Poison Genius Consort - Capítulo 1207-1216

 CAPÍTULO 1207

CRÓNICAS DE TANG NING (INICIO)

 

El enorme territorio del Clan Tang se extendía por toda la Cordillera del Dragón Reclinado, que incluía las tres montañas de los Picos Cielo, Tierra y Dragón Divino. Entre cada una había cuencas montañosas, desfiladeros y arroyos. El Clan Tang y los ancianos residían en el Pico del Dragón Divino, mientras que sus miembros y trabajadores estaban dispersos entre los talleres de los otros dos picos.

El otoño de este año vio una escena extra de romántica belleza en una de las laderas de la montaña. Todas las margaritas plantadas en el Pico del Dragón Divino habían florecido. Eran de la misma variedad: pétalos blancos con el centro amarillo, la flor favorita de Ning Jing.

Después de regresar al Clan Tang, Ning Jing las había plantado con Tang Li y Lady Tang una por una. En su noche de bodas, Tang Li cubrió la cámara nupcial de margaritas. Ning Jing las había despreciado entonces, pero aún recordaba las palabras que él le dijo en aquella ocasión.

Bajo la luz titilante de las velas, él le prometió:

Pase lo que pase, asumiré la responsabilidad hasta el final». Jing Jing, yo, Tang Li, sólo te amaré a ti en esta vida. Podemos vivir en la Cordillera del Dragón Reclinado en el futuro y olvidarnos de los detalles triviales del mundo. ¿Plantaré la montaña llena de margaritas? Cuando llegue el otoño, estará llena de tus flores favoritas. No haré nada más que pasar los días contigo en el mar de flores para ver salir y ponerse el sol. ¿Qué te parece?[1]

Tang Li, ahora el Pico del Dragón Divino está lleno de mis flores favoritas. ¿Por qué aún no has entrado en razón?

Ya era por la mañana. El pequeño Tang Tang ya podía escaparse y estaba jugando con las sirvientas en un mar de flores. Sus risas y sonrisas llenaban el aire bajo el sol. Ning Jing y Tang Li estaban sentados en una gran roca cercana, sonriendo al ver a su hija.

Tang Li ahora podía sonreír. Cada vez que veía reír a su hija, su sonrisa se volvía más radiante. Un extraño podría llegar a suponer que había vuelto a ser el mismo rufián elegante de antes. Durante el último año -especialmente en los últimos meses-, Ning Jing había encontrado una excusa para seguir intentándolo y mantener su sonrisa. Mientras Tang Li miraba a su hija, ella lo miraba a él.

En esta montaña llena de flores, los días pasaban con facilidad. Pero las flores acabarían marchitándose y el invierno llegaría de visita.

—A'Li —murmuró Ning Jing mientras Tang Li reía—, A'Li, despierta antes de que mueran las flores, ¿sí?

Todos los días le hacía esta pregunta. Aunque él nunca recuperara la cordura, ella estaba más que dispuesta a acompañarlo de por vida. ¡Pero sus deseos no eran los deseos del Clan Tang!

Ayer mismo, Lady Tang había medio bromeado:

—Ning Jing, tienes que darte prisa antes de que su padre vuelva a dar a luz un hijo para el Clan Tang. Sólo después de que diera a luz a Tang Li, el Clan Tang dejó de sugerir candidatas a concubina. De lo contrario, ¡tendrás mucho de qué hablar.

Tang Zijin adoraba a Lady Tang. Por evitar concubinas, se había metido en múltiples discusiones con sus padres. Ning Jing incluso oyó que Tang Zijin había considerado fugarse con Lady Tang en el pasado. Pero su situación con Tang Li era diferente. Lady Tang podía dar a luz a un hijo, pero ya no tenía posibilidades. Además, la gente cambiaba con el tiempo. No todo el mundo conservaba su temeridad y determinación de juventud en la vejez. En el pasado, Tang Li huyó de casa para evitar su matrimonio concertado, pero Tang Zijin nunca dejó de buscarlo. Incluso obligó a Tang Li a tomar a Cang Xiaoying como esposa sin ninguna consideración por los sentimientos de su hijo, sólo para que pudieran ganar la fuerza de Cang Qiuzi de la Montaña Celestial.

Ning Jing era joven, pero no ignorante ni ingenua. Sabía lo cruel que podía ser el Clan Tang a pesar de esta montaña llena de margaritas. Incluso ahora, no se atrevía a decirle a Lady Tang que ya no podía concebir. Por mucho que la mujer apreciara a su hijo, nunca podría ponerse de su parte en un asunto relacionado con el heredero del Clan Tang. Sólo Tang Li, el actual Jefe del Clan Tang, era la verdadera y única fuente de apoyo para ella y la pequeña Tang Tang.

Tang Li, ¿cuándo despertarás?

De repente, Tang Li se volteó para mirar a Ning Jing. Ella se sobresaltó, porque él nunca había respondido a ninguna de sus preguntas cuando veía jugar a su hija. Era la primera vez que la miraba. A Ning Jing se le subió el corazón a la garganta. Quiso agarrarlo de la mano, pero no se atrevió. Esperó su respuesta con la respiración contenida.

Tang Li murmuró:

—¿Volverán a florecer las flores marchitas?

Ning Jing sonrió con impotencia.

—Cuando las flores se marchitan, volverán a florecer el año que viene. Pero cuando la gente se va... puede que nunca regresen.

—¿Nos... vamos a ir? —Tang Li preguntó a continuación.

Ning Jing no sabía si reír o llorar. No preguntó “¿Te vas a ir?” sino “¿Nos vamos a ir?” Si ella quisiera llevárselo, nunca habría vuelto aquí. Pero ahora realmente quería que huyeran. Tang Li esperó la respuesta de Ning Jing hasta que Shuang'er,[2] la sirvienta personal de Lady Tang, se acercó corriendo.

—¡Jefe del Clan Tang, Mi Señora, la Vieja Señora se ha derrumbado!

—¡Date prisa y echa un vistazo, se ha desmayado.

Alarmada, Ning Jing ordenó a los sirvientes que se ocuparan de la pequeña Tang Tang mientras arrastraba a Tang Li tras ella. La cara de la pequeña Tang Tang estaba llena de confusión e ignorancia mientras veía a sus padres alejarse corriendo. Cuando se alejaron, rompió a llorar. Acababa de aprender a hablar y no sabía muchas palabras, pero gritó:

—Madre... madre...

Las sirvientas no tuvieron más remedio que alzarla y perseguirlos.

Cuando Ning Jing y Tang Li llegaron a la cima, Lady Tang ya había sido encerrada en sus habitaciones con un médico tomándole el pulso. Tang Li, su propio hijo, permanecía inexpresivo más allá de la multitud mientras Ning Jing corría hacia el frente y esperaba en silencio con expresión preocupada. Las sirvientas, que todavía no tenían ni idea, sólo podían mirar con duda. Después de todo, ¡Lady Jing se había peleado varias veces con la vieja señora cuando entró por primera vez en el Clan Tang! Todas sabían que la suegra y la nuera no se llevaban bien.

Cuando el médico se levantó, Ning Jing preguntó con urgencia:

—¿Qué le pasa a la Vieja Señora?

—Su Señoría, esté tranquila. La Vieja Señora está agotada y se resfrió. Su cuerpo estaba demasiado débil, así que se desmayó —explicó el médico—.  Escribí una receta para la Vieja Señora para tratar su resfriado. Mientras descanse hasta que se recupere y luego alimente bien su cuerpo, estará bien. La Vieja Señora se despertará en un rato.

Ning Jing exhaló aliviada y ordenó a las sirvientas que siguieran al doctor y trajeran medicinas. Cuando todos se retiraron, sólo Ning Jing y Tang Li quedaron en la habitación. Tang Li seguía con la mirada perdida en un rincón. Si Ning Jing no hablaba, podría quedarse allí parado el resto del tiempo.

Ning Jing se sentó junto al borde de la cama y murmuró:

—Tang Li, ven aquí. Tu madre se enfermó.

Tang Li la miró y se acercó obedientemente. Ning Jing le hizo sitio en la cama para que pudiera sentarse al lado de Lady Tang. Tang Li hizo lo que le decían, pero con la cabeza inclinada. Mirando a madre e hijo, Ning Jing de repente se sintió miserable.

Lo regañó:

—¡Tang Li, mira a tu madre! Tu madre es la que más te quiere. Mírala, ¿quieres?

La mirada de Tang Li se dirigió finalmente al rostro de Lady Tang. Se quedó mirando un rato, con la expresión aún en blanco y la voz muda. Ning Jing estaba a punto de hablar un poco más cuando notó que los bordes de los ojos de Lady Tang estaban húmedos. Muy pronto, una sola lágrima se deslizó por su rostro. Sólo entonces supo que Lady Tang ya se había despertado.

Ning Jing se armó de valor y tomó la mano de Tang Li para que le secara la lágrima. Pero Tang Li la sacudió inmediatamente y volvió a levantarse. Ning Jing se levantó también, preguntando:

—Tang Li, ¿por qué lo rechazas?

Tang Li sólo sacudió la cabeza sin parar.

—¿Por qué? ¿Por qué ya no escuchas? —presionó Ning Jing. Podía sentir claramente su repulsión.

Tang Li se dio la vuelta de repente y salió corriendo por la puerta. Por casualidad chocó con la sirvienta que llevaba a Tang Tang dentro, ¡y el choque que siguió hizo volar a la niña!

—¡Tang Tang!

—¡Mi nieta!

Ning Jing salió corriendo al mismo tiempo que Lady Tang se caía de la cama conmocionada. Ignoró el dolor y su cabeza mareada para perseguirlos a todos. En la puerta, vio una escena impactante.

Segundos antes de que la pequeña Tang Tang se estrellara contra el suelo, Tang Li salió volando y la abrazó antes de torcer el cuerpo y caer de espaldas al suelo.

¡Menos mal!

Todos exhalaron aliviados. Lady Tang no pudo evitar que las lágrimas volvieran a salpicarle los ojos. Ning Jing no expresó nada, pero sus puños fuertemente apretados delataron sus sentimientos internos. Fue la pequeña Tang Tang la que empezó a gorjear de placer en los brazos de Tang Li como si le encantara el juego terrorífico.

No estaba claro si Tang Li también se había asustado, pero sonreía tontamente a su hija. Siempre que estaba presente, Ning Jing nunca presionaba a Tang Li en nada. Hizo que las sirvientas y los guardias los vigilaran mientras regresaba al dormitorio con Lady Tang.

Ni la madre ni la nuera dijeron una palabra sobre la lágrima secreta, como si nunca hubiera ocurrido. Ning Jing volvió a meter a Lady Tang en la cama y se dispuso a marcharse cuando la matrona la volvió a llamar.

—Ning Jing, ¿vamos a charlar?

Ning Jing podía más o menos adivinar de qué quería hablar Lady Tang, pero se sentó.

—Últimamente, ¿A'Li... siempre ha estado durmiendo en tu habitación?» —Preguntó Lady Tang.

Su pregunta tenía mucho sentido. Desde que se casaron, habían compartido la cama aunque tuvieran sueños separados. Tang Li no tenía la costumbre de dormir en su estudio ni un solo día. Después de que Ning Jing lo trajera de vuelta, Tang Li sólo la reconocía a ella y a su hija. ¿Dónde iba a dormir si no era en la habitación de Ning Jing?

Lady Tang sabía claramente la respuesta, pero estaba haciendo una pregunta retórica. Ning Jing sabía que ella quería preguntar sobre esos asuntos. Para ser más exactos, Lady Tang quería saber si había alguna posibilidad de que Ning Jing se quedara embarazada. Una mirada calculadora pasó por los ojos de Ning Jing. Esta podría ser su mejor excusa por el momento.

—No —respondió—, No está dispuesto.

En realidad, no tenía ni idea de si Tang Li estaba dispuesto o no. Pero cada noche, terminaba abrazándolo para dormir hasta la mañana. Si decía que no estaba dispuesto, ¿significaría que no ayudarían a Tang Li a encontrar otra mujer en el futuro?

Al oír esto, Lady Tang sacó una pequeña bolsita de medicina y se la entregó a Ning Jing en voz baja.

—Debes saber cómo usar esto. Ning Jing, ayuda a Tang Li a dar a luz a un hijo.

Ning Jing adivinó lo que Lady Tang quería hacer, ¡pero nunca esperó que la matrona la hiciera drogar a Tang Li! Sólo sintió que la visión del polvo era extremadamente burlona. Una sonrisa sardónica se dibujó en sus labios.

Lady Tang se dio cuenta y dijo:

—Zijin y los ancianos están todos en la capital real. Tardarán de tres a cuatro años de trabajo antes de terminar las cosas allí. Tang Li debería cargar con los diversos deberes del Clan Tang durante este tiempo, pero ¿qué puede hacer ahora?

—¡Puedo cargar yo con ellos! —Declaró Ning Jing. Ella conocía muy bien los entresijos del Clan Tang y ya había aconsejado a la Lady Tang en múltiples asuntos.

—¿Quién te creerá a menos que des a luz un hijo? —Le preguntó Lady Tang con impotencia.

 

1. Cita del capítulo 680.

2. Shuang'er (霜儿) - Apodo que significa “Escarcha”.

CAPÍTULO 1208:

[TANGNING] UN BUEN PRESAGIO

 

Tang Zijin y los ancianos se encontraban en la capital e incluso habían asignado recientemente a algunos trabajadores del Clan Tang para que se unieran a ellos en el arreglo de la ciudad imperial y los pasadizos e interruptores secretos del palacio. No cualquiera podía hacer la tarea, es más, sólo aceptaban candidatos dignos de confianza. No se sabía cómo tratarían a los arquitectos y a los maestros de los interruptores después de la construcción, pero el tiempo que se tardaba en construirlo todo significaba que sería muy fácil filtrar los planos.

Por lo tanto, Tang Zijin sólo podía confiar en otros miembros del Clan Tang para completar el trabajo. Como resultado, no quedaban muchos trabajadores. Si el Clan Tang sólo era responsable de proporcionar armas ocultas a la corte imperial, entonces Lady Tang podía encargarse de todo. Después de todo, había un excedente de este tipo de armas almacenadas. Además, sólo proporcionaban los tipos más comunes, cuya fabricación no requería mucho esfuerzo ni tiempo.

Pero recientemente, Han Yunxi había dado órdenes de que todas las armas del ejército fueran suministradas por el Clan Tang en el futuro. Era una estratagema para matar tres pájaros de un tiro.

En primer lugar, esto apoyaría al Clan Tang y elevaría su estatus en el Gran Qin, al tiempo que suprimiría al Clan Baili. De este modo, la familia Baili no despreciaría al Clan Tang por no ser una familia noble original. A continuación, el agua fértil debe mantenerse en los propios campos. ¡Hacía falta dinero para comprar armas! Cada paso, desde acumular materias primas hasta fabricarlas, era susceptible de ser malversado si se dejaba a las facciones militares a su aire. Si Han Yunxi responsabilizaba a cada facción de sus propias armas, ¿no encontrarían una excusa para pedirle más fondos cada día? Si todo se unificaba bajo el Clan Tang, entonces sólo sería el clan el que pediría plata. Como primo de Long Feiye, a Tang Li no se le había conferido el título de rey. Por ello, podía hacerse cargo de la fabricación de armas de guerra sin levantar sospechas. El negocio de las armas era muchas veces superior al salario real y al poder de un rey con título. Por último, podría ayudar a Ning Jing.

Cuando Long Feiye envió a Tang Zijin a construir la capital, Han Yunxi mantuvo los ojos puestos en todo el proceso. Ella sabía exactamente cuántas personas habían sido enviadas desde el Clan Tang. Con su fuerza actual, no sería fácil fabricar tantas armas. Sin embargo, Ning Jing estaba a cargo de la ruta de comercio de armas en el Consorcio de Comercio del Reino de las Nubes. Aunque habían pasado años desde que se hizo cargo, conocía bien el negocio de la fabricación y el comercio de armas. Si el Clan Tang no tenía otra opción, sin duda le pedirían ayuda a ella, la esposa del jefe del clan.

Había dos aspectos a los que prestar atención para la fabricación de armas. Uno eran las reservas de armamento. Fuera de tiempos de guerra, uno necesitaba cierta cantidad de armas en reserva en caso de una batalla repentina. El siguiente era la investigación de nuevas armas. El Clan Tang podía más o menos tomarse un respiro aquí, pero algunas áreas no podían esperar, como los guardias de palacio y sus armas.

Lady Tang había caído enferma porque estaba preocupada por este asunto. La capacidad del Clan Tang para fabricar armas apenas podía hacer frente a este trabajo. Sin embargo, con Tang Zijin, los ancianos y un gran número de sus artesanos ausentes, Lady Tang se vio obligada a hacerse cargo por primera vez. Ella nunca había sido responsable de tales cosas, así que ¿qué podía hacer? Un grupo de subordinados fueron desplumados comprando materias primas a los pocos días. Aparte de la plata malgastada, también habían perdido el tiempo. Además, los trabajadores encargados de las armas militares estaban de capa caída. Dos equipos incluso se habían ido de vacaciones ayer.

