CAPÍTULO 55
Después de pasar un día en los cuarteles, Lu Zhuo regresó a la mansión por la noche y se dirigió a presentar sus respetos a la duquesa Ying. He Shi también se encontraba allí.
—¿Qué dijo la ancestra anoche? —La duquesa Ying estaba bastante preocupada por Shou'an Jun: su nieto realmente fue demasiado lejos esta vez.
Lu Zhuo le explicó:
—La Anciana Madame no conoce los detalles de mi disputa con Rao Rao, solo que Rao Rao no quiere verme.
La duquesa Ying dio un largo suspiro de alivio. Las jóvenes eran de corazón blando y fáciles de convencer. Si Shou'an Jun supiera lo que hizo su nieto, es probable que no dejara regresar a Wei Rao.
Después de relajarse, la duquesa Ying miró a su nieto biológico con aún más disgusto:
—¡Mira lo sensata que es Rao Rao! La intimidaste así, y aún así ella te cubre y preserva la reputación de nuestra familia Lu. De lo contrario, si Shou'an Jun supiera que he criado a un descendiente tan descortés como tú, ¡no tendría cara para encontrarme con ella!
He Shi ya se había enterado por su suegra durante el día por qué su nuera estaba enojada. Se puso completamente del lado de su nuera y se unió a su suegra para regañar a su hijo:
—Shou Cheng, si puedes decir esas palabras, ¿crees que la madre de Rao Rao hizo mal en volver a casa para volver a casarse? ¿Qué sabes tú, un hombre, de estos asuntos? Cuando una mujer de la cámara interior pierde a su esposo, lo único que le espera es una vida larga y solitaria. En nuestra familia, somos muchos. Normalmente charlo con tus dos tías, juego a las cartas y hablo de tus primos. Los días pasan sin darme cuenta. Cuando la madre de Rao Rao estaba en la mansión del conde Cheng'an, solo tenía una cuñada y a Rao Rao como hija. Por supuesto, tenía que asegurar su futuro mientras era joven; de lo contrario, cuando Rao Rao se casara, ni siquiera tendría esa última esperanza.
La duquesa Ying asintió con la cabeza, mirando a Lu Zhuo:
—La madre de Rao Rao era bastante buena. Después de que falleciera el segundo maestro Wei, guardó luto en la familia de su esposo durante tres años. Con su temperamento, esos tres años debieron de ser por el bien de Rao Rao. Cuando realmente regresó a casa, Rao Rao ya tenía más de diez años y era sensata. Oí que quería llevarse a Wei Rao con ella, pero la Anciana Madame Wei no podía soportar separarse de su nieta.
Lu Zhuo miró a los dos mayores con emociones encontradas. ¿Ambas aprobaban el nuevo matrimonio de las viudas?
Lu Zhuo pensaba que...
La duquesa Ying entendió la expresión de su nieto mayor. Después de pensarlo, suspiró:
—Solo cuando tienes piojos en la cabeza te pica. Todos esos conceptos sobre la virtud de las mujeres los inventaron los hombres para limitarlas. Fíjate en los hombres que pierden a sus esposas: ¿cuántos no vuelven a casarse en toda su vida? Puede que acaben de enterrar a sus esposas cuando traen a nuevas mujeres a casa. ¿Alguien los critica? Estos principios no deberían discutirse con un joven como tú, pero quién iba a imaginar que serías tan anticuado.
Lu Zhuo bajó la cabeza avergonzado.
—Ya basta, ya basta. Ayer te fuiste apresuradamente, vuelve mañana, que es tu día libre. Ya preparé los regalos de disculpa.
Lu Zhuo se despidió.
Al regresar al Salón Song Yue, la abuela ya había enviado los regalos de disculpa.
Lu Zhuo le pidió a A'Gui que preparara agua para bañarse. Había dormido en el suelo la noche anterior y necesitaba bañarse.
Al día siguiente, Lu Zhuo partió después de desayunar en casa. Montó su caballo mientras A'Gui conducía un carro descubierto cargado con los regalos de disculpa.
Los transeúntes en las calles iban y venían, y todos se reunían con curiosidad para preguntar cuando veían esta procesión.
Esta vez, A'Gui estaba demasiado avergonzado para responder.
Pero con tal espectáculo, en pocos días se difundiría sin duda la noticia de que la joven Madame se fue echa una furia por culpa del joven maestro.
Una hora más tarde, el grupo de Lu Zhuo llegó a la finca.
El sol brillaba y hacía un día precioso. Wei Rao y su prima Zhou Hui Zhu se columpiaban juntas en el gran jardín de la finca, bajo la cálida luz primaveral, que les daba ganas de dormir.
Shou'an Jun envió a una pequeña sirvienta para invitar a Wei Rao al salón de recepciones.
Wei Rao se recostó cómodamente contra un lado de la cuerda del columpio y preguntó con indiferencia:
—¿Pasa algo?
La pequeña sirvienta dijo:
—El joven maestro trajo un carro lleno de regalos de disculpa y quiere pedirle perdón, joven Madame.
Zhou Hui Zhu exclamó: "¡Vaya!", y se inclinó desde el columpio vecino hacia Wei Rao:
—Hermana Rao, mi cuñado vino anteayer por la noche y hoy otra vez, ¡se preocupa por ti!
Wei Rao la miró con ira:
—¿Qué sabes tú? Si realmente se preocupara por mí, no me habría enfadado. Además, hasta que mi enfado se calme, debes llamarlo joven maestro, no cuñado.
Zhou Hui Zhu agachó la cabeza.
Wei Rao le dijo a la pequeña sirvienta:
—Ve a decirle a la Anciana Madame que estoy cansada de jugar y que regresé a mi habitación a descansar.
Wei Rao solía quedarse en la finca, por lo que todas las sirvientas conocían su temperamento. Sin decir nada más, sonrieron y fueron a informar.
Zhou Hui Zhu se balanceaba en su columpio mientras inclinaba la cabeza para mirar a Wei Rao y le decía con curiosidad:
—Hermana Rao, el cuña... joven maestro es una persona tan hermosa. Si fuera yo, no podría enfadarme con él, ¿cómo puedes ser tan despiadada?
Wei Rao resopló:
—Cuanto más atractivos son, más engreídos se vuelven y menos corteses son con los demás. Por ejemplo, si un joven noble aún más atractivo que él estuviera ahora mismo delante de ti, señalándote la cara y llamándote cerdita gorda, ¿te enfadarías?
El rostro de Zhou Hui Zhu se sonrojó inmediatamente de ira. De las cuatro primas hermanas, ella era la más gorda, aunque no especialmente. Aunque su abuela no decía nada al respecto, su madre y su hermana no dejaban de aconsejarle que comiera menos. Con el tiempo, Zhou Hui Zhu llegó a odiar que cualquiera mencionara su peso. Ahora Wei Rao, utilizando el ejemplo del "cerdita gorda", dio justo en el punto débil de Zhou Hui Zhu.
