CAPÍTULO 34
HERMANA, ¿DE VERDAD NO VAS A VOLVER?
Asistí a una cena en un restaurante de gran altura, en el piso ochenta.
Afuera, por la ventana, se extendía un magnífico manto de nubes, y una luz de ensueño iluminaba los rostros de todos. Todos parecían muy felices, vestidos con trajes resplandecientes, disfrutando plenamente del vino y la buena comida.
Yo también estaba entre ellos. Me esforcé por mantener una sonrisa en mi rostro, mientras en realidad me devanaba los sesos tratando de recordar los modales en la mesa que había visto en Internet. No quería que se rieran de mí.
Intenté cortar mi filete con elegancia, pero por más que lo intentara, hacía un ruido áspero, y todos me miraron.
Entré en pánico y bajé la cabeza para mirar el plato, solo para descubrir que lo que había en el plato no era un filete en absoluto, sino una cabeza empapada.
Era la cabeza de un niño, de piel blanca como la nieve, con la mirada perdida, y un hilo de sangre que fluía lentamente desde la frente que yo había cortado.
¡Era Qing Long! Qing Long, quien se ahogó en el agua.
Estaba tan asustada que de repente me levanté y retrocedí varios pasos.
Solo entonces me di cuenta de que sentado en el asiento principal de la mesa estaba Chi Na. Sonrió maliciosamente, ante él un plato lleno de corazones, hígados, bazos y pulmones humeantes, sangre de un rojo brillante que se filtraba a lo largo del mantel blanco…
—¡Ustedes comen gente… todos ustedes…! Los invitados ante mí eran todos rostros conocidos, uno tras otro, y sin excepción, se llevaban elegantemente platos sangrientos a la boca.
—¡Todos ustedes comen personas!
Quería correr, pero no podía. A mi alrededor había un abismo, y yo estaba de pie en una torre alta y solitaria, bajo mis pies un precipicio sin fondo.
Y esa torre estaba construida con innumerables cadáveres. Vi a Bao Long, a las tías del mercado, incluso a Ha Rina… Sus miradas vacías, apilados unos sobre otros…
Un refrescante aroma cítrico, seguido de un cálido beso en mi frente.
Luché por abrir los ojos tras la pesadilla, sintiendo solo que mi corazón latía con fuerza.
Cheng Xia estaba agachado junto a mi cama, preguntándome con dulzura: —¿Despierta? ¿Soñaste conmigo?
Aún estaba aturdida y respondí:
—Tú nunca estás en mis pesadillas.
Los sueños en los que aparecía él solían ser dulces.
Cheng Xia sonrió y dijo:
—Vamos, comamos.
Las sobras de ayer habían sido limpiadas por completo. Sobre la mesa había un ramo de tulipanes, junto a él, leche caliente y… ¿un hot pot picante?
—¿Hot pot picante para el desayuno? —No podía creerlo.
—¡Qué expresión es esa! —dijo indignado—. Me levanté a las seis de la mañana para seguir una receta, solo porque te encanta comerlo.
—¡Sorprendente! ¡Increíble! —dije rápido—. ¡Qué novio tan atento! Maldición, resulta que es el mío.
Los dos nos reímos.
El aura sombría que lo rodeaba había desaparecido por completo. Se parecía más a ese chico de la universidad que sonreía de una manera tan pura que resultaba ridículo: la versión de él que más me gustaba.
Su enfermedad se había curado y todavía le gustaba. ¿Podría haber algo más afortunado que esto?
Realmente me reía a carcajadas en mis sueños.
Charlamos mientras comíamos, la habitación llena de sol, las flores floreciendo, todo fresco, interesante y algo sobre lo que podíamos bromear.
Aquella pradera cubierta de nubes parecía tan lejana como otro mundo.
—¿Qué te hizo pensar en organizar una cena así?
—Lo que pasó allí fue tendencia durante tres días seguidos —dijo él—. Sabía que debía de haberte afectado mucho, así que se lo pedí a mi tercer tío político. Trabaja en una unidad de clientes y tiene una amplia red de contactos.
Una oleada de vergüenza tardía me invadió. Dije: —No molestes al tercer tío político, en realidad no es nada. Como mucho me regañarían un par de veces, no me despedirían de verdad.
—Principalmente temía que te exiliaran a la frontera otra vez, que te hicieran pasar un mal rato o algo así. —Me sirvió arroz y dijo: —Ahora está bien. En el futuro trabajarás en este proyecto de la ciudad universitaria. Está a solo una estación de nuestra unidad. Podemos salir juntos del trabajo y te prepararé un hot pot picante.
Dejé los palillos, dudé durante un buen rato y solo dije:
—Sé que lo haces por mi bien. En el futuro, con este tipo de cosas… tienes que consultarlo conmigo.
—Lo siento, esto no volverá a pasar —me dijo Cheng Xia muy solemnemente—. Esta vez fue principalmente porque no contestabas el teléfono. Estaba demasiado ansioso y, además, mi tercer tío político llegó demasiado de repente.
