CAPÍTULO 64
PEQUEÑAS INTRIGAS
Lu Ying, preocupada por la salud de su padre, preguntó rápidamente:
—¿Cómo te encuentras ahora? ¿Algún malestar?
Lu Bing respondió:
—Estoy bien, solo siento algo de calor y nerviosismo. No te preocupes, esos taoístas no se atreverían a poner drogas fuertes en las píldoras. Su Majestad las ha estado tomando durante más de treinta años y ¿no está bien? Si tomo unas cuantas pastillas de vez en cuando, no pasa nada.
Las pastillas tenían básicamente la misma fórmula que el polvo de los cinco minerales de los periodos Wei y Jin. Después de tomarlas, uno se sentía mentalmente excitado y físicamente acalorado, por lo que era necesario llevar ropa holgada y soltarse el cabello, ir con la cabeza descubierta y descalzo incluso en invierno, y sudar por la cabeza sin sentir frío.
Al enterarse del calor, Lu Ying ordenó que trajeran más bloques de hielo para aliviarlo.
—Padre, debes tener cuidado. En el futuro, cuando te den medicinas, no las tomes en el acto. Solo di que las llevarás a casa para ofrecérselas a los antepasados y, una vez allí, tíralas discretamente.
Lu Bing abrió los ojos.
—¡Eso sería un delito de engañar al soberano!
Lu Ying dijo:
—Entonces no las tires, yo las tomaré. Yo también quiero sentir la inmensidad de la gracia imperial". Recientemente había sido "corrompida" por Wang Da Xia y había aprendido a contradecir hábilmente a sus mayores.
Lu Bing se quitó con irritación la corona de bambú concedida por el emperador y se soltó el cabello. Solo entonces se aflojó su cabello, que llevaba muy apretado.
—No digas tonterías, ¿qué joven respetable toma pastillas?
Lu Ying intentó persuadir a su padre con sinceridad:
—Tu estado físico actual no puede soportarlo. Aunque Su Majestad ha tomado pastillas durante más de treinta años sin incidentes, la mayoría de los príncipes y princesas del palacio murieron jóvenes. Ocho hijos y cinco hijas, pero solo dos hijos y dos hijas sobrevivieron hasta la edad adulta. El príncipe Yu finalmente tuvo dos hijos y dos hijas, pero todos ellos también murieron jóvenes; ahora no hay ni un solo nieto imperial. ¿No es esto porque Su Majestad toma píldoras?
La aterradora tasa de mortalidad de la familia imperial durante el reinado de Jiajing fue la más alta de todas las dinastías. Las mujeres que se casaban con la familia imperial claramente tenían muchos hijos, pero muy pocos sobrevivían. En realidad, todos sabían la razón en sus corazones, pero nadie se atrevía a revelarla.
—¡Atrevida! Habiendo tomado píldoras —Lu Bing estaba irritable y se enfadaba con facilidad, propenso a los impulsos. Al oír a Lu Ying contradecirlo repetidamente y expresar su descontento con el emperador, Lu Bing se agitó—. Eres demasiado atrevida, ¿cómo te atreves a criticar a Su Majestad? Esto podría llevar a la confiscación de la casa y al exterminio de la familia. Con esa actitud, ¿cómo voy a sentirme tranquilo al utilizarte? Seguramente traerás desgracias a nuestra familia en el futuro. Si vuelves a decir palabras tan descabelladas, más vale que regreses a casa a bordar en tus aposentos.
Las pastillas no solo dañaban el cuerpo, sino también la mente. Después de tomar la medicina, el emperador Jiajing se volvió violento y despiadado, y a menudo golpeaba a los sirvientes del palacio hasta matarlos. Hubo una doncella del palacio llamada Yang Jinying que no pudo soportarlo y llegó a intentar estrangular al emperador Jiajing mientras dormía por la noche.
Lu Ying palideció de ira. Últimamente había estado ocupada con el papeleo, ayudando a su padre a gestionar los asuntos oficiales, algo que no le gustaba hacer, pero que tenía que hacer para cuidar de la salud de su padre. Ahora que su padre estaba enfadado, ella tampoco estaba de buen humor. No era alguien que se sometiera dócilmente a todo, así que dejó de ser paciente y empujó la puerta para salir.
Lu Ying cabalgaba por las calles justo cuando las oficinas cerraban. Ding Wu y Wang Da Xia viajaban juntos de regreso al distrito norte. Como Ding Wu consiguió un nuevo puesto como encargado del almacén de la Guardia del Uniforme Bordado, vivía lejos y fue recomendado por Lu Ying, la oficina le asignó un caballo para que pudiera viajar cómodamente.
Ding Wu vio a Lu Ying y enseguida se acercó a caballo para saludarla.
—Comandante Lu.
Wang Da Xia se escondió con su caballo detrás del letrero de una tienda al borde de la carretera: ¿Esta persona tiene algún problema? Por fin salimos del trabajo, es hora de irnos a casa. Cuando te encuentras con un superior tan diligente, ¡debes esconderte inmediatamente!
No te ha visto, pero tú te apresuras a saludar. ¿No es esto crear problemas y obligar a tu superior a hacerte trabajar horas extras?
Lu Ying se dio la vuelta y vio a Ding Wu, y naturalmente también vio a Wang Da Xia tratando de esconderse detrás de la tienda de la calle.
Se escondió bastante bien, excepto que la parte trasera del caballo de Wang Da Xia sobresalía. El clima era bochornoso, con muchas moscas y mosquitos, y la cola del caballo se movía de un lado a otro, ahuyentando a los mosquitos y las moscas.
Realmente cuidando la cabeza, pero no el trasero.
Lu Ying asintió con la cabeza a Ding Wu y luego gritó:
—Wang Da Xia, sal. Hoy voy al distrito norte, voy en la misma dirección que tú.
Wang Da Xia apareció inmediatamente con una sonrisa en el rostro.
—Estaba mirando qué comida deliciosa había en el menú colgado en ese restaurante, así que no vi al comandante Lu. Por favor, perdóneme. Comandante Lu, nuestro distrito norte es una zona rural, ¿cómo se puede comparar con la prosperidad de los distritos sur y central? No hay nada que valga la pena ver.
