La mano de Xie Zheng, apoyada en el brazo de la silla de respaldo redondeado, se cerró inconscientemente en un puño.
—¡Mi padre siempre ha sido leal a Su Majestad!
Wei Yan, sin embargo, cambió bruscamente de tema.
—¿Sabes por qué el príncipe heredero aún no ha nombrado a una princesa heredera?
Xie Zheng frunció ligeramente el ceño.
—Los rumores dicen que el príncipe heredero siente un cariño especial por una concubina, hasta el punto de que incluso su hijo mayor nació de ella.
Wei Yan tomó un sorbo lento de té y preguntó:
—¿Tú crees eso?
Xie Zheng frunció aún más el ceño.
—El príncipe heredero es sabio y virtuoso; no es del tipo que se deja cegar por la lujuria. ¿Podría ser que el retraso en nombrar a una princesa heredera también esté relacionado con Su Majestad?
La mirada de Wei Yan se volvió particularmente compleja.
—Después de sentarse en ese alto trono durante tanto tiempo, es probable que uno olvide cómo era en el pasado.
Xie Zheng permaneció en silencio, esperando a que Wei Yan continuara.
Wei Yan se levantó de la silla del Gran Tutor y caminó hacia la ventana, juntando las manos a la espalda mientras contemplaba los crisantemos silvestres que llenaban el patio, con la mirada profunda y distante.
—Hace veinte años, Su Majestad se parecía mucho al actual príncipe heredero: virtuoso, sincero y benevolente. Pero en aquel entonces, el difunto Emperador desconfiaba de la familia Qi y del Palacio Oriental, y favorecía a la madre y al hijo Jia para reprimir al Príncipe Heredero. Su Majestad caminaba sobre hielo fino a cada paso. Más tarde, durante el golpe de Estado del Palacio Taiqian, fue solo gracias a los esfuerzos combinados de las familias Qi, Xie y Wei que Su Majestad fue impulsado al trono del dragón.
"Su Majestad recuerda los méritos de las familias Qi, Xie y Wei por haber apoyado su ascensión. Pero a juzgar por su actitud hacia el Palacio Oriental a lo largo de los años, también teme que la historia se repita. La familia de la Emperatriz proviene de una tradición de funcionarios civiles y ha intentado repetidamente asegurar un matrimonio vinculado al ejército para el príncipe heredero, solo para enfrentarse a repetidos reveses e incluso perder el favor imperial. Puede que la Emperatriz aún no comprenda las intenciones de Su Majestad, pero el Príncipe Heredero las ha descifrado. Por eso, durante todos estos años, se ha mantenido con una sola concubina y nunca ha mencionado el nombramiento de una Princesa Heredera".
Wei Yan se volteó para mirar a Xie Zheng.
—Si desconfía tanto de su propio hijo, ¿cómo podría confiar y depender por completo de un marqués no imperial al mando de cientos de miles de tropas estacionadas en el lejano noroeste? La prominencia de tu familia Xie ha superado hace tiempo a la de la familia Qi. Si la empuñadura de la espada permanece firmemente en su mano, tal vez lo tolere. Pero si percibe que esta espada ya no lo obedece, ¿has pensado en el destino de la familia Xie?
Xie Zheng se sentó en silencio en la silla de respaldo redondeado, con expresión fría.
Wei Yan dijo:
—Deja de lado por ahora el plan de contraatacar a los Jue del Norte. Aunque lo menciones cuando Su Majestad te convoque, él puede usar las recientes inundaciones en Jiangnan como excusa para retrasarlo.
Xie Zheng se puso de pie y se inclinó solemnemente ante Wei Yan.
—Gracias por tu consejo, tío. Lo entiendo.
Wei Yan observó la figura de su sobrino alejándose al salir del estudio; sus ojos, marcados por el paso de veinte años, se tiñeron momentáneamente de melancolía.
En su vida anterior, a estas alturas, aquel niño hacía tiempo que se había vuelto en su contra.
Bajando la mirada hacia el memorial sobre las inundaciones de Jiangnan que yacía en la esquina del escritorio, sus ojos reflejaban un atisbo de profunda reflexión.
Lo más insondable de este mundo es, sin duda, el corazón humano.
¿Quién podría haber predicho que el otrora renombrado príncipe heredero de Chengde, tras sentarse en el trono del dragón durante veinte años, también comenzaría a temer a sus propios hijos y a sus generales?
Sin embargo, habiendo sido indeciso durante la mayor parte de su vida, de corazón blando y excesivamente preocupado por su reputación, aunque ahora albergue tal recelo, carece de los medios para tomar medidas decisivas.
En cuanto al que está en el Palacio Oriental…
Wei Yan recordó los métodos del hijo mayor del príncipe heredero, quien se alió con la familia Li en su vida anterior, y golpeó ligeramente con los nudillos el alféizar de la ventana.
***
Xie Zheng no había esperado que, al llegar a la capital, se encontraría con el príncipe heredero incluso antes de ver al Emperador.
Esa noche, Wei Yan regresó a casa bajo la luz de la luna y las estrellas. Al ver al hombre disfrazado de asistente de Wei Yan, Xie Zheng juntó las manos en señal de saludo después de que Wei Yan cerrara las puertas y ventanas:
—Saludos, Alteza, Príncipe Heredero.
Vestido con ropa sencilla, Qi Min aún exhalaba un aire de nobleza mientras le indicaba a Xie Zheng que se levantara:
—Marqués, por favor, prescinda de formalidades. Hace tiempo que he oído hablar de su valor, y verlo hoy confirma su extraordinario porte.
Xie Zheng simplemente respondió: —Su Alteza me halaga.
Qi Min le indicó a Xie Zheng que se sentara. Solo después de que Wei Yan regresara, sonrió modestamente y dijo:
—Fue mi entusiasmo por conocer a los héroes lo que impulsó a Shu Bai a traerme a verte sin previo aviso. Espero que no consideres mi visita demasiado abrupta.
Xie Zheng esbozó una sonrisa, y sus ojos brillantes reflejaban la enérgica confianza propia de la juventud:
—El gesto de Su Alteza me hace sentir verdaderamente honrado, aunque no lo merezco.
Tras el intercambio de cortesías, ambas partes comprendieron claramente la postura de la otra.
Qi Min declaró:
—Sé que viniste a la capital en relación con los suministros militares para la campaña contra Jue del Norte. Su Majestad, benevolente con todos bajo el cielo, desea evitar más conflictos y tiene la intención de aceptar la propuesta de paz de Jue del Norte. Sin embargo, creo que negociar solo sería dejar que el tigre regresara a las montañas. El Gran Yin lleva años recuperándose y, aunque el marqués Wu'an ha estado conteniendo a Jue del Norte durante estos cinco años, no se han librado batallas importantes. Dada la fuerza nacional actual del Gran Yin, enfrentar a Jue del Norte en una batalla decisiva es totalmente factible.
