Los rumores se detienen ante los sabios.
La realidad no es así. La gran mayoría de las personas no carecen de sensatez, sino que el atractivo de los rumores y los chismes es demasiado poderoso. La gente es manipulada y controlada por los rumores y, además, echa más leña al fuego. No usan la sabiduría para resistirse a los rumores, sino que la usan para encontrar "detalles" que coincidan con su imaginación para complementar e interpretar "correctamente" los rumores, haciéndolos más realistas y disfrutando de ello:
—¿Ves? Lo adiviné correctamente.
Crear y difundir rumores ha sido uno de los placeres indispensables de la gente desde la antigüedad.
Así, los hechos reales y la poderosa imaginación chismosa de la gente se combinan, agregándoles constantemente "sustancia". Los rumores se vuelven más verdaderos cuanto más se difunden, como una bola de nieve. Cuando el rumor se convierte en una montaña, la gente cree que esa es la montaña.
Las relaciones entre Wei Cai Wei y Lu Ying, Wang Da Xia, después de ser procesadas y complementadas con detalles capa por capa, se transformaron de un rumor lleno de agujeros en una fragante/escandalosa "historia secreta" conocida por todos de hijos de altos funcionarios que caen a los pies de una viuda guapa y coqueta.
Después de todo, una viuda casta no es sorprendente; a la gente no le interesa eso. Al oír hablar de una viuda coqueta, inmediatamente se entusiasman.
Además, el desmayo de Wei Cai Wei en el Festival del Bote Dragón, Lu Ying llevándola a la tienda militar, el gasto desmesurado en cubetas de hielo, la misteriosa desaparición de la joven viuda durante un mes, su recomendación por parte de Lu Bing para aprobar el examen de doctora de palacio, el hecho de que Lu Ying nunca volviera a buscar a la joven viuda y Wang Yanei yendo a la casa de la viuda casi a diario: todos estos eran hechos innegables.
Desde una perspectiva "lógica", los rumores eran más ciertos que la verdad.
Y Ding Wu, que dependía del apoyo de su hermana jurada para vivir, regresó de la inhóspita tierra de Tieling a la capital: ¿quién estaría dispuesto a volver? Prefería abandonar la dignidad y el prestigio de ser hijo de un alto funcionario para dedicarse a actividades mercantiles despreciadas por los nobles, abrir una tienda para ganar dinero y convertirse en un comerciante en la capital; se negaba rotundamente a regresar a Tieling.
El dueño de la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos se llamaba Zhao Quan, quien en realidad era el líder de la secta del Loto Blanco.
El líder de la Secta del Loto Blanco escuchó el relato de su subordinado sobre los antecedentes de Ding Wu, con desprecio en la mirada.
—¿Ves? Tenía razón, ¿no? ¿Acaso los reyes, los señores, los generales y los ministros nacen con nobleza? ¿Qué altos funcionarios, qué corte? Todos son tigres de papel, no diferentes a nosotros, la gente común. Todos necesitan comer. Cuando están bien alimentados, nos dan lecciones sobre la corrección, la rectitud, la integridad, la vergüenza, la lealtad, la piedad filial, la castidad y la rectitud para controlarnos y hacernos trabajar como bueyes y caballos para ellos. ¡Bah! Si estos funcionarios de la corte pasaran hambre todos los días y fueran oprimidos por la corte, ¿seguirían jurando lealtad a la dinastía Ming?
El subordinado sonrió con obsequiosidad.
—El líder de la secta tiene razón. El hijo del exministro de Guerra no pudo aguantar en esa tierra inhóspita, no tenía qué comer, igual que nosotros. Todos tienen que tragarse su orgullo para hacer negocios. Ding Wu hasta depende de una mujer para comer, y este subordinado ve que come bastante a gusto, sin vergüenza. Un montón de gente santurrona nos maldice como traidores de Ming, vendiendo al país y perjudicando al pueblo; eso es porque nunca han pasado hambre.
El líder de la Secta del Loto Blanco abrió el regalo que Ding Wu envió. Estaba envuelto muy bien, pero dentro solo había pasteles de durazno comunes de Beijing. Tomó un trozo y le dio un mordisco. Era crujiente y desmenuzable, casi se derretía en la boca, dulce pero no empalagoso; de hecho, mejor que los que se venden en el mercado.
Este regalo fue muy considerado. Práctico, económico, pero llamativo. Ding Wu realmente era un hombre de negocios inteligente.
El líder de la Secta del Loto Blanco estaba muy satisfecho. Después de terminarse el pastelito de durazno, tenía la barba llena de migas. Tomó un pequeño peine de marfil para limpiarse las migas de la barba y dijo:
—Si nos pusieran ante nosotros la comida de la corte Ming y la comida de An Da Khan, ¿cuál sería limpia y cuál sucia? En realidad, es la misma comida. Naturalmente, a quien nos permita comer hasta saciarnos es a quien serviremos lealmente. Esas personas ciegamente leales nos escupen y nos maldicen como traidores de Ming, pero si realmente se les pusiera ante ellos la comida de An Da Khan, les garantizo que tomarían sus tazones y comerían más rápido que nosotros. Hablan de benevolencia y rectitud, pero en sus corazones son ladrones y prostitutas.
El subordinado ofreció un consejo:
—¿Por qué no reclutamos también a Ding Wu? Si él pudiera someterse al Gran Khan, sin duda sería una fuerte bofetada para la dinastía Ming, y nosotros obtendríamos un gran mérito ante el Gran Khan. El Gran Khan seguramente nos recompensaría generosamente.
El pastel de durazno estaba tan delicioso que, después de que el líder de la Secta del Loto Blanco terminara de peinarse la barba, no pudo resistirse a tomar otro trozo para seguir comiendo. Esta vez se cubrió la barbilla con un paño de cocina y comió mientras hablaba:
—No te apresures. Primero observemos, pongámoslo a prueba. El padre de Ding Wu, Ding Rukui, fue condenado a muerte hace años, pero aún no ha muerto. Estimo que Ding Wu no ha renunciado por completo a la dinastía Ming. Si la dinastía Ming mata a su padre, podría someterse al Gran Khan.
Callejón del Agua Dulce.
Los pasteles de durazno los horneó el propio Ding Wu, así que, naturalmente, tenían un sabor diferente.
