Sheng Shi Di Fei (Mo Li) 046-048

 CAPÍTULO 46

UNA MISERABLE VIDA DE RECIÉN CASADOS

 

NT: A partir de aquí, los capítulos serán laaargos, hasta poco más del capítulo 100-110, donde volverán a ser de la longitud de estos capítulos anteriores.

 

—¿El príncipe Li y la princesa Li también están aquí? Este viejo ministro presenta sus respetos a Su Alteza y a Su Señoría —El viejo duque Hua echó un vistazo a las personas que se encontraban en el salón, se detuvo brevemente en Ye Li y luego saludó a Mo Jing Li y Ye Ying.

Mo Jing Li asintió con la cabeza, apartando la mirada de Mo Xiu Yao, que había seguido al duque Hua al salón, y frunció el ceño:

—¿Qué trae por aquí al viejo duque?

El duque Hua se acarició la barba blanca y sonrió con orgullo:

—He venido para hacer de casamentero de Xiu Yao y entregar los regalos de compromiso. Madam Ye, acérquese rápidamente y compruebe si hay algo que no sea de su agrado en los regalos de compromiso para la familia Ye. Tercera señorita, acérquese también y eche un vistazo. Si falta algo, lo repondremos de inmediato.

Madame Ye ya había echado un vistazo rápido a la lista de regalos de compromiso, ¿cómo iba a atreverse a mostrarse insatisfecha? Respondió rápidamente con una sonrisa:

—Con el viejo duque y el señor Su encargándose personalmente de ello, ¿cómo podría haber algún error.

A continuación, le entregó la lista a Ye Li, quien se limitó a echarle un vistazo casual antes de girarse para pasársela a Qing Luan, que estaba a su lado, y sonrió levemente:

—Gracias, duque y señor Su.

El duque Hua miró a Ye Li y luego se giró para asentir a Mo Xiu Yao con una sonrisa:

—La familia Ye realmente sabe cómo criar a sus hijas. Xiu Yao, eres muy afortunado.

Mo Xiu Yao miró a Ye Li y sonrió sin decir nada.

Su Zhe también asintió con una sonrisa:

—El viejo duque tiene razón. La tercera señorita es sin duda una figura destacada entre las jóvenes de la capital en poesía, caligrafía y pintura. La educación de la familia Ye es digna de elogio.

Tras otra ronda de cumplidos y modestia, la vieja duquesa Hua, con el argumento de que la pareja debía cultivar sus sentimientos antes del matrimonio, despidió a los dos futuros recién casados. De pie fuera del salón Le Rong, Ye Li y Mo Xiu Yao no pudieron evitar mirarse el uno al otro, y finalmente esbozaron una leve sonrisa.

—Déjame hacerlo —Ye Li caminó detrás de Mo Xiu Yao y tomó el lugar de A'Jin. A'Jin dudó un momento antes de soltarlo.

Mo Xiu Yao levantó la mano y dijo:

—A'Jin, ya puedes irte.

El joven miró a Ye Li con un toque de sorpresa y, luego, con más respeto que antes, le entregó respetuosamente la silla de ruedas a Ye Li, se dio la vuelta y desapareció de su vista.

Ye Li empujó lentamente la silla de ruedas por el camino llano hacia el jardín. Mo Xiu Yao giró ligeramente la cabeza y dijo en voz baja:

—Si estás cansada, puedes parar. En realidad... puedo hacerlo yo mismo.

—Lo sé, pero tú también deberías saber que no soy una delicada señorita de familia adinerada —se rió Ye Li.

La silla de ruedas estaba cuidadosamente fabricada y no requería mucho esfuerzo para empujarla. Ye Li estaba absolutamente segura de que, incluso sin nadie que empujara la silla de ruedas, Mo Xiu Yao podía moverse libremente por sí mismo; de lo contrario, nunca habría despedido a su confidente más cercano. Al oír las palabras de Ye Li, Mo Xiu Yao pareció recordar algo, tosió ligeramente y se rió en voz baja:

—Ten cuidado últimamente. Jing Li, aparte de otros defectos, es particularmente vengativo, hasta el punto de devolver cada ofensa. Recientemente, ha sufrido varias caídas importantes por tu culpa y no lo olvidará fácilmente.

Ye Li asintió con la cabeza, diciendo con cierta impotencia:

—Sigo sin entender en qué lo he ofendido.

La leve sonrisa de Mo Xiu Yao tenía un toque de burla:

—Si hubieras mostrado algo de desaliento, desesperación o incluso hubieras intentado suicidarte después de que te rechazara, probablemente no te habría tomado como objetivo. Incluso podría haberte compensado por alguna razón...

Ye Li se quedó sin palabras:

—Entonces, ¿la razón por la que me trató así fue porque mi reacción no cumplió con sus expectativas?

—Obviamente.

—... ¡Qué idiota!

Al llegar a la mesa de piedra junto al estanque de lotos, Ye Li se detuvo y sonrió:

—Descansemos aquí un rato.

Era principios de mayo y, aunque el estanque de lotos era solo una extensión de verde, se sentía refrescante y agradable.

 Las sirvientas que los seguían a distancia trajeron hábilmente té y aperitivos y luego se retiraron rápidamente, dejando solo a Qing Shuang y a algunas otras personas de pie a una distancia prudencial, listas para servir. Mo Xiu Yao sonrió:

—Las personas que te rodean son bastante buenas. ¿Esa sirvienta es la que estaba fuera de la ciudad aquella noche? Sus habilidades son impresionantes.

Ye Li miró a Qing Luan, que estaba hablando con Qing Shuang, y dijo algo avergonzada:

—Qing Luan y Qing Yu vinieron con mi tío. Solo Qing Shuang ha estado siempre conmigo.

No especificó cuál era Qing Yu y cuál era Qing Shuang, creyendo que Mo Xiu Yao tenía una idea general de las personas que la rodeaban. Mo Xiu Yao sonrió:

—Así que son de la familia Xu, no me extraña. Ah Li, tienes buen ojo. De esta manera, no tendré que preocuparme cuando vengas al Palacio Ding.

Ye Li frunció el ceño:

—No me estarás hablando de los asuntos futuros del Palacio Ding, ¿verdad?

No tenía ningún problema en dirigir un grupo de fuerzas especiales de élite o incluso un regimiento de soldados. Pero la idea de gestionar los asuntos y las propiedades de un palacio, a pesar de su reciente aprendizaje y práctica, todavía la inquietaba un poco. La expresión preocupada de Ye Li divirtió a Mo Xiu Yao, y la sonrisa en sus ojos se intensificó:

—Eres la futura señora del Palacio Dingguo. Es mejor hablar de los asuntos del palacio por adelantado para evitar nerviosismos más adelante. ¿Hay algo malo en ello?

—No —Ye Li negó con la cabeza, entendía el principio de que uno debe cumplir con sus obligaciones según su posición—. Espero no estropear la mansión del príncipe.

—Tengo confianza en ti, Ah Li —Mo Xiu Yao sonrió.

Ye Li levantó las cejas con impotencia.

—Por tu confianza, parece que no tengo motivos para negarme.

En privado, a Ye Li le gustaba bastante esta sensación. Su interacción con Mo Xiu Yao no se parecía mucho a la de una pareja comprometida, sino más bien a la de amigos. Ambos entendían los pensamientos del otro y conocían sus límites. Quizás el afecto no sea profundo ahora, pero se llevan mejor que una pareja comprometida de verdad. Tal vez solo tengan el afecto de amigos, o quizás algún día se conviertan en familia, pero ¿quién puede estar seguro del futuro? Pero es algo que hay que esperar con ilusión, ¿no?

—En mi situación actual, no es muy adecuado que visite al Anciano Xu y al señor Xu. Espero que los mayores no se ofendan —dijo Mo Xiu Yao, colocando la taza de té que tenía en la mano sobre la mesa y mirando a Ye Li con cierta disculpa.

—El tío ya conoce la situación actual del Palacio Dingguo, no son personas a las que les importen mucho las formalidades. Pero... ¿la última vez, mi hermano mayor visitó el Palacio Dingguo? —Ye Li lo miró con curiosidad, realmente intrigada por saber cómo un caballero refinado como Xu Qing Chen expresaría su exigencia y descontento con su futuro cuñado.

Mo Xiu Yao esbozó una sonrisa amarga:

—Después de muchos años separados, la elegancia del joven maestro Xu sigue despertando envidia.

—Hemos visto al príncipe Li, hemos visto a la princesa Li —no muy lejos, en la intersección, Qing Luan y Qing Shuang bloquearon el paso.

Mo Jing Li se burló:

—¿Qué? ¿Este camino no es para que yo lo recorra?». Qing Luan y Qing Shuang intercambiaron una mirada. Este camino solo conducía al estanque de lotos, y no había otra forma de avanzar. El príncipe Li vio claramente a su joven señora y al príncipe Ding aquí, pero aún así insistió en seguir adelante, ¿no estaba buscando problemas?

Justo cuando Qing Shuang estaba a punto de hablar, Mo Xiu Yao ya había dicho:

—Por favor, inviten al príncipe Li y a la princesa Li a pasar.

Solo entonces se inclinaron respetuosamente y dijeron:

—Sus Altezas, por favor.

Mo Jing Li resopló con frialdad y se acercó rápidamente a la pareja que estaba sentada en silencio junto al estanque de lotos. Ye Ying lo siguió, mordiéndose el labio con resentimiento.

Mo Jing Li se paró junto a la mesa, mirando a Ye Li desde arriba. Ye Li frunció el ceño, disgustada por la mirada descarada de Mo Jing Li.

—Jing Li, siéntate —dijo Mo Xiu Yao con ligereza, extendiendo la mano hacia Ye Li.

Ye Li aceptó su mano y se levantó, sentándose junto a Mo Xiu Yao, dejando el asiento de enfrente para Mo Jing Li y Ye Ying. Mo Jing Li se sentó sin decir nada, y solo entonces Ye Ying, ligeramente sin aliento, se acercó a los tres. El ritmo desenfrenado de Mo Jing Li no era algo que una mujer delicada como Ye Ying pudiera seguir.

—Hermana, príncipe Ding —dijo Ye Ying en voz baja.

Ye Li asintió y sonrió.

—Hermana, siéntate. ¿Cómo has estado estos últimos días?

Ye Ying bajó ligeramente la mirada y dijo en voz baja:

—Gracias por tu preocupación, hermana. Estoy bien.

Ye Li asintió, viendo que Ye Ying decía eso, no preguntó más. Aunque la apariencia de Ye Ying no parecía indicar que estuviera bien, no se preocupó por ella. Si Ye Ying se quejara, no sabría qué hacer. Mo Jing Li resopló ligeramente y dijo:

—Ying'er, naturalmente, está muy bien, pero me pregunto cómo ha estado Li'er estos últimos días —Ye Li levantó una ceja, miró a Mo Xiu Yao y luego sonrió.

—Gracias por su preocupación, Alteza. Aparte de estar un poco ocupada estos días, todo va bien.

El rostro de Mo Jing Li se volvió frío, su mirada se oscureció mientras observaba a Ye Li durante un largo rato antes de volverse hacia Mo Xiu Yao y decir:

—A este Príncipe le gustaría hablar con la señorita Ye a solas.

Ye Li no pudo evitar encontrarlo divertido. Desde la primera vez que vio a Mo Xiu Yao, se había dado cuenta de que a Mo Jing Li le gustaba especialmente darse aires delante de él. Por ejemplo, cuando Mo Xiu Yao estaba presente, Mo Jing Li invariablemente levantaba la barbilla más de lo habitual y miraba a la gente con desdén.

Ye Li quería decirle que Mo Xiu Yao, sentado en una silla de ruedas, solo veía sus fosas nasales. Por eso, Mo Xiu Yao rara vez lo miraba. Además, cada vez que hablaba con Mo Xiu Yao, invariablemente se refería a sí mismo como “este príncipe”, como si hablar de esa manera lo elevara por encima de los demás. De hecho, todo el mundo sabía que, aunque Mo Jing Li era el hijo del difunto emperador y el hermano menor del actual emperador, a menos que derrocara a su hermano y se convirtiera él mismo en emperador, su título vitalicio estaría por debajo del del príncipe Dingguo, de rango superior.

—Ying'er se retirará primero, Alteza y hermana, por favor, charlen tranquilamente.

Ye Ying fue la primera en levantarse en respuesta a las palabras de Mo Jing Li, aunque su mirada hacia Ye Li era tan resentida que podría haber sido venenosa. Al ver la figura de Ye Ying alejarse con una mirada de renuencia y desgana, Ye Li suspiró ligeramente en su corazón. ¿En solo dos o tres días, Ye Ying había pasado de ser una joven orgullosa del tocador a una esposa resentida de una familia rica?

Parecía que Mo Jing Li podría no estar tan enamorado de Ye Ying como decían las leyendas. Si ese era el caso, ¿por qué Mo Jing Li había ido en contra de la voluntad del difunto emperador para casarse con Ye Ying en primer lugar? ¿Era realmente solo un impulso momentáneo? «¡Mo Xiu Yao!». Al ver que Mo Xiu Yao y Ye Li permanecían impasibles ante sus palabras, Mo Jing Li gruñó enfadado.

—¡Jing Li, tienes que aprender modales! —dijo Mo Xiu Yao con indiferencia, con la mirada fija en el rostro sombrío de Mo Jing Li. Una presión invisible hizo que Mo Jing Li se detuviera involuntariamente—. ¿Te ha permitido el Emperador hablarme de esta manera? ¿Hmm?

En comparación con la expresión oscura y fría de Mo Jing Li, el comportamiento tranquilo de Mo Xiu Yao, incluso con media máscara, parecía mucho más amable. Sin embargo, Mo Jing Li se sorprendió y enfadó al descubrir que sentía un miedo secreto hacia el hombre que tenía delante. Esto lo enfureció y avergonzó a la vez, y no podía creerlo. Su última impresión de Mo Xiu Yao era de hacía ocho o nueve años.

En aquel entonces, su estatus y situación eran bastante similares. Ambos procedían de las familias más nobles de Chu y ambos tenían hermanos mayores. Su hermano era el Emperador y el hermano de Mo Xiu Yao era el Príncipe Dingguo. No necesitaban heredar títulos, no tenían cargas y podían vivir una vida de lujo aunque no hicieran nada. ¡Excepto que Mo Xiu Yao destacaba en todo en comparación con él!