Xie Zheng enderezó el rostro y preguntó:
—¿Cuál es la estimada opinión de Su Alteza?
Qi Min respondió:
—"Estimada opinión" no es el término adecuado. El marqués Wu'an es famoso en todo el país, y usted, joven marqués, alcanzó la fama en su juventud, siendo conocido en toda la corte y el país. Pensé: mientras el marqués Wu'an protege el territorio del Gran Yin en el noroeste, si tú ocuparas un cargo nominal en la capital para instruir a esos jóvenes nobles arrogantes de aquí, con padre e hijo al servicio del Gran Yin, Su Majestad seguramente estaría complacido.
Comprendiendo lo que Qi Min insinuaba, la sonrisa de Xie Zheng se desvaneció ligeramente:
—Gracias por su orientación, Su Alteza. Consideraré cuidadosamente su propuesta.
Con esto, Qi Min se levantó para despedirse. Mientras se abrochaba la capa y llegaba a la puerta, miró hacia atrás a Xie Zheng:
—Mi arriesgada visita de hoy estuvo motivada, en efecto, por el deseo de conectar con héroes. Mis propias circunstancias no son mucho mejores que las tuyas.
Solo después de que Wei Yan acompañara a Qi Min a la salida, Xie Zheng se permitió recostarse en la silla, con un brazo sobre los ojos y los labios apretados con fuerza.
El significado de las palabras del príncipe heredero era claro: el padre y el hijo Xie habían adquirido un renombre excesivo en la corte y en los círculos militares. Si permanecía en la capital ocupando un cargo honorífico, su presencia como rehén podría tranquilizar al Emperador respecto a la lealtad de Xie Linshan.
Cuando Wei Yan regresó, Xie Zheng seguía en la misma posición.
Wei Yan se sentó junto a la ventana y tomó un libro para hojearlo:
—¿Me guardas rencor?
Xie Zheng bajó el brazo de sus ojos y respondió con desgana:
—No.
Wei Yan dijo:
—El príncipe heredero será un gobernante sabio. Al presentarte ante él, no temo que me lo tengas en cuenta.
Recordando lo que Wei Yan le dijo durante el día, Xie Zheng miró a su primo:
—¿A cuántos otros comandantes militares se ha puesto en contacto en secreto el príncipe heredero?
Wei Yan levantó la vista de las páginas del libro, mostrando por fin cierta sorpresa:
—Eres muy perspicaz. Aparte de ti, la única otra familia de la capital digna de que el príncipe heredero se haya puesto en contacto con ella de forma proactiva es la familia Shen.
Xie Zheng lo miró con curiosidad, preguntándose cuál sería el resultado. Wei Subai dijo con impotencia:
—El señor Shen Guo es un ministro leal, pero, al fin y al cabo, es un funcionario veterano que ha servido a tres dinastías y tiene una visión de largo alcance. Aunque Shen Shen fue en su día tan famoso como tú en años anteriores, más tarde solo se ganó la reputación de ser un derrochador. La razón es que fue traicionado por una cortesana y, desde entonces, nunca se recuperó.
La expresión de Xie Zheng se volvió algo indescriptible:
—Shen Shen... no puede ser tan malo.
Wei Subai miró a Xie Zheng:
—Cuando los distinguidos invitados del príncipe heredero discutían hoy estrategias para ti y tu tío, alguien sugirió que tú también fingieras tener el corazón roto y te convirtieras en un derrochador y libertino para tranquilizar a Su Majestad. Le dije que no funcionaría: la familia Shen ya utilizó esa táctica, y si la usas de nuevo, sería redundante. Además, si hay una chica que te gusta, podría malinterpretarlo, y me temo que volverías a enojarte...
Xie Zheng interrumpió a Wei Subai:
—Llevo cinco años en el campamento militar, ¿dónde iba a encontrar una chica que me guste?
Wei Subai se rió:
—A menudo oigo a la tía mencionar a la hija del general Meng y a ti. Pensaba que eran amigos de la infancia, compañeros de juegos inocentes.
Xie Zheng recordó a la chica que se encontró hoy y que no dejaba de llamarlo "hermano mayor", y sintió una opresión inexplicable en el pecho. Escuchar ahora las palabras de Wei Subai lo empeoró aún más. Un atisbo de impaciencia se reflejó en sus rasgos refinados:
—¿Qué tonterías estás diciendo? Una alborotadora desde que aprendió a caminar; solo a madre le gusta y la trata con amabilidad.
Wei Subai miró a Xie Zheng y sonrió con significado:
—Creo que la señorita Meng es sincera y de corazón puro, lo cual es raro y valioso.
Xie Zheng recordó a la niña de sus recuerdos y, por alguna razón, su aspecto actual afloró en su mente, lo que aumentó su irritación. Solo dijo:
—La veo como una hermana menor.
Wei Subai murmuró en señal de asentimiento:
—Eso cumpliría los deseos de madre. A menudo le dice a la tía que quiere encontrar un buen partido para la señorita Meng. Pero la tía dice que no soporta la idea de separarse de ella, y espera que tú entres en razón dentro de unos años, cuando regreses. De lo contrario, tendrá que ver cómo la nuera a la que crió desde pequeña se convierte en la esposa de otro.
Xie Zheng frunció el ceño:
—Hace tiempo que le dije a mamá que solo la veo como una hermana menor.
Tan pronto como dijo esto, su corazón se inquietó aún más. Impaciente, levantó las cejas:
—¿Qué te pasa hoy, primo? ¿Por qué sigues hablando de esto?
Wei Subai sonrió:
—Ya casi tienes diecinueve años. En un año más, alcanzarás la mayoría de edad; es hora de pensar en el matrimonio.
Xie Zheng levantó los párpados:
—Tú no tienes prisa, primo, ¿por qué debería tenerla yo?
Al ver que desviaba el tema hacia sí mismo, Wei Subai supo cuándo parar:
—Está bien, no voy a discutir esto más contigo. Es tarde esta noche; vuelve a tu habitación y descansa.
Wei Subai se marchó con sus amplias mangas ondeando, pero Xie Zheng no podía dormir.
Salió de su habitación y se sentó recostado contra un pilar en la barandilla de madera del pabellón junto al agua de la Mansión Wei, con una pierna levantada. Contemplando la luna llena reflejada en el agua, recordó inexplicablemente la escena de hoy en el pabellón de la Mansión Jin Wengong, donde se encontró con Chang Yu.
