CAPÍTULO 118
Teniendo en cuenta que, sin una razón válida para la paliza, Zhou Hui Zhen podría muy bien alegar injusticia en nombre de Han Liao, Lu Zhuo le contó a Wei Rao lo que sucedió en el banquete.
Hoy era la tercera vez que Han Liao insultaba a Wei Rao delante de él.
La primera vez fue cuando Han Liao acababa de arreglar su compromiso con Zhou Hui Zhen e interceptó a Lu Zhuo en el palacio, insultando tanto a Wei Rao como a su prima con una sola frase. La segunda vez fue este año, cuando Lu Zhuo acompañó a Wei Rao al palacio para presentar sus respetos a la Noble Consorte, y Han Liao llamó frívolamente a Wei Rao "prima". Hoy, en la reunión del banquete, si Lu Zhuo no hubiera silenciado a Han Liao de manera preventiva, quién sabe qué habría dicho.
Incluso antes de actuar, Han Liao había querido proponer que intercambiaran esposas para que cantaran como entretenimiento.
Si Lu Zhuo hubiera seguido aguantando, no sería Lu Zhuo.
Wei Rao sabía desde hacía tiempo que Han Liao no era un caballero honrado, pero que Han Liao sugiriera que su prima cantara para Lu Zhuo era simplemente ir demasiado lejos.
Después de separarse de Lu Zhuo, Wei Rao fue directamente a buscar a Zhou Hui Zhen.
Zhou Hui Zhen estaba sentada con Wang Shi.
Zhou Hui Zhen se quejaba entre lágrimas de sus agravios. Se había mudado a la finca del ocio hacía unos diez días, y Han Liao no había ido a verla ni una sola vez. Hoy, cuando su hermana se casaba, si Han Liao iba a regresar, debería haberla llevado con él; sin embargo, se fue primero él solo, humillándola por completo frente a todos sus parientes maternos.
Wang Shi también sentía pena por su hija mayor. Al principio, apoyó que su hija se casara con Han Liao, con la esperanza de que él la tratara bien por su belleza y se olvidara de esas concubinas problemáticas. Pero a pesar de todas sus esperanzas, Han Liao no cumplió ninguna de ellas; por el contrario, todo lo que a ella le preocupaba, Han Liao lo había hecho por completo.
Wang Shi solo pudo consolar a su hija con un consuelo falso:
—Estaba borracho y se olvidó de todo. Cuando se le pase la borrachera mañana por la mañana, vendrá a buscarte.
Zhou Hui Zhen dejó de llorar. ¿Vendría Han Liao?
—Madame, la princesa ha llegado.
Al oír esto, Wang Shi se enderezó de inmediato, mientras que Zhou Hui Zhen buscó frenéticamente un pañuelo, arreglándose rápidamente antes de invitar a Wei Rao a pasar.
Mamá Liu estaba haciendo guardia afuera e hizo un gesto de "secarse las lágrimas" a Wei Rao.
Wei Rao lo entendió y esperó a propósito un poco más antes de entrar en la habitación interior.
—A estas horas de la noche, ¿tiene la princesa algún asunto que tratar? —dijo Wang Shi con una sonrisa. Desde que Xiao Zhou Shi se convirtió en Noble Consorte, la actitud de Wang Shi hacia Wei Rao se había vuelto aún más respetuosa e incluso con algunos toques de adulación.
Wei Rao dijo:
—Tengo algo que decirle a mi prima.
Zhou Hui Zhen miró a Wei Rao con desconcierto.
Wang Shi también quería escuchar a escondidas, pero al ver que Wei Rao no parecía tener intención de hablar en su presencia, se retiró con tacto. Al salir y ver a Mamá Liu en la puerta, Wang Shi abandonó cualquier idea de escuchar a escondidas.
—¿Qué quiere decirme la princesa? —Zhou Hui Zhen invitó a Wei Rao a sentarse a su lado.
Wei Rao se sentó a su lado, mirando los ojos enrojecidos por las lágrimas de Zhou Hui Zhen. El estado de ánimo de Wei Rao era complejo, pero lo que había que decir aún debía decirse:
—Prima, Han Liao no se fue porque estuviera borracho. Es tan lascivo que nos trató a nosotras, las hermanas, como a cantantes para insultarnos. El joven maestro lo llamó al jardín y, cuando no había nadie más cerca, le dio una paliza, incluso le rompió un diente a Han Liao. Por eso Han Liao se escabulló por la puerta lateral.
Zhou Hui Zhen se tapó la boca, sorprendida. ¿Han Liao fue golpeado por Lu Zhuo?
Wei Rao continuó sin rodeos:
—Cómo te trata Han Liao, prima, lo sabes claramente en tu corazón. Mientras no lo diga en voz alta, podemos fingir que no lo sabemos. Pero en el banquete propuso competir con el joven maestro, diciendo que si perdía, te haría cantar una canción para el joven maestro, y si él ganaba, me haría salir a cantar. Nos insultó a ti y a mí, insultó al joven maestro... ¿cómo podría el joven maestro soportar eso?
¿Chicas cantantes? ¿Cantar canciones?
Zhou Hui Zhen miró fijamente a Wei Rao con la mirada perdida.
Wei Rao sonrió con amargura, tomó la mano de Zhou Hui Zhen, señaló su rostro y luego tocó suavemente el rostro de Zhou Hui Zhen:
—Prima, nos parecemos tanto, más que hermanas de verdad. La abuela siempre ha estado orgullosa de nosotras, y tú y yo siempre nos hemos enorgullecido de nuestra belleza. Pero cuando madre vivía lejos, en el palacio imperial, tú y yo teníamos mala reputación en la capital. ¿Cómo podría alguien como Han Liao respetarnos?
Las lágrimas de Zhou Hui Zhen brotaron como un torrente.
Ella lo sabía: sabía que no tenía un padre oficial que la protegiera, ni hermanos que la apoyaran, y que Han Liao solo codiciaba su belleza.
Pero, pasara lo que pasara, ella seguía siendo una joven pura e inocente de buena familia, y su abuela era Shou’an Jun, investida personalmente por el Emperador, la única mujer con el título de "jun" en la capital. ¿Y, sin embargo, Han Liao solo la veía como una cantante?