Lady Tang no podía ocuparse de tantas cosas, pero tampoco quería cansar a su marido y hacerlo correr de un lado a otro. Le había ocultado todo el asunto y sólo podía pedirle ayuda a Ning Jing. Sabía que la chica podía ocuparse de todo. Sin embargo, Ning Jing necesitaba ganarse primero la confianza del Clan Tang. Francamente hablando, tenía que ayudar a Tang Li a tener un hijo para que pudiera tener un heredero a su nombre.

Nadie creería que ella, una hija del Clan Di, pudiera dedicarse de todo corazón a un marido que había perdido la razón sin pensárselo dos veces. Sin embargo, podían estar convencidos de que ella lo daría todo por su propio hijo. Para decirlo claramente, todos habían renunciado ya al demente de Tang Li y habían puesto sus esperanzas en su futuro hijo para el Clan Tang.

Al ver la expresión seria de Lady Tang, a Ning Jing le dolió el corazón, pero no podía decirle la verdad. No se atrevía. Toda la gente del Clan Tang estaba mirando, incluyendo a la misma Anciana Señora. Querían saber si seguía dispuesta a darle un hijo a Tang Li mientras él era un idiota con el cerebro embotado.

Nadie se daba cuenta de que no era una cuestión de preferencia, ¡sino de imposibilidad!

Ning Jing no preguntó nada después de traer de vuelta a Tang Li, pero ahora podía adivinar la situación del Clan Tang. Lady Tang dijo esas palabras hoy porque no podía aguantar más y necesitaba su ayuda. Ning Jing miró a Tang Li e ignoró la amargura de su corazón mientras aceptaba la medicina.

—Madre —murmuró en voz baja—, haré lo que pueda.

Lady Tang se emocionó.

—A'Li... te ha hecho sufrir.

—No es sufrimiento. Madre, ¿qué te parece esto para las armas? Tú me dices lo que pasa y yo te propongo ideas. ¿Luego puedes implementarlas tú misma? —Preguntó Ning Jing.

Lady Tang era exactamente de esta opinión.

—¡Bien, bien! Excelente!

—Entonces madre, descansa por ahora. Ha pasado un año desde que me hice cargo del comercio de armas, así que primero necesito entender la situación actual —dijo Ning Jing con ligereza.

Lady Tang estaba de mucho mejor humor. Incluso su complexión había mejorado.

Ning Jing salió de la habitación y vio a Tang Li sosteniendo a la pequeña Tang Tang mientras la esperaba fuera de las puertas. La pequeña Tang Tang era muy dócil y nunca se inquietaba en brazos de su padre. Ning Jing miró a padre e hija. No tomó la mano de Tang Li como de costumbre, sino que bajó la cabeza y se adelantó. Tang Li la alcanzó a los pocos pasos. Estaba claramente agitado mientras agarraba con fuerza la mano de Ning Jing.

En ese momento, Ning Jing no pudo evitar que las lágrimas corrieran por su rostro. Pero cayeron tan silenciosamente que nadie se dio cuenta. Agachó la cabeza y regresó al patio lleno de margaritas. Cuando llegó al dormitorio, entró con decisión y cerró la puerta. Tang Li se quedó mirando la habitación cerrada mientras la pequeña Tang Tang parecía igualmente extrañada.

—Madre —dijo con voz infantil—. Madre...

Presintiendo que algo iba mal, la sirvienta se apresuró a engatusar a la niña llevándosela a jugar. Era fácil distraer a niños tan pequeños, pero Tang Li permaneció de pie, inexpresivo, frente a la puerta.

Ning Jing estaba llorando. Se escondía detrás de la puerta mientras se tapaba la boca para llorar. Ya no sabía qué hacer. Se arrepentía de no haberse llevado antes a Tang Li y a la pequeña Tang Tang para volar lejos. ¿Por qué volvió?

Ning Jing siguió llorando hasta que alguien llamó a la puerta: Tang Li. Se secó las lágrimas y se obligó a calmarse, pero no respondió.

Los golpes de Tang Li eran cada vez más fuertes y frenéticos. Al final, golpeaba la madera. Ning Jing se vio obligada a abrir la puerta y lo regañó.

—¿Qué estás haciendo?

Tang Li le miró los ojos hinchados y no habló. Acostumbrada a su silencio y a su rostro inexpresivo, Ning Jing se limitó a darse la vuelta, pero Tang Li soltó bruscamente:

—Jing Jing, ¿quién te intimidó?

Alarmada, Ning Jing se dio la vuelta justo cuando Tang Li añadió:

—Si no estás contenta, vámonos.

Su expresión seguía siendo apagada, ¡pero era la primera vez que decía tales palabras! En el pasado, cuando ella estaba triste o infeliz, él no hacía más que mirarla y permanecer a su lado. Las lágrimas que Ning Jing se esforzaba por contener volvieron a derramarse mientras se arrojaba a los brazos de Tang Li.

—¡Me engañaste, Tang Li! ¡Fuiste tú! Todo tú!

Tristeza y alegría se mezclaron en su corazón mientras Ning Jing veía por fin un atisbo de esperanza en medio de su desesperación.

—¿Yo? —Tang Li murmuró para sí mismo—. Yo...Yo....

Ning Jing se puso nerviosa mientras lo miraba.

—Sí, tú. Tú me intimidaste.

—¿Yo? —Tang Li parecía estar pensando mientras fruncía el ceño.

Ning Jing se puso aún más nerviosa. Después de todo, Tang Li nunca había parecido tan concentrado en los últimos tiempos, aparte de las veces que murmuraba «Jing Jing» para sí mismo. Nada más le importaba. Temía moverse mientras esperaba con los nervios tensos.

Por desgracia, lo único que hizo Tang Li fue repetir “yo” unas cuantas veces antes de volver a su patrón habitual.

—Jing Jing, extraño a Jing Jing...

—¡Tang Li, piénsalo bien! ¡¿Quién eres?! —Ning Jing dijo en voz alta.

Tang LI no reaccionó. Ning Jing se armó de valor y tiró de él para besarle en los labios. Como siempre, Tang Li no reaccionó. Era como un bloque de madera que permitía a Ning JIng hacer lo que ella deseaba. La testaruda Ning Jing lo arrastró al interior de la habitación, arrojó fuera la medicina de Lady Tang y cerró la puerta de un portazo.

Dentro, Tang Li permaneció de madera mientras miraba inexpresivamente a Ning Jing sin reaccionar. Ning Jing apretó los dientes y empezó a quitarse la ropa. Para cuando estuvo desnuda frente a Tang Li, vio claramente que su expresión cambiaba: a una de asombro y a la intensa mirada que tan bien conocía de él.

—Jing Jing... — empezó a murmurar de nuevo mientras se acercaba a ella.

—Tang Li, ¿quién soy? ¿Quién eres tú? ¡Habla! —Dijo Ning Jing en voz alta.

Tang Li la ignoró. Su mirada parecía fija en el cuerpo de ella y su belleza. Era la primera vez que Ning Jing veía tanta vitalidad en su mirada, tanta que la aturdía. ¡Su mirada ahora mismo era idéntica a la suya original!

—Tang Li... —murmuró ella, deseando desesperadamente que él pudiera decirle que todo estaba bien ahora.

En lugar de eso, Tang Li la levantó de repente y se dirigió a la cama. Cuando empezó a besarla, Ning Jing casi creyó que aquel hombre había recobrado el sentido y sabía quiénes eran. Todo le resultaba tan familiar. Los hábitos del pasado no habían cambiado en absoluto. Todavía podía atormentarla hasta el borde de la muerte y viceversa. Al final, se tumbó sobre ella como siempre, negándose a levantarse. Ning Jing no lo echó, sino que lo abrazó en silencio y le preguntó:

—Tang Li, ¿te gusto?

—Me gustas —respondió inmediatamente.

—¿Sabes quién soy? —le preguntó Ning Jing.

—Jing Jing —respondió él.

—¿Sabes quién es Jing Jing para ti? —insistió Ning Jing.

—Esposa —dijo Tang Li.

—¿Qué es una “esposa”? —preguntó Ning Jing.

De repente, Tang Li pareció perdido y negó con la cabeza.

Después de este tiempo, Tang Li tuvo un cambio adicional. Siempre que se acostaban por la noche, tenía la costumbre de darse la vuelta y desearla. Ning Jing no sabía si reír o llorar, y mucho menos cómo contarle al doctor Gu esta novedad. ¿Era un buen presagio?

Ning Jing había prometido esforzarse al máximo y quedarse embarazada, así que Lady Tang empezó a contarle todos los detalles de la fabricación de armas para que pudiera dar ideas. Madre y nuera tenían ahora una tarea más en común, además de ayudar a Tang Li a recuperarse. Con Ning Jing apoyándola, Lady Tang podía ahora manejar los asuntos con habilidad.

En un abrir y cerrar de ojos, el fin de año estaba sobre ellas, y Tang Zijin se disponía a regresar...

CAPÍTULO 1209

[TANGNING] QUEJAS DE ALOJAMIENTO

 

El tiempo apremiaba para la construcción de la capital imperial. Long Feiye ya había presionado dos veces a Tang Zijin, así que todos supusieron que pasaría el año en la capital en lugar de pasarlo en el Clan Tang. Inesperadamente, apareció de repente en la puerta el decimoquinto día del duodécimo mes lunar.

Ning Jing cargaba a la pequeña Tang Tang con una mano mientras tomaba de la mano a Tang Li con la otra. Vio a Tang Zijin en cuanto salió por la puerta y al instante se dio cuenta de su expresión severa. Se sobresaltó, pero Tang Li apenas reaccionó. La pequeña Tang Tang estaba encantada y gritó:

—Abue...abue...abue...

—Padre, has vuelto —se inclinó Ning Jing.

Desafortunadamente, Tang Zijin la ignoró a ella y a la pequeña Tang Tang. Su mirada se posó en su hijo. Era la primera vez que veía a Tang Li desde que descubrió que había perdido la cabeza por culpa de Ning Jing. Siempre había odiado a su hijo como al hierro que no podía convertirse en acero.

Había soportado cuando el chico huyó de su matrimonio concertado.

Había soportado cuando Ning Jing lo drogó, obligándolo a casarse con ella.

Esperaba que Tang Li pudiera utilizar a Ning Jing para obtener beneficios del Clan Di y así ayudar a su “hermano mayor” Long Feiye en la prestación de servicios meritorios. Como mínimo, ¡podría haber ganado un rango nobiliario de “rey” para ellos! En lugar de eso, el chico se había convertido en un idiota por culpa de Ning Jing, ¡echando a sus padres y al Clan Tang a un lado! ¡Esto era insoportable!

Tang Li no reaccionó cuando Tang Zijin lo miró fijamente y comenzó a caminar en su dirección. Aquello no era diferente de su antiguo estado, cuerdo. No tenía la costumbre de pelearse con su padre, prefería tomar sus sermones o esconderse lejos.

—¡Abuelo... abuelo... cárgame!

—Abuelo, llévame... cárgame... —La pequeña Tang Tang empezó a quejarse. Los niños no sabían nada mejor, así que quería que su abuelo la abrazara después de no verlo durante muchísimo tiempo.

—Ning Jing, ¿por qué no te llevas a la niña todavía?

Tang Zijin no le dedicó ni una sola mirada a la pequeña Tang Tang. Sintiendo lástima por su hija, Ning Jing se preparó para irse. No se involucraría en asuntos entre padre e hijo. No importaba lo que hiciera Tang Zijin, nunca se atrevería a intentar nada contra Tang Li. Tang Li podría ser capaz de enfadar a su padre hasta la muerte, pero no funcionaba al revés.

Sin embargo, en cuanto Ning Jing soltó la mano de Tang Li, él volvió a agarrar la suya, queriendo irse juntos. Ning Jing se limitó a sacudírsela sin decir palabra. Tang Li no volvió a agarrarla, sino que empezó a seguirla. Sus ojos nunca se posaron en Tang Zijin mientras caminaba junto al hombre como el aire.

Tang Zijin finalmente perdió el control.

—¡Hijo no filial, detente ahí mismo!

Ning Jing continuó alejándose mientras Tang Li seguía tras ella, ignorando a su padre. Tang Zijin esperó un rato, pero se dio la vuelta tras no percibir ninguna reacción. Vio que Tang Li ya había seguido a Ning Jing hasta el otro extremo del patio.

—¡Hijo no filial! Ni siquiera reconoces a tu padre —su rostro se puso verde de rabia mientras lo perseguía, pero Tang Li seguía sin reaccionar. Por fin, Tang Zijin no pudo evitar gritar—: ¡Ning Jing, detente ahí mismo!

Ning Jing se detuvo y Tang Li se detuvo al instante. Tang Zijin no pudo evitar sonreír fríamente al verlo. Aunque no había estado en el Clan Tang, se había preocupado por el bienestar de Tang Li todo este tiempo. Como era de esperar, Tang Li sigue escuchando a Ning Jing incluso después de haber perdido la cabeza.

—Que alguien venga y se lleve a Tang Tang. ¡Hoy este viejo le dará una lección a ese hijo no filial y lo golpeará hasta que despierte! —Tang Zijin dijo en voz alta.

La pequeña Tang Tang no entendía a su abuelo, pero se daba cuenta de que le estaba gritando a su padre. Asustada, rompió a llorar y se zafó de los brazos de su madre para lanzarse sobre su padre. Puede que Tang LI hubiera perdido el juicio, pero seguía apreciando a su mujer y a su hija.

Abrazó a Tang Tang y empezó a persuadirla.

—No llores, no llores. Papá te llevará a jugar. No llores, ¿quieres?

—De acuerdo —la voz infantil de Tang Tang tenía indicios de un sollozo, lo suficientemente tierno como para derretir el corazón de uno.

Tang Li le dijo a Ning Jing:

—Tú, ven también, ¿bien?

Tang Zijin estaba lo suficientemente furioso como para que le saliera humo por la nariz. Ning Jing no sabía si reír o llorar, pero preguntó en voz alta:

—A'Li, tu padre quiere hablar contigo. Quédate aquí, ¿de acuerdo?

Tang Li negó inmediatamente con la cabeza. Tang Zijin estaba tan furioso que al instante cargó contra Tang Li con su espada, pero Tang LI lo esquivó tan bien que Tang Zijin quedó indefenso. Padre e hijo acabaron persiguiéndose por el patio, lo que hizo que Ning Jing, de gran corazón, esbozara una repentina sonrisa. La pequeña Tang Tang tuvo miedo al principio, pero cuando su padre no recibió ningún golpe, empezó a reírse.

—¡Papá, corre más rápido, más rápido! Deprisa.

Cuando Lady Tang llegó corriendo, Tang Zijin ya estaba cansado y jadeaba, apoyándose en su espada para descansar. Tang Li estaba de pie a lo lejos, con la mirada perdida. Si Lady Tang pudiera ignorar la expresión de Tang Li en ese instante, ¡la escena le resultaría abrumadoramente familiar! Quería reír y llorar. Hacía siglos que Tang Zijin no perseguía a su hijo.

—Viejo padre, ¿cuándo volviste? No me dijiste nada —dijo Lady Tang.

Tang Zijin se volteó hacia ella y espetó:

—¡Todo gracias a ti!

Así, se sacudió las mangas y se marchó, dejando a Lady Tang desorientada. Hacía más de medio año que no lo veía. Aunque Tang Zijin no la extrañara, ¿cómo podía asomar así su fea cabeza? Sintiéndose agraviada, a Lady Tang se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Tang Zijin, detente ahí! ¿Qué acabas de decir? —resopló mientras lo perseguía.

Ning Jing finalmente exhaló aliviada. Sabía que Tang Zijin era dominado por su esposa, así que mientras su secreto estuviera a salvo, Lady Tang seguiría a su lado. Con su protección, Tang Zijin no podría intentar nada contra ellos. Pero pronto se dio cuenta de que había simplificado demasiado las cosas.

Esa tarde, Tang Zijin envió a alguien a invitar a Ning Jing al estudio y le indicó que viniera sola. La pequeña Tang Tang seguía durmiendo la siesta mientras Tang Li trabajaba con sus armas en un rincón. Ning Jing echó una mirada a la sirvienta antes de escabullirse. Pero apenas había entrado en el estudio y se había sentado cuando Tang Li apareció en la puerta. Caminó frente a Ning Jing y la miró fijamente, inmóvil.

Ning Jing supo a qué se refería y se explicó rápidamente.

—Vi que estabas ocupado, así que no te molesté.

