A Ming Dynasty Adventure 025-027

 CAPÍTULO 25

CAMBIO REPENTINO

 

Wang Da Xia era incompetente en todo, pero excelente mintiendo.

No defraudó las expectativas de Lu Ying y dijo:

—Para sacar a la luz al verdadero culpable, la Guardia del Uniforme Bordado difundió a propósito el rumor de que, la noche del incidente en la posada Sijia, un huésped afirmó haber visto desde su ventana a alguien merodeando con malas intenciones alrededor del caballo de Chen Qian Hu.

"La ventana de tu habitación da directamente a la oficina del gobierno. Después de que el comandante Lu llevara personalmente a gente al callejón del Agua Dulce para interrogarte y luego te liberara, el asesino podría pensar que tú eres ese huésped y querer silenciarte. Por eso, el comandante Lu envió a gente para protegerte en secreto con el fin de atrapar al verdadero culpable".

¡Esta explicación era tan perfecta que incluso Lu Ying casi creyó que realmente él había hecho eso!

Wei Cai Wei dijo con ansiedad:

—¡Comandante Lu, esta mujer común no sabe nada! Si realmente soy el objetivo del asesino, ¿cómo debería protegerse este señuelo?

Dada la situación actual, solo podían sacar lo mejor de ella. Lu Ying se esforzó por decir mentiras:

—No tenga miedo. Seguiré haciendo que la gente la proteja en secreto. Haga lo que hace normalmente, actúe como de costumbre y no alerte al enemigo.

Al oír a Lu Ying hablar de forma tan formal, palabra por palabra, Wang Da Xia pensó: ¿Es realmente tan difícil mentir? Rápidamente añadió:

—Debes confiar en el comandante Lu. La Guardia del Uniforme Bordado no te hará daño.

¡Y una mierda no te harán daño!

—Sí —dijo Wei Cai Wei—: Ya es tarde y los distritos del norte están lejos. Si esta mujer plebeya camina hasta su casa, el toque de queda comenzará a mitad de camino. Por favor, le pido al comandante Lu que le conceda un permiso de viaje.

La oficina de la Guardia del Uniforme Bordado estaba en el callejón Jiangmi, en el distrito sur, mientras que el callejón del Agua Dulce estaba cerca de Shichahai, en el distrito norte. En términos de la Beijing de quinientos años después, esto equivalía a cruzar desde la Segunda Circunvalación Sur a la Segunda Circunvalación Norte.

Lu Ying tomó su pincel para expedir el permiso y señaló a Wang Da Xia:

—Es bastante peligroso que una mujer camine sola por la noche. Tú eres su vecino, acompáñala a casa.

Lu Ying realmente consideró el peligro de que una mujer viajara sola por la noche y resolvió el problema de forma proactiva, lo que sorprendió un poco a Wei Cai Wei, que desconfiaba de la Guardia del Uniforme Bordado.

Este comandante Lu quiere vigilarme convenientemente, ¿verdad?

Qué oportuno, justo me preguntaba por qué la pequeña viuda había cambiado su plan de fuga sin permiso. Wang Da Xia bostezó:

—Está bien, llevaré a la doctora Wei a casa sana y salva. Anoche no dormí bien en el templo Tian'an, los monjes empezaron a tocar las campanas y a cantar antes del amanecer, era muy ruidoso. Me viene bien ir a casa a dormir bien.

Lu Ying le recordó:

—La Guardia del Uniforme Bordado pasa lista a la hora chen (7 a. m.) todos los días. No puedes llegar tarde.

Wang Da Xia gruñó en señal de conformidad sin tomárselo en serio; naturalmente, dormiría lo suficiente antes de venir.

Después de pasar dos días juntos, Lu Ying comprendía perfectamente la naturaleza perezosa y glotona de Wang Da Xia y le advirtió:

—Mis reglas son estrictas. Llegar tarde significa que se te descontará dinero de tus fondos privados confiscados, medio tael de plata por cada vez. A mí también me descuentan por llegar tarde. Este dinero se destina al fondo público para invitar a los hermanos a comer y tomar té. Si no te importa perder plata, ¡no dudes en llegar tarde!

Wang Da Xia sabía que el carácter rígido y severo de Lu Ying significaba que cumpliría su palabra, así que finalmente se sinceró.

Lu Ying le preguntó a Wei Cai Wei:

—¿Sabe montar a caballo la doctora Wei?

Wei Cai Wei asintió:

—Sí, esta mujer plebeya utilizaba caballos como medio de transporte en Tieling. Ahora ejerce como doctora itinerante en la capital, caminando por calles y callejones, por lo que montar a caballo resulta incómodo.

Al oír "Tieling", Lu Bing, que había mantenido los ojos cerrados en meditación y en silencio, como si estuviera a punto de quedarse dormido, movió ligeramente las pestañas, pero no dijo nada.

Lu Ying dijo:

—Usted y Wang Da Xia, tomen cada uno un caballo y regresen pronto a casa.

Wei Cai Wei le dio las gracias rápidamente.

Lu Ying levantó la mano derecha:

—No hay necesidad de cortesías. Hoy se asustó y perdió algunas pertenencias. Vaya a casa y haga una lista. Mañana por la mañana, pida a Wang Da Xia que lleve el caballo y la lista a la Guardia del Uniforme Bordado; le compensaremos por completo.

Wei Cai Wei le dio las gracias de nuevo:

—Esta mujer plebeya tiene un pequeño negocio que realmente no puede soportar tales problemas. El comandante Lu comprende mis dificultades, le estoy infinitamente agradecida y no lo rechazaré. Definitivamente haré una lista precisa de todo.

Afuera, Wei Cai Wei montó hábilmente su caballo. Wang Da Xia le preguntó al mozo de cuadra:

—¿Dónde está mi caballo?

Lu Ying estaba muy molesto por sus problemas:

—¿No regresaste a la capital montado en un caballo de la Guardia del Uniforme Bordado? Usa ese caballo.

Pero ese caballo se lo dieron a la pequeña viuda para que escapara... Wang Da Xia dijo:

—Comandante Lu, realmente no sabe cómo los bien alimentados no comprenden a los hambrientos. Actualmente no tengo un centavo...

Wang Da Xia se sacudió las mangas:

—No tengo ni un centavo. Todas mis posesiones están con el comandante Lu, incluso los talismanes protectores y el Buda de bronce fueron requisados del templo Tian'an. Pero no puedo evitar pagar el té y las comidas, ¿verdad? Son pequeños negocios que luchan por sobrevivir. Me preocupaba dañar la reputación de la Guardia del Uniforme Bordado y que usted me regañara, así que vendí el caballo por veinte taels para cubrir los gastos del caso.

—Tú... —Lu Ying no pudo aguantar más y lo azotó con su látigo.

Wang Da Xia lo esquivó ágilmente:

—Cuando requisé los artículos, dijiste que había deshonrado a la Guardia del Uniforme Bordado. Cuando vendí el caballo por dinero para evitar tomar comida y bebida gratis de la gente común, me azotas. Todo lo que hago está mal. Ay, "ser esposa en tu casa es difícil; esta concubina no puede soportar tal trato, ¡por favor, despídeme pronto!"

Lu Ying dijo:

—Los caballos de la Guardia del Uniforme Bordado son todos de buena raza, procedentes de las caballerizas imperiales, capaces de recorrer mil li y lanzarse a la batalla. Un caballo cuesta más de cincuenta taels, pero tú lo vendiste por veinte taels. Debes compensar la diferencia con tus fondos privados, no creas que puedes incumplir tu obligación.

Wang Da Xia se indignó:

—Otros se benefician de sus funciones oficiales, pero yo tengo que pagar de mi bolsillo por las mías. El comandante Lu está siendo poco razonable. Ya que ni siquiera me proporcionas un caballo, compartiré montura con la doctora Wei para volver a casa —Wang Da Xia fingió levantar su larga pierna y pisó el estribo para sentarse cerca de Wei Cai Wei.

—Los hombres y las mujeres no deben tener contacto físico, ¡no manches la reputación de esta viuda! —El recto Lu Ying blandió su látigo, que se enredó en el tobillo de Wang Da Xia y lo tiró del estribo—. Dale un caballo —Lu Ying apuntó con su látigo a Wang Da Xia—: ¡Mañana ajustaré cuentas contigo!

Wei Cai Wei y Wang Da Xia salieron a caballo de la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado uno tras otro.

Lu Bing se quedó junto a la ventana, observando la hábil postura de Wei Cai Wei al montar. Lu Ying regresó:

—Padre, Wang Da Xia es demasiado escandaloso.

En público usaban títulos; en privado, padre.

Lu Bing le preguntó:

—¿Quieres expulsarlo de la Guardia del Uniforme Bordado?

Lu Ying se quedó en silencio por un momento y luego dijo:

—Él... tiene sus méritos. Es rápido de pensamiento, elocuente, se siente como en casa entre la gente común y conoce bien todas las clases sociales. Si no tuviera esos defectos de pereza, desprecio por la disciplina, miedo a los fantasmas y supersticiones sin sentido, sería exactamente el talento que necesita la Guardia del Uniforme Bordado. Por ahora lo aguantaré; ya veremos qué pasa cuando se resuelva este caso.

Lu Bing mostró su agradecimiento:

—En el pasado, sin duda lo habrías expulsado. Este caso te ha hecho madurar considerablemente, aprendiendo a ser tolerante. Incluso has mentido hoy, algo bastante inusual en tu carácter. Wang Da Xia tiene fortalezas que tú careces. Aprende a utilizarlo para tus propósitos. En cuanto al resto, haz la vista gorda y déjalo pasar. Lo mantuve en parte para enseñarte el arte de manejar a las personas.

Lu Ying dijo:

—Este niño recordará las enseñanzas de su padre. Se está haciendo tarde, padre, debería irse a casa a descansar.

Lu Bing respondió:

—No, últimamente has estado muy cansado. Debes irte a casa a descansar esta noche.

Lu Ying estaba preocupado por el caso:

—Padre, los restos de la señorita He han sido trasladados a la oficina y todavía no hemos encontrado a los once sospechosos que dieron direcciones falsas...

—¿Quedarte despierto toda la noche te ayudará a encontrar a los huéspedes que se alojaron en la posada y cuya identidad no se puede verificar? ¿O acaso los restos que están en la oficina se van a escapar solos? —Lu Bing extinguió las velas con un movimiento de su manga y empujó a Lu Ying dentro de un lujoso carruaje tirado por cinco caballos, diciendo:

—A tu edad, yo trabajaba diez veces más duro que tú, lo que me ha provocado una vida llena de dolencias. ¿Para qué me esforcé tanto? ¿Para verte seguir mis pasos y arruinar tu salud? Vete a casa y duerme, no te quedes despierto hasta tarde.

Lu Ying no pudo oponerse a su padre y tuvo que obedecer. El carruaje tenía cubetas con hielo, frescas y cómodas. Pronto se quedó dormido en la cabina que se balanceaba suavemente.

Incluso mientras dormitaba, Lu Ying no se aflojó el cuello de la camisa. Lu Bing se lo desabrochó para que Lu Ying pudiera dormir más cómodamente.

Luego, Lu Bing abrió los expedientes que Lu Ying había preparado para llevarse a casa y encontró una copia del registro familiar de Wei Cai Wei. Su mirada se posó en los cuatro funcionarios de Tieling que emitieron el registro: "Oficial administrativo de la Guardia de Tieling", "Magistrado del condado Qian Wende", "Adjunto del condado Fu Xue" y "Secretario Ding Wu".

El registro civil era el dato más importante para que la corte pudiera rastrear los movimientos de la población nacional, incluyendo las casas, los vehículos, los barcos, las tierras y otros bienes muebles e inmuebles de los inscritos, lo cual servía como evidencia para los impuestos, el servicio militar y las labores de servicio obligatorio. Esencialmente, era la versión de la dinastía Ming del "big data".

Por lo tanto, la emisión del registro civil requería una verificación capa por capa, comprobando de arriba abajo, con firmas y sellos.

