CAPÍTULO 118
UNA FLOR DE PERAL QUE ECLIPSA AL MANZANO SILVESTRE
Isla de Qionghua, Palacio de Guanghan.
Shang Qing Lan despertó de su aturdimiento alcohólico. Al ser joven, su cuerpo era resistente y se recuperó rápidamente. Además, vomitó la mayor parte del vino de crisantemo que bebió. Tras dormir casi una hora, abrió los ojos.
El último recuerdo de Shang Qing Lan era estar recostada sobre una roca tan grande como una cama, rodeada de fragancias florales. Pero se despertó entre sábanas, con aroma a ámbar gris, y la cama estaba adornada con cortinas de dragones dorados. Shang Qing Lan contó: nueve dragones dorados de cinco garras rodeaban el dosel sobre su cabeza.
Mamá Song había enseñado a las damas de la corte la etiqueta palaciega. Solo el emperador podía usar el motivo de dragones dorados de cinco garras; todos los demás príncipes, incluido el príncipe heredero, usaban cuatro garras.
¿Acaso vagaba borracha y me quedé dormida a escondidas en la cama de dragones del emperador?
¡No era mi intención dormir aquí!
Shang Qing Lan estaba tan asustada que se levantó de la cama descalza. Descubrió que su túnica de pitón con motivos de crisantemos había desaparecido, sustituida por una túnica larga nueva de color rojo plateado, con el cabello suelto.
No sabía de qué material estaba hecha esta túnica, pero al ponérsela se sentía tan suave como las nubes, tan ligera que era como no llevar nada puesto, pero a la vez muy cálida y le quedaba perfecta en todas partes. Parecía como si la Doncella Tejedora hubiera cortado y cosido las nubes rojas del atardecer. ¡Al llevarla puesta, ni siquiera podía sentir las costuras!
¡Cuánto debía valer esta túnica!
Sin duda, mucho más cara que la túnica de pitón con motivos de crisantemos.
Al pensar esto, Shang Qing Lan dejó de lamentarse por la pérdida de la túnica de pitón. Esta túnica era la verdaderamente valiosa; al haber cambiado de ropa, no salía perdiendo.
Shang Qing Lan acarició la túnica con deleite y alegría tonta, oyendo vagamente unos sonidos en el exterior. Siguiendo el sonido, apartó capa tras capa de cortinas doradas y vio a un sacerdote taoísta con un moño, vestido con una túnica taoísta negra de los ocho trigramas, sentado en meditación sobre un cojín de oración.
Tenía los ojos cerrados y murmuraba conjuros. Mientras recitaba sutras, sostenía un pequeño martillo con el que golpeaba un instrumento ritual de cobre con forma de regla larga, produciendo sonidos melodiosos.
Shang Qing Lan sintió cierto pánico, pero al escuchar los cánticos y los sonidos rituales, su corazón se calmó gradualmente.
Se acercó lentamente y se sentó en el cojín de oración frente al taoísta, imitando su postura de meditación. Aclarando la garganta suavemente, dijo:
—Viejo inmortal, ¿puedo preguntarle dónde estamos? ¿Sabe cómo llegar al Jardín de los Crisantemos? Parece que me perdí.
Este taoísta era precisamente el emperador Jiajing. Mientras la belleza ebria aún dormía, su mente ya había divagado y el deseo había surgido, pero por dignidad imperial, no se aprovecharía de la vulnerabilidad de alguien para tener relaciones íntimas. Así que simplemente meditó y recitó sutras para reprimir sus deseos.
Mientras recitaba y golpeaba la campana de piedra, alcanzó un estado de olvido de sí mismo, solo para escuchar a la belleza ebria llamarlo "viejo inmortal". "
El emperador Jiajing se sorprendió y dejó de recitar las escrituras; su pequeño martillo golpeó el lugar equivocado, impactando en el marco de madera que sostenía la campana de cobre.
El sonido cambió de inmediato de melodioso a un torpe "dong" de madera.
A Shang Qing Lan le pareció divertido y se rió.
El asistente del palacio, agazapado en un rincón como si fuera invisible, la reprendió de inmediato:
—¡Atrevida dama del palacio! ¡Cómo te atreves a burlarte de Su Majestad!
¡Así que este viejo inmortal es el emperador!
Shang Qing Lan era una ternera recién nacida sin miedo. La imagen del "viejo inmortal" ante ella, refinado, elegante y con porte de inmortal, ya se había arraigado en su mente. Shang Qing Lan sentía que él tenía un aura etérea, como si pudiera cabalgar sobre el viento y regresar al cielo en cualquier momento, habiendo alcanzado la inmortalidad.
A los ojos de Shang Qing Lan, los inmortales eran todos como el Bodhisattva Guanyin: seres omnipotentes que rescataban a quienes estaban en apuros. Y el emperador debía de ser la persona más capaz de acercarse a la divinidad.
Así que Shang Qing Lan no tuvo miedo, sino que se emocionó cada vez más, exclamando:
—¡Así que así es como se ve el emperador!
La asistente del palacio la regañó de nuevo:
—¡Atrevida dama del palacio! ¡Cómo te atreves a comentar el aspecto del dragón!
El emperador Jiajing dijo:
—Fuera.
—Oh. —Shang Qing Lan se puso de pie.
—No tú. —El emperador Jiajing dijo a los sirvientes del palacio presentes—: Todos ustedes, retírense.
¿Dónde estaba Huang Jin? ¡Cómo es que estoy rodeado de sirvientes tan poco discretos!
Los sirvientes del palacio se retiraron en silencio, dejando solo a Shang Qing Lan y al emperador Jiajing en el gran salón.
El emperador Jiajing preguntó:
—¿Cómo crees que debería verme?
Shang Qing Lan, mimada y consentida por su padre, tenía un yo interior ciegamente seguro y fuerte, sin saber lo que era el miedo. Habló con franqueza:
—Pensaba que serías un anciano de barba blanca vestido con túnicas de dragón, que no hiciera más en todo el día que estampar sellos, con un centenar de personas a tu servicio, como la consorte Jing; que no tuvieras que pelar tú mismo las uvas, ni siquiera escupir las semillas, sino que otros pelaran la fruta y quitaran las semillas, y te sirvieran la pulpa en cuencos para que la comieras a tu antojo.
