CAPÍTULO 76
UNA HUMILDE Y JOVEN VIUDA ENAMORADA
Tras la lluvia de verano, el aire era refrescante y limpio (Nota 1). El día del Inicio del Otoño, desde el amanecer, cayó una lluvia torrencial que disipó el calor del verano y trajo consigo una atmósfera otoñal. Al caer la tarde, cuando Wei Cai Wei terminó de probar los medicamentos, la lluvia aún no daba señales de cesar.
Wei Cai Wei alquiló un carruaje tirado por caballos para ir a casa y le pidió específicamente al cochero que diera un rodeo por el callejón principal para ver cómo iba la tienda de medicinas de Ding Wu.
Debido a la fuerte lluvia, no se podían realizar los trabajos de renovación al aire libre, por lo que estaban aserrando madera y fabricando armarios en el interior. Los sonidos de martillazos y golpes se podían escuchar incluso desde el carruaje de Wei Cai Wei. La Casa de Comercio de los Diez Mil Productos, situada al lado, tampoco tenía clientes debido a la lluvia, por lo que el tendero y los dependientes estaban tomando té, comiendo semillas de melón y charlando ociosamente, robándose medio día de ocio en esta vida inestable.
Todo estaba tan tranquilo, con solo el sonido de la lluvia repiqueteando, sin darse cuenta en absoluto de que se estaba tendiendo una gran red.
Ella esperaba que la Guardia del Uniforme Bordado pudiera atrapar todos los escondites de la Secta del Loto Blanco de un solo golpe y no repitiera la tragedia de su vida anterior.
Wei Cai Wei se bajó en un restaurante de la calle Diagonal Gulou Oeste. Ding Wu había estado muy ocupado últimamente y no tenía tiempo para cocinar, así que comía afuera.
Wei Cai Wei señaló el tablero del menú que mostraba los nombres de los platos y pidió varios, luego encontró un lugar tranquilo para sentarse.
Varias mesas de comensales en el restaurante la señalaban y cuchicheaban a sus espaldas:
Un joven vestido como un erudito con una camisa rosa señaló hacia ella y dijo:
—¿Ven eso? Esa es la hermosa viuda que tiene tanto al comandante Lu como a Wang Yanei comiendo de su mano.
Un compañero de la misma mesa se colocó rápidamente unos anteojos con montura de carey en el puente de la nariz. La montura tenía unos finos alambres a ambos lados que colgaban detrás de sus orejas para mantener los anteojos equilibrados. Esta persona la miró más de cerca:
—¿Es ella? Qué poco llamativa. Su ropa y su apariencia son tan desaliñadas que incluso mis sirvientas visten mejor que ella.
El hombre de la camisa rosa dijo:
—Hermano Wang, tus estándares son demasiado altos. Creo que esta mujer es elegantemente hermosa; esas mujeres vulgares con la cara empolvada no se le pueden comparar.
El hombre de los anteojos se negó a aceptar esto, resoplando fríamente:
—Parece pura y noble en la superficie, pero en privado es desenfrenada y desvergonzada. Puedes conocer el rostro de una persona, pero no su corazón.
Un hombre bajito y fornido que estaba en la misma mesa no había dejado de mirarla fijamente desde que Wei Cai Wei se acercó al restaurante. Aunque era evidente que era desmesuradamente lujurioso, dijo:
—No es más que una mujer chismosa; ¿qué virtud podrías esperar de ella? ¿Y qué importa que tenga el título de médica de la corte imperial? Una buena mujer no sirve a dos maridos, pero ella ya tuvo al menos tres hombres.
El hombre bajito parecía lascivo, se cubrió el rostro con la mano y bajó la voz:
—Escuché que tiene mucha experiencia y que sabe más de amor que las prostitutas. Una vez que un hombre la prueba, conoce su esencia y su sabor, y se vuelve adicto.
El hombre de anteojos sacudió la cabeza y dijo:
—El cuerpo de una muchacha de dieciséis años es como un pastel, con una espada en la cintura que mata a los hombres necios. Aunque no se ven caer cabezas, ella hace que los huesos y la médula de los hombres se marchiten en secreto. El comandante Lu tuvo suerte de romper su relación con ella. Esta mañana, en la panadería, me topé por casualidad con Wang Yanei y lo vi agotado, con terribles ojeras, caminando tambaleante y débil, como si un demonio femenino le hubiera succionado el alma. ¡Debe de haberse entregado a los placeres con la hermosa viuda hasta el amanecer! A una edad tan temprana, con su esencia drenada por una bruja... definitivamente no vivirá mucho tiempo.
Al oír esto, Wei Cai Wei se sintió a la vez enojada y divertida. Wang Da Xia se quedó despierto toda la noche sin dormir; por supuesto que se vería con ojeras y caminaría tambaleándose.
Hagamos lo que hagamos, siempre hay gente que piensa lo peor.
El mesero se acercó cantando los nombres de los platos mientras servía:
—¡Costillas de cerdo guisadas con ñame! ¡Pepino de mar frito con cebollines! ¡Sopa de semillas de loto y hongos blancos! Un tazón de arroz... ¡Todos los platos servidos, que lo disfrute!
Al oír los nombres de los platos, esta mesa volvió a chismorrear:
—Vaya, vaya, todos platos para nutrir el yin y tonificar los riñones. Parece que anoche…
Wei Cai Wei había estado probando medicinas todo el día y estaba cansada. Solo quería disfrutar de una buena comida. Además, hoy era el comienzo del otoño, el momento perfecto para acumular reservas para el invierno, así que pidió más platos para nutrirse adecuadamente.
Pero en la vasta Capital, no había lugar para una mesa tranquila.
En ese momento, Wei Cai Wei deseaba con todas sus fuerzas poder ser tan formidable y marcial como Lu Ying, para noquear a esos hombres chismosos de un solo golpe.
Pero no tenía esa capacidad. Si actuaba impulsada por la ira del momento, ella sola no podría pelear contra toda una mesa de hombres y saldría perdiendo.
Una mujer sensata no se expone a un desastre inmediato. Ella aguantaría.
