CAPÍTULO 10
FLORECER A LOS DIECISÉIS (1)
El día antes de que comenzaran oficialmente las clases, llamaron a Song Cong a la escuela. El orientador, de apellido Fu, era un hombre de unos cuarenta años, con barriga y aspecto afable. Había dos temas que tratar: en primer lugar, preparar un discurso para el nuevo representante de los alumnos en la ceremonia de apertura; en segundo lugar, aunque no se había inscrito en el examen para la clase olímpica, la escuela le recomendaba que participara.
—Los diez mejores estudiantes de la ciudad obtienen admisión directa a la clase olímpica, y esta prueba de selección no es obligatoria para ellos. Pero todos, excepto tú, se han inscrito. Ya que entrarás de todos modos, es bueno probar suerte, ¿no?
Pensó que el estudiante con la mejor nota de la ciudad era demasiado orgulloso para participar.
Pero Song Cong asumió que al no inscribirse, naturalmente lo colocarían en una clase regular. Ahora estaba desconcertado:
—¿Cómo puedo evitar entrar en la clase olímpica?
La clase olímpica de Tianzhong era famosa en todas partes, ya que cada año obtenía abundantes resultados en concursos de matemáticas, física y química. Entrar en esta clase significaba admisión garantizada, requisitos de puntuación reducidos e impresionantes honores en las solicitudes al extranjero; cada uno de ellos, una llave de oro para el futuro. Esta unidad de élite solo había rechazado a quienes llamaban a su puerta; ¿cómo podría ser rechazada?
El director Fu sentía bastante curiosidad:
—¿Por qué no quieres unirte?
Song Cong bajó la mirada:
—Por razones personales.
La clase olímpica no era la mejor opción para estudiar medicina, y había otras oportunidades de admisión garantizada sin concursos. Ya había tenido suficiente de vivir de manera diferente a los demás.
Song Cong había pensado detenidamente en cada punto.
—¿Lo saben tus padres?
—Sí. —La razón que Song Cong les dio a sus padres fue que no quería cansarse demasiado, y la respuesta de los padres Song fue sorprendentemente unánime: entonces no vayas.
El director Fu, tras haber enseñado durante más de tres décadas, había visto todo tipo de estudiantes. De vez en cuando se encontraba con algunos de personalidad fuerte. No hizo ningún juicio, solo sonrió y dijo:
—Primero haz el examen, puede que ni siquiera lo apruebes.
Ahora le tocaba a Song Cong divertirse. Supuso que podría tratarse de psicología inversa, pero decidió seguirle el juego y luego zafarse. Señaló el portalápices sobre el escritorio:
—Entonces, ¿puedo pedir prestado un bolígrafo?
Llegó con las manos vacías.
El lugar del examen era el gimnasio. Lo que sorprendió a Song Cong fue que había cientos de estudiantes inscritos. Como las mesas centrales no eran suficientes, los que llegaron tarde se sentaron en las gradas. Los exámenes ya estaban distribuidos: tres materias: matemáticas, física y química, cada una en papel A3 a doble cara, con un límite de tiempo de tres horas.
El director Fu lo condujo al lugar del examen y le susurró al supervisor que se acercaba:
—Arregla un asiento.
—¿Quién es este?
—El que obtuvo la mejor puntuación —El director Fu intercambió una mirada cómplice con ellos.
Todos los estudiantes inscritos estaban presentes, llenando la sala. Song Cong tomó sus exámenes y señaló las gradas:
—Me sentaré allí arriba.
El supervisor negó con la cabeza en silencio y luego llamó a otro colega. Juntos movieron el escritorio del supervisor a un rincón, colocaron una silla e hicieron un gesto a Song Cong para que se acercara.
El alboroto causó un ligero revuelo, pero el orden se restableció enseguida de forma natural, dejando solo el sonido de los bolígrafos rayando el papel.
Después de sentarse, su teléfono vibró con un mensaje de Jing Xi Chi:
—Vamos a comprar computadoras primero, ven a buscarnos cuando termines.
El regalo de ingreso a la universidad de Chen Huan’er fue una computadora portátil, financiada por Madre Chen, con ellos como asesores. Jing Xi Chi miraba con ojos llenos de envidia, pero Madre Jing se negó rotundamente, por temor a que él solo jugara videojuegos, así que solo pudo vivir la experiencia de manera vicaria en secreto, ayudando a Chen Huan’er a elegir.
Después de todo, si compraban una buena, tal vez él pudiera tomarla prestada.
Song Cong no se había preparado para el examen y no quería hacerlos esperar, así que respondió rápidamente: "OK".
El supervisor dio un golpecito en el pupitre a modo de advertencia, y Song Cong guardó apresuradamente su teléfono.
Tenía que responder rápido. Era raro que se sintiera apurado antes de un examen.
Aun así, no llegó a la tienda de computadoras. Las preguntas eran difíciles, y parecía que solo estaba calculando cuando, de repente, llegó la hora de entregar los exámenes: tres horas habían pasado en un abrir y cerrar de ojos. Esta cualidad de Song Cong fue señalada por su maestro titular de la secundaria, resumida en una sola palabra: concentración. Desde niño, cuando su madre lo llevaba a la sala de emergencias y los adultos estaban demasiado ocupados para prestarle atención, él observaba a esos médicos extraer lentamente fragmentos de vidrio de heridas sangrantes, para luego suturar la carne de principio a fin, puntada por puntada. Song Cong tenía muchos recuerdos de ese tipo: sus miradas, las pinzas en sus manos, sus respiraciones profundas y superficiales. No importaban los llantos o gritos que los rodeaban, no importaban las expresiones de los pacientes, no importaba la urgencia que los presionaba por detrás, aquellos con batas blancas permanecían impasibles; en su visión, estaban quietos. Estas escenas se arraigaron en el corazón de Song Cong.