Todas las mujeres con las que se había encontrado el emperador Jiajing eran sumisas y serviles, coquetamente pegajosas, o intentaban estrangularlo con seda blanca. Esta era la primera vez que se encontraba con una mujer tan inocente y audaz que no temía a la autoridad imperial. Sus palabras eran prácticamente un sinsentido, pero muy sinceras: esos eran sus verdaderos pensamientos.
Era como un arroyo claro que fluía suavemente, donde se podían ver de un vistazo a los peces nadando en el fondo, e incluso cada brizna de hierba acuática era claramente visible.
En ese momento, el emperador Jiajing aún se encontraba en postura de meditación. Shang Qing Lan se había olvidado de inclinarse y habló de pie, por lo que el emperador Jiajing tuvo que levantar la vista para mirarla.
Huang Jin sabía que el corazón del dragón estaba muy complacido y que probablemente hoy favorecería a esta dama del palacio, así que cuando llevaron a Shang Qing Lan al Palacio Guanghan, se preparó para que ella recibiera el favor imperial. Ordenó a las Mamás del palacio que la bañaran y le cambiaran la ropa por una túnica de plumas rojo plateado. Esta túnica estaba tejida con hilos hilados a partir del plumón más suave de los cisnes blancos, lo que la hacía increíblemente ligera y suave. Si la túnica de plumas se salpicaba con agua de lluvia, como el rocío en las hojas de loto, un suave sacudón hacía que rodara hacia abajo sin mojar la túnica.
Además de esto, ella no llevaba nada debajo de la túnica, lo que facilitaba los favores del emperador Jiajing; después de todo, no se debía cansar a Su Majestad, pues el emperador nunca pelaba sus propias uvas al comerlas.
El emperador Jiajing vio sus diez dedos de los pies ligeramente arqueados, con las uñas mostrando un saludable brillo rosado, y sus delicados tobillos. Por encima de los tobillos, todo estaba cubierto por la túnica de plumas, sin que se pudiera ver con claridad.
El emperador Jiajing utilizó el martillo de campana para levantar la túnica de plumas. Al levantar la vista, no había nada allí. ¡La vieja vela, dormida durante tanto tiempo, se encendió!
¡Huang Jin, este viejo compañero que lo había atendido desde la infancia, realmente lo entendía! ¡Todo estaba ya preparado!
La vela encendida no podía esperar para iluminar el maquillaje rojo. El emperador Jiajing dejó caer el pequeño martillo y, agarrando la mano de Shang Qing Lan, la atrajo hacia su abrazo.
Shang Qing Lan gritó sorprendida:
—No… yo… no estoy acostumbrada a sentarme en el regazo de un hombre. Majestad, déjeme sentarme en el cojín de oración.
El emperador Jiajing miró a la pequeña belleza en sus brazos:
—No vas a ir a ningún lado. Yo soy tu cojín de carne; siéntate aquí mismo.
Tras decir esto, el emperador Jiajing le levantó la túnica, dejando al descubierto su doble barbilla carnosa. Shang Qing Lan no había comido en vano estos días: en menos de quince días, había engordado más de dos kilos.
Sentada en el regazo del viejo emperador, Shang Qing Lan, de reacción lenta, solo ahora se dio cuenta de que no llevaba pantalones; ¡no era de extrañar que antes, al caminar, sintiera una brisa!
El emperador Jiajing le acarició suavemente el cuello, colocándole detrás de la oreja el mechón de pelo que se le había quedado atrapado en la papada:
—Parece que la comida del palacio te sienta bien.
Una joven de esta edad, ligeramente regordeta pero no robusta, que aún conservaba rasgos infantiles, era como un elixir recién refinado: rosada, llena, rodeada de un aura inmortal, lo que hacía que uno no pudiera resistirse a querer probarla.
Al ser acariciada así por el viejo inmortal al que acababa de conocer, Shang Qing Lan se puso inmediatamente nerviosa, y su cuerpo tembló:
—Su... Su Majestad, yo... ¡esta súbdita no sabe nada! Mamá Song no ha tenido tiempo de enseñarle a esta súbdita cómo servir en la cama. Esta súbdita ve que ya es tarde, ya es el atardecer, y esta súbdita aún no ha cenado. Cuando esta súbdita practique y adquiera destreza otro día, sin duda mostrará todo lo que haya aprendido para servir adecuadamente en la cama de Su Majestad, con la garantía de satisfacerlo.
Shang Qing Lan aún no sabía nada sobre las relaciones íntimas entre hombres y mujeres. Pensaba que servir en la cama era como practicar la etiqueta en el Palacio Chuxiu: con más práctica, uno se volvería experto.
El emperador Jiajing se quedó atónito, y luego estalló en carcajadas. Hacía mucho tiempo que no se reía así. Sintiendo de repente el espíritu salvaje de la juventud a pesar de su edad, levantó a Shang Qing Lan y la colocó en el diván del dragón:
—Cómo servir en la cama... yo mismo te lo enseñaré. Solo un maestro famoso puede formar excelentes alumnos.
Por temor a que las flores se durmieran al caer la noche, se encendieron velas rojas para iluminar el maquillaje rojo.
Justo cuando la flor de peral estaba a punto de abrumar al manzano silvestre, de repente se oyeron ruidos tremendos desde afuera.
Shang Qing Lan no se asustó, sino que se levantó emocionada de la cama:
—¡Parece que alguien está encendiendo fuegos artificiales! ¡Me encanta ver fuegos artificiales!
La Ciudad Prohibida tenía reglas estrictas: ¿quién se atrevería a encender fuegos artificiales cuando no era Año Nuevo ni había una fiesta?
El emperador Jiajing siempre era desconfiado. Aunque no sabía qué estaba pasando afuera, reconoció instintivamente los disparos. La vieja vela se apagó de inmediato.
El emperador Jiajing dijo:
—Quédate aquí, no te muevas. Voy a ocuparme de unos asuntos y volveré.