Sólo entonces Tang Li se colocó detrás de Ning Jing. No se sentó hasta que ella lo jaló hacia un asiento, pero al instante inclinó la cabeza cuando lo hizo, como si estuviera perdido en su propio mundo. Era obvio que nunca lo abandonaba, excepto por Ning Jing y la pequeña Tang Tang.

Lady Tang se había acostumbrado a esto hacía mucho tiempo, ¡pero Tang Zijin sólo sintió que su temperamento se encendía al verlo! ¿A qué se había reducido su hijo, el Jefe del Clan Tang?

—Anciano padre, ¿no tenías cosas que preguntar? —Lady Tang habló.

Ning Jing se sorprendió. Pensó que Lady Tang sabría lo que Tang Zijin quería que hiciera, pero parecía que ella también había sido convocada aquí.

—¿Quién estuvo a cargo de la compra del último lote de armas debidas a vendedores de fuera? —Tang Zijin fue directo al grano, su tono severo.

Cuando llegó la primavera, el Clan Tang tuvo que entregar un gran cargamento de armas a la corte real. Como hubo problemas con las materias primas la última vez, tuvieron que recomprar los artículos y hacerlos llegar al Clan Tang, lo que retrasó la entrega un mes. A juzgar por las velocidades pasadas, sería una tarea imposible para los trabajadores terminarlas a tiempo.

Lady Tang se quedó preocupada hasta que Ning Jing sugirió que el clan Tang vendiera sus armas y comprara otras para arreglarlas y volverlas a fabricar con el sello del clan Tang. Éstas podrían enviarse a la corte real. Por el momento, sus compras ya habían llegado al almacén. A Ning Jing se le ocurrió otra idea: hacer que Lady Tang aumentara los sueldos de los trabajadores para que pudieran seguir trabajando hasta Nochevieja. Según sus cálculos, deberían poder cumplir el plazo para entonces.

Pero, ¿qué quería decir Tang Zijin volviendo para tratar este asunto?

Antes de que Ning Jing pudiera hablar, Lady Tang dijo inmediatamente:

—¡Fue idea mía! —Mientras hablaba, lanzó a Ning Jing miradas furiosas, dándole a entender que esto no era tan sencillo como parecía.

—¿Tú? —Tang Zijin sonrió fríamente—. ¿Desde cuándo mi mujer se ha vuelto tan lista? ¿Cómo pudiste comprar tantas armas a tan bajo precio?

—Tang Zijin, ¿qué quieres decir con esto? ¿Estás diciendo que siempre has pensado que soy estúpida? —Lady Tang perdió los estribos de repente y dio un manotazo en la mesa.

Tang Zijin tosió un par de veces, y luego continuó:

—Esposa, alguien ya le ha contado toda la historia a Su Alteza. Me enviaron expresamente aquí para investigar el asunto, ¡pero ustedes dos siguen sin decirme la verdad! ¿Cómo se supone que voy a ayudarles? ¿ Compraron armas de segunda mano o no ?

Lady Tang y Ning Jing se alarmaron por sus palabras.

La guerra acababa de terminar, así que las distintas facciones militares necesitaban desesperadamente más armas. El propio comercio de armas de Ning Jing hacía tiempo que se había quedado sin mercancía, de lo contrario no necesitaría comprar armas a otros vendedores. Había contactado con dificultad con un traficante de armas que tenía armas en stock, pero descubrió que sus mercancías eran todas de segunda mano. Habían sido recogidas de los campos de batalla y repulidas.

Ning Jing y Lady Tang habían discutido el asunto y sus pros y sus contras antes de decidirse a comprar el lote.

Ning Jing se inquietó y preguntó:

—¿Quién delató antes de que entregáramos la mercancía a la corte?

—No hablemos de eso ahora. Puesto que el Clan Tang es el encargado de fabricar las armas del Gran Qin, ¡todas y cada una de sus herramientas pertenecen a la corte imperial! —El rostro de Tang Zijin era severo—. Ning Jing, el pasado no se puede comparar con el presente. Puedes decir cosas así aquí, pero si se corre la voz, ¡ni siquiera la emperatriz podrá protegerte!

Aunque sus palabras eran desagradables de escuchar, estaban llenas de lógica. El Clan Tang controlaba las armas del Gran Qin, incluyendo su fabricación, almacenamiento y envío a varias facciones militares. Después de que Han Yunxi diera sus órdenes, el Ministerio de Hacienda le dio plata al Clan Tang, convirtiéndolo en parte del Ministerio de Guerra. Si se seguía la lógica de Ning Jing y se consideraba que las armas no formaban parte de la corte imperial antes de llegar a palacio, ¿a quién pertenecían si no? Amasar armas en privado o proporcionárselas a otros era un delito enorme. ¡Otros podrían incluso acusarlos de traición con tales acciones!

Ning Jing era una chica inteligente, así que comprendía las implicaciones. Antes, Long Feiye y Han Yunxi podían mandar en todo. Ahora mandaban en todo el Gran Qin, pero no podían declarar la dictadura sobre todos los asuntos sin razón. Sus decisiones también tenían que ganarse la aprobación de la mayoría.

Ning Jing admitió débilmente:

—Este asunto no es culpa de madre. Fue idea mía. Pensaba esperar hasta el Año Nuevo para informar a la emperatriz. El país acaba de establecerse y aún se están desarrollando muchos aspectos. La emperatriz lleva mucho tiempo haciendo hincapié en aumentar los ingresos y reducir los gastos. Estas armas de segunda mano pueden volver a pulirse y usarse de nuevo, así que ¿por qué deberíamos desperdiciarlas?

—Pero la corte imperial dio suficiente plata para crear un juego de armas —recordó fríamente Tang Zijin.

—El costo de las armas de segunda mano no es ni siquiera un tercio de los fondos asignados. Ya calculé los costos y llevé las cuentas en mi estudio. Enviaré los libros de cuentas al mismo tiempo que entreguemos las armas —dijo Ning Jing con sinceridad. No le faltaba plata y tenía mucho dinero en sus cuentas privadas. Sólo ayudaría a Han Yunxi a ahorrar dinero, no a malgastarlo.

Tang Zijin sólo negó con la cabeza.

—Ning Jing, ¡tu momento de brillantez te llevará a una vida de idiotez! Los que nos acusan afirman que el Clan Tang actuaba por voluntad propia y ejecutaba los asuntos primero antes de informar al emperador. ¡Dicen que engañamos a nuestros superiores e ilusionamos a nuestros subordinados, menospreciando así el poder del emperador! Dime, ¿debería este anciano entregarte a la corte u ofrecer a mi esposa en su lugar?

Ning Jing y Lady Tang estaban conmocionadas. ¿Cómo puede ser... esto?

Tang Zijin añadió:

—¿Sabes quién hizo la acusación al emperador?

—¿Quién? —preguntó apresuradamente Lady Tang.

Tang Zijin esbozó una sonrisa gélida.

         —¡Alguien del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes!

CAPÍTULO 1210

[TANGNING] NO SE LES PERMITE SALIR

 

De hecho, ¡fue el Consorcio del Reino de las Nubes el que denunció al Clan Tang!

Ning Jing se sorprendió. Después de la partida de Ning Cheng, los asuntos militares habían quedado en manos del Vice General Chen. Las tropas del Clan Ning cooperaban muy bien con Jin Zi en Northern Li, mientras que Ning Nuo había supervisado pacíficamente el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes en los últimos meses.

¿Por qué ese tipo Ning Nuo denunciaría al Clan Tang? Aunque no era tan hábil como Ning Cheng, ¡tampoco era idiota! ¡Acusar al Clan Tang era equivalente a denunciarla a ella! ¿Qué estaba haciendo?

—¿Cómo hizo su informe el Consorcio Comercial del Reino Nube             —Preguntó Ning Jing.

—Era una carta anónima. Todo lo que sabemos es que vino del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. El emperador suprimió personalmente el asunto, ¡pero el Clan Tang tendrá que darle una explicación! —Tang Zijin dijo, antes de añadir—: Ning Jing, no importa cómo lo hizo el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, primero tuvieron que obtener la aprobación de tu hermano menor, ¿verdad? Jeje, ¿qué quiere decir el tío pequeño con esto?[1].

¿Cómo iba a saberlo Ning Jing? ¿Podría ser que alguien del consorcio se hubiera colado entre Ning Nuo para contárselo a Long Feiye? ¿Todo para sembrar la discordia entre el Clan Ning y el Clan Tang? El Consorcio Comercial del Reino de las Nubes tenía su cuota de luchas internas, así que Ning Jing no tuvo más remedio que sospechar de ellos.

—El emperador dijo que debemos darle una explicación antes de la primavera —Tang Zijin estaba serio—. Ning Jing, deberías saber que aunque estimada emperatriz supervise al ejército, ¡es el emperador quien manda! Tu delito de actuar primero e informar después no es poca cosa.

—Definitivamente explicaré todo al emperador y a la emperatriz. No importa lo duro que sea el castigo, lo asumiré. Definitivamente no arrastraré al Clan Tang! —Ning Jing dijo sin vacilar.

Tang Zijin lo aceptó como algo natural, mientras que Lady Tang parecía en conflicto.

—Ning Jing, déjame ir contigo a Yunning después de Año Nuevo. Al fin y al cabo, son asuntos del Clan Tang, así que ¿cómo vas a cargar con todo tú sola?

¡Las palabras de Lady Tang fueron una bofetada para Tang Zijin! Miró a su esposa, sin saber qué decir.

—Esto es responsabilidad de Tang Li, así que es lógico que yo lo cargue por él como su esposa —entonó Ning Jing.

—¡Como su madre, tengo que cargar con la culpa aunque se caiga el cielo! No temas, Feiye no te causará problemas ni a ti ni a A'Li. Sólo está fingiendo cuando exige explicaciones al Clan Tang. No te preocupes! —consoló Lady Tang.

Tang Zijin ya se daba cuenta de que su mujer se estaba burlando de él. Tenía miedo de dar explicaciones, y ahora tampoco era el momento. Después de una pausa, Ning Jing dijo:

—Primero tengo que hacer un viaje al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y averiguar qué está pasando. Ning Nuo nunca haría algo así, así que me temo que aún no tiene ni idea.

Un brillo astuto brilló en los ojos de Tang Zijin antes de decir con rectitud:

—Las armas llegarán cuando llegue la primavera. Parece que tendrás que darte prisa antes de Año Nuevo.

—Me iré en los próximos días, así que me temo que no podré pasar el Año Nuevo con ustedes dos —dijo Ning Jing con ligereza.

Tang Zijin sonrió fríamente.

—No espero tu compañía, pero estaré lo suficientemente satisfecho si puedes resolver los problemas y dejarme pasar un Año Nuevo en paz.

Ning Jing asintió en silencio y se levantó para marcharse. Tang Li la siguió inmediatamente. Una vez cerradas las puertas, Lady Tang preguntó:

—Anciano abuelo, ¿sabes quién hizo la acusación?

—Esposa, este asunto concierne al futuro del Clan Tang. Si lo supiera, ¿se lo ocultaría a ustedes dos? —replicó Tang Zijin.

Lady Tang frunció los labios antes de decir:

—En cualquier caso, no me preocuparé demasiado. Ning JIng realmente tiene habilidad y ya me prometió tener un hijo con Tang Li. No la trates siempre con esa cara dura. ¿Crees que es fácil para ella cuidar de A'Li constantemente así?

—Si no fuera por ella, ¿habría perdido tu hijo la cordura en primer lugar? Ya ni siquiera reconoce a sus propios padres —echó humo Tang Zijin.

Lady Tang dio un respingo antes de romper a sollozar.

—Entonces, ¡a sermonear! ¡Repréndela todo lo que quieras! Puedes regañar a tu nuera, pero ¿ahora me regañas a mí? Tang Zijin, ciertamente te han crecido agallas en los meses que has estado fuera.

Tang Zijin entró en pánico en cuanto vio sus lágrimas.

—Esposa, no te estoy regañando. ¿No estoy ansioso? Es culpa mía, todo culpa mía, no llores ahora.

—¿Entonces serás así de feroz en el futuro? —Preguntó Lady Tang.

—No lo haré, te prometo que no habrá una próxima vez —dijo apresuradamente Tang Zijin.

—De acuerdo, tú mismo lo dijiste. Si te vuelvo a ver sermoneando a mi hijo y a mi nuera, jeje, Tang Zijin, ¡esta vieja madre no tendrá piedad contigo! —Lady Tang apretó los dientes.

Tang Zijin se quedó mudo. Quiso defenderse, pero acabó conteniéndose.

 

---

 

Dos días después, Ning Jing se preparó para dirigirse al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. Al mediodía, llevó a Tang Li y a la pequeña Tang Tang a comer con Tang Zijin y Lady Tang en una “cena” anticipada de Año Nuevo. Tang Li no podía dejarla sola, así que la acompañaría. Tampoco podía soportar quedarse atrás con la pequeña Tang Tang, así que decidió llevarla con ella.

Tardarían unos 10 días en llegar al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes desde aquí. Por suerte, aún era mitad de mes, así que podía llevar a Tang Li y a la pequeña Tang Tang a visitar a su familia materna y ver a Ning Nuo y Ning An. En silencio, esperaba poder ver también a su hermano mayor Ning Cheng.

Ning Nuo y Ning An habían ido a visitarla. También querían ver a la pequeña Tang Tang, pero no les gustaba venir al Clan Tang. Dejando de lado a otros miembros del Clan Ning, incluso a Ning Jing no le gustaba el Clan Tang. En un lugar donde Tang Li no tenía nada que decir, no se sentía para nada en casa.

La comida transcurrió en silencio. Aparte de Lady Tang, que dijo algunas palabras, todos los demás estaban callados. Después, Ning Jing se levantó mientras cargaba a la pequeña Tang Tang y Tang Li la imitó.

—Padre, madre, no hace falta que nos despidan. Me dirigiré al Palacio Yunning tan pronto como me encargue de las cosas en el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes —dijo Ning Jing seriamente.

—Hecho. Después de Año Nuevo, iremos primero al Palacio Yunning. Aiya, debería ir a visitar a Rui'er. ¿Qué tal si dejas a la pequeña Tang Tang conmigo para que pueda llevarla allí? —Lady Tang no podía soportar separarse de su nieta.

La pequeña Tang Tang entendió sus palabras y rodeó los brazos de su madre mientras hacía pucheros y sacudía la cabeza. Ning Jing tampoco podía separarse de su hija. Cuando se disponía a hablar, Tang Li cayó de repente al suelo con un ruido sordo.

—¡Tang Li! —gritó Ning Jing. Bajó a su hija para ayudarlo.

—¡Tang Li! —Lady Tang también entró en pánico.

Pero ninguno de ellos fue más rápido que Tang Zijin, que arrastró a Tang Li hacia arriba y se lo entregó a dos guardias.

—¡Llévenselo y enciérrenlo! —ordenó.

Ning Jing volvió en sí y perdió el control.

—¡Lo drogaste!

La pequeña Tang Tang se lanzó a las piernas de su padre y se aferró a ellas mientras gemía, negándose a que los guardias se lo llevaran. Lady Tang se enfureció, agarró a Tang Zijin de la mano y le gritó:

—Tang Zijin, ¿te has vuelto loco? ¿Qué estás haciendo?

Tang Zijin se dejó tirar por ella mientras la ignoraba para hablar.

—Tang Li es el jefe del Clan Tang. En el último día del año lunar, tiene que presentar sus respetos a los antepasados del Clan Tang, ¡así que debe estar presente! Puedes llevarte a tu hija, pero definitivamente no a Tang Li.

Después de casarse con el Clan Tang, Ning Jing siempre había tratado a estos dos ancianos con respeto. Aunque había actuado al principio, ahora lo decía de corazón. Sin embargo, las palabras de Tang Zijin la hicieron sonreír burlonamente.

—Viejo Jefe del Clan Tang, ¿me estás expulsando? ¿O tienes miedo de que me lleve a Tang Li?

—Este anciano no tiene ni idea de qué designios tiene tu Consorcio Comercial del Reino de las Nubes contra nuestro Clan Tang por denunciarnos. En cualquier caso, puedes investigarlos si quieres, ¡pero Tang Li no puede ir contigo! —Tang Zijin dijo fríamente.

Ning Jing comprendió. Si la pequeña Tang Tang hubiera sido un niño, probablemente ella tampoco podría llevárselo. Tang Zijin todavía desconfiaba de ella.

De repente, Lady Tang se soltó de la mano de Tang Zijin y caminó hacia el lado de Ning Jing.

—Tang Zijin, está bien. Si no dejas ir a tu hijo, ¡entonces yo haré el viaje con Ning Jing! ¡Puedes proteger a tu precioso hijo y pasar el Año Nuevo con él!

—¡Esposa! —Tang ZIjin entró en pánico.

