CAPÍTULO 169
GRUPO DE INVESTIGACIÓN CONJUNTO
Cuando Lin Zhi Xia regresó a la habitación del hotel, Jiang Yu Bai se estaba duchando. No había cerrado del todo la puerta del baño y el vapor se escapaba por la rendija. Lin Zhi Xia podía oír el sonido del agua al caer sobre el suelo y oler la fragancia del gel de baño.
Se quedó de pie junto a la puerta del baño, mirando abiertamente hacia la zona de la ducha.
A través de un panel de vidrio esmerilado, la figura de Jiang Yu Bai era indistinta y poco clara. Apagó el cabezal de la ducha, el sonido del agua se detuvo y el vapor se extendió por todas partes. La llamó por su apodo:
—¿Xia Xia?
Su voz era ligeramente ronca, particularmente cautivadora.
Lin Zhi Xia se acercó en silencio a él, pero él la agarró de la muñeca y la metió en la bañera redonda, cálida y ondulante. Su ropa cayó al suelo, sus pensamientos se desvanecieron con las olas y todo su cuerpo se relajó. Jiang Yu Bai deslizó la mano desde su hombro hasta su cuello, con la palma tocando una piel clara, tierna y brillante, resbaladiza al tacto. La agarró con firmeza por la cintura y bajó la cabeza para besarle la oreja.
Lin Zhi Xia se apoyó contra Jiang Yu Bai, agarrándole la mano izquierda, presionando suavemente sus nudillos, recorriendo sus uñas. Finalmente, imitó su gesto habitual depositando un beso en el dorso de su mano, y él inmediatamente retiró la mano.
Ella lo miró rápidamente.
Él la besó con suavidad y la masajeó con su mano izquierda durante un rato. Ella se sentía tan cómoda que sus huesos se ablandaron, casi derritiéndose en el agua.
El vapor de agua circundante se elevaba, las ondas brumosas eran etéreas, la luz era tenue y difusa; parecía que estuvieran en una niebla. La respiración urgente de Jiang Yu Bai se entrelazaba alrededor de su oreja, y ella dijo sutilmente:
—Son más de las diez de la noche, estoy un poco cansada…
Jiang Yu Bai se levantó y se puso una bata, luego sacó una toalla y cubrió la cabeza de Lin Zhi Xia. Lin Zhi Xia le rodeó el cuello con los brazos y él la levantó de inmediato en sus brazos y la llevó al dormitorio.
La lámpara de la mesita de noche emitía un tenue resplandor. Lin Zhi Xia abrazó una almohada, revolviéndose sola de un lado a otro en la cama. Jiang Yu Bai le quitó la almohada, se acostó a su lado y dijo sin motivo:
—Aún no estás sobria. Duérmete temprano.
Lin Zhi Xia replicó:
—Tengo la mente muy clara. —Y añadió—: El alcohol no me afecta.
Jiang Yu Bai apagó la lámpara de la mesita de noche y se quitó su bata de baño. Ella extendió la mano para tocarlo. Él le agarró con firmeza su delgada muñeca, y ella soltó:
—Mi conversación con la Superior antes fue muy bien.
Jiang Yu Bai solo preguntó:
—¿De qué hablaron?
Lin Zhi Xia respondió con firmeza:
—De temas económicos.
Jiang Yu Bai adivinó:
—¿Inversión industrial?
La oscuridad envolvió toda la habitación, pero un destello de luz azul apareció fuera de la ventana: una repentina tormenta eléctrica se abatió sobre la ciudad, y el inesperado trueno sobresaltó a Lin Zhi Xia. Se arrojó a los brazos de Jiang Yu Bai y continuó:
—No, hablé con la Superior sobre el salario y los beneficios.
La mano derecha de Jiang Yu Bai, que la rodeaba por la cintura, se detuvo, y ella prosiguió:
—Ya sabes, antes vendía software, y la Superior no se llevó ni un centavo. Este año se unió a nuestra empresa y trabaja horas extras todos los días, lo cual es agotador… Además del pago de horas extras y los incentivos de acciones, se merece más recompensas.
Jiang Yu Bai no acababa de creer que Luo Ying y Lin Zhi Xia hubieran hablado de "salario y beneficios" durante media hora, pero Lin Zhi Xia sugirió con sinceridad:
—Quiero establecer un premio público basado en resultados cuantificados de la evaluación de desempeño para reconocer al mejor equipo técnico del departamento de ingeniería de la empresa, y luego distribuir las bonificaciones de manera equitativa a cada empleado según sus contribuciones dentro del equipo. Después de las contrataciones de primavera y otoño de este año, la empresa tendrá un gran grupo de gente nueva…
En ese momento, bostezó:
—Le dije a la Superior que no soy una persona confiable. Ella debe entender lo que quiero decir.
Jiang Yu Bai, sin embargo, respondió enigmáticamente:
—No necesariamente.
Lin Zhi Xia continuó explicándose:
—Mi energía es limitada y no soy buena para administrar y dirigir negocios. Algunos aprenden el camino antes que otros, y cada profesión tiene su especialidad… La Superior también dijo que no hay una vida perfecta, y que muchas cosas que la gente anhela, tal vez nunca las alcancen en esta vida.
Jiang Yu Bai indagó indirectamente:
—¿Qué tipo de personalidad tiene tu Superior?
—Un poco como mi hermano, ambos son personas responsables —concluyó Lin Zhi Xia. Estaba tan cansada que su conciencia se nublaba, y su voz se volvió más suave—: El nombre de mi hermano en Weibo es "Autumn Autumn Gets Promoted and Raises".
—¿Y tú?
—Summer Summer Blazes Trails.
Jiang Yu Bai no pudo evitar reírse:
—Eso rima.
Lin Zhi Xia estaba medio dormida, murmurando:
—Tú también puedes crear un nombre de usuario similar, que corresponda a "Blaze Trails"…
Jiang Yu Bai la abrazó con más fuerza:
—¿Refugio del viento y la lluvia?
Lin Zhi Xia dijo:
—Jiang Jiang se refugia del viento y la lluvia.
—Solo para ti —añadió él.
Lin Zhi Xia ya se había quedado dormida. Ya no le respondió, sumida por completo en el mundo de los sueños.
***
La tormenta amainó en la segunda mitad de la noche. El día siguiente amaneció despejado, con un aire excepcionalmente fresco.
Lin Zhi Xia y sus colegas salieron una vez más del hotel, rumbo a otra conocida institución local de Hong Kong. La negociación entre las dos partes comenzó a las nueve de la mañana y continuó hasta las cuatro y media de la tarde, sin que el proceso avanzara con fluidez: varios profesores esperaban codirigir a estudiantes de posgrado junto con Lin Zhi Xia, Tan Qian Che o Gu Li Kai, en lugar de establecer el llamado "Grupo de Investigación Conjunta de las Cuatro Universidades".
El Grupo de Investigación Conjunta no representaba simplemente una "unión de fuerzas". La división del trabajo dentro del grupo, la transparencia de la información, las fuentes de financiación y la asignación de recursos eran cuestiones urgentes y complejas que debían resolverse. Aunque Lin Zhi Xia propuso cuatro planes diferentes, sus socios seguían sin estar satisfechos.
Lin Zhi Xia se mostró comprensiva.
Por la tarde, salió del campus con sus colegas.
Una estudiante salió corriendo de un edificio de experimentación, corriendo hacia Lin Zhi Xia y gritando mientras corría:
—¡Profesora Lin! ¡Profesora Lin!
La voz se dirigió directamente a Lin Ze Qiu, lo que lo puso en alerta y lo hizo mirar a su alrededor. Casualmente vio a la estudiante: tenía el rostro algo redondo, ojos brillantes, el cabello teñido de castaño oscuro y corría con pasos ágiles y un propósito claro. Se detuvo frente a Lin Zhi Xia, sosteniendo una gruesa pila de documentos.
Sin aliento, dijo:
—Mi tesis, profesora Lin, ¿podría pedirle que...?
—¿Eres Chen Shi Han? —Lin Zhi Xia la reconoció—. Me enviaste un correo electrónico anteayer con tu tesis adjunta. La leí, está bien escrita. Tenía pensado responderte hoy.
Chen Shi Han sostenía el sobre con ambas manos, siguiendo voluntariamente a Lin Zhi Xia. Acababa de cumplir veintiún años, era un poco más joven que Lin Zhi Xia, y cada uno de sus movimientos denotaba cualidades propias de una estudiante y cierta reserva. Después de saludar a todos, se inclinó ante ellos. Tang Ting Ting le preguntó con una sonrisa:
—¿Eres estudiante de esta universidad?
Chen Shi Han explicó con sinceridad que estaba a punto de graduarse de su programa de licenciatura. Sin embargo, su acento cantonés era inconfundible y, aparte de Lin Zhi Xia, los demás no entendían muy bien lo que decía.
Lin Zhi Xia conversó con ella en cantonés durante unos diez minutos, y su estado de ánimo mejoró enormemente. Había leído todas las publicaciones de Lin Zhi Xia y estaba muy interesada en su investigación. Pero nunca se había atrevido a ponerse en contacto con ella.
Recientemente, se enteró de que Lin Zhi Xia y su grupo visitarían su universidad, así que finalmente se armó de valor para enviar un correo electrónico, y hoy le llevó su tesis directamente a Lin Zhi Xia en persona: la profesora Lin era, efectivamente, tan hermosa, amable, madura y serena como se la había imaginado, llena de la calidad intelectual propia de una académica.
