CAPÍTULO 31
PRIMER ENCUENTRO
—Príncipe Li, ¿tiene alguna queja sobre mi futura princesa?
Todo el segundo piso quedó en silencio, e incluso el ruido de la planta baja parecía muy lejano. Todos miraron atónitos a un joven vestido con un traje marcial marrón, que agarraba con fuerza la muñeca de Mo Jing Li mientras se acercaba a Ye Li. Sin embargo, nadie de los presentes, incluido Mo Jing Li, vio de dónde había salido ese joven. Mo Jing Li miró con ferocidad al joven y rápidamente dirigió su mirada hacia el origen de la voz. Ye Li no miró a la persona que había detenido a Mo Jing Li; en cambio, al mismo tiempo que sonó la voz, dirigió su mirada hacia la figura recta y de color liso que se encontraba en la escalera.
Solo entonces la gente se dio cuenta de que esta persona vestía un atuendo sencillo y sin nada especial, pero en lugar de sentarse en una silla de la taberna, estaba sentada en una silla de ruedas de un estilo inusual. Como había llegado temprano y un lado de su asiento estaba bloqueado por un jarrón de medio metro de altura, pocos se habían fijado en este detalle. Parecía haber estado observando la escena en el salón de abajo desde la barandilla tallada, y solo ahora giró ligeramente la cabeza, revelando la mitad de su rostro apuesto y elegante. Ejerció cierta fuerza sobre su silla de ruedas, que giró lentamente para quedar frente a la multitud.
El hombre sentado erguido en la silla de ruedas vestía ropa de tela común, pero carecía del desánimo y el desaliño que suelen mostrar las personas con discapacidad en las piernas. Incluso los que estaban frente a él parecían mirarlo como si los superara en altura. Hay un tipo de persona que, sin necesidad de ropa lujosa, jade precioso, inmenso poder o una nube de asistentes, simplemente por estar ahí, se eleva por encima de todos los demás.
El rostro medio descubierto del hombre era apuesto y elegante, y desprendía de forma natural un aura noble y digna que parecía innata. En el lado izquierdo de su rostro llevaba una máscara de color escarchado hecha de un material desconocido, que cubría toda la mitad izquierda de su rostro, lo que le añadía un encanto misterioso que hacía que la gente quisiera descubrir lo que había debajo, aunque sabían que debían de ser horribles cicatrices. ¡Mo, Xiu, Yao! Después de un largo rato, Mo Jing Li finalmente pronunció lentamente tres palabras.
Las tres palabras “Mo Xiu Yao” parecían tener un poder mágico, ya que devolvieron a la cordura a quienes se habían quedado atónitos, mientras miraban con sorpresa al príncipe Ding, que no había aparecido ante la vista de la gente durante muchos años, pero que seguía mostrando compostura y dignidad incluso sentado en una silla de ruedas. Al ver al hombre que tenían ante ellos, completamente diferente de lo que habían imaginado, aquellos que llevaban mucho tiempo acostumbrados a la idea de que el príncipe de Ding era un inútil discapacitado recordaron de repente al joven extraordinariamente talentoso y deslumbrante que fue este hombre en su día.
Este segundo hijo, otrora favorecido, de la residencia del príncipe Ding era la envidia de todos los jóvenes del Gran Chu. Su talento literario era incomparable, compartiendo el título de mejor erudito del imperio con otro prodigio, y su destreza marcial era inigualable, heredando la divina estrategia militar de sus antepasados y conquistando varias naciones del sur a la edad de quince años. En su día tuvo como prometida a la mujer más bella y talentosa de la capital, una pareja perfecta que era la envidia de todos.
Sin embargo, su buena suerte pareció terminar de repente a los dieciocho años. Su único hermano enfermó y murió, y el joven, que heredó apresuradamente el título de príncipe Ding, volvió a la guerra solo para sufrir una derrota aplastante. Aunque al final logró cambiar el rumbo de la batalla, pagó un precio irreparable. Lesiones graves, desfiguración y discapacidad en ambas piernas. Como si el cielo no hubiera asestado suficientes golpes a este hijo que antes era tan favorecido, tres meses después, su prometida de muchos años, de quien estaba profundamente enamorado, enfermó y murió. A partir de entonces, solo unos pocos en la capital podían ver ocasionalmente al príncipe de Ding.
Si el joven Mo Xiu Yao era deslumbrante y radiante como un fuego ardiente, el hombre que se volvió a ver unos años más tarde era tan gentil y digno como el jade, tan tranquilo y elegante como el agua. Pero ¿quién sabe cuánto dolor había soportado para sufrir tal transformación?