No es de extrañar, no es de extrañar que Han Liao solo se mostrara apasionado con ella por las noches: ¿acaso no la estaba tratando como a una cantante, como a esos humildes juguetes que sirven a la gente?
¿Por qué debería soportar esto?
La rabia, la humillación y el resentimiento se mezclaron mientras Zhou Hui Zhen se arrojaba a los brazos de Wei Rao y lloraba desconsoladamente.
Wei Rao la sostuvo por los hombros y dijo fríamente:
—Nunca me ha importado cómo nos menosprecian los demás, pero no puedo menospreciarme a mí misma. La prima también debería mostrar la entereza de una hija de la familia Zhou. Si puedes soportar incluso el incidente de hoy, entonces actuaré como si nunca te hubiera tenido como prima. Sin embargo, los insultos de Han Liao no tendrán nada que ver conmigo. Pero si mi prima ya no quiere aguantar más y quiere romper con él, entonces la ayudaré a salir de esa guarida de lobos.
Zhou Hui Zhen solo seguía llorando.
Wei Rao la apartó sin piedad, se puso de pie y dijo:
—Me quedaré aquí hasta que Hui Zhu regrese de su visita. Cuando la prima haya tomado una decisión, que me lo haga saber.
Tras hablar, Wei Rao salió.
Después de darle algunas instrucciones en voz baja a Mamá Liu, Wei Rao se marchó de verdad.
Lu Zhuo, efectivamente, seguía esperándola en el mismo lugar. La luz de la luna de principios de verano era brillante y alargaba su sombra. Desde la distancia, Wei Rao no podía ver su expresión con claridad, pero cuando se acercó, se encontró con su mirada gentil.
Lu Zhuo extendió la mano hacia ella.
Wei Rao sonrió y le dio la mano.
—¿Le explicaste todo claramente?
—Mmm. Si ella decide aguantar esta vez, solo sentiré lástima por la abuela.
La abuela era alguien que no temía ni al difunto Emperador ni a la Viuda Emperatriz; ¿cómo podía la prima ser una persona tan débil?
El temperamento de uno podía ser suave, pero la columna vertebral no podía doblarse.
Hasta que Zhou Hui Zhu y Zhang Xian, la joven pareja, vinieron a la finca del ocio para la visita de regreso, Han Liao nunca apareció.
Zhou Hui Zhen tampoco vino a buscar a Wei Rao para decirle nada, permaneciendo encerrada en su pequeño patio todo el tiempo. Hoy por fin se dejó ver, pero ni el polvo ni el colorete podían ocultar su aspecto demacrado.
Zhang Xian fue a hablar con Lu Zhuo, mientras que Zhou Hui Zhu le preguntó a Zhou Hui Zhen con preocupación:
—Hermana, ¿qué te pasa?
Antes de casarse, su hermana había estado bien. En solo dos o tres días, ¿cómo es que su hermana se había vuelto como si hubiera perdido el alma?
Zhou Hui Zhen mantuvo la cabeza gacha y no dijo nada. Wang Shi no conocía la situación, mientras que aquellos que sí la conocían, Shou'an Jun, Wei Rao y Mamá Liu, no querían hablar.
Una vez concluida la ceremonia de visita de respuesta y tras terminar el banquete familiar del mediodía, Wei Rao estaba lista para regresar a la capital con Lu Zhuo.
—Simplemente vive bien tu propia vida; no tienes por qué preocuparte por ella. —Shou’an Jun interrumpió a Wei Rao antes de que pudiera hablar, diciendo con calma y serenidad.
Lo que más le preocupaba a Wei Rao era si Han Liao golpearía a Zhou Hui Zhen; por eso también se enojó cuando escuchó por primera vez a Lu Zhuo decir que había golpeado a Han Liao. Con el terrible carácter de Han Liao, si no podía golpear a Lu Zhuo y no podía enojarse abiertamente, era muy probable que Zhou Hui Zhen tuviera que soportar su ira desplazada cuando regresara.
—Ya tengo todo arreglado. Date prisa y súbete al carruaje —instó Shou’an Jun.
Wei Rao no tuvo más remedio que subir al carruaje y marcharse con Lu Zhuo.
Zhou Hui Zhen y Zhang Xian, la joven pareja, también se marcharon. De las tres hermanas casadas, solo quedó atrás Zhou Hui Zhen, completamente sola.
Esa noche, Shou’an Jun tuvo una última y larga charla con Zhou Hui Zhen.
—Eres mi primera nieta. Cuando tenías dolores de cabeza o fiebres de niña, yo estaba más preocupada que tu madre.
—Desde el principio te dije que Han Liao no era un buen partido. Insististe en casarte con él, y cuando me opuse, te enfadaste conmigo. No tuve más remedio que dejarte ir y que probaras por ti misma cómo es la vida en ese tipo de familia.
"Ahora ya te has llevado tu ración de amargura. Si quieres volver, puedo hacer que la familia Han redacte una carta de divorcio. Si aún quieres casarte, puedo encontrarte un esposo que te aprecie y te tenga en la palma de su mano. No te faltará ni un centavo de la dote que te corresponde. Pero déjame ser franca: si sigues siendo terca y aún quieres quedarte en la familia Han para ver las caras amargas de esa familia, entonces romperemos por completo nuestra relación de abuela y nieta. La familia Zhou no tiene una hija como tú.
Zhou Hui Zhen mantuvo la cabeza gacha, con las lágrimas cayendo una tras otra.
Shou’an Jun permaneció impasible:
Han Liao no creía que Shou’an Jun y Xiao Zhou Shi fueran tan insensatos como para molestar al emperador Yuan Jia por una simple niñera, ni tampoco creía que el emperador Yuan Jia fuera a enfadarse con la familia Han por culpa de una niñera.
Han Liao se dirigió hacia Mamá Liu.
Mamá Liu se limpió la comisura de la boca y miró sin miedo a Han Liao, que se acercaba. Ella también era una mujer, pero había vivido cuarenta o cincuenta años. No tenía miedo. Si su vida podía despertar a la señorita, si su vida podía enviar a la señorita de vuelta al lado de la anciana señora, valdría la pena.
Mamá Liu miró a Han Liao con burla.