—¡No solo me enfadaría, sino que le daría una paliza! —dijo Zhou Hui Zhu indignada.
Wei Rao se rió.
En el salón de recepción, Shou'an Jun despidió a la pequeña sirvienta y sacudió la cabeza con impotencia ante Lu Zhuo:
—Aún no se ha calmado. ¿Por qué se pelearon exactamente? Joven maestro, dígamelo para que pueda ayudarla a convencerla.
¿Cómo se atrevería Lu Zhuo a decirlo? Si enfadaba a Shou'an Jun, Wei Rao lo odiaría, y la abuela y la madre en casa seguirían culpándolo.
—¿Podría la Anciana Madame persuadir a Rao Rao para que se reúna conmigo una vez? —suplicó Lu Zhuo. Esta vez, sabía realmente cómo disculparse adecuadamente.
Al ver su actitud segura, Shou'an Jun dijo:
—Intentémoslo esta tarde.
Al mediodía, Lu Zhuo volvió a almorzar con Shou'an Jun. Después de la comida, siguió al eunuco Li a la habitación de invitados para descansar. A la hora acordada con Shou'an Jun, el eunuco Li llevó a Lu Zhuo a un pabellón junto al lago del jardín. El pabellón se adentraba en el lago a través de una pasarela, rodeado de agua por todos lados, tranquilo y elegante, muy adecuado para que una persona calmara su mente o para que dos personas conversaran.
El eunuco Li preparó té y refrigerios, y luego se retiró.
Lu Zhuo se sentó a la izquierda de la mesa de té, de lado, mirando hacia la sinuosa pasarela. Si Wei Rao venía, podría verla por el rabillo del ojo.
A ambos lados de la pasarela había sauces llorones. En febrero, las ramas de los sauces estaban cubiertas de densos brotes, esperando solo a que el viento primaveral los calentara para que brotaran tiernas hojas.
Un pez saltó de la superficie del agua y volvió a caer con un chapoteo.
La atención de Lu Zhuo se centró gradualmente en este paisaje ajardinado. Debido a que la ubicación suburbana era lo suficientemente espaciosa, el paisajismo de la finca combinaba grandeza con elegancia. En términos de paisaje, ni siquiera la mansión del duque podía compararse con la finca.
El té en la taza perdió gradualmente su calor y el cálido sol se desplazó lentamente hacia el oeste desde el centro del cielo.
Después de esperar demasiado tiempo, Lu Zhuo sintió algo de sed. Tomó la taza de té y bebió un sorbo de té frío.
Cuando dejó la taza, el paisaje gris y brumoso de principios de primavera que veía con el rabillo del ojo finalmente adquirió un toque de color brillante.
Lu Zhuo giró la cabeza y vio a Wei Rao al otro extremo de la larga calzada. Llevaba una chaqueta bordada de color rojo ciruela, con una faja del mismo color que resaltaba su esbelta cintura, que se podía abarcar con las dos manos. Cuando no soplaba el viento, esas ligeras fajas colgaban silenciosamente sobre su larga falda blanca. Cuando soplaba la brisa del lago, las fajas rojo ciruela y el dobladillo de la falda blanca como la nieve se mecían juntas, como si un hada se acercara con el viento.
La doncella Bi Tao se detuvo en la orilla mientras Wei Rao se acercaba sola. Llevaba un abanico redondo en la mano, que agitaba distraídamente mientras caminaba. El fino abanico de gasa a veces cubría su delicada barbilla y sus hermosos labios, y luego los volvía a revelar.
Lu Zhuo apartó la mirada y se levantó de su asiento.
Wei Rao realmente no quería ver a Lu Zhuo, pero su abuela materna le dijo que si no iba, Lu Zhuo se quedaría en la finca hasta que ella se mostrara.
Al entrar en el pabellón del agua, Wei Rao se detuvo y miró a Lu Zhuo que se acercaba:
—¿Qué quiere decir el joven maestro?
Su actitud sugería que se iría inmediatamente después de que él terminara de hablar.
Lu Zhuo bajó la mirada:
—Para ser sincero contigo, señorita, desde que regresé a la capital y me enteré de los asuntos de tu familia materna, no pude aprobar en mi corazón que la Anciana Madame consintiera esas costumbres y que las mujeres de la familia Zhou volvieran a casarse, ni pude aprobar tus viajes desenfrenados fuera de la ciudad a las montañas. La razón era que mi padre y mis dos tíos murieron en combate, mientras que mi madre y mis tías mantuvieron corazones puros y observaron el viudedad. Pensaba que todas las mujeres del mundo deberían ser así.
Wei Rao apretó los labios, habiéndolo adivinado en parte.
Lu Zhuo continuó:
—Así que cuando desperté del coma y descubrí que la novia eras tú, decidí que no eras una esposa adecuada para nuestra familia Lu. Te traté con extrema falta de respeto e impulsivamente te dije palabras duras en repetidas ocasiones. El gran error ya está cometido. Sé que no me perdonarás fácilmente. Al venir hoy, solo quiero decirte que tanto a la abuela como a mi madre les caes muy bien y entienden por qué tu madre se volvió a casar. Yo también he aprendido de ellas las dificultades a las que se enfrentan las mujeres en la viudez. A partir de hoy, no volveré a tener pensamientos irrespetuosos hacia tu madre, ni mantendré ningún prejuicio contra ti. Por favor, por el bien de los mayores de la casa, vuelve conmigo a la mansión y tranquiliza a los mayores de ambas familias.
Wei Rao lo miró fijamente durante un rato y luego le preguntó con curiosidad:
—¿Son estas palabras las que tú querías decir, o te las enseñó la Anciana Madame?
Lu Zhuo levantó los ojos para encontrarse directamente con su mirada inquisitiva:
—Cada palabra que acabo de decir sale de mi corazón.
Wei Rao se burló, agitando su abanico redondo mientras daba unos pasos hacia un lado, frente a la brillante superficie del lago:
—Hace tiempo que sé que el joven maestro me menosprecia, pero no me importa: acepté la ceremonia de bendición matrimonial no por usted como persona. Esta vez, me fui enfadada porque el joven maestro me insultó profundamente. El resentimiento en mi corazón significa que, aunque el joven maestro se arrepienta sinceramente, no puedo olvidar la humillación que sufrí ese día. Pedirme que regrese ahora... realmente no estoy dispuesta.
Lu Zhuo lo entendió. Mirando su hermoso perfil, le preguntó:
—Entonces, ¿cuánto tiempo piensas quedarte aquí?
Si Wei Rao pudiera elegir, no querría volver nunca más en toda su vida, pero la realidad se alzaba ante ella: no tenía derecho a ser caprichosa.