El emperador Jiajing salió a zancadas del dormitorio y ordenó a los sirvientes del palacio:
—¡Envíen inmediatamente palomas mensajeras para convocar a Lu Bing a que entre al palacio para protegerme!
El emperador Jiajing, de más de cincuenta años, se había enfrentado a dos desastres sangrientos extremadamente peligrosos: una vez un incendio en el palacio y otra vez unas sirvientas que intentaron estrangularlo con seda blanca. En ambas ocasiones, Lu Bing acudió para salvarlo.
El emperador Jiajing consideraba a Lu Bing un general de la suerte: mientras él estuviera allí, incluso las peores situaciones podían controlarse.
El Palacio Guanghan quedó rápidamente bajo ley marcial, con todos los pasadizos completamente sellados. El emperador Jiajing se sentó erguido en el gran salón, esperando en silencio noticias.
Aparentemente tranquilo, pero por dentro como el mar en una tormenta: olas turbulentas y oleaje imponente.
¿Qué pasó? ¡El primer pensamiento del emperador Jiajing fue que el príncipe Yu estaba organizando un golpe palaciego!
¡Debe de ser ese hijo rebelde, el príncipe Yu! ¡Resentido porque no lo dejé ver a su madre biológica por última vez, resentido porque no lo dejé entrar al palacio, resentido porque ignoré las leyes ancestrales y favorecí al príncipe Jing, negándome a nombrarlo príncipe heredero!
Mientras reflexionaba, regresaron los hombres de Huang Jin:
—El eunuco Huang envió a este esclavo a informar a Su Majestad: el eunuco Huang ordenó a los guardias imperiales que dispararan las armas para salvar al comandante Lu. Distrajimos a Su Majestad, por favor, perdónenos.
Huang Jin supuso que la vieja vela del emperador Jiajing iluminaba el maquillaje rojo, pero dada la situación, no tuvo más remedio que disparar las armas, arruinando el estado de ánimo del emperador.
Así que no se trataba de un golpe palaciego. El corazón del emperador Jiajing se tranquilizó, pero luego se agitó de nuevo:
—¿Quién se atreve a hacer daño al comandante Lu?
La preciosa hija de su hermano no podía sufrir un accidente en la Ciudad Prohibida; ¿cómo se lo explicaría a su hermano?
El eunuco respondió:
—Por su vestimenta, parecían ser guardias de la mansión del príncipe Jing.
El emperador Jiajing preguntó repetidamente:
—¿El príncipe Jing entró al palacio? ¿Para qué vino? ¿Por qué atacaría a Lu Ying?
El eunuco respondió:
—Este siervo tampoco lo sabe. Después de disparar las armas, el eunuco Huang se preocupó por Su Majestad y primero envió a este esclavo a explicarle la situación.
Nunca esperó que el príncipe Jing, por lo general obediente y dócil, cometiera actos tan descabellados. Lu Ying había estado de servicio en el Jardín Occidental estos días, sustituyendo a su padre para proteger al emperador Jiajing. Los hombres del príncipe Jing persiguiendo a Lu Ying... ¿podría estar organizando un golpe palaciego y una rebelión?
El emperador Jiajing era naturalmente desconfiado, incluso hacia sus propios hijos. Dijo:
—Desarmen a todos los guardias de la mansión del príncipe Jing y enciérrenlos. Además, la Ciudad Prohibida queda bajo ley marcial a partir de ahora: cierren todas las puertas del palacio. Ordenen a los Guardias del Uniforme Bordado y al Batallón de Hombres Fuertes de la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo que se dirijan urgentemente a la isla Qionghua como refuerzo. El personal del Depósito Oriental se dirija inmediatamente a la mansión del príncipe Jing, controle todas las entradas y salidas: no se permita la entrada ni la salida a nadie.
Nota de la autora:
Un peral de cincuenta y tres años que eclipsa a una flor de manzano silvestre de trece años: ¡cuarenta años de diferencia! Sin embargo, no se sorprendan todavía: más adelante aparecerá una pareja aún más asombrosa del tipo "cuando tú naciste, yo ya era viejo".
CAPÍTULO 119
EN LA GUERRA, TODO SE VALE
La batalla en el cañón terminó rápidamente cuando el eunuco jefe Huang Jin, de la Dirección de Ceremonias, dirigió al Batallón de Hombres Fuertes de la Guardia del Uniforme Bordado a disparar.
Tras la intensa ráfaga de disparos, no solo se apagó la vela que el emperador Jiajing acababa de encender, sino que Wei Cai Wei, que estaba atendiendo a las damas de la corte heridas al pie de la montaña, también se sobresaltó.
Miró en dirección de los disparos y sintió que su corazón se aceleraba de repente, con la sensación de que algo terrible estaba a punto de suceder.
Para entonces, los médicos imperiales ya habían llegado a la isla de Qionghua. Wei Cai Wei les entregó a las pacientes, montó a caballo y galopó hacia las montañas del oeste.
En el denso bosque de la montaña occidental, cuando resonaron los disparos, varios guardias al frente de la persecución que perseguía a Lu Ying ya habían sido alcanzados y habían caído; el Batallón de Hombres Fuertes de la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo estaba compuesto por soldados de élite seleccionados de diversas unidades de la guardia del palacio con una puntería precisa. También eran el único ejército del palacio liderado por eunucos, responsables exclusivamente de proteger al emperador.
Los guardias que habían recibido disparos y caído conmocionaron tanto a los guardias que venían detrás que estos no se atrevieron a moverse. Lu Jing y el príncipe Jing también se quedaron atónitos.
Lu Ying había encontrado apoyo y aprovechó la oportunidad para ordenar a los guardias que liberaran a Wu Xiao Qi y a sus otros cinco subordinados. Los seis corrieron juntos hacia el denso bosque donde se escondía Wang Da Xia.
El furioso príncipe Jing ordenó a sus hombres que entraran en el bosque y mataran a Wang Da Xia, pero estos guardias corrieron en la misma dirección que el grupo de Lu Ying. Huang Jin, pensando que estos hombres perseguían a Lu Ying, siguió ordenando a la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo que disparara.
¡Bang, bang, bang!
