CAPÍTULO 1
LA CALLE DONDE NACE EL VIENTO
{1}
—Anoche hice turno nocturno, estoy recuperando el sueño. Vuelve más tarde—. Sheltis.
En la puerta había pegada una nota escrita con letra desordenada.
El mobiliario de su habitación consistía únicamente en una cama, una mesa, una silla y una cómoda. Por decirlo de forma amable, era ordenada y refrescante; por decirlo sin rodeos, carecía de cualquier característica digna de mención. En un rincón de esa habitación...
Un adolescente dormía con respiración regular.
Sus brazos delgados eran demasiado delgados para un chico, y su rostro tenía un aspecto ligeramente andrógino. Su cabello, de un color rojo té ligeramente violáceo, no estaba peinado y daba la impresión de haber sido cortado de forma descuidada. Por su estatura, su edad rondaba probablemente los dieciséis o diecisiete años. Sin embargo, por la forma en que dormía, parecía uno o dos años más joven.
—Fu...
No se sabía si se trataba de un ronquido o simplemente de su respiración.
Junto a la cama en la que dormía, había un delantal doblado colgado del respaldo de su silla. En el suelo había un trozo de papel que se había caído, en el que estaba escrito "Horario de trabajo, Sheltis".
Se olvidó de apagar la luz del techo y, bajo su iluminación, solo el reloj junto a la almohada se movía con el paso del tiempo. Justo entonces...
—¡Shel-nii, Shel-nii!
La puerta de la habitación se abrió de repente y una chica joven asomó la cabeza desde el pasillo.
Era una niña joven e inocente, de unos cinco o seis años, con unos ojos llenos de felicidad. Su brillante y suave cabello negro estaba recogido en dos coletas y llevaba una bufanda azul cielo ligeramente envuelta alrededor del cuello. Su aspecto causaba una impresión bastante duradera.
Después de mirar alrededor de la habitación, la niña de repente fijó su mirada. El lugar al que miraba era el adolescente que seguía profundamente dormido. Después de observar esa escena durante un rato...
—... ¡Ah!
La niña aplaudió con una sonrisa traviesa y se apresuró a entrar en la pequeña habitación.
—Shel-nii, Shel-nii...
Corrió hacia la silla que estaba junto a la cama y la utilizó como plataforma para dar un salto.
A continuación.
—¡Shel-nii, hora de despertarse!
—¿Eh?
Un golpe sordo.
La patada voladora de la niña aterrizó directamente en la cabeza del adolescente.
—...Las chicas no pueden dar patadas voladoras.
Agarrándose la cabeza dolorida, Sheltis se levantó de la cama.
—¡Guau, esta cama es increíble! ¿El cuerpo se hunde de verdad?
—Eso es porque la cama tiene un material de espuma viscoelástica debajo... Espera, Yuto, ¿me estás escuchando?
—Eh... Pero...
La joven llamada "Yuto" dejó de saltar en la cama y levantó la cabeza para mirar hacia arriba.
—Eyri-nee dijo que si hacía eso, seguro que te despertarías.
—...Me desperté sobresaltado. En mi sueño de hace un momento, la hermosa pradera se tiñó de repente de rojo sangre.
—Pero Shel-nii por fin se despertó. ¡Vamos rápido a la plaza! Eyri-nee le pidió a Shel-nii que fuera rápido.
Con las mangas tiradas sin cesar, Sheltis se levantó de la cama de mala gana.
—¿La plaza? ¿Está haciendo experimentos otra vez?
—¡Mmm, lo de siempre! ¡Rápido, rápido!
Yuto agitó los brazos y lo apremió.
—En serio, a Eyriey le encanta causarme problemas...
Tomó una chaqueta corta y se la colgó al hombro. Llevaba puesta la camisa blanca y los pantalones cortos negros con los que durmió. ...
Y así se acabó su tiempo de descanso, que era tan difícil de conseguir.
Después de volver a colocar el horario caído sobre la mesa, Sheltis salió de la sala.
La cafetería al aire libre "Los Dos Cisnes <Albireo>" se encuentra en la calle principal del Segundo Sector Residencial.
La llamada "cafetería" era en realidad solo una fachada, ya que el té rojo que servían tenía un sabor bastante típico. Es una tienda bastante extraña, ya que lo que más gusta a los clientes son sus pasteles caseros y los menús del día, que cambian constantemente.
—Chef, ¿está ocupada?
Después de indicarle a Yuto que esperara afuera, Sheltis abrió la puerta trasera de la cocina. Junto con los sonidos de los lavavajillas automáticos trabajando afanosamente, llegó un cierto aroma a té rojo.
—Ara, Sheltis, ¿vienes a ofrecer tu ayuda?
En la cocina, que estaba bastante tranquila debido a que era la hora después del almuerzo, una mujer con el cabello dorado recogido en un moño alto giró la cabeza hacia Sheltis.
Aun así, el cuchillo que sostenía en la mano siguió cortando las verduras.
—¿Cómo puede ser? Ah, claro, ¿puedo salir un momento? Eyriey dijo que volverá a hacer algunas pruebas con una nueva máquina en la plaza.
—Eso no está bien. Si no vas rápido, alguien volverá a sufrir. De todos modos, la máquina se descontrolará.
La chef dejó el cuchillo sobre la tabla de cortar y cruzó los brazos con expresión preocupada. A pesar de ser la dueña de la cafetería, por interés personal, prefería que la llamaran chef.
—Recuerda volver antes de que termine el descanso. La tienda necesita más personal.
—...Ya está tan ocupada y aún así tiene tiempo para probar nuevas combinaciones?
Mientras observaba la espalda de Chef, Sheltis suspiró.
La cocina estaba repleta de todo tipo de ingredientes. Durante los últimos dos años como recadero de la tienda, Sheltis nunca había visto un solo día con la misma combinación de ingredientes que se había utilizado anteriormente.
—No es una combinación nueva, sino un "plato nuevo". Fufu, por favor, espéralo con ilusión.
Sin apartar la vista, sus manos comenzaron a cortar las frutas decorativas. En realidad, a la mayoría de los clientes les encantaban sus platos, así que no había más remedio.
—Por otra parte, Chef, ¿qué hay para cenar?
—Filete caliente de marisco Mumu y sopa condensada de planta Jirususu.
—Dejando a un lado los nombres de los platos, ¿no son esos ingredientes un poco repugnantes?
Esas enormes conchas rosas en espiral sobre la tabla de cortar eran mariscos Mumu, mientras que las plantas de color rojo brillante con espinas en los tallos probablemente eran plantas Jirususu.
—Ara, no se puede juzgar un libro por su portada. Todos están realmente deliciosos.
Chef se tapó la boca y se rió.
—Los mariscos Mumu y la planta Jirususu contienen un veneno letal... pero por eso son baratos.
—¡Chef! ¿Acabas de decir algo?
—No te preocupes, he eliminado todas las toxinas. Son absolutamente seguros.
—...Esa sonrisa peligrosa tuya no es muy convincente.
—Además, no importa, ya que quien va a probar el veneno eres tú, Sheltis.
—¿Yo?
Sheltis dio un paso atrás, sorprendido. En ese momento, Chef ya había dirigido su mirada hacia la olla que tenía delante.
—Muy bien, deja de decir tonterías. Date prisa y recupera a Eyriey. No puedo encargarme de todo sin la ayuda de ustedes dos.
—Y allá voy... antes de que me obliguen a probar el veneno.
Despidiéndose de Chef, que le hacía señas con la mano, Sheltis salió de la cocina.
{2}
El viento era muy agradable.
Una ráfaga le agitó el cabello color té, como si intentara empujarlo por la espalda.
—...¿Han pasado dos años desde que llegué al sector residencial, lejos del Palacio Tenketsu <Sophia>?
Sheltis, que estaba de pie al lado de la calle principal con una sensación de pérdida, levantó la cabeza.
Las nubes algodonosas eran arrastradas por el viento y volaban en diferentes direcciones. Sin importar si llovía, hacía sol o incluso nevaba, nunca había un solo día en el que no soplara el viento en las calles.
Esa es la característica de la ciudad, no, del continente en el que viven todos los humanos.
El continente flotante: Orbie Clar.
Ese es el nombre del continente que se encuentra bajo sus pies y, al mismo tiempo, el nombre del mundo.
El continente que flota en los cielos a diez mil metros sobre los mares eternamente helados: eso es Orbie Clar, la única tierra donde los humanos pueden vivir.
Nadie sabe cómo ni por qué el continente flota en el cielo. Sin embargo, según las leyendas, este continente ha estado flotando sobre el mundo helado desde hace mil años.
Desde que se empezó a registrar la historia, los humanos siempre han vivido en este pedazo de continente flotante.
Las innumerables islas flotantes que rodean Orbie Clar tienen enormes molinos de viento instalados en ellas, para aprovechar la energía eólica infinita y producir electricidad.