—Lo sé —me reí con ironía, revolviendo el arroz en mi tazón—. Mi situación ya era tan mala como podía ser. Cualquier cosa que hubieras hecho habría estado bien, es solo que… aún no he decidido qué hacer de aquí en adelante…
Cheng Xia dijo:
—No te preocupes, tus futuros ascensos no se verán afectados por esto. Solo ve paso a paso.
—Si voy paso a paso, pasarán diez años antes de que me toque entrar en la sede central —dije.
Con mis calificaciones, originalmente solo podría dirigir proyectos pequeños o ser subgerente de proyectos, adquiriendo experiencia poco a poco.
La aldea Jiaolong era una oportunidad única para mí. En el futuro, el mercado inmobiliario se reduciría cada vez más. Esperar otra oportunidad similar llevaría una eternidad.
Cheng Xia dijo:
—En realidad, Dong Xue, ¿alguna vez has pensado en irte a estudiar?
Lo miré:
—¿Crees que no soy lo suficientemente buena?
Dios mío, fui capaz de decir esa frase con total naturalidad, como si fuera una broma.
—¡Cómo me atrevería! —dijo él—. La verdad es que estos dos últimos años he querido irme al extranjero a estudiar una maestría. Cuando el entorno general no es bueno, realmente deberías mejorar tus habilidades generales. Por ejemplo, un diseñador que sabe tanto de arquitectura como de paisajismo tiene una competitividad mucho mayor.
Continuó:
—Y en la sede de S Construction, la mayoría son de las Ocho Escuelas Tradicionales. No importa cuánta experiencia acumules, la educación siempre es un punto débil. Puedes aprovechar esta oportunidad para llenar ese vacío.
Esto realmente me tocó de cerca. La educación siempre me había hecho sentir insegura. Cuando la gente decía con tono significativo:
—¡Ah, el examen de autoaprendizaje para adultos! —me daba una sensación de inferioridad.
Pero mi trabajo era increíblemente ajetreado. Simplemente no tenía tiempo.
Y ahora, con el proyecto de la aldea de Jiaolong terminado y el proyecto de la universidad aún sin comenzar, de repente tenía una gran cantidad de tiempo libre. Esta bien podría ser mi única oportunidad de mejorar mi formación.
—Olvidémoslo —dije.
—¿Por qué?
—¡Todavía tengo una hipoteca! —dije. Mi salario en realidad no era alto; dependía principalmente de las bonificaciones por proyectos. Y también había contratado un seguro para la abuela y la familia de mi papá, lo cual no era una cantidad pequeña de dinero.
—Yo lo pagaré.
Lo miré atónita:
—¿Qué locura es esta, Cheng Xia?
Pero la expresión de Cheng Xia era muy seria. Dijo:
—De todos modos, cuando nos casemos, sin duda pagaremos la hipoteca juntos. Solo que esto va a suceder un poco antes.
…Pero ¿cómo podría ser lo mismo?
—O podríamos hacerlo así: cuando venza el contrato de alquiler de este lugar, si tú estás de acuerdo, me mudaré contigo. El dinero de la hipoteca se puede considerar como renta.
Por fin lo entendí, mirándolo de reojo:
—Así que, después de tanto dar vueltas, solo quieres que vivamos juntos, ¿eh? Je, los hombres.
Cheng Xia sonrió tímidamente:
—Ah, me descubriste.
***
Pero esto realmente era una solución.
Por supuesto que no quería deberle nada a Cheng Xia.
Sin embargo, como él dijo, si nos casábamos, efectivamente pagaríamos la hipoteca juntos. Incluso podría agregar su nombre.
Si rompiéramos…
Podría vender esta casa y devolverle el dinero; la familia de mi papá había descubierto mi casa y nunca tendría paz. Definitivamente necesitaba considerar cambiarla.
La frase de Cheng Xia que más me conmovió fue:
—No podemos limitarnos a mirar el presente. Tenemos que pensar en el futuro. Ganar dos años menos de dinero podría cambiar la vida por completo.
Pero yo siempre había luchado solo por sobrevivir. No podía permitirme no mirar el presente.
Esta podría ser mi única oportunidad.
Cheng Xia incluso nos animó a los dos a irnos juntos a estudiar al extranjero.
…Eso realmente no me atrevía a imaginarlo. Todavía tenía a la abuela. No podía aceptar estar lejos del trabajo por tanto tiempo.
Pensando así, caminé hacia la entrada de mi casa.
La abuela estaba ocupada en el pequeño patio, encorvada, con su cabello blanco desordenado y enredado.
Mi corazón se encogió intensamente en ese instante.
En ese momento la perdoné. Incluso me odié un poco a mí misma por ser mezquina.
Ella solo era tacaña, por eso no podía tolerar a una cuidadora. Yo tampoco le hacía compañía. Estaba sola aquí, por supuesto que se sentiría sola y asustada.
No podía exigirle a una mujer de más de setenta años que también fuera una guerrera.
La abuela me vio y se limpió las manos con ansiedad, diciendo:
—Tu padre y los demás se fueron… Les dije que si no se iban llamaría a la policía. Ese pequeño bastardo de Xiao Wei armó un buen lío.