—Jing Li, han pasado muchos años desde la última vez que nos vimos, y parece que te has hecho muy famoso —Mo Xiu Yao miró a Ye Li, que lo observaba fijamente, antes de dirigir su mirada a Mo Jing Li.
La expresión ya rígida de Mo Jing Li se endureció aún más cuando replicó:
—Cómo estoy no tiene nada que ver contigo.
Mo Xiu Yao asintió con la cabeza:
—En efecto, no tengo intención de entrometerme en tus asuntos. Sin embargo... aunque no te importe tu estatus, es mejor que prestes atención al estatus de los demás.
Mo Jing Li frunció el ceño y una pizca de burla apareció en su rostro mientras miraba a Ye Li. Se sacudió al joven que lo sujetaba y se volteó hacia Mo Xiu Yao, diciendo:
—¿Estás defendiéndola? Mo Xiu Yao, seguro que no te has enamorado de esta mujer, ¿verdad?
—Ya sabes que nuestros gustos siempre han sido muy diferentes desde la infancia —respondió Mo Xiu Yao sin enfadarse, incluso con una leve sonrisa en el rostro—. Además, Jing Li, ¿estás seguro de que quieres faltarle al respeto a la futura señora de la residencia del príncipe Ding?
El rostro de Mo Jing Li se ensombreció y miró con ferocidad a Ye Li. Se burló de Mo Xiu Yao:
—Ja, ¿la futura señora de la residencia del príncipe Ding? Mo Xiu Yao, ¿estás seguro de que te refieres a esta mujer?
La posición de consorte del príncipe Ding y la de señora de la residencia del príncipe Ding eran conceptos totalmente diferentes para la familia real. Si solo se tratara de la consorte del príncipe Ding, tal vez no se tomaría en serio, pero si esta mujer realmente se hiciera cargo de la residencia del príncipe Ding... Mo Jing Li se dio cuenta de repente de que persuadir a su hermano, el emperador, para que prometiera a esta mujer en matrimonio a Mo Xiu Yao fue un grave error.
—¡Príncipe Li, cuide sus palabras!
El joven vestido de marrón, que se había retirado a un lado, miró a Mo Jing Li con expresión de disgusto. Mo Jing Li resopló y se marchó sin siquiera despedirse, dando media vuelta y bajando las escaleras. La princesa Qi Xia, que lo seguía, miró desconcertada la situación, frunció el ceño y rápidamente corrió tras él.
El espectáculo había terminado y muchas personas, estimuladas por la información que habían recibido ese día, se marcharon de dos en dos y de tres en tres, fingiendo que no había pasado nada. En poco tiempo, en toda la segunda planta solo quedaban la mesa de Ye Li y la de Mo Xiu Yao. Ye Li suspiró para sus adentros con una sonrisa amarga, sabiendo que la capital estaría muy animada después de ese día.
—Ejem, saludos a Su Alteza. De repente me acordé de que tengo algunas cosas que comprar, Zheng'er, Murong, vengan conmigo. —Hua Tian Xiang tosió ligeramente, preparándose para huir sin ningún sentido de lealtad.
Qin Zheng y Murong Ting también asintieron apresuradamente y, tras ver que Mo Xiu Yao asentía con la cabeza, bajaron rápidamente las escaleras. Antes de marcharse, Qin Zheng no olvidó lanzarle a Ye Li una mirada de preocupación y ánimo. Al ver desaparecer las figuras de sus amigas en la escalera, Ye Li suspiró con cierta diversión. ¿Acaso pensaban que sería tan tímida como otras chicas jóvenes? Bueno, al conocer a su prometido por primera vez en tales circunstancias, parecía que debía mostrar cierto grado de timidez. Después de pensarlo un poco, Ye Li decidió renunciar a tal actuación de alto nivel y levantó la vista para mirar a Mo Xiu Yao, que también la estaba observando con atención:
—Su Alteza, tal vez deberíamos cambiar de lugar para hablar. Después de todo... ellos todavía tienen que hacer negocios aquí.
Una pizca de sorpresa brilló en los ojos de Mo Xiu Yao, quien asintió en silencio. Así, los dos se trasladaron a una sala privada en el tercer piso del Pabellón Chuxiang.
—Señorita Ye... me ha sorprendido un poco.
En la única sala privada del tercer piso, Mo Xiu Yao se sentó junto a la ventana abierta y miró a la joven vestida de verde que tenía delante, que no mostraba signos de timidez ni inquietud, y habló.