Resonó otra ráfaga de disparos. Esta vez la distancia era mayor y las rocas de la montaña bloqueaban el paso, por lo que nadie resultó herido, pero el efecto disuasorio funcionó. Por mucho que el príncipe Jing los instara, los guardias permanecieron donde estaban.
El príncipe Jing solo pudo observar impotente cómo el equipo de seis personas de Lu Ying corría a rescatar a Wang Da Xia.
Ahora, Wang Da Xia se balanceaba por el denso bosque como un mono, aferrándose a las lianas para esquivar los disparos de ballesta. Cuando resonaron los disparos, los guardias del bosque no sabían que los había realizado el personal de la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo, así que no detuvieron su persecución y continuaron apuntando con flechas a su presa, Wang Da Xia.
Con más de una docena de hombres rodeándolo, ya habían utilizado puntas de flecha para forzar gradualmente a Wang Da Xia a salir del denso bosque.
Debajo del denso bosque se encontraba la base de la montaña de la isla de Qionghua, donde el terreno era llano y solo había una hilera de sauces a lo largo de la orilla. Wang Da Xia no tenía dónde esconderse, y la victoria de los cazadores estaba a la vista.
Llevado a la desesperación, Wang Da Xia aún tenía una fuerte voluntad de sobrevivir: Wei Cai Wei y yo todavía tenemos nuestro acuerdo de tres años; si muero, la doctora Wei se convertirá en una verdadera viuda.
Tras ser expulsado del denso bosque por una flecha, Wang Da Xia corrió hacia los sauces de la orilla del lago, planeando arriesgarse y saltar al estanque Taiye para escapar. Era un buen nadador.
Sin embargo, los cazadores también vieron su intención y levantaron sus ballestas para dispararle al unísono. Wang Da Xia solo pudo rodar detrás de una roca para esquivar las flechas, quedándose completamente inmóvil.
Si corría, lo matarían en el acto; si no corría, cuando los cazadores lo rodearan, la muerte sería inevitable.
¿Qué hacer? Wang Da Xia se encontraba en un dilema.
Justo en ese momento, se oyeron cascos de caballo viniendo del este. Wang Da Xia se tumbó en el suelo y miró hacia allí: alguien cabalgaba un caballo blanco, galopando a través del colorido resplandor del atardecer. Mientras el sol se ponía por el oeste, incluso su cabello al viento se veía bañado por un deslumbrante arco de luz.
Era Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei vio a Wang Da Xia huyendo desesperadamente del denso bosque como un perro callejero, con los guardias pisándole los talones, usando flechas para acorralarlo bajo una roca donde se estaban acercando. Wang Da Xia era como carne en una tabla de cortar.
¡Su difunto esposo fantasma estaba en peligro mortal! ¡A punto de ser acribillado a flechazos!
Wei Cai Wei no tenía idea de qué había hecho Wang Da Xia para que los guardias lo persiguieran. Solo sabía que Wang Da Xia no podía morir; tenía que salvarlo a cualquier precio.
En su desesperación, a Wei Cai Wei no le importaba nada más y gritó en voz alta:
—¡Su Majestad lo ha decretado! ¡Detengan sus manos!
Para salvar a Wang Da Xia, Wei Cai Wei estaba dispuesta a correr riesgos, incluso a cometer el delito de transmitir falsamente edictos imperiales.
Los cazadores eran todos guardias de la mansión del príncipe Jing. Ni siquiera las palabras de Lu Ying, ni siquiera las de Lu Bing, surtirían efecto en ellos, pero ¿quién se atrevería a desobedecer el decreto del emperador?
Desobedecer las órdenes imperiales era traición; nadie podía asumir esa responsabilidad, ni siquiera el príncipe Jing y Lu Jing.
Así que, cuando los cazadores oyeron esto, todos bajaron sus ballestas y no convirtieron a Wang Da Xia en un puercoespín.
Wei Cai Wei se acercó a caballo. Para engañar a todos, fingió estar tranquila, redujo la velocidad de su caballo y les dijo a los cazadores:
—Traigo el decreto verbal de Su Majestad de llevar a Wang Da Xia ante el trono para ser interrogado.
Los cazadores examinaron a Wei Cai Wei, vieron la bolsa de medicinas que llevaba al hombro e inmediatamente comenzaron a sospechar:
—¿Eres médica de palacio? ¿Cómo es posible que Su Majestad haya encargado a una médica que entregue un decreto oral?
Wei Cai Wei había pasado dieciséis años en el palacio en su vida anterior y se le daba muy bien inventar historias:
—Soy una médica de palacio reclutada por el Palacio Chuxiu. Una dama del Palacio Chuxiu acompañaba hoy a Su Majestad. Bebió demasiado, así que me llamaron para recetarle una medicina para que se le pasara la borrachera. Por eso también me encontraba hoy ante el trono. Su Majestad vio el caos al pie de la montaña, con todos hablando al mismo tiempo, así que ordenó que se llevara a todas las partes involucradas al Palacio Guanghan para interrogarlas. En cuanto a por qué me envió a mí... ¿no están ustedes, los guardias de la mansión del príncipe Jing, extralimitándose?
Wei Cai Wei no sabía que el caos de hoy fue causado por Wang Da Xia al tratar al príncipe Jing como un pervertido. Solo podía decir medias verdades, de manera vaga, y cuando algunas partes no podían explicarse lógicamente, usaba la autoridad imperial para presionar a la gente.
La selección aún no había terminado, pero una dama de la corte ya se había ganado el favor del emperador por delante de las demás. De las cuarenta y nueve damas de la corte que asistieron al banquete de crisantemos, cuarenta y ocho regresaron; esta noticia se había difundido por todas partes, y estos guardias básicamente todos la habían oído.
Sus sospechas sobre Wei Cai Wei disminuyeron un poco, pero los guardias no se atrevieron a dejar ir a Wang Da Xia sin más:
—Esta persona acusó falsamente al príncipe Jing de ser un pervertido, un crimen atroz que merece la muerte. ¿Cómo vas a poder tú, una mujer, manejar a este hombre astuto? Debemos escoltarlo personalmente al Palacio Guanghan.