Suspiré y fui a ayudarla a regar las plantas, diciendo mientras lo hacía:
—Abuela, no tengo nada en contra de que papá venga a hacerte compañía, pero esa mujer es insaciable y codiciosa. No es que no te des cuenta.
En realidad, mi papá era igual. Si no me volvía loca, tarde o temprano tratarían esta casa como si fuera de Xiao Wei.
Sí, no lo dudes: se les daba muy bien pensar con descaro.
—¡No necesito que él me haga compañía! —dijo rápidamente la abuela—. Estoy bien. Además, mi nieta no se va a ir, ¿necesito a alguien más?
Dudé, no retomé el tema y pregunté:
—¿Ya almorzaste? ¿Te preparo algo?
Sinceramente, yo también tenía hambre. El hot pot picante de esta mañana de Cheng Xia… no se podía evaluar si estaba bueno o no. Solo se podía decir que estaba cocido.
Pero la abuela me siguió hasta la cocina, preguntando:
—No te vas a ir, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Xue’er?
—¡No! —respondí de manera superficial—. Aún no lo he decidido. ¿Quién te lo dijo? ¿Cheng Xia?
—Sí, lo llamé ayer. Dijo que nunca te irás de nuevo. —La abuela continuó—. Xue’er, las chicas deben ser sensatas. ¡Te fuiste a pasar la noche a la casa de alguien! ¡No te tomarán en serio!
Respondí de manera superficial mientras cocinaba, y algo me pasó por la mente.
Pregunté:
—Mientras yo no estaba, ¿no vino Cheng Xia a verte?
La abuela dijo:
—¡Venía todo el tiempo!
Entonces, ¿por qué nunca me había dicho que la abuela despidió a la cuidadora y que mi papá había venido?
—¿No le dijiste que mi papá vino?
Mi abuela era tacaña y autoritaria, pero le daba miedo enojarme.
La abuela dijo:
—Lo hablé con él. Él pensó que estaba bien, dijo que eres de buen corazón y que en realidad no te enojarías con tu papá… Ay, ese niño tonto.
Me temblaba la mano, los huevos se pasaron de cocción y se pusieron duros.
***
Por un tiempo no necesitaba trabajar, así que aproveché la oportunidad para limpiar la casa a fondo de arriba abajo.
Cambié las sábanas y la ropa de cama por unas nuevas con girasoles, limpié cada mueble, incluso quité las cortinas para lavarlas, y encendí una vela aromática con aroma a limón y jengibre.
Finalmente, al dejarme caer sobre la suave cama, escuchando los familiares sonidos de la tele que venían de la habitación de la abuela, de repente me di cuenta: ¡la casa era realmente tan cómoda! ¡Diez mil veces más cómoda que la obra! Y…
Realmente extrañaba mucho mi hogar.
Me quedé en la cama durmiendo hasta que estaba completamente desorientada, hasta que un tono de llamada me despertó.
Era un número desconocido. Pensé que eran noticias del trabajo, así que carraspeé antes de contestar:
—Hola.
Pero la otra persona no dijo nada durante un buen rato. Justo cuando estaba a punto de colgar, se oyó la voz de una chica, con tono lloroso, temblando ligeramente:
—Hermana, ¿de verdad no vas a volver?
¡Era Ha Rina!
Abrí la boca, queriendo decir algo, pero ella ya había colgado. Solo quedaba el tono de ocupado en el teléfono.
Me quedé sentada allí, aturdida.
Afuera, por la ventana, se acumulaban nubes oscuras y los truenos retumbaban débilmente.
Se avecinaba otra fuerte tormenta.
CAPÍTULO 35
CAMINAMOS POR UNA CALLE LARGA, PRECISAMENTE ASÍ
Bao Long fue trasladado de vuelta desde Beijing, y fui a visitarlo.
Se había divorciado de su esposa hacía años. Junto a su cama había una niña que parecía estar en la secundaria, y que me hablaba como una pequeña adulta:
—Gracias, tía, pero mi papá no se encuentra bien de salud en este momento. No puede charlar mucho rato.
—¡No digas tonterías! ¡Cállate ya! —Bao Long la miró con ira, maldiciendo en hokkien.
La niña frunció la nariz:
—¡Viejo Bao, si me miras así otra vez, no te voy a ayudar a ir al baño!
Bao Long tenía un nombre particularmente refinado: Bao Wenchen.
Después de que la niña fuera a buscar comida, me dijo:
—¡Mi niña! Es la primera de su grado, je.
—Sí, se nota que es inteligente.
Me senté junto a la cama y dije:
—Ya se hizo la evaluación del accidente laboral. Cubriremos todos los gastos médicos. En cuanto a la indemnización, el proceso está en marcha. No te preocupes, no será menos.
Bao Long dudó en hablar. Rápidamente le dije:
—Te mantendremos en tu puesto. Una vez que te hayas recuperado, vuelve al trabajo.
Solo entonces Bao Long se relajó, sonriendo:
—Gracias, jefa.
—Es lo que debo hacer —me mordí el labio y aún así lo dije—: Si no te hubiera pedido que tomaras este proyecto, nada de esto habría pasado…
Sabía que lo último que debía hacer en ese momento era cargar con toda la culpa.
Pero esa frase era como una roca que me oprimía el pecho. Si no la decía, no podía respirar.