Un hombre tan enojado que solo golpeaba a las mujeres, ¿qué futuro podría tener? Una familia que lideraba el Ejército Longxiang con una persona así ni siquiera podría superar al Ejército Shenwu de la familia Lu, ¡y mucho menos esperar que, con el tiempo, la familia del general principal del Ejército Longxiang fuera reemplazada!
Mamá Liu despreciaba a Han Liao desde lo más profundo de su corazón.
Han Liao había llegado hasta ella. Justo cuando estaba a punto de dar una patada, el sonido seco de la porcelana al golpear el suelo se escuchó de repente desde atrás.
Han Liao se dio la vuelta con expresión sombría.
Zhou Hui Zhen recogió del suelo un trozo relativamente grande de porcelana rota y se puso el extremo afilado y puntiagudo contra la garganta. Aunque lloraba, su cuerpo había dejado de temblar. Con la vista borrosa, le dijo a Han Liao:
—Si te atreves a volver a tocar a Mamá, me suicidaré. Si muero, ¡mi abuela y mi tía exigirán tu vida a cambio!
—¡Señorita, no lo haga! —gritó Mamá Liu con voz aguda.
Han Liao solo sonrió con frialdad, volviéndose a mirar como si fuera un espectáculo:
—Entonces adelante, suicídate. Si mueres, te prometo que no la volveré a tocar.
¿Cómo no iba a entender a Zhou Hui Zhen? Era lodo sin valor y sin carácter. Si no hubiera sido lo suficientemente hermosa, nunca se habría casado con ella.
Con lágrimas en los ojos, Zhou Hui Zhen seguía sin poder mirar a Han Liao a la cara. Cuando Han Liao le dijo con indiferencia que muriera, los labios carmesí de Zhou Hui Zhen temblaron y dos lágrimas más rodaron por sus mejillas.
Más de dos años de convivencia diaria: todo había sido una ilusión sin fundamento por su parte. En sus placeres en el dormitorio, ella anhelaba el afecto de Han Liao, mientras que él solo quería su cuerpo.
Cerrando los ojos, Zhou Hui Zhen se clavó el fragmento de porcelana en la garganta.
Aquella piel era más delicada que los pétalos de una flor; la sangre brotó de inmediato.
—¡No! —gritó Mamá Liu mientras corría hacia ella, tirando de la mano de Zhou Hui Zhen y arrebatándole el fragmento de porcelana para tirarlo a un lado.
Zhou Hui Zhen se limpió la sangre del cuello y miró a Han Liao con ojos fríos y llenos de lágrimas:
—¿El joven maestro todavía quiere apostar?
Han Liao entrecerró los ojos. En ese momento, Zhou Hui Zhen incluso se parecía a Wei Rao en espíritu.
Con un resoplido frío, Han Liao se marchó enfadado.
Tan pronto como cayó la cortina que había levantado, Zhou Hui Zhen se derrumbó en los brazos de Mamá Liu.
Mamá Liu lloraba y reía a la vez:
—¡Buena chica, esta es verdaderamente una buena hija de la familia Zhou!
CAPÍTULO 119
Han Liao no podía arriesgar la vida de Zhou Hui Zhen. Si Zhou Hui Zhen moría, con Shou’an Jun y la Noble Consorte creando problemas ante el Emperador Yuan Jia, a Han Liao le resultaría muy difícil escapar de la acusación de asesinato. Además, Han Liao no quería acabar con la vida de Zhou Hui Zhen; después de todo, era una belleza que había compartido su lecho durante tanto tiempo, y él aún sentía algo por ella.
Dado que Zhou Hui Zhen quería proteger a Mamá Liu, Han Liao ya no podía tocar a Mamá Liu. Descargó toda su ira sobre Lian Niang, la sirvienta que acababa de recibir de su madre.
La pobre Lian Niang ni siquiera pudo levantarse de la cama al día siguiente.
Han Liao se dirigió al cuartel del Ejército Longxiang con el rostro severo.
Mamá Liu había estado observando los movimientos de Han Liao. Al enterarse de que Han Liao se había ido, Mamá Liu acompañó a Zhou Hui Zhen a ver a la marquesa Xiting.
Zhou Hui Zhen mantuvo la cabeza gacha mientras se quejaba ante la marquesa Xiting de Han Liao, refunfuñando que Han Liao estaba borracho y se negó a acompañarla de regreso, refunfuñando que Han Liao añadió otra persona para calentarle la cama mientras ella no estaba.
Como Han Liao se preocupaba por guardar las apariencias y ocultaba bien las cosas, la marquesa Xiting realmente no sabía que su hijo había sido golpeado por Lu Zhuo. Pero que su hijo había dejado atrás a Zhou Hui Zhen y regresado solo, eso la marquesa Xiting lo sabía muy bien.
En opinión de la marquesa Xiting, Zhou Hui Zhen se lo había buscado ella misma. ¿Quién le dijo a Zhou Hui Zhen que corriera ansiosamente de regreso a la casa de su madre, sin siquiera saber cómo cuidar de su hombre durante el banquete?
Por lo tanto, la marquesa Xiting no solo no consoló a Zhou Hui Zhen, sino que además le dio una buena reprimenda.
Zhou Hui Zhen se fue llorando.
Al poco tiempo, un sirviente vino a informar a la marquesa Xiting que la joven señora había ordenado que prepararan un carruaje para regresar a la finca del ocio.
La marquesa Xiting se rió fríamente tres veces. Que se fuera... ¿acaso no tendría que volver arrastrando los pies aquí al final? En cualquier caso, que no esperara que su hijo fuera a buscarla.
Fuera de la puerta de la mansión del marqués, solo después de que el carruaje se hubiera marchado de verdad y nadie hubiera salido corriendo desde dentro, Mamá Liu dio un suspiro de alivio.
Ahora que la señorita había entrado en razón, lo que más temía Mamá Liu era que la familia Han no la dejara irse. Han Liao era un demonio tan feroz que, cuanto más tiempo permaneciera la señorita a su lado, más peligro correría. Aunque su vida no estuviera en peligro, si podía irse, ¿por qué sufrir innecesariamente?