Wei Cai Wei sacó media cadena de monedas y dijo:
—Camarero, por favor, haz un recado: empaqueta estos platos en una caja de comida y llévalos a mi casa. Mi casa es la Residencia Wei, en el Callejón del Agua Dulce, más adelante. Cuando llegues al final, la verás. Está a solo lo que se tarda en tomarse una taza de té.
Wei Cai Wei fue generosa con el pago, y el mesero aceptó rápidamente:
—¡Ahora mismo! Este humilde servidor irá a buscar una caja para comida. Tómese su tiempo, estimada invitada. Este humilde servidor llegará en breve.
Wei Cai Wei se dirigió al mostrador para pagar su comida y salió del restaurante con su paraguas.
Al pasar junto a la mesa de los hombres chismosos, el hombre de la camisa rosa la observó descaradamente, con la mirada pegada a su pecho como un parche de piel de perro. Una auténtica bestia con ropas de humano.
El hombre de los anteojos se cubrió la nariz y la boca, incluso apartando la cara como si su paso hubiera contaminado su cuerpo.
El hombre bajito y fornido prácticamente podría ir directo al escenario de la ópera a interpretar a Wu Dalang. Cuando Wei Cai Wei pasó junto a él, sacó a escondidas su pierna corta, tratando de hacerle una zancadilla para que cayera en sus brazos.
Pero Wei Cai Wei ya estaba en guardia. Al ver un pie que se extendía de repente desde debajo de la mesa, pensó: ¡Esto se puede tolerar, pero lo que no se puede tolerar! ¡y le dio un fuerte golpe con su paraguas en ese pie!
—¡Ah!
El hombre bajito gritó de dolor, agarrándose el pie.
El hombre de anteojos se estremeció instintivamente al oír el grito, pero al ver que Wei Cai Wei era solo una mujer, inmediatamente la señaló y la maldijo:
—¡Pequeña Puta, cómo te atreves a golpear a alguien!
El hombre de la camisa rosa inmediatamente bloqueó el paso a Wei Cai Wei:
—Un caballero usa palabras, no puños. Mi hermano está herido; si no puede caminar bien en el futuro, ¿cómo lo compensarás?
—Qué bonito eso de "un caballero usa palabras, no puños"; ¡todos se han comido los libros que leyeron! Señalando y chismeando a espaldas de la gente, ¿y este enano se atrevió a sacar la pierna para hacerme tropezar? —dijo Wei Cai Wei en voz alta—. Juzguen ustedes mismos: tres hombres adultos acosando a una viuda. ¿Les queda algo de vergüenza?
Mientras Wei Cai Wei hablaba, retrocedió hacia el este, en dirección a la puerta principal, desde donde podría escapar más fácilmente.
Pero el hombre de anteojos y el hombre de la camisa rosa avanzaron paso a paso. El hombre de anteojos maldijo:
—Tu reputación ya está completamente arruinada. Todos chismorrean sobre tu libertinaje a tus espaldas, ¿por qué no podemos hablar de ello?
El hombre de la camisa rosa dijo:
—¡Exacto! Tú puedes hacer esas cosas, ¿por qué nosotros ni siquiera podemos hablar de ellas? Solo unas pocas palabras y ya estás saltando como un perro acorralado, apuñalando a la gente en los pies con paraguas. Que todo el mundo juzgue: ¡quién está siendo realmente irrazonable aquí!
Estos dos hombres eran verdaderamente desvergonzados, convirtiendo al acusado en acusador.
Básicamente, todos los comensales del restaurante "admiraban desde hacía tiempo" la gran reputación de Wei Cai Wei como la hermosa viuda coqueta de los rumores. Al oír esto, todos se acercaron para ver el alboroto.
Algunos comensales a los que les gustaba el drama se reunieron en el lado este como un muro humano, bloqueando la ruta de escape de Wei Cai Wei.
No querían juzgar quién tenía la razón o quién no, ni les importaba quién era razonable. Solo querían ver el espectáculo; si Wei Cai Wei se iba, la actuación terminaría.
A Wei Cai Wei no le quedaba ningún lugar adonde retirarse.
El hombre bajito que se agarraba el pie lesionado estaba lleno de vergüenza y rabia, señalando a Wei Cai Wei y maldiciendo:
—¡Mujer libertina! ¡El número de hombres que tienes es como contar granos de arroz! ¿Te enojas porque otros dicen unas pocas palabras? No tienes vergüenza, ¿por qué temes lo que digan los demás?
El hombre de anteojos intervino:
—¡Exactamente! Ese Wang Yanei pasa por tu puerta todos los días, ¿qué tipo de negocio está haciendo? ¿Tu puerta principal está hecha de pasteles de sésamo o qué?
Ante estas palabras, el restaurante estalló en carcajadas y el ambiente se llenó de alegría.
Era el típico desprecio hacia las mujeres promiscuas: como si, una vez que a una mujer se la tildara de "mujer promiscua", todos pudieran humillarla con razón, convirtiéndose cada uno en un defensor justo de la moralidad.
Aunque Wei Cai Wei había vivido dos vidas, nunca se había enfrentado a una humillación pública como esa. Estas personas eran diferentes del padre y el hijo Chen Qian Hu: no tenían sangre en las manos y no eran atrozmente malvados, pero sus pequeñas maldades, acumuladas, causaban un daño tremendo.
Las miradas curiosas y la malicia de los espectadores eran como flechas disparadas desde todas las direcciones, sin ningún lugar donde esconderse. Cada flecha no era mortal, pero cada una la atravesaba dolorosamente.
Sin embargo, no podía tomar represalias contra estos espectadores con los mismos métodos intensos que usó contra el padre y el hijo Chen.
Si se metía en una pelea verbal con ellos en el restaurante ahora, estaría haciendo el juego a los espectadores. Esperaban que la "mujer promiscua" se enfureciera y se lanzara contra sus oponentes; cuanto más fuerte, mejor. Eso les daría suficiente material de chisme para un mes.
Wei Cai Wei no podía rebajar sus principios al mismo nivel que esos tres hombres lascivos e intercambiar insultos vulgares con ellos.