Ya fuera por imitación o por aprendizaje, absorbió inconscientemente lo que veía como parte de sí mismo, convirtiéndose en lo que los maestros describían en broma como "alguien capaz de resolver problemas incluso en un supermercado ajetreado".
A menudo le preguntaban cómo estudiaba. Maestros, compañeros de clase, tíos y tías del complejo residencial... Por cortesía, Song Cong solía responder con seriedad:
—Prestar atención en clase y hacer más ejercicios de práctica.
En realidad, no podía explicar cómo funcionaba su mente. Con solo escuchar algo una vez captaba la idea general, y con solo ver algo una vez se le grababa en la mente. Hacer exámenes y resolver problemas era como empujar un bote con la corriente, avanzando paso a paso. Solo que, a veces, durante esos momentos, su entorno se quedaba en silencio y, aparte de la tarea que tenía entre manos, no podía percibir nada más.
El primer día de clases, las asignaciones de clase se publicaron en el tablón de anuncios fuera del auditorio. Como era de esperarse, Huan’er, Qi Qi y Jing Xi Chi fueron asignados a la Clase 5. El nombre de Song Cong apareció primero en la Clase 24; según la tradición en Tianzhong, la unidad de élite siempre tenía el número de clase más alto.
Qi Qi le dijo en voz baja a Huan’er que la clase olímpica tenía registros separados y que su padre no podía acercarse fácilmente al director.
Jing Xi Chi era el más feliz, alabando a Qi Qi como "hermosa" toda la mañana y ahora cantando "destino, destino" como Tang Sanzang. Qi Qi no pudo evitar replicar:
—Solo te estás subiendo al carro de Huan’er.
Jing Xi Chi no le dio mucha importancia:
—Más adelante será ella quien se aproveche de mí.
—Song Cong, tú… —Huan’er se dio la vuelta, pero no lo vio, y murmuró en voz baja—: Estaba aquí hace un momento.
En la oficina de asuntos académicos, el director Fu observaba en silencio al joven que tenía delante.
Sobre el escritorio yacían los exámenes de selección para la clase olímpica. Sin duda alguna, él ocupaba el primer lugar, con unos treinta puntos de ventaja sobre el segundo. En esta extraordinaria competencia, esa puntuación representaba mucho más que solo esfuerzo: demostraba mentalidad e inteligencia bajo alta presión.
Además, no se preparó y llegó incluso quince minutos tarde.
Sin embargo, ahora el joven vino con una sola petición: cambiar de clase.
El director Fu dio unos golpecitos a los exámenes:
—¿Sabes cuál es la tasa de admisión garantizada de este año para los graduados de la clase olímpica y en qué universidades ingresaron estos alumnos de último año?
Song Cong frunció el ceño:
—Director, para empezar, yo no quería hacer el examen.
—Pero los hechos lo demuestran —el director Fu lo miró—. Song Cong, tú encajas mejor en un grupo así.
Una unidad de élite equipada con los mejores recursos docentes, que desata un potencial ilimitado bajo presión, donde todos albergan ambiciones elevadas para llegar muy alto.
—Yo —Song Cong sonrió de repente—. Sé lo que quiero.
—Vuelve y piénsalo bien —el director Fu se resistía a rendirse—. Después de todo, esto afecta tu vida durante los próximos tres años, incluso tu futuro.
Al fracasar un enfoque, Song Cong cambió de táctica y comenzó a mostrarse lastimoso:
—Director, por favor, déjeme cambiar de clase. Si estoy allí en cuerpo pero no en espíritu, ¿no le causaría eso problemas a usted y a los profesores?
—Lo que menos nos asusta son los problemas.
—Pero a mí sí —dijo Song Cong con la mayor sinceridad—, ¿y si las cosas se vuelven caóticas? ¿No minaría eso la moral de las tropas?
El director Fu se quedó perplejo y simplemente hizo un gesto con la mano:
—Vuelve primero a clase y prepárate para tu discurso de la tarde. Hablaremos del resto más tarde.
Song Cong le dio las gracias y se marchó.
No tenía más remedio que ir a la clase 24. La clase más pequeña, en el último piso, es una zona tranquila y sin distracciones.
Si se quedaba aquí, pensó Song Cong, solo estaría repitiendo los últimos tres años.
Un compañero se le acercó:
—Eres el máximo anotador de la ciudad, ¿verdad? Por favor, ayúdanos en el futuro.
—Sí —asintió Song Cong, y luego añadió—: Pero probablemente no podré ayudar, pronto cambiaré de clase.
Aunque no fueron en voz alta, estas palabras lanzadas en el silencioso salón de clases causaron un alboroto.
La gente de delante, de atrás, de la izquierda y de la derecha lo rodearon de inmediato. Incluso los estudiantes sentados muy al frente se dieron la vuelta y aguzaron el oído. Todos le hicieron la misma pregunta:
—¿Por qué cambias de clase?
Después de todo, les había costado cada gramo de esfuerzo solo para ganarse la oportunidad de sentarse aquí.
Y esas oportunidades eran limitadas.