Ya no ocultó sus intenciones y declaró con franqueza:
—Profesora Lin, quiero ser su alumna.
La universidad donde trabajaba Lin Zhi Xia también reclutaba estudiantes de la región de Hong Kong. La institución adoptaba un sistema de "entrevista de admisión" en el que los estudiantes debían presentar la documentación de solicitud y luego pasar una evaluación mediante entrevista. Según el calendario de la universidad, las entrevistas de este año serían a finales de abril.
Hasta el momento, Lin Zhi Xia ya se había reunido con muchos estudiantes. El pasado diciembre, aceptó a un estudiante de maestría recomendado por otra universidad y a dos estudiantes de doctorado directo, además de investigadores posdoctorales transferidos de otros grupos de investigación, lo que hizo que su grupo de investigación creciera repentinamente en número. Si sumaba a Chen Shi Han, dudaba de que tuviera suficiente energía para atender a cada estudiante.
Lin Zhi Xia tenía requisitos estrictos para sí misma, y "enseñar, impartir conocimientos y resolver dudas" era uno de sus principios profesionales. Tras pensarlo detenidamente, no accedió de inmediato a la petición de Chen Shi Han, sino que la animó a postularse a varias universidades más y a ponerse en contacto con otros tutores. Sin embargo, Chen Shi Han dijo que solo se había postulado a la universidad de Lin Zhi Xia.
Esto era realmente quemar sus naves.
Lin Zhi Xia se sorprendió un poco.
Chen Shi Han también mencionó que había buscado el nombre de Lin Zhi Xia en el "sitio web de calificación de asesores", donde los estudiantes elogiaban a Lin Zhi Xia hasta las nubes. Fang Yi Wen, estudiante de doctorado de Lin Zhi Xia, había publicado dos artículos en medio año, cada uno de alta calidad, envidiable y admirable, lo que demostraba plenamente que Lin Zhi Xia no solo era una investigadora principal independiente, sino también una asesora dedicada.
Lin Zhi Xia respondió con modestia:
—No soy tan buena; depende principalmente del esfuerzo de los estudiantes. La reputación del asesor no es importante; lo que importa es lo que los estudiantes obtienen.
A pesar de decir esto, tras despedirse de Chen Shi Han, sacó inmediatamente su celular, abrió el "sitio web de valoración de asesores" y buscó su nombre, "Lin Zhi Xia"; la página web móvil mostraba unos veinte comentarios.
El primer comentario era el que tenía más "me gusta". Ese estudiante decía: "La profesora Lin solo tiene veintitantos años, pero su bagaje de conocimientos es como el de alguien de setenta. No tengan miedo de postularse por su juventud; es una profesora responsable y excelente".
Otro estudiante dijo: "Hay un estudiante superior apellidado Xu en su grupo. Si el estudiante superior Xu estuviera en nuestro grupo, hay un 90 % de posibilidades de que hubiera retrasado su graduación. Ella no retrasa la graduación de sus estudiantes, ¿no es eso prueba de una gran responsabilidad?".
Lin Zhi Xia se dio cuenta de que el estudiante que mencionó "retrasar la graduación" tenía el nombre de usuario "Cui Xiaoming". Hizo clic en el avatar de "Cui Xiaoming" y vio que le había dado puntuaciones altas a Tan Qian Che varias veces, claramente un devoto seguidor del profesor Tan Qian Che.
Lin Zhi Xia bloqueó la pantalla de su teléfono y lo guardó de nuevo en su mochila.
—¿Quieres aceptar a Chen Shi Han? —le preguntó Tang Ting Ting—. Esa chica tiene talento, no tiene malas intenciones. Me cae bastante bien.
Lin Zhi Xia repitió su evaluación:
—¿Tiene talento, no tiene malas intenciones?
Tang Ting Ting tomó su té con leche, dio un sorbo y dijo:
—Igual que Duan Qi Yan. No tengo remedio; simplemente me gusta este tipo de personas.
Lin Zhi Xia soltó una suave risa.
***
Durante los días siguientes, Lin Zhi Xia y su grupo viajaron por diferentes distritos de Hong Kong. Lin Zhi Xia había esperado inicialmente colaborar con dos universidades de Hong Kong, pero solo logró asegurar una. El día antes de partir de Hong Kong, firmó un acuerdo de "Grupo de Investigación Conjunta" con esa universidad. Su asesor de licenciatura, Gu Li Kai, era el director general del "Grupo de Investigación Conjunta". Gu Li Kai estaba a punto de ser elegido académico. En comparación con Lin Zhi Xia, de poco más de veinte años, las calificaciones, la edad, los contactos y la trayectoria de Gu Li Kai hacían que la gente se sintiera más tranquila.
Con la ayuda de Gu Li Kai, las dos universidades más importantes de Beijing aceptaron unirse al grupo de investigación. La marca "Cuatro Universidades Conjuntas" ganó reconocimiento de inmediato, y el trabajo diario de Gu Li Kai se volvió cada vez más ajetreado.
A finales de abril de 2017, trajo específicamente a varios colegas y estudiantes de Beijing a la capital provincial para discutir el plan de lanzamiento del "Grupo de Investigación Conjunta" con Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia y Tan Qian Che fueron los responsables conjuntos de recibir esta visita. Aunque esta pareja de superior y menor enseñaban en la misma universidad, no se habían visto en mucho tiempo y no solían charlar. Lin Zhi Xia sentía que su relación con Tan Qian Che podía describirse como "reservada", pero Tan Qian Che la llamaba "pequeña compañera".
Sus palabras eran íntimas, su voz fría y distante, creando un fuerte contraste que confundía a la gente.
Lin Zhi Xia podía entender a Tan Qian Che porque, el viernes pasado, Lin Zhi Xia recibió una invitación de boda digital de la profesora Wei Ruo Xing.
La profesora Wei Ruo Xing era profesora asociada en una conocida universidad de Shanghái. Desde el año pasado, había confirmado su relación con otro profesor de la misma universidad. Ese profesor era joven, prometedor y apuesto, la pareja perfecta para la profesora, ya que ambos eran "hombre talentoso, mujer hermosa" y "mujer talentosa, hombre apuesto", lo que les valió la aprobación de todos.
Sin embargo, Tan Qian Che seguía igual. En comparación con antes, su forma de manejar los asuntos era casi idéntica.
Lin Zhi Xia siguió siendo cortés con Tan Qian Che:
—El rector y el vicerrector se reunieron conmigo. La dirección le da mucha importancia al "Grupo de Investigación Conjunta de las Cuatro Universidades" y espera que puedas traer a tus estudiantes para que se unan. Eres el estudiante formado personalmente por el profesor Gu, y tus logros en investigación han mejorado significativamente en el último medio año…
—¿Quieres que me una? —Tan Qian Che encendió un cigarrillo.
Estaban de pie en un jardín al este del edificio experimental, con una agradable brisa primaveral y amplias vistas. Su risa traía consigo el olor a humo:
—Supongo que no.
El jardín tenía césped frondoso, bambúes verdes y bosques de pinos, con un hermoso paisaje por todas partes. Tan Qian Che se sentó en un banco, con la ceniza del cigarrillo cayendo sobre sus dedos, y habló:
—El profesor Gu es el director general del grupo de investigación…
—Eres el orgullo y la alegría del profesor Gu —Lin Zhi Xia siguió su razonamiento—, si pudieras unirte al grupo, todos estarían felices, Superior.
Tan Qian Che apagó su cigarrillo.
Lin Zhi Xia mantuvo constantemente una distancia de un metro con respecto a él. Volvió a preguntar:
—¿Los estudiantes que has reclutado este año son de calidad aceptable? Esta vez no tengo tiempo para evaluarlos por ti.
—Gracias —dijo Lin Zhi Xia—, puedo evaluarlos yo misma.
Tan Qian Che miró su reloj antes de tirar el cigarrillo a la papelera cercana. Se levantó y dio unos pasos, alto y de piernas largas, con zancadas amplias.
El profesor Gu solía llegar al campus alrededor de las 10 de la mañana, y ahora eran exactamente las 9:55. El tiempo no espera a nadie. Tan Qian Che y Lin Zhi Xia caminaban uno detrás del otro hacia la sala de conferencias de la universidad. Esperaron unos minutos y el profesor Gu apareció acompañado de un grupo de colegas y estudiantes; entre ellos, Yang Shuwen era un viejo conocido de Lin Zhi Xia.
Yang Shuwen se mezclaba entre la multitud. Cuando vio a Tan Qian Che, su rostro se iluminó con una sonrisa genuina y lo llamó repetidamente:
—¡Oh! ¡Superior Tan!
Al girar la cabeza, la mirada de Yang Shuwen recorrió la sala y se topó con Lin Zhi Xia. La cálida sonrisa se congeló en las comisuras de su boca. Su corazón se hundió en un pozo helado y asintió mecánicamente, llamándola:
—Menor Lin.
Lin Zhi Xia le devolvió la sonrisa de manera amistosa.
Yang Shuwen, sin embargo, se alejó como si hubiera visto un fantasma.
Los líderes de la escuela se reunieron cerca, charlando casualmente con varios otros profesores. El profesor Gu caminó hacia Yang Shuwen con las manos a la espalda, diciéndole:
—Tanto tu superior como tu menor han encontrado puestos docentes. Si quieres permanecer en el mundo académico, debes esforzarte más.