El ayudante del condado tenía el rango oficial más bajo, el grado 8, mientras que "empleado" ni siquiera era un puesto oficial, sin rango, simplemente realizaba tareas administrativas.

En pocas palabras, el ayudante del condado y los cargos superiores eran funcionarios públicos nacionales establecidos que recibían salarios judiciales dentro del sistema.

Los "secretarios" eran trabajadores temporales no establecidos que recibían salarios de la oficina del condado, fuera del sistema.

Pero la mirada de Lu Bing permaneció fija en el "secretario Ding Wu", pensativo. Luego escribió el nombre de Ding Wu y se lo entregó a un guardia a caballo junto a la ventana del carruaje, susurrando:

—Mañana pon en mi escritorio la información de esta persona de Tieling de los últimos diez años.

Su subordinado recibió la orden y se marchó.

Mientras tanto, Wei Cai Wei y Wang Da Xia galopaban hacia casa. La patrulla nocturna de la Comisión Militar de las Cinco Ciudades, al ver su permiso de Guardia del Uniforme Bordado, los dejó pasar.

Al llegar al callejón del Agua Dulce, donde no había nadie, Wang Da Xia la detuvo:

—¿Por qué no seguiste mi consejo? Hoy casi nos descubren.

¿No es porque debo quedarme en la capital para evitar tu futura autocastración?

Wei Cai Wei dijo:

—Yo no soy la asesina, ¿por qué debería esconderme? Esconderme me haría más sospechosa. Además, el comandante Lu no parece un funcionario cruel que tortura para obtener confesiones, es razonable. Ven a buscar la lista de compensaciones mañana temprano. Necesito descansar.

Wei Cai Wei desmontó, sacó su llave para abrir la puerta y entrar en casa. Wang Da Xia, impotente, solo pudo llevar los dos caballos a casa.

Wei Cai Wei entró en la casa, cerró la puerta con llave y estaba a punto de encender la lámpara de aceite con su pedernal cuando una figura vestida de negro que había estado esperando detrás de la puerta la emboscó por detrás, abrazándola con fuerza y cubriéndole la boca y la nariz con un paño empapado en drogas.

Wei Cai Wei, tomada por sorpresa, sintió una extraña fragancia floral inundando su boca y nariz, e inmediatamente sintió debilidad en sus miembros. Al darse cuenta de que algo andaba mal, utilizó todas sus fuerzas para patear una mesa.

La mesa se estrelló con un ruido sordo, seguido de un sonido seco cuando la pantalla de vidrio de la lámpara que había sobre la mesa se rompió en pedazos en el piso.

En el callejón del Agua Dulce, Wang Da Xia, que aún conducía dos caballos y no se había alejado mucho, se lamentaba, sintiendo que Wei Cai Wei era "como un perro que muerde a Lü Dongbin: no reconoce la bondad de una buena persona".

Pero al oír sonidos vagos procedentes del interior de la casa, volvió a conducir los caballos y llamó a la puerta:

—Doctora Wei, ¿está bien?

 

Nota de la autora:

¡Mañana a las 12:00:18 a. m. entrará en VIP, con una actualización de 10 000 caracteres! Para agradecer a todos el apoyo a la versión original, los lectores que se suscriban a los capítulos VIP entrarán automáticamente en un sorteo para ganar 20 000 monedas Jinjiang que se repartirán entre 1000 lectores. Las suscripciones tempranas a los capítulos son cruciales para Zhou: el tiempo que Zhou pueda escribir no depende solo de Zhou, sino de cuánto tiempo los lectores quieran escuchar las historias de Zhou.

"Regreso a antes de la autocastración del esposo" es una historia ligera y reconfortante. Zhou ha estado sonriendo como una tía mientras escribía. Zhou espera a todos al final de la historia, con la esperanza de brindarles alegría.

Gracias de nuevo por el apoyo de todos.

Además, la próxima novela antigua, "Hu Shanxiang", ya está disponible para reservar. Esta es la historia de una chica común y corriente de Jining, Shandong, que pasa de ser una plebeya a una funcionaria, consorte del príncipe heredero, esposa del príncipe heredero y, finalmente, emperatriz, encontrando por fin su identidad y logrando una magnífica transformación. ¡Es súper buena!

CAPÍTULO 26

ESCAPANDO DE LAS FAUCES DEL TIGRE

 

Cuando Wang Da Xia llamó a la puerta, Wei Cai Wei estaba débil e indefensa, como un cordero esperando el matadero. El hombre vestido de negro le tapó la boca con firmeza, dejando solo la nariz al descubierto para que pudiera respirar.

Wei Cai Wei seguía consciente. Al oír la voz de Wang Da Xia, instintivamente se debatió y retorció, emitiendo sonidos ahogados.

Pero Wang Da Xia, separado por la puerta, no oyó la advertencia de Wei Cai Wei.

Después de que una serie de ruidos metálicos se silenciaran de repente, Wang Da Xia se preocupó mucho y siguió llamando a la puerta:

—Doctora Wei, ¿qué pasa? ¿Se cayó y se desmayó? Dígamelo rápido. Si no habla, daré por hecho que se desmayó. Es medianoche y estoy a punto de derribar la puerta de una viuda, no me culpe por ser un sinvergüenza.

Al ver que Wang Da Xia estaba a punto de derribar la puerta, el hombre vestido de negro desenvainó su espada, apuntando con la punta a la tráquea del cuello de Wei Cai Wei, y susurró:

—Si no quieres morir, despídete de él. Si te atreves a pedir ayuda, te atravesaré la garganta de un solo golpe. Parpadea si lo entiendes.

Una mujer prudente no provoca un desastre inmediato. Wei Cai Wei parpadeó con fuerza.

Fuera de la puerta, Wang Da Xia gritó:

—¿Aún no me respondes? Contaré hasta tres. Uno, dos...

El hombre vestido de negro soltó su palma. Wei Cai Wei dijo:

—Estoy bien. Deberías irte.

Wang Da Xia se pegó a la rendija de la puerta y dijo:

—¿Qué te pasó hace un momento? ¿Por qué tardaste tanto en responderme?

La punta de la hoja perforó la piel del cuello de Wei Cai Wei y un hilo de sangre comenzó a brotar.

El hombre vestido de negro le estaba advirtiendo que podía quitarle la vida en cualquier momento.

Wei Cai Wei echó el cuello hacia atrás.

—La habitación estaba demasiado oscura. Cuando entré y estaba buscando un pedernal para encender la lámpara, accidentalmente pateé la mesa y rompí la lámpara de aceite.

Wang Da Xia olfateó la rendija de la puerta como un perro, utilizando toda su fuerza para oler.

La luz de las velas era brillante e inodora, pero algo cara. La gente común no solía poder permitirse velas y utilizaba principalmente lámparas de aceite. El aceite que utilizaban era en su mayoría aceite de soja refinado de forma rudimentaria, que tenía un olor característico a frijol.

Wang Da Xia olió el aceite de soja y se sintió aliviado. Preguntó:

—¿Estás herida?

Wei Cai Wei respondió:

—No, solo ensucié el suelo. Tengo que fregar bien las manchas de aceite, o resbalaré al caminar.

Wang Da Xia preguntó:

—¿Te resbalaste hace un momento?

La punta de la hoja se acercó de nuevo a su cuello y el hombre vestido de negro negó con la cabeza.

Wei Cai Wei dijo como una marioneta:

—No.

Wang Da Xia vio que todavía no había luz por la rendija de la puerta y preguntó:

—¿Por qué no ha encendido la lámpara todavía? ¿Solo tiene una lámpara de aceite en casa? ¿Cómo puede limpiar el piso en completa oscuridad? ¿Debería ir a casa y pedirle a una sirvienta que le traiga unas velas?

El hombre vestido de negro susurró:

—¡Dile que se largue!

Wei Cai Wei dijo:

—No es necesario. Tengo una lámpara en mi dormitorio de arriba y otra en mi estudio. Voy a buscar una ahora mismo. Se está haciendo tarde y siempre hay chismes en la puerta de una viuda. No puedo abrir la puerta a un hombre extraño por la noche. Por favor, vete.

Wang Da Xia se sintió muy agraviado.

—Eres como un perro que muerde a Lü Dongbin: no reconoces el corazón de una buena persona. Te he ayudado en repetidas ocasiones, pero tú me das la espalda y me consideras entrometido. No hace falta que me eches, me iré yo solo.

Wei Cai Wei dijo:

—Los veinte paquetes de ciruelas refrescantes que quiere el comandante Lu, los tendré todos listos esta noche. Por favor, acércate mañana temprano a recogerlas. Hace calor y tengo que salir temprano para ejercer la medicina. No puedo esperarte en casa demasiado tiempo.

Al oír esto, ¡el corazón de Wang Da Xia se enfrió inmediatamente!

El comandante Lu le había pedido claramente a Wei Cai Wei que hiciera una lista de las pérdidas de hoy y la enviara a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado para que se le compensara. ¡¿Dónde mencionó él algo de ciruelas refrescantes?!

¡Esto era un problema!

Wang Da Xia acababa de engañar a Lu Ying en la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado mediante gestos y conjeturas. El entendimiento seguía ahí, así que dijo:

—Qué mala suerte, ni siquiera puedo dormir hasta tarde. Entendido. Haré que la criada me despierte temprano. Me voy.

Wang Da Xia acarició el vientre de su caballo y espoleó a los dos corceles. El sonido de los cascos se hizo lejano, como si realmente se hubiera ido, pero en realidad los caballos se habían ido y Wang Da Xia se había quedado.

La puerta principal tenía un cerrojo; forzarla no serviría de nada. Wang Da Xia rodeó silenciosamente el patio trasero.

Las paredes de los patios de las casas pequeñas eran bajas. Con sus largas piernas y su agilidad, Wang Da Xia trepó por la pared del patio como un mono y saltó al jardín.

Sin embargo, la puerta que daba al patio trasero del pequeño edificio estaba cerrada.

Pero esto no detuvo a Wang Da Xia. Hábilmente, sacó una escalera de un bosquecillo de bambú del patio, subió al segundo piso del edificio y se lanzó al balcón.

Después de todo, era el propietario y conocía muy bien la estructura de la casa. Había estado subiendo y bajando desde su infancia.

El clima era húmedo y sofocante. Antes de salir de casa, Wei Cai Wei había abierto un poco las ventanas norte y sur del dormitorio del segundo piso para ventilar, lo que impedía que entrara la lluvia.

Wang Da Xia entró por la ventana al dormitorio, abrió silenciosamente la puerta de la habitación y quiso bajar las escaleras para rescatar a Wei Cai Wei.

Pero la casa llevaba mucho tiempo deshabitada y las bisagras de la puerta no se habían engrasado. Con solo un ligero empujón, ¡hizo un ruido chirriante!

Abajo, el hombre vestido de negro oyó que los cascos de los caballos se alejaban, dejó el cuchillo y sacó la cuerda que había preparado para atar las manos y los pies de Wei Cai Wei.

Acababa de hacer un nudo apretado alrededor del tobillo de Wei Cai Wei cuando oyó el ruido de la puerta de arriba. El hombre vestido de negro inmediatamente agarró su cuchillo y se lo puso en el cuello. Esta vez, la hoja cortó la piel y la carne; ¡unos milímetros más y le habría seccionado la tráquea!

¡Marido muerto, ¿no puedes moverte más silenciosamente?

Wei Cai Wei dijo:

—Vivo sola como viuda; no hay nadie más en la casa. El clima es húmedo y sofocante, por lo que las ventanas del dormitorio están abiertas para ventilar. Solo es el sonido del viento que sopla contra la puerta. Por favor, no me haga daño, señor. Tengo una modesta fortuna que estoy dispuesta a ofrecerle en su totalidad. Si no es suficiente, tengo casas y tierras en mi ciudad natal que estoy dispuesta a vender y darle. Solo le pido que me perdone la vida.

El hombre vestido de negro aguzó el oído para escuchar. Efectivamente, era una brisa cruzada, así que dejó el cuchillo y sacó una vela que había traído, encendiéndola con un pedernal. Estaba claro que había venido preparado.

