CAPÍTULO 13
SECRETO 1
La zona de salto de altura estaba instalada justo debajo de la tribuna principal. Jing Xi Chi observaba desde lejos cómo Chen Huan’er cruzaba la línea de meta en la pista de enfrente, animándola en silencio en su interior con un "¡Sí!". Debería haber ido a felicitarla para demostrarle su amistad, pero en ese momento estaba esperando la ronda final, que podía comenzar en cualquier momento. Pensó que ella pasaría por allí de todos modos de regreso a clase, y se aseguraría de elogiarla a fondo en ese momento.
Algo parecía cada vez más extraño mientras observaba. La chica caminaba unos pasos, luego se detenía para sostenerse la frente, sus pasos se hacían cada vez más cortos y su ritmo, cada vez más lento.
—Número 1043, prepárate —gritó el profesor.
—Aquí —Jing Xi Chi levantó la mano sin apartar la vista de Huan’er. La chica se había detenido por completo.
Esto no podía ser bueno.
No podía abandonar su posición. Su primera reacción fue darse la vuelta y buscar a Song Cong en la tribuna. Pero antes de que pudiera hacerle una señal con la mano, vio una figura que bajaba corriendo de la plataforma, llegando a la mitad de las escaleras antes de agarrarse a la barandilla y saltar desde media altura. Song Cong pasó corriendo a su lado sin mirarlo, dirigiéndose directamente hacia Chen Huan’er.
—¿Número 1043?
—¡Presente!
En esta situación… era normal estar preocupado, ¿no?
Despegue, giro lateral, aterrizaje: el travesaño no se había movido ni un centímetro.
El profesor guardó el libro de registros.
—Muy bien, ya tenemos todas las puntuaciones.
Jing Xi Chi, arrodillado en la colchoneta de aterrizaje, levantó la vista y vio a Song Cong sosteniendo a Huan’er mientras caminaban por la pista hacia el borde del campo. Su corazón, que había estado en suspenso, finalmente se tranquilizó.
El médico de la escuela estaba atendiendo a un estudiante con un esguince de tobillo, mientras que Huan’er, suponiendo que no estaba gravemente enferma, se sentó en silencio en la cama a esperar.
—Me asustaste. ¿Qué pasó? —Song Cong le puso la mano en la frente y notó que estaba sudada, pero se sintió aliviado al ver que no estaba caliente—. No tienes fiebre.
Había sostenido a Huan’er durante todo el camino hasta aquí, soportando la mayor parte de su peso, mientras su mente repasaba todos los métodos de tratamiento para desmayos que había oído antes. Los aproximadamente doscientos metros desde el campo hasta la enfermería le habían dado a Song Cong tiempo para repasar casi diez planes de contingencia.
Qi Qi abrió la puerta. Song Cong la saludó antes de continuar con sus preguntas:
—¿No desayunaste esta mañana?
Huan’er negó con la cabeza.
—No pude comer. No es nada, solo son los nervios.
—Deberías tomar algo de glucosa. —Song Cong se dio la vuelta para irse—. Voy a comprar algo de comida.
—Oye... —Qi Qi apenas había logrado pronunciar una sílaba antes de que él se fuera.
La doctora de la escuela terminó con su paciente anterior y comenzó a examinar a Huan’er, preguntándole una vez más por su estado antes de decir finalmente con una sonrisa:
—Parece que tienes hipoglucemia. ¿Debería hacer lo que sugirió tu compañero de clase?
Huan’er le sacó la lengua a Qi Qi.
—¿Ves? Si la doctora no estuviera aquí, él mismo habría intentado ponerme la inyección.
—Qué desagradecida —dijo Qi Qi, sentándose a su lado. Al ver al estudiante con el tobillo torcido en la otra cama, acercó la boca al oído de su amiga y le susurró: —¿Es esa época del mes?
Huan’er lo entendió de inmediato y soltó un suave "Ah".
Qi Qi asintió con certeza:
—Recuerdo que te toca justo después de mí.
No es de extrañar que le hubiera estado rugiendo el estómago: estaba tan concentrada en la competencia que se olvidó de su periodo. Rápidamente preguntó:
—¿Tienes algunas?
—Acabo de terminar el mío. ¿Debería ir a comprar algunas, por si acaso?
—Déjame darte dinero. —Huan’er instintivamente buscó en sus bolsillos: mangas cortas, pantalones cortos, ni una sola moneda. Esbozó una sonrisa avergonzada.
