STAR RAILING, CAPÍTULO 22
En un extremo del bar había taburetes altos. A Yun Li le costó un poco subirse a uno. Al mirar hacia abajo, tuvo que apoyar los pies en el reposapiés, mientras que Fu Shi Ze podía apoyar fácilmente los zapatos en el suelo.
Yun Li no pudo ocultar lo que pensaba:
—¿Por qué me hiciste sentarme aquí?
Fu Shi Ze no levantó la vista:
—Eres la primera.
Yun Li se esforzó por recordar su conversación anterior, considerando una posibilidad aterradora:
—¿Estás diciendo que soy la primera persona en acercarme a ti?
El tono de Fu Shi sugería que el asunto no tenía nada que ver con él cuando preguntó:
—¿No es así?
—…
Su respuesta no fue ni una confirmación ni una negación. Yun Li, que acababa de empezar a verse a sí misma como una "cortejadora", encontraba un significado oculto en cada palabra que decía Fu Shi.
Había visto a demasiadas personas con Deng Chu Qi que, a pesar de expresar abiertamente sus sentimientos y hacer todo lo posible por transmitir sus intenciones, eran rechazadas sin rodeos.
Yun Li temía convertirse en una de ellas.
Sacó su teléfono, fingiendo estar ocupada:
—No es así.
Mientras se desplazaba por E-station, aclaró sus motivos:
—Solo vine a pedir otra bebida. En cuanto la tenga, me iré. Además —añadió Yun Li, esforzándose por justificarse—, si no me hubieras dejado sentarme aquí, no lo habría hecho. Tú quisiste que me sentara aquí.
Justo en ese momento, llegó la bebida. Fu Shi Ze se la bebió de un trago y dijo con indiferencia:
—Entonces ayúdame a mantener a otras personas alejadas.
Yun Li preguntó:
—¿Mucha gente intentará ligar contigo más tarde?
Fu Shi pensó por un momento y dijo:
—Bastantes.
Al oír esto, Yun Li miró el asiento vacío a su derecha:
—Podrías sentar a Fu Zheng Chu a tu derecha. Después de todo, no todos los que se te acerquen serán mujeres.
—…
Yun Li había oído que algunas personas iban a los bares en busca de emoción. Al mirarlo de cerca, notó que la piel del rostro y el cuello de Fu Shi era muy fina, luciendo casi ascéticamente pálida bajo la iluminación rosa púrpura del bar, con sus labios delgados apareciendo vívidos.
Probablemente era el blanco de los avances de mucha gente.
Además, a juzgar por su comportamiento, parecía frecuentar los bares a menudo.
—Qi Qi me ha dicho que algunas personas acuden a los bares para buscar pareja —Yun Li utilizó un término más sutil, pero por su tono sugerente, Fu Shi pudo adivinar lo que quería decir y esperó a que terminara.
Yun Li preguntó:
—¿Es por eso por lo que tú también estás aquí?
Esperaba que eso no fuera demasiado directo. Yun Li observó cuidadosamente la expresión de Fu Shi Ze mientras él bajaba la mirada para jugar con unos dados y le preguntaba:
—¿Viniste aquí después de escuchar lo que dijo Deng Chu Qi?
Yun Li se quedó sin palabras, ya que no se esperaba eso.
Fu Shi Ze continuó:
—¿Estás buscando pareja?
—…
—No —Sintiéndose engañada por Fu Shi Ze otra vez, Yun Li dijo irritada—: No puedes responder a una pregunta con otra pregunta.
Fu Shi Ze preguntó con calma:
—¿Por qué no?
Yun Li explicó con seriedad: —Porque cuando me preguntas algo, tengo que concentrarme en cómo responder a tu pregunta, y la conversación no puede avanzar.
Fu Shi Ze emitió un sonido evasivo, sin que quedara claro si se había tomado en serio sus palabras.
—Aún no has respondido a mi pregunta —dijo Yun Li en tono acusador.
Fu Shi:
—…
—No es así.
Al escuchar esta respuesta, Yun Li se sintió mucho más tranquila.
Al sentarse más cerca, Yun Li pudo percibir el fuerte olor a alcohol que desprendía. Desde que entraron, Fu Shi Ze solo había bebido un vaso pequeño de whisky, así que debía de haber tomado bastante antes de llegar.
Al verlo seguir agitando los dados, Yun Li preguntó:
—¿Qué juego estás jugando?
Fu Shi Ze explicó:
—Se empieza con dos dados, se lanzan y se multiplican los números.
—…
Yun Li no entendía muy bien el entretenimiento de los académicos, pero se sentó a su lado, observándolo jugar.
Al cabo de un rato, el mesero le trajo la carta de bebidas a Yun Li. Como no quería repetir su experiencia anterior de atragantarse, repasó de arriba abajo los nombres desconocidos.
Antes de que pudiera decidirse, Fu Shi Ze tomó la carta y se la devolvió al mesero:
—Póngale algo sin alcohol.
Sorprendida de que Fu Shi Ze se hubiera dado cuenta de que no quería alcohol, Yun Li pensó por un momento antes de decir:
—Gracias.
La bebida sin alcohol se preparó con rapidez: un jugo de frutas mixtas. Según lo que Yun Li mencionó antes, ya debería haberse ido.
Yun Li tomó su vaso y miró hacia atrás para ver que dos desconocidos se habían sentado en la mesa. Habían pedido un cubo de cerveza y jugaban con entusiasmo a los dados, y el perdedor tenía que beber medio vaso de cerveza.
—…
Se volvió a sentar.
Las bebidas seguían llegando sin cesar. Fu Shi Ze bebía cada pocos lanzamientos de dados, sin prestarle mucha atención a ella, que estaba a su lado.
Yun Li sintió que eso no era buena señal. También notó que, aunque Fu Shi había comenzado con hasta una docena de dados, ahora solo lanzaba seis o siete.
—Quizás deberías beber un poco menos.
—No pasa nada —dijo Fu Shi Ze, más hablador de lo habitual, tal vez debido al alcohol. Admitió: —No estoy de buen humor.