Como la preparación de diversas pastillas medicinales a veces requería hornear materiales medicinales, después de que Ding Wu llegara a la capital para vivir con Ban Xia, construyó un horno con forma de bollo al vapor en el patio usando barro y ladrillos.
Anteriormente, en Tieling, Ding Wu solía recordar diversos alimentos deliciosos de la capital. Por lo general, la nostalgia de la gente consiste principalmente en extrañar la comida de su ciudad natal.
Ding Wu no tenía aptitudes para las artes marciales ni la medicina, pero sus habilidades culinarias eran autodidactas. Tieling era un lugar de exilio y asentamientos militares donde muchas cosas no se podían comprar ni siquiera con dinero, así que Ding Wu aprendió a preparar la comida él mismo, mejorando constantemente las recetas. Las comidas y los pasteles que preparaba a veces eran mejores que los de los cocineros profesionales.
Los pasteles de durazno eran la especialidad de Ding Wu. Su secreto era ser más generoso con el aceite y el azúcar blanco fino que las pastelerías.
Desde la antigüedad, el alto contenido de azúcar y grasa ha sido un atajo hacia la comida deliciosa.
Además, Ding Wu cocinaba lentamente la leche a fuego lento, refinando la mantequilla para mezclarla con la masa. Los pasteles de durazno horneados eran crujientes y delicados, nada secos. Con un solo bocado, las migajas parecían derretirse en la boca.
Ding Wu sacó el carbón del horno, luego introdujo la bandeja de hierro con la masa de los pasteles de durazno, selló la boca del horno con barro y utilizó la alta temperatura interna para hornear.
Wei Cai Wei se paró en una escalera apoyada contra la pared, bajando la voz con emoción:
—¡Ya vienen! ¡Ese primo llamado Duos realmente viene a devolver el dinero!
A todos los humanos les gusta el chisme, y el caballeroso Ding Wu no era la excepción.
Como solo había una escalera, Ding Wu se agachó junto a la puerta trasera y se asomó por la rendija para observar el alboroto.
Duos, con el collar dorado, pasó a caballo por la puerta montado en un corcel negro, seguido de dos personas que llevaban regalos.
Duos desmontó y llamó a la puerta principal de la familia Wang.
Wang Yanei se había ido a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado para pasar lista temprano por la mañana y no estaba en casa, pero Wang Qian Hu había patrullado por la noche y descansaba en casa durante el día. El mayordomo lo despertó, diciéndole que un extranjero había venido a devolver el dinero: ¡dos mil taels completos!
Wang Qian Hu se levantó rápidamente para recibir al invitado. Duos explicó su propósito, entregando regalos y dinero: una pila de billetes del Banco Santong.
—Gracias, joven maestro Wang, por su noble rescate.
A Wang Qian Hu la familia de su exesposa acababa de estafarle cuatro mil taels y había sido testigo de la crueldad humana. Ahora, con Duos devolviendo el dinero en nombre de su prometida, el mundo volvió a llenarse de sentimientos y amor verdaderos.
Duos se sentó un rato antes de despedirse. Aunque vestía como un extranjero, conocía la etiqueta Han, hablaba correctamente y se mostraba agradecido, pero no humilde, ante Wang Qian Hu; claramente era una persona bien educada.
Wang Qian Hu lo trató con cortesía y acompañó personalmente a Duos hasta la puerta.
Wei Cai Wei, encaramada en la pared, dijo:
—¡Se van! Wang Qian Hu lo despidió personalmente con una sonrisa en el rostro. Parece que realmente devolvieron el dinero.
Ding Wu estaba preparando el almuerzo; la comida de hoy era nuevamente la especialidad de Tieling: ganso guisado en olla de hierro. Ocupado cortando el ganso, no tuvo tiempo de espiar por las rendijas de la puerta y dijo:
—Que Duos devuelva el dinero no significa que te lo devuelva a ti. ¿Por qué estás más nerviosa que Wang Da Xia?
Porque quiero confirmar que Wang Da Xia no fue traicionado por nadie en su vida anterior.
Wei Cai Wei finalmente bajó de la escalera.
—Solo quiero ver que las personas buenas reciban buenas recompensas y que las personas malvadas sean castigadas. No se debe decepcionar a las personas buenas.
El agua hervía en la olla de hierro.
Ding Wu puso el ganso troceado en un recipiente de hojalata grande con forma de tambor, añadió cebollines, jengibre, especias, vino de cocina, salsa de soya, sal, granos de pimienta y salsa de frijol amarillo —sin añadir ni una gota de agua—, luego atornilló firmemente la tapa redonda del tambor de hojalata y lo colocó en la olla de hierro con agua caliente, metiendo un tronco grueso en el horno.
El tambor de hojalata era hermético y, tras un calentamiento continuo, funcionaba como una olla a presión de épocas posteriores. Un leño bastaba para cocinar hasta que quedara tierna la carne de ganso, difícil de preparar.
Un ganso equivalía a dos pollos. Ding Wu guardó a propósito la mitad para Wang Da Xia por la noche y se comió la otra mitad de ganso guisado con Cai Wei.
Después de comer, Ding Wu tuvo que ir al callejón de Toutiao para supervisar la remodelación de la tienda. Antes de irse, le dio instrucciones específicas a Wei Cai Wei:
—Ban Xia, recuerda sacar los pasteles de durazno del horno dentro de media hora. Cuando se enfríen, envuélvelos bien con hojas secas de loto y papel de aceite. Esta noche, dile a Wang Da Xia que se los lleve mañana al comandante Lu.
Wei Cai Wei recogió los platos, riendo:
—Yo también quiero comer los pasteles de durazno del hermano Ding.
Ding Wu dijo:
—Hice dos bandejas. La otra bandeja es para ti. Cuando venga Wang Da Xia esta noche, no los saques todos para agasajarlo; se los comerá todos él solo. He estado muy ocupado últimamente y por fin encontré tiempo para hornear. Hacerlos es complicado, así que no sé cuándo volveré a hornear.
Ding Wu conocía demasiado bien a Wang Da Xia.
Wei Cai Wei asintió.
—Entiendo, los comeré con moderación. Ten cuidado cuando salgas por negocios.