—Olvídalo, todo es por ganar dinero —dijo Bao Long—. Sé que mis contactos son pésimos. Al verte correr de un lado a otro por mí así, me di cuenta de que había seguido a la persona correcta…
Se fue al condado a comprar materiales; podría haber tomado el auto de la empresa. Que él viajara con el convoy de transporte iba en contra de las normas. Algunas personas en la empresa cuestionaron si esto podría clasificarse como un accidente laboral, pero los acallé a todos con firmeza.
Bao Long no era muy hablador, y en ese momento yo tampoco sabía qué decir, así que estuvimos en silencio por un rato.
Bao Long dijo de repente:
—Jefa, no regreses.
—¿Por qué?
—Ese lugar tiene fantasmas.
Lo miré con incredulidad. Se rascó la cabeza con irritación y dijo:
—Después de saltar del auto, nadé rápidamente hacia la orilla. Quería encontrar a alguien, o al menos una rama de árbol para salvar mi vida, pero justo en ese momento, alguien me empujó hacia abajo.
Bao Long señaló por encima de su cabeza:
—Me empujó al agua con una fuerza letal. Era una fuerza asesina.
De repente, se me encogió el corazón.
No había cámaras de vigilancia cerca, ni residentes. O era ese conductor, o… alguien había tendido una emboscada allí de antemano.
Bao Long dijo con frialdad:
—En ese momento pensé: si vas a matarme, ¡yo tampoco te dejaré vivir! Así que arrastré a ese maldito bastardo hacia abajo, y solo entonces se liberó por fin y salió corriendo…
—¿Se lo contaste a la policía?
—Sí. Creen que fue una alucinación —dijo—, pero yo sé que no lo fue. Esa noche, en un principio iba a sacar el auto de la empresa. Fue ese chico quien insistió en llevarme, diciendo que se quedaba dormido al conducir de noche y quería que charlara con él… Ahora que lo pienso, tenía los ojos especialmente abiertos en ese momento, su sonrisa parecía un llanto —Bao Long respiró hondo—: Esa mirada en sus ojos era como si estuviera muerto de miedo.
Sentí como si me hundiera en una pesadilla completamente oscura:
—¿Quieres decir que Qing Long sabía que algo le iba a pasar...?
Bao Long dijo:
—Solo sé que ese día estaba condenado a morir. Normalmente, los convoyes cruzan los puentes de a un vehículo por vez, pero después de que él subió al puente, esos dos vehículos lo siguieron. Tres vehículos subiendo a la vez... ahí es cuando el puente se derrumbó. Y había alguien junto al puente...
Murmuré:
—Entonces... no fue solo para causarnos problemas. Alguien quería matar a Qing Long...
Bao Long no respondió. Solo dijo:
—Jefa, cuanto más pobre es el lugar, más se parecen las personas a las bestias.
El proyecto de la aldea de Jiaolong era como un toro gordo y fuerte arrojado a una manada de bestias hambrientas desde hacía mucho tiempo. Todos los chacales, lobos, tigres y leopardos querían arrancarle un trozo de carne.
Tenían tanta hambre que, aunque el toro les diera patadas con sus pezuñas hasta que se les salieran las tripas, seguirían queriendo una comida completa.
En ese momento, regresó la hija de Bao Long, ahuyentándome abiertamente:
—Tía, el doctor dijo que mi papá no puede estar sentado mucho tiempo.
—Está bien. —Recobré el sentido común, me levanté y dije—: Volveré a verte la próxima vez.
Bao Long fue ayudado por su hija a recostarse, y me aconsejó: —No te exijas demasiado. Piensa en tu familia. Si fuera mi hija, nunca la dejaría ir, aunque me costara la vida.
Salí del hospital sintiendo frío en todo el cuerpo, hasta el punto de que me castañeteaban los dientes.
Al otro lado de la ventana de vidrio, la lluvia caía sin cesar y el tráfico estaba completamente atascado.
Este lugar no estaba lejos del trabajo de Cheng Xia, así que compré un paraguas y fui a buscar a Cheng Xia para cenar.
Ese edificio rojo era realmente hermoso, con paredes cubiertas de hiedra, lavadas por la lluvia hasta quedar de un verde esmeralda. Todo el mundo salía apresuradamente.
En ese momento, vi a Cheng Xia salir del interior. Llevaba una gabardina negra; era alto y guapo. A través de la cortina de lluvia, parecía el protagonista masculino de una novela romántica.
Justo cuando estaba a punto de llamarlo, un joven salió corriendo del interior y le preguntó:
—Ingeniero Cheng, ¿tiene un paraguas? ¡Yo tengo uno!
Cheng Xia dudó, luego levantó la vista y me vio. Sus rasgos se relajaron en una sonrisa mientras le decía al joven:
—No hace falta, mi esposa vino a traerme un paraguas.
Los jóvenes me vieron y empezaron a bromear:
—¡Hola, cuñada! ¡Qué buena relación tienen!
Mi cara se puso roja como un tomate. Solo pude decir, incómoda:
—Estaba de paso… de paso…
—Por fin la vemos —Una mujer que estaba cerca también bromeó—. El pequeño Cheng habla de ti constantemente, pero nunca te habíamos visto. ¡Pensábamos que te había inventado!