Por eso siempre le había caído mal Mo Xiu Yao desde la infancia. Cuando él estudiaba con ahínco para ganarse los elogios de su padre, Mo Xiu Yao ya había recibido la admiración de todos, incluido su padre. Cuando se enorgullecía en secreto de sus habilidades en las artes marciales, Mo Xiu Yao ya dominaba el campo de batalla, añadiendo más gloria a la reputación invicta de la mansión del príncipe Dingguo.

En su juventud, no le gustaba Mo Xiu Yao, pero no le tenía miedo. Si no le gustaba, luchaban, e incluso si perdía, no importaba porque creía que algún día ganaría. Pero... nunca esperó que ocho años después, después de haber categorizado a Mo Xiu Yao como un inútil, ¡él... en realidad le tuviera miedo! ¡Una gran humillación!

—Príncipe Li —Ye Li frunció el ceño al ver la expresión feroz y espantosa de Mo Jing Li. Sin duda, si fuera otro lugar y otra persona, Mo Jing Li ya habría destrozado a la persona que tenía delante en ese momento—. Si Su Alteza tiene algo que decir, por favor, hable directamente. No hay nada entre Xiu Yao y yo que no se pueda decir abiertamente.

—¿Nada que no se pueda hablar abiertamente? —Mo Jing Li se calmó rápidamente y puso una expresión burlona—. Ye Li, ¿estás segura?

Ye Li lo miró desconcertada, pero Mo Jing Li pensó que había descubierto el punto débil de Ye Li.

—Entonces, ¿deberíamos hablar de lo que pasó la noche antes de mi boda y el día de la boda?

Ye Li lo miró con cierta simpatía, este tipo no sabía que su desmayo en el lugar el día de su boda se debía en parte a Mo Xiu Yao.

—¿El día de la boda? Su Alteza, ¿se refiere a cómo se desmayó en el lugar y retrasó la ceremonia nupcial? Esto... Ye Li lo lamenta profundamente. Y simpatiza.

—¡Ye Li! —Mo Jing Li miró con ira a la mujer que tenía delante, que parecía inocente y comprensiva, y apretó los dientes—: ¿No te benefició que no pudiera completar la ceremonia nupcial?

Ye Li estaba desconcertada:

—Su Alteza, ¿qué quiere decir con eso? Aunque Ye Li suele tener algunas desavenencias con mi cuarta hermana, no soy tan malvada como para desear que no celebre su boda. Su Alteza, al difamar así a Ye Li, ¿cómo... cómo voy a poder volver a mirar a mi cuarta hermana a la cara?

¿Intentando tenderle una trampa para que Mo Xiu Yao se equivoque? Mo Jing Li no estaba a la altura. Ye Li, con un toque de resentimiento, miró obstinadamente a Mo Jing Li. Interpretando a la perfección el papel de una joven agraviada. Mo Xiu Yao, que en un principio pensaba intervenir para ayudar a Ye Li a salir de la situación, observó tranquilamente a la elegante joven que tenía delante. Incluso él sintió ganas de aplaudir su brillante actuación.

Parecía que Ye Li realmente no necesitaba su orientación; podía manejar la mayoría de las cosas mejor de lo que él había esperado. Bajando la mirada pensativo, Mo Xiu Yao finalmente habló justo cuando Mo Jing Li estaba a punto de enojarse de nuevo:

—Ah Li, no hay necesidad de esto. No importa lo que digan los demás, yo siempre creeré en ti.

Ye Li bajó la mirada y dijo en voz baja:

—Es realmente estupendo que Xiu Yao crea en mí. De lo contrario... realmente no sabría qué hacer.

—¡Ye Li, eres increíble! —espetó finalmente Mo Jing Li y se marchó como una ráfaga de viento.

Ye Li se encogió de hombros con impotencia y suspiró ligeramente. Las personas como Mo Jing Li guardaban rencor hasta la muerte si las ofendías aunque fuera ligeramente. A menos que estuvieras dispuesto a humillarte y disculparte ante él hasta que estuviera satisfecho, las concesiones ordinarias nunca serían suficientes. El problema era que esta persona también tenía respaldos extremadamente poderosos, el actual emperador y la Viuda Emperatriz.

—¿Parece que te he hecho un enemigo?

—No, para empezar, él y yo nunca fuimos amigos —dijo Mo Xiu Yao con indiferencia.

Ye Li parpadeó:

—¿Puedes contarme más sobre eso?

—Cuando éramos jóvenes, él escondió mi tarea, lo que hizo que mi padre me diera una paliza. Le devolví el favor con una paliza del difunto emperador. Cuando éramos adolescentes, sospechó que yo seducía a su amor platónico y mandó a alguien que drogara mi bebida en un banquete, que acabó bebiéndose él mismo. Una vez, durante una competición de artes marciales, lo tiré accidentalmente del escenario de una patada y, al día siguiente, una docena de guardias imperiales me tendieron una emboscada. Diez días después, Feng Zhi Yao y yo lo colgamos de un gran sauce en la capital. Mmm... justo a tiempo para que lo viera su amada.

—Parece... que la enemistad es profunda —Ye Li se quedó sin palabras.

Aunque había oído hablar de lo animado y vivaz que era Mo Xiu Yao en su juventud, al ver al hombre gentil y sereno que tenía delante, a Ye Li le costaba imaginar que Mo Xiu Yao también tuviera un lado travieso y juguetón.

—Feng Zhi Yao me contó que el día de la gran boda encontró al príncipe Li inconsciente detrás de la rocalla del jardín de la mansión Li —dijo Mo Xiu Yao con una sonrisa, mirando a Ye Li después de que la persona problemática se hubiera marchado.

Ye Li sonrió inocentemente:

—Parece que Mo Jing Li realmente ha ofendido a mucha gente.

Podía garantizar que nadie la había visto tomar medidas contra Mo Jing Li; incluso Feng Zhi Yao solo debía de haberlo especulado. Una pizca de diversión brilló en los ojos de Mo Xiu Yao mientras asentía:

—En efecto. Sin embargo... aunque Jing Li siempre ha sido un poco cabeza hueca, los dos del palacio y la virtuosa Viuda Emperatriz no carecen de inteligencia. Así que...

Ye Li asintió con seriedad:

—Lo entiendo.

Los dos del palacio y la virtuosa Viuda Emperatriz habían salido airosos de la carnicería entre las docenas de concubinas y más de una docena de hijos del difunto emperador. Naturalmente, no se podían comparar con Mo Jing Li, que había estado demasiado protegido. Llamar demasiado su atención sería perjudicial y no beneficioso. Después de pensar un momento, Ye Li dijo:

—Solo temo... que ya me hayan marcado como objetivo —Mo Xiu Yao miró pensativo a las sirvientas que estaban de pie no muy lejos y asintió ligeramente—: No importa quién sea, no estarán tranquilos. No te están apuntando específicamente a ti, pero es más probable que llames su atención. Antes de la gran boda, el palacio seguramente encontrará una excusa para convocarte una vez. En ese momento... lleva contigo a tu sirvienta llamada Qing Yu —Ye Li lo miró desconcertada y Mo Xiu Yao le explicó en voz baja—: El mayor joven maestro Xu me comentó que la sirvienta parece ser bastante hábil en medicina.

Ye Li lo entendió y se llevó la mano a la sien, sintiendo un ligero dolor de cabeza. Mo Xiu Yao sonrió y le sirvió una taza de té caliente, preguntándole entre risas:

—¿Te duele la cabeza?

Ye Li asintió con sinceridad:

—Creo que todavía no soy muy buena en estas cosas —Estas intrigas y cálculos le dan dolor de cabeza. ¿Es que esta gente nunca se cansa?

—Lo siento —dijo Mo Xiu Yao mirándola con indiferencia.

Ye Li hizo un gesto con la mano, sin preocuparse mucho:

—Supongo que, aunque el Emperador no me hubiera asignado a ti, me habría asignado a alguien que no le gusta.

Los antecedentes de la familia Xu son demasiado especiales; independientemente de a quién la asignaran, el Emperador no se sentiría tranquilo.

Al igual que los varios jóvenes maestros de la familia Xu, Xu Qing Chen ya tiene veintidós años, no está casado ni comprometido, pero el Emperador nunca ha considerado concertarle un matrimonio. Ella incluso sospecha que el Emperador estaría encantado si Xu Qing Chen nunca se casara, o si lo hiciera, lo mejor sería que se casara con una mujer de una familia con reputación pero sin poder, al igual que Xu Qing Ze. De lo contrario, sería casarse con una princesa. Pensando en esto, Ye Li levantó la vista y preguntó:

—¿Hay alguna princesa soltera en el palacio ahora?

Mo Xiu Yao asintió:

—La princesa menor del difunto emperador, la princesa Linlang, y la princesa mayor del actual emperador, la princesa Fangfei, tienen ambas doce años este año. ¿Por qué?

Ye Li negó con la cabeza, esperando estar pensando demasiado. Era poco probable que Xu Qing Chen se casara con una niña de doce años. Pero aún quedaban Xu Qing Bai y Xu Qing Yan...

Al ver la expresión de Ye Li, Mo Xiu Yao adivinó lo que estaba pensando. Asintió y dijo:

—En el pasado, el emperador e incluso el difunto emperador habían insinuado que querían casar a una princesa con Xu Qing Chen, pero el señor Qing Yun se negó.

El hecho de que la familia Xu no casara a sus mujeres con miembros de la realeza era un ejemplo peculiar entre las familias nobles de Chu.

—Ya sabes, aunque casarse con una de ellas significaba estar alejado para siempre de la corte y del poder, y solo ostentar el título vacío de príncipe consorte y llevar una vida de lujo. Esto es una auténtica pesadilla para los jóvenes ambiciosos de familias nobles. Sin embargo, muchas familias nobles y clanes poderosos siguen dispuestos a casar a una princesa con sus segundos hijos, que no tienen derechos de sucesión. Al fin y al cabo, esto significa que el linaje de la familia se mezclará en lo sucesivo con el de la familia real, lo que supone el favor y la gloria del emperador. Pero en la historia de la familia Xu, que se ha transmitido a lo largo de dos dinastías durante cientos de años, al menos cinco descendientes se han negado a casarse con una princesa. Hace cien años, el jefe de la familia Xu incluso estableció una regla familiar según la cual los descendientes de la familia Xu no debían casarse con la familia real, ni siquiera con los hijos de las concubinas. Por lo tanto, la familia real ya no se molesta en proponer el matrimonio de una princesa con la familia Xu.

—El palacio ya debe saber lo de la entrada de mi tío en la capital, ¿verdad? —Preguntó Ye Li.

Mo Xiu Yao asintió con la cabeza.

—Aunque se dice que es una entrada privada en la capital, el señor Hong Yu no ocultó deliberadamente sus huellas. Esos asuntos son difíciles de ocultar si se investigan. El ministro Ye es totalmente leal al emperador actual. Ocultar y encubrir solo despertaría sospechas.

Ye Li sonrió:

—Tiene sentido. Más tarde tendré que ir a presentar mis respetos a mi tío, y hay muchas cosas sobre las que necesito pedirle consejo.

—Saluda al señor Hong Yu de mi parte.

En el patio Fangyi de Wang, Ye Ying sollozaba lastimosamente en los brazos de Wang. Wang despidió a las sirvientas de la habitación y consoló a su hija con el corazón lleno de dolor:

—Ying'er, ¿qué te pasa? Acabas de casarte, ¿cómo han podido salir así las cosas? ¿Te ha maltratado el príncipe Li?

Ye Ying miró el rostro preocupado y cariñoso de su madre, y su tristeza se intensificó, llorando aún más amargamente:

—Wuwu... Madre, Ying'er es tan desgraciada...

—¿Qué pasó exactamente? ¿El príncipe Li realmente te trató mal? Mi querida hija, no tengas miedo, se lo diremos a tu padre más tarde. Tu padre te ama más que nadie, seguramente te defenderá —Dijo Madame Wang apresuradamente.

Ye Ying se secó las lágrimas y lloró:

—¿De qué sirve papá? ¿Qué puede hacer él contra la mansión del príncipe Li? Cuando la mansión del príncipe Li envió sin más los regalos de compromiso, ¿no dijo nada? Papá no me quiere en absoluto.

Wang se quedó sin palabras. Los regalos de compromiso de la mansión del príncipe Li solo se consideraban pobres en comparación con los grandiosos regalos de la mansión Ding. Los regalos de compromiso, organizados personalmente por la virtuosa y respetada princesa viuda, no podían deshonrar a la mansión del príncipe Li, y Ye Ying estaba bastante satisfecha en ese momento. Solo que ahora, al ver que la mansión Ding invitaba tan solemnemente al duque Hua y al viejo ministro Su a entregar los regalos de compromiso, Ye Ying se sentía inferior a Ye Li y había perdido prestigio. Aunque Madame Wang se sentía algo incómoda, sabía lo importante que era el asunto. Dándole suaves palmaditas en la espalda a Ye Ying, que sollozaba, le dijo:

—Niña tonta, ¿cómo puedes culpar a tu padre por esto? Sabes bien que no había nada malo en los regalos de compromiso de la mansión del príncipe Li, ¿verdad? Si hubiera algo malo, ¿cómo podrían tu padre y tu abuela haberte dejado casar así? Es solo que la fecha de la boda de Ye Li está fijada después de la tuya, por lo que la mansión Ding, aunque solo fuera por guardar las apariencias, tuvo que hacer que sus regalos de compromiso fueran más generosos que los tuyos. Pero piénsalo bien, aparte de los regalos de compromiso, ¿qué más tiene ella? El príncipe Li es el hermano menor del emperador, tiene talento tanto en asuntos civiles como militares, y su aspecto es uno de los mejores de la capital.

 El príncipe Ding ahora es solo un príncipe ocioso sin poder ni influencia, sentado en una silla de ruedas y con el rostro desfigurado. En todos los sentidos, tú estás mucho mejor que ella, ¿no es así? Ye Ying se mordió los labios carnosos con resentimiento y susurró:

—Pero... el príncipe tiene varias concubinas en su mansión.