La electricidad se envía a Orbie Clar a través de cables eléctricos desde la isla hasta el continente principal.
Así, la civilización ha avanzado de forma natural hacia la era de la maquinaria. Las bicicletas y los coches que circulan por las carreteras son en su mayoría vehículos flotantes eléctricos, que se desplazan flotando a unos centímetros del suelo. Al levantar la cabeza hacia el cielo, se pueden ver las aerodinámicas aeronaves deslizándose con elegancia por el cielo.
—...Bien, ¿dónde se habrá metido Yuto?
Al oír los pasos detrás de él, Sheltis se dio la vuelta y vio a una niña corriendo hacia él con pasos torpes.
—Shel-nii, ¿estás listo?
—Mmmm, ya podemos irnos.
Yuto se aferró firmemente a Sheltis en cuanto él asintió con la cabeza.
—¡Shel-nii, quiero eso!
La joven saltaba alegremente mientras estiraba los brazos al mismo tiempo. ¿Qué quería decir? ¿Quería caminar mientras le tomaba la mano? Justo cuando Sheltis estaba a punto de preguntarle, Yuto levantó la cabeza y sonrió.
—Yuto quiere dar un paseo.
—Ah, ya veo.
Se arrodilló, colocó a la niña sobre sus hombros y se puso de pie de nuevo.
—¡Guau, qué alto! ¡Soy más alta que Shel-nii!
—¡Espera, Yuto! No te muevas, o no podré mantener el equilibrio.
Después de calmar a la emocionada niña que llevaba sobre los hombros, Sheltis comenzó a caminar hacia el extremo norte de la calle principal.
Las carreteras del continente flotante están casi todas pavimentadas con ladrillos de color verde grisáceo claro. Se dice que la superficie, que brilla con un color plateado brillante bajo los rayos del sol, está regulada por algún termostato, lo que le permite mantener una temperatura agradable a pesar de los cambios estacionales.
—Shel-nii, mira detrás de ti. ¡Hace un clima estupendo y podemos ver la torre claramente!
—¿Hmm...?
Al oír las palabras de Yuto, giró el cuerpo hacia atrás.
A una distancia considerable del Segundo Sector Residencial, en el centro del continente flotante, se alzaba una enorme torre blanca que se adentraba en el cielo.
El Palacio Tenketsu <Sophia>.
Construido en el centro de Orbie Clar, es la estructura más grande del continente.
Tiene dos mil metros de altura y un total de doscientos noventa y un pisos. Es una torre que se eleva por encima de las alturas de las aves y las nubes, extendiéndose directamente hacia el cielo.
—Yuto aún recuerda lo que Shel-nii me dijo. ¡La reina-sama está en el piso más alto de la torre, mientras que en el piso de abajo están las cinco sacerdotisas-sama!
La reina y las cinco sacerdotisas. No hay nadie que viva en Orbie Clar que no las conozca. El imponente Palacio Tenketsu <Sophia> es una torre construida especialmente para ellas.
Así es. Eso se debe a que están a cargo de las "barreras" que protegen este continente flotante...
—Mmm...
—¿Eh? ¿Shel-nii odia esa torre? A Yuto le gusta mucho, su aspecto resplandeciente es realmente bonito.
—No la odio... ... Es solo que tengo recuerdos muy intensos de ese lugar.
Ymy, ¿cómo estás?
Bajo la deslumbrante luz del sol, Sheltis entrecerró los ojos y miró la cima de la torre.
Desde que llegué al sector habitable, comprendo aún más profundamente el hecho de que los humanos solo pueden vivir una vida tan pacífica en los continentes flotantes gracias al incansable trabajo del Palacio Tenketsu <Sophia>.
—¿Recuerdos? ¿Shel-nii había estado antes en esa torre?
Cargando a Yuto, que tenía la boca abierta por la sorpresa, Sheltis negó con la cabeza mientras sonreía con un toque de amargura.
—Eso fue algo que sucedió hace años. Bueno, Eyriey todavía nos está esperando en la plaza, ¿verdad? Nos regañará de nuevo si no vamos rápido.
—¡Ah, es verdad! ¡Shel-nii, date prisa! ¡Corre!
—Sí, sí... Yuto, creo que lo olvidaste por completo.
Se dio la vuelta hacia la plaza.
Con la espalda contra la enorme torre, Sheltis comenzó a caminar.
***
—¡Es genial, Shel-nii! ¡Hay un montón de banderas bonitas!
Al llegar a la plaza, Yuto comenzó a exclamar alegremente.
—...Ya veo, se acerca el Festival de las Estrellas.
Después de bajar a Yuto al suelo, Sheltis echó un vistazo a la plaza.
Al abandonar las aceras artificiales, la enorme pradera verde les dio la bienvenida ante sus ojos.
La plaza Len.
En el enorme espacio vacío, lo suficientemente amplio como para celebrar una carrera de velocidad de corta distancia, el césped verde oscuro lucía vivo gracias al buen cuidado de la gente, y los niños corrían descalzos. A los lados de la plaza, ondeaban al viento banderas de diferentes colores. Debajo de las banderas, se alineaban todo tipo de puestos sencillos.
Las innumerables banderas y puestos eran los preparativos para el festival que estaba a punto de celebrarse en la plaza.
—¿Qué tal, Shel-nii? ¡Tengo muchas ganas de que llegue el festival! —Escuché que hay muchos puestos que venden comida.
—... Antes de eso, tenemos algo más urgente que hacer.
Sheltis cruzó los brazos y miró frente a él.
Un enorme robot gris metálico perseguía a una adolescente que llevaba un overol.
—¡She... Sheltis! ¡Date prisa y sálvame!
Era un robot con el cuerpo lleno de púas, que parecía estar hecho de innumerables agujas metálicas finas y afiladas.
Su altura era similar a la de Sheltis. Y perseguía ágilmente a la chica que huía desesperadamente, con una velocidad y unos movimientos fluidos que no parecían propios de una máquina.
—Ah. Sus movimientos son realmente fluidos esta vez. Eyriey debe de haberle dedicado mucho esfuerzo, ¿verdad?
—¡Espera, Sheltis! Ahora no es momento de que te impresiones... ¡Ay! ¡Me duele! ¡Me duele mucho! ¡Deja de buscar refugio ahí y ven a ayudarme rápido!
Después de que los afilados dedos del robot le pincharan en la espalda, Eyriey gritó mientras miraba hacia atrás.
Con unos ojos marrones intensos, un cuerpo pequeño y una cabeza llena de pelo naranja cortado de forma desordenada. Es un año más joven que Sheltis y es una extraña adolescente de dieciséis años a la que le encanta investigar sobre máquinas.
—Pero, de nuevo, esta vez es realmente impresionante. ¿No crees, Yuto?
Miró a la joven que tenía a su lado. Los ojos de Yuto también brillaban intensamente.
—Mmm. ¡Eyri-nee es muy buena!
—Deja de hablar, date prisa y piensa en algo.
En el mecanizado Orbie Clar, existen muchos robots que pueden replicar con precisión las acciones de un ser humano. Aun así, se requiere un cierto nivel de habilidades técnicas para construirlos. Eyriey era la única persona de todo el continente flotante que los construía desde cero, simplemente por interés personal.
—...El problema es que las máquinas de Eyriey siempre se descontrolan de forma inesperada.
Después de observar durante un rato, la máquina seguía sin dar señales de detenerse.
Ella siempre construía sus máquinas en la plaza, y estas siempre se descontrolaban por razones desconocidas.
La gente que se encontraba en la plaza estaba acostumbrada a ese tipo de escenas, y muchos incluso animaban a los dos hombres que perseguían al coche. Nadie tenía miedo.
—Entonces, ¿qué hago? ¿Lo de siempre?
—¡Eso es! ¡Pulsa el botón de parada que hay detrás de la espalda de ese tipo!
—Me pregunto por qué no hiciste un control remoto que lo detuviera desde lejos.
—La máquina perdió el control justo cuando estaba a punto de hacer uno...
Yo digo que, al menos, deberías hacer primero el control remoto.
Sheltis se tragó las palabras que estaban a punto de salir y las convirtió en un suspiro.
—Da igual. Yuto, primero escóndete en algún lugar. Aquí es peligroso.
Después de que Yuto se marchara, se dirigió hacia el robot. ...
Las cosas eran un poco más complicadas de lo habitual.
Aunque parecía bastante divertido mientras perseguía a Eyriey, el robot tenía un potente motor que impulsaba su cuerpo, lo cual no debía ignorarse. Después de todo, su potencia era suficiente para impulsar una estructura metálica que pesaba varios cientos de kilogramos. Incluso un adulto volaría bastante lejos si fuera golpeado por sus brazos.
—Muy bien. Primero...