Con una sonrisa amarga, Wei Rao murmuró como para sí misma:
—Me gustaría quedarme hasta fin de mes, pero me temo que la Anciana Madame se preocupará demasiado. ¿Qué tal esto? Si el joven maestro está dispuesto, vuelve a la finca en tu próximo día libre para ofrecer un espectáculo. Entonces volveré a la mansión del duque contigo.
No estaba perdonando a Lu Zhuo, simplemente no quería molestar a los ancianos de ambas familias durante demasiado tiempo.
Lu Zhuo podía ver su apego a la finca. En ese instante, comprendió las palabras de la abuela.
La abuela siempre había elogiado la sensatez de Wei Rao. Incluso cuando Wei Rao llegó a la finca enfadada, la fecha límite que la abuela le dio para convencerla de que regresara fue el final del mes. Wei Rao también quería quedarse hasta el final del mes, pero cedió y adelantó voluntariamente la fecha de regreso diez días, ahorrándole a la mansión del duque diez días más de chismes públicos.
—Gracias —dijo Lu Zhuo con sinceridad.
Wei Rao le lanzó una mirada sarcástica de reojo y se dio la vuelta para salir del pabellón del agua.
Lu Zhuo se despidió de Shou'an Jun. Su grupo entró por las puertas de la capital y volvió a ser señalado y comentado por los transeúntes con los que se cruzaban.
Tras recibir la fecha de regreso prometida por Wei Rao, Lu Zhuo se sintió muy tranquilo.
Al saber que Wei Rao estaba dispuesta a regresar, la duquesa Ying y He Shi dejaron temporalmente en paz a Lu Zhuo.
Pero durante los días siguientes, las damas de su círculo social visitaban continuamente la casa con el pretexto de mostrar su preocupación, todas indagando por qué Wei Rao había huido a la finca.
La suegra y la nuera solo dijeron que la joven pareja discutieron y culparon a Lu Zhuo.
Los funcionarios y el pueblo llano de la capital comentaban con deleite el matrimonio de Lu Zhuo. Incluso Qi Zhong Kai se enteró y acudió a preguntarle a Lu Zhuo qué hizo.
La expresión y el tono de Qi Zhong Kai mostraban una considerable intención de defender a Wei Rao.
Afortunadamente, Lu Zhuo sabía que los sentimientos de Qi Zhong Kai hacia Wei Rao eran más bien un afecto protector hacia una flor que un profundo amor romántico entre un hombre y una mujer, por lo que no se molestó por la excesiva preocupación de su buen amigo por su esposa.
—No es asunto tuyo —respondió Lu Zhuo con frialdad.
Qi Zhong Kai se rascó la cabeza con enfado, queriendo seguir regañando a Lu Zhuo, pero temiendo que este malinterpretara que él todavía pensaba en la cuarta señorita.
Incapaz de regañarlo, Qi Zhong Kai se contuvo durante mucho tiempo antes de pensar finalmente en lo más importante:
—¿Te disculpaste y te reconciliaste con ella? ¡Intimidaste a alguien, debes admitir tu error como es debido!
Ante su buen amigo, Lu Zhuo mantuvo su actitud distante:
—Volveré en mi día libre para traerla de vuelta.
Qi Zhong Kai:
—¿Escuché que la última vez llevaste un carro lleno de regalos para disculparte y aún así no conseguiste apaciguarla?
Lu Zhuo apretó los labios.
Qi Zhong Kai le dio un puñetazo en el hombro:
—Te dije que eras tonto, pero no me creíste. ¿De qué sirven esos regalos vulgares? Tienes que darle algo que le guste, algo que le haga brillar los ojos cuando lo vea. Recuerdo que cuando era pequeño, cada vez que mi madre se enfadaba con mi padre, él le regalaba alguna joya. En cuanto mi madre se la ponía, todo su enfado desaparecía.
¿Joyas?
Lu Zhuo pensó en Wei Rao devolviéndole el dinero de Año Nuevo. Si le llevaba joyas para apaciguar a Wei Rao, ella pensaría que la estaba insultando con oro, plata y piedras preciosas. Su primera pelea tuvo que ver con el dinero.
Sin embargo, las palabras de Qi Zhong Kai también tenían cierto sentido. La próxima vez que fuera a la finca, Wei Rao volvería con él, pero ella no había perdonado su ofensa.
Si pudiera usar un regalo para eliminar el rencor entre ellos y llevarse bien después, la abuela y su madre sin duda estarían felices, y él ya no tendría que ser culpado por toda la familia.
El problema era: ¿qué tipo de regalo le gustaría a Wei Rao? ¿Algo que pudiera hacerla olvidar el odio por haber insultado a su padre y a su madre?
Lu Zhuo fue al almacén del Salón Song Yue. Después de dar una vuelta, descubrió que allí no había nada que Wei Rao no pudiera comprar con dinero, ningún tesoro raro.
CAPÍTULO 56
Al enterarse de que la Viuda Emperatriz no se encontraba bien, el emperador Yuan Jia acudió a visitarla tras la sesión matutina de la corte.
La Viuda Emperatriz estaba recostada en la cabecera de su cama, atendida por la emperatriz, la consorte De y la consorte Xian. Cuando vieron al emperador Yuan Jia, las consortes cedieron naturalmente sus puestos junto a la cama.
—¿Cómo se encuentra la madre imperial? —El emperador Yuan Jia se sentó junto a la cama y miró a la Viuda Emperatriz con preocupación.
La Viuda Emperatriz parecía más envejecida que durante el banquete del Festival del Bote Dragón del año anterior, y también había adelgazado. Tenía el rostro muy maquillado, para que nadie viera su aspecto demacrado.
Mirando al emperador Yuan Jia, la Viuda Emperatriz sonrió:
—Solo es un resfriado leve, nada grave. ¿Está ocupado, Majestad? Si es así, por favor, regrese pronto para ocuparse de los asuntos de Estado.
Como emperador, el emperador Yuan Jia nunca dejaba de estar ocupado, pero, ya que estaba allí, naturalmente quería pasar más tiempo con su madre.
—Hoy está bien, su hijo pasará más tiempo con la madre imperial.
Una doncella del palacio trajo la sopa medicinal. El emperador Yuan Jia tomó el tazón y atendió personalmente a la Viuda Emperatriz, dándole su medicina.
Mientras bebía la medicina, la Viuda Emperatriz miró fijamente a su hijo emperador, con el corazón lleno de innumerables emociones.
Tuvo dos hijos en total. Su hijo mayor había sido inteligente desde niño, rápido para aprender a leer, artes marciales y todo lo demás. Era el más destacado de todos los príncipes, y el difunto emperador también lo valoraba mucho. En aquella época, además de competir por el favor del difunto emperador con sus amantes nuevas y antiguas, la Viuda Emperatriz dedicaba casi toda su atención restante a su hijo mayor, supervisando sus estudios y protegiéndolo de aquellos que pudieran hacerle daño.