Yun Li tragó saliva y chocó su vaso contra el de él.
—Beberé contigo un rato.
Fu Shi Ze la miró de reojo, tomó su vaso y lo chocó ligeramente contra el de ella.
—Si no te encuentras bien, ¿por qué no buscamos algo con lo que entretenernos un rato? —Temiendo delatar demasiado sus pensamientos, Yun Li añadió—: Voy a llamar a los demás. Espera un momento.
Sorprendentemente, Fu Shi aceptó.
Los demás bajaron rápido las escaleras. Escogieron los tres teléfonos con las pantallas más grandes y descargaron un juego para dos jugadores. Deng Chu Qi se ofreció a formar pareja con Xia Cong Sheng, pero emparejar a los otros cuatro se convirtió en un reto.
Yun Li lo pensó bien. No tenía mucha confianza con Xu Qing Song, así que probablemente la emparejarían con Fu Zheng Chu.
Mientras los demás descargaban el juego, se sentó junto a Fu Shi Ze y bajó la voz:
—Qi Qi dijo que quiere emparejarse con Xia Xia. ¿Podría no emparejarme con Fu Zheng Chu más tarde?
Como no quería que él se diera cuenta de que quería emparejarse con él, Yun Li solo pudo disculparse con Fu Zheng Chu en su corazón y mentir—: Creo que a Fu Zheng Chu le gusto…
Fu Shi Ze:
—…
Yun Li había pensado cuidadosamente en esta razón. Explicaría por qué no se tomó la bebida que le dio Fu Zheng Chu, por qué no quiso quedarse en la cabina con él sino que se sentó con Fu Shi Ze, y por qué no quería que la emparejaran con Fu Zheng Chu ahora.
Pero para Fu Shi Ze, esto sonaba extraño y poco creíble.
Conocía bien a Fu Zheng Chu y nunca había pensado en él de esa manera. Además, desde la infancia, a Fu Zheng Chu le había gustado una chica llamada Sang Zhi y no había superado eso a pesar de haber tenido varias relaciones.
Al recordar las varias veces que Fu Zheng Chu había elogiado la belleza de Yun Li y cómo se había abalanzado sobre ella cuando estaba ebrio la última vez, Fu Shi Ze podía ver cómo esas acciones podrían malinterpretarse.
A Fu Shi Ze no le interesaba discutir los chismes sobre Fu Zheng Chu con Yun Li, pero tomó nota mentalmente de recordarle a Fu Zheng Chu que fuera más cuidadoso con su comportamiento.
Una vez descargado el software, se dirigieron a una mesa larga. La aplicación tenía más de una docena de minijuegos para dos jugadores, que requerían que dos personas manejaran la misma pantalla cara a cara. La mayoría de los juegos eran sencillos, como competir en velocidad aritmética.
Cuando se sentaron, Fu Zheng Chu estaba a punto de sentarse frente a Yun Li cuando Fu Shi, acercándose a la mesa, le dio un codazo.
Fu Shi Ze dijo:
—Apártate.
Fu Zheng Chu no entendió, pero como había bebido demasiado mientras jugaba a los dados antes, aceptó pasivamente la indicación y se hizo a un lado.
Fu Shi se sentó frente a Yun Li. Sus ojos, por lo general agudos y fríos, ahora parecían velados por una capa de humedad. Tocó la pantalla del teléfono y dijo con voz ronca:
—Empecemos.
—…
Yun Li abrió obedientemente la aplicación del juego, que dividió la pantalla en dos, con cada persona controlando una mitad. El primer juego para dos jugadores era de aritmética.
Desde el principio, Yun Li se encontró brutalmente superada por Fu Shi Ze. Cerca de allí, Fu Zheng Chu y Xu Qing Song estaban empatados, y Yun Li ya había oído a Fu Zheng Chu exclamar "¡Guau!" varias veces.
Yun Li comenzó a arrepentirse de haberse emparejado con Fu Shi.
Le preocupaba que, justo cuando empezaba a coquetear con él, este pensara que era una tonta.
Aunque sus calificaciones no eran sobresalientes, tampoco eran malas. Pero esto era solo aritmética, ¿no? ¿Cómo podía haber una diferencia tan grande en aritmética?
Después de jugar un rato, Fu Shi apoyó la mano en la mesa, sosteniéndose la cara, mientras su otra mano tocaba la pantalla.
752 + 288 = ?
Justo cuando Yun Li ingresó su respuesta, el otro lado de la pantalla declaró la victoria. Habían jugado docenas de rondas y ella no había ganado ni una sola.
Perdiendo la compostura, dijo:
—¿No puedes dejarme ganar una vez?
Fu Shi Ze hizo una pausa; su actitud, antes indiferente, ahora se mostraba concentrada. En cada ronda posterior, esperaba a que Yun Li ganara antes de hacer su jugada.
Después de ganar varias rondas seguidas, Yun Li se sintió humillada y le dijo lentamente a la persona frente a ella:
—Fu Shi Ze, déjame un poco de dignidad.
—…
Después de jugar casi todos los minijuegos, había pasado más de una hora. Fu Zheng Chu le preguntó a Yun Li si una mujer había estado coqueteando con Fu Shi antes.
Ella le dijo la verdad.
Fu Zheng Chu, ya ebrio, puso mala cara:
—Se está sobrevalorando. El dinero del tío es solo para que lo gaste la generación más joven. —Al darse cuenta de que esto no incluía a los otros dos, añadió—: Está bien que la hermana Yun Li también lo gaste.
A Deng Chu Qi le pareció divertido y preguntó:
—¿Por qué no dices que yo también puedo gastarlo? ¿Me estás discriminando?
Fu Zheng Chu miró a Deng Chu Qi, luego a Yun Li, y dijo con seriedad:
—La hermana Yun Li sería tan bonita si tuviera el pelo largo…— Antes de que pudiera terminar, un cacahuete le dio en la cabeza.
