EL MOMENTO DE UNA CIUDAD DESTRUIDA
El Consejo Estudiantil solo llamó a Nina, pero Layfon decidió acompañarla a la oficina del presidente del consejo. Si tenía algo que ver con Nina, entonces podría estar relacionado con el destino de todo el pelotón 17.
—¿Qué crees que pasó?
—¿Qué? A juzgar por cómo se hizo esa convocatoria, no se trata de nada secreto.
Esto era diferente al último encuentro con los monstruos inmundos, en el que fue Felli quien le transmitió la información secreta a Layfon.
—Supongo, pero bueno... Oh, ya es de mañana. Debe de ser algo urgente para que nos llamen a estas horas —murmuró Nina mientras levantaba la cabeza para mirar al cielo. La penumbra envolvía la ciudad. Las farolas luchaban con todas sus fuerzas por disipar la oscuridad circundante.
Layfon siguió la mirada de Nina. Los rayos púrpura se filtraban gradualmente por el horizonte, extendiéndose hasta envolver el cielo.
—No te excedas.
—¿Eh?
—Pase lo que pase, no dejaré que lo enfrentes solo —ella lo miró.
La luz de la mañana se filtraba a través de los huecos entre los edificios, perfilando el rostro de Nina. Layfon no podía distinguir su expresión y lo lamentó.
—Gracias —dijo—. Pero, senpai, tampoco te esfuerces demasiado.
—¿Qué estás diciendo? Eres mi subordinado. Es natural que te proteja, ¿no?
Layfon siguió a Nina, que de repente había acelerado el paso. Se dirigieron a la oficina del presidente del consejo estudiantil.
Dentro de la oficina estaban Karian y Felli. A pesar de lo temprano que era, ambos llevaban el uniforme puesto.
(¿También duermen así?)
Imaginando a los dos hermanos durmiendo inmóviles como cadáveres, Layfon se encontró con la mirada de Felli clavada en él desde el sofá.
—Disculpa. ¿Ocurrió algo? —preguntó Nina.
—Es cierto, pero... disculpen, ¿podrían esperar un momento? Aún no están todos aquí —la asistente que estaba en la sala les indicó que se sentaran y luego colocó comida y bebida sobre la mesa.
—Parece que esto llevará un tiempo. Ustedes dos no han desayunado por culpa del trabajo, ¿verdad? Coman. Nosotros ya comimos.
—De acuerdo —dijo Nina, tomando el pan. Layfon hizo lo mismo.
Miró a Felli. Ella estaba tomando té.
—¿Qué?
—Nada. Solo pienso en lo que ha pasado...
—Pronto lo sabrás —continuó mirándolo fijamente.
—Sí, pero aún así... —solo pudo callarse.
Alguien llamó a la puerta cuando terminaron de desayunar.
—El comandante de Artes Militares... Y...
Junto a Vance había alguien tan robusto como él mismo. Layfon lo recordaba.
—El capitán del quinto pelotón, Gorneo Luckens.
—Gracias por venir.
—¿Qué pasa tan temprano?
Ninguno de los dos parecía tener sueño por haber sido sacado de la cama. Karian asintió con la cabeza, como si estuviera muy satisfecho con ellos.
—Es muy urgente.
Siguiendo las indicaciones de Karian, los dos se sentaron en el sofá frente a Layfon. La aguda mirada de Gorneo lo recorrió en una fracción de segundo.
—Por favor, miren esto —Karian sacó una foto de un cajón de su escritorio y la colocó sobre la mesa.
—Esto es... ¿Lo tomó el dron?
—Sí, hace unas dos horas.
—¿Dos horas? Entonces, ¿no es urgente?
—Un poco.
—Umm —Vance lo dejó pasar y volvió a examinar la foto.
En la foto se veía una montaña, con su contorno capturado con nitidez. No parecía muy alta, pero el problema salió a la luz rápidamente. Una enorme sombra cubría la parte superior derecha de la foto. No parecía natural. En medio de lo que parecía una mesa había numerosos objetos con forma de torre conectados entre sí, y debajo de ellos había algo parecido a una bola cortada por la mitad.
Numerosas patas sostenían esta gigantesca estructura.
—¿Puede ser una ciudad?
—Sí.
—¿Una guerra?
—Quién sabe.
En medio de la tensa atmósfera, Karian sacó con calma otra foto.
—Esta es la foto ampliada de la ciudad.
—Esto es... —Nina tragó saliva. Layfon frunció el ceño ante la trágica escena.
Era una ciudad en ruinas.
—Qué cruel... —dijo Gorneo en voz baja.
Las placas metálicas que cubrían el primer nivel de la ciudad estaban rotas o se habían desprendido. Solo quedaba la mitad de las múltiples patas y algunas parecían estar rotas. Los edificios de la ciudad parecían haber sufrido graves daños. Varias placas mecánicas estaban realizando una reparación automática en el segundo nivel. Las enredaderas y el musgo cubrían el exterior de la ciudad. A juzgar por el progreso de la reparación automática, había pasado bastante tiempo desde que la ciudad fue atacada.