Wang se sorprendió por un momento, luego se rió a carcajadas, abrazó a Ye Ying y dijo:

—Tonta, ¿qué hombre no tiene varias mujeres en su casa? Recuerda que eres la esposa legítima del príncipe Li. Mira a nuestra familia, ¿no tenemos también varias mujeres? ¿Qué pueden hacer? ¿No están todas obedientes bajo mi control? Vamos, cuéntame con detalle cómo has estado estos días.

Hablando de la vida de recién casada de Ye Ying, no basta con la palabra “trágica” para describirla. El día de la boda, el novio perdió la hora propicia para la procesión nupcial y, por si fuera poco, se desmayó durante la ceremonia. Después de desmayarse, Mo Jing Li fue enviado de vuelta a la cámara nupcial y, aunque se llamó al médico imperial y se le administraron medicamentos, nunca despertó. Como nueva novia, Ye Ying tuvo que levantarse ella misma el velo rojo y luego, muerta de hambre, cuidar de su esposo, que estaba profundamente dormido.

Cuando Mo Jing Li se despertó, ya casi amanecía. Olvídate de la noche de bodas, Ye Ying ni siquiera tuvo tiempo de descansar y tuvo que arreglarse y vestirse apresuradamente para presentar sus respetos a la virtuosa y respetada princesa viuda. La princesa viuda ya estaba descontenta con su nuera y, al ver el aspecto poco atractivo de Ye Ying, que ni siquiera el maquillaje intenso podía ocultar, perdió los estribos de inmediato. Criticó la vestimenta, el comportamiento y los modales de Ye Ying, y lo que resultó insoportable para Ye Ying fue que la princesa viuda la comparara con Ye Li, a quien Ye Ying detestaba. Ye Ying, que al principio estaba llena de confianza, escuchó cómo la princesa viuda elogiaba lo elegante y digna que era Ye Li cuando la vio ayer, y lo frívola y grosera que era Ye Ying.

Cómo Ye Li hablaba de forma adecuada y cómo Ye Ying no sabía cuál era su lugar. Finalmente, Ye Ying no pudo contenerse más y replicó, lo que enfureció a la princesa viuda. Cuando llegó el momento de servir el té, la princesa viuda obligó a Ye Ying a arrodillarse durante media hora. No fue hasta que Mo Jing Li se impacientó que se le permitió a Ye Ying levantarse. Si fuera Ye Li, le diría a Ye Ying:

—Pobre niña, has caído en la trampa de la princesa viuda. Te estaba atormentando a propósito. Después de haber prosperado en las profundidades del palacio durante décadas, ¿cómo podría la princesa viuda enfadarse tan fácilmente? Estaba provocando deliberadamente las debilidades de Ye Ying para encontrar una excusa para reprenderla. También se podría decir que quería darle una advertencia a Ye Ying.

Si la desgracia hubiera terminado ahí, Ye Ying no se habría angustiado demasiado. Sin embargo, después de servirle finalmente el desayuno a la princesa viuda y regresar a su propio patio, al ver a cuatro o cinco mujeres vestidas con ropas brillantes y hermosas, cada una con su propia belleza única, esperándola durante mucho tiempo, Ye Ying casi escupió una bocanada de sangre de su corazón. Nunca había sabido que Mo Jing Li ya tenía cinco concubinas antes de su boda.

Además, no podía hacer nada contra estas concubinas porque habían sido otorgadas por la princesa viuda o la Viuda Emperatriz. Eran hijas legítimas de funcionarios menores o hijas ilegítimas de funcionarios de alto rango. Ye Ying no dejaba de recordar las enseñanzas de su abuela y utilizaba todas sus fuerzas para reprimir su ira y lidiar con esas mujeres. Al regresar a su habitación, lo que la esperaba no era un nuevo esposo amable, sino los fríos libros de contabilidad que le trajeron el administrador y los gerentes de la mansión. Ye Ying era una mujer talentosa, experta en música, ajedrez, caligrafía y pintura, pero eso no significaba que fuera buena en la administración del hogar y la contabilidad. En algún momento consideró que estas tareas eran vulgares y empañaban su temperamento elegante y etéreo.

Pero ante las expresiones de desaprobación y burla de la princesa viuda y los administradores, se sintió como una tonta por primera vez. Dos días después, antes de que pudiera entender los libros de contabilidad, que parecían interminables, la virtuosa y respetada princesa viuda le dijo fríamente que ya no necesitaba ocuparse de esas cuentas. Aunque Ye Ying dio un suspiro de alivio, también se dio cuenta de que había perdido el derecho a administrar la mansión del príncipe Li.

Después de escuchar la historia de Ye Ying, el rostro de Wang tampoco pudo evitar ponerse feo. Si Ye Ying no tenía derecho a administrar la mansión, entonces su posición como princesa consorte Li era completamente una fachada. Por primera vez, Wang se arrepintió de haber mimado y consentido demasiado a esta hija. Si le hubiera enseñado más, no habrían tenido ese problema. Pero lo que Wang no entendía era que, en comparación con la virtuosa y respetada princesa viuda, aunque le hubiera enseñado más, o incluso si hubiera ido ella misma, no habría supuesto una gran diferencia.

 Desde el principio, Ye Ying estaba destinada a no recibir los derechos que una señora de una mansión debería tener.

—Entonces... ¿qué quiere decir el príncipe Li? —preguntó Madame Wang, tomando la mano de Ye Ying.

Ye Ying respondió entre lágrimas:

—El príncipe dijo que la princesa viuda se compadece de mi juventud y me está ayudando a administrar la mansión del príncipe Li. No es demasiado tarde para tomar el control después de un par de años, cuando tenga un hijo y haya aprendido lo suficiente.

Madame Wang se dio cuenta de repente:

—Es cierto, un hijo. El príncipe tiene razón, Ying'er, debes esforzarte por dar a luz lo antes posible a un hijo legítimo mayor para el príncipe. Debes recordar que tiene que ser un hijo legítimo mayor. No dejes que esas mujeres tengan hijos del príncipe Li antes que tú.

Ye Ying se sobresaltó y miró a Madame Wang con vacilación. Ésta dijo suavemente:

—Buena hija, no tengas miedo. Mamá te dirá lo que tienes que hacer. Eres la esposa legítima del príncipe Li, y es natural que le des un hijo legítimo. Por lo tanto, esas mujeres no pueden quedarse embarazadas antes que tú. ¿Entiendes?

Al ver la fría mirada de Madame Wang, Ye Ying asintió rápidamente. Solo entonces Wang esbozó una sonrisa de satisfacción, tiró de Ye Ying para que se sentara y le explicó todo con detalle.

Mientras madre e hija estaban absortas en la enseñanza y el aprendizaje, una sirvienta que servía fuera vino a anunciar que el señor había llegado.

Madame Wang se llenó de alegría, tiró de Ye Ying y se rió:

—Ya ves, tu padre todavía se preocupa por ti.

Rápidamente tiró de Ye Ying para que fuera a recibir al ministro Ye. Cuando el ministro Ye entró y vio a Ye Ying, se quedó momentáneamente atónito antes de decir:

—¿Por qué está Ying'er aquí?

Ye Ying bajó la cabeza con resentimiento y dijo:

—Ying'er ha vuelto a casa, naturalmente para hablar con mamá. ¿Dónde pensaba papá que estaría?

El ministro Ye frunció ligeramente el ceño y no pudo evitar volver a mirar a Ye Ying. Le pareció que su hija estaba algo diferente después de no haberla visto en unos días. Sin embargo, rápidamente lo atribuyó a que su hija había madurado después de casarse y convertirse en esposa, y no preguntó más. Después de que el ministro Ye se sentara y le sirvieran té, Madame Wang preguntó:

—Esposo, ¿no deberías estar acompañando al duque Hua Guo y al anciano Su? ¿Por qué estás aquí en este momento?

El ministro Ye respondió:

—El viejo duque y el anciano Su ya se marcharon después del banquete. Vine para hablar contigo sobre la dote de Ye Li.

Madame Wang sintió una pizca de inquietud:

—¿La dote de Ye Li? ¿No está ya preparada? ¿Qué problemas ves, esposo?

El ministro Ye asintió con la cabeza, mirando a Ye Ying, que estaba sentada a su lado:

—Madre y yo lo hemos discutido. Planeamos añadir dos fincas, un patio, dos tiendas y ocho mil taels de plata a la dote de Ye Li.

—¿Qué? —exclamó Madame Wang, casi derribando la taza de té que tenía delante. Ye Ying también miró al ministro Ye con incredulidad.

El ministro Ye frunció el ceño con disgusto:

—Es la intención de la Anciana Madame.

Wang luchó por reprimir su grito, con los ojos enrojecidos mientras miraba al ministro Ye:

—¿Por qué? Ye Yue y Ye Ying también son tus hijas legítimas, las nietas de la Anciana Madame. ¿No está siendo demasiado parcial la Anciana Madame? Si Ye Yue está en el palacio, ¿cómo se establecerá Ye Ying en la mansión del príncipe Li?

El ministro Ye dijo con impaciencia:

—¿Qué tonterías estás diciendo? Sabes muy bien lo que pasó con la dote de Ye Ying. ¿Crees que madre y yo no sabemos cuánto has añadido en secreto?

Madame Wang murmuró con cierta renuencia:

—¿No le añadieron también algo extra a Ye Li? La dote de la hija mayor cuando se casó no era ni una fracción de la suya.

El ministro Ye dijo con frialdad:

—¿No sabes adónde fue a parar la dote que la madre de Li'er dejó para Zhen'er? Además, la dote extra para Li'er la dejó su madre y la proporcionó la familia Xu. ¡La extra para Ying'er vino toda de la familia Ye!

—Maestro... —Madame Wang miró al ministro Ye con el rostro lleno de dolor, con el cuerpo aparentemente a punto de derrumbarse—, lo sabía... Maestro, siempre me ha menospreciado. Solo porque mi origen familiar es humilde y no tan noble como el de mi hermana... —Antes de que pudiera terminar, Madame Wang ya estaba llorando amargamente—: Wuwu... Si hubiera sabido que llegaría a esto e incluso implicaría que mi hija fuera menospreciada por el maestro, yo... más valdría haber muerto en ese momento...

—¿Qué tonterías estás diciendo? —Al ver a su esposa tan afligida, el corazón del ministro Ye se ablandó. Recordando cómo la había descuidado un poco estos días por culpa de Zhao, dijo con impotencia.

Madame Wang, con lágrimas en los ojos, miró al ministro Ye con resentimiento:

—¿Acaso el señor no me ha menospreciado?

El ministro Ye dijo:

—Deja de darle vueltas, ¿cuándo te he menospreciado?

Solo entonces Madame Wang dejó de llorar y miró al ministro Ye conmovida:

—Bi'er sabe que el señor siempre será bueno con Bi'er.

El ministro Ye miró a Ye Ying, algo incómodo, y asintió con la cabeza. Ye Ying, sentada a un lado, también estaba perdida en sus pensamientos, bastante sorprendida por las tácticas de su madre para ganarse a su padre.

Aunque le resultaba un poco insoportable ver a su madre comportarse de una manera tan tímida y recatada, estaba claro que a su padre le encantaba. Todavía recordaba a la primera esposa. Se podría decir que Ye Ying siempre se había esforzado por ser una mujer como la primera esposa.

Por eso nunca había entendido muy bien por qué su padre había abandonado a una mujer tan hermosa, elegante y talentosa como la primera esposa y había preferido a su madre. En un momento dado, incluso llegó a dudar de si se había esforzado en la dirección equivocada. Pero a medida que crecía, los elogios de las jóvenes de la capital y las miradas de admiración de los hombres le hicieron darse cuenta de que no se había equivocado.

—Maestro, ¿qué hay de... la dote de Li'er...?

El ministro Ye frunció el ceño y dijo:

—Es un asunto que decide la Anciana Madame. Si tienes alguna objeción, ve a hablar con ella.

Aunque el ministro Ye estaba algo confundido en sus asuntos privados, no estaba tan perdido en los asuntos oficiales. Inmediatamente utilizó a la Anciana Madame como escudo.

Por supuesto, Madame Wang no se atrevió a preguntarle a la Anciana Madame. Si hubiera tenido el valor de enfrentarse a ella, habría encontrado la manera de envenenar a esa vieja bruja que siempre la había menospreciado y a la que le encantaba entrometerse en sus asuntos a lo largo de los años.

Al ver que su esposa y su hija estaban siendo injustamente tratadas, pero no se atrevían a hablar, el ministro Ye suspiró y dijo:

—Tú también sabes qué tipo de regalos de compromiso envió el Palacio Ding. Aunque la madre de Li'er le dejó una dote que hace que parezca que no pasa nada para los extraños, ¿quién entre la nobleza de la capital no conoce la historia interna? Si se difunde algún chisme, nuestra familia Ye no podrá levantar la cabeza en la capital.

Aceptar generosos regalos de compromiso de la familia del yerno, pero no proporcionar la dote correspondiente, seguramente haría que la gente los señalara a sus espaldas.

Madame Wang, recordando la larga lista de regalos de compromiso del Palacio Ding, tuvo que admitir que, aunque el Palacio Ding había declinado, seguía siendo una familia rica y poderosa.

—Si este asunto se hace público, no serán el Palacio Ding y Li'er quienes queden mal. Serán nuestra familia Ye y Lady Zhao Yi en el palacio —continuó el ministro Ye.

Al mencionar a Lady Zhao Yi en el palacio, la expresión de Madame Wang vaciló aún más. Solo de pensar en tener que entregar decenas de miles de taels de plata de una sola vez, le dolía el corazón. Después de pensarlo un poco, dijo en voz baja:  

—El señor y la Anciana Madame lo han considerado todo detenidamente. Fui yo quien pensó mal por un momento. Por favor, no se ofenda, señor. Hagamos lo que usted dice. Ahora no tengo ganas de ocuparme de estos asuntos.

El ministro Ye se sorprendió al oír esto y la miró:

—¿Qué? ¿Qué le ha pasado a Ying'er?