El joven me guiñó un ojo:
—¿Cómo podría ser eso? ¡Si el ingeniero Yan lo dijo! La cuñada trabaja en S Construction, rodeada de tipos duros y musculosos. ¡Por eso el ingeniero Cheng juega baloncesto y hace ejercicio todos los días!
Cheng Xia se sonrojó de inmediato:
—¡Mañana vas a dibujar todos los planos!
Los jóvenes se alejaron corriendo entre risas.
Cheng Xia me quitó el paraguas de la mano y dijo con dulzura:
—Vamos.
Le dije:
—Solo vine a cenar contigo. ¡¿Qué es eso de traerte un paraguas?! ¡Qué cursi!
—Ejem, los hombres también tenemos un poco de vanidad.
Caminamos uno al lado del otro. Un paraguas era, al fin y al cabo, demasiado pequeño, así que él lo inclinó todo lo posible hacia mí.
Giré la cabeza para mirar nuestros hombros apretados, recordando, de hacía mucho tiempo, esa distancia de un puño.
Mi corazón se sintió a la vez agrio y cálido.
En ese momento, Cheng Xia levantó el brazo y lo colocó sobre mis hombros.
Sentí como si me hubiera golpeado una corriente eléctrica cálida, todo mi cuerpo hormigueaba entumecido, con una sensación de vértigo.
¿¡Ah, ah, por qué es así!? Es solo un brazo sobre los hombros, pero nosotros... ¡Incluso hemos estado juntos en la cama!
Grité en silencio en mi corazón, pero mi cuerpo no podía moverse, dejando que él me abrazara mientras seguíamos caminando hacia adelante.
Las hojas del sur aún conservaban un verde exuberante en otoño. El agua fresca de la lluvia goteaba a través de las hojas verdes entrelazadas. Estaba protegida bajo el paraguas sin ningún hueco, y así, lentamente, caminamos por una larga calle.
—Recuerdo que mi padre dijo una vez —dijo Cheng Xia—, que cuando él y mi madre salían, solía ir en bicicleta a recoger a mi madre al trabajo. Los dos no se subían a la bicicleta, solo la empujaban todo el camino a casa, pero sus corazones se sentían especialmente tranquilos… Así que esto es lo que se siente.
Sonreí y dije:
—Entonces, ¿vas a ir en bicicleta a recogerme en el futuro?
—Claro, te recogeré del trabajo todos los días en el futuro. Comeremos juntos y luego caminaremos juntos a casa —Me rodeó la cintura con el brazo, riendo suavemente—: Si tenemos hijos en el futuro, también podremos ir juntos a recoger a la pequeña a la escuela…
—Puedes hacerlo tú, pero con mi trabajo, la niña se habrá convertido en piedra antes de que yo llegue.
—¿Entonces qué podemos hacer? ¡Nuestra hija está destinada a ser más cercana a papá!
—¡No se atreverá! ¡Definitivamente le daré unos azotes en el trasero hasta que se le pongan morados!
Bromeamos mientras caminábamos hacia la esquina, donde había un gran árbol de coral. La lluvia golpeaba las hojas con un susurro.
Estaba un poco distraída. Pensaba que, en ese momento, debería estar a solo un paso de ese sueño de hace años.
Tendría un título respetable y luego trabajaría en la sede central. El sueldo no sería muy alto, pero sí digno, y ya no tendría que correr de un lado a otro entre obras de construcción.
Luego me casaría con Cheng Xia; probablemente llevaríamos esa vida típica de clase media. Iríamos juntos al trabajo, saldríamos del trabajo, veríamos obras de teatro y conciertos juntos, iríamos en auto a ver el mar los fines de semana, haríamos barbacoas, acamparíamos, viajaríamos al extranjero durante las vacaciones. Después de tener un hijo, nos mudaríamos a una casa más grande y bonita…
Miré a Cheng Xia, pensando: ¡mi hijo sin duda sería hermoso!
Cheng Xia también me miró. De repente sonrió:
—¿Por qué me miras?
Intenté explicarlo torpemente, pero justo cuando abrí la boca, sus labios cubrieron suavemente los míos.
La lluvia seguía cayendo con fuerza. Bajo el paraguas era como un pequeño universo: seguro, apacible, solo él y yo.
La fragancia fresca que desprendía, el entrelazamiento extremadamente tierno entre labios y lenguas.
— ¿Tienes hambre? Si no, vamos primero a casa, ¿de acuerdo? —me dijo Cheng Xia suavemente al oído.
Sabía a qué se refería y rápidamente negué con la cabeza:
—Tengo hambre, tengo hambre, tengo mucha hambre.
En comparación con ir a la cama, prefería los besos y los abrazos.
Porque Cheng Xia en la cama era demasiado agresivo, siempre con una especie de locura desconocida. Quería que yo perdiera el control junto con él.
Pero no me gustaba perder el control, ni me gustaba el deseo excesivamente feroz.
Me gustaba este tipo de beso inocente y tierno.
Me hacía sentir como si ese chico de diecisiete años me estuviera besando.