La Viuda Emperatriz de aquella época estaba convencida de que, mientras su hijo mayor estuviera bien, heredaría el trono en el futuro, lo que le permitiría convertirse en la Viuda Emperatriz con gloria ilimitada.
En comparación con el hijo mayor, el recién nacido, que solo sabía comer, beber y dormir, podía dejarse simplemente al cuidado de las nodrizas.
A medida que el hijo mayor crecía, la competencia con otros príncipes mayores se hacía cada vez más feroz. La Viuda Emperatriz se volvió cada vez más cautelosa a la hora de proteger a su hijo mayor. Si el hijo menor se acercaba para causarle problemas, la Viuda Emperatriz solo sentía molestia y siempre les decía a las nodrizas y a las sirvientas del palacio que se llevaran rápido al hijo menor. A pesar de todos sus esfuerzos dedicados, el hijo mayor murió en la lucha entre príncipes. La Viuda Emperatriz quedó devastada por el dolor. Después de recuperarse, comenzó a volcar todo su amor maternal y sus ambiciones en su hijo menor.
Pero para entonces, el hijo menor ya se había distanciado de ella.
Para recuperar el corazón de su hijo, la Viuda Emperatriz debería haber enviado a Shou'an Jun fuera del palacio, pero la belleza de Shou'an Jun hizo que la Viuda Emperatriz sintiera que mantenerla podría resultar muy útil.
De hecho, cayó en la trampa de esas mujeres y enfureció al difunto emperador. En el momento crítico, la Viuda Emperatriz envió a Shou'an Jun ante el difunto emperador.
Los ojos del difunto emperador se fijaron en ella e intentó por todos los medios conseguir a Shou'an Jun.
La Viuda Emperatriz pensó que Shou'an Jun estaría muy feliz de acostarse con el difunto emperador. Lo que sorprendió a la Viuda Emperatriz fue que Shou'an Jun era bastante astuta: pudo retirarse ilesa de las manos del difunto emperador sin enfurecerlo lo suficiente como para que la castigara.
La Viuda Emperatriz admiraba las habilidades de Shou'an Jun, pero no podía aceptar que su hijo sintiera tanto respeto por una nodriza.
Si el emperador Yuan Jia solo hubiera recompensado a Shou'an Jun con oro, plata y joyas, a la Viuda Emperatriz no le habría importado. Pero la Viuda Emperatriz sabía muy bien que los sentimientos del emperador Yuan Jia hacia Shou'an Jun podían ser más profundos que los que sentía por ella, su madre biológica. Esto era lo que más le costaba aceptar a la Viuda Emperatriz. Había luchado en el harén toda su vida y tantas consortes de noble cuna habían sido derrotadas por ella, ¿por qué iba a ganarse la devoción filial de su hijo la esposa de un humilde funcionario?
Después de tomar la medicina y hablar un rato con el emperador Yuan Jia, la Viuda Emperatriz recordó de repente algo y miró a la consorte De:
—¿En qué punto de la conversación estábamos?
El corazón de la consorte De dio un vuelco.
Ella no había dicho nada hasta ese momento: fueron la emperatriz y la Viuda Emperatriz quienes mencionaron asuntos relacionados con la mansión del duque Ying, mientras que ella y la consorte Xian solo habían estado escuchando.
En el banquete del Festival del Bote Dragón del año pasado, la Viuda Emperatriz y la emperatriz pusieron las cosas difíciles a Wei Rao con sus palabras. El emperador Yuan Jia, ya fuera por Shou'an Jun o por la consorte Li, mostró un claro favoritismo hacia Wei Rao. Si ahora hablaba de la discordia matrimonial entre Wei Rao y su heredero Lu Zhuo, ¿cómo la vería el emperador Yuan Jia?
La consorte De se sentía inquieta, pero ante la mirada penetrante de la Viuda Emperatriz, solo pudo intentar inclinarse hacia el lado de Wei Rao:
—Estábamos hablando del heredero del duque Ying. No sabemos qué hizo el heredero para enfadar tanto a su recién casada esposa como para que ella regresara a la casa de sus padres. Todo el mundo está hablando de este asunto.
La Viuda Emperatriz suspiró y miró al emperador Yuan Jia:
—Recuerdo que cuando aquel muchacho, Lu Zhuo, estaba gravemente enfermo y parecía que no había salvación posible, fue Rao Rao quien, con gran magnanimidad, se apresuró a celebrar una boda por él. En aquel momento, Su Majestad incluso ordenó a la Oficina Imperial de Vestuario que trabajara toda la noche para confeccionar los trajes de boda de Rao Rao. Ha pasado muy poco tiempo y Lu Zhuo ya está maltratando a Rao Rao. Ha defraudado tanto a Rao Rao como a las amables intenciones de Su Majestad. Debería ser castigado.
La consorte De miró a la Viuda Emperatriz con sorpresa. ¿Acaso salió el sol por el oeste? ¿La Viuda Emperatriz estaba defendiendo a Wei Rao?
El emperador Yuan Jia sonrió:
—Son asuntos matrimoniales privados, ¿por qué debería interferir? Tengo tiempo para acompañar a la madre imperial, pero no para entrometerme en asuntos tan insignificantes.
La Viuda Emperatriz pensó para sí misma: Cuando Wei Rao se apresuró a casarse con Lu Zhuo, ¿cómo es que entonces sí tenías tiempo para estas trivialidades?
—Si Su Majestad no tiene tiempo, entonces yo emitiré un edicto imperial a la mansión del duque Ying, ordenando a Lu Zhuo que trate mejor a Rao Rao. La familia Lu ha sido leal a la corte durante generaciones, no deberían ganarse la reputación de devolver la amabilidad con resentimiento por este asunto.
La Viuda Emperatriz habló como si buscara justicia para Wei Rao.
Su comportamiento anormal finalmente hizo que la consorte De se diera cuenta de lo que estaba pasando. Todas las parejas de recién casados pasan por un periodo de adaptación mutua. Cuando una joven esposa se enfada, una vez que se la calma, vuelve. No es gran cosa. Pero si la Viuda Emperatriz realmente emitía un edicto imperial para culpar a Lu Zhuo, tanto él como toda la mansión del duque Ying no se atreverían a violar la voluntad de la Viuda Emperatriz, pero sin duda odiarían a Wei Rao por haber provocado que la Viuda Emperatriz los culpara.
Si las cosas llegaban tan lejos, a Wei Rao le resultaría aún más difícil establecerse en la mansión del duque Ying.
Un plan tan cruel hizo que a la consorte De, aunque solo fuera como observadora, se le helara la sangre.
