Por la tarde, justo cuando Fan Chang Yu regresaba al campamento militar, fue convocada por el Gran Tutor Tao.
Pensó que el Gran Tutor Tao quería revisar los libros que le habían asignado copiar. Llevando la pila de papeles que Xie Zheng le había ayudado a transcribir, se acercó, solo para descubrir que había alguien más con el Gran Tutor Tao.
El hombre parecía tener cerca de cuarenta años y tenía una mirada erudita y recta. No llevaba armadura y parecía más bien un funcionario civil.
Fan Chang Yu no lo reconoció, así que solo lo saludó diciendo:
—Padrino.
Desde el momento en que Fan Chang Yu entró en la tienda, el hombre de mediana edad la había estado observando atentamente. Su mirada era amable, pero tenía un toque de seriedad, junto con una mezcla indescriptible de alivio y preocupación.
Fan Chang Yu se sintió bastante extraña, pero al no ver malicia en el comportamiento del hombre, le permitió que la observara.
El Gran Tutor Tao, al ver a Fan Chang Yu, dijo:
—Ya estás aquí.
No parecía dispuesto a presentar a Fan Chang Yu al hombre, solo dijo:
—Este es un general de nuestro ejército. Se enteró de que mataste a Shi Hu y sintió mucha curiosidad, quería ver tus habilidades marciales.
Fan Chang Yu no esperaba que el hombre vestido con túnicas académicas fuera un general. Rápidamente juntó las manos en señal de saludo:
—Saludos, general.
El hombre de mediana edad era, de hecho, He Jing Yuan. Al ver en Fan Chang Yu rasgos de un viejo conocido, su corazón se llenó de emociones encontradas. Le preguntó:
—¿Sabes artes marciales?
Fan Chang Yu respondió:
—Un poco.
Aunque ya tenía sus sospechas, He Jing Yuan le preguntó:
—¿Quién te enseñó artes marciales?
Fan Chang Yu respondió:
—Mi padre.
He Jing Yuan preguntó:
—¿Te importaría practicar unos cuantos movimientos con este anciano?
Fan Chang Yu miró al Gran Tutor Tao. El Gran Tutor Tao se acarició la barba y dijo:
—Este general también es experto en técnicas con la espada. Deja que te dé algunos consejos.
Fan Chang Yu juntó las manos y dijo:
—Por favor, instrúyame, general.
El espacio dentro de la tienda militar era demasiado reducido para hacer una demostración adecuada. Los dos salieron de la tienda para practicar, cada uno empuñando una espada larga.
Fan Chang Yu inició el ataque, con su espada rápida y feroz. He Jing Yuan inicialmente solo se defendió sin atacar, retrocediendo mientras luchaba, con el objetivo de observar las técnicas de Fan Chang Yu.
Justo cuando estaban a punto de llegar al borde de la tienda militar, él pasó repentinamente de la defensa al ataque, utilizando los mismos movimientos que Fan Chang Yu acababa de emplear.
En comparación con la agresividad implacable de Fan Chang Yu, su manejo de la espada era notablemente más estable, capaz tanto de atacar como de defender, con un ritmo mesurado.
Cuando Fan Chang Yu intentó cambiar su estrategia ofensiva, él aprovechó un hueco en su defensa y apuntó con su espada directamente a su cuello.
La espada de Fan Chang Yu ni siquiera había completado su arco. Ella se sintió conmocionada por dentro. Aunque carecía de experiencia real en combate, su única alegría mientras estaba confinada en casa había sido practicar este conjunto de técnicas con la espada que le había enseñado su padre. Fan Chang Yu creía que conocía íntimamente cada movimiento.
Sin embargo, en este intercambio con el general, tuvo la extraña sensación de que él estaba aún más familiarizado con este conjunto de técnicas que ella, ya que parecía saber exactamente cómo contrarrestar cada movimiento.
Al verla atónita, He Jing Yuan retiró su espada y le preguntó:
—¿Sabes dónde estaba el fallo en tu último movimiento?
