En el patio al otro lado de la pared, la señora Zhao estaba agachada debajo del alféizar de la ventana. No había oído ninguna discusión desde dentro, ni ningún otro sonido, lo que la dejó algo desconcertada.
Cuando Xie Wu y Xie Qi salieron y vieron esta escena, se retiraron en silencio y cerraron la puerta.
El carpintero Zhao se quedó debajo del alero. Después de toser dos veces para llamar la atención de la señora Zhao, también entró.
La señora Zhao miró una vez más hacia la sala principal, que seguía en silencio, antes de volver de puntillas a su habitación. Al cerrar la puerta, miró al carpintero Zhao y le dijo:
—¿Crees que estaba espiando? Estaba preocupada por la joven pareja. No parecían estar bien. Temía que pudieran pelearse.
El carpintero Zhao no sabía qué estaba pasando entre Fan Chang Yu y Xie Zheng, pero dijo:
—Antes, cuando llevaron a la joven Chang Yu a trabajar en la presa, me dijo cuando me encontró que ella y el joven Yan Zheng ya se habían separado.
Esta noticia sorprendió a la señora Zhao. Instintivamente dijo:
—¡Qué tonterías estás diciendo!
Olvidando bajar la voz en su entusiasmo, volteó a mirar rápidamente hacia fuera antes de sentarse en el borde de la cama y decir:
—Cuando reclutaron a Yan Zheng, Chang Yu estuvo deprimida durante días y le preparó muchas cosas. ¿Cómo podía parecer que se habían separado? Además, cuando fui a convencerlos, ¿no dormían en la misma habitación?
El carpintero Zhao le contó entonces a la señora Zhao lo que Fan Chang Yu le había dicho antes.
En cuanto al hecho de que su matrimonio inicial fuera solo una farsa, la señora Zhao se sorprendió al principio, pero luego lo pensó detenidamente. Yan Zheng era culto y guapo; su disposición a casarse con la familia parecía ser, efectivamente, tal y como había dicho el carpintero Zhao.
Se sentó preocupada en la cama durante un rato y luego dijo:
—Aunque su matrimonio a principios de año no fuera mutuo, se inclinaron formalmente en la ceremonia. ¿Cómo no iban a ser marido y mujer? Un hombre y una mujer solteros viviendo bajo el mismo techo día tras día, sobre todo cuando ambos son tan guapos, ¿cómo no iban a desarrollar sentimientos? ¿Recuerdas cuando Yan Zheng estuvo postrado en cama por sus lesiones? Chang Yu temía que la medicina le resultara amarga. A pesar de que vivían tan mal, ¡le compró azúcar! ¡Un vínculo forjado a través de las dificultades no puede ser falso!
El carpintero Zhao miró a Chang Ning, que escuchaba en silencio con las orejas bien abiertas, y suspiró:
—Está bien, está bien. Esos dos chicos probablemente se hayan reconciliado. Ning todavía está aquí. No hablemos más de esto.
Chang Ning parpadeó con sus brillantes ojos oscuros.
La señora Zhao la ayudó a quitarse las flores de seda del moño, le pellizcó las mejillas regordetas y dijo con una sonrisa:
—Nuestra Ning también es afortunada. Tu hermana ahora es oficial del ejército y está al mando de un gran grupo de personas. En el futuro, el esposo de Ning no se atreverá a maltratarla.
Chang Ning sonrió, mostrando sus pequeños dientes blancos. Después de pensar un momento, contó con los dedos y añadió:
—¡Mi cuñado es poderoso, el tío Xie Qi es poderoso y Xuan también es poderoso! ¡Nadie maltratará a Ning!
La señora Zhao se divirtió con ella:
—Qué niña tan inteligente.
Después de acostar a Chang Ning, la señora Zhao se acostó en la cama, pero pensó en otro asunto.
Según lo que había dicho el anciano, ¿podría ser que la joven pareja aún no hubiera consumado su matrimonio?
Por un lado, la señora Zhao esperaba que se llevaran bien, pero, por otro lado, teniendo en cuenta la posición actual de Fan Chang Yu en el ejército, si ella se quedara embarazada, podría ser muy problemático. No pudo evitar preocuparse, dando vueltas en la cama toda la noche, sin poder dormir. Varias veces, incluso pensó en levantarse para escuchar a escondidas en la habitación contigua...
A la mañana siguiente, tan pronto como Fan Chang Yu se levantó, la señora Zhao la llevó a un lugar tranquilo.
Fan Chang Yu había dormido bien, pero por alguna razón, las ojeras de la señora Zhao, que ya eran prominentes, parecían aterradoramente oscuras.
Fan Chang Yu preguntó confundida:
—Señora, ¿no durmió nada anoche?