*Thud*. Comenzó a correr impulsándose ligeramente contra el suelo y luego aumentó lentamente la velocidad. El viento le rozaba las orejas, mientras el paisaje pasaba a toda velocidad a su lado.
—¡Arrodíllate!
Sin esperar a que Eyriey lo hiciera, Sheltis dio una fuerte patada con la punta del pie contra el césped.
Un salto mucho más alto que la altura de un hombre adulto o del robot, como si no existiera la gravedad. El pie derecho de Sheltis aterrizó con fuerza sobre los hombros del robot, que estaba a punto de alcanzar a Eyriey.
*Crujido*. La lámina de metal procesada se dobló con el sonido y la postura del robot se vio arruinada. Sin embargo, no se detuvo. Justo cuando Sheltis aterrizó, los ojos del oponente se fijaron en él.
—Duro... ¿Una simple patada no lo detendrá?
Giró su cuerpo para esquivar el puño izquierdo que se le acercaba y luego miró los brazos que lo atacaban y se movían hacia él como un par de pinzas. Las enormes extremidades mecánicas, delgadas como vigas, se acercaban a él en un ángulo ciego desde arriba de su cabeza...
*¡Ta*!
Un leve sonido de aterrizaje. En ese momento, los espectadores que habían presenciado todo desde el principio contuvieron la respiración. Eso se debía a que la silueta del adolescente se había difuminado en un instante: en un abrir y cerrar de ojos, había saltado sobre los brazos del robot.
Todo sucedió en un instante. Si hubiera cometido un error, el brazo del robot lo habría arrastrado. La agudeza visual y los reflejos de una persona normal no le habrían permitido realizar todas esas acciones asombrosas.
"Oosh".
Saltó de los brazos del robot y se subió a sus hombros, y luego puso la mano sobre su cabeza. Con eso, dio una voltereta en el aire y aterrizó en la espalda del robot... ¿Era ese el botón?
Pulsó un botón rojo que sobresalía de su espalda. En un instante, el robot dejó de moverse.
—Bien, un gran éxito... ¿Eh?
Una extraña sensación pasó por su mente, haciendo que Sheltis parpadeara y se quedara clavado en el suelo.
A pesar de estar inmóvil, el robot comenzó a vibrar ligeramente. Eso era extraño. Normalmente, el botón de parada debería haber sido capaz de detener todos los mecanismos móviles.
—¡Ah, Sheltis! ¡Espera un momento!
Las palabras de Eyriey rompieron el silencio.
—Por favor, presiona el botón verde, ya que el rojo es el botón de autodestrucción de emergencia.
—......¿Qué acabas de decir?
—Dije que el botón de parada es el verde. No pulses nunca el botón rojo...
¿Qué acabo de pulsar?
Sheltis no dijo nada y volvió a mirar la parte trasera del robot.
Debajo del enorme botón rojo había uno pequeño de color verde. Al observarlo más de cerca, el botón rojo tenía escrito "¡No presionar!" con una letra desordenada.
—¿Es posible que ya lo hayas presionado?
—¡No instales algo tan peligroso como eso...!
Sin tiempo para huir, Sheltis quedó envuelto por el humo negro que emitía el robot.
—En serio, una persona normal no presionaría un botón tan obvio como ese. El rojo es el color de la advertencia. ¿No es así, Yuto?
—Sí, Eyri-nee.
Yuto y Eyriey caminaban felices juntas, tomadas de la mano.
—...Bueno, supongo que me equivoqué al no confirmarlo con cuidado.
Después de un rato, Sheltis finalmente alcanzó a las dos.
—¿Mmm? Ah, no te preocupes. Se llama botón de autodestrucción, pero en realidad es solo un dispositivo normal que produce humo.
—¡No creo que ese sea el problema!
Agitó los brazos con fuerza y protestó enérgicamente. A pesar de decir eso, como saltó inmediatamente, su cuerpo no se ennegreció por el humo.
—Pero aún así, gracias a ti, finalmente me salvaste.
Con su overol lleno de manchas de aceite, Eyriey dijo mientras sonreía.
—...Ante esa sonrisa, realmente no puedo enojarme contigo.
—¿Mmm? Sheltis, ¿qué pasa?
—No, este... no es nada.
Sheltis se sintió muy avergonzado por su mirada y se dio la vuelta inconscientemente...
Así es, al fin y al cabo, él estaba involucrado en este tipo de cosas por voluntad propia. Aunque estaba ocupado todos los días, en el fondo se sentía bastante realizado. En los dos cortos años que llevaba en el sector residencial, su estilo de vida actual tampoco estaba nada mal.
—Hablando de eso, ¡Shel-nii es realmente increíble! ¡Todo el mundo alababa lo impresionante que era Shel-nii!
Probablemente, Yuto se refería a lo que sucedió en la plaza.
—¿En serio? Pensé que era algo bastante común.
—No, no, deja de bromear.
Eyriey negó con la cabeza.
—Me empapa el sudor frío solo de pensar en mí misma corriendo directamente hacia un robot enloquecido. Su potencia no es algo con lo que se pueda bromear. Sheltis lo esquivó bien, pero si te hubiera dado una patada, no me atrevo a pensar en las consecuencias... ¡Qué peligroso!
—...Ya que lo dices, la próxima vez haz un robot más pequeño. Así no tendrás que preocuparte aunque se salga de control.
En ese momento, Yuto le dio un codazo en la espalda. Después de que la niña se sentara sobre sus hombros, Sheltis reanudó su camino.
—¿Qué puedo hacer? Si no hago pruebas con un robot de ese tamaño, no podré saber las condiciones reales de funcionamiento de los mecanismos de movimiento. Pero gracias a eso, podré terminar la personalización de la motocicleta antes del próximo fin de semana.
—¿Fin de semana?
Sheltis reflexionó por un momento. No tenía ni idea de lo que significaba la personalización de la motocicleta por parte de Eryey. Antes del fin de semana... ¿Va a pasar algo en ese momento?
—¿Lo olvidaste? ¿No acordaron todos ir juntos a una barbacoa este fin de semana?
—¿Todos?
—Son Yuto, Eryi-nee y Shel-nii...
Yuto, que estaba sobre sus hombros, enfatizó ese punto moviendo las piernas.
—No he oído nada al respecto.
—Qué raro. ¿Yuto no se lo ha dicho a Sheltis?
—¿Eryi-nee es la que no se lo ha dicho a Shel-nii?
Al oír eso, ambas chicas pusieron cara de sorpresa al mismo tiempo. Parecía que ambas esperaban que la otra se lo hubiera dicho a Sheltis.
—...Da igual. El fin de semana es pasado mañana, ¿no? Ha sido una decisión bastante repentina. ¿Podrá la tienda hacer frente a la situación?
Pensó en Chef, que estaría esperando su regreso en la cocina de "Los Dos Cisnes <Albireo>". Si tanto él como Eyriey se tomaban el día libre el mismo día, ella sería la única persona que quedaría en la tienda.
—Mmm, se lo comenté, así que no te preocupes. Solo que Chef dijo: "¡Más vale que estén bien preparados cuando regresen!"
—¿Chef estaba enojada? Seguro que sí.
—No importa. Hay un dicho que dice: "Después del esfuerzo, viene la recompensa".
Al oír a Eyriey hablar de ello con tanta tranquilidad, Sheltis no pudo evitar abrazarse la cabeza y quejarse:
—Me vuelve a doler la cabeza, que Yuto me dio una patada antes.
{3}
Las estrellas brillantes parecían joyas incrustadas en el cielo nocturno.
Después de que se pusiera el sol, cuando ya casi no quedaba nadie en las calles, "Los dos cisnes <Alberio>" también estaba a punto de cerrar. La tienda no tiene un horario fijo de cierre. En cambio, solo cierran cuando ya no hay clientes que los visiten.
—Por muy mecanizados que estemos, al final, solo los humanos podemos llevar a cabo tareas como estas.
Limpió las mesas de la calle una por una y luego procedió a recoger las sillas plegables antes de volver a meter las mesas en la tienda. Era una tarea bastante laboriosa, ya que eran muchas.
—¡Muy bien, ya está!
Sheltis se detuvo y echó un breve vistazo a su alrededor, antes de levantar la cabeza para mirar al cielo.
Las estrellas brillaban con intensidad.
Por la mañana, el cielo estaba despejado y sin nubes; por la noche, era un cielo estrellado sin obstáculos.
No había un momento en el que no soplara el viento en el continente flotante de Orbie Clar. Por lo tanto, rara vez había nubes que permanecieran sobre las tierras de Orbie Clar durante mucho tiempo. Aunque llueve con frecuencia durante todo el año, las lluvias no son intensas. Aunque llueva de repente, solo hay que pasar un rato en las zonas de descanso situadas en todo el sector residencial y el cielo se despejará antes de que te des cuenta.