Fan Chang Yu juntó respetuosamente las manos y dijo:
—Solicito humildemente la orientación del general.
He Jing Yuan dijo:
—En este conjunto de técnicas con la espada, parece que has practicado cada movimiento durante demasiado tiempo de forma aislada. Tus golpes son demasiado rígidos, necesitas completar un movimiento antes de iniciar el siguiente. Pero en el campo de batalla, las situaciones cambian en un instante. Si un golpe falla, debes cambiar inmediatamente a otro. ¿Cómo puedes perder la compostura solo porque alguien rompe tu técnica?
Estas palabras señalaban efectivamente el defecto en el manejo de la espada de Fan Chang Yu. Cuando utilizaba un cuchillo de carnicero, a menudo podía sorprender a sus oponentes.
Con la técnica de la espada de mango largo, sin duda triunfaría contra aquellos menos expertos en artes marciales. Pero cuando se enfrentaba a expertos como He Jing Yuan y Xie Zheng, que dominaban diversas armas, se encontraba en grave desventaja.
El respeto de Fan Chang Yu creció enormemente y dijo agradecida:
—¡Gracias, general!
Al ver que ella lo entendía, los ojos de He Jing Yuan, además de complejidad, mostraban un sutil indicio de satisfacción. Él dijo:
—Déjame mostrarte algunas técnicas más.
Los dos continuaron entrenando en el espacio abierto fuera de la tienda militar. Con cada movimiento que hacía Fan Chang Yu, He Jing Yuan señalaba sus defectos y le enseñaba cómo contrarrestarlos.
No fue hasta que un soldado que parecía un guardaespaldas personal vino a buscarlo que He Jing Yuan se detuvo y le dijo a Fan Chang Yu que regresara y reflexionara ella sola sobre lo que había aprendido ese día.
Después de despedirse del Gran Tutor Tao, Fan Chang Yu se marchó con la mente llena de técnicas de espada.
El Gran Tutor Tao, al ver que Fan Chang Yu se había alejado, se percató de que He Jing Yuan seguía mirando en la dirección en la que ella se había ido, perdido en sus pensamientos. Dijo:
—Siempre he sentido que esa niña tiene un corazón honesto y un carácter resistente. No importa dónde se encuentre, siempre mantiene su bondad. Es buena gente. Más tarde, cuando me dijiste que era descendiente de aquel anciano, finalmente lo comprendí. Esa aparente sencillez que esconde una gran sabiduría es un rasgo que heredó de su abuelo materno —He Jing Yuan se inclinó solemnemente ante el gran tutor Tao—: La huérfana de un viejo amigo, se la confío a usted, gran tutor.
El gran tutor Tao suspiró:
El Gran Tutor Tao suspiró:
—Un hijo y una hija, ambos igualmente queridos. Pero el pasado es el pasado. Cuando ocurrieron esos acontecimientos, ninguna de las dos niñas había nacido aún. ¿Cómo puede preocuparles? En cualquier caso, este anciano los protegerá a ambos.
He Jing Yuan se inclinó profundamente una vez más.
El Gran Tutor Tao dijo:
—Por ahora, no se lo contemos a Jiuheng.
He Jing Yuan dijo con preocupación:
—Me temo que el papel nunca podrá envolver completamente el fuego.
El Gran Tutor Tao le dio una palmada en el hombro:
—Jingyuan, oh Jingyuan, todavía no conoces lo suficiente a tu Canciller. ¿Crees que le llevó más de una década descubrir que la hija y el yerno de Meng Su Yuan se escondían en el condado de Qingping bajo tu protección?
He Jing Yuan se quedó atónito.