El emperador Yuan Jia pareció considerar seriamente la sugerencia de un edicto imperial y luego tomó la mano de la Viuda Emperatriz:
—La madre imperial no se encuentra bien y debe centrarse en recuperarse. Deje este asunto en mis manos. Convocaré a Lu Zhuo y le daré una buena reprimenda.
La Viuda Emperatriz asintió:
—Eso también está bien. En cualquier caso, la consorte Li tiene el mérito de haber criado a un hijo dragón para Su Majestad, y Wei Jin es un funcionario honesto y bueno. No podemos permitir que nadie maltrate a su hija.
La sonrisa del emperador Yuan Jia se desvaneció.
La consorte De estuvo a punto de arrodillarse ante la Viuda Emperatriz. Cada frase parecía estar dirigida a beneficiar a Wei Rao, pero en realidad, ella estaba tratando de tenderle una trampa a la consorte Li.
Después de salir del Palacio Ci Ning, el emperador Yuan Jia se dirigió al Estudio Imperial, se ocupó de dos memoriales y envió a alguien al campamento del Ejército Shenwu para convocar a Lu Zhuo.
En el campamento del Ejército Shenwu, el duque Ying estaba discutiendo el reclutamiento de nuevos soldados con los oficiales militares.
En la gran batalla del año pasado contra Wuda, las cincuenta mil tropas de élite del Ejército Shenwu sufrieron una pérdida total de ocho mil hombres, con más de cinco mil muertos en combate y más de dos mil heridos e incapaces de luchar.
La dinastía actual desplegó veinticuatro unidades de la guardia imperial por todo el país, y los cuatro ejércitos más importantes que custodiaban la capital contaban con la mayor eficacia en combate, soldados de élite y generales feroces. El Ejército Shenwu podía mantener su posición como el primero entre los cuatro ejércitos principales, el más favorecido por el emperador y respetado por el pueblo, no solo por las habilidades de liderazgo de los hombres de la familia Lu de la Mansión del Duque Ying, sino también porque cada soldado era verdaderamente un pilar de la nación, seleccionado entre miles.
En otras unidades de la guardia imperial, los soldados podían incluir a miembros de clanes colocados allí por familias de oficiales militares, pero cada soldado del Ejército Shenwu era cuidadosamente seleccionado por representantes del Ejército Shenwu enviados a diversos lugares.
Ahora que ya había pasado el año nuevo, el duque Ying se preparaba para enviar gente a diversos lugares para seleccionar reclutas. Según los lugares de selección de años anteriores, había un total de veinticuatro ciudades prefecturales, y cada punto de selección tenía cuotas para los reclutas.
En la tienda principal colgaba un mapa de toda la nación, y el duque de Ying asignó personalmente los puntos de selección a los oficiales militares responsables del reclutamiento.
Lu Zhuo debería haber sido responsable de la zona de la región de la capital, pero después de examinar el mapa, Lu Zhuo dio un paso al frente y le dijo al duque Ying:
—Abuelo, déjeme ir a la ciudad de Jin.
Todos miraron con desconcierto. Para este heredero, la Región Capital era el punto de selección más cómodo, mientras que la ciudad de Jin era el punto de selección más septentrional, donde aún podía estar nevando. ¿Por qué elegiría el heredero una tarea tan difícil?
Se podía aconsejar a los demás, pero si el duque Ying cuestionaba esto ahora, parecería que se resistía a dejar que su nieto pasara penurias, por lo que aceptó directamente.
Acababan de terminar de asignar los puntos de selección cuando alguien vino del palacio para convocar a Lu Zhuo a una audiencia imperial.
Lu Zhuo se sorprendió en secreto. Aunque el emperador Yuan Jia no lo hubiera convocado, habría tenido que entrar en el palacio de todos modos. Qué coincidencia.
Corriendo todo el camino, Lu Zhuo entró en el palacio y esperó fuera del Estudio Imperial durante dos cuartos de hora. Después de que salieran dos ministros del gabinete, el eunuco Kang finalmente vino a llamarlo.
El eunuco Kang se detuvo y esperó en la sala exterior.
El corazón de Lu Zhuo se agitó ligeramente. Después de entrar en la sala, vio al emperador Yuan Jia revisando memoriales y se inclinó profundamente en señal de reverencia.
El emperador Yuan Jia lo miró y le transmitió el mensaje de la Viuda Emperatriz mientras hacía anotaciones.
Al haberse encontrado con el asesino enviado por la Viuda Emperatriz, Lu Zhuo comprendió la intención asesina de la Viuda Emperatriz hacia Wei Rao aún más claramente que la consorte De. Al oír esto, se postró:
—Majestad, su súbdito ya conoce su error. Cualquier castigo que Majestad imponga, vuestro súbdito lo aceptará de buen grado. Sin embargo, si la Viuda Emperatriz emite un edicto imperial, podría traer vergüenza a los antepasados de vuestro súbdito. El error de una persona debe recaer sobre una persona; el delito no debe extenderse a los miembros de la familia. Por lo tanto, este súbdito solicita humildemente que la Viuda Emperatriz retire su edicto.
El emperador Yuan Jia no se comprometió, dejó su pincel bermellón y miró a Lu Zhuo con atención:
—Primero, dime cómo intimidaste a Wei Rao.
Lu Zhuo sintió inmediatamente pánico. Lo que insultó fue el segundo matrimonio de la madre de Wei Rao, Xiao Zhou Shi, pero Xiao Zhou Shi se volvió a casar con el emperador Yuan Jia. Si hablaba de esto, el favor imperial que los antepasados de la familia Lu se habían ganado con su sangre sería destruido por sus manos.
—Su súbdito está demasiado avergonzado para hablar. Por favor, perdone la transgresión de su súbdito. —Lu Zhuo presionó con fuerza la frente contra los ladrillos dorados del suelo, empezando a preocuparse de que el emperador Yuan Jia insistiera más en el asunto.
El emperador Yuan Jia no estaba tan ocioso. Entre marido y mujer, ¿qué importancia podía tener el asunto? Un poco de persuasión bastaría para resolverlo.
—Tu disputa incluso alarmó a la Viuda Emperatriz. Para tranquilizar a la Viuda Emperatriz, debes convencer pronto a Wei Rao como es debido —dijo el emperador Yuan Jia mientras levantaba otro memorial y lo abría.
Lu Zhuo suspiró aliviado y mantuvo su postura de reverencia.
—Su súbdito lo comprende. Sin embargo, esta vez la insulté demasiado y necesito un regalo importante para ganarme su perdón. Después de pensarlo mucho, solo se me ocurre una cosa.
¿Qué tan inteligente era el emperador Yuan Jia? Dejó el memorial y miró fijamente a Lu Zhuo:
—¿Ahora te haces el tímido conmigo? ¿Qué, no puedes conseguir un regalo tan significativo por ti mismo y vienes a pedírmelo?