—¡No me llames esposa! ¡¿Te atreves a drogar a mi hijo?! Tang Zijin, será mejor que lo vigiles bien. Si pasa algo después de que se despierte porque no puede encontrar a Ning Jing, te lo digo ahora... ¡esta vieja madre se divorciará de ti! —Lady Tang estaba tan furiosa que su cara se había puesto verde. Nunca esperó que su marido tuviera este plan escondido bajo la manga. 

—¡Que alguien venga y se lleve a la Señora! —Tang Zijin endureció su corazón.

Pero todas las sirvientas de la habitación cayeron de rodillas en su lugar. Eran gente de Lady Tang y no se atrevían a tocarla. Quizá a los de fuera les pareciera extraño, pero estas sirvientas habían sido testigos del temperamento de la Vieja Señora durante los últimos veinte años. No importaba cómo se enfadara, el viejo jefe del clan siempre perdía. Por eso, nunca se atrevieron a levantarle la mano.

Los dos guardias de Tang Zijin estaban ocupados con el inconsciente Tang Li, así que tampoco podían ayudar.

—¡Tang Zijin, esta vieja madre se divorciará de ti en este instante! Esta vieja madre... esta vieja madre no va a volver, sobsob... —Lady Tang rompió a llorar.

Ning Jing nunca esperó que esta vieja matrona fuera tan parcial hacia su lado. Aunque sabía que era más por el bien de su hijo, estaba conmovida.

—¡Madre, no seas así! Tú y Tang Tang quédense aquí. Contigo aquí, al menos... al menos Tang Li podría encontrar a alguien que conozca —dijo Ning Jing.

Después de estar juntos todo este tiempo, Tang Li y Tang Tang estaban muy unidos. Él también le prestaba más o menos atención a su madre. Ella no tenía ni idea de cómo reaccionaría él si se despertaba y no la veía allí. Pero si Tang Tang estaba cerca, al menos podría mantener el temperamento de Tang Li bajo control.

—¡Me voy! Aunque tú no lo hagas, ¡lo haré yo! ¡No puedo vivir más con un hombre como él! —Lady Tang resopló.

—¡Esposa, estas son las intenciones del Consejo de Ancianos! No voy a expulsarla. Una vez que arregle todo, ¡seguirá siendo nuestra nuera del Clan Tang cuando regrese! —Explicó Tang Zijin.

—¿A quién de los Ancianos se le ocurrió esta idea? ¡Llámalos! —Lady Tang estaba tan enfadada que casi había perdido la razón.

Ning Jing tiró de ella y le dijo:

—Madre, aunque tú no quieras volver, yo sí. Si te vas, nunca podré volver.

Lady Tang se calmó ante sus palabras. La frase de Ning Jing tenía demasiado significado.

Ning Jing caminó al lado de la pequeña Tang Tang. Inmediatamente soltó a su padre pero usó una mano para agarrar su ropa, temerosa de que se lo llevaran. Era muy joven, sólo tenía menos de dos años. Parecía vivaracha y linda, pero era mucho más obediente que otros niños de su edad. Una de sus manos sujetaba la túnica de su padre, mientras que la otra se aferraba a los dedos de su madre. No hablaba, pero movía la cabeza sin parar. Sus ojos grandes y llorosos estaban llenos de un miedo que rompió el corazón de Ning Jing.

Tang Li adoraba tanto a su esposa que sin duda también amaba a su hija. La pequeña Tang Tang debería haber sido tan feliz, tan afortunada...

 

1. Tío pequeño - En las familias chinas es habitual referirse a los parientes con los títulos con los que los llamaría el hijo menor. Así, aquí se utiliza “tío pequeño” porque Ning Nuo es el tío menor de Tang Tang.

CAPÍTULO 1211:

[TANGNING] TÚ NO ERES ELLA

 

Ning Jing había vivido tiempos difíciles. Quería que su hija viviera sin preocupaciones, aunque fuera una vida común y corriente. Miró fijamente a la pequeña Tang Tang durante un largo rato antes de acercarse suavemente para susurrarle al oído.

—Tang Tang, pórtate bien —murmuró—, mamá volverá enseguida. Cuando mamá vuelva, papá se pondrá mejor. Entonces papá podrá protegernos a los dos.

Los ojos llorosos del pequeño Tang Tang brillaron con una chispa de alegría.

—Pórtate bien, mamá volverá pronto —dijo Ning Jing con ternura.

Por fin, Tang Tang le soltó la mano. Ning Jing miró por última vez a Tang Li antes de levantarse. Se dio la vuelta para marcharse sin decir palabra.

Lady Tang levantó a la pequeña Tang Tang y la persiguió, insistiendo en llevar a Ning JIng montaña abajo. Tang Zijin las siguió hasta las puertas, pero allí se detuvo. Miró a los guardias que arrastraban a Tang Li y dudó, pero al final se armó de valor.

—Envíenlo a esa habitación.

Como Tang Zijin ya había drogado a Tang Li, se había comprometido a forjar un camino sin vuelta atrás.

 

---

 

Cuando Lady Tang regresó a la cima, la pequeña Tang Tang ya se había dormido en sus brazos. Los niños eran niños, así que podían llorar hasta quedarse dormidos incluso después de la pena más profunda. Lady Tang acostó a Tang Tang antes de ir a buscar a Tang Li. Inesperadamente, no lo vio en su habitación.

Inquieta, a Lady Tang le costó recuperar el aliento. Corrió al estudio de Tang Zijin, pero también estaba vacío. Ahora las cosas le parecían aún más extrañas. Preguntó a varios guardias, pero ninguno sabía dónde había llevado Tang Zijin a Tang Li.

¿Qué puedo hacer?

Tang Zijin no planea esconder a Tang Li para que Ning Jing no pueda encontrarlo cuando regrese, ¿verdad? Ning JIng es del Clan Di, así que Tang Zijin tiene agravios contra ella. Después de que Baili Yuanlong se burlara de él, ella le gustó aún menos. Lady Tang sabía todo esto mientras resoplaba,

—¡Esa maldita cosa vieja!

Volvió a sus aposentos, sacó un trozo de seda blanca y lo ató a una de las vigas del techo, preparándose para ahorcarse. El espectáculo aterrorizó a todas las sirvientas, que no tardaron en correr la voz de que la Vieja Señora intentaba suicidarse por todo el Clan Tang.

Tang Zijin se encontraba fuera de una pequeña casa en la ladera sombría de la montaña, vigilando personalmente a Tang Li encerrado dentro. Cuando los guardias vinieron a informar de los planes de suicidio de Lady Tang, Tang Zijin se llevó un susto de muerte y salió corriendo sin pensárselo dos veces.

En ese momento, Tang Li estaba sólo medio consciente dentro de las habitaciones. Sentía un calor abrasador en el cuerpo y un enrojecimiento antinatural en la cara. Junto a él yacía una mujer de bonitos rasgos: la hija del Quinto Anciano del Clan Tang, Xiao Lan[1]. Ella y Tang Li estaban tumbados bajo el mismo edredón, sus cuerpos cubiertos por completo excepto sus cabezas. Ella estaba extremadamente nerviosa, con la cara tensa y sin atreverse a moverse.

Tang Li le gustaba desde niña, pero nunca se había atrevido a expresar sus sentimientos. Hace unos días, su padre le dijo que el viejo jefe del clan quería que Tang Li la tomara como concubina. Aunque Tang Li era ahora un tonto sin cerebro y ella no sería más que una segunda esposa, seguía dispuesta a aceptarlo. Padre dijo que era mejor cocinar el arroz antes de que Tang Li recuperara la cordura. Eso le garantizaría que entonces no tendría más remedio que aceptarla. El anciano jefe del clan también le había prometido que si podía tener un hijo antes que Ning Jing, sería la esposa oficial de Tang Li.

Bajo las sábanas, yacía completamente desnuda. Su brazo estaba junto al de Tang Li, por lo que podía sentir todos sus movimientos y la temperatura de su cuerpo, cada vez más caliente. Sabía que la culpa era de la droga. Si Tang Li todavía estuviera cuerdo, podría ser capaz de contener los efectos del afrodisíaco, pero ahora era un completo imbécil. Mientras la droga hiciera efecto, ¡no sería capaz de controlarse!

En realidad, ella había estado bastante en contra de esta idea, pero su padre le reveló en secreto que Ning Jing había utilizado exactamente el mismo método para ganarse a Tang Li. Con eso en mente, aceptó sin vacilar. ¡Se negaba a creer que sus suaves encantos pudieran perder ante una marimacho como Ning Jing!

De repente, Tang Li apartó las sábanas y abrió los ojos. Se incorporó y miró aturdido por la habitación mientras se tiraba del cuello de la camisa.

¡Qué calor! ¡Qué calor!

—Jing Jing... —murmuró para sí. Cuando se disponía a levantarse de la cama, un brazo le rodeó la cintura.

—Jing Jing... 

Iba a darse la vuelta cuando la mujer que estaba detrás de él se acercó, pegándose a su espalda hasta que quedaron estrechamente apretados. Podía sentir sus suaves nalgas contra su piel.

Pero Tang Li permaneció con la mirada perdida mientras murmuraba:

—No es Jing Jing...

Mientras hablaba, se soltó de la mujer que tenía detrás y se bajó de la cama, luego se volteó para mirar. Xiao Lan subió rápidamente las sábanas para ocultar su cuerpo desnudo. Pero Tang Li hacía tiempo que se había dado la vuelta, temeroso de seguir mirando. Se puso ansioso y fue a abrir la puerta, pero no se movía por más que lo intentaba. Xiao Lan estaba llena de quejas. Ya estaba reducida a esto, pero Tang Li ni siquiera le dedicó una mirada.

¿No son los hombres criaturas instintivas? ¿Cómo puede este hombre seguir negándose después de haber sido drogado y haber perdido el juicio?

¿Está realmente loco o sólo está fingiendo?

Tang Li tiró de la puerta con todas sus fuerzas, canturreando el nombre de Ning Jing en voz baja mientras el pánico se apoderaba cada vez más de él.

—Tang Li, no hace falta que sigas intentándolo. Tu padre no te va a dejar salir —resopló Xiao Lan.

Tang Li la ignoro mientras pateaba la puerta repetidamente. Su voz se hizo más fuerte mientras gritaba,

—Jing Jing...Jing Jing...

Xiao Lan dejó de hablar para sentarse inexpresiva en la cama, mirándolo fijamente.

Tang Li pateó la puerta durante mucho tiempo sin suerte. Había tirado de su cuello varias veces, pero no se dio cuenta. A medida que los potentes efectos de la droga se apoderaban de él, su cuerpo se volvía inquieto. Sus patadas contra la puerta también se volvieron más débiles antes de detenerse. Una mano se apoyaba en la puerta mientras la otra no paraba de apartar capas de la túnica hasta dejar al descubierto su pecho.

Xiao Lan observaba desde atrás, en silencio mientras se mordía el labio. Muy pronto, Tang Li se había despojado por completo de su túnica superior. Aunque era invierno, aún sentía frío sin sus ropas. De su cuerpo surgía un calor inquieto que exigía ser liberado. Xiao Lan finalmente abrió sus labios para llamar tiernamente,

—A'Li...

Pero Tang Li siguió ignorándola. Cada vez más irritado, dio un puñetazo a la puerta. El cielo sabe lo que Tang Zijin había hecho a esta puerta, pero era inamovible. Tang Li tampoco tenía ni idea de lo que estaba haciendo aquí. Jing Jing dijo que lo llevaría, pero ¿por qué estaba encerrado aquí? ¿Por qué?

¿Por qué se sentía tan miserable? Sentía que su estómago ardía sin cesar, extraño pero familiar. Deseaba desesperadamente ver a esa mujer, ¡Ning Jing!

—Ning Jing... —Tang Li se quedó callado de repente y murmuró para sí—: Ning Jing... Ning Jing...

¿Quién es Ning Jing? ¿Por qué me resulta tan familiar?

Jing Jing... ¿entonces quién es Jing Jing?

Un dolor de cabeza imprevisto le causó más dolor. Poco a poco fue cayendo de rodillas, perdido entre el malestar mientras sentía su cuerpo a punto de estallar. Aún así, se concentró en las dos palabras de su mente: «Ning Jing».

¿Cuál es la relación entre Ning Jing y Jing Jing?

¿Quién es Ning JIng? ¡¿Quién?!

Mientras Tang Li se devanaba los sesos en busca de respuestas, Xiao Lan salió corriendo de repente de la cama y lo abrazó por detrás. Su cuerpo reseco pareció encontrar su cura en la suave piel de ella. Su parte inferior se sentía mucho más cómoda, ¡pero aún no era suficiente! Ni mucho menos.

Xiao Lan lo abrazó con fuerza mientras le suplicaba con ternura:

—A'Li, ven a abrazarme... A'Li, tengo frío...

Tang Li casi pierde el control mientras giraba y presionaba a Xiao Lan contra el suelo. Pero cuando vio su cara, se quedó boquiabierto.

—¡A'Li, abrázame! Tengo frío, mucho frío! —Xiao Lan estaba decidida a conseguir algo hoy. Rodeó el cuello de Tang Li con sus brazos y se negó a soltarlo.

Tang Li luchó mientras fijaba los ojos en su cara, murmurando para sí mismo.

—No eres Ning Jing, no eres... no eres...

—¡Yo soy! Yo soy Ning Jing! 

Xiao Lan pensó que debía haberse vuelto loca, pero con tal de conseguir algo, ¡estaba dispuesta a fingir ser Ning Jing esta vez!

—¡A'Li, soy Ning Jing! ¡Soy tu Jing Jing, ah! Abrázame, abrázame! —Xiao Lan dijo en voz alta.

—Ning Jing...Jing Jing... —La voz de Tang Li comenzó a temblar mientras se repetía a sí mismo—: Ning Jing, Ning Jing...Ning Jing, Jing Jing...

—¡Soy Ning Jing, soy yo! —Xiao Lan gritó, sus brazos ahora rodeaban la cintura de Tang Li.

Ella ni siquiera había notado cómo la expresión de él cambió, o cómo los rasgos antes inexpresivos se habían vuelto gradualmente fríos e incluso enojados.

—Ning Jing es Jing Jing...Ning Jing es mi Jing Jing...

Mientras Tang Li repetía las palabras, de repente dio un aullido y se liberó del agarre de Xiao Lan para ponerse de pie. Apoyado contra el doo, su expresión furiosa se volvió repentinamente descompuesta mientras sacudía la cabeza.

—Tu no eres ella, Ning Jing esta muerta...jeje, y yo estaba tan cerca. Ya no puedo salvarla, no puedo.

Los efectos de la droga casi habían desaparecido de su cuerpo. ¿Cómo de fuertes eran sus pensamientos, sus convicciones?

Parecía tonto, pero también cuerdo. Tenía la mirada perdida mientras una sonrisa burlona se dibujaba en sus labios.

—Xiao Lan, tú no eres Ning Jing. No lo eres.

El corazón de Xiao Lan dio un vuelco. No podía creer lo que oía. ¡Tang Li realmente la había reconocido! ¿C-cómo puede ser esto posible?

¿No reconoce Tang Li sólo a Ning Jing y a su hija? ¡Ni siquiera reconoce a Lady Tang aunque no la evite!

Tang Li, él...

Tang Li se dirigió a la cama, agarró las sábanas y se las tiró bruscamente a Xiao Lan para taparla. Luego se sentó y se agarró la cabeza con las manos, frotándose furiosamente las sienes. El fuerte dolor de cabeza le impedía mantenerse de pie. Sólo recordaba haber visto a Ning Jing caer en el mar de llamas del Pico Brisa Clara. En cuanto a lo que pasó después, o cómo había acabado en esta habitación con Xiao Lan, seguía sin saber nada.

Lo único que recordaba era sentirse triste durante mucho, mucho tiempo. Era un tipo de tristeza que no podía describirse con palabras, como si algo hubiera cerrado su corazón para hacer de cada día, cada hora, cada momento una agonía.

—Ning Jing... —murmuró mientras sus ojos se humedecían.

Xiao Lan se agarró a las sábanas mientras miraba sin comprender a Tang Li. No se atrevía a molestarlo, temerosa de que hubiera recuperado la cordura.

Después de todo, una vez que estuviera cuerdo, ¡incluso el viejo jefe del clan estaría indefenso ante él!

 

1. Xiao Lan (萧岚) - Xiao significa «desolado, lúgubre», Lan significa «bruma, vapor, niebla».

CAPÍTULO 1212

[TANGNING] PENSAMIENTO PROFUNDO Y SUTIL

 

Aunque Tang Li había recuperado la cordura, había olvidado todo lo que sucedió mientras aún estaba loco. Sus recuerdos se detuvieron en el momento en que Ning Jing cayó al abismo. Ahora murmuraba su nombre, no enloquecido, sino presa del dolor.