Wei Cai Wei actuó de manera tan convincente que incluso Wang Da Xia se dejó engañar. Rápidamente argumentó:
—¿Que calumnié? Vi con mis propios ojos al príncipe Jing usando un telescopio para espiar a las damas de la corte en el banquete de crisantemos, e incluso...
Wang Da Xia, consciente de que Wei Cai Wei era una mujer, no quiso mencionar directamente esa fuente de problemas, así que cambió sus palabras: —Incluso esa cosa estaba tan erecta que sus túnicas no podían cubrirla. Cuando lo descubrí, intentó matarme para silenciarme, pero lo sometí de un solo golpe, lo amordacé y lo até. Pero el príncipe Jing se negó a admitirlo y me respondió diciendo que yo era el pervertido. ¿Cómo podría un don nadie como yo tener un telescopio? El acusador se ha convertido en el acusado; incluso si este caso llega ante el trono, yo tengo la razón.
Al oír esto, Wei Cai Wei comprendió la situación general. ¡Así que el pervertido al que se refería Wang Da Xia era el príncipe Jing! ¡La desaparición del príncipe Jing se debía a que Wang Da Xia lo tenía atado!
No era de extrañar que los guardias de la mansión del príncipe Jing quisieran dar con él.
Wei Cai Wei se obligó a calmar sus emociones y dijo con fingida compostura:
—Lo correcto y lo incorrecto, el blanco y el negro... Su Majestad dictará el juicio sagrado. Yo solo soy una mensajera. Si quieren seguirme, vengan al Palacio Guanghan.
De todos modos, este grupo no se atrevería a actuar ante el trono.
Wei Cai Wei iba al frente, con más de diez guardias escoltando a Wang Da Xia montaña arriba. Se encontraron por casualidad con Lu Ying, que había venido a rescatar a Wang Da Xia.
Al ver a Wei Cai Wei cabalgando tranquilamente mientras Wang Da Xia estaba capturado pero aún con vida, Lu Ying dio un suspiro de alivio.
Lu Ying miró las ballestas en manos de los guardias y siguió sin estar tranquila:
—Ha llegado el eunuco Huang, de la Dirección de Ceremonias. Que todos bajen sus armas y dejen de luchar para no molestar a Su Majestad. Pueden seguirnos, pero deben bajar sus armas de inmediato.
Las puntas de las flechas brillaban con una inquietante luz azul; Lu Ying tenía que ser cautelosa. Una vez que subieran a la montaña, le darían la espalda a esa gente. Habiendo llegado tan lejos, especialmente al final, tenían que ser más cuidadosos y no podían descuidarse.
Los guardias no confiaban en Lu Ying:
—¿Por qué puedes llevar armas?
Lu Ying dijo:
—Llevamos medio mes sirviendo ante el trono. ¿Cómo podrían saberlo ustedes, gente de la mansión del príncipe Jing? Por supuesto que para proteger a Su Majestad se necesitan armas.
Los guardias intercambiaron miradas:
—Cuando lleguemos al Palacio Guanghan, naturalmente dejaremos nuestras armas.
Lu Ying señaló hacia el denso bosque:
—Su Majestad ya envió al eunuco Huang para resolver este asunto. ¿Escucharon los disparos de hace un momento? Esos fueron disparados por el Batallón de Hombres Fuertes de la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo del eunuco Huang. El eunuco Huang ordenó que, excepto nosotros, los Guardias del Uniforme Bordado, todos los demás deben bajar sus armas de inmediato. ¿Quieren desafiar las órdenes del eunuco Huang?
En realidad, Lu Ying solo se concentró en correr a rescatar a Wang Da Xia y no tuvo tiempo de escuchar lo que dijo Huang Jin. Habiendo pasado tanto tiempo con Wang Da Xia, se había visto influenciada por él; incluso la siempre recta y severa Lu Ying había aprendido a mentir.
Los guardias bajaron sus ballestas y se quitaron sus sables y espadas.
Con ese respaldo, Wang Da Xia se volvió inmediatamente arrogante, barriendo su anterior estado miserable como un perro callejero:
—¿Y las armas ocultas? No crean que no lo sé.
Los guardias hurgaron en sus bolsas y sacaron un pequeño montón de semillas de loto de hierro, cuchillos arrojadizos y otras armas ocultas, e incluso extrajeron navajas cortas de los fuelles de sus botas.
Lu Ying les lanzó una mirada y sus subordinados confiscaron todas las armas.
Una vez depositadas las armas, el equipo siguió adelante. Justo en ese momento, desde el denso bosque llegaron voces de la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo llamando a Lu Ying: Huang Jin estaba preocupado de que le hubiera pasado algo a Lu Ying y no pudiera explicárselo a Lu Bing.
Al oír esto, los guardias volvieron a sospechar:
—Hace un momento, esta médica dijo que traía un decreto oral de Su Majestad para llevar a todas las partes involucradas al Palacio Guanghan para ser interrogadas. ¿Por qué la Guardia del Uniforme Bordado a Caballo sigue buscando al comandante Lu? ¿No se supone que debemos subir a la montaña?
¿El decreto oral de Su Majestad? Lu Ying estaba confundida: solo había visto llegar a Huang Jin. ¿Dónde estaba el edicto imperial?
Lu Ying miró a Wei Cai Wei, quien en silencio articuló con los labios "falso".
¡Lu Ying quedó muy sorprendida! ¡Wei Cai Wei acababa de transmitir falsamente un edicto imperial! Si esto se revelaba ante el trono y el príncipe Jing lo usaba como ventaja para contraatacar, Wei Cai Wei sería culpable de engañar al soberano: ¡un delito capital!
Lu Ying tomó una decisión.
Se detuvo y, con la velocidad del rayo, su mano izquierda degolló al guardia que acababa de interrogarla, mientras su mano derecha empuñaba un cuchillo corto que acababa de confiscar y lo clavaba en el corazón de otro guardia.
Mató a dos hombres de un solo golpe. Lu Ying blandió su espada hacia una tercera persona mientras les decía a sus subordinados, aún en estado de shock:
—¡Actúen rápido, no podemos dejar ni uno vivo!