—Parece que el sistema de purificación del aire funciona con normalidad...
—Esta ciudad fue atacada por monstruos inmundos.
—Exactamente lo que pensaba.
La foto fue tomada de noche, pero no había ninguna luz en la ciudad.
—... ¿Significa eso que hay monstruos inmundos por aquí?
—Hemos comprobado la información de los alrededores de la ciudad y no hemos encontrado nada sospechoso. Seguiremos investigando. En comparación con eso, lo que más me preocupa es esto —Karian señaló una de las fotos.
—Sobre este lugar, Vance, ¿te suena?
—... Me suena... —Vance se detuvo.
—Espera...
—No estoy seguro, ya que esta foto fue tomada por la noche, pero las cosas esparcidas por esta montaña me resultan familiares.
—¿Podría ser... una mina de selenio? —Nina levantó la cabeza y vio a Karian asintiendo con la cabeza.
—Sí, esta es la única mina de Zuellni. Parece que Zuellni está tratando de reabastecerse.
—Entonces, esa ciudad también era...
—Pero, ¿por qué aquí?
—Según mi hipótesis, esa ciudad podría haberse desviado de su territorio mientras huía de los monstruos inmundos, por lo que no logró llegar a su propia mina.
—Incluso una ciudad puede volverse loca por el hambre.
—Qué realidad tan trágica —suspiró profundamente Vance. Layfon no sabía si estaba pensando lo mismo que Karian.
—Bueno, Gorneo Luckens, Nina Antalk. Además de Vance, los he llamado a ustedes dos por una razón.
—¿Es para investigar la ciudad?
Karian asintió con la cabeza a Vance.
—Según los datos enviados por el dron, no hay monstruos inmundos alrededor de la mina y la ciudad, pero es obvio que esa ciudad fue atacada. No comprendemos del todo las condiciones biológicas de los monstruos inmundos y no sabemos si esta ciudad es una trampa que han tendido para atraer a más presas. En estas circunstancias, no podemos quedarnos de brazos cruzados, así que solicito a sus equipos que entren en la ciudad e investiguen la situación. Obtengan pruebas reales.
—...No tengo ninguna objeción con respecto a la misión, pero quiero una explicación de por qué se eligió a estos dos equipos.
—Es sencillo. Por el número. No tenemos trajes protectores recién mejorados para trabajar fuera de la ciudad que se ajusten a dos equipos con todos sus miembros. Por supuesto, también tuve en cuenta la fuerza de los equipos demostrada en los combates de pelotón, así que creo que no deberían tener ninguna objeción a mi decisión. ¿Qué opinan?
—Completaremos la misión.
—...Entendido.
—Cuento con ustedes. La hora de salida es dentro de dos horas. Reúnan a sus miembros en estas dos horas.
—Es muy apresurado.
—Quiero ahorrar tiempo, ya que no hay forma de detener a Zuellni —dijo Karian y saludó a Nina y Gorneo.
—...Bueno, así es como ha acabado todo. Caray —dijo Sharnid en la salida situada a las afueras de la ciudad. Fue el último en llegar y el que más se quejaba del equipo. Saltaba de un lado a otro, con el pelo revuelto que delataba su falta de sueño—. Tenía pensado dormir hasta el mediodía.
Nina lo observó aturdida.
—Tú... Hoy no es fin de semana. ¿Qué planeas hacer?
—No te imaginas la vida nocturna de un chico guapo.
—Da igual. Es mejor vivir con normalidad —dijo Nina, enfadada y cansada, mientras examinaba detenidamente su traje protector.
—Es muy ligero —Llevaba el traje protector debajo de la ropa normal de combate. No le resultaba incómodo, como si realmente no llevara una capa extra de ropa.
—No está mal. Ah, esto es lo que tengo que llevar —dijo Sharnid mirando significativamente su propio traje protector.
—¿Qué pasa?
Sharnid miró a Nina y luego a Felli, que estaba sentada en el asiento trasero de la moto, con ojos serios.
—... Muy sexy.
—Date prisa y cámbiate, estúpido.
—Entendido —se quitó el traje protector que le habían puesto en la cabeza y se arrastró hasta el vestuario.
Layfon había observado el intercambio entre los dos con una sonrisa amarga. La revisión de la moto había terminado. Lo que quedaba era la revisión de Harley en los Dites. Sin quererlo... su mirada se posó en Felli, que estaba agachada sobre la moto.
—¿Qué pasa? —dijo ella.
—Eh... ¿Descubrió senpai esa ciudad?
—... Fon Fon —lo miró con ira.
—Ah, lo siento. ¿Descubrió Felli la ciudad? —Se recompuso, sin saber muy bien por qué ella odiaba que la llamaran senpai.
—La encontré por casualidad.
—Claro, pero...