—Chef, ya acabé de recoger...
—Gracias por tu arduo trabajo, ya puedes fichar la salida. ¿Puedes llamar a Eyriey, por favor?
La voz del chef provenía del interior de la tienda.
—Mmm. Eyriey seguramente estará ahora en su habitación.
Recogió los paños de limpieza de la mesa y entró en la tienda. Recorrió el pasillo para uso del personal y se dirigió hacia las salas de descanso del personal, situadas en el anexo.
Hay un total de tres personas trabajando en "Los dos cisnes <Alberio>". Aparte de Chef, que también es la jefa, los otros dos son empleados temporales. Sheltis es uno de ellos, y su tarea consiste principalmente en lavar los platos o hacer otras cosas, como servir mesas.
La otra trabajadora temporal es Eyriey, que, al igual que él, vive en las dependencias del personal.
—Eyriey, ¿estás ahí?
—Adelante, la puerta no está cerrada con llave...
En el momento en que se abrió la puerta, entró un olor acre a aceite de máquina y gases de escape.
*Uonuonuon*... el sonido de los gases de escape, similar al aleteo de un insecto, provenía de los monitores situados en todas las esquinas de la habitación, así como de las gigantescas computadoras conectadas a ellos.
—¡Vaya! ¿Es posible que hayan vuelto a mejorar tu habitación?
Al mirar hacia abajo, se veían decenas de cables entrelazados en el piso.
—Jeje, compré una computadora nueva con el sueldo que gané antes. La velocidad de procesamiento se ha duplicado.
—.....¿Y de qué sirve eso?
—La velocidad es lo más importante en las máquinas. ¡¿No es mucho más genial?!
La adolescente con overol se levantó de su silla, con un tono bastante complacido.
—Bueno, entonces tengo buenas noticias para ti, Eyriey. El lavavajillas de la tienda está funcionando de forma bastante extraña.
—¿No me digas?
—Además, algunos botones de la caja registradora están dañados y las luces del baño parpadean.
—Ahh, ¡qué fastidio, justo en un momento tan crucial!
Eyriey se tiró del pelo con cara de disgusto. Su trabajo consiste en mantener las instalaciones de la tienda. Sus funciones abarcan desde la reparación de la maquinaria hasta el mantenimiento de la decoración interior. Su carga de trabajo suele ser pequeña, pero de vez en cuando se producen emergencias como esta.
—...No hay otra opción, volveré rápido después de las reparaciones.
—¿Momento crucial?
—Mmm, ¡esto, esto!
Señaló la pantalla que tenían delante.
En la pantalla verde había una complicada carcasa rectangular, dibujada con el cursor.
—Es el experimento del día. El motor que impulsa el robot había funcionado muy bien durante su operación en la plaza. Debería poder terminar los ajustes finales esta noche.
—¿Vas a instalarlo en el transporte que vamos a utilizar para la barbacoa?
—Así es, ya que no servirá de nada si no lo aprovechamos al máximo. Solo espera y verás. Será un viaje cómodo.
—Me alegraré mucho si no se sale de control... Ah, hablando de eso.
Mientras estaba sentado en la silla en la esquina de la habitación, Sheltis pensó en la joven con su bufanda azul cielo.
—¿Yuto está libre?
—Mmm, dice que puede ir.
Aunque le encanta estar cerca de él, Yuto no es su hermana menor de sangre, ni una amiga a la que conoce desde hace mucho tiempo. A diferencia de los dos que viven en "Los dos cisnes <Alberio>", parece que Yuto tiene su propia casa a la que volver.
—Ya veo...
—¿Qué pasa? De repente tienes esa mirada agotada en tu rostro.
Eyriey cruzó los brazos y acercó su rostro.
Ante un gesto tan inocente, Sheltis negó con la cabeza y sonrió.
—No, solo estoy suspirando. Hace ya dos años que conozco a Eyriey y a Yuto.
Habían pasado dos años desde que lo llevaron a la fuerza al Segundo Sector Residencial. En aquel entonces, mientras Sheltis, sin hogar, vagaba por las calles, se topó por casualidad con el anuncio de contratación publicado por "Los dos cisnes <Alberio>". Conocer a Eyriey allí fue el comienzo de todo.
—Desde la primera vez que nos conocimos, Eyriey se ha interesado por las máquinas.
—Por supuesto. Sinceramente, Sheltis ha cambiado mucho. La primera vez que te vi, tus expresiones eran tan sombrías que parecía que estuvieras medio muerto. No respondías a nada de lo que te preguntaba.
—...Eso fue porque el golpe de ser exiliado del Palacio Tenketsu <Sophia> fue demasiado grande para mí.
—¿Exiliado?
—Ah, nada... Solo estoy murmurando para mí mismo.
—Las cosas que sucedieron hace dos años. Aunque lo dijera en ese momento, probablemente solo sería una sorpresa para Eyriey.
No había necesidad de contarle a nadie lo que había sucedido entre él y el Palacio Tenketsu <Sophia>. En cuanto a las palabras que se le habían escapado accidentalmente hacía un momento, parecía que Eyriey no las escuchó, ya que fueron muy suaves.
—Bien, ¿por qué no cambiamos de tema?
Con eso, le entregó una taza a Sheltis. El vapor caliente desprendía un aroma dulce. Había añadido una pequeña cantidad de miel en lugar de azúcar al té rojo, que era su forma favorita de prepararlo.
—¿Hmm?
—Sheltis, ¿tienes alguna chica que te guste? Me refiero al tema del amor.
En ese instante, Sheltis escupió el té que acababa de beber.
—¡Vaya, ¿qué pasa? ¡Las pantallas se van a estropear!
—¡Es porque me hiciste una pregunta tan extraña de repente!
—De verdad. Bueno, ¿cuál es tu respuesta? Me preocupa mucho...
—... Elijo ejercer mi derecho a permanecer en silencio.
—Fufu, esa reacción tuya... significa que hay alguien.
Al ver cómo los ojos de Eyriey brillaban con interés, Sheltis desvió inconscientemente la mirada hacia abajo. No era porque se sintiera avergonzado. Más bien, él mismo no sabía cuál era la verdadera respuesta.
—Sin embargo, no creo que volvamos a vernos nunca más.
—Ara. ¿Por qué?
—Es complicado, así que, en pocas palabras... Probablemente le causaría problemas si la viera ahora. La razón por la que vine al sector residencial... esa es la razón principal.
Así es. Quizás él era una existencia imperdonable, incluso en el sector residencial.
—Eso es porque Ymy es exactamente lo contrario a mí. Ella es la Sacerdotisa a la que todos en el continente flotante respetan.
—Ohh... ¿Esa chica también vive en el Segundo Sector Residencial?
—No. Ella está en el Palacio Tenketsu <Sophia>.
—¿Mmm? Entonces trabaja en esa enorme torre, ¿eh? ¿Es parte del personal?
El dedo de Eyriey tocó la pantalla frente a ella.
La pantalla cambió y apareció una alta torre blanca.
—Se le pueda llamar así. Aunque hay una pequeña diferencia. Ah, claro, ¿por qué me preguntas eso de repente?
—Mmm... en realidad no es nada. Supongo que se puede decir que tengo curiosidad... Qué raro, ¿por qué te sonrojas, Sheltis? Ah, ¿podría ser que Sheltis pensara que estoy interesada en ti y por eso te preguntaba esas cosas? ¿Qué tal? ¿Estoy en lo cierto?
—N... nada de eso...
Sheltis agitó rápidamente ambas manos para negarlo, pero eso solo la hizo sonreír aún más encantada.
—Jajaja, ¿te he hecho entender mal? Lo siento, pero no veo a Sheltis como un objeto de amor. Es mucho más interesante investigar sobre máquinas.
—...Eso suena muy cruel.
—Muy bien, se acabó la broma. A decir verdad...
Eyriey juntó las manos y las estiró hacia arriba, adoptando una postura relajada.
—Me gusta jugar con Yuto y Sheltis, ¿sabes?
Al ver esa sencilla sonrisa, Sheltis se quedó sin palabras por un momento. Una vez más, se dio cuenta de que en el sector residencial también tenía amigos que estaban dispuestos a aceptarlo con una sonrisa sincera.
—¿Y Sheltis?
Después de pensarlo un momento, o más bien, fingió pensarlo.
—No me parece mal.
—De verdad, entonces no hay problema. Tengo muchas ganas de que llegue la barbacoa del fin de semana. Ah, Sheltis se encargará de preparar la carne. No importa si hay menos verduras, ¡pero por favor consigue carne de la mejor calidad!
—...... ¿Puedo retractarme de lo que dije?
{4}
Los rayos blancos característicos de las primeras horas de la mañana brillaban suavemente sobre el césped bajo sus pies.