La luz de la vela se encendió de repente. Los ojos de Wei Cai Wei no pudieron soportarla y se cerraron instintivamente. Después de un rato, se acostumbró a la luz y abrió los ojos.

—¿Eres tú?

En realidad era Zhou Xiao Qi, de la Guardia del Uniforme Bordado, un subordinado del difunto Chen Qian Hu.

También era el oficial militar de menor rango que, después de que le cortaran el cuello a Chen Da Lang, persiguió frenéticamente a Wang Da Xia por los condados de Wanping y Daxing, lo que provocó que la Guardia del Uniforme Bordado y el Comisionado Militar de la Ciudad del Norte se enfrentaran en las calles.

Wei Cai Wei lo recordaba porque, cuando Wang Da Xia corrió a la oficina de la prefectura de Shuntian para denunciar la injusticia, fue también Zhou Xiao Qi quien disparó una flecha fría con la intención de matar a Wang Da Xia en el acto.

Afortunadamente, en ese momento Wei Cai Wei estaba preocupada por la seguridad de su difunto esposo y no se limitó a observar el alboroto como los demás transeúntes. Observó en todas direcciones y escuchó con atención, descubrió la traición de Zhou Xiao Qi y gritó una advertencia, ayudando a Wang Da Xia a esquivar la flecha.

Este Zhou Xiao Qi era un perro rabioso al servicio de Chen Qian Hu, que mordía a cualquiera que se le cruzara por delante.

No satisfecho con casi disparar a Wang Da Xia esa noche, tras la repentina muerte de Chen Qian Hu, pensando que se debía a haber tomado una taza de té en la oficina de la prefectura de Shuntian, volvió a liderar a sus hombres para rodear al prefecto Wang la Locha, luchando con el jefe de policía y otros oficiales de la prefectura de Shuntian.

Por lo tanto, Wei Cai Wei recordaba su rostro.

—Ya que aún me reconoces, deberías entender que me colé en tu casa definitivamente no por dinero —Zhou Xiao Qi colocó un conjunto de delicados instrumentos de tortura en el sofá arhat y dijo—: Aunque el caso de asesinato de Chen Qian Hu y su hijo es competencia de la Guardia del Uniforme Bordado, el comandante Lu no me deja tocar este caso, diciendo que soy demasiado impulsivo. Le entregó el caso al inexperto Lu Ying. ¡Ja! Me enteré de que Lu Ying es su hijo bastardo, que usa el nombre de sobrino lejano para ganarse la vida en la Guardia del Uniforme Bordado. El señor Lu está abusando de su poder para su beneficio personal, queriendo darle a su hijo bastardo la oportunidad de resolver un caso y ganar méritos.

Zhou Xiao Qi parecía agraviado e indignado.

—¡El señor Lu incluso me recortó el sueldo y me degradó por pelearme en la calle con el comisionado militar de la ciudad del norte y la prefectura de Shuntian!

Wei Cai Wei parecía aterrorizada:

—Zhou... Señor Zhou, comprendo lo que usted ha pasado, pero ¿qué tiene que ver todo esto con esta mujer común? Soy inocente.

—Antes de aplicar los instrumentos de tortura, todos los sospechosos se declaran inocentes —Zhou Xiao Qi eligió entre los instrumentos de tortura una herramienta de hierro parecida a unas tijeras, pero con los lados lisos y sin filos. La agitó delante de los ojos de Wei Cai Wei y dijo—: Chen Qian Hu fue mi benefactor. Lu Ying trata este caso como una oportunidad para alcanzar la fama y la fortuna, pero solo yo estoy decidido a resolverlo, encontrar al verdadero asesino y vengar a Chen Qian Hu y a su hijo. He estado siguiendo la investigación de Lu Ying. Cuando fueron al antro de juego clandestino de los estanques de Huaqing para sacar al chico de los libros para interrogarlo, cuando fueron al río Oeste Tres Li, a las afueras de la ciudad, para encontrar a Wang Pozi, la muerte del chico de los libros por un rayo, y la autopsia de hoy al mediodía, en la que se excavó la tumba y se abrió el ataúd... Lo sé todo claramente.

Zhou Xiao Qi utilizó la herramienta de hierro para levantar provocativamente la barbilla de Wei Cai Wei.

—Tienes diecisiete años, la misma edad que la segunda señorita He. Qué coincidencia que en los siete días desde que llegaste a la capital, Wang Pozi, Chen Da Lang y Chen Qian Hu hayan muerto. Sabes medicina y, la noche en que Chen Qian Hu murió envenenado, te alojabas en la posada Sijia, en la prefectura de Shuntian, con la ventana de tu habitación frente al establo. Eres la principal sospechosa.

La barbilla de Wei Cai Wei tembló.

—¡No lo soy! ¡De verdad que no! Si no, ¿cómo podría el comandante Lu dejarme practicar la medicina? Con los métodos de la Guardia del Uniforme Bordado, ya me habrían encarcelado en la prisión imperial para someterme a un duro interrogatorio. Soy realmente inocente.

Zhou Xiao Qi tomó la vela, cuya cera transparente se balanceaba en el centro de la mecha.

—Lu Ying es hipócrita hasta el extremo. Quiere ganar méritos, pero está limitado por su reputación y desprecia los métodos de tortura, por lo que no te torturó. Pero yo soy diferente. Nací para esto. Soy demasiado perezoso para investigar hilo por hilo. Sin algunos métodos, ¿cómo vas a admitirlo?

Wei Cai Wei tenía las manos y los pies atados, completamente incapaz de defenderse, pero se esforzaba por retorcerse en el suelo, tratando de colocarse contra la pared sur, porque esta daba directamente a la escalera. La mirada de Zhou Xiao Qi estaba completamente fija en ella y no tenía ojos en la nuca para ver la escalera, por lo que Wang Da Xia pudo bajar silenciosamente desde el segundo piso para rescatarla.

Wei Cai Wei se retorció hacia la pared sur como un gusano arrastrado fuera de su madriguera después de la lluvia, y siguió suplicando a Zhou Xiao Qi:

—No soy la asesina, pero soy de carne y hueso, y naturalmente temo al dolor. Bajo una tortura extrema, podría confesar bajo coacción. ¿Qué sentido tendría eso?

—El señor Zhou acaba de decir claramente que no busca un ascenso ni méritos, solo encontrar al verdadero asesino y vengar a Chen Qian Hu y a su hijo para devolverle la bondad a Chen Qian Hu. Si me obligan a confesar y me condenan a muerte injustamente, ocupando el lugar del verdadero asesino, ¿no estaría dejando libre al verdadero asesino?

Zhou Xiao Qi disfrutaba de la miseria de Wei Cai Wei, al ver a la hermosa joven viuda que durante el día había sido noble y fría como una bodhisattva femenina, ahora humilde como el polvo ante él. ¡Qué satisfacción!

Así que Zhou Xiao Qi no detuvo los inútiles forcejeos de Wei Cai Wei. Disfrutaba de esa sensación de gato y ratón.

Zhou Xiao Qi se rió:

—Mejor matar a mil inocentes que dejar escapar a uno culpable. Si esta noche te abro la boca y te hago confesar, resolveré el caso antes que Lu Ying y obtendré un gran mérito. Si no consigo abrirte la boca y realmente eres inocente, te mataré, simularé un robo y un asesinato, y luego buscaré al siguiente sospechoso. Uno por uno, siempre encontraré al asesino.

Este Zhou Xiao Qi y Chen Qian Hu eran realmente uña y carne: ¡completamente despiadados y sin conciencia!

En ese momento, Wang Da Xia, escondido en el dormitorio, ya se había quitado los zapatos y, con solo calcetines, bajaba silenciosamente las escaleras como un gato.

A la tenue luz de las velas, Wei Cai Wei vio vagamente una sombra negra que se movía por la escalera. Su corazón se tranquilizó un poco: Wang Da Xia venía a rescatarla.

Igual que en su vida anterior.

Wei Cai Wei hizo todo lo posible por entretener a Zhou Xiao Qi, derramando algunas lágrimas:

—Por favor, de verdad que no soy la asesina.

—Lo sabremos después del interrogatorio.

Las pupilas de Zhou Xiao Qi se contrajeron de repente mientras presionaba la herramienta en forma de tijera contra la cuenca de su ojo izquierdo.

Cuando el ojo recibe una estimulación repentina, se cierra instintivamente. Su ojo derecho se cerró, pero por mucho que Wei Cai Wei lo intentara, su ojo izquierdo no se cerraba.

Porque la herramienta de Zhou Xiao Qi le mantenía abiertos a la fuerza los párpados superior e inferior, dejando al descubierto su gran ojo.

Wei Cai Wei temblaba por todo el cuerpo, como si la hubieran arrojado a un río helado:

—¿Qué... qué vas a hacer?

Zhou Xiao Qi utilizó la herramienta con la mano izquierda para mantener abiertos sus párpados, levantó la vela con la mano derecha y balanceó la cera transparente, dejándola caer sobre su cuello.

—¡Ah!

Wei Cai Wei soltó un grito de alarma. La piel de su cuello era especialmente delicada y sensible, y se enrojeció al instante por la cera hirviendo.

Zhou Xiao Qi dijo con orgullo:

—Solo tienes la mansión Wang como vecina. En una mansión tan profunda y con muros tan altos, aunque grites hasta quedarte sin voz, nadie te oirá. ¿Sientes un ardor intenso? —Zhou Xiao Qi sostuvo la vela y se acercó lentamente al globo ocular izquierdo de Wei Cai Wei, que había sido abierto a la fuerza—: Quemarte el cuello solo era el aperitivo. Ahora viene el plato principal. La doctora Wei tiene un par de ojos grandes y hermosos, qué lástima.

La luz parpadeante de la vela de Zhou Xiao Qi era como la lengua bífida de una serpiente, destellando larga y corta, saboreando el miedo de su presa:

—Una gota de cera y tu ojo izquierdo quedará ciego.

Wei Cai Wei gritó:

—¡Lo confieso! ¡Los maté a todos! ¡Soy culpable! Firmaré y pondré mi marca ahora mismo. Lo admito todo.

Zhou Xiao Qi chasqueó la lengua dos veces:

—Te asustas antes incluso de empezar. No hay prisa, tomémonos nuestro tiempo y charlemos sobre cómo mataste a tres personas seguidas. Veamos si los detalles coinciden. Para que seas obediente y no digas tonterías, primero te voy a dejar ciego del ojo izquierdo para que sepas lo que es el dolor y seas obediente.

Con eso, Zhou Xiao Qi inclinó la vela que tenía en la mano. ¡La cera transparente se precipitó hacia el globo ocular de Wei Cai Wei!

En el momento crítico, una mano se extendió y cubrió el ojo izquierdo de Wei Cai Wei. La cera goteó sobre el dorso de la mano y se solidificó en trozos blancos semitransparentes.

Era la mano de Wang Da Xia.

Wang Da Xia le dio un puñetazo en la cara a Zhou Xiao Qi, luego levantó la mesa caída y se la estrelló en la cabeza, abriéndole al instante una tienda de mermeladas en la cabeza. Se rompieron dos patas de la mesa.

Tras recibir un fuerte golpe, Zhou Xiao Qi se derrumbó inmediatamente.

Wang Da Xia colocó la vela caída, recogió el cuchillo pequeño del suelo y estaba a punto de desatar a Wei Cai Wei cuando dijo con urgencia:

—Átalo primero, no te preocupes por mí.

Si Zhou Xiao Qi fingía estar inconsciente y contraatacaba a Wang Da Xia, que estaba rescatándola, no quedaría nadie para salvarlos a ambos.

—Pero necesito una cuerda para atarlo —Wang Da Xia utilizó el cuchillo para cortar la cuerda que le ataba las muñecas y luego levantó la mesa rota para golpear de nuevo a Zhou Xiao Qi.

Zhou Xiao Qi seguía tendido en el suelo inmóvil, parecía realmente inconsciente.