La señora Zhao miró a su alrededor antes de bajar la voz y decir:
—Chang Yu, tu madre falleció pronto y no tienes ningún familiar mayor que tú. Hay algunas cosas que nadie te ha enseñado. Te considero como mi hija, así que te hablaré con franqueza. Ahora estás en el ejército. Si tuvieras un hijo, sería un inconveniente. ¿Quieres que busque a un médico para que te prepare algún medicamento anticonceptivo?
Fan Chang Yu no esperaba que la señora Zhao estuviera preocupada por eso. Su rostro se sonrojó al instante hasta el cuello. Sacudió la cabeza y dijo:
—No es necesario.
Al oír esta respuesta, la señora Zhao no sabía si sentirse aliviada o seguir preocupándose por la joven pareja.
Mientras ella seguía en conflicto, Fan Chang Yu ya había ido al patio a buscar agua para lavarse la cara.
Era verano, pero el agua del pozo todavía estaba un poco fría por la mañana.
Al verla lavarse la cara con agua fría, la señora Zhao no pudo evitar regañarla, diciendo que temía que Fan Chang Yu acumulara frío en su cuerpo, y le dijo que fuera a la cocina por agua caliente.
Fan Chang Yu tenía una constitución fuerte y no se tomó en serio las palabras de la señora Zhao. Cuando Chang Ning metió las manos en la palangana, aparentemente dispuesta a lavarse la cara con agua fría también, Fan Chang Yu no se lo permitió.
Hizo que Chang Ning sacara las manos y fuera obedientemente a la cocina por agua caliente. Después de lavarle la cara a Chang Ning, Fan Chang Yu bostezó mientras le ayudaba a atarse los moños con el tacto. La niña, que antes aceptaba cualquier peinado que le hiciera Fan Chang Yu, ahora se miraba en el reflejo del lavabo y ponía mala cara:
—Quiero que el tío Xie Qi me peine —Fan Chang Yu miró los moños desordenados que le había hecho y se sintió un poco culpable. La niña había crecido y ahora sabía de belleza. Ya no era tan fácil de engañar como antes.
Fan Chang Yu dijo:
—Está bien, ve a buscar al tío Xie Qi para que te peine.
Chang Ning tomó su peine y cruzó el umbral para buscar a Xie Qi. Buscó en cada habitación, pero no lo encontró. Al oír voces lejanas que provenían de la sala principal, corrió hacia allí, con sus piececitos repiqueteando. En cuanto abrió la puerta, se asustó y rompió a llorar con un fuerte “¡Wah!”
En la habitación, Xie Zheng estaba de espaldas a la puerta, con el torso desnudo. A sus pies había trozos de tela blanca manchados de sangre, y una herida de espada que le recorría casi toda la espalda era roja y espantosa. Xie Qi le estaba aplicando medicina en la espalda.
Cuando Xie Qi oyó el grito de Chang Ning, se dio cuenta de que la situación no era buena. El maestro había esperado específicamente a que su esposa se marchara antes de pedirle que le ayudara a aplicar la medicina. Ahora parecía que ya no podían ocultarlo más.
Efectivamente, aunque Xie Zheng se envolvió rápidamente en una sola capa de ropa, Fan Chang Yu, que había oído el grito de Chang Ning, ya había llegado a la puerta.
Cuando vio el círculo de tela blanca manchada de sangre en el suelo, la expresión de Fan Chang Yu cambió. Levantó los ojos para mirar directamente a Xie Zheng y le preguntó:
—¿Estás herido?
Xie Zheng se ató la túnica y respondió:
—Es una herida leve.
Fan Chang Yu frunció el ceño con fuerza. Al ver el círculo de tela blanca en el suelo, supo que la herida en su cuerpo probablemente no era pequeña.
No era de extrañar que hubiera utilizado principalmente técnicas hábiles para evitar los ataques fuertes cuando entrenaba con ella la noche anterior.
Se agachó y le dio una palmadita en el hombro a Chang Ning, consolándola con unas palabras, y luego le dijo a Xie Qi:
—Por favor, saca primero a mi hermana, hermano Xie Qi. Se asustó la última vez y le da un poco de miedo la sangre.
Xie Qi convenció a Chang Ning para que saliera de la habitación.
Fan Chang Yu cerró la puerta y se dio la vuelta. Con el rostro aún inexpresivo, miró a Xie Zheng y dijo:
—Déjame ver la herida de tu espalda.
Las hermosas cejas de Xie Zheng se fruncieron ligeramente. No esperaba que Fan Chang Yu lo descubriera y respondió evasivamente:
—Ya me puesieron medicina.
Fan Chang Yu lo miró fijamente y dijo lentamente, articulando cada palabra:
—Dije que me dejes ver —Tras un momento de enfrentamiento, Xie Zheng seguía sin moverse. Fan Chang Yu dio un paso adelante para desatarle la túnica.