Xiao Lan estaba segura de que Tang Li se había recuperado, pero no tenía ni idea de su estado mental actual. Ni siquiera sabía qué hacer mientras lo miraba fijamente. Mientras la habitación permanecía en silencio, intermitentes gritos y discusiones provenían del exterior. Tang Li y Xiao Lan reconocieron instantáneamente la voz como Lady Tang. Mientras Xiao Lan se levantaba apresuradamente con las mantas envolviéndola, Tang Li dijo fríamente:

—¡No te muevas!

Xiao Lan no le hizo caso. Ahora que Tang Li estaba en su sano juicio, ¡tenía que decírselo al viejo jefe del clan y a la Vieja Señora! Pero apenas había llegado a la puerta cuando un dardo oculto pasó zumbando junto a su oreja para enterrarse silenciosamente en la puerta.

Detrás de ella, la voz helada de Tang Li habló.

—Xiao Lan, ¿quieres ver qué es más rápido, tu voz o mi dardo atravesándote la garganta?

Aturdida, Xiao Lan se giró para mirar a Tang Li. Su expresión era absolutamente glacial. ¡No era imposible para ella aceptarlo como otra cosa que cuerdo en ese momento!

—Yo, yo sólo estaba...

Ella quiso explicarse, pero él la hizo callar con un shh. Xiao Lan se calló inmediatamente. Se daba cuenta de que la ira de Tang Li iba a estallar en cualquier momento. Ella no podía decir mucho acerca de la conspiración de hoy, pero tendría que echarle toda la culpa al viejo jefe del clan. De lo contrario, Tang Li sólo la despreciaría.

Xiao Lan se envolvió en las mantas y se sentó con cara de pena. Tang Li fue entonces a apoyarse en la puerta y escuchar los sonidos del exterior. Aunque no recordaba lo sucedido en el ínterin, sentía curiosidad por saber cómo había regresado al Clan Tang. ¿Por qué lo drogaron y lo encerraron con Xiao Lan?

¿Qué estaba planeando su padre?

 

---

 

Fuera, Lady Tang y Tang Zijin se acercaban a la puerta mientras sus discusiones aumentaban de volumen. Tang Li estaba inexpresivo mientras escuchaba en silencio.

—Tang Zijin, ¿abres la puerta o no? —Lady Tang estaba llorando.

—Esposa, ya llegamos a esto. ¿De qué sirve aunque abra? —Tang Zijin preguntó impotente.

—No me digas nada. Dije que quiero que abras la puerta, ¿ahora lo haces o no? —gritó la señora Tang.

Durante todo el camino, Tang Zijin permaneció impotente y cediendo a los desplantes de Lady Tang. Ella sabía que estaba ganando tiempo. ¡Tang Zijin quería que Tang Li y Xiao Lan cocinaran juntos el arroz! Lo empujó a un lado y corrió hacia la puerta, preparándose para forzar la cerradura. Pero Tang Zijin le agarró la mano y la empujó. Aunque era demasiado leve para herirla, la apartó del camino.

—Esposa, ha pasado tanto tiempo. Incluso si ellos no...hicieron nada, Xiao Lan es virgen y hace tiempo que fue vista desnuda por Tang Li. ¡No importa qué, él tiene que asumir la responsabilidad por el bien de ella! De lo contrario, ¿cómo se supone que voy a dar explicaciones al Quinto Anciano? —razonó Tang Zijin.

Lady Tang no tardó en replicar.

—Tang Zijin, ¿tienes vergüenza? ¡Todo lo que haces es usar al Consejo de Ancianos como excusa todos los días! Si no escuchan a A'Li, ¿no pueden al menos escucharte a ti?

—¡Te lo digo ahora, sólo Ning Jing puede darle un hijo a Tang Li! Conozco a mi hijo mejor que nadie. Si haces enojar a Ning Jing, sobsob... ¿qué le pasará a A'Li? Él sólo reconoce a Ning Jing. ¿Qué quieres que haga? —Lady Tang comenzó a sollozar.

—¡Yo no obligué a Ning Jing a irse, pero ella no puede ser la madre del hijo de Tang Li! ¡Definitivamente no! Nuestro heredero del Clan Tang no puede ser su hijo, ¡un sobrino del Clan Ning! —Tang Zijin apoyó una mano en la puerta mientras se ponía solemne—. Esposa, deberías saber que la corte real está actualmente dividida entre dos facciones. Los generales de la frontera oeste, Jin Zi, y el Clan Di forman la facción Occidental, mientras que Baili Yuanlong se alió con los generales del sur para formar la facción Oriental. El Clan Di mantiene profundos prejuicios contra el Clan Tang, mientras que Baili Yuanlong sigue utilizando el estatus de Ning Jing para hablar de asuntos que nos alejan de la Facción Oriental. El Clan Tang está a cargo de todas las armas militares, ¡poniéndonos en una situación difícil entre ambos bandos sólo para sobrevivir! ¡¿Crees que el Consejo de Ancianos y yo hemos estado todos estos meses haciendo nada más que trabajos de construcción en la capital sin prestar atención a los asuntos actuales?!

—¿Cuándo se convirtió en una cuestión de supervivencia? —Lady Tang se puso feroz al mostrar su desacuerdo—. ¡Estimada Emperatriz dio los derechos de fabricación de armas al Clan Tang, pero el emperador debió estar de acuerdo antes! El emperador y la emperatriz quieren que el Clan Tang se interponga entre la facción Oriental y la Occidental sin favorecer a ninguno de los dos bandos. ¡Un grupo invencible también puede contenerlos a ambos! Sin armas, ¡no veo a Jin Zi ni a Baili Yuanlong capaces de levantar ninguna protesta

Aunque Lady Tang era una matrona, había señalado la estrategia clave de Han Yunxi con los derechos de fabricación de armas. El Clan Tang eran viejos compinches de Log Feiye, mientras que Ning Jing formaba parte de la vieja facción de Han Yunxi. El matrimonio entre los clanes Tang y Ning era una unión perfecta de miembros de la facción Oriental y Occidental. Además, Han Yunxi creía que Ning Jing podría utilizar estas armas para hacer invencible al Clan Tang.

—Tang Zijin, fuiste inteligente durante toda una vida, pero ¿por qué eres tan estúpido ahora? El pasado no es el presente y ya no existe Qin Oriental y Occidental. ¡Sólo hay una dinastía y el clan imperial Gran Qin! ¡Esa vieja cosa Baili Yuanlong se confabuló con los generales del sur para formar una alianza, no para obtener beneficios para Qin Oriental o el emperador, sino para obtener beneficios para su Clan Baili! ¿Por qué te mezclas tan ciegamente con él? Si te ataca, ¿no puedes encargarte de él tú mismo? Ya no existen los Siete Clanes Nobles. En términos de estatus y rango, somos mucho más nobles que su Clan Baili. Como mucho es un Gran General, pero tú eres el tío imperial del emperador. ¿Por qué le temes? Si estás bien y lleno, ¿por qué molestarte en correr al campamento de la Facción Oriental?

Todas las palabras de Lady Tang estaban llenas de sentido.

—Tang Zijin, te lo digo ahora, ¡quiero a Ning JIng como mi nuera! ¡Ella también prometió darnos un hijo de Tang Li! Si Baili Yuanlong intenta atacarte de nuevo, ve y únete a la Facción Occidental. ¡Me gustaría ver si entra en pánico después de eso! Ahora mismo todos están escasos de armas. Cuando terminemos de hacer las nuestras, enviaremos primero un lote a la Facción Occidental. ¡Entonces me gustaría ver si viene personalmente a llamar a nuestra puerta para rogar por las suyas! Retrocedamos y veamos bien el panorama general. Aunque no te gusten los miembros de la Facción Occidental, puedes crear una facción propia. Puedes usar el nombre del Clan Ning para aprovecharte de la Facción Occidental, o sacar a relucir la majestuosidad que debe tener un tío imperial para mantenerte firme. ¿Por qué tienes miedo de Baili Yuanlong?

Tang Zijin la miró con incredulidad.

—¿Quién te ha contado todo esto? —preguntó finalmente al cabo de un rato.

—¡Ning Jing! —Dijo Lady Tang con tristeza.

Los ojos de Tang Zijin parpadearon con una mirada compleja. Sabía que Ning Jing era un genio en los negocios y era testigo de su talento en la gestión, pero ¿cuándo se familiarizó tanto con las complicadas relaciones del tablero de ajedrez de la política? ¿Lo descubrió ella sola o alguien la estaba guiando?

Tang Zijin no podía pasar por alto tan importantes implicaciones.

Ya que habían llegado tan lejos, Tang Zijin dejó de ocultar nada y explicó:

—Esposa, si el Clan Tang alguna vez se mete en problemas, ¡necesitamos una nuera como Ning Jing! Pero el futuro heredero del Clan Tang no puede ser su hijo.

Lady Tang se quedó helada. Miró fijamente a su propio marido, nunca esperó que su sutileza fuera tan profunda.

¡Así que lo entendió todo desde el principio!

Después de todo, no es diferente de Baili Yuanlong. Sólo está usando Qin Oriental como excusa para suprimir a Ning Jing. Quiere a Ning Jing cerca, ¡pero tiene miedo de su fuerza abrumadora en el futuro! Lady Tang comprendía ahora perfectamente por qué Tang Zijin insistía tanto en elegir una candidata para dar a luz al hijo de Tang Li.

—¡Desde luego lo has planeado bien! —Lady Tang sonrió fríamente—. ¡Tang Zijin, no entiendes ni un poco a tu hijo! ¡Y conoces aún menos a Ning Jing! Te lo diré ahora, no menciones a Tang Li teniendo hijos con otra persona. ¡Si llega a tocar a otra mujer, Ning Jing definitivamente se irá! ¡No puedes hacer que se quede! Y una vez que se vaya, la emperatriz puede que ni siquiera deje al Clan Tang supervisar la fabricación de armas nunca más.

—Ella no se irá. No se fue hace meses, así que definitivamente no se irá ahora. Yo obligué a A'Li a hacer esto, ¡así que sólo me culpará a mí, no a él!     —Tang Zijin explicó al instante—. Además, A'Li perdió el juicio por su culpa. Si ella se fuera, ¡podría esperar a que la gente del mundo la maldijera!

Se había devanado los sesos sobre este asunto y había hecho personalmente un viaje de vuelta para engañar a Ning Jing para su complot. A menos que estuviera absolutamente seguro del éxito, nunca se habría arriesgado.

—Tang Zijin, parece que hoy te comprendo mejor —Lady Tang sacudió la cabeza con decepción.

Tang Zijin se dio cuenta de repente de que había revelado demasiado y no sabía cómo explicarse.

—Esposa, hago todo esto por el bien del clan Tang... ¡por A'Li! ¿Quieres que llegue el día en que A'Li se convierta en la marioneta de Ning Jing? ¿O que nuestro nieto sea la marioneta del Clan Ning? —Tang Zijin preguntó pesadamente.

—¡Ning Jing no haría eso! —Lady Tang levantó la voz.

—¿Por qué deberías confiar en ella? —Tang Zijin replicó. Su esposa antes tenía fin de quejas para Ning Jing. ¿Cómo unos pocos meses la hicieron creer tanto en la mujer?

—¡Porque Ning Jing ama a A'Li, igual que yo te amé en el pasado! —Lady Tang lloraba mientras las lágrimas corrían por sus mejillas—. Tang Zijin, ¿no fue lo suficientemente duro cuando nos presionaban en el pasado? ¿Por qué repites los mismos errores con tu hijo?

Lo apartó de un empujón y ordenó a los guardias que abrieran la puerta. Cuando los guardias vieron que el anciano jefe del clan permanecía en silencio, no tuvieron más remedio que obedecer. Pero en cuanto abrieron la puerta, vieron a Tang Li de pie, sombrío, en el umbral, con la rabia surgiendo como olas en su mirada. Tanto Tang Zijin como Lady Tang se sobresaltaron al verlo.

—¿Dónde está Ning Jing? —preguntó fríamente Tang Li.

—A'Li, tú...

Lady Tang estaba sorprendida y emocionada. Agarró la mano de Tang Li y se sintió demasiado conmovida para hablar. En el pasado, lo único que hacía era llamar a Ning Jing «Jing Jing», pero nunca había dicho su nombre completo tan claramente.

La furiosa mirada de Tang Li se posó en Tang Zijin antes de exigir:

—Madre, ¿dónde está Ning Jing? Dime, ¿dónde está? ¿Sigue viva

Lady Tang estaba cada vez más encantada. ¡Por fin Tang LI había llamado a su madre! ¡Definitivamente debía haber recuperado la cordura!

—Ning Jing... —Lady Tang no se molestó en dar demasiados detalles mientras gritaba—: ¡Rápido! ¡Ning Jing acaba de dejar la montaña! No puede haber ido muy lejos, ¡así que date prisa! Vamos a traerla de vuelta!

La mirada de Tang Li finalmente se apartó del rostro de Tang Zijin mientras salía corriendo de la casa, con la parte de arriba aún descubierta. Lady Tang la persiguió mientras gritaba:

—¡Se dirigía al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes! A'Li, tráela de vuelta. Madre responderá por ti. Madre te ayudará a explicarlo todo.

CAPÍTULO 1213

[TANGNING] POR FIN REUNIDOS

 

Bajo el frío invernal del duodécimo mes lunar, Tang Li corrió como un loco montaña abajo, con la parte superior al descubierto bajo la luz de la luna. Los guardias de la puerta se asustaron al verlo y se apartaron de su camino. Supusieron que al estúpido jefe de clan le estaba dando un ataque.

Tang Li robó un caballo y se puso a galopar salvajemente en dirección al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes.

Ning Jing se dirigía sola, así que fue a caballo para ahorrar tiempo. Llevaba casi un día fuera y ahora descansaba en una casa del pueblo para cenar. No pensaba pasar la noche y se disponía a seguir viajando, pero una creciente tormenta de nieve la obligó a esperar.

Ya entrada la noche, Tang Li desafió el viento y la nieve para entrar en la misma aldea. Tenía tanto frío que le castañeteaban los dientes, pero no se dio cuenta. Tras entrar por las puertas, deambuló entre las casas llenas de remiendos, registrando una tras otra. La tormenta de nieve era tan grande que no había forma de que Ning Jing viajara esta noche. Esta era la aldea más cercana posible en la que podría haberse detenido.

Cuando Tang Li llegó a la primera casa, fue una anciana la que salió de la entrada. Se asustó en cuanto vio a Tang Li y le cerró la puerta en las narices. Volvió a llamar y gritó:

—Ning Jing... Ning Jing, ¿estás dentro?

No se oía nada dentro de la casa, así que Tang Li sólo pudo probar en la casa de al lado. Pero seguía igual. Tang Li tiró a un lado las riendas y fue a buscar otro edificio, pero la gente de dentro le cerró la puerta en cuanto le vieron, sin darle oportunidad de hacer preguntas. Estaba impaciente y ansioso cuando volvió a su casa, galopando a través de los arrozales mientras gritaba:

—¡Ning Jing! ¡Ning Jing! ¡Ning Jiing! ¡Sal! Ning Jing... ¡sal! Estoy aquí para encontrarte, ¡sal!

El traqueteo de los cascos de los caballos y los aullidos del viento del norte ni siquiera podían ahogar la voz de Tang Li. Sus gritos eran fuertes y brillantes, resonando más allá de los arrozales hasta la misma aldea. Ning Jing estaba a punto de dormirse cuando se levantó rápidamente al oír su nombre. Después de escuchar atentamente, se quedó atónita.

Esta voz...

—¡A'Li! 

Se levantó de la cama y salió corriendo por la puerta, olvidándose de ponerse la túnica e incluso los zapatos. Vio una figura familiar montada a caballo, sosteniendo una antorcha mientras corría hacia ella.

—Ning Jing, ¿dónde estás? Soy Tang Li, ¡vine a buscarte!

—¡Ning Jing, sal! Estoy aquí para buscarte!

Su voz había alarmado a toda la aldea. Todas las casas encendieron linternas mientras la gente salía a ver qué pasaba. Incluso los que Tang Li había asustado se dejaron ver. Ning JIng se quedó atónita al principio, pero a medida que Tang Li se acercaba y la multitud crecía, recuperó inmediatamente la cordura. Apartando a la gente que le bloqueaba el paso, se metió descalza en la nieve y el viento.

—¡Estoy aquí!

—¡Tang Li, estoy aquí, estoy aquí!

Tang Li la persiguió. Tang Li la había llamado por su nombre. ¿Se había recuperado?

Ning Jing estaba emocionada y nerviosa a la vez. Salió corriendo de entre la multitud, permitiendo que Tang Li la viera al instante. Él bajó volando de su caballo y se dirigió hacia ella. Ning Jing pisó la nieve y se levantó para ir a su encuentro. El viento del norte silbaba y los copos de nieve se arremolinaban alrededor de ambos. Uno no llevaba camisa y la otra iba descalza.

Ning Jing se mordió el labio, negándose a llorar. Pero cuando vio los ojos del hombre que tenía delante, que parecían brillar y resplandecer incluso en las noches más oscuras, no pudo evitar ahogar un sollozo:

—¡Tang Li, por fin te despertaste!