Wang Da Xia fue el primero en reaccionar, tomó una ballesta y disparó repetidamente contra los guardias. Wu Xiao Qi y los demás también recuperaron el sentido. Aunque no entendían por qué Lu Ying estaba haciendo esto, decidieron confiar en su superior.
Cuando Huang Jin llegó con el Batallón de Hombres Fuertes, vio más de diez cadáveres tirados en el suelo. Lu Ying estaba usando un pañuelo para limpiar la sangre de su Espada Bordada de Primavera. Envainó su espada y se inclinó ante Huang Jin:
—Viejo señor, estos guardias de la mansión del príncipe Jing no escucharon mi consejo y persiguieron repetidamente a Wang Da Xia. No tuvimos más remedio que matarlos en el acto.
Wang Da Xia le mostró la ballesta a Huang Jin:
—Viejo señor, esta gente era extremadamente cruel. Cubrieron las puntas de sus flechas con un veneno mortal que mata al entrar en contacto con la sangre. Afortunadamente, les quité las armas primero y me defendí. De lo contrario, las armas no tienen ojos: no importaría si yo resultara herido, pero si el comandante Lu hubiera muerto accidentalmente, no tendría cómo mirar al Señor Lu a la cara.
Nota de la autora:
Este capítulo viene con 200 sobres rojos —les deseo a todos un feliz fin de semana~ ¡Sean felices! Sé que últimamente todos han estado abrumados por oleadas de melodrama, pero se viene aún más melodrama. Alerta de melodrama de nivel 10 —¡todos deben prepararse mentalmente!
CAPÍTULO 120
LA CONFRONTACIÓN
Cuartel general de la Guardia del Uniforme Bordado.
Tener una hija lo completa todo. Con su hija sustituyéndolo en la tarea de acompañar al emperador, Lu Bing por fin pudo relajarse y descansar como es debido, robándole medio día de ocio a su vida errante. Pero esos días tan buenos solo duraron medio mes. Varias palomas mensajeras llegaron sucesivamente al cuartel de la Guardia del Uniforme Bordado, trayendo mensajes codificados que convocaban urgentemente a Lu Bing a la isla de Qionghua para proteger al emperador.
Lo primero que pensó Lu Bing fue que el emperador Jiajing se había encontrado de nuevo en peligro, seguido de la constatación de que su hija se encontraba en ese momento sirviendo como "diosa de la puerta" del emperador en el palacio. Si el emperador Jiajing estaba en peligro, ¿no estaría también su hija en peligro?
Lu Bing montó apresuradamente su caballo dorado Ferghana y galopó a toda velocidad. El hermoso corcel era como un rayo blanco a plena luz del día, corriendo por la calle Gulou. Al pasar por la mansión del príncipe Jing, Lu Bing vio al Depósito Oriental rodeando la residencia del príncipe y especuló: ¿Podría ser que el príncipe Jing estuviera tramando una traición?
El príncipe Jing ya tenía veintitrés años, se mantenía obstinadamente en la capital y se negaba a ir a su feudo, albergando intenciones de alcanzar el trono. Sus ambiciones eran tan obvias como las de Sima Zhao: conocidas por todos.
El Depósito Oriental solo obedecía las órdenes del emperador. Aunque afirmaban públicamente que espías se habían infiltrado en la mansión, no podían engañar a un viejo zorro como Lu Bing: esto era claramente un padre protegiéndose de su hijo.
Dignos de haber sido criados con la leche de la misma nodriza, Lu Bing y el emperador Jiajing pensaban igual.
Mientras Lu Bing cabalgaba, en cada cruce lanzaba un fuego artificial rojo al cielo, que explotaba en nubes de colores. De esta manera, el emperador Jiajing, en el Palacio Guanghan de la isla de Qionghua, podía ver cómo las nubes rojas se acercaban cada vez más, lo que le daba al emperador una sensación de seguridad: su hermano de leche venía, y por muy caóticas que estuvieran las cosas, podrían ser sofocadas.
Habiendo vivido aislado en el Jardín Occidental durante años en busca de la inmortalidad, la dependencia del emperador Jiajing de Lu Bing no era menor que su dependencia de los elixires.
El caballo Ferghana de Lu Bing era un símbolo de estatus. Las puertas del palacio se abrían para él de antemano mientras pasaba como una flecha dorada, sin encontrar obstáculos.
El caballo de Lu Bing saltó directamente a una pequeña embarcación en el estanque Taiye. El barquero izó la vela, pero antes de llegar a la orilla, Lu Bing espoleó a su caballo para que saltara como un corcel divino descendiendo del cielo, aterrizando en el muelle. Lu Bing cabalgó directamente por el sinuoso sendero de montaña hasta el Palacio Guanghan.
Entonces Lu Bing vio a dos personas arrodilladas en el salón. El más llamativo era el príncipe Jing, completamente diferente de su habitual imagen de joven príncipe apuesto. Tenía el cabello revuelto, la ropa sucia, calzaba zapatos que claramente no le quedaban bien, estaba arrodillado rígidamente en el duro suelo sin cojines, llorando con mocos y lágrimas corriendo por su rostro.
El príncipe Jing lloraba mientras decía:
—¡Padre Emperador, debe creer a su hijo!
Al otro lado estaba arrodillado Wang Da Xia, también desaliñado. Su túnica de pez volador estaba hecha jirones, dejando al descubierto brazos y piernas cubiertos de heridas abiertas. Tenía hojas y raíces de hierba en el cabello; no estaba claro contra qué se había raspado, aunque ninguna parte vital había resultado herida.
¡Tú otra vez!
¿Qué problema has causado esta vez?
Wang Da Xia, cubierto de heridas pero arrodillado con la espalda recta:
—…Su Majestad, lo que este súbdito dice es absolutamente cierto. Lo juro, si hay media palabra falsa, que el cielo me golpee con un rayo y no me conceda una muerte pacífica.
El príncipe Jing respondió enojado:
—Me calumnias; de hecho, deberías morir sin paz. ¡Habla! ¿Quién te dio instrucciones a escondidas? Daba a entender que el príncipe Yu había ordenado a Wang Da Xia que destruyera su reputación.