Era urgente escapar. Wei Cai Wei presionó el mecanismo del mango de su paraguas y sacó de él un punzón largo y delgado con tres filos afilados.
El punzón brillaba con frialdad: una sola puñalada bastaría para abrir un agujero sangrante.
Hay que protegerse de los demás. Los hábitos cautelosos que Wei Cai Wei había desarrollado para vengarse le habían abierto una vía de escape. No permitiría que la atraparan sola e indefensa.
Wei Cai Wei blandió el punzón:
—¿Todo un grupo de personas acosando a una viuda? No solo es una vergüenza, ¿es que tampoco quieren conservar sus vidas?
Al verla sacar un arma, los comensales que observaban la escena se dispersaron inmediatamente, alarmados, sin atreverse ya a bloquear su ruta de escape, aunque no abandonaron el restaurante, sino que simplemente mantuvieron la distancia.
El punzón brilló con una luz fría. El hombre de anteojos se encogió de inmediato detrás del hombre de la camisa rosa:
—¡Veo que no solo eres una mujer desenfrenada, sino también una arpía!
El hombre de la camisa rosa, empujado al frente por el hombre de anteojos, era el que estaba más cerca de Wei Cai Wei. Algo asustado, tomó una silla como escudo:
—¡No te acerques! Apuñalar a la gente es ilegal; ¡una viuda como tú no puede permitirse un juicio!
Wei Cai Wei no tenía ganas de seguir peleando. Estaba en inferioridad numérica y necesitaba salir primero de ese lugar problemático.
Por miedo a que los tres hombres lascivos la atacaran por la espalda, Wei Cai Wei no se atrevió a darse la vuelta. Mantuvo el punzón apuntando hacia el interior del restaurante, de cara a ellos, mientras retrocedía paso a paso hacia la puerta.
Al verla a punto de irse, los espectadores que estaban lejos comenzaron a burlarse:
—¿Tres hombres adultos se dejan intimidar por una sola mujer? ¿Acaso son hombres? Y ese enano: ¿ella te apuñaló el pie y tú simplemente la dejas irse? ¡Qué cobarde inútil! ¡Apuesto a que no solo eres bajito, sino que esa cosa de ahí abajo probablemente sea más corta que mi pulgar!
El restaurante estalló en carcajadas de nuevo.
El hombre bajito, al oír esto, estaba fuera de sí por la vergüenza y la rabia. El comensal que se burlaba era un hombre alto y robusto, vestido con ropa cara, que parecía tener un respaldo importante. Con solo una mirada, el hombre bajito se volvió cobarde y no se atrevió a enfrentarse a él.
La delicada viudita era más fácil de intimidar. Pero ahora la viudita tenía un punzón, así que el hombre bajito no se atrevió a atacarla directamente. Agarró una jarra de vino de la mesa y la lanzó en dirección a Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei estaba de espaldas, retrocediendo hacia la puerta, observando constantemente los movimientos de los tres hombres lascivos. Así que cuando la jarra de vino salió volando, inmediatamente se apartó hacia un lado.
¡Clang! La jarra de vino se estrelló contra el umbral.
El hombre bajito aún no estaba satisfecho y tomó una silla para lanzársela a Wei Cai Wei.
Ella aún no había recuperado el equilibrio cuando la silla salió volando. La silla era grande y su punzón, delgado y largo, no podía apartarla. Justo cuando la silla estaba a punto de golpearle la cabeza, un par de brazos se extendieron de repente desde atrás, alguien la abrazó por la cintura y luego giró hacia la izquierda. La silla le rozó la espalda y salió volando por la puerta, aterrizando bajo la fuerte lluvia.
Antes de que Wei Cai Wei, aún conmocionada, pudiera darse la vuelta para ver quién era esa persona, oyó a los comensales que observaban la escena exclamar sorprendidos:
—¡Es Wang Yanei!
Nota de la autora: Los guerreros del teclado de la Ciudad Norte siempre están en primera línea de los dramas. Como es sábado, voy a repartir 100 sobres rojos. Les deseo a todos un feliz fin de semana —¡por orden de llegada! ¡Los primeros lectores reciben sobres rojos, jajaja!
Nota 1: "Después de la lluvia de verano, el aire es refrescante y claro, las olas de jade se ondulan uniformemente más allá del puente pintado. Pequeñas golondrinas a través de las cortinas combinan tan bien, gaviotas ociosas en el agua, cada una tan ligera".
Esto fue escrito por el emperador Ming Xuande, Zhu Zhanji, quien es el protagonista masculino del romance antiguo "Hu Shanxiang" que escribiré en el futuro. Ya están abiertas las preventas: ¡vayan todos a conseguirlo!
Además, "el número de hombres que tienes es como contar granos de arroz" y "pasa por tu puerta todos los días: ¿tu puerta principal está hecha de pasteles de sésamo?" son dos insultos de "Jin Ping Mei".
CAPÍTULO 77
TRATA A LOS DEMÁS COMO ELLOS TE TRATAN
Wang Da Xia recibió hoy una misión de vigilancia y no había pegado ojo en todo el día y toda la noche. Al caer la tarde, por fin consiguió localizar las residencias de las cincuenta y cuatro personas de la Casa de Comercio de los Diez Mil Productos. Wang Da Xia se encontraba en el puesto avanzado encubierto de la calle Diagonal Gulou Oeste, marcando cincuenta y cuatro ubicaciones en un mapa y organizando el personal. Por fin consiguió tender una red, y la misión avanzaba.
Hoy era el comienzo del otoño, momento de acumular reservas para el invierno. Wang Da Xia estaba agotado y quería comer algo bueno para reponer fuerzas. Pero Ding Wu no estaba cocinando en ese momento, y volver a casa a comer significaba escuchar las interminables quejas de su padre, Wang Qian Hu, mientras su hermano menor, Wang Da Qiu, lloraba y armaba escándalo todo el día buscando a su madre, Wu Shi. Era imposible disfrutar de una comida tranquila, así que buscó un restaurante cercano para arreglárselas.
Como resultado, vio una silueta familiar. Ropa azul y un adorno de luto en el pelo, con una bolsa de medicinas colgada del hombro. El adorno blanco de luto era especialmente llamativo, y como este era el restaurante más cercano al Callejón del Agua Dulce, inmediatamente pensó que era Wei Cai Wei.