Antes de que pudiera identificar de dónde venía, vio a Fu Shi Ze presionar una mano sobre la cabeza de Fu Zheng Chu y revolverle el pelo, diciendo con frialdad: —Compórtate.
Tras decir esto, les dijo a los demás que siguieran jugando y salió de la habitación.
En la mesa, Fu Zheng Chu ya se había quedado dormido recostado en su silla, borracho. Xia Cong Sheng y Deng Chu Qi, con su mayor tolerancia al alcohol, discutían asuntos de la empresa.
Después de esperar mucho tiempo sin que Fu Shi Ze regresara, Yun Li se levantó, se excusó para ir al baño y se escabulló por una puerta trasera.
A principios de otoño, una brisa fresca soplaba por las calles y callejones de Nanwu, impregnada de la tenue fragancia del osmanto.
Las sombras parpadeaban a lo largo de la acera mientras Yun Li se ajustaba el abrigo y miraba a su alrededor, sin ver rastro alguno de Fu Shi Ze. Se abrazó a sí misma y siguió caminando, pasando junto a bares brillantemente iluminados.
Al llegar al puente, dio unas vueltas sin encontrarlo. Al otro lado del puente ni siquiera había una sola farola.
Tras dudar un momento, Yun Li se dio la vuelta para regresar.
—Yun Li Li.
Apenas había dado unos pasos cuando de repente oyó la voz de Fu Shi. Yun Li no reaccionó de inmediato, y al darse la vuelta vio un tenue resplandor rojo bajo un árbol.
Fu Shi Ze emergió de las sombras.
Yun Li miró al suelo, donde distinguía un montón de colillas, aunque no con claridad.
Sin saber cuándo la había visto, Yun Li preguntó desconcertada:
—¿Has estado aquí todo el tiempo?
—Mmm.
Yun Li no podía creerlo:
—¿Cómo es que no te vi?
Fu Shi no llevaba abrigo, solo una camisa delgada, pero no parecía sentir frío.
Él apagó el cigarrillo y respondió:
—¿Me estabas buscando?
STAR RAILING, CAPÍTULO 23
—Sí, te estaba buscando —Yun Li no lo negó. Añadió—: Has bebido demasiado. Vine a llevarte de vuelta.
Fu Shi Ze preguntó:
—¿Viniste sola?
Yun Li asintió con la cabeza y luego añadió:
—Los demás bebieron bastante. No les resulta fácil moverse.
Fu Shi respondió:
—Ahora estoy fumando.
Aún no había tenido suficiente.
Entendiendo lo que quería decir, Yun Li no se movió.
—¿Entonces nos vamos cuando termines de fumar?
Al ver que Fu Shi Ze no respondía, miró a su alrededor y vio un lugar. —Fuma entonces. Te esperaré allá.
Después de acercarse, Yun Li jugó con su celular un rato. Deng Chu Qi le envió un mensaje: 【Maldición, el dueño del bar es tan apuesto. ¿A dónde te fuiste? Si lo ves, te olvidarás por completo del tío de Xia Xia】.
Yun Li respondió: 【Soy muy leal. Solo amores antiguos, nada de nuevos】.
Ahogando las penas en alcohol, ahogando las penas en cigarrillos... Fu Shi lo había intentado todo esa noche. Yun Li también estaba preocupada ahora, ya que no obtuvo ninguna información de Xia Cong Sheng antes de salir del bar. Tampoco eran lo suficientemente cercanos como para hablar con franqueza.
Hablando de cercanía... ¿la volvió a llamar Yun Li Li?
Yun Li se quedó absorta en sus pensamientos por un rato. ¿Era porque los demás la llamaban Li Li? Entonces, ¿por qué él le añadió el "Yun"?
Fu Shi Ze regresó a las sombras y sacó un cigarrillo. Justo cuando sacaba su encendedor, notó a Yun Li de pie junto al puente en su visión periférica, envuelta bien abrigada en su chaqueta azul claro.
Miró hacia atrás, en la dirección de donde ella había venido. No le prestó mucha atención cuando llegó, pero a ambos lados había casas de reasentamiento antiguas con luces de baja potencia cubiertas de insectos muertos. En la oscuridad, varias figuras yacían tiradas, completamente borrachas.
Con su personalidad dócil, era difícil imaginarla caminando sola por ese callejón oscuro.
Guardó el cigarrillo y se acercó a Yun Li:
—Volvamos.
Sin entender por qué Fu Shi Ze cambió de repente de opinión sobre volver, Yun Li se recompuso y dijo:
—Escuché que beber agua dulce ayuda a despejarse. Acabo de encontrar una tienda de postres cerca.
En el pasado, cuando Yun Yong Chang bebía demasiado, siempre quería comer algo dulce, diciendo que le ayudaba con el malestar estomacal causado por el exceso de alcohol. Yun Li buscó rápido en su teléfono y encontró una tienda antigua a solo 400 metros de distancia.
A Fu Shi no le gustó el gesto:
—No hace falta. No bebí tanto.
Sin dejarse desanimar por su negativa, Yun Li dijo:
—En realidad, es porque yo también bebí un poco. No podré pedir comida para llevar cuando llegue tarde. ¿Podrías acompañarme?
Se dirigió hacia la oscuridad:
—No está lejos, solo unos minutos caminando.
Siguiendo su mirada, la carretera a ambos lados estaba completamente a oscuras.
Fu Shi Ze dijo:
—Déjame ver el mapa.
Yun Li amplió el mapa y se lo entregó. Él solo lo miró brevemente antes de devolverle el teléfono.
Eran los únicos dos en la carretera. Yun Li se mantuvo a cierta distancia de Fu Shi Ze. Pensaba que había bebido bastante, pero al mirarlo, sus pasos eran firmes.
Yun Li nunca había estado en ese lugar. La calle estaba llena de baches, con rincones ocultos por todas partes. Al mirar de cerca, se veían parejas abrazándose y besándose en esos lugares apartados.