Zhou Hui Zhen miraba en blanco las paredes de la mansión del marqués. En estos dos últimos años, se había convertido verdaderamente en el hazmerreír de todos. Al principio, le había rogado a su abuela que aceptara la propuesta de Han Liao, y ahora tenía que molestarla para que tomara decisiones por ella y arreglara el divorcio con Han Liao.
Mamá Liu bajó la cortina y se volvió para encontrarse con la mirada perdida y desanimada de Zhou Hui Zhen.
Mamá Liu la consoló:
—Señorita, no le dé demasiadas vueltas. Aún es joven y tiene a la Noble Consorte respaldándola. Primero, vaya a casa y ponga en orden sus sentimientos. Cuando haya olvidado todo este lío, la anciana señora sin duda podrá encontrarle un buen caballero que sea excelente en todos los sentidos.
Zhou Hui Zhen no había pensado en eso. Solo esperaba que el divorcio se llevara a cabo sin complicaciones.
Shou’an Jun aprobó por completo el regreso de Zhou Hui Zhen a casa. Consoló a su nieta y, al día siguiente, Shou’an Jun se llevó a Mamá Liu y a un equipo de guardias, entrando en la capital con gran pompa y dirigiéndose directamente a la mansión del marqués Xiting.
Casualmente, ese día era festivo, por lo que el marqués Xiting y su esposa, así como Han Liao, se encontraban todos en casa.
Han Liao estaba enseñando artes marciales a varios de sus hijos. Aunque amaba a las mujeres, también valoraba a los jóvenes de su familia. La familia Han había estado al mando del Ejército Longxiang durante tanto tiempo que las habilidades marciales de sus hijos no podían descuidarse. De sus seis hijos, el mayor legítimo, Han Cheng Si, ya tenía dieciséis años, mientras que el menor, nacido de una concubina, solo tenía siete. Sin embargo, el talento para las artes marciales no tenía nada que ver con el hecho de ser legítimo o hijo de una concubina, y Han Liao no mostraba ningún favoritismo particular hacia su hijo legítimo, Han Cheng Si.
Mientras mostraba su actitud de padre estricto, un sirviente se acercó de repente para pedirle que recibiera a unos invitados en el salón principal.
Han Liao frunció el ceño. ¿Acaso golpear a Mamá Liu justificaba que Shou’an Jun viniera personalmente a la puerta?
Han Liao no sentía ningún respeto por Shou’an Jun, pero tenía que ser cauteloso con la relación entre Shou’an Jun y el emperador Yuan Jia.
Tras decirles a sus hijos que siguieran practicando, Han Liao se dirigió al salón principal con el rostro frío.
Tanto el marqués Xiting como la marquesa Xiting estaban allí. Por cortesía, el marqués Xiting invitó a Shou’an Jun a ocupar el asiento de honor, y Shou’an Jun no se anduvo con ceremonias con él.
—Ahora que Hongyuan ha llegado, ¿qué es exactamente lo que la anciana señora quiere de él?
Después de que Han Liao entrara, el marqués Xiting preguntó en voz alta. Hongyuan era el nombre de cortesía de Han Liao.
Shou’an Jun le hizo una señal con la mirada a Mamá Liu.
Mamá Liu sacó un acuerdo de divorcio de su escote y se lo entregó al marqués Xiting.
El acuerdo de divorcio estaba redactado en un lenguaje formal, lo que en términos generales significaba que la pareja no se llevaba bien y que, por lo tanto, se divorciarían y vivirían vidas separadas.
El marqués Xiting frunció profundamente el ceño, pasando el acuerdo de divorcio a su esposa, sentada a su lado, mientras le preguntaba a Shou’an Jun:
—La pareja se ha estado llevando bien. ¿Por qué la anciana señora de repente quiere el divorcio?
Shou’an Jun miró a Han Liao y dijo con tono burlón:
—¿Llevarse bien? Anoche, el joven señor casi le quita la vida a mi nieta, asustándola tanto que huyó a casa temprano esta mañana y tuvo pesadillas toda la noche. ¿Acaso la marquesa no se lo contó al marqués?
La expresión del marqués Xiting cambió drásticamente mientras le preguntaba con severidad a Han Liao:
—¿Tienes algo que decir?
Han Liao no lo negó. Sin siquiera mirar el acuerdo de divorcio, solo le dijo una frase a Shou’an Jun:
—Si ella no quiere vivir conmigo, está bien. Le enviaré una carta de divorcio. Ni se te ocurra pensar en un divorcio de mutuo acuerdo.
Sabía que las mujeres de la familia Zhou no temían volver a casarse, pero él, Han Liao, no era como esos yernos de la familia Zhou de baja cuna o de corta vida. Él podía dejar de lado a Zhou Hui Zhen primero, pero Zhou Hui Zhen no debía pensar en deshacerse de él fácilmente.
La marquesa Xiting se situó al lado de su hijo, arrojó el acuerdo de divorcio sobre la mesa y enumeró sin piedad las diversas faltas de Zhou Hui Zhen.
Shou’an Jun escuchó con tranquila indiferencia. Cuando la marquesa Xiting terminó de hablar, Shou’an Jun sonrió y dijo:
—Por muchas deficiencias que tenga mi nieta, su familia Han la buscó con entusiasmo para casarse con ella mediante dos propuestas. Si la marquesa insiste en culparla, debería reflexionar sobre su propio juicio en lugar de discutir conmigo. Además, soy anciana; es comprensible que haya algunas deficiencias en la educación de mi nieta. La marquesa aún es joven, así que ¿cómo crió a una nieta legítima con un corazón tan venenoso?
Marqués Xiting:
—¿Qué quiere decir la anciana señora?
La marquesa Xiting y Han Liao también la miraron con desconcierto.
Shou’an Jun dijo con pesar:
—He oído que el joven maestro tenía un hijo nacido de una concubina que demostró su destreza cazando lobos a los siete años. Desafortunadamente, al ser joven y juguetón, se cayó accidentalmente mientras trepaba por una montaña artificial y murió ese mismo día.
Ese era el hijo de Han Liao, su hijo más querido, un genio de las artes marciales que podría haber superado a Lu Zhuo si hubiera crecido sin contratiempos. Cada vez que Han Liao enseñaba a sus otros hijos, pensaba en su querido hijo que había muerto en un accidente. Pero, según lo que daba a entender Shou’an Jun, ¿su querido hijo no murió por accidente, sino que estaba relacionado con su hija legítima, Han Ying?