El pasado septiembre, Yang Shuwen completó su doctorado y se convirtió en investigador posdoctoral en el grupo del profesor Gu. Mostraba poco interés en la investigación; la razón por la que decidió convertirse en investigador posdoctoral fue que aún no había encontrado un trabajo adecuado. Pensó para sí mismo: Poder graduarme con un doctorado ya es una bendición en medio de la desgracia, pero exteriormente dijo:
—Sí, profesor Gu, trabajaré duro.
—Sigue así, superior —se oyó la voz de Lin Zhi Xia detrás de él.
No se atrevió a mirar atrás y siguió caminando a zancadas.
Lin Zhi Xia se quedó en su lugar, continuando la charla con Gu Li Kai. Gu Li Kai no solo mencionó el contenido del acuerdo del "Grupo de Investigación Conjunto de las Cuatro Universidades", sino que también preguntó por la situación reciente de la profesora Shen Zhao Hua. Dijo que sus correos electrónicos a Shen Zhao Hua no habían recibido respuesta, y que cuando llamó a la oficina de Shen Zhao Hua, sus estudiantes le dijeron que su profesora Shen se había tomado una licencia prolongada.
Lin Zhi Xia relató con sinceridad:
—Yo también me enteré de esto. La profesora Shen se ha tomado unos días de descanso y volverá a la universidad en la segunda mitad del año. El trabajo de la profesora Shen es bastante exigente y a menudo requiere investigaciones de campo. En todos los años que la conozco, nunca la he visto tomarse un descanso.
La expresión de Gu Li Kai era bastante inusual.
Esto era bastante extraño.
El día en que Yang Shuwen voló el laboratorio, Gu Li Kai no mostró una apariencia tan preocupada. No dijo mucho delante de Lin Zhi Xia, pero Lin Zhi Xia intuyó algo: Gu Li Kai y Shen Zhao Hua eran compañeros de universidad; él conocía a Shen Zhao Hua desde hacía décadas y sin duda la entendía mejor que Lin Zhi Xia.
***
Esa tarde, Lin Zhi Xia se dirigió al Instituto de Paleontología y se reunió con el profesor He Yuan Qian.
He Yuan Qian era el yerno de Shen Zhao Hua y también el padre de Shen Fu Xuan. Pero su forma de enfrentarse al mundo era más sincera y sencilla en comparación con la de su hijo, Shen Fu Xuan.
Recientemente, Lin Zhi Xia acababa de entregar un lote de ámbar al laboratorio de He Yuan Qian. Al ver a Lin Zhi Xia, el rostro de He Yuan Qian se mostró amable y afable. Lin Zhi Xia le preguntó directamente:
—¿Cómo está la profesora Shen últimamente?
—Está bien —respondió He Yuan Qian lacónicamente.
Hoy era el día de puertas abiertas en la oficina de He Yuan Qian; sus estudiantes acababan de irse, dejando cinco o seis vasos de plástico desechables llenos de agua purificada sobre la mesa de té.
He Yuan Qian tomó un vaso de papel y regó la planta en maceta junto a la ventana.
El sol poniente se filtraba oblicuamente, proyectando un resplandor brillante a sus pies. Tanto él como la maceta estaban bañados en un intenso color naranja dorado. Se subió los anteojos por el puente de la nariz y dijo:
—Profesora Lin, tengo buenas noticias. Medimos ese lote de ámbar con instrumentos y encontramos una nueva especie en su interior. Mis estudiantes están recopilando datos y redactando un artículo que debería publicarse el próximo año. Muchas gracias, profesora Lin.
—De nada —Lin Zhi Xia volvió al tema anterior—. Hace mucho que no tengo noticias de la profesora Shen, ni la he visto en la universidad. Hace un rato, oí por otros que la profesora Shen estaba de vacaciones, y me alegré por ella…
La mano derecha de He Yuan Qian tembló y se derramó agua de la taza. Las ramas y hojas de la orquídea se extendían, exuberantes y verdes, con gotas de agua salpicando los pétalos de la orquídea.
La puerta de la oficina estaba abierta de par en par y algunos colegas del Instituto de Paleontología pasaban por fuera. El sonido de los pasos de la gente se acercaba y se alejaba alternativamente, mientras que el interior de la oficina permanecía en silencio.
Lin Zhi Xia esperó unos segundos, pero He Yuan Qian seguía sin hablar. Entonces dijo con determinación:
—La profesora Shen fue mi primera tutora. Ella me enseñó a investigar, me introdujo en la universidad…
—La profesora Shen también piensa en ti a menudo —reveló finalmente He Yuan Qian con sinceridad—. A principios de este año, le diagnosticaron cáncer de conductos biliares y fue a Beijing a ver a un médico. Como se detectó a tiempo, la cirugía podía resolver el problema. Toda nuestra familia cree en la ciencia y no estábamos demasiado preocupados… La profesora Shen no quería que se difundiera la noticia de su enfermedad. Cuando una persona supera los setenta años, los órganos envejecen y las enfermedades son comunes. Hace un tiempo, se tomó una licencia para someterse a la cirugía, ya que no quería preocupar a sus colegas ni a sus estudiantes.
Lin Zhi Xia insistió:
—¿Y luego?
He Yuan Qian permaneció en silencio.
La voz de Lin Zhi Xia se suavizó:
—¿Puedo visitar a la profesora Shen?
He Yuan Qian suspiró en silencio:
—Le pasaré el mensaje a la profesora Shen de inmediato.
El suspiro de He Yuan Qian le hizo comprender a Lin Zhi Xia que el estado de la profesora Shen no era estable. La ansiedad se apoderó de Lin Zhi Xia. Quería ponerse en contacto con Shen Fu Xuan para preguntar por el estado actual de la profesora Shen.
CAPÍTULO 170
LAS PARTES JAPONESA Y CHINA SE OBSERVAN MUTUAMENTE
Después de que Shen Fu Xuan aprobara el examen de la función pública, trabajó en la base durante un tiempo antes de ser trasladado de nuevo a la capital provincial. Desde su regreso a la capital provincial, no había tenido mucho contacto con Lin Zhi Xia y los demás. Duan Qi Yan lo invitó a comer varias veces, pero después de que él pusiera excusas repetidamente, Duan Qi Yan dejó de invitarlo.
Lin Zhi Xia se sentía cada vez más inquieta.
Le envió un mensaje de WeChat a Shen Fu Xuan: 【Buenas noches, compañero Shen.】
Lin Zhi Xia rara vez charlaba con Shen Fu Xuan en privado, y su redacción parecía particularmente formal. Pero Shen Fu Xuan respondió al instante: 【Buenas noches.】
Lin Zhi Xia aprovechó la oportunidad y preguntó: 【¿Cómo está la profesora Shen últimamente?】
Él respondió igual que su padre: 【Está bien】
Lin Zhi Xia sabía muy bien que Shen Fu Xuan no era una persona fácil de convencer. Había sido compañera de clase de Shen Fu Xuan durante cuatro años y había sido testigo de primera mano de cómo las travesuras diarias de Shen Fu Xuan hacían que Duan Qi Yan se volviera loco.
Shen Fu Xuan siempre estaba armando líos, diciendo medias verdades y medias mentiras, y este hábito no había cambiado ni siquiera después de convertirse en adulto. Deng Sha Sha comentó una vez que, tras solo dos días con Shen Fu Xuan, estaba casi aturdida por este menor, lo que demostraba que no era un personaje sencillo y que tenía bastantes trucos bajo la manga.
Lin Zhi Xia estaba de acuerdo con la opinión de Deng Sha Sha.
Dejó el teléfono y se dejó caer de bruces sobre la cama.
Jiang Yu Bai abrió la puerta y entró en la habitación, solo para ver a Lin Zhi Xia tumbada inmóvil en la cama. Se acercó, se sentó en el borde de la cama y, con destreza, la levantó por la cintura. Ella se recostó en su abrazo, aún aferrada a su teléfono. Al cabo de un rato, recibió un mensaje de WeChat de He Yuan Qian: era un mensaje extenso en el que He Yuan Qian le contaba con sinceridad que Shen Zhao Hua se había sometido a una cirugía a mediados de abril de este año. Toda la familia de Shen Zhao Hua se había mostrado optimista respecto a la cirugía, pero la realidad les había dado una dura bofetada.
Antes de la cirugía, Shen Zhao Hua no se lo había mencionado a nadie porque pensaba que se recuperaría enseguida y volvería al trabajo.
Después de la cirugía, el estado de Shen Zhao Hua se deterioró, con las células cancerosas extendiéndose y haciendo metástasis, y los medicamentos dirigidos no mostraban ningún efecto evidente. Tenía pensado revelar su estado pronto, para buscar nuevos asesores para sus estudiantes. De vez en cuando le hablaba a su familia de Lin Zhi Xia e incluso soñaba con cómo sería Lin Zhi Xia a los diez años.
El próximo jueves quería reunirse con Lin Zhi Xia. Actualmente, se encontraba en una sala de cuidados intensivos del Hospital Popular Provincial.
Las emociones de Lin Zhi Xia eran complejas. No tenía claro el alcance del "deterioro" de Shen Zhao Hua, solo esperaba que pronto se produjera un milagro médico.