Justo en ese momento, unas cuantas figuras tambaleantes se adentraron en una zona escondida, con el habla arrastrada mientras forcejeaban sin éxito con unas hebillas metálicas.
De repente, Fu Shi Ze se detuvo y se giró para mirarla:
—Camina cerca de mí.
—Oh… —Yun Li corrió a su lado.
La tienda de postres estaba en un pequeño callejón frente a "Overtime". El local no era grande, con seis o siete mesitas redondas. En toda la tienda solo había una persona trabajando en la cocina abierta.
Los platos del menú estaban escritos en una pequeña pizarra.
—Mira qué te gustaría comer.
Fu Shi Ze ya había encontrado un asiento. Bajo la luz clara, Yun Li notó que tenía la mirada perdida. Sin mirar el menú, dijo:
—Cola.
—…
Bueno, en cierto modo era agua dulce.
Yun Li pidió una ración de bolitas de arroz glutinoso y una taza de sopa fría de frijol mungo, y luego se sentó a su lado.
La comida llegó en poco tiempo, servida en platos pequeños. Yun Li acababa de tomar una bolita de arroz cuando se detuvo y la colocó frente a Fu Shi Ze.
—¿Quieres probar esto? Compartiré la mitad contigo.
Fu Shi Ze no se negó y, con los palillos, se puso una en el tazón.
—Esta bebida…
Yun Li probó un sorbo de la sopa fría de frijol mungo. Era tan líquida como el agua, con azúcar morena añadida para endulzarla. El sabor extraño la dejó momentáneamente sin palabras para describirlo.
Al otro lado, Fu Shi Ze esperó un rato, ya que ella no continuaba, y luego preguntó lentamente:
—¿Quieres compartir la mitad de eso también?
—…
Tras una lucha interna, Yun Li colocó directamente la sopa de frijol mungo que había bebido frente a él, girando el popote hacia él.
Era la primera vez que coqueteaba directamente, y aunque la expresión de Yun Li permaneció inalterable, su corazón latía a toda velocidad.
¿Y si se daba cuenta?
¿Y si no se daba cuenta?
Esos dos pensamientos se alternaban en su mente mientras observaba atentamente la expresión de Fu Shi Ze. Él no parecía haberse dado cuenta y le devolvió la sopa helada de frijoles mungo a Yun Li:
—No te preocupes.
—¿Pedimos algo más? —Como no había cenado, Yun Li también tenía un poco de hambre. Al ver un pequeño puesto que vendía fideos de arroz fritos frente a la pastelería, le dijo a Fu Shi Ze que esperara mientras iba a comprar unos.
Al regresar con los fideos fritos, vio a dos perritos callejeros moviendo la cola sentados junto a la puerta de la tienda. Fu Shi Ze estaba sentado en un taburete al borde de la carretera, sosteniendo un tazón de bolitas de pescado y pinchándolas con un palillo.
Cada vez que pinchaba una nueva, los perritos se subían a sus piernas. Fu Shi los provocaba moviéndola un poco antes de darles la bolita de pescado.
Era raro ver ese lado tan cariñoso en él.
Al verla regresar, Fu Shi Ze dejó el tazón en el suelo y volvió a entrar a la tienda:
—Terminemos de comer antes de irnos.
Yun Li dijo:
—Qi Qi acaba de decirme que ella y Xia Xia se fueron primero. Puedo llevarme esto a casa para comerlo.
Fu Shi Ze la miró y dijo:
—Quiero comer un poco.
Después de que se sentaran de nuevo, Yun Li se dio cuenta de que Fu Shi no tenía ningún otro motivo para decir eso. Se sirvió un poco de fideos en su tazón, tomó un nuevo par de palillos y mezcló un poco de la carne estofada que ella había comprado aparte.
Fu Shi Ze parecía medio despierto y medio confuso. Sus movimientos eran firmes, pero sus ojos no estaban del todo tranquilos como el agua en calma.
O tal vez tan suaves como un río en primavera.
Yun Li no podía comer mientras miraba esos ojos, así que acercó su silla a su lado, para que no tuvieran que mirarse.
Él rompió otro par de palillos nuevos.
—…
Yun Li se dio cuenta de que esa extrañeza no era solo su imaginación.
—Eh, parece que has bebido bastante. ¿Quieres volver y descansar temprano?
Fu Shi Ze se quedó mirando los fideos:
—Quedémonos un rato más.
Yun Li:
—¿?
Fu Shi Ze:
—Me cuesta dormir.
Después de decir esto, no volvió a hablar hasta que terminaron de comer, comiendo sus fideos en silencio. Yun Li se sentó a su lado, hablando todo lo que pudo, una frase tras otra, pero Fu Shi Ze apenas reaccionó.
Cuando Xu Qing Song vino a recogerlos, ya habían terminado de comer. Habían enviado un auto desde casa, y él hizo que el chofer llevara de regreso a Yun Li y a Fu Zheng Chu.
Fu Shi Ze se subió al auto él mismo, con Xu Qing Song sentado a su lado, entregándole una toallita húmeda.
—¿Todavía despierto?
—Mmm.
—¿A dónde vamos? ¿Al Bosque de Arces de la Montaña del Norte?
—No, ve al Jardín de Jiangnan.
Xu Qing Song se quedó en silencio un momento, luego bromeó:
—¿Cómo puedes dejar que una jovencita te cuide, viejo borracho?
Fu Shi Ze se presionó la frente:
—¿Es así?
Le latía la cabeza. Bajó la ventanilla del auto, dejando que el viento frío entrara a raudales. El ruido del motor retumbaba, despejándole la mente a medias.
De repente recordó lo que Yun Li dijo antes de despedirse.
—Si hay algo que quieres que alguien escuche, pero no quieres que los demás se enteren…
…puedes decírmelo al oído izquierdo.
Al llegar a casa, Fu Shi Ze encendió las luces en la oscuridad. La enorme casa estaba en silencio, con solo muebles básicos, sin mostrar señales de que alguien viviera allí. Sacó una botella de agua helada del refrigerador y se la presionó contra la frente, tratando de relajar sus nervios tensos.