Wang Da Xia le giró los brazos a Zhou Xiao Qi detrás de la espalda, con la intención de atarle las manos.

Wei Cai Wei vio que la mano derecha de Zhou Xiao Qi se movía y pensó que algo iba mal. Rápidamente extendió la mano y empujó con fuerza a Wang Da Xia.

¡Zas! Una flecha salió disparada de la manga de Zhou Xiao Qi y se clavó en la viga del techo.

Zhou Xiao Qi era realmente resistente: aguantó la paliza mientras seguía fingiendo estar inconsciente, engañando a Wang Da Xia y casi alcanzando su objetivo.

Wang Da Xia fue empujado al suelo por Wei Cai Wei, escapando así del desastre.

Zhou Xiao Qi aprovechó su ventaja, dio una voltereta y volvió a apuntar con la flecha de su manga a Wang Da Xia.

Wei Cai Wei estaba desesperada. Aunque tenía las manos desatadas, sus piernas seguían atadas y no podía caminar para ayudar. En su desesperación, hinchó las mejillas y apagó la vela.

La habitación se sumió instantáneamente en la oscuridad. Wang Da Xia también aprovechó la oportunidad para rodar y escapar de nuevo.

La luz de la luna se filtraba a través del papel coreano que cubría las ventanas. Originalmente, se podían ver vagamente los contornos, pero los ojos humanos necesitan un breve tiempo para adaptarse de la luz tenue a la oscuridad y recuperar la visión nocturna. Así que, aunque Zhou Xiao Qi tenía flechas en la manga, se quedó momentáneamente "ciego" y perdió su objetivo.

Zhou Xiao Qi estaba furioso: ¡esa viuda astuta y taimada!

La viuda tenía las piernas atadas y no podía caminar. Así que Zhou Xiao Qi, confiando en su memoria reciente, apuntó con su flecha de manga hacia la pared sur, donde se encontraba Wei Cai Wei, y activó el mecanismo.

Otro golpe sordo: la flecha se incrustó en el piso de madera. Si hubiera dado a una persona, habría hecho un sonido sordo al penetrar en la carne.

Aunque Wei Cai Wei no podía caminar, aún podía rodar. Cuando apagó la vela, rodó debajo de la mesa de incienso en la sala principal.

En la oscuridad, Wei Cai Wei no se atrevía a respirar ruidosamente, agachada en silencio bajo la mesa de incienso, con las orejas aguzadas para escuchar los sonidos y juzgar la posición de Zhou Xiao Qi.

Antes de que recuperaran la visión nocturna, los tres no se atrevían a moverse, por miedo a delatar su posición.

Pero una vez recuperada la visión nocturna, Zhou Xiao Qi, equipado con armas, seguiría teniendo ventaja sobre Wang Da Xia, que estaba desarmado, y Wei Cai Wei, que no podía moverse.

Tenían que someter a Zhou Xiao Qi antes de que eso ocurriera.

Wang Da Xia buscó a tientas en el bolsillo de su manga el pequeño Buda de bronce que había "requisado" del templo Tian'an, rezando en silencio: Buda, te pido perdón. Como dicen, salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos. Me veo obligado a hacerlo y no tengo más remedio que ofenderte, viejo maestro.

¡Wang Da Xia lanzó el Buda de bronce hacia la escalera!

¡Pum!

El Buda de bronce golpeó las escaleras, sonando como si alguien las pisara con fuerza.

Zhou Xiao Qi apuntó con su flecha oculta en la manga hacia la escalera y activó el mecanismo con un clic. ¡Una flecha disparada desde la manga atravesó el aire!

Al mismo tiempo, Wang Da Xia identificó la dirección del sonido del mecanismo y se abalanzó con la tabla rota de la mesa, ¡asestando un golpe brutal!

Esta vez, Wang Da Xia utilizó toda su fuerza. Con un fuerte crujido, una sombra negra salió volando y se estrelló contra la pared sur.

Wang Da Xia aprendió la lección y no le dio a Zhou Xiao Qi otra oportunidad de recuperar el aliento. Lo golpeó repetidamente hasta que la tabla de madera que tenía en las manos quedó completamente destrozada.

Tanto los ojos de Wang Da Xia como los de Wei Cai Wei se habían adaptado a la luz nocturna y podían ver las siluetas generales. Wang Da Xia vio a Wei Cai Wei ocultándose debajo de la mesa de incienso.

Aprendiendo de la experiencia, Wang Da Xia primero le quitó la flecha del brazo a Zhou Xiao Qi y luego comprobó su respiración: no estaba muerto, aún respiraba débilmente.

Wang Da Xia simplemente abrió el cerrojo y abrió la puerta, dejando que la luz de la luna entrara. Bajo la luz de la luna, el afilado cuchillo que había cortado a Wei Cai Wei brillaba fríamente.

Wang Da Xia recogió el cuchillo, desató las piernas de Wei Cai Wei, luego tomó la cuerda y primero ató las manos, luego las piernas, atando a Zhou Xiao Qi, que estaba inconsciente, tan apretado como una bola de masa lista para la olla.

Después de terminar todo esto, Wang Da Xia se giró y vio que Wei Cai Wei seguía agachada debajo de la mesa de incienso, inmóvil. Rápidamente le preguntó:

—¿Dónde estás herida?

Wei Cai Wei respondió:

—No estoy herida. Cuando entré antes, Zhou Xiao Qi me tapó la boca y la nariz, e inhalé una droga. Tengo las manos y los pies débiles. Rodar por el suelo ya agotó todas mis fuerzas. Ahora no puedo levantarme.

—¡Esa bestia! —Wang Da Xia pateó a Zhou Xiao Qi, que estaba inconsciente, haciéndolo rodar tres veces, y luego se agachó—: ¿Te importa si te llevo al sofá arhat?

Wei Cai Wei: ¡Nos hemos abrazado innumerables veces en la vida anterior, está bien!

Wei Cai Wei:

—¿Crees que disfruto agachada aquí con telarañas y polvo?

Wang Da Xia dijo:

—Quiero decir que solo te estoy cargando por buena voluntad y con intenciones heroicas, sin ningún sentimiento romántico entre hombre y mujer. No me haré responsable de este abrazo. Te salvé, pero no tienes que pagármelo con tu cuerpo. Nuestras posiciones sociales son demasiado diferentes: nunca me casaría con una viuda. Piénsalo.

Wang Da Xia era realmente un aguafiestas. Con una sola frase, destrozó el ambiente armonioso de su reciente cooperación, su lucha compartida por la vida o la muerte y su esfuerzo conjunto. Confiable durante menos de lo que tarda en prepararse una taza de té.

Wei Cai Wei pensó: Realmente eres un caballero, je.

Wei Cai Wei dijo:

—El joven maestro Wang no debería ser tan narcisista. Mi corazón es pequeño y solo tiene espacio para mi difunto esposo.

Wang Da Xia pensó: La pequeña viuda es terca, claramente me trata como un sustituto de su difunto esposo. Esa noche no logró seducirme, entonces me dio la espalda. Tsk, mujeres.

Wang Da Xia le tenía miedo a los fantasmas. Primero se inclinó ante la tablilla espiritual de Wang Erlang en la mesa de incienso: Acabas de ver y oír todo. No tengo pensamientos inapropiados hacia tu viuda. La cargo por pura rectitud. No vengas a ajustar cuentas conmigo esta noche.

Wei Cai Wei pensó: Inclinarte ante ti mismo... qué innecesario.

Wang Da Xia apaciguó al fantasma y luego levantó a Wei Cai Wei por la cintura:

—Pareces delgada y delicada, pero pesas bastante.

¡Ahora se pone quisquilloso con el peso!

Wei Cai Wei dijo:

—No tendrás que preocuparte por esto en el futuro. Que engorde o no no tiene nada que ver contigo.

Wang Da Xia colocó a Wei Cai Wei en el sofá arhat:

—Espera un momento. Voy a llamar a la patrulla nocturna del Comisionado Militar de la Ciudad del Norte para que se lleve a Zhou Xiao Qi a la prisión del Comisionado Militar.

Wei Cai Wei dijo:

—Este caso es competencia de la Guardia del Uniforme Bordado. ¿Por qué enviarlo a la prisión del Comisionado Militar?

Wang Da Xia respondió:

—¿Quién sabe si Zhou Xiao Qi tiene cómplices? Sospecho que Lu Ying también tiene sus espías, de lo contrario, ¿cómo podría conocer tan claramente nuestro proceso de investigación?

Wang Da Xia se dirigió hacia la puerta. Wei Cai Wei la llamó:

—Espera.

Wang Da Xia se dio la vuelta:

—¿Qué pasa ahora?

Wei Cai Wei dijo:

—¿Y si Zhou Xiao Qi tiene cómplices que se cuelan mientras tú vas a buscar ayuda? No tengo capacidad para resistirme, sería carne para su cuchillo.

Tenía sentido. La pequeña viuda era reflexiva y hablaba con sensatez.

Wang Da Xia regresó al sofá arhat y se agachó:

—Te cargaré en mi espalda. Buscaremos ayuda juntos.

Wei Cai Wei asintió, se acercó y le rodeó el cuello con los brazos.

Wang Da Xia cargó a Wei Cai Wei a la espalda. Cuando su espalda tocó el suave pecho de ella, un pequeño ciervo en su corazón comenzó a golpear frenéticamente las paredes.

Wei Cai Wei sintió que el cuerpo de Wang Da Xia se tensaba. Quería arquear la espalda para evitar el incómodo contacto, pero no tenía fuerzas y solo pudo fingir ignorancia, quedándose flácida sobre su columna vertebral.

Wang Da Xia enganchó sus manos bajo los muslos de Wei Cai Wei y se puso de pie, frente a la tablilla espiritual del "difunto esposo Wang Erlang" en la mesa de incienso de la pared norte.

Perdóname, perdóname. ¡No fue mi intención! ¡Estoy protegiendo la seguridad de tu viuda!

Wang Da Xia le tenía miedo a los fantasmas. La pequeña agitación romántica que acababa de comenzar desapareció al instante. El ciervo de su corazón dejó de golpear las paredes y pastó obedientemente.

Wang Da Xia llevó a Wei Cai Wei al exterior, caminando por El Callejón del Agua Dulce. Con la pequeña viuda en su espalda balanceándose con sus pasos, y sin ninguna lápida espiritual a la vista que lo constriñera, Wang Da Xia sintió de repente que todo su cuerpo, excepto la espalda, había perdido toda sensibilidad.

Parecía que todos sus nervios se habían concentrado en su espalda. Ya no sentía que la pequeña viuda pesara, era ligera como una pluma, como una nube descansando sobre su columna vertebral. Incluso el camino de piedra azul del Callejón del Agua Dulce se volvió suave y parecido a una nube, haciendo que sus pasos parecieran flotar en el aire.

Con diez mil ciervos corriendo en su corazón, Wang Da Xia no podía controlar la manada mientras se estrellaban en todas direcciones.

Anteriormente, se había quejado de que el callejón del Agua Dulce era demasiado largo. Ahora sentía que el camino era tan corto como una lengua: sus largas piernas podían cruzarlo de un solo paso.

Al final del callejón del Agua Dulce se encontraba la calle Diagonal Oeste de la Torre del Tambor, una de las principales vías de la ciudad norteña.

Para crear la ilusión de que se marchaban, Wang Da Xia había soltado a los dos caballos. Dos corceles sin dueño vagando por las calles durante el toque de queda llamaron inmediatamente la atención de la patrulla nocturna del Comisionado Militar de la Ciudad del Norte. Al ver las marcas de la Guardia del Uniforme Bordado en las sillas de montar, se pusieron en alerta y registraron cuidadosamente.

Wang Da Xia, llevando a Wei Cai Wei, acababa de salir del Callejón del Agua Dulce cuando se encontró con el Comisionado Militar de la Ciudad del Norte conduciendo los dos caballos. Qué coincidencia: el oficial de guardia de esa noche era su propio padre, Wang Qian Hu.