Se recostó en la cama, apoyando la cabeza en el regazo de Jiang Yu Bai, y le entregó su teléfono.
Después de leer el mensaje de WeChat, Jiang Yu Bai consoló a Lin Zhi Xia con voz suave:
—El próximo jueves te acompañaré al hospital. —Revisó el calendario; el próximo jueves era precisamente el 27 de abril.
***
Las entrevistas para los estudiantes de posgrado de este año estaban programadas para finales de abril.
Antes del 27 de abril, Lin Zhi Xia tenía que entrevistar a más de veinte estudiantes.
Revisó los currículos y echó un vistazo rápido a los artículos ya publicados por los estudiantes; de este grupo, Chen Shi Han era sin duda la más destacada. Además, Chen Shi Han era mujer y solo había solicitado a Lin Zhi Xia como su asesora. Como Lin Zhi Xia prefería reclutar estudiantes mujeres, simplemente se decidió por Chen Shi Han de antemano y añadió su nombre al grupo de investigación.
El día de la entrevista para estudiantes de posgrado, el comité de evaluación de computación cuántica de la Facultad Interdisciplinaria estaba compuesto por siete profesores, entre ellos Lin Zhi Xia, el vicerrector, Qu Zong Yi, Tan Qian Che y otros. Los profesores se sentaron a un lado de la larga mesa, con los estudiantes de pie al otro lado. El ambiente era muy tenso; algunos estudiantes tenían el rostro enrojecido, la frente sudorosa y los labios pálidos. Tan Qian Che le dijo a Lin Zhi Xia:
—Estos estudiantes tienen poca fortaleza psicológica. No importa qué tan bien estudien, no los reclutes.
—Mi cupo de admisión para este año ya está completo —reveló Lin Zhi Xia.
Tan Qian Che abrió su diario de trabajo y escribió mientras preguntaba:
—¿Son obedientes tus nuevos estudiantes?
—La obediencia es secundaria —insistió Lin Zhi Xia—. Lo principal es que tengan ideas propias.
Tan Qian Che tapó su pluma y comentó con indiferencia:
—Las mejores fuentes de estudiantes están en las universidades de Tsinghua y Beijing. Tú solo eres apta para orientar a buenos estudiantes.
Se arremangó un centímetro la manga, dejando al descubierto su muñeca con huesos marcados, venas azules ligeramente visibles y líneas musculares proporcionadas. La estudiante recién llegada no dejaba de mirarle la mano, lo que lo hizo reír brevemente mientras la observaba. La cara de la estudiante se sonrojó de inmediato y sus manos retorcieron el dobladillo de su chaqueta.
—Mira —dijo Tan Qian Che en voz muy baja—, tampoco podemos aceptar a esta estudiante.
El asiento de Tan Qian Che estaba en el extremo más alejado, con Lin Zhi Xia como vecina, por lo que solo ella podía oírlo. Apenas había dado su opinión cuando Lin Zhi Xia respondió con frialdad:
—Nuestros criterios de admisión son diferentes, profesor Tan.
Entonces, Lin Zhi Xia alzó la voz:
—Estudiante Chen Shi Han, no se ponga nerviosa. Por favor, preséntese.
Chen Shi Han había volado desde Hong Kong a la capital provincial apenas ayer. Su mandarín no era bueno y, desde que bajó del avión, había estado en vilo. Su novio no quería que estudiara una maestría en el continente, siempre diciéndole que los compañeros de clase del continente discriminaban a las chicas de Hong Kong y que seguramente la aislarían, lo que la asustó tanto que le dijo a todos que su ciudad natal era Guangdong, que era una auténtica guangdongesa.
Durante su presentación, Chen Shi Han accidentalmente habló con fluidez: —Soy de Guangdong.
Tan Qian Che la interrumpió:
—Tu perfil indica que tu registro de residencia está en Hong Kong, estudiante Chen.
Chen Shi Han se corrigió rápidamente:
—Hong Kong.
Tan Qian Che volvió a sonreír.
La lengua de Chen Shi Han parecía estar atada en nudos. Su aspecto tartamudo se parecía mucho al de otro estudiante de Lin Zhi Xia, Zhan Rui. Afortunadamente, los profesores presentes fueron todos muy pacientes. El vicerrector le hizo algunas preguntas sencillas, y Chen Shi Han tomó un marcador y respondió rápidamente en la pizarra. Poco a poco, se fue acostumbrando al ritmo, ya no mostraba ningún nerviosismo e incluso podía charlar amablemente con los profesores.
La carrera de Chen Shi Han era Física con una especialización secundaria en Ciencias de la Computación. En la preparatoria, había participado en concursos de Física y Química. Durante sus estudios de licenciatura, también había publicado artículos. Con tal trayectoria académica, se destacaba notablemente entre los estudiantes.
Qu Zong Yi estaba particularmente satisfecho y le preguntó en ese mismo momento:
—Estudiante Chen Shi Han, ¿ya decidió quién será su asesor?
Antes de terminar su pregunta, empujó hacia adelante la placa con su nombre que tenía frente a él, en la que se leía claramente "Jefe de Departamento de la Facultad Interdisciplinaria, profesor Qu Zong Yi".
Chen Shi Han miró con nostalgia a Lin Zhi Xia, dudando en hablar; su ardiente mirada era fácil de entender para cualquiera.
Qu Zong Yi soltó una risa incómoda y se buscó una salida:
—El maestro te lleva hasta la puerta, pero el cultivo depende de cada uno.
Chen Shi Han se inclinó ante los profesores:
—Gracias, profesores.
Lin Zhi Xia asintió con la cabeza.
Chen Shi Han sabía que eso representaba la aprobación de Lin Zhi Xia. Su corazón se llenó de una dulzura mayor que la de la miel, y le devolvió una sonrisa a Lin Zhi Xia.
Después de que Chen Shi Han se marchara, Qu Zong Yi destapó una botella de vidrio, tomó un sorbo de té con Semen Sterculiae y elogió:
—Los alumnos de la profesora Lin son todos excelentes.
Lin Zhi Xia le devolvió el cumplido:
—No tan buenos como los alumnos del profesor Qu.
Mientras anotaba las calificaciones de las entrevistas, también estaba redactando un "Plan de formación para estudiantes de posgrado". A mitad de la redacción, escuchó a Qu Zong Yi decir:
—Ah, eres la nieta de la profesora Shen, ¿verdad, profesora Lin? Me enteré de la situación de la profesora Shen esta mañana.
Lin Zhi Xia se detuvo en seco.
Muchos profesores de la facultad creían que Lin Zhi Xia era la nieta biológica de Shen Zhao Hua porque esta la había querido desde pequeña. Ella no contradijo a Qu Zong Yi, sino que solo dijo:
—La profesora Shen se recuperará.
Qu Zong Yi no respondió, así que Lin Zhi Xia repitió:
—Se pondrá mejor.
Qu Zong Yi se especializaba en investigación química, con algunos conocimientos de medicina y biología. Creía que la situación de Shen Zhao Hua no era optimista; no se trataba de que fuera alarmista; los profesores de la Facultad de Medicina coincidían con su opinión.
Se subió los anteojos por el puente de la nariz y dijo una mentira:
—La profesora Shen tiene una constitución fuerte y podrá salir adelante —La consoló—: No te preocupes demasiado, profesora Lin.
Después de unos segundos, Lin Zhi Xia finalmente respondió:
—Gracias.
***
El proceso de admisión de estudiantes de posgrado de este año continuó de manera intensa pero ordenada.
Los tres estudiantes recién admitidos de Lin Zhi Xia, incluida Chen Shi Han, eran todos personajes formidables con antecedentes muy ricos. Según información confiable, Chen Shi Han no solo se destacaba académicamente, sino que también hablaba bien inglés, habiendo obtenido una puntuación de 8 en el IELTS, lo que la convertía en una típica "hija de otra familia".
Xu Ling Bo se enteró de esto y se sintió bastante inquieto.
La ansiedad le invadió el corazón.
Estaba a punto de entrar en su tercer año de estudios de posgrado sin haber publicado ni un solo artículo. Los estudiantes de cursos inferiores del grupo se estaban volviendo cada vez más impresionantes; incluso Zhan Rui había presentado un artículo para una conferencia, mientras que él aún no tenía nada que mostrar.
Dios sabe que durante el último medio año había estado estudiando con diligencia y nunca se había descuidado. Pero para él, escribir artículos era como ganar la lotería: el esfuerzo por sí solo no era suficiente; también se requería suerte.
En otra mañana soleada, Xu Ling Bo se levantó temprano, se apresuró a ir al laboratorio y le llevó el desayuno a su superior, Fang Yi Wen. Eran las 7:30 de la mañana y solo estaban ellos dos en el laboratorio.
Le llevó el desayuno a Fang Yi Wen, quien estaba leyendo el artículo de Zhan Rui. Su cabello esponjoso y despeinado lucía tan despreocupado como siempre, desprendiendo un aire de naturalidad y desenfado. Tenía la pierna izquierda apoyada en otra silla, las suelas de sus zapatos aún manchadas de lodo amarillo, sin mostrar ni un ápice de elegancia en su postura, pero exhibiendo un espíritu ilimitado y una gracia natural.
El corazón de Xu Ling Bo se agitó y, al igual que Zhan Rui, balbuceó:
—Superior, yo, yo, yo…
Su superior lo interrumpió:
—Sé lo que vas a decir.