Lu Zhuo se sintió avergonzado:
—Su Majestad es sabio. Un regalo tan significativo solo puede ser concedido por Su Majestad.
El emperador Yuan Jia:
—Escuchémoslo.
Lu Zhuo pronunció unas palabras en voz baja.
El emperador Yuan Jia golpeó el memorial con la palma de la mano y concedió la petición.
Momentos después, Lu Zhuo salió del estudio imperial con expresión grave, como si acabara de recibir una reprimenda del emperador.
Los espías de la Viuda Emperatriz, naturalmente, le transmitieron esta información.
La Viuda Emperatriz estaba muy satisfecha. Lu Zhuo fue reprendido por el emperador debido a Wei Rao. Independientemente de la severidad, esto solo profundizaría el descontento de Lu Zhuo con Wei Rao. Aunque Lu Zhuo siguiera los deseos del emperador y buscara el regreso de Wei Rao, un esposo que alberga resentimiento nunca trataría bien a su esposa.
Hablando de eso, ella misma debería agradecerle a Wei Rao: casarse con una familia prestigiosa y aún así no estar satisfecha, valerse de su belleza para armar un gran escándalo por asuntos insignificantes por puro capricho. Estaba cosechando lo que había sembrado.
Para avivar las llamas, la Viuda Emperatriz hizo correr la voz de que Lu Zhuo fue culpado por el emperador Yuan Jia por expulsar a Wei Rao.
Para la gente común desinformada, ya sentían que Wei Rao, como nueva nuera, regresara a su casa paterna enfadada era impropio y violaba la virtud de una esposa. Muchas esposas en el mundo sufrían agravios en mayor o menor medida en las familias de sus maridos. Si todas fueran tan estrechas de miras como Wei Rao y volvieran corriendo a sus casas paternas, perturbando la tranquilidad de sus maridos y retrasando sus asuntos importantes, ¿no se produciría el caos?
Al enterarse de que Lu Zhuo fue reprendido por el emperador, las críticas hacia Wei Rao en el mercado se intensificaron, diciendo que era una mujer malcriada y arrogante, que el heredero se dignó a pedirle dos veces que regresara, pero ella seguía dándose aires y negándose a volver.
Además de culpar a Wei Rao, las mujeres también criticaban a Shou'an Jun, creyendo que no debería haber acogido a Wei Rao y haber consentido su temperamento.
En medio de este coro de críticas, Lu Zhuo partió por tercera vez con regalos de disculpa.
—¡Joven maestro, no debe ir! Todas las mujeres necesitan disciplina. Cuanto más la consienta, más desobediente se volverá. ¡Ignórela durante un tiempo y volverá por su propio pie!
Algunos hombres se quedaron entre la multitud, ofreciendo consejos a Lu Zhuo con tono de personas experimentadas.
A'Gui miró con ira a esa persona. Si no entiendes, no te entrometas. Con la belleza de la joven Madame, ¿estaría dispuesto el joven señor a separarse de ella durante mucho tiempo?
Lu Zhuo no quería prestar atención, pero a medida que más y más personas se sumaban al acuerdo, Lu Zhuo tuvo que esbozar una sonrisa amarga, con aire triste:
—Fui yo quien le hizo daño a mi esposa. Cualquier enfado que sienta está justificado. Solo busco su perdón, ¿por qué hay que hablar de disciplina? Mientras ella esté dispuesta a volver a la mansión conmigo, haré todo lo que ella diga en el futuro, aceptando todo.
Todos los espectadores oyeron esto, especialmente los hombres, ¡que casi se les salían los ojos de las órbitas!
Las mujeres, sin embargo, se sintieron profundamente envidiosas por la atractiva apariencia de Lu Zhuo y el profundo afecto de sus ojos. Si un hombre las tratara así, ¡morirían sin remordimientos!
CAPÍTULO 57
Shou'an Jun conocía todos los chismes que circulaban por los mercados de la capital, pero no le importaban.
Llevaba más de treinta años siendo objeto de discusión. Cuando era joven y testaruda, no le importaba, y ahora que era mayor, le importaban aún menos esas cosas. Lo único que le preocupaba un poco era si la mansión del duque Ying culparía a su nieta Wei Rao porque el emperador reprendió a Lu Zhuo.
Shou'an Jun llamó a Wei Rao y le contó los chismes.
Wei Rao bajó la cabeza con remordimiento:
—Es todo culpa mía. Al salir corriendo a la finca, conseguí que te criticaran junto conmigo.
Shou'an Jun le dio un golpecito en la frente:
—¿Quién quiere oírte decir eso? Te lo digo para que estés al tanto y, cuando regreses, puedas evaluar la actitud de la duquesa Ying.
Mientras a la mansión del duque Ying no le importara, por muy duras que fueran las palabras de los demás, para la abuela y la nieta serían como nubes pasajeras, sin ningún valor, al menos las flatulencias aún podían repugnarles.
Wei Rao asintió con la cabeza y luego se quedó perpleja:
—¿Por qué se entromete el emperador en nuestros asuntos? No parece alguien que aún recuerde a mi madre.
Solo el amor por la casa que se extendía hasta el cuervo haría que se preocupara por ella, pero el emperador Yuan Jia dejó a su madre y a su hermano menor en el Palacio Xisan durante tanto tiempo. Durante el Festival de los Faroles, incluso tuvo tiempo libre para salir del palacio en busca de aventuras románticas; es posible que incluso se hubiera olvidado de su madre. ¿Cómo podría preocuparse por ella?
Wei Rao no lo entendía.
Shou'an Jun tenía su propia teoría:
—Ni tú ni tu madre juntas pueden compararse con la posición que ocupa el Ejército Shenwu en el corazón del emperador. ¿Cómo podría el emperador regañar al heredero por un asunto tan trivial? En otras palabras, incluso si el emperador hubiera regañado al heredero, no lo habría difundido. La noticia debió de haberla difundido otra persona, con la intención deliberada de sembrar la discordia entre tú y la mansión del duque Ying.
Con esta explicación, Wei Rao lo entendió de inmediato. La única que se atrevería a difundir rumores sobre el emperador era la Viuda Emperatriz.
—¿Cómo puede esa persona estar tan ociosa? —murmuró Wei Rao entre dientes.
Shou'an Jun se rió:
—Si estuvieras en esa posición, estarías igual de aburrida.
Wei Rao solo estaba agradecida de no tener que ser una mujer en el palacio.
En el día de descanso, Wei Rao hizo que Bi Tao y Liu Ya prepararan el equipaje temprano, a la espera de la tercera visita de Lu Zhuo.
Tenía un acuerdo con Lu Zhuo y sabía que vendría ese día. Wang Shi y su hija no lo sabían, así que, a primera hora de la mañana, Zhou Hui Zhen especulaba con Wang Shi sobre si Lu Zhuo vendría.