La chica era alta y esbelta, vestida con una falda rojo granada. Mientras yacía sobre la barandilla inclinada, la mitad de su falda arrastraba por el suelo. Hojas de loto verdes le cubrían el rostro, dejando solo su cabello oscuro cayendo en cascada sobre el largo banco, como una carpa roja varada en la orilla.
El reflejo de la luna en el agua parecía transformarse en el rostro de la chica: rasgos brillantes y cautivadores, pero mirándolo con una sonrisa ligeramente tonta.
Xie Zheng frunció el ceño y lanzó una piedra al agua. Las ondas se dispersaron y el rostro brillante y encantador del agua desapareció con ellas.
Chang Yu volvió a ver a Xie Zheng durante la clase de tiro con arco en el Colegio Imperial. Mientras se cambiaban a su atuendo ecuestre, las damas nobles charlaban sin cesar sobre el nuevo instructor de artes marciales.
Pero a Chang Yu nunca le habían importado esos asuntos, así que no les prestó atención. No fue hasta que se alinearon en el campo de entrenamiento y lo vieron que se quedó sorprendida.
Su anterior instructor de artes marciales, con el rostro severo bajo una espesa barba, anunció:
—El instructor Xie es un general que ha luchado más allá de la frontera, ha matado a bárbaros del norte de Jue y ha logrado ilustres hazañas militares. Sus habilidades con el arco son famosas por dar en el blanco desde cien pasos. De ahora en adelante, el instructor Xie les enseñará tiro con arco. ¡No se descuiden!
Los alumnos respondieron al unísono, aunque las respuestas de las alumnas fueron notablemente más entusiastas.
Xie Zheng permaneció impasible durante todo el tiempo. Solo después de que el instructor de artes marciales terminara su charla pronunció sus primeras palabras, con el rostro frío:
—Corran diez vueltas alrededor del campo de entrenamiento.
Esto dejó a todos estupefactos. Un coro de "¿Ah?" resonó, como si pensaran que el nuevo instructor se había equivocado al hablar por ignorancia.
Pero Xie Zheng no mostró ninguna intención de retractarse de su orden. Así, el grupo de jóvenes no tuvo más remedio que resignarse y empezar a correr vueltas alrededor del campo.
Por suerte, Qi Shu se había tomado el día libre. Los príncipes, al ver a las damas nobles corriendo vueltas, no se atrevieron a admitir que no podían completar la tarea. Las damas nobles, al observar que los mimados príncipes permanecían en silencio, tampoco se atrevieron a quejarse.
Para la cuarta vuelta, uno de los príncipes más frágiles palideció y declaró que no podía continuar, y fue llevado por un eunuco que esperaba fuera del campo.
Al ver que incluso un príncipe se rendía, las damas nobles también comenzaron a abandonar una tras otra, alegando que ya no podían correr más.
En la primera clase de tiro con arco con el nuevo instructor, menos de una décima parte de los alumnos originales permaneció para practicar el tiro con arco.
Cuando Xie Zheng explicó los fundamentos del tiro con arco, parecía totalmente indiferente a cuántos quedaban. Tras su breve instrucción, los hizo practicar individualmente durante un rato antes de examinarlos uno por uno en su puntería.
Mientras practicaban, Chang Yu incluso escuchó a dos príncipes quejarse:
—¿Por qué este Yama viviente vino a ser nuestro instructor de artes marciales en lugar de quedarse en el campo de batalla para matar bárbaros? ¡Qué desperdicio de talento!
Chang Yu también sentía que era un desperdicio que Xie Zheng enseñara en el Colegio Imperial.
Un hombre tan indómito y de espíritu libre como él pertenecía a las vastas fronteras. ¿Por qué aceptó tal responsabilidad?
Distraída por estos pensamientos, cuando le tocó disparar, falló por completo el blanco.
El rostro de Xie Zheng se ensombreció como si quisiera devorar a alguien.
Inmediatamente ordenó a los demás estudiantes que continuaran practicando mientras él se concentraba exclusivamente en Chang Yu.
Los pocos príncipes e hijos de funcionarios que aún no habían tenido su turno para disparar miraron a Chang Yu con ojos agradecidos.
De pie en el campo de tiro con arco, apuntando a la diana, Chang Yu sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
Tras disparar tres flechas que dieron todas en el centro de la diana, se volteó para mirar a Xie Zheng, a la espera de su veredicto.
Las palabras de Xie Zheng cayeron como granizo:
—No estás ciega ni tienes las manos rotas. ¿Cómo es que fallaste así antes?
Chang Yu respondió con sinceridad:
—Estaba distraída.
La expresión de Xie Zheng se volvió aún más fría:
—¿Te puedes distraer mientras tensas el arco y sueltas una flecha? ¿En qué estabas pensando?
Cerca de allí, las fantasías de las damas nobles sobre Xie Zheng se habían hecho añicos por completo. Miraron a Chang Yu con inmensa simpatía mientras ella soportaba su reprimenda:
—¡El instructor Xie es demasiado severo! Chang Yu todavía es una joven, ¿cómo puede ser tan severo?
—Mi madre tenía razón: realmente no se puede juzgar a un hombre por su apariencia. El instructor Xie puede ser excepcionalmente apuesto, pero con un temperamento tan terrible y siendo un militar, ¡quién sabe si podría golpear a alguien cuando se enoja!
Al oír estas palabras, las damas de la nobleza que habían estado observando a Xie Zheng y a Chang Yu desde la distancia palidecieron aún más y, al unísono, dieron varios pasos hacia atrás. En el campo de tiro con arco, Chang Yu también se sentía algo agraviada por la serie de comentarios fríos de Xie Zheng. Cuando él la interrogó de nuevo, ella respondió con sinceridad:
—Estaba pensando en ti...
Sonó la campana de bronce, señalando el final de la clase de tiro con arco.
Interrumpida por la campana, Chang Yu estaba a punto de terminar su frase inconclusa cuando notó que la ira de Xie Zheng vacilaba, como si estuviera atónito por sus palabras a medio decir. Su expresión se volvió extremadamente peculiar, y solo dijo:
—¡Deja de entregarte a fantasías descabelladas!
Chang Yu se dio cuenta de que él había malinterpretado y se apresuró a decir:
—Yo no.
Pero Xie Zheng levantó la mano para detenerla, aparentemente sin ganas de escuchar más, y declaró:
—La lección de hoy termina aquí.
Chang Yu observó impotente cómo él se alejaba con una actitud gélida, casi tropezando y cayendo de bruces en los escalones fuera del campo de entrenamiento.