Xu Ling Bo contuvo el aliento, y su superior le preguntó:
—¿Quieres oír mi mentira amable o la cruda verdad?
Xu Ling Bo eligió la "mentira amable".
Fang Yi Wen habló en voz baja:
—Necesitas concentrarte en estudiar.
—Nuestras personalidades se complementan —soltó Xu Ling Bo de repente con audacia—. Dame una oportunidad para reducir la brecha entre nosotros, superior.
Fang Yi Wen sacudió ligeramente la cabeza y dijo con indiferencia:
—La brecha entre tú y yo es más profunda que la fosa de las Marianas, mayor que la energía liberada por la fusión nuclear. Déjame darte un ejemplo: si yo soy una estrella de primera magnitud en la constelación de Orión de la Vía Láctea, tú eres un pequeño satélite de Júpiter; si yo soy ácido perclórico altamente oxidante, tú eres un tazón de agua de pH neutro; yo soy ADN que se replica continuamente, tú eres ATP que eventualmente será hidrolizado. Nuestras habilidades ni siquiera están en la misma escala de evaluación.
Levantó la vista:
—La pura verdad, ¿entiendes?
Xu Ling Bo sintió como si mil flechas le hubieran atravesado el corazón. Salió tambaleándose del laboratorio y se topó con el profesor Tan Qian Che de la Facultad de Física. Al verlo angustiado, el profesor Tan lo sujetó para que no se cayera y le preguntó:
—¿Está tu profesora Lin en el laboratorio?
—No —murmuró Xu Ling Bo—, la profesora Lin se fue al hospital.
—¿Está enferma?
—No ella, es su abuela, la profesora Shen Zhao Hua, quien está hospitalizada.
Tan Qian Che reflexionó pensativo.
Xu Ling Bo logró recomponerse y preguntó en nombre de Lin Zhi Xia:
— Profesor Tan, ¿qué asunto tiene con la profesora Lin?
Tan Qian Che respondió:
—Tu profesora Lin es la subdirectora del Grupo de Investigación Conjunto de las Cuatro Universidades y es probable que sea seleccionada para la lista de los 30 talentos destacados menores de 30 años de Forbes de este año. Todos los profesores del Grupo de Investigación de las Cuatro Universidades quieren recomendar a la profesora Lin ante la Unión Académica Internacional para que pueda recibir el premio a la “Científica más destacada menor de 30 años”.
Xu Ling Bo había oído hablar de este premio, conocido por su generosa dotación económica, su gran influencia y su estricto sistema de evaluación, a menudo llamado el "Pequeño Premio Nobel". El comité de revisión incluía a los mejores científicos de China, Japón, Europa y Estados Unidos, y la ceremonia anual de entrega de premios se celebraba en los grandes salones de las capitales.
Por enésima vez en su vida, Xu Ling Bo suspiró:
—La profesora Lin es verdaderamente excepcional. Estoy lastrando al grupo de la profesora Lin…
Tan Qian Che lo consoló con una frase:
—No te compares con los genios; no te atormentes. Cuanto más se comprende, menos se sabe.
Xu Ling Bo expresó su agradecimiento por el consejo.
***
Hoy, el sol brillaba con fuerza, el clima estaba despejado, sin nubes en miles de kilómetros a la redonda; aparentemente, un buen presagio.
Lin Zhi Xia llevaba una canasta de frutas en la mano izquierda y sostenía la mano de Jiang Yu Bai con la derecha, mientras caminaban juntos hacia el departamento de hospitalización del Hospital Popular Provincial.
El pabellón de Shen Zhao Hua estaba en el séptimo piso.
El pasillo estaba limpio y ordenado, la luz del sol afuera de la ventana era deslumbrante, y los familiares acompañaban a los pacientes a dar paseos, lo que creaba una atmósfera serena y pacífica.
Lin Zhi Xia se detuvo frente a la puerta de una habitación, que estaba ligeramente entreabierta, pero no se atrevió a empujarla.
Por un momento, le pareció haber regresado a su infancia. Ese año, Lin Zhi Xia tenía solo nueve años. Participó en una excursión de otoño y conoció a Shen Zhao Hua en el acuario. Shen Zhao Hua le dio su tarjeta de presentación a Lin Zhi Xia, pero ella dudó en aceptarla. Muchos años después, volvía a sentirse indecisa y vacilante. Jiang Yu Bai le puso la mano en el hombro y ella finalmente abrió la puerta un poco.
Escuchó la voz de Shen Zhao Hua:
—Pasa.
Shen Fu Xuan también estaba en la habitación. Sonrió y dijo:
—La profesora Shen se despertó a las cinco y ha estado esperándote toda la mañana.
—No he estado esperando —Shen Zhao Hua hizo una pausa y luego preguntó—: ¿Esa es Lin Zhi Xia?
Lin Zhi Xia entró lentamente en la habitación.
Por fin vio a Shen Zhao Hua.
El estado de Shen Zhao Hua era bastante bueno. No estaba postrada en la cama, débil y sin aliento, como Lin Zhi Xia había imaginado. Al contrario, se veía llena de energía, solo que mucho más delgada, con la piel de un tono amarillento. Estaba sentada en la cama, recostada contra la almohada, con un tubo insertado en su mano izquierda, recibiendo un suero intravenoso.
Lin Zhi Xia dijo:
—Hola, profesora Shen.
Jiang Yu Bai fue aún más cortés. También se presentó y mencionó que era un familiar de Lin Zhi Xia.
Shen Zhao Hua tenía un grato recuerdo de Jiang Yu Bai: de niña, a Lin Zhi Xia le encantaba visitar los laboratorios y las bibliotecas de la universidad, y Jiang Yu Bai solía acompañarla. Los dos niños eran inseparables en el campus, como sombras que se seguían mutuamente.
La actitud de Shen Zhao Hua hacia Jiang Yu Bai fue bastante amable:
—Por favor, siéntense los dos.
Lin Zhi Xia se sentó correctamente en un asiento vacío junto a la cama. Mantuvo las piernas juntas, sosteniendo la canasta de frutas, sin apartar la mirada de Shen Zhao Hua, lo que hizo sonreír a Shen Zhao Hua.
Shen Zhao Hua conversó con Lin Zhi Xia como una persona mayor:
—Estamos a finales de abril. ¿Ya terminaron las entrevistas para los estudiantes de posgrado?
—Sí —dijo Lin Zhi Xia—, este año recluté a tres estudiantes.
Shen Zhao Hua expresó su satisfacción:
—Qué bien.
Lin Zhi Xia acercó su silla, acercándose a Shen Zhao Hua:
—¿Cómo se ha sentido últimamente?
Shen Zhao Hua siempre había sufrido de hipermetropía. Recientemente, sus problemas oculares se habían agravado; no podía ver con claridad ni de lejos ni de cerca, solo distinguía vagamente contornos borrosos. Abrió ligeramente los párpados, mirando a Lin Zhi Xia, y dijo:
—No está mal.
Shen Fu Xuan estaba de pie en silencio cerca de allí, pelando una manzana.
Jiang Yu Bai estaba de pie junto a Shen Fu Xuan. Se consideraban amigos íntimos, y Jiang Yu Bai hablaba en voz baja con Shen Fu Xuan. Shen Zhao Hua no podía oír con claridad lo que decían los dos, y un zumbido llegaba a sus oídos. Entrecerró los ojos, recostándose contra la cabecera, con las manos apoyadas en la manta, los nudillos sobresaliendo notablemente, el dorso de las manos cubierto de manchas de la edad.
En ese momento, se hizo el silencio en la sala.
—Lin Zhi Xia —Shen Zhao Hua se limitó a decir su nombre.
Lin Zhi Xia respondió rápidamente:
—Aquí estoy.
Shen Zhao Hua le indicó:
—Abre la caja que está encima del armario…
Antes de que terminara de hablar, Shen Fu Xuan se acercó para ayudar. Su tono de piel era más oscuro que antes, probablemente por haber estado en el campo, y había madurado significativamente; ya no se reía antes de hablar como solía hacerlo, ni hablaba ni actuaba con un tono burlón.
Tomó una caja de madera del armario y se la entregó personalmente a Lin Zhi Xia, explicando:
—Contiene muchos pingüinos.
—¿Pingüinos? —preguntó Lin Zhi Xia mientras abría la tapa.
Era una fila de pequeñas figuras de pingüinos talladas en madera.
Shen Fu Xuan le contó en detalle su origen:
—El año pasado, la abuela fue de expedición a la Antártida y se encontró por casualidad con un investigador de pingüinos antárticos. La abuela le compró un lote de materiales didácticos… —Dio un paso atrás, alejándose un poco más de ella—: Una colección completa de las especies de pingüinos del mundo.
¿Cómo sabía Shen Zhao Hua que a Lin Zhi Xia le gustaban los pingüinos?
Cuando Lin Zhi Xia tenía diez años, solía correr al laboratorio de Shen Zhao Hua. Cada vez que iba al laboratorio, su mochila estaba abultada: contenía sus pequeños peluches de pingüinos. Shen Zhao Hua los había visto varias veces y los recordaba.
Lin Zhi Xia sostenía la caja, como si de repente volviera a sus días de estudiante, y solo pudo decir una cosa:
—Gracias, profesora Shen.
Shen Zhao Hua se apoyó en la cama, mirando a Lin Zhi Xia, luego se volteó hacia Shen Fu Xuan y dijo:
—Has estado aquí toda la mañana. Hoy es jueves y el trabajo es importante. Regresa primero.