Song Cong no quería decir mucho, pero tenía que dar una razón creíble, así que les dijo:
—No quiero participar en las competencias.
Las expresiones de todos variaron. Algunos asintieron con comprensión, otros se relajaron al tener un competidor fuerte menos, y algunos comentaron con pesar:
—Con tus calificaciones, es un desperdicio no participar en las competencias.
Song Cong sacó sus libros en silencio, sin responder más a las discusiones a su alrededor.
Qué camino tomar y cómo tomarlo eran dos asuntos diferentes: el primero nunca había sido un obstáculo para el segundo.
En la ceremonia de apertura de la tarde, Song Cong se paró en el escenario bajo la mirada de más de mil personas.
Se ajustó el micrófono, preparó su discurso y, tras regular ligeramente la respiración, comenzó:
—Estimados.
Esas palabras fueron como comida para peces esparcida por el mar, y los estudiantes del patio se reunieron en grupitos como pececitos para murmurar entre ellos.
—Así que ese es el mejor estudiante de la preparatoria, qué apuesto es
—También es el primero en el examen de la clase olímpica, ¿no viste el tablero de anuncios?
—Su voz también es bonita, ¡guau!, ¿por qué no fui a su preparatoria?
Chen Huan’er estaba de pie entre la multitud, con la cabeza dando vueltas por los elogios que la rodeaban. Le dio un codazo en la espalda a Qi Qi, que estaba delante de ella, y se rió entre dientes:
—Aunque hubieran ido a la misma preparatoria, tal vez no lo hubieran visto.
Como miembro importante del grupo de amigos de Song Cong, estaba tan emocionada que parecía que iba a volar.
Qi Qi se giró a medias e hizo un gesto de "shh":
—No hagas ruido, escucha el discurso.
Huan’er cerró la boca obedientemente, enderezando inconscientemente la espalda en medio de los comentarios a su alrededor.
Al cabo de un rato, Qi Qi se volteó de nuevo:
—Song Cong no ha cambiado de clase, ¿verdad?
Los maestros llamaron a Song Cong al mediodía para ensayar la ceremonia, así que no comió con ellos. Pero si el mejor estudiante de la ciudad se hubiera cambiado a una clase regular, la noticia ya se habría difundido, y hasta ahora no había tal información en la escuela.
Huan’er no le prestó mucha atención:
—Hoy ha estado muy ocupado y probablemente aún no lo haya mencionado.
—Es cierto.
Qi Qi asintió, volviendo a mirar a la radiante persona en el escenario. Si cambias, debes, debes cambiarte a esta clase. Song Cong terminó su discurso y se inclinó antes de bajar del escenario.
Huan’er aplaudió con entusiasmo como todos los demás. Estaba orgullosa de su madre, que poseía habilidades médicas para salvar vidas; orgullosa de su padre, que cargaba con grandes responsabilidades para proteger al país; y, entre los amigos que la hacían sentir orgullosa, Song Cong era el primero.
Todos los días, partían juntos del complejo residencial hacia la escuela, a veces se reunían alrededor de la misma mesa para comer lo mismo, repasaban y resolvían problemas para enfrentar un examen tras otro en los que no se atrevían a descuidarse; debido a todas estas cosas ordinarias y comunes, ella no se había dado cuenta de lo excelente que era su amigo.
O tal vez, en el proceso de familiarizarse, lo había olvidado. Chen Huan’er observó al joven lleno de energía bajar del escenario y, de repente, sintió que olvidar era algo bueno.
Solo cuando él no era el altivo mejor estudiante podían compartir el rechazo a quedarse atrás, la inseguridad enterrada en sus corazones y las preocupaciones y la confusión que no tenían adónde ir.
Puedes ser excelente, pero como mi amigo, no necesitas ser tan excelente.
CAPÍTULO 11
FLORECER A LOS DIECISÉIS (2)
El cambio de clase siguió sin resolverse durante toda una semana. El martes, el director Fu estaba ausente por motivos de trabajo. El miércoles, al intentar un enfoque indirecto con el tutor, la respuesta fue que la oficina de asuntos académicos debía tomar la decisión final. El jueves, cuando por fin consiguió hablar con el director Fu, este se limitó a despacharlo con un "estoy demasiado ocupado organizando los exámenes de prueba para los de último año, dejemos tu asunto de lado por ahora". Por supuesto, podría haber dejado de asistir a clases o simplemente haberse cambiado de pupitre a otra clase en señal de protesta, pero Song Cong no quería armar un escándalo por sus asuntos personales; nunca había sido de los que causaban problemas a los demás.
El viernes por la tarde, nada más llegar a casa, Madre Song lo invitó, algo inusual en ella, a "venir a charlar".
Sus padres estaban sentados uno al lado del otro en el sofá, mientras en la tele se veían personas con trajes antiguos peleando intensamente.
El padre de Song bajó el volumen, pero su esposa le quitó el cigarrillo que acababa de encender. Lanzó una mirada algo agraviada a su hijo, abrió a regañadientes la puerta corrediza que conectaba la sala con el balcón y salió sin ganas, como si no quisiera irse.
Algo importante estaba pasando, pensó Song Cong para sí mismo.
Dejó su mochila y se sentó junto a su madre.
—El director de tu escuela me llamó hoy, diciendo básicamente que sería una pena que cambiaras de clase —dijo su madre, cruzando las piernas—. ¿Qué opinas?