Ante las contraacusaciones del príncipe Jing, Wang Da Xia no cedió ni un ápice:
—Príncipe Jing, este súbdito recibe el salario de la corte. Como Guardia del Uniforme Bordado, proteger a Su Majestad y la seguridad del Jardín Occidental es mi deber. Todo lo que he hecho estaba dentro de mis responsabilidades. Si insiste en que alguien me dio instrucciones, fue mi superior, el comandante de la Guardia del Uniforme Bordado, Lu. El comandante Lu me enseña a diario a ser leal al soberano y amar al país, a ser un pilar de la dinastía Ming.
"Este súbdito solo tiene ojos para Su Majestad. En cuanto a los demás, ninguno es objeto de mi lealtad. Siguiendo las órdenes del comandante Lu, patrullé la isla de Qionghua. Esto ocurrió anteayer; no tengo habilidades proféticas. ¿Cómo podría saber que el príncipe Jing vendría a la isla de Qionghua? Vi al príncipe Jing, de incógnito, usando a escondidas un telescopio para espiar a las damas del palacio. Las damas de la corte están destinadas al palacio: son las mujeres de Su Majestad. Como hijo y súbdito, ¿cómo podría uno ignorar a su padre y soberano, e intentar mancillar a las damas de la corte?
El príncipe Jing se burló:
—No creas que tener al comandante Lu como respaldo te permite difamarme con acusaciones falsas. Afirmas que usé un telescopio para espiar: ¿dónde está la evidencia? ¿Dónde está el telescopio? ¡Muéstralo!
El príncipe Jing sabía que el telescopio roto estaba en manos de su madre, Lu Jing, por lo que se sentía seguro y se atrevió, como acusado, a contraacusar al demandante.
Wang Da Xia se mantuvo firme:
—Los fragmentos de la lente rota en el Pabellón Penglai sirven como prueba. Además, el telescopio tiene un cuerpo de cobre; no podría simplemente desaparecer. Puesto que el príncipe Jing alega inocencia y me exige pruebas, que Su Majestad ordene un registro de toda la isla de Qionghua y de todos los que desembarcaron en ella, incluida la consorte Jing. Sin duda se encontrará.
Príncipe Jing:
—¿Y si no se encuentra?
Wang Da Xia dijo:
—¡Este súbdito acepta de buen grado la muerte! Si se encuentra, ¿aceptaría el príncipe Jing el castigo?
El príncipe Jing respondió:
—¿Por qué no me atrevería? ¡Utiliza cualquier medio que tengas contra mí: mi padre, el Emperador, sin duda me hará justicia!
Lu Ying se encontraba de pie junto a ellos, con la mano agarrando su Espada Bordada de Primavera, inmóvil como una estatua, sin decir una palabra.
Lu Bing escuchó su discusión y comprendió en líneas generales lo que había sucedido.
El emperador Jiajing estaba sentado meditando en su trono, con los ojos cerrados, apoyando la frente con una mano, con aspecto preocupado.
Lu Bing ignoró la disputa entre el príncipe Jing y Wang Da Xia y no le preguntó a su hija qué había sucedido realmente. Se dirigió directamente a inclinarse ante el emperador Jiajing:
—Majestad, este súbdito ha llegado. ¿Se encuentra bien?
El emperador Jiajing finalmente abrió los ojos y miró con frialdad al príncipe Jing y a Wang Da Xia, enzarzados en una batalla verbal en las escaleras de abajo:
—Pueden retirarse todos.
—Nos retiramos respetuosamente —Lu Ying y Wang Da Xia se marcharon.
El príncipe Jing aún quería decir algo, pero fue detenido por el eunuco jefe Huang Jin:
—Su Alteza, por favor, diríjase a la sala lateral y espere a que lo llamen.
El príncipe Jing dijo:
—Su hijo se retira.
Una vez que todos se hubieron ido, la gran sala volvió por fin a la paz. El emperador Jiajing dijo:
—Compañero Huang, cuéntale al comandante Lu con detalle los acontecimientos de hoy.
Huang Jin relató cuidadosamente los testimonios tanto del demandante como del demandado, incluyendo los conflictos entre Lu Ying y el príncipe Jing con Lu Jing.
Lu Bing escuchó con el corazón palpitante. ¡Hija, de quién heredaste ese temperamento fogoso! Ahora nos hemos ganado la enemistad del príncipe Jing.
Cuando Huang Jin terminó, el emperador Jiajing preguntó con cansancio:
—¿A quién le crees?
Por supuesto, Lu Bing creía a Wang Da Xia y a su propia hija.
Lu Bing dijo:
—Por favor, perdone mi franqueza. Este súbdito cree en Wang Da Xia. Wang Da Xia fue reclutado personalmente por mí para la Guardia del Uniforme Bordado y cuidadosamente formado. Solo se ocupa de asuntos asignados por la Guardia del Uniforme Bordado y nunca ha tenido tratos con ningún príncipe u otros funcionarios de la corte; su historial está limpio. Por lo tanto, este súbdito considera que Wang Da Xia no tiene motivos para arriesgar la vida de toda su familia calumniando al príncipe Jing.
"Sin embargo, mi hija ya está involucrada. Como padre, soy inevitablemente parcial. Este asunto requiere evitar conflictos de intereses. En aras de la imparcialidad, mis subordinados y la Guardia del Uniforme Bordado no deberían ocuparse de este caso; dejemos que lo investigue el Depósito Oriental. Cuando me dirigía apresuradamente a la isla de Qionghua, ya vi al Depósito Oriental “protegiendo” la mansión del príncipe Jing.
En cuanto a la prueba clave, el telescopio, Lu Bing estaba cien por ciento seguro de que Lu Jing lo había escondido. Lu Jing ciertamente no confesaría, y el Depósito Oriental no se atrevía a hacerle nada, pero no le temían a los más de cien sirvientes que la atendían.
Las salas de interrogatorio del Depósito Oriental contaban con más técnicas que la prisión imperial de la Guardia de Uniformes Bordados. Solo necesitaban hacer hablar a una persona; así que, aunque este caso parecía complejo, investigarlo era bastante sencillo.