Lo sorprendente era que ella hubiera usado su poder de psicoquinesis cuando no estaba en una competición. Aunque fuera por casualidad, su acción impediría que Karian la trasladara fuera de Artes Militares.
—... —sintiendo como si algo lo hubiera golpeado, Layfon rápidamente apartó la cabeza.
El quinto pelotón estaba realizando sus preparativos a cierta distancia del decimoséptimo pelotón. A diferencia del equipo de Layfon, ninguno de los miembros del quinto pelotón expresó ninguna queja. Completaron sus preparativos bajo las órdenes del capitán Gorneo.
(Otra vez...)
La mirada provenía del quinto pelotón. Los miembros de su equipo discutían algo con Gorneo de pie en medio de ellos. Tenía la espalda vuelta hacia Layfon.
(¿Extraño?)
Así que no era la mirada de Gorneo. Estaba ocupado hablando con los miembros de su equipo. Como estudiante de quinto año, tenía las cualidades que lo convertían en capitán. Podía comprender perfectamente las necesidades de sus miembros.
Era la chica sentada en la moto junto a Gorneo la que miraba a Layfon.
Shante Leite.
A juzgar por el color de su arnés, también era de quinto año. No se la podía considerar una adolescente, ya que tenía veinte años, pero era más baja que Felli y tenía un rostro que parecía aún más infantil que el de ella. Bajo su cabello rojo, sus pupilas, que se movían como las de un gato, miraban fijamente a Layfon.
(¿Eh? ¿Eh?)
Layfon se mostró nervioso, pensando que era Gorneo quien lo miraba fijamente.
Al ver cómo Layfon se encogía ante su mirada hostil, Shante apartó la vista con satisfacción.
—¿Qué pasa?
—Ah, nada...
Felli siguió la mirada de Layfon hacia el quinto pelotón y vio a Shante apretando los dientes.
—... Qué mezquina.
—Jajaja... —Layfon se rió secamente y tomó el Dite que Harley le devolvía.
—¿Se trata del último combate? —dijo Harley.
—Supongo.
—El pelotón 17 es bastante popular fuera del curso de Artes Militares, así que hay mucha gente a la que no le gusta esto.
—Ja...
—Ganar combates con elegancia. Todos los miembros son novatos. La capitana es una belleza. Sus oponentes son élites. ¿No crees que eso resulta muy interesante para el público? —analizó Harley.
—...Si no tuviéramos prisa, tenía pensado darte tu nuevo Dite —continuó.
—...¿Se les ocurrió algo ayer? —se atrevió a preguntar Layfon.
—Bueno... algo sobre un arma especializada para combatir contra monstruos inmundos —dijo Harley en voz baja—. El problema de que el Dite no sea lo suficientemente resistente sigue ahí. No queremos que este problema persista, pero aún así esperamos evitar que un Dite se rompa en medio de una pelea.
—Sí.
—Lo que podemos hacer ahora es fabricar un Dite que sea más adecuado para el usuario, es decir, para ti. El precio de un Dite más ligero es renunciar a los Dites combinados que usabas anteriormente. Cuando el nuevo Dite esté listo, ven a probarlo. Ni siquiera tú querrás que tu arma falle en un momento clave, ¿verdad?
—Es cierto.
Después de que Sharnid terminara de cambiarse y recibiera su Dite de Harley, el pelotón 17 completó sus preparativos.
Bajo la mirada gélida del pelotón 5, todos los miembros del pelotón 17 montaron en sus motos. Layfon y Sharnid eran los que conducían a Nina y Felli. Pusieron sus provisiones en el espacio libre. Sus cascos estaban conectados a los copos de Felli, lo que hacía que el mundo que tenían ante ellos fuera más vívido. La puerta de salida se abrió.
—Buena suerte a todos. Espero que puedan traer buenas noticias —dijo Karian a través del transmisor mientras Layfon y los demás se adentraban en la desolada tierra.
Les llevó medio día de viaje llegar a su destino.
—Bueno... —dijo Sharnid, conmocionado, a través del transmisor.
Experimentarlo en la realidad era muy diferente a verlo en las fotos. Sobre la cabeza de Layfon se encontraba la superficie de las múltiples patas rotas, y cubriendo las placas mecánicas en modo de reparación automática había musgo que parecía que podía caerse en cualquier momento.
—Incluso si fue atacado por los monstruos inmundos, ¿tiene que estar tan destrozado?
—Era solo una suposición.
—La especulación del presidente del consejo estudiantil... algo no me cuadra aquí.
—La investigación del lado oeste ha concluido. La zona de estacionamiento está totalmente destruida y la cuerda de anclaje no parece haber sido utilizada.
—Aquí el quinto pelotón. Hemos terminado de investigar el lado este. No hay zona de estacionamiento y la puerta exterior está cerrada —dijo el psicoquinético del quinto pelotón.
—Ah.
—No parece que tengamos forma de subir.
—Tenemos que usar una cuerda —dijo Layfon.
Nina asintió.
—Este es el pelotón 17. Entraremos en la ciudad con una cuerda y comenzaremos nuestra investigación.
