Gongsun Yin se enteró de que el eunuco portador del edicto imperial habíAh Huido apresuradamente de la ciudad de Kang y se apresuró a buscar a Xie Zheng. Al entrar en el estudio, dijo inmediatamente:
—Ese eunuco es el hijo adoptivo de Wang Xi, el mayordomo jefe de la Presencia Imperial. Vino aquí por orden del emperador. Al cortarle una oreja, básicamente le has dado una bofetada al emperador. ¿De verdad estás dispuesto a romper tus lazos con la corte?
Xie Zheng se sentó detrás del escritorio, con el brazo izquierdo apoyado en el reposabrazos de la silla amarilla de madera de peral del Gran Tutor. Sobre el escritorio había un mapa de despliegue militar del Gran Yin. Sus labios esbozaron una leve sonrisa mientras contemplaba el mapa, pero sus ojos eran gélidos.
—Ese joven emperador sigue haciendo el tonto bajo el yugo de Wei Yan, y ya trata las vidas de sus generales en el campo de batalla como prescindibles. ¿De verdad crees que será más benévolo cuando tenga el poder en sus manos?
Gongsun Yin se quedó sin palabras por un momento. Tras un breve silencio, admitió con franqueza:
—El emperador lleva años despojado de su autoridad, primero por Wei Yan y luego por el Gran Tutor Li. En cuanto a resistencia y temperamento, destaca entre los emperadores del pasado. Pero precisamente porque ha aguantado durante más de una década, su ansia de poder imperial debe de haber alcanzado su punto álgido. Probablemente le quede poca benevolencia, solo una determinación inquebrantable de recuperar su autoridad por cualquier medio.
Xie Zheng arqueó una ceja.
—Tu juicio sobre las personas sigue siendo tan agudo como siempre.
Dicho esto, le lanzó una gruesa pila de documentos.
Gongsun Yin los atrapó con ambas manos.
—¿Qué es esto?
Xie Zheng respondió simplemente:
—Lo entenderás cuando lo leas.
Gongsun Yin abrió los documentos y los examinó, frunciendo cada vez más el ceño hasta que la ira se reflejó claramente en su rostro.
—¿Todo esto es cierto?
Xie Zheng respondió:
—Zhao Xun me dio estas pruebas para persuadirme de que apoyara al bisnieto imperial.
Gongsun Yin hojeó la pila, apretando la mandíbula con furia.
—La sequía de hace dos años, las inundaciones en Jiangnan la primavera pasada... ¿Cuántos murieron? La lucha entre las facciones de Li y Wei ya era bastante grave, pero los inspectores enviados por el Gran Tutor Li ocultaron el verdadero alcance del desastre solo para que murieran más personas y así poder incriminar a Wei Yan... ¿Y esto fue obra del emperador? En aquel entonces, el príncipe heredero Chengde dio su vida en la Prefectura de Jin por el bien de miles de soldados y civiles. Ahora, ¿el hombre que ocupa el trono está dispuesto a sacrificar a cientos de miles de víctimas de desastres para alimentar sus propias ambiciones?
Dos años antes, las graves sequías en Guanzhong y las inundaciones en Jiangnan vaciaron casi por completo el tesoro nacional en fondos de ayuda. La plata pasó por manos de los subordinados de Wei Yan, pero la facción Li al menos envíó inspectores. Sin embargo, al final, más de la mitad de las víctimas murieron de hambre y enfermedades.
Todo el reino estaba indignado. Los eruditos liderados por el Gran Tutor Li denunciaron públicamente a la facción Wei en la corte.
Fue entonces cuando Wei Yan, presionado por toda la corte y el pueblo, sufrió su primera derrota frente al gran tutor Li. Sacrificó a varios de sus propios altos funcionarios para que cargaran con la culpa antes de que se resolviera el asunto.
Pero la reputación de Wei Yan entre el pueblo ya era tan vil como la de Meng Shu Yuan, el traidor vilipendiado tras la masacre de la Prefectura de Jin.
La expresión de Xie Zheng era gélida.
—Ese anciano de la familia Li no es menos ambicioso que Wei Yan. Pero, como erudito, teme más la condena del pueblo. El joven emperador quiere utilizarlo para derrocar a Wei Yan, pero también teme que algún día la espada del emperador se vuelva contra la familia Li. Así que, mientras el emperador era impotente, se dejó una vía de escape.
—Los inspectores que envió para supervisar las labores de socorro escribieron once informes urgentes a la capital. Las estaciones de suministros de todas las prefecturas tienen registros de caballos rápidos enviados a la capital, pero el palacio no tiene constancia de haber recibido ningún informe sobre el desastre.
En ese momento, Gongsun Yin lo entendió todo. Ocultar deliberadamente los informes sobre el desastre, lo que provocó la muerte de más de la mitad de las víctimas, es un delito grave, independientemente de cuándo se revise.