El comportamiento de Wei Cai Wei era extraño: estaba de espaldas a la puerta, retrocediendo paso a paso, con aire muy alerta.
Llovía a cántaros y Wang Da Xia no podía oír el alboroto dentro del restaurante, pero instintivamente sintió que Wei Cai Wei estaba en problemas.
Para correr más rápido, Wang Da Xia tiró inmediatamente su paraguas y corrió hacia la entrada del restaurante. La lluvia torrencial caía como agua salpicada, empapando al instante su ropa. Cuando Wang Da Xia llegó a la puerta, vio una silla volando hacia Wei Cai Wei. Saltó, abrazó a Wei Cai Wei por detrás y giró sobre sí mismo, utilizando su espalda para protegerla.
Sintió un dolor agudo en el hombro derecho cuando la silla le rozó el hombro y salió volando hacia la lluvia torrencial.
¡Solo entonces Wang Da Xia vio que Wei Cai Wei en realidad sostenía un punzón triangular largo y delgado en la mano!
El mango del punzón era el mango del paraguas.
¿Qué era exactamente lo que acababa de pasar?
Wang Da Xia protegió a Wei Cai Wei detrás de él y le preguntó:
—¿Te están intimidando?
Wei Cai Wei señaló al hombre de la camiseta rosa, al hombre de anteojos y al hombre bajito, diciendo:
—Estos tres hombres no pueden escupir marfil por sus bocas de perro. Justo delante de mí, me llamaron mujer promiscua. Este bajito incluso intentó ponerme la zancadilla, así que le clavé el paraguas en el pie. Él me lanzó una silla en venganza.
Al oír esto, la expresión de Wang Da Xia cambió por completo, volviéndose inmediatamente asesina.
Como uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad Norte, Wang Da Xia había sido "famoso durante mucho tiempo": una figura que se pavoneaba por la Ciudad Norte, con quien no se podía jugar.
El hombre de la camisa rosa que sostenía una silla para protegerse se asustó de inmediato y aflojó el agarre. La silla cayó casualmente sobre su propio pie, haciéndolo saltar de dolor.
Wang Da Xia dio una patada, lanzando primero por los aires al hombre de los anteojos. El hombre de los anteojos se estrelló contra una mesa de vinos, sus anteojos salieron volando y se hicieron añicos en el suelo, con fragmentos de lentes de vidrio occidentales esparcidos por todas partes.
Wang Da Xia agarró entonces por el cuello al hombre de la camisa rosa, levantándolo hasta que sus pies dejaron el suelo, y luego giró el brazo en un círculo y lo lanzó contra el hombre bajito que intentaba escapar.
—¡Ay!
Los dos hombres chocaron y rodaron inmediatamente por el suelo gimiendo junto al hombre de los anteojos, incapaces de levantarse durante un buen rato.
Humillar a las mujeres y acosar a los débiles mientras se temía a los fuertes eran instintos de los mediocres de la Ciudad Norte. Con los gritos resonando desde el suelo, los comensales que observaban temieron quedar atrapados en el fuego cruzado y huyeron en todas direcciones, algunos sin siquiera tener tiempo de agarrar sus paraguas.
El encargado del mostrador del restaurante se apresuró a ir tras la gente:
—¡Oigan! ¡Aún no han pagado!
—¡Póngalo en mi cuenta, lo pagaremos mañana!
Se podía recordar a los clientes habituales, pero el gerente no podía recordar caras desconocidas, así que el gerente y los meseros los persiguieron a todos para cobrar el dinero, tratando de minimizar las pérdidas.
El restaurante, antes bullicioso, quedó casi vacío en un instante.
Wei Cai Wei había estado lidiando tensamente con la situación y todavía tenía hambre. Ahora, agotada, encontró una silla para sentarse, con la mano derecha aún agarrando el mango del punzón, negándose a soltarlo.
Al ver la mirada cautelosa de Wei Cai Wei, supo qué agravios había sufrido y qué lenguaje soez e insoportable se había utilizado para insultarla.
Tres hombres acosando públicamente a una mujer en un restaurante tan grande, sin que nadie la defendiera, obligándola a sacar el arma oculta de su paraguas para protegerse.
Wang Da Xia ardía de rabia y de inmediato arrastró a los tres hombres que se retorcían en el suelo hasta el exterior. Primero los obligó a revelar sus nombres y antecedentes; resultó que los tres eran eruditos, estudiantes de la Academia de la Prefectura de Shuntian, y el hombre de anteojos incluso ostentaba el título de xiucai.
Wang Da Xia dijo fríamente:
—Qué eruditos tan magníficos. He memorizado sus nombres. Ustedes tres también recuérdenlo bien: a partir de hoy, no les quedarán días buenos. Todo es culpa suya.
Tras decir esto, Wang Da Xia desenvainó su cuchillo e hizo pedazos sus ropas. Los fragmentos de tela fueron arrastrados a las zanjas de drenaje por la fuerte lluvia, dejándolos completamente desnudos, ¡sin ni siquiera un trozo de tela para cubrir su vergüenza!
Wang Da Xia ató las manos de los tres hombres con una cuerda en un nudo indisoluble, los empujó bajo la fuerte lluvia y compró un gran gong de bronce en la tienda de instrumentos musicales vecina. Lo golpeó mientras gritaba en voz alta:
—¡Vecinos y gente, vengan a ver! Vengan a ver cómo se ven estas bestias con ropas de humano sin su ropa para ocultar sus verdaderas formas: ¡qué asquerosos y miserables son! Entrada libre, sin cargo: ¡miren mientras puedan!
Los tres hombres lujuriosos habían humillado públicamente a Wei Cai Wei, y Wang Da Xia juró hacerles pagar mil veces, diez mil veces.
Wang Da Xia sabía bien que si esta vez dejaba que estos tres hombres que acosaron a Wei Cai Wei se salieran con la suya sin un castigo severo que todos recordaran, entonces en el futuro Wei Cai Wei sería acosada y humillada por aún más gente.