Al echar un vistazo a su teléfono, vio que sus padres habían llamado una o dos veces. Fu Shi Ze lo ignoró y lo dejó a un lado. Se echó agua fría en la cara, disipando parte de los efectos acumulados del alcohol.
Sacó una caja de empaque negro de su bolso, la abrió, sacó el dron que había dentro y lo colocó sobre la mesa de centro.
Después de un largo rato.
En la casa vacía, su suave voz resonó:
—Feliz cumpleaños.
Al día siguiente, lunes, Yun Li llegó temprano a EAW.
Aún no había mucha gente en la empresa. Después de fichar, Yun Li revisó primero los mensajes del chat grupal. Al confirmar que no había nada que hacer, tomó el pan y la leche que compró en el camino y se dirigió a la sala de descanso para desayunar.
La sala de descanso estaba vacía. Había una pila de volantes esparcidos sobre la mesa larga. Tomó uno al azar y lo miró. Anunciaba el evento de Halloween de EAW Tech City de esa noche, que contaría con un mercado en la plaza.
A Yun Li no le interesaba mucho. Lo volvió a dejar en su lugar y buscó un sillón puff para sentarse.
Después de navegar por su teléfono un rato, el sueño que había tenido la noche anterior se le vino a la mente, repitiéndose fotograma a fotograma en cámara lenta. Varias escenas le aceleraron el corazón, pero finalmente se detuvo en la tienda de postres, donde él estaba sentado en silencio.
Como una muñeca de porcelana desanimada y frágil.
Poco después, se abrió la puerta de la sala de descanso. Yun Li levantó la vista y vio a Fu Shi Ze entrar con una taza. Se había cambiado de ropa y ya no estaba en el estado de embriaguez de la noche anterior. Sus ojos eran claros, penetrantes y fríos.
Yun Li no esperaba que llegara tan temprano:
—Buenos días.
Fu Shi Ze asintió cortésmente y se dirigió hacia la máquina de café.
—...
—¿...?
Aunque Yun Li no tenía grandes expectativas respecto a la respuesta de Fu Shi Ze, esta situación de extraños entre ellos tampoco estaba dentro de sus expectativas.
Fu Shi Ze sacó unos granos de café del armario de arriba, los pesó y frunció ligeramente el ceño.
Al abrirlo, vio que, efectivamente, solo quedaban unos pocos granos. Echó los granos restantes en el molinillo, hizo una bolita con el envase y lo tiró a la basura.
Al ver lo que hacía, Yun Li preguntó en voz baja:
—¿Qué pasa?
Fu Shi Ze:
—Se acabaron los granos de café.
Yun Li se inclinó para mirar. No parecía quedar mucho:
—¿Aún puedes preparar café con esto?
—Más o menos lo suficiente para una taza.
Al ver a Yun Li parada allí inmóvil, Fu Shi Ze la miró:
—¿Lo quieres?
Parecía una acosadora, al ver que solo quedaban unos pocos granos y venir a arrebatarle la última taza que quedaba.
Yun Li negó con la cabeza:
—No, no es eso.
Recordando de repente la famosa tostadora de café que había visto en el folleto del mercado, Yun Li le entregó el folleto:
—Esta noche hay un evento de Halloween en el centro comercial Haitian con muchos puestos pequeños. Uno de ellos vende granos de café.
—Mmm.
Yun Li:
—...
Yun Li fue más directa:
—Yo también quiero comprar unos granos de café, pero no se me da bien elegir. ¿Podrías acompañarme?
Fu Shi Ze observó el extracto de café y preguntó:
—¿A qué hora esta noche?
Yun Li hizo una pausa:
—A las ocho.
—Mmm.
Incapaz de reprimir la sonrisa que se le dibujaba en los labios, temiendo que Fu Shi Ze se diera cuenta Yun Li dijo rápidamente:
—Me voy a trabajar.
STAR RAILING, CAPÍTULO 24
Tras la pausa para el almuerzo, Yun Li se topó con He Jia Meng en el pasillo.
—Profesora Xianyun, ¿vas a ir al evento de Halloween esta noche? ¿Por qué no vamos juntas? —preguntó He Jia Meng.
Yun Li respondió con sinceridad:
—Tenía pensado comprar unos granos de café esta noche. Vi que Fu Shi Ze salía corriendo de la sala de descanso, así que lo invité a acompañarme.
He Jia Meng contuvo una sonrisa.
—¿Solo vas a comprar granos?
—En serio —Yun Li intentó sonar más segura—. ¿Por qué no te unes a nosotros?
—No, no. Ya puedo ver la gran bombilla sobre mi cabeza —rechazó He Jia Meng.
—…
Después de dar unos pasos, He Jia Meng la llamó de nuevo.
—Oh, profesora Xianyun.
—¿Qué pasa?
—El departamento de marketing me pidió que verificara si puedes publicar una actualización promocional en E-station. La tarifa publicitaria sería la misma que la última vez.
—¿Algún requisito específico?
He Jia Meng pensó por un momento.
—Intenta grabar algunos de los equipos de la sala de experiencias. Haz que se vea divertido.
Sin estar segura de si podía filmar, Yun Li no aceptó de inmediato.
—Déjame pensarlo.
Esa tarde, Fang Yuning dijo que la sala de experiencias tenía falta de personal y le pidió a Yun Li que ayudara con la decoración. Yun Li llevó una gran caja de materiales decorativos a la sala.
Al salir por la escalera de incendios, Yun Li caminó hasta la entrada de la sala de experiencias y se encontró con que ya había bastante gente allí.
—¡Hermana Li Li!
Yun Li miró a su alrededor.
Fu Zheng Chu se acercó desde la entrada. —Escuché que hay un evento esta noche, así que vine a ver qué tal. Esperaba tomar un té de la tarde, pero terminé siendo arrastrado aquí como mano de obra gratuita.
Yun Li respondió:
—Pobrecito.
Fu Zheng Chu se quejó:
—Sí, así que traje a mi tío conmigo, pero está ahí sentado mirándome trabajar.