Después de que Ding Wu se fuera del Callejón del Agua Dulce, inmediatamente puso cara de empresario mercenario, compró una sandía para llevarla a la tienda del Callejón Toutiao y la compartió con los artesanos que pintaban y encalaban las paredes:
—¡Vengan, descansen un poco y coman sandía!
Las herramientas de pintura apiladas en la tienda estaban desprotegidas, pero un galgo de Shandong estaba atado en la puerta para vigilar. Nadie se atrevía a entrar a robar, y mucho menos a escuchar a escondidas.
Los artesanos se dirigieron a la habitación interior para comer sandía y descansar, pero en realidad para informar los resultados de la vigilancia de hoy.
Todos eran agentes secretos de la Guardia del Uniforme Bordado.
—Hoy, cuando se entregó un carro de mercancías a la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos, el galgo estaba muy agitado, ladrando al carro sin cesar, como si hubiera algo dentro, pero no podemos confirmar si es pólvora.
Ding Wu era el encargado de tomar notas, y su pincel volaba como un dragón.
Otro agente dijo:
—El suelo aquí es relativamente blando, fácil de excavar túneles, pero los túneles también se derrumban fácilmente y necesitan refuerzos de madera.
Ding Wu tomó una regla para dibujar diagramas, calculando el volumen de tierra necesario para excavar hasta el almacén subterráneo del vecino, y realizó cálculos complejos. En un día y medio, habían excavado diez carretadas de tierra.
—Al ritmo actual, podemos excavar hasta el sótano contrario en diez días.
—La pólvora se humedece fácilmente. Si realmente hay tal cosa, las paredes deben estar hechas de cal y ladrillos verdes para bloquear la humedad. Deberíamos prepararlos con anticipación. Si accidentalmente lo atravesamos, podemos remendar la pared para evitar que se den cuenta.
El agente que pintaba en la puerta dijo:
—Esta mañana, vi a la ex cortesana, la señorita Yingying, entrar en la empresa comercial, acompañada por un extranjero con pequeñas trenzas por toda la cabeza y un collar de oro. Por su porte, no parece un nuevo rico. El dueño, Zhao, los recibió personalmente en la entrada de la tienda, y parecía bastante familiarizado con estas dos personas.
Ding Wu siguió tomando nota y dijo:
—El extranjero del collar de oro se llama Duos, el prometido de Jin Ying. Jin Ying era antes una cortesana y seguramente frecuentaba la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos como clienta importante, de ahí la recepción personal del dueño de la tienda.
El agente dijo:
—Junto al jefe Zhao había un gerente con una gran barba. Siempre me parece que me resulta familiar, como si lo hubiera visto en algún lado.
Ding Wu registró todo, para que los agentes lo llevaran a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado después de terminar el trabajo y se lo entregaran a Lu Ying.
Por la noche, Wang Da Xia vino a pedir cena con total naturalidad. Wei Cai Wei le contó que Duos devolvió el dinero. Wang Da Xia comió ganso con calma: —Devolver el dinero solo ayuda a tapar el gran agujero que mi exmadrastra dejó en casa. De todos modos, no veré la plata, da igual.
Después de la cena, Wei Cai Wei sacó los pasteles de durazno. Al principio sacó solo la mitad, pero al verlo comer feliz y seguir queriendo más, no pudo resistirse a darle también la otra mitad.
Al día siguiente, Wang Da Xia le dio los pasteles de durazno envueltos a Lu Ying. Cuando regresó por la noche, dijo que al comandante Lu le gustaron mucho, le dio la mitad al maestro Lu y se los acabó ese mismo día.
Al oír esto, Ding Wu volvió a encender el carbón en el horno y se quedó despierto hasta medianoche horneando una bandeja fresca de pasteles de durazno.
Wei Cai Wei fue "despertada" por el aroma en medio de la noche. Al ver a Ding Wu ocupado en el patio, pensó: Ayer dijiste que últimamente estabas demasiado ocupado para tener tiempo de hacerlos, y que no sabías cuándo volverías a hornear. ¿Cómo es que de repente te retractaste de tu palabra?
¿Podría ser…? Una audaz suposición apareció en la mente de Cai Wei.
Nota de la autora: Pequeños pensamientos descubiertos por la hermana Ban Xia~
CAPÍTULO 68
EL DIABLO ESTÁ UN PASO POR DELANTE DEL MONJE
Desde siempre, Ding Wu había sido el arquetipo del hermano jurado de confianza, una fuente de calor en su corazón. Aunque Wei Cai Wei había vivido una segunda vida y, en términos psicológicos, tenía la edad suficiente para ser la madre de Ding Wu, seguía considerándolo su hermano mayor y lo respetaba tal como lo había hecho en su vida anterior.
En su vida anterior, Ding Wu nunca se casó. Incluso después de que Ding Rukui saliera de prisión, se le concediera un cargo oficial y se le restituyeran las propiedades familiares, incluso después de que Ding Wu recuperara su estatus como estudiante de la Academia Imperial, siguió sin casarse ni presentarse a los exámenes imperiales.
La primera mitad de su vida estuvo llena de penurias, mientras que la segunda fue como nubes flotantes y grullas salvajes, encontrando consuelo en los paisajes, viajando por todas partes, llegando incluso a cruzar el océano occidental en un momento dado, siguiendo caravanas de comerciantes a través de las Regiones Occidentales, atravesando praderas y desiertos.
Pasó la segunda mitad de su vida compensando el arrepentimiento de haber estado atrapado en Tieling y privado de libertad en la primera mitad. En sus últimos años, viajó por todas partes, dejando sus huellas por doquier.
Como alguien que había pasado mucha hambre, su único deseo para la segunda mitad de su vida era comer hasta saciarse, sin pedir nada más.
Ding Wu era despreocupado, no quería cargar con los lazos familiares y no deseaba hacer daño a ninguna chica buena obligándola a cuidar una habitación vacía de por vida, así que simplemente nunca se casó.
Por lo tanto, Ding Wu no tenía objeciones a la decisión de Wei Cai Wei de formar una pareja de comidas compartidas con el eunuco Wang.
Ding Wu solía decirle: Hermana Ban Xia, mientras seas feliz, no te preocupes por los chismes de los demás.
Pero en esta vida, ¿parecía que Ding Wu sentía algo por Lu Ying?