Ya se lo había mencionado a sus padres una vez. Los dos mayores siempre le habían dejado tomar sus propias decisiones académicas, limitándose a aconsejarle que lo pensara bien. Song Cong no había dicho ni una palabra sobre las complicaciones posteriores, en primer lugar porque sus padres estaban ocupados con el trabajo y no quería distraerlos por su culpa, y en segundo lugar porque creía que podría manejar las consecuencias; al fin y al cabo, no era un asunto tan grave.
Song Cong se quedó en silencio por un momento.
—Aún así quiero cambiarme.
Estaba a punto de decir algo más cuando su padre se inclinó hacia él de repente.
—Si quieres cambiarte, entonces cámbiate. ¿Acaso no puede estudiar sin estar en la clase olímpica? ¿No se supone que es voluntario?
Su madre le lanzó una mirada fugaz a su padre, luego se volteó para preguntarle a su hijo:
—¿Solo porque estás cansado?
La razón original de Song Cong era solo una: el cansancio. Los últimos tres años en la clase avanzada significaban quedarse hasta más tarde que los demás, tener más tareas que los demás y presentar más exámenes que los demás. Dijo que estaba demasiado cansado. Pero en la llamada de hoy, el director analizó minuciosamente sus exámenes de ingreso y concluyó que Song Cong había utilizado muchas soluciones simplificadas o incluso poco convencionales; esto no era algo que pudiera producir un estudiante agotado por el estudio. El director Fu incluso cedió: si más adelante Song Cong sentía que algunas tareas eran solo trabajo de rutina e innecesarias de completar, lo diría, haciendo una excepción para Song Cong. Todo esto de repente hizo que su madre se preocupara de que el cansancio que alegaba su hijo no se sostuviera.
—Papá, mamá —Song Cong se enderezó con expresión seria—, en realidad solo quiero ser como todos los demás, con compañeros con los que pueda bromear, yendo y saliendo de la escuela a tiempo, teniendo la oportunidad de participar en actividades extraescolares.
En cuanto al sueño de ser médico, eso podía esperar.
Ambos padres se quedaron sorprendidos. Su hijo, siempre el primero de su grado, nunca había sido tan franco sobre sus sentimientos, porque siempre había manejado todo de manera impecable. Los maestros lo elogiaban y sus compañeros lo envidiaban, pero no sabían que Song Cong tenía un deseo tan puro, incluso sencillo.
El padre de Song apagó su cigarrillo y se recostó en el sofá, con una expresión algo arrepentida:
—Hijo, no sabíamos que estabas…
Sí, que no eras feliz, que no disfrutabas de la vida.
Tras su sorpresa inicial, su madre sonrió: estaba dispuesto a hablar claro, pero seguía confiando en ellos, ¿qué podía ser más tranquilizador que eso?
—¡Yo me encargo de esto! —decidió su madre de inmediato—. Mañana llamaré al director y, si no te dejan cambiar, iré yo misma a la escuela.
Lo que él pensaba que sería una batalla prolongada terminó inesperadamente rápido.
Una vez resuelto el gran problema, Song Cong tomó un racimo de uvas de la cesta de frutas y comenzó a comer tranquilamente.
Su madre se giró para quejarse:
—¿Sabes?, si querías cambiar de clase, podrías haberte contenido en el examen. Con solo responder menos preguntas habrías evitado todo este lío.
—El director Fu me provocó, tuve que ganarle la partida —dijo Song Cong escupiendo las cáscaras de uva—. Además, mientras respondía ese examen…
—Papá lo entiende, una vez que te metes en eso, no puedes parar —su padre le dio un codazo a su esposa—, A veces incluso pienso que mis puntadas son tan bonitas que casi quiero añadir unas cuantas más.
—Oye, nunca pierdes la oportunidad de alabarte a ti mismo. —Su madre volvió a subir el volumen de la tele, volviendo su atención a la pantalla—, Mira a esta Mu Nianci, ¿no se parece a Huan’er?
Song Cong levantó la vista. La chica de la pantalla era tan delicada como un cuadro paisajístico; cuando sonreía, la boca se le curvaba hacia las mejillas, dejando un gran hoyuelo en un lado.
—Sí que se parece —comentó su padre—. Con el aspecto de los padres de Huan’er, no podía salir mal de ninguna manera.
Su madre bromeó:
—Todas las enfermeras en prácticas son guapas, ¿no?
Su padre captó el tono y rápidamente se retractó:
—Es principalmente porque son ángeles; todos nuestros ángeles son hermosos.
Song Cong se comió la última uva y se puso de pie:
—Ustedes dos sigan viendo, yo voy a entrar.
Eran tiernos.
A la mañana siguiente, temprano, lo llamaron a la oficina del director Fu:
—Tu madre me llamó, y con el acuerdo de tu familia, la escuela no tiene nada más que decir. Pero Song Cong…
—¡Gracias, director! —lo interrumpió rápidamente Song Cong.
El director Fu hizo un gesto con la mano:
—Depende de ti. Pero no te descuides en las clases normales; las pruebas se califican entre todas las clases, y las calificaciones son la mejor prueba.
Song Cong asintió repetidamente y, tras pensarlo, preguntó:
—Director, ¿puedo elegir en qué clase quiero estar?
—¿En qué clase quieres estar?
—En la clase 5.
Por supuesto, la clase 5.
El director Fu sonrió:
—¿Así que lo has investigado por tu cuenta? Muy bien, hablaré con el profesor Xu. Haz el cambio durante la tutoría de la tarde y consigue un pupitre en logística.