Ese viejo zorro de Lu Bing hablaba de equidad y justicia, alegando que sus palabras eran demasiado subjetivas y privadas, y le pedía al emperador Jiajing que no se dejara influir por él y dejara que el Depósito Oriental investigara. Pero eso equivalía a escribir "El príncipe Jing miente" en su cara.
El emperador Jiajing era desconfiado por naturaleza, especialmente en sus últimos años, cuando diversos asuntos lo agotaban. Ya desconfiaba de sus jóvenes y fuertes hijos. Lu Bing podía afirmar que creía a su hija, pero en la familia imperial, como padre, en lo que menos confiaba eran en las palabras de sus propios hijos. No hay padres ni hijos en las salas de juego, y mucho menos en las luchas de poder imperiales.
Pero su hermano de leche Lu Bing era diferente: el hombre que lo había rescatado dos veces de la crisis. Cada una de sus palabras venía del corazón. El emperador Jiajing confiaba en Lu Bing y, por lo tanto, confiaba en el juicio de Lu Bing.
El emperador Jiajing preguntó:
—¿Soy viejo?
¡Tan viejo que incluso mi hijo, el príncipe Jing, intentó mancillar a mis mujeres!
Lu Bing sonrió:
—Este súbdito es tres años mayor que Su Majestad. Todavía siento que puedo servir a Su Majestad durante al menos diez años más. No me atrevo a hablar de vejez; ¿cómo podría Su Majestad ser viejo? Su Majestad siempre será más joven que yo.
El emperador Jiajing miró fijamente a Lu Bing con expresión ausente. Desde sus primeros recuerdos, su hermano de leche Lu Bing lo había acompañado. En aquel entonces, aún se encontraban en la remota mansión del príncipe Anlu, en Hubei. Su padre había fallecido prematuramente, y la Corte del Clan Imperial a menudo retrasaba o pagaba de menos sus asignaciones. Para los de afuera, parecía una madre huérfana y su hijo luchando por mantener la mansión del príncipe.
Pero el joven Jiajing no sentía amargura; al contrario, aquellos días en los que creció con su hermano de leche en la mansión del príncipe fueron sus únicos momentos felices. Nunca imaginó que se convertiría en emperador. Desde el momento en que ascendió al trono del dragón, no tuvo felicidad: intrigas palaciegas con la gran emperatriz viuda Zhang, batallas políticas con los ministros de la corte. Con apenas dieciséis años, ya era un experto en tácticas imperiales y tenía un firme control del poder imperial.
No era una marioneta de la Gran Emperatriz Viuda Zhang, ni de los ministros: era un monarca absoluto cuya palabra era ley. Para asegurar su posición como emperador, las manos de Lu Bing se mancharon con la sangre de muchas personas, convirtiéndose voluntariamente en la espada más afilada en su poder.
El emperador Jiajing dijo:
—¿Qué haría yo sin ti? Te prohíbo que envejezcas.
Lu Bing respondió:
—Este súbdito obedece el decreto.
Esa noche, Lu Bing cenó con el emperador Jiajing. El eunuco jefe Huang Jin también se desempeñaba como director del Depósito Oriental. Siguiendo la sugerencia de Lu Bing, el emperador Jiajing asignó el caso al Depósito Oriental. Habiendo ascendido a su posición actual, Huang Jin contaba tanto con los medios como con la astucia. Desentrañó la complejidad rápidamente, sabiendo que, aunque este asunto tenía innumerables hilos, encontrar el telescopio lo resolvería todo.
Ya era de noche; registrar toda la isla era difícil y propenso a descuidos. Huang Jin comenzó primero con las personas, encarcelando a los pocos guardias que le quedaban al príncipe Jing y a los más de cien sirvientes de Lu Jing en las salas de interrogatorio del Depósito Oriental. Tras lamentos fantasmales y llantos en busca de sus padres, surgieron pistas de inmediato.
Huang Jin condujo al personal del Depósito Oriental a los aposentos orientales del salón trasero del Palacio Guanghan, donde Lu Jing se encontraba bajo arresto domiciliario, atendida únicamente por el personal del Jardín Occidental, subordinados de confianza de Huang Jin.
Al ver a Huang Jin, Lu Jing dijo fríamente:
—¿El viejo señor pretende torturar a esta consorte para obtener una confesión?
El peor de los resultados se había hecho realidad. El emperador siempre fue duro e ingrato con su harem, habiendo destronado a dos emperatrices y quemado viva a la tercera, la emperatriz Fang.
Una vez que el emperador se enfurecía, los favores del pasado se convertían en nubes fugaces.
Lu Jing sentía que el emperador era capaz de torturar a una consorte favorita. En los ojos del emperador solo había trono, ningún amor. Cualquiera que amenazara su vida y su posición recibiría un castigo despiadado.
Cuando se enfurecía, el emperador ni siquiera perdonaba a sus propios hijos. La emperatriz Chen, embarazada, fue despreciada y destronada, y finalmente murió tras sufrir un aborto espontáneo. La emperatriz Zhang fue destronada y murió repentinamente en el palacio frío. La emperatriz Fang murió de la forma más trágica en un incendio provocado por él.
Ahora me toca a mí.
Con el trágico destino de las tres emperatrices como precedente, Lu Jing no se hacía ilusiones sobre el emperador Jiajing. Secretamente decidió que si Huang Jin le ponía las manos encima, simplemente se atravesaría la garganta con una horquilla para proteger a su hijo, el príncipe Jing.
De ninguna manera confesaría.
Huang Jin dijo:
—Su Majestad se preocupa demasiado.
Tras hablar, Huang Jin continuó hacia la sala trasera, donde había un estanque con dos pilares de piedra sobre él. De los pilares emergían dos cabezas de dragón talladas en piedra que escupían manantiales de agua clara al estanque. El estanque contenía montañas artificiales y lentejas de agua, con hojas de nenúfar en forma de corazón de las que crecían nenúfares blancos, mientras que carpas rojas nadaban entre los nenúfares.
Huang Jin ordenó a sus hombres que se lanzaran al estanque y buscaran debajo de las hojas de nenúfar. Pronto se recuperó un telescopio occidental de latón: sin lentes, solo el tubo, con un patrón de águila.
Al ver esto, Lu Jing palideció de inmediato y se desmayó.
Nota de la autora:
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