Chang Yu se rascó la cabeza:
—¿De verdad lo enfadé tanto?
Lo que quería decir era: "Estaba pensando en por qué viniste aquí".
Debido al incidente durante la clase de tiro con arco, Chang Yu se sintió triste todo el día.
Creía que Xie Zheng debía de haber malinterpretado sus palabras. Como estaba tan enojado, necesitaba aclarar las cosas con él.
Sus compañeras de clase, al verla abatida, supusieron que Xie Zheng la había reprendido severamente y expresaron su indignación en su nombre: —¡El instructor Xie es demasiado estricto! ¡Realmente no tiene en cuenta en absoluto la dignidad de una joven!
—¡Exactamente! ¡No me extraña que mi madre diga que, por muy atractivo que sea alguien, si es militar, suele ser rudo y grosero!
—Chang Yu, tengo unas galletas de almendra para ti. No te enfades.
—¡Toma, prueba mis frutas confitadas al vino de ciruela!
—¡Y mis galletas finas de piñones!
...
Al final, Chang Yu se quedó desconcertada al recibir una mochila llena de bocadillos de las jóvenes nobles.
Li Huai'an, un estudiante de la vecina Academia Upper Jia, probablemente también se enteró de que Chang Yu fue regañada por el instructor de artes marciales. Como Qi Shu no estaba presente ese día, esperó a Chang Yu afuera de la academia. Cuando la vio, le entregó su tarea de ábaco con la misma familiaridad de siempre:
—Ya terminé los problemas que el instructor nos asignó hoy.
Al tomar el cuaderno, Chang Yu le correspondió sacando de su mochila un puñado de dulces que le habían dado las jóvenes nobles y dijo con sinceridad:
—Gracias.
Li Huai'an, sosteniendo los dulces, se quedó sin saber qué hacer y solo pudo responder con una mezcla de diversión y exasperación:
—Gracias, señorita Meng.
Chang Yu hizo un gesto con la mano:
—No hace falta, no hace falta.
Al darse la vuelta, se percató de que había alguien junto a la puerta de la luna a quien no había visto antes. Su rostro era como jade frío, sus cejas oscuras como la tinta y su mirada era penetrante y fría, fija directamente en ellos dos.
Chang Yu sintió un escalofrío de tensión, como si Xie Zheng la hubiera atrapado in fraganti copiando la tarea.
Li Huai'an, sin embargo, sintió que la mirada del joven era tan gélida y sombría que parecía como si quisiera cortarle las manos que sostenían los dulces.
Justo cuando Chang Yu luchaba por encontrar las palabras para romper el silencio incómodo, vio a Xie Zheng lanzarle una mirada fría antes de darse la vuelta y alejarse.
Temiendo que Xie Zheng se lo contara a su madre, que sin duda se enojaría, y aún más humillada si Ning Niang se enteraba de que había copiado la tarea del ábaco, rápidamente recuperó el cuaderno de ábaco de Li Huai'an y se lo devolvió.
—Lo siento, mi hermano mayor nos vio. No me llevaré este cuaderno a casa.
Después de devolver el cuaderno, agarró su mochila y corrió apresuradamente tras Xie Zheng.
Corrió todo el camino hasta salir de la academia sin verlo. Mientras miraba a su alrededor, una voz fría llegó desde cerca:
—Aquí.
Chang Yu se dio la vuelta y vio a la persona apoyada contra el león de piedra junto a la academia con los brazos cruzados, e inmediatamente dio un suspiro de alivio. Se acercó y dijo:
—Pensé que ya te habías ido.
Xie Zheng la miró con frialdad.
—¿No sería más conveniente para ustedes dos que me fuera?
Chang Yu se enfadó y lo miró con el ceño fruncido.
—¿Qué tonterías estás diciendo? Ya no voy a copiarle más la tarea de aritmética. ¿Es necesario que te burles de mí así?
Xie Zheng sabía que habló sin pensar, con su racionalidad casi abrumada por esa inexplicable oleada de furia.
Se quedó en silencio por un momento antes de preguntar:
—¿Cuánto tiempo lleva pasando esto?
La ira de Chang Yu que acababa de estallar se desvaneció de inmediato, reemplazada por la culpa. Bajó la cabeza y trazó círculos en el suelo con la punta del pie.
—Desde el año pasado, cuando estudiamos el capítulo "Cálculos comerciales" de los Nueve capítulos sobre el arte matemático. Seguía cometiendo errores y el maestro me regañó varias veces, así que empecé a copiar sus tareas con la princesa mayor...
Qi Shu sentía que, como princesa de la nación, ser reprendida por el maestro era vergonzoso, así que llevó a Chang Yu con ella para copiar las tareas.
Chang Yu pensó que, dado que Qi Shu estaba copiando, negarse a hacerlo sería una falta de respeto hacia ella, así que se unió.
Xie Zheng la miró fijamente.
—Aprendes todo lo que no debes...
Chang Yu no dio más explicaciones y, como efectivamente había copiado, bajó la cabeza y dijo abatida:
—Sé que me equivoqué. Por favor, no se lo digas a mi madre.
Con la cabeza gacha, luciendo obediente y lista para ser regañada, y él manteniendo una expresión fría como la de un villano, los estudiantes que pasaban los miraban con frecuencia.
A Xie Zheng le tembló dos veces la sien. Manteniendo una cara severa, preguntó:
—¿No sabes resolver problemas de cálculo comercial?
Chang Yu susurró:
—Ahora también están el capítulo de las ecuaciones y el del teorema de Pitágoras.
Xie Zheng:
—...
Finalmente, se frotó la frente y se dispuso a llevarla a una taberna, como solía hacer en las tierras del norte, pero por alguna razón se detuvo y preguntó:
—¿Dónde sueles copiar sus tareas?
Chang Yu confesó con sinceridad:
—Teníamos miedo de que nos vieran en la academia, así que la princesa mayor y yo reservábamos un salón privado en la taberna Ruyi, en la esquina de la calle.
La expresión de Xie Zheng se volvió aún más fría.
—También te venía bien para roer una manita de cerdo, ¿verdad?
Una ira peculiar, como si le hubieran robado algo preciado de su pasado, se apoderó de su corazón. Xie Zheng no sabía por qué estaba tan furioso.
Pero la idea de que alguien hubiera ocupado su lugar durante los cinco años que estuvo lejos le oprimía el pecho de manera inexplicable, llenándolo de una inmensa malicia hacia esa persona.
Era como si esa persona fuera un ladrón que le hubiera robado su posesión más preciada.
La distancia actual entre él y Chang Yu se debía enteramente a ese ladrón.