Lu Bing cumplió su promesa y habló con Wang Qian Hu, diciéndole que su segundo hijo tenía un talento extraordinario, que se lo prestara durante unos días y que no lo confinara más.

Wang Qian Hu no esperaba que el holgazán se ganara el favor de esta persona importante. Por supuesto, aceptó, pensando que su hijo por fin había encontrado el camino correcto. ¡Pero nunca esperó que su hijo llevara a lo que parecía ser una mujer débil en medio de la noche!

Al ver el llamativo peinado de luto de la mujer, ¡era la viuda inquilina!

Wang Qian Hu era un padre estricto e inmediatamente lo regañó:

—¡Bestia! ¡En solo dos días, has cometido el delito de intimidar a hombres y mujeres!

Este rugido de ira dispersó inmediatamente a la manada de ciervos que Wang Da Xia estaba persiguiendo. Se sintió injustamente tratado y enfadado:

—Padre, ¿así es como me ves? ¡Me regañas sin siquiera preguntar, sin distinguir entre lo que está bien y lo que está mal! Si yo soy una bestia, ¿tú qué eres?

Wang Qian Hu casi se cae del caballo por la réplica de su hijo. Wei Cai Wei, recostada sobre el hombro de Wang Da Xia, dijo:

—Wang Qian Hu lo ha malinterpretado. Un villano intentó hacer daño a esta mujer común. Afortunadamente, el joven maestro Wang acudió al rescate y derrotó al villano. Esta mujer está drogada y no puede caminar. El joven maestro Wang me carga para buscar ayuda del comisionado militar de la ciudad del norte.

Wang Da Xia dijo:

—Ya sometí al criminal y lo até en la casa. Deberías ir rápido a capturar a esta persona.

Wang Qian Hu levantó su linterna para ver mejor y vio sangre en el hombro de su hijo y dos heridas en el cuello de la pequeña viuda. El corte cerca de su tráquea aún sangraba. Se dio cuenta de que había malinterpretado a su hijo.

Sin embargo, como padre estricto que mantenía su dignidad, nunca admitiría su error públicamente. Wang Qian Hu dijo:

—¿Por qué no lo dijiste antes? Discutes conmigo cuando buscas ayuda.

Al oír esto, si no fuera por la persona que llevaba sobre sus espaldas, Wang Da Xia se habría marchado furioso inmediatamente. Dijo:

—Vayan a arrestar a esa persona inmediatamente. El criminal es Zhou Xiao Qi, de la Guardia del Uniforme Bordado, el que me perseguía por todas las calles. Este asunto también debe ser reportado al comandante Lu de la Guardia del Uniforme Bordado.

En la casa de Wei Cai Wei, más de diez linternas iluminaban el lugar como si fuera de día. Tablas de madera esparcidas, pantallas de lámparas de vidrio rotas, aceite de soja grasiento en el piso y flechas en el piso y la escalera que brillaban con un resplandor azul, junto con Zhou Xiao Qi golpeado hasta quedar hecho papilla y atado como una bola de masa en la esquina, eran testimonio de la emocionante batalla que acababa de tener lugar.

Wei Cai Wei dijo:

—Es probable que las flechas estén envenenadas. Por favor, no las toquen con las manos. En el segundo cajón izquierdo de la mesa de incienso hay un frasco de celadón que contiene medicina para heridas. Por favor, tráiganlo para aplicarlo externamente y detener la hemorragia.

Wang Da Xia no había visto claramente a la luz de la luna antes. Solo ahora se dio cuenta de la herida en el cuello de Wei Cai Wei y corrió inmediatamente a buscar medicina para detener la hemorragia:

—¿Por qué no lo dijiste antes?

Wei Cai Wei dijo:

—Es solo una herida superficial. Estaba demasiado nerviosa antes y me olvidé de la herida en el cuello.

Después de todo, era la dote de su difunta esposa. Wang Qian Hu miró el desorden en el piso y dijo:

—Doctora Wei, está herida y aún no ha recuperado sus fuerzas. No sabemos si el criminal tiene cómplices que busquen venganza. No debería vivir sola aquí. Los parientes lejanos no son tan buenos como los vecinos cercanos. Si a la doctora Wei no le importa, por favor, quédese en nuestra humilde morada esta noche. Tenemos criadas y sirvientes que la cuidarán. Aunque hubiera otros delincuentes, no se atreverán a entrar en nuestra residencia para hacerle daño.

Siempre que no hablaba con su segundo hijo, Wang Qian Hu era muy educado con todo el mundo. Incluso con Wei Cai Wei, esta médica callejera y plebeya, era cortés.

Si la mansión de la familia Wang, transmitida durante cinco generaciones, era una "humilde morada", entonces la habitación de Wei Cai Wei era un nido de caracoles.

Wei Cai Wei quería acercarse a la familia Wang e inmediatamente aceptó la invitación:

—Gracias, Wang Qian Hu. Esta mujer común está muy agradecida.

Wang Da Xia ordenó a alguien que trajera un palanquín para llevar a Wei Cai Wei a casa.

Wang Da Xia quería seguir al palanquín hasta casa, pero su padre lo detuvo:

—¡¿Qué hora es y todavía quieres dormir?! Ahora eres un hombre trabajador. Cuando lleguen los guardias del uniforme bordado, tendrás que explicarles claramente todo el proceso.

Sin Wei Cai Wei a su lado, Wang Da Xia no tuvo que contenerse:

—Padre, ¿soy tu enemigo o tu hijo? Esta noche salvé a alguien y obré un mérito. No pido recompensa cuando hay mérito ni castigo cuando hay culpa; nunca espero que me elogies. ¡Sabes que esta noche estuve a punto de morir por la flecha del criminal!

Wang Da Xia saltó enfadado sobre la mesa y levantó una linterna para iluminar la oscura viga del techo, donde la flecha envenenada brillaba fríamente con un resplandor azul:

—Si la doctora Wei no me hubiera empujado desesperadamente, habría muerto con ella, asesinado por el criminal. ¡Probablemente no habrías descubierto mi muerte hasta que el olor del cadáver hubiera llegado a casa!

—¡Sinvergüenza! ¡Después de solo dos días de trabajo, te atreves a discutir conmigo! Si trabajas en la Guardia del Uniforme Bordado durante un año, ¿querrás ascender al cielo? —reprendió Wang Qian Hu—. ¡Maldiciéndote a ti mismo hasta la muerte delante de tu padre, qué falta de respeto!

—De todos modos, haga lo que haga, siempre encuentras una razón para regañarme. ¡Ni siquiera una suegra severa que se mete con su nuera es tan mala! Siendo así... —Wang Da Xia simplemente se tumbó en el sofá arhat y dijo:

—Regáñame todo lo que quieras. Solo finge que estás tarareando una canción de cuna para dormirme. Si te respondo aunque sea una sola vez, ¡no me llamaré Wang!

Wang Qian Hu estaba tan enojado que estaba a punto de disciplinar a su hijo en ese mismo instante. Mu Bai Hu, que había acudido corriendo al enterarse de la noticia, agarró a su superior por la cintura:

—No se enoje. Esta noche, el segundo joven maestro escapó del desastre; sobrevivir a un gran peligro trae gran fortuna. Esta casa pertenecía a la difunta Madame Wang. Quizás fue el espíritu de la difunta Madame Wang en el cielo el que protegió al segundo joven maestro. Por el bien de los difuntos, por favor, perdone al segundo joven maestro.

Wang Da Xia escuchó esto y de repente sintió que le picaban los ojos. Incluso un extraño sabía que no debía castigar a su hijo en la antigua residencia de su difunta madre, pero su padre le gritaba y amenazaba allí, sin mostrar ninguna preocupación.

Wang Da Xia se dio la vuelta, dando la espalda a su padre. Si no podía evitar derramar lágrimas, ¿no sería vergonzoso?

Pasara lo que pasara, no podía mostrar debilidad delante de su padre.

Wei Cai Wei había alquilado la casa, por lo que Wang Qian Hu no podía subir al dormitorio de la viuda y estudiar. Así que se sentó en el patio, fuera de la vista, fuera de la mente.

Esa noche había que quedarse despierto toda la noche, ni siquiera se permitía dormitar. Mu Bai Hu hizo que sus subordinados trajeran bocadillos nocturnos y llamó a Wang Da Xia para que se levantara y comiera.

Wang Da Xia estaba en edad de crecer y no podía pasar hambre. Se zampó un plato de wontons y otro de fideos con pasta de soja, comiendo con ganas, nada que ver con alguien a quien acababan de regañar.

Mu Bai Hu le sirvió otro tazón de fideos con pasta de soja, señaló con la barbilla hacia el patio y le susurró:

—Llévaselo a tu padre.

Wang Da Xia se tumbó de nuevo en el sofá arhat, acariciándose el vientre lleno:

—No voy a ir. Necesito dormir un poco antes de que lleguen los guardias del uniforme bordado.

Mu Bai Hu lo persuadió:

—Tú heredarás el título en el futuro. Si te ganas la reputación de ser desleal a tus padres, es posible que no apruebes el examen de méritos cuando heredes. Mírate a ti mismo: no eres ni erudito ni marcial, y no puedes soportar las dificultades. Si no puedes heredar el rango hereditario de cinco generaciones y mil hogares de tu familia, ¿qué más puedes hacer? ¿Te dedicarás a beber el viento del noroeste en el futuro?

A principios de la dinastía Ming, los oficiales militares y nobles hereditarios solo necesitaban herederos legítimos para heredar títulos y recibir salarios de por vida.

Pero en el reinado del séptimo emperador, Chenghua, el poderoso director del Depósito Occidental y gran eunuco Wang Zhi, respaldado por la consorte favorita Wan Guifei, propuso audazmente reformas. Los nobles que heredaban títulos debían pasar primero el "examen de méritos" de la corte.

El examen evaluaba la puntería con el arco, la equitación, la estrategia militar, el carácter, etc. del heredero, y se denominaba "examen de méritos". A quienes no lo superaban se les despojaba de sus títulos y no podían heredar, independientemente de cuántas generaciones hubiera mantenido la familia su estatus.

En primer lugar, esto permitía ahorrar gastos nacionales. En segundo lugar, eliminaba el lastre del ejército: aquellos que ocupaban puestos y cobraban salarios, pero eran incompetentes.

La piedad filial era clave para el carácter. Si alguien se ganaba la reputación de comportarse de forma desleal, se le despojaba inmediatamente de su título.

Mu Bai Hu, que lo había visto crecer, entendía a Wang Da Xia. Sabía que el joven era perezoso y poco ambicioso, que solo quería heredar el título y salir del paso como funcionario, viviendo cómodamente. Atacó directamente su "debilidad".

De hecho, al oír esto, Wang Da Xia se levantó inmediatamente y se llevó el cuenco:

—Hago esto para heredar el título en el futuro, no para someterme a él ni complacerlo.

Mu Bai Hu hizo un gesto con la mano:

—Lo sé, lo sé. Ve rápido, que los fideos se van a poner blandos.

Wang Da Xia le llevó la merienda nocturna a su padre y oyó varios golpes secos mientras Wang Qian Hu se sentaba en el patio espantando mosquitos.

La fuerte lluvia de la noche anterior había dejado el clima húmedo y caluroso, con mosquitos por todas partes. Wang Qian Hu se sacrificó para alimentar a los mosquitos en el patio, sintiéndose miserable, pero demasiado orgulloso para volver y enfadarse con su hijo.

—Mu Bai Hu me dijo que te trajera algo para comer.

Wang Da Xia colocó el tazón sobre la mesa de piedra del patio, regresó al salón, sacó hábilmente el incienso para mosquitos de un cajón de la mesa de incienso, lo encendió, lo colocó en un incensario y luego puso el incensario debajo de la mesa de piedra para ahuyentar a los mosquitos, dejando que su padre comiera en paz.

Wang Da Xia regresó y se tumbó en el sofá arhat. Mu Bai Hu asintió con aprobación, pero sintió que algo no cuadraba. Después de pensarlo, preguntó:

—¿Cómo sabías que el incienso para mosquitos estaba en ese cajón?