—Sería mejor que no viniera. Déjala que sea caprichosa y veamos cómo maneja la situación —dijo Zhou Hui Zhen con cierta envidia. ¿Qué tipo de persona era Lu Zhuo? Un caballero como un inmortal. Wei Rao había tenido una suerte increíble al casarse con él, pero aún así no sabía cómo valorarlo, armando un escándalo por asuntos triviales y regresando a la casa de su padre. Qué irritante.
Wang Shi miró a su hija con severidad:
—No hables así. Antes del matrimonio, ustedes, hermanas, podían comportarse de manera infantil y competir entre sí, pero después del matrimonio, deben ayudarse mutuamente. Si Rao Rao vive bien en la mansión del duque Ying, tú también tendrás dignidad en la mansión del marqués Xiting.
Zhou Hui Zhen resopló:
—Eso solo si vive bien. De lo contrario, solo me arrastrará con ella.
Wang Shi miró por la ventana y le recordó a su hija:
—Debes recordar la lección de Rao Rao esta vez. Después de casarte, aguanta lo que puedas aguantar y no hagas berrinches a la ligera. El joven maestro Han ya ha estado casado una vez y tiene varias concubinas hermosas en su patio trasero. Si te escapas a casa, el joven maestro Han simplemente puede irse a dormir a la habitación de una concubina. No es como el heredero Lu, cuya familia no permite concubinas, por lo que, naturalmente, está ansioso por llevar a Rao Rao de vuelta.
Zhou Hui Zhen no se preocupó. Con su belleza, ¿cómo podían compararse esas mujeres vulgares y comunes?
El sol se elevó gradualmente y, finalmente, la criada que Wang Shi envió volvió corriendo, diciendo alegremente que el heredero había vuelto a buscar a la señorita.
Wang Shi se dio una palmada en el pecho con alivio. Era la tercera vez, ¿Wei Rao volvería esta vez, verdad?
Zhou Hui Zhen recordó el hermoso rostro de Lu Zhuo y envidió a Wei Rao más allá de toda medida.
En el salón de recepciones de la finca, Shou'an Jun invitó a Lu Zhuo a sentarse y le preguntó con preocupación:
—¿Dicen que, debido a que Rao Rao estaba siendo irrazonable, el emperador culpó al heredero?
Lu Zhuo sonrió:
—No es cierto. No sé quién difundió esos rumores y chismes. La Anciana Madame no debe tomárselo en serio.
¿Cómo iba a creerle Shou'an Jun solo porque sonriera amablemente?
Lu Zhuo se acercó a Shou'an Jun y le susurró algo al oído.
Los ojos de Shou'an Jun se iluminaron y miró a Lu Zhuo con incredulidad.
Lu Zhuo dijo avergonzado:
—Este yerno culpable lo pensó mucho durante muchos días. Solo este método podría reducir ligeramente la ira de Rao Rao y, afortunadamente, el emperador estuvo dispuesto a concederlo.
Shou'an Jun se sintió profundamente conmovida:
—El heredero lo ha pensado bien. Rao Rao está en el Jardín Yan. Ve a buscarla tú mismo y dale la buena noticia.
Lu Zhuo se inclinó y se retiró, acompañado por una joven sirvienta hasta el Jardín Yan, donde se alojaba Wei Rao.
Después de que se marchara, Mamá Liu le preguntó a Shou'an Jun con curiosidad:
—Anciana Madame, ¿qué le dijo el heredero?
Shou'an Jun sonrió:
—No es conveniente contártelo, pero de todos modos son buenas noticias.
Basándose en las palabras de Lu Zhuo, inmediatamente confirmó dos cosas.
Primero, el emperador no culpó a Lu Zhuo, y ni Lu Zhuo ni la mansión del duque Ying culpaban a su nieta.
Segundo, el emperador no había olvidado a su hija y a su nieto pequeño.
Había otra buena noticia que comenzaba a surgir, pero Shou'an Jun necesitaba seguir observando antes de llegar a una conclusión definitiva.
La finca era muy grande y tenía muchos patios, pero, por desgracia, la familia Zhou no era próspera, por lo que la mayoría de los patios permanecían vacíos.
Cuando Wei Rao creció lo suficiente como para vivir sola en un patio, cuando venía a la finca para estancias cortas, Shou'an Jun la dejaba elegir libremente: podía vivir donde quisiera. Wei Rao eligió el patio junto al Jardín de Primavera, donde su madre, Xiao Zhou Shi, había vivido antes de entrar en el palacio: el Jardín Yan.
El Jardín Yan tenía un pequeño y exquisito estanque de lotos con un diminuto pabellón en el centro. A principios de la primavera, aún no había hojas de loto, solo un anillo de agua clara que fluía, de unos dos metros de ancho, rodeando el pabellón, con más de una docena de pequeñas carpas rojas del tamaño de la palma de la mano jugando en el agua. Cuando Wei Rao echó un poco de comida para peces, los pececitos se apresuraron a acercarse con entusiasmo, llenos de vida e interés.
A Wei Rao le encantaba la finca, le encantaba su Jardín Yan, le encantaba este pequeño estanque de lotos. Si le dieran una finca así, no se aburriría aunque nunca se casara en toda su vida.
El estanque de lotos estaba situado detrás del edificio principal. Cuando Lu Zhuo llegó, Bi Tao corrió inmediatamente a informar a su señora.
Wei Rao tenía preguntas para Lu Zhuo y no tenía prisa por irse, así que le pidió a Bi Tao que invitara a Lu Zhuo a sentarse allí.
Poco después, Lu Zhuo apareció en el pasillo que conducía al patio trasero.
Wei Rao levantó la vista. Hoy, Lu Zhuo vestía una túnica de brocado con un fondo blanco té y un estampado de grullas y bambú. Ese color tan elegante, en contraste con sus rasgos hermosos como el jade, lo hacía parecer como la brillante luna que se eleva en el cielo nocturno de mediados de otoño cuando apareció por primera vez, haciendo que las estrellas palidecieran en comparación, o como una grulla que se eleva sola en el cielo lejos del polvo mundano, noble y refinada.
Un heredero así se ganaría los elogios de cualquiera que lo viera. Probablemente todos la estaban criticando ahora por ser caprichosa e irrazonable, por molestar frecuentemente al noble heredero para que viajara de ida y vuelta entre la capital y la finca.
Retirando la mirada, Wei Rao se recostó perezosamente contra el banco y echó un poco más de comida para peces en el estanque.
Las pequeñas carpas rojas se agolparon.
Wei Rao pensó para sí misma que Lu Zhuo era como esa comida para peces: si lo lanzabas entre damas nobles, todas se apresurarían a lanzarse a sus brazos. Ella no se precipitó, pero la gente se preguntaba si sabía lo que era bueno para ella.