—¿Me voy? —preguntó Shen Fu Xuan mientras recogía su chaqueta.
Shen Zhao Hua hizo un gesto con la mano.
La cuidadora corrió ligeramente las cortinas y una luz brillante entró, cayendo sobre Jiang Yu Bai. Él le entregó a la cuidadora la canasta de frutas que Lin Zhi Xia había traído y luego dijo:
—La profesora Shen debería descansar bien primero. Lin Zhi Xia y yo la visitaremos de nuevo en un par de días.
Shen Zhao Hua tomó un par de anteojos con montura de la mesita de noche y se los colocó en el puente de la nariz. Sus movimientos eran lentos y no dejó que nadie la ayudara. El líquido de la bolsa de suero caía gota a gota. Sin darse cuenta, tocó a Lin Zhi Xia, y esta sintió que su mano estaba tan fría como el medicamento.
Shen Zhao Hua miró a través de sus anteojos, examinando a Lin Zhi Xia con atención. La visión seguía borrosa. Shen Zhao Hua no pudo evitar toser una vez, y luego dijo:
—Hoy, después de verlos por última vez, ya es suficiente. No necesitan volver en un par de días. Todos ustedes tienen… sus carreras y sus vidas… Yo tengo casi ochenta años, ya soy una vieja chocha…
Lin Zhi Xia entendió lo que quería decir, y la expresión de Shen Fu Xuan tampoco se veía bien. Pero aún así se las arregló para sonreír. Se puso el abrigo, se sentó en el taburete y dijo en un tono convincente:
—Aún no hemos llegado a ese punto. Observemos unos días más; el medicamento anticáncer específico es efectivo. Mi madre dijo que casi la eligen como académica el año pasado. Cuando se recupere, con la medalla de académica en la mano, aún podrá dar clases en la escuela…
—También se está considerando a Gu Li Kai para el cargo de académico —intervino de repente Lin Zhi Xia—. Organicé un grupo de investigación conjunto de las cuatro Universidades con el profesor Gu como líder. Cuando visitó nuestra escuela la semana pasada, también hablamos de usted, profesora Shen.
Shen Zhao Hua se apoyó en la barandilla de la cama y bromeó:
—Cuando se convierta en académico, quema una varita de incienso por mí.
—¿Qué? —Lin Zhi Xia se quedó algo sorprendida.
Shen Zhao Hua pensó que no había entendido y repitió:
—Quema una varita de incienso.
La habitación quedó en silencio.
Shen Zhao Hua cerró los ojos para descansar y luego continuó:
—Tu superior Zhu Chan lleva mucho tiempo siendo capaz de investigar de forma independiente, y tú también, con fondos y logros… Los colegas de la escuela piensan que eres mi nieta… Me he reído de eso unas cuantas veces…
Sus palabras eran entrecortadas, como las de una anciana que habla en sueños.
A Lin Zhi Xia se le llenaron los ojos de lágrimas. No había llorado en muchos años, pero solo de pensar en lo buena que había sido Shen Zhao Hua con ella, no pudo controlar sus emociones.
Shen Zhao Hua le había abierto a Lin Zhi Xia el acceso a los recursos de la biblioteca y al equipo de laboratorio de la universidad, la había puesto en contacto con Gu Li Kai como su asesor de licenciatura y, después de que ella completara su doctorado y regresara a China, la ayudó a establecer contactos y a estabilizar sus relaciones en la facultad. No era de extrañar que el vicerrector pensara erróneamente que Lin Zhi Xia era la nieta de Shen Zhao Hua.
De repente, las lágrimas comenzaron a rodar, cayendo sobre el dorso de la mano de Lin Zhi Xia. Temiendo que Shen Zhao Hua se diera cuenta, habló en un tono normal:
—Está bien, lo entiendo, profesora Shen. Debería descansar. Jiang Yu Bai, Shen Fu Xuan y yo nos iremos primero. Cuando tengamos tiempo otro día, volveremos a visitarla. Puedo traer a la superior Zhu Chan…
Pero Shen Zhao Hua la consoló con amabilidad, como una abuela:
—No llores más, Xia Xia.
Sus palabras de consuelo solo empeoraron las cosas, y Lin Zhi Xia lloró aún más fuerte. Las lágrimas caían como perlas rotas, mojándole la falda. Se levantó de su asiento, tratando de mantener la compostura:
—Lo siento, profesora Shen, yo…
—Esta niña… simplemente tiene un corazón tierno —comentó Shen Zhao Hua.
Jiang Yu Bai le entregó pañuelos a Lin Zhi Xia, mientras que Shen Fu Xuan hizo un comentario autocrítico:
—Abuela, no hables más de ella; yo también estoy a punto de llorar.
Shen Zhao Hua se rió. Su sensación de fatiga parecía haber disminuido un poco, y se encontraba mejor que por la mañana. Subió la manta unos centímetros, apoyó el cuello en la suave almohada, ladeó ligeramente la cabeza hacia atrás y continuó:
—Si me voy, no derramen lágrimas… Si me recuerdan, es como si no me hubiera ido, ¿no es así?
Su tono era como si estuviera explicando un problema a sus alumnos.
Jiang Yu Bai y Shen Fu Xuan permanecieron en silencio, y Shen Zhao Hua volvió a mirar a Lin Zhi Xia. Sabía que la memoria de Lin Zhi Xia era incomparable. Lin Zhi Xia era, en efecto, brillantemente inteligente y comprendió rápidamente su mirada, asintiendo:
—Sí.
Shen Zhao Hua recitó con calma un verso de poesía:
—"La vida en el mundo de la luz tiene su fin, la muerte regresa al inframundo, ¿qué hay que temer?"
CAPÍTULO 171
GRAN FINAL (PARTE 1)
Cuando Lin Zhi Xia salió del hospital, el sol seguía brillando con fuerza. Soltó la mano de Jiang Yu Bai y caminó sola por el sendero bordeado de árboles. Los sonidos del entorno llegaban a sus oídos: el ruido del tráfico, el canto nítido de los pájaros, los pasos apresurados de los transeúntes; sin embargo, su corazón estaba completamente en silencio, como si acabara de caer una fuerte nevada y la espesa nieve impidiera la transmisión de las ondas sonoras del mundo exterior.
Levantó la cabeza y miró al cielo a través de los huecos entre las hojas.
Las palabras de Shen Zhao Hua resonaron de nuevo en su mente. La profesora Shen recitó un poema de Tang Yin titulado "Poema antes de la muerte": "La vida en el mundo mortal tiene su acto final, ¿qué hay de malo en regresar al inframundo? El reino mortal y el inframundo son muy parecidos, solo considéralo como vagar por una tierra extranjera".
La profesora Shen era de espíritu muy libre, pero Lin Zhi Xia se sentía profundamente entristecida.
Tanto la vida como la muerte seguían siendo acertijos sin resolver.
Lin Zhi Xia intentó convencerse a sí misma con diversas teorías; tal vez la muerte no significaba el fin de la conciencia de uno mismo, sino más bien el comienzo de otra forma de existencia.
Su reflexión se prolongó durante mucho tiempo. No importaba desde qué ángulo lo abordara, no podía creer que Shen Zhao Hua estuviera a punto de irse.
Lin Zhi Xia caminaba de forma intermitente por la calle, con Jiang Yu Bai siguiéndola detrás. Su silencio ahora provenía del entendimiento tácito que habían cultivado a lo largo de muchos años. Esperó unos diez minutos antes de que Lin Zhi Xia se diera la vuelta y le dijera:
—Vámonos a casa.
Jiang Yu Bai le tendió la mano y ella la agarró de inmediato, como un barquero a la deriva que se aferra a un remo; lo hizo con mucha fuerza.
Jiang Yu Bai la consoló mientras la llevaba de regreso a casa.
Lin Zhi Xia se echó una larga siesta por la tarde en casa. Soñó que Shen Zhao Hua se había recuperado y que el profesor Zhu Chan había regresado a la ciudad provincial desde Beijing. Shen Zhao Hua llevó a sus alumnos a cenar a un restaurante cerca de la escuela. Todos charlaban animadamente, riendo y celebrando la llegada de un milagro médico.
Pero los sueños y la realidad probablemente sean opuestos.
El estado de Shen Zhao Hua continuó deteriorándose.
En julio de ese año, el hospital emitió un aviso de estado crítico a la familia de Shen Zhao Hua. El profesor He Yuan Qian se tomó dos semanas de licencia, y Lin Zhi Xia estaba algo distraída mientras trabajaba en la universidad.
El clima de verano era caluroso y las cigarras chirriaban sin cesar, lo que la irritaba.
Ya no revisaba los trabajos de sus estudiantes en la computadora, sino que los imprimía, los colocaba sobre su escritorio, los leía línea por línea y escribía comentarios con un bolígrafo rojo. Escribía muy rápido. Cuando la tinta estaba a punto de agotarse y ella cambiaba el cartucho, la pantalla de su teléfono se iluminó de repente con un mensaje de WeChat de Shen Fu Xuan.
Abrió WeChat y vio el mensaje de Shen Fu Xuan: 【La abuela falleció.】
El bolígrafo se le cayó de la mano a Lin Zhi Xia, y la punta golpeó una hoja de papel blanco, dejando una mancha roja intensa.