Porque entre grupos igualmente vulnerables, acosar a los ancianos y a los niños traería consigo la condena moral y pública, pero si a una mujer se la tildaba de "mujer promiscua", era diferente: cualquiera podía pisotear a una mujer así, despreciarla, insultarla e incluso agredirla físicamente con toda justificación.
Además, la mayoría de estas personas eran gente común como los comensales del restaurante: no eran grandes villanos y tal vez incluso fueran buenas personas en la vida cotidiana, pero cuando se trata de avergonzar a las "mujeres promiscuas", esa gente común es la que en realidad causa el mayor daño porque son muchos. Si cada persona la maldijera solo una vez, eso atravesaría el corazón de Wei Cai Wei con diez mil flechas, dejándola acribillada de heridas.
Wang Da Xia no permitiría que Wei Cai Wei cayera en tal peligro.
El hombre que conducía a los tres hombres desnudos atados en fila se dirigió al centro de la calle Diagonal de Gulou Oeste. Abrumados por la vergüenza y la rabia, intentaron correr hacia las tiendas de la calle para ocultar su bochorno.
Wang Da Xia empuñó el mazo del gong, golpeando su carne con él, y los condujo al centro de la calle para un desfile de humillación pública.
Para evitar que volvieran a correr bajo los aleros de las tiendas de la calle, Wang Da Xia simplemente ató el otro extremo de la cuerda alrededor de su cintura, tirando de la fila de personas detrás de él mientras caminaba por el centro de la calle.
Hoy era el comienzo del otoño con fuertes lluvias, y era la hora de la cena: la gente estaba en casa comiendo para acumular reservas para el invierno. Ante tal alboroto en la calle Diagonal de Gulou Oeste, los residentes salieron con sus tazones a sentarse en cuclillas bajo los aleros, comiendo mientras observaban el raro espectáculo de tres hombres desnudos desfilando por las calles.
Wang Da Xia, uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad Norte, proporcionaba al menos la mitad de todo el entretenimiento para los residentes de la Ciudad Norte, conmocionando a la ciudad cada pocos días.
Las mujeres no se atrevían a mirar abiertamente el desfile de los hombres desnudos, pero las más atrevidas abrían en secreto una rendija en sus ventanas.
Sonrojadas mientras miraban, incluso comparaban tamaños.
Por supuesto, algunas personas desaprobaban que Wang Da Xia obligara a los tres hombres a desfilar desnudos y salieron corriendo a criticarlo:
—¡Corrompes la moral pública y deshonras la erudición!
Wang Da Xia no discutió con estas personas y siguió tocando el gong y desfilando por las calles para que más gente lo viera:
—¡Las cuatro acciones más perversas: cavar tumbas de familias sin herederos! ¡Beber la leche destinada a los recién nacidos! ¡Maldecir a los mudos! ¡Derribar las puertas de las viudas! ¡Estos tres eruditos acosaron públicamente a una pequeña viuda! Han cometido una de las cuatro acciones más perversas, así que este asunto debe resolverse como corresponde. ¿Es divertido humillar a las viudas? ¡Que prueben ustedes mismos lo que se siente al ser humillados!
Todos sabían que después de que el comandante Lu, el hijo ilegítimo de Lu Bing, rompiera con la médica viuda, Wang Yanei cayó inmediatamente bajo el hechizo de la viuda. Los espectadores que estaban agachados bajo los aleros con sus tazones de arroz comprendieron de inmediato lo que estaba sucediendo: ¡estos tres hombres desnudos acosaron a la amante viuda de Wang Yanei!
¡Estaban verdaderamente ciegos! Esta no era cualquier viuda; incluso al golpear a un perro, uno debe tener en cuenta al dueño. ¿Era Wang Yanei, uno de los Cuatro Azotes de la Capital, alguien a quien se pudiera provocar?
Al haber provocado a Wang Yanei, estos tres se merecían su mala suerte.
La última vez que los hombres del guardia del uniforme bordado Chen Qian Hu rodearon a Wang Da Xia, que se encontraba solo en la calle Diagonal de Gulou Oeste, la Comisión Militar de la Ciudad del Norte y la Guardia del Uniforme Bordado se enfrentaron en las calles. Wang Da Xia huyó hasta el yamen de la prefectura de Shuntian, tocó el tambor para denunciar la injusticia y se enfrentó a Chen Qian Hu en el tribunal.
¿Cuál fue el resultado final?
¡Chen Qian Hu murió repentinamente la misma noche del enfrentamiento!
Esto demostró que Wang Yanei no era solo un holgazán, sino que era un jinete de la muerte. Quienquiera que se involucrara con él moría. Incluso un guardia del uniforme bordado como Qian Hu fue maldecido hasta la muerte por él, por no hablar de estos tres eruditos.
Mientras Wang Da Xia los paseaba por las calles, tocando el gong y anunciando los antecedentes de estos tres hombres:
—¡Vengan a ver! ¡Estudiantes de la Academia de la Prefectura acosando a una viuda! Hombres dignos que no cambian sus nombres al caminar o sentarse: ¡el de delante es Wu Lianchi! ¡El del medio se llama Bu Yaolian! ¡El último, Lu Renjia, acaba de aprobar el examen xiucai este año! ¡Este tipo de cosas, como acosar a las viudas, son verdaderamente la vergüenza de los exámenes imperiales de nuestra dinastía!
Wu Lianchi, Bu Yaolian y Lu Renjia se hicieron famosos en toda la Ciudad del Norte de un solo golpe.
Los espectadores comentaban entre ellos:
—Vaya, vaya, Lu Renjia camina contoneando la cintura y las nalgas; claramente no es un xiucai como debe ser.
—Bu Yaolian es bajito y fornido, y esa parte también es corta, prácticamente inexistente. Creo que debería dejar de estudiar y convertirse en eunuco en el palacio; ni siquiera tendría que sufrir el dolor de la castración.