En su vida anterior, Lu Ying enviudó poco después de casarse y finalmente decidió convertirse en monja para dedicarse al cultivo espiritual.
Sin embargo, según lo que Wei Cai Wei sabía de Lu Ying en ese momento, es probable que su decisión de hacerse monja fuera solo un pretexto para dejar a la familia de su esposo y ganar libertad. Lu Ying nunca se sentaría a copiar escrituras; probablemente terminó vagando por el mundo marcial con su amada espada.
Pensándolo así, los finales de Lu Ying y Ding Wu en sus vidas anteriores en realidad llegaban al mismo destino por caminos diferentes.
Wei Cai Wei se despertó en medio de la noche con el aroma de los pasteles de durazno y vio a Ding Wu bostezando mientras abanicaba los pasteles recién horneados con un abanico, tratando de enfriarlos rápidamente para poder envolverlos y enviárselos a Lu Ying.
Como su mente estaba llena de preguntas y de todos modos no podía dormir, simplemente se vistió y bajó las escaleras para preguntarle a Ding Wu.
—Perdón por despertarte —dijo Ding Wu disculpándose.
Wei Cai Wei ayudó a Ding Wu a abanicar los pasteles.
—¿Para la comandante Lu otra vez?
La expresión de Ding Wu permaneció inalterable.
—Sí, para agradecerle que me haya salvado.
Wei Cai Wei:
—Wang Da Xia también te salvó.
Ding Wu se mantuvo firme.
—Wang Da Xia viene a pedirme la cena casi todos los días. Siempre le preparo una porción extra.
Ding Wu seguía manteniendo la moderación y la sutileza de un joven noble, pero Wei Cai Wei tenía un carácter directo. Sabiendo que no podía superar las evasivas de Ding Wu, decidió hablar sin rodeos:
—El hermano Ding siente algo romántico por la comandante Lu, ¿no es así?
Ding Wu se levantó y se sirvió agua de la jarra para lavarse la cara.
—Estás diciendo tonterías infantiles. Ella y yo estamos a años luz en cuanto a estatus.
De hecho, Ding Wu y Lu Ying siempre habían tenido un estatus muy diferente. Así era ahora y así sería en el futuro. Cuando Lu Bing muriera y el emperador Jiajing falleciera, cuando la familia Lu fuera asaltada y encarcelada, para entonces Ding Wu habría recuperado su estatus de joven noble. Si Lu Ying seguía soltera, sería una prisionera.
Sus estatus nunca serían iguales. Treinta años al este del río, treinta años al oeste del río: o tú eres fuerte y yo soy débil, o yo soy débil y tú eres fuerte.
Wei Cai Wei dijo:
—No hablemos de estatus, preguntémonos a nuestros corazones. ¿Cómo ve el hermano Ding a la comandante Lu?
Ding Wu observó su reflejo, que poco a poco se calmaba, en la palangana de cobre.
—Admiro enormemente su valentía al abandonar su tocador para convertirse en oficial de la Guardia del Uniforme Bordado, y su espíritu de no rendirse nunca. Si no hubiera descubierto su identidad femenina bajo el agua aquella noche, quizá me hubiera mantenido en la ignorancia toda mi vida.
"A veces pienso que, si mi padre hubiera mostrado el valor intrépido de Lu Ying cuando el enemigo estaba a las puertas, si hubiera rechazado la sugerencia del Gran Secretario Yan de defender las puertas de la ciudad y hubiera liderado al ejército Ming en una lucha desesperada, tal vez las tragedias de muchas personas, incluidas la tuya y la de ese Chen Jing Ji que entró en el palacio, todas las tragedias de tu vida, tal vez nunca hubieran ocurrido."
Ding Wu siempre había sido amable y gentil, sin culpar al cielo ni a la tierra, incluso capaz de salir de la posición natural de ser un hijo para reflexionar sobre los errores que su padre pudo haber cometido.
A pesar de todo, Ding Rukui era el ministro de Guerra, el gran mariscal de todas las fuerzas militares bajo el cielo, y sin embargo renunció a la resistencia sin siquiera intentarlo.
Incluso Lu Bing fue más valiente que Ding Rukui en algunos aspectos. En aquel entonces, Lu Bing desobedeció la orden de defender las puertas de la ciudad y acudió a suplicar al emperador Jiajing, abriendo las puertas de la ciudad para dejar entrar a los refugiados. Al menos Lu Bing hizo un último esfuerzo en las peores circunstancias.
Wei Cai Wei dijo:
—Pase lo que pase, nada de esto fue culpa tuya.
Ding Wu negó con la cabeza.
—Siempre he anhelado hacer algo para compensar los errores de mi padre. Lu Ying me dio la oportunidad. Ella no me desprecia por ser un erudito débil y me utiliza con valentía. En comparación con la gracia del reconocimiento, quedarme despierto hasta tarde para hacer unos pequeños pasteles es realmente demasiado insignificante como para mencionarlo.
Wei Cai Wei lo creía a medias.
—¿Eso es todo?
Ding Wu:
—Por supuesto.
Los pasteles de durazno se habían enfriado por completo. Ding Wu los envolvió con destreza, sin olvidar, por supuesto, guardar dos para Wei Cai Wei.
—Para tu desayuno de mañana... Tengo que salir muy temprano mañana y no podré prepararte el desayuno.
Los pensamientos de Ding Wu eran algo que Cai Wei no podía desentrañar, y ni siquiera él mismo podía hacerlo.
El "beso" bajo el agua no fue realmente un beso romántico entre un hombre y una mujer, porque no tenía nada que ver con el amor. Ding Wu sintió que la mirada de Lu Ying era decidida, que su valentía podía contagiarlo. Originalmente, Ding Wu pensaba que su vida continuaría como hasta entonces, pero Lu Ying parecía tener una luz a su alrededor que iluminaba su vida sombría. Instintivamente, extendió la mano para intentar agarrar ese rayo de luz.
Pero al enterarse de que las familias Lu y Wu estaban discutiendo un matrimonio, Ding Wu sintió que, una vez que Lu Ying se casara, la familia de su esposo no le permitiría seguir disfrazándose de hombre para ser oficial de la Guardia del Uniforme Bordado. Si ese rayo de luz se extinguía, volvería a caer en una oscuridad sin fin.
