Tian Cai Nv You (Genius Girlfriend) - Capítulos 166-168

 CAPÍTULO 166

ACCIONES DE DOBLE NIVEL

 

Poco después de las once, numerosos periodistas se congregaron en la calle frente al juzgado, a la espera de que salieran Chai Yang y Lin Zhi Xia. La disputa entre ambos había sido un tema candente en la sección de tecnología del periódico provincial "Morning Daily", ya que encarnaban numerosas palabras de moda: "belleza, magnate, genio, emprendimiento, fraude, repatriado, inversión".

Cuando apareció Chai Yang, los periodistas se abalanzaron sobre él.

Antes de entrar al tribunal, Chai Yang había repartido sobres rojos entre los periodistas.

Ahora, rechazó todas las entrevistas.

Echó un vistazo hacia la calle, donde un presentador de su empresa seguía informando diligentemente sobre la situación en la entrada del juzgado.

El presentador habló con entonación dramática:

—¡Hola! ¡Saludos a todos nuestros espectadores, damas y caballeros! Soy su presentador, Kevin, pueden llamarme Wenwen… ¡Los recién llegados están de suerte hoy, nuestro jefe acaba de salir del tribunal! ¿Cómo fue la audiencia del jefe? ¡Los espectadores que adivinen correctamente tienen la oportunidad de ganar premios!

Mientras hablaba, Kevin se acercó a Chai Yang, llamándolo con tono coqueto:

—¡Jefe Chai! ¡Chai-Chai!

Ese "Chai-Chai" pronunciado con ternura estaba lleno de emoción, era sugerente y persistente.

En un instante, el número de espectadores bajó de tres mil a dos mil.

El dolor de cabeza de Chai Yang empeoró.

Afortunadamente, el amigo de Chai Yang, Nie Tian Qing, lo estaba esperando al costado de la carretera.

Nie Tian Qing se detuvo en un auto y le hizo señas.

Chai Yang abandonó al presentador de su empresa y se dirigió directamente al vehículo de Nie Tian Qing. Se sentó en el asiento del copiloto, y Nie Tian Qing le preguntó:

—¿Terminó la audiencia?

Él respondió:

—Acaba de terminar.

Chai Yang no se veía bien. Mientras Nie Tian Qing conducía, sonrió y preguntó:

—¿Qué hay de tu demanda contra Jiang Yu Bai?

—No vendré al tribunal la próxima vez —dijo Chai Yang—. Le daré plenos poderes a mi abogado… y cambiaré de abogado. Ah, mi abogado de hoy no tenía más que lagunas en sus argumentos.

Nie Tian Qing preguntó de nuevo:

—¿A dónde quieres ir?

Chai Yang cerró los ojos para descansar:

—A la sede de "Yangyang Livestream".

En un principio había planeado regresar a la sede de "Yangyang Livestream" para descansar un rato, pero, inesperadamente, Nie Tian Qing reveló:

—Mientras estabas en el tribunal esta mañana, unos cazatalentos llamaron a tus empleados, tratando de contratarlos con salarios altos…

Antes de que Nie Tian Qing pudiera terminar, los párpados de Chai Yang comenzaron a temblar.

¿Qué es lo que más teme una startup?

En primer lugar, la falta de dinero; en segundo lugar, la falta de personal.

Hace años, cuando Chai Yang acababa de establecer la forma embrionaria de "Jiang Tech Software", siguió el consejo de otros y organizó una estructura de "accionistas de doble nivel": el primer nivel estaba formado por el equipo central del fundador, y el segundo nivel incluía a los primeros empleados de la empresa. Mediante este enfoque, Chai Yang aumentó rápidamente la cohesión del equipo y consolidó su posición de liderazgo.

Cuando Chai Yang dejó Jiang Tech Software, se llevó consigo a un grupo de empleados cuyas acciones fueron recompradas por Jiang Yu Bai, rompiendo así todos los lazos con Jiang Tech Software.

Chai Yang sabía que los empleados de su equipo no estaban comprometidos de todo corazón a apoyarlo.

Tras su ruptura con Jiang Yu Bai y su salida de Jiang Tech Software, si sus antiguos empleados se hubieran quedado en la empresa, inevitablemente se habrían visto envueltos en luchas entre facciones. Era mejor para ellos vender sus acciones y marcharse con él, utilizando su "Yangyang Livestream" como trampolín para dar el salto a diversas empresas importantes de Internet en todo el país.

Chai Yang no era una persona orgullosa ni arrogante.

Sabía cómo mantener el equilibrio adecuado.

En primer lugar, tenía que estabilizar la infraestructura técnica de la empresa; en segundo lugar, necesitaba asegurar la financiación de Serie B; por último, incluso a costa de toda su fortuna, tenía que garantizar que "Yangyang Livestream" mantuviera la participación de los usuarios.

Cuanto más detallados se volvían sus pensamientos, más ansioso se sentía.

Nie Tian Qing se mantuvo firme como una montaña: "Teme lo que venga, preocúpate menos, estrésate menos".

 

***

 

A medida que se acercaba el mediodía, el volumen de tráfico de la ciudad provincial aumentó significativamente.

Nie Tian Qing quería llevar a Chai Yang de regreso a su casa lo más rápido posible.

Chai Yang vivía en un lujoso edificio de apartamentos en el centro de la ciudad. Siguiendo las indicaciones del sistema de navegación, Nie Tian Qing se desvió hacia una calle comercial, repleta de gente y bulliciosa. Las calles estaban llenas de grupos de jóvenes llenos de vida.

Chai Yang bajó ligeramente la ventanilla del auto.

El viento gélido de finales de febrero provocaba una sensación que le helaba los huesos.

Sentía como si un cuchillo de hielo formado por el viento frío hubiera cortado la conexión entre su cavidad nasal y la tráquea.

Chai Yang se estremeció.

Miró hacia la distancia.

Al final de esta calle comercial se encontraba el distrito financiero de la ciudad provincial, donde la sede de "Baiqi Asset Management Co., Ltd.", controlada por Jiang Yu Bai, estaba ubicada en el corazón del distrito financiero.

"Baiqi Asset Management Co., Ltd." era una empresa de fondos de capital privado dedicada a estrategias con acciones, bonos y futuros macroeconómicos. Chai Yang había sido en su día un invitado de honor en esta empresa. Ahora, cada vez que veía las letras "Baiqi", daba un rodeo.

Levantó la mano para indicarle a Nie Tian Qing:

—Cambiemos de ruta, vamos por la calle del lado oeste…

Nie Tian Qing lo caló sin esfuerzo:

—La empresa Baiqi está en el lado este, vamos al oeste para evitar el edificio de Baiqi.

—El tamaño del fondo de Baiqi debe ser de al menos varios miles de millones, con una posición destacada en los círculos de inversión —comentó de repente Chai Yang—. Todos los círculos en los que he estado… adoran a los poderosos y desprecian a los débiles, sin excepción.

Lo explicó con detalle:

—Cuando era estudiante, los profesores y compañeros de clase solo respetaban a quienes sacaban buenas notas; solo a los estudiantes con buenas notas se les trataba como personas. Tras graduarme de la universidad e incorporarme a la sociedad, me di cuenta de cómo funcionaban las cosas: ¡quien tiene dinero es el padre, y quien tiene poder es el padre del padre! Hace seis años, estaba en la ruina. Cientos de inversionistas ángeles tiraron mi plan de negocios a la basura. Ni siquiera podía permitirme imprimir papel A4. A las puertas de una empresa financiera en Beijing, un guardia de seguridad me agarró del cuello y me abofeteó repetidamente. Era pleno día, y los transeúntes se agolparon a mi alrededor como moscas…

Era la primera vez que Nie Tian Qing le oía mencionar el "incidente de las bofetadas".

La expresión de Nie Tian Qing cambió ligeramente:

—¿Cuántas veces te abofeteó el guardia?

—Más de diez bofetadas —describió Chai Yang con sinceridad—. Tenía las mejillas muy hinchadas, pero aún así sonreí, una sonrisa forzada, y me negué a irme. Solo quería conocer a alguien de su empresa que pudiera invertir algo de dinero en mí. Llámame mendigo si quieres, lo aceptaré. Cuando empiezas un negocio, debes tener la piel gruesa; mi piel, antes inexperta y delicada, fue destrozada hace mucho tiempo por las bofetadas de ese guardia de seguridad.

Nie Tian Qing no mostró ninguna compasión. Agarrado al volante, preguntó con indiferencia:

—Si eres tan insensible, ¿por qué estás evitando a Jiang Yu Bai? ¿Es él más irrazonable que un guardia de seguridad?

Chai Yang tomó en serio el consejo de Nie Tian Qing.

Evitarlo no era la solución.

Así que Chai Yang dijo:

—Conduce más despacio, da la vuelta y detente. Voy a visitar a la empresa Baiqi… Hoy perdimos la demanda de Lin Zhi Xia. Sería mejor si pudiéramos recuperar la participación de mis compañeros de equipo.

 

***

 

Hoy era precisamente la "Reunión de revisión de la estrategia de inversión" anual de la empresa Baiqi.

Desde las nueve de la mañana, Jiang Yu Bai había estado extremadamente ocupado. Solo durante la pausa para el almuerzo pudo dejar a un lado su trabajo, sentarse junto al ventanal y disfrutar en silencio de su almuerzo.

El aroma de la comida suave y caliente flotaba por la zona de oficinas privadas.

Se formó una capa de vaho en el vidrio de la ventana.

Jiang Yu Bai abrió su teléfono y vio un mensaje de Lin Zhi Xia: 【¿Ya almorzaste?】

Jiang Yu Bai respondió: 【Estoy comiendo ahora.】

【Estás tan ocupado】, lo consoló Lin Zhi Xia. 【Una vez que termine el día de hoy, las cosas mejorarán. Mañana te ayudaré a relajarte un poco.】

Jiang Yu Bai llevó la yema del dedo a la pantalla del teléfono, tocando las cuatro palabras "te ayudaré a relajarte".

En ese momento, Lin Zhi Xia añadió: 【La audiencia del caso de difamación por mi parte finalmente concluyó. En unos días, Chai Yang se enfrentará a un caso de disputa contractual contigo. Hoy no estabas presente; no viste que mi tío actuó como abogado de Chai Yang…】

Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai siempre habían compartido todo.

La actuación de su tío en la sala del tribunal realmente impactó a Lin Zhi Xia. Ella relató lo que había visto y oído, y no dejó que Jiang Yu Bai le respondiera.

Lin Zhi Xia quería decir: 【Disfruta de tu comida, no escribas.】

Jiang Yu Bai preguntó: 【¿Podemos hacer una videollamada?】

Al principio, Lin Zhi Xia no quería aceptar. Pero mientras su pulgar se deslizaba por la pantalla, tocó accidentalmente el botón de videollamada, y la voz de Jiang Yu Bai viajó a través de la pantalla del teléfono directamente a sus oídos.

—Por fin te veo —dijo él.

El tono de Jiang Yu Bai era extremadamente bajo. Antes de pronunciar la primera palabra, pareció hacer una pausa de un segundo, lo que hizo sospechar a Lin Zhi Xia de que realmente había pasado por una espera larga y ardua.

¿Cuánto tiempo habían estado separados?

Menos de seis horas.

Esa mañana, se despertaron en la misma cama.

Justo cuando Lin Zhi Xia estaba a punto de burlarse de él, de repente sonó un teléfono cerca: era el intercomunicador de su escritorio.

Jiang Yu Bai no terminó la videollamada. Levantó el auricular, dijo brevemente "de acuerdo" y no hizo ningún otro comentario. Poco después, su secretaria entró en la oficina diciendo algo como "no tienen cita", "no esperaban que el Sr. Jiang aceptara", "pueden esperar treinta minutos, por favor termine primero su almuerzo", y basándose en estos fragmentos de información, Lin Zhi Xia dedujo que Chai Yang seguramente fue a la oficina de Jiang Yu Bai como "invitado".

"Invitado" era solo una forma educada de decirlo.

Lin Zhi Xia no podía predecir qué disputas específicas podrían surgir.

Tomó una decisión rápida, paró un taxi en la calle y le dijo al conductor:

—Hola, me gustaría ir al edificio Baiqi en el distrito financiero.

CAPÍTULO 167

UN MOMENTO CRÍTICO

 

El viento frío era cortante, afilado como una cuchilla, y le azotaba el rostro a Chai Yang.

El centro de gravedad de Chai Yang se inclinó hacia atrás y su mente se quedó en blanco. Palabras como "Yangyang Livestream", "acuerdo de apuestas" y "Jiang Science Software" se desvanecieron sin dejar rastro. Años de ambición se esfumaron, y un repentino zumbido le perforó los tímpanos.

Estaba a punto de morir.

El edificio Baiqi tenía cien metros de altura.

Al mirar desde la ventana del último piso, los autos en la calle parecían modelos de juguete.

Cuatro personas estaban junto a la ventana: Nie Tian Qing, Jiang Yu Bai, Lin Zhi Xia y el secretario Shen.

Jiang Yu Bai, de vista rápida y manos ágiles, agarró la pierna de Chai Yang. En ese instante, ejerció una fuerza tremenda, con las venas de su brazo hinchándose bajo la chaqueta. Solía levantar más de doscientos jin en press de banca durante sus entrenamientos, mientras que Chai Yang pesaba menos de setenta kilogramos. Bajó su centro de gravedad y tiró de Chai Yang hacia abajo. El secretario Shen rápidamente le echó una mano, y Chai Yang recuperó gradualmente la conciencia.

Chai Yang se aferró desesperadamente al marco de la ventana, gritando:

—¡Sálveme! ¡CEO Jiang!

Lin Zhi Xia pulsó el botón de alarma.

Unos segundos antes, Nie Tian Qing le había bloqueado la vista a Lin Zhi Xia, por lo que no vio los movimientos de Chai Yang. Pero se dio cuenta de que Chai Yang dijo "¡Sálveme! ¡CEO Jiang!", no "¡Sálvame! ¡Nie Tian Qing!", y que Nie Tian Qing se mantenía quieto como un espectador. Temiendo que Nie Tian Qing pudiera interferir, se colocó entre Nie Tian Qing y Jiang Yu Bai.

Nie Tian Qing levantó las cejas, y Lin Zhi Xia dijo fríamente:

—Sigue mi consejo y cálmate. Los asistentes y la seguridad están cerca. Si te detienes ahora, Chai Yang no tiene pruebas. Si haces otro movimiento, pasarás el resto de tu vida en prisión.

Nie Tian Qing no pudo evitar comentar:

—Eres inteligente.

—Tú tampoco eres tonto —replicó Lin Zhi Xia—, tienes bastante paciencia.

Mientras Lin Zhi Xia y Nie Tian Qing hablaban, Jiang Yu Bai y el secretario Shen ya habían arrastrado a Chai Yang al interior. Muchos empleados de la oficina del director ejecutivo se apresuraron a acercarse. Los guardias de seguridad rodearon a Jiang Yu Bai para protegerlo, mientras Chai Yang yacía boca abajo en el suelo con los brazos extendidos.

El piso de mármol era blanco como la nieve y ligeramente reflectante, lo que resaltaba varias gotas de sangre de un rojo brillante; sangre de la nariz que fluía de Chai Yang debido a la tensión extrema.

El secretario Shen se arrodilló sobre una rodilla:

—¿Señor Chai?

Lin Zhi Xia tomó la mano derecha de Jiang Yu Bai. Antes, al salvarle la vida a Chai Yang, usó demasiada fuerza y la palma de su mano se lastimó con la tela áspera de los pantalones de Chai Yang. Pero actuó como si nada hubiera pasado y siguió dando instrucciones:

—Llamen a la policía, llamen a una ambulancia. Nuestra empresa está en el centro, hay mucho tránsito peatonal. Chai Yang casi se tiró del edificio; es posible que la gente de abajo haya grabado videos. Preparen un comunicado de relaciones públicas…

Al oír esto, el secretario Shen se alejó inmediatamente de Chai Yang. Sacó una pequeña libreta de su bolsillo y tomó notas mientras decía:

—No se preocupe, CEO Jiang, me pondré en contacto con los departamentos de relaciones públicas y legal de inmediato.