Chang Yu pensó que él estaba enojado porque ella había copiado la tarea de aritmética de Li Huai'an y había ido a la taberna a comer bien, así que se apresuró a explicar:
—No comí.
Qi Shu era una persona elegante que, como mucho, pedía una taza de té y unos cuantos bocadillos.
Xie Zheng resopló, poniendo fin por fin a su sarcasmo.
Pero tampoco la llevó a un salón privado de la taberna. Mientras acompañaba a Chang Yu de regreso, pasaron junto a la orilla de un río plantado de sauces llorones, donde había un pabellón con mesas y taburetes de piedra.
Llevó a Chang Yu al interior, cruzó los brazos y dijo:
—Estudiaremos aquí. Avísame si te encuentras con algún problema.
Chang Yu sacó obedientemente su pincel, tinta, papel y piedra de tinta. Mientras se preparaba para empezar a escribir, lo miró vacilante.
Xie Zheng frunció el ceño y preguntó:
—¿Qué pasa?
Chang Yu dijo con cautela:
—¿Y si no sé cómo resolver ninguno de ellos?
Xie Zheng respiró hondo, conteniendo su enojo mientras preguntaba:
—¿Qué has estado aprendiendo en la Escuela Imperial todos estos años?
Chang Yu susurró:
—Me perdí solo una clase de aritmética y, a partir de ahí, ya no entendí nada...
Xie Zheng la miró y dijo:
—¿No sabes nada de esto y, sin embargo, te atreves a copiar la tarea de otra persona?
Chang Yu, culpable e impotente, respondió:
—Es porque no lo sé que lo copié...
Xie Zheng la miró con ferocidad:
—Aléjate de ese chico de la familia Li de ahora en adelante. Te da las respuestas cuando no las sabes; está lleno de malas intenciones. Cuando te ayudé a copiar esos poemas y ensayos antes, fue solo porque ya los habías memorizado perfectamente que te los escribí.
Hasta Li Huai'an fue regañado junto con ella, y Chang Yu en realidad se sintió bastante culpable. Pero ahora que la habían atrapado en una posición vulnerable, no se atrevía a hablar en voz alta. Solo bajó la cabeza y escuchó la reprimenda, luciendo tan dócil y lastimera.
Xie Zheng le echó un vistazo y finalmente dejó de regañarla, diciendo:
—Saca tu libro. Hoy volveré a enseñarte desde el capítulo "Shang Gong".
Chang Yu sacó el libro. Sin siquiera mirarlo, Xie Zheng explicó directamente:
—"Shang" significa "estimación". "Gong" se refiere al trabajo y al tiempo. Así pues, "Shang Gong" consiste en calcular las dimensiones de los objetos para estimar la mano de obra necesaria en los proyectos de ingeniería. Por ejemplo, debido a las continuas guerras en las regiones del norte, las murallas de las ciudades necesitan reparaciones anuales. Determinar cuánta tierra y piedra deben reunir los artesanos... todo esto debe calcularse utilizando los métodos de Shang Gong.
Chang Yu, que había estado cabizbaja y apática, se concentró al instante al escuchar la explicación de Xie Zheng.
La voz de Xie Zheng continuó:
—"Chuan di" significa excavar tierra, "jian" se refiere a suelo compactado, "rang" es suelo suelto y "xu" es tierra arruinada. Para calcular el suelo suelto a partir de la tierra excavada, se multiplica por cinco; para el suelo compactado, se multiplica por tres; todo dividido por cuatro...
Enseñó desde el mediodía hasta el atardecer, y Chang Yu finalmente comprendió el capítulo de Shang Gong, incluso resolviendo con precisión los problemas que les había dejado su maestro.
Esto puso a Chang Yu de muy buen humor. Al notar que él tenía los labios casi resecos de tanto hablar, compró generosamente un racimo de longan a un anciano que vendía en una barca a remo a lo largo del río.
Xie Zheng apartó la cara:
—No me gustan las cosas dulces.
—Qué lástima —dijo Chang Yu con pesar—. Entonces tendré que comérmelos por ti.
Arrancó uno de la rama recortada, lo apretó entre ambas manos y la pulpa blanca y translúcida salió disparada. Su refrescante dulzura le llenó la boca mientras lo comía.
Xie Zheng se sentó en la barandilla de madera del pabellón con una rodilla doblada, recostándose contra un pilar como si observara el río serpenteando en la distancia bajo el sol poniente. Sin embargo, su mirada se desviaba de vez en cuando hacia un lado, deteniéndose en la chica agachada en un taburete de piedra, con las manos manchadas de jugo de longan.
Mientras mordía la pulpa de la fruta que se exprimía, la comisura de su boca rozó la piel del longan, recogiendo una mota de polvo de la cáscara como un pequeño lunar que se formaba allí.
Cuanto más miraba Xie Zheng, más le molestaba; o más bien, esa pequeña mancha se le clavó en el corazón como un anzuelo, provocándole picor e irritación.
Cuando su mirada volvió a posarse en ella, finalmente frunció el ceño y dijo:
—Tienes algo sucio en la comisura de la boca.
—¿Hmm? —Al oír esto, Chang Yu se limpió con la mano y giró la cabeza—: ¿Ya no está?
Xie Zheng echó un vistazo y dijo:
—Sigue ahí.
Chang Yu se limpió con más vigor, frotándose la comisura de la boca hasta dejarla enrojecida.
—Ven aquí —dijo Xie Zheng frunciendo el ceño.
Chang Yu se acercó obedientemente. Cuando su dedo índice rozó la comisura de su boca, ambos se quedaron paralizados por un instante.
La puesta de sol tiñó de rojo todo el río, y su rostro también se sonrojó. Solo la comisura de su boca, por haber comido demasiados longan, parecía húmeda cuando su pulgar la rozó.
Xie Zheng percibió un aroma dulce y fresco, como la fragancia de la pulpa del longan.
—Listo. —Al retirar la mano, la escondió a la espalda, sin atreverse por primera vez a mirar directamente a la chica que tenía delante.
Su corazón latía con fuerza, como tambores de guerra, igual que la primera vez que estuvo en el campo de batalla.
***
Esa noche, Xie Zheng tuvo un sueño inexplicable.
En el sueño, seguían en el pabellón junto al río. Chang Yu sostenía un racimo de longan y los comía, con sus labios rosados brillando con el dulce jugo de la fruta, como pétalos de durazno adornados con el rocío de la mañana en marzo.
Ella abrió sus ojos almendrados, claros y brillantes, y le preguntó:
—¿Tengo algo en los labios? Él se quedó mirando sus labios limpios, queriendo decir que no, pero inexplicablemente comenzó a jadear. Sin poder controlarse, le rodeó la nuca con las manos y la besó con cierta brusquedad...