El gran tutor Tao, con las manos a la espalda, contempló el lugar donde las montañas lejanas se unían con el horizonte y dijo:
—Puede que el incidente de entonces no sea como tú imaginas. Tú y yo conocemos el carácter de Meng Su Yuan; él nunca habría hecho algo tan imprudente. Por desgracia, tras la caída de la Prefuctura de Jin, se quitó la vida en su tienda y sus oficiales superiores también perecieron en las batallas posteriores, por lo que no hay forma de conocer la verdad de lo que ocurrió entonces. Pero si decimos que Wei Yan orquestó todo esto y que los descendientes de Meng Su Yuan aún conservan pruebas de su complot, me temo que preferiría matar a mil inocentes antes que dejar escapar a una sola persona. ¿Cómo podría permitirles huir a las fronteras y vivir escondidos durante más de una década?
He Jing Yuan sonrió con amargura y dijo:
—En aquel entonces, cuando el hermano Qi Lin vino a verme con la única hija del general Meng, me dijo que el canciller le había ordenado matarla. No se atrevió a hacerlo, así que fingió sus muertes afirmando que habían caído por un acantilado. Si, como dice, el canciller tenía inicialmente la intención de dejarles una salida, ¿por qué más tarde me ordenó matar a mi antiguo compañero de armas y envió repetidamente asesinos a la familia Fan para buscar ese objeto?
Si hubiera generales veteranos presentes, sabrían que el “Qi Lin” del que hablaba He Jing Yuan era Wei Qi Lin, miembro de las tropas domésticas de la familia Wei.
Wei Qi Lin no se apellidaba Wei originalmente, ni tenía nombre. Era solo un sirviente comprado por la familia Wei para ser entrenado como asesino. Debido a su gran fuerza natural y su aptitud para las artes marciales, fue formado como un miembro clave de las fuerzas de la familia Wei.
Wei Yan no tenía inicialmente ningún poder militar. Fue gracias a los repetidos logros militares de He Jing Yuan y Wei Qi Lin en el campo de batalla que poco a poco fue ganando prestigio.
Más tarde, cuando Wei Yan casó a su hermana con Xie Linshan, las interacciones de la familia Wei con la familia Xie se hicieron más frecuentes. Wei Qi Lin incluso trabajó para Xie Linshan durante un tiempo, ganándose el aprecio del viejo general Xie Linshan, Meng Su Yuan. Como el viejo general Meng solo tenía una hija, Wei Qi Lin se casó con la familia Meng.
Este Wei Qi Lin pasó a ser conocido más tarde como Fan Er'niu.
Lo que He Jing Yuan siempre había temido era que Wei Qi Lin se hubiera convertido en la espada, el que había provocado que el viejo general Meng retrasara el suministro de grano.
Sin embargo, en lo que respecta al incidente de la Prefuctura de Jin, Wei Qi Lin le había contado muy poco. En la última década, aparte de cuando Wei Qi Lin le pidió ayuda activamente, ni siquiera se habían visto cara a cara, solo para evitar despertar las sospechas de Wei Yan.
Suspiró profundamente:
—Si hubiera abierto y mirado esos objetos cuando me los entregó en aquel entonces, ahora no estaría tan lleno de dudas.
Pero si los hubiera mirado en ese momento, a menos que se hubiera rebelado directamente contra Wei Yan, no habría podido proteger a las hermanas Fan.
El gran tutor Tao lo consoló:
—Aún no hay nada decidido. Esperemos y veamos qué pasa. La razón por la que salí de mi retiro es que me preocupa que algunas personas puedan usar la batalla de la Prefuctura de Jin de entonces para manipular a Jiuheng. La muerte de Linshan sigue siendo un obstáculo insuperable para ese niño. Me temo que podría caer en la trampa de otra persona.
He Jing Yuan creía tener una visión bastante clara de la situación actual, pero su mente seguía llena de dudas. Dijo:
—Puede que sea lento de entendimiento, pero cuando los rumores sobre los puntos cuestionables de la batalla de la Prefuctura de Jin se extendieron por primera vez entre la gente, apuntaban directamente al canciller. ¿Está sugiriendo el Gran Tutor que alguien está tratando de enfrentar al marqués contra el canciller en una lucha en la que ambas partes saldrían perdiendo?