¡Es hora de brillar!, pensó el secretario Shen.

Como "primer secretario del Grupo", el secretario Shen siempre anteponía su trabajo. Se olvidó temporalmente de Chai Yang, que yacía en el suelo, hasta que este tosió con un sonido sordo.

Chai Yang se incorporó a medias, apoyándose contra la pared, con el rostro más pálido que nunca; Lin Zhi Xia recordaba claramente que la primera vez que lo vio en la cafetería, su expresión era muy similar.

Lin Zhi Xia lo observó por un momento. De repente, él se cubrió el rostro con ambas manos, como si estuviera ordenando sus pensamientos.

—Sr. Chai —el secretario Shen se enderezó—, la ambulancia llegará pronto.

Chai Yang no respondió.

Nie Tian Qing se mezcló entre la multitud, retrocediendo paso a paso. Aprovechando la distracción, se marchó anticipadamente.

Lin Zhi Xia miró la figura de Nie Tian Qing que se alejaba y luego se dirigió a Chai Yang. Le preguntó:

—¿Todavía quieres discutir la distribución de acciones? Que la empresa recompre las acciones de los empleados que se van es legal y razonable. Si sigues adelante con la demanda, es seguro que no ganarás, y la opinión pública estará completamente en tu contra. No te beneficiará.

Chai Yang levantó la barbilla y miró a Jiang Yu Bai.

Parpadeó con fuerza una vez, dejando ver las arrugas de sus párpados.

La secretaria de Jiang Yu Bai, su asistente, el director ejecutivo de la empresa y el gerente de inversiones estaban todos al otro lado del pasillo. Este grupo hablaba en voz baja, con un volumen extremadamente suave. Chai Yang escuchó vagamente términos como "el CEO Jiang"

Chai Yang se alisó el cabello, murmurando:

—El CEO Jiang… me salvó dos veces.

Esta fue la última frase que pronunció.

Lin Zhi Xia le preguntó:

—En aquel entonces, cuando nos conocimos en la cafetería, el inversor con el que te reuniste no aceptó tu plan de negocios. ¿Pensaste que cuando tuvieras éxito, podrías demostrarles que se equivocaban? ¿Que cuando te convirtieras en el número uno en algún sector, podrías hacer que aquellos que te menospreciaron se arrepintieran?

Chai Yang se puso de pie, apoyándose en la pared.

No le respondió a Lin Zhi Xia.

Lin Zhi Xia, sin embargo, dijo con generosidad:

—Los inversores profesionales tienen al menos cientos de proyectos entre manos. Te deseo suerte.

Chai Yang respiró hondo.

 

***

 

Hacia las ocho de la tarde, el canal local de estilo de vida transmitió una entrevista.

Según los informes, alrededor de la 1:20 p. m., hora de Beijing, en el último piso de un edificio del distrito financiero de la ciudad, el fundador de "Yangyang Livestream", Chai Yang, estuvo a punto de saltar del edificio. Los reporteros que recibieron la información se apresuraron al lugar, pero no lo encontraron. Fieles al espíritu tenaz de los profesionales de los medios, lograron localizarlo en el hospital y finalmente encontraron a Chai Yang recostado en una cama de hospital recibiendo un suero intravenoso.

Chai Yang accedió a una entrevista.

La cámara enfocó su rostro demacrado.

Los periodistas seguían esperando revelaciones sensacionales, sin saber siquiera si esas revelaciones podrían publicarse, mientras Chai Yang comenzaba a hablar con una calma inusual:

—Perdí el juicio, no estaba en un buen estado mental. He visto todas las críticas de los internautas y estoy de acuerdo con ellas. Los amigos que me conocen saben que vine del campo para abrirme camino yo solo, cargando con pesadas responsabilidades sobre mis hombros, siendo muy susceptible y preocupado por mi imagen. Esta tarde, no pensaba con claridad y casi me precipito, pero afortunadamente, mi inversor me salvó. He borrado los videos que publiqué antes… El éxito de Jiang Science Software es una bendición para mí, los inversionistas y el equipo de empleados. Cada inversionista tiene cientos de proyectos. He ganado bastante dinero a lo largo de los años. En cuanto al caso de la disputa contractual, he retirado la demanda. No debí haber sido impulsivo; pensé muy poco y me quejé demasiado. No entiendo la ley. La sesión del tribunal de esta mañana me hizo reconsiderar... Los procedimientos judiciales entre la profesora Lin y yo se pueden encontrar en línea... Sigo siendo la misma persona que era antes, el fundador de Yangyang Livestream, liderando a mi equipo para seguir adelante, sirviendo a los clientes y a la sociedad; ¡ese ha sido siempre mi propósito empresarial inmutable!

Chai Yang pronunció este discurso con fluidez, sin la más mínima vacilación.

La familia de Lin Zhi Xia estaba sentada con sus tazones frente al televisor. Lin Ze Qiu frunció el ceño y dijo:

—¿Tomó la medicina equivocada, asumiendo toda la responsabilidad? —Luego añadió con recelo—: ¿Tiene planeado algún otro movimiento?

—Ya no —dijo Lin Zhi Xia misteriosamente—, este asunto ha terminado para él.

Lin Zhi Xia imitó a Jiang Yu Bai a propósito.

Bajó el tono de voz.

Lin Ze Qiu la reprendió:

—Habla correctamente, hazte entender.

Lin Zhi Xia cambió de tema:

—No tienes que preocuparte por estas cosas. ¿Cómo está el trabajo últimamente? El mes que viene voy a Hong Kong en un viaje de negocios y quiero llevarme a un técnico junior. Tu nombre está en la lista de recomendaciones del supervisor, hermano.

Lin Ze Qiu entrecerró ligeramente los ojos, pareciéndose a su emoji favorito del perro de barro.

Lin Zhi Xia se rió:

—En nuestra empresa, todos te aprecian.

Efectivamente.

Lin Ze Qiu solía escuchar una frase: ¡Vaya, eres el hermano de la profesora Lin!

Dejó el tazón sobre la mesa y preguntó con solemnidad:

—Cuando vayas a Shanghái en tu viaje de negocios, ¿Jiang Yu Bai irá contigo?

—Por supuesto —dijo Lin Zhi Xia con decisión—, Jiang Yu Bai irá.

Lin Ze Qiu volvió a tomar su tazón. Sostuvo los palillos y empezó a remover el arroz en su tazón.

Ya era 2017 y las condiciones de vida de su familia habían mejorado mucho. No solo se habían mudado a una casa espaciosa y luminosa, sino que los trabajos de los hermanos se habían vuelto cada vez más estables; el desempeño de Lin Zhi Xia siempre era más sobresaliente.

Quantum Technology Company tenía usuarios en todo el mundo y los ingresos de Lin Zhi Xia habían aumentado en consecuencia.

Ya no era la misma de antes.

El domingo pasado, fue de compras con Lin Ze Qiu. En el mercado de mariscos, ni siquiera miró las etiquetas de precios, simplemente metió los mariscos directamente en la bolsa y luego le dijo a Lin Ze Qiu:

—Hermano, hoy vamos a dar un festín. Mamá y papá nunca han comido cangrejo real. Uno para cada uno de los cuatro.

¿Cuánto costaba un cangrejo real?

Ese precio exorbitante le dio un vuelco al corazón a Lin Ze Qiu.

Cuando Lin Zhi Xia estaba pagando, Lin Ze Qiu le agarró la muñeca, ejerciendo un poco de fuerza. Lin Zhi Xia dijo:

—He ganado bastante dinero y quiero invitarnos a ti, a mamá y a papá algo bueno. Antes, en nuestra familia, mamá y papá no comían dumplings de camarón, ni carne de res, ni cordero, ni pescado. Siempre nos reservaban lo mejor a ti y a mí.

Lin Ze Qiu soltó lentamente su mano.

Su hermana lo había convencido.

Esa noche, los cuatro disfrutaron de un festín de cangrejo real en casa: la delicada y tierna carne de cangrejo se derretía en la boca, y el aroma rico y fragante permaneció en el comedor durante mucho tiempo.

Un consumo de lujo ocasional en la vida podía traer una felicidad tremenda.

En ese momento, Lin Zhi Xia también dijo en la mesa:

—Quiero llevarlos a todos a una ciudad costera, a comer mariscos, para que coman hasta saciarse.

Lin Ze Qiu supuso que, en el viaje de negocios de Lin Zhi Xia a Hong Kong, lo profesional sería lo primero y lo personal lo segundo, y que ella aprovecharía para viajar con la familia.

No lo dijo explícitamente, pero lo esperaba con ilusión.

 

***

 

El viaje de negocios a Hong Kong estaba programado para principios de abril.

Antes de salir de la capital provincial, Lin Zhi Xia llamó por teléfono a Chai Yang.

Chai Yang había cambiado mucho últimamente. A menudo iba a quemar incienso a un antiguo templo en las afueras. El templo estaba lleno de vida, con el humo del incienso flotando constantemente. Se sentó bajo un viejo árbol y respondió a la llamada de Lin Zhi Xia.

Acompañado por el resonante repique de la campana del templo, Chai Yang comenzó:

 —Profesora Lin, el CEO Jiang se ha comunicado conmigo.

Lin Zhi Xia fue directa al grano:

—¿Sobre la causa y el efecto de tu renuncia?

—Sí, mmm. —Después de decir estas dos palabras, Chai Yang guardó silencio durante unos segundos, luego dijo: —Profesora Lin, lo siento.

Se sentó en el suelo húmedo tras la lluvia; la tierra mojada le empapaba ligeramente los pantalones. Ignoró las miradas de los transeúntes, estiró las piernas y se recostó contra el tronco del árbol, como si volviera a los campos de su pueblo natal.

El cielo estaba azul, su mente vagaba lejos y, sin darse cuenta, volvió a decir:

—Lo siento.

Esperaba que Lin Zhi Xia respondiera "no pasa nada", pero su respuesta superó sus expectativas:

—La gente solo vive unas pocas décadas. Haz lo que te dé paz mental y asume las consecuencias que ello traiga.

Sus palabras contenían múltiples significados profundos, tanto la bendición de un ángel como la advertencia de un demonio.

Chai Yang respondió vagamente y luego colgó.

La guerra en línea entre Chai Yang y Lin Zhi Xia duró medio año y finalmente terminó con un video de disculpa pública publicado por Chai Yang. En el video se mostró muy sincero, no solo le dijo "lo siento" a Lin Zhi Xia tres veces, sino que también se inclinó en señal de disculpa.

Después de ver el video, la mente de Tang Ting Ting se puso en marcha. Tomó varias capturas de pantalla e hizo una serie de emoticonos de Chai Yang.

Con un espíritu de "dedicación desinteresada", Tang Ting Ting compartió este conjunto de emoticonos de forma gratuita en su grupo de amigos cercanos. Duan Qi Yan respondió de inmediato: 【No guardes fotos de un sinvergüenza así en tu teléfono.】

Lin Zhi Xia se hizo eco: 【Jajajajaja.】

Tang Ting Ting le envió un corazón a Lin Zhi Xia.

Duan Qi Yan siguió su ejemplo, enviando también un montón de caracteres "ja", pero Tang Ting Ting lo trató de manera diferente: 【¿De qué te ríes? ¿No estás en clase?】

Duan Qi Yan respondió: 【Acabo de terminar una clase y estoy corrigiendo exámenes en la oficina.】

Tang Ting Ting no dijo nada más.

Su grupo de WeChat quedó en silencio.

Ahora, Duan Qi Yan era entrenador de la competencia de matemáticas en la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1. Había pasado por tres rondas de entrevistas y numerosas selecciones antes de obtener este preciado trabajo.

Los ingresos mensuales después de impuestos de Duan Qi Yan eran de casi veinte mil yuanes. La Preparatoria Provincial N.º 1 también le había asignado un departamento de dos habitaciones y noventa metros cuadrados cerca de la escuela. La vida de Duan Qi Yan se había vuelto extremadamente rutinaria: se levantaba a las siete todos los días, bajaba corriendo a hacer ejercicio matutino, regresaba a casa a ducharse, se cambiaba de ropa y se iba a trabajar. Los días laborables, tomaba las tres comidas en la cafetería de la escuela. Los fines de semana, salía con Tang Ting Ting y la llevaba a restaurantes.

Duan Qi Yan y Tang Ting Ting llevaban saliendo varios meses, pero su relación no avanzaba tan bien como él había imaginado. De vez en cuando, cuando se enfrentaba a cuestiones espinosas, le pedía consejo a Jiang Yu Bai, ya que este había sido el primero de su círculo de amigos en comprometerse.

Jiang Yu Bai le enseñó un lema de cuatro caracteres: "Amable y considerado".

En cuanto a estos cuatro caracteres, Jiang Yu Bai no dio más detalles, dejando que Duan Qi Yan los comprendiera y entendiera por sí mismo.

Duan Qi Yan tenía mucha confianza en su capacidad de comprensión.

El sábado pasado, Duan Qi Yan invitó a Tang Ting Ting a su casa y le preparó personalmente una mesa llena de platos. Después de solo dos bocados, ella dijo:

—Esposito, ¿te cansaste de cocinar? Déjame limpiarte el sudor.

Mientras le limpiaba la frente con un pañuelo, calculó:

—Tus habilidades culinarias son realmente buenas, eres bastante capaz. Cuando nos casemos, tú te encargarás de las compras y de cocinar. Tengo mucho trabajo, así que podré llegar a casa y encontrar la comida lista.

Al oír esto, Duan Qi Yan respondió con naturalidad:

—Yo también tengo mucho que hacer en la escuela.

—Y enfatizó—: No soy un holgazán.

Tang Ting Ting le rodeó el hombro con el brazo y bromeó:

—¿Cómo puede estar tan ocupado un profesor? Cuando estábamos en la prepa, ¿qué profesor se quedaba en la escuela todo el día? La oficina de asuntos académicos ni siquiera exigía a los profesores que mantuvieran un horario de atención.

Duan Qi Yan puso como ejemplo a una de sus amigas en común:

—Lin Zhi Xia también es profesora, y está ocupada todo el día como una rueca.

Tang Ting Ting levantó los palillos:

—¿Por qué te comparas con ella? Ella es profesora universitaria, tiene su propio grupo de investigación, varios estudiantes de posgrado, está a cargo de proyectos a nivel nacional y se enfrenta a retos técnicos para la empresa…

Duan Qi Yan dejó escapar una risa fría.

Aquel día, se enojó.

Su forma de manifestar el enojo fue no lavar los platos.

Tang Ting Ting no se dio cuenta de esto.

Tang Ting Ting se sentó en el sofá y vio una película romántica, "Un momento para recordar", con él. En la película, los protagonistas eran víctimas del destino, se amaban pero no podían estar juntos. Tang Ting Ting se conmovió profundamente. Lloró a mares, hasta que finalmente cayó en el regazo de Duan Qi Yan, sollozando:

—Qué trágico, los dos son tan trágicos. El protagonista se quedó ciego, la protagonista se casó con el segundo protagonista, me dan tanta lástima...

Duan Qi Yan murmuró:

—¿Por qué no te da lástima por mí...? —Suspiró—: Yo soy una persona real.

El ruido de fondo de la televisión era fuerte y Tang Ting Ting no lo escuchó. Levantó el dobladillo de su ropa y preguntó con indiferencia:

—¿Qué estás murmurando?

Duan Qi Yan no respondió.

Desde ese día, no se comunicó con Tang Ting Ting durante cuatro días completos. Tang Ting Ting tampoco se comunicó con él. Los dos cayeron en una inexplicable guerra fría. Por esta razón, Duan Qi Yan consultó específicamente a Jiang Yu Bai, cuya respuesta simplemente lo llevó a la desesperación.

Jiang Yu Bai dijo:

—Está bien, solo son cuatro días. La otra persona está ocupada con el trabajo, sé comprensivo.

¿Qué clase de consejero militar con cabeza de perro era Jiang Yu Bai?

No tenía ni una pizca del orgullo y la arrogancia de un joven noble.

Su método para resolver disputas matrimoniales era simplemente rendirse.