Ye Li sonrió levemente:
—Su Alteza también me ha sorprendido un poco.
Si el hombre que tenía ante sí era el príncipe Ding, del que se rumoreaba que se había convertido en un inútil debido a su discapacidad, entonces estaba claro lo poco confiables que se habían vuelto los chismes en la capital.
—Después de todos estos años... parece que el juicio de Jing Li se ha equivocado —Mo Xiu Yao suspiró levemente, con un destello de diversión en sus ojos amables.
Ye Li sonrió suavemente:
—Es la actitud de Su Alteza lo que hace suspirar a Ye Li. Siempre pensé que recibiría una segunda carta de anulación.
—¿No tienes miedo?
—¿Miedo? —Ye Li lo miró desconcertada, pero rápidamente se dio cuenta y dijo—: Seré lo más cautelosa posible. Además, la orden del emperador es tan inquebrantable como una montaña. En lugar de desafiarla, ¿por qué no intentar seguir adelante? Quizás haya otro tipo de brillantez.
Mo Xiu Yao levantó la mano para quitarse la máscara de la cara, revelando inmediatamente a Ye Li las horribles cicatrices que había debajo.
Las cicatrices, algo espantosas, empañaban un poco la belleza, pero para Ye Li, que había visto incluso miembros amputados y cuerpos destrozados por las bombas, no era suficiente para sorprenderla. Así que solo parpadeó y preguntó con cierto tono de disculpa:
—Su Alteza, ¿intentaba asustarme?
Mo Xiu Yao se sorprendió, y una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios:
—No, en realidad, no me gusta llevar esto.
Aunque la mitad de su rostro ya estaba destrozado, Mo Xiu Yao nunca llevaba la máscara cuando estaba solo. No era alguien que no se atreviera a enfrentarse a sí mismo. Ye Li asintió con la cabeza:
—A mí tampoco me gusta la gente que lleva máscaras.
Es difícil ver las expresiones y los pensamientos de una persona a través de la capa de una máscara.
Mo Xiu Yao se quedó sin palabras. La chica que tenía delante era completamente diferente a la que Feng Zhi Yao había investigado y a la que él había imaginado. Al contemplar su rostro tranquilo, sereno y hermoso, Mo Xiu Yao sintió de repente que Feng Zhi Yao tenía razón, que Ye Li era realmente una mujer muy interesante y la mejor elección que podía haber hecho. Una mujer muy adecuada para ser la futura señora de la residencia del príncipe Ding.
－－－－－－Fuera de tema－－－－－－
Eh... Después de pensarlo mucho, sigo creyendo que el primer encuentro entre estas dos personas no tuvo ningún conflicto intenso, ¿no es un poco soso?
CAPÍTULO 32
LLEGADA DEL PRIMO
Salón de la Gloria y la Alegría
Como de costumbre, Ye Li se sentó erguida en su asiento, con los ojos observando su nariz y la nariz observando su corazón, enfrentándose a las diversas expresiones de los presentes como si no viera nada. El ministro Ye miró a su tercera hija, que estaba tranquila, y a su cuarta hija, que estaba llena de resentimiento, sintiendo un dolor punzante en la frente. Quería regañar a Ye Li como de costumbre, pero al ver la expresión casi indiferente de Ye Li, el veterano experimentado que había pasado por décadas de batallas en la corte se dio cuenta de repente de que tal vez esa no era la mejor opción. Además, podría tener consecuencias que no quería afrontar.
La Anciana Madame Ye, aún sentada en lo alto, observaba todas las expresiones de los presentes. Recordando que los sirvientes acababan de informar de que era el carruaje del príncipe Ding el que trajo personalmente a su nieta a la puerta de la mansión, aunque nadie vio al príncipe Ding en persona, se confirmó que fue él mismo quien trajo a Ye Li de vuelta. Al mirar a Ye Ying, que estaba llena de resentimiento, la Anciana Madame Ye se sintió un poco más decepcionada con esta nieta mimada.
Desde que Li'er y el príncipe Ding se comprometieron, el príncipe Li había mostrado cada vez menos el legendario cariño que sentía por Ying'er. Por supuesto, esto podía deberse a la reciente reputación de Ye Ying. Pero incluso ella, una anciana que rara vez salía, podía percibir un cambio tan notable. ¿Era posible que su inteligente y ágil nieta no se hubiera dado cuenta de nada? En lugar de pensar en cómo retener al príncipe Li, seguía causando problemas a su hermana. ¿No entendía que, por mucho que Li'er no fuera la favorita, seguía siendo una hija de la familia Ye y sería una ayuda para la familia Ye en el futuro? Por primera vez, la Anciana Madame Ye dudó de si fue un error haber cambiado a Ye Ying en el compromiso de Ye Li con el príncipe Li.