Shou’an Jun no esperó a que Han Liao preguntara, y expuso directamente sus condiciones:
—Siempre y cuando el joven maestro firme y selle el acuerdo de divorcio, le entregaré las pistas que poseo. Sea lo que sea lo que el joven maestro investigue, actuaré como si no supiera nada.
La mirada de Han Liao era gélida:
—Si no firmo, ¿qué piensa hacer la anciana señora?
Shou’an Jun agarró su bastón con ambas manos y sonrió:
—Entonces ayudaré a mi nieto político a encontrar al verdadero culpable y haré justicia a ese niño.
La marquesa Xiting le hizo una señal con los ojos a su hijo. Cuando aquel niño murió accidentalmente en aquel entonces, tanto ella como su hijo lo investigaron minuciosamente, demostrando que efectivamente se trató de un accidente. Habían pasado seis años; ¿qué podría investigar Shou’an Jun, alguien que llevaba tanto tiempo viviendo en la finca del ocio?
Tenía muchos nietos y no le importaba perder a uno.
Han Liao era diferente. Él entendía mejor que su madre lo lamentable que era la muerte de su hijo fallecido. No importaba cómo se pelearan las mujeres de la familia, pero si alguien realmente estaba conspirando para dañar a sus hijos, podrían haber atacado hace años y podrían seguir atacando cuando él tuviera hijos aún mejores, continuando con la destrucción de la esperanza de la familia Han de superar al Ejército Shenwu.
Aunque Shou'an Jun estuviera fanfarroneando, Han Liao estaba dispuesto a arriesgarse.
El marqués Xiting apoyaba a su hijo. Si fuera su nieta quien mató a ese nieto, no mostraría piedad.
Los sirvientes trajeron rápidamente los materiales para escribir. Han Liao firmó con rostro frío y estampó su huella dactilar.
Shou’an Jun guardó el acuerdo de divorcio, se puso de pie y le dijo a Han Liao:
—Cuando regrese a la finca del ocio, alguien naturalmente entregará a ese testigo en su mansión.
Bajo las miradas complejas de los tres miembros de la familia Han, Shou’an Jun salió sin prisa, mientras los sirvientes empacaban la escasa dote de Zhou Hui Zhen y la cargaban en el carruaje.
Para cuando Shou’an Jun regresó a la finca del ocio, ya era por la tarde.
Han Liao finalmente esperó al testigo que Shou’an Jun había enviado: era A’Mei, la hermana materna de una doncella principal, junto a su única hija legítima, Han Ying.
Aterrorizada por Han Liao, A’Mei confesó todo.
Hace seis años, Han Ying tenía solo doce años y descubrió que su padre tenía en gran estima a un hermano suyo nacido de una concubina. A Han Ying le preocupaba que ese medio hermano le quitara a su hermano legítimo el futuro puesto de comandante del Ejército Longxiang cuando creciera, por lo que ideó un plan despiadado. Han Ying consultó primero con su doncella principal, A’Zhen, y luego, mientras salía de compras, llevó en secreto a la hermana de A’Zhen, A’Mei, a la mansión del marqués.
A’Mei era solo una niña de ocho años en ese entonces, pero era más traviesa que los niños, hábil para trepar árboles y zambullirse en el agua. Con la cobertura de Han Ying, A’Mei se escondió en el jardín de la mansión del marqués, esperando una oportunidad para trepar en secreto cuando el medio hermano de Han Ying fuera a escalar la montaña artificial y empujarlo…
Después de empujarlo, A’Mei trepó por el muro como un mono y se fue de la mansión del marqués.
Han Ying usó dinero para ganarse la confianza de las hermanas A’Zhen y A’Mei. Después de tres años, cuando el asunto ya había quedado completamente en el pasado, Han Ying quiso eliminar a las hermanas para deshacerse de esta gran amenaza. A’Zhen estaba justo a su lado, así que fue fácil actuar. Sin embargo, cuando Han Ying quiso ocuparse de A’Mei, descubrió que A’Mei había desaparecido. Algunos decían que A’Mei había sido secuestrada por traficantes de personas; otros decían que A’Mei se había fugado con un hombre.
Han Ying nunca había dejado de buscar el paradero de A’Mei. ¡Nunca esperó que Shou’an Jun la hubiera escondido!
Llamada de regreso a su hogar natal por Han Liao y al ver a A’Mei, Han Ying, naturalmente, no admitió nada, llorando y suplicándole a su padre que no permitiera que Shou’an Jun arruinara su relación padre-hija.
Pero, ¿cuándo se había tomado Han Liao en serio a las mujeres?
Torturó a Han Ying.
El único afecto paterno que le quedaba por Han Ying fue, después de que ella confesara, confinarla en una de sus fincas con la excusa de que Han Ying había enloquecido de repente. Envió un mensaje a la familia de su esposo, indicando que el yerno podía volver a casarse con una esposa virtuosa, y el asunto quedó zanjado.
Medio mes después, Zhou Hui Zhen finalmente se enteró de la repentina locura de Han Ying.
—Abuela, ¿hiciste algo? —Zhou Hui Zhen había sufrido tanto a manos de Han Ying que no creía que esta se hubiera enfermado sin motivo.
En ese momento, Shou’an Jun finalmente le reveló la verdad a su nieta.
Cuando Han Liao vino a proponer matrimonio por segunda vez y su nieta insistió en casarse con él, mientras el casamentero aún comparaba sus fechas de nacimiento, Shou’an Jun ya había investigado la mayoría de los oscuros secretos de la mansión Han. Lo que más llamó la atención fue la muerte de ese hijo nacido de una concubina.
Shou’an Jun había presenciado demasiadas luchas abiertas y encubiertas entre las consortes y las sirvientas del palacio. Inmediatamente sospechó de Han Ying, y los confidentes de confianza de Han Ying se podían contar con los dedos de una mano. Shou’an Jun ordenó una investigación e identificó rápidamente a A’Mei. Shou’an Jun ocultó a A’Mei, proporcionándole buena comida y bebida, sabiendo que tarde o temprano la necesitaría.