Era muy hábil en los negocios, Jiang Science Software se desarrollaba cada vez mejor, las ganancias de la Fundación Baiqi seguían aumentando, el rendimiento de Quantum Technology Company florecía, pero no era un consejero de relaciones calificado.

Duan Qi Yan dejó de buscar el consejo de Jiang Yu Bai.

Aprovechando la aparición de Lin Zhi Xia en el grupo de WeChat, Duan Qi Yan le envió rápidamente un mensaje privado: 【Tengo un amigo cuya novia no le ha prestado atención en cuatro días…】

Lin Zhi Xia se puso inmediatamente a reflexionar sobre sí misma.

De hecho, últimamente había estado muy ocupada de nuevo.

Su Quantum Technology Company había obtenido un reconocimiento unánime en la industria. Los gobiernos y las empresas que colaboraban con la compañía estaban bastante satisfechos. Recibió gran atención de los círculos académicos e industriales. Las investigaciones relacionadas surgieron como brotes de bambú después de la lluvia, y el número de citas de sus artículos se disparó en poco tiempo.

Esto desencadenó un círculo virtuoso.

La universidad le dio cada vez más importancia a Lin Zhi Xia. Un grupo de estudiantes de licenciatura y maestría esperaba convertirse en sus discípulos. Lin Zhi Xia llegó a recibir correos electrónicos de otros doctores preguntándole si podía ofrecer puestos de posdoctorado.

En los últimos días, Lin Zhi Xia había estado entrevistando a estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado.

Para ampliar su grupo de investigación y mejorar la calidad del equipo, Lin Zhi Xia tenía que asegurarse de que los estudiantes que se unieran al grupo este año tuvieran bases sólidas y una mentalidad estable. Se dedicó de todo corazón al trabajo como siempre, descuidando temporalmente a Jiang Yu Bai; este estado de ajetreo había durado exactamente cuatro días.

Así que Lin Zhi Xia se defendió: 【La novia no lo hace a propósito. Hay que equilibrar la familia y la carrera. Se está adaptando.】

Duan Qi Yan pensó: Increíble, un genio es realmente un genio. Inmediatamente se dio cuenta de que me refería a Tang Ting Ting, e incluso me ayudó a convencer a Tang Ting Ting.

Duan Qi Yan se sintió algo conmovido. Respondió: 【Gracias.】

Lin Zhi Xia envió un signo de interrogación.

Duan Qi Yan envió un emoticón de "Chai Yang haciendo una reverencia".

 

***

 

Alrededor de las cinco de la tarde de ese día, Jiang Yu Bai terminó de trabajar. Todas sus operaciones comerciales iban por buen camino y su carga de trabajo se había aligerado considerablemente en los últimos días.

Mientras el chofer lo llevaba a casa, miró por la ventana. El paisaje del atardecer era pintoresco, con los brillantes restos de la puesta de sol tiñendo los rascacielos. Su secretaria no podía ver su expresión y lo llamó en voz baja, con cautela:

—CEO Jiang.

La mano izquierda de Jiang Yu Bai descansaba despreocupadamente sobre el reposabrazos de cuero de su asiento. Llevaba un reloj mecánico extremadamente caro con una esfera de color negro intenso. El secretario Shen miró de cerca y le informó la hora:

—Son casi las seis.

Jiang Yu Bai le preguntó:

—¿Qué planes tienes para esta noche?

El secretario Shen bajó ligeramente la cabeza, subiéndose los anteojos por el puente de la nariz:

—Revisar los informes del primer trimestre, releer las anotaciones de los gerentes, confirmar los arreglos de la agenda de la próxima semana…

Estaba a punto de decir "a la espera de su revisión electrónica" cuando Jiang Yu Bai lo interrumpió:

—Los indicadores económicos internacionales han cambiado, se han publicado nuevas políticas, el grupo de investigación de inversiones tiene un modelo estructural modificado y tengo que asistir a una reunión de grupo el próximo lunes. El martes viajaré a Hong Kong. Tú quédate en la empresa y envía los resultados del análisis de ganancias de este trimestre lo antes posible.

El secretario Shen asintió repetidamente.

El automóvil avanzó suavemente, y Jiang Yu Bai añadió:

—Descansa cuando sea oportuno.

El secretario Shen asintió sin dudar:

—CEO Jiang, descansaré el fin de semana.

Un momento después, de repente recordó algo, se enderezó ligeramente y colocó las palmas de las manos sobre las rodillas:

—CEO Jiang, hemos averiguado más o menos cuál es la situación con Nie Tian Qing.

En ese momento, hizo una pausa.

La luz cambiante del crepúsculo iluminaba el perfil de Jiang Yu Bai. El secretario Shen se dio cuenta de que estaba casi inexpresivo. Aun así, dijo con calma:

—Continúa.

El secretario Shen informó con sinceridad:

—La familia del señor Nie dirigía una pequeña fábrica, que originalmente obtenía préstamos de los bancos. Más tarde, los bancos retiraron sus préstamos, lo que provocó una interrupción del flujo de caja en la fábrica. Sus padres pidieron préstamos a prestamistas privados, con tasas de interés que oscilaban entre el tres y el cuatro por ciento. Hipotecaron su casa a los acreedores. El Sr. Nie se mudó de ‘Taoyuan Riverside’ al ‘Complejo Residencial Ancheng’. La situación económica de su familia se desplomó…

"Taoyuan Riverside" era una de las zonas ricas más famosas de la ciudad.

En cuanto al "Complejo Residencial Ancheng", se trataba de un edificio residencial de estilo antiguo construido en la década de 1980, donde vivía anteriormente la familia de Lin Zhi Xia.

Jiang Yu Bai nunca había oído a Lin Zhi Xia mencionar a Nie Tian Qing; probablemente ella no sabía que Nie Tian Qing hubiera sido su vecino. A Jiang Yu Bai le pareció bastante intrigante, mientras que el secretario Shen continuó con diligencia:

—La pequeña fábrica de la familia del señor Nie… junto con las materias primas, los derechos de patente y el equipo desarrollado de forma independiente, se vendió a bajo precio a…

Jiang Yu Bai adivinó:

—¿La empresa constructora Damei?

La presidenta de la empresa constructora Damei no era otra que la madre de Jiang Yu Bai.

El secretario Shen juntó las rodillas y dijo en un tono profesional:

—Sí, CEO Jiang. Ahora todos los derechos de patente de esa fábrica pertenecen a la empresa constructora Damei.

La madre de Jiang Yu Bai dirigía múltiples empresas, ampliamente involucradas en la industria de la confección, el acero, los materiales de construcción, los bienes raíces y otras industrias. Jiang Yu Bai recordaba vagamente que la expresión de Nie Tian Qing fue poco natural cuando conoció a su madre por primera vez. Originalmente, pensó que era porque su madre se veía tan joven, pero parecía que simplificó demasiado el asunto; sin embargo, en ese entonces acababa de cumplir diez años. El mayor revés al que se había enfrentado en la vida fue obligarse a aceptar el abrumador talento de Lin Zhi Xia, por lo que era comprensible que careciera de cierta perspicacia para los negocios.

Continuó preguntando:

—¿Qué relación tienen Nie Tian Qing y Chai Yang?

El secretario Shen habló de los asuntos privados de otros con el tono más recto:

—El señor Nie salió con una chica en la universidad… Ya sabe, el señor Chai ya está casado. La señora Chai es la exnovia del señor Nie. Está embarazada de siete meses y se encuentra en la mejor clínica privada de maternidad de Beijing. El señor Chai no sabe nada de la relación de su esposa con Nie Tian Qing. El señor Nie no debería haber dirigido su ira contra el señor Chai.

El día que Chai Yang se casó, Jiang Yu Bai todavía estudiaba en Inglaterra, mientras que el secretario Shen ya era un orgulloso miembro del grupo. Por lo tanto, el secretario Shen asistió a la boda de Chai Yang y conoció a la novia.

El secretario Shen reveló todo sin reservas:

—La boda fue muy animada, los padrinos de boda interpretaron tres números...

Jiang Yu Bai levantó la mano izquierda:

—No hace falta que me cuentes eso.

El secretario Shen resumió:

—Hemos conocido la situación general a través de múltiples canales de información, de manera privada.

Jiang Yu Bai no hizo ningún comentario.

El auto se detuvo frente a la entrada principal de la lujosa zona residencial. La tenue luz de la luna se desvaneció en el cielo nocturno. El suave resplandor de las farolas iluminaba una larga calle. Jiang Yu Bai caminaba solo por la calle, su alargada sombra cruzando un frondoso trozo de césped. En ese momento, escuchó la voz de Lin Zhi Xia:

—Acabo de llegar a tu puerta. He estado demasiado ocupada estos últimos días como para llamarte… Pero debes creer que siempre estoy pensando en ti.

Él permaneció en silencio, pero sonrió sin hacer ruido.

Su mano derecha se extendió hacia atrás, tomando la mano izquierda que Lin Zhi Xia le ofrecía.

Entrelazaron sus dedos, con las palmas unidas, caminando uno al lado del otro de camino a casa.

Antes de cruzar la puerta, Lin Zhi Xia comentó casualmente:

—Hoy, en cuanto salí del trabajo, quería encontrarte…

Antes de que Lin Zhi Xia terminara de hablar, Jiang Yu Bai la tomó por la cintura y la levantó directamente. Sus piernas colgaban en el aire. Ella rápidamente lo abrazó por los hombros, siendo cargada como un saco al cruzar el umbral.

Con un fuerte "¡bang!", la puerta principal se cerró de golpe. El agua de un jarrón de cristal que había sobre el aparador de la entrada se agitó. La luz se reflejaba en el agua transparente y el aroma de las rosas impregnaba el aire. Lin Zhi Xia dijo en voz baja:

—Bájame.

Pero Jiang Yu Bai respondió:

—Espera un poco más.

Lin Zhi Xia no pudo evitar comentar:

—Hoy estás bastante salvaje.

Jiang Yu Bai le sujetó las piernas con fuerza con un brazo:

—¿A esto le llamas salvaje?

—¿A qué otra cosa? —razonó Lin Zhi Xia—. Normalmente me dejas hacer lo que quiero cuando jugamos.

No necesariamente, pensó Jiang Yu Bai para sí mismo.

Siempre que Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai jugaban juegos intelectuales, Jiang Yu Bai siempre quería ganar. Siempre se esforzaba al máximo por trazar estrategias, sin perder a propósito ni una sola vez, ya fuera de niño o de adulto… pero nunca había sido el ganador.

Jiang Yu Bai llevó a Lin Zhi Xia al estudio, y ella se sentó en un escritorio espacioso. Antes de que Jiang Yu Bai pudiera dar un paso, Lin Zhi Xia de repente le tiró de la corbata, moviendo las yemas de los dedos alternativamente hacia arriba, hasta que finalmente le dio un golpecito en la nuez.

Él tragó saliva antes de decir:

—Tengo un regalo para ti.

—¿Qué regalo? —Lin Zhi Xia ladeó la cabeza—. Qué misterioso.

Jiang Yu Bai abrió el cajón del escritorio y sacó una pesada caja tallada en madera de sándalo. Abrió la caja de madera, dejando a la vista una hilera de piezas de ámbar tan translúcidas como el vidrio de colores. Cada pieza de ámbar tenía una coloración muy natural, incluyendo el "ámbar yi" de color rojo claro, el "ámbar sangre" de color bermellón y el raro "ámbar azul", cada uno de los cuales encapsulaba insectos y plantas visibles. Lin Zhi Xia se sintió profundamente atraída.

Tomó una pieza de ámbar y la colocó en la palma de su mano:

—Este tipo de insecto pudo haber vivido en el período Cretácico hace unos cien millones de años, y pertenece a la familia Pompilidae del orden Hymenoptera.

Bajó la cabeza:

—Este es de la familia Staphylinidae del orden Coleoptera, también un fósil viviente del período Cretácico…

El ámbar de la caja nunca se había expuesto públicamente antes, había circulado entre diversos artistas y coleccionistas de todo el mundo durante muchos años, y ahora caía en manos de Lin Zhi Xia.

Ella los sostuvo, jugó con ellos e incluso los examinó cuidadosamente con una lupa. Dijo con interés:

—Mira este, podría pertenecer al suborden Archostemata. Es pequeño, con placas laterales en el protórax, escamas adheridas a la superficie del cuerpo y tarsos de cinco segmentos…

En ese momento, Lin Zhi Xia preguntó tardíamente:

—¿De dónde sacaste tanto ámbar?

Jiang Yu Bai le contó a Lin Zhi Xia que, no hacía mucho, participó en una subasta llamada "Historia Natural". Su familia también tenía muchas colecciones. Después de clasificarlas, por casualidad logró reunir una caja completa.

—¿Cómo las clasificaste? —preguntó Lin Zhi Xia con indiferencia.

Jiang Yu Bai lo describió de manera concisa:

—Elegí las más grandes, las que se veían con mayor claridad.

Lin Zhi Xia se rió. Levantó la cabeza para besarle la mejilla mientras aseguraba la tapa de la caja de madera. Él le acarició suavemente la nuca. Mientras sus respiraciones se entrelazaban, él se inclinó ligeramente y le besó la comisura de los labios como una libélula rozando el agua. Ella giró la cabeza, extendió la punta de su lengua rosada y se lamió los labios con una satisfacción persistente.

El aire acondicionado central estaba demasiado alto, lo que hacía que Lin Zhi Xia sintiera calor. Se quitó el abrigo, pero permaneció sentada en el escritorio. La gabardina le rodeaba la cintura, acentuando su esbelta silueta. La camisa blanca y ligera que llevaba se tensaba sobre su pecho, creando hermosas curvas.

Jiang Yu Bai abrió una botella de agua mineral y dio dos tragos seguidos, como si llevara mucho tiempo sediento. Tenía la mano izquierda metida en diagonal en el bolsillo del pantalón, mientras que con la derecha sujetaba con fuerza la botella de agua mineral. Ante la hermosa escena que tenía ante sí, bebió agua con el aire de quien degusta un buen vino.

Jiang Yu Bai dijo discretamente:

—No nos hemos visto en una semana.

Lin Zhi Xia lo entendió al instante. Dijo con tono sonriente:

—¿Vamos al dormitorio?

La botella de agua mineral hizo un sonido de "crack" cuando Jiang Yu Bai la apretó, el plástico se hundió hacia adentro y los lados se tocaron. Estaba a punto de decir "Me voy a dar una ducha", cuando Lin Zhi Xia dijo:

—Tengo un asunto importante que discutir contigo.

Jiang Yu Bai metió instintivamente la botella de agua mineral en el cajón, abandonando temporalmente los pensamientos impuros que tenía en mente. La actitud de Lin Zhi Xia se volvió cada vez más solemne:

—Es así, me encanta la caja de ámbar que me regalaste. He leído algunos libros de paleontología. El ámbar de hace cientos de millones de años es una fuente de investigación extremadamente valiosa…

Jiang Yu Bai adivinó sus siguientes palabras. Dijo:

—Donémoslos a una institución de investigación. Si la institución publica artículos, puedes llevarte los artículos y enseñarme sobre la historia del desarrollo paleontológico, profesora Lin.

Jiang Yu Bai fue tan considerado y razonable que Lin Zhi Xia no pudo decir ni una palabra. Abrazó la caja, continuó identificando los animales y las plantas en el ámbar, y le hizo a Jiang Yu Bai algunas preguntas más para confirmar la propiedad de estos tesoros. Aún estaba un poco preocupada:

—¿Estás dispuesto a dejarme donarlos todos?

—Esta pieza —dijo Jiang Yu Bai, señalando un ámbar azul—, no contiene ningún organismo vivo, solo una burbuja con forma de corazón. No tiene ningún valor para la investigación biológica, así que quédatela.

Lin Zhi Xia dibujó un corazón en la palma de su mano:

—De acuerdo —Sacó su teléfono del bolsillo de su abrigo—: La Facultad de Ciencias de la Tierra de nuestra universidad tiene un laboratorio de paleontología. El jefe del departamento de paleontología es el padre de Shen Fu Xuan, y también yerno de la profesora Shen Zhao Hua. Si dono el ámbar a su laboratorio, tal vez descubran nuevas especies del período Cretácico de la Tierra…

Fotografió el ámbar y guardó las imágenes en su teléfono.