Ding Wu sabía que su condición era humilde y que no podía cambiar nada, pero no podía ser como su padre en aquel entonces: enfrentarse al enemigo a las puertas sin intentarlo ni resistirse. Hizo todo lo posible por mostrarse ante Lu Ying, con el deseo de conservar ese rayo de luz un poco más.
Un poco más.
Eso era todo.
Al día siguiente, cuando Wei Cai Wei se despertó, efectivamente, Ding Wu se fue temprano a la mañana al Callejón Toutiao para ponerse a trabajar.
El sonido de cascos de caballo y silbidos provenía del callejón de abajo.
Era Wang Da Xia, que se dirigía a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado. Todos los días daba un rodeo a propósito para pasar por allí. Al pasar, silbaba. Si Wei Cai Wei ya estaba despierta y arreglándose, abría la ventana y sonreía y saludaba con la mano en respuesta.
Al oír el alboroto, Wei Cai Wei abrió la ventana y dijo:
—Espera un momento, tengo algo que darte.
Wei Cai Wei bajó las escaleras y le dio a Wang Da Xia los pasteles de durazno que Ding Wu había horneado durante la noche.
—Para el comandante Lu.
También compartió con Wang Da Xia uno de los pasteles que Ding Wu le había dejado a ella.
—Esta es la tarifa de entrega.
Wang Da Xia se negó.
—Un pastel de durazno definitivamente no te llenará para el desayuno. Dos serán suficientes.
¡Oh, qué consideración! Esto hizo que Wei Cai Wei lo mirara con un nuevo respeto. Después de todo, para alguien como Wang Da Xia, que estaba obsesionado con la comida, renunciar a algo que ya tenía en la boca era bastante notable.
Mi esposo por fin está madurando.
Wei Cai Wei vio partir a Wang Da Xia.
Wang Da Xia salió cabalgando del Callejón del Agua Dulce, giró hacia la calle Diagonal Oeste de Gulou, luego redujo la velocidad de su caballo y abrió el paquete: ¡no se atrevía a comerse el desayuno de Wei Cai Wei, pero no dudaría en absoluto en robar los pasteles del comandante Lu!
Wei Cai Wei seguía confiando demasiado en él.
Wang Da Xia abrió el paquete; dentro estaba el familiar envoltorio de papel aceitado. Sobre el envoltorio había una nota con cuatro palabras: "Prohibido robar".
La escribió Ding Wu, quien fue previsor y sabía que Wang Da Xia, que no respetaba a sus superiores, robaría los pasteles de durazno de Lu Ying.
Sin embargo, esto no impediría que el descarado Wang Yanei "cometiera el delito".
Yo soy quien lo entrega, el comandante Lu no sabe cuántos hay adentro. Si me como dos en secreto, ella no se dará cuenta. Además, ¡Ding Wu no podría preguntarle a Lu Ying por un asunto tan insignificante cuántos pasteles de durazno recibió!
Así que Wang Da Xia desató el cordón rojo y abrió el envoltorio de papel aceitado. En realidad, había otra capa de papel aceitado en el interior, con ocho palabras escritas en ella: "Un paquete de pasteles de durazno, ocho piezas en total".
La letra de Ding Wu era una hermosa caligrafía dorada y fina que Wang Da Xia no podía imitar. Además, en el papel había un pequeño sello personal de Ding Wu, tallado con el carácter "Wu".
El diablo siempre va un paso por delante del monje. Ding Wu entendía demasiado bien la naturaleza de Wang Da Xia y sabía que la primera nota no podría detener al glotón que llevaba en el estómago, así que había una segunda línea de defensa esperándolo.
Todo estaba pensado para que Lu Ying recibiera sus sentimientos tal cual. Wang Da Xia no debía desviar ni una pizca.
Ni siquiera una pizca.
Wang Da Xia mantuvo el rostro impasible, como una máquina de reparto sin emociones, y le entregó los pasteles de durazno a Lu Ying.
Lu Ying asignó la tarea de hoy:
—Encuentra todos los retratos de los seguidores de la secta del Loto Blanco recopilados por la Guardia del Uniforme Bordado a lo largo de los años, haz que los pintores los copien todos y llévalos esta noche a los agentes secretos del Callejón Toutiao.
Los pintores de la Guardia del Uniforme Bordado eran los más famosos; incluso los pintores de la corte estaban registrados bajo la Guardia del Uniforme Bordado para recibir sus salarios, así que copiar en un día a todos los miembros de la secta del Loto Blanco que habían mostrado sus rostros no era ningún problema.
Wang Da Xia bajó para encargarse del asunto.
Lu Ying abrió el paquete de papel de aceite, le dio la mitad a su padre y mandó que alguien se lo entregara a Lu Bing.
Normalmente, Lu Ying lo habría entregado personalmente, pero como Lu Bing la había regañado en un arrebato emocional después de tomar pastillas la última vez, Lu Ying había estado evitando los encuentros cara a cara con su padre. La relación entre padre e hija era un poco tensa.
Al ver los pequeños pasteles que su hija había mandado entregar, Lu Bing suspiró y sacudió la cabeza repetidamente. El temperamento de esta chica se parece demasiado al mío. Al fin y al cabo, es una chica. Si yo no estoy cerca en el futuro, ¿qué hará ella?
Al mismo tiempo, otro padre también se preocupaba por su hijo: era la Alianza de Padres Preocupados, es decir, Wang Qian Hu.
Wang Qian Hu había recibido los dos mil taels que Duos le había devuelto ese día. Se trataba de plata obtenida a cambio de las tierras de la dote de su primera esposa, que por derecho debería entregársela a Wang Da Xia para recomprar las tierras de la dote en Sanlitun.
Wang Qian Hu tenía principios. Aunque la familia Wang vivía ahora con dificultades, no iba a usar la dote de su esposa para tapar el gran agujero de la familia.
Pero a Wang Qian Hu le preocupaba que, una vez que le entregara la plata a Wang Da Xia, este la malgastara de nuevo de forma imprudente, así que Wang Qian Hu se quedó con la plata y se dirigió a Sanlitun, a las afueras de la Puerta de Chaoyang, con la intención de encontrar al comprador original y rescatar las tierras de la dote de su primera esposa.