El Gran Tutor Tao dijo:
—No tengo una relación especialmente cercana con Wei Yan. Durante años, tanto entre la gente común como en la corte, ha sido universalmente condenado. Quizás permanecer en ese puesto durante demasiado tiempo le ha nublado el juicio. Pero, como has dicho, si echamos la vista atrás unos quince años, es cierto que fue muy diligente en su servicio a la dinastía Yin. Cuando me pidió que aceptara a Jiuheng como alumno, recurrió al rodeo de pedirle a un maestro de la Academia Nanshan que utilizara el nombre de Xie Linshan para convencerme. Parecía que le preocupaba que yo me negara a aceptar a Jiuheng como alumno porque no estaba de acuerdo con él.
El gran tutor Tao era, en efecto, un graduado de la Academia Nanshan.
He Jing Yuan no esperaba que Wei Yan hubiera planeado tan meticulosamente para Xie Zheng. Solía ser considerado uno de los confidentes de Wei Yan y, en ocasiones, había sido testigo de las interacciones de Wei Yan con Xie Zheng. Wei Yan siempre había sido frío con su sobrino.
Incluso cuando Xie Zheng lograba brillantes hazañas militares y recibía elogios, primero lo reprendía antes de ofrecerle unas tibias palabras de alabanza.
Toda la mansión del canciller sabía que a Wei Yan no le gustaba su sobrino Xie Zheng, pero, entre bastidores, había hecho grandes gestos, como invitar al gran tutor Tao a enseñarle. Probablemente ni siquiera Wei Xuan, como hijo de Wei Yan, recibía ese trato.
Por un momento, He Jing Yuan se sintió aún más confundido.
Dijo:
—También es un hecho que el canciller buscó la muerte del marqués en el campo de batalla de la Prefectura de Chong.
Los ojos envejecidos del gran tutor Tao se entrecerraron, con una mirada aguda y penetrante. Dijo:
—El caso de la Prefuctura de Jin de entonces debe estar relacionado con Wei Yan, pero puede que haya algunas circunstancias ocultas que hayan provocado que sea tan inconsistente. Iré a la capital a verlo personalmente. Antes de que regrese, no le cuentes a Jiuheng nada sobre los asuntos de la familia Meng —Hizo una pausa y continuó—: La familia Li ha descubierto bastante información y es probable que haga algo al respecto. Mi ahijada ya se ha templado lo suficiente; dejemos que vaya al campo de batalla y gane algunos méritos militares más. Si la familia Li arma problemas y ese granuja se entera de esto antes de tiempo, al menos ella tendrá a alguien en quien confiar a su lado y yo no tendré que preocuparme por ella.
He Jing Yuan sintió que los enredados hilos de sus pensamientos finalmente habían encontrado un punto de partida, y rápidamente aceptó.
En la capital.
Tras la sesión matutina de la corte, los funcionarios civiles y militares salieron gradualmente del Salón Dorado, con Wei Yan y el Gran Tutor Li liderando a sus respectivos grupos de funcionarios a ambos lados.
Mientras Wei Yan descendía los escalones de jade blanco, se encontró cara a cara con el Gran Tutor Li, que bajaba los escalones de jade blanco al otro lado de la barrera tallada con dragones.
Ambos eran viejos zorros que habían navegado durante años por las traicioneras aguas de la burocracia. En este encuentro, uno parecía fuerte e imponente, mientras que el otro parecía amable y accesible.
Tras un breve momento de contacto visual, el Gran Tutor Li tomó la iniciativa y juntó las manos hacia Wei Yan:
—Canciller Wei.
Era delgado y frágil, con el cabello y la barba blancos, y parecía mucho mayor que Wei Yan. Sin embargo, su amabilidad carecía de la franqueza del Gran Tutor Tao, lo que le hacía parecer accesible, pero difícil de acercarse realmente a él.
Wei Yan se limitó a levantar ligeramente la mano en respuesta y dijo:
—Gran Tutor Li.
Habiendo usurpado el poder imperial durante más de una década, el aura de autoridad que desprendía no era menor que la de un emperador.