Cheng Xia se rió:
—¿Por qué te asustas? No tengo prisa. De todos modos, tenemos todo el tiempo del mundo.
***
Fuimos a un restaurante occidental con un ambiente agradable.
No paraba de distraerme. Cuando volví en mí, me di cuenta de que Cheng Xia me estaba mirando.
Le pregunté:
—¿Qué? ¿Ya pediste?
Cheng Xia respondió:
—Estoy contando… a ver cuántas veces tiene que pasar antes de que mi novia me mire una sola vez.
—Parece que tienes esa enfermedad grave...
—Hace un momento eran trescientos setenta y dos. —Dejó el menú sobre la mesa y dijo—: Habla claro, ¿qué es lo que realmente te preocupa?
Respiré hondo y dije:
—La empresa notificó que se salvó el contrato de la aldea de Jiaolong.
—¿Y?
—Quiero volver y terminarlo.
CAPÍTULO 36
¿Y SI NOS QUEDAMOS AQUÍ PARA SIEMPRE?
Cuando llegué por primera vez a la aldea de Ulerji, fui de puerta en puerta con mi propuesta, tratando de convencerlos de que aceptaran la construcción.
—¡Sin duda construiremos bien las casas! ¡Toda la aldea quedará completamente transformada!
—¡El año que viene podrán vivir en casas luminosas y cálidas!
—¡Ninguno de ustedes, tíos y tías, sufrirá ninguna pérdida!
—¡Lo prometo!
Debí de decir "lo prometo" miles y decenas de miles de veces, hasta que mis labios se cubrieron de espuma blanca.
Pasaron de la hostilidad y la desconfianza iniciales a, finalmente, hacer gestos y ponerme a la fuerza en las manos una taza de auténtico té con leche mongol.
Les había prometido, no podía retractarme de mi palabra.
—No es "tú lo prometes", —dijo Cheng Xia con calma—. Es la empresa detrás de ti la que promete. Reemplazarte por otra persona no cambia nada.
Dije:
—Por supuesto que hay una diferencia. Los distintos jefes de proyecto tienen estilos diferentes, niveles de eficiencia diferentes y entendimientos diferentes de los planos —Continué—. Además, esta es mi propia propuesta. ¿Por qué debería cederla a otra persona?
—Así que, en pocas palabras, todavía quieres luchar por ella.
—Así es.
Durante un momento, ninguno de los dos volvió a hablar. El mesero trajo dos filetes, con vapor ardiente que se precipitaba hacia nuestros rostros, trayendo un aroma que hacía agua la boca.
En realidad, había una cosa más que no me atrevía a decir.
Ba Te me llamó. Dijo que los líderes estaban profundamente impresionados conmigo y que, si estaba dispuesta a continuar con este proyecto, él me ayudaría a luchar para conservar este contrato.
—Tu empresa dijo que tanto tú como el Sr. Zhao dejarían este proyecto. No te preocupes por el Sr. Zhao. Tú eres, sin duda, la mejor candidata. —El hombre mongol suspiró profundamente por teléfono—. Este lugar es demasiado pobre. Tan pobre que hacer incluso una pequeña cosa es especialmente, especialmente difícil.
Me contó que, tras graduarse de la universidad, no se quedó en Beijing ni en Hohhot, sino que vino a uno de los pueblos más remotos. No había pensado en hacer cambios radicales para transformar por completo su pueblo natal, ya que el condado era pobre; solo quería hacer algo por su pueblo natal.
La ingenuidad de un idealista.
—Solo las personas que crecieron en este tipo de entorno saben lo importante que es para ellas incluso un pequeño cambio positivo.
Pero intentar hacer siquiera lo más mínimo se topaba de inmediato con innumerables obstáculos. Al cabo de mucho tiempo, la gente simplemente se rendía; al fin y al cabo, todos podían arreglárselas y sobrevivir.
Eran solo los cuerpos encorvados de algunos ancianos y los ojos ignorantes y entumecidos de los niños, generación tras generación, siempre así.
— ¿Entiendes ese sentimiento?
Solo sentí que alguna vieja herida crónica, acumulada a lo largo de años y meses, comenzaba a dolerme sordo.
¿Cómo no iba a entenderlo?
Nací en un hogar lleno de chatarra y desechos. Tampoco quería trabajar en una fábrica nada más graduarme. No quería que otros fueran a la universidad y estudiaran en el extranjero con perspectivas infinitas, mientras que mi destino era casarme al alcanzar la mayoría de edad y luego repetir mi suerte.
Pero cada vez que quería cambiar aunque fuera un poco, era tan difícil como transformar mis huesos y lavarme la médula, mientras que caer hacia y mantener el statu quo no requería ningún esfuerzo.
—Si este proyecto va a parar a alguna de las empresas constructoras locales, el ochenta por ciento de las veces tomarán atajos y lo terminarán de cualquier manera —dijo Ba Te—. Nadie será tan seria como tú, tan meticulosa con la construcción. Creo que eres la mejor candidata.
Después de que terminó de decir esto, finalmente entendí por qué, aunque sabía claramente que quedarme aquí era la mejor opción, había estado dudando todo el tiempo.