Tang Li no dijo una palabra mientras la envolvía en sus brazos y la abrazaba con fuerza. Temía que todo aquello no fuera más que un sueño. Por muy hermosos y lentos que fueran los sueños, ¡al final uno se despertaba de ellos!

—Ning JIng, pensé que tú...

—Tang Li, pensé que tú...

Ambos soltaron lo mismo antes de detenerse. Tang Li ahuecó la cara de Ning Jing y la estudió de cerca antes de reírse.

—¡Maravilloso, todavía estás viva!

Las lágrimas de Ning Jing inundaron su rostro mientras preguntaba:

—Tang Li, tú... ¿ahora sabes quién soy?

La sonrisa de Tang Li se volvió amarga. No sabía qué decir. Por supuesto que sabía quién era ella. Ning Jing no estaba segura de que Tang Li se hubiera recuperado. Se lo pensó antes de acunar la cara de Tang Li y decir:

—¡Tang Li, quiero comer sopa de frijoles rojos!

Tang Li la miró sin decir palabra. Ning Jing entró en pánico cuando él no respondió y su voz adquirió un tono suplicante.

—¡Tang Li, quiero comer sopa de frijoles rojos!

Tang Li se echó a reír y luego mostró su vieja sonrisa de rufián.

—Aiya, Ning Jing. ¿Me lo estás suplicando?

Ella nunca le había pedido que hiciera sopa de frijoles rojos sin que sonara como una orden. Y cada vez, él se reía y decía: “Ning Jing, tienes que rogármelo. Suplícamelo y te la haré”.

Ella sólo lo fulminaba con la mirada antes de que él se sometiera y fuera a cocinar su sopa.

Ning Jing dio un respingo antes de recuperarse al instante. Ahora sabía que Tang Li estaba realmente bien. Intentó fulminarlo con la mirada como en el pasado, pero no pudo mantenerla. Sus lágrimas fluyeron incontrolablemente por su rostro. Todos los males y sufrimientos de los últimos meses llenaban su corazón.

—Tang Li, pensé que nunca volverías a despertar —dijo roncamente mientras enterraba la cabeza contra su pecho y lo abrazaba con fuerza.

Tang Li se limitó a abrazarla con fuerza. Levantó la cabeza para mirar los copos de nieve que caían durante mucho, mucho tiempo. Finalmente, murmuró:

—Ning Jing, por fin me abrazas sinceramente desde el fondo de tu corazón.

Ning Jing levantó la vista mientras él miraba hacia abajo, y añadió una vez más:

—De verdad. ¡Es la primera vez que eres sincera al abrazarme primero! Tienes que abrazarme un poco más.

¡Incluso la sopa de frijoles rojos no era tan conmovedora como las palabras de Tang Li en este momento! Este era el verdadero Tang Li, ¡todo pícaro y bribón!

Ning Jing empezó a sonreír con lágrimas en los ojos.

—Incluso quiero besarte, ¿de acuerdo?

Tang Li se inclinó inmediatamente, con un tono malvado en su murmullo.

—No. No se te permite tomar la iniciativa en estas cosas.

No le dio tiempo a Ning Jing a reaccionar mientras le daba un beso furioso.

Su tan esperado reencuentro se selló con un beso eterno bajo los copos de nieve, lleno de calidez. Tang Li se había recuperado. Incluso tenía sus viejos malos hábitos, besar a Ning Jing hasta el punto de querer empujarla y hacerlo allí mismo. Afortunadamente, el susurro de los aldeanos hizo que Ning Jing volviera en sí. Como antes, le mordió los labios para detener sus manos inquietas.

—¿Qué estás haciendo? ¿No te has avergonzado lo suficiente? —maldijo Ning Jing.

Tang Li la miró mientras se relamía, todavía con una sonrisa tortuosa. Sin decir una palabra, inclinó la cabeza y, de repente, volvió a besarla. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera soportar separarse de esta muestra de afecto público. Silbó para que el caballo se acercara, luego sujetó a Ning Jing y se subió a su lomo, con la intención de galopar hacia el Clan Tang.

Dejó de burlarse de ella para preguntarle seriamente:

—Ning Jing, ¿he estado inconsciente mucho tiempo?

—¿Lo olvidaste? —Ning Jing se sorprendió.

—Sólo recuerdo que estuve en el Pico Brisa Clara —dijo apresuradamente Tang Li—. «¿No caíste en el mar de llamas?

Sólo entonces Ning Jing le contó todo lo que había sucedido en el ínterin. Los brazos de Tang Li se estrechaban alrededor de su cintura cuanto más hablaba. Aunque Ning Jing hizo todo lo posible por resumir los detalles, ¡él no era idiota! A juzgar por las palabras de su padre, podía imaginar toda la presión que Ning Jing había estado soportando.

—¿Cómo entraste en razón? —Ning Jing le devolvió la mirada y por fin se dio cuenta de que no llevaba nada encima.

Se había emocionado y alegrado tanto al verlo que pasó por alto este detalle.

—Hace tanto frío, ¿dónde se fue tu ropa? ¿Qué pasó? —Ning Jing se inquietó.

—Mi padre me encerró en una habitación y... me drogó. También metió a una mujer conmigo —dijo Tang Li, sintiéndose sofocado por las palabras. ¿Por quién lo había tomado su padre?

Ning Jing se quedó paralizada antes de mirarlo sorprendida. Parecía estar pensando en algo, pero no lo dijo. Tang Li bajó la cabeza y la apoyó en su frente. —Nada —murmuró—, ¡No pasó nada, lo juro! Mi madre hizo que desbloquearan la puerta y luego vine a perseguirte.

Ning Jing lo miró fijamente, queriendo preguntarle si era Lady Tang quien le había dado el antídoto. Ella había experimentado personalmente lo loco que actuaba este hombre bajo la influencia de las drogas. Tang Li sólo entró en pánico y gritó:

—Ning Jing, ¿no me crees?

—Sí te creo. Nunca dije que no —se apresuró a decir Ning Jing. Lady Tang debió ser quien le dio el antídoto.

El corazón agitado de Tang Li finalmente se calmó. Abrazó a Ning Jing y le plantó varios besos en la frente como si fuera la única forma de calmar sus nervios. Tenía mucho miedo de que ella lo malinterpretara y pusiera objeciones. Sabía muy bien lo obstinada que podía llegar a ser.

 

---

 

De vuelta en el Clan Tang, Tang Li y Ning Jing no podían dejar de estornudar porque ambos habían contraído escalofríos. A Tang Li no le importaba lo que su padre y Xiao Lan estuvieran haciendo ahora. Primero llevó a Ning Jing de vuelta al patio y luego la acostó en la cama bien cubierta. Después, le sirvió una taza de agua caliente y se envolvió en pieles de zorro.

Se suponía que era un señor y un caballero al que todo se le daba en cuanto extendía la mano. Pero después de casarse con Ning Jing, aprendió a esperar y servir a los demás. Lo único que le faltaba era ayudar a Ning Jing a lavarse y ponerse la ropa.

Dijo:

—Jing,'er, espera aquí. Ahora mismo voy a prepararte sopa de frijoles rojos, ¡buena y caliente!

No importaba lo grande que fuera el Cielo o la Tierra, para Ning Jing era mucho más importante comer su sopa de frijoles rojos.

Ning Jing nunca soportaría hacer eso. Ella dijo:

—¡No es necesario, ven aquí!

Tang LI insistió en irse, pero la voz de Ning Jing se volvió severa.

—¿Vienes o no?

Tang Li corrió inmediatamente. Ning Jing lo acercó y lo metió con ella bajo las sábanas, arropándolo bien. Compartió con él el agua caliente de su vaso mientras los dos sufrían de mocos. Aunque los dos estaban enfermos, se sentían felices acostados uno al lado del otro.

Ning Jing nunca se había sentido tan despreocupada. Ahora sentía que podía olvidarse de todo. Esperaba que la nieve de esta noche cayera para siempre, hasta el fin de los tiempos. Estaba dispuesta a dormir junto a Tang Li en la misma cama y compartir su calor para siempre.

En la quietud, podían oír el sonido de los copos de nieve al caer.

Tang LI abrió la boca y murmuró:

—Ning Jing, yo... quiero decirte algo. Cuando mi hermano mayor y mi cuñada salieron del Mercado Negro de las Tres Vías aquel día, iba a buscarte para hablar contigo. Yo...

De repente, Tang Li se sintió avergonzado. En el pasado había acosado a esta mujer sin piedad, pero ahora se sentía nervioso por una simple frase. Temeroso de mirarla a los ojos, la abrazó y susurró:

—Ning Jing, yo... de verdad, de verdad te amo. Aunque no sé cuándo empecé, pero... realmente te amo mucho, mucho.

La cara de Ning Jing se sonrojó y se quedó callada.

Tang Li esperó un rato, pero finalmente no pudo soportarlo. Preguntó:

—Tú... ¿no tienes nada que decirme?

Ning Jing soltó una risita.

—No.

—¡Sí que tienes! —Tang Jing era como un niño pequeño al que no le dan su caramelo y empieza a quejarse—. ¡Que sí! ¡Dilo!

—¡No! Realmente no tengo nada que decir! —Ning Jing se negó obstinadamente a admitirlo.

Los dos empezaron a juguetear en la cama antes de que la tos de Lady Tang llegara desde fuera.

—A'Li, trajiste de vuelta a Ning Jing, ¿verdad?

—Así es. Si hay algo que decir, ¡guárdalo para mañana! Tenemos sueño! —Gritó Tang Li.

Lady Tang no se marchó, pero dijo:

—A'Li, ustedes dos... ustedes dos deberían venir. Xiao Lan, ella... ella dice que quiere suicidarse.

CAPÍTULO 1214

[TANGNING] DÉJALA ESPERAR

 

¿Xiao Lan quiere suicidarse?

Tang Li y Ning Jing intercambiaron una mirada, sorprendidos. Pero eso fue todo lo que sintieron.

—A'Li, Jing Jing, ni tu padre ni yo podemos hacer nada por ella. A'Li, ¿y si la convences...?

—¡Dile que estoy ocupado! —Tang Li dijo con impaciencia—. ¡Ella puede hacer lo que quiera!

—A'Li, no puedes...

—¡Madre, ninguno de nosotros tiene tiempo! —Ning Jing interrumpió a continuación—. Si quiere morir, puede aguantar una noche. Déjala esperar!

Las palabras de Ning Jing eran más brutales que las de Tang Li e incluso sonaban burlonas. Lady Tang no pudo evitar sonreír. No estaba claro lo que Xiao Lan sentiría después de escuchar esas palabras, pero Lady Tang no se molestaría en transmitirlas. De lo contrario, el temperamento de Xiao Lan podría llevarla a atacar directamente a Ning Jing. Lady Tang conocía bien el temperamento de su hijo y su nuera. Era imposible persuadirlos así, así que estaba pensando ideas cuando llegó una sirvienta.

—¡Vieja Señora, la joven señorita no pudo encontrarla y está armando un alboroto! —Naturalmente, la joven señorita no era otra que la pequeña Tang Tang.

—¡Aiya! ¡Mi pequeña querida! —Lady Tang pataleó con inquietud. Se olvidó de todo lo demás y se apresuró a volver a su patio.

¡Tang Zijin puede cuidar de Xiao Lan! No quería provocar otra pelea con su marido. Ya que en primer lugar él hizo este lío, ¡podría limpiarlo él mismo! En cualquier caso, A'Li ya ha recuperado el sentido. ¡Tang Zijin ya no puede conspirar!

A Tang Li y Ning Jing no les importaba si Lady Tang se había ido. Los dos se abrazaban fuertemente bajo las sábanas. Después de extrañarse durante dos años, ¡se anhelaban en cuerpo y alma! Aunque el cielo se cayera, no querrían separarse. Tang Li no pudo evitar estornudar a continuación, seguido de Ning Jing. Parecía que su escalofrío era bastante serio, pero a ninguno de los dos le importaba. Lo único que hicieron fue abrazarse y compartir el calor.

De repente, la mano de Tang Li empezó a inquietarse. Al notarlo inmediatamente, Ning Jing no lo rechazó como en el pasado, sino que se apoyó en su hombro con los ojos cerrados, sintiendo en silencio cómo la tocaba. Su rostro estaba tranquilo al principio, pero cuando Tang Li empezó a hacer cosas más traviesas bajo las sábanas, ella arrugó las cejas. Pronto se mordió el labio y arrugó aún más las cejas. Al final, no pudo evitar soltar un tierno gemido.

Fue sólo una vez, pero deleitó los oídos de Tang Li. De repente, levantó las mantas que cubrían a Ning Jing y se abalanzó sobre ella. Al poco rato, le había quitado toda la ropa mientras ambos se entrelazaban tras un largo reencuentro. Eran como astillas secas que se prendían fuego, arrasando los cielos. Una sola chispa encendió las llamas a temperaturas abrasadoras.

Eran como flores de begonia desprendiéndose al calor de la primavera, abrazándose en medio de delicadas ondas sobre el lecho firme. Como un par de patos mandarines, se extendían y provocaban ondas ondulantes tan espesas como el vino, cubiertas de la fragancia del sudor que relucía con un brillo ligeramente transparente...[1].

Más que hacer el amor, parecían estar librando múltiples asaltos en el campo de batalla. Al final, los dos estaban cubiertos de sudor y habían dejado de estornudar o tener mocos. Así se curaron el resfriado y se durmieron exhaustos pero satisfechos.

No se despertaron hasta las ocho o nueve de la mañana siguiente.

Tang Li se dio la vuelta y apretó a Ning Jing contra él, acariciando la parte inferior de su cuerpo mientras se reía.

—Ning Jing, ¿has dormido lo suficiente?

Antes de que Ning Jing pudiera responder, alguien llamó a la puerta. Esta vez, era Tang Zijin quien hablaba.

—¡Tang Li, sal! ¡Viene el Quinto Anciano!

La alegría de Tang Li se desvaneció en tristeza mientras permanecía en silencio. Ning Jing se sentía mucho más enérgica después de una noche de sueño y preguntó dudosa:

—Tang Li, ¿le hiciste algo? ¡¿Me estabas mintiendo?!

Tang Li inmediatamente levantó una mano y juró:

—¡Si realmente le hice algo a Xiao Lan, juro que nunca podré levantarlo en toda mi vida!

Ning Jing seguía rígida y seria, pero la promesa de Tang Li finalmente la hizo reír. Después de galopar a través de la tormenta de nieve para volver aquí, habían estado atrapados entre sus emociones y el frío amargo para considerar cualquier otra cosa. Ahora Ning Jing era mucho más prudente al preguntar:

—Si realmente no le hiciste nada, ¿la viste o la tocaste en su lugar?

Tang Li hizo todo lo posible por recordar, pero sus recuerdos eran borrosos. Aun así, estaba seguro de que nunca había hecho nada para defraudar a Ning Jing.

—Todavía estaba bajo las sábanas, ¿así que no vi nada? —Tang Li reflexionó mientras murmuraba—. En cuanto a tocar...

Su expresión se puso rígida antes de prepararse para admitir:

—Si realmente queremos ponernos técnicos, entonces debería haber sido...

—¿Debería haber sido qué? —Ning Jing se estaba poniendo nerviosa.

—Debería haber sido ella quien me tocara primero. ¡Ning Jing, esto es un complot! ¡Uno que mi padre y el Quinto Anciano idearon! —Tang Li explicó.

Tang Zijin seguía llamando a la puerta, pero ni Tang Li ni Ning Jing le prestaron atención. Ning Jing entrecerró los ojos y preguntó:

—¿Xiao Lan te tocó primero?

Tang Li asintió con decisión.

—¿Dónde te tocó? —preguntó Ning Jing.

—En realidad... en realidad no fue realmente... —Tang Li tartamudeó.

—¡Será mejor que me digas la verdad! —Exigió Ning Jing.

—Fue, fue sólo... —Al ver las facciones tormentosas de Ning Jing, el corazón de Tang Li se aceleró y se volvió tímido. Aquellos que atendían a sus esposas también eran dominados por ellas. La realidad demostró ser cierta una vez más.

—Ning Jing, en realidad no pasó nada. Sólo tengo una persona en mi corazón! —Declaró Tang Li.

—Te pregunto, ¿dónde te tocó? ¿Me lo dices o no? —Ning Jing sopló.

—Sólo me abrazó un poco por detrás —explicó apresuradamente Tang Li.

En su memoria eran en realidad dos abrazos e incluso la había empujado a un lado, pero Tang Li nunca lo diría en voz alta. Si admitía que casi había confundido a Xiao Lan con Ning Jing mientras estaba drogado, tal vez nunca podría volver a tocarla.

—¡Estás buscando la muerte! —Ning Jing dijo fríamente.