En el pasillo de arriba, tan pronto como Lu Zhuo se acercó, su mirada se posó en Wei Rao, en el pabellón. El comienzo de la primavera era gris y lúgubre por todas partes, pero ella llevaba una chaqueta rosa espuma de mar y se recostaba lánguidamente contra el banco como si no tuviera huesos. Con una mano esparcía comida para peces y con la otra se apoyaba en el respaldo, con la barbilla apoyada en el dorso de la mano y la cabeza girada hacia el agua del estanque, dejando al descubierto un cuello esbelto y blanco como la nieve.
La chaqueta de satén sedoso se ceñía a su esbelta espalda, delineando una cintura increíble. Un vestido largo carmesí caía como una cascada desde su cintura hasta el suelo, dejando ver solo la punta de un zapato de satén rosa bordado.
Wei Rao era como una peonía brillante y seductora, esperando a que alguien oliera su fragancia, esperando a que alguien arrancara su delicado tallo.
Lu Zhuo bajó la mirada, sintiendo instintivamente que aquello era inapropiado, demasiado seductor.
Pero entonces pensó que aquel era su jardín. Aparte de las sirvientas, no había nadie más. ¿Por qué debía contenerse?
Pero él estaba allí, ¿no le daba miedo que él la viera en un estado tan encantador?
O tal vez simplemente no sabía cómo se veía en ese momento.
O tal vez lo detestaba tanto que no le importaba cómo la viera.
Perdido en sus pensamientos, Lu Zhuo llegó a los escalones de piedra que había fuera del pabellón. Desde ese ángulo, la esbelta cintura de Wei Rao se veía aún más pronunciada.
Para evitar cualquier indecencia, Lu Zhuo bajó la mirada y entró en el pabellón. Al ver que Wei Rao no tenía intención de saludarlo, Lu Zhuo eligió una silla de piedra que estaba de lado frente a ella.
Wei Rao terminó de esparcir el último trozo de comida para peces, se dio la vuelta con el plato vacío en la mano, miró a Lu Zhuo y le preguntó:
—¿Nuestro asunto alarmó al emperador?
Lu Zhuo se dirigió a la mesa de piedra:
—Esto alarmó a la Viuda Emperatriz. La Viuda Emperatriz quería emitir un edicto imperial para culparme, pero el emperador la detuvo y me convocó, recordándome que resolviera este asunto lo antes posible.
La Viuda Emperatriz había querido emitir un edicto imperial.
Wei Rao se rió con enfado:
—Los que no lo saben podrían pensar que la Viuda Emperatriz se preocupa mucho por mí.
Lu Zhuo miró el dobladillo de su precioso vestido y dijo con tono de disculpa:
—Todo este asunto surgió por mi culpa. Ya se lo explicé a mi madre y a mi abuela. A ellas no les importa lo que digan los demás, solo esperan que pueda ganarme tu perdón.
La amable cara de la duquesa Ying flotó en su mente, junto con los ojos de He Shi, esperando que ella y Lu Zhuo tuvieran hijos pronto. Wei Rao suspiró y se levantó:
—Olvídalo. Llamé al heredero precisamente porque el emperador te culpaba. Como solo era un rumor, no tengo nada más que preguntar. Volvamos ya.
Lu Zhuo la detuvo:
—Tengo un asunto más que discutir contigo.
Wei Rao lo miró confundida.
Lu Zhuo le pidió que se sentara.
Wei Rao se sentó frente a él.
Lu Zhuo le preguntó:
—¿Conoces la ciudad de Jin?
Wei Rao, naturalmente, la conocía. La dinastía actual tenía veinte estados, y la ciudad de Jin era la capital de la prefectura del estado de Qing, en el norte. Todas las niñas y damas de la nobleza aprendían y memorizaban estas cosas durante su educación primaria.
El hecho de que Lu Zhuo le preguntara si lo sabía hizo que Wei Rao lo mirara con enfado.
Lu Zhuo evitó su mirada y le explicó:
—El ejército Shenwu necesita reclutar nuevos soldados. Yo soy el responsable de la zona de la ciudad de Jin y partiré hacia allí dentro de un par de días. Entre idas y venidas, estaré fuera de la capital durante tres meses.
Wei Rao sintió alegría en su corazón: por fin, ya no tendría que vivir más con Lu Zhuo. Sin embargo, no lo demostró y dijo con indiferencia:
—Vas a la ciudad de Jin, ¿qué tiene eso que ver conmigo?
De todos modos, no eran una pareja casada de verdad. No le importaban los viajes de Lu Zhuo.
Lu Zhuo la miró:
—Desde la ciudad de Jin hasta el Palacio Xisan, cabalgando sin parar, se tarda medio día.
Wei Rao lo miró de repente, con los ojos brillantes como estrellas.
Lu Zhuo se sintió momentáneamente perturbado por esos ojos tan brillantes y dijo con seriedad:
—Dije palabras duras que hirieron el corazón de la señorita. La señorita y su madre no se han visto en muchos años, así que pensé que, si la llevaba conmigo a la ciudad de Jin y encontraba una oportunidad para visitar a la consorte Li en el palacio, tal vez la señorita podría perdonar mi ofensa anterior.
Wei Rao se agarró con fuerza el vestido a la altura de las rodillas, profundamente conmovida, pero sospechando que Lu Zhuo solo estaba tratando de convencerla:
—Eso es un palacio. Los forasteros no pueden entrar. ¿Qué derecho tienes para llevarme allí?
Lu Zhuo vino preparado. Sacó algo de su pecho y lo colocó ante Wei Rao.
Era un pergamino con un edicto imperial de color amarillo brillante. Wei Rao lo desenrolló y, efectivamente, en su interior había un edicto que les permitía a ella y a Lu Zhuo visitar a su madre en el palacio. No sabía de quién era la letra, pero en la esquina del edicto estaba estampado el sello imperial.
Las manos de Wei Rao, que sostenían el edicto, temblaban ligeramente mientras miraba a Lu Zhuo:
—¿Esto? ¿Se lo pediste al emperador?
Lu Zhuo respondió:
—Sí, y debo agradecer al emperador que lo haya concedido.
Wei Rao volvió a mirar el edicto, con ganas de reír, pero en su lugar se le cayeron las lágrimas.
En el duodécimo mes de su undécimo año, se cayó al agua y enfermó, quedando postrada en cama durante más de un año. Más tarde, se mudó a la finca para practicar artes marciales con su maestra y fortalecer su cuerpo. Cuando se recuperó por completo, su madre había dado a luz a un príncipe y fue enviada al Palacio Xisan por edicto del emperador Yuan Jia después de que la Viuda Emperatriz encontrara defectos en ella. Contando el tiempo, no había visto a su madre durante cuatro años y dos meses.
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