Madame Wang acercó a Ye Ying y le contó con detalle el incidente ocurrido en el Palacio Li. Al oírlo, el ministro Ye no pudo evitar sentir una oleada de ira. Aunque Ye Ying quizá no se hubiera dado cuenta de que la virtuosa consorte viuda quería despojarla a propósito de su autoridad en el manejo de la casa, Wang y el ministro Ye lo veían claramente.

¿Quién había oído hablar de una nuera nueva a la que se le encargara la gestión de la casa y las cuentas en su primer día? ¿Y que solo dos días después se la considerara inadecuada para las tareas domésticas? Ni siquiera la suegra más exigente haría algo así.

—¡Esto es demasiado! ¡Iré a buscar al príncipe Li y le exigiré una explicación en nombre de nuestra familia Ye! —dijo el ministro Ye enfadado.

Ye Ying agarró rápidamente al ministro Ye para impedir que se marchara. El ministro Ye frunció el ceño y preguntó:

—Ying'er, ¿qué estás haciendo?

Ye Ying susurró:

—Padre, no nos precipitemos. El príncipe ya aceptó la decisión de la consorte viuda. Ir a enfrentarnos a él ahora solo le molestará.

Después de llorar y ser consolada por Wang, Ye Ying era muy consciente de que su único apoyo ahora era Mo Jing Li, por lo que no podía permitirse enfadarlo.

—¿Entonces vamos a dejarlo pasar? —preguntó el ministro Ye, comparando al gentil y cortés Mo Xiu Yao con el arrogante Mo Jing Li, lo que le hacía sentir aún más insatisfecho con este yerno. ¿Por qué tenía que ser el príncipe Ding quien ocupara ese puesto? El ministro Ye no pudo evitar pensar con pesar.

—Ying'er pensará en una solución. Si aún así no funciona, pediré la intervención de mi padre.

Suspiró suavemente el ministro Ye y le dijo a su hija con lástima:

—Está bien, aunque el príncipe Li sea el hijo de la Viuda Emperatriz, no tenemos por qué temerle tanto. El emperador no es irrazonable. Si realmente llegamos a ese punto, podemos pedirle al emperador que intervenga. Preparemos algo de plata extra para Ying'er por si acaso.

—Sí, le doy las gracias al maestro en nombre de Ying'er —respondió Wang.

 

 

CAPÍTULO 47

EMPERADOR, VIUDA EMPERATRIZ, NOBLE CONSORTE

 

La suposición de Mo Xiu Yao era realmente correcta. Ni siquiera dos días después de que se enviaran los regalos de compromiso, alguien del palacio vino con una orden de Madame Ye, diciendo que extrañaba a la tercera señorita y solicitó su presencia en el palacio para una reunión. Ye Li sabía exactamente quién quería verla. Aunque la relación de Ye Yue con ella no fue mala hasta el punto de ser de conocimiento público cuando estaba en casa, ciertamente no fue mejor que su relación con Ye Ying. Desafortunadamente, aunque Ye Yue era solo una Lady, Ye Li, que aún no se había convertido oficialmente en la Princesa Ding, no tenía derecho a rechazarla. Por lo tanto, tuvo que aceptar la orden, ponerse la ropa adecuada en su patio y luego seguir al palacio al eunuco que vino a entregar el mensaje, acompañada por Qing Luan y Qing Yu.

La capital de Chu se encuentra en el norte del Gran Chu, y sus palacios son en su mayoría majestuosos y de gran estímulo. Tan pronto como salió del carruaje, el imponente aura real se encontró cara a cara. A diferencia de la exquisita artesanía de la nobleza ordinaria, la ciudad imperial enfatiza su grandeza y magnificencia. El dragón dorado de cinco garras enrollado alrededor del enorme pilar de piedra parecía advertir al mundo de la inviolabilidad del poder real. Los visitantes primerizos inevitablemente quedaban asombrados por su grandeza y esplendor, pero Ye Li, que durante mucho tiempo había estado acostumbrado a edificios de cien metros de altura y sitios históricos famosos tanto en el país como en el extranjero, solo pudo apreciarlo débilmente. Después de bajarse del carruaje en la puerta del palacio, Ye Li siguió al eunuco guía hasta el palacio interior. Mientras caminaba, observó sutilmente el entorno del palacio y notó su ubicación.

Después de atravesar capas de puertas del palacio, finalmente se detuvieron frente a un magnífico palacio. Ye Li levantó la vista y vio el Palacio Yao Hua. Ye Li recordó que a Ye Yue se le concedió residencia en el Palacio Yao Hua.

—Por favor, espere un momento, Tercera Señorita Ye. Entraré y anunciaré su llegada —dijo el eunuco que dirigía el camino con voz aguda.

Ye Li asintió y dijo:

—Por favor, adelante, Eunuco.

Después de que el eunuco entró a anunciar su llegada, no salió rápido. Ye Li permaneció allí durante casi el tiempo que lleva quemar una varita de incienso, y aún así, nadie salió. Qing Yu susurró:

—Señorita, ¿qué quiere decir Lady Zhao Yi con esto?

Qing Luan la regañó en voz baja,

—No hables demasiado. ¿Por qué hablas cuando la señorita no ha dicho nada?

Qing Yu, al darse cuenta de que el palacio no era un lugar como el hogar donde se podía hablar libremente, parpadeó avergonzada y mantuvo la boca cerrada.  Ye Li sonrió débilmente y dijo:

—Ten paciencia.

Qing Luan vaciló , miró a su alrededor y luego preguntó en voz baja:

—Señorita, ¿podría ser esa Lady Zhao Yi?

Ye Li negó con la cabeza y sonrió,

—Madame Ye Zhao Yi no usaría una táctica tan humilde.

Tanto Qing Yu como Qing Luan, siendo muy inteligentes, entendieron de inmediato a qué se refería Ye Li al escuchar esto. Cerraron la boca y no dijeron más, resignándose a pararse y esperar. Una de ellas estaba entrenado en artes marciales, y la otra había estudiado medicina desde la infancia; ninguna de las dos era una persona frágil.

Pasó otro cuarto de hora, y aún así, nadie salió del Palacio Yao Hua. En cambio, un grupo de personas se acercó inestablemente desde la distancia. A juzgar por el séquito, estaba claro que venía alguna persona noble. Ye Li y sus dos sirvientas se hicieron a un lado para evitar ofensas. Pronto, el grupo llegó a la puerta del Palacio Yao Hua, con una multitud de sirvientas y eunucos del palacio rodeando a dos mujeres vestidas de palacio. Se detuvieron no muy lejos de Ye Li. Una de las mujeres, vestida de azul, miró a Ye Li con curiosidad y dijo:

—¿Eh? Esta joven parece desconocida. ¿Por qué estás parada aquí?

Ye Li no tuvo más remedio que dar un paso adelante haciendo una reverencia con gracia y dijo:

—Ye Li, la tercera hija del Ministro de Ingresos, presenta sus respetos a las dos nobles damas.

—Entonces eres la futura princesa Ding. No nos atrevemos a aceptar su cortesía.

La dama de rosa rápidamente se hizo a un lado, cubriéndose la boca con la mano mientras reía,

—¿Por qué está la señorita Ye parada aquí? ¿Estás aquí para visitar a Madame Ye Zhao Yi?

Ye Li asintió con una sonrisa,

—De hecho, estoy aquí para presentar mis respetos a Lady Zhao Yi según lo ordenado.

—En ese caso, entremos juntos.

La dama de azul se acercó para tirar de Ye Li. Ésta sonrió gentilmente,

—Esta es la primera vez que entro al palacio y no estoy familiarizada con las reglas. Sin la citación de Lady Zhao Yi, no me atrevo a entrar. No retrasaré su tiempo, se lo agradezco de nuevo.

Las dos mujeres intercambiaron una mirada , y la dama de rosa dijo con una sonrisa:

—En ese caso, entraremos primero. Lady Zhao Yi ahora está embarazada y se cansa fácilmente, debe estar dormida y los sirvientes no se atreven a molestarla. Señorita Ye, por favor espere un momento.

—Gracias.

—Señorita, ¿por qué no entramos con ellas? —Preguntó Qing Yu en voz baja. No pudo evitar la sensación de que parecía haber más gente pasando que cuando llegaron por primera vez.

Ye Li se volteó hacia ella, sonriendo gentilmente mientras le preguntaba:

—¿Crees que si las seguimos adentro, nos echarán?

—Probablemente... ¿no? —Qing Yu respondió con incertidumbre.

Si la joven de la familia Ye fuera expulsada, de hecho sería vergonzoso para su dama, pero a Lady Zhao Yi no le iría mucho mejor.

—Oye... por aquí, por aquí...

Ye Li volteó la cabeza y vio una pequeña cabeza asomando por debajo de un árbol en flor cerca de la esquina del palacio, saludándola con una sonrisa. Ye Li miró a su alrededor, luego se señaló a sí misma. La niña, en su mayoría escondida detrás del árbol en flor, asintió con la cabeza y le dijo:

—Ven aquí.

—¿Señorita?

Ye Li agitó la mano y se acercó lentamente,

—¿Eres la futura Princesa Consorte del príncipe Ding?

Una linda niña con rasgos delicados, de unos siete u ocho años, estaba en cuclillas entre los arbustos.  Tenía adorables moños en la cabeza, con dos hilos de perlas cristalinas adornando su cabello. Su ropa exquisitamente confeccionada estaba bordada con patrones de fénix dorado, lo que indicaba su estatus noble.

—Yo soy, ¿y quién eres tú?

—No te lo diré —a niña abrió sus grandes ojos brillantes y la miró con una sonrisa.

A Ye Li no le importó y sonrió,

—¿Entonces conoces al príncipe Ding? ¿Lo has visto? Mentir no es bueno para un niño. Todo el mundo sabe que el príncipe Ding no ha salido en muchos años. Probablemente sean tantos años como tu edad.

La niña le dirigió una mirada desdeñosa:

—¿No lo he oído de otros si no lo he visto a él? Mi primo Xiangxiang me dijo que el príncipe Ding es el mejor en artes marciales, el más inteligente, el más guapo y la persona más poderosa del mundo. ¡Quiero casarme con él cuando sea grande!

¿Primo Xiangxiang?

Ye Li miró a la niña seria y no pudo evitar querer reír. Sin embargo, ella no quería lastimar el frágil corazón de la niña,

—¿Sabes cuántos años tiene el príncipe Ding? Para cuando crezcas, él será viejo. Entonces habrá alguien mejor que él en artes marciales, más inteligente y más guapo. Entonces ya no será la persona más poderosa. ¿Qué harás?

—¿Eh? —La niña estaba confundida—, entonces... ¿qué debo hacer? No, me estás mintiendo.  ¡Tú misma te casarás con el príncipe Ding, por eso me mientes!

—No te estoy mintiendo, mira, soy mucho mayor que tú, ¿verdad? Tienes que crecer hasta mi edad para casarte. Para entonces, yo también seré vieja. El príncipe Ding es mayor que nosotras dos, ya ves...

La princesita suspiró tristemente,

—Para entonces, el príncipe Ding será mayor que mi abuelo. Si me caso con él, mi hermana mayor se reirá de mí. Bien, te dejaré al príncipe Ding.

Ye Li contuvo la risa y asintió sinceramente:

—Está bien, gracias, Su Alteza.

—¿Cómo supiste que soy una princesa?

Ye Li parpadeó,

—No solo sé que eres una princesa, sino que también sé qué princesa eres.

—No te creo, nunca me has visto antes.

Ye Li sonrió,

—Supongo que eres la hija de la Emperatriz, Princesa Changle, ¿verdad?

La princesita inclinó la cabeza y miró a Ye Li por un momento antes de asentir con la cabeza:

—Bien, estoy de acuerdo con lo que dijo el primo Xiangxiang, de hecho eres muy inteligente. Te acepto a regañadientes como amiga.

Al ver a la niña tratando de actuar como una adulta y mirarla con aire de princesa, Ye Li sonrió:

—Muy bien, gracias por su aprecio, Alteza. ¿Por qué vino Su Alteza aquí, y?.. ¿eh?

Ella señaló el árbol en flor donde se escondía la princesa. La princesa Changle retorció su cuerpo con indiferencia y continuó escondiéndose en los arbustos:

—Escuché que la familia Ye tiene bellezas. Madame Ye Zhao Yi y Ye Ying, que parece que podrían ser arrastradas por el viento, son bellezas famosas. Así que vine a ver si la familia Ye realmente está llena de bellezas. Ahora lo admito, te ves más agradable que Madame Ye Zhao Yi y Ye Ying. Apenas cuentas como una belleza. Supongo que tienes que esperar mucho tiempo, ¿qué tal, ven a jugar conmigo?

Ye Li estaba desconcertada:

—¿Cómo sabes que tengo que esperar mucho tiempo?

La princesa Changle hizo un puchero:

—Mi madre dijo que las mujeres en el palacio no tienen nada que hacer, así que tratan de dificultar las cosas a los demás. Si no les gusta alguien, los hacen esperar más o arrodillarse más durante los saludos, es lo que más les gusta hacer a estas mujeres. Pero no te preocupes, mi madre no haría esas cosas.

Ye Li sonrió sin decir una palabra, mientras la princesa Changle la miraba con insatisfacción,

—¿Vienes a jugar conmigo o no?

Ye Li negó con la cabeza impotente,

—Todavía tengo que esperar la citación de Ye Zhao Yi. ¿Sabes?, sería muy problemático si ella quisiera verme y no pudiera encontrarme.  También... alguien viene.

La princesa Changle miró hacia afuera e inmediatamente agachó la cabeza hacia atrás,

—La consorte Liu viene, no le digas que me viste. Ella es la peor.

Ye Li asintió, ayudándola a restaurar el árbol en flor a su estado original,

—Lo entendí, apúrate ahora. No dejes que la Emperatriz se preocupe por ti.

Después de arreglar los arbustos, Ye Li se levantó y regresó a donde Qing Luan y Qing Yu estaban paradas, esperando a que llegara la procesión aún más grandiosa.