Yun Li miró en la dirección que él señalaba. Fu Shi Ze estaba sentado en una silla de descanso dentro de la sala, con una mano en el reposabrazos, apoyando la barbilla mientras miraba hacia ellos.
—¿Hermana Li Li? Al ver que Yun Li no respondía, Fu Zheng Chu la llamó de nuevo.
Yun Li volvió a prestar atención.
—Tú también has crecido. Deberías ayudar a tus mayores.
Fu Zheng Chu dijo:
—Voy a volver al trabajo.
—¡Oye, espera! —le gritó rápidamente Yun Li.
Fu Zheng Chu se detuvo.
—¿Qué pasa?
Yun Li se cubrió la mitad de la cara.
—Fu Zheng Chu, lo siento.
Fu Zheng Chu estaba aún más confundido.
—¿Qué pasa?
—Bueno... cuando estábamos bebiendo ayer —Yun Li sentía ganas de cavar un hoyo para enterrarse, pero se obligó a continuar—, le dije a tu tío que parecía que yo te gustaba...
Fu Zheng Chu:
—...
Yun Li le explicó toda la situación a Fu Zheng Chu, sabiendo que había actuado de manera inapropiada. Después de disculparse varias veces, Fu Zheng Chu no se centró en lo que Yun Li había dicho inicialmente, sino que exclamó:
—Hermana Li Li, ¿te gusta mi tío?
Yun Li:
—…
—No me extraña que estuvieras defendiéndolo.
Yun Li:
—…
Yun Li:
—¿Puedes guardar esto en secreto por mí?
Fu Zheng Chu:
—Mm-hmm.
Ambos se quedaron en silencio al mismo tiempo.
Fu Zheng Chu de repente se puso serio.
—Hermana Li Li, la salud de mi tío no es muy buena, y su sistema digestivo no funciona muy bien. Pero mi tío es genial. No diré mucho más. ¡Buena suerte, hermana Li Li!
Yun Li sintió una calidez en su corazón.
—Gracias.
Decorar la sala de experiencias era principalmente trabajo físico, que implicaba pegar cintas, tiras de luces y otros adornos festivos en las partes más altas de las paredes. Yun Li observó su entorno, trajo una escalera y se preparó para empezar.
Justo cuando subía por la escalera, Fu Zheng Chu trajo a Fu Shi Ze.
—Hermana Li Li, baja rápido. Llamé a mi tío.
Yun Li:
—…
Yun Li bajó de la escalera y dijo en voz baja:
—¿Por qué lo trajiste?
Fu Zheng Chu:
—No podemos tener a un hombre grande como mi tío sentado al costado mientras tú, una señorita, subes y bajas. Yo me iré a trabajar a otro lado.
Al darse cuenta de que Fu Zheng Chu intentaba ayudarla, aunque la presencia de Fu Shi Ze estaba justificada, Yun Li aún se sintió un poco avergonzada. Señaló una silla cercana y soltó:
—¿Por qué no te sientas aquí?
Fu Shi Ze la miró de reojo.
—¿Para sentarme aquí y verte?
Yun Li imaginó la escena y sintió que apenas podía respirar.
—No me refería a eso.
—Dámelo —Fu Shi Ze le quitó las cintas de la mano.
Yun Li:
—¿Eh?
Fu Shi Ze hizo una pausa y luego dijo lacónicamente:
—Te ayudaré.
Como no quería quedarse de brazos cruzados, Yun Li se paró junto a la escalera de Fu Shi Ze con las cintas y los adornos, entregándoselos uno por uno mientras él los colgaba.
A Yun Li le pareció que esto era… bastante agradable.
Inmersa en la pequeña alegría de entregarle cosas a Fu Shi Ze, la caja se fue vaciando poco a poco.
—¿Puedes esperar aquí un momento? —Yun Li miró a Fu Shi Ze.
—Mmm.
Yun Li abrazó la caja y se alejó trotando, yendo a otra zona para cambiarla por una caja más llena.
Cuando regresó a la escalera, Fu Shi Ze la miraba sin expresión.
Yun Li de repente se sintió culpable y le entregó en silencio una decoración a Fu Shi Ze.
Después del trabajo, Yun Li se fue a casa a retocarse el maquillaje y se puso un vestido blanco.
Se encontró con Fu Shi Ze a la entrada de la Ciudad de las Ciencias. Él llevaba un abrigo largo negro, con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha, apoyado contra la pared de ladrillo rojo que marcaba el límite de la Ciudad de las Ciencias. La plaza, a lo lejos, estaba bañada por la luz de las estrellas.
Al ver a Yun Li, levantó la vista y se detuvo un instante en su rostro antes de apartar la mirada.
Esa mirada le cortó la respiración a Yun Li por un instante.
—Quiero grabar algo de material esta noche para un especial de Halloween. Hace tiempo que no publico nada —dijo Yun Li. Luego, tras respirar hondo y sintiéndose un poco nerviosa, preguntó—: ¿Crees que me veo bien?
Aparentemente tomado por sorpresa por su pregunta, Fu Shi Ze permaneció en silencio.
Yun Li, que se había esforzado mucho en su maquillaje ese día, preguntó incrédula:
—¿No me veo bien…?
Después de un rato.
Yun Li murmuró para sí misma:
—¿No debería verme un poco mejor de lo habitual?
Fu Shi Ze:
—…
Al igual que en el anterior mercado infantil, puestos de diversos tamaños llenaban toda la plaza, con decoraciones temáticas de Halloween colgando de los árboles y las paredes.
A pesar de estar a cierta distancia del puesto de granos de café, Yun Li ya podía oler el intenso aroma de los granos. Se había reunido bastante gente cerca. Docenas de vasijas de barro de color marrón rojizo estaban ordenadas sobre la mesa, con montones de sacos de arpillera llenos de granos de café apilados detrás.
El vendedor le preguntó a Fu Shi Ze cuál era su sabor preferido y le echó unos cuantos granos en la mano. Él los olió.