Zhou Hui Zhen escuchaba atónita. Antes incluso de que ella se casara, su abuela ya había preparado el juego de ajedrez.
—Pero, ¿qué buscaba? ¿Era capaz de hacerle daño a un medio hermano?
Al recordar a Han Ying, Zhou Hui Zhen solo sentía miedo. Matar a los doce años era demasiado despiadado.
Shou’an Jun tomó la mano de su nieta y dijo en voz baja:
—Quería proteger a su hermano de sangre para que pudiera crecer sin problemas y hacerse cargo del Ejército Longxiang sin contratiempos. Pero confiaba demasiado en su inteligencia; en realidad, no era más que una persona lamentable.
Quienes son odiosos deben tener algo de lamentable. Lo lamentable de Han Ying radicaba en que la habían enseñado a ser un apéndice de su hermano menor, anteponiendo siempre los intereses de Han Cheng Si en todo lo que hacía, sin pensar nunca en cómo debía vivir ella.
CAPÍTULO 120
La luz del sol matutino se filtraba a través del papel de la ventana, disipando poco a poco la oscuridad del interior de la habitación.
La habitación del oeste, situada en la parte trasera del Salón de la Luna de Pino, era el cuarto de baño de Wei Rao y Lu Zhuo. El agua ondulaba suavemente en su interior, acompañada de vez en cuando por uno o dos regaños coquetos que llegaban hasta los huesos.
En la habitación contigua, Bi Tao y Liu Ya estaban sentadas hombro con hombro en taburetes de bordado. Se habían acostumbrado a los sonidos que venían de adentro, cada una sosteniendo una espada preciosa y puliéndola cuidadosamente con paños de seda especiales. Era el feriado del Festival del Bote Dragón, y esa mañana el joven maestro acompañó a la princesa a practicar esgrima juntos. Los dos maestros tenían técnicas de espada diferentes, pero sus movimientos fluían como las nubes y el agua, verdaderamente como una pareja inmortal descendida del cielo.
Es que incluso los inmortales disfrutaban de los placeres conyugales.
Después de pulirlas dos veces, ambas espadas fueron enfundadas. Bi Tao se quedó a hacer guardia por si los maestros llamaban, mientras que Liu Ya se llevó las dos espadas para guardarlas adecuadamente.
Cuando Liu Ya regresó, escuchó que los sonidos de agua agitada en el interior se volvían más intensos, como si algún niño travieso estuviera remando cada vez más rápido con un remo de bote.
Liu Ya miró a Bi Tao, Bi Tao miró a Liu Ya, y ambas se sonrojaron y sonrieron.
Después de otros dos cuartos de hora, por fin se oyeron pasos moviéndose en el interior.
Ambas sirvientas estaban preparadas para atender.
Sin embargo, sus amos no solicitaron ningún servicio. Poco después, se levantó la cortina de la puerta y el joven maestro, vestido con ropa interior blanca, salió cargando a la suave y lánguida princesa, dirigiéndose rápidamente a la habitación del este.
Bi Tao y Liu Ya ordenaron primero el cuarto de baño, ya que había ciertos rastros relacionados con la intimidad de sus amos que no podían ver las sirvientas más jóvenes.
En la habitación del este, Lu Zhuo colocó a Wei Rao en la cama y se acostó a su lado, atrayéndola hacia sus brazos con una mano.
Su rostro aún conservaba el rubor seductor de la pasión, con sus largas pestañas cayendo perezosamente.
Lu Zhuo hacía mucho tiempo que no veía a Wei Rao tan relajada. Desde que él golpeó a Han Liao, Wei Rao había temido que Zhou Hui Zhen resultara herida. Más tarde, cuando Shou’an Jun logró obtener los papeles de divorcio para Zhou Hui Zhen, rompiendo finalmente la relación entre las familias Zhou y Han, Wei Rao se preocupó de que el asunto se hubiera resuelto con demasiada facilidad y de que Han Liao aún pudiera tener planes ocultos.
Parecía despreocupada y desenfadada, pero su corazón albergaba a demasiadas personas.
—¿Vamos a la finca del ocio hoy? —Lu Zhuo le frotó la frente y sonrió.
Aunque la anciana señora no quería que Wei Rao visitara la finca del ocio con frecuencia, en el Festival del Bote Dragón, como jóvenes, debían acompañar a la anciana señora a comer.
Wei Rao abrió los ojos. Al ver que Lu Zhuo hablaba en serio, dudó:
—Solo tienes tres días libres…
Lu Zhuo la interrumpió:
—Tres días libres: un día acompañándote a cabalgar, dos días en casa. La abuela no dirá nada.
Puesto que él tenía esa intención, Wei Rao, naturalmente, aceptó con una sonrisa.
Después del desayuno, la pareja visitó el Salón de la Paz Primaveral y el Salón de la Lealtad, respectivamente, y luego caminó hacia la puerta principal de la mansión del duque.
El segundo joven maestro Lu Ya también acompañaba hoy a su esposa, Qiao Shi, de regreso a la casa de su madre. Lu Ya acababa de ayudar a Qiao Shi a subir al carruaje cuando oyó al mayordomo saludar a su hermano mayor. Lu Ya le hizo una señal a Qiao Shi para que esperara, se dio la vuelta y sonrió a Lu Zhuo y Wei Rao:
—Acabo de ver a Fei Mo; ¿van a salir a montar a caballo, hermano mayor y cuñada?
Lu Zhuo asintió:
—Exacto. ¿Adónde van ustedes dos?
Lu Ya dijo:
—Es la fiesta, así que acompaño a Wanyun a presentar sus respetos al suegro y a la suegra.
Después de que los hermanos intercambiaran saludos, uno subió al carruaje mientras que el otro montó unos hermosos caballos junto a Wei Rao, partiendo por separado.
Qiao Shi se sentó en el carruaje, asomándose por la rendija de la cortina para ver a Lu Zhuo y Wei Rao cabalgando uno al lado del otro, pasando junto a ellos, y observó cómo el dobladillo de la falda de montar de Wei Rao desaparecía de su vista. Después de que Lu Ya subiera al carruaje, Qiao Shi dijo en voz baja:
—El hermano mayor y la cuñada tienen una relación tan buena. Sea lo que sea lo que la cuñada quiera hacer, el hermano mayor la acompaña felizmente.