Porque dormí aquí hace dos noches y la pequeña viuda me trajo incienso para mosquitos de allí.

Wang Da Xia era terrible en todo excepto en mentir, en lo que destacaba. Bostezó y se giró hacia la pared:

—Solo tuve suerte. Las flechas envenenadas me fallaron dos veces y encontré el incienso para mosquitos a la primera.

Mansión Wang

En mitad de la noche, el maestro trajo a casa a una mujer hermosa y ordenó a los sirvientes que la cuidaran bien. Esto despertó a la señora de la casa, ¡Madam Wang!

Wang Qian Hu tenía tres hijos en total. El mayor y el segundo eran hijos de su primera esposa, llamada Zhang. El mayor, Wang Dachun, murió a los cinco años. Como el hijo mayor legítimo murió prematuramente, la pareja adoraba especialmente al segundo hijo, Wang Da Xia, y lo malcriaron hasta convertirlo en un derrochador.

Hace tres años, Zhang murió de enfermedad. Wang Qian Hu se volvió a casar y tomó a Wu como su segunda esposa. Wu dio a luz al tercer hijo el otoño siguiente, llamado Wang Daqiu.

Wang Daqiu aún tomaba leche materna y dormía con su nodriza. Madame Wang se lavó y se empolvó, medio despierta, esperando a que su esposo regresara y se esforzara más por tener otro hijo, cuando oyó que una hermosa mujer acababa de llegar en un palanquín. Inmediatamente perdió todo el sueño.

Wang Qian Hu era un hombre recto que nunca había tenido concubinas. Excepto por el incorregible comportamiento de su hijastro Wang Da Xia —Wu solo era cuatro años mayor que Wang Da Xia y no podía disciplinar a su hijastro—, la joven Madame Wang estaba bastante satisfecha con su vida matrimonial.

De repente, una mujer llegó en un palanquín en medio de la noche, según se decía, bastante hermosa. El corazón de Madame Wang se llenó de preocupación, asumiendo naturalmente que su esposo tenía a alguien más.

—Ven, vamos a ver.

Madame Wang se levantó para peinarse, sin dejar ni un solo cabello fuera de lugar, y se dirigió a la habitación de invitados con el porte de una esposa legítima para ver qué estaba pasando. Pero vio a una viuda con un peinado de luto tumbada en la cama, dictando una receta:

—...Medio qian de cuerno de rinoceronte, un qian de bezoar, tres xing de cuerno de antílope, medio qian de almizcle y borneol cada uno, ofiopogon, acorus, raíz de peonía blanca, realgar cinco xing cada uno... Dos dosis, tres tazones de agua hervida hasta reducir a un tazón. Gracias.

Un sirviente de la familia anotó la receta oral y se fue durante la noche a despertar a la farmacia para conseguir la medicina.

Abrir una farmacia requería un capital considerable. Wei Cai Wei era solo una doctora callejera que ganaba dinero con las consultas y la venta de píldoras ya preparadas. No tenía en casa las medicinas crudas que requerían decocción, por lo que los pacientes tenían que llevar sus recetas a tiendas especializadas en medicinas crudas.

Al ver la expresión de sorpresa de Madame Wang, Wei Cai Wei inclinó la cabeza:

—Madame Wang, esta plebeya se apellida Wei y es una doctora que ejerce la medicina callejera. Soy la inquilina que alquila el pequeño edificio junto a su mansión. Como fui atacada por unos villanos y no puedo caminar, no puedo levantarme para saludar a la señora. Wang Qian Hu es benevolente: sin despreciar mis humildes orígenes, me hizo traer a la mansión para descansar, con criadas y sirvientes que me cuidan. Pido sinceras disculpas por molestar a la señora en plena noche.

Al ver que era una viuda que realizaba el trabajo impropio de una curandera, parte de las clases sociales más bajas, Madame Wang bajó inmediatamente la guardia. Su esposo no tocaría a una viuda que practicaba la medicina.

Madame Wang habló con cortesía:

—Los parientes lejanos no son tan buenos como los vecinos cercanos. Todos somos vecinos y debemos cuidarnos unos a otros. Como mi esposo lo ha dispuesto así, usted es nuestra invitada de honor. Si necesita algo, solo tiene que pedirlo. Si los sirvientes no la atienden bien, dígamelo y los disciplinaré.

Wei Cai Wei respondió rápidamente:

—Todos son muy buenos, me ayudan a conseguir medicinas y las preparan durante la noche. Les estoy muy agradecida.

—Entonces, qué bien —dijo Madame Wang—. Veo que está muy cansada, así que no la molestaré más. Volveré a visitarla mañana.

Wei Cai Wei dijo:

—No puedo despedirla como es debido.

Madame Wang llegó de forma agresiva y se marchó con desdén. A Wei Cai Wei no le sorprendió su actitud arrogante.

En su vida anterior, Wang Qian Hu se vio envuelto en una controversia, perdió su posición hereditaria de cinco generaciones y mil hogares, fue despojado de su rango y se convirtió en un plebeyo. Ni siquiera pudo conservar la mansión Wang, hogar de cinco generaciones, y toda la familia fue expulsada.

Wang Qian Hu murió de pena e indignación. Wang Da Xia se castró con una cuchilla para entrar en el palacio como eunuco en busca de ascenso. Una vez finalizado el período de luto por Wang Qian Hu, Madame Wang se volvió a casar y se llevó al joven Wang Daqiu.

Se casó nada menos que con el subordinado más leal de Wang Qian Hu, Mu Bai Hu.

 

 

Nota de la autora: Una actualización de diez mil caracteres entregada de una sola vez para su disfrute. Gracias por su apoyo con la suscripción. Voy a regalar 20 000 monedas Jinjiang a 1000 lectores seleccionados al azar, y el sorteo se realizará a las 10 de la mañana del día 16.

Hoy, día 12, también hay una ventaja para los lectores: mi novela histórica "Las crónicas de la mansión Mu" es gratuita por tiempo limitado. Descárgala completamente gratis en un plazo de 24 horas si te interesa.

El nombre de Wang Da Xia toma prestado el apellido de Wang Zhi, el eunuco más famoso de la era Chenghua y uno de los pocos directores fabriles que murió en paz. El nombre de pila proviene de su esposa Wei Cai Wei: "wei" significa brotes de guisantes, que se recogen en primavera, y después de la primavera viene el verano, por lo que el protagonista masculino se llama Wang Da Xia.

Wang Da Xia: ¡Protesto! Soy el protagonista masculino, pero incluso mi nombre está tomado de otra persona. Quiero un nombre que grite a primera vista "protagonista masculino". ¿Qué tal "Ximen Shangguan Xiongba Tian·Aragorn·Louis·Montolovsk·Caesar·Jack·Su"?

Lan Zhou: Eh, prefiero cambiar de protagonista masculino.

CAPÍTULO 27

VIVIR A COSTA DE UNA MUJER ES REALMENTE MARAVILLOSO

 

Mu Bai Hu había seguido a Wang Qian Hu desde su juventud, pasando de ser un soldado común a alcanzar el rango de cien hogares, todo gracias al ascenso de Wang Qian Hu. Él era su benefactor.

Después de perder a su esposa, no se volvió a casar y no tuvo hijos, viviendo solo y centrándose en ser la mano derecha de Wang Qian Hu. Éste le dio un patio en la mansión Wang para que viviera. Durante las fiestas y los días festivos, Mu Bai Hu siempre los pasaba con la familia Wang, como un miembro más del hogar.

A los ojos de Wang Da Xia, Mu Bai Hu era como un querido tío.

Wu Shi y Mu Bai Hu también se conocían muy bien. Como Mu Bai Hu vivía en la mansión Wang, Wu Shi hacía que los sirvientes cuidaran bien de sus necesidades diarias, tratándolo como a un cuñado.

Cuando Wang Qian Hu fue destituido de su cargo, Mu Bai Hu perdió a su mecenas e inmediatamente fue expulsado de la oficina del Comisionado Militar de la Ciudad del Norte, quedando reducido a la condición de plebeyo.

Tras la muerte de Wang Qian Hu, su viuda, Wu Shi, estaba completamente perdida, solo sabía abrazar a su hijo pequeño, Wang Daqiu, y llorar. Wang Da Xia no entendía de asuntos domésticos y no sabía nada sobre estos temas, por lo que Mu Bai Hu se encargó él solo de organizar el funeral.

En la sala de duelo de Wang Qian Hu, Madame Wang, Wu Shi y su hijastro Wang Da Xia tuvieron, como era de esperar, una gran pelea, que casi les hizo perder el momento propicio para el cortejo fúnebre. Afortunadamente, Mu Bai Hu acudió apresuradamente para "apagar el fuego", separándolos, de modo que el ataúd de Wang Qian Hu fue enterrado a tiempo.

En su dolor y enfado, Wang Da Xia tomó la extrema decisión de castrarse con una cuchilla. Mu Bai Hu lo regañó por ser tonto y deshonrar el apellido Wang, pero aun así utilizó todos sus ahorros y sus antiguas conexiones para sobornar a poderosos eunucos del palacio, enviándolo a servir como eunuco del palacio.

Por lo tanto, Wang Da Xia siempre estuvo agradecido con Mu Bai Hu.

Wu Shi enviudó y regresó con su hijo pequeño a la casa de su familia para guardar luto. Pero su familia no los toleraba, pensando que madre e hijo eran unos parásitos, y cada vez los despreciaban más.

La familia de Wu Shi eran todos unos arribistas; por supuesto, Wu Shi, que había crecido en ese entorno, era igual, tampoco era una buena persona.

En un principio, la familia Wu sabía que Wang Da Xia tenía fama de ser uno de los cuatro azotes de la ciudad del norte, pero aun así casaron a su hermosa y joven hija con Wang Qian Hu como su segunda esposa, un hombre lo suficientemente mayor como para ser el padre de Wu Shi, solo para ganarse el favor de los poderosos como mecenas, prácticamente vendiendo a su hija.

A Wu Shi también le atrajo la idea de convertirse en la señora de la casa tras el matrimonio, tener dinero y poder, y el estatus de dama de cuarto rango. Después de ver en secreto a Wang Qian Hu a través de una cortina —aunque tenía edad suficiente para ser su padre, era alto, imponente, digno y maduro—, aceptó inmediatamente y con timidez convertirse en su segunda esposa, casándose con la mansión Wang para convertirse en la madrastra del famoso Wang Yanei.

Al principio, Wu Shi estaba satisfecha con su nueva vida matrimonial, pero el corazón humano nunca está contento. Después de dar a luz a Wang Daqiu, Wu Shi vio a su hijastro Wang Da Xia como una espina clavada, ya que la futura herencia recaería en el hijo mayor legítimo, dejando a su hijo sin título.

Wu Shi quería apartar a Wang Da Xia, y se quejaba con frecuencia ante su marido de que Wang Da Xia le faltaba al respeto, lo que provocó una brecha entre padre e hijo.

Por supuesto, Wu Shi no mentía. Wang Da Xia realmente la menospreciaba, mostrándole repetidamente su falta de respeto, y adivinando correctamente su intención de apartarlo para que su hijo biológico, Wang Daqiu, pudiera heredar el título, lo que naturalmente lo hacía aún más irrespetuoso.

Entre su gentil joven esposa y su problemático hijo derrochador, el corazón de Wang Qian Hu naturalmente se decantaba por su joven esposa.

Wu Shi dijo que le preocupaba que Wang Da Xia gastara dinero como si fuera agua y frecuentara las casas de juego: ¿y si malgastaba la dote de su madre biológica? Así que Wang Qian Hu dejó que Wu Shi se encargara de gestionarlo.

Wu Shi alquiló a propósito la casa a bajo precio para provocar a Wang Da Xia y que acosara a los inquilinos, empeorando aún más su ya mala reputación.

Wang Da Xia, naturalmente, se negó a aceptar esto, ahuyentando repetidamente a los posibles inquilinos y robando las escrituras de la propiedad de su madre.