Lu Ying dijo:
—No voy a hacer pasear, voy por negocios.
¡Eso es aún peor! ¡No quiero que me obliguen a trabajar horas extras! ¡Todavía tengo que hablar con la doctora Wei esta noche!
Justo cuando Wang Da Xia estaba a punto de hablar, Ding Wu invitó con entusiasmo: —De todos modos vamos en la misma dirección, viajemos juntos. El comandante Lu debe cenar mientras realiza sus negocios. Hoy no tuve tiempo de comprar comida y cocinar, así que déjeme invitar al comandante Lu a cenar en un restaurante para agradecerle que me haya conseguido trabajo.
Lu Ying iba al distrito norte por negocios y pensaba cenar algo sencillo, no quería socializar con Ding Wu.
Estaba a punto de rechazar la invitación cuando Wang Da Xia, al ver que Ding Wu quería ofrecer una cena a Lu Ying para agradecerle el puesto de gestión del almacén, se excluyó rápidamente diciendo:
—Ya que tú invitas, no sería apropiado que yo vaya. Esta noche iré a un restaurante a comprar algo de comida y se la llevaré a la doctora Wei.
Ahora que Ding Wu tenía trabajo, nadie cocinaba. Wei Cai Wei tenía excelentes habilidades médicas, pero sus habilidades culinarias eran completamente insuficientes. Antes, cuando Ding Wu no estaba, comía casi todas las comidas en puestos callejeros.
Tú come lo tuyo y nosotros comeremos lo nuestro. Desde que llegó Ding Wu, no he cenado a solas con Wei Cai Wei.
Justo cuando Lu Ying estaba a punto de decir que no iría, Ding Wu añadió:
—Hay un restaurante cerca de Jishuitan que prepara excelentes delicias del lago con ingredientes frescos del lago Jishuitan. Fui allí con Ban Xia antes y ella dijo que su pescado agridulce era más delicioso que el mío, le gustó mucho. La llamaré para que se una a nosotros.
En realidad, Ding Wu pensaba que Lu Ying era una mujer y probablemente no querría cenar a solas con un hombre que no era su pariente, pero llamar a Ban Xia sería diferente. Con dos mujeres, Lu Ying no debería rechazar su invitación.
Lu Ying estaba a punto de rechazar la invitación, pero al oír que el restaurante estaba cerca de Jishuitan, que era precisamente donde tenía que ir, se dejó llevar y aceptó la invitación de Ding Wu.
—Está bien, iré.
Al ver que Wei Cai Wei iba a cenar con dos hombres, y después de haber pasado tiempo juntos, Wang Da Xia sintió que Ding Wu y Cai Wei tenían una relación completamente fraternal, sin sentimientos románticos. Acababa de sentirse tranquilo con respecto a Ding Wu, pero ahora estaba Lu Ying. Wang Da Xia sintió que un celo largamente ausente surgía en su corazón y dijo:
—Te refieres al restaurante Lakeside, ¿verdad? He estado allí muchas veces. El plato estrella es el "Ocho Delicias del Lago" . Yo también quiero ir a comer. Al hermano mayor Ding no le importará un par de palillos más, ¿verdad?
Ding Wu pensó: Me importa.
Pero, como era un caballero refinado, no podía decirlo en voz alta.
Wang Da Xia dijo:
—Entonces está decidido. Nos dividiremos en dos grupos. Ustedes dos vayan primero al restaurante Lakeside y pidan la comida. Yo iré al callejón del Agua Dulce a recoger a la doctora Wei. Para cuando lleguemos, los platos ya estarán listos para servir.
Los tres se separaron.
El restaurante Lakeside estaba en la esquina noroeste de Jishuitan, justo al final del primer callejón, cerca del lago.
Ding Wu y Lu Ying atravesaron el primer callejón. Lu Ying vio que la primera casa del primer callejón era una tienda que vendía diversos artículos del norte y del sur, así como productos extranjeros. Los clientes iban y venían, el negocio parecía ir bien.
El letrero de la tienda decía "Compañía Comercial Diez Mil Productos". La tienda era grande, ocupaba tres locales comerciales y tenía almacenes detrás. Comerciantes de diversos lugares venían a entregar mercancías: coreanos que traían ginseng, japoneses que traían abanicos de oro de su país y personas vestidas como mongoles del norte que traían pieles y otros artículos.
Realmente tenía de todo: decenas de miles de productos.
Ding Wu vio que la montura de Lu Ying reducía la velocidad y también tiró de las riendas.
—Voy a comprar algo.
Lu Ying desmontó y un dependiente se acercó con entusiasmo.
—¿Qué desea ver, señor?
Lu Ying dijo:
—Algo para niños, no sonajeros ni cosas por el estilo, algo novedoso.
Finalmente, Lu Ying eligió un juego de muñecas rusas, un juego completo de nueve muñecas de madera.
Sus dos hermanas mayores estaban embarazadas. Era para sus futuros sobrinos. La segunda hermana, que se casó con el hijo de Yan Shi Fan, daría a luz en otoño.
Lu Ying sacó las muñecas envueltas de la tienda Compañía Comercial Diez Mil Productos y vio que la tienda de al lado había cerrado, con un papel rojo pegado en la entrada que decía "Se alquila tienda próspera".
El primer callejón solo tenía unas diez viviendas. Excepto la primera Compañía Comercial Diez Mil Productos, que prosperó por su proximidad a la calle principal Xin Kai Dao, el resto eran mediocres. Como la Compañía Comercial Diez Mil Productos vendía de todo, los clientes no seguían buscando más. El resto de locales comerciales cerraron, transfirieron sus arrendamientos o se convirtieron en posadas, casas de té y restaurantes que llevaban a cabo negocios completamente diferentes a los de la Compañía Comercial Diez Mil Productos.
Lu Ying memorizó en silencio la situación del primer callejón. El final del primer callejón era Jishuitan, y el restaurante Lakeside estaba junto al lago.