Cuando Xie Zheng se despertó sobresaltado del sueño, su expresión era extremadamente sombría. Se quitó las sábanas y fue a la habitación contigua a darse un baño frío.
Chang Yu no vio a Xie Zheng durante varios días seguidos. Ya no lo seguía a la Taberna Ruyi para copiar la tarea de aritmética de Li Huai'an. Cuando Qi Shu se enteró de que su "hermano mayor" se había dado cuenta de esto, sintió bastante simpatía por Chang Yu.
Pero pronto Qi Shu también dejó de copiar la tarea de Li Huai'an.
A Chang Yu le pareció un poco extraño. Qi Shu no le temía a nada ni a nadie, y solo su madre lograba controlarla.
Sin embargo, Qi Shu se sonrojó y tartamudeó, diciendo que su maestro se enteró y estaba molesto.
Chang Yu sabía que el maestro al que Qi Shu apreciaba no era otro que el joven maestro Gongsun, quien solo había quedado en tercer lugar en los exámenes imperiales dos años antes y actualmente estaba asignado temporalmente para enseñar en el Colegio Imperial.
Chang Yu no sabía cómo el maestro Gongsun descubrió que Qi Shu estaba copiando la tarea. Pero ahora Qi Shu iba con el maestro Gongsun a recibir clases extra de aritmética todos los días después de la escuela, y Chang Yu sentía bastante envidia.
Preguntándose si Xie Zheng pensaba que era demasiado tonta, Chang Yu notó que él la había estado evitando desde entonces, como si tuviera miedo de seguir enseñándole.
Cuando Li Huai'an se enteró de que Chang Yu necesitaba estudiar aritmética de manera intensiva, amablemente se ofreció a enseñarle.
Chang Yu pensaba que, una vez que lo dominara, por fin podría levantar la cabeza ante Xie Zheng.
Por desgracia, el mismo día que Li Huai'an comenzó a darle clases, Xie Zheng volvió a recogerla al salir de la escuela.
Al ver al joven parado junto a la puerta, con una mirada tan fría como para congelar el hielo, Li Huai'an tragó saliva mientras sostenía el libro de texto y dijo:
—Señorita. . . señorita Meng, su hermano mayor está aquí. ¿Quizás debería enseñarle otro día?
Al ver que Xie Zheng parecía estar de muy mal humor y sabiendo que ya tenía prejuicios contra Li Huai'an, Chang Yu temió implicar al inocente y asintió con la cabeza.
Después de que Li Huai'an se marchara, apretó los labios y dijo:
—No estaba copiando su tarea. Estaba aprendiendo con él el capítulo sobre el transporte equitativo.
—¿Ah, sí? ¿Cómo va el aprendizaje? —Xie Zheng levantó la vista para mirarla. Su tono sonaba tranquilo, pero de alguna manera esa calma resultaba intimidante.
Chang Yu dijo:
—Aún no lo he dominado.
Xie Zheng dijo:
—Volvamos. Te enseñaré.
Chang Yu lo miró sorprendida:
—Pensé que me considerabas demasiado tonta y que ya no querías enseñarme.
Xie Zheng la miró con una sonrisa fría:
—Efectivamente eres tonta, así que de ahora en adelante, no hagas suposiciones.
Chang Yu:
—...
Incapaz de contener su enojo, dijo:
—Te envié un regalo de agradecimiento, pero te negaste a verme. Si eso no es evitarme porque no querías enseñarme, ¿entonces qué fue?
Xie Zheng se detuvo en seco, y Chang Yu casi chocó contra su espalda rígida.
Él se dio la vuelta, y Chang Yu levantó la vista para encontrarse con su mirada, solo para ver sus ojos oscuros e insondables.
Él dijo:
—He estado pensando en algunas cosas. Una vez que las resuelva, podré verte.
Chang Yu preguntó confundida:
—¿Qué cosas?
Xie Zheng, sin embargo, dijo:
—No te gustaría saberlo en este momento.
A Chang Yu esto le pareció desconcertante.
Pero bajo la "enseñanza sincera" de Xie Zheng, sus estudios de aritmética le valieron la calificación más alta, A1, al final del año académico.
Chang Yu solo escuchaba fragmentos sobre los asuntos de la corte de su madre y sus compañeros de clase. Sabía que se avecinaba una dura batalla más allá de la frontera, que el tío Xie llevaría a su padre y a su abuelo más allá del paso para luchar contra los turcos del norte, y que su padre no podría regresar a la capital este año para celebrar el Año Nuevo con ella, su madre y su hermana.
Dado que Madame Xie visitaría a su familia materna el primer día del año nuevo, le pidió a Meng Li Hua que llevara a Chang Yu y a su hermana a la residencia Xie para celebrar juntos la víspera de Año Nuevo. A lo largo de los años, cada vez que Wei Qilin no regresaba a la capital para las festividades de Año Nuevo, lo habían celebrado de esta manera. Sin embargo, este año, con Xie Zheng uniéndose a ellos, el ambiente parecía más animado que antes.
Changning insistía en ver los fuegos artificiales. Mientras Madame Xie y Meng Li Hua seguían charlando en la mesa, Chang Yu y Xie Zheng ya se habían llevado a Changning al patio para encender petardos y fuegos artificiales.
Los dos mayores complacieron a la pequeña en su juego bullicioso hasta que Changning, agotada como un cerdito, se quedó dormida.
Chang Yu la envolvió en una manta gruesa y la acostó a dormir en el sofá mullido del cálido pabellón.
Habiendo bebido demasiado vino de frutas durante la comida, y después de correr por la nieve y encender petardos afuera, el rostro de Chang Yu estaba sonrojado, ya fuera por el viento o por los efectos persistentes del alcohol, y su mente se volvió confusa.
No había mantas adicionales en el cálido pabellón, pero había un brasero de carbón colocado debajo de la mesa baja. Se inclinó sobre la mesa para descansar un rato, esperando a que Meng Li Hua y Madame Xie terminaran su conversación para que todos pudieran regresar a casa juntos.
Cuando Xie Zheng vino a buscarlas, encontró a las dos niñas, la mayor y la menor, profundamente dormidas en el cálido pabellón.
Afuera, el viento y la nieve eran feroces. Se desabrochó la capa y se la colocó sobre los hombros a Chang Yu.
Chang Yu murmuró algo ininteligible en sueños, pero el vino la había dejado profundamente inconsciente y no se despertó.
Xie Zheng contempló su rostro sonrojado a la luz de las velas, con la mirada detenida en sus labios carnosos.