En realidad, Wu Shi sabía de las acciones de Wang Da Xia. Ella reveló "por descuido" dónde estaban escondidos los contratos, atrayendo a Wang Da Xia para que los robara. Después de todo, no eran suyos: cuando el asunto saliera a la luz, ¡cuán decepcionado estaría su esposo con Wang Da Xia!

Una vez que Wang Da Xia agotara la paciencia de su esposo y fuera expulsado de casa con su nombre tachado del registro familiar, el título recaería en su hijo Wang Daqiu.

Sin embargo, Wang Qian Hu no era tonto. Todo el mundo sabía que destituir al mayor por el menor era un tabú y la raíz del caos familiar. Solo esperaba disciplinar estrictamente al derrochador y enmendar el redil, queriendo que Wang Da Xia siguiera el camino correcto.

Cuando Wu Shi aún era Madame Wang, podía pavonearse en su casa natal. Cada vez que regresaba con su hijo pequeño, mandaba a sus cuñadas como si fueran sirvientas, exigiendo las estrellas si no la luna, disfrutando de los halagos y convirtiendo sus visitas a casa en visitas de estilo imperial.

La familia Wu aguantaba y complacía a esta tía arrogante para beneficiarse de las conexiones de la familia Wang. Ahora que la mansión Wang había caído y el árbol se había derrumbado, ¿quién seguiría apoyando a esta tía con su carga?

Wu Shi se volvió exigente en su casa natal, pero sus hermanos ya no la complacían. Hasta los sirvientes seguían su ejemplo, adulando a los poderosos y pisoteando a los débiles. Cuando Wu Shi se quejó de que la cocina no guisaba la carne de Wang Daqiu lo suficientemente tierna como para que él pudiera masticarla y regañó al cocinero, este le respondió:

—¡Aconsejo a nuestra tía que se calme! ¿Qué viuda en duelo no come comida vegetariana y recita el nombre de Buda? ¡Nuestra tía debería estar agradecida por tener carne!

Wu Shi se abalanzó sobre ella para golpearla, pero sus cuñadas la detuvieron:

—Ahora que nuestra tía ya no es una dama de rango, no se comporte como tal. Comes en tu familia natal, vives en tu familia natal, y aún así quieres golpear a los sirvientes de tu familia natal... ¿Qué tipo de comportamiento es este?

Su familia natal prácticamente tenía la palabra "desprecio" escrita en sus rostros.

Después de eso, los días de Wu Shi se volvieron aún más difíciles. Incluso los sirvientes la miraban con desprecio y burla, mientras que sus hermanos no la defendían. Viviendo bajo el techo de otros, había sido criada en el lujo y no podía salir a ganarse la vida y mantener a su hijo de forma independiente, por lo que solo podía aguantar sin poder hacer nada.

Cuando Wang Daqiu enfermó con fiebre alta persistente, Wu Shi quiso llamar a un médico imperial. En la mansión Wang, cualquier dolor de cabeza o resfriado significaba pagar generosamente a los médicos imperiales.

La familia Wu se burló:

—Solo es un niño, ¿qué médico imperial? ¡No le acortes la vida!

La dote de Wu Shi había sido en gran parte estafada y robada por sus hermanos, dejándola sin fondos privados. Wang Da Xia estaba en lo más profundo del palacio y era inaccesible, por lo que Wu Shi corrió a buscar la ayuda de Mu Bai Hu.

Después de organizar el funeral de Wang Qian Hu y gastar dinero para enviar a Wang Da Xia a servir como eunuco en el palacio, a Mu Bai Hu le quedaba poco. Se puso a trabajar como escolta en la Agencia de Escoltas Santong para ganarse la vida, viajando por todas partes transportando mercancías, y acababa de regresar a la capital.

Mu Bai Hu utilizó inmediatamente su salario para contratar a un médico imperial para Wang Daqiu. Al ver las dificultades del huérfano y la viuda bajo la opresión de la familia Wu, alquiló una finca en el campo y se llevó allí a Wu Shi y Wang Daqiu, manteniendo a esta madre y a su hijo gracias a su trabajo como escolta.

Cada vez que regresaba a la capital y recibía su salario, Mu Bai Hu llevaba dinero a la viuda con su hijo huérfano.

A través de esta dura prueba, Wu Shi vio la verdadera naturaleza de su familia natal y, sorprendentemente, alcanzó la iluminación, dejando de ser vanidosa y arrogante como antes, dejando de intrigar para obtener ventajas, y viviendo con honestidad.

Wu Shi alimentaba cerdos y gallinas, cuidaba huertos y se volvió autosuficiente. En su tiempo libre, hilaba y tejía telas. Además de comprar grano, ruecas y otras necesidades, ahorraba todo el dinero que Mu Bai Hu le daba para la futura educación de Wang Daqiu.

Mu Bai Hu estaba asombrado por la transformación de Wu Shi. Tenía muy claro cuáles eran las tácticas deshonestas que Wu Shi había utilizado anteriormente contra Wang Da Xia, pero como era un extraño, no podía hablar con franqueza con Wang Qian Hu, solo intentaba mediar entre padre e hijo.

Cuando Wu Shi fue despreciada y humillada por su familia natal, Mu Bai Hu pensó que se lo merecía: el corazón malvado de Wu Shi merecía tal castigo.

Más tarde, cuando Mu Bai Hu ayudó a Wu Shi y a su hijo a establecer su propio hogar, lo hizo únicamente por preocupación por Wang Daqiu, el huérfano de Wang Qian Hu.

Después de todo, el niño era inocente y Wang Qian Hu le había mostrado amabilidad.

Ahora Wu Shi había cambiado por completo. Cada vez que Mu Bai Hu regresaba de su trabajo de escolta, Wu Shi le daba zapatos recién hechos y carne de cerdo en conserva casera:

—Soy mala con la costura, no sé confeccionar ropa ni bordar, solo hacer zapatos. Viajas mucho y no comes a horas regulares. Llévate esta carne de cerdo en conserva para el camino, se mantiene en buen estado durante un mes.

Al enterarse de que Mu Bai Hu se marchaba para realizar un trabajo de escolta, trabajaba toda la noche preparando una olla de huevos al té:

—Son huevos de mis propias gallinas, no cuestan nada.

Así transcurrieron los tres años de luto, y Mu Bai Hu y Wu Shi desarrollaron un afecto mutuo.

Pero la familia natal de ella no tenía intención de dejar marchar a Wu Shi: solo tenía veintiún años, era hermosa, fértil y ahora tenía la virtud añadida de ser una ama de casa ahorradora. Sus hermanos planeaban "vender" a Wu Shi de nuevo para obtener más regalos de compromiso.

Su hermano y su cuñada llegaron al campo con regalos. Su hermano mayor dijo:

—¡Eres tan joven, ¿por qué tanto luto? Mientras seas joven y hermosa, con tu belleza intacta, busca pronto a un anciano para casarte como su segunda esposa. Disfruta de buena comida y bebida con un montón de sirvientes a tu servicio, viviendo en el lujo, mejor que alimentar cerdos y gallinas como una campesina en el campo.

Su cuñada le dijo:

—Las mujeres con hijastros tienen dificultades para volver a casarse, los hombres no quieren ser padres por conveniencia. Yo resolveré este problema por ti ayudándote a criar a Daqiu y asegurándome de que tenga éxito.

En el pasado, Wu Shi se habría sentido tentada, pero ahora veía claro el plan de su familia natal: casarla a cambio de los regalos de compromiso y mantener a Wang Daqiu en la familia Wu como rehén. Cuando sus hermanos le pidieran cosas más adelante, ¿se atrevería a negarse? Negarse significaría atormentar a Wang Daqiu.

Tsk, tsk, planeaban "tener el pescado y comérselo también": uno al vapor y otro estofado.

Así que Wu Shi agarró su paleta para lavar la ropa y echó a sus hermanos.

Reacios a rendirse, sus hermanos enviaron casamenteros para proponer matrimonios, todos ellos golpeados y regañados por Wu Shi.

Para entonces, sus hermanos habían elegido a un oficial militar de más de sesenta años que se había enamorado de la belleza de Wu Shi y estaba dispuesto a pagar quinientos taels de plata en regalos de compromiso.

Sus hermanos incluso le dieron al anciano la carta natal de Wu Shi, con la intención de cerrar primero el matrimonio: una vez que el arroz estuviera cocido, Wu Shi se vería obligada a aceptar.

Con Mu Bai Hu fuera en una misión de escolta y sin nadie en quien confiar, Wu Shi solo podía salvarse a sí misma. Se armó de valor, confió a Wang Daqiu al cuidado de una familia del pueblo y regresó a su casa natal con un cuchillo y una tabla de cortar.

¡Wu Shi comenzó a maldecir en las calles cercanas a su casa natal!

Con la mano izquierda sosteniendo el cuchillo y la derecha la tabla de cortar, golpeaba la tabla con el dorso de la hoja después de cada maldición, como si fuera un acompañamiento percusivo. Mientras maldecía y cortaba, profería todo tipo de palabrotas, denunciando a sus hermanos como lobos despiadados que vendían a su hermana por la gloria y la riqueza, y maldiciéndolos a morir de forma horrible.

La que antes era una malvada madrastra delicada y altiva se había convertido en una arpía callejera que luchaba por sobrevivir.

Se congregó una multitud para verla, vaciando por completo las calles. La familia Wu estaba demasiado avergonzada para abrir sus puertas.

Al enterarse de esto, el anciano pensó:

—¿Cómo podrían estos viejos huesos controlar a una arpía así? ¿No me cortaría en pedazos? Olvídalo —y pidió al casamentero que devolviera los regalos de compromiso y lo cancelara.

El pato cocinado se escapó con la cara completamente perdida. Sus hermanos juraron darle una lección a esa arpía: te damos una oportunidad, pero no la aprovechas, que así sea... Hicieron correr la voz a través de los casamenteros de que cualquiera que estuviera dispuesto a casarse con Wu Shi no solo recibiría los regalos de compromiso de la familia Wu, sino también una dote adicional.

Las puertas de las viudas atraen los chismes. La puerta de Wu Shi no conoció la paz a partir de entonces. Los solteros que no podían encontrar esposa              —holgazanes, solteros viejos del pueblo y sinvergüenzas— acudían a acosarla.

Wu Shi se quedaba encerrada en casa, pero ellos le robaban las gallinas, destrozaban su huerto e incluso empujaban a su cerdo al río para ahogarlo.

Wu Shi estuvo a punto de sufrir una crisis nerviosa. Los adultos podían aguantar, pero los niños no. Wang Daqiu, de cuatro años, estaba aterrorizado por el alboroto exterior y volvió a tener fiebre. Wu Shi pensó desesperadamente que aquello no podía seguir así. Aprovechando la noche desierta, abandonó en secreto el pueblo con su hijo y, al amanecer, entró en la ciudad y se dirigió a la residencia del eunuco, donde una vez había enviado a su hijastro Wang Da Xia al palacio, para suplicarle que le dijera a Wang Da Xia que salvara a su hermanito.

Para entonces, Wang Da Xia se había graduado con los máximos honores en la academia interna de la Dirección de Ceremonias y había sido elegido por Wei Cai Wei para convertirse en su esposo acompañante.

Por supuesto, los habitantes del palacio consideraban al joven Wang Da Xia, de diecisiete años, como un simple "chico bonito que vivía a costa de una mujer". Gracias a que su esposa Wei Cai Wei era la principal funcionaria de Lady Shang Shou, acababa de graduarse en la academia interna cuando Lady Shang Shou lo recomendó para servir ante el emperador, trabajando para el emperador Jiajing.

Wang Da Xia tenía talento tanto en las artes civiles como en las militares, era inteligente y capaz, apuesto y contaba con el respaldo de Lady Shang Shou. Rápidamente se ganó el favor del emperador Jiajing, convirtiéndose en uno de los favoritos del palacio.

Los eunucos comunes y corrientes podían pasar décadas al servicio del emperador sin llegar a ver su rostro.

Ay, las mujeres son superficiales, solo se fijan en las apariencias y eligen a quien tiene buen aspecto.