—Entendido. Continuaremos con nuestra investigación y te informaremos más tarde del punto de encuentro.
Layfon sacó su Dite. Una luz verde siguió a la palabra clave. El Dite que tenía en la mano desapareció y fue sustituido por un arma con solo un mango.
Hilos de acero.
Bajo el Kei de Layfon, un sinfín de hilos de acero conectaban a Layfon con la ciudad.
—Layfon, iremos juntos.
—Entendido.
Envolviendo a Felli con los hilos de acero, Layfon fue el primero en llegar a la ciudad. La sensación del escudo de aire pasó junto a él. Mientras escaneaba la escena, los hilos de acero se movían bajo su mando, investigando en detalle todo lo que había en un radio de 10 metros... y completó esa tarea en el momento en que aterrizó.
—Te garantizo que aquí es seguro. ¿O te sientes más tranquilo si lo compruebas tú mismo, Fon Fon? —dijo Felli.
—Por supuesto que confío en ti, pero es mi costumbre. Aún así quiero confirmarlo por mí mismo —dijo mientras recuperaba los hilos de acero. El sudor perlaba su frente.
—Qué tontería. En lugar de malgastar tu energía, deberías ser más cauteloso.
—...Lo siento.
Hablando de eso... Estaba cubierto de sudor frío mientras observaba a Felli.
No era la primera vez que revisaba los alrededores con los hilos de acero, pero un trabajo tan delicado y detallado era una gran carga para su cerebro.
(La estructura cerebral de un psicoquinético es realmente diferente a la nuestra).
A la gente normal nunca se le ocurriría manejar una gran cantidad de información al mismo tiempo. Humana, pero no realmente humana. Artista militar, pero también psicoquinésica.
(...... No puedo ignorar esa parte).
—¿Qué pasa?
—......Nada —respondió, tragándose sus palabras.
Nina y Sharnid habían llegado.
—¿Qué tal?
—De momento no hay cadáveres —dijo Felli, sin emoción alguna. Había restaurado su Dite y los copos ahora estaban esparcidos por el cielo.
—Entonces investiguen una por una las instalaciones importantes de nuestros alrededores.
—Si se trata de investigar la mitad de la ciudad, lo habré terminado en una hora.
—Sí, ¿no podemos simplemente esperar aquí? —dijo Sharnid.
—No dudo de la capacidad de Felli, pero hay personas que no aceptan el resultado de este tipo de investigación.
—... Está bien —aceptó Felli. No tenía otra opción.
—... ¿Has encontrado la entrada al Departamento Mecánico?
—Todavía no, no creo que esté cerca de aquí.
—De acuerdo.
—Pero ya encontré el refugio.
—Entonces comencemos por ahí. Quizá encontremos sobrevivientes.
—Una esperanza muy pequeña —murmuró Sharnid, lo que le valió una mirada fulminante de Nina.
Guiados por Felli, el pelotón 17 se adentró más en la ciudad.
—Oye, Goru.
—¿Eh?
Observó a su alrededor mientras respondía a la voz que provenía de por encima de sus hombros. Había dividido su pelotón en tres equipos. El equipo con el psicoquinético se había quedado atrás para esperar órdenes. Gorneo y el otro equipo habían comenzado a investigar la zona.
—Si colocamos trampas aquí, se puede explicar como un accidente —sugirió Shante.
Gorneo se detuvo.
Estaban en una calle llena de tiendas y sin gente. Había escombros esparcidos por la calle.
—Es casi imposible tender una emboscada a un sucesor de la Espada Celestial.
—En cuanto a eso, nunca lo sabremos si no lo intentamos.
Shante balanceó las piernas frente al pecho de Gorneo, pero él no les prestó atención.
—Decir que nunca lo sabremos si no lo hacemos demuestra que aún no eres lo suficientemente madura.
—Wu...
La nariz de Gorneo se agitó. Algo olía a podrido. También había olor a sangre mezclado. Eso no le sorprendió, ya que había visto multitudes de moscas reuniéndose en tiendas de comida rápida, pero sangre...
Lo entendió después de ver la sustancia negra esparcida por la calle.
Algo horrible y trágico sucedió en esta ciudad.
Los artistas militares y los psicoquinéticos lucharon desesperadamente contra los monstruos inmundos y fracasaron. Los monstruos inmundos entraron a través del escudo aéreo y se esparcieron por la ciudad para disfrutar de alimentos distintos a los contaminantes.
Pero, aun así...
—¿Por qué no hay cadáveres?
Los residentes debían de haberse escondido en un refugio durante el ataque, entonces sus cadáveres también deberían estar pudriéndose allí en silencio...
—Es extraño que no haya cadáveres de artistas militares aquí.
Se daba cuenta de que había un buen número de artistas militares en la lucha, aunque no sabía lo buenos que eran. Había rastros de una intensa lucha por todas partes, pero ni un solo cadáver... ni siquiera un trozo de carne a la vista.