Cuando Xie Zheng le agarró la mano, ella temió desgarrar la herida de su espalda y no se atrevió a forcejear, pero su expresión era de extremo descontento.
Sus ojos almendrados eran fríos y penetrantes, y su tono inusualmente enérgico:
—O te desatas la ropa o te vas ahora mismo y no vuelves a aparecer ante mí nunca más.
La mano de Xie Zheng que le agarraba la muñeca no la soltó. Sus ojos de fénix estaban medio bajos, y sus largas pestañas proyectaban un hermoso arco de sombra. Su mandíbula parecía algo pálida a la luz de la mañana que se filtraba a través de la pantalla de la ventana. Preguntó con una sonrisa perezosa:
—Tu tono... ¿por qué suena como si me estuvieras obligando a prostituirme?
Fan Chang Yu apretó los labios:
—Te estoy obligando.
Xie Zheng la miró a los ojos. Era la primera vez que veía a Fan Chang Yu tan asertiva. Esos ojos almendrados ya no tenían su habitual inocencia clara; en cambio, su mirada era aguda y agresiva.
Era como si un gato perezoso se hubiera transformado de repente en un tigre o un leopardo capaz de destrozar fácilmente a su presa. Sin embargo, esa mirada parecía tener ganchos que atraparon el corazón de Xie Zheng. Su nuez se movió cuando bajó las pestañas, resistiendo el impulso de agarrarle la mandíbula y besarla profundamente. Obedientemente, se desató la túnica de nuevo, levantando ligeramente los ojos.
El color negro azabache de sus pupilas se había aclarado un poco con la luz de la mañana, lo que las hacía parecer particularmente hermosas. Su perfil parecía estar recubierto de un suave resplandor. Sus largos dedos, al desatar la faja, revelaron algunas pequeñas cicatrices. El cuerpo que se ocultaba bajo su túnica no era tan delicado y hermoso como su rostro podía sugerir, sino más bien delgado y robusto, e incluso transmitía una sensación de presión.
No era la primera vez que Fan Chang Yu veía a Xie Zheng con el torso desnudo, pero anteriormente él estaba yaciendo herido o la luz de la luna era demasiado tenue. Nunca lo había visto así antes. Cuando sus ojos se encontraron con la mirada invasiva de Xie Zheng, el impulso que había acumulado anteriormente se tambaleó. No pudo evitar apretar los labios y desviar la mirada de su abdomen tenso para mirar la herida en su espalda.
Al ver la larga herida diagonal entre las viejas cicatrices entrecruzadas, Fan Chang Yu se quedó sin palabras por un momento antes de preguntar con voz ronca:
—¿Cómo te lesionaste?
Xie Zheng no respondió, solo dijo:
—No me duele.
Fan Chang Yu lo miró con los ojos enrojecidos:
—Te pregunté cómo te lastimaste.
Él siguió sin hablar, así que Fan Chang Yu lo miró fijamente y expresó su suposición:
—¿Fue ese bastardo de Yuan Qing quien te lastimó?
No le importó nada más de lo que ella dijo, pero cuando ella pensó erróneamente que Yuan Qing lo había herido, Xie Zheng finalmente habló:
—Me lo hice yo mismo.
Al ver que Fan Chang Yu lo miraba como si estuviera loco, Xie Zheng no estaba seguro de lo que pensaba en ese momento. Solo la miró fijamente con sus ojos negros como el azabache y dijo:
—Me hice sangrar para consagrar tu espada.
Fan Chang Yu lo maldijo:
—¡Loco!
Pero el enrojecimiento de sus ojos se intensificó. Lo obligó a sentarse y tomó el frasco de medicina sin terminar de la mesa para aplicársela. Esforzándose por mantener la voz fría y dura, dijo:
—Si hay una próxima vez, ¡no me importará aunque mueras de dolor! ¡Y tampoco quiero esa maldita espada!
El medicamento para heridas era potente y, cuando se roció sobre la herida, le escocía como sal en el fuego. Mientras Xie Zheng escuchaba las palabras de reproche de Fan Chang Yu, con las manos apoyadas en el respaldo de la silla, no pudo evitar sonreír.
Sus pensamientos oscuros, obsesivos y anormales no la habían asustado ni disgustado, solo le habían ganado su compasión.
Estaba marcado y manchado como el musgo en un callejón oscuro, húmedo y pegajoso, pero su sol aún estaba dispuesto a brillar sobre él. Las nubes sombrías que permanecían en su corazón parecieron disiparse considerablemente de un solo golpe. Fan Chang Yu terminó de aplicar el medicamento y lo vendó de nuevo. Al ver que él todavía tenía ganas de sonreír, no lo perdonó verbalmente:
—¿El dolor te ha vuelto estúpido?