—Vamos, no voy a extrañar estos pocos yuanes—comentó Qi Qi en tono burlón mientras se levantaba para irse.
Había tres tiendas en la entrada de la escuela, y Qi Qi se dirigió directamente a la más grande, donde se topó con Song Cong, que estaba haciendo fila para pagar.
—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Huan’er? —preguntó él.
—Recibiendo su suero —Qi Qio señaló hacia los estantes del interior—. —Vine a comprarle algo.
—Tráemelo, yo lo pago todo.
La mente de Qi Qi se quedó en blanco por un momento. Esto no era algo apropiado para "pagar todo", pero ¿cómo podía explicarle por qué? A los dieciséis años, una chica aún no podía decir las palabras "toalla sanitaria" en voz alta con confianza, y menos aún a él.
Era alguien a quien conocía de oídas, pero a quien nunca había tenido la oportunidad de conocer en persona; alguien con quien esperaba acercarse más después de conocerlo; alguien cuya presencia hacía que su deseo creciera sin fin y sin control una vez que se familiarizó con él; alguien a quien podía ver con solo girar ligeramente la cabeza, pero que guardaba un secreto tan enorme que nunca podría contarle.
Él era brillante como el sol, mientras que ella era solo una mota de polvo visible únicamente en su luz radiante.
Song Cong era el secreto de Qi Qi.
Un secreto tímido pero persistente que guardaba en su corazón, esforzándose por hacerse más hermosa y realizada, con la esperanza de que algún día pudiera estar a su lado y escuchar a alguien decir: "Ustedes dos hacen una pareja perfecta".
Ella negó con la cabeza con rigidez.
—No hace falta.
—Oye —la llamó Song Cong—, tráelo, no hace falta que seas tan educada conmigo.
—No pasa nada —Qi Qi echó un vistazo a las estanterías de la tienda con el rabillo del ojo: lo que necesitaba comprar estaba al fondo.
Song Cong salió de la fila con pan y leche en las manos y se colocó justo frente a ella.
—¿Qué vas a comprar?
—No… no lo tienen aquí. —Qi Qi se dio la vuelta para irse.
Le agarraron la esquina del uniforme escolar y se volvió para encontrarse con su mirada sonriente. Song Cong habló con un ligero tono de exasperación:
—Dondequiera que vayas, yo también iré.
El mundo se volvió increíblemente apacible en ese momento.
Principios de otoño, en octubre, a las once de la mañana, frente a los estantes de la tienda, con gente cerca charlando sobre la competencia deportiva y el pitido rítmico de la caja registradora. El chico guapo con su uniforme escolar, con las yemas de los dedos posadas en el dobladillo de su ropa, la mirada sincera y seria, el tono con una especie de terquedad perezosa mientras decía:
"Dondequiera que vayas, yo también iré".
Ojalá eso fuera una confesión.
Song Cong soltó su uniforme y bromeó:
—Qi Qi, te ves un poco aturdida.
No puede parecer una cabeza hueca. Qi Qi se armó de valor y se metió entre los estantes del fondo, agarró un paquete de toallas sanitarias y se lo metió en los brazos.
—Listo, vámonos.
Un empaque rosa, con personajes de dibujos animados de ojos grandes en la parte delantera.
Song Cong finalmente lo entendió por completo. Con el rostro ligeramente sonrojado, se dio la vuelta tratando de parecer mundano:
—Mmm, vamos.
Cuando la bolsa de suero estaba medio vacía, Jing Xi Chi entró corriendo a la enfermería, empapado en sudor. Huan’er estaba recostada cómodamente, casi dormida, y se sintió un poco molesta por haber sido interrumpida. Se incorporó y dijo:
—¿No puedes quitarte los propulsores de cohete y caminar normalmente?
Inusualmente, Jing Xi Chi no respondió con sarcasmo, sino que preguntó:
—¿Cómo estás?
—Delegado, ¿esto cuenta como un accidente de trabajo? Huan’er vio su actitud decente y se sintió un poco mejor.
—¿Es grave?
—No es leve.
—Entonces vamos a casa. Recibe el tratamiento que necesites.
Huan’er se echó a reír.
La mayoría de los eventos habían terminado, y solo quedaba la carrera de relevos de profesores, que era la más entretenida. Jing Xi Chi se estiró para ajustar el flujo de la vía intravenosa a una velocidad mayor, sosteniendo el tubo con una mano para calentarlo.