Lu Ya sonrió:
—¿Estás diciendo que no soy lo suficientemente bueno contigo?
Llevaban menos de un año casados y aún estaban en la etapa de recién casados. Ante las bromas amables de su esposo, Qiao Shi le lanzó una mirada de reproche, luego se recostó contra el hombro de Lu Ya y le tomó la mano:
—Eres bueno conmigo, pero es diferente de cómo el hermano mayor trata a la cuñada. Lo que hace mi cuñada podría llamarse rebelde. Si yo aprendiera de mi cuñada y tirara tu taza de té en público, ¿no te enojarías?
Lu Ya lo pensó y dijo:
—Si te hubiera ofendido, no me enojaría.
Qiao Shi no esperaba que su esposo dijera eso. Se le alegró el corazón, pero aún así dijo:
—Por más enojada que esté contigo, nunca te faltaría el respeto delante de los demás.
Lu Ya entendió más o menos lo que quería decir su esposa.
Sonrió y le apretó la mano a Qiao Shi:
—Tienes un temperamento apacible, mientras que a tu cuñada le gusta salirse con la suya. Pero al hermano mayor le gusta la cuñada así. Mientras al hermano mayor le guste, ¿por qué nos debería importar?
Qiao Shi se apresuró a decir:
—No me importa. Solo pienso que mi cuñada será la matriarca del clan de nuestra mansión ducal en el futuro. Debería moderar un poco su temperamento y no puede seguir siendo tan testaruda. Como la anciana señora: virtuosa y muy respetada, eso es lo que corresponde a la dignidad de la matriarca de una familia.
Lu Ya sintió que las palabras de su esposa tenían sentido. Sin embargo, la abuela aún vivía y la cuñada todavía era joven. Cuando la cuñada tuviera hijos, seguramente iría moderando poco a poco su naturaleza juguetona. Con el tiempo, sin duda se volvería como madre y abuela. El hermano mayor ahora consentía a la cuñada, pero Lu Ya sentía que, en el fondo, el hermano mayor también esperaba que la princesa pudiera emular a la abuela.
Después del Festival del Bote Dragón, el veinte del quinto mes, la única hija de la Mansión del Duque Ying, Lu Chang Ning, se casaba.
El novio era el sobrino materno de la Tercera Madame, el nieto legítimo del Ministro de Justicia Du, Du Rujun, de veintiún años y que prestaba servicio en la Corte de Revisión Judicial.
Wei Rao nunca había conocido a Du Rujun. Cuando el novio vino a buscar a la novia, Wei Rao se quedó junto a su cuñada Qiao Shi para observar la ceremonia. Solo entonces Wei Rao llegó a conocer a Du Rujun: un joven apuesto con porte erguido, procedente de una familia noble. Gracias a los contactos de la Tercera Madame, Lu Chang Ning, naturalmente, conoció a Du Rujun antes del compromiso. Dado el temperamento de Lu Chang Ning, si aceptó casarse con él, debía de estar muy satisfecha con Du Rujun.
Wei Rao y Lu Zhuo habían preguntado por Du Rujun, y las palabras de Lu Zhuo mostraban un gran aprecio por este primo político.
Una vez terminada la boda de Lu Chang Ning, Wei Rao estaba ansiosa por quedarse temporalmente en la mansión de la princesa.
Por muy grande que fuera la mansión del duque Ying, con cuatro o cinco familias completas viviendo allí y la generación de primos varones de Lu Zhuo ya crecidos, tanta gente hacía que la residencia pareciera menos grandiosa. Vivir allí ciertamente no era tan cómodo como en la mansión de la princesa, que pertenecía por completo a Wei Rao.
Si no fuera porque He Shi necesitaba prepararse para la boda de He Wei Yu, Wei Rao habría querido invitar a He Shi a vivir allí con ella.
Fue a invitar a la duquesa Ying, pero la anciana se negó con una sonrisa. A su edad, el placer ya no era tan importante. Quedarse en casa, donde podía ver a sus hijos y nietos a diario, le daba la mayor tranquilidad.
Mientras que la duquesa Ying se mostraba reacia a dejar a la familia Lu, Lu Zhuo comenzó un estilo de vida en el que pasaba dos días en la mansión de la princesa y un día en la mansión del duque.
La mansión de la princesa tenía demasiados lugares adecuados para que los jóvenes se entregaran al placer. Ese verano, Wei Rao y Lu Zhuo vivieron en la mansión de la princesa de una manera completamente desvergonzada. Como no había mayores que los frenaran y ningún sirviente se atrevía a molestarlos, la pareja de recién casados se sumergió en una felicidad indescriptible, casi olvidándose de regresar.
Entre los muchos patios y salones de la mansión de la princesa, el favorito de Wei Rao era la Torre de la Nube Fluyente.
La Torre de la Nube Fluyente estaba situada en el corazón del lago del jardín de la mansión de la princesa.
La isla central estaba rodeada de agua por todos lados, y la isla también tenía un lago interior. La Torre de la Nube Fluyente se construyó en el centro del lago interior, un pabellón de tres pisos. El piso inferior servía como salón, el segundo piso se podía usar para leer o tocar música, y el tercer piso era el dormitorio de la señora. Cuando la princesa Changle construyó la Torre de la Nube Fluyente, lo pensó mucho y encargó a artesanos expertos que diseñaran un mecanismo. Al activarlo, el techo del tercer piso se podía retraer hacia ambos lados, dejando solo una fina capa de gasa. Acostada en la gran cama de abajo, uno podía ver las nubes fluir durante el día y observar la galaxia por la noche. Cuando llovía o hacía frío, al cerrar el mecanismo se volvía a convertir en un techo normal.
Ese verano, Wei Rao vivió casi exclusivamente en la Torre de la Nube Fluyente: a veces observando a los peces junto al lago, a veces practicando esgrima descalza en el largo puente de bambú, a veces invitando a las cantantes a escuchar música y ver bailes. Por supuesto, si Lu Zhuo venía a acompañarla, Wei Rao nunca llamaba a las cantantes. Ella veía a las cantantes simplemente por placer, pero ¿quién sabía lo que Lu Zhuo podría pensar al ver a las hermosas cantantes?