Al llegar al lugar, Wang Qian Hu casi pensó que había recordado mal. Las antiguas tierras de cultivo, que antes eran fértiles, estaban rodeadas de muros o cercas, y se habían construido casas, salones ancestrales y otros edificios. Al noroeste había varias tumbas grandes con forma de montículo. Los túmulos funerarios aún no tenían hierba, pero alrededor se habían plantado pinos maduros.
Resultó que los campos de la dote se habían convertido en cementerios con campos de sacrificio adjuntos. Los campos y edificios de sacrificio, a menos que fuera por crímenes atroces, pertenecían a la categoría de exentos y no serían confiscados ni siquiera durante las redadas domiciliarias.
Así que las familias adineradas con conciencia del riesgo generalmente establecían campos y edificios de sacrificio como seguro, dando a sus descendientes un respaldo —refugio y un lugar donde quedarse— para que no quedaran completamente arruinados.
Al ver esto, Wang Qian Hu supo que era imposible recuperar la tierra: la habían convertido en campos de sacrificio y habían trasladado allí las tumbas. ¡Cómo iban a devolvérsela!
Ay, este hijo pródigo... lo hecho, hecho está.
Aunque los campos no podían recuperarse, Wang Qian Hu quería averiguar quién compró los campos de la dote de su primera esposa, así que caminó hasta el cementerio para mirar las lápidas. Decían: "Tumba de la señora Wu, esposa de primer rango", "Tumba de la señora Huang, esposa de primer rango", "Tumba de la señora Zhang, esposa de primer rango", y "Tumba de la difunta esposa, la señora Zhao".
¡Tres esposas de primer rango! ¿De qué familia noble y adinerada de la capital se trataba?
Mientras reflexionaba, una voz llegó desde atrás: era el guardián del cementerio:
—Este es el cementerio familiar del comandante Lu de la Guardia del Uniforme Bordado. ¡Las personas no autorizadas deben retirarse de inmediato!
Nota de la autora: Muchos lectores habían adivinado anteriormente que el comprador era Lu Bing, y que el cementerio que el padre y el hermano de Li Jiubao construyeron en Sanlitun era para la familia Lu. ¡Felicidades a quienes acertaron! Fueron muy observadores.
La tumba de Lu Bing se encuentra, efectivamente, en Sanlitun, Beijing. Más de quinientos años después, este lugar se convirtió en un barrio de bares, donde cada noche los juerguistas borrachos bailaban sobre la tumba de Lu Bing. Lu Bing nunca debería sentirse solo.
Esto se ha investigado a partir del epitafio escrito por el ministro del gabinete y cuñado Xu Jie para Lu Bing, registrado en la "Colección del Salón Shijing: Epitafio del maestro Lu del Lago del Este": "Durante su vida, el maestro eligió un lugar de entierro en Sanlitun, a las afueras de la Puerta de Chaoyang. En ese momento, todos los familiares y viejos amigos se consultaron entre sí y dijeron: No se puede violar el deseo del maestro".
CAPÍTULO 69
¡QUÉ BUENA FORTUNA!
Cuando Wang Da Xia se vio inicialmente involucrado en el caso de asesinato de Chen Dalang y fue interrogado como sospechoso en la oficina de la prefectura de Shuntian, Zhang, el Maestro Celestial que compró este terreno, alegó que el comprador secreto era inusual y que no era conveniente revelar el nombre en ese momento. Más tarde, lo escribió en una nota para que el demandante Chen Qian Hu y el prefecto Wang Niqiu la revisaran, la cual fue quemada después de ser leída.
En ese momento, Wang Qian Hu pensó que debía tratarse de alguien a quien Chen Qian Hu no podía permitirse ofender bajo ningún concepto, pero nunca imaginó que sería Lu Bing.
Lu Bing se había casado con cuatro esposas. Según el protocolo de la dinastía Ming, solo se podían otorgar honores imperiales a la esposa principal y a la segunda esposa; la tercera esposa no podía recibir honores imperiales.
Pero la condición de Lu Bing era especial, y la corte le hizo excepciones en repetidas ocasiones. Además, su tercera esposa, Lady Zhang, era la hija del conde de Anding, Zhang Rong, una dama de una familia prestigiosa. Su padre, el conde de Anding, también utilizó sus conexiones para solicitar honores imperiales para su hija. Tanto su familia natal como la de su esposo tenían un alto estatus e influencia, por lo que el Ministerio de Ritos hizo una excepción y accedió a la petición de Lu Bing, otorgando también a Lady Zhang el título de Esposa Imperial de Primer Rango.
En cuanto a la cuarta esposa, Lady Zhao, su padre, Zhao Zupeng, era un compilador de la Academia Hanlin que había sido tutor de los hijos de Lu Bing, Lu Yi y Lu Cai. Zhao Zupeng ocupaba un puesto de bajo rango y tenía mala reputación. Apoyándose en que su yerno era Lu Bing, aceptaba sobornos descaradamente y abusaba de su poder para intimidar a los demás, de manera similar a Jia Yucun en "El sueño de la cámara roja", quien fue tutor de Lin Daiyu y se volvió arrogante una vez que alcanzó el éxito.
Las acciones de Zhao Zupeng ofendieron a las personas del Ministerio de Ritos, por lo que cuando Lu Bing solicitó honores para Lady Zhao, su petición fue rechazada. Dado que su suegro era poco confiable y le causaba problemas constantemente a Lu Bing, tras ser rechazado por el Ministerio de Ritos, Lu Bing no insistió y se rindió.
Por lo tanto, en las lápidas, tres esposas tenían honores imperiales de primer rango, mientras que solo Lady Zhao tenía un simple "Tumba de la difunta esposa Lady Zhao".
Cuatro esposas en un solo lugar: justo lo necesario para una mesa de mahjong, ninguna se sentiría sola.
Resultó que, tras el primer derrame cerebral leve de Lu Bing, al sentir la crisis, él era alguien que pensaba con diez pasos de anticipación, por lo que invitó con antelación a Zhang, el Maestro Celestial, para que seleccionara un lugar de entierro que mejorara su fortuna.
Zhang, el Maestro Celestial, era experto en feng shui y adivinación. Llevando su bagua, calculó en los alrededores de la capital y seleccionó una parcela en Sanlitun, a las afueras de la Puerta de Chaoyang, exactamente los campos de la dote de la madre de Wang Da Xia.