Tang Li quería llorar pero no tenía lágrimas. Quería explicarse, pero Ning Jing ya se había levantado de la cama para vestirse.

—Ella quiere morir, ¿verdad? Cumpliré su deseo!

Urk...

Tang Li sólo pudo quedarse boquiabierto, pero rápidamente esbozó una sonrisa significativa. Parecía que estaba a salvo por ahora.

En toda su vida, Ning Jing no había temido a ninguna mujer aparte de su cuñada. En el Clan Tang, había luchado sin cesar con la madre de Tang Li sin sufrir ninguna pérdida grave. Los dos se lavaron y asearon rápidamente. Ning Jing abrió la puerta y vio a Tang Zijin de pie con expresión adusta.

Ning Jing normalmente trataba a Tang Zijin con respeto ya que era su superior, pero realmente no quería forzarse más. Con voz fría, dijo:

—Padre, la queja del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes contra nosotros es infundada, ¿verdad? ¿Sólo querías echarme?

—¿Dónde está Tang Li? —Tang Zijin preguntó con frialdad.

—No lo sé. Tendré que molestarte para que me dejes pasar —dijo Ning Jing.

Al ver que Tang Zijin no se movía, se rió fríamente.

—Padre, es media mañana pero estás bloqueando la puerta de tu nuera. No es muy apropiado, ¿verdad?

El rostro de Tang Zijin palideció mientras se distanciaba inmediatamente de ella. Gritó a la habitación:

—¡Tang Li, sal! Ya que has recuperado tus sentidos, puedes discutir las cosas con tu padre. El Quinto Anciano y Xiao Lan todavía están esperando en las montañas de atrás.

—No hay tiempo. Dímelo de nuevo después de que haya desayunado —la voz no vino de dentro de las habitaciones, sino detrás de Tang Zijin. Se dio la vuelta y vio a Tang Li de pie cerca, sosteniendo la mano de Ning JIng.

Cuando Ning Jing abrió la puerta, Tang Li se escabulló por una ventana.

—¡Tang Li! —Tang Zijin rugió.

Tang Li estaba todo ecuánime mientras respondía:

—Padre, ¿ya desayunaste? ¿Quieres que comamos juntos?

Afortunadamente, Tang Zijin no había comido, de lo contrario ya habría escupido todo en un ataque de rabia.

—¡Padre tiene asuntos serios que discutir contigo! —repitió Tang Zijin.

Tang Li replicó:

—¡Si no vas a comer, olvídalo!

Mientras hablaba, arrastró a Ning Jing tras él a las cocinas para prepararle personalmente una sopa de frijoles rojos. Pero Tang Zijin lo persiguió, con voz fría.

—Tang Li, pase lo que pase, Xiao Lan ya es tuya. ¡Al menos tienes que expresar tu postura! Y consolarla a ella y al Quinto Anciano!

Tang Li se detuvo bruscamente, sus sonrisas desaparecieron. Se dio la vuelta y dijo en tono severo:

—Padre, no puedes decir las cosas sin cuidado. ¡Nunca la toqué! Por supuesto que no.

La mirada de Tang Zijin se volvió compleja. Se acercó y murmuró:

—Tang Li, si no la tocaste, ¿cómo superaste lo de las drogas?

Ning Jing dio un respingo. Siempre pensó que había sido Lady Tang quien le había dado el antídoto a Tang Li.

—Lo soporté —dijo Tang Li sombríamente. Le daba asco hablar de esas cosas con su padre. Tiró de Ning Jing tras él, pero Tang Zijin lo agarró del brazo.

—Esa droga viene de la Secta de los Cien Venenos. Es imposible que puedas resistirla sólo con tu resistencia. Xiao Lan insiste en que la tocaste. Pase lo que pase, ¡tienes que explicarte!

—¡Si no lo hice, entonces no lo hice!

Tang Li tiró la mano de Tang Zijin a un lado. Si no fuera por el hecho de que este hombre era su padre, ¡empezaría a golpearlo! ¡Esto era nada menos que humillante! Se preparó para irse, pero Ning Jing se detuvo.

Enfadada y aturdida, gritó:

—Ning Jing, ¿no me digas que también sospechas de mí?

—Confío en ti. Si dijiste que no pasó nada, ¡entonces no pasó nada! —El semblante de Ning Jing era aún más terrible que el de Tang Li mientras su voz se tornaba fría—. ¡Pero ya que Xiao Lan lo dice, no podemos descartarlo así como así!

¿Sólo porque ella nunca actuó, el Clan Tang la tomó como un gato enfermo en lugar de un tigre?

En cuanto a Tang Li, no le preocupaba nada si Ning Jing seguía creyendo en él. La pareja siguió abiertamente a Tang Zijin a las montañas traseras, mientras que Lady Tang se apresuró a seguirlos tras escuchar las noticias, dejando a la pequeña Tang Tang con una sirvienta.

Dentro de la casa en las montañas traseras, Xiao Lan todavía estaba envuelta en las mantas de hace dos días mientras se acurrucaba en la cama. Ni siquiera se había molestado en vestirse. Su padre el Quinto Anciano guardaba la puerta mientras su madre se quedaba con ella dentro. Cuando vio a Tang Zijin, a Lady Tang y a la joven pareja, Quinto Anciano se levantó y los saludó con una respetuosa reverencia a pesar de la indignación de su rostro.

Antes de que pudiera hablar, Tang Li soltó una carcajada burlona.

—Quinto Anciano, tú y mi padre se unieron para conspirar contra el jefe del clan. ¿Qué clase de crimen es este?

—¡Es injusticia, ah! Este... jefe de clan, este subordinado sólo escuchaba órdenes. Incluso si este subordinado tuviera el coraje de un oso, ¡nunca se atrevería a conspirar contra ti!

El Quinto Anciano se declaró inocente.

Tang Li ya había oído a sus padres discutiendo delante de la cabaña y sabía que se trataba claramente de una estratagema de su padre y el Quinto Anciano. Pero ahora el Quinto Anciano se quitaba toda la culpa de encima y se hacía la víctima. Echándole la culpa a su padre, ¡él, como hijo, no podía hacer nada contra Tang Zijin!

Como era de esperar, Tang Zijin fue el siguiente en hablar.

—Tang Li, fue idea mía. Padre... tuvo un momento de confusión. Ahora, aiya...no hay manera de enmendar el error. Deberías darle a Xiao Lan una explicación. Como padre lo ve, ¿por qué no hacerla tu concubina y podemos olvidar que esto ha pasado, de acuerdo?

—¡Eso es imposible! —Esta vez, fue Ning Jing quien habló.

 

1. Hice lo mejor que pude pero estas son líneas de poesía, amigos, busqué significados literales para ahorrarnos algo de dolor.

CAPÍTULO 1215

[TANGNING] LA CONVICCIÓN DE ELLA

 

¿Tang Zijin había endurecido su corazón para hacer que Tang Li tomara una concubina?

Ning Jing se burló interiormente. Tang Zijin podía recurrir a estos métodos para hacer que Tang Li tomara otra mujer incluso antes de saber que ella era estéril. Si Tang Zijin descubría la verdad, ¿cómo reaccionaría?

Podría admitir que no podía dar a luz a un hijo. Pero como Tang Li ya había recuperado el juicio, ya no había necesidad de ocultar la verdad. Había que hacer lo que había que hacer. Ella, Ning Jing, podía con todo.

Pero aparte de eso, nunca aceptaría algo así aunque Tang Li lo hiciera, porque ella era la esposa oficial. En realidad, aunque Tang Li tomara una concubina, sólo sería a través de algo como esto.

—Ning Jing, no tienes nada que decir en este asunto, ¿verdad? —Tang Zijin abandonó toda pretensión.

Antes de que Tang Li pudiera hablar, Lady Tang intervino con un resoplido.

—Tang Zijin, está claro que fueron ella y el Quinto Anciano quienes urdieron este plan. ¿Por qué de repente él y Xiao Lan son las víctimas ahora?

Mientras hablaba, entró en la habitación. La visión de Xiao Lan todavía envuelta en las mantas la enfureció.

—¡Xiao Lan, vístete ahora mismo! Si necesitas decir algo, díselo a todos públicamente. ¡No te lamentes y llores aquí! Los demás podrían creer que mi hijo te ha intimidado. Hmph, fueron los tuyos los que conspiraron contra mi hijo. Te lo digo ahora, si no te explicas hoy, ¡convocaré a todo el Consejo de Ancianos y ellos serán los jueces!

Xiao Lan continuaba llorando mientras su madre, Lady Xiao, se asustaba. Aunque había amenazado con contarle a todo el Clan Tang cómo Tang Li había agredido a su hija, ¡todo eran habladurías! Si las noticias realmente se esparcían y no podían ganar la ventaja, entonces Xiao Lan nunca sería capaz de casarse de nuevo. Sería difícil para ella incluso salir en público sin ser maldecida. Cuando se trataba de cosas así, las mujeres siempre sufrían más que los hombres.

Como mucho, Tang Li sería etiquetado como un mujeriego y recibiría algunos apodos desagradables, pero Xiao Lan estaría arruinada de por vida.

Mientras Lady Xiao estaba perdida, Xiao Lan levanto la cabeza con una expresion llorosa, pareciendo absolutamente patetica.

—Vieja Señora, madre, salgan las dos. Me arreglaré antes de salir. Yo también quiero explicarme. Si no, ¡hoy mismo saltaré del Pico del Dragón Reclinado! ¡No quiero vivir más!

—¡Hija ah, hija tonta, no te vayas a los extremos! —Lady Xiao sollozó.

Lady Tang simplemente se sacudió las mangas y se fue, demasiado perezosa para decir más. Ella había visto mucho de este combo llanto-quejido-suicidio desde su juventud. Pronto, Lady Xiao se unió a ella fuera para esperar.

Pero cuando salieron, Xiao Lan gritó:

—Madre, ayúdame a encontrar algo de ropa. La mía está hecha jirones.

Se hizo el silencio. Tang Li frunció el ceño, molesto.

—¿Las rompiste? —murmuró Ning Jing, con un tono bastante tranquilo. Aunque estaba en contra de la idea, podía perdonarlo por estar bajo los efectos de la droga.

Tang Li quiso negarlo, pero hizo una pausa y admitió:

—No me acuerdo. Sólo recuerdo que me abrazó antes de que la apartara. Lo que pasó antes de eso... no tengo ni idea.

A Ning Jing le dio un vuelco el corazón. Para empezar, ella era una persona serena, pero cuando recordaba cómo Tang Li había perdido toda memoria de sus días estúpidos, era muy posible que no tuviera ni idea de lo que había sucedido en esa habitación. Ahora era difícil saber si Xiao Lan estaba mintiendo. Además... ¡el propio Tang Li no estaba seguro de cómo había superado los efectos de aquella droga!

Ella lo sabía muy bien, porque la había usado con él en el pasado. Algunas drogas eran tan potentes que se necesitaban más de una o dos descargas para disipar sus efectos. Sus manos se volvieron frías como el hielo mientras miraba las puertas fuertemente cerradas. De repente, sintió que se trataba de una venganza. Si no hubiera conspirado contra Tang Li en el pasado, ahora estaría en el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, esperando un matrimonio arreglado. Tampoco habría sufrido todo tipo de tormentos. Mientras tanto, Tang Li podría haber seguido siendo un hombre soltero que recorriera el mundo; quizá incluso podría haber conocido a otra mujer, una que no le causara tantos problemas.

Miró a Tang Li y, en secreto, contó sus bendiciones. Menos mal que al final consiguió su amor. Era suficiente con que hubieran encontrado y conocido los sentimientos del otro.

Ning Jing tomó su mano y la apretó con fuerza. En silencio, se dijo a sí misma que lucharía por la inocencia y la libertad de Tang Li, ¡sin importar los resultados!

Muy pronto, Lady Xiao regresó con ropa nueva. Xiao Lan se la puso y salió de la habitación. Todos vieron al instante dos o tres marcas rojas en su cuello. Parecían ser marcas de mordiscos y eran bastante tenues, pero sus posiciones eran muy llamativas. Todo el mundo estaba todavía modesto sobre todo el asunto. Lady Tang sólo les echó un vistazo antes de darse la vuelta.

Tang Li miró inconscientemente a Ning Jing, queriendo hablar pero deteniéndose. Pero Ning JIng parecía haberse dado cuenta de algo al fijar su mirada en los mordiscos.

—Jing'er... —Tang Li entró en pánico.

—Si dices que no pasó nada, es que no pasó nada. Confío en ti, pero ¿estás dudando de ti mismo? —Ning Jing murmuró de vuelta. Estaba erguida con la barbilla bien alta, tan serena como una reina. Tang Li pensó mucho y no pudo recordar nada, pero ¿qué probaba eso? Deseó poder abofetearse a sí mismo.

Tang Li y Ning Jing eran probablemente los únicos convencidos de que no había pasado nada, ¿verdad? Tang Zijin, Lady Tang y el Quinto Anciano ya habían sacado sus conclusiones. No había otra forma de que Tang Li pudiera haber disipado las drogas de su cuerpo. Lady Tang tuvo que aceptarlo aunque no quisiera. Ahora sólo quería luchar por la inocencia de su hijo para que Ning Jing creyera que todo esto era un complot de Tang Zijin y el Quinto Anciano. Tang Li era la víctima en este caso. Ella los había buscado anoche con esos motivos en mente.

Si podían probar que el Quinto Anciano, Xiao Lan y Tang Zijin tenían algo que ver en esto, entonces Tang Li no necesitaba asumir ninguna responsabilidad. Pero si Tang Zijin era el único cerebro y la familia Xiao víctimas de los suyos, ¡entonces Tang Li tendría que asumir la responsabilidad por Xiao Lan!

Lady Tang no había planeado hablar cuando llegaron, pero nunca pensó que las cosas se desarrollarían hasta este punto. Tang Zijin asumió toda la culpa y utilizó todo tipo de medios para obligar a Tang Li a tomar una concubina.

Todos se quedaron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos y motivos ocultos. Si pasó algo o no entre el hombre y la mujer, sólo Xiao Lan lo sabría con certeza. Al final, Lady Tang abrió la boca. Su voz no estaba enfadada, sino inusualmente calmada y teñida con un toque de desesperación.

Su frase era muy simple. Dijo:

—Tang Zijin, te lo preguntaré por última vez. ¿Tuvieron el Quinto Anciano y Xiao Lan algún papel en drogarlo?

El corazón de Tang Zijin se agitó mientras miraba a su esposa. Después de estar casado durante tantos años, él la conocía mejor que nadie. Su corazón era como cenizas frías ahora mismo mientras le daba una advertencia. Esto finalmente hizo vacilar la convicción de Tang Zijin. Pero justo cuando Tang Zijin decidió admitir la verdad, Ning Jing habló de repente.

—Primero olvidémonos de quién está involucrado —dijo—, ¡Primero verifiquemos si Tang Li la tocó o no! Me niego a creerlo.

Lady Tang se sintió impotente. Lo que más temía eran las objeciones de Ning Jing. Antes de que pudiera convencerla, Ning Jing le lanzó una mirada tranquilizadora.

—Madre, después de todo Tang Li es un hombre. Lo que sea que haya hecho, debemos averiguarlo primero, ¿verdad?

Lady Tang sintió que las palabras de Ning Jing sonaban extrañas, pero no podía decir por qué. Sólo asintió y se retiró para dejar que Ning Jing tomara las riendas. Pero Tang Zijin estaba en contra de esto. Todavía grosero, protestó:

—¡Ning Jing, no necesitas hablar! Yo mismo le daré una explicación a Tang Li.

Tang Zijin todavía tenía espacio para retirarse. Podía admitir lo de la droga y decir que el Quinto Anciano y Xiao Lan estaban implicados, aplacando así a su esposa. Entonces podría usar el hecho de que el Quinto Anciano había sacrificado su vida por el Clan Tang y los méritos en los que había incurrido en la construcción de la capital real para pedir clemencia en su nombre y en el de su hija. Por lo menos, evitaría que la familia Xiao fuera expulsada del Clan Tang. Mientras Xiao Lan pudiera quedarse, entonces sus habilidades significarían que tendría más oportunidades en el futuro. Por supuesto, si Xiao Lan pudiera quedar embarazada sólo por esta vez, ¡entonces las cosas serían muy diferentes!

Por fin, el silencioso Tang Li perdió los estribos.

—Si Ning Jing no tiene derecho a hablar aquí, ¿entonces quién lo tiene? Ning Jing es mi esposa oficial. Aunque se trate de una concubina, ella tiene que asentir y estar de acuerdo primero. Padre, no hay nada malo con esa etiqueta, ¿verdad?

Lady Tang se rió.

—A'Li, no seas grosero con tu padre. Por supuesto que sabe de etiqueta. Cuando tu abuelo obligó a tu padre a tomar una concubina, le dijo a todo el Clan Tang que a nadie se le ocurriera cruzar las puertas sin que yo asintiera.