Lu Ying solicitó una sala privada especial: el restaurante tenía varios barcos pequeños pintados en Jishuitan con los que podían salir al lago para cenar, aunque el alquiler del barco tenía un costo adicional.
Como Ding Wu invitaba, naturalmente accedió a las peticiones de los invitados. Después de que sirvieran las Ocho Delicias del Lago en la mesa del bote pintado, Wang Da Xia llegó con Wei Cai Wei. Los dos subieron al bote pintado y Lu Ying preguntó:
—¿Quién de ustedes sabe remar?
Wang Da Xia originalmente solo quería comer y beber gratis. Como Ding Wu no lo había invitado verbalmente, se sintió algo culpable y levantó la mano.
—Yo puedo.
Excepto estudiar, Wang Da Xia sabía hacer un poco de todo. Había ganado el primer lugar en la carrera de botes dragón durante el Festival del Bote Dragón.
Lu Ying dijo:
—Tú remas el bote, que el barquero se baje.
Lu Ying provenía de una familia prestigiosa y era exigente: no le gustaba que hubiera extraños presentes durante la cena. Wang Da Xia remó hasta el centro del lago, donde la brisa fresca era refrescante.
Al ver que todos habían comido lo suficiente y que solo Wang Da Xia seguía mordisqueando con entusiasmo la cola del pescado agridulce, Lu Ying dijo:
—La Doctora Wei debería abrir una tienda de medicamentos en el Primer Callejón. Mañana puede alquilar la tienda junto a la Compañía Comercial Diez Mil Productos. Nuestra Guardia del Uniforme Bordado le proporcionará el dinero en secreto, solo tiene que presentarse en persona.
Esto dejó perplejos tanto a Ding Wu como a Wang Da Xia, pero solo Wei Cai Wei adivinó lo que Lu Ying quería hacer. Las cartas anónimas que especificaban que la Compañía Comercial Diez Mil Productos era un nido de la Secta del Loto Blanco con un polvorín clandestino en el almacén habían sido escritas por ella.
Solo quedaban cinco meses para la tragedia del Primer Callejón de la vida anterior. Tenía que evitar que ocurriera el desastre.
En esta vida, Chen Qian Hu fue asesinado por su aguja envenenada, y Wang Qian Hu, de la Comisión Militar del Distrito Norte, estaba a punto de ser destituido tras la evaluación de Beijing. No sabía quién sería el nuevo comandante y no podía confiar en él.
Así que Wei Cai Wei solo podía confiar en Lu Ying. A través de la investigación de Lu Ying sobre las muertes de Chen Qian Hu y su hijo y la búsqueda y rescate de Ding Wu, Lu Ying demostró ser cuidadosa y minuciosa en su trabajo, valoraba la vida y tenía un corazón compasivo. También contaba con el respaldo de Lu Bing y podía desplegar libremente el dinero, los materiales y la mano de obra de la Guardia del Uniforme Bordado.
Wei Cai Wei creía que Lu Ying tenía la capacidad de resolver el gran peligro oculto del Primer Callejón y evitar víctimas entre la población inocente. Escribió varias cartas anónimas consecutivas, lo que finalmente atrajo la atención de Lu Ying.
Wei Cai Wei tenía el corazón claro como un espejo, pero fingió sorpresa en su rostro.
—Abrir una farmacia requiere capital y es demasiado agotador. No puedo manejarlo. Prefiero ser doctora consultora, solo atender a los pacientes, no preparar medicamentos. Eso es más fácil.
—No te pido que realmente la administres, solo que sirvas de fachada —Rodeada por el agua del lago por todos lados, sin preocuparse por la filtración de información, Lu Ying habló directamente—. Recientemente recibí varias cartas anónimas que dicen que la Compañía Comercial Diez Mil Productos, en el Primer Callejón, es un nido de la Secta del Loto Blanco, con un polvorín subterráneo debajo del almacén. La Secta del Loto Blanco ha cometido muchos males: traición y desvergüenza, llevando a los ejércitos mongoles al sur. Hace diez años, durante la Rebelión Gengwu, millones de personas en las afueras de la capital sufrieron desastres con grandes pérdidas humanas. Así que prefiero creer que existe a no creerlo. ¿Y si es cierto?
"Me da miedo alertarlos. Si realmente hay un polvorín, me temo que podría implicar a personas inocentes. Por eso quiero que la Doctora Wei abra una botica al lado. En primer lugar, es conveniente para la vigilancia. En segundo lugar, con la excusa de la renovación de la tienda, podemos excavar un túnel desde la farmacia hasta el almacén subterráneo de la empresa comercial para ver si es cierto."
Nota de la autora:
Las personajes femeninas secundarias de todas mis novelas suelen estar centradas en su carrera, como Lu Ying, y logran el éxito mutuo con la protagonista femenina. Así que la pareja Parrot está destinada a tener muchos problemas: Romeo Lu aún no se ha dado cuenta de las pequeñas intrigas de Julieta Ding.
CAPÍTULO 65
DESAFIANDO A UN SUPERIOR
Justo cuando Lu Ying explicaba su plan, Wang Da Xia masticó con fuerza la cola de pescado agridulce que tenía en la boca, la tragó con un sorbo de té y, antes de que Wei Cai Wei pudiera responder, la interrumpió:
—Ni hablar, es demasiado peligroso. Ella es médica, no la metas en los asuntos de la Guardia del Uniforme Bordado.
—Puede que las cartas anónimas no sean ciertas, pero este asunto es importante. Si es cierto, este nido amenazaría la seguridad de la capital; las consecuencias serían impensables —Lu Ying dijo—: Además, solo le pido que aparezca en público, para que los demás sepan que abrió la tienda de medicamentos; de esta manera, no despertará sospechas. La renovación de la tienda y la excavación del túnel subterráneo serán realizadas por agentes secretos de la Guardia del Uniforme Bordado. Ella solo tiene que visitar la obra cada pocos días para ver cómo va.