Cambiar un lugar empobrecido y remoto es muy difícil: requiere de innumerables personas e innumerables pequeños cambios.
Si personas como yo también nos damos por vencidos,
¿qué tipo de personas podríamos esperar que trabajaran por los pobres?
¿Esas personas como Cheng Xia que provienen de buenos entornos?
Todos elegirían el mejor entorno, los lugares más cómodos, y entonces el dinero, los recursos, todo lo bonito seguiría fluyendo hacia lugares donde no faltaba dinero.
Los pobres seguirían siendo pobres para siempre; entonces, ¿qué pasaría con chicas como Ha Rina? ¿Quién abriría siquiera una rendija en su mundo?
No podía explicarle estas cosas a Cheng Xia.
Aunque lo hiciera, él no lo entendería.
Solo pude decirle con las palabras más claras y sencillas:
—Quiero la bonificación del proyecto, quiero un ascenso. Ni un solo centavo de mi arduo trabajo puede beneficiar a otra persona.
En nuestro silencio, un niño en la mesa de al lado se balanceaba y cantaba una canción en dialecto minnan:
"En realidad, en una vida no hay muchos días felices
Un gran camino se divide en dos lados
¿Por qué lado debo caminar?
No tengas miedo, no tengas miedo, simplemente no tengas miedo
Soy joven
El viento es fuerte, la lluvia es fuerte, el sol es fuerte
Solo me atrevo a luchar con fuerza".
Cheng Xia finalmente habló. Preguntó:
—¿Y yo qué?
Me quedé paralizada por un instante antes de darme cuenta de que ya me había hecho esa pregunta una vez. Hace siete años, el viento nocturno que aullaba en Kenia y esa pregunta se colaron al mismo tiempo en mi corazón.
—Sigue trabajando. Este proyecto estará terminado en dos años.
Cheng Xia bajó la cabeza y esbozó una leve sonrisa.
—Sigues siendo igual: puedes abandonarme en cualquier momento.
—No te estoy abandonando. Cada vez que tenga permiso, volveré. Aunque no fuera por este proyecto, seguiría teniendo viajes de negocios y tendría que quedarme en las obras durante mucho tiempo —dije—. Si estamos juntos, tienes que acostumbrarte a esto.
—¡Sí! —Cheng Xia suspiró y dijo—. Comamos. No desperdiciemos la comida.
Llegué con el estómago lleno de ansiedad. Pensé que se pelearía conmigo o se volvería loco como la última vez.
Pero no. Quizás casi un año de tratamiento había surtido efecto: aceptó este asunto con mucha calma.
Hablamos del Año Nuevo, de los planes para las vacaciones, de nuestros respectivos jefes terribles. El ambiente era muy armonioso y animado.
Cheng Xia se sentó frente a mí. Ese abrigo negro estaba colgado del respaldo de su silla, su camisa blanca impecable y limpia. En el juego de luces y sombras del restaurante occidental, se veía exactamente como el apuesto protagonista masculino de alguna vieja película inglesa.
Siempre había sido exactamente lo que más me gustaba, tanto entonces como ahora.
En ese momento aún no sabía que las personas con personalidad dependiente son farsantes natos. Para complacer y aferrarse a su objeto de apego, pueden cambiarse a sí mismas sin límites, disfrazándose de lo que le gusta a la otra persona.
Comimos el filete, la sopa de langosta con nido de pájaro estofado, la ensalada de carne de cangrejo, el milhojas de arándanos y nos bebimos una botella entera de vino tinto.
Para cuando salimos, la lluvia ya había cesado. Toda la ciudad lucía fresca y limpia, como si la hubieran lavado con agua.
Las mejillas de Cheng Xia estaban un poco sonrojadas. Extendí la mano para tocarlas: estaban muy calientes.
—Tu tolerancia al alcohol es realmente pésima. Llamaré a un auto para que te lleve de regreso.
Me agarró la mano cuando estaba a punto de retirarla, frotándola contra su palma como un niño, y dijo:
—No, quiero ir a ver el mar.
Aún era temprano. Le pregunté:
—¿Dónde quieres ver el mar?
—Vamos.
Llamó a un taxi y le dio una dirección. Pensé que se trataba de algún lugar pintoresco que yo no conocía, pero nunca imaginé que estaríamos sentados en el auto durante una hora completa.
Era una playa sin mucha gente, con varios barcos amarrados allí. Bajo una luna creciente, había pescadores dispersos pescando de noche.
—¿Por qué vinimos hasta aquí para ver el mar? —Estaba un poco desconcertada.
Él no dijo nada, pero saltó a uno de los grandes barcos y luego me tendió la mano.
—¿Tú. . . no puede ser?
Subimos al barco. Cheng Xia me dio una llave y me hizo un gesto para que abriera la puerta de la cabina.
No dejaba de murmurar "no puede ser, no puede ser", y luego abrí la puerta. El olor a agua de mar me invadió.
Cheng Xia encendió la luz detrás de mí. Era una pequeña habitación completamente equipada con una cama, una estantería, una mesa y, lo más importante...
Vi a "mí".