El Gran Tutor Li dijo con una sonrisa:
—En el frente noroeste, los rebeldes están siendo contenidos por el marqués Wu'an y el general He en frentes separados. Ahora no tienen fuerzas para contraatacar. Su Majestad está muy complacido, y espero que la noticia de la victoria llegue pronto a la capital. Permítame felicitar al canciller por adelantado.
El rostro de Wei Yan no mostró ningún rastro de emoción cuando respondió:
—Es un asunto de importancia nacional, todos compartimos la alegría —Con esto, su breve encuentro llegó a su fin. Independientemente de la situación política actual o de las críticas que Wei Yan recibiera del público, era sin duda la figura más poderosa de la burocracia del Gran Yin. Pasó directamente por alto al gran tutor Li, con su túnica oficial carmesí ondeando al viento mientras descendía con pasos mesurados por la siguiente escalera de jade blanco.
Nadie se atrevió a decir una palabra en su contra.
Solo después de que Wei Yan se alejara, los funcionarios que estaban detrás del Gran Tutor Li se atrevieron a hablar con enojo:
—¡Wei Yan es demasiado arrogante! ¡La familia imperial del Gran Yin todavía lleva el apellido Qi!
El Gran Tutor Li miró con calma al que había hablado:
—Shou Yi, ¡cuida tus palabras!
Su voz no era alta, y ni siquiera parecía enojado, pero fue suficiente para asustar al funcionario, que se inclinó apresuradamente y repitió varias veces:
—Este humilde funcionario ha hablado fuera de lugar...
El Gran Tutor Li no dijo nada más y se marchó con los demás funcionarios. El funcionario reprendido miró nerviosamente hacia el Salón Dorado, secándose el sudor frío de la frente con la manga.
Tres generaciones de la familia Li habían servido en la corte. Además del Gran Tutor Li, que se erigió como un pilar contra Wei Yan, y Li Huai'an, que se había ido al noroeste, el Gran Tutor Li tenía varios otros hijos trabajando en la corte. Sin embargo, el único que quedaba ahora en la capital era su hijo mayor, que también era el padre de Li Huai'an.
Después de que el Gran Tutor Li y su hijo subieran al carruaje para regresar a casa, su hijo mayor, Li Yuan Ting, dijo:
—Padre, el marqués Wu'an no atacó la Prefectura de Chong, sino que en su lugar se dirigió a sitiar Kangcheng. Parece que se dio cuenta de nuestra intención de robar la gloria de la Prefectura de Chong y deliberadamente se mantuvo al margen. Sin embargo, en la corte de esta mañana, Su Majestad siguió elogiando al marqués Wu'an, insinuando la intención de casarlo con la princesa imperial. Wei Yan aún no ha caído, pero Su Majestad ya ha comenzado a desconfiar de nuestra familia Li.
El gran tutor Li cerró los ojos y preguntó:
—¿Cómo está la emperatriz?
Li Yuan Ting respondió con cierta dificultad:
—Su Majestad... aún no ha concebido.
El gran tutor Li era el maestro del emperador. Años atrás, para apoyar a la familia Li contra Wei Yan, el joven emperador se casó con una joven de la familia Li que aún no había cumplido los trece años como su emperatriz.
Pero habían pasado los años y la emperatriz aún no había concebido.
El gran tutor Li preguntó:
—¿Qué dijeron los médicos imperiales?
Li Yuan Ting respondió:
—Los médicos imperiales no encontraron ninguna enfermedad.
El gran tutor Li abrió los ojos y dijo significativamente:
—Su Majestad realmente ha crecido.
Li Yuan Ting preguntó confundido:
—¿Qué quieres decir, padre?
El gran tutor Li miró a su hijo mayor y le preguntó:
—¿Recuerdas cómo Wei Yan eligió a Su Majestad, que no tenía el apoyo del clan materno, entre todos los príncipes para suceder al trono?