La niebla que se cernía sobre la plaza se había formado a partir del vapor de agua de la lluvia de la noche anterior. El aroma de la hierba acompañaba al aire húmedo y fresco.
La plaza Len. A pesar de haber estado allí solo dos días antes, a diferencia de entonces, apenas había gente.
—Como era de esperar a primera hora de la mañana.
Sheltis estiró los brazos y respiró hondo, luego levantó la cabeza y miró la torre del reloj situada a un lado de la plaza.
Habían quedado a las siete de la mañana en la plaza. Como Yuto y Eyriey suelen ser puntuales, ambas debían de estar a punto de llegar, justo cuando pensaba en eso.
Unos pasos rápidos resonaron en la plaza.
—¡Shel-nii, te hice esperar!
Era el rostro familiar de una niña de cinco o seis años. Llevaba su habitual bufanda azul cielo alrededor del cuello, mientras que su ropa consistía en un vestido rojo claro de una sola pieza y un par de zapatos blancos. Parecía que era su ropa para salir, ya que los colores eran más brillantes de lo habitual.
—Claro, claro, ¿dónde está Eyri-nee?
Yuto levantó los brazos y saltó de alegría.
—Creo que llegará pronto... Ahí viene.
Un enorme objeto se acercaba a ellos, acompañado del sonido agudo del viento. Desde lejos, parecía un bloque metálico gris, pero al acercarse, su forma se hizo más evidente.
Era un enorme vehículo eléctrico.
Al ver su parte delantera, Yuto no pudo evitar exclamar:
—¡Vaya... qué motocicleta tan enorme!
Era un vehículo eléctrico de tres ruedas, con una rueda delantera y dos traseras. La carrocería del vehículo estaba recubierta de una gruesca pintura metálica. Su anchura era suficiente para que tres hombres adultos pudieran sentarse uno al lado del otro. Su altura era aproximadamente la de los hombros de Sheltis.
—Perdón por hacerlos esperar. ¡Buenos días!
Eyriey saltó del asiento del conductor sin esperar a que las ruedas se detuvieran. Seguía vistiendo ese overol grasiento, pero para ella era la vestimenta más adecuada.
—Eyriey, ¿has hecho todo esto tú sola?
—¡Así es! Compré las piezas en una tienda de chatarra y la ensamblé yo misma. ¡Es muy barata!
Acarició con orgullo los asientos del vehículo. Si no fuera porque estaba acostumbrado a los robots que Eyriey había construido, Sheltis sin duda habría cuestionado lo completo que estaba el vehículo.
—Pero, ¿adónde vamos con esa cosa tan grande?
—¿Eh? Ah, creo que se me olvidó decírtelo. Al parque natural que hay en las afueras del sector natural. No debería haber ninguna criatura peligrosa allí.
Desde el centro del continente flotante, se divide en tres sectores en este orden.
En primer lugar está el centro del continente, la enorme torre que se eleva hacia el cielo: el Palacio Tenketsu <Sophia>.
A su alrededor se encuentra el primer sector, o los llamados "sectores habitables", donde viven los humanos. El sector habitable se divide a su vez en la Primera Zona, la Segunda Zona y la Tercera Zona, desde la más cercana hasta la más alejada del centro. Sin embargo, esto solo sirve para localizar fácilmente los lugares específicos dentro de los sectores habitables.
A continuación está el segundo sector, denominado "sector natural", donde se controlan los entornos. En pocas palabras, es un parque natural artificial. La gente suele visitarlo para ver los paisajes o pasar las vacaciones.
Aún más lejos se encuentran las áreas que rodean las fronteras del continente flotante, el tercer sector, denominado "sector de conservación del ecosistema <biotopo>". Como la gente rara vez pone un pie allí, aún conserva el estado original del ecosistema. Debido a la presencia de muchas criaturas salvajes y peligrosas, es necesario obtener el permiso del Palacio Tenketsu <Sophia> antes de poder entrar en la zona.
—Eso es estupendo. No habrá ningún problema si se trata del sector natural.
—Ah, me siento aliviado. Pensaba que íbamos al sector de conservación del ecosistema <biotopo>.
—Eso también forma parte del plan.
—... Deja de bromear. En el sector de conservación del ecosistema hay nidos de dragones terrestres.
—Eh... La caza de dragones suena bastante interesante.
... Casi pierdo la vida cuando me enviaron allí en una misión con Leon a los catorce años.
Sheltis se tragó las palabras sin mostrar ninguna expresión.
—Olvídalo, en cualquier caso, ¡vamos! Solo pon las cosas en el maletero trasero. ¿Listo? Bueno, entonces Yuto se sentará en el asiento delantero y Sheltis en el trasero.
Ante su insistencia, Sheltis se sentó en el asiento rojo.
—Mmm, recuerden abrocharse los cinturones de seguridad. ¿Yuto se abrochó el suyo?
—¡Listo!
Tanto Yuto como Eyriey se abrocharon los cinturones de seguridad frente al pecho. Al ver eso, Sheltis sintió un escalofrío en la espalda. ......
¿Cinturones de seguridad? ¿Los vehículos de tres ruedas tienen cosas como cinturones de seguridad?
—Sheltis, date prisa y abróchate el tuyo también, o saldrás volando.
—¿Salir volando?
—Porque, una vez que se activa esta cosa, puede alcanzar una velocidad de más de cien kilómetros por hora en cuestión de seis segundos.
—¡Espera! Si ese es el caso...
No pudo evitar saltar de su asiento.
Las leyes del continente establecen que el límite de velocidad máximo para los vehículos civiles es de ochenta kilómetros por hora. Si circulan por las carreteras del sector habitado, la velocidad máxima es de cuarenta. Si alguien supera en más de diez kilómetros por hora la velocidad legal, las patrullas automatizadas que sobrevuelan el cielo harán sonar sus sirenas y lo perseguirán hasta el fin del mundo.
—Las patrullas...
—Lo sé. Una vez que encuentran a su presa, la persiguen a una velocidad de ciento cincuenta kilómetros por hora, ¿verdad?
—Ya que lo sabes...
Antes de que pudiera terminar de hablar, Eyriey levantó los puños cerrados.
—Este precioso vehículo mío puede alcanzar una velocidad máxima de ciento ochenta kilómetros por hora llevando a tres pasajeros. Podemos despistarlos fácilmente aunque nos descubran.
—¡Eso empeora las cosas!
—Así es. ¡Pongámonos en marcha hacia la barbacoa!
—¡Sí! ¡En marcha!
—¿Eh? ¿Eh? ¿Incluso Yuto se une? E-Está bien. ¡Todavía no me he abrochado el cinturón de seguridad...!
—No hables mientras aceleramos o te morderás la lengua.
El silbido del motor resonó y la moto ilegalmente modificada salió disparada como una bala furiosa. Los sonidos del chasis metálico rasgando el aire, junto con los vítores de dos chicas jóvenes y los gritos horrorizados de Sheltis, resonaron en la plaza a primera hora de la mañana.
Ante sus ojos se extendía un mundo verde.
A diferencia del césped de la plaza, una gran variedad de plantas de todas las formas y tamaños ocupaban cada centímetro a la vista. A su derecha se extendía un bosque infinito.
Desde el cielo llegaban los vigorizantes cantos de los pájaros. En los prados, simpáticos animales corrían en pequeños grupos.
El lado sur del sector natural, Parque Número Cuatro.
—Es la primera vez que vengo aquí.
Agarrándose con una mano al equipaje que había en la parte trasera del vehículo, Sheltis echó un vistazo a los alrededores.
A pesar de llamarse parque natural, el ambiente era bastante similar al del sector de conservación del ecosistema del tercer sector, el <biotopo>. La única diferencia era que allí no había bestias que atacaran a los humanos.
—Bueno, hice todo lo posible por adentrarme lo más que pude. No molestaremos a nadie si hacemos nuestra barbacoa aquí.
—Eyri-nee, por favor, ¿me dejas ir?
Eyriey había atrapado a Yuto, que estaba a punto de salir corriendo feliz.
—Yuto también tendrá que ayudar. He estado conduciendo desde la mañana y ahora mi estómago está rugiendo. Es agotador conducir durante cuatro horas seguidas.
—...De las cuales, tres las pasamos siendo perseguidos por las patrullas.
Sheltis abrió la caja de transporte mientras se quejaba.
Comenzó a preparar la barbacoa negra y luego procedió a colocar dos o tres elementos llamados "piedras combustibles". Lo único que le quedaba era pulsar el botón de encendido.
—¿Dónde están los ingredientes para la barbacoa?
—Todos en la hielera. Yuto, ábrela.
Yuto abrió la caja azul. Su interior estaba dividido en dos partes: la parte superior era un refrigerador para las verduras, mientras que la parte inferior era un congelador para el pescado o la carne.