Hace once años, la primera vez que vine a la ciudad S, con ese vestido blanco junto al mar... esa foto estaba enmarcada y colgada allí.
Como le confesé mis sentimientos y me rechazó, tenía los ojos un poco rojos e hinchados de tanto llorar, pero aún así sonreía y hacía el gesto de las tijeras con las manos.
Yo tomándome un selfie en su biblioteca, con Cheng Xia leyendo a mi lado.
La celebración del aniversario de su escuela, yo con una falda de plumas, tomándome una foto grupal con un grupo de chicas más jóvenes.
La mayoría eran de baja calidad, descargadas de fotos de QQ Space, colocadas en marcos de madera, rodeadas de pequeñas luces y flores, luciendo especialmente hermosas.
La más grande era nuestra foto juntos en la estación de esquí, debidamente montada y enmarcada, colocada junto a la ventana.
Fuera de la ventana estaba el mar bajo la luz de la luna, reluciente con las olas.
Detrás de mí se oyó el sonido de la puerta al cerrarse, seguido del abrazo hermético de Cheng Xia. El aliento caliente de su respiración me golpeó la nuca, su voz era suave:
—Al principio quería darte una sorpresa… Cada vez que te extraño, vengo aquí a arreglar las cosas.
Diez mil pensamientos se agolparon en mi corazón, pero ya no sabía qué decir.
Mis catorce años, esos días de caminar sola, de mirar a alguien hasta que me dolía el cuello, de derramar lágrimas en secreto, por fin fueron vistos, por fin encontraron su lugar.
La luz persistente de los años era como los puntos de luz dispersos sobre el mar, brillando intensamente.
—Déjame contarte un secreto.
Me besó el cuello por detrás, sus dedos se entrelazaron lentamente con los míos, entrelazando sus dedos con los míos.
—En realidad, cuando viniste por primera vez a la escuela a buscarme, estaba muy nervioso. ¿Por qué una chica tan hermosa vendría a buscarme?
Me abrazó, con suavidad, como si me guiara en un baile.
—Durante ese período, por las noches, no podía estudiar para nada. No dejaba de soñar contigo… justo así.
Me dejé caer sobre la cama. A la tenue luz de la lámpara, con la ropa desarreglada, como un cordero blanco a la espera de ser sacrificado. Él se inclinó y me susurró al oído:
—Siempre he tenido muchas ganas de hacer el amor contigo. Incluso quería seducirte así. Sé que no puedes negarte. Soy bastante despreciable, ¿verdad?
Le respondí:
—Sí.
El deseo era como la marea, ola tras ola arrasando con mi racionalidad. Él colocó mis manos sobre mi cabeza, y estas comenzaron a temblar ligeramente.
—Después de que te fuiste a África, pensé en ti todos los días. ¿Qué estará haciendo Dong Xue? ¿Habrá conocido a otros chicos? ¿Y si alguien es mejor que yo? ¿Acaso ella simplemente… me olvidará?
—A veces sueño que has regresado, sentada a mi lado de la misma manera, sonriéndome de la misma manera. Pero cuando me despierto, tu feed de Moments es solo una línea recta. Ya no puedo verte.
La luz de la luna se colaba por la ventana. Su cuerpo parecía una estatua pálida, inclinándose para mirarme con compasión.
—En ese momento juré que si algún día regresabas a mi lado, nunca te dejaría irte de nuevo. —Me dio un beso suave con aroma a sangre—. Quiero usar todo lo que tengo para retenerte.
Yo jadeaba violentamente, sintiéndome vagamente muy inquieta, pero no tenía tiempo para pensar. Él era realmente bueno despertando emociones corporales. Aunque no me entusiasmaba, cada vez perdía el control por completo.
La noche fue verdaderamente absurda. Cuando me desperté al día siguiente, ya era por la tarde.
La belleza engaña a la gente. Nunca antes había dormido tanto. Prácticamente salté de la cama.
Al mirar por la ventana, vi que mi ropa estaba colgada afuera para secarse, y Cheng Xia estaba parado en la terraza tomando cerveza.
Solo pude encontrar cualquiera de las camisas de Cheng Xia para ponerme y caminé hacia él en pantuflas.
—¿Qué estás haciendo? —Me acerqué a Cheng Xia. Llevaba una camiseta azul marino, que dejaba al descubierto su cuello y clavícula blancos como la nieve, y… las marcas moradas de los moretones que tenían.
Me sonrojé de golpe. Rápidamente fingí ser una experta y dije:
—¡Amigo, trabajaste duro anoche!
¡Ahhh, qué estoy diciendo, ahhh!
Cheng Xia se divirtió conmigo y dijo:
—Ve a dormir un poco más.
Le dije:
—Ya no voy a dormir más. Regresemos pronto. Parece que es difícil conseguir un auto aquí. ¡Mañana todavía tengo que ir a la empresa!
Se quedó callado un momento, luego dijo:
—Sí, es difícil conseguir un auto.
Después de hablar, lanzó algo al mar con fuerza, como si estuviera haciendo rebotar piedras.
—¿Qué fue eso?
—Una tarjeta de teléfono.
—¿Eh?
Se dio la vuelta, sonriendo levemente, y dijo:
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