***
El funeral de Shen Zhao Hua se celebró a principios de agosto.
Era otro día soleado, con el sol ardiente en lo alto, pero un escalofrío impregnaba la funeraria. Las flores de seda blancas formaban un círculo, con el retrato de Shen Zhao Hua colgado en el centro. Las coronas de flores se alineaban a ambos lados de la sala, con coplas fúnebres adjuntas.
Era la primera vez que Lin Zhi Xia asistía a un funeral. Anteriormente, su comprensión de la muerte había sido bastante vaga, pero las escenas de hoy eran tan reales y vívidas. Reprimió su dolor, ofreció incienso a Shen Zhao Hua y le dijo en su corazón: El profesor Gu Li Kai fue elegido académico este año, Zhu Chan está prosperando en Beijín y todos mis alumnos están progresando… Espero que le vaya bien en el cielo.
Después de presentar sus respetos, se dirigió hacia un lado y, por casualidad, se encontró con Shen Fu Xuan.
—Mi más sentido pésame —dijo Lin Zhi Xia en voz baja.
Shen Fu Xuan respondió:
—Mi más sentido pésame también para ti.
Se mantuvo erguido, con la mano izquierda colgando a un lado, el dedo índice presionando con fuerza la base del pulgar, dejando marcas profundas. El dolor y la tristeza solo podían expresarse a través de gestos sutiles, ya que él y sus padres se esforzaban por mantener la dignidad que se esperaba de la familia. ¿Cuántos momentos en la vida requieren resistencia? Para Shen Fu Xuan, se enfrentaba a una prueba formidable.
Giró ligeramente el rostro y su mirada se cruzó con la de Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia permaneció en silencio, esperando a que él hablara. Él soltó la mano izquierda y reveló:
—El día antes de que la abuela falleciera, llamó a Gu Li Kai…
Lin Zhi Xia preguntó rápidamente:
—¿Qué dijo?
Shen Fu Xuan le contó con sinceridad:
—Le pidió a Gu Li Kai que te tomara como su alumna. —Explicó—: No recordaba cuántos años tenías, ni en qué año era.
Lin Zhi Xia podía imaginarse la escena. La imagen le partió el corazón.
Tras el funeral, salió de la funeraria. Era el atardecer, y el sol se ponía por el oeste. Se sentó junto a Jiang Yu Bai en el asiento trasero del auto. Aparte de Jiang Yu Bai, nadie podía ver su expresión mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Se apoyó en el hombro de Jiang Yu Bai y comenzó a sollozar en silencio.
El funeral de hoy marcó la despedida oficial.
Durante los años de formación de Lin Zhi Xia, apenas había recibido cariño de ninguna de sus abuelas, pero Shen Zhao Hua había llenado perfectamente ese vacío. Era gentil, amable, culta, una excelente mentora y la luz que guiaba a Lin Zhi Xia.
—La vida de una persona dura solo unas pocas décadas —dijo Lin Zhi Xia entre lágrimas—. El tiempo pasa demasiado rápido.
Jiang Yu Bai habló lentamente:
—La profesora Shen dijo una vez que, si la recordabas, era como si nunca se hubiera ido. Aquel día en que fuimos al acuario para la excursión de otoño…
Lin Zhi Xia respondió:
—La profesora me dio su información de contacto.
Jiang Yu Bai solo tenía vagas impresiones de aquellos acontecimientos pasados. Basándose en sus recuerdos borrosos, guió a Lin Zhi Xia:
—Visitaste el laboratorio y ella hizo una promesa de meñique contigo.
—También me hizo una tarjeta de acceso al campus como investigadora asistente —Lin Zhi Xia cerró los ojos—, así podía buscar libros en la biblioteca de la universidad y usar las computadoras de la escuela para acceder a Internet gratis. Estaba tan feliz ese día.
Sin que Jiang Yu Bai la incitara, Lin Zhi Xia continuó:
—Me guió para publicar mi primer artículo, me dio un premio en dinero… Más tarde, cuando quise dedicarme a la computación cuántica, siguió animándome y me ayudó a conectarme con Gu Li Kai…
Las escenas del pasado surgieron vívidamente en su mente. Hace más de diez años, Shen Zhao Hua estaba sentada en su oficina, entregándole a Lin Zhi Xia un documento que describía las perspectivas de investigación en computación cuántica. Había un caramelo de fresa colocado en el centro del documento; era un caramelo de la profesora Shen, muy dulce y delicioso.
—Eres su alumna —la voz de Jiang Yu Bai se volvió más grave—, ella te estará cuidando desde el cielo.
El viento se detuvo, la luz proyectó sombras y él le cubrió los ojos mientras las lágrimas caían en su palma.
***
Lin Zhi Xia se tomó muy en serio todo el consuelo de Jiang Yu Bai.
Gracias a su especial capacidad para recordar, todos podían existir para siempre en su corazón. Como alumna de Shen Zhao Hua, ella también transmitiría creencias similares; al pensar desde esta perspectiva, se sintió mucho mejor.
A la mañana siguiente, Lin Zhi Xia fue a trabajar como de costumbre.
La vida se fue estabilizando poco a poco y el trabajo seguía siendo intenso.
En el grupo de investigación conjunto de cuatro universidades que Lin Zhi Xia organizó, había más de ochenta académicos. Lin Zhi Xia no solo era la subdirectora, sino también la miembro más joven de todo el grupo. También tenía que equilibrar su equipo de investigación y los proyectos de investigación en la empresa de tecnología cuántica, lo que hacía que sus responsabilidades fueran bastante pesadas. Desde el inicio del semestre en septiembre, se había estado yendo temprano y regresando tarde todos los días, llena de entusiasmo y energía.
Aunque Lin Zhi Xia era extremadamente eficiente, en ocasiones no podía encargarse de todo. Para ayudarla con su trabajo, el instituto contrató a dos asistentes para ella; ambos eran estudiantes de investigación en física recién graduados de la universidad, inteligentes y trabajadores, que a menudo asistían a las reuniones de grupo con Lin Zhi Xia.
Además, como Tan Qian Che se había unido al grupo de investigación conjunto de las cuatro universidades, su vínculo académico con Lin Zhi Xia se hizo aún más estrecho. Tan Qian Che sugirió que todos los jueves por la tarde, sus estudiantes y los de Lin Zhi Xia pudieran celebrar una reunión conjunta del grupo, en la que todos pudieran aprender unos de otros y ayudarse mutuamente; ¿no sería maravilloso?
Lin Zhi Xia lo pensó detenidamente y le encontró cierta lógica. Les pidió su opinión a cada uno de sus estudiantes. Excepto Xu Ling Bo, todos los estudiantes levantaron las dos manos con entusiasmo en señal de aprobación, lo que hizo que la oposición de Xu Ling Bo fuera ineficaz.
Así pues, el jueves por la tarde, la reunión de grupo se volvió más grandiosa que nunca.
Los alumnos de Lin Zhi Xia y Tan Qian Che se reunieron en una sala de conferencias muy espaciosa. Cada alumno tenía la oportunidad de hablar durante diez minutos, y la alumna estrella de Lin Zhi Xia, Fang Yi Wen, tomó la iniciativa. Cuando subió al escenario, su mirada era aguda y todo su cuerpo irradiaba un aura peligrosa.
Efectivamente, Fang Yi Wen utilizó un ritmo extremadamente rápido para resumir sus logros de investigación de los últimos dos meses en solo diez minutos. Agarró un marcador y lo golpeó con fuerza contra la pizarra:
—Mi informe de hoy duró nueve minutos y treinta segundos. Gracias, profesora.
Lin Zhi Xia la elogió y le ofreció algunas sugerencias, que ella anotó.
Los comentarios de Tan Qian Che también fueron pertinentes. Sus comentarios se enfocaron en diferentes ángulos; en otras palabras, él también podía inspirar a Fang Yi Wen.
Lin Zhi Xia tuvo que admitir que el nivel académico de Tan Qian Che era, en efecto, muy alto. En ese momento, Tan Qian Che había sido estudiante de doctorado bajo la tutela del profesor Gu Li Kai, y había sido mentor de muchos estudiantes más jóvenes. Él sabía mejor que Lin Zhi Xia cómo motivar a los estudiantes a trabajar duro, de manera similar a la estudiante india mayor que Lin Zhi Xia conoció en Cambridge.
Mientras tomaba notas para la reunión, Lin Zhi Xia oyó a Tan Qian Che preguntar:
—Fang Yi Wen se graduará el año que viene, ¿verdad?
—Sí —Lin Zhi Xia tenía el futuro de Fang Yi Wen ya planeado—. Muchas universidades del grupo 985 exigen ahora experiencia en el extranjero a la hora de contratar personal docente. Arreglé que Fang Yi Wen se una a un grupo de investigación en el MIT. Después de que se gradúe con su doctorado el año que viene, irá al MIT para su trabajo posdoctoral.
Xu Ling Bo estaba hablando en el escenario, pero Tan Qian Che no se molestó en escucharlo; en cambio, le dijo en voz baja a Lin Zhi Xia:
—El profesor del MIT confía en ella gracias a tu reputación. Si ella tiene un desempeño deficiente, afectará tu prestigio.
Lin Zhi Xia cerró el capuchón de su pluma con fuerza:
—Tú.
—¿Hmm? —Tan Qian Che se mostró extremadamente paciente con ella.