—¡Sí! —dijo Song Cong haciendo una profunda reverencia. Así era como debían comenzar los próximos tres años.
Cuando empujó el pupitre y la silla por la puerta trasera hacia la clase 5, el aula estalló en alboroto. El profesor principal, Xu Chengze, enseñaba chino y ahora estaba de pie en el estrado, entrando por la puerta principal y dando golpecitos en la pizarra:
—Dejen de armar escándalo, están más emocionados que cuando me ven a mí.
Jing Xi Chi estaba sentado solo en la última fila; esa era una regla no escrita de Tianzhong: los estudiantes de la especialidad deportiva tenían entrenamiento por la tarde, y sentarse atrás les facilitaba entrar y salir. Song Cong fue directamente a colocar su pupitre junto al de él, guiñándole el ojo a las dos chicas que estaban delante.
Al organizar los asientos, Huan’er calculó y cambió de lugar varias veces a petición de Jing Xi Chi para sentarse "casualmente" frente a él. Él quería sentarse detrás de Qi Qi, pero le daba demasiada vergüenza decirlo directamente, sabiendo naturalmente que las dos chicas debían de haberse puesto de acuerdo para idear esa estrategia.
Gracias a Dios, Chen Huan’er no era tan bajita como para tener que sentarse al frente.
—Este periodo está destinado a las reuniones de clase de todos los grados, hay algunas cosas que discutir —al profesor Xu nunca le gustó andarse con rodeos y fue directo al grano—. Primero, demos la bienvenida a nuestro nuevo alumno, no hace falta que lo presenten, ¿verdad?
—¡No hace falta! —gritaron todos al unísono. Bajo una oleada de aplausos y miradas curiosas, Song Cong se puso de pie de nuevo—: Hola a todos.
—Siéntate. —El profesor Xu bajó la mano, y Song Cong chocó el puño en secreto con Jing Xi Chi debajo del pupitre antes de sentarse.
El profesor Xu continuó:
—Siempre he tenido esta opinión: aquellos que sobresalen en los estudios deben ayudar a otros estudiantes dentro de sus capacidades; la unión hace la fuerza. Espero que, al cabo de tres años, lo que obtengan no sea solo un hermoso expediente académico, sino también cualidades valiosas como la cooperación, el progreso conjunto, la gratitud y más; el carácter determina el destino.
La clase 5 era famosa gracias a Xu Chengze. Además de que sus clases tenían constantemente altas tasas de admisión a la universidad, su hija ingresó en Tsinghua desde Tianzhong el año pasado, convirtiéndose en un caso legendario de haber pasado de estar en el rango medio-alto al ingresar a ser la primera de la clase al graduarse.
Chen Huan’er miró a su alrededor, observando la pizarra deslizante que no le resultaba familiar, la pantalla del proyector enrollada, al profesor Xu con quien aún no había tenido la oportunidad de hablar en profundidad, algunas nucas con coleta o corte al ras, y rostros de perfil cuyos nombres aún no conocía. Una sensación de frescura brotó desde lo más profundo de su corazón.
Qué maravilloso era poder finalmente mirarlos abiertamente sin miedo; qué maravilloso era que, en ese momento, todos estuvieran en la misma línea de salida.
La chica de pueblo se vio lanzada al tiempo, despojándose de ese caparazón llamado inferioridad, convirtiéndose en Chen Huan'er, quien lucharía junto a ellos y competiría con ellos.
Pero de repente se sintió un poco triste. Estas personas serían nuevos compañeros de clase y nuevos amigos, mientras que ella y aquellos compañeros de su pequeño pueblo con quienes alguna vez jugó y rió juntos se estaban distanciando gradualmente.
Si tuviéramos que definir el comienzo de la madurez, tal vez sería ese momento en el que nos damos cuenta de lo que estamos perdiendo.
Y lo que hace que madurar sea cruel es que, en ese momento, aún no hemos aprendido a aferrarnos a las cosas.
El segundo punto del orden del día de la reunión de clase era la elección de los delegados de clase. El profesor Xu dijo con franqueza:
—Muchas clases lo hicieron el primer día, pero no creo que eso sea bueno. Se han reunido aquí, en Tianzhong, procedentes de diferentes escuelas, y al principio eran unos desconocidos entre ustedes. Cuando las personas no se conocen, solo pueden juzgar basándose en las primeras impresiones, y estas a menudo no permiten comprender verdaderamente a alguien. El tiempo lo dirá: aunque quizá aún no se conozcan bien, al menos algunos pequeños detalles pueden darles una idea de cómo es una persona. Sobre esta base, la selección de los delegados de clase será más racional.
Alguien de abajo respondió:
—Profesor, no necesitamos votar por el delegado de estudios, ¿verdad?
Todos se rieron mientras miraban a Song Cong. El profesor Xu también sonrió:
—Song Cong, ¿puedes servir al pueblo?
—Haré todo lo posible —el chico curvó los labios, algo avergonzado.
El profesor Xu continuó:
—¿Alguna objeción?
Un coro unánime desde abajo:
—¡Ninguna!
—Profesor Xu, tampoco necesitamos votar por el representante de deportes —alguien desde atrás señaló a Jing Xi Chi—. Créame, lo hará bien.
Se desató una discusión, en su mayoría chicos tratando de convencer a las chicas indecisas:
—Es muy bueno en el fútbol, ayer jugó uno contra cuatro contra la clase 3 y los destrozó.
—Es un estudiante de la especialidad deportiva, ¿cuántos tenemos siquiera en nuestro grado?