Jiang Yu Bai la ayudó a clasificar las piezas de ámbar para facilitarle la tarea de fotografiarlas. Ella se maravilló por enésima vez de que Jiang Yu Bai fuera verdaderamente gentil, amable, racional, tranquilo, considerado, atento, digno y elegante… Colaboraron, trabajaron durante más de diez minutos y completaron la tarea.

Lin Zhi Xia estaba de buen humor. Salió del estudio y corrió hacia el dormitorio.

Jiang Yu Bai la siguió y entró. Se sentó en el borde de la cama, invitando a Lin Zhi Xia a acercarse. Sin dudarlo, ella se sentó en su regazo, y él le besó la comisura de los labios de nuevo; no fue un beso apasionado, solo un roce leve y fugaz.

Lin Zhi Xia se sintió tentada por él, pero mantuvo una actitud seria:

—Quiero decir.

—¿Qué? —preguntó Jiang Yu Bai.

Lin Zhi Xia lo provocó a propósito. Comenzó a cambiar de tema:

—La paleontología es la base de la geología. Los organismos en el ámbar reflejan información sobre entornos antiguos, lo que ayuda a encontrar diversos recursos minerales…

—Entiendo —la interrumpió Jiang Yu Bai—, profesora Lin.

Lin Zhi Xia improvisó el papel de maestra:

—Las palabras que la maestra acaba de decir son puntos repetidamente enfatizados que aparecerán en el examen final. Ahora estás distraído, no estás escuchando con atención. La maestra no sabe qué hacer contigo.

Jiang Yu Bai se inclinó hacia su oído:

—Estoy distraído porque… —Sus dedos recorrieron su cuello—: Me fijé en los botones de tu camisa.

Lin Zhi Xia sintió un estremecimiento de emoción ante su contacto.

Ella no dijo nada, así que él le preguntó:

—¿Qué pasa?

Lin Zhi Xia le tocó el dorso de la mano, y él murmuró para sí mismo:

—Es verdad, los botones están demasiado apretados.

Era como un estudiante bienintencionado:

—Déjame aflojar tus botones… —explicó—. Estarás más cómoda que ahora.

Jiang Yu Bai no siempre había sido así. Solía ser un chico que se sonrojaba ante unas pocas palabras amables. Con el paso de los años, sin duda había madurado considerablemente… Cuanto más lo pensaba Lin Zhi Xia, más cálido se sentía su corazón. Como nunca reprimía sus emociones, simplemente tiró de Jiang Yu Bai hacia la cama.

 

***

 

Lin Zhi Xia pasó un fin de semana en casa de Jiang Yu Bai, y su vida juntos fue tan dulce como la miel.

Lin Zhi Xia también se puso en contacto con He Yuan Qian a través de los contactos de la profesora Shen Zhao Hua; He Yuan Qian era el padre de Shen Fu Xuan y un profesor de paleontología de nivel nacional. Recibió las fotos del ámbar que Lin Zhi Xia le envió y le respondió al día siguiente.

He Yuan Qian dijo que el lote de ámbar era extremadamente valioso, con algunas especies aún por descubrir. Lin Zhi Xia podía prestarles el ámbar para investigación durante cuatro años. Pasados los cuatro años, una vez que los artículos se hubieran publicado con éxito, le devolverían el ámbar. Este modelo de investigación era bastante común en universidades e instituciones de investigación: los expertos en paleontología colaboraban con los coleccionistas, firmaban contratos, acordaban plazos y, cuando llegaba el momento, devolvían las colecciones intactas.

Lin Zhi Xia preguntó una vez más:

—¿No es necesaria una donación permanente?

El lunes por la mañana, He Yuan Qian respondió por correo electrónico:

—Hola, profesora Lin. Le recomendamos que considere una donación permanente a un museo.

Los museos eran los lugares favoritos de Lin Zhi Xia para visitar. Desde la infancia, había deseado recorrer los museos del mundo con Jiang Yu Bai. La sugerencia de He Yuan Qian resonó profundamente en Lin Zhi Xia.

Esa tarde, Lin Zhi Xia llevó la caja de ámbar y visitó personalmente la Facultad de Ciencias de la Tierra. Firmó un acuerdo de investigación sobre el ámbar por cuatro años y conoció al profesor He Yuan Qian en persona.

He Yuan Qian tenía unos cincuenta años, era alto y delgado, con las sienes ligeramente canosas. Llevaba anteojos con montura dorada, lo que le daba un aire erudito. Sus rasgos se parecían en un setenta por ciento a los de Shen Fu Xuan. Cuando Lin Zhi Xia lo miró, fue como si estuviera viendo a un Shen Fu Xuan de cincuenta años.

He Yuan Qian era una persona tranquila y habladora.

Con un par de guantes puestos, limpió el ámbar mientras charlaba con Lin Zhi Xia sobre Shen Fu Xuan. Dijo que Shen Fu Xuan acababa de ser trasladado desde las bases y que actualmente trabajaba en la capital provincial, saliendo temprano y regresando tarde, bastante enfocado en su carrera.

La noticia de las aspiraciones políticas de Shen Fu Xuan ya se había extendido por todo su círculo de amigos.

A Lin Zhi Xia no le sorprendió escuchar sobre su situación reciente.

Sin embargo, el profesor He Yuan Qian dijo que, para agradecerle a Lin Zhi Xia su generoso apoyo, quería invitarla a comer y, de paso, invitar también a Shen Fu Xuan y a los estudiantes de investigación de su grupo; cada abril, el profesor He organizaba una reunión porque, una vez pasado abril y con la llegada del buen clima, solía llevar a sus estudiantes a realizar investigaciones de campo.

Lin Zhi Xia rechazó la amable oferta de He Yuan Qian. Al día siguiente se iba a Hong Kong y necesitaba hacer las maletas por la noche. Se quedaría en Hong Kong dos semanas, y para cuando regresara a la capital provincial, el profesor He y sus estudiantes ya se habrían marchado a la base de investigación fuera de la provincia.

Esa noche, la luna estaba muy redonda, con un halo bordeado de plata, parecida a un disco tallado en jade.

Lin Ze Qiu estaba bastante contento.

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, doblando la ropa con destreza.

Las cortinas se mecían con la brisa, y la luz de la luna inundaba la habitación. Lin Ze Qiu presionó su maleta, luego sacó su teléfono y revisó la "Guía de viaje de Hong Kong" una vez más. Después, abrió WeChat y escribió un momento: "A partir de mañana, viaje de negocios de dos semanas a Hong Kong".

Hong Kong era una ciudad costera, y Lin Ze Qiu nunca había visto el océano con sus propios ojos. Al igual que su hermana Lin Zhi Xia, sentía un vago anhelo natural por las ciudades insulares.

Pero tras dudar un momento, finalmente no publicó ese momento. Rara vez publicaba actualizaciones a lo largo del año, excepto para dar "me gusta" a las publicaciones de los comerciantes en busca de descuentos; desde esta perspectiva, probablemente era una persona ahorradora.

Mientras Lin Ze Qiu reflexionaba brevemente, Lin Zhi Xia irrumpió en su habitación:

—Hermano.

Él respondió:

—¿Qué pasa?

Lin Zhi Xia dijo:

—Mañana por la mañana, Jiang Yu Bai nos recogerá abajo y luego iremos juntos al aeropuerto. Un compañero de clase viajará con nosotros. Es profesor de preparación para concursos en la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1 y solicitó específicamente unos días libres.

Lin Ze Qiu tenía cierta idea:

—¿Es el que se llama Duan Qi Yan?

—Sí —respondió Lin Zhi Xia.

Lin Ze Qiu asintió ligeramente. Le aconsejó con seriedad a su hermana:

—¿Está todo bien en la escuela? Al estar fuera por dos semanas, primero asegúrate de dejar todo en orden con tus estudiantes de posgrado.

—No te preocupes por eso —le dijo Lin Zhi Xia con tono despreocupado—, lo tengo planeado desde hace mucho tiempo. Todo está tranquilo en la escuela, básicamente no hay problemas…

Se sentó junto a Lin Ze Qiu y lo ayudó a doblar la ropa:

—Anteayer, Jiang Yu Bai me dio varios trozos de ámbar. Esta mañana llevé el ámbar al laboratorio de paleontología…

Las manos de Lin Ze Qiu se detuvieron y respondió:

—¿El tipo de ámbar con insectos dentro?

Lin Zhi Xia sacó inmediatamente su teléfono. Justo cuando abrió su álbum de fotos, Lin Ze Qiu dijo:

—¿Esto es lo que te da Jiang Yu Bai? Moscas muertas, escarabajos muertos, caracoles muertos… Deberían donarse al laboratorio. Tenerlos en casa sería perturbador.

Lin Ze Qiu tenía una debilidad fatal: desde niño, los insectos le habían repugnado, le daban asco y le aterrorizaban. Una vez lo picó un ciempiés y desde entonces odiaba a todos los insectos. Cuando estaba en la secundaria, Lin Zhi Xia atrapó un escarabajo, lo que lo hizo dejar de lado su máscara fría y arrogante y gritar en la sala.

Escenas del pasado flotaban en la mente de Lin Zhi Xia.

Se tapó la boca y se rió.

Lin Ze Qiu la miró de reojo.

Ella inmediatamente contuvo su expresión facial y le dio una palmada en el hombro a Lin Ze Qiu:

—Hay una lista de viajeros en el grupo de WeChat. Compruébala. Levántate a las seis de la mañana, no te quedes dormido. Muy bien, ya terminé mis instrucciones y me voy a mi habitación. Buenas noches, hermano.

Lin Ze Qiu respondió a regañadientes y de manera superficial: —Buenas noches.

Lin Zhi Xia apoyó la barbilla en la mano:

—¿No puedes llamarme por mi apodo?

Lin Ze Qiu cerró la maleta con llave:

—Pedirle a la gente que te llame por tu apodo todo el día... ¿tienes veintidós años o dos?

Lin Zhi Xia caminó hacia la puerta, luego dio un paso atrás, burlándose:

—Nos vemos mañana por la mañana, Qiu Qiu.

Lin Ze Qiu se quedó sin palabras.

 

***

 

A primera hora de la mañana siguiente, caía una lluvia ligera en el horizonte, creando una fina capa de niebla. Los rascacielos estaban inmersos en los vastos y brumosos colores.

El aire, humedecido por el rocío, parecía especialmente fresco. Lin Zhi Xia cargaba su maleta, se paró abajo y respiró hondo. Inspirada poéticamente, recitó "Conversación nocturna en la Torre del Río" de Bai Yuchan: —La niebla del río en la torre otoñal es blanca, las flores de las lámparas bajo la lluvia nocturna son verdes, en nueve cielos sin un solo sueño, este camino confiado a la estrella de la mañana.

En este poema aparecían "río" (jiang), "blanco" (bai) y "otoño" (qiu). Lin Ze Qiu la miró de reojo, pero ella solo miraba a lo lejos: —Jiang Yu Bai está aquí. —Le hizo dos gestos con la mano, llena de su entusiasmo habitual.

El chofer de Jiang Yu Bai trajo un vehículo de empresa, lo suficientemente espacioso como para acomodar el equipaje de los hermanos Lin Zhi Xia y Lin Ze Qiu.

Lin Ze Qiu se sentó en la última fila junto a su hermana, justo frente a Jiang Yu Bai. El vehículo avanzaba a toda velocidad por la amplia carretera, y Lin Zhi Xia bromeó:

—Hoy nuestra familia se va de viaje.

Jiang Yu Bai le siguió el juego:

—Hong Kong tiene muchos lugares divertidos. Podemos tomarnos un día para visitarlos.

Lin Ze Qiu no dijo nada. Apoyó la barbilla en su mano derecha, con la mirada perdida afuera de la ventana.

Lin Zhi Xia conversó con Jiang Yu Bai:

—Le envié un correo electrónico al profesor Gu Li Kai. Quiero establecer un grupo de investigación conjunto entre cuatro universidades, incluyendo nuestra escuela, la Universidad de Beijing, la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong. Hay principalmente dos objetivos: primero, realizar pruebas remotas de comunicación cuántica; segundo, intentar desarrollar una computadora cuántica universal práctica… El problema del chip aún no se ha resuelto adecuadamente. Para ser honesta, no tengo mucha confianza. Mi idea actual es que, aunque el desarrollo fracase, todos los avances tecnológicos logrados durante el proceso de exploración tienen cierto valor. Anteriormente, para desarrollar un lenguaje de programación cuántica, reconstruimos la teoría de grafos. Participé menos en esta parte; el trabajo principal lo realizó el equipo formado por Feng Yuan y ese matemático ruso... Como la teoría tuvo éxito, Feng Yuan aprobó rápidamente su defensa de doctorado, y ese amigo ruso todavía tiene posibilidades de competir por la Medalla Fields.

La Medalla Fields es considerada el Premio Nobel de las matemáticas.

Hasta ahora, el ganador más joven del mundo es Peter Scholze, quien recibió la Medalla Fields a los treinta años, y el amigo ruso de Lin Zhi Xia también se acercaba a los treinta; no solo era talentoso, sino también extremadamente trabajador y diligente, manteniendo un ritmo de trabajo y una producción de alta intensidad durante todo el año. Lin Zhi Xia a veces se preguntaba si él era más inteligente que ella, pero habían elegido caminos de desarrollo diferentes.

Jiang Yu Bai sacó tres botellas de agua mineral y las repartió entre Lin Zhi Xia, Lin Ze Qiu y él mismo. Tanto él como Lin Zhi Xia eran personas con sentido del ritual. Brindaron con las botellas de agua mineral, y Jiang Yu Bai añadió:

—Deseándole a ese amigo éxito en la obtención de la Medalla Fields.

—¿Podrías ganar la Medalla Fields? —preguntó de repente Lin Ze Qiu.

Lin Zhi Xia parpadeó:

—¿Yo?

Lin Ze Qiu se enderezó:

—Si no eres tú, ¿quién más? Ni Jiang Yu Bai ni yo podríamos ganarla.

El interior del auto de negocios era espacioso, con asientos de cuero suave que contaban con funciones de masaje. Debajo del reposabrazos había una pequeña caja térmica personalizada que contenía dos cestas de xiaolongbao recién cocidos al vapor. Tan pronto como Jiang Yu Bai abrió la tapa, Lin Zhi Xia dijo emocionada:

—Huele muy bien, déjame probarlo. Salí de casa con tanta prisa esta mañana que casi no comí nada.

Jiang Yu Bai abrió otro plato de porcelana que contenía una pila de crepes de fresa. Su taza térmica contenía un fragante té de limón con flor de durazno. El tentador aroma de la comida llenó todo el auto, y Lin Zhi Xia se sentó inmediatamente junto a Jiang Yu Bai. Bebió agua de la taza que él sostenía, y él ajustó hábilmente el ángulo del borde de la taza, claramente habiendo hecho esto innumerables veces.

Lin Ze Qiu se sobresaltó.

Lin Zhi Xia continuó:

—¿Me acabas de preguntar si podría ganar la Medalla Fields?

La lluvia golpeaba suavemente las ventanas del auto, y su voz era más suave que la lluvia:

—Por supuesto que no. No me especializo en investigación de teoría matemática.

Trazó con el dedo a lo largo de la ventana del auto, siguiendo una estela de agua hacia abajo:

—Todos tenemos nuestros caminos. "Lo que desperdiciamos o ganamos es precisamente el tiempo fugaz".

Jiang Yu Bai asintió:

—"Para ganar, hay que renunciar a algo".

Lin Zhi Xia chocó los cinco con él.

Lin Ze Qiu se recostó en su silla. Jiang Yu Bai le entregó un plato de xiaolongbao, y él aceptó distraídamente la amabilidad de Jiang Yu Bai. Después de comer dos bollos, dijo tardíamente:

—Gracias…

Jiang Yu Bai respondió con naturalidad:

—De nada, cuñado mayor.