—Eso sigue sin ser aceptable —dijo Wang Da Xia—. ¿Y si es cierto? La Secta del Loto Blanco traicionó hace tiempo al Gran Ming. Durante la Rebelión Gengwu, lideraron a las fuerzas enemigas y masacraron a sus propios compatriotas; están completamente locos y son capaces de cualquier maldad. Si en el futuro atacan a la Dra. Wei, y ella no sabe artes marciales, ¿qué pasará?
Lu Ying dijo con seriedad:
—La Secta del Loto Blanco es enemiga de todo el pueblo; todos tienen derecho a castigarlos. La Dra. Wei es ciudadana del Gran Ming; cooperar con la Guardia del Uniforme Bordado para investigar a los herejes es su deber.
—Por favor, "cuando hay problemas, llama a Zhong Wuyan; cuando no hay problemas, despide a Xia Yingchun" —Wang Da Xia tenía una lengua afilada y nunca había perdido una discusión, y dijo—: Cuando hay trabajo, se convierte en su deber. ¿La Guardia del Uniforme Bordado le incluye su parte cuando distribuye los salarios mensuales a fin de mes? ¿Por qué debería correr riesgos?
Lu Ying dijo:
—Aunque no ha recibido salario, ¿cómo consiguió su puesto como médica del palacio? Fue gracias a la recomendación de Lu Bing que Wei Cai Wei tuvo la oportunidad de entrar en el palacio.
Wang Da Xia, haciendo caso omiso de la insubordinación, replicó:
—¡Por supuesto que se lo ganó con sus propias habilidades! ¿Qué? ¿Acaso la poderosa Guardia del Uniforme Bordado quiere coaccionar a cambio de favores?
Lu Ying tenía un temperamento fogoso y se levantó para dar un golpe en la mesa.
—Ya no es una médica cualquiera, es una médica del palacio del Gran Ming. Cuanto mayor es la capacidad, mayor es la responsabilidad y la rendición de cuentas.
Wang Da Xia, que normalmente adulaba a sus superiores con halagos y sonrisas serviles como un nieto, se mostró inusualmente conflictivo esa noche, atreviéndose a discutir con Lu Ying:
—¡El comandante Lu también sabe que ella es una médica, no una miembro de la Guardia del Uniforme Bordado! Aunque tenga responsabilidades, estas implican curar y salvar vidas, ¿qué tiene eso que ver con destruir nidos heréticos? Si solo se trata de abrir una tienda, yo lo haré.
Lu Ying dijo:
—Eres uno de los Cuatro Sinvergüenzas del Distrito Norte, un mujeriego notorio. Si abres una tienda en el Primer Callejón, los alertarás, y harás más daño que bien.
Wang Da Xia estaba a punto de abrir la boca para replicar cuando Wei Cai Wei lo agarró de la manga.
—Siéntate y escúchame.
Wang Da Xia se sentó obedientemente.
—No aceptes esto. Una vez que te involucres con esos lunáticos del Loto Blanco, se te pegarán como un parche medicinal, imposible de quitar.
Wei Cai Wei dijo:
—Comandante Lu, estoy dispuesta.
Wang Da Xia volvió a levantarse de un salto.
—No te dejes engañar por las promesas vacías del comandante Lu sobre "mayor capacidad, mayor responsabilidad". Es evidente que no obtienes ningún beneficio y, además, te expones a un montón de peligros.
—Siéntate —Wei Cai Wei dijo—: Este es mi asunto, mi decisión, no tiene nada que ver contigo.
—¿Cómo que no tiene nada que ver conmigo? Yo... —Wang Da Xia estaba tan enojado que se rascó la cabeza, verdaderamente frustrado y afligido, con el flequillo despeinado como un nido de pájaros.
Aquí había alguien preocupándose por ella, pero a ella le resultaba molesto.
Wei Cai Wei le dijo a Lu Ying:
—Aunque no recuerdo los acontecimientos de mi infancia, sé lo de la Rebelión Gengwu. Probablemente mi familia murió en ese desastre, y Ding Wu también se convirtió en un exiliado. Nuestros destinos cambiaron por esa gran calamidad, por lo que la Secta del Loto Blanco es nuestro enemigo común. Estoy dispuesta a unirme. Si es cierto, considéralo una venganza por los miembros de mi familia que no recuerdo.
Wang Da Xia dijo:
—Esos lunáticos del Loto Blanco atacan sin distinción, no les importa si eres guardia del uniforme bordado o no.
Wei Cai Wei dijo:
—Tú eres guardia del uniforme bordado. Confío en que tú y el comandante Lu puedan destruir el nido herético y tal vez incluso eliminar por completo a la Secta del Loto Blanco algún día. Con tu protección, no tengo miedo.
Al oírla decir que confiaba en él, Wang Da Xia dejó de sentirse agraviado, pero seguía sin estar de acuerdo con su decisión.
—Tú no tienes miedo, pero yo sí. La corte estropea más cosas de las que consigue: todos solo se preocupan por sí mismos. ¿A quién le importará si vives o mueres?
El objetivo de Wang Da Xia en la Guardia del Uniforme Bordado era simplemente ganarse el sustento y obtener méritos para pasar la evaluación de méritos y heredar el título de mil hogares de su familia. Entonces dejaría la Guardia del Uniforme Bordado, encontraría algún puesto tranquilo sin que lo despertaran temprano cada mañana y disfrutaría cómodamente de la vida.
Wang Da Xia era perezoso y hedonista. Creía que la mayoría de los funcionarios y soldados de la Guardia del Uniforme Bordado —no, de la mayoría de las oficinas gubernamentales— solo querían ganarse el sustento y mantener a sus familias. Pocas personas como Lu Ying tenían una dedicación tan apasionada, hablando constantemente de responsabilidad, del país, de proteger la capital y de encontrar trabajo que hacer incluso después del horario de oficina.
Por eso, Wang Da Xia pensaba que la Guardia del Uniforme Bordado no podía proteger a Wei Cai Wei de por vida, ni siquiera él mismo podía garantizarlo.
Lu Ying, al oír esto, naturalmente no se mostró convencido.