—No hay nadie más aparte de Jing Xi Chi, levanten la mano, levanten la mano.
El único estudiante de la especialidad de la clase fue así elegido por unanimidad como representante deportivo.
Huan’er le dio un codazo a la mesa detrás de ella:
—Eres increíble, reuniste un montón de seguidores en solo unos días.
Jing Xi Chi le dio un codazo en la espalda, enfatizando cada palabra:
—Eso es porque tu hermano tiene carisma.
Los demás cargos se cubrieron mediante nominaciones y voluntariados; solo el de representante de la clase tuvo siete u ocho candidatos. Todos se turnaron para hablar en el estrado, algunos de manera divertida, otros seria, y finalmente, mediante votación anónima, fue elegida una chica de cara de niña con corte de tazón. Huan’er votó por ella sin siquiera escuchar su discurso de campaña, solo porque compartía nombre con una antigua compañera de clase: Liao Xin Yan.
No sabía dónde estaba ahora Liao Xin Yan, de Cuatro Aguas, y emitió este voto con la única esperanza de darle algo de suerte a esa otra ella en el orden cósmico de las cosas.
El último punto fue la competencia deportiva escolar que se celebraría en dos semanas. El profesor Xu le entregó el formulario de inscripción al recién nombrado representante deportivo, aconsejándole finalmente:
—Participa activamente, la seguridad es lo primero.
Esas últimas palabras hicieron que Chen Huan’er se sintiera mucho más cercana a este famoso profesor, tan parecido a lo que diría su padre, que siempre añadía después de animarla a hacer ejercicio: "la seguridad es lo primero".
En ese momento, no se percató en absoluto de la mirada ardiente de Jing Xi Chi cuando recibió el formulario de inscripción.
CAPÍTULO 12
FLORECER A LOS DIECISÉIS (3)
En cuanto a la destreza atlética de Chen Huan’er, Jing Xi Chi tenía una fe inquebrantable.
Después de enterarse de que corría por las noches y de su gran habilidad para saltar, una vez, mientras comía gratis en la casa Chen, le preguntó en secreto a Madre Chen y obtuvo la siguiente respuesta:
—Huan'er fue débil desde pequeña, así que tu tío insistió en que hiciera ejercicio para fortalecer su salud. Cada vez que él regresa, los dos practican juntos. Su nivel casi alcanza el de sus muchachos soldados.
Vale la pena señalar que Padre Chen era un oficial de la policía armada que había ganado premios nacionales en combate, con una condición física inigualable: ¿cómo podría un padre tigre tener una cría débil? Recordó la época en que se preparaba para su examen de especialidad; en los dos meses previos a la prueba, corría con frecuencia y varias veces se topó con Chen Huan’er. Corrían juntos grandes vueltas alrededor del complejo residencial y del hospital. Aunque no era rápida, después de varios kilómetros, podía recuperar rápidamente la respiración normal. Dada su formación deportiva, Jing Xi Chi lo supo de inmediato: esa era la respuesta de alguien que lo había convertido en un hábito de larga data.
Ahora, con la competencia deportiva escolar por delante, ¿quién más que ella debería ir?
Sin embargo, tan pronto como se mencionaron las palabras "competencia deportiva", ella se negó de inmediato. Chen Huan’er argumentó con firmeza:
—Es solo por diversión, no puedo competir.
—Claro que puedes —Jing Xi Chi intentó primero razonar—. Ni siquiera te quedas sin aliento después de cinco kilómetros, y tienes un ritmo cardíaco naturalmente lento; naciste para correr largas distancias.
Huan’er se mantuvo impasible.
Él pasó a exponer hechos:
—No lo sabes, pero cuanto mejores son los resultados académicos, peores son los deportivos. Esos ratones de biblioteca que se pasan todo el día sentados, ¿cuándo tienen oportunidad de hacer ejercicio? Hasta nuestro equipo escolar sale destrozado cuando juega contra escuelas deportivas. Estarás bien.
Chen Huan’er lo ignoró. Por mucho que él hablara, su respuesta seguía siendo de dos palabras: no participo. Jing Xi Chi tenía la personalidad de llevar las cosas hasta el final: lavado de cerebro durante las clases, ánimos después de la escuela, uso de tácticas suaves y duras, amenazas e incentivos, y lo intentaba todo. Pero Chen Huan’er no quería nada de él y, por alguna razón incomprensible, no hacía más que estudiar todos los días. A medida que se acercaba la fecha, durante un período de estudio nocturno, le pasó una nota en diagonal hacia adelante: "Solo participa. Considéralo un favor que te debo; seguramente habrá momentos en los que puedas aprovecharlo en este largo camino que tienes por delante".
Ahora había jugado su carta de triunfo; solo Dios sabía cómo Chen Huan’er le haría pagarlo.
Después de pasarle la nota, no dejó de darle codazos en la espalda exigiendo una respuesta. Molesta por los codazos, Huan’er se giró para mirarlo con ira una vez, luego se encogió y escapó al baño.
Song Cong miró su figura alejándose y le aconsejó:
—No la obligues si no quiere correr.
—¿Crees que yo quiero? —suspiró Jing Xi Chi—. No hay nadie más en nuestra clase aparte de ella.
—Cuatro mil metros, diez vueltas completas a la pista —la preocupación de Song Cong se reflejó en su rostro—. Normalmente parece estar bien, pero puede que no lo consiga.