Tang Zijin se sonrojó hasta la punta de las orejas. Dejando todo eso de lado, ¡la familia de su esposa era un caso diferente al de Ning Jing! Sintiéndose extremadamente impotente, no dio explicaciones y sólo dijo:

—Ning Jing, hay pruebas claras en este caso. Tienes que creerlo aunque no quieras.

—¡Si Tang Li dijo que no pasó nada, entonces no pasó nada! —Ning Jing insistió, su voz fría—. ¡A menos que inspeccionemos el cuerpo de la Señorita Xiao, no creeré nada!.

Tang Li volvió a apretar la mano de Ning Jing, pero no habló. Lady Tang miró el estado agraviado de Ning Jing y sintió que le dolía el corazón. Tang Zijin y el Quinto Anciano probablemente se reían en secreto. ¿Por qué Ning Jing se está forzando? No llorará hasta que vea un ataúd, ¿es eso?

¡Nadie sabía que Ning Jing estaba haciendo una apuesta yendo a los extremos!

Xiao Lan se mordió el labio antes de mirar con lástima a Tang Li. Finalmente murmuró:

—De acuerdo, haz la inspección.

Tang Li se puso nervioso ante esas palabras. Xiao Lan era una virgen soltera. Si inspeccionaban su cuerpo, no habría más lugar para discutir. Debía ser un bastardo y haberle hecho esas cosas. Pero los ojos de Ning Jing sólo destellaron con una sonrisa fría que nadie más notó.

—Madre, tendré que molestarla —entonó Ning Jing.

Lady Tang suspiró y luego le dijo a Xiao Lan fríamente:

—¡Ven adentro conmigo!

El tiempo que pasaron esperando pareció interminable. Ning Jing podía sentir claramente el sudor de Tang Li en la palma de su mano, pero simplemente lo abrazó con fuerza sin decir una palabra.

Clack. La puerta finalmente se abrió.

Lady Tang y Xiao Lan salieron una tras otra. Lady Tang parecía nada más que desesperanzada, mientras que Xiao Lan tenía la cabeza inclinada para ocultar su cara sonrojada.

—¿Qué tal, madre? —preguntó Ning Jing.

Lady Tang miró a Ning Jing con el corazón dolorido mientras decía la verdad.

—El cuerpo de Xiao Lan ya no está intacto.

Tang Li abruptamente soltó las manos de Ning Jing, pero ella inmediatamente las tomó de nuevo con una sonrisa fría.

—¿Y qué si no lo está? ¿Quién puede probar que para empezar era virgen?

La multitud estaba conmocionada por sus palabras.

Xiao Lan no pudo soportarlo y exigió airadamente:

—Ning Jing, ¿qué quieres decir con eso?

CAPÍTULO 1216

[TANGNING] EXPONIENDO LA VERDAD

 

¡Las palabras de Ning Jing fueron un claro insulto!

—¡Ning Jing, limpia esa boca! —Rugió el Quinto Anciano.

—¿Te estás rebelando? —Tang Li estaba aún más furioso—. ¡¿Quién te permitió llamar a la esposa del líder de la secta por su nombre?!

Se daba cuenta de que los ancianos no le tenían en absoluto en cuenta ni a él ni a Ning Jing.

—¡Jefe de clan, la señora está calumniando a los demás! —Explicó indignado el Quinto Anciano.

Al margen, Lady Xiao había roto a llorar.

—¡Hija mía, ah! ¿Por qué tienes que rebajarte así? ¡Mira cómo te intimidan! Vamos, ¡madre saltará de la montaña junto a ti! Olvídate de vivir, ¡moriremos juntas!

Xiao Lan también lloraba, pero sus lágrimas iban dirigidas a Tang Li.

—Jefe de Clan, tú y yo... no tienes que admitirlo, ¡pero no puedes permitir que la señora me insulte así! ¡Yo, Xiao Lan, sólo te he tenido a ti como mi hombre en toda mi vida! ¡Tú y nadie más!

Cuando Tang Li no pudo soportarlo más, desvió su atención hacia Ning Jing, con un semblante espantoso. Pero Ning Jing de repente acechó a Xiao Lan y le abofeteó la cara.

—¡Di otra palabra y verás si no te arranco la boca! Te lo digo ahora, ¡Tang Li no tiene ninguna relación contigo! ¡Eres absolutamente repugnante!

Dios sabe cuanta fuerza había en su bofetada, pero la cara de Xiao Lan empezó a hincharse.

—¡Me las pagarás por eso! —Xiao Lan chilló mientras levantaba el brazo, pero Tang Li lo agarró y la arrastró.

—¡Basta! —dijo con severidad.

Xiao Lan cayó al suelo y empezó a sollozar.

—¡Esto es... una locura absoluta! ¡Insensible! —El Quinto Anciano empezó a señalar con el dedo en su furia.

—Ning Jing, esto ya es la verdad. Incluso si no quieres que Tang Li tome una concubina, ¡no puedes insultar a la otra persona! —Tang Zijin regañó.

—¡No la estoy insultando!

El tono de Ning Jing fue decisivo. Aunque no era apropiado decir sus siguientes palabras en público, especialmente frente a hombres como Tang Zijin y el Quinto Anciano, no podía molestarse con sutilezas en este momento.

Dijo:

—A Tang Li le gusta morder a la gente, ¡pero nunca dejaría marcas tan débiles! Permanecerán frescas durante cinco o seis días. Además, ¡las marcas de los dientes de un hombre adulto no serían tan pequeñas!

La multitud se quedó en silencio ante sus palabras. Incluso Lady Xiao dejó de llorar mientras miraba a Ning Jing con expresión nerviosa. Después de todo, ¡ella fue la que ayudó a dejar esas marcas de mordiscos en el cuello de su hija! Nadie esperaba que Ning Jing se diera cuenta de semejante problema. La mayoría de la gente se sentiría demasiado avergonzada como para siquiera mencionarlo.

Tang Li también se sorprendió. Por supuesto que conocía sus propias manías, pero ni siquiera él había mirado tan fijamente a Ning Jing por las marcas en la piel de Xiao Lan.

—Madre, Lady Xiao, vengan aquí. Les mostraré cómo son las verdaderas marcas de mordiscos —dijo Ning Jing antes de entrar en las habitaciones.

Lady Tang se adelantó, pero Lady Xiao dudó hasta que notó que Xiao Lan también entraba, no dándole más opción que apresurarse a entrar.

Dentro, Ning Jing se aflojó la túnica y se apartó el cuello. Sobre su piel clara se veían las marcas de mordiscos de la noche anterior. Una en el brazo y otra en la clavícula. Eran muy profundas, con claras marcas de dientes, casi como si hubieran extraído sangre. ¿Por qué Ning Jing estaba tan segura de que no había pasado nada entre Tang Li y Xiao Lan? Por las marcas de mordiscos de Xiao Lan.

Ella conocía muy bien a Tang Li. ¡Estaba segura de que esas mordeduras eran falsas!

Si algo había sucedido entre la pareja, ¿por qué inventaría marcas falsas?

Por supuesto, ella podría haber expuesto todo esto hace mucho tiempo, pero se contuvo a propósito. ¡Ella planteó la cuestión de inspeccionar el cuerpo de Xiao Lan como parte de su apuesta! Si Xiao Lan no se atrevía, probaría que se sentía culpable. Pero si lo hacía, entonces probaría que la chica no era virgen para empezar. ¡Obtendria una razon para rechazarla como concubina de Tang Li y la haría pagar con su propia reputación!

Ning Jing era una mujer de negocios. Ella nunca hacía tratos con pérdidas, ¡sólo aquellos con doble ganancia!

Como era de esperar, Xiao Lan se adelantó y expuso su cuerpo impuro.

La cara de Lady Tang se sonrojó mientras estudiaba las marcas de mordiscos en el cuerpo de Ning Jing. No podía ni empezar a imaginarse cómo el granuja de su hijo había atormentado a la mujer la noche anterior. No era de extrañar que dijera que “no tenía tiempo” para ocuparse de ella. A Lady Xiao ya le remordía la conciencia, pero al ver las verdaderas marcas de mordiscos se quedó completamente sin saber qué decir. En cuanto a Xiao Lan, se mantuvo a distancia. Ni siquiera sabía por qué las había seguido. Para ella, las “cicatrices” de Ning Jing eran una provocación. Le dolían los ojos, ¡mucho más que el calor que irradiaba su cara sonrojada!

No podía aceptarlo.

Tang Li había sido drogado y ella había tirado toda su dignidad por la ventana para acercarse a él, pero aun así él la rechazó. Sin embargo, para Ning Jing, él...

¡Xiao Lan no sólo no se resignaba, sino que estaba locamente celosa!

Lady Tang ayudó a Ning Jing a arreglarse la ropa antes de caminar hacia Xiao Lan. Su mirada era fría y severa mientras hablaba.

—¿Quieres admitirlo tú misma? ¿O quieres que estudie esas marcas de mordiscos cuidadosamente otra vez?

Cuando Lady Tang se puso seria, su aura era bastante intimidante. Xiao Lan se volvió temerosa e inconscientemente retrocedió.

—Parece que no llorarás a menos que veas tu propia tumba. ¿Quieres que esta señora informe del asunto al Consejo de Ancianos? —Exigió Lady Tang.

Por fin, Xiao Lan se asustó. Su madre ya estaba aterrorizada. Aunque las marcas de los dientes en el cuello de su hija eran débiles, todavía eran claramente discernibles. Si se hacía una inspección cuidadosa, ¡seguro que quedarían al descubierto! Y una vez que el Consejo de Ancianos se pusiera a cargo de los asuntos, no solo la vida de Xiao Lan terminaría, ¡su padre caería con ella!

—¡Vieja Señora, tenga piedad! ¡Fui yo, fui yo en un momento de estupidez! ¡Perdone a Xiao Lan esta vez!

—Suplicarme es inútil —dijo Lady Tang.

Parecía severa, pero secretamente suspiraba aliviada. Menos mal que Ning Jing es tan meticulosa, si no, no tendría ni idea de qué hacer.

Lady Xiao miró rápidamente hacia Ning Jing mientras caía de rodillas.

—Lady Jing, se lo ruego...

—Lo que quieras decir, hazlo fuera —la interrumpió Ning Jing. Salió por la puerta, pasando por delante de Xiao Lan sin mirarla. Lady Tang pronto la siguió con Lady Xiao suplicando a sus espaldas. Xiao Lan permaneció sentada en la habitación, llena de interminable desesperación.

¡Finalmente se dio cuenta de que estaba acabada!

No sólo había perdido a Tang Li, sino que su secreto también había quedado al descubierto. Era verdad, ella había perdido su virginidad hace mucho tiempo.

No había necesidad de explicaciones afuera cuando la súplica de Lady Xiao reveló todo. Tang Zijin y el Quinto Anciano se quedaron boquiabiertos al escuchar la verdad con oídos incrédulos. Si nada pasó entre Tang Li y Xiao Lan, entonces eso no significaba que Xiao Lan... ya era...

—¡Hija no filial!

El Quinto Anciano rugió, con el pecho ahogado. Tenía dificultad para respirar mientras casi se derrumbaba de rabia. Lady Xiao fue a apoyarlo mientras le palmeaba la espalda.

—Viejo padre, viejo padre...

—¡Vaya, vaya! Sospecho que lo sabías desde el principio! —El Quinto Anciano la sacudió violentamente.

La cara de Lady Xiao estaba escarlata mientras se llenaba de vergüenza. El año pasado, su hija se involucró con uno de los discípulos del equipo de fabricación de armas. Cuando se enteró, ya era demasiado tarde. No tuvo más remedio que ocultar la verdad.

Tang Zijin sufrió la mayor conmoción de todas. Se había tomado mucho tiempo antes de decidirse por la hija del Quinto Anciano, Xiao Lan. ¡Quién iba a decir que la chica ni siquiera era virgen! Sólo pudo quedarse boquiabierto mientras Lady Tang le lanzaba una mirada burlona.

Ning Jing caminó al lado de Tang Li. Él la miraba frunciendo el ceño, sin saber qué decir. Ning Jing se puso de puntillas y le acunó la cara.

—¡Ya está bien... ya está bien! Sigues sin pertenecer a nadie más que a mí.

Tang Li la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza.

—Jing'er —murmuró—, casi... casi pensé que ya no me querías.

Los ojos de Ning Jing parpadearon de dolor, pero no respondió. Tang Li entonces la jaló detrás de él para encargarse del resto.

—¡Quinto Anciano, este jefe de clan te dará dos opciones! Una, el Clan Xiao ofendió a la esposa del jefe del clan y serán degradados a trabajadores contratados. Dos, ¡este jefe de clan los ayudará a rastrear al hombre de Xiao Lan y hará que se la lleve en caso de que vuelva a reclamar a otros hombres casualmente!

¡Las palabras de Tang Li eran puro veneno!

El mundo de Quinto Anciano estaba a punto de desmoronarse, mientras Xiao Lan salía corriendo del edificio en estado de shock. Miró a Tang Li con incredulidad, ¡nunca esperó que fuera tan brutal!

¡El Clan Xiao había seguido al Clan Tang durante siglos! Siempre habían tenido una posición en el Consejo de Ancianos, ¡¿pero ahora quería que fueran trabajadores contratados?!

¿Qué eran los trabajadores contratados? ¡La clase más baja de trabajadores del Clan Tang encargados de calentar el sello y las materias primas! Tang Li los estaba amenazando claramente. Si no accedían a este trabajo, ¿publicaría las cuentas de su cuerpo impuro?

Xiao Lan no era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que Tang Li estaba usando este método para “matar gallinas para advertir a los monos”. Quería que todo el Clan Tang supiera que él, Tang Li, era el líder que llevaba la voz cantante. Si alguien más intentaba algo contra él o le faltaba el respeto a Ning Jing, ¡tendría que asumir las consecuencias por sí mismo!

Xiao Lan no tenía poder para decidir por el clan. El Quinto Anciano miró hacia Tang Zijin con una mirada suplicante, ¡pero él también estaba indefenso! Si Tang Li realmente hubiera hecho algo contra la chica, entonces habría lugar para hablar. Pero Tang Li ni siquiera la había tocado, así que ¿cómo podía convencer a su hijo de que asumiera la responsabilidad? ¿Qué razones había para retener a Xiao Lan? Incluso verla lo repugnaba ahora.

Lo pensó mejor y consideró que todavía había una oportunidad de salvar al Quinto Anciano, aunque Xiao Lan fuera una causa perdida. Pero antes de que pudiera hablar, Tang Li declaró fríamente:

—Padre, si crees que no puedo manejar el Clan Tang lo suficientemente bien, entonces me iré. Mi hermano mayor necesita desesperadamente más ayudantes a su lado.

El rostro de Tang Zijin palideció antes de que su expresión se tornara negra. Tang Li no sólo lo amenazaba con marcharse, ¡sino que también le advertía con Long FeiYe! Después de todo, él había rivalizado tanto en la luz como en la sombra con Baili Yuanlong, había protegido contra el Clan Di, y había trabajado desesperadamente duro todo por el bien del Clan Tang, pero todo eso palidecía en comparación con la única frase de culpa de Long FeiYe.

¿Suponiendo que los asuntos de Tang Li lo enfadaran? No tenía ni idea de cuáles serían las consecuencias.

Tang Zijin suspiró y dijo:

—¡¡Sé tú el juez!! Puedes decidir lo que quieras.

Se sacudió las mangas y se marchó. ¿Qué sentido tenía competir por tantas cosas? ¡Nada de eso podría hacer frente a un Tang Li que había recuperado la cordura!

Sólo podía consolarse pensando que con Tang Li ya cuerdo, NIng JIng no podría hacerse cargo del Clan Tang. Además, Long FeiYe confiaría muchas tareas importantes a su hermano pequeño. Mientras el Clan Tang no corriera el riesgo de caer en manos del Clan Di, no quería molestarse con ningún detalle extra.

El Quinto Anciano realmente perdió toda esperanza cuando vio al ex jefe del clan alejarse. Su fanfarronería y bravuconería de antes se basaban en la fuerza del ex jefe de clan que lo respaldaba. Ahora que Tang Zijin se había lavado las manos, ¿cómo iba a resistirse a Tang Li él solo?

—¿Parece que el Quinto Anciano realmente quiere saber quién podría ser su yerno? Por supuesto. Este jefe de clan hará que la gente pregunte por todas partes! —Tang Li dijo fríamente.

—¡No, no! Este subordinado... este subordinado conoce sus errores. ¡Este subordinado está dispuesto a ser un trabajador contratado! —El Quinto Anciano dijo desesperadamente.

Pero Xiao Lan de repente se rió de Tang Li mientras gritaba:

        —Tang Li, ¿al principio Ning Jing no te drogó también? ¿Por qué yo no puedo? ¿Por qué? Jeje, ¿cuánto más pura es Ning Jing que yo?

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