Lin Ze Qiu sacó una servilleta y se limpió la boca. Después, no habló, manteniendo una actitud silenciosa. Observó cómo el paisaje cambiaba rápidamente a través de la ventana, mientras las hileras de edificios desaparecían gradualmente. Bajo el brillante sol de la mañana, el techo abovedado del edificio de la terminal resplandecía.

Justo en ese momento, un avión cruzó el cielo, con su trayectoria de vuelo extendiéndose hasta el final del horizonte, oculto entre las nubes blancas como la nieve. Lin Ze Qiu se quedó mirando, hipnotizado, hasta que Lin Zhi Xia le dio una palmada en el hombro:

—Vamos, es hora de salir.

 

***

 

Esa tarde, el grupo de Lin Zhi Xia llegó a Hong Kong y se registró en un hotel administrado por la familia de Jiang Yu Bai.

Cuatro candelabros de flecos de cristal colgaban del vestíbulo del hotel. El piso de granito estaba impecable, y el perímetro de las columnas redondas estaba incrustado con pan de oro, mostrando lujo por dentro y por fuera.

Lin Ze Qiu miró a su alrededor y tiró de la manga de Lin Zhi Xia:

—Las suites ejecutivas no son baratas. ¿Cuánto nos costará a todos quedarnos dos semanas?

Lin Zhi Xia bajó la voz:

—Los gastos de viaje se pueden reembolsar, y Jiang Yu Bai tiene un descuento interno… No te preocupes por el dinero. Esta vez estamos en Hong Kong y, además de contactar con instituciones académicas, también analizaremos el mercado bursátil de Hong Kong. Es posible que nuestra empresa salga a bolsa en Hong Kong en el futuro, igual que NetEase, Xiaomi y Alibaba Group.

Le dio una generosa palmada en el brazo:

—¡Para entonces, Lin Ze Qiu, serás un ejecutivo de una empresa que cotiza en bolsa! ¿Qué te parece? ¿Te sientes más seguro ahora?

Él resopló ligeramente, sin responder.

Lin Zhi Xia siguió con el juego:

—¿No te importa ser un "ejecutivo de una empresa que cotiza en bolsa"? Como era de esperarse de ti, Lin Ze Qiu, que ves el dinero como basura.

Lin Ze Qiu apretó con fuerza la tarjeta de acceso a la "suite de negocios". Se negó a dejar que el botones le llevara el equipaje, insistiendo en llevarlo él mismo. Siguió a Jiang Yu Bai al ascensor, mientras Duan Qi Yan parloteaba a su lado:

—Tu agenda empieza mañana. Esta tarde estás libre, ¿verdad? ¿Quieres ir a la isla de Cheung Chau, en Hong Kong?

Duan Qi Yan vestía un traje deportivo Adidas y llevaba una gorra de béisbol negra en la cabeza. Su atuendo y su porte eran como los de un estudiante universitario de veintipocos años.

Tang Ting Ting lo miró por un momento y sonrió:

—Claro, los mariscos de Cheung Chau son deliciosos. Vamos a Cheung Chau.

Lin Zhi Xia se había enterado por Jiang Yu Bai de que la relación entre Tang Ting Ting y Duan Qi Yan no era estable: no solo discutían, sino que también se ignoraban mutuamente de vez en cuando. Para crear una oportunidad para que estuvieran a solas, Lin Zhi Xia inventó una excusa con naturalidad:

—Vayan ustedes, yo no voy a ir.

Tiró de la manga de Jiang Yu Bai:

—Jiang Yu Bai y yo tenemos que discutir algunos asuntos relacionados con el trabajo.

Jiang Yu Bai estaba en sintonía con ella. Añadió:

—La empresa planea avanzar en su plan de cotización en la bolsa de Hong Kong el próximo año.

Tang Ting Ting asintió repetidamente:

—Muy bien, entonces, ustedes dos sigan con su trabajo.

Se volteó para preguntarle a Luo Ying:

—Superior, ¿tienes planes para esta noche? ¿Por qué no nos acompañas a la isla Cheung Chau?

Las paredes doradas del ascensor reflejaban la alta figura de Luo Ying. Su atuendo era de muy buen gusto, con una larga melena ondulada cayendo en cascada por su espalda, los suaves mechones negros tan brillantes que reflejaban la luz. Llevaba un arete de diamantes en la oreja izquierda, cuyo resplandor brillante destellaba en los ojos de Tang Ting Ting.

Luo Ying también llevaba un perfume que mezclaba aromas de lirio y rosa. Tang Ting Ting no pudo evitar respirar hondo, y Luo Ying respondió:

—No iré, gracias. Quiero leer en mi habitación. No he terminado de leer los artículos de "Annals of Mathematics".

—¿Qué parte estás leyendo, superior? —preguntó Lin Zhi Xia con curiosidad.

Luo Ying le devolvió una sonrisa, una sonrisa tan genuina como elegante. Tang Ting Ting quedó hipnotizada, mientras que Lin Zhi Xia se mantuvo tranquila:

—El ciclo de revisión de "Annals of Mathematics" es muy largo. Un compañero mío envió un artículo hace más de dos años y aún no ha recibido respuesta del editor.

Luo Ying le preguntó:

—¿Tú has enviado alguno alguna vez?

Lin Zhi Xia negó con la cabeza.

Luo Ying murmuró para sí misma:

—Yo sí lo hice.

Antes de que terminara de hablar, el ascensor sonó y las puertas se abrieron lentamente.

Duan Qi Yan parecía tener una energía inagotable. Levantó con entusiasmo su maleta, salió corriendo al pasillo y dijo mientras corría:

—¡Tang Ting Ting, encontré nuestra habitación!

Tang Ting Ting lo persiguió:

—Baja la voz.

Pero Duan Qi Yan dijo:

—No molestaremos a nadie. Jiang Yu Bai ha reservado todo este piso.

Tang Ting Ting miró a Jiang Yu Bai sorprendida:

—Eres extraordinariamente rico.

Jiang Yu Bai evitó el tema. Confirmó la agenda del día siguiente con su secretario y preguntó por el progreso del trabajo de todos. Duan Qi Yan intervino de vez en cuando con algunas palabras. Finalmente, se despidieron en las puertas de sus respectivas habitaciones.

Duan Qi Yan y Tang Ting Ting se alojaron en la habitación 1401. Mientras Tang Ting Ting sacaba su tarjeta de acceso, bromeó:

—Oye, ¿te acuerdas de nuestro viaje de estudios de la prepa? En ese entonces, yo compartí habitación con Lin Zhi Xia, y tú con Shen Fu Xuan…

Duan Qi Yan aprovechó la oportunidad para preguntar:

—¿Preferirías compartir habitación conmigo o con Lin Zhi Xia?

En el campamento de entrenamiento de invierno de su primer año de secundaria, Lin Zhi Xia salvó la reputación de Duan Qi Yan. Durante todos estos años, Duan Qi Yan le había estado agradecido a Lin Zhi Xia. Sin embargo, recientemente, Duan Qi Yan había comenzado de repente a ver a Lin Zhi Xia como una rival imaginaria.

Tang Ting Ting llevó a Duan Qi Yan al interior de la habitación y le aconsejó con sinceridad:

—¿Por qué siempre te comparas con Lin Zhi Xia? Ya tienes veintitantos años; deja de compararte todo el tiempo. Por fin tuviste tiempo libre y viniste a Hong Kong conmigo. Deberías aprender a mantener la cabeza fría y no estar siempre peleando conmigo. He querido hablar contigo sobre esto. Para un hombre, lo más importante es la familia. Estas palabras sinceras, los extraños no te las dirán. Solo yo, como tu novia, te diré la verdad.

Duan Qi Yan se sintió atraído por sus palabras.

Dudó un poco:

—Un hombre no debería depender del apoyo de una mujer, y mucho menos ser un holgazán. La carrera profesional es lo más importante.

Tang Ting Ting lo invitó a sentarse en la cama. Luego, cruzó las piernas y le rodeó el hombro con el brazo, guiándolo como si fuera un alto cargo:

—Pequeño Duan, no deberías pensar de forma tan extrema. ¿Cuándo te he pedido que seas un holgazán? Quiero que te centres más en la familia… Cuando te lleve a conocer a mis amigos, hazme quedar bien, no te compares siempre con Lin Zhi Xia. Lin Zhi Xia es mi jefa directa. Tu insistencia me complica las cosas. Ponte en mi lugar.

Duan Qi Yan pareció aceptar vagamente el argumento de Tang Ting Ting.

Tang Ting Ting insistió:

—Mira, nuestra empresa saldrá a bolsa en un par de años. Yo soy la jefa del departamento de hardware. ¿Y tú? Serás el esposo de la jefa de un departamento clave en una empresa que cotiza en bolsa, además de profesor de la clase de competición en la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1. ¿No deberías tener una mentalidad más amplia?

Duan Qi Yan se rió con frialdad:

—Por lo que dices, ¿mi mentalidad actual no es lo suficientemente amplia?

Tang Ting Ting hizo un sonido de "ai" en segundo tono y preguntó:

—Esposo, ¿por qué te estás metiendo en un callejón sin salida otra vez?

Duan Qi Yan se quitó la gorra y Tang Ting Ting le pasó la mano por el cabello. Él se quitó la chamarra deportiva y Tang Ting Ting le frotó los brazos. Cuando estaba en la secundaria, solía jugar en el campo, atreviéndose a jugar fútbol bajo el sol incluso en los días más calurosos del verano; años de exposición al sol habían oscurecido su piel. Pero a Tang Ting Ting le gustaba bastante ese color.

Le rodeó los brazos con ambas manos, presionando y amasando. De repente, sus hombros se tensaron. Se quedaron así unos segundos antes de que él balbuceara en voz baja:

—Ahora no. Quiero esperar hasta después de casarnos.

Tang Ting Ting estalló en una carcajada tan sonora como el chillido de un cerdo:

—¡Dios mío, jajajaja, Duan Qi Yan, qué te pasa, qué tímido eres! Yo nunca te inculqué esas ideas.

Duan Qi Yan se sumió en sus pensamientos.

Ella continuó con regocijo:

—Ahora lo recuerdo, también eras así en la secundaria. ¿No corrían rumores sobre nosotros en nuestra clase en ese entonces? Jaja, interpretamos a una pareja casada en la obra teatral "Transformación", y otros compañeros de clase decían que éramos una pareja de la obra que saldría en el futuro. Cuando escuchaste lo que decían los compañeros, te enfureciste, con la cara roja como la sangre —Se recostó en la cama—: El tiempo vuela; han pasado más de diez años desde entonces.

—Todos hemos crecido —reflexionó Duan Qi Yan.

Él se acostó a su lado y ella murmuró:

—Sí, todos han crecido.

 

***

 

Esa tarde, nadie fue a la isla de Cheung Chau.

Todos los miembros del equipo se quedaron en sus habitaciones de hotel. Lin Zhi Xia se puso un camisón, se sentó junto a la mesita de café y, con aire solemne, tomó un tazón del postre de leche fresca con sagú y camote morado que había enviado el hotel. Probó un poco y no paraba de elogiarlo:

—Delicioso, delicioso.

Jiang Yu Bai se acercó a ella:

—¿Qué tan delicioso está?

Justo cuando Lin Zhi Xia estaba a punto de pasarle la cuchara, él ya había bajado la cabeza para besarle la comisura de los labios, diciendo:

—Qué dulce.

La distancia entre ellos era de solo unos centímetros. Lin Zhi Xia bajó la mirada y vio su nuez de Adán moviéndose, su clavícula medio expuesta y los músculos lisos que se vislumbraban bajo el cuello de su camisa. La respiración de Lin Zhi Xia se aceleró al oler la tenue fragancia de su cuerpo. De repente sintió la boca seca y se tragó todo el tazón de postre de sagú.

Jiang Yu Bai le recordó:

—Ten cuidado de no atragantarte.

Ella dejó el tazón de porcelana y saltó directamente a sus brazos.

—Abrázame —dijo coquetamente.

La habilidad de Lin Zhi Xia para actuar de manera coqueta no tenía comparación.

Jiang Yu Bai la envolvió con un brazo y ella le confió:

—El viernes pasado por la noche, estaba meditando en casa, ordenando mis recuerdos. Finalmente lo descubrí. Desde ese momento en adelante, me has gustado mucho…

Jiang Yu Bai estaba totalmente preparado mentalmente para recibir las conmovedoras palabras de Lin Zhi Xia. Pero antes de que ella pudiera decir la siguiente frase, su teléfono sonó inoportunamente, mostrando un número de teléfono fijo de un departamento de una universidad local de Hong Kong. Lin Zhi Xia no se atrevió a ignorarlo y presionó inmediatamente el botón de respuesta.

Su voz se volvió instantáneamente firme y digna.

La persona que llamaba era un asistente de un profesor universitario. El mandarín de este asistente no era estándar y su pronunciación era un poco titubeante, así que Lin Zhi Xia simplemente cambió al cantonés. La conversación se volvió, en efecto, más fluida; el único inconveniente era que Jiang Yu Bai no podía entender lo que decía Lin Zhi Xia.

Después de colgar, Lin Zhi Xia se convirtió en la intérprete de cantonés de Jiang Yu Bai. Le transmitió todo el contenido de la conversación y luego organizó todo con mucha seriedad:

—Mañana llevaré a mis colegas a dar una conferencia y luego hablaré con sus líderes. Tú asistirás a tu reunión en la oficina de finanzas y, por la noche, nos encontraremos en la entrada del campus universitario.

Jiang Yu Bai bromeó:

—Dividiendo nuestras fuerzas.

—Mmm —asintió Lin Zhi Xia—, podemos terminar el trabajo durante el día e ir de compras juntos por la tarde.

 

***

 

A primera hora de la mañana siguiente, Lin Zhi Xia y sus colegas se dirigieron a una famosa universidad local de Hong Kong. Impartieron una conferencia en un gran salón, en la que intercambiaron ideas sobre los antecedentes académicos y el modelo de negocio de Quantum Technology Company con el cuerpo docente y los estudiantes de la universidad; la conferencia fue todo un éxito, y al final todo el público aplaudió, creando un ambiente muy animado.

Lin Zhi Xia aprovechó la oportunidad y acordó un convenio de cooperación con la dirección de la universidad para un "Grupo de Investigación Conjunto de Cuatro Universidades". La universidad respondió activamente a su plan, dispuesta a cooperar en todo el trabajo académico, aunque los detalles específicos del contrato aún debían perfeccionarse en repetidas ocasiones.

En el primer día del viaje de negocios, Lin Zhi Xia ya estaba bastante satisfecha con tal respuesta. Guió a sus colegas fuera del campus, caminando alegremente por la calle. Eran casi las seis de la tarde, el sol se ponía y los letreros de los restaurantes a lo largo de la calle estaban llenos de estilo hongkonés. El aroma de la comida flotaba en el aire.

Lin Ze Qiu estaba relajado. Levantó su teléfono para tomar fotos de la lejanía.

En ese momento, pasaron por un barrio de calles antiguas y, más adelante, un grupo de turistas se quejó en voz baja:

—¡Salgamos de aquí! ¿Esta cucaracha puede volar?

Una mancha negra apareció vagamente en la pantalla del celular de Lin Ze Qiu. Su subconsciente lo hizo dar un paso atrás, pero la mancha negra se acercaba cada vez más, acompañada de un zumbido de alas batiendo.

Escuchó el tono de sorpresa de Lin Zhi Xia:

—Esta cucaracha es enorme, la cucaracha más grande que he visto en mi vida.

Tang Ting Ting se rió y le puso un apodo:

—¡El Rey de las Cucarachas!

Lin Zhi Xia también se rió.

¿Cómo podían reírse?!

Lin Ze Qiu había oído antes que las cucarachas del sur eran grandes y fuertes, pero no esperaba presenciar insectos volando el primer día de su viaje de negocios oficial. Sentía las piernas pesadas como el plomo, e incluso Luo Ying notó su estado.

Luo Ying le preguntó:

—¿Estás bien?

Lin Ze Qiu se quedó callado.