—Este Wu Lianchi, con su piel pálida, parece humano pero actúa como una bestia. Para que alguien así entre en la Academia de la Prefectura, probablemente lo haya conseguido vendiendo su cuerpo…
Los tres hombres sufrieron terriblemente bajo la lluvia, obligados a desfilar mientras soportaban las miradas burlonas que les lanzaban desde debajo de los aleros y a través de las ventanas, junto con insultos sobre sus cuerpos y sus almas y sospechas indescriptibles, exactamente igual que ellos humillaron y se burlaron de Wei Cai Wei. Estaban cosechando lo que sembraron.
La Comisión Militar de la Ciudad del Norte, responsable de la seguridad de la ciudad, fue alertada y se apresuró a acudir bajo la lluvia, liderada por Mu Bai Hu.
Al ver a Wang Da Xia golpeando el gong mientras conducía a una fila de hombres desnudos detrás de él, Mu Bai Hu, que lo había visto desde que nació, aprendió a hablar, dio sus primeros pasos y creció, había experimentado muchas "vicisitudes" y había sido testigo de todo tipo de cosas escandalosas que Wang Da Xia había hecho, pero aún así se quedó sin palabras, en estado de shock.
Wang Da Xia verdaderamente nunca "decepcionaba" a nadie; siempre traía "sorpresas".
Si se tratara de cualquier otra persona, lo habrían arrestado de inmediato para evitar afectar la "imagen" de la Ciudad Norte, pero como era Wang Yanei quien estaba actuando, sus subordinados no se atrevieron a intervenir. Le preguntaron a Mu Bai Hu:
—¿Qué hacemos ahora?
Mu Bai Hu cerró los ojos, pensó por un momento y luego dijo: —¿Se van a quedar mirando cómo el hijo mayor de nuestro Wang Qian Hu se empapa bajo la lluvia? Vayan rápido a sostenerle un paraguas. Hoy es el comienzo del otoño; el clima se está enfriando. Si sigue empapándose así, se resfriará.
—¿Y qué pasa con esos tres hombres? —El subordinado señaló a la fila de personas que temblaban detrás de Wang Da Xia.
Mu Bai Hu dijo:
—Ya que estamos aquí, terminemos de recorrer la calle Diagonal de Gulou Oeste. Uno debe llevar las cosas hasta el final.
Mu Bai Hu pensó para sí mismo: De todos modos, Wang Qian Hu será destituido de su cargo una vez que salgan los resultados de la evaluación de otoño, así que bien podría usar su autoridad por última vez para brindarle un paraguas de protección a este pequeño antepasado; no habrá otra oportunidad en el futuro.
Nota de la autora: Mu Bai Hu: Me he desgarrado el corazón preocupándome por esta familia. La sección de comentarios del último capítulo tenía tantas citas de oro —muchas reflexiones eran más profundas que las mías— que he copiado algunas en mis documentos para guardarlas.
CAPÍTULO 78
NUEVO AMOR CONTRA ANTIGUO AMOR
Los hombres de la Comisión Militar de la Ciudad Norte sostuvieron un paraguas para Wang Da Xia. Su ropa mojada se le pegaba al cuerpo, pero los jóvenes que duermen en camas frías confían por completo en su vigorosa constitución; él no sentía frío. Siguió tocando el gong de esa manera, arrastrando a la fila de cuerpos pálidos que lo seguían hasta llegar al final de la calle Diagonal Gulou Oeste, junto a la Torre del Tambor.
Más allá de la Torre del Tambor estaba Daxing. Wang Da Xia se sentía insatisfecho y quería seguir caminando hacia la calle Torre del Tambor Este. Mu Bai Hu se acercó con un paraguas y dijo:
—Ya es suficiente. El yamen de la prefectura de Shuntian está en Daxing, y tenemos buenas relaciones con la Comisión Militar de la Ciudad Norte. Si desfilas por las calles de manera tan ostentosa, el prefecto Wang Niqiu quedará mal parado.
Aunque no había desfilado por toda la ciudad, solo las miles de bocas de la calle Diagonal Gulou Oeste garantizarían que, para mañana, Wu Lianchi, Bu Yaolian y Lu Renjia fueran famosos. Con todos añadiendo adornos a la historia, surgirían todo tipo de rumores indescriptibles.
Wang Da Xia seguía pensando en Wei Cai Wei en el restaurante, así que dejó caer el gong de bronce y se dio la vuelta. Mu Bai Hu lo detuvo:
—Hay una tienda de ropa por allí. Ve a ponerte ropa seca; si llevas ropa mojada, te resfriarás.
Wang Da Xia se puso ropa limpia y se calzó unos zuecos de madera con dientes de madera sobre sus zapatos de tela para evitar que se empaparan. Los zuecos hacían mucho ruido, creando un chasquido al caminar que podía ahogar el sonido del agua de lluvia que caía a raudales.
Dondequiera que llegaba el sonido de los zuecos de madera, la gente común que miraba desde la calle se apresuraba a volver a sus casas con sus tazones de arroz, cerrando puertas y ventanas como si estuvieran evitando a un dios de la peste.
Los Cuatro Azotes de la Ciudad del Norte: ¡su reputación era realmente merecida, qué métodos tan formidables!
Tras el alboroto de Wang Da Xia, se confirmaron los rumores sobre su relación sentimental con Wei Cai Wei, pero al menos ya nadie se atrevía a hablar de ello en presencia de ella ni a humillarla descaradamente.
Mientras tanto, en el restaurante, Wei Cai Wei se había calmado. Habiendo vivido una infancia tan trágica, ¿cuánto peor podía ser la situación actual? Todo pasaría.
En ese momento, el mesero se acercó con una caja de comida y preguntó:
—¿Debo llevarle los platos a su casa?
—No es necesario —Wei Cai Wei dejó el punzón sobre la mesa—. Tengo hambre, comeré aquí.
Ahora era la única clienta en el restaurante; por fin un poco de paz.
Wei Cai Wei dijo:
—Tráigame una jarra de vino Huadiao.
Wei Cai Wei bebió una copa de Huadiao y sintió cómo el calor se extendía desde su estómago. Cuando iba a la mitad de la comida, se oyeron pasos en la puerta. Wei Cai Wei dejó inmediatamente la copa y agarró el mango del punzón, pero al ver quién era el visitante, soltó el mango de inmediato.