Después de reflexionar un momento, el rostro de Li Yuan Ting mostró de repente sorpresa:
—¿Su Majestad está impidiendo deliberadamente que la emperatriz conciba?
Cuando Wei Yan eligió al actual emperador para suceder al trono, contaba con el hecho de que el joven emperador no tenía parientes maternos poderosos. Para que el joven emperador asegurara su posición, tenía que escuchar todo lo que Wei Yan le decía.
De esta manera, Wei Yan había usurpado naturalmente el poder imperial.
El joven emperador, en busca de protección, había desempeñado el papel de obediente ante el gran tutor Li durante más de una década, pero ahora estaba mostrando poco a poco sus garras.
Bajo su apoyo durante años, la familia Li había alcanzado gran prominencia en la corte. Ahora, el joven emperador temía que, si la facción Wei caía, la familia Li se convirtiera en la próxima facción Wei, por lo que no se atrevía a dejar que la emperatriz concibiera.
Después de todo, aún no había recuperado su autoridad imperial. Si la emperatriz Li quedaba embarazada, en caso de que alguna vez pensara en eliminar a la familia Li en el futuro, esta podría atacar primero, siguiendo el ejemplo de Wei Yan de apoyar a un joven príncipe para que ascendiera al trono.
El gran tutor Li no respondió, confirmando así las palabras de su hijo.
El rostro de Li Yuan Ting mostraba ira:
—No es de extrañar que Su Majestad quiera casar a la princesa imperial con el marqués Wu'an. ¡Planea utilizar al marqués Wu'an para mantener a raya a nuestra familia Li después de la caída de Wei Yan! Dicen que cuando los pájaros se van, se guarda el arco. Wei Yan todavía controla la corte, pero Su Majestad ya trata así a nuestra familia Li. Una vez que Wei Yan sea destituido, ¿le quedará algún lugar a nuestra familia Li?
Sin embargo, el Gran Tutor Li dijo:
—Basta. Los corazones de los emperadores siempre han sido difíciles de comprender.
Li Yuan Ting insistió:
—Padre, debemos pensar en una solución. Tal como Su Majestad trata a Wei Yan hoy, nuestra familia Li podría sufrir el mismo trato mañana.
El gran tutor Li habló lentamente:
—En este mundo, ¿no hay alguien más cualificado para heredar el trono?
Li Yuan Ting se tensó:
—¿Te refieres... al nieto imperial?
El gran tutor Li no continuó con el tema, sino que preguntó:
—¿Qué descubrió Huai'an en la Prefectura de Ji?
Li Yuan Ting se dio cuenta de las implicaciones de su conversación con el Gran Tutor Li, y un sudor frío le cubrió la espalda involuntariamente. Respondió:
—Wei Yan ha mantenido su cargo de canciller durante tantos años porque tiene a gente capaz a su servicio. He Jing Yuan lleva más de una década en la Prefectura de Ji sin dar muestras de corrupción. Huai'an investigó durante meses y solo encontró un caso sospechoso sobre la familia de un carnicero a la que Wei Yan envió a muchos asesinos para matarla el año pasado.
El Gran Tutor Li movió ligeramente los párpados y preguntó:
—¿No fueron esos asesinos enviados para matar al marqués Wu'an?
Li Yuan Ting dijo:
—Huai'an encontró registros de movimientos de tropas en la prefectura de Ji. Cuando Wei Yan envió a los asesinos, He Jing Yuan también despachó tropas para ayudar. Parece que uno quería matar, mientras que el otro quería salvar. Pero a pesar de las acciones de He Jing Yuan, cuando Wei Xuan causó problemas en el noroeste con su requisa de grano, He Jing Yuan envió urgentemente algo a Wei Yan, y este no mostró signos de culparlo.
Echó un vistazo a la expresión de su padre y continuó:
—Según los registros, la pareja de carniceros murió a manos de bandidos de las montañas. Pero cuando Huai'an interrogó más tarde a los bandidos capturados, todos afirmaron de forma coincidente que no habían matado a la familia del carnicero. Huai'an profundizó en los archivos del caso del carnicero y descubrió que solo había regresado al condado de Qingping hacía diecisiete años, trayendo consigo a una mujer de origen desconocido. Hace diecisiete años, el carnicero se ganaba la vida como escolta.