—Es como si alguien hubiera limpiado este lugar —dijo Shante en voz baja.
En una ciudad desprovista de vida, ¿quién...?
—Oye, Gorneo.
La voz de Shante lo devolvió a la realidad.
—¿Eh?
—¿Está bien dejar a ese tipo por eso? —ella volvió al tema original.
—Por supuesto que no. Nunca dejaré ir a ese tipo.
Nunca olvidaría la conmoción que sintió cuando se enteró de la noticia por la carta.
—Ese tipo mató a Gahard-san. El artista militar Gahard-san.
Si eso fuera lo único, Gorneo podría haber tragado su ira con un suspiro.
Pero no era así.
La carta explicaba con detalle la causa del suceso.
—Ese tipo es un insulto para las artes militares. Nunca lo dejaré pasar.
Layfon participaba en combates clandestinos como sucesor de la Espada Celestial y planeaba matar a Gahard, que quería revelar sus fechorías, por medios legales. Gahard no murió, pero la pérdida de su brazo causó una reacción inusual en su vena Kei. Para un artista militar, esto era lo mismo que quedar lisiado, no poder volver a utilizar las artes militares nunca más.
—Su Majestad es demasiado bondadosa al limitarse a exiliar a ese tipo de Grendan.
Tras cometer el delito, Layfon apareció como artista militar en Zuellni. Aunque hasta ahora no había pasado nada, eso no significaba que no fuera a volver a ocurrir.
—No puedo detenerlo.
—Goru, yo también te ayudaré.
Gorneo negó con la cabeza.
—Aunque su corazón esté podrido, sigue siendo un sucesor de la Espada Celestial. Lo entiendo. No puedo dejar que te enfrentes a ese tipo de peligro.
—¡Idiota! —Shante le dio un puñetazo en la cabeza.
◇
Había un enorme agujero en el techo del refugio y, debajo, escombros. En el borde de los escombros había sangre negra, seca y endurecida.
—Qué horror —dijo Sharnid, cubriéndose la boca y la nariz con la mano.
El olor a podredumbre impregnaba cada rincón del refugio. Layfon y Nina también se cubrían la boca y la nariz. Felli se negaba a entrar y esperaba fuera.
—¿Hay alguien vivo? —preguntó Nina.
—No —respondió Felli con frialdad a través del comunicador.
—Maldita sea —dijo ella, dando una patada al suelo.
—Realmente no hay ni un solo cadáver aquífrunció el ceño Sharnid.
—Es como si alguien hubiera limpiado este lugar —dijo Layfon.
Aunque los monstruos inmundos se habían comido a todos los habitantes de la ciudad, debía quedar algún rastro de las personas que vivían aquí.
Era posible que hubiera supervivientes, ya que el sistema de purificación del aire funcionaba con normalidad, pero Felli aún no había encontrado ninguna respuesta viva. Incluso si hubiera habido alguna respuesta, podría haber provenido del ganado.
—¿A menos que esta ciudad se haya enfrentado al tipo que atacó Zuellni antes?
Layfon negó con la cabeza. Claro, si hubiera tantas larvas, es posible que no dejaran ningún cadáver.
Pero...
—Hay sospechas sobre cómo fue destruida la ciudad. Casi todos los edificios comenzaron a derrumbarse desde la parte superior. Si se tratara de un grupo de larvas, los edificios deberían haberse derrumbado desde el centro.
Los monstruos inmundos descendieron del cielo y se marcharon por el cielo. Más de uno. Y las larvas no eran lo suficientemente grandes como para derribar un edificio.
—¿Entonces alguien ha estado limpiando los cadáveres aquí? —preguntó Nina.
Incluso si hubiera supervivientes, era difícil imaginar que hubieran limpiado todos los cadáveres... al menos para enterrar todos los cadáveres de la zona de Layfon.
El equipo regresó a la superficie. Su misión era confirmar si había peligro en los alrededores, más que encontrar supervivientes.
—No puedo soportarlo —dijo Sharnid.
Layfon y Nina también respiraron profundamente el aire de la superficie. El olor a podredumbre también estaba presente en la superficie, pero no era tan intenso como en el refugio.
—¿Qué le pasa a esta ciudad? —se quejó Sharnid.
—Como no hay monstruos inmundos, no es peligroso, ¿verdad?
Zuellni llegaría aquí en un día más. Antes de que llegara, tenían que confirmar si el lugar era seguro.
—No hay monstruos inmundos, pero si dejamos este enigma sin resolver, podría pasar algo peor más adelante —dijo Nina.
Felli permaneció en silencio.
—De todos modos, nos detendremos aquí por hoy. El sol está a punto de ponerse. Reunámonos con el otro equipo mientras aún haya luz del día.
—El quinto pelotón nos ha dado instrucciones para el encuentro.
—De acuerdo. Diles que vamos para allá... Vamos.
Siguieron las indicaciones de Felli.
Layfon iba el último y de repente se detuvo.