—Bueno, ya que Sheltis nos preparó carne de primera calidad, apurémonos y hagamos la barbacoa...
—...Voy a decir esto primero. Ya me gasté hoy el sueldo de este mes en las cosas que hay aquí. Además, ¿no deberíamos empezar a asar las verduras primero, ya que tardan más en cocinarse?
Sheltis ya había perdido casi toda esperanza de poder comer algo, así que decidió tomar la iniciativa y colocar las verduras en la parrilla. Si no lo hacía, seguro que sobraría un montón de verduras después.
—¿Está lista la carne?
—Yuto, no comas esa carne a medio cocinar. Toma, te daré unas verduras.
Impidió que Yuto intentara comer la carne a escondidas y le entregó unas verduras.
...... Qué raro, ¿por qué me resulta tan nostálgico?
Al presenciar esa escena, durante un breve instante, su corazón se llenó de un sentimiento indescriptible.
Así es. Hace mucho tiempo, también ocurrió algo similar.
Ymy, Leon y yo hicimos una barbacoa juntos una vez.
Probablemente, ambos ocupan los puestos más altos en el Palacio Tenketsu <Sophia>... Tendré que esforzarme más en el sector residencial también.
—Ah, Shel-nii se detuvo.
Al recuperar el sentido...
Con la mano izquierda agarrando su plato y la derecha agarrando su tenedor, Yuto estaba de pie a su lado esperando, y estaba inflando las mejillas descontenta.
—Ah, lo siento. Estaba aturdido por un momento.
Rápidamente colocó los trozos de carne y verduras en la parrilla.
—¿Estás cansado, Sheltis? A veces te quedas en blanco de repente.
—No, nada de eso...
Justo cuando negaba con la cabeza ante la preocupada Eyriey.
¡*Thud*!
—¡¿Qué?!
Sheltis soltó de repente los utensilios y el plato que sostenía y se giró rápidamente para mirar hacia el bosque que tenían detrás.
—¡Espera un momento! ¡¿Por qué tiraste las verduras y la carne?!
—Cállate.
Miró fijamente hacia el bosque, mientras sujetaba a Eyriey.
Desde el cuello hasta la columna vertebral, sintió un intenso escalofrío, como si lo hubieran apuñalado con un carámbano.
¿Podría ser...?
—Eyriey, debería haber una lanza eléctrica en el vehículo para uso defensivo, ¿verdad? Esas que se ensamblan.
—Bueno... Sí, hay una.
—Préstame esa.
Después de recibir el objeto plateado con forma de varilla, Sheltis lo extendió hasta alcanzar aproximadamente su propia altura.
A pesar de llamarse "lanza", el extremo delantero de la varilla es redondeado y libera una fuerte descarga eléctrica al pulsar un botón. Está fabricada con una aleación metálica y es ligera y resistente al mismo tiempo. Suele ser utilizada por mujeres como arma defensiva.
... Aunque no sería de mucha utilidad, era mejor que nada.
—Espera, Sheltis, ¿a dónde vas? ¡El bosque está por allí!
—Esperen aquí. Ahora mismo vuelvo.
Paso a paso, se acercó lentamente al bosque.
Cruzó sus límites y siguió un sendero que se desviaba ligeramente hacia la izquierda. Después de avanzar unos metros, dio otra vuelta y finalmente se detuvo frente a un árbol enorme. ......
Esto es...
En ese momento, se oyó el sonido de dos pares de pasos pisando las ramas secas.
—¡Oye, Sheltis, deja de irte solo!
Eyriey apartó las ramas y caminó hacia él, mientras agarraba la mano de Yuto.
—Espera, Eyriey. Es mejor que no te acerques aquí.
Sheltis levantó las manos en alto para impedir que ambas se acercaran más.
—......
—¡Sheltis! ¡¿Por qué has estado callado desde hace un momento?!
Tras llegar detrás de él, Eyriey levantó la cabeza y profirió un grito inaudible.
—... ¿Qué... ¿Qué es esto?
El tronco de un enorme árbol de más de cien años se había podrido hasta adquirir un color púrpura y estaba muerto.
En la punta de una delgada rama había una hoja.
Todas ellas se habían teñido de un extraño color púrpura y ya estaban podridas.
No solo eso, las hojas caídas, las ramas secas e incluso la tierra desprendían una niebla púrpura. La descomposición seguía erosionando los árboles vecinos.
—Niebla púrpura... ¿Podría ser... obra de "eso"...?
Eyriey, pálida, se quedó clavada en el suelo.
—...
Sheltis se arrodilló para intentar tocar la tierra, que se estaba corroyendo gradualmente hasta volverse púrpura...
—¡Sheltis!
Pero Eyriey lo tiró hacia atrás por el hombro.
—¡¿En qué estás pensando?! ¡Sabes que te contagiarás si entras en contacto con eso!
—... Es cierto, lo siento.
Retiró la mano del suelo y contempló la escena de decadencia. Las huellas en el suelo eran recientes. Aquella cosa había aparecido allí probablemente hacía una hora... no, quizá incluso menos. Podría haber sido solo unos minutos antes.
—Yuto, Eyriey. Creo que lo mejor es que nos vayamos de aquí inmediatamente. En una situación como esta, es mucho mejor dejarlo en manos de los expertos.
Se levantó y se giró hacia las dos chicas que tenía detrás.
—¿Expertos... La gente del Palacio Tenketsu <Sophia>?"
—Sí. Los plebeyos que hayan descubierto rastros de "eso" deben informar inmediatamente al Palacio Tenketsu <Sophia> y evacuar la escena. Eyriey lo sabe bien, ¿verdad?
Esa era la regla que todos en el continente flotante conocían. Aun así, no habría ningún castigo si alguien decidía no seguirla. Sin embargo, nadie podía garantizar su seguridad si optaban por hacerlo.
—Así son las cosas. ¡Muy bien, muévanse rápido!
Instando a las dos chicas asustadas, Sheltis las siguió de cerca por detrás.
...... No debería haber ningún problema en hacerlo, ¿verdad?
Actualmente, él no pertenece al Palacio Tenketsu <Sophia>, y es solo un plebeyo, por lo que no hay necesidad de que interfiera con "eso". Solo tiene que abandonar el lugar como todos los demás.
—Vengan aquí, por ahora deberíamos estar a salvo.
Al salir del bosque y llegar a la llanura, el asador estaba allí solo, humeando.
—¿Qué pasa con el asador...?
—No pasa nada por dejarlo ahí. Los guardias del Palacio Tenketsu <Sophia> lo recuperarán. Además, cualquier objeto que pueda haber sido contaminado también debe ser purificado. ¿Qué pasa, Eyriey?
Eyriey se detuvo de repente y miró a Sheltis con admiración.
—No, es solo que Sheltis a veces es muy varonil.
—... Entonces, normalmente no soy de fiar...
Al instante siguiente.
Los gritos de los pájaros a su alrededor se acallaron de repente.
—¡Ya viene!
—¡Yuto, Eyriey! ¡Retrocedan ahora mismo!
Al mismo tiempo que Sheltis gritaba, algo salió disparado del bosque cercano a ellos.
Su exterior es de color negro-púrpura, "algo" que trasciende todo conocimiento.
—¿Yuugenshu? No puede ser... ¡¿Por qué aparece en un lugar tan cercano a la ciudad?!
Al ver la cosa que salió del bosque, Eyriey gritó en voz alta.
"Algo" envuelto en una espesa niebla morada oscura, que con solo mirarlo daba la sensación de que te drenaba toda tu energía.
A través de la niebla se podían ver vagamente unas extremidades musculosas y unas garras afiladas similares a las de un león. Pero no tenían ni idea de si esa cosa era una persona, una bestia o un dragón. Lo único que podían ver con claridad era un siniestro destello de luz rojo sangre que salía de lo que parecían ser los ojos, en su cabeza.
¡Z......zz......zzzz......zzzzzzzzzzz.............!
El agresor nebuloso se acercó a una velocidad inquietantemente alta. Todos los lugares por los que pisaba, independientemente de si eran plantas o tierra, se pudrían rápidamente y se volvían morados. Era una existencia misteriosa. Nadie sabía si era siquiera un ser vivo.
Precisamente por eso, la gente se refería a ellos como "Yuugenshu".
—¡Yuto, Eyriey, suban al vehículo inmediatamente!
El Yuugenshu dejó de moverse de repente. Lo que siguió...
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
<■ ■, ■ ...... ■ ■, ■ ■ ■ , ...... ■ ...... ■ ■>
Un extraño sonido resonó en los prados, un sonido que se asocia con la palabra "maldición".
La niebla púrpura que rodeaba al Yuugenshu emitía una luz similar a la de una amatista. Poco después, esta luz se convirtió gradualmente en rayos más finos que un cabello.
¿Mateki?
—¡Eyriey, corre!