—No juzgues a los demás según tu criterio, yo no abandonaré a la Dra. Wei.
—Creo que el comandante Lu cumplirá su palabra —Ding Wu, que había permanecido en silencio, se levantó y dijo—: Dale el puesto del almacén de la Guardia del Uniforme Bordado a otra persona. Yo abriré la botica. Todo el mundo sabe que soy el hermano adoptivo de Ban Xia. Ella hace visitas a domicilio y yo vendo medicinas; es perfectamente natural que dos hermanos tengan dos fuentes de ingresos. Aunque la Secta del Loto Blanco busque venganza más adelante, vendrán por mí.
"Además, mi padre fue encarcelado por la Rebelión Gengwu. Estoy dispuesto a aportar mi granito de arena para eliminar el nido de la Secta del Loto Blanco.
Wang Da Xia levantó rápidamente la mano:
—Este método es bueno, estoy de acuerdo. Aunque Ding Wu no entiende de medicina, tiene buena memoria, sabe preparar medicinas y llevar las cuentas. Es perfecto para ser gerente de una botica.
Los planes nunca se ajustan a los cambios. Wei Cai Wei era la única que sabía con certeza que la Compañía Comercial Diez Mil Productos era en realidad un nido de la Secta del Loto Blanco con un polvorín subterráneo. Naturalmente, comprendía los peligros que ello conllevaba y, en un principio, pensaba aparecer ella misma. No esperaba que Ding Wu renunciara a su puesto de guardián del almacén de la Guardia del Uniforme Bordado y se ofreciera para abrir la farmacia.
Wei Cai Wei dijo:
—Yo debería hacerlo.
Ding Wu dijo:
—No discutas, yo lo haré. Comandante Lu, por favor, acceda a mi petición. Puedo servirle.
La mirada de Lu Ying se movió entre Wei Cai Wei y Ding Wu, y finalmente se posó en Ding Wu.
—Está bien, serás tú.
Siempre y cuando no fuera Wei Cai Wei. Wang Da Xia miró a Ding Wu con admiración.
—El hermano mayor Ding realmente tiene el comportamiento de un hermano mayor, con un corazón tan protector hacia su hermana. Lo admiro profundamente.
Le dijo a Wei Cai Wei:
—No te preocupes, nuestra Guardia del Uniforme Bordado protegerá al hermano mayor Ding.
Wei Cai Wei preguntó:
—¿No acabas de decir que "la corte estropea más cosas de las que logra" y que "solo se preocupa por sí misma, no por si los demás viven o mueren"?
Se estaba contradiciendo muy rápido. Afortunadamente, Wang Da Xia tenía la piel gruesa:
—Eso es porque yo no estaba involucrado. Ahora que me uní a la Guardia del Uniforme Bordado, naturalmente soy un soplo de aire fresco que purifica la burocracia. Protegeré al hermano mayor Ding. ¿No recuerdas cómo me infiltré en la villa del estanque de peces dorados del duque Yansheng, sacrificándome por él y sirviendo como su doble para rescatarlo? Si hubo una primera vez, habrá una segunda. Conmigo aquí, el hermano mayor Ding definitivamente estará bien.
Aquella vez estuvo a punto de morir torturado por el castigo de la rueda hidráulica. Ding Wu no quería recordarlo. Al oír hablar de la piscina de peces dorados, sintió que se le atascaba la garganta con agua y le costaba respirar. Rápidamente bebió una taza de vino de arroz para calmar sus nervios.
Al ver que Ding Wu palidecía al mencionar la piscina de peces de dorados, con aspecto de erudito débil, Lu Ying dijo:
—No temas, yo te protegeré.
Al oír esto, ya fuera por el vino de arroz en su estómago o por las palabras de Lu Ying, Ding Wu sintió de repente calor en su cuerpo.
—No tengo miedo, confío en todos ustedes.
Así quedó decidido el asunto.
Lu Ying mojó el dedo en agua y dibujó el terreno aproximado y la ubicación del Primer Callejón en la superficie de la mesa.
—La farmacia está justo al lado, actualmente en alquiler. Por el color del papel rojo en la puerta de la tienda con la inscripción "Tienda próspera en alquiler" , parece que lleva sin alquilarse algún tiempo: el papel rojo se ha decolorado hasta volverse rosa y el pegamento de las esquinas se está despegando. Cuando Ding Wu vaya mañana a negociar los precios, puedes aprovechar la oportunidad para regatear. Haz que todo parezca realista, como un comerciante que busca beneficios.
Ding Wu asintió:
—Cuando estábamos en Tieling, los padres de Ban Xia también tenían una botica. Yo solía ayudarles, así que conozco las boticas mejor que Ban Xia. No habrá ningún fallo.
Lu Ying dijo:
—Observa con atención y fíjate en los productos que entran y salen de la Compañía Comercial Diez Mil Productos. La Guardia del Uniforme Bordado tiene perros finos de Shandong con un olfato muy agudo que pueden oler la pólvora y el salitre a través de las cajas. Si se confirma, entonces esa carta anónima debería ser cierta.
Ding Wu dijo:
—Bien, mañana traeré los perros de guardia.
Los dos intercambiaron ideas y ya habían comenzado a llevar a cabo asuntos oficiales con una cooperación perfecta.
Wei Cai Wei pensó: Estos dos son personas cuidadosas. Esta vez no debería ocurrir la tragedia de la vida anterior, ¿verdad?
Wang Da Xia escuchaba distraídamente, cubriéndose la garganta de vez en cuando, abriendo mucho los ojos y moviendo la nuez de Adán de forma errática hacia arriba y hacia abajo.
Ding Wu y Lu Ying estaban concentrados en la superficie de la mesa y no se dieron cuenta de la anomalía de Wang Da Xia, pero Wei Cai Wei sí lo hizo y le preguntó:
—¿Qué te pasa?
—Estoy bien —respondió Wang Da Xia, sirviéndose un tazón de arroz frío que ya se había enfriado, metiéndose un gran bocado en la boca e intentando tragarlo entero sin masticarlo.