El emperador quería atribuir firmemente esta culpa al gran tutor Li, pero el viejo zorro hizo que sus subordinados entregaran informes urgentes a la capital. En cuanto a por qué estos informes nunca llegaron al palacio, si la verdad saliera a la luz más tarde, el emperador y su ministro darían cada uno su propia versión, dejando que el público juzgara.
Gongsun Yin no pudo evitar preguntar:
—¿Cómo obtuvo Zhao Xun esos informes urgentes que la gente del Gran Tutor Li envió al palacio?
Xie Zheng levantó ligeramente la mirada:
—¿Quién crees que ha estado cargando con la culpa del joven emperador en el palacio?
Tras pensarlo un momento, Gongsun Yin pronunció un nombre:
—¿Wang Xi?
Xie Zheng permaneció en silencio, confirmándolo tácitamente.
Gongsun Yin comprendió rápidamente la intrincada red de intereses. Con el poder imperial en declive, ningún eunuco del palacio se lo jugaría todo a una sola carta.
Wang Xi, que había servido como eunuco jefe durante años sin ofender a Wei Yan y sin dejar de gozar de la confianza del joven emperador, era claramente un hombre de notable astucia.
Utilizar la ayuda en caso de catástrofes para fabricar un caso importante como primer paso para derrocar a Wei Yan: el emperador quería que el gran tutor Li asumiera la culpa, mientras que el gran tutor Li buscaba implicar al emperador. Los informes urgentes enviados al palacio no podían llegar al joven emperador, por lo que Wang Xi tuvo que interceptarlos él mismo.
Mientras el emperador y el gran tutor Li permanecieran unidos contra las amenazas externas sin revelar los secretos del otro, él estaría a salvo.
Cuando el emperador y el Gran Tutor Li finalmente se enfrentaran, él podría ponerse del lado del ganador, una jugada sin inconvenientes.
Si el joven emperador ganaba, podría destruir esos once informes de desastres, asegurándose de que la culpa recayera directamente sobre el Gran Tutor Li.
Si el Gran Tutor Li ganaba, podría presentar esos informes y testificar él mismo, proporcionando pruebas irrefutables de la falta de virtud del joven emperador.
Incluso si Wei Yan acababa imponiéndose, podría presentar rápidamente estas pruebas para restaurar la reputación de Wei Yan, revelando cómo el joven emperador y el Gran Tutor Li habían conspirado contra él.
Una vez que su ira inicial se calmó, Gongsun Yin sintió una punzada de tristeza. Suspiró:
—Las aguas de la corte del Gran Yin llevan mucho tiempo demasiado turbias como para ver a través de ellas.
Puede que la facción Wei fuera un grupo de funcionarios corruptos, pero un emperador y un Gran Tutor que sacrifican a cientos de miles de víctimas de desastres para incitar la indignación pública contra Wei Yan no son mejores.
Dirigiéndose a Xie Zheng, dijo:
—Con alguien tan carente de virtud en el trono, que ahora trama incluso en asuntos militares, sé que no puedes jurar lealtad a un gobernante así. Pero aunque cooperemos con Zhao Xun para apoyar al bisnieto imperial, ¿quién puede decir que dentro de diez o veinte años no se convertirá en alguien igual que este joven emperador?
Xie Zheng se limitó a responder:
—No me convertiré en otro Wei Yan.
Gongsun Yin respondió:
—Sé que tus aspiraciones difieren de las de Wei Yan. Pero aunque te retires al noroeste y te apartes de los asuntos de la corte, mientras conserves el poder militar, quienquiera que ocupe ese trono siempre lo codiciará cuando alcance la mayoría de edad.
Esta vez, Xie Zheng permaneció en silencio durante un largo rato.
Después de permanecer quieto un momento, Gongsun Yin suspiró:
—Basta, esa es una preocupación para dentro de décadas. Por ahora...
—Si el nuevo emperador demuestra ser benevolente y se preocupa por el pueblo, con mucho gusto devolvería el poder militar y viviría como un hombre libre. La familia Xie no nació para comandar ejércitos. Mientras alguien siga protegiendo las tierras del Gran Yin, no tengo ningún reparo en renunciar a la autoridad.
Las palabras de Gongsun Yin fueron interrumpidas. Al mirar de reojo, solo pudo ver el perfil afilado como una navaja del hombre sentado en la silla del Gran Tutor, apuesto pero inflexible como el acero forjado. Xie Zheng bajó ligeramente la mirada.
—Si resulta ser como ese pequeño emperador, puedo echarlo del trono del dragón con la misma facilidad con la que lo puse allí, y elegir uno nuevo.
Gongsun Yin se quedó momentáneamente atónito ante estas palabras, antes de reírse suavemente.
—En efecto, eso suena más típico de ti — De repente, cambió de tema—. En la carta que me envió, la Gran Princesa mencionó que el pequeño emperador tiene la intención de actuar contra la señorita Fan. Sería extremadamente peligroso para ella permanecer en la Prefectura de Chong. ¿Debería enviar más hombres para protegerla?