Zhang, el Maestro Celestial, dijo que este era un sitio de feng shui auspicioso que podría bendecir a los descendientes por generaciones.
A Lu Bing le resultaba inconveniente presentarse personalmente, porque si iba a comprar el terreno en persona, antes de que pudiera decir una palabra, el propietario seguramente le ofrecería los campos con ambas manos y de forma gratuita para ganarse el favor del poderoso.
Lu Bing no andaba corto de dinero y no quería estar en deuda con nadie, así que se mantuvo al margen y dejó que el Maestro Celestial Zhang cerrara el trato con Wang Da Xia, comprando los campos de Sanlitun y convirtiéndolos en un cementerio.
Las tumbas no se podían construir en un día, especialmente porque Lu Bing tenía cuatro esposas que debían ser enterradas allí. Además, Lu Bing sufrió otro derrame cerebral un mes después y quedó temporalmente inmovilizado, por lo que apuró el cronograma de construcción, preparando el más allá. Si no se recuperaba, al menos sus hijos podrían organizar su funeral con calma y simplemente llevarlo para enterrarlo.
El padre y los hermanos de Li Jiubao habían sido albañiles durante generaciones. Su padre, Li Wei, incluso participó en la construcción de la mansión actual de Lu Bing y era muy hábil, así que cuando la familia Lu necesitó urgentemente trabajadores en Sanlitun, contrataron al padre y a los hermanos de Li Jiubao.
Por así decirlo, Li Wei era el sepulturero de Lu Bing.
Wang Qian Hu fue expulsado por el guardián de la tumba. No había nada que hacer: los campos de la dote de su primera esposa se habían convertido en el cementerio de Lu Bing y definitivamente no podían ser rescatados. Tuvo que pedir a los agentes inmobiliarios que se informaran sobre terrenos disponibles en las afueras de la capital.
Finalmente, a Wang Qian Hu le gustó una parcela en Wulitun, a las afueras de la Puerta de Zhengyang, y la compró por 2200 taels, añadiendo 200 taels de su propio bolsillo. La escritura se redactó a nombre de Wang Da Xia.
Cuando Wang Da Xia regresó a casa de la oficina, Wang Qian Hu le entregó la nueva escritura.
—Recogí la plata que la señorita Ying Ying te devolvió. Por miedo a que la gastaras imprudentemente, me tomé la libertad de comprar tierras de cultivo en Wulitun, a las afueras de la Puerta de Zhengyang. Guárdala en un lugar seguro. La tierra original en Sanlitun, a las afueras de la Puerta de Chaoyang, fue convertida en un cementerio por el comprador y no se puede rescatar.
Al mirar la escritura, Wang Da Xia vio que, a pesar de todo, este era su verdadero padre. Con la familia en una situación tan difícil, su padre aún había aportado 200 taels de sus ahorros personales para comprarle tierras de cultivo.
Wang Da Xia estaba un poco enojado porque su padre siempre tomaba decisiones por él con el pretexto de "hacerle un bien", tratándolo siempre como a un derrochador que malgastaría cualquier dinero al instante.
Su padre lo estaba ayudando al aportar 200 taels en momentos de dificultad, lo cual debería ser un acto de bondad, pero aunque su padre hacía buenas obras, nunca tenía una palabra amable, siempre lo reprimía y menospreciaba como si fuera un enemigo; su padre incluso sabía ser cortés y considerado con los sentimientos de los demás cuando hablaba con extraños, así que ¿por qué era siempre despiadadamente duro, como el viento de otoño que arrastra las hojas caídas, con su propio hijo?
Hacer buenas obras mientras se habla con dureza, ¿qué sentido tenía?
Wang Da Xia aceptó el gesto y dijo:
—Los ingresos anuales de la granja de Wulitun deben ser recaudados por el mayordomo para los gastos del hogar, no me los des a mí.
Wang Qian Hu se sintió reconfortado por dentro, su hijo por fin mostraba algo de responsabilidad, pero mantuvo una expresión severa.
—Ahora que tienes un cargo, ¿vas a seguir viviendo a costa de la casa? Me destituirán del cargo en otoño. Tienes que asumir la responsabilidad de mantener a la familia.
Wang Da Xia se atragantó. Si no hubiera tenido asuntos que atender esa noche, probablemente se habría peleado con su padre en ese mismo momento.
¡El declive de la familia no fue culpa mía!
Wang Da Xia se puso de pie.
—Todavía tengo que hacer algo, me voy primero.
Wang Qian Hu:
—Ya está oscuro, ¿adónde vas? ¿A buscar otra vez a la viuda vecina? Hay muchos chismes en torno a las puertas de las viudas. Ya hay muchos rumores desagradables últimamente. Contrólate.
Wang Da Xia no pudo evitar replicar:
—Padre, ya sabe que son rumores, ¿por qué le importa? ¿Cómo puede una buena persona dejarse llevar por los rumores? ¿Convertirse en esclavo de los rumores?
Wang Qian Hu dijo:
—Los hombres forjan una carrera y forman una familia para mantener el hogar. Tendrás que arreglar un matrimonio y casarte con una dama de buena familia en el futuro. Ahora que los rumores sobre ti y la viuda vecina vuelan por todas partes, ¿alguna buena familia estaría dispuesta a casar a su hija contigo?".
Wang Da Xia se rió a carcajadas.
—¡Oh, qué buena suerte! ¡Perfecto para mí!
Con eso, Wang Da Xia se alejó a zancadas, ¡de repente de excelente humor!
—¡Vuelve aquí! —Wang Qian Hu estaba a punto de estallar de rabia—. ¡Hijo rebelde! ¡Hijo rebelde!
Mu Bai Hu se acercó para consolarlo.
—No te enojes. Da Xia es así. Concéntrate en educar adecuadamente al segundo hijo, Da Qiu; todo sigue estando bajo control. Ahora que Da Qiu no tiene madre, deberías preocuparte más por él.
Wang Da Xia se apresuró hacia el Callejón Toutiao, colándose por la puerta trasera de la botica en obras al amparo de la oscuridad.
Lu Ying tenía previsto reunirse allí esa noche con sus subordinados para deliberar.