Algo repugnante y odioso parecía envolver la ciudad. Quizás fuera por el olor a podredumbre y el silencio inusual, junto con la noche que descendía.
El quinto pelotón tenía previsto reunirse en el centro de la ciudad, donde se encontraba la residencia de Artes Militares.
—La máquina sigue funcionando.
Nina entró en el pasillo y echó un vistazo.
La máquina, aunque débil, seguía funcionando, produciendo su propia electricidad, y por suerte el aire acondicionado funcionaba. El olor a podredumbre los había envuelto desde el primer momento en que entraron en la ciudad.
Felli recibió un mensaje del quinto pelotón.
—Capitana, el capitán Luckens quiere hablar contigo sobre la asignación de habitaciones.
—De acuerdo, voy para allá.
Nina se marchó, dejando a Felli sola. Layfon y Sharnid estaban revisando los alrededores para asegurarse de que fuera seguro.
Cuando Felli levantó las manos para sentir la corriente del aire acondicionado y el viento, alguien entró por la puerta.
—Ah...
—...Ah.
El descontento se reflejó en el rostro de Shante, y Felli entrecerró los ojos para mirarla con frialdad. Parecía que Shante estaba comprobando si el lugar era seguro, al igual que Layfon y Sharnid.
En el momento en que las dos miradas se cruzaron, saltaron chispas entre ellas.
No sabía por qué la odiaban, pero Felli no era de las que ignoraban la hostilidad ajena. Al contrario, respondía al desafío de los demás.
Felli tenía una serie de copos a su alrededor para defenderse y, con ellos, tenía suficiente para enfrentarse a Shante. El poder de un psicoquinético no se limitaba a recopilar y analizar información. No estaría mal usarlo contra esta chica mezquina.
Shante tenía la mano sobre el Dite de su arnés. Manteniendo esa postura, parecía como si estuviera a punto de rozar a Felli.
—¡Oye! —la llamó cuando Felli se acercó a ella.
—¿Tú sabes cuál es la verdadera cara de ese chico?
Esta pregunta hizo que Felli se tensara.
—¿Qué quieres decir?
—...¿En serio? ¿O estás fingiendo? He oído hablar de cómo es ese chico de primer año.
Aunque Felli tenía pensado ignorar a Shante, no había logrado ocultar parte de su indignación.
—...
—Humph, lo sabes y aún así sigues utilizándolo. En ese caso, el presidente del consejo estudiantil también lo sabe ya.
—No entiendo lo que dices.
—Usar a ese tipo despreciable... Para ocultar la verdad en esta etapa, ¿crees que somos tan poco confiables?
Una intención asesina invisible voló hacia la garganta de Felli como un cuchillo. El cabello rojo de Shante bailaba como una llama fuerte.
—¿Qué?
—...Si estás encubriendo tu trágico fracaso de hace dos años, creo que deberías desquitarte con otra persona.
—¿Qué?
—Él podría vivir tranquilamente como estudiante de Estudios Generales si ustedes no fueran tan débiles. ¿No es por su inmadurez por lo que nos enfrentamos a la situación en la que estamos ahora? Los Artistas Militares que no pueden proteger sus ciudades son inútiles. Mírate bien en el espejo y comprueba cuánta fuerza tienes antes de decir nada algo.
—¿Qué? Tú... Tú, maldita seas... —Shante tembló y agarró su Dite, pero una voz la detuvo antes de que pudiera decir la palabra clave.
—Detente ahí mismo.
—¡¿Goru?! ¡Pero!
—No empieces una pelea aquí
—¡Muuuuuuu! —Guardó su Dite en el arnés y pisó con fuerza el pie de Gorneo antes de desaparecer por la puerta.
Gorneo recibió el ataque con indiferencia y se disculpó con Felli.
—Lo siento. Mi compañera de equipo te ha estado molestando.
—... No —respondió Felli después de respirar profundamente. Reprimió su indignación y miró al hombre fornido que tenía delante.
—Pero esa es también mi duda. Shante solo transmitió mis sentimientos, eso es todo.
—¿Eres de Grendan?
—Sí. Soy Gorneo Luckens. Soy el hermano menor del sucesor de la Espada Celestial de Grenden, Savaris Luckens.
—... Ya veo.
—Lo que acabo de decir son mis propios sentimientos. No son las opiniones de mi hermano.
—Lo entiendo. Sobre ese tipo... también son solo mis propios sentimientos. Espero que lo entiendas.
—...No parece que aceptes mi punto de vista.
—No puedo aceptarlo.
—...Qué pena —susurró ella.
Solo Nina saludó brevemente al otro equipo después de la asignación de habitaciones. Ninguno de los miembros del 5.º pelotón quería relacionarse con el 17.º pelotón. Las habitaciones de ambos equipos estaban bastante alejadas entre sí.
Desde el interior de la sala común del 17.º pelotón flotaba el aroma de la comida.