—Basta. Ying'er, Li'er es tu hermana mayor. Sé consciente de tu lugar como hermana menor —La Anciana Madame Ye tomó la palabra.
Ye Ying se quedó desconcertada, incapaz de creer que la Anciana Madame Ye se pusiera del lado de Ye Li. Sus ojos se enrojecían por la indignación y se mordió ligeramente los labios color cereza, diciendo:
—Pero abuela... ella, ¿cómo ha podido avergonzar al príncipe Li en público? Esto hace que Ying'er...
¡Golpe! La Anciana Madame Ye dio un fuerte golpe con la mano sobre la mesa y dijo con voz fría:
—¡Avergonzar al príncipe Li! El príncipe Li avergonzó a Li'er delante de tanta gente, ¿alguna vez pensó en si eso avergonzaría a la familia Ye? ¿O cree que nuestra familia Ye no puede prescindir de él?
La Anciana Madame Ye miró con cierta decepción a Ye Ying, que aún quería decir algo. Por culpa de un hombre, había ignorado por completo la reputación y los intereses de la familia. ¿Podría una nieta así aportar algún beneficio a la familia Ye en el futuro? Incluso podría traicionar a la familia Ye por el príncipe Li algún día. ¿O acaso cree que arruinar la reputación de Li'er mejorará la suya? Subir juntos, caer juntos, ¿es que no lo entiende? ¿Qué le ha estado enseñando Madame Wang todos estos años? Su fría mirada se posó en Madame Wang, que no pudo evitar retroceder, sin atreverse a mirar directamente a los ojos de la Anciana Madame Ye.
—Padre...
El ministro Ye frunció el ceño con dolor de cabeza, también estaba algo insatisfecho con Mo Jing Li. Podría hacer la vista gorda si el príncipe Li quisiera hacerle pasar un mal rato a Li'er, pero tenía que hacerse en privado. Avergonzarla y burlarse de ella tan abiertamente no solo era una bofetada a Ye Li, sino que también pisoteaba la dignidad de la familia Ye. Si no fuera por su segunda hija en el palacio y el nieto que estaba a punto de nacer, aunque fuera el hermano menor del emperador, ¿cómo podría tolerar esto?
—Ying'er, tu abuela tiene razón. Aunque te conviertas en la princesa Li, sigues siendo una hija de la familia Ye. ¿Crees que podrás mantenerte firme en la mansión del príncipe Li sin el apoyo de la familia Ye y de tu segunda hermana? Ya sea tu segunda hermana, tu hermana mayor, tu tercera hermana, tu quinta hermana o tu sexta hermana, mientras las hermanas estén unidas y se apoyen mutuamente, nadie podrá intimidarlas en el futuro. ¿Lo entiendes?
—Pero... La tercera hermana no solo ofendió hoy al príncipe Li, sino también a la princesa Qi Xia. Quizás incluso la gran princesa nos culpe —Ye Ying miró a Ye Li con cierta renuencia, sin tomar en serio las palabras del ministro Ye.
En el corazón de Ye Ying, aparte de su segunda hermana en el palacio, las otras hijas de la familia Ye no eran dignas de ser comparadas con ella. Ella era la futura princesa Li, ¿cómo iba a necesitar su apoyo?
Ye Li levantó la vista y dijo en voz baja:
—Cuarta hermana, no te preocupes. De regreso, ya hice que alguien enviara una carta de disculpa y regalos a la residencia de la gran princesa. La residencia del príncipe Ding también enviará a alguien para explicárselo a la gran princesa. La gran princesa es magnánima y justa, y es de suponer que no nos culpará a nosotros, sus ignorantes subordinados, por un asunto tan insignificante. Por supuesto, las residencias Qin, Murong y del duque Hua Guo también fueron a disculparse.
Al oír esto, la Anciana Madame Ye esbozó una sonrisa de agradecimiento y dijo:
—Li'er ha manejado muy bien este asunto. Dado que fue en público y que la princesa Qi Xia fue la primera en cometer la falta, la gran princesa, que siempre ha sido justa, no nos lo echará en cara a los jóvenes. El príncipe Ding también fue muy considerado. Más tarde, envía un regalo de agradecimiento a la residencia del príncipe Ding, diciendo que es un agradecimiento por haber traído personalmente a Li'er de vuelta. Esto... deja que Li'er se encargue ella misma. Toma lo que necesites directamente del almacén.