El cielo se oscurecía y los coloridos letreros de neón iluminaban una larga calle. Lin Zhi Xia y Tang Ting Ting caminaban del brazo hacia un restaurante cantonés. Se detuvieron frente a un ventanal, estudiando el menú pegado en el vidrio. La luz de colores fluía en diagonal sobre sus rostros, creando una sensación de belleza glamorosa y a la vez mundana, como una escena de una película de Hong Kong de los años noventa.

Luo Ying sacó su cámara sin motivo aparente.

Su lente apuntaba a Lin Zhi Xia.

Encendió la cámara y Lin Zhi Xia pareció darse cuenta. Se volteó para mirar a Luo Ying:

—¿Me estás tomando fotos?

Luo Ying presionó con firmeza la carcasa metálica de la cámara, y el borde exterior de sus uñas se volvió ligeramente blanco.

Lin Zhi Xia sugirió de repente:

—Hagamos un vídeo más largo, con todos los colegas en el encuadre, empezando por Tang Ting Ting y por mí, ¿qué les parece?

Todos estuvieron de acuerdo.

Los peatones pasaban, con pasos rápidos o lentos. El cielo nocturno estaba bloqueado por un letrero tras otro. Luo Ying estaba inmersa en esta bulliciosa y próspera calle comercial. Se quedó quieta, como si el ruido que la rodeaba no le perteneciera. A través del objetivo, Lin Zhi Xia la miró.

Lin Zhi Xia llevaba un vestido traje de color beige claro, con el dobladillo de la falda y su largo cabello reflejando la luz. Su cabello era negro, brillante y liso, con ondas naturales en las puntas. Su piel era blanca como la nieve y suave, su figura curvilínea, e incluso su sombra proyectada en el suelo parecía un boceto, un boceto dibujado por una perfeccionista.

Llamó de nuevo:

—¿Superior?

Después de graduarse de la universidad, Luo Ying se fue al extranjero a hacer su doctorado, manteniendo el contacto con Lin Zhi Xia por teléfono. Cada vez que Luo Ying contestaba el teléfono, Lin Zhi Xia primero la llamaba "superior"; este tratamiento se había conservado hasta ahora.

La pantalla de la cámara era del tamaño de una palma, y un espacio tan reducido no podía contener las emociones de Luo Ying. Recordaba una y otra vez el tono que Lin Zhi Xia usaba cuando hablaba de matemáticas con ella, la reputación de Lin Zhi Xia, sus ideales, sus pasatiempos, sus problemas… innumerables fragmentos convergían, armando características que eran a la vez borrosas y claras, lo cual era tan contradictorio como la situación actual de Luo Ying.

Luo Ying seguía filmando a Lin Zhi Xia. Pero bajó la mirada hacia el suelo, con la palma de la mano ligeramente húmeda.

Los restaurantes a ambos lados de la calle tenían sus propias características, y el humo de la cocina se le metía en los ojos.

Solo habían pasado dos minutos.

Lin Zhi Xia levantó la vista hacia una baldosa:

—Pensaba que esa cucaracha se había ido volando, pero ha estado posada aquí todo el tiempo. Incluyámosla en nuestro video. Insectos voladores tan grandes son poco comunes en nuestra ciudad natal.

Tang Ting Ting se rió "jaja" y dijo:

—El Rey ha regresado. ¿Sabes?, esta pequeña criatura es bastante inteligente.

Luo Ying también se mostraba tranquila y serena. Cuando estudiaba en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, vivía en un apartamento para estudiantes en Nueva York. Había visto un grupo de cucarachas estadounidenses gordas y redondas en la planta baja del edificio. Tras el susto inicial, se había vuelto inmune a la presencia de cucarachas.

Así que Luo Ying accedió con naturalidad:

—Está bien, voy a grabarlo.

Pero el párpado derecho de Lin Ze Qiu se le movió dos veces.

Tenía un presentimiento extremadamente ominoso.

¿Por qué su hermana y las amigas de su hermana no se alarmaban al ver una cucaracha? En cambio, podían reunirse para bromear y grabar videos. ¿Estaban planeando coescribir "La vida de los insectos"? Mientras Lin Ze Qiu divagaba, la cucaracha se activó de repente, lanzándose directamente hacia Lin Ze Qiu a gran velocidad, con un ímpetu feroz, las alas temblando, como si Lin Ze Qiu fuera su enemigo acérrimo.

Lin Ze Qiu sintió un ligero hormigueo en el cuero cabelludo.

Abrió la boca debido a la tensión extrema, y ese maldito insecto voló hacia sus labios y fosas nasales. Su línea de defensa psicológica se hizo añicos de inmediato, y soltó un grito agudo en la calle:

—¡Ah... insecto!

Todos en el equipo, excepto Lin Zhi Xia, se quedaron atónitos.

Lin Ze Qiu solía mantener una actitud correcta, distante, seria e inaccesible en la empresa. Era responsable de construir la plataforma tecnológica subyacente, también conocido como "Ingeniero de Infraestructura". El grupo técnico que dirigía junto con otros dos expertos en tecnología solía llamarse el "Grupo Infra", y todos sabían que los miembros del "Grupo Infra" eran excepcionalmente hábiles y formidables.

En la reunión de negociación de esa tarde, Lin Ze Qiu también se ganó todos los aplausos.

Pero ahora gritaba frenéticamente:

—¡Ayuda! ¡Maldición, qué cucaracha tan enorme!

Lin Zhi Xia corrió inmediatamente hacia él:

—¡No tengas miedo, no tengas miedo, ya voy!

Los transeúntes se detuvieron uno tras otro, y Tang Ting Ting estaba confundida:

—¿Qué está pasando…? ¿La hermana salvando al hermano?

Lin Zhi Xia efectivamente quería salvar a su hermano, pero la situación actual era un poco complicada: la cucaracha se había posado en la espalda de Lin Ze Qiu. Lin Ze Qiu, aún conmocionado, preguntó:

—¿Se ha ido el insecto?

Lin Zhi Xia estaba a punto de mentir cuando un héroe entusiasta acudió al rescate desde la calle. El héroe medía casi 1,9 metros, era joven y guapo, elegante, y llevaba un periódico enrollado en la mano. Golpeó con fuerza la espalda de Lin Ze Qiu con el periódico, y la cucaracha cayó al suelo, aplastada en pedazos por sus zapatos de cuero negro.

Lin Zhi Xia llamó en voz baja:

—Ya estás aquí.

—¿Quién? —preguntó Lin Ze Qiu con cautela.

No se atrevía a darse la vuelta.

Porque ya había adivinado que la cucaracha había tenido un final trágico detrás de él.

Oyó la voz de Jiang Yu Bai, desprovista de cualquier emoción:

—Está bien, ya me ocupé de ella.

Lin Ze Qiu confirmó repetidamente:

—¿Sigue ahí el cadáver?

—Destruido —respondió Jiang Yu Bai.

Los letreros al estilo de Hong Kong colgaban sobre sus cabezas, proyectando una sombra tenue, mientras Jiang Yu Bai bajaba ligeramente la cabeza, con su perfil medio iluminado, medio en la oscuridad:

—Cuando te oí pedir ayuda, no la dejé con vida.

Solo entonces Lin Ze Qiu se dio la vuelta y, efectivamente, la cucaracha había desaparecido de su mundo. Finalmente, dio un suspiro de alivio e incluso le dio una palmada en el hombro a Jiang Yu Bai; era la primera vez en su vida que tomaba la iniciativa de mostrar buena voluntad hacia Jiang Yu Bai. Éste aprovechó la oportunidad:

 —¿Hermano mayor?

Tanto Jiang Yu Bai como Lin Ze Qiu vestían trajes, ya que ese día habían asistido a reuniones muy formales. Lin Ze Qiu se aflojó la corbata, aún incapaz de pronunciar términos familiares como "cuñado", pero prometió:

—No volveré a bloquearte…

Hasta ese momento, Jiang Yu Bai siempre había estado en la lista de bloqueados de WeChat de Lin Ze Qiu. En otras palabras, Jiang Yu Bai no podía ver los Momentos de Lin Ze Qiu. La disposición de Lin Ze Qiu a desbloquearlo ya era un esfuerzo significativo para mostrar buena voluntad.

Pero Jiang Yu Bai no podía cambiar su naturaleza de hombre de negocios mercenario. Negoció:

—El próximo agosto, planeo casarme con Lin Zhi Xia.

Lin Ze Qiu no reaccionó al principio:

—Lo de agosto del año que viene, si quieres hacerlo, entonces… ¿una boda?

La expresión de Lin Ze Qiu se volvió algo grave, aunque sabía que el matrimonio entre Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai era inevitable. Pero en su corazón y en el de sus padres, Lin Zhi Xia siempre era la que necesitaba más protección, ya que cualquier dolor emocional sería un tormento permanente para ella.

Lin Ze Qiu caminaba de un lado a otro por las calles del mercado nocturno de Hong Kong, con Jiang Yu Bai caminando a su lado. Sus temas de conversación siempre giraban en torno a Lin Zhi Xia. Lin Ze Qiu percibía la profundidad de los sentimientos de Jiang Yu Bai hacia Lin Zhi Xia. Dado que Lin Ze Qiu había estado soltero desde que nació, no podía entender del todo el estado de Jiang Yu Bai, pero en el fondo, esperaba que Jiang Yu Bai mantuviera este impulso.

Mientras tanto, Lin Zhi Xia, acompañada por Tang Ting Ting y Luo Ying, estaba probando diversos platillos. Estaban seleccionando unos aretes y pulseras hermosos y únicos en una joyería al borde de la calle, y nadie se dio cuenta de que Duan Qi Yan ya se había perdido.

 

***

 

Duan Qi Yan llevaba su teléfono, pero para ahorrar dinero no había activado la "función de roaming para Hong Kong, Macao y Taiwán", por lo que su teléfono no podía conectarse a Internet ni realizar llamadas.

Deambulaba de un lado a otro por la bulliciosa calle, alejándose poco a poco de sus amigos.

La noche era oscura e infinita, como el vasto mar en la oscuridad, con letreros de neón que parecían islas aisladas. Duan Qi Yan miró a su alrededor y, de repente, perdió el sentido de la orientación. Se quedó desconcertado en la concurrida intersección, como un crucero que había dejado de navegar.

Afortunadamente, tenía mil dólares de Hong Kong en el bolsillo.

En el peor de los casos, podría tomar un taxi de regreso al hotel, calculó.

Con este pensamiento, Duan Qi Yan se relajó.

Entró en un pequeño restaurante y compró una tortilla de ostras y un tazón de sopa de pescado. Era la hora pico de la cena y había multitudes por todas partes. Los asientos del restaurante ya estaban llenos. Así que tomó la caja de plástico con la comida y se sentó en un banco en la calle, bajando la cabeza para comer con palillos bajo la suave luz de la farola.

Varios turistas del continente pasaron frente a él, encabezados por un hombre de mediana edad, culto y afable, que le dijo a su hijo pequeño:

—¿Te diviertes en Hong Kong?

El hijo respondió:

—Sí, me divierto.

El padre continuó:

—Buen hijo, el próximo semestre estarás en sexto grado. Si vuelves a sacar dos cien, ¡papá te llevará al extranjero a divertirte!

El hijo le preguntó:

—Papá, si entro a Tsinghua o a la Universidad de Beijing, ¿adónde me llevarás a jugar?

El padre lo animó con una sonrisa:

—Si entras a la Universidad de Beijing o a Tsinghua, tendrás dinero, podrás ir a donde quieras, sin que papá te lleve…

Duan Qi Yan cruzó las piernas. Como destacado graduado de la Universidad de Beijing, siempre había tenido un orgullo indescriptible en su corazón. Sus compañeros de universidad se encontraban dispersos por todo el mundo, cursando doctorados, montando negocios, trabajando, cada uno encaminándose hacia futuros claramente diferentes. Sin embargo, ingresar a la Universidad de Beijing o a Tsinghua no equivalía a "tener dinero".

Nadie le hablaba a Duan Qi Yan. Así que reflexionó sobre la vida en el ruidoso mercado nocturno.

De adolescente, tenía grandes ambiciones.

Pero ahora, no había logrado ninguna de ellas.

Se acurrucó en la esquina de la calle como un personaje secundario de una película de Hong Kong, sosteniendo palillos desechables y sacando comida de una bolsa de plástico. El viento nocturno se volvió más frío y la lluvia le salpicaba la cabeza. Una sensación de amargura y desolación por las "ambiciones no cumplidas" surgió de repente en su corazón.

 

***

 

—Está lloviendo —dijo Lin Zhi Xia.

La gente en la calle se dispersó, las nubes oscurecieron la luz de la luna y Tang Ting Ting exclamó sorprendida:

—¿Está lloviendo? El pronóstico del tiempo decía que hoy había un treinta por ciento de probabilidad de lluvia.

Lin Zhi Xia sacó su teléfono:

—Les enviaré un mensaje de texto a Jiang Yu Bai y a los demás.

—Probablemente Duan Qi Yan esté con ellos —supuso Tang Ting Ting.

Lin Zhi Xia asintió:

—Probablemente.

Se quedaron en una joyería, y Luo Ying seguía eligiendo aretes. Tomó un par de delicados aretes de fresas rojas y los sostuvo frente a Lin Zhi Xia:

—¿Son bonitos? ¿Te ayudo a ponértelos?

Tang Ting Ting le recordó:

—Superior, ella no tiene agujeros en las orejas.

—Lo sé —dijo Luo Ying mientras enderezaba la cadena dorada de los aretes, con las frutas rojas y regordetas descansando en la punta de sus dedos—. Son aretes de clip, se pueden usar sin agujeros en las orejas.

Lin Zhi Xia se paró frente a un espejo y Luo Ying la siguió en silencio. Levantó el largo cabello de Lin Zhi Xia y le colocó los mechones detrás de la oreja; el cabello era suave, liso, negro y brillante, como seda negra de la mejor calidad.

—Tienes el cabello muy bien cuidado —comentó Luo Ying en voz baja.

—Quizás porque me lo peino todos los días y duermo lo suficiente            —compartió generosamente Lin Zhi Xia sus consejos para el cuidado del cabello. Miró a Luo Ying en el espejo y le devolvió el cumplido—: Superior, tú eres la más hermosa.

Luo Ying sonrió. Cuando sonreía, todas las flores palidecían en comparación.

No tocó la piel de Lin Zhi Xia, solo abrió el broche para la oreja, y el metal rozó ligeramente el lóbulo de Lin Zhi Xia.

Los dedos de Luo Ying eran delgados, largos y blancos como la nieve. El tono de piel de Lin Zhi Xia era similar al de ella. Su mente se nubló por un momento, haciéndola cada vez más consciente de sus movimientos.

Una tenue fragancia dulce impregnaba el aire, y Luo Ying estaba muy cerca de Lin Zhi Xia. El aroma estimulaba sus nervios de forma vívida y apasionada. Cuanto más rápido latía su corazón, más difícil era ocultarlo, así que simplemente contuvo la respiración hasta que finalmente fijó el clip para la oreja.

Lin Zhi Xia jugueteó con los pendientes de fresa que colgaban de su oreja izquierda.

—Son muy bonitos —dijo.

Luo Ying estaba justo detrás de Lin Zhi Xia. Tomó un mechón del cabello de Lin Zhi Xia, lo enrolló alrededor de su dedo y luego lo soltó lentamente. Sus dedos casi tocaron el cuerpo de Lin Zhi Xia. Cuando sintió el calor de Lin Zhi Xia transmitirse a través del vestido, inmediatamente abandonó todo contacto.

Dio un paso atrás y se cubrió las mejillas.

—¿Superior? —Lin Zhi Xia se volteó para mirarla.

Sugirió:

—Volvamos al hotel.

Lin Zhi Xia la miró fijamente a los ojos:

—Estás un poco pálida, ¿te encuentras mal?

—Hace mucho calor aquí dentro —Luo Ying inventó una excusa cualquiera.

Afuera, tras los ventanales, la lluvia nocturna caía con más fuerza; el agua resbalaba por el cristal transparente y se dispersaba al instante en miles de riachuelos. Los peatones en la calle se apresuraban, mientras Jiang Yu Bai permanecía inmóvil con un paraguas negro, mirando a Luo Ying y Lin Zhi Xia en la tienda a través de un ventanal.