—¿Te duele? Si terminamos esto rápido, aún podemos ver correr al profesor Xu.
—¿El profesor Xu participa?
—Mmm. —Jing Xi Chi habló mientras se quitaba el uniforme escolar y la ayudaba a pasar el brazo por la manga—. El profesor Xu corre primero.
—No tengo frío —Huan’er hizo un puchero.
—Póntelo. —El chico le ajustó el uniforme—. Acabas de sudar, seguro que te resfrías si te da el viento.
Mientras hablaban, regresó el dúo de compradores. Qi Qi abrió un paquete de pan y se lo ofreció a Huan’er, mirando la bolsa de suero casi vacía y preguntando:
—¿Dónde está la enfermera de la escuela?
Huan’er respondió mientras comía:
—Se fue a patrullar el campo, dijo que volvería pronto.
—Entonces debería darme prisa y buscarla, ya casi se acabó.
Qi Qi acababa de levantar el pie cuando Jing Xi Chi la tiró hacia atrás, preguntándole muy en serio:
—Para este suero, ¿quién de los tres no podría quitárselo?
Los niños del complejo de viviendas del personal habían jugado a médicos y pacientes desde que eran pequeños. Olvídate de quitar sueros: en casos de emergencia, incluso podían ponérselos.
En cuanto a los resultados, eso era difícil de decir.
Qi Qi lo miró con recelo.
—¿Puedes hacerlo?
—Bueno, probablemente todos podamos —Song Cong sonrió, sacó la leche y le puso un popote, que Huan’er tomó y bebió con ganas.
Él aprovechó para meter las toallas sanitarias en el bolsillo de su uniforme escolar.
Después de comer y beber hasta saciarse, Huan’er se impacientó. Le tendió la mano con la vía intravenosa a Jing Xi Chi, que era el que estaba más cerca.
—Date prisa, nos lo vamos a perder.
El joven Jing le quitó la aguja con mucha destreza con la mano derecha mientras con la izquierda presionaba el lugar de la inyección. Huan’er inmediatamente cambió de mano para presionarlo ella misma.
—Está bien, yo lo sostendré.
Song Cong miró la hora.
—Esta bolsa se acabó bastante rápido.
Qi Qi quedó impresionada por esta sucesión de operaciones rápidas y hábiles. Levantó los dos pulgares.
—Estrellas del mañana, pilares de la nación.
La carrera de relevos de los profesores se dividió por departamentos de materias. Los profesores, que por lo general eran meticulosos o tranquilos y amables, se volvieron ferozmente competitivos en la pista, sin mostrar piedad. El contraste fue tan divertido que provocó carcajadas en toda la escuela. Los más entretenidos fueron los profesores de educación física, que dejaban abiertamente que los demás los alcanzaran; estos expertos en atletismo incluso corrían hacia atrás unos pasos para esperar a otros profesores. Este era uno de sus raros momentos para brillar en esta escuela preparatoria de élite.
En cuanto al profesor Xu, obligado a participar, corrió solo esa corta distancia y terminó sentado en el suelo, incapaz de levantarse durante bastante tiempo.
Cuando se anunciaron los resultados, la clase 5 obtuvo su primer primer puesto gracias al esfuerzo colectivo.
Chen Huan’er se integró perfectamente en el equipo. Su repentina aparición fue más bien una señal: aquí había dragones ocultos y tigres agazapados.
Estaba tan feliz que se sentía como si pudiera volar.
Observó cómo Jing Xi Chi sostenía el certificado, rodeado por todos en el centro, pero al final, ella no dio un paso al frente para darle las gracias. Sin duda, este encuentro deportivo y el honor que trajo consigo serían olvidados, pero antes de eso, fue él quien trajo de vuelta a la Chen Huan’er original, junto con su confianza perdida hace tiempo, su impulso cuidadosamente controlado y un sentido de pertenencia que no había sentido en mucho tiempo. Chen Huan’er fue la sorpresa de todos, pero eran sorpresas que le pertenecían a ella.
Realmente debería haberle dado las gracias.
Digamos que estamos en paz; después de todo, él también le debía una.