Al enterarse de la difícil situación de su madrastra y su medio hermano, Wang Da Xia buscó primero a Wei Cai Wei y le dijo:

—Al fin y al cabo, somos marido y mujer. No puedo ocultarte los problemas de mi familia, no sea que alguien lo utilice en tu contra.

Wei Cai Wei había sufrido penurias en su infancia, viviendo en el campo con su hermana, dos esclavas oficiales, una grande y otra pequeña, soportando un acoso sin fin.

Wei Cai Wei dijo:

—Ocúpate tú de ello. No puedo tolerar que se acose a huérfanos y viudas.

Wang Da Xia abandonó el palacio, instaló a Wu Shi y a su hijo en un lugar seguro y luego se enfrentó a la familia Wu.

Siempre había detestado a estos parientes que acudían con frecuencia a la mansión Wang en busca de limosnas y animaban a su madrastra Wu Shi a usurpar su herencia. Ahora, dar rienda suelta a su venganza le resultaba maravillosamente satisfactorio.

El tío Wu trabajaba en la Corte de Sacrificios Imperiales, gestionando el rancho de caballos del Gran Jardín, y a menudo sacaba en secreto los excelentes caballos del Gran Jardín para cruzarlos con las yeguas de los comerciantes de ganado con fines lucrativos.

Los caballos militares eran un importante recurso nacional, por lo que robar semen de caballo era un delito grave. Para ahorrar costos, los ranchos tenían un número limitado de sementales, y cada uno de ellos cubría a cientos de yeguas del Gran Jardín para mantener la pureza de la raza.

Las yeguas del Gran Jardín ya no eran suficientes para todos, pero el tío Wu llevaba a los sementales del Gran Jardín a cubrir a yeguas de fuera, lo que era como "prostitución", ¡obligando a los buenos caballos a prostituirse!

Wang Da Xia lo atrapó "con las manos en la masa en el establo" con pruebas irrefutables. El tío Wu perdió su puesto, le confiscaron sus propiedades y toda su familia fue exiliada a ranchos de caballos fronterizos. Wu Shi y su hijo por fin pudieron vivir en paz.

Wu Shi se postró ante Wang Da Xia para pedirle perdón, lamentando sus acciones pasadas que habían creado una brecha entre padre e hijo.

Wang Da Xia seguía sin poder perdonar los actos de Wu Shi:

—Hago esto por Daqiu, no por ti. Compórtate.

Wu Shi se negó a vivir en la casa que le proporcionó Wang Da Xia y se llevó a Wang Daqiu de vuelta al campo.

A finales de año, Wang Da Xia llevó una invitación de boda a Wei Cai Wei:

—El tío Mu se casa pasado mañana. Quiero enviar un regalo y brindar por la pareja. La boda es por la noche, no puedo volver al palacio y debo quedarme en nuestra residencia exterior.

Las parejas de acompañantes como Wang Da Xia y Wei Cai Wei tenían mansiones tanto dentro como fuera del palacio. Cuando no estaban de servicio, vivían en sus mansiones exteriores con sirvientes, como las familias de los altos funcionarios.

Wang Da Xia era muy franco: vivir de una mujer significaba actuar como tal, servir a su esposa como a una superiora, informar puntualmente y explicar claramente sus actividades.

Cuando se enfrentaba a burlas sarcásticas, decía sin ruborizarse que vivir a costa de una mujer estaba muy bien, y que era una pena que los demás no pudieran probarlo.

Wei Cai Wei abrió la invitación:

—Tu tío Mu tiene casi cincuenta años, ¿con la hija de qué familia se va a casar?

Wang Da Xia dudó:

—Se va a casar con mi madrastra, Wu Shi.

¡Pfft!

Wei Cai Wei estaba bebiendo té y casi lo escupe, pero, obligada por la etiqueta, cerró la boca a la fuerza, lo que provocó que el té le entrara en la tráquea.

Wei Cai Wei tosió violentamente mientras Wang Da Xia le daba suaves palmaditas en la espalda:

—En realidad, no apruebo este matrimonio, pero ambos están de acuerdo. El tío Mu trata a Daqiu como a su propio hijo, no puedo decir nada. El tío Mu me ha mostrado amabilidad. Cuando se vuelva a casar y me envíe una invitación, no podré dejar de ir a darle mi bendición.

 Wei Cai Wei se interesó por esta pareja que había soportado tantos giros y dificultades, y quiso verlos en persona. Cerró la invitación:

—"Enviaremos un gran regalo en nombre de nuestra pareja. Yo también me uniré a las festividades pasado mañana.

Wang Da Xia se sorprendió mucho. Siempre se había sentido como alguien que vivía a costa de una mujer, inferior a su esposa, pero el gesto de Wei Cai Wei lo trataba como a un esposo igualitario con respeto, dispuesto a asistir a la boda de su único mayor reconocido para darle prestigio.

La pareja asistió a la boda juntos. Los novios eran un marido mayor y una esposa joven, siendo esta última la esposa del antiguo superior, lo que naturalmente atrajo muchas miradas extrañas.

Pero cuando la pareja de acompañantes Wang Da Xia y Wei Cai Wei aparecieron en la boda, ¡inmediatamente atrajeron todas las miradas extrañas!

Parejas acompañante contra marido mayor y esposa joven: verdaderamente igualadas, como el arsénico contra el rojo de la cresta de la grulla, sin saber cuál era más tóxico.

Al ver la elegancia de Wei Cai Wei, Mu Bai Hu comenzó a dudar si la autocastración de Wang Da Xia era correcta o incorrecta. Este alborotador al que había visto crecer había utilizado otro método para establecerse y ascender rápidamente, llevando a su esposa a verlo.

En la cámara nupcial, Wei Cai Wei vio a la novia Wu Shi y comprendió por qué Wang Qian Hu siempre protegía a su joven esposa: era hermosa. Wu Shi era realmente una belleza. Los hombres son así de coherentes: independientemente de la edad, aman la juventud y la belleza.

Wu Shi se había casado dos veces y había soportado muchas dificultades, sin mostrar timidez, atendiendo con amabilidad a las invitadas. Al ver a la ocupada Wu Shi, Wei Cai Wei no pudo evitar pensar en su pobre hermana.

Wu Shi había vivido sola en el campo con su hijo de cuatro años.

Su hermana había vivido una vez en el campo con ella, que entonces tenía siete años, aprendiendo las labores del campo para ser independiente.

Si su hermana hubiera tenido ayuda para escapar de las garras de Chen Da Lang, como la recibió Wu Shi, no habría sido violada por Chen Da Lang y habría muerto en agonía en la cama de parto...

Si su hermana siguiera viva, este año tendría treinta y dos años, estaría casada y tendría hijos a su alrededor.

Pero yo, con siete años, era una carga, incapaz de ayudar a mi hermana.

Wei Cai Wei bebió bastante esa noche y Wang Da Xia la ayudó a subir al carruaje.

Al regresar a casa, Wang Da Xia llevó a la borracha Wei Cai Wei al dormitorio. Eran cónyuges compañeros unidos por mutuo beneficio, que siempre dormían en camas separadas.

Wei Cai Wei dormía en la cama, mientras que Wang Da Xia, que vivía a costa de una mujer, abrazaba su ropa de cama como un sirviente y dormía en el gran kang junto a la ventana, listo para cumplir con su deber.

Tanto si Wei Cai Wei necesitaba el orinal por la noche, agua cuando tenía sed o que le mataran los mosquitos cuando estos se colaban entre las cortinas de la cama, Wang Da Xia la atendía.

Wang Da Xia acostó a Wei Cai Wei en la cama, le quitó con destreza los zapatos, los adornos del pelo y las joyas, la ropa exterior, la cubrió con edredones y le colocó una botella caliente junto a los pies. Luego abrazó su ropa de cama para dormir en el kang.

—Quédate esta noche.

De repente, la pálida mano de Wei Cai Wei emergió de la colcha y agarró la esquina de su ropa.

El cuerpo de Wang Da Xia se tensó:

—Dormiré en el kang grande junto a la ventana, no me voy.

Probablemente su esposa estaba borracha y confundida. A menos que él estuviera fuera por negocios, dormía en su habitación todas las noches.

Wei Cai Wei dijo:

—Duerme en la cama.

Vivir de una mujer significaba obedecer a su esposa.

Wang Da Xia extendió su edredón sobre la cama y se acostó junto a Wei Cai Wei:

—Llámame si quieres agua o te sientes incómoda.

Wei Cai Wei dijo:

—Estoy un poco dolorida. Ayúdame a darme un masaje.

Vivir a costa de una mujer significaba que las habilidades para dar masajes eran esenciales.

Wang Da Xia se sentó inmediatamente, arrodillándose en la cama, metiendo la mano debajo de la colcha para dar un masaje a Wei Cai Wei:

—¿Está bien esta presión?

Wei Cai Wei gruñó, debía de estar bien.

Wang Da Xia amasó suavemente desde los hombros hasta los tobillos. Al llegar a los dedos de los pies, preguntó:

—Tienes los pies un poco secos. ¿Te pongo un poco de bálsamo y te los froto?

Wei Cai Wei volvió a murmurar.

Wang Da Xia le masajeó los pies de jade hasta que desprendieron un aroma agradable. La respiración de Wei Cai Wei se fue volviendo cada vez más regular. Pensando que se había quedado dormida, Wang Da Xia se detuvo, se bajó para lavarse las manos y luego se acostó de nuevo a su lado.

Wei Cai Wei se dio la vuelta y apoyó la cabeza en el hueco del hombro de Wang Da Xia.

Vivir a costa de una mujer significaba, naturalmente, ofrecer su hombro como almohada a su esposa.

Wang Da Xia tenía la conciencia de alguien que vive a costa de una mujer, por lo que no empujó la cabeza de Wei Cai Wei de vuelta a su propia almohada.

Wei Cai Wei extendió su mano derecha, abrazando su cuello, aparentemente usando su cabeza como almohada, su cabello suelto rozando su cuello, haciéndole cosquillas persistentemente, cosquillas que le llegaban directamente al corazón.

Esto no era suficiente: el aliento de Wei Cai Wei estaba justo contra su oreja, y la punta de esta cambió de color al instante, enrojeciéndose como si fuera sangre.

Wang Da Xia tuvo pensamientos inapropiados, pero como alguien que vivía a costa de una mujer, no podía aprovecharse de su esposa borracha, así que empujó suavemente a Wei Cai Wei hacia el interior de la cama.

Cuando la cabeza de Wei Cai Wei volvió a la almohada, ella abrió los ojos.

Sus miradas se cruzaron. Sintiendo que la mirada de su esposa tenía cierta intención asesina, Wang Da Xia se apresuró a explicar:

—No hice nada. Tú me dijiste que durmiera en la cama, no lo niegues ahora que estás sobria. Realmente lo dijiste.

Wei Cai Wei dijo:

—Acércate, más cerca.

Wang Da Xia se inclinó:

—¿Qué pasa? Solo da tus órdenes.

Wei Cai Wei dijo:

—Más cerca aún.

Wang Da Xia siguió inclinándose hacia adelante, cara a cara, con las narices casi tocándose.

Wei Cai Wei:

—Más cerca aún.

Si se acercaba más, chocaría con la nariz de su esposa. ¿Cómo podría alguien que vive de una mujer lastimar la nariz de su esposa?

Wang Da Xia se movió conscientemente un poco hacia arriba, y sus narices encajaron perfectamente.

Wei Cai Wei pensó: Seguir con estas insinuaciones podría durar hasta el amanecer, y las noches de primavera son cortas.

Wei Cai Wei levantó la cabeza y lo besó en los labios.

 

 

Nota de la autora: Lan Zhou: ¿Es delicioso vivir a costa de una mujer?

Wang Da Xia: ¡Realmente fragante! ¡Otro tazón, por favor!

Gracias por suscribirte. Actualizaciones diarias de 6000 caracteres.

Si alguien quiere hacer una donación:

Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe

ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE

 REDES

 https://x.com/GladheimT

 https://mastodon.social/@GladheimT