A la luz titilante de las velas, el joven se levantó con un suave suspiro. Tras una última mirada a la joven que dormía plácidamente junto a la mesa, cerró en silencio la puerta del cálido pabellón y se marchó. Solo entonces las largas pestañas cerradas de la joven se agitaron ligeramente.
Sus labios, ya sonrosados, parecían ligeramente hinchados a la luz de las velas.
Poco después del Año Nuevo, antes de que Chang Yu pudiera celebrar su ceremonia de mayoría de edad, llegaron noticias trágicas desde más allá de la frontera: su abuelo resultó gravemente herido en combate.
Meng Li Hua estaba desesperada por la preocupación, pero la frontera se encontraba a miles de kilómetros de la capital. Como mujer de salud delicada, con una hija pequeña que aún no había cumplido los cinco años, no podía hacer las maletas de inmediato y viajar al lado de su padre para cuidarlo.
Chang Yu se ofreció a ir en lugar de su madre a visitar a su abuelo más allá de la frontera. Meng Li Hua sabía que su hija se había entrenado en artes marciales con su padre desde la infancia y que nunca había descuidado su destreza con la espada, ni siquiera tras mudarse a la capital, donde solía practicar con los guardias de la finca. Tras pensarlo detenidamente, finalmente accedió.
El día que Chang Yu partió hacia el norte, Xie Zheng salió de la ciudad a despedirla, acompañándola durante más de diez li.
Al despedirse, le entregó una insignia.
—Esta insignia puede movilizar a mis guardias personales. Si te encuentras con alguna dificultad en tu viaje, no dudes en pedirles ayuda.
Chang Yu apretó la insignia contra su pecho y preguntó:
—Me la estás dando a mí, pero ¿y tú?
El viento y la nieve eran demasiado intensos. Sentado en su caballo, Xie Zheng miró hacia atrás, hacia la capital, y dijo:
—Por ahora no puedo regresar.
Chang Yu solo entendió vagamente lo que quería decir, intuyendo débilmente que la exitosa campaña de Xie Linshan contra los Jue del Norte podría estar relacionada con el papel de Xie Zheng como instructor marcial en el Colegio Imperial.
Xie Zheng no dijo nada más. Inclinándose desde su caballo, aprovechó su largo alcance para acariciarle la cabeza, tal como lo hacía cuando eran niños. —Cuando veas al viejo general Meng, dale mis saludos.
Chang Yu murmuró un "sí, señor" en señal de asentimiento.
Xie Zheng sacó entonces una caja de brocado de entre sus túnicas y se la entregó.
—Tu cumpleaños es en unos días. Tenía la intención de dártelo como regalo de mayoría de edad ese día, pero debo entregártelo ahora.
Chang Yu abrió la caja y encontró una horquilla de jade de exquisita factura. La horquilla era de un blanco puro, salvo por un toque de rojo sangre de paloma en el extremo, como el primer resplandor del amanecer, un detalle que daba vida a toda la pieza.
Frunció el ceño.
—Esto es demasiado valioso...
La calidad del jade por sí sola dejaba claro que no se trataba de una pieza cualquiera. Xie Zheng se burló:
—¿Te regalaría algo que no merecieras para tu ceremonia de mayoría de edad?
Chang Yu pareció recordar algo y se quedó en silencio.
Xie Zheng, sin embargo, la miró con una seriedad inusual.
—Cuando cumplas la mayoría de edad, tengo algo que decirte.
Chang Yu bajó la mirada y asintió levemente.
Xie Zheng hizo retroceder su caballo unos pasos.
—Vete ahora. Ten cuidado en el camino.
El carruaje había recorrido un largo trecho por el terreno cubierto de nieve cuando Chang Yu levantó la cortina para mirar atrás. Aún podía ver al joven de pie, erguido en la suave pendiente, con una postura recta como un ciprés antiguo.
***
Sin embargo, Xie Zheng nunca esperó que esta despedida casi le costara a la joven para siempre.
A finales de febrero, informes urgentes del campo de batalla en la frontera norte volvieron a recorrer ochocientos li hasta la capital.
El emperador se enfureció tras leer los informes, y toda la corte quedó conmocionada.
El general Sui Tuo, insatisfecho con la orden de Xie Linshan de permanecer acuartelado dentro del paso, condujo a sus tropas a lo profundo del desierto en persecución del enemigo, con la esperanza de obtener méritos militares. El ejército turco del norte, acorralado, tras días sin suministros y empujado por la desesperación, se giró para atacar Jinzhou, solo para encontrar la ciudad mal defendida.
Llenas de alegría, las fuerzas turcas del norte lanzaron un feroz asalto como lobos hambrientos que se abalanzan sobre su presa.
Meng Shuyuan, gravemente herido, ordenó la evacuación de los civiles de la ciudad y se puso su armadura, preparándose para defender las murallas de la ciudad hasta la muerte. Pero su nieta, que lo había estado atendiendo en el ejército, sacó inesperadamente una insignia, reunió a un grupo de soldados de élite y ordenó a la guardia personal que escoltara a Meng Shuyuan a un lugar seguro. Luego se puso su armadura y se hizo cargo de la defensa de las murallas de la ciudad.
Cuando ya no pudieron mantener la línea, ella dirigió a las tropas restantes en una retirada simulada para alejar al enemigo, ganando más tiempo para que los civiles escaparan. Al final, los turcos del norte la empujaron por un acantilado, y su destino siguió siendo desconocido.
Xie Linshan regresó con el ejército principal a tiempo para reforzar Jinzhou. La ciudad se salvó, y los civiles tuvieron tiempo suficiente para evacuar con pocas bajas. Pero a pesar de enviar numerosas partidas de búsqueda para encontrar a la nieta de Meng Shuyuan, aún no había noticias.
Cuando Meng Li Hua escuchó por primera vez la trágica noticia, casi se desmayó de tanto llorar. Wei Wan se quedó a su lado sin moverse.
Al enterarse de la noticia, Xie Zheng cabalgó inmediatamente a toda prisa hacia el palacio.
Nadie sabía lo que le dijo al emperador.
Después de salir del palacio, ni siquiera regresó a casa, solo le pidió a su asistente que transmitiera un mensaje antes de galopar hacia el norte.
Un viaje que normalmente le tomaba de tres a cinco días incluso a un mensajero urgente de ochocientos li, Xie Zheng lo recorrió en solo dos días y medio, cabalgando día y noche hasta llegar al acantilado donde Chang Yu cayó.
Afortunadamente, un gran río fluía abajo. Lo siguió río abajo, preguntando a todos los que se encontraba en el camino.