A Lu Zhuo también le encantaba la Torre de la Nube Fluyente. Le encantaba apretar a Wei Rao contra la ventana por las tardes, cuando todos los sirvientes se habían retirado, ayudándola a apreciar el paisaje nocturno. Le encantaba recostarse boca arriba en la cama, pudiendo ver tanto a Wei Rao con su largo cabello ondeando con la brisa del lago como el cielo estrellado sobre su cabeza.
Pero por mucho que les gustara, cuando terminó el intenso calor del verano, tuvieron que regresar.
En su última noche en la Torre de la Nube Fluyente, después de bañarse de nuevo, Lu Zhuo abrazó a Wei Rao y le acarició la cabeza con el otro brazo, y de repente mencionó algo:
—El año que viene habrá una serie de traslados de generales de la frontera.
Wei Rao estaba medio recostada contra él, parpadeando mientras miraba las estrellas, sin pensar en nada, en un estado de máxima comodidad y tranquilidad. Sin embargo, cuando Lu Zhuo habló, la sacó de ese estado.
Traslados de generales de la frontera…
Wei Rao se ajustó la fina prenda interior de gasa sobre los hombros, se incorporó y miró a Lu Zhuo:
—¿Quieres ir a la frontera?
Lu Zhuo observó su expresión, pero no pudo leer nada en ella.
Aun así, admitió:
—Sí. La capital es demasiado cómoda para mí.
Aunque la frontera era dura, había vivido allí durante ocho años y hacía tiempo que se había acostumbrado a ella. El campamento militar producía ocasionalmente alborotadores, los funcionarios de la frontera solían tener un comportamiento inquieto y la caballería extranjera más allá de las fronteras, lista para causar problemas, requería una vigilancia constante. Incluso el viento y la nieve de la frontera eran más violentos y magníficos que los de la capital.
Lu Zhuo era un general del ejército. En la frontera tenía cosas que hacer, pero en los cuarteles del Ejército Shenwu, aparte de entrenar a las tropas con mayor rigor, todo lo demás era demasiado tranquilo.
Lu Zhuo también estaba acostumbrado a la separación prolongada de su familia. Después de irse, los extrañaba, pero no con demasiada frecuencia. Esta vez, con la idea de un traslado externo, lo único que Lu Zhuo no podía dejar atrás era a Wei Rao.
Esperaba que Wei Rao fuera a la frontera con él.
Wei Rao miró el rostro apuesto y sereno de Lu Zhuo y pudo entender sus pensamientos.
Cuando eran recién casados, Lu Zhuo mencionó una vez que la llevaría a un traslado a la frontera. En ese momento, Wei Rao no estaba dispuesta a ir con él, porque toda su familia estaba en la capital y no soportaba la idea de alejarse tanto, porque los dos acababan de empezar a vivir juntos y Wei Rao no estaba segura de que su vida matrimonial fuera a ir bien, y porque regresar a la familia Lu era una nueva vida para ella. Ni siquiera había experimentado adecuadamente la nueva vida antes de tener que irse de repente a otro lugar desconocido; Wei Rao se resistió instintivamente.
Pero ahora, ella y Lu Zhuo llevaban casados casi medio año.
Su madre y su hermano menor vivían bien en el palacio imperial. Su prima Hui Zhu se había casado, su prima Hui Zhen se divorció y regresó a la finca del ocio, su relación con la abuela mejoraba día a día, y la abuela tenía a alguien que la acompañara.
No tenía por qué preocuparse por sus familiares, y en la Mansión del Duque Ying, a la anciana le caía bien, pero no necesitaba su compañía diaria. La familia Lu tenía tantos hijos y nietos que la anciana tenía mucho de qué preocuparse. He Shi la trataba con amabilidad y era una buena suegra, aunque siempre esperaba que ella quedara embarazada; algunas palabras, repetidas con demasiada frecuencia, resultaban bastante irritantes. Las familias de la Segunda y la Tercera Madame no tenían una amistad profunda con ella, ni tampoco enemistad; eran educadas y corteses, tranquilas y sin incidentes. La Cuarta Madame se centraba en la educación del sexto joven maestro y estaba embarazada de otro, demasiado ocupada para cualquier otra cosa. Incluso Lu Chang Ning, cuyo temperamento encajaba con el de Wei Rao, ya se había casado.
El eunuco Wei ayudaba a administrar las diversas propiedades. Durante los días en que Lu Zhuo estaba de guardia, sin nada que hacer y sin ganas de visitas sociales, Wei Rao encontraba la vida cada vez más tediosa.
—Entonces, si te trasladan, ¿qué será de mí? —preguntó Wei Rao, rascando la palma de Lu Zhuo.
Lu Zhuo le tomó la mano y se incorporó, mirándola:
—¿Vendrás conmigo?
Wei Rao apretó los labios y bajó la cabeza:
—Dicen que la frontera es demasiado fría en invierno y demasiado soleada en verano. No quiero ir.
Lu Zhuo quería convencerla de que fuera, pero no podía engañarla: las condiciones de la frontera eran, en efecto, duras en todos los sentidos.
—No te vayas, ¿de acuerdo? —Wei Rao se acurrucó en sus brazos, rodeándole la cintura con los suyos.
Ante tales artimañas femeninas, Lu Zhuo sonrió con amargura y accedió:
—Está bien. Cuando algún día quieras ir, solicitaré un traslado externo.
Pensó que algún día, Wei Rao lo querría lo suficiente, lo suficiente como para estar dispuesta a ir a la frontera con tal de permanecer junto a él.
Wei Rao lo había estado provocando a propósito para ver qué elegiría. Al obtener la respuesta de Lu Zhuo, Wei Rao tarareó suavemente y cedió como si se rindiera:
—Está bien, entonces. Ya que tienes tantas ganas de ir, te acompañaré en este viaje. Si realmente no lo soporto, te abandonaré y volveré sola.
El corazón de Lu Zhuo se estremeció mientras levantaba la barbilla de Wei Rao:
—¿Estás dispuesta?
Wei Rao sonrió y asintió con la cabeza.
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