Tras un momento de vacilación, la Anciana Madame Ye siguió confiando este asunto a Ye Li. No se sentía cómoda con Madame Wang. Aunque la familia Ye no necesita ahora ganarse el favor de la residencia del príncipe Ding, tampoco puede empeorar la relación.
—Li'er lo entiende, quédese tranquila, abuela —Ye Li se levantó y respondió. El rostro de Madame Wang palideció ligeramente.
Las relaciones sociales eran originalmente responsabilidad de la señora de la casa. Si fuera en nombre de Ye Li, sería una cosa, pero que Ye Li se encargara de ello en nombre de la familia Ye la hacía quedar mal a ella, la señora de la casa. La Anciana Madame Ye ni siquiera le dio la oportunidad de hablar, frunció el ceño y dijo:
—Si tienes tiempo, más vale que prepares la dote de Ying'er. No olvides que no quedan muchos días para la boda.
—Sí —asintió dócilmente Madame Wang.
—Señor, señora...
La vieja Mamá que estaba al lado de la Anciana Madame Ye entró apresuradamente, miró deliberadamente a Ye Li y luego se acercó a la Anciana Madame Ye y dijo:
—Señora, el hijo mayor de la familia Xu, junto con el segundo, tercer, cuarto y quinto jóvenes maestros de la familia Xu, han venido de visita.
—¿Qué? —exclamó el ministro Ye, tan sorprendido que se levantó de un salto de la silla.
Si los jóvenes maestros de la familia Xu venían a visitarlos al mismo tiempo, ¿no significaba eso que su problemático cuñado ya había llegado a la capital? Por supuesto, con el orgullo del mayor de los Xu, nunca visitaría personalmente a la familia Ye, que había causado la muerte de su única y amada hermana.
La Anciana Madame Ye reaccionó más rápido e inmediatamente dijo:
—Rápido, invita a entrar a los jóvenes maestros de la familia Xu.
Ye Li también se sorprendió, sin saber que su tío y sus primos ya habían llegado a la capital sin que ella fuera a recibirlos, lo que le hizo sentir una ligera culpa. Su tío mayor, que había estado antes en la capital, siempre la había mimado más que a nadie. Después de tantos años separados, incluso Ye Li se sentía un poco perdida.
—Abuela, Li'er irá personalmente a recibir a los primos.
La Anciana Madame Ye asintió y dijo:
—Ve. Ying'er, Shan'er y Lin'er, ustedes también vayan.
Ignorando la sorpresa en los rostros de Ye Lin y Ye Shan, que observaban el alboroto, y el descontento de Ye Ying, Ye Li tampoco se preocupó por lo que la Anciana Madame Ye estaba tramando en su corazón en ese momento. Ye Li se levantó, se excusó y salió rápidamente. Ye Lin y Ye Shan la siguieron apresuradamente, dejando solo a Ye Ying, que estaba algo renuente, mirando al ministro Ye. Ella era la futura princesa Li, ¿por qué debía ir a recibir a los primos de Ye Li?
—¡Ying'er!
El ministro Ye sintió un dolor de cabeza, esta hija había sido demasiado mimada. Al ver la expresión del ministro Ye, Ye Ying supo que su padre estaba a punto de enfadarse de verdad, así que se mordió los labios color cereza y se dio la vuelta para seguir a Ye Li y a los demás.
—Antes de la boda de Ying'er, que venga todos los días al Salón de la Gloria y la Alegría para servirme a mí, su abuela —La Anciana Madame Ye le dijo fríamente a Madame Wang.
—Esto... Todavía tengo muchas cosas que enseñarle a Ying'er, me temo... —dijo Madame Wang inquieta.
—¿Tú le enseñas? ¿Mira lo que le has enseñado todos estos años? —dijo fríamente la Anciana Madame Ye—. No sabe cuándo avanzar o retroceder, y se apoya en el favoritismo para actuar con arrogancia. Con un poco de talento y belleza, no conoce la inmensidad del cielo y la tierra. No hay nada en el tocador, pero después del matrimonio, tendrá que administrar una casa. ¿Pueden la poesía, el canto, el baile y las pequeñas intrigas que le has enseñado mantener la fachada de la mansión del príncipe Li?