Pero Lin Zhi Xia dijo:
—Hablemos después de la reunión. Primero quiero escuchar los informes de los estudiantes.
La sala de conferencias estaba muy silenciosa en ese momento, y Xu Ling Bo se atascó por casualidad en su discurso. Pensó que Tan Qian Che estaba charlando ociosamente con Lin Zhi Xia, pero escuchó a Lin Zhi Xia decir que quería escuchar primero los informes de los estudiantes.
Lin Zhi Xia estaba acostumbrada a un ritmo de vida acelerado, con un trabajo diario extremadamente ajetreado. Su tiempo era increíblemente valioso; Xu Ling Bo, sin duda, lo entendía. Pero como estudiante de Lin Zhi Xia, él siempre estaba en el último lugar. La estudiante más joven que se había incorporado recientemente era cientos de veces más capaz que él, y Zhan Rui también lo había dejado muy atrás. Sin embargo, Lin Zhi Xia nunca lo criticaba e incluso lo respetaba, dispuesta a escuchar sus tonterías durante las reuniones de grupo.
De repente se detuvo y miró a Lin Zhi Xia:
—Profesora Lin.
—¿Qué pasa? —le recordó Lin Zhi Xia—. Justo estabas hablando de usar TensorFlow para predecir la solubilidad.
Xu Ling Bo respiró hondo.
Dio un paso adelante y dijo con valentía:
—¡Profesora Lin! No estoy lo suficientemente preparado. No participaré en la reunión de grupo de este mes… Por favor, deme un mes más…
Antes de que Lin Zhi Xia pudiera responder, Cui Yi Ming, estudiante de Tan Qian Che, intervino: —Si estuvieras en nuestro grupo, se te retrasaría la graduación.
No era la primera vez que Xu Ling Bo era humillado por Cui Yiming. Ya estaba acostumbrado a ese tipo de humillaciones. En el pasado, siempre lo había soportado en silencio, pero hoy quería defenderse.
Sacó el pecho con orgullo, anotando un punto a favor de Lin Zhi Xia:
—¿Cómo sabes que la profesora Lin no retrasará mi graduación? ¡Quizás me la retrase mañana mismo!
Lin Zhi Xia interrumpió su discusión:
—Basta, no hablen de asuntos irrelevantes durante la reunión de grupo.
Tan Qian Che reprendió específicamente a su alumno:
—Cui Yi Ming, discúlpate con Xu.
Lin Zhi Xia pensó inicialmente que un estudiante orgulloso como Cui Yiming nunca se disculparía públicamente, pero tras un momento de vacilación, Cui Yiming logró articular las palabras:
—Lo siento, Xu.
Lin Zhi Xia miró su reloj antes de decir:
—Xu Ling Bo, me pides que te dé un mes, pero el tiempo no es algo que yo te dé, es algo que ya tienes. En ocho meses más, tu tercer año de investigación terminará. La decisión de retrasar la graduación, abandonar los estudios, graduarte a tiempo o graduarte con honores está en tus manos.
Xu Ling Bo no respondió.
Se inclinó profundamente ante Lin Zhi Xia, luego tomó su maletín, salió lentamente de la sala de conferencias y corrió como un loco hacia la biblioteca.
La reunión de grupo continuó.
La nueva estudiante de Lin Zhi Xia, Chen Shi Han, tuvo un desempeño excelente. Parecía ser la sucesora de Fang Yi Wen, con un pensamiento agudo y respuestas rápidas.
La comunicación entre Lin Zhi Xia y Chen Shi Han fue muy fluida; esta era también la razón por la que a Lin Zhi Xia le gustaba ser profesora. Uno de sus objetivos en la vida era formar a generación tras generación de jóvenes y crecer junto a clase tras clase de estudiantes.
***
Una vez finalizada la reunión de grupo, alrededor de las seis de la tarde, todos los estudiantes se dirigieron a la cafetería a comer, mientras que Lin Zhi Xia y Tan Qian Che se quedaron en la sala de conferencias.
Mientras empacaba su bolso, Lin Zhi Xia le dijo a Tan Qian Che:
—Fang Yi Wen es muy capaz y le encanta la investigación. La recomendé al MIT porque creo en ella.
Tan Qian Che se levantó de su asiento. Enrolló un plan de enseñanza y lo colocó entre su brazo y su cuerpo:
—Algunos estudiantes de doctorado escriben buenos artículos y tienen excelentes credenciales académicas, pero no pueden llevar a cabo investigaciones independientes…
Lin Zhi Xia respondió sin dudar:
—Conozco a mis estudiantes. No hace falta que digas más.
—Fang Yi Wen se desempeña bien bajo tu guía —Tan Qian Che caminó junto a Lin Zhi Xia—. Quiero decir, no te concentres demasiado en tus estudiantes, organizando el futuro de cada uno de ellos. Aún eres joven y debes dedicar tiempo a ti misma. Tienes un talento académico natural y además tienes una empresa de tecnología. Deberías ser capaz de lograr un trabajo innovador, jovencita.
La luz del día se atenuó al caer el atardecer, y la sombra de Tan Qian Che se proyectó frente a Lin Zhi Xia. Aunque ya había pasado de los treinta, aún era joven, y sus rasgos se veían aún más atractivos bajo las luces del campus, tal como hace unos años.
Lin Zhi Xia respondió con cautela:
—Has... cambiado un poco. Cuando yo era estudiante universitaria, solías ayudar a Yang Shu Wen.
—Entonces era joven —respondió Tan Qian Che. Llevaba un costoso reloj suizo. Bajó la mirada hacia la esfera.
Lin Zhi Xia preguntó:
—Hace años, cuando explotó el laboratorio, me llevaste al hospital y ayudaste al profesor Gu a limpiar los escombros. ¿Fue eso una pérdida de tiempo?
Tan Qian Che se rió entre dientes, sin discutir más con ella. Salieron por la puerta norte de la universidad y se encontraron por casualidad con Jiang Yu Bai, quien parecía tener ese aura que no se podía ignorar. Tan Qian Che se detuvo y lo saludó, y él respondió cortésmente:
—He venido a recoger a la profesora Lin después del trabajo.
Lin Zhi Xia tomó directamente el brazo de Jiang Yu Bai:
—¿Cuánto tiempo llevas esperando?
Jiang Yu Bai dijo:
—Acabo de salir del auto.
El tono de Lin Zhi Xia era especialmente alegre:
—Qué bien, acabo de salir por la puerta de la escuela.
Jiang Yu Bai y ella se sonrieron el uno al otro. El profundo afecto entre ellos era innegable.
Tan Qian Che se quedó allí parado, viéndolos subir al auto y marcharse. El frío viento otoñal le soplaba entre el cabello mientras contemplaba el vasto cielo nocturno y veía a Vega en la constelación de Lyra.
Vega brilla con más intensidad en otoño, situada en el cielo del sureste. Y esa ciudad, Shanghái, también se encuentra al sureste de la ciudad provincial; este pensamiento absurdo y extraño duró solo unos segundos antes de que Tan Qian Che lo apartara de su mente. Lleva mucho tiempo casada, pensó para sí mismo.
***
El viento esparcía las hojas caídas mientras el auto aceleraba por la carretera.
Lin Zhi Xia estaba sentada correctamente en el asiento trasero del auto, pero su mano izquierda descansaba sobre la pierna de Jiang Yu Bai. A través de la excelente tela de sus pantalones, dibujó en secreto un círculo con el dedo.
Jiang Yu Bai le tomó el dedo. Ella giró la cabeza y él le besó la mejilla, haciéndola reír. Un momento después, ella preguntó:
—¿Has visto a tu primita?
El mes pasado, la familia de Jiang Yu Bai dio la bienvenida a un nuevo miembro: Jessica dio a luz a una niña, convirtiendo a Jiang Shao Qi en padre. Jiang Shao Qi estaba incomparablemente emocionado, se quedó despierto toda la noche, hojeando frenéticamente los diccionarios para ponerle nombre a su hija. Desafortunadamente, como se había ido al extranjero a estudiar después de terminar la secundaria, sus habilidades en el idioma chino eran bastante pobres. A pesar de consultar un diccionario, no se le ocurrió un nombre adecuado.
A Jessica no le fue mejor que a Jiang Shao Qi. Aunque era china de Singapur, solía usar su nombre en inglés y su dominio del chino era bastante mediocre. Al final, el padre de Jessica intervino y, basándose en la fecha y hora de nacimiento de su nieta, eligió un buen nombre.
Después de que Jiang Yu Bai explicara el origen del nombre de la hija de su tío, Lin Zhi Xia dijo:
—Yo también quiero una hija.
Jiang Yu Bai se puso a pensar y le preguntó al oído:
—¿Cuándo deberíamos tener una?
—Esperemos un poco más —Lin Zhi Xia se mostró algo tímida—. Solo tengo veintitrés años y no quiero quedar embarazada todavía.
Jiang Yu Bai demostró una notable previsión:
—Primero pongámosle nombre a nuestra hija.
Lin Zhi Xia recordó el "Robot Lin-Jiang" que ella y Jiang Yu Bai habían creado juntos. Hizo una pausa y luego pronunció un carácter:
—Lin.
—Lin Chang Ying —preguntó Jiang Yu Bai—, ¿qué te parece ese nombre?
Lin Zhi Xia asintió, mostrando su sincero acuerdo:
—¡Un nombre genial!
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