El almacén de la botica estaba bien iluminado, con retratos de miembros de la secta del Loto Blanco cubriendo la pared sur. Uno de los retratos estaba marcado con un círculo de tinta roja y tenía escrito al lado: "Wu Dian Yong, líder de la secta".
La secta del Loto Blanco tenía una jerarquía estricta. De arriba abajo: un líder de la secta, cuatro jefes de secta (también llamados ancianos o maestros de los trigramas), ocho jefes de incienso (también llamados maestros del altar) y los seguidores de nivel más bajo: los seguidores masculinos llamados "masas" y las mujeres llamadas "segundas masas" o "segundo camino". Incluso en una secta herética, las mujeres tenían el estatus más bajo.
Las masas y las segundas masas se llamaban entre sí "parientes del camino".
Lu Ying señaló el retrato de Wu Dian Yong.
—Es uno de los cuatro grandes jefes de la secta del Loto Blanco, de estatus muy elevado. Este retrato fue pintado por artistas de la Guardia del Uniforme Bordado hace diez años, durante la Rebelión de Gengwu, cuando agentes secretos lo vieron guiando al ejército de An Da Khan.
"Esta persona tiene un lunar negro en medio de la ceja izquierda. No sabemos su nombre, pero Wu Dian Yong, el administrador de la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos, tiene el mismo rasgo. Sin embargo, Wu Dian Yong es mucho más gordo que esta persona y tiene una barba tupida que le cubre la mitad del rostro, así que no podemos estar completamente seguros".
Wang Da Xia dijo:
—Han pasado diez años; es evidente que ha engordado por la mediana edad.
Ding Wu dijo:
—Cuando entregué los regalos al dueño de la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos, Wu Dian Yong estaba presente; parece ser el confidente del jefe Wang. Por lo que he observado estos últimos días, Wu Dian Yong administra el inventario del almacén y no aparece en la tienda. Cada vez que llegan grandes envíos, los inspecciona y cuenta personalmente.
Lu Ying dijo:
—Investiga los antecedentes de este jefe Wang. Si se confirma que Wu Dian Yong es uno de los cuatro jefes de secta, el estatus del jefe Wang no debería ser bajo.
Ding Wu dijo:
—Últimamente he estado entregando regalos y entablando relaciones con varios propietarios de tiendas en el Callejón Toutiao, recopilando información. Este jefe Wang no pasa muchos días en la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos a lo largo del año. Siempre está viajando, con propiedades y tiendas en Jinan, Tianjin y otros lugares. Su negocio se extiende más allá del Paso de Shanhai. Por lo general, inspecciona tiendas en diversos lugares, regresando básicamente una vez por trimestre para revisar las cuentas, y permaneciendo no más de diez días o medio mes antes de partir.
"Esta vez, el jefe Wang vino hace unos ocho días. Cada vez que viene, tiene que ir al restaurante Lakeside, al final del callejón Toutiao, por las "Ocho delicias del lago"; siempre pide pescado agridulce y deja generosas propinas. Los meseros compiten por atenderlo; eso es lo que me contó el gerente del restaurante".
En los últimos días, Ding Wu había salido temprano y regresado tarde, haciendo contactos por todas partes, incluso encontrando tiempo para hornear pasteles de durazno como obsequios, lo que le permitió abrirse camino rápidamente.
Wang Da Xia se rió.
—¡Qué gran recopilador de información! Menos mal que el hermano Ding no se unió al almacén de la Guardia del Uniforme Bordado. Veo que claramente estás hecho para ser un agente de la Guardia del Uniforme Bordado. ¡Nuestra Guardia del Uniforme Bordado necesita talentos como tú!
Esto le llegó al corazón a Lu Ying: Ding Wu, en efecto, había tenido un desempeño excelente, y no pudo evitar mirarlo varias veces más.
Al sentir la mirada de Lu Ying, Ding Wu mantuvo externamente la compostura, con "los ojos en la nariz y la nariz en el corazón", impasible, pero por dentro estaba emocionado: Ella me está mirando, por fin me miró como es debido. Menos mal que me bañé y me puse ropa limpia antes de salir esta noche, así no apesto a sudor.
Lu Ying dijo:
—Ahora el problema es que, según los patrones del pasado, el jefe Wang se irá en dos días. Su posición en la secta del Loto Blanco debería ser, como mínimo, la de jefe de secta, pero el túnel necesita al menos cinco días para llegar a la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos. No podemos dejar escapar a este pez gordo; tenemos que encontrar una forma de retenerlo.
Wang Da Xia dijo:
—Simplemente sigámoslo todo el camino; él puede huir, pero su templo no.
Lu Ying negó con la cabeza.
—Eso funciona en la capital, pero fuera de ella, a través del vasto país, es difícil seguirlo y fácil alertar al enemigo.
La mente de Wang Da Xia se aceleró.
—Tendamos una trampa, simulemos un accidente, busquemos una excusa para retrasarlo unos días…
Wang Da Xia era el mejor ideando planes y rápidamente se le ocurrió un método.
Al día siguiente, el jefe Wang comenzó a empacar, preparándose para partir al día siguiente. Siguiendo su costumbre habitual, fue al restaurante Lakeside para disfrutar de su última comida de las Delicias de los Ocho Lagos.
Esa mañana, un comerciante de especias (en realidad, un agente de la Guardia del Uniforme Bordado disfrazado) cerró un trato con la Compañía Comercial de los Diez Mil Productos, vendiéndole dos carretas de perfume occidental. La compañía pagó con un billete de 200 taels, inspeccionando y almacenando inmediatamente la mercancía: el dinero y la mercancía se liquidaron en el acto.
Por la tarde, el alguacil Wu de la prefectura de Shuntian llevó a unos oficiales a la empresa comercial y dijo:
—Alguien presentó una denuncia en la prefectura de Shuntian, acusándolos de usar billetes falsos. Llevaron el billete que ustedes les dieron al Banco Santong para cambiarlo por plata y fue descubierto inmediatamente como falso, expulsado del banco y denunciado a las autoridades. Afirman ser inocentes, diciendo que el billete procedía de su empresa Comercial de los Diez Mil Productos, y que pueden enfrentarse a usted cara a cara. Doscientos taels es una gran suma; ¡por favor, haga que su jefe venga!
Nota de la autora: Wang Qian Hu: Cuenta principal arruinada, borrar y reiniciar.
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