Yun Li:
—¿Qué tal?
Fu Shi Ze:
—Bastante bien.
Yun Li:
—¿Puedo olerlos?
Fu Shi Ze asintió.
Al ver que no le entregaba los granos, Yun Li dudó antes de inclinarse hacia su mano. Más allá del aroma de los granos tostados, había un toque de chocolate.
—Huele muy bien —se maravilló Yun Li. Al levantar la vista, notó que Fu Shi Ze la miraba fijamente, con una expresión indescifrable.
Pensándolo bien, el rostro de Yun Li se sonrojó de nuevo.
—Me refería a los granos…
—...
Yun Li, sin experiencia con el café, le pidió una recomendación al vendedor.
—Elegí uno que me gusta. ¿Por qué no lo pruebas tú también?
Fu Shi Ze tomó algunos granos y los olió.
—Está bueno.
Yun Li:
—Entonces déjame comprarte un paquete.
Fu Shi Ze:
—No hace falta.
Aunque esperaba un rechazo, Yun Li pensó por un momento y continuó:
—Quiero regalarte un paquete.
—…
Yun Li se volvió más reservada.
—Tú me has pagado muchas veces antes. Siento que te debo dinero.
—Si esa es la razón —Fu Shi Ze miró fijamente al vendedor que empacaba los granos, sin dirigirla la mirada a ella—, entonces sigue debiéndomelo.
Yun Li miró hacia los otros puestos. En una esquina había un sencillo puesto de figuritas de caramelo, de esos que se veían de vez en cuando cerca de las escuelas cuando era joven.
Yun Li:
—¿Puedo comprar eso?
Fu Shi Ze:
—Mmm.
Yun Li:
—Entonces espérame, voy a comprarlo.
Tras decir esto, Yun Li corrió hacia allí.
Sosteniendo una pequeña olla de cobre, el anciano usó un cucharón de cobre para sacar un poco de jarabe, vertiéndolo sobre una placa de acero para dibujar un patrón.
Mientras esperaba a que la figurita de caramelo se endureciera, Yun Li recordó que, cuando estaba oliendo los granos de café antes, la palma de Fu Shi Ze estaba a solo dos centímetros de ella. Se tocó las mejillas ardientes con el dorso de la mano.
No podía recordar la última vez que se había sentido así.
Su corazón latía con fuerza y su mente se llenaba de imágenes de otra persona; incluso los olores que percibía, los sonidos que oía y las cosas que veía parecían llevar su presencia.
Probablemente… ella no le desagradaba.
Este pensamiento envalentonó a Yun Li. Por lo general, ella no era proactiva, siempre interactuaba pasivamente con los demás, se veía obligada a entablar conversaciones.
La luna en el mundo humano siempre estaba lejana.
Pero ahora, la luna se había acercado a ella.
Los labios de Yun Li se curvaron en una sonrisa.
Sí, qué suerte tenía de que la luna estuviera justo frente a ella.
Una vez terminada la figura de caramelo, la sujetaron a un palito de bambú y se la entregaron a Yun Li.
Tenía forma de calabaza, con una amplia sonrisa.
Bastante linda.
Le entregó una a Fu Shi Ze.
—¿Para mí?
Fu Shi Ze se quedó mirando la figurita de caramelo en su mano, cuya superficie brillaba con un lustre marrón. Era difícil imaginar que una forma tan exquisita pudiera hacerse en solo dos o tres minutos.
Pero, ¿cómo se suponía que debía comer esto?
Miró a Yun Li. El dulce con forma de calabaza era más grande que su pequeño rostro. Como acababa de correr de regreso, sus mejillas estaban sonrosadas como flores de durazno. Admiró la figurita de caramelo en su mano por un momento antes de llevársela lentamente a los labios.
Luego, la lamió.
…
No podía simplemente lamerlo también, ¿verdad?
Yun Li siguió lamiéndose los labios y le dio un pequeño mordisco cuando notó la mirada de Fu Shi Ze. Parecía un poco sorprendida.
—¿Me estás… mirando a escondidas?
Fu Shi Ze apartó la vista y, de manera inusual, mintió:
—No.
El aire nocturno era frío, pero de repente sintió calor por todo el cuerpo.
Las luces de neón parecían aún más deslumbrantes. Cuando volvió en sí, el dulce con forma de calabaza que tenía en la mano estaba hecho pedazos.
—...
—Oye, Yun Li.
Mientras deambulaban entre los distintos puestos, alguien le dio un golpecito en el hombro a Yun Li, lo que la hizo sobresaltarse instintivamente.
Al levantar la vista, vio a una persona con la que pensó que nunca volvería a cruzarse en esta vida.
Qu Ming Xin se acercó y la saludó con cariño:
—¿Cuántos años han pasado desde la última vez que nos vimos? Nunca pensé que me encontraría contigo aquí. ¿Por qué no dices nada? ¿Te acuerdas de mí? En la prepa, yo era...
Yun Li la interrumpió:
—Me acuerdo.
—¿Este es tu novio? Es bastante guapo —continuó Qu Ming Xin, ajena a la frialdad de Yun Li.
Yun Li respondió:
—No, es mi colega.
—¿Así que ya estás trabajando? Oí de otros compañeros de clase que no entraste a la maestría y que te estabas preparando para el examen de ingreso... —Qu Ming Xin mantuvo su actitud despreocupada—. Después de graduarme de la universidad, vine a trabajar a Nanwu. Mi amiga está haciendo su maestría en Nanli Tech, y hoy vine a visitarla.
—...
Al ver el entusiasmo de Qu Ming Xin, Yun Li se sintió desconcertada y solo pudo responder con vacilación: —Yo también estoy haciendo mi maestría aquí.
—Vamos —dijo de repente Fu Shi Ze, que había estado parado cerca, y comenzó a alejarse.
Yun Li volvió a la realidad y le dijo apresuradamente a Qu Ming Xin:
—Tenemos que irnos ya.