Jing Xi Chi se sintió desanimado y no quiso dar explicaciones, solo replicó:
—Eso es porque no sabes lo bien que puede correr.
Qi Qi se dio la vuelta ante su tono:
—Si es necesario, puedo ir yo.
—Cuatro mil y mil quinientos, no puedes hacerlo —el chico hizo un gesto con la mano—. Además, de todos modos no te dejaríamos ir.
—Si no puede terminar de correr, puede caminar. Ni siquiera si abandona a mitad de camino le quitan puntos —Qi Qi conocía los pensamientos de su amiga y habló por ella—. Huan’er simplemente no quiere distraerse. Mira lo duro que está trabajando ahora, concentrando toda su energía en prepararse para el examen mensual que se avecina. Puede que los demás no lo entiendan, pero tú sabes lo difícil que es para ella el tema de la cuota de elección de escuela.
—Aun así —Jing Xi Chi dejó el bolígrafo y se levantó—. Déjame hablar con ella otra vez.
Justo cuando salía del salón de clases, se encontraron. El chico le bloqueó el paso con el pie.
—La competencia deportiva…
—¿Alguna vez vas a parar? —Huan’er estaba furiosa—. Eres como un yeso terco.
—Solo, solo piénsalo un poco.
—Apártate.
—Tus estudios no se verán afectados por estos pocos kilómetros, y ni siquiera necesitas entrenar.
—¿Ya terminaste?
—Sé que estoy siendo molesto, pero… —Jing Xi Chi retiró el pie, hizo una breve pausa y le tomó los hombros—. Solo ayúdame esta vez, ¿de acuerdo?
En el pasillo vacío, los ojos del chico eran totalmente sinceros. Uniforme escolar, tenis y un par de ojos claros y brillantes: Huan’er lo miró y, de alguna manera, de repente no pudo decir palabras de rechazo.
¿Qué buscaba Jing Xi Chi?
Solo por el colectivo, solo para que todos obtuvieran una buena calificación, solo para ganar algo de gloria para la Clase 5.
Una intención pura es tan prístina como el oxígeno.
Huan'er le apartó las manos de un manotazo:
—Está bien, me inscribiré, ¿ya estás contento?
—¿De verdad?
La chica frunció el ceño sin decir nada.
—Buena chica. —Al ver su respuesta, Jing Xi Chi le revolvió emocionado el pelo con ambas manos—. Si necesitas algo en el futuro, solo pídeselo a tu hermano.
Chen Huan’er, con el rostro contraído, se alisó con indiferencia el cabello revuelto. Deseosa de descargar su ira, pero incapaz de encontrar palabras hirientes, soltó sin querer:
—Debo de tener agujeros en el cerebro.
Jing Xi Chi observó su aspecto enfadado, con ganas de reírse pero sin atreverse, y solo pudo apartar la mirada. La ventana del pasillo reflejaba un rostro joven cada vez más anguloso, con las comisuras de la boca casi llegando a las orejas.
Jing Xi Chi tenía razón.
En la competencia deportiva de la escuela, la hasta entonces desconocida Chen Huan’er ganó el primer lugar en la carrera de 4000 metros de las chicas de primer año. Esta alegría inesperada hizo estallar a toda la Clase 5; la mitad de la clase ni siquiera la vio cruzar la línea de meta. Con tantas vueltas y caras desconocidas, mientras aún la buscaban en la pista, Chen Huan’er ya había regresado a la sección de su clase.
La zona se encendió al instante con redobles de tambores y palmas. Los silbidos de los chicos se volvieron tan extravagantes que los llamaron por su nombre en la transmisión para criticarlos, pero ¿qué importaba eso? Nunca subestimes el entusiasmo de los jóvenes de dieciséis años.
Ya terminé, que sople el viento donde quiera.
Chen Huan’er recibió una bienvenida de heroína. En medio de continuos aplausos y vítores, todos le abrieron paso, compañeros de clase de todos lados le ofrecieron agua y bocadillos, todos le sonreían, e incluso la atención de la clase vecina se desvió hacia ella: todos miraban a esta chica que regresaba triunfante.
Había olvidado lo que se sentía al ser el centro de atención.
Un poco desorientada y un poco aprensiva. Recuperar algo perdido siempre es suficientemente alegre y suficientemente desconocido.
—¡Estuviste genial, Chen Huan’er! —Qi Qi estaba tan emocionada que tenía la cara completamente roja, y le temblaban las manos mientras intentaba abrir el tapón de una botella—. ¿Te sientes incómoda? ¿Tienes calor? Rápido, descansa un poco.
Al ver sus torpes movimientos, Huan’er le arrebató la botella, la abrió con destreza y dio varios tragos antes de recuperarse un poco. Después de recuperar el aliento, empezó a presumir:
—Solo he usado la mitad de mi fuerza.
—Ahora estás exagerando —rió Qi Qi a carcajadas.
La delegada de la clase, Liao Xin Yan, saludó con la mano desde varias filas más allá:
—¡Rápido, escucha, es la composición de nuestra clase!
La transmisión leía una rima bastante tonta:
—Huan'er, Huan'er corre tan rápido, por fin primera en los cuatro mil metros; Huan'er, Huan'er, eres tan genial, eres el orgullo de la Clase 5 para celebrar.
Esa voz, ese tono…
Huan’er señaló desconcertada hacia el podio. Qi Qi lo entendió de inmediato:
—Song Cong, el director Fu lo llamó esta mañana para que lo sustituyera.