Desde lejos, se pudo detectar una tenue fragancia floral, mientras un grupo de sirvientas y eunucos del palacio escoltaban a una mujer vestida con un hibisco amarillo ganso y un atuendo palaciego estampado de fénix. Su esbelta figura, envuelta en el ajustado vestido palaciego, revelaba elegantes curvas. Su piel nevada era pintoresca, con los labios color cereza ligeramente tocados, exudando un setenta por ciento de encanto y un treinta por ciento de frialdad. Entre las muchas mujeres hermosas que Ye Li había visto en estos días, Qin Zheng era tan elegante como una orquídea, Hua Tian Xiang tan digna como una peonía, la princesa Qi Xia tan impresionante como una flor de durazno, y esta Consorte Liu era como una flor de pera, blanca pura y encantadora, aparentemente delicada pero con un aire de frialdad inalcanzable.

—¿Eres tú, Li? —La consorte Liu se detuvo frente a Ye Li y preguntó a la ligera.

—Su sirviente sí lo es. Saludos a la Consorte Liu —Ye Li dobló ligeramente las rodillas para hacer una reverencia.

Las delicadas cejas de sauce de la Consorte Liu se levantaron ligeramente,

—¿No has estado en el palacio antes, verdad ? ¿Cómo sabes quién soy?

Ye Li sonrió suavemente

—Hace unos años, Su Majestad celebró una ceremonia para adorar a los cielos, y tuve la suerte de vislumbrar la belleza de Su Gracia, así que todavía lo recuerdo.

La consorte Liu se sorprendió un poco y suspiró:

—Eso... debe haber sido hace cinco o seis años, ¿verdad? Es sorprendente que puedas recordar a una edad tan temprana.

—La belleza incomparable de Su Gracia, naturalmente, la hace inolvidable de un vistazo —sonrió Ye Li.

—De hecho, eres más agradable que tu segunda hermana. ¿Por qué estás parada aquí? Ven conmigo. Madame Ye Zhao Yi debe haberse quedado dormida, dejando desatendida a la futura princesa Ding en la puerta del palacio —dijo la Consorte Liu con ligereza, su tono tenía una autoridad innegable.

Ye Li hizo una pausa por un momento, luego hizo una pequeña reverencia,

—En ese caso, proceda primero, Su Alteza.

En el Palacio Yao Hua, cuando Ye Yue vio a Ye Li entrando con la consorte Liu, no pudo evitar quedarse atónita. La Consorte Liu la miró con indiferencia,

—La hermana vio a la señorita Ye esperando afuera, así que la invité a entrar. No me culparás por entrometerme, ¿verdad?

Aunque ella dijo esto, no había ningún indicio de miedo en su expresión. Ye Yue forzó una sonrisa,

—Hermana Consorte, bromeas. Todo es culpa mía por estar tan distraída estos días, olvidando siempre esto y aquello. Si no fuera porque trajiste a mi tercera hermana, ¿no la habrían dejado esperando durante mucho tiempo? ¡Hay todos estos sirvientes, por qué no me lo recordaron!

Sus encantadores ojos de fénix recorrieron a las doncellas y eunucos del palacio, llenando instantáneamente el palacio de súplicas de misericordia.

La consorte Liu frunció el ceño con impaciencia:

—Está bien, hermana, si lo olvidaste, no importa. ¿Por qué atormentar a la gente de abajo? Seguramente la señorita Ye no te culpará. ¿No es cierto?

Ye Li tuvo que seguir sus palabras y dijo:

—Su Alteza está bromeando, esta humilde niña solo esperó un momento, no hay nada de qué quejarse.

Ye Yue luego sonrió, empujando a Ye Li para que se sentara a su lado, y dijo con una sonrisa:

—La Tercera hermana rara vez sale, desde que entré al palacio, no te he visto. Ahora que finalmente nos encontramos, después de uno o dos años, la Tercera hermana se ha vuelto aún más sobresaliente. ¿Cómo está todo en casa?

Ye Li respondió uno por uno. Ye Yue seguía preguntando a Ye Li sobre algunos asuntos familiares, y Ye Li solo respondió respetuosamente. Extrañamente, la consorte Liu parecía desconocer por completo la reunión familiar, simplemente sentada escuchando. No le importaba no poder unirse a la conversación, simplemente sentada allí con una sonrisa ligeramente fría. Ye Yue también parecía acostumbrada a la conducta de la Consorte Liu y no tenía la intención de pedirle que se fuera o llevarse a Ye Li para hablar en privado.

—La cuarta hermana se casó y yo no pude asistir, ¿cómo están ella y el príncipe Li?

Ye Yue acarició suavemente su abdomen ligeramente abultado y le preguntó a Ye Li con una sonrisa.

Ye Li pensó en la expresión sombría de Ye Ying cuando regresó a casa hace unos días, lo cual no fue bueno. Pero ahora ella no tenía la intención de molestar a Ye Yue al mencionarlo, solo sonrió y dijo:

—La Cuarta hermana y el Príncipe Li son recién casados, naturalmente están bien. Yo... he estado bastante ocupada recientemente y no he tenido la oportunidad de hablar con la cuarta hermana.

Ye Yue ya sabía que Ye Li y Ye Ying no se llevaban bien, así que no le importó. Simplemente tomó la mano de Ye Li y sonrió:

—Todas somos hermanas, después del matrimonio, no siempre podemos reunirnos y jugar como cuando estábamos en casa. Es mejor visitarnos más a menudo. No puedo hacer eso en el palacio, pero ustedes hermanas afuera pueden cuidarse unas a otras. Para que ese padre y abuela no se preocupen. ¿No crees?

Ye Li asintió y dijo:

—Lo que dijo Su Gracia es absolutamente cierto.

Las dos hermanas estaban discutiendo asuntos de la familia Ye cuando un sirviente del palacio entró para anunciar que la Viuda Emperatriz había convocado a la tercera señorita de la familia Ye. Ye Yue quedó momentáneamente aturdida antes de voltearse hacia Ye Li con una sonrisa,

—Ya que la Viuda Emperatriz te convocó, tercera hermana, deberías ir rápido. La Viuda Emperatriz, con su majestuosa presencia, es muy cariñosa con la generación más joven. Tercera hermana, no necesitas tener miedo. Hermana... no me conviene, así que no te acompañaré.

Ye Li asintió, observando cómo los dedos de jade bien cuidados de Ye Yue acariciaban suavemente su abdomen, y asintió débilmente,

—Esta humilde niña agradece a Su Alteza por el consejo. En ese caso, me despediré.

Ye Yue sonrió y dijo:

—Tercera hermana, cuídate. Alguien, acompañe a la tercera señorita a salir.

—Hermana, da la casualidad de que también voy a presentar mis respetos a la Viuda Emperatriz. Acompañaré a la tercera señorita de la familia Ye —la consorte Liu se puso de pie y dijo.

Ye Yue asintió,

—En ese caso, molestaré a la Hermana Consorte.

La consorte Liu asintió débilmente,

—Tercera señorita, vámonos.

Ye Li siguió a la Consorte Liu fuera del Palacio Yao Hua, mirando hacia atrás a la puerta del palacio lujosamente decorada. Cuando se mencionó que la Viuda Emperatriz la convocó, si no había leído mal, Ye Yue estaba nerviosa. Y la consorte Liu... mirando a la Consorte Liu que lideraba el camino a seguir, hasta ahora no había descubierto si la actitud de la Consorte Liu era amistosa u hostil.

¿Acompañándola al Palacio de Yao Hua y luego acompañándola a ver a la Viuda Emperatriz? Ye Li podría garantizar que si la Consorte Liu no hubiera estado sentada allí todo el tiempo, Ye Yue habría querido decir mucho más de lo que se discutió hoy. Pero decir que la consorte Liu tenía buena voluntad hacia ella... sin mencionar que nunca se habían conocido antes, la débil arrogancia y el desdén apenas disimulado debajo de ella hicieron imposible que Ye Li le creyera.

Con un encogimiento de hombros indefenso, Ye Li la siguió con calma. La gente en el palacio es realmente problemática...La residencia de la Viuda Emperatriz se encuentra en el noroeste de toda la ciudad imperial, su área comparable a dos Palacios Yao Hua, y sus espléndidos pabellones y salones revelan el estatus noble de la madre biológica de este emperador.

—El Palacio Zhangde fue construido especialmente para la Viuda Emperatriz después de que el emperador ascendió al trono —dijo la Consorte Liu, parada frente al Palacio Zhangde esperando la citación, girando la cabeza para mirar a Ye Li con indiferencia—. Además, no escuches las tonterías de tu hermana. La Viuda Emperatriz no es alguien de buen carácter, así que ten cuidado.

Ye Li apretó los labios con una leve sonrisa,

—Gracias por su consejo, Alteza.

La Consorte Liu resopló levemente, se sacudió la manga y entró en el Palacio Zhangde por delante de Ye Li. Siguiéndola por detrás, aunque el rostro de Ye Li permaneció tranquilo, su mente ya había girado innumerables círculos. Aunque acababa de entrar al palacio no hacía mucho, la extrañeza dentro del palacio ya había superado lo que ella podía entender. Se dice que el emperador actual fue apoyado en el trono por la Viuda Emperatriz, y la Viuda Emperatriz actual también es conocida como una emperatriz virtuosa y sabia, pero la Consorte Liu, como la concubina favorita del emperador, no muestra respeto por la Viuda Emperatriz. Y... mirando hacia la placa debajo del alero del salón con tres caracteres, volando dragones y fénix. Zhangde-con suerte, esto fue escrito voluntariamente por el emperador.

—Su sierva Ye Li presenta sus respetos al Emperador y a la Viuda Emperatriz.

Al entrar en el gran salón y ver al hombre alto con túnicas amarillas brillantes, Ye Li solo mostró un toque de sorpresa en su rostro antes de inclinarse rápidamente respetuosamente.

—Levántate. Shang’er, ¿por qué viniste?

Mo Jing Qi miró a Ye Li, luego volvió rápidamente su mirada hacia la Consorte Liu a su lado. Se puso de pie y bajó los escalones para jalar a la Consorte Liu frente a él. La consorte Liu resopló levemente y dijo con indiferencia:

—¿Qué? ¿Cree el Emperador que no puedo presentar mis respetos a la Viuda Emperatriz?

Mo Jing Qi suspiró suavemente,

—Sabes muy bien que eso no es lo que quise decir.

—¡Emperador!

Una voz que transmitía un toque de severidad y disgusto vino del pasillo. Ye Li miró sutilmente. La Viuda Emperatriz debe haber sido una belleza deslumbrante en su juventud. Aunque es la hermana mayor de la virtuosa y sabia consorte Xian Zhao, la Viuda Emperatriz parece incluso más joven que su hermana. Sin embargo, esos ojos de fénix ahora emitían una sensación indescriptiblemente aguda, aunque Ye Li sabía que en su juventud, esos ojos debían haber sido atractivos y hermosos. En este momento, la Viuda Emperatriz no se dio cuenta de Ye Li, sino que dirigió su aguda mirada hacia la consorte Liu, con incluso un indicio de intención asesina detectable. Claramente, a la Viuda Emperatriz no le gustaba en absoluto la consorte Liu.

—Madre —Mo Jing Qi frunció el ceño ligeramente, llevando a la Consorte Liu al pasillo, y dijo—: Madre, Shang'er vino a presentarte sus respetos. Debe haber encontrado a la tercera señorita de la familia Ye y se unieron.

La Viuda Emperatriz dijo con indiferencia:

—¿Presentar sus respetos? Es bastante raro que la consorte Liu haya recordado presentarme sus respetos hoy.

—Madre, sabes que la salud de Shang'er no ha sido buena desde que dio a luz a Jing'er.

La expresión de Mo Jing Qi fue algo incómoda, pero aún así se mantuvo resueltamente al lado de la Consorte Liu. Echando un vistazo furtivamente a la expresión sombría de la Viuda Emperatriz, Ye Li no pudo evitar sentir simpatía por ella en su corazón. Después de todo el esfuerzo de dar a luz a dos hijos, sobrevivir a la emperatriz del Emperador anterior para convertirse en Viuda Emperatriz y esforzarse por poner a su hijo en el trono para disfrutar de sus últimos años, quién habría pensado que no solo el hijo menor ocasionalmente es tonto, pero el hijo mayor, el Emperador, también parece priorizar a su esposa sobre su madre.

—Madre, ¿no dijiste que querías conocer a la señorita Ye? ¿Primero veamos cómo está la princesa elegida para Xiu Yao?

Al ver la expresión desagradable de la Viuda Emperatriz, Mo Jing Qi dijo rápidamente.

Ye Li sintió que se avecinaba un dolor de cabeza. Emperador, ¿estás tratando de desviar los problemas?

De hecho, la Viuda Emperatriz rápidamente volvió su atención a Ye Li, quien en silencio decidió que sería mejor creer en las palabras de la Consorte Liu.  Solo la mirada que la Viuda Emperatriz le lanzó no era algo que una persona común pudiera soportar.

—¿Entonces eres Ye Li? —Después de un largo rato, la Viuda Emperatriz finalmente preguntó.

Ye Li bajó los ojos respetuosamente y respondió:

—Su sierva es de hecho Ye Li.

La Viuda Emperatriz frunció el ceño y dijo:

—Levanta la cabeza y déjame echar un vistazo.

Ye Li obedeció, levantando la cabeza para permitir que la Viuda Emperatriz y el Emperador la examinaran.

—Conocí a tu madre un par de veces en el pasado. La nieta de la familia Xu de hecho no es comparable a aquellos que no pueden llegar al escenario. Qué lástima...

La Viuda Emperatriz no dijo qué era una pena y, por supuesto, nadie tuvo la falta de tacto suficiente para preguntar.  Ye Li notó con ojos agudos que la consorte Liu, sentada al lado del Emperador, no parecía muy complacida. Sintió una ligera confusión; la Viuda Emperatriz probablemente no estaba criticando indirectamente a la Consorte Liu. Después de todo, la hija del Primer Ministro Liu no era alguien de un estatus innombrable.

—Mi Li'er es inmaduro; por favor, no te tomes en serio lo que sucedió antes —dijo la Viuda Emperatriz, sus agudos ojos de fénix no dejaron a Ye Li por un momento.

Ye Li sonrió gentilmente,

—Su Majestad es demasiado amable. Era una cuestión de destino entre el Príncipe Li y yo, y tanto el Príncipe Li como yo deberíamos darnos cuenta de nuestra incompatibilidad antes del matrimonio y no después.  Estoy muy agradecida.