El gran tutor Li dijo:
—En toda la prefectura de Ji, solo He Jing Yuan tendría la autoridad para falsificar documentos de registro familiar y otros documentos de antecedentes.
Miró a su hijo mayor:
—¿Estás diciendo que He Jing Yuan estaba ayudando a ese carnicero a ocultar algo? ¿Y que ha estado protegiendo a la familia del carnicero todo este tiempo?
Li Yuan Ting asintió:
—Así es.
El gran tutor Li permaneció en silencio durante un largo rato.
Hace diecisiete años... ese número era demasiado delicado.
¿Cuántas cosas sucedieron hace diecisiete años?
Hace diecisiete años, el viejo general de Xie Linshan, Meng Su Yuan, desobedeció las órdenes militares para rescatar a 100 000 civiles de la ciudad fronteriza atrapados en la ruta de suministro de granos, lo que retrasó las operaciones militares. Esto provocó la muerte del príncipe heredero Chengde y de Xie Linshan en la Prefuctura de Jin. Meng se suicidó en señal de disculpa, cargando con la infamia eterna.
Ese mismo año, se produjo un incendio en el Palacio Oriental, en el que murieron quemados la princesa heredera y el nieto imperial.
El gran tutor Li dijo lentamente:
—¿Qué crees que le dio He Jing Yuan a Wei Yan?
Li Yuan Ting se sorprendió y dijo:
—Por desgracia, He Jing Yuan es muy cauteloso. Huai'an no pudo encontrar nada más.
Sin embargo, el gran tutor Li dijo:
—Si nosotros no podemos encontrarlo, dejemos que lo busquen aquellos que puedan hacerlo.
Li Yuan Ting dudó y preguntó:
—¿Se refiere a... informar a Su Majestad?
El gran tutor Li respondió:
—El señor Zhao, del Censorado, tiene razón: este gran imperio Yin todavía lleva el apellido Qi.
El señor Zhao del Censorado al que se refería era el funcionario que había hablado con ira después de que Wei Yan se marchara antes.
Li Yuan Ting comprendió que había adivinado correctamente las intenciones de su padre.
El carruaje se detuvo y Li Yuan Ting ayudó personalmente al gran tutor Li a bajar. Con muchos sirvientes y guardias en la puerta de la familia, los dos no discutieron más los asuntos de Estado. Tras entrar en la mansión, Li Yuan Ting dijo:
—Utilizar la mano de Su Majestad para eliminar a He Jing Yuan supondría cortar uno de los brazos de Wei Yan. Pero padre, dado que quieres apoyar al de la Prefectura de Chong, si dejamos que Su Majestad conceda la mano de la princesa imperial en matrimonio al marqués Wu'an, ganándonos su apoyo, me temo que la situación posterior sería extremadamente desfavorable para nosotros.
El Gran Tutor Li levantó ligeramente las cejas y dijo:
—¿He oído de Huai'an que hay una mujer al lado del marqués Wu'an?
Li Yuan Ting respondió rápidamente:
—Es la hija del carnicero. Cuando Huai'an fue por primera vez a la Prefectura de Ji y se encontró con bandidos, fueron los guardias del marqués Wu'an, disfrazados de tropas de la prefectura de Ji, quienes fueron a rescatar a esa mujer. Ahora esa mujer está en el ejército de la Prefectura de Ji e incluso ha sido adoptada por el gran tutor Tao como su ahijada. Parece que el marqués Wu'an la tiene en gran estima.
El Gran Tutor Li vaciló ligeramente:
—¿Ese viejo zorro de Tao Yi?
Sus párpados se cerraron y sus pupilas palidecieron por la edad. Tras un momento, dijo:
—Encuentra la manera de que esta noticia llegue a oídos de la princesa imperial.