El mesero se apresuró a saludarlos:
—Lo siento, estimado cliente, estamos cerrando temprano.
—Vine a buscarla. —La visitante era Lu Ying. Para facilitar el cierre de la red, alquiló una habitación en la posada Santong, en la calle Diagonal Gulou Oeste, y no volvería a casa en los próximos días.
Por la noche, celebró una reunión en el puesto avanzado secreto para conocer los avances de sus subordinados. Lu Ying, que llevaba dos días y dos noches sin dormir, estaba extremadamente cansada. Ni siquiera había cenado antes de desplomarse en la cama para descansar.
Pero antes de que pudiera quedarse dormida, oyó un alboroto afuera: sonidos de gongs y el ruido de puertas y ventanas abriéndose y cerrándose en otras habitaciones.
Inmediatamente sacó la daga corta de debajo de la almohada y se incorporó.
Desde la habitación contigua se oyeron los gritos de un hombre:
—¡Cierren rápidas las ventanas, que las mujeres no vean!
Lu Ying se levantó y abrió la ventana, presenciando una escena inolvidable: Wang Da Xia desafiando la fuerte lluvia mientras tocaba un gong, con una cuerda atada a la cintura que arrastraba a tres hombres desnudos detrás de él, desfilando a pie por las calles.
Después de todo, era su subordinado. Lu Ying bajó apresuradamente las escaleras y vio que el vestíbulo de la posada estaba vacío: los huéspedes e incluso el posadero se apiñaban bajo el alero, todos estirando el cuello para ver este espectáculo poco común, pareciendo hileras de patos asados colgados en un horno.
—Qué héroe, rescatando a una belleza.
—Más bien parece el joven maestro rescatando a una viuda.
—El restaurante Taotie va a cargar con la culpa esta vez. Todo un restaurante lleno de clientes acosó a la pequeña viuda, y el gerente ni siquiera salió a intervenir. Si aceptas el dinero de alguien, es tu cliente. Si crees que su dinero está sucio, entonces no lo aceptes.
Al enterarse de que se trataba de Wei Cai Wei, Lu Ying agarró apresuradamente un paraguas y corrió al restaurante Taotie.
La gente en la posada comentaba entre sí:
—Ese joven que acaba de pasar era muy extraño. Todos los que observaban el alboroto seguían a Wang Yanei con sus paraguas, pero ¿por qué él se fue en la dirección opuesta?
—Ese joven me resulta familiar, como si lo hubiera visto antes en algún lado.
—¡Ah! ¡Ya recuerdo! En el Festival del Bote Dragón, afuera de la Puerta Zhengyang, en las carreras de botes dragón del foso... él fue quien recogió a esa médica viuda. ¡Es el comandante Lu!
El espacio bajo el alero de la posada se convirtió de inmediato en una olla de aceite hirviendo.
—¿Así que tanto el nuevo amor como el antiguo amor vinieron a apoyar a la viuda?
—¡Esta viuda es demasiado formidable! Dejando a un lado al nuevo amor, Wang Yanei, incluso el antiguo amor, el comandante Lu, vino a ayudar; ¡seguro que todavía siente algo por la viuda!
Los rumores se intensificaron.
Lu Ying llegó al restaurante Taotie y, al ver que Wei Cai Wei podía sentarse con firmeza y comer, supo que estaba ilesa.
—Camarero, traiga una taza, añada un juego de tazón y palillos, y otro plato. —Wei Cai Wei le hizo señas a Lu Ying para que se sentara y le preguntó: —¿Qué te gustaría comer?
Lu Ying había estado despierta toda la noche y solo quería algo fácil de digerir:
—Un tazón de fideos con aceite de cebollín.
Wei Cai Wei le sirvió vino y le contó lo que había sucedido:
—Así fue. Al principio pensé que disfrazarme de viuda facilitaría salir y hacer negocios. En el Festival del Bote Dragón, actué contigo para salvar a Ding Wu; no me arrepiento y consideré las consecuencias. Puedo aceptarlas. Como mujer que se muestra en público para hacer negocios, la sociedad ya no me toleraba y esperaba que se hablara mal de mí. No me importa lo que digan los demás. Pero...
Wei Cai Wei se bebió el Huadiao de un trago:
—Aún así, pensé de manera demasiado simplista. No soy una persona de hierro sin emociones. Antes, nadie se atrevía a chismorrear sobre mí tan descaradamente en mi cara. Estaba ocupada ejerciendo la medicina y no tenía tiempo para preocuparme por los rumores, pensando que no importaban. Pero hoy realmente me sentí herida.
Wei Cai Wei se sirvió más vino:
—Es realmente difícil para las mujeres salir y hacer cosas.
Wei Cai Wei hablaba con franqueza con Lu Ying porque eran del mismo tipo de personas: ambas querían tomar decisiones contrarias a las convenciones en este mundo donde los hombres se ocupan de los asuntos externos y las mujeres de los internos. La única diferencia era que Lu Ying contaba con la protección de su padre.
—Está bien, no bebas más después de esta copa —dijo Lu Ying—. Cuando terminemos de comer, te acompañaré a casa. Deja que los rumores se propaguen con más fuerza: cuando mi padre da una patada, toda la Capital tiembla. Este tipo de cosas no volverán a suceder.
Wei Cai Wei asintió y comenzó a comer el pepino de mar mezclado con arroz.
Después de que Lu Ying terminara sus fideos con aceite de cebollín, le dio al gerente un lingote de plata. Para entonces, el gerente ya se había enterado de quién era Lu Ying a través de los chismes y no se atrevió a aceptar el dinero, diciendo:
—Estos fideos son de cortesía.
—Esto no es el pago por los fideos —dijo Lu Ying, colocando la plata sobre el mostrador—. Es una compensación por la pérdida que sufriste al cerrar temprano. Mi amiga pagó para comer aquí. Aceptaste su dinero, pero la dejaste sufrir agravios. Todo el restaurante la acosó; aparte de los clientes, tu restaurante no intervino en absoluto, permitiendo que esas tres bestias humillaran a mi amiga. Eso es demasiado desleal. A partir de ahora, este local cierra definitivamente. No hay lugar para ti en la Capital. Si reabres en secreto en otro lugar, traeré a la Guardia del Uniforme Bordado para que destroce tu local. ¿Qué cargo deberíamos usar? ¿Qué te parece "colaborar con piratas japoneses"?