CAPÍTULO 14
SECRETO 2
Después de la competencia deportiva, los tres del complejo de viviendas para el personal fueron juntos a comer a la cafetería del hospital, y la madre de Huan’er bajó a saludarlos en calidad de representante de los padres. Durante la comida, se fijó en la cinta médica que llevaba su hija en la mano y enseguida se puso seria: —¿Qué te dieron?
—Glucosa.
Tan ocupada disfrutando del momento, Huan’er se había olvidado por completo de ello. Se quitó la cinta, pero esto causó un problema: el lugar de la inyección estaba morado y la zona cubierta se había hinchado formando una pequeña protuberancia en lo que debería haber sido piel lisa.
La señora Chen le agarró la mano y empezó a regañarla de inmediato:
—¿No te he dicho que no te pongas inyecciones a la ligera? ¿No te lo he dicho?
Este interrogatorio repentino sorprendió a Jing Xi Chi y Song Cong, que estaban comiendo. En su recuerdo, la tía Li Na era ingeniosa, alguien que se tomaría incluso el fin del mundo con un despreocupado "no es gran cosa". No regañaba, no era estricta, no comparaba con los demás; incluso cuando Chen Huan’er quedó penúltima, pensó que estaba bien y la recompensó con una computadora portátil después de pagar la elevada cuota de selección de la escuela. En resumen, si hubiera un concurso para elegir al mejor padre del complejo, la señora Chen sería como el joven Guo Jing, apareciendo de la nada para reclamar la cima.
Además, estos residentes de bata blanca lo habían visto todo. La mayoría de las veces, eran del tipo que decía con calma "Solo ponle un poco de yodo" incluso cuando sus hijos sangraban por una caída; podían juzgar la gravedad con los ojos cerrados.
Pero ahora, una trabajadora médica con experiencia estaba armando tanto alboroto por un sitio de intravenosa ligeramente inflamado, ¿no era esto una reacción exagerada?
Huan’er intentó restarle importancia, murmurando: —Lo sé, no es gran cosa.
Pero la señora Chen no cedía, agarrando con fuerza los cuatro dedos de su hija.
—Respóndeme, ¿no te lo había dicho antes?
Enfatizó cada palabra, y el ambiente se volvió gélido.
—Tía, hoy… —Song Cong, sentado junto a la señora Chen, intentó explicar que, dado que él fue quien sugirió la intravenosa, aunque no entendía por qué ella estaba enojada, en parte era su responsabilidad. Huan’er lo interrumpió: —Sí, me lo dijiste. No me atreveré a hacerlo de nuevo.
—No habrá una próxima vez. —La atención de la señora Chen volvió a la mano—. ¿La enfermera de la escuela hizo esto?
Huan’er se apresuró a defenderla:
—Sí, pero no es culpa de la maestra, por favor no vayas a la escuela. Yo misma me lo quité, tenía prisa por ver la competencia, así que…
—¡Qué imprudente! —gritó la señora Chen de nuevo.
—Eh, tía… —comenzó Jing Xi Chi, pero Huan’er lo interrumpió pellizcándole el muslo debajo de la mesa. Él gritó—: ¡Ah!
—Solo come —le espetó la señora Chen, todavía visiblemente enfadada. Una llamada telefónica en el momento justo le salvó la vida a Chen Huan’er. La señora Chen le lanzó una última mirada fulminante a su hija antes de salir apresuradamente para atender la llamada.
—Es un hábito profesional —dijo Chen Huan’er a sus amigos con una sonrisa radiante; al ver su confusión, lo descartó con un gesto despreocupado—. ¿Alguna vez han oído hablar de la rivalidad profesional? Mi mamá menosprecia a la enfermera de la escuela.
Jing Xi Chi se fue directamente a dormir al llegar a casa. Su madre lo despertó cuando ya era de noche, lo que finalmente le permitió aliviar el cansancio y la tensión de los últimos dos días.
Era raro que ambos padres, tan ocupados, llegaran a casa del trabajo a horas normales. Después de cenar, la familia de tres vio fútbol en la sala. Su interés lo había heredado de su padre: cuando estaba aprendiendo a hablar, la tele siempre estaba en el canal deportivo, y antes de que pudiera caminar con seguridad, ya estaba corriendo por el complejo con un balón. Siempre había sido más ágil que los demás, y cuando no tenía rival entre sus compañeros, jugaba con chicos mayores del complejo, siendo siempre el más pequeño en el campo. Más tarde lo enviaron a clases de fútbol extraescolