LA OSCURIDAD DEL AGUA QUE BROTA
Aunque quisiera olvidar lo que había sucedido aquel día, no podía. Para Layfon, fue un punto de inflexión en su destino, y para Leerin, fue el final habitual de un día cualquiera. El telón del escenario cayó aquel día.
Era un día soleado, como si nada desafortunado fuera a suceder durante él. Las tejas del techo que se utilizaban para los días lluviosos estaban esparcidas por las gradas del estadio, reflejando el resplandor del sol. La sombra de la reina Alsheyra se podía ver a través de la fina cortina del escenario, y ante ella se encontraban once sucesores de la Espada Celestial.
El duodécimo se encontraba en medio del estadio.
—¡Wolfstein!
Un fuerte aplauso se elevó entre el público. El joven sucesor de la Espada Celestial esperaba en la arena, con su Espada Celestial ya restaurada, mientras regulaba su respiración con los ojos cerrados.
Leerin observaba con los niños del orfanato desde las gradas del público. Las niñas juntaban las manos con ansiedad, como si estuvieran rezando. Los niños se movían en sus asientos, con las manos cerradas en puños. Todos gritaban “Nii-san” (hermano). Leerin se aseguró de que los niños más pequeños estuvieran bien y luego centró su atención en Layfon.
El combate de hoy era el decisivo para determinar a quién se le otorgaría el título de “sucesor de la Espada Celestial”.
Solo había doce sucesores de la Espada Celestial. La única ocasión en la que aparecía una vacante era cuando fallecía un sucesor de la Espada Celestial y se celebraba un combate para decidir quién sería el siguiente sucesor. La otra forma de convertirse en uno de los prestigiosos doce era cuando el Artista Militar que encabezaba el registro de combates del año era designado para un combate con un sucesor de la Espada Celestial de su elección y ganaba ese combate.
El combate de hoy entraba en la segunda categoría.
El retador aún no se había mostrado.
En una lucha por la Espada Celestial, el sucesor actual de la Espada Celestial solía ser el primero en aparecer en la arena.
Leerin no podía ver el rostro de Layfon, ya que él le daba la espalda, pero podía verlo esperando con los ojos cerrados en la pantalla. Eso fue suficiente para agitar el corazón de Leerin.
Sabía que él había estado preocupado en los últimos días. Siempre sonreía delante de todos, pero ella captaba las sombras que se deslizaban por su rostro. Sabía que estaba preocupado, pero no le preguntó al respecto.
Estaba entrenando tan duro como siempre y era obvio que evitaba estar a solas con ella.
Por fin había encontrado la oportunidad de estar a solas con él la noche anterior.
No podía dormir, así que se levantó y fue a la cocina por agua, y al pasar por el pasillo, lo vio en el patio. Cambió de ruta y se dirigió hacia él.
—Layfon.
—Aún estás despierta.
Layfon no se sorprendió. Debía de haberla visto cuando entró en el pasillo.
—Sí, no sé muy bien por qué. ¿Tú también, Layfon?
—Un poco.
—¿Podría ser que te preocupe el encuentro de mañana?
—En parte, sí. Mi oponente fue entrenado por los Luckens, de donde salió otro sucesor de la Espada Celestial. Será más difícil de vencer que otros oponentes.
Su voz era seca e irritada. Ella supo en un abrir y cerrar de ojos que esa no era la razón de su ansiedad.
—Pero no perderás.
—Por supuesto que no.
Como era de esperar.
Aunque era indeciso en muchas otras cosas, estaba lleno de confianza y arrogancia cuando se trataba de artes militares. Por esta razón, tenía muy pocos amigos fuera del orfanato. Este resultado final se debía a que era un artista militar, un sucesor de la Espada Celestial cuando estaba fuera del orfanato: Layfon Wolfstein Alseif.
Nadie conocía ese lado suyo cuando estaba en el orfanato con sus hermanos menores. Levantaba a los bebés y caminaba de un lado a otro para evitar que lloraran. Se quedaba despierto toda la noche para cuidar de Leerin, que tenía fiebre alta. Dejó de ir a la escuela para ganar dinero. Así que, para consolar a la enfadada Leerin, la halagaba como a un perro para hacerla feliz. Tanto si ella estaba triste como feliz, él siempre estaba a su lado.
Nadie. Nadie entendía a Layfon.
Pero Leerin sí. Ella sabía muy bien todo lo relacionado con Layfon.
Así que.
—Terminará rápido —sonrió Layfon...
—El combate de mañana será aburrido.
Nadie más que Leerin se habría dado cuenta de su desgarradora espalda mientras se alejaba a zancadas.
—¡El retador, Gahard Baren!
Cuando el locutor gritó el nombre, el Layfon de la pantalla abrió los ojos.
Era una expresión extremadamente fría, la expresión de un sucesor de la Espada Celestial que nunca aparecería en el orfanato.
El retador apareció en la pantalla. Estaba en la misma escuela de artes militares que los Luckens. Los Dites restaurados que se habían convertido en armaduras envolvían sus brazos y pies.
La familia Luckens era una familia de artistas militares, excelentes en las artes del combate cuerpo a cuerpo. Gahard había sido entrenado por esa familia. El rumor de que podría haber dos sucesores de la Espada Celestial de la escuela Luckens fue un tema candente antes del combate.
Los músculos fuertes y firmes se marcaban en los brazos sin mangas de Gahard. La diferencia entre el físico de Gahard y el de Layfon era la misma que entre un adulto y un niño.
—¿Podrá ganar Nii-san?
—No te preocupes —Leerin acarició la mejilla de la niña—. Layfon es invencible.
No le importaba si él podía ganar o no. Lo que le preocupaba era la expresión que había visto en él la noche anterior.
(Layfon, ¿en qué estás pensando?)
Más bien, ¿qué estaba planeando?
Pero ella nunca adivinó su plan.
Creía que lo sabía todo sobre él, pero seguía sin saber qué tenía en mente. Sabía que estaba claramente preocupado y que era algo sobre lo que tenía que tomar una decisión.
Leerin estaba enojada e inquieta consigo misma por no entender a Layfon.
—¡Comiencen! —gritó el locutor.
Gahard se preparó para la lucha.
Layfon levantó su espada.
El combate terminó en el siguiente segundo.
Una luz intensa envolvió la arena. El aire vibró y el suelo se hizo eco de esa vibración. Toda la arena tembló y Leerin abrazó a sus hermanos y hermanas menores, que se habían acercado a ella. El gemido de la arena resonaba en su cabeza. El miedo se apoderó de su corazón.
El silencio no tardó en llegar.
Sintiendo la opresiva quietud en el aire, Leerin levantó la cabeza. Miró la pantalla. No mostraba nada más que polvo y arena revoloteando.
Layfon estaba de pie en medio de la arena, en medio de un enorme cráter. Bajó su espada con naturalidad, dando por terminado su movimiento final.
Gahard salió volando hacia una esquina de la arena junto con polvo y escombros.
—Oh... Ah... —Sus gritos escalofriantes resonaron en el silencio de la arena. Tosió sangre. Su mano izquierda temblaba.
Señaló su mano derecha.
—Aah... Ahhhhhhhhh...
Gemía desesperado mientras sangraba.
Gahard había perdido la mano derecha. Más bien, había perdido todo el brazo derecho. La sangre se acumulaba a su alrededor.
—Ah, ahhhhhhhhh... Ahhhhhhhhhhhhhh...
La pantalla se aclaró.
—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!
La pantalla mostró el perfil de Layfon. Dentro de esa expresión gélida, sus músculos se contrajeron.
Gahard había expuesto a Layfon al día siguiente ante toda la población de Grendan. El combate se convirtió en la mejor prueba de la acusación de Gahard.
Ella lo recordaba todo. Cuando se trataba de cualquier cosa relacionada con Layfon, recordaba aquel día. En aquel combate, Layfon Wolfstein Alseif volvió a ser Layfon Alseif.
El día en que ella no entendió a Layfon.
No es que no quisiera preguntar por qué las cosas habían salido así. Pero no podía culpar a nadie. Ni a Layfon, ni a su padre.
No podía plantearse cosas como “¿De quién es la culpa?”
Si no hubiera buscado la razón detrás de este incidente, sino más bien a la persona involucrada en él, podría haber rastreado la causa hasta los restos esparcidos por su ropa.
Ese caso debía de ser algo a lo que no podía enfrentarse fácilmente.
La paz continuaba. Ningún monstruo inmundo había atacado aún Grendan. Nada había cambiado mucho en torno a Leerin. La preocupación de Savaris y Lintence no la había afectado. Seguía disfrutando de su vida escolar normal con Synola. Estos eran los sentimientos actuales de Leerin.
Proteger. Eso era lo que Savaris dijo.
¿Protegerla de qué...? Aunque no se sentía cómoda con su respuesta, sabía que no debía tener nada que ver con ella. Los sucesores de la Espada Celestial nunca protegerían tan de cerca a una residente normal como Leerin.
Pero... Debía tener algo que ver con la ciudad.
Reflexionó sobre esta pregunta, pero no tenía ni idea.
Un ruido que no encajaba con el paisaje del atardecer llegó hasta ella. Leerin frunció el ceño.
El ruido provenía de la alta valla metálica que rodeaba un edificio de techo plano. Era un ruido familiar, el de algo pesado. Cuando el sonido de las chispas que saltaban al chocar las espadas llegó a los oídos de Leerin, su expresión rígida se suavizó.
Abrió la puerta del edificio y el sonido se intensificó.
El interior del edificio era muy similar al de otros dojos de Grendan. Hombres y mujeres con equipo de protección practicaban con espadas de entrenamiento. Como persona normal, Leerin no podía ver la fuerza invisible que a veces la golpeaba. El viento dentro del dojo le agitaba el cabello.
Se adentró en el dojo hasta llegar a la tribuna del público.
La persona sentada en un asiento del público le hizo un gesto con la cabeza. Era un hombre mayor con el cabello corto y canoso. Leerin le devolvió el gesto y abrió otra puerta para adentrarse más en el dojo.
—Entonces... Siguiente.
La sala de espera era estrecha, pero tenía espacio suficiente para vivir. Leerin entró en la cocina, revisó la comida en el congelador y pensó en qué comprar. Tomó una bolsa de compras y la llave del botiquín, y luego salió por la puerta trasera.
Compró lo que necesitaba en las tiendas cercanas y regresó a la cocina para preparar la cena.
El ruido en el Dojo cesó cuando el olor de la comida se dispersó desde el wok. Mientras preparaba los cubiertos, la gente del Dojo entró en la cocina haciendo mucho ruido.
—Buen trabajo, padre.
—Sí —respondió simplemente la persona que estaba en el asiento del público y se sentó a la mesa.
Derek Psyharden. El padre adoptivo de Leerin.
—Parece que hay más aprendices.
—Sí.
—Qué bien. Ah, sí, ¿ha llegado alguna carta de la administración?
—Sí.
—¿En serio? Entonces la veremos más tarde.
El sonido de los cubiertos se extendió por la cocina. Derek solía ser callado, pero hoy su silencio resultaba extraño.
Sus aprendices estaban tan ruidosos como de costumbre, sentados alrededor de la mesa como si fuera una guerra.
Padre había renunciado como director del orfanato. Renunció y cedió el puesto a otra persona para que el orfanato, el lugar de donde procedía Layfon, pudiera evitar la atención pública. Las personas que vivían cerca del orfanato conocían la personalidad de Derek, por lo que no reaccionaron mucho ante el suceso de Layfon y acudieron al Dojo como de costumbre, pero no fue así con los demás. El actual director del orfanato también procedía del mismo orfanato. En realidad, el verdadero director seguía siendo Derek, pero no se dejaba ver por el orfanato y se había mudado al Dojo.
A Leerin se le concedió permiso para vivir en el Dojo una vez a la semana para cuidar de él.
—...¿No vas a ir allí?
—¿Eh?
—No debería haber ningún problema aunque te presentaras en el orfanato.
—... No puedo.
—La gente de allí ya se habrá calmado y lo habrá pensado bien.
—Quizás... Sin embargo, se trata de una cuestión de responsabilidad. Soy compañera de Layfon. Para los demás, no debería volver a aparecer por allí.
—Si lo has decidido, no hay nada más que pueda decir.
—Así son las cosas.
La conversación terminó. No volvieron a hablar hasta que acabaron de cenar.
—...¿Pasó algo extraño últimamente? —preguntó Derek de repente mientras ella lavaba los platos.
—¿Eh? —Leerin detuvo el movimiento de sus manos y se dio la vuelta.
—¿A qué te refieres con extraño?
—¿Sientes algo incómodo últimamente?
—¿Incómodo? ¿Pasa algo?
—Mmm, es difícil de explicar. Podría ser causado por un humano... ...o quizá no...
—¿Qué...?
Quería reírse, pero no pudo.
(¿Podría ser...?)
¿Era esto a lo que se refería Savaris cuando dijo que la habían convertido en objetivo?
Pero no estaba segura de si esto tenía algo que ver con Layfon.
—Tengo una impresión. Parece algo totalmente diferente. ¿Cómo decirlo...? Bueno... —Él se levantó, se dio la vuelta para entrar en su habitación y volvió con algo en las manos.
—Padre —lo miró, sorprendida.
Llevaba un Dite.
—Leerin, quédate detrás de mí.
—¿Qué?
—Hay una intención asesina en el aire... Está aquí».
La colocó detrás de él y recuperó su Dite, observando una de las paredes de la habitación.
La sensación asfixiante solo duró un instante...
Al momento siguiente, la pared había sido destruida.
—¡Ja!
Kei salió disparado de la espada de Derek, rebotando en los escombros.
El frío viento nocturno sopló hacia dentro. Leerin vio un enorme agujero en la pared.
—¿Quién...?
El agua brotó de la tubería.
Apareció una figura. A través del agujero y los huecos entre la alta valla, Leerin vio a alguien de pie en la carretera fuera del Dojo. Esa persona se acercó a ellos con aire relajado.
—...
Derek volvió a adoptar su postura de combate.
La luz de la habitación iluminó a esa figura.
—...¿Eh?
—¿Qué...?
Tanto Leerin como Derek se quedaron estupefactos.
Esta persona no tenía brazo derecho.
Lo habían visto antes y nunca lo olvidarían.
En el último combate de Layfon.
El que convirtió a Layfon de héroe en criminal.
—¿Por qué...?
Esa persona apareció ante ella... y en esta situación.
Él odiaba, pero no tenía forma de vengarse.
Y seguramente aún odiaba a cierta persona...
—Gahard Baren —murmuró Derek.
◇
Una cabra dorada.
Layfon restauró su Dite.
—¿Qué... es esta cosa?
Era una sensación extraña. Numerosos cuernos se extendían desde su cabeza hasta sus patas como las muchas ramas de un árbol, y la luz dorada que emitía abrumaba la oscuridad que lo rodeaba. Era tan alta como Layfon. No se trataba de un animal de granja.
La tensión se apoderó de Layfon, brotando sin mostrar signos de detenerse. Era una advertencia que Layfon conocía por su larga experiencia en combate.
Se preparó para luchar y mantuvo cautelosamente la distancia.
La cabra dorada observaba a Layfon.
(No parece un monstruo inmundo, pero...)
No sentía el hambre que un monstruo inmundo tendría ante un humano. ¿Estaba temporalmente saciado porque ya había comido en esta ciudad...? Pero esa no era la sensación que tenía Layfon.
La cabra dorada no parecía querer luchar. Aun así, a Layfon le preocupaban sus ojos. Esos ojos verdes seguían observándolo. No había intención asesina, sino más bien curiosidad.
La imagen de Layfon se reflejaba en unas pupilas verdes y claras, tan tranquilas como la superficie de un lago.
No le gustaba esa sensación.
Esas pupilas no eran las de una bestia normal. Era como un humano en el cuerpo de una bestia... Eso lo incomodaba. Agarró con fuerza su espada.
—...Te ves diferente.
De repente, una voz baja llegó a los oídos de Layfon. La voz sacudió la oscuridad en la que se encontraban. Layfon miró a su alrededor en busca del origen de la voz. Pero no había nada que llamara su atención a su alrededor.
—¿Estás buscando a la gente de este territorio? Entonces déjame contarte algo.
—...¿Me estás hablando a mí? —Layfon miró a la cabra, pero esta permaneció con la boca cerrada.
La voz volvió a hablar.
—Mi cuerpo está podrido. Es inútil. Impulsado por un odio loco, mi cuerpo se ha convertido en llamas. Busco un nuevo amo. Tú, en quien pongo mis esperanzas, obedece mi deseo. Posee mi alma y descubre mi valor. Convertiré el Polvo de Ignasis en una espada y reduciré a cenizas a tus enemigos.
—¿Fuiste tú quien habló? ¿Quién eres?
Un terror desconocido invadió a Layfon. ¿Era una trampa? ¿Podría haber un psicoquinético controlándolo? Pero no percibía a ningún psicoquinético. Si hubiera uno cerca, no habría escapado a la atención de Felli.
¿Así que esta bestia era lo único que había aquí...?
(Debería saber qué es si lo capturo).
Dio un paso adelante.
(... ¿Eh?)
Dio un paso adelante, pero ¿cómo era posible que la distancia entre él y la cabra no se hubiera acortado? ¿Se había movido la cabra? Lo comprobó de nuevo y la distancia entre ellos seguía siendo la misma.
—¿Por qué...? —Bajó la mirada hacia sus pies.
(... ¿Cómo?)
Sus pies no se habían movido. Todo su cuerpo estaba paralizado.
La cabra lo observaba, sus pupilas verdes reflejaban la imagen de Layfon.
(No puedo moverme... ¿No puedo moverme? ¿Yo?)
Su flujo de Kei se sentía regular, corriendo normalmente por su cuerpo y su espada. No tenía el agotamiento que tenía mientras luchaba contra el monstruo inmundo hace unos días. Estaba en buenas condiciones para luchar de nuevo. Pero, ¿por qué no podía moverse?
(¿Podría...? ¿Podría...?)
El miedo se apoderó de él. Sintió que su propio reflejo en los ojos de la cabra temblaba. Imposible. No podía haberlo visto. Era de noche. Aunque sus pupilas reflejaran su imagen, aunque su visión se viera reforzada por el Kei, no podía haberlo visto.
Pero sentía que realmente lo había visto.
De alguna manera, la presión de la cabra lo había abrumado.
(¿Me... me tragó?)
¿Podría ser la existencia de la cabra lo que lo había tragado? Si no era así, ¿por qué no podía moverse?
—...Debo transmitir esto en detalle —dijo la cabra.
Layfon no vio que moviera la boca, como si la voz viniera del cielo. Esa voz le resultaba abrumadora.
—¿Quién... eres? —logró articular. Le costaba hablar. Aumentó su Kei, con la esperanza de que eso pudiera liberarlo de lo que fuera que estuviera interfiriendo con su cuerpo. El Kei se derramó sobre el suelo y las pequeñas piedras que lo rodeaban explotaron.
—Detente. Estás luchando contra ti mismo.
Su conciencia se nubló, pero no se rindió. Empezaba a olvidar por qué tenía que derrotar a la cabra, pero el Kei seguía llenando su cuerpo, derramándose fuera de él. Se resistía por instinto. Su Kei fluía con ese simple objetivo.
(Muévete... Muévete, muévete, muévete...)
Repitió esa palabra en su mente.
¿Qué debía hacer si no podía moverse? No. Cualquier cosa estaba bien. Mientras pudiera moverse... No importaba lo que pasara después.
Pero...
(Peligroso. Este tipo es extremadamente peligroso).
Esa era su sensación.
No pasaba nada si ese peligro solo lo acechaba a él, pero si Nina y los demás se enfrentaban a él, ¿quién sabía lo que podría pasar? Para que Layfon se convirtiera en eso, Nina y los demás no tenían forma de contrarrestar a esa cabra.
(No debo dejar que se me escape).
Tenía que luchar. Si evitaba la pelea, lo que recordaría después sería su fracaso, un fracaso que ni siquiera había intentado superar. No debía derrumbarse por dentro.
—¡Ahhhhhhhhhhhh! —rugió.
Su Kei interno cambió... El Kei de tipo externo brotó de su cuerpo. Con el sonido del suelo desgarrándose a sus espaldas, los pies de Layfon finalmente se movieron.
(¡Aquí!)
Golpeó mientras la punta de la espada trazaba una línea en el suelo. El Kei estalló para atravesar el cielo nocturno. Explosiones.
—Precioso...
La voz se fundió en el aire.
No contraatacó. La cabra había desaparecido. Layfon ya no podía sentirla.
—¡Layfon... Fon Fon!
Los copos de Felli llegaron a su lado.
—Felli... ¿Dónde está esa cosa?
Un suspiro de alivio atravesó los copos. ¿Cuánto tiempo había estado así, inmóvil en el mismo sitio? Su concentración era tan intensa que no oyó la voz de Felli.
—No lo sé. La respuesta ha desaparecido.
La confusión se apoderó de la voz de Felli.
—¿Huyó? No...
Se había ido.
No tenía ni idea de por qué se fue. No era hostil, lo que significaba que desde el principio no tenía intención de luchar.
—¿Cuánto tiempo estuve así?
—Como un minuto. La capitana y los demás están a punto de llegar.
—¿Un minuto? ¿Eso es todo?
Le parecía mucho más tiempo. Se sentía debilitado por haber liberado demasiado Kei. Su cuerpo se sentía pesado y sus dedos temblaban.
—¿Qué fue eso...?
Aún podía sentir el terror. Su cuerpo temblaba a pesar de que intentaba reprimirlo.
—Maldición.
La punta de la espada temblaba.
Se oyeron pasos que se acercaban. Pasara lo que pasara, debía dejar de temblar antes de que Nina y los demás llegaran.
Al día siguiente continuaron con la investigación. Felli y el psicoquinético del quinto pelotón investigaron la ciudad y no encontraron rastro alguno de la cabra de la noche anterior. Sin embargo, encontraron otra cosa.
—Quién lo hubiera pensado, es así... Ah —suspiró Nina.
Layfon y Nina se encontraron frente a un enorme campo agrícola. Desde la distancia, las verduras parecían estar esperando a ser cosechadas, pero cuando Layfon y los demás se acercaron, percibieron un olor a podredumbre en el aire.
Ante ellos se extendían pequeñas colinas de color té cubiertas de humedad.
—Parece que es esta —dijo Layfon.
Las colinas eran del tamaño de una casa. La más pequeña era del mismo tamaño que la habitación de Layfon. Salpicaban el campo sin ningún patrón específico. Las colinas estaban apiladas de forma tosca. Excavar un hoyo y luego rellenarlo. Esa fue la sensación que tuvo Layfon.
Aun así, se debía haber necesitado cierto nivel de dificultad y resistencia para enterrar así los restos de la ciudad.
—...Esto es doloroso —dijo Nina. Incluso Sharnid no tenía nada frívolo que decir, y observaba en silencio estas pequeñas colinas como lo hacía Layfon.
¿Cuánto tiempo se tardó en hacer tantas tumbas? Buscar todos los cadáveres, transportarlos, excavar la tierra y, por fin, enterrarlos. Debió de llevar mucho tiempo terminar todo ese proceso en una ciudad llena del olor carnal de los muertos.
—...¡Oye, ¿qué están haciendo? —gritó Nina.
Al mirar a su alrededor, Layfon vio a los miembros del quinto pelotón cavando en una de las pequeñas colinas con palas que encontraron en algún lugar.
—Estamos cavando para nuestra investigación —dijo Gorneo con rigidez.
—¿Qué? ¿Es necesario?
—...Puede que esto no sea un cementerio. Y si lo es, ¿quién hizo estas tumbas?
—Bueno...
—¿No podría ser la bestia de anoche? Eso es ridículo. ¿Puede una bestia hacer algo así?
Shante se rió.
—Además, todavía no estamos seguros de si esa cosa con forma de cabra es real o no. Fueron ustedes quienes lo confirmaron, no nosotros —dijo Shante desde su posición sentada sobre los hombros de Gorneo.
—Tú...
Layfon quiso impedir que Nina se abalanzara sobre el quinto pelotón para darles una paliza, pero Sharnid ya la había retenido.
—Gorneo-san, ¿es necesario traer un cráneo como recompensa? Investigaremos en otro sitio.
Gorneo lo miró con ira.
—... Haz lo que quieras.
—Bien... De cualquier manera, Zuellni llegará aquí al atardecer. Rezo para que la cena no sea un plato con carne.
Los miembros del quinto pelotón fruncieron el ceño.
—Bueno, entonces, vámonos —dijo Sharnid, alejando a Layfon y al resto.
Nina no dejaba de insistir en lo que acababa de pasar junto a Sharnid.
Era bueno tener a Sharnid senpai cerca. Layfon nunca habría sido capaz de calmar la situación con tanta naturalidad. Tampoco Nina ni Felli. Si Sharnid no hubiera estado allí, ¿quién sabe cómo habría acabado la pelea?
—Fon Fon...
—...Senpai. Eso no es lo que prometimos —dijo Layfon. Al oír la voz de Felli, se giró automáticamente para observar la reacción de Nina y Sharnid. No quería que la gente supiera ese apodo suyo.
—No pueden oírlo —dijo Felli con calma—. Y lo que es más importante, agáchate un poco, por favor.
—¿Eh?
—Solo hazlo —insistió ella. Layfon se agachó.
—Más abajo.
Prácticamente estaba inclinado sobre el suelo, igual que la postura que había adoptado en el pabellón deportivo.
—¿Qué pasa?
—... Tus hombros son un poco estrechos.
—No, creo que tengo un tamaño bastante normal.
—... No se puede evitar.
No tuvo tiempo de pensar en nada más.
—¿Eh?
Felli puso las manos sobre sus hombros y añadió su peso a los hombros y la espalda de él. Sintió algo duro... ¿rodillas? Algo blanco apareció en su campo de visión.
—¿Qué... qué estás haciendo?
—No hay remedio. Me voy a subir a tus hombros.
—...No creo que haya nada que no se pueda evitar en esto.
—No importa. Vamos.
Se puso de pie, pensando si había hecho algo malo para que ella le hiciera esto.
—Eh... ¿Así es como es? —Felli suspiró como si estuviera insatisfecha, pero Layfon aumentó el ritmo para alcanzar a los otros dos—. Fon Fon, por favor, no te muevas.
—Eso es imposible. No eres una niña. Me cuesta mantener el equilibrio.
—¿Hmm?
—Eso duele... Por favor, no me tires del pelo.
—Entonces camina con paso firme.
—La capitana y Sharnid-senpai están un poco lejos de nosotros ahora.
—Puedo ver dónde están.
—¿Eres una niña? En serio... No importa. Solo agárrate fuerte.
—Lo sé.
Tragó saliva.
—¿Hmm? ¿Qué pasa?
—Ah, nada, nada...
—... Estás rojo.
—¿De verdad? —balbuceó.
(¡Maldición! Qué descuidado...)
Podía sentir sus muslos alrededor de su cuello. Su falda estaba justo detrás de su cabeza. Estaba hecha de un material especial, pero era bastante fina. La sensación de frío que se filtraba por su cuello desde las medias de Felli aceleró los latidos de su corazón. De todos modos, debía mantener la calma y no tocar ningún lugar comprometedor. Agarró sus piernas con fuerza.
—Ah... Parece que han decidido ir al suelo.
Se dio cuenta de que Nina y Sharnid habían desaparecido en los edificios de abajo.
—¿Entonces vamos hacia allí?
—Por allí... Ah.
Felli señaló la dirección y le hizo perder el equilibrio.
—Wo, woah...
—Fon Fon, no te caigas.
—Aunque lo digas, no puedo evitarlo. Además, ya me cuesta mantener el equilibrio al caminar. ¿Por qué no te bajas y caminas tú sola?
—No, te equivocas. Hay una muy buena razón detrás de esto...
—Debe de ser algo superficial y retorcido. Olvídalo».
—...
Intentó mantener el equilibrio y siguió avanzando sin pensar en nada más.
Ella habló tras una pausa.
—...Siento lo de ayer.
—¿Eh?
—Por dejarte enfrentarte solo a un oponente tan fuerte.
—Yo no lo veo así.
—No, lo siento. Me avergüenza no haber cumplido nuestra promesa. Mi determinación es muy débil.
—...Pero no se puede evitar.
—...¿Eh?
—¿No dijiste tú que somos este tipo de criaturas? Yo también lo creo. Somos humanos, pero no somos humanos. Le dije a la capitana que los Artistas Militares no son humanos. Solo poseemos formas humanas que pueden usar Kei. Para nosotros es tan natural usar Kei como respirar. Es doloroso no usarlo... Quizá esa sea la razón de lo que me pasó en la ceremonia de apertura. Lo he pensado mucho últimamente.
Desde su último combate en Grendan hasta su llegada a Zuellni, no había usado su Kei ni una sola vez. Pensaba que había encontrado una nueva forma de vida. La vida de un humano normal, sin relación con las artes militares.
—¿Fon Fon también lo toleraba?
—En aquel entonces pensaba que lo había dejado atrás por completo. Pensaba que podía dedicar todo mi tiempo a trabajar para ganarme la vida y estudiar para aprobar los exámenes.
—Pero no funcionó.
Sí, había momentos en los que lo atormentaba. Momentos en los que la zona alrededor de su cintura, por donde fluía la vena Kei, experimentaba ráfagas de dolor como pequeñas explosiones, pero esos momentos no se reflejaban en su rostro. A los ojos de todos en Grendan, Layfon era peligroso. Si usaba el Kei, incluso Leerin y los niños del orfanato resultarían heridos, así que lo único que podía hacer era tolerar el dolor con naturalidad.
Era lo único que podía hacer.
—...Si realmente busco una vida fuera de las artes militares, primero debo superar este problema.
El dolor de una vena Kei acompañaba a uno toda la vida. No se podía eliminar mediante cirugía. Un artista militar sobrevivía con su corazón, su cerebro y su vena Kei. La falta de cualquiera de estos órganos conduciría a la muerte.
Los artistas militares eran más fuertes que la humanidad, pero también más débiles que los humanos normales.
—...Lo que dijo esa persona es cierto, pero Felli también tiene razón.
Desde la perspectiva de un estudiante de Zuellni, las palabras de Felli eran incuestionables. Layfon se vio arrastrado a esta situación porque los artistas militares de Zuellni eran demasiado débiles. Esto era un insulto para ellos. Pero para Gorneo, nacido en Grendan, era intolerable que Layfon siguiera con su antigua forma de vida. Probablemente, Gorneo no sabía qué debía hacer al respecto.
Probablemente, Felli pensaba lo mismo.
Montada sobre los hombros de Layfon, se quedó en silencio y esperó a que él continuara.
Él habló con preocupación:
—Su Majestad me dijo una vez... “Debo recordarme constantemente que nosotros, como Artistas Militares y Psicoquinéticos, no somos normales. Como seres humanos, no debemos permitirnos olvidar esto”.
—¿Eh? ¿Qué significa eso?
—... Lo que hice estuvo mal.
—Supongo. Definitivamente, no es un excelente ejemplo de Artista Militar.
—Entonces, ¿sabes por qué ya no tengo el título de sucesor de la Espada Celestial?
—¿Eh? Eso sería... —Felli parecía estar pensando en algo—. ...¿Porque los sucesores de la Espada Celestial son especiales en Grendan, por lo que son modelos a seguir para los artistas militares de Grendan en su conjunto?
—Eso es incorrecto.
—¿Eh?
—Los sucesores de la Espada Celestial no son modelos a seguir. Lo único que buscan es demostrar su fuerza en batallas contra monstruos inmundos. No hay muchos entre los doce que tengan un corazón noble. Por supuesto, no es que cometan un delito públicamente.
—Entonces, ¿por qué...?
—Pero como son sucesores de la Espada Celestial, que representan a los mejores Artistas Militares, naturalmente se convierten en ejemplos para los demás Artistas Militares de Grendan. Layfon Alseif, que rompió esta regla, no tiene derecho a ostentar el título de sucesor de la Espada Celestial. Me confiscaron la Espada Celestial y me desterraron. La duración es de un año.
Layfon repitió lo que Almonise le dijo.
—...Ya están siendo indulgentes conmigo por solo exiliarme.
—Pero esa no es la verdadera razón, ¿verdad? —preguntó Felli.
—No. El problema radica en mis acciones durante el combate.
Así que le contó lo que le dijo a Nina la noche anterior. Sobre lo que planeaba hacer en el combate contra Gahard Baren, sobre lo que hizo y la reacción de la gente ante ello.
Felli permaneció en silencio. Solo le llegaba el sonido de su respiración.
—...Francamente, si Su Majestad no hubiera recuperado la Espada Celestial y me hubiera exiliado, podría haberse producido un motín en Grendan. Si me hubiera escondido después y Su Majestad hubiera colocado a los sucesores de la Espada Celestial alrededor del orfanato con la excusa de vigilarlos, podría haber habido realmente un motín.
—......
—Esto es lo que quiero que recuerdes constantemente. Los Artistas Militares poseen forma humana, pero no son humanos. No es tan simple como tener un órgano extra. Existen para proteger la ciudad de amenazas externas, pero, al igual que las armas pesadas, pueden ser un arma de doble filo y acabar dañando a la propia ciudad. Los Artistas Militares deben estar sujetos a una buena moral. Aunque ocasionalmente hay Artistas Militares malos, solo son una existencia en el extremo del espectro. Por lo general, son eliminados por otros Artistas Militares.
Los sucesores de la Espada Celestial deben ser justos. Este principio no existe en forma de ley de la ciudad. Debes recordar constantemente que un artista militar tan extremo es en realidad un sucesor de la Espada Celestial. Si alguien tan fuerte como un sucesor de la Espada Celestial hiciera eso, los demás artistas militares se reirían e ignorarían el principio mutuo. ¿Qué pasaría si más de un sucesor de la Espada Celestial hiciera lo que tú hiciste...? Si ignoro este acto, esta ciudad estará acabada. No por culpa de los monstruos inmundos, sino porque la gente se volvería loca.
La reina Alsheyra le dijo esto a la noche siguiente.
—La situación actual es el resultado directo de tu ingenua astucia. ¿Lo entiendes? Tu corta edad no te granjeará el perdón, pero es lo que ha llevado a la situación actual. Los artistas militares son débiles. Sin los Artistas Militares, la gente no tiene forma de escapar de la amenaza de los monstruos inmundos, y sin gente, los Artistas Militares no pueden mantener una sociedad. La verdad de que no podemos sobrevivir si no vivimos juntos es la misma tanto para los humanos como para los Artistas Militares. Debemos mantener esta relación.
—Como sigo sin sentir que haya hecho nada malo, debe haber algún problema —dijo Layfon.
—...¿Y por eso Gorneo te tiene en el punto de mira?
—No solo por eso. Debe haber una razón más profunda. Gorneo Luckens, el hermano menor del sucesor de la Espada Celestial, Savaris Luckens, también está entrenado en las técnicas de combate cuerpo a cuerpo de los Luckens. No lo he visto, pero es posible que haya entrenado en la misma época que Gahard Baren. Gahard podría haberle enseñado la técnica, ya que su hermano ya ha renunciado a enseñar artes militares.
—¿Así que está vengando a alguien de la misma escuela?
—Creo que sí.
—...¿Está bien eso?
—No me importa que me ataque solo a mí, pero me preocupa la seguridad de todos los miembros del pelotón 17.
Si atacaba no solo a Layfon, sino a todo el pelotón 17...
Sabía que estaba mal. Si eso ocurría, estaba dispuesto a luchar de la misma manera que cuando decidió matar a Gahard Baren.
—No me refería a eso —dijo Felli dándole un golpe en la cabeza.
—¿Eh?
—...De verdad, eres muy tonto, ¿no?
—¿Eh? ¿Eh?
—Aunque, como idiota que eres, nunca lo entenderás... Estamos a punto de llegar al punto de encuentro. Déjame bajar.
Al final, él no la entendió en absoluto.
◇
El olor a podredumbre llenaba el aire.
—...Está bien, entiérrenlo —ordenó Gorneo y los miembros de su equipo volvieron a colocar la tierra en su lugar.
Debajo de las pequeñas colinas había cadáveres. Ni uno solo estaba intacto. Trozos de huesos, fragmentos de carne. Ni siquiera era un entierro. Pero alguien lo enterró todo.
—El problema es, ¿quién lo hizo. . .?
Debió de ser una tarea enloquecedora recoger todos los restos humanos y enterrarlos, pero no parecía que quien lo hiciera se hubiera vuelto loco.
El día estaba a punto de terminar. Zuellni llegaría al atardecer. Aunque querían averiguar el motivo antes de que llegara... Descansarían un poco y luego investigarían la ciudad una vez más.
—...¿Hmm? —Gorneo se dio cuenta de que sus hombros se sentían más ligeros—. Ahora que lo pienso, ¿dónde está Shante?
La segunda capitana no estaba por ninguna parte. Parecía que se había bajado de él en el momento en que empezaron a excavar. Preguntó a los miembros de su equipo y nadie sabía adónde había ido.
—...No puede ser.
Tenía un mal presentimiento al respecto. Después de ordenar al equipo que siguiera reconstruyendo la colina, salió corriendo de la zona de producción utilizando el Kei interno.
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