Lin Ze Qiu no notó la anomalía en la tienda. Solo le preguntó a Jiang Yu Bai:

—¿Te sientes un poco raro?

Pero Jiang Yu Bai respondió:

—No es nada.

Lin Ze Qiu volvió a preguntar:

—¿Duan Qi Yan también está adentro?

Jiang Yu Bai respondió con indiferencia:

—Es muy probable.

—Bien hecho, este tipo —dijo Lin Ze Qiu—, siguiéndolas y eligiendo joyas durante tanto tiempo.

Lin Ze Qiu se metió las manos en los bolsillos y entró a zancadas en la tienda. Después de que el grupo charlara brevemente, de repente se dieron cuenta de que Duan Qi Yan no estaba. Tang Ting Ting se puso nerviosa, enderezando con la mano derecha la cadena de su bolso y tensando el brazo con fuerza. Lin Zhi Xia la tranquilizó:

—Duan Qi Yan trajo dinero. Puede tomar un taxi de regreso al hotel.

Lin Ze Qiu también dijo:

—Es un hombre adulto, no un niño de siete u ocho años.

Tang Ting Ting sacó un paraguas de su bolso:

—Me siento un poco culpable. Es un profesor de concursos de secundaria sin vacaciones de invierno ni de verano, con solo una semana de licencia personal al año… Vino a Hong Kong con nosotros, pero ninguno de nuestros grupos le prestó atención y lo perdimos de vista… Su teléfono no funciona, solo tiene efectivo, y ahora llueve fuerte, lo que dificulta conseguir un taxi…

Tang Ting Ting propuso un plan. Esa larga calle era de sentido único, y decidió buscar a Duan Qi Yan sola por la calle, mientras los demás regresaban primero al hotel. Si se topaban con Duan Qi Yan, debían llamarla.

Antes de que Tang Ting Ting terminara de hablar, el teléfono de Jiang Yu Bai sonó de repente. Jiang Yu Bai respondió a la llamada de WeChat, y Duan Qi Yan le informó desde el otro extremo:

—Ya estoy de vuelta en el hotel, ¿dónde están ustedes?

Jiang Yu Bai puso el altavoz. Se subió a un auto de la empresa, y Lin Zhi Xia respondió:

—Nosotros también pensamos regresar. ¿Qué quieres cenar? Te llevaré algo.

—Ya comí tortilla de ostras y sopa de pescado —respondió Duan Qi Yan con detalle. Se recostó en la gran cama del hotel, mirando al techo. Jiang Yu Bai conversó con él unas cuantas frases más y luego colgó.

CAPÍTULO 168

SOLUCIÓN ÓPTIMA LOCAL

 

Jiang Yu Bai activó el altavoz.

Lin Zhi Xia escuchó la voz de Duan Qi Yan y dijo de inmediato:

—Nosotros también pensamos regresar. ¿Qué quieres para cenar? Puedo llevarte algo.

—Ya cené: tortilla de ostras y sopa de pescado —respondió Duan Qi Yan con detalle.

Duan Qi Yan yacía en la gran cama del hotel, con la mente llena de pensamientos confusos. Después de charlar casualmente con Jiang Yu Bai durante unos minutos, colgó el teléfono.

Cruzó los brazos detrás de la cabeza, cerró los ojos y se quedó dormido, con la mente y el cuerpo sumiéndose en un estado de ensueño.

La luz de la habitación se volvió borrosa y difusa. Al mirar por la ventana, vio el edificio rojo, los sauces llorones, los pinos centenarios, las vistas del lago y las sombras de las pagodas del campus de la Universidad de Beijing. El bambú del Pabellón Linhu estaba cubierto de nieve invernal, mientras que los árboles de cera blancos frente al gimnasio estaban espolvoreados con escarcha otoñal. Las flores de forsitia en el lado este del Edificio de Educación Electrónica se mecían con la brillante brisa primaveral, mientras que el camino hacia la puerta sur estaba lleno de una densa sombra veraniega. No podía distinguir entre primavera, verano, otoño e invierno, amanecer, atardecer, día y noche, ni sabía dónde estaba ni hacia dónde se dirigía.

Oyó que alguien lo llamaba:

—¿Cenaste lo suficiente?

Duan Qi Yan se despertó sobresaltado.

Tang Ting Ting le tendió la mano. Le tocó la frente y apoyó su mejilla contra la de él.

—No llevabas paraguas y te sorprendió la lluvia. No te estarás resfriando, ¿verdad?

Duan Qi Yan le preguntó a su vez:

—¿Acabas de regresar?

Tang Ting Ting le rodeó el hombro con el brazo.

—Regresé con Lin Zhi Xia y los demás. Pidieron la cena en el hotel y Jiang Yu Bai paga la cuenta. Vamos, vamos a buscarte algo de comer.

Duan Qi Yan se puso el abrigo y siguió a Tang Ting Ting hacia la puerta.

Los dos caminaron en silencio, sin decir una palabra.

El pasillo del hotel estaba cubierto por una alfombra de color rojo intenso. Tang Ting Ting llevaba tacones altos, y sus pasos eran silenciosos y lentos. Se giró para mirar a Duan Qi Yan, quien de repente se detuvo, apoyando una mano contra la pared y acorralándola en la esquina.

Tang Ting Ting se mostró ligeramente sorprendida.

—Eres increíble, ahora te has aprendido a hacer el kabedon.

En esta noche de lluvia torrencial, con la niebla impregnando las bulliciosas calles y el viento sacudiendo los marcos de las ventanas, Duan Qi Yan cayó en un estado emocional inusual. Se dijo a sí mismo:

—Durante mi primer mes de regreso a la capital provincial, el mejor trabajo que pude encontrar fue como profesor de preparatoria. La enseñanza es bastante ajetreada: clases durante el día, calificar exámenes por la noche, responder a las preguntas de los alumnos durante los descansos. El próximo semestre, la escuela me asignó como maestro titular…

Sus palabras eran desordenadas, revelando fragmentos de información al azar.

Tang Ting Ting le enderezó el cuello de la camisa.

—Estaba a punto de decírtelo, esta noche nos separamos, cada uno pensando que tú estabas con el otro grupo. Mientras miraba los puestos callejeros, pensaba en comprarte algo —Ella lo miró a los ojos—. Tu trabajo es bueno, y tú también eres una buena persona.

Duan Qi Yan seguía de mal humor.

—Vamos, deja de intentar apaciguarme con esos tópicos.

Tang Ting Ting se echó a reír. Tomó a Duan Qi Yan del brazo.

—Eres genial: inteligente, trabajador, responsable, con buen apetito y duermes bien. Es muy fácil cuidar de ti.

Esas palabras de elogio llegaron al fondo del corazón de Duan Qi Yan. Se limpió las manos en los bolsillos del pantalón y se encontró comparándose con Lin Zhi Xia otra vez.

—¿Lin Zhi Xia también tiene buen apetito y duerme bien?

—La verdad es que no —afirmó Tang Ting Ting con sinceridad—. Tiene poco apetito.

Tang Ting Ting y Duan Qi Yan charlaron mientras caminaban, deteniéndose juntos frente a la entrada principal del restaurante. Tang Ting Ting agarró la manga de Duan Qi Yan y de repente dijo:

—Ten confianza, Xiao Duan. Siempre te he considerado el "Dios de la Batalla Número Uno".

Duan Qi Yan fingió modestia.

—"El Dios de la Batalla Número Uno" fue hace tantos años. Un verdadero héroe no se obsesiona con las glorias pasadas.

La voz de Lin Zhi Xia llegó desde detrás de él:

—Tú fuiste el Dios de la Batalla Número Uno en la Escuela Primaria de la Universidad Normal cuando eras pequeño, y ahora eres un profesor destacado en la Escuela Preparatoria Provincial Número 1, profesor Duan.

Lin Zhi Xia se encontraba justo debajo del candelabro, y la luz que se concentraba sobre ella la hacía brillar intensamente. En las paredes del pasillo colgaban pinturas de paisajes. Vistas de montañas, escenas acuáticas y nubes al amanecer se convertían en meros telones de fondo ante su presencia.

Se encontraba a aproximadamente un metro de distancia, con Jiang Yu Bai y Luo Ying detrás de ella; esa noche, Luo Ying iba muy elegante. Llevaba un vestido largo completamente negro, con un maquillaje exquisito y una horquilla en forma de luna creciente a un lado de la oreja. Su aura era fría, misteriosa y sobrenatural, y emanaba una belleza aguda como una espada desenvainada.

 

***

 

El ambiente en el restaurante era extraordinario.

Jiang Yu Bai y Luo Ying se sentaron a la izquierda y a la derecha de Lin Zhi Xia, mientras que el asiento de Lin Ze Qiu estaba sorprendentemente cerca del de Jiang Yu Bai. Jiang Yu Bai y Lin Ze Qiu charlaron brevemente; ya no estaban en desacuerdo, sino que se llevaban bien.

Lin Zhi Xia estaba muy contenta.

La mesa estaba llena de deliciosos platos, aromáticos y humeantes. Lin Zhi Xia extendió sus palillos y tomó con delicadeza una suave bola de pescado, pero esta se le resbaló de las manos, cayendo en el tazón de sopa y salpicando un poco de caldo.

Luo Ying tomó una cuchara, recogió dos bolas de pescado y las colocó en el tazón de Lin Zhi Xia.

Lin Zhi Xia dijo cortésmente:

—Gracias.

—No seas tan formal conmigo —respondió Luo Ying—. Estoy sentada justo a tu lado, no es ninguna molestia.

Lin Zhi Xia le preguntó con naturalidad:

—¿Te gustan las bolitas de pescado?

Luo Ying levantó su copa de vino y tomó un sorbo de vino tinto. —Prefiero la comida vegetariana.

—Bajó su copa para brindar con Lin Zhi Xia.

Lin Zhi Xia se volteó para preguntarle al mesero:

—Disculpe, ¿podría traerme una bebida con sabor a fresa?

Jiang Yu Bai intervino:

—Pedí jugo de fresa fresco. La cocina lo está preparando ahora, aún no lo han servido.

Luo Ying, sin embargo, dijo:

—El vino de fresa tiene bajo contenido de alcohol, y el vino rosado también es bueno. Te recomiendo que lo pruebes.

Jiang Yu Bai rechazó la oferta en su nombre:

—No suele beber, no está muy acostumbrada al alcohol.

Luo Ying dejó los palillos.

Jiang Yu Bai tomó un dumpling de camarón y lo colocó en el tazón de Lin Zhi Xia, justo encima de las bolitas de pescado. Preguntó con naturalidad:

—¿Te gusta el dumpling de camarón?

Lin Zhi Xia le dio un pequeño mordisco, lo saboreó y dijo:

—Delicioso.

Más temprano esa noche, Lin Zhi Xia ya había probado la comida callejera de Hong Kong en el mercado nocturno. Ahora no tenía hambre, tal vez estaba medio llena, así que comía despacio. Mientras tanto, Luo Ying añadió un trozo de pepino de mar a su tazón, colocándolo con cuidado encima del dumpling de camarones.

Jiang Yu Bai tomó un vaso de jugo del mesero y se lo entregó a Lin Zhi Xia.

—Tu jugo de fresa fresca.

—Probablemente no pueda terminarlo —dijo Lin Zhi Xia con sinceridad—. Estoy un poco llena.

El tono de Luo Ying fue natural:

—Compartámoslo. Puedes verter lo que no puedas terminar en mi vaso.

Sostuvo una copa de vino con dos dedos, la llenó con vino tinto hasta aproximadamente un tercio de su capacidad, y Lin Zhi Xia le añadió un poco de jugo de fresa. Agitó suavemente la copa; sus uñas parecían brillar con un lustre húmedo, como si estuvieran teñidas con el color de las rosas y el vino tinto.

Bebió un sorbo de vino en silencio, sin volver a tocar los palillos.

Los demás estaban ocupados comiendo, especialmente Lin Ze Qiu, que tenía un apetito voraz. Se sirvió una cucharada de carne de res estofada con rábano sobre el arroz, dio dos bocados y observó de reojo los elegantes modales de Jiang Yu Bai al comer. Inconscientemente, se enderezó y comenzó a masticar más lentamente.

El ambiente en el restaurante era notablemente tranquilo. Lin Ze Qiu sacó a colación un tema de manera casual:

—El chef tiene bastante buen talento.

—Sí —asintió Lin Zhi Xia.

En ese momento, Luo Ying le acercó una copa de vino tinto mezclado con jugo de fresa. Lin Zhi Xia se la bebió de un trago. El vino suave se mezclaba perfectamente con la fresa dulce, dejándola saboreando el gusto. No pudo evitar beber otra media copa, y Lin Ze Qiu le advirtió directamente:

—Bebe menos, tu tolerancia al alcohol es muy baja.

—No pasa nada —se jactó Lin Zhi Xia—, nunca me he emborrachado.

Jiang Yu Bai la cuestionó:

—¿De verdad?

Lin Zhi Xia levantó la mano y le dio una palmadita en el hombro a Jiang Yu Bai, como si fuera su socio de negocios. Luego, se levantó de su asiento. Todos la miraron, pero ella dijo:

—Disfruten de la comida y las bebidas, y escúchenme mientras comen. Me gustaría resumir los resultados de nuestro trabajo…

El sonido de los cubiertos chocando a su alrededor se volvió más suave.

Lin Zhi Xia dio un paso atrás, con las manos a la espalda, y habló con cierta seriedad:

—Hoy es el primer día de nuestro viaje de negocios, y hemos llegado a un acuerdo de cooperación con una universidad local de Hong Kong, algo que no había previsto. Las cosas están avanzando con más fluidez de lo que imaginaba. Mi plan es establecer una sucursal en Hong Kong, completar el plan de salida a bolsa para 2019 y resolver el problema de los chips antes de 2021.

Lin Zhi Xia estaba bastante ebria.

Pero su expresión era tranquila y serena, su tono firme y decidido, sus pasos firmes y dignos. Todos los presentes pensaron que Lin Zhi Xia estaba dando un discurso apasionado, expresando sus sinceras palabras.

Duan Qi Yan levantó la mano para hacer una pregunta:

—Tu equipo se formó hace solo unos años, y ahora quieres abrir una nueva empresa e incluso cotizar en Hong Kong. ¿Podrás manejar todo eso?

Lin Zhi Xia asintió con la cabeza:

—Esa es una muy buena pregunta.

Duan Qi Yan levantó su copa hacia ella.

Lin Zhi Xia caminó lentamente alrededor de la mesa redonda, muy al estilo de una CEO. Dijo:

—La computación cuántica está ganando cada vez más popularidad y la competencia se está intensificando. En este campo, espero que podamos liderar todo el sector e incluso convertirnos en los número uno a nivel mundial. IB está construyendo computadoras cuánticas en Alemania, y Google planea desarrollar el procesador cuántico más complejo del mundo antes de 2023. Estados Unidos cuenta con un total de doce institutos de investigación en inteligencia artificial y computación cuántica, y Europa ha puesto en marcha el programa Quantum Flagship. Nuestra empresa ya ha creado un efecto de marca, ha completado la acumulación inicial y, en esta etapa actual…

Todos los oyentes, incluido Jiang Yu Bai, dejaron de comer. Sus miradas se centraron en Lin Zhi Xia mientras ella transformaba la reunión del hotel en una reunión de empresa. Se inclinó ligeramente hacia adelante, con las manos apoyadas en el borde de la mesa, sin dejar de hablar con entusiasmo:

—Todos ustedes son miembros clave de nuestro equipo…

Duan Qi Yan apartó la mirada, y Lin Zhi Xia añadió:

—Y los familiares de los miembros clave.

Duan Qi Yan volvió entonces a mirar hacia ella.

Lin Zhi Xia dijo con gran entusiasmo:

—El número de clientes no deja de aumentar. Lo que necesitamos es una influencia global para ocupar rápidamente el mercado y lograr mejoras tecnológicas. No importa cuán ocupada o cansada esté, no retrasaré el progreso del desarrollo de la empresa.