El ministro Ye asintió y dijo:
—Lo que dice madre es cierto. Lady Zhao Yi fue enseñada personalmente por madre. Si madre pudiera iluminar un poco a Ying'er, sería su fortuna.
Al ver que su esposo aceptaba tan fácilmente, con una mirada que no admitía réplica, Madame Wang solo pudo soportarlo a regañadientes. Últimamente, esas pequeñas zorras también habían estado inquietas, sobre todo desde que Zhao Yiniang tampoco tenía energía para ocuparse de los asuntos de Ying'er.
CAPÍTULO 33
LOS JÓVENES MESTROS DE LA FAMILIA XU
A la entrada de la mansión Ye, dos jóvenes apuestos bajaron del carruaje. El joven que iba delante miró al mayordomo que los esperaba para recibirlos a la entrada de la mansión Ye, y una pizca de descontento brilló en sus ojos. Chasqueó la lengua y se volteó para sonreír a la persona que iba en el carruaje:
—Parece que la cara de mi hermano mayor no es suficiente, nadie está aquí para recibirnos.
El chico un poco mayor, que bajó del carruaje después de él, lo miró y dijo:
—¿Te trajo tu hermano mayor para presumir?
El joven le hizo una mueca a su hermano:
—¡A quién le importa! Estoy aquí para ver a la hermana Li.
—Xu Qing Yan, cuida tus modales —dijo alguien en el carruaje con indiferencia.
Xu Qing Yan parpadeó y se quejó en voz baja con su hermano:
—El segundo hermano es aún más estricto que el hermano mayor.
Xu Qing Bai lo miró con desdén, sabiendo que era estricto, ¿por qué siempre lo provocas?
El mayordomo de la mansión Ye, que estaba de pie junto a ellos, miró con incomodidad a los dos jóvenes maestros de la familia Xu que charlaban animadamente, ignorando claramente su invitación anterior para que entraran, sin intención de hacerlo, por no hablar de los que seguían sentados en el carruaje y ni siquiera habían mostrado sus rostros. Estaba dudando si acercarse a ellos de nuevo cuando una voz ligeramente emocionada llegó desde el interior de la mansión:
—¿Son el cuarto hermano y el quinto hermano?
Xu Qing Bai se volteó para mirar a la joven vestida de verde que salió rápidamente del interior. Su mirada, inicialmente algo desconocida, se suavizó con una sonrisa cuando Ye Li se acercó:
—Li'er, soy el cuarto hermano. ¿Te acuerdas de mí?
Ye Li asintió ligeramente con la cabeza. Xu Qing Bai era el más cercano a ella en edad entre los cinco hijos de la familia Xu, solo un año mayor. Por eso era también el más cercano a ella cuando eran niños y ella vivía con la familia Xu, estudiaban y jugaban juntos.
—Cuarto hermano... Jeje, hermana Li'er, yo soy Qing Yan —Xu Qing Yan, que no quería quedarse fuera, dio un paso al frente.
Ye Li miró al apuesto joven que tenía delante, frunció los labios y sonrió:
—El quinto hermano ha crecido, se parece mucho a la tía. Cuando nos fuimos de la capital, el quinto hermano todavía era un bebé.
El apuesto rostro de Xu Qing Yan se ensombreció de inmediato:
—Hermana Li, me estás intimidando.
—¿Dónde están el hermano mayor, el segundo hermano y el primo... el tercer hermano?
De repente, se levantó la cortina del carruaje trasero y Xu Qing Feng saltó del carruaje con una sonrisa:
—Por suerte, Li'er todavía se acuerda del tercer hermano, si no, el tercer hermano se pondría celoso.
Tras él, dos jóvenes salieron del carruaje: eran Xu Qing Chen, el hijo mayor de la familia Xu, conocido como el mejor joven erudito del mundo, y Xu Qing Ze, el segundo hijo de la familia Xu.
—Li'er —Xu Qing Chen, vestido de blanco, vio a Ye Li y una leve sonrisa apareció en su rostro elegante y atractivo.
A diferencia de la elegancia de Xu Qing Chen, Xu Qing Ze, de diecinueve años, parecía más solemne, dando una sensación fría y distante. Sin embargo, Ye Li también podía sentir la cálida mirada que él le dirigía.
—Hermano mayor, segundo hermano —llamó Ye Li en voz baja, sintiendo por alguna razón un ligero dolor en los ojos.