—¿Oh? ¿Qué piensa la señorita Ye sobre el incidente en la boda de Li'er?

—Esto... este es un asunto privado del príncipe Li, no debería pretender especular.

—¿Qué pasa si insisto en escuchar tu opinión? —preguntó la Viuda Emperatriz.

—Creo... ¿quizás el príncipe Li estaba demasiado emocionado por la boda y no descansó bien la noche anterior? —Ye Li respondió con una sonrisa inofensiva, su mirada un poco temerosa mientras miraba a la Viuda Emperatriz—. Es bien sabido en toda la capital que el príncipe Li y mi cuarta hermana están profundamente enamorados. Finalmente, al poder casarse con su amada, es comprensible que el Príncipe estuviera un poco emocionado.

—Señorita Ye, ¿escuché que recientemente afirmó que el príncipe Li no pagó por algunos artículos y le quitó bastante plata?

La consorte Liu, sentada a un lado, de repente intervino con una carcajada.

La temperatura en el pasillo pareció bajar instantáneamente. Ye Li parpadeó confundida, su rostro mostraba vergüenza.

—Fui inmadura, por favor perdónenme, Majestades. Desde que falleció mi difunta madre, rara vez he salido. La primera vez que me hice cargo de las cosas, me excedí. Mi abuela ya me regañó, y devolví la plata a la residencia del Príncipe Li y le pedí disculpas al Príncipe. Sin embargo...

Ella fue rechazada junto con la plata. Después, Ye Li envió doscientos taels al mayordomo que fue enviado, como compensación por la angustia emocional, y guardó el resto en su bolso sin pensarlo dos veces.

Originalmente fue culpa del príncipe Mo Jing Li, e incluso la familia real no la culparía. Al ver la expresión de conmoción y culpa de Ye Li, Mo Jing Qi tosió levemente, le dio a la Consorte Liu una mirada de advertencia y la consoló:

—Basta, esta fue la falta de consideración de Jing Li, no la culpa de la señorita Ye. Madre no tiene intención de culparte.

Ye Li agradeció con gratitud,

—Su sierva agradece al Emperador y a la Viuda Emperatriz por su magnanimidad.

La Viuda Emperatriz asintió con indiferencia:

—Basta, no tengo intención de culpar. Ofrezcamos un asiento a la señorita Ye.

Dos sirvientas de palacio trajeron un taburete acolchado y lo colocaron detrás de Ye Li, Ye Li les dio las gracias y se sentó cuidadosamente en solo dos tercios del taburete. En su corazón, no sentía gratitud por la oferta de un asiento de la Viuda Emperatriz; si se le hubiera dado la opción, habría preferido seguir de pie. Sentarse no solo hacía que alguien que ya estaba en desventaja se sintiera aún más inferior, sino que también limitaba severamente su perspectiva. Además, la postura sentada de una dama era aún más extenuante que la postura del caballo practicada en la infancia; al menos con la postura del caballo, podías usar tus piernas como apoyo. Sentada de manera tan elegante y adecuada sin haber sido entrenada desde una edad temprana, uno solo podía rezar para no caerse del taburete.

—Señorita Ye, ¿cómo está el Sr. Qing Yun? —Mo Jing Qi miró a Ye Li con una expresión ligeramente penetrante.

Ye Li sonrió gentilmente,

—Gracias, Su Majestad, por su preocupación. Mi tío mencionó que mi abuelo todavía goza de buena salud.

Mo Jing Qi sonrió,

—No hay necesidad de estar tan nerviosa. Una vez tuve el honor de presenciar la elegancia del Sr. Qing Yun y no pude evitar anhelarla. Es solo que no lo he visto en muchos años.

Ye Li bajó la cabeza avergonzada

—Desde que falleció mi madre, tampoco he visto a mi abuelo en muchos años. Al no poder alegrar a los padres de mi madre en su lugar, realmente me avergüenzo del afecto de mi abuelo.

—¿Oh? Señorita Ye, con su matrimonio con el Príncipe Ding, ¿seguramente el Sr. Qing Yun no se perderá la boda de su única nieta?

—Mi abuelo tiene una edad avanzada y no puede soportar la fatiga de viajar . Puede que no sea capaz de presenciar mi... pero envió a mi tío mayor a la capital para presidir el asunto en su nombre. También estoy muy contenta.

Los ojos de Mo Jing Qi parpadearon levemente,

—¿Oh? ¿El Sr. Hong Yu ya llegó a la capital? Entonces... El Joven Maestro Xu...

Ye Li sonrió con franqueza,

—Mi primo mayor y varios otros primos también vinieron a la capital. Mi tío no tiene título oficial, así que no había necesidad de hacer un gran anuncio.

Mo Jing Qi se rió de buena gana,

—A la familia Xu nunca le ha disgustado la fama y ha preferido la tranquilidad. Sin embargo, el Sr. Hong Yu también es mi maestro, quien una vez me instruyó. Es un poco descortés que no fuera a darle la bienvenida a su llegada a la capital.

Ye Li dijo apresuradamente que no se atrevía, pero en su corazón, ella no estaba de acuerdo. Su tío mayor solo lo había instruido en sus estudios por orden del difunto emperador, ¿quién era su verdadero maestro?  Además, si quisiera darle la bienvenida, lo habría hecho antes. No creía que Mo Jing Qi ignorara cuándo llegó su tío mayor a la capital.

Mo Jing Qi no tenía la intención de detenerse en este tema. Mirando a Ye Li, dijo:

—La señorita Ye ganó el primer premio en el Festival de las Flores de este año. Incluso la princesa Rong Hua ha elogiado a la señorita Ye varias veces frente a la Viuda Emperatriz. Me pregunto si la señorita Ye podría dejarnos a mí y a la Viuda Emperatriz disfrutar de un atisbo de su talento.

Sin darle a Ye Li la oportunidad de negarse, agitó la mano, y las doncellas y eunucos del palacio trajeron un escritorio tallado, completo con pinceles, tinta, papel y piedra de tinta.

—Me temo que solo haré el ridículo.

Mientras Ye Li estaba detrás del escritorio, sosteniendo un pincel para pintar, maldijo al emperador en su corazón cien veces. Ella realmente no podía entender el placer de los antiguos emperadores al pedirle a la gente al azar que compusiera poemas o escribiera letras. Después de todo, no a todos les gusta componer poemas y letras, ni todos tienen el ingenio rápido para hacerlo. ¿Qué pasa si uno es llamado por el emperador y no puede componer un poema? Ye Li pintó un cuadro estándar de orquídeas e inscribió un poema titulado “You Lan” (Orquídea solitaria) escrito por su abuelo en años anteriores. Lo único que podría considerarse sobresaliente era probablemente su caligrafía. Observando cómo las expresiones de los presentes cambiaban de curiosidad a sorpresa y luego a decepción, Ye Li permaneció indiferente y respetuosamente se paró detrás del escritorio esperando la evaluación del Emperador.

—¿You Lan? ¿Es este el poema del Sr. Qing Yun? —La consorte Liu frunció el ceño y preguntó.

Ye Li respondió avergonzada:

—Su sierva no domina la poesía. Por favor, perdóneme, Majestad.

Los ojos de la Consorte Liu brillaron con un toque de desdén mientras miraba la pintura y decía:

—La caligrafía de la señorita Ye es bastante buena.

La Viuda Emperatriz rara vez estuvo de acuerdo con la opinión de la consorte Liu. El trabajo de Ye Li del Festival de las Flores estaba ahora en el palacio. La pintura de hecho no era impresionante, solo estándar, y el poema... Los tres en la sala sospecharon unánimemente que el poema de peonía que asombró al Festival de las Flores no era obra de Ye Li. Después de todo, a la familia Xu no le faltaban académicos talentosos. No sería sorprendente que pudieran encontrar fácilmente una figura de peso pesado para que fueran escritores fantasma para Ye Li, capaz de producir tal poema.

—La caligrafía de la señorita Ye es realmente buena.

Ye Li sintió que el interés de los tres por encima de ella había disminuido significativamente. Aunque no entendía muy bien por qué los antiguos pensaban que las habilidades en música, ajedrez, caligrafía y pintura representaban la habilidad e inteligencia de una persona, al menos este resultado no era malo para ella.

No fue hasta la tarde que Ye Li fue escoltada fuera del palacio por alguien enviado por la Viuda Emperatriz. Durante este tiempo, contribuyó con su caligrafía a copiar un volumen de escrituras budistas para la Viuda Emperatriz.

Dado que nadie recordó despedirse de Ye Zhao Yi en el Palacio Yao Hua, Ye Li, que no quería molestar a la persona enviada por la Viuda Emperatriz, también fingió haberlo olvidado. Acompañada por asistentes de palacio, salió de la ciudad imperial con regalos del Emperador, la Viuda Emperatriz y la Consorte Liu. Solo después de sentarse en el carruaje, Ye Li finalmente dejó escapar el aliento que había estado conteniendo en su pecho durante la mayor parte del día.

—Señorita, descanse un rato. No se ve muy bien —Qing Yu tomó gentilmente el pulso de Ye Li y dijo en voz baja.

Qing Luan dijo impotente:

—La señorita debe estar un poco nerviosa por ser la primera vez que entra al palacio. Es una pena que no pudiéramos entrar al palacio de la Viuda Emperatriz y no pudiéramos acompañar a la señorita.

Qing Yu sonrió débilmente,

—Si hubieras entrado, probablemente te habrías asustado, y habría agregado problemas a la Señorita.

Ye Li se recostó en el carruaje, cerró los ojos para descansar, y aprovechó la oportunidad para repasar en su mente todo lo que había sucedido en el palacio hoy. En palacio, tenía que ser cautelosa en todas partes, y había muchas cosas en las que no había tenido tiempo de pensar.

El Emperador, la Viuda Emperatriz, Consorte Liu... todos parecían normales, pero también parecía que estaban ocultando algunas relaciones complicadas desconocidas. Y Ye Yue...

¡Espera!

Ye Li de repente abrió los ojos, sorprendiendo a Qing Luan y Qing Yu,

—Señorita, ¿qué pasa?

—¡El carruaje va por el camino equivocado! —Dijo Ye Li. Antes de que su voz se desvaneciera, una flecha larga atravesó el carruaje.

 

 

CAPÍTULO 48

AVENTURA EN EL PUEBLO MONTAÑOSO

 

En un callejón remoto de la capital, un carruaje estaba estacionado en silencio. El cochero había desaparecido hacía tiempo y, sin saberlo, los alrededores habían sido rodeados. El protagonista vestía ropas grises discretas y su cabello largo y desordenado cubría la mitad de su rostro. La mitad expuesta de su rostro parecía rígida y amenazante. Una mirada de resentimiento y veneno salió disparada de su único ojo. Aunque el sol poniente, que aún no se había puesto, todavía irradiaba un tenue calor, le produjo un escalofrío total al hombre.

—¡Sal! —la voz del hombre sonaba siniestra. Después de un largo rato, todavía no había movimiento dentro del carruaje. Pareciendo haberse quedado sin paciencia, el hombre se burló y dijo—: Si no sales, dispararé flechas. Sé que la persona que está adentro no está muerta, así que sal de ahí.

Después de un momento, una chica hermosa y encantadora levantó temblorosamente la cortina y bajó del carruaje. Luego, junto con otra chica delicada y encantadora, ayudó a una chica pálida con una hermosa cara a bajar. Una flecha estaba clavada en el costado del hombro derecho de la chica, y el lugar cubierto por su mano izquierda ya estaba manchado de rojo.

—Ustedes ¿quiénes son?

El tuerto se burló, la luz viciosa parpadeando en su ojo amenazador.

—¿Entonces esta es la futura Princesa Consorte del príncipe Ding? La vida lisiada de Mo Xiu Yao es realmente bendecida. ¡Incluso con solo media vida restante, todavía hay una mujer tan hermosa dispuesta a casarse con él!

Qing Luan se paró al frente, protegiendo a las dos detrás de ella.

—Ya que conoces nuestras identidades, ¿cómo te atreves a ser tan grosero?

El tuerto sonrió horriblemente,

—Otros pueden temer a Mo Xiu Yao, pero yo no. Además ¿alguien en la Capital todavía le teme ahora?

Ye Li miró directamente al hombre,

—¿Su Excelencia guarda rencor contra el Príncipe Ding o la Familia Ye de la Familia Xu?

El tuerto se sorprendió, pero pronto se rió salvajemente,

—¿La mujer de Mo Xiu Yao? ¡Interesante! No tengo ninguna disputa con Mo Xiu Yao ni con la Familia Ye de la Familia Xu. ¿Qué vas a hacer?

Ye Li dijo:

—¿Entonces tomaste los beneficios de otra persona para causar problemas? ¿Cuánto recibiste? Lo doblaré para ti.

—¿Tú? —El tuerto miró a Ye Li, aparentemente evaluando la credibilidad de sus palabras—. Recibí dos mil taeles de plata de alguien para quitarte la vida. ¿Puedes permitírtelo?

Ye Li asintió,

—Si nos dejas ir, te daré cuatro mil taeles.

—¿Por qué debería creerte? —El ojo del hombre se contrajo de repente, mirando ferozmente a Ye Li.

No importa quién fuera, cuatro mil taeles de plata definitivamente era una suma que podía tentar a cualquiera. Los ojos de las personas a su alrededor también comenzaron a parpadear, pero no se atrevieron a actuar precipitadamente porque el tuerto no había hablado. Ye Li dijo con calma:

—Si no me crees, puedes dejar que mi doncella regrese a buscar el dinero para ti. Pagar con una mano y soltar con la otra, y no nos deberemos nada el uno al otro. Además... no creo que tengas la intención de matarme. Solo te pido que no nos hagas daño.

La esquina del ojo del tuerto se movió ferozmente mientras miraba a Ye Li,

—¿Crees que no me atrevería a matarte?

—Si realmente quisieras matarme, podrías habernos matado con flechas al azar en este momento.

—¡Bien, la mujer de Mo Xiu Yao es realmente diferente! ¡Tú! Regresa y consigue el dinero. Si alguien se entera, o si no hay billetes de plata en el lugar designado, prepárense para recoger el cuerpo de su joven señorita.