—¡Detente! —Wei Cai Wei fue rápida con sus manos y le dio una palmada en la nuca a Wang Da Xia, obligándolo a escupir el arroz—. ¿Se te atascó una espina de pescado? —preguntó Wei Cai Wei.
Wang Da Xia asintió con la cabeza y se señaló la garganta.
—Se me atascó aquí. Comí demasiado rápido cuando estaba comiendo la cola de pescado agridulce y se me atascó.
Cuando Lu Ying le pidió a Wei Cai Wei que abriera la tienda de medicamentos, Wang Da Xia estaba ansioso por interrumpir, pero no quería desperdiciar la carne que tenía en la boca, así que la tragó apresuradamente, lo que provocó esta tragedia.
Wei Cai Wei preguntó:
—¿Por qué no lo dijiste antes?
La actitud desafiante que Wang Da Xia mostró anteriormente con Lu Ying no parecía la de alguien con una espina de pescado atascada en la garganta.
Wang Da Xia dijo:
—Estaba preocupado por ti, así que ignoré esta espina de pescado.
Wei Cai Wei se sintió culpable: no debería haber dicho antes "no tiene nada que ver contigo".
—Abre la boca.
¡Ah! Wang Da Xia obedeció y abrió la boca. Wei Cai Wei utilizó un palillo para presionar su lengua y levantó una linterna para ver mejor. La espina estaba bastante incrustada. Como venía a cenar, no trajo pinzas ni otras herramientas, por lo que sería difícil extraerla.
Wei Cai Wei echó un vistazo a la mesa. Entre las rodajas de raíz de loto en vinagre había varias cebollas crudas talladas en forma de exuberante paisaje verde como decoración. Tomó una cebolla, ató un hilo de pescar alrededor de su parte media desde el bote pintado y luego la introdujo en la boca de Wang Da Xia.
—Másticala y trágatela.
Wang Da Xia se tragó obedientemente la cebollita. Wei Cai Wei sujetó el hilo de pescar y, cuando la cebollita masticada llegó a su garganta y atrapó la espina rota, tiró del hilo hacia arriba, extrayendo la espina enredada en las fibras de la cebollita.
Nota de la autora:
Desafiaste a tu superior por mí. Yo... te quité la espina.
CAPÍTULO 66
RUMORES
La espina de pescado que tenía en la garganta había desaparecido, pero al hablar le salía un nauseabundo olor a cebolla. Wang Da Xia tomó un sorbo de vino, con la esperanza de combatir el veneno con veneno para deshacerse del sabor, pero el vino Huadiao parecía darle alma al olor a cebolla, haciéndolo aún más intenso.
Wang Da Xia se sintió algo avergonzado. Wei Cai Wei sacó las hojas de té de la tetera y le pidió que las mantuviera en la boca.
Con las hojas de té en la boca, Wang Da Xia, que solía ser el más hablador, rara vez guardaba silencio.
Después de que Ding Wu y Lu Ying terminaran su discusión secreta, Wang Da Xia remó hasta la orilla. Era casi la hora del toque de queda, pero dada su condición, el toque de queda no era más que palabras vacías para ellos: solo tenían que mostrar sus insignias. Wang Da Xia podía confiar solo en su rostro, ya que su padre seguía siendo el comandante de la Comisión Militar de la Ciudad del Norte.
Wang Da Xia remó hasta acercar el bote al muelle. Al mismo tiempo, otro bote de recreo también se dirigía hacia el muelle. Ambas embarcaciones llegaron casi al mismo tiempo. Wang Da Xia saltó primero y ató la cuerda a un pilar de piedra. Alguien también descendió de la otra embarcación.
Esta persona vestía como un extranjero, con todo el cabello rebelde de las sienes bien afeitado. Su largo cabello estaba trenzado en pequeñas trenzas como ciempiés, recogido en la parte posterior de la cabeza y atado en una cola de caballo con una cinta de seda roja.
Era alto y robusto, con cara y ojos redondos, puente nasal ligeramente plano, y llevaba un collar de oro del grosor de un dedo alrededor del cuello que brillaba en la oscuridad de la noche, lo que indicaba claramente su riqueza.
El hombre amarró su barco, puso un pie en la orilla y otro en el barco, y extendió la mano para ayudar a la mujer a desembarcar.
—Ten cuidado.
La mujer extendió una mano tallada como jade blanco y la colocó sobre la muñeca del hombre.
Qué mano tan hermosa, le resultaba algo familiar. Wang Da Xia no pudo evitar seguir la mano hacia arriba para mirar el rostro de la mujer. Oh, realmente era una conocida.
Al ver la mirada desenfrenada de Wang Da Xia, el hombre lo miró con ferocidad e hizo un gesto amenazante.
—¿Qué miras?
La bella lo detuvo rápidamente.
—Duos, este es el amigo del que te hablé, el que generosamente me prestó dinero para ayudarme a redimirme.
Era, efectivamente, la antigua cortesana Jin Ying. Seguía vestida con sencillez, con ropa azul y un pañuelo en la cabeza.
Al oír esto, Duos bajó inmediatamente el puño y juntó las manos hacia Wang Da Xia, siguiendo el protocolo Han.
—Gracias, joven maestro Wang.
Era la primera vez que Wang Da Xia veía a este hombre.
—Señorita Jin Ying, este caballero es...
Jin Ying dijo:
—Es mi primo, se llama Duos.
Duos dijo:
—Soy su primo y también su prometido.
Duos bien podría haber escrito una nota que dijera "Ella es mi prometida" y pegársela en la frente a Jin Ying.
Ante la evidente desconfianza de Duos, Wang Da Xia le devolvió el saludo.
—Entonces es el hermano Duos —Pensó para sí mismo: Nunca he oído a Jin Ying mencionar que tiene un primo, y que está comprometida, ¡y nada menos que con un extranjero!
Sin embargo, dado que su primo era tan rico, con un cuello tan grueso, ¿por qué dejó que su prima cayera en el mundo de las cortesanas?
Wang Da Xia estaba lleno de dudas.