Medio mes después, finalmente la encontró en un pequeño pueblo llamado Lin'an.
Una pareja de ancianos apellidada Zhao la encontró junto al río helado.
Creyendo que ya había muerto congelada, tuvieron la bondad de querer enterrar a la chica desconocida, pero descubrieron que aún se aferraba a un hilo de vida.
El anciano, un antiguo veterinario, probó un remedio desesperado como último recurso. Contra todo pronóstico, la obstinada voluntad de vivir de la chica le permitió salir adelante.
Tras quince días de penurias y exposición al frío, un desaliñado Xie Zheng se encontraba ante la puerta del pequeño patio de la familia Zhao.
Un halcón gerifalte blanco como la nieve se posó en un tejado cercano, bajo el cual había una ventana de madera destartalada entreabierta.
Adentro, junto a la ventana, una chica envuelta en un abrigo remendado y gastado estaba sentada en la cama, sosteniendo un cuenco de medicina astillado. Fruncía el ceño con fuerza mientras luchaba por beber el amargo brebaje.
Los ojos de Xie Zheng se enrojecieron de repente.
Dio un paso adelante, pero, al aliviarse la tensión en su corazón, el agotamiento y el frío de casi medio mes sin descanso lo abrumaron. La oscuridad se apoderó de su visión y perdió el conocimiento.
Chang Yu oyó un fuerte "golpe sordo" y se volteó para ver al joven desplomado en la entrada. Sosteniendo el cuenco de medicina, intercambió una mirada desconcertada con la anciana que velaba junto a la cama.
***
Cuando Xie Zheng volvió a despertar, solo encontró al anciano de apellido Zhao cuidándolo junto a la cama.
Reprimiendo una tos provocada por el frío persistente, preguntó con voz ronca:
—¿Dónde está la joven que estaba buscando?
El anciano respondió:
—Esa joven se lastimó la pierna y todavía no puede levantarse de la cama. Está descansando en la habitación de al lado.
Xie Zheng ladeó la cabeza para asomarse por la ventana. Tras varios días de fuertes nevadas, por fin salió el sol.
La luz del sol se filtraba a través de la ventana de madera cubierta de papel, aportando poco calor, pero regalando un resplandor reconfortante al corazón.
Cuando el anciano se marchó a su trabajo de carpintería, Xie Zheng se esforzó por echarse un abrigo sobre los hombros y salió de la habitación.
La ventana de la habitación de enfrente permanecía abierta.
Bañada por la luz del sol, la joven estaba sentada acicalando las plumas blancas como la nieve del halcón gerifalte posado en el alféizar de la ventana con sus dedos aún cubiertos de costras, murmurando de vez en cuando algo con una suave sonrisa.
Xie Zheng se apoyó en el marco de la puerta y la observó durante un largo rato. Al darse cuenta por fin de su presencia, Chang Yu giró la cabeza:
—¿Estás despierto? Todavía estás resfriado, no te quedes al aire libre o la fiebre podría volver esta noche.
Su mirada permaneció fija en ella, con voz grave y seria:
—Casi pensé que te había perdido.
Chang Yu hizo una breve pausa antes de sonreír:
—¿Y si realmente no hubieras podido encontrarme?
Xie Zheng respondió:
—Te habría encontrado de todos modos. Viva o muerta.
Sin dejar de sonreír, ella preguntó:
—¿Y ahora que me encontraste?
Xie Zheng dijo:
—Quiero pedirte que te cases conmigo.
Inclinando la cabeza, Chang Yu preguntó:
—¿Es esto lo que querías decir aquel día cuando me despediste de la capital? ¿Algo que querías decirme cuando cumpliera la mayoría de edad?
El joven pálido y enfermo, recostado contra el marco de la puerta, respondió lentamente:
—Sí.
Su expresión era decidida e inquebrantable. Chang Yu preguntó:
—¿Y si me niego?
Xie Zheng respondió:
—Mientras tengas la pierna lesionada y no puedas huir, te cargaré en brazos para casarnos.
Chang Yu se rió de nuevo:
—¿Desde cuándo eres tan autoritario?
Con total sinceridad, Xie Zheng afirmó:
—Nunca he sido un buen hombre.
Frunciendo ligeramente el ceño, Chang Yu se acarició la cabeza:
—Qué extraño. Siento como si ya me hubieras dicho esto antes —Estalló en otra carcajada—. Hablando de eso, mientras estaba inconsciente por mi herida, tuve un sueño de lo más peculiar. En él, tú eras el herido y el abandonado aquí, mientras que yo me convertía en la hija de un carnicero.
Escuchando en silencio, Xie Zheng dijo:
—Si realmente pudiera ocupar tu lugar en el sufrimiento, lo haría.
Pero Chang Yu negó con la cabeza:
—El sueño fue demasiado amargo. Tú perdiste a tus padres, yo perdí a los míos. El presente es mejor.
Xie Zheng la reprendió con suavidad:
—Niña tonta, los sueños nunca son reales.
Asintiendo con la cabeza, Chang Yu dijo:
—Es cierto, debe de haber sido falso; ¡en el sueño, incluso te casaste con mi familia! Qué absurdo...
Xie Zheng se quedó en silencio por un instante, mirándola con una expresión indescriptible:
—¿En qué piensas exactamente por lo general?
Chang Yu levantó inmediatamente tres dedos:
—Que el cielo sea mi testigo, nunca imaginé que te casaras con mi familia...
Xie Zheng la interrumpió bruscamente:
—¿Li Huai'an estaba en tu sueño?
Como era una persona honesta, Chang Yu asintió con sinceridad:
—Sí —Al ver que el rostro de Xie Zheng se ensombrecía, añadió confundida—: Pero en el sueño, nunca copié su tarea. Fuiste tú quien me enseñó a leer.
Justo cuando Xie Zheng comenzaba a sentirse algo apaciguado, la oyó murmurar:
—Aunque en el sueño, también tenía un prometido...
A Xie Zheng le tembló la sien mientras le gritaba una orden a alguien invisible:
—¡Preparen el carruaje de inmediato! ¡Átela y tráiganla de vuelta a la residencia!
Chang Yu vio cómo varios guardias de las sombras saltaban del techo y, alarmada, se aferró inmediatamente al alféizar de la ventana, mirándolo con ira.
—¿Qué estás haciendo?
Xie Zheng apretó los dientes con ferocidad.
—¡Llevarte de vuelta para casarnos!
¡Mejor actuar ahora que arriesgarse a complicaciones más adelante!
Chang Yu se aferró al alféizar de la ventana y gritó:
—¡No! ¡Quiero ir al campo de batalla, matar enemigos y convertirme en general!
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