La señalada Qing Yu negó con la cabeza violentamente, diciendo:

—¡No quiero ir! Deja que la señorita regrese, nosotras nos quedaremos.

El tuerto se burló:

—¿Crees que pensaría que la vida de dos sirvientas vale algo?

Qing Yu apretó los dientes y dijo:

—Mi señorita está herida y sé un poco de medicina. Deja que Qing Luan regrese.

—La lesión no es grave . Si vuelves rápido, ella no tendrá tiempo de lastimarse. ¡Piérdete!

—Qing Yu, tú ve primero —dijo Ye Li en voz baja.

Qing Yu se mordió el labio y asintió pesadamente,

—Qing Luan, cuida a la señorita.

Qing Luan asintió, se dio la vuelta y reemplazó a Qing Yu apoyando a Ye Li. Al ver a Qing Yu tambalearse, el tuerto señaló a dos personas a su lado y dijo:

—Sigue a esa chica y trae los billetes de plata. En cuanto a ti ¿vas a irte por tu cuenta, o tengo gente que te invita a irte?

—Nos iremos por nuestra cuenta.

Fueron secuestradas. Ye Li miró la escena ante ella con cierta impotencia. Por supuesto, que un grupo de bandidos pudiera secuestrar a una futura Princesa Consorte del Estado ante las mismas narices de la Capital también fue algo milagroso. Además, el grupo salió de la Capital a una velocidad extremadamente rápida y llegó a un pico montañoso peligroso a cien kilómetros de la Capital. De hecho, fueron secuestradas por bandidos porque este era un bastión de bandidos.

Quizás porque Ye Li todavía valía cuarenta mil taeles de plata, no fueron arrojadas a un calabozo oscuro, sino que fueron encerradas en una cabaña algo simple. Después de que se cerró la puerta, Qing Luan caminó rápidamente hacia la puerta, escuchó cualquier movimiento afuera, y luego caminó hacia Ye Li y susurró:

—Señorita, estamos muy lejos de la Capital. ¿Podrá Qing Yu encontrarnos?

Ye Li bajó la mano que había estado sosteniendo su hombro derecho y casualmente quitó la flecha. La flecha entró por el pecho derecho y se inclinó hacia adentro, sin herir a Ye Li. Las manchas carmesí en su ropa eran simplemente colorete rojo y una botella de poción que Qing Yu llevaba consigo.

—No tenía la intención de dejar que Qing Yu regresara, sino que simplemente me mostraba reacia a desprenderme de los cuatro mil taeles de plata.

Qing Luan se sorprendió,

—Señorita, ¿está diciendo... que planean matarnos después de tomar el dinero?

Ye Li asintió, sonriendo y consolando a Qing Luan,

—No te preocupes, esos dos no son rivales para Qing Yu. Ella estará bien.

La preocupación en el rostro de Qing Luan no desapareció, y miró a su señorita impotente. No estaba preocupada por Qing Yu, estaba preocupada por cómo escaparían. El maestro y el Joven maestro les confiaron la seguridad de la señorita, pero ahora que la señorita ha sido capturada por bandidos, solo pueden estar indefensas. ¡Son tan inútiles!

—Hay demasiados, no es tu culpa —sonrió Ye Li—. Ayúdame a vendar la herida.

Qing Luan asintió, bajó la cabeza, arrancó un trozo de tela de la manga de su prenda interior limpia para vendar la “herida” de Ye Li, y preguntó:

—¿Sabe la señorita quién quiere hacernos daño? ¿Podría ser Madame Wang?

Ye Li negó con la cabeza y dijo:

—Últimamente le ha faltado dinero, por lo que es poco probable que pueda conseguir de una vez dos mil taels para que me secuestren. Y sería fácil averiguarlo.

Lo más importante es que la otra parte no tenía la intención de matarla, por lo que o no temía sus represalias, o la otra parte era alguien que nunca habría esperado y no tenía forma de tomar represalias contra ella. Entonces, no debería ser lady  Wang.

Qing Luan frunció el ceño y dijo:

—Pero la señorita no ha ofendido a nadie.

Ye Li reflexionó en silencio. La secuestraron pero no pretendían quitarle la vida. Entonces... una vez que se difundiera la noticia de que había sido secuestrada por bandidos, su reputación se arruinaría,

—El matrimonio.

—¿Qué?

—Alguien no quiere que el príncipe Ding y yo nos casemos tranquilamente —dijo Ye Li a la ligera.

—¡Príncipe Li! —Dijo Qing Luan con resentimiento.

Ye Li negó con la cabeza,

—Tal vez, pero no necesariamente.

Mo Jing Li debería saber que si algo le sucedía a ella, Mo Xiu Yao sería el primero en perseguirlo.

—Entonces, ¿qué debemos hacer ahora? Qing Luan abrirá la puerta y la joven podrá aprovechar la oportunidad para escapar.

Ye Li negó con la cabeza. Este lugar estaba al menos a cien kilómetros de la Capital. Si realmente era como ella adivinó, que era a causa de su matrimonio con el príncipe Ding, temía que la noticia de que la habían secuestrado ya se haya difundido tan pronto como abandonó la Capital. Si fuera ella sola tratando de abandonar esta fortaleza, podría no ser difícil, pero aunque volviera ahora, probablemente no sería de ayuda. Entonces, es mejor quedarse y tal vez haya algunos descubrimientos inesperados,

—Descansa un rato primero, hablaremos de eso más tarde.

—Sí, señorita.

Mansión del Príncipe Ding

—¡Su Señoría ! —El mayordomo de la mansión entró ansioso.  Vio a Mo Xiu Yao y saludó, pero no tuvo tiempo de hacer nada antes de decir apresuradamente—: Su Señoría, algo terrible sucedió.

Mo Xiu Yao de repente levantó la vista,

—¿Qué pasó?

—Justo ahora, la gente de abajo vino a informar que de repente se difundieron rumores afuera, diciendo que la Tercera Señorita Ye fue capturada por un ladrón lascivo.

La repentina mirada severa detuvo las palabras del mayordomo. El mayordomo no pudo evitar temblar, y miró con miedo al hombre sentado erguido en la silla de ruedas,

—Su Señoría.

Mo Xiu Yao cerró los ojos por un momento, luego los abrió de repente y preguntó:

—¿Qué está pasando?

—Este subordinado no sabe lo que está pasando. La gente de abajo salió a comprar los artículos que se usarían para la boda de Su Señoría y escuchó que esta noticia se difundía por todas partes. Sintieron que algo andaba mal, así que regresaron rápidamente para informar a este subordinado. Este subordinado no se atrevió a demorarse, así que...

Mo Xiu Yao levantó la mano para interrumpirlo,

—Envía inmediatamente a alguien a la Finca del Ministerio para ver si Ah Li ha regresado. ¡Otro grupo de personas debería investigar de inmediato el paradero de Ah Li después de abandonar el palacio, así como la situación en el palacio!

—¡Sí, este subordinado se irá ahora! —El mayordomo no se atrevió a quedarse ni un momento, se dio la vuelta, salió por la puerta y desapareció rápidamente en el pasillo.

—A'Jin, notifica a Feng San. No importa qué método uses, Tu Señoría no quiere escuchar más rumores en la Capital.

En el estudio silencioso, Mo Xiu Yao dijo ligeramente, pero el aura asesina en su voz hizo que la gente temblara de miedo.

—Sí.

—Su Señoría —El mayordomo que acababa de irse apareció de nuevo en la puerta.

—¿Qué?

—El Joven Maestro Xu acaba de enviar un mensaje, invitando a Su Señoría a la Finca Xu para una reunión.

Mo Xiu Yao bajó los ojos,

—Eso lo sabe Tu Señoría.

Finca Xu

En el patio principal, Qing Yu se sentaba débilmente en una silla. La manga de su brazo izquierdo estaba desgarrada y manchas de sangre carmesí adornaban la mitad de la manga. Los dos hombres enviados por el tuerto para seguirla estaban inconscientes en el suelo. Xu Hong Yu se sentó a la cabecera de la mesa con una expresión imperturbable, con Xu Hong Yan y Xu Qing Chen sentados debajo. Xu Qing Ze y los demás estaban parados a un lado, y sus rostros eran inusualmente feos,

—¿Cómo son los rumores afuera? —Preguntó Xu Hong Yu con voz profunda.

Xu Hong Yan dijo:

—Alguien los está difundiendo a propósito. Según Qing Yu, pasó menos de una hora entre el secuestro de Li'er y la difusión de los rumores por toda la capital.

—Se ha enviado gente a buscar secretamente por todas partes en la Capital. Pero me temo que Li'er ya no está en la Capital ahora —Xu Qing Chen frunció el ceño.

—¿Cómo es posible que dos mujeres débiles sean secuestradas por tanta gente ante las mismas narices de la Capital? ¿Qué están haciendo los guardias de la Capital? —Xu Qing Feng estalló en ira.

Xu Qing Chen frunció el ceño y dijo:

—Hablaremos de eso más tarde. ¿No se pueden despertar a estos dos?

Qing Yu dijo:

—Esta sirviente usó Veneno de Fragancia que se Hunde. Deberían despertarse en otro cuarto de hora.

Originalmente quería llevar a estos dos directamente de regreso a la Familia Xu, pero no esperaba que uno de ellos estuviera muy atento y descubriera sus intenciones.  Él se enojó y quiso matarla para silenciarla. No tuvo más remedio que esforzarse mucho y perder mucho tiempo para dejar inconscientes a estos dos, y luego pudo notificar al Joven Maestro. Pero ella no esperaba que en tan poco tiempo, la noticia del secuestro de la señorita se extendiera por toda la capital.

—Ya que no pueden ser despertados, entonces déjenlo en manos de Su Señoría.

Una voz débil vino de la puerta. Todos miraron hacia atrás y vieron a Mo Xiu Yao vestido de civil, sentado tranquilamente en una silla de ruedas y mirando a las dos personas inconscientes en el suelo. A'Jin empujó la silla de ruedas silenciosamente por detrás.

—Su Señoría.

Todos se pusieron de pie, Mo Xiu Yao levantó la mano,

—Concentrémonos en el evento principal, saltemos las formalidades. A'Jin.

—Sí, Su Señoría —A'Jin caminó hacia adelante, movió su muñeca derecha y un látigo largo y delgado apareció en su mano con un chasquido. La punta del látigo tenía pequeñas púas que brillaban fríamente a la luz de las velas.

“Chasquido” El látigo largo golpeó el suelo ferozmente sobre la carne inconsciente. Con un sonido de desgarro, las púas del látigo arrancaron un mechón de ropa junto con la piel. En medio del silencio atónito de todos, A'Jin bajó sin piedad otro látigo,"Chasquido—"

"Chasquido -—

Después de solo cinco latigazos, un grito de dolor vino del suelo, y uno de ellos abrió los ojos primero. Lo que lo saludó fue el largo látigo que venía hacia él como una serpiente venenosa,

—¡Ah!

Chasquido -—

—Ah, ah, ah. Ayuda, perdóneme. Perdónemeah ¡ah!

Mo Xiu Yao se apoyó en la silla de ruedas, luciendo indiferente,

—Dile a Tu Señoría, ¿dónde están las personas que capturaron?

—No... no lo sé. ¡Su Señoría, perdóneme, su Señoría, perdóneme!

Chasquido -—

—Ah, duele... no, Su Señoría, perdóneme. Este humilde no lo sabe.

—Tu Señoría solo quiere saber el paradero de las personas que secuestraste. Dime, y Tu Señoría te perdonará la vida.

Mirando a la persona en el suelo, los ojos de Mo Xiu Yao eran indiferentes y sin ninguna onda. La persona que estaba siendo observada por él no pudo evitar temblar, gimiendo y diciendo:

—Este humilde sirviente realmente no lo sabe.

Mo Xiu Yao asintió,

—Tu Señoría admira tus agallas, espero que tus agallas puedan ayudarte a vivir.

Deslizó la silla de ruedas lentamente hacia la persona en el suelo.  El hombre miró a la persona acercándose cada vez más a él mientras soportaba el dolor desgarrador en su cuerpo, un destello de éxtasis en sus ojos. En el momento en que Mo Xiu Yao se acercó a él, de repente saltó y se abalanzó sobre él. Pero la persona sentada en la silla de ruedas fue más rápida. El hombre cayó al suelo justo cuando estaba a punto de tocarlo.

Luego vieron a Mo Xiu Yao señalar rápidamente varias partes del cuerpo del hombre de manera extraña, seguido de un crujido espeluznante acompañado de un grito extremadamente estridente. La persona que se había abalanzado como un tigre feroz cayó al lado de la silla de ruedas como un montón de trapos. Mo Xiu Yao tomó el pañuelo que le entregó A'Jin y lentamente se secó la mano derecha que acababa de señalar a la persona, mientras giraba la cabeza para mirar a la otra persona en el suelo,

—Ahora, ¿estás dispuesto a decirle a Tu Señoría la respuesta?

Los ojos de todos se posaron en el montón de trapos en el suelo, que era realmente un montón de trapos en todos los sentidos de la palabra. El hombre, que podría considerarse alto y delgado, estaba torcido en una bola en un ángulo extremadamente extraño. Era como si todos los huesos de su cuerpo hubieran desaparecido en un instante, y él era una masa blanda y sin vida en el suelo. Pero lo que era aún más escalofriante era que esta persona todavía estaba viva.

El más joven Xu Qing Yan no pudo evitar temblar ante la escena ante él y se escondió detrás de Xu Qing Feng sin dejar rastro. Ahora no se sentía seguro ni siquiera con su cuarto hermano. Entre sus hermanos, su tercer hermano tenía las mejores habilidades en artes marciales.

La persona que aún estaba inconsciente comenzó a temblar,

—Perdóneme... perdóneme... Su Señoría, perdóneme.

—¿Dónde están las personas que secuestraste? —Preguntó Mo Xiu Yao.

—No en la Capital. El jefe... el jefe salió de la Capital tan pronto como atrapó a la gente.

—¿A dónde fue?