Otra oleada de picazón le subió por la garganta. Xie Zheng apretó los labios para reprimir las ganas de toser.
—No es necesario.
La expresión de Gongsun Yin volvió a tornarse extraña.
Había supuesto que el regreso urgente de Xie Zheng se debía a que había recibido su carta, pero ¿aparentemente no era así?
Recordando el último informe de Xie Shisan, dijo con deliberada provocación:
—Bueno, He Jing Yuan puede haber abandonado la Prefectura de Chong, pero envió allí a su preciado discípulo. Ese Zheng... Zheng algo-wen. Escuché que no solo es apuesto, sino que también es experto en artes civiles y marciales. Lo más importante es que lideró tropas para rescatar a la señorita Fan cuando los Asesinos Marciales de Wei Yan la persiguieron en la ciudad de Lin'an. Se podría decir que ahora le debe la vida.
El grueso mango del cepillo de pelo de lobo se rompió limpiamente en las manos de Xie Zheng, aunque su rostro permaneció impasible.
—Vete.
Insatisfecho con esta reacción, Gongsun Yin avivó aún más las llamas.
—Imagínalos luchando codo con codo en el campo de batalla, con innumerables situaciones de vida o muerte por delante. ¿Cómo es esa frase? Ah, sí, “la proximidad engendra afecto”.
Xie Zheng lo miró de repente. Gongsun Yin instintivamente dio un gran paso atrás.
Pero Xie Zheng no mostró ira, solo dijo:
—Después de tres años lejos de la capital, la Gran Princesa sigue sabiendo dónde estás. ¿Es su red realmente tan formidable o has estado revelando a propósito tu ubicación a alguien?
Toda huella de burla desapareció del rostro de Gongsun Yin mientras miraba a Xie Zheng con sorpresa.
—¿Usas eso en mi contra? Debes de estar realmente furioso.
Después de que Gongsun Yin se marchara, Xie Zheng tiró el pincel roto.
Pequeñas y afiladas astillas de madera se le habían clavado en las yemas de los dedos. Las quitó sin mostrar emoción alguna. Las heridas de cuchillo y las marcas de latigazos en la espalda aún le dolían con un dolor sordo, pero el dolor agudo e incontrolable que sentía en el pecho al saber que ella podría enamorarse de otro, y el repentino impulso de destruirlo todo, habían sido igualmente intensos.
Se dio cuenta de que no podía esperar ni un momento más.
Cuando se separaron, sabía muy bien que una mujer como ella encontraría buenos hombres en esta vida incluso sin él.
Pero cuando ese momento llegó realmente, se dio cuenta con sorprendente claridad de cómo su sangre parecía fluir al revés. En ese instante, su mente gritaba con nada más que celos ilimitados e intenciones asesinas, pero todo su ser permanecía inquietantemente tranquilo.
En cuestión de segundos, incluso había ideado formas de hacer desaparecer sin dejar rastro a cualquier hombre que ella favoreciera.
Recobrar el sentido solo le provocó un intenso odio hacia sí mismo, con las palmas de las manos húmedas por el sudor frío.
Sabía que su enfermedad estaba empeorando. Se negaba a convertirse en el tipo de hombre que más despreciaba.
Xie Zheng se recostó sin fuerzas en la silla del Gran Tutor, con un brazo sobre los ojos, ocultando la mayor parte de su rostro. Las oscuras mangas de su túnica acentuaban la palidez enfermiza de su mandíbula, mientras un aura de tristeza lo envolvía. Antes de que Gongsun Yin llegara, el guardia personal que recibió instrucciones de preparar a las tropas entró en la habitación, se arrodilló sobre una rodilla con un saludo con el puño y reportó:
—Marqués, los carruajes y los caballos para escoltar a Sui Yuan Qing están listos. El ejército puede partir en cualquier momento.
Xie Zheng respondió con solemnidad:
—Vamos.
Cuando Gongsun Yin recibió la noticia con retraso y corrió a la muralla de la ciudad para ver partir al ejército, estaba tan furioso que casi saltó un metro en el aire. Exclamó enfurecido:
—No me extraña que ese sinvergüenza de Xie Jiuhang dijera que no se necesitaban tropas adicionales: ¡ya se llevó todo el ejército allí! ¿Qué sentido tiene enviar más?
la Prefectura de Chong.
Tras la muerte del Príncipe Changxin , el ejército de la Prefectura de Jin se enfrentó dos veces más a los rebeldes dentro de la ciudad de la Prefectura de Chong, ambas veces en escaramuzas a pequeña escala. Aunque solo fueron victorias menores, lograron levantar un poco la moral.
Después de que Fan Chang Yu asistiera a otra reunión estratégica en la tienda militar central, recibió nuevas órdenes: su unidad de vanguardia pronto participaría en una batalla a gran escala.
Ya fuera porque Tang Pei Yi lo había dispuesto a propósito siguiendo las instrucciones previas de He Jing Yuan o no, el oficial asignado para apoyar y coordinar a la vanguardia resultó ser Zheng Wen Chang.
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