Jin Ying le explicó:
—Me encontré con unos villanos que me secuestraron y me vendieron a través de varios intermediarios a los burdeles de la capital, y desde entonces perdí todo contacto. Gracias a la ayuda del joven maestro Wang, recuperé mi libertad y envié un mensaje a mi primo, con lo que finalmente conseguí contactar con él.
Así que Jin Ying no era de las Llanuras Centrales.
Mirándola más detenidamente, los rasgos de Jin Ying mostraban características de múltiples etnias: cabello negro y piel blanca como la nieve, puente nasal alto, ojos profundos. Además de sangre extranjera, también debía tener ascendencia de las Llanuras Centrales.
Parecía que Jin Ying era una joven de una familia extranjera rica que fue víctima de unos malhechores y traficada miles de kilómetros hasta la capital.
Wang Da Xia se alegró sinceramente por Jin Ying.
—Tu sufrimiento terminó de forma dulce, finalmente reunida con tu familia. ¡Felicidades!
Jin Ying parecía bastante tranquila.
—Tuve mala suerte: fui secuestrada por villanos. También tuve buena suerte: conocí al joven maestro Wang, quien me ayudó a redimirme.
Duos dijo: —Los dos mil taels de plata que le prestaste a mi prometida, mañana te los devolveré con intereses, yendo personalmente a tu casa.
Wang Da Xia no esperaba que le devolvieran el dinero tan rápido y se apresuró a decir:
—No hace falta que me pagues intereses, con el capital me basta. Al ayudar a un amigo, no me preocuparía por los intereses.
Solo fue un préstamo de tres meses, no son muchos intereses, no hay necesidad de cobrarlos. Si fuera un préstamo de más de un año, cobraría algunos intereses.
Jin Ying miró el barco de recreo.
—¿El joven maestro Wang también cenará con amigos esta noche?
En el barco, como había personas ajenas, a Lu Ying y a los demás les resultaba incómodo mostrarse, por lo que querían esperar a que la gente se fuera antes de salir.
Ahora que Jin Ying estaba preguntando, si nadie salía durante mucho tiempo, podría despertar sospechas. Wei Cai Wei pensó que, dado que Jin Ying la había visto antes, les indicó a Lu Ying y Ding Wu que se quedaran donde estaban, luego se roció un poco de vino Huadiao y salió de la cabina apestando a alcohol.
—Así que es la señorita Jin Ying —dijo Wei Cai Wei fingiendo estar borracha, con pasos algo inestables, a punto de caer al lago antes de que Wang Da Xia la sujetara por la cintura y la estabilizara.
Wang Da Xia le pidió una vez a Jin Ying que ayudara a Wei Cai Wei, que en ese momento aún era sospechosa, a cambiarse el nombre y abandonar la capital, pero Wei Cai Wei se negó con el argumento de que "los justos no tienen nada que temer".
Al ver ahora las acciones algo íntimas de Wang Da Xia y Wei Cai Wei, bebiendo juntos en el barco de recreo por la noche, Jin Ying supuso que su relación era inusual, aparentemente ambigua.
Pero eso ya no tenía nada que ver con ella.
Jin Ying se inclinó en señal de saludo.
—Es tarde, el toque de queda está a punto de comenzar. Tenemos que apresurarnos a volver a casa. Nos pondremos al día mañana.
Jin Ying y su prometido desaparecieron en la noche, y solo entonces Lu Ying y Ding Wu salieron del barco de recreo.
Todos sabían que Wang Da Xia rescató a la cortesana, y todos pensaban que era un tonto y que fue engañado por una mujer de mundo. No esperaban que Wang Da Xia tuviera un juicio tan agudo: la señorita Jin Ying tenía un prometido tan rico, claramente de origen importante, definitivamente de una familia adinerada de las Regiones Occidentales.
En su vida anterior, Wei Cai Wei nunca escuchó a Wang Da Xia hablar de sus "romances" juveniles. Esta gran belleza, Jin Ying, parecía no existir.
En esta vida, gracias a que Ding Wu vino de Tieling a la capital, pudimos mantener conversaciones en el barco de recreo y nos encontramos por casualidad con Jin Ying y su prometido. En esta vida, debido a mí, muchas personas y acontecimientos han cambiado. El futuro se estaba volviendo gradualmente impredecible.
Sin embargo, Wei Cai Wei comprendió por qué, en su vida anterior, cuando Wang Da Xia sufrió una gran desgracia y se castró con un cuchillo, Jin Ying no lo ayudó.
Porque Jin Ying abandonó la capital con su prometido y regresó a su tierra natal. A juzgar por su aspecto, debían de ser de las Regiones Occidentales. Con tanta distancia, era natural que ella no supiera lo que le ocurría a Wang Da Xia y no pudiera ayudarlo.
Al pensar en esto, Wei Cai Wei se sintió aliviada. Así que, en la vida anterior, el ingenuo rescate de la cortesana por parte de Wang Da Xia no fue en vano.
Jin Ying le devolvió el dinero y él, sin darse cuenta, ayudó a reunir a una pareja de primos separados.
Así que su ingenua rectitud no fue traicionada. Qué maravilloso.
Los tres se despidieron primero de Lu Ying, que vivía en la Ciudad Media, junto al lago. Luego, Ding Wu y Cai Wei se despidieron de Wang Da Xia en el callejón del Agua Dulce, y los dos regresaron a casa.
Ding Wu dijo:
—La comandante Lu es una mujer que vuelve sola a casa por la noche. Sería bueno que la acompañáramos.
Wei Cai Wei se rió:
—Dejando a un lado quién es el padre de la comandante Lu, ella misma podría enfrentarse al menos a diez hermanos Ding. ¿Te preocupas por ella?
Era cierto, aunque la cruda realidad no sonaba bien. Ding Wu se sintió algo abatido. En su día se esforzó por aprender artes marciales y medicina, pero no tenía ningún talento en esas áreas. Por mucho que lo intentara, era inútil. Solo sabía leer libros, pero su condición de exiliado le impedía presentarse a los exámenes imperiales y solo podía ser un empleado de poca importancia.