Li Yuan Ting asintió.
También entendía que convertirse en la ahijada del Gran Tutor Tao significaba que el estatus de una mujer no era un asunto cualquiera. El marqués Wu'an no tenía intención de tomarla simplemente como concubina.
La princesa imperial, orgullosa y arrogante, seguramente no lo toleraría.
El emperador quería utilizar el matrimonio concedido para acercar al marqués Wu'an, pero aún no estaba claro si esto terminaría en alianza o en enemistad.
Unos días más tarde, se presentó al emperador un memorial en el que se acusaba a He Jing Yuan de falsificar expedientes y dar cobijo a rebeldes.
He Jing Yuan era hombre de Wei Yan y en ese momento lideraba las tropas para sofocar la rebelión en la Prefectura de Chong. Al emperador le resultaba difícil castigarlo en ese momento, por lo que simplemente entregó el memorial a los funcionarios de la corte para que discutieran cómo manejarlo.
Los funcionarios se encontraban en un dilema. El acusador era un hombre del Gran Tutor Li, mientras que el acusado era un hombre de Wei Yan. No se atrevían a involucrarse en esta lucha mortal entre facciones, aunque tuvieran cien veces más valor.
Durante la sesión matutina de la corte de ese día, solo las facciones Wei y Li discutieron acaloradamente.
Al final, el emperador utilizó la guerra en curso como motivo para dejar temporalmente de lado el asunto.
Tras la sesión del tribunal, Wei Yan y el Gran Tutor Li se encontraron una vez más cara a cara al final de los escalones de jade blanco.
El Gran Tutor Li seguía sonriendo y juntó las manos, diciendo:
—Ya soy viejo y mis discípulos se han vuelto rebeldes. Ya no puedo controlarlos. Canciller, por favor, no se tome a pecho el incidente de la sesión matutina del tribunal.
Quien había acusado a He Jing Yuan era, efectivamente, un discípulo del Gran Tutor Li.
Esta vez, Wei Yan ni siquiera le devolvió el saludo. Sus ojos de águila lo recorrieron, intimidantes pero sin ira:
—El Gran Tutor Li ha envejecido. Quizás debería aprender del Gran Tutor Tao. Cuando el Gran Tutor Tao se retiró de la arena política hace años, no solo los funcionarios de la corte, sino incluso Su Majestad, seguían hablando bien de él, ¿no es así?
La sonrisa del Gran Tutor Li se desvaneció ligeramente.
Solo entonces Wei Yan levantó ligeramente la mano y dijo:
—Wei se retirará primero —Después de que Wei Yan se alejara, la expresión del Gran Tutor Li también se volvió sombría. Wei Yan subió a su palanquín y mantuvo los ojos cerrados, con el rostro severo y solemne.
La maniobra del Gran Tutor Li estaba obligando al emperador a investigar a He Jing Yuan. El emperador había dejado de lado temporalmente el asunto debido a la guerra en la Prefectura de Chong, pero una vez terminada la batalla, incluso sin la insistencia de la familia Li, el emperador volvería a poner este asunto sobre la mesa. Habían pasado diecisiete años desde que He Jing Yuan había sido acusado de traición por el Gran Tutor Li.
Habían pasado diecisiete años y las alas del joven emperador se habían fortalecido gradualmente. Quería arrebatarle el poder a Wei Yan.
Una vez que se descubriera el acto de He Jing Yuan de falsificar identidades para ese traidor, inevitablemente se mencionaría el trágico incidente de la Prefuctura de Jin de hacía años. Meng Su Yuan ya era un criminal condenado y su caso estaba cerrado. Con su confidente protegiendo a los descendientes de un criminal, el caso de la Prefuctura de Jin que Wei Yan siempre había querido ocultar probablemente se enfrentaría a una nueva investigación.
Después de un largo rato, abrió sus ojos de águila y dijo lentamente:
—He Jing Yuan... ya no es necesario mantenerlo.
Una sombra se alejó rápidamente del exterior del palanquín.
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