Una extraña sensación de desorientación envolvió a Ye Li, que siempre se había considerado capaz. Aunque había muchas hermanas en la mansión Ye, Ye Li siempre se sentía sola. Pero de repente, tener tantos hermanos a su alrededor la hacía sentir como si hubiera vuelto a la época anterior a la muerte de su madre, cuando sus tíos y su abuelo aún no habían abandonado la capital. Se sentía aún más como si hubiera vuelto a la gran familia de su vida anterior, donde las interminables discusiones y peleas hacían que uno se sintiera acogido. Xu Qing Chen extendió la mano para alisar el cabello junto a la oreja de Ye Li y suspiró suavemente:
—¿Ha sufrido Li'er estos años?
Ye Li negó rápidamente con la cabeza, pero parecía tener la garganta oprimida, incapaz de pronunciar una sola palabra.
—Tercera hermana, es muy descortés dejar a nuestros primos esperando en la puerta. Por favor, invita a nuestros primos y a nuestro hermano menor a pasar rápidamente —dijo Ye Ying, acercándose con elegancia y hablando en voz baja a Ye Li. Luego se dirigió a Xu Qing Chen e hizo una elegante reverencia—: Ying'er saluda a su primo Qing Chen.
Mientras tanto, Xu Qing Feng, que había visitado la mansión Ye en innumerables ocasiones, se tocó la nariz y se colocó detrás de su segundo hermano. La normalmente arrogante Ye Ying nunca había sido tan cortés con él.
El rostro de Ye Ying cambió ligeramente y esbozó una sonrisa forzada. Ye Li calmó rápidamente la confusión en su corazón y sonrió a Xu Qing Chen:
—Es Li'er quien ha sido descortés. Hermano mayor, entremos. Papá y la abuela están esperando a nuestros primos y al quinto hermano.
Xu Qing Chen asintió con la cabeza y, con un gesto de Xu Qing Ze a su lado, los sirvientes de la familia Xu que esperaban cerca sacaron respetuosamente los regalos del carruaje que había detrás y siguieron a sus maestros hacia la puerta de la mansión Ye.
Ye Li caminaba junto a Xu Qing Chen y Xu Qing Ze, y preguntó en voz baja:
—Hermano mayor, ¿cómo están el tío y la tía?
Xu Qing Chen asintió y sonrió:
—Mamá se quedó en Yunzhou, y papá está bien, solo un poco cansado por el viaje. Estará bien después de descansar un poco.
—¿Por qué no le dijiste a Li'er que venían el tío y los primos? Li'er podría haber ido a recibirlos —se quejó Ye Li en voz baja.
Caminando detrás, Xu Qing Feng se rió y dijo:
—No es culpa mía. El tío envió una carta por adelantado para que nadie fuera a recogernos. El tío y el hermano mayor ya se habían mudado a la villa de la capital antes de que mi padre se enterara. Se enfadó mucho por ello.
Ye Li también sabía que a su tío no le gustaban esas formalidades, así que sonrió y dijo:
—Entonces iré a visitar a su tío mañana. ¿Cómo están Mamá Lin y Mamá Wei?
—Están bien. Mamá Lin y Mamá Wei son muy leales a la tía. Sus familias también están dispuestas a seguirte a la residencia del príncipe Ding. Así que el abuelo hizo que sus familias vinieran con nosotros —dijo Xu Qing Ze.
Ye Li asintió con la cabeza, sin decir ninguna palabra de cortesía. Se sentía aún más culpable hacia su abuelo en su corazón, ya que nunca había podido disfrutar de su compañía, y sin embargo él seguía preocupándose por ella en su vejez.
Xu Qing Chen la miró, levantó la mano y le dio una palmadita suave en el hombro, diciendo:
—No pienses demasiado, mientras tú estés bien, el abuelo será feliz.
—Lo sé —dijo Ye Li.
Ye Lin y Ye Shan observaron cómo varios hombres atractivos rodeaban a Ye Li y se alejaban, y luego miraron a Ye Ying, que estaba a su lado, con expresión sombría. Intercambiaron miradas y Ye Lin le dijo cautelosamente a Ye Ying:
—Cuarta hermana... esos... ¿son los primos de la tercera hermana?
Ye Ying levantó la cabeza y la miró con ferocidad. Esa expresión cruel, que rara vez se veía, hizo que Ye Lin diera un paso atrás, casi chocando con Ye Shan, que estaba detrás de ella. Solo para escuchar a Ye Ying burlarse, mirándola con desdén:
—Será mejor que te rindas pronto. ¿Qué clase de familia es la familia Xu? ¡No les vas a caer bien!