Aprovechando la postura de ella mientras le rodeaba la espalda para vendarle, Xie Zheng levantó los brazos y la abrazó, apoyando la barbilla en el hueco de su hombro. Su tono tenía un deje de pereza:
—Recordé que me vas a regalar muñecos. Eso me hace feliz.
Fan Chang Yu ató el vendaje y lo miró con enfado.
Fan Chang Yu había estado pensando durante bastante tiempo qué tipo de muñecos regalarle a Xie Zheng.
En un principio había pensado hacer un par de figuritas de arcilla, pero pensando en las expectativas de Xie Zheng y en lo fácil que era que las muñecas de arcilla se rompieran, decidió, mientras observaba al carpintero Zhao trabajar con la madera, que sería mejor tallarle un par de muñecas de madera.
El carpintero Zhao no solo era hábil en la fabricación de diversos artículos para el hogar, sino que también podía tallar flores realistas en cajas y armarios.
Sin embargo, Fan Chang Yu no tenía conocimientos de carpintería y no podía producir un producto terminado en poco tiempo. Afortunadamente, sus años de trabajo con el cuchillo le habían proporcionado una mano muy firme.
El ejército solo tenía un día libre. Ella había regresado ayer por la tarde y tenía que volver al ejército esta tarde, lo que le dejaba solo medio día para aprender tallado en madera con el carpintero Zhao.
Mientras Fan Chang Yu practicaba en su habitación con un montón de restos de madera que habían sobrado de la fabricación de muebles del carpintero Zhao, Xie Zheng frunció el ceño al ver la pila de papel blanco sobre la mesa. Golpeó ligeramente el escritorio con los nudillos y preguntó, algo inseguro:
—¿Quieres que te ayude a copiar libros?
Fan Chang Yu, sin levantar la vista, dijo:
—La última vez, mi Padrino me examinó sobre el Zhuangzi. Recité una frase incorrectamente, así que me castigó haciéndome copiar ese pasaje diez veces.
Xie Zheng tocó con los dedos los crujientes papeles blancos y se dio cuenta de que solo la hoja superior tenía unas pocas líneas escritas. Levantó lentamente la vista para mirar a Fan Chang Yu:
—¿Así que ni siquiera has terminado de copiarlo una vez?
Antes de que sus miradas se cruzaran, Fan Chang Yu ya sentía una oleada de culpa. Mantuvo la cabeza gacha mientras tallaba la madera, tratando de que su voz sonara más firme:
—Lo he memorizado, pero mi Padrino dice que mi letra es fea. Quiere que lo copie diez veces de forma ordenada, por eso me está llevando tanto tiempo.
Xie Zheng sostuvo la hoja superior con una mano, la examinó durante un momento y dijo:
—Tu letra es bastante fea, efectivamente.
Fan Chang Yu dijo enfadada:
—¿Me vas a ayudar a copiar o no?
Xie Zheng respondió:
—Mi letra es diferente a la tuya. Me resultaría difícil imitar tu estilo.
Fan Chang Yu entendió lo que quería decir con eso: él no podía escribir caracteres tan feos.
Su mano apretó el cuchillo con fuerza repetidamente. Después de respirar hondo, pareció aceptar la realidad y dijo:
—Olvídalo, lo copiaré yo misma. De todos modos, no puedo tallar esta madera correctamente en tan poco tiempo. Practicaré poco a poco cuando tenga tiempo.
Dejó la madera y el cuchillo de deshuesar, y extendió la mano para coger la pila de papel blanco que tenía delante de Xie Zheng. Sin embargo, unos dedos nudosos presionaron el borde del papel.
Fan Chang Yu levantó la vista y, sin sorprenderse, vio el apuesto rostro de Xie Zheng, ahora ensombrecido por el descontento.
Él se presionó la sien y dijo, como si no tuviera otra opción:
—Está bien, no puedes mejorar tu caligrafía en un día o dos. Te ayudaré a copiarlo.
El plan de Fan Chang Yu había tenido éxito. Entrecerró los ojos y las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa como la de un gato que ha robado la crema. Recogió el cuchillo para deshuesar y continuó practicando el tallado en madera.
Xie Zheng mojó el pincel en tinta espesa y miró a la persona sentada frente a él, absorta en tallar madera. La luz del sol se filtraba a través de la ventana velada, proyectando un halo alrededor de su cabello, mientras que los caracteres del papel frente a él contrastaban fuertemente con su apariencia.
Con una sonrisa irónica, trató de imitar su letra, continuando con la tinta sobre el papel. En sus ojos, surgió una suavidad que ni siquiera él mismo notó.
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