Recordó los programas de promoción de productos que había visto en la televisión cuando era niña. Imitando el tono del presentador, dijo con énfasis:

—Construir una marca más grande y más fuerte nos permite atraer talento y mantener un crecimiento a largo plazo. El éxito de una persona es un esfuerzo individual, pero el éxito de nuestro equipo es el poder de miles. Desde una perspectiva macro de la empresa, cada paso debe ser sólido, pero esto no significa que debamos seguir el conservadurismo. Ampliar las asociaciones y reclutar más talento son los objetivos principales del trabajo de este año.

—¡Genial! —Tang Ting Ting fue la primera en aplaudir—. ¡La señora Lin habla muy bien! ¡La apoyo con todo mi corazón!

Tang Ting Ting miró de reojo a Duan Qi Yan.

Duan Qi Yan pensó en silencio: "Si te casas con un gallo, sigue al gallo; si te casas con un perro, sigue al perro", y también comenzó a aplaudir. La mirada de Lin Ze Qiu era algo compleja, los labios de Luo Ying esbozaban una leve sonrisa, y solo Jiang Yu Bai sabía que Lin Zhi Xia estaba ebria.

Jiang Yu Bai ayudó a suavizar las cosas para Lin Zhi Xia.

Analizó brevemente las fortalezas y debilidades de la empresa: el sistema de programación cuántica y la plataforma de computación en la nube cuántica creados por Lin Zhi Xia representaban el nivel avanzado de la tecnología mundial actual. Sin embargo, cualquier material publicado por Lin Zhi Xia y los miembros de su equipo podría dar pistas a la competencia, lo que llevaría a Lin Zhi Xia a enfrentarse a una feroz competencia en la industria en un futuro cercano.

—¿De verdad? —Lin Zhi Xia lo creyó a medias.

Jiang Yu Bai mantuvo una actitud profesional:

—Hoy traté temas relacionados en mi reunión. Puedes consultar las actas de la reunión.

—Entonces volveré a la habitación contigo ahora —dijo Lin Zhi Xia, caminando detrás de Jiang Yu Bai.

Este era exactamente el resultado que Jiang Yu Bai deseaba. Tras un considerable esfuerzo verbal, finalmente guió el desarrollo de la situación. Tomó la muñeca de Lin Zhi Xia, se despidió de sus amigos y discretamente la llevó lejos.

Luo Ying bajó la mirada, con la cabeza medio inclinada. Miró el plato de Lin Zhi Xia y vio que había dejado media bola de pescado y un pequeño trozo de pepino de mar.

Un leve aroma a fresa flotaba en el aire. Esa fragancia penetraba hasta los huesos, provocando inquietud en el corazón. Luo Ying nunca había experimentado sentimientos similares antes; esta nueva experiencia era a la vez reconfortante y atormentadora. Se sentía como si se hubiera dividido en dos: una mitad llena de emociones caóticas, la otra conteniendo el eco de la racionalidad. La racionalidad le decía a Luo Ying que el amor debía ser recíproco, y que sus sentimientos por Lin Zhi Xia no eran profundos. Simplemente le gustaba por ser bonita, linda, optimista y positiva, y la admiraba por haber alcanzado la cima de su industria a una edad tan temprana.

Luo Ying intentó convencerse a sí misma con este razonamiento. Pero se mordió la lengua sin querer, la punta sangraba, el sabor de la sangre le llenaba la boca y una sensación agria le oprimía la garganta.

Seguía pensando en Lin Zhi Xia.

Nunca había sufrido pérdidas desde la infancia, pero esta vez, ¿con qué podía competir? ¿Y qué derecho tenía a competir?

Solo sentía como si alguien hubiera instalado un reloj en su corazón, con el segundero marcando el tiempo, registrando innumerables días y noches de insomnio, la punta de la aguja giratoria recortando un agujero circular… El tiempo vuela como una flecha, y ella era la diana.

 

***

 

La lluvia nocturna caía suavemente, las farolas en la niebla brillaban débilmente, dispersándose en manchas borrosas de luz. El albaricoquero frente al hotel sufría a causa del viento y la lluvia. Lin Zhi Xia se apoyó contra un ventanal y suspiró:

—La lluvia fina moja la ropa sin que se vea, las flores ociosas caen al suelo sin que se oiga.

Jiang Yu Bai estaba de pie a su lado, sosteniendo una taza de té claro. Ella se inclinó para beber de su taza, y él la llamó suavemente:

—Señora Lin.

Lin Zhi Xia casi se atraganta con el té. Tosió una vez, se enderezó y se ajustó el cuello de la camisa antes de decir:

—¿Es esto un juego de rol de CEO y secretario? Yo soy la CEO y tú eres el secretario.

—Claro —asintió Jiang Yu Bai sin dudar.

—Secretario Jiang —siguió ella el juego—, sígueme.

Entraron juntos en el dormitorio.

Las cortinas de gasa blanca estaban corridas a ambos lados de la ventana. Lin Zhi Xia bajó las cortinas justo cuando se iluminó la pantalla de su teléfono: recibió un mensaje de WeChat de Luo Ying.

Esa tarde, Lin Zhi Xia eligió un par de aretes con colgantes de fresa en una tienda de accesorios callejera. Ella y Luo Ying pagaron juntas, y los aretes estaban en el bolso de Luo Ying. Ella le envió un mensaje de WeChat mencionando esos aretes. Lin Zhi Xia dijo: 【Iré a buscarte y te devolveré el dinero al mismo tiempo.】

Luo Ying respondió al instante: 【Te esperaré.】

Lin Zhi Xia envió un emoji de corazón.

Cuando chateaba con todas sus amigas, el emoji que Lin Zhi Xia usaba con más frecuencia era un corazón. Este hábito se formó durante sus días universitarios. En ese momento, su compañera de cuarto, Deng Sha Sha, tenía dificultades académicas y necesitaba urgentemente clases particulares. Lin Zhi Xia se ofreció como tutora de Deng Sha Sha.

Deng Sha Sha solía expresar su afecto por Lin Zhi Xia. En WeChat, se mostraba apasionada y entusiasta: 【¡Maestra Xiao Lin, te quiero tanto! La vida no puede seguir sin ti, luz de mi vida. ¡Tienes que repasar los exámenes conmigo antes de la prueba! ¡Yo me encargo de tu tarjeta de comida!】 Estas palabras solían ir acompañadas de un corazón rojo brillante que latía.

Sin embargo, este enfoque de amistad no funcionó con la superior Luo Ying.

Cuando la superior vio el corazón, dejó de hablar.

—Hoy está actuando de manera extraña —reflexionó Lin Zhi Xia—. Voy a ver cómo está.

La iluminación interior era tenue y las sombras se entrelazaban. Jiang Yu Bai se paró en la intersección entre el dormitorio y la sala, bloqueando el paso a Lin Zhi Xia.

—Son las nueve y media de la noche, hora de acostarse. Puedes ir mañana.

Lin Zhi Xia explicó:

—Está bien, seré rápida. La superior dijo que me está esperando.

Jiang Yu Bai se quedó en silencio un momento y luego dijo:

—¿Te está esperando?

—¿Qué pasa? —le preguntó Lin Zhi Xia—. Tú también estás diferente de lo habitual hoy. ¿Me estás ocultando algo?

Jiang Yu Bai se desató la corbata, se quitó el reloj y lo dejó sobre el armario. Se sentó en un escritorio y abrió su computadora portátil. Firmó documentos importantes con un bolígrafo electrónico mientras le decía a Lin Zhi Xia:

—Nada. Ve tú. Esperaré a que regreses antes de irme a dormir.

Jiang Yu Bai había hablado anteriormente con Duan Qi Yan sobre "cómo manejar una familia". Duan Qi Yan señaló que lo más importante entre cónyuges es la confianza, la libertad de espacio y el mantenimiento emocional; estas palabras, de hecho, tenían algo de verdad.

Jiang Yu Bai era un hombre de acción. Puso en práctica los tres principios de "cómo manejar una familia", a saber: "confía en tu pareja, dale libertad y cuida las emociones".

Pero Lin Zhi Xia lo tomó del brazo y le insistió:

—Cuando vuelva, quiero saber qué hay en tu corazón. —Le susurró al oído—: Hablemos en la cama.

La pluma de Jiang Yu Bai se detuvo.

Lin Zhi Xia lo abrazó por el cuello, le besó la cara varias veces y luego salió corriendo del estudio.

 

***

 

La lluvia afuera del pasillo había cesado, las nubes oscuras se habían dispersado y la luna se había atenuado, con unas pocas estrellas solitarias colgando en el cielo nocturno.

Lin Zhi Xia llamó a la puerta de Luo Ying.

Luo Ying vestía un traje de mujer. No se había puesto pijama ni se había desmaquillado. Estaba completamente vestida, con una expresión serena, y preguntó en un tono amable:

—¿Quieres algo de beber?

—No, gracias —respondió Lin Zhi Xia con sinceridad—. Hoy comí demasiado.

Luo Ying asintió ligeramente.

La ventana del salón, que iba del suelo al techo, estaba entreabierta, y la fresca brisa posterior a la lluvia entraba, trayendo una fragancia tenue mezclada con el aroma de las rosas; provenía de una vela perfumada junto a la ventana.

La vela estaba rodeada por una capa de vidrio, abierta en la parte superior, con su llama titilando al viento, balanceándose sin descanso.

Lin Zhi Xia estaba parcialmente distraída por la vela, mientras que Luo Ying ya había encontrado el par de aretes. Se los entregó a Lin Zhi Xia y dijo:

—No eran caros, no necesitas devolverme el dinero. Considéralos un regalo mío.

Lin Zhi Xia, sin embargo, redondeó la cantidad y transfirió el dinero directamente a través de WeChat:

—Convertido a RMB, siguen siendo varios cientos de yuanes.

Luo Ying onrió y preguntó:

—¿Nunca aceptas regalos de los demás?

—No sé por qué —Lin Zhi Xia se llevó el teléfono a la espalda—, yo...

Luo Ying tomó una varilla de vidrio larga y removió la mecha de la vela. La luz del fuego iluminaba su rostro, reflejándose en la ventana de vidrio manchada por la lluvia. Ella no miró a Lin Zhi Xia, pero Lin Zhi Xia dijo con franqueza:

—Me siento incómoda aceptando tus regalos. Quizás sea porque, cuando vendía software, no aceptaste ni un centavo. Desde entonces, siempre he sentido que te debo un favor.

—No me debes nada —dijo Luo Ying en voz baja—. Tú me enseñaste a programar y me introdujiste en este campo

Lin Zhi Xia miró la luna en el horizonte y continuó.

—Después de obtener tu doctorado, podrías haber encontrado un trabajo mejor, pero decidiste unirte a nuestra startup. Llegas al trabajo a las ocho todos los días, te vas a última hora de la noche y tienes los mejores resultados en las evaluaciones de desempeño. El ‘Premio Especial al Empleado Destacado’ de este año debe ser tuyo, Superior.

Luo Ying puso una excusa:

—La empresa fundada por ti y Jiang Yu Bai tiene un 100 % de posibilidades de salir a bolsa. Hago horas extras para conseguir más acciones. Vine aquí para ganar dinero… No es tan puro como crees.

Lin Zhi Xia se sorprendió un poco. Giró la cabeza y miró en silencio a Luo Ying.

—Superior —dijo Lin Zhi Xia en voz baja—, siempre sentí que...

Luo Ying le devolvió la mirada y finalmente comentó:

—Tu personalidad es aparentemente gentil, pero internamente fuerte. Una vez que tomas una decisión, es difícil que los demás te hagan cambiar de opinión —Tras una pausa, continuó—: Terminé mi licenciatura en tres años. En mi último año, solíamos asistir juntas a clases, formar equipos y hacer tareas. Esa experiencia para mí…

Luo Ying cerró los ojos durante dos segundos y luego los abrió. Sus fluctuaciones emocionales eran intensas, pero sus expresiones faciales eran sutiles. Lin Zhi Xia siempre la llamaba "Superior, Superior", y ella intentaba constantemente desempeñar el papel de una hermana mayor cariñosa, casi formando un hábito sin siquiera darse cuenta.

Lin Zhi Xia observó su expresión, sintiendo cómo se le calentaban las palmas de las manos. Detectó con agudeza ese cambio indefinible en Luo Ying, y el ambiente en la habitación se volvió tenso de repente. Lin Zhi Xia habló más rápido:

—Para mí, es un recuerdo que vale la pena atesorar.

—¿Jiang Yu Bai te trata bien? —Luo Ying cambió de tema—. Siempre siento que los hombres no son de fiar.

Se quitó la liga del pelo de la muñeca, se echó hacia atrás su larga melena, dejando al descubierto un cuello elegante, blanco como la nieve y parecido al de un cisne.

Lin Zhi Xia también se colocó el pelo detrás de la oreja y respondió con sinceridad:

—Jiang Yu Bai es muy bueno conmigo. Es una persona interesante. Sin embargo, nadie es confiable para siempre. En cierto modo, yo tampoco soy confiable.

Parecía estar transmitiendo una sutil insinuación.

Luo Ying tocó el frío alféizar de la ventana. Se quedó en silencio, pensando para sí misma: Así es, Lin Zhi Xia es brillantemente inteligente y tiene un coeficiente intelectual extremadamente alto. Es una genio entre genios, una elegida indiscutible. Adivinar mis pensamientos no es una tarea difícil.

Las manos de Luo Ying no tenían dónde descansar, y sus pensamientos seguían siendo un enredo. Al haber sido sutilmente desenmascarada por Lin Zhi Xia, solo podía sopesar repetidamente sus palabras. Lin Zhi Xia afirmaba ser "poco confiable", y el significado más profundo no podía ser más claro: Lin Zhi Xia quería sacar a Luo Ying de allí antes de que se hundiera demasiado en el fango. El momento era perfecto, ya que los sentimientos acababan de empezar a brotar en el corazón de Luo Ying, como un pozo antiguo en silencio durante muchos años que de repente se llenaba de un manantial de agua viva, con un pececito en el fondo, las ondas confusas y caóticas, revueltas por la cola del pez.

Anteriormente, Luo Ying había rechazado a muchos jóvenes excepcionales. Uno de ellos le preguntó directamente:

—¿Eres lesbiana?

La pregunta la provocó a soltar:

—No soy lesbiana. Soy heterosexual.

Sin embargo, la serie de reacciones químicas desencadenadas por Lin Zhi Xia confirmó el juicio del joven. Luo Ying se sintió angustiada e impotente. Enrolló la cinta de seda de la cortina alrededor de su muñeca y bajó la voz:

—Lo que acabas de decir es correcto. No hay personas perfectas, ni vidas perfectas… Muchas personas anhelan cosas que nunca podrán alcanzar en esta vida.

Lin Zhi Xia dio un paso atrás, y sus reflejos se superpusieron en la ventana de vidrio.

Luo Ying habló incoherentemente:

—Yo soy, en realidad yo…

Lin Zhi Xia la tranquilizó:

—La vida se divide en varias etapas, y lo que queremos en cada etapa es diferente. Una solución óptima local no equivale a una solución óptima global… No conseguir lo que quieres no es necesariamente algo malo.

Luo Ying suspiró levemente.

Lin Zhi Xia puso un ejemplo:

—Cuando era pequeña, quería una canasta llena de caramelos de fresa. Si ese sueño se hubiera hecho realidad ese año, ahora tendría la boca llena de caries.

Luo Ying se rió de su broma y respondió:

—Son casi las diez. Deberías volver a tu habitación. Mañana temprano tenemos una reunión.

—Está bien, me voy ya —dijo Lin Zhi Xia al despedirse—. Descansa temprano. Nos vemos mañana por la mañana.

Luo Ying permaneció inmóvil.

Se oyó el suave sonido de una puerta cerrándose en la sala de estar, y los pasos de Lin Zhi Xia se fueron desvaneciendo poco a poco.

Luo Ying bajó lentamente la cortina. La vela junto a la ventana brillaba débilmente, con una llama amarilla y tenue, formando motivos florales con la cera que goteaba.

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