—¿Eh?
Los rayos se entrelazaron formando una complicada imagen en forma de espiral, y los círculos concéntricos se expandían hacia afuera. Eyriey no sabía qué hacer y se quedó clavada en el suelo a pesar de que los círculos se expandían en su dirección.
La luz violeta comenzó a intensificarse y a materializarse...
—¡No dejaré que lo consigas!
En ese instante, Sheltis arrojó la lanza eléctrica que tenía en las manos.
*Cha*... El sonido de la lanza clavándose en el suelo. La lanza arrojada clavó al Yuugenshuu en el suelo. El impacto de la lanza hizo que el cuerpo del Yuugenshu saliera volando por los aires durante un breve instante. Debido a la interferencia, la luz que había envuelto el asador metálico y estaba a punto de tocar a Eyriey dejó de expandirse por un momento.
Al mismo tiempo, la luz originalmente violeta comenzó a materializarse. ......
zz ...... zzzz............
—¿El asador?
El asador, que podía soportar fácilmente temperaturas de casi mil grados, se desintegró en un instante, como un montón de arena que se derrumba. Al presenciar esa escena, el rostro de Eyriey se puso mortalmente pálido.
Mateki.
Ese término se utiliza especialmente para referirse a las habilidades únicas de los Yuugenshu. Descomposición, veneno, coma y corrupción mental: es una onda de energía que erosiona y contamina todos los seres vivos y objetos del continente flotante. Como durante su activación emite un extraño sonido similar a una maldición, se le ha dado el nombre de "Mateki".
—Eyriey, ¡aprovecha esta oportunidad para encender los motores!
—¿No acabas de derrotarlo?
Al final de la vista de Eyriey, estaba el Yuugenshu clavado en el suelo por la lanza.
—Un ataque como ese no puede derrotar a esa cosa, ¡date prisa!
Sheltis señaló hacia el vehículo mientras fijaba su mirada en el monstruo con su niebla. Los Yuugenshu no son algo que se pueda derrotar fácilmente. En el pasado, fueron los seres contra los que siempre luchó, por lo que lo sabe mejor que nadie. ......
¡Z... zz ...... zzzz ............ zzzzzzzzzzzz ................!
La punta de la lanza eléctrica que atravesó al Yuugenshu comenzó a derretirse y fluyó hacia el suelo formando un charco de metal fundido.
Lo único que quedó fue el monstruo de niebla, sin un solo rasguño.
Esos ojos rojo brillante se volvieron aún más feroces, brillando como rubíes rojo sangre.
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
<■ ■, ■ ...... ■ ■, ■ ■ ■ , ...... ■ ...... ■ ■>
La niebla púrpura oscura se convirtió de nuevo en un haz de luz, que luego se transformó en millones de rayos delgados. Los hilos de rayos se reunieron y formaron un enorme anillo en el suelo.
Dentro del dominio de la luz, se encontraba inmóvil Yuto, que miraba la luz bajo sus pies. ......
Era demasiado tarde. El área de mateki era demasiado amplia y Yuto no podía escapar por sí misma. Justo cuando pensaba en todo eso, Sheltis ya se había precipitado hacia las luces púrpuras que se arremolinaban.
—Shel-nii.
—Lo siento, Yuto. ¡Puede que te duela un poco!
Agarrando por los hombros y la cintura a una sonriente Yuto, Sheltis la levantó de un solo tirón.
—¡Eyriey, te dejo a Yuto a ti!
A continuación, lanzó a Yuto hacia Eyriey con todas sus fuerzas.
Yuto voló en una trayectoria parabólica por el aire y salió del dominio del mateki.
—Eso bastará.
En ese momento, la luz fantasma se materializó.
—¡Sheltis, tú también!
El grito de Eyriey quedó ahogado por los ensordecedores sonidos del suelo agrietándose.
*Boom*. Con sonidos similares al burbujeo del magma, las praderas se volvieron blancas en un instante. El suelo se hizo añicos y luego se derritió hasta quedar en un estado viscoso. Independientemente de si se trata de seres vivos o inanimados, el mateki del Yuugenshu causa que todo en Orbie Clar se pudra y sea destruido. No importa cuán fuerte sea una persona, una vez que se expone al mateki...
Así, el adolescente que lo arriesgó todo para salvar a Yuto ya no tenía forma de escapar.
El brillo de las luces púrpura oscuro les impedía mirarlas directamente. Los rayos venenosos que corrompen el cuerpo humano y destruyen cada una de sus células habían envuelto todo el cuerpo del adolescente.
—... ¡Sheltis...!
El rostro de Eyriey estaba terriblemente pálido.
No había esperanza para Sheltis. Nadie podía sobrevivir envuelto por esos rayos de luz venenosos.
—... ¿Cómo...? ¿Cómo puede ser...?
La situación hizo que la adolescente cayera al suelo. El monstruo de niebla fijó entonces su mirada en ella.
No había necesidad de usar su propio mateki. El suelo corroído por él se expandía hacia la chica a un ritmo vertiginoso.
En el cuerpo de niebla, se extendió una garra negra con venas palpitantes...
—Ni se te ocurra hacerles daño, monstruo.
Justo antes de que la garra tocara a Eyriey, se detuvo.
El adolescente con el cabello color rojo té estaba agarrando las garras del Yuugenshu con sus propias manos.
—... ¿Sheltis?
dijo Eyriey con voz temblorosa. Acababa de presenciar algo increíble. El nivel de conmoción era como si hubiera visto a alguien resucitar de entre los muertos.
El mateki del Yuugenshu, que destruye todos los árboles, el suelo y los seres vivos dentro de su alcance... a pesar de estar expuesto a ese tipo de energía, Sheltis seguía allí de pie, sin ningún problema, y la protegía justo delante de sus ojos.
—Eyriey, ¿estás bien?
—Eh... Pero... Pero... Sheltis, tú...
—No le tengo miedo al mateki del Yuugenshu.
—¿Eh?
Sheltis levantó su brazo derecho frente a Eyriey y...
Golpeó con saña el cuerpo del monstruo de niebla, que estaba lleno de veneno mortal.
"———— ¡Uuuuuuuuuuu!"
El Yuugenshu lanzó un aullido de dolor y saltó hacia atrás.
Qué extraña visión. Un monstruo que no había sufrido ningún daño tras ser atravesado por una lanza metálica, vio cómo más de la mitad de su niebla desaparecía tras recibir un solo golpe del puño desnudo del adolescente.
—... ¿No puede ser? ¿Por qué es efectivo?
—Le golpeé en el centro mientras estaba distraído. Es una pena que no tenga ningún arma conmigo, o lo habría destrozado de un solo golpe.
En el cuerpo del Yuugenshu, situado en el centro de su cuerpo de niebla, hay lo que parece un núcleo de amatista. Su tamaño varía, pero la mayoría son del tamaño de un puño humano. Un Yuugenshu desaparece con la destrucción de su núcleo.
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
<■ ■, ■ ...... ■ ■, ■ ■ ■ , ...... ■ ...... ■ ■>
El tercer mateki ya no tenía forma de barrera, sino que era un rayo láser tras reunir y comprimir la luz. Esquivando el poderoso rayo púrpura, que era obviamente más fuerte que los anteriores, el joven corrió hacia el Yuugenshu.
¡UOOOOOOOOOOOOOOO!
El Yuugenshu emitió un extraño rugido que parecía capaz de hacer estallar los oídos, y levantó sus garras delanteras. Al mismo tiempo, Sheltis apuntó al Yuugenshu y lanzó su puño.
Las sombras de ambos cuerpos se cruzaron, y lo que siguió fue...
*Crack...... kura....... ra..........*
El sonido de un mineral duro rompiéndose en pedazos.
Los sonidos fríos y claros, con un toque de tristeza, resonaron en los prados.
El Yuugenshu, con su núcleo destruido, dejó de moverse y se evaporó gradualmente después de convertirse en niebla.
—¡Sheltis, ¿estás bien?
—¿Hmm? Ah, estoy ligeramente herido por sus garras. Solo es un pequeño rasguño...
—¡No me refiero a eso!
Eyriey señalaba el lugar donde había desaparecido el Yuugenshu. En ese lugar, todas las plantas que crecían allí ya se habían marchitado y el suelo se había vuelto púrpura por la corrupción.
—¡Entraste en contacto con el Yuugenshu... y te expusiste al mateki para protegerme! ¡Tenemos que ir al centro de purificación del Palacio Tenkeusu <Sophia> ahora mismo! Si no nos damos prisa, ¡será demasiado tarde si la contaminación se extiende!
—No pasa nada, no hay necesidad de purificarse. Lo que importa es que Eyriey y Yuto estén bien.
—Idiota, ¿de qué estás hablando?
—No. Ya lo había dicho antes, el mateki del Yuugenshu no tiene ningún efecto en mi cuerpo.