Un erudito es inútil en todos los asuntos prácticos. Espero que esta vez pueda hacer todo lo posible para ayudarla a erradicar el nido de la secta del Loto Blanco.
Al día siguiente, Ding Wu fue al callejón Toutiao, arrancó la tira roja de "Se alquila" y negoció los precios con el agente. Según la observación de Lu Ying de que esta tienda había estado vacía durante mucho tiempo sin encontrar nuevos inquilinos, presionó mucho con el precio y finalmente llegó a un acuerdo a un precio muy ventajoso.
Ding Wu consiguió las llaves y se ocupó de contratar carpinteros para medir el edificio para los armarios y el mobiliario, negociar los precios de compra con varias tiendas importantes de medicamentos y tiendas de medicamentos procesados de la capital, y, con la excusa de que el almacén era demasiado pequeño, comenzó a excavar un sótano.
La tienda se sometió a importantes reformas con gran fanfarria. Ding Wu también llevó regalos para visitar al propietario de la vecina empresa comercial Wanhuo.
—Últimamente hemos estado algo ruidosos, trabajando día y noche. Por favor, ten paciencia con nosotros, vecino.
La tienda de al lado cambiaba de dueño básicamente una vez al año, a veces dos, y ninguno duraba mucho tiempo. El dueño estaba acostumbrado, pensó que aquí viene otro incauto, aceptó el regalo, intercambió cortesías y le sirvió té para despedirlo.
Tan pronto como Ding Wu se marchó, el dueño cambió inmediatamente su amable rostro de hombre de negocios por una expresión sospechosa y le dio instrucciones a su ayudante de confianza:
—Ve a investigar los antecedentes de esta persona y averigua quién es.
Tras varias indagaciones, se reveló al propietario el pasado de Ding Wu.
En realidad, era hijo del antiguo ministro de Guerra Ding Rukui, un noble caído en desgracia y exiliado, originalmente desterrado a Tieling.
Pero Ding Wu tenía una hermana jurada viuda. Esta joven viuda era extraordinaria: originalmente era una médica itinerante, pero cautivó con su belleza al hijo ilegítimo del comandante Lu Bing, comandante Lu, de Guardia del Uniforme Bordado.
Esta joven viuda le susurraba incansablemente palabras dulces y el comandante Lu, cegado por la lujuria, ¡llegó a convocar al exiliado Ding Wu de Tieling a la capital!
El comandante Lu estaba completamente hechizado por la joven viuda. Durante las carreras de botes dragón del Festival del Bote Dragón en el foso, la joven viuda se desmayó de repente, ya fuera por un golpe de calor o por estar embarazada.
El comandante Lu, sin tener en cuenta las convenciones sociales, cargó a su amante a la vista de todos y la llevó a la tienda militar.
No solo eso, el comandante Lu compró todos los cuencos de hielo de los vendedores que había allí y transportó costosos bloques de hielo a la tienda militar como si no costaran nada, gastando realmente a lo grande.
Se dice que la Guardia del Uniforme Bordado ganó el primer lugar en la carrera de botes dragón como de costumbre ese día, pero cuando Lu Bing recibió las felicitaciones de otros comandantes de la guarnición, su sonrisa era bastante forzada.
Más tarde, la joven viuda que debería haber estado viviendo en el callejón del Agua Dulce no apareció durante casi un mes, con la puerta principal bien cerrada. Se dice que abortó el día del Festival del Bote Dragón y que el comandante Lu la mantuvo recluida en un lugar apartado para que se recuperara.
Más de un mes después, la joven viuda y su hermano jurado Ding Wu regresaron al callejón del Agua Dulce, y el comandante Lu nunca volvió a aparecer. Parecía que los dos rompieron su relación.
Otro mes más tarde, personas de la Dirección Ceremonial del palacio trajeron buenas noticias a la joven viuda, diciéndole que había aprobado el examen para médico del palacio y que debía esperar la convocatoria imperial.
Se rumoreaba que fue el padre del comandante Lu, Lu Bing, quien recomendó a la joven viuda para que se presentara al examen de médico del palacio.
La gente especulaba en general: la separación de la joven viuda y el comandante Lu se debía a que Lu Bing rompió la relación entre los enamorados. Lu Bing propuso recomendar a la joven viuda para el examen de médico del palacio, pero con la condición de que rompiera toda relación con el comandante Lu.
Obviamente, la joven viuda eligió su futuro por encima de su amante. Dada su condición, nunca podría casarse con la familia Lu, ni siquiera como concubina. La joven viuda eligió de forma realista su carrera.
Así que el comandante Lu nunca volvió a ir al callejón del Agua Dulce a buscar a la joven viuda.
Los ojos del subordinado se iluminaron de emoción mientras relataba con entusiasmo las románticas aventuras de la nueva vecina:
—¡Esta joven viuda realmente tiene recursos! ¡Acaba de dejar al comandante Lu y ahora está muy enamorada de Wang Yanei, uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad del Norte!
—Escuché que este Wang Yanei va a ver a la joven viuda casi todas las noches. Dicen que es solo para cenar, ¿quién se lo cree? Está claro que lo que se come es a la propia belleza. Este Ding Wu se aprovecha de los contactos de su hermana jurada, regresó del exilio a la capital, consiguió dinero y, aprovechando que la joven viuda es médica del palacio y experta en ginecología, abre descaradamente una tienda de medicamentos para ganar más dinero. ¡Oh, qué astuto y mercenario fue al regatear con el agente! ¿Hijo de un alto funcionario? No es más que un simple comerciante.
Nota de la autora:
Opinión de los lectores sobre Wei Cai Wei: diosa de la venganza, vida inspiradora, defensora de su virtud.
Opinión de los chismosos del libro sobre Wei Cai Wei: una viuda coqueta y hermosa que se acostó con todos para alcanzar el éxito.
Opinión de los lectores sobre Wang Da Xia: un promiscuo pero adorable perrito lobo.
Opinión de los chismosos del libro sobre Wang Da Xia: un hombre de repuesto.
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