—Ah, hicimos bien en dejar que Layfon preparara la comida —dijo Sharnid, sentado satisfecho en el sofá y bebiendo té caliente. Layfon había preparado algo con los ingredientes comestibles que encontraron en la tienda de comestibles de la ciudad.
—Todas las verduras están en mal estado, excepto los frijoles. Por suerte, los peces del estanque de cultivo aún estaban vivos.
La comida era sencilla, pero era mejor que comer la comida fría que traían consigo. Layfon se relajó.
—Eh... De esta manera, no tenemos ningún problema.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Layfon, pero Nina solo asintió con la cabeza.
—Se tarda al menos una semana en reabastecer Zuellni. Durante este tiempo, se suspenderán las clases. Quiero aprovechar esta oportunidad para fortalecer nuestro equipo.
—¿Entrenar? —dijo Sharnid, reacio.
—Hemos acumulado algo de dinero de los premios, así que tenemos mucho de sobra. Hay un buen lugar en la zona de productos agrícolas. Quería entrenar allí, pero me preocupaba la comida.
—Pero no hay tiendas por allí. Ah, lo siento, yo no sé cocinar.
—Yo tampoco.
Felli no había dicho nada, pero Layfon lo entendió al verla cocinar.
—Así que pensé en pedirle ayuda a un amigo, pero como Layfon sabe cocinar, ya no hay problema —dijo Nina mientras miraba el té de su taza.
Meishen apareció en la mente de Layfon. Ella cocinaba incluso mejor que él, pero no era posible que viviera con el pelotón 17. Era demasiado tímida. Si no había otra opción, tendría que pedirles a Naruki y Mifi que también vinieran.
Pero si lo hacía, Nina no dejaría pasar esa oportunidad de oro para convencer a Naruki de que se uniera al equipo.
Independientemente de lo que Naruki pudiera pensar, Layfon esperaba que Meishen y las chicas no se involucraran con el pelotón 17 antes de que Nina tomara una decisión.
(Supongo que tendré que cocinar).
En ese caso, tendría que tener en cuenta los nutrientes de los alimentos. Como señalaba Leerin en sus cartas, era un dolor de cabeza pensar en una comida que fuera equilibrada en nutrientes. Reflexionó sobre ello mientras guardaba los platos.
Sharnid y Felli salieron de la habitación.
—Siento haberte hecho pasar por todo esto —se disculpó Nina.
—No pasa nada. Estoy acostumbrado.
—¿Tienes tiempo más tarde?
—¿Quieres algo?
—Quiero charlar contigo.
—Entonces voy a preparar un té.
Preparó el té y se sentó en el sofá.
—Tengo una pregunta sobre lo que acaba de pasar.
—Entonces, senpai...
—Sí, parece que es una advertencia para mí.
—Para mí también, supongo.
Layfon y Sharnid estaban lejos cuando Felli se enfrentó a Shante. Sharnid no dijo mucho. Solo se encogió de hombros.
—¿Te acuerdas?
—Sé quién es Savaris, pero no sé mucho sobre su hermano. Los Lucken son una familia famosa por las artes militares en Grendan.
—¿En serio?
—Y...
—... ¿Qué?
—Nada.
Si se trataba de los Lucken, entonces debía haber otra causa detrás de la hostilidad de Gorneo.
—¿Layfon?
—¿Eh?
—Me cuesta decir esto, pero soy tu capitana y también conozco tu pasado. He decidido apoyarte pase lo que pase.
—Capitana...
—Hiciste algo imperdonable como artista militar. No importa cuál sea la razón que haya detrás, tu acto es imperdonable.
(Debes recordártelo constantemente).
Layfon recordó una vez más lo que Su Majestad le dijo. Después de que sus actos salieran a la luz, la Reina lo golpeó y le dijo esto.
Las palabras de Nina llevaron a Layfon de vuelta al pasado.
—Hay muchos que no te entienden y muchos que te entienden, pero no pueden perdonarte.
Leerin era su única compañera. Incluso los huérfanos del orfanato, que solían verlo como un héroe, lo miraban con odio.
Su mundo se había puesto patas arriba en poco tiempo.
—Si los demás se enteran, tu situación en Zuellni puede llegar a ser la misma que la de Grendan.
Ve a ver el mundo. Eso dijo la reina. Pero, sin importar dónde estuviera, Layfon seguía recordando su pasado. Karian lo sabía. Y Gorneo, el hermano menor de Savaris Luckens. La gente seguía moviéndose a pesar de que las ciudades estaban básicamente aisladas y cerradas. El pasado de Layfon parecía patrullar en la oscuridad, esperando una oportunidad para salir de su sombra.
—Pero he decidido ser tu compañera. Ya que lo he decidido, no importa quién se convierta en tu enemigo, yo nunca seré tu enemiga.
—Senpai... por favor, renuncia a esto. Si lo haces, correrás peligro incluso como capitana.
Estaba feliz de que Leerin se hubiera quedado a su lado, pero al mismo tiempo le dolía. Podía seguir viviendo en paz porque estaba en otra ciudad, pero había gente en Grendan que quería hacerle daño a Leerin por estar a su lado.