Después de decir eso, sin importarle la expresión de Ye Lin, se dio la vuelta y la siguió. Ye Lin se quedó atónita por las palabras de Ye Ying, y su hermoso y juvenil rostro se sonrojó inmediatamente. Al pensar en lo que insinuaba Ye Ying, se sintió avergonzada. Ye Shan la miró, sacudió la cabeza y dijo:
—Está de mal humor, ¿por qué la provocaste? Date prisa, si llegamos tarde, la abuela se enfadará.
Ye Lin no esperaba que Ye Shan, que normalmente era reservada, la consolara. Al ver que los demás casi habían desaparecido de su vista, siguió rápidamente a Ye Shan.
En el Salón de la Gloria y la Alegría,
—Nosotros, la generación más joven, traemos a nuestros hermanos para presentar nuestros respetos a la Anciana Madame y al tío —Xu Qing Chen se adelantó para saludar a Madame Ye y al ministro Ye, después de lo cual los demás también se adelantaron para presentar sus respetos.
Madame Ye miró a los cinco hombres que estaban de pie en el salón, por no hablar del ya mundialmente famoso Xu Qing Chen, que era tan guapo y elegante. Incluso Xu Qing Yan, de trece años, era apuesto y se comportaba bien. Aunque no quisiera admitirlo, tenía que reconocer que la familia Xu sabía criar a los hijos mejor que la familia Ye. Los ojos de Madame Ye parpadearon y rápidamente sonrió:
—Todos somos familia, dejemos de lado estas formalidades. ¿Cómo está tu padre?
Xu Qing Chen se irguió y respondió con elegancia:
—Mi padre está bien, solo que el viaje fue agotador y no pudo venir a visitar a la Anciana Madame, por favor, perdónelo.
Aunque sabía que solo eran palabras de cortesía, Madame Ye no pudo decir mucho. Solo sonrió y dijo:
—El viaje debe de haber sido duro, deberías descansar bien. Rong, ven a saludar a tu primo.
Ye Rong se paró junto a Madame Wang, queriendo decir algo, pero captó la mirada severa de su padre. A regañadientes, dio un paso adelante y dijo:
—Rong saluda al primo.
Ye Rong no era una persona intrigante, y ni siquiera se le daba bien fingir cortesía. No le gustaba Ye Li y, naturalmente, tampoco le gustaban los primos de Ye Li. Así que, aunque su padre y su abuela le habían advertido de antemano, no pudo ocultar completamente sus sentimientos. Incluso al presentar sus respetos, sus acciones denotaban un cierto descuido, lo que hizo que el rostro del ministro Ye se ensombreciera de nuevo.
Xu Qing Yan apretó los labios y apartó la cabeza sin decir nada. Al fin y al cabo, siendo el más joven, no le tocaba hablar. Xu Qing Chen, sin embargo, parecía ajeno a la expresión de Ye Rong, y su sonrisa seguía siendo cálida y cortés, incluso con un toque de amabilidad:
—Saludos, joven maestro Ye. He oído hablar de su talento literario. Qing Yan no es mucho más joven que usted, pero es bastante travieso. No duden en visitarse más a menudo en su tiempo libre.
Xu Qing Yan estaba frenético por dentro, pensando: ¿Quién quiere visitarlo? Sin embargo, no se atrevió a contradecir a Xu Qing Chen en lo más mínimo. Obedientemente, mostró una sonrisa amistosa:
—Mi hermano mayor tiene razón. Definitivamente aprenderé más del joven maestro Ye.
Xu Qing Chen estaba satisfecho con la obediencia de su hermano y se volteó para ofrecer regalos a Ye Rong y a la familia Ye. Ye Rong inmediatamente sintió más simpatía por Xu Qing Chen. En comparación con Xu Qing Feng, que siempre le encontraba defectos y a menudo la intimidaba y menospreciaba, Xu Qing Chen, que no la menospreciaba en absoluto, era simplemente demasiado agradable.
Mientras tanto, Xu Qing Yan, a quien obligaban a hacer amigos, se acercó sutilmente a Xu Qing Bai, le dio un codazo en el brazo en secreto y luego lo miró con cara de desconcierto: ¿Cómo puede gustarle a mi hermano mayor esa tonta?
La mirada de Xu Qing Bai era franca y justa: Porque es lo suficientemente tonta e idiota.
¿Cómo podría alguien ser tan tonta como para pensar que a su hermano mayor le gustaría de verdad alguien de la familia Ye que no fuera su prima? La probabilidad de eso es incluso menor que la de que el hermano mayor no moleste al príncipe Ding, ¿verdad?
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