—Wuwu... realmente no lo sé. El jefe dijo que nuestra fortaleza no era segura y que haríamos un último trabajo y nos mudaríamos a otro lugar. Yo... no he estado allí.

Un hombre alto y fuerte lloraba de miedo, luciendo muy miserable.

—Entonces dime dónde solías estar.

—Sesenta kilómetros fuera de la Capital... Pico Nube Negra. Wuwu... Su Señoría, perdóneme.

—Entrégaselos a Feng San, y mira si se puede extraer algo más. Prepárense de inmediato, Tu Señoría va a salir de la ciudad.

—Sí.

A'Jin guardó el látigo largo y salió, llevando a una persona en cada mano.  El adolescente delgado y esbelto no se sentía cansado cargando a dos hombres fuertes del doble de su tamaño. Salió rápidamente.

En la habitación sencilla, Ye Li y Qing Luan descansaban con los ojos cerrados, una acostada en la cama y la otra sentada en un taburete junto a la cama. Aunque tenía los ojos cerrados, Qing Luan todavía tenía una expresión de vergüenza y ansiedad en su rostro. En secreto abrió los ojos y miró a Ye Li, que estaba sentada junto a la cama apoyada contra la pared, y Qing Luan dijo en voz baja:

—Señorita, acuéstese y descanse un rato. Qing Luan vigilará.

Ye Li abrió los ojos y la miró, sonriendo gentilmente,

—Descansa otra media hora. Debes encontrar la manera de salir de aquí esta noche.

Qing Luan abrió los ojos con sorpresa,

—¿Cómo puede ser eso? Si alguien se va, debería ser primero la señorita. Qing Luan sabe que la señorita no es una mujer débil que no puede levantar un pollo. Qing Luan atraerá a esas personas por la señorita, y la señorita podrá escapar por su cuenta.

Ye Li negó con la cabeza y dijo:

—Estaré bien si te vas, pero si no te ven, te matarán.

—Eso tampoco está bien, no puedo dejar a la señorita sola —dijo Qing Luan obstinadamente.

Ye Li la miró con firmeza,

—Cuando regreses, puedes encontrar a alguien que me rescate. A juzgar por la confianza que tienen, me temo que no será fácil encontrar el lugar en el que estamos ahora.

La mente de Qing Luan era un desastre, y miró a Ye Li vacilante. Parecía que seguir las instrucciones de la señorita era la elección correcta, pero por alguna razón, se sintió incómoda. Ye Li sonrió y dijo:

—No te preocupes, yo soy la señorita, ¿verdad? El hermano mayor les dijo a todos que me escucharan, ¿quieren desobedecer mis órdenes?

—Señorita... —Qing Luan estaba perdida, y solo podía mirar a Ye Li con lágrimas en los ojos.

Ye Li la miró y dijo en voz baja:

—Qing Luan, sé buena, debes irte de aquí esta noche. Quizás, más tarde te encuentres a gente inesperada.

—¡Señorita! —Qing Luan miró a Ye Li con horror.

—Sé buena, no tengas miedo. Esta señorita tiene una forma de escapar por su cuenta. Apúrate a bajar la montaña para pedir ayuda, también quieres que nos vayamos a casa antes, ¿verdad? —Ye Li sonrió y persuadió, y Qing Luan finalmente asintió con una expresión solemne.

¡Bang!

La puerta de la habitación se abrió de una patada desde el exterior. Qing Luan saltó rápidamente de la cama y se paró frente a Ye Li, mirando atentamente a los dos hombres corpulentos que de repente irrumpieron,

—¿Qué quieren?

El primero miró a Ye Li, que estaba siendo protegida por Qing Luan, con una mirada lasciva en sus ojos embarrados, y sonrió:

—¿Es esta la Tercera Señorita de la Familia Ye? ¿La mujer talentosa número uno en la Capital este año, la prometida del príncipe Ding?

El que estaba a su lado era obviamente un pequeño secuaz, y dijo con una sonrisa:

—El Segundo maestro tiene razón. Esta es la joven que trajo el Primer Maestro.

El Segundo Maestro se frotó las manos y dijo con una sonrisa malvada:

—¿Qué quiere decir el hermano mayor? ¿Qué están haciendo estas dos hermosas mujeres encerradas aquí?

El pequeño secuaz quedó atónito, recordó lo que su jefe le dijo y rápidamente declaró:

—Segundo Maestro, estas dos bellezas no se pueden tocar.

El Segundo Maestro resopló y dijo:

—¿Hay alguien en mi Montaña Nube Fantasma que no pueda tocar?

—Esta esta señorita vale un total de seis mil taeles de plata. El Primer Maestro ordenó que, especialmente la señorita Ye, no se puede tocar.

—¿Seis mil taeles?

Los ojos de rata del Segundo Maestro se iluminaron, revelando una luz codiciosa. Su mirada rodeó a Ye Li de nuevo, y luego regresó a Qing Luan, sonriendo,

—Está bien, la dejaré ir por seis mil taels. Entonces esta chica pertenecerá a este maestro. Aunque no es tan bonita como esa, es mucho mejor que esos monstruos feos en la fortaleza.

Mientras hablaba, se abalanzó sobre Qing Luan.

—Qing Luan, ¡ataca!

Ye Li se levantó de repente, pasó rápidamente por alto a Qing Luan y al Segundo Maestro que se abalanzaba sobre él, y noqueó directamente al pequeño esbirro que estaba detrás. Qing Luan tampoco se demoró. Su cuerpo aparentemente pequeño era sorprendentemente poderoso. Ella golpeó a la otra persona en el abdomen y luego se volteó hábilmente para aterrizar detrás de él. Levantó la mano y le golpeó la nuca. El hombre alto y fuerte inmediatamente cayó suavemente al suelo sin siquiera hacer ruido. Detrás de ella, Ye Li había cerrado rápidamente la puerta.

—Señorita.

Ye Li asintió con aprobación. La chica tenía un buen potencial,

—Está bien, no te demores. ¿Recuerdas el camino hacia abajo de la montaña?

Qing Luan pensó por un momento y asintió. Cuando subían a la montaña, los bandidos le habían vendado los ojos, pero pasaron por alto que Qing Luan era una artista marcial entrenada y tenía una audición extraordinaria. Aunque no podía recordarlo por completo, aún debería recordar la dirección aproximada. Ye Li dijo:

—Supongo que esta fortaleza está recién construida, y ni los mecanismos ni las defensas serán demasiado fuertes. Ten cuidado. Vamos.

—Señorita, tenga cuidado.

Ye Li asintió, asegurándole repetidamente su propia seguridad. Después de despedir a Qing Luan, se volteó para mirar a las dos personas que aún yacían en el suelo, se agachó, se quitó la horquilla de la cabeza y apuñaló algunos puntos de acupuntura discretos en sus cuerpos. Luego se volvió a sentar en la cama y cerró los ojos para descansar.

Ye Li se sentó en silencio en la cama, pero escuchó atentamente el movimiento afuera. La fortaleza montañosa estaba tranquila por la noche, obviamente Qing Luan no había sido descubierta. Ye Li también dio un suspiro de alivio en su corazón. La habilidad de ligeraza que podía rastrear con éxito al Joven Maestro Feng Yue debería ser confiable, ¿verdad?  Mientras no fuera descubierta en media hora, media hora sería suficiente para que Qing Luan abandonara esta Nube Fantasma.

¡Bang! La puerta simple fue abierta de nuevo desde el exterior. El panel de la puerta comenzó a balancearse con dificultad porque no podía soportar el peso.

El tuerto entró corriendo primero. Se quedó atónito al ver a la gente en el suelo y a Ye Li sentada a salvo en la cama. Sin embargo, sorprendentemente no estaba enojado, sino que agitó la mano y llamó a algunas personas para que sacaran a la gente al suelo.

—Parece que todavía te subestimé. ¿Dónde está esa chica? —El tuerto miró a Ye Li y preguntó.

Ye Li suspiró impotente en su corazón. Fue descubierta antes de tiempo. Esperaba que Qing Luan pudiera bajar la montaña con seguridad,

—¿No lo viste? Ella escapó.

El ojo algo amenazador se entrecerró sospechosamente, mirándola fijamente, y dijo:

—¿Por qué no fuiste con ella? ¿O esa chica te traicionó y huyó? Sorprendentemente, una niña pudo escapar de la fortaleza en silencio.

Ye Li lo miró,

—Un grupo de bandidos, que pueden secuestrar a dos personas ante las narices del emperador como si entraran en una tierra deshabitada. También estoy asombrada.

El tuerto resopló levemente y dijo:

—La gente que envié a seguir a tu chica para conseguir el dinero aún no ha regresado. ¿Qué crees que les pasó?

Ye Li negó con la cabeza, fingiendo ser ignorante.

—Parece que tu chica es una experta, tal vez ya bajó la montaña a buscar rescatistas. ¿Qué crees que necesitas hacer para salvar tu vida antes de que lleguen los rescatistas?

El tuerto miró siniestramente a la chica indiferente frente a él. Ye Li levantó la mano impotente y acarició su hombro cuidadosamente vendado,

—Quizás puedas considerar cobrarme una suma de dinero y luego huir lejos. Creo que tus dos hombres no regresaron porque pretendían faltarle el respeto a mi chica. Como sabes que mi chica es una experta, también debes saber que la otra tampoco será tan mala. Entonces, nuestro trato puede continuar.

—¿Parece que a la señorita Ye le gusta usar el dinero para resolver problemas? —El tuerto fue ridiculizado.

Ye Li negó con la cabeza,

—¿No tomó Su Excelencia el dinero de otra persona para ponerme las cosas difíciles? Dado que la otra parte no quería comprar mi vida, entonces creo que el propósito de Su Excelencia se ha logrado. Creo que antes de mañana, el rumor de que la Tercera Señorita Ye fue secuestrada por bandidos se extenderá por toda la Capital. Y solo estoy gastando algo de dinero para evitar sufrir un daño sustancial, y no violarás el trato con la otra parte. ¿No es una situación en la que todos ganan?

—Parece que tiene sentido.

—Alguien me dijo que los problemas que se pueden resolver con dinero no son problemas. No voy a dar marcha atrás a mi palabra esta vez. Mientras escape, te daré el dinero de inmediato, e incluso puedo pagar un depósito primero —sonrió Ye Li.

—¿Qué pasa si no estoy de acuerdo? —El tuerto entrecerró los ojos.

Ye Li dijo con indiferencia:

—Si muero, la Familia Ye, la Familia Xu y la Mansión del Príncipe Ding harán todo lo posible para rodearte y reprimirte. Si sigo viva, consideraré usar todas mis propiedades, incluida la dote de la familia Xu y los obsequios de compromiso del Príncipe Ding, como recompensa para cazarte por todo el mundo. No quiero tu vida, daré mil taeles por cada corte que pueda verte sufrir. ¿Cuánta gente crees que aceptaría el trabajo?

La comisura de la boca del tuerto se contrajo,

—Muy cruel. La premisa es que puedes encontrarme.

La sonrisa de Ye Li fue aún más gentil:

—Alguien del Pabellón Tian Yi, me debe una vida.

La sonrisa burlona en el rostro del tuerto finalmente se congeló por completo. La siniestra y viciosa mirada que había estado en su único ojo se disipó gradualmente, revelando un filo frío. Aunque todavía tenía esa cara aterradora, de repente pareció poseer el aura de un superior.

—Como se esperaba de la mujer de Mo Xiu Yao, verdaderamente extraordinaria.

Ye Li sonrió amargamente,

—Solo estoy tratando de salvar mi vida. ¿Quizás Su Excelencia estaría dispuesto a mostrar su verdadero rostro? Para ser honesta, no me gusta hablar con personas que usan máscaras.

El tuerto la miró con cierta sorpresa,

—¿Puedes verlo? Pensé que mi disfraz ya era realista.

Ye Li dijo:

—Probablemente soy más sensible a estas cosas. Creo que todavía hay algunas diferencias entre una máscara de piel humana y una cara real, ¿no es así?

El tuerto se frotó la cara con disgusto:

—Tenía demasiada prisa. Este es un producto defectuoso fabricado apresuradamente. Ya que sabes que alguien quiere arruinar tu reputación, ¿sabes qué pidió exactamente la otra persona?

Ye Li lo miró,

—Me gustaría escuchar los detalles.

El tuerto caminó hacia un lado y se sentó, mirando a Ye Li con una mirada juguetona en sus ojos,

—La otra parte pidió que se arruinara tu castidad. Nota, es realmente para... arruinarte.

Los ojos de Ye Li se pusieron fríos,

—Es una mujer.

El tuerto levantó las cejas sorprendido, y Ye Li frunció el ceño,

—Solo a las mujeres les gusta usar trucos tan crueles para tratar con mujeres.

El tuerto se encogió de hombros,

—Nunca te diré quién es la otra persona. ¿No tienes miedo?

Ye Li lo miró seriamente, pensó por un momento y dijo:

—¿No planeas hacer eso, verdad?

El hombre asintió y se rió a carcajadas.

—Tengo que admitir que Mo Xiu Yao tiene ojos perspicaces. Al menos es mucho mejor que ese idiota Mo Jing Li. Realmente no tengo esa intención. Después de todo, no planeo enojar realmente a Mo Xiu Yao por unos pocos miles de taeles de plata.

—Conoces a Mo Xiu Yao —señaló Ye Li.

El tuerto no lo negó, se levantó y dijo:

—Ahora podemos irnos. Señorita Ye, vayamos a buscar el dinero que merezco y luego la enviaremos a casa. ¿Qué opinas? Estimo que en una o dos horas más, Mo Xiu Yao debería estar aquí, este lugar no es seguro.

Ye Li lo siguió y se levantó, preguntando:

—¿Qué pasa con la gente en tu fortaleza?

El tuerto se dio la vuelta y le dio una sonrisa retorcida,

—¿No crees que soy un líder bandido, verdad? No te preocupes, aunque no soy un líder de bandidos, la gente de esta fortaleza son bandidos sin principios. Es su mala suerte caer en manos de Mo Xiu Yao.

—¿No mataste al líder original de la fortaleza tuerto, verdad? —Ye Li siguió al hombre por las toscas casas. En el camino, los bandidos que ocasionalmente patrullaban y pasaban saludaban al tuerto.

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