—Deja de decir tonterías —se rió Nina—. Si tengo miedo de eso, ¿cómo puedo ser tu capitana?
Su sonrisa lo sacó del pasado. La sonrisa de Leerin probablemente también era así.
—¿Qué pasa?
—¿Eh?
—Si decides algo por tu cuenta, tenderás a pensar en algo malo. Lo mismo ocurre con los sentimientos y la forma de pensar. Lo mismo ocurre con todo. Es porque quieres cargar con todo tú sola... ¿Cómo decirlo? Bueno, yo no soy quién para hablar.
Layfon recordó cómo le había dado una charla a Nina cuando estaba en el hospital.
—¿Qué pasa?
—Estoy pensando que es genial tener a una senpai aquí.
—¿Por qué... por qué tan de repente? —su rostro se sonrojó.
—Solo estoy expresando mis sentimientos sinceros.
Le contaría todo. Todo lo que había sucedido en Grendan.
◇
Después de despedirse de Nina, Layfon dudó un poco y luego se dirigió a una puerta. Respiró profundamente para dispersar la presión sobre sus hombros y llamó a la puerta.
Tras una pausa, una voz llena de descontento preguntó:
—...¿Quién es?
—Eh... Soy Layfon.
Felli abrió la puerta y lo dejó entrar.
La habitación no era muy grande. Dos camas individuales ocupaban la mayor parte del espacio. Debido al número limitado de habitaciones, los miembros del equipo no podían tener una habitación para cada uno. De todos modos, solo era por una noche. Sharnid se opuso a la sugerencia de Nina, pero Felli aceptó solemnemente.
Felli debería estar en la misma habitación que Nina, pero parecía que esas dos no estaban dispuestas a pasar mucho tiempo juntas.
—No está bien escuchar a escondidas —dijo Felli después de cerrar la puerta. Ella entendía por qué él había acudido a ella.
—Lo siento —dijo Layfon bajando la cabeza.
—Pero esos dos son los peores por decir lo que dijeron en esa situación.
—Senpai también...
—Fon Fon...
—Ah, um, yo también le he causado problemas a Felli...
—De verdad, no me siento bien —murmuró ella.
Layfon levantó la cabeza.
—¿De quién es la culpa de que estemos en esta situación? Esas personas no lo entienden. Por eso no me siento bien.
—¿Sigues enojada?
—Por supuesto.
Nina había conocido la verdadera fuerza de Felli en la anterior pelea con el monstruo inmundo en su fase madura. Nadie más que Felli podía apoyar con psicoquinesis a lo largo de la distancia que se tardaba un día en recorrer.
Desde ese momento, Nina redujo sus exigencias a Felli en los entrenamientos.
Layfon no estaba seguro de por qué la capitana estaba haciendo eso. No parecía que hubiera dejado ir a Felli por su falta de entusiasmo. Al igual que Layfon, Felli también quería preguntarle a Nina el motivo de su inusual comportamiento.
Pero lo que hizo fue seguir observando a la capitana y hacer todo lo posible por evitar quedarse a solas con ella.
—...Me preocupa que me permita participar tal y como soy —suspiró Felli levemente.
—¿Felli?
—Fon Fon, no creo que tengamos otra opción.
Tumbada en la cama, parecía más pequeña que antes. La calma que mantenía había desaparecido por completo. Lo que desprendía era un aire de intenso agotamiento.
—Para un psicoquinético, usar la psicoquinesis es tan natural como respirar aire. Estoy tan cansada de reprimirlo...
—Aun así, sigues odiándolo.
—Por supuesto.
Layfon se tranquilizó al ver la reacción habitual de Felli.
Pero eso solo duró un instante...
—Fon Fon... ¿Por qué no somos normales?
No pudo responderle.
(Debes recordártelo constantemente).
Las palabras de la Reina volvieron a aparecer en su mente.
(Recuérdate constantemente que nosotros, como Artistas Militares y psicoquinéticos, no somos normales. Como seres humanos, no debemos permitirnos olvidar esto).
Esas palabras le dolían más que sus heridas.
—Nosotros... —murmuró Felli y, de repente, levantó la cara.
—¿Felli?
—Afuera. Una respuesta viva a 200 metros al suroeste de aquí. ¡Definitivamente no es ganado!
—¡¿Qué?!
Layfon respondió rápidamente. El Kei interno recorrió su cuerpo mientras cogía su arnés y saltaba por la ventana. Los hilos de acero se extendieron mientras se dirigía hacia la dirección que Felli había indicado, corriendo por la ciudad iluminada por las estrellas.
Corriendo silenciosamente sobre hilos de acero tan finos como telarañas, Layfon llegó pronto a su destino.
La cosa no había huido, como si lo estuviera esperando.
—¿Qué es esto?
Atónito, miró la sombra de una criatura de cuatro patas. Un cuerno sobresalía de su cabeza. Ante Layfon se encontraba una cabra dorada.
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