Al oír "colaborar con piratas japoneses", el gerente cayó inmediatamente de rodillas; se trataba de un delito capital.
Lu Ying dijo:
—Elige: la tienda o tu vida.
Mientras Lu Ying le daba una lección al gerente, Wei Cai Wei encontró su paraguas. En principio, podría haberlo arreglado volviendo a insertar el punzón en el mango de bambú púrpura, pero su paraguas había sido pisoteado por los comensales que observaban la escena, rompiéndose las varillas; estaba inservible.
Así que Wei Cai Wei tomó el punzón y se puso bajo el paraguas de Lu Ying, caminando los dos uno al lado del otro.
Justo cuando salieron, se encontraron con Wang Da Xia regresando con sus zuecos de madera.
Tres personas, seis ojos: tú me miras, yo te miro, luego la miramos a ella.
Varios escenarios de nuevos amores y antiguos amores encontrándose en un camino estrecho: ¡los espectadores bajo el alero estaban tan emocionados que casi gritaron!
—Tú… El comandante Lu ha venido. —Wang Da Xia nunca había esperado que Lu Ying llegara tan rápido.
La multitud que observaba bajo los aleros estaba muy cerca de ellos, y todos aguzaron el oído para escuchar a los tres.
Lu Ying le lanzó una mirada significativa y dijo en voz alta:
—Nunca debí haberte encomendado su cuidado. ¿Así es como la proteges?
¿Qué? Wang Da Xia se quedó atónito, pero luego entendió lo que Lu Ying quería decir: se trataba de utilizar a la Guardia del Uniforme Bordado, incluso el gran paraguas protector de Lu Bing, para proteger a Wei Cai Wei.
Aunque sabía que era una actuación, Wang Da Xia aún se sentía celoso; no sabía que Lu Ying era una mujer. Sentía que el sonido a su alrededor no era el de la lluvia cayendo, sino el de vinagre.
Wang Da Xia bloqueó el camino, negándose a ceder, y dijo en voz alta:
—¡Juro que no habrá una próxima vez!
Espectadores: ¡Vaya!
Lu Ying dijo:
—No volveré a confiar en ti. Cai Wei, vámonos.
Wei Cai Wei siguió a Lu Ying, pero miró hacia atrás a Wang Da Xia con expresión vacilante.
—¡Esperen! —Wang Da Xia corrió tras ellas, extendiendo el brazo derecho para bloquearles el paso a ambas.
Lu Ying lo miró con desdén:
—Cuando estaba conmigo, no pasó nada. Solo ha estado contigo unos días y ya tuvo problemas. ¿Y aún tienes el descaro de competir conmigo?
¿Los hijos de dos altos funcionarios peleándose por una hermosa viuda en la calle? Los espectadores deseaban poder grabar este momento en sus mentes: ¡esta escena valdría la pena presumir de ella toda la vida!
—Yo. —Wang Da Xia se quitó los zuecos de madera y los colocó frente a Wei Cai Wei—. Póntelos, ten cuidado de no mojar tus zapatos y calcetines.
Wei Cai Wei entró inmediatamente en el juego. Primero miró a Lu Ying, quien asintió, y solo entonces se puso los zuecos.
Lu Ying sostenía el paraguas y se dirigía hacia el Callejón del Agua Dulce con Wei Cai Wei. Wang Da Xia también sostenía su paraguas, caminando junto a Wei Cai Wei. Al ser alto, su paraguas estaba elevado y cubría el de Lu Ying, inclinándose hacia Wei Cai Wei para que su vestido no se salpicara con el agua de lluvia.
Sin embargo, Wang Da Xia inclinó su paraguas y, al estar demasiado cerca de Wei Cai Wei, el agua de lluvia de la superficie del paraguas de Lu Ying fluyó hacia abajo, empapando al instante el hombro derecho de Wang Da Xia.
Pero Wang Da Xia permaneció inmóvil, dejando que el agua de lluvia empapara la mitad de su ropa.
Los espectadores comentaban:
—Vaya, ¿quién hubiera pensado que Wang Yanei pudiera ser tan profundamente afectuoso?
—Creo que el comandante Lu, su antiguo amor, es más devoto.
—¿A quién elegirá la pequeña viuda?
Los curiosos más atrevidos, con sus paraguas y fingiendo dar un paseo, los siguieron a distancia. Entonces vieron a las tres personas con dos paraguas llegar a la residencia Wei en el Callejón del Agua Dulce. Wei Cai Wei sacó su llave para abrir la puerta y entonces... ¡Lu Ying y Wang Da Xia plegaron sus respectivos paraguas y cruzaron la puerta casi al mismo tiempo!
La puerta se cerró, dando lugar a una imaginación sin límites. La hermosa viuda no tomó ninguna decisión: ¡los quería a ambos!
Wei Cai Wei sacó la ropa de Ding Wu y se la dio a Wang Da Xia:
—Tu ropa está más de la mitad mojada, cámbiate rápido.
Wang Da Xia fue a la habitación de Ding Wu a cambiarse de ropa. Ambos habían estado despiertos durante dos días y dos noches y estaban extremadamente cansados. Casi preguntaron al unísono:
—¿Puedo dormir aquí un rato?
Para proteger a Wei Cai Wei, definitivamente tenían que quedarse y permanecer hasta muy tarde antes de irse, demostrando que se preocupaban profundamente por su seguridad.
Wei Cai Wei hizo que Wang Da Xia durmiera en la cama de Ding Wu, luego llevó a Lu Ying a descansar al estudio del segundo piso; no podía dejar que Lu Ying durmiera en la cama del hermano Ding, ya que era una chica.
Wang Da Xia estaba insatisfecho:
—¿Por qué el comandante Lu puede irse a dormir al segundo piso? Yo casi nunca he estado ahí arriba.
El segundo piso tenía dos habitaciones: el estudio estaba al lado del dormitorio de Wei Cai Wei.
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