Comentó con naturalidad:
—En realidad, Song Cong también es bastante bueno corriendo, solo que los chicos de nuestra clase son demasiado fuertes.
—¿En serio? —Qi Qi frunció los labios—. Es increíble, increíble en todo.
—Pero no puede correr más rápido que Jing Xi Chi. —Chen Huan’er no se había dado cuenta del tono de su amiga; estaba escudriñando el campo en busca de su representante deportivo, que estaba a punto de competir.
Song Cong, Song Cong. Qi Qi repitió en silencio en su corazón esas dos sílabas tan familiares.
A la mañana siguiente, Chen Huan’er se sentía mal por todas partes. Le rugía el estómago, le dolían las extremidades y tenía mareos. Se consideraba en buena forma y pensaba que ni siquiera correr cuatro kilómetros a toda velocidad debería dejarla tan débil. Después de pensarlo mucho, lo atribuyó a su estado mental. Al fin y al cabo, era la primera vez que participaba en un encuentro deportivo: los nervios.
Una vez terminada la carrera de cien metros, Liao Xin Yan gritó:
—Huan'er, hora de prepararse.
—¡Adelante!
—¡Chen Huan'er, eres la mejor!
—¡Huan'er, arrasa con ellas!
Mientras todos animaban con entusiasmo, solo Qi Qi le tomó la mano a su amiga:
—¿Estás bien?
Desde que se sentó en las gradas esa mañana, había intuido vagamente que algo andaba mal. Ayer, antes de la carrera, habían hecho estiramientos, levantamientos de rodillas y saltos; hizo varias rondas de calentamiento antes de que terminara la prueba anterior. Hoy, sin embargo, Huan’er estaba inusualmente apática, sin hablar ni beber agua, con la cabeza gacha, como en trance.
—No te preocupes. —Huan’er le apretó la mano a su vez, con la palma cubierta de sudor frío.
—Si no puedes hacerlo, olvídalo. No te exijas demasiado. —Qi Qi le tocó la frente y luego la suya propia—. Al menos no tienes fiebre.
—No comí mucho esta mañana. —Huan’er se quitó el uniforme escolar, dejando al descubierto la etiqueta con el número en el pecho, y le sonrió a su amiga—. Recuerda a quién animar, no te equivoques.
Antes de que comenzara la carrera de 1500 metros, Jing Xi Chi se acercó específicamente a la zona de preparación de los atletas. Huan’er estaba calentando, y él se colocó justo detrás de ella, masajeándole los hombros para ayudarla a relajarse mientras murmuraba:
—La de rojo es la estudiante de deportes. Nadie esperaba tu primer puesto en los cuatro mil de ayer; probablemente hoy salga a toda velocidad desde el principio para intentar que la sigas.
Huan’er miró hacia allá, y su corazón se aceleró inconscientemente.
Jing Xi Chi se colocó delante de ella:
—Una vez que te agoten, la otra corredora fuerte de su clase podrá adelantarte. No las sigas, mantén tu propio ritmo. No importa si corres bien o mal, ¿de acuerdo?
El representante deportivo vino a discutir la estrategia.
Huan’er asintió con la cabeza.
—¿Por qué sudas tanto? —Jing Xi Chi miró hacia el cielo; los rayos directos del sol abrasador le hacían entrecerrar los ojos. Se desplazó ligeramente para proteger a Huan’er con su sombra, luego le agarró los brazos y los sacudió un par de veces—. Relájate, no te pongas nerviosa. Hoy las pruebas de los chicos son nuestro punto fuerte, no necesitamos esos uno o dos puntos tuyos.
—¿Uno o dos puntos? —Huan’er lo miró con ira. Ayer había aportado ocho puntos.
—Qué mezquina. —Jing Xi Chi le dio un golpecito en la frente, secándole las gotas de sudor—. Ahora voy a hacer salto de altura. Relájate más, ¿me oyes?
Ella lo vio correr para unirse a la fila del salto de altura. Él se dio la vuelta y, a través de la multitud, hizo un gesto de ánimo con el puño en alto.
Sonó el disparo de salida y casi cincuenta personas se lanzaron hacia adelante desde la línea de salida, seguidas por oleadas de vítores desde las gradas. Después de una vuelta, las distancias se ampliaron gradualmente, con Huan’er en tercer lugar. Sus fuerzas regresaron con la carrera y esprintó para tomar brevemente el primer lugar. Pero pronto la chica de rojo la rebasó, aparentemente provocándola a perseguirla, acelerando y desacelerando, manteniéndose siempre solo unos pasos por delante de ella.
Al pasar por las gradas de la clase 5, los vítores de "¡Chen Huan’er, adelante!" llegaron hasta el cielo.
Por un momento se sintió inspirada por los vítores, deseando de verdad competir con la estudiante de deportes, pero rápidamente recordó las palabras de Jing Xi Chi: la oponente lo estaba haciendo a propósito.
Él tenía razón otra vez.
No era una suposición al azar: Huan’er sabía que su conclusión provenía de la observación y el análisis. A diferencia de Song Cong, Jing Xi Chi siempre mostraba un tipo diferente de inteligencia en estos rincones discretos.
Cuando la estudiante de deportes miró hacia atrás, Huan’er soltó una risa descarada, como diciendo: "Haz lo que quieras, yo tengo esto bajo control".
La oponente aceleró, ampliando directamente la distancia.
Chen Huan’er mantuvo el segundo lugar hasta la línea de meta, un resultado lo suficientemente bueno como para cumplir con su deber.
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