En el hombro, donde fue arañado por las garras de Yuugenshu, la piel se había enrojecido ligeramente, pero, aparte de eso, no había nada que indicara que hubiera sido contaminado.
—Tu cuerpo... No puede ser, nunca había oído nada parecido. He oído decir que si tienes poderes similares a los de la Reina y la Sacerdotisa del Palacio Tenketsu <Sophia>, entonces serás capaz de resistir el mateki.
—Yo no pertenezco a ese grupo, pero estoy bien. No te preocupes.
Presionando su hombro ligeramente sangrante, Sheltis le dedicó una sonrisa a Eyriey.
Esa sonrisa no era para tranquilizarla. Más bien, era porque Eyriey estaba preocupada por él.
—... Pero.
—Es realmente estupendo que las dos estén a salvo. No hay nada más importante que eso.
Así era. Esa era su sincera verdad.
Porque logró salvar a sus únicas amigas en el sector habitable.
—Ymy. Quizás, volver a tu lado sea solo un sueño inalcanzable.
—Sin embargo, estoy viviendo bien aquí, así que, al menos, no tienes que preocuparte por mí en el Palacio Tenketsu <Sophia>.
—Urm...
Eyriey preguntó con un tono vacilante poco habitual en ella:
—Nunca he tomado la iniciativa y te he preguntado eso... ¿Podría ser que Sheltis hubiera peleado con los Yuugenshu antes?
—Bueno... no es un tema agradable, ya sabes.
Evitando las miradas de Eyriey, que sugerían que quería seguir insistiendo, Sheltis comenzó a caminar.
—De acuerdo, en cualquier caso, volvamos primero. Será peligroso seguir aquí.
INTERMISIÓN
ORACIÓN
......*plop*
Pequeñas gotas saltan de la superficie.
Una superficie de agua de un azul profundo.
Con colores más intensos que las aguas verde esmeralda de un banco de peces, más claros y vivos que el azul ultramarino de las profundidades marinas.
Los techos emitían una luz tan brillante como el sol; sin saber que se trataba de una fuente de luz artificial, nadie habría pensado que se trataba de un lugar cubierto.
En una enorme sala circular donde apenas se pueden ver las paredes...
Las misteriosas aguas se agitaban silenciosamente y el tiempo pasaba lentamente.
......*goteo*
Otra pequeña onda apareció en la superficie del agua. A simple vista, parecía que algo se elevaba hacia la superficie bajo el agua azul. Una sombra con forma humana se agitaba entre las ondas...
Era una chica.
Tenía más de diez años, probablemente dieciséis o diecisiete.
Su largo cabello dorado pálido brillaba bajo las luces del techo. A pesar de que tenía los ojos bien cerrados, como si estuviera profundamente dormida, su rostro seguía siendo elegante, delicado y encantador. En general, tenía un gran equilibrio entre belleza y ternura.
La adolescente flotaba suavemente en la superficie del agua, mientras revelaba su cuerpo completamente desnudo.
Las suaves curvas del pecho de la joven subían y bajaban repetidamente, dando a entender que la joven respiraba. Esa era la única pista que indicaba que se trataba de una persona viva.
Un silencio armonioso.
Poco después de que la joven saliera a la superficie, se produjo un cambio en la habitación.
—Se superó el tiempo designado. La temperatura del fluido y la presión osmótica se encuentran en condiciones estables.
Una voz femenina mecánica sonó junto con los rayos de la luz del techo.
—La temperatura corporal, los latidos del corazón y la respiración se encuentran dentro de los límites normales. Se recomienda comenzar inmediatamente el entrenamiento de barrera dirigido contra el "Jardín de la Canción Corrupta <Edén>". Ymy, ¿cómo te sientes?
—......Mmm.
La chica a la que se dirigían como "Ymy" abrió los ojos.
Con sus ojos color jade, miró la iluminación de arriba en un estado ligeramente aturdido.
—No hay problema, puedo hacerlo.
Ymy asintió lentamente.
—Se aceptó la confirmación verbal del sujeto. De acuerdo con ello, analizando shinryoku... La forma de onda del shinryoku es estable. ...... La amplitud se estabiliza en niveles máximos. Se cumple el artículo doscientos setenta y tres de la Ley de la Inquisición de la Torre, "Sistema de barrera". Se ha reconocido la transición a "Artes anti-Jardín de la Canción Corrupta <Eden>.
Al mismo tiempo que se decía eso, el nivel de la superficie azul oscuro comenzó a descender. Los fluidos de la habitación se convirtieron en una llamativa niebla púrpura y se extendieron por toda la habitación.
Después de que la enorme cantidad de líquido se hubiera evaporado por completo.
—...
Ymy permaneció en su sitio y se mesó ligeramente el flequillo, que tenía una gota de agua.
A sus pies había pequeños charcos de líquido azul, pero también se evaporaron hasta convertirse en un estado gaseoso invisible y se esparcieron por la habitación.
—A partir de ahora, comenzará el entrenamiento especial contra el "Jardín de la Canción Corrupta <Eden>".
La voz que informaba a Ymy de la situación seguía teniendo un tono mecánico, pero al mismo tiempo, mostraba cierto respeto hacia la adolescente.
"ele So Phi-a-s Arma-Riris
<Por favor, acepta todos los deseos que puedo concederte...>".
Las palabras tenían poder en su interior.
Los labios de la adolescente comenzaron a cantar la secuencia inicial, lo que significaba la activación del poder. Al instante siguiente, unas partículas azules cubrieron su cuerpo desnudo como si la estuvieran bendiciendo.
—Activación de shinryoku confirmada: comienza la simulación de "Hyouketsu Kyoukai". Sacerdotisa Ymy Ele Soufflenictole, construya el Séptimo Cielo Rítmico <Código Sophia>".
Yu/ Uhw =C r-sanc uc Eden
<Bajo las láminas del Edén dormido>
term-l-pile xel, xin, ole fusen elchel
<Las estrellas fugaces, el tiempo y los sueños cubrieron los ojos y los rostros>
La adolescente cantaba.
*Kra...... kra..... kura......*
Desde todos los rincones de la habitación llegó el sonido del hielo.
"——"
La chica miró sus pies.
Desde los tobillos hacia abajo, sus pies estaban cubiertos por un hielo azul transparente. Así es. El líquido azul que acababa de evaporarse comenzó a congelarse lentamente. Era a una escala asombrosa, capaz de congelar por completo toda la gigantesca habitación.
xearcs let laphin yahe, bie omia hec lihit clar
<No hay llave para las puertas del habla, que está esbozada por la yema del dedo transparente>
noi-roo-xin, noi melras I noe-l-habes pianic cia eyen
<En el mundo sin fin, los fantasmas parecidos al jade dejaron de lamentarse>
El hielo se deslizó gradualmente hacia arriba. Desde los tobillos hasta las rodillas, luego hasta el estómago, seguido del pecho.
La chica, con más de la mitad de su cuerpo congelado por el hielo, continuó cantando. Eso era porque el deslumbrante mundo helado era su hechizo, y el requisito para la activación del hechizo era la oración que ella había estado cantando.
=C hypn phenoria, Eec qhaon nes ei getie, nephies paf lef bis cley kis ei roos
<Duerman, niños. Sus alas aún son jóvenes y las ramas de la seguridad aún están demasiado lejos>.
=C hypn phenoria, Eec wat nes ei getie bies killis cley kis ei mihas
<Duerman, niños. Sus pies aún son débiles, y esta tierra helada aún es demasiado dolorosa>
Sus labios estaban morados por el frío inimaginable y su cuerpo temblaba sin cesar. A pesar de ello, como sacerdotisa, la adolescente aguantaba en silencio, sin emitir ni un solo gemido.
Justo cuando el hielo se deslizó por su pecho y estaba a punto de llegar a sus hombros.
La joven, que hasta entonces no se había movido ni un centímetro, de repente levantó la cabeza y miró hacia el techo; no, la joven miraba hacia el otro lado del techo, a un lugar mucho más lejano.
—Sheltis... ¿Ya no podremos volver a vernos nunca más...?
*plop*
Una lágrima cristalina resbaló por su mejilla.
—Dijiste que te convertirías en mi "Sennenshi"... ¿De verdad ya no puedes cumplirlo?
Pero incluso esa lágrima quedó atrapada por el hielo azul helado...
La adolescente se hundió en el mundo helado lleno de brillantez azul.
Nota del traductor al inglés:
A continuación se presentan algunos de los nuevos términos utilizados en este capítulo.
千年獅: Sennenshi. Traducido literalmente como “león milenario”. Se revelará más información en los próximos capítulos, especialmente sobre el origen del nombre.
沁力: Shinryoku. La energía opuesta al mateki. Traducido literalmente como “energía penetrante”.
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