Qu Ming Xin sonrió:
—¡Está bien! ¡Quedemos para comer algún día! Hace tanto tiempo que no nos vemos.
Se despidió con la mano y se dio la vuelta para buscar a su amiga. Mientras Yun Li alcanzaba a Fu Shi Ze, sus pensamientos volvieron a Qu Ming Xin.
¿Por qué se comportó de manera tan familiar?
¿No lo dijiste tú misma?
Que odiabas a gente como yo.
En su primer año de preparatoria, Yun Li había sido bastante extrovertida. Poco después de que comenzara el semestre, se hizo amiga de sus compañeras de dormitorio, en particular de Deng Chu Qi.
Deng Chu Qi era alegre, y las dos a menudo representaban sketches cómicos juntas, lo que les valió popularidad en la clase.
Después de elegir entre humanidades y ciencias en su segundo año, Yun Li se unió a la clase de ciencias, donde no conocía a casi nadie.
Fue entonces cuando conoció a Qu Ming Xin.
Qu Ming Xin era amigable con todos, incluida Yun Li.
La saludaba en los pasillos, con los ojos arrugándose en forma de media luna mientras sonreía.
Hábil para animar el ambiente de la clase, Qu Ming Xin era la presentadora estrella de la escuela, siempre en el centro de atención. A todos en la clase, incluida Yun Li, les gustaba su vivacidad.
Al principio, a Yun Li le gustaba bastante su nueva clase. Aunque sus amigos cercanos estaban en otros lugares, estaba ansiosa por forjar nuevas relaciones, y tímidamente comenzó a conocer a sus nuevos compañeros.
Extrañamente, por más que lo intentara, sus compañeros parecían mantener cierta distancia con ella.
La hora de almuerzo duraba dos horas. La mayoría de los estudiantes regresaban a sus dormitorios para dormir la siesta, mientras que algunos se quedaban en el salón de clases para hacer la tarea, charlar o jugar.
Un día, como no tenía mucho sueño, Yun Li decidió unirse a Qu Ming Xin y a otros compañeros que solían pasar la hora de almuerzo en el salón de clases.
Antes de entrar, escuchó su conversación.
—¿Deberíamos invitar a Yun Li a jugar a los Tres Reinos este fin de semana? Mencionó durante los ejercicios matutinos que sabe jugar —dijo una chica que Yun Li reconoció como la que se paraba detrás de ella durante los ejercicios.
Otra chica respondió:
—¿Ah, ella también juega? Parece tan callada y linda, pensé que no le gustaría eso.
Qu Ming Xin dudó antes de decir:
—Prefiero no invitarla. No me cae bien.
La primera chica preguntó:
—¿Por qué? ¿No es bastante adorable?
Qu Ming Xin respondió:
—Es que me parece falsa. Su excompañera de cuarto me dijo que era muy amiga de los chicos de su clase anterior. Da la impresión de ser una perra fingida.
—No puede ser…
—No me gusta ese tipo de personas. Si la invitan, no cuenten conmigo.
De repente, Yun Li sintió como si ya no pudiera entender a la gente.
Sabía que había todo tipo de personas en el mundo: tíos tatuados que vendían barbacoa con sonrisas cálidas, verdugos hermosos pero de corazón frío. Sin embargo, siempre había pensado que esos extremos estaban muy lejos de su vida. Su comprensión del comportamiento hipócrita se limitaba a su hermano Yun Ye preguntándole en secreto si sus padres lo estaban buscando después de haberse escapado, o a Deng Chu Qi fingiendo leer con ahínco cuando el delegado anunciaba la llegada del profesor después de copiar la tarea de alguien…
Hace solo unos momentos, en la tienda de golosinas, Qu Ming Xin había visto el jugo de naranja de Yun Li y sonrió, diciendo que compraría lo mismo.
Yun Li quería irrumpir en el salón de clases y decirles que ella no era como la describía Qu Ming Xin.
Anhelaba un ambiente animado, disfrutar de la armonía cuando todos estaban juntos.
Pero se encontró incapaz de moverse.
Por más que lo intentara, no podía dar un paso adelante.
Si tan solo hubiera sido un poco más valiente.
Decidió regresar a su dormitorio en su lugar.
Yun Li no entendía muy bien por qué se sintió tan fácilmente desanimada en aquel entonces. No era como si nunca antes se hubiera encontrado con gente hablando mal a espaldas de los demás.
De repente se dio cuenta de que tal vez fuera porque le agradaba Qu Ming Xin.
Quizás no podía soportar un contraste tan marcado...
Absorta en sus recuerdos de la preparatoria, Yun Li no se percató de que se acercaban dos personas con disfraces de mascotas con cabeza de calabaza. Una de las mascotas, redonda y regordeta, chocó contra ella.
Cuando volvió en sí, la mascota, que la doblaba en tamaño, abrió los brazos, como si quisiera abrazarla. ¿¿¿...???
Yun Li se quedó paralizada, sin saber cómo reaccionar.
Una mano fría le agarró la muñeca y la tiró hacia atrás. Yun Li sintió una ráfaga de viento al encontrarse detrás de Fu Shi Ze.
Aturdida, siguió el calor en su mano y levantó la vista para ver que su mano aún le sujetaba la muñeca.
El propio Fu Shi Ze no había procesado del todo lo que había pasado. Instintivamente tiró de Yun Li hacia atrás cuando vio que la mascota estaba a punto de envolverla.
La mascota también pareció quedarse paralizada por dos segundos.
Luego continuó con su acción anterior, abrazando a Fu Shi Ze en su lugar.
—…
La mascota sacó entonces un globo con forma de conejo de su cola y se lo ofreció.
—…
Al ver que él no lo tomaba, la mascota lo empujó insistentemente hacia él de nuevo.
Fu Shi Ze lo aceptó a regañadientes.
El globo estaba completamente inflado, con las orejas de conejo sobresaliendo. Sostener este objeto le resultaba extremadamente incómodo a Fu Shi Ze. Se dio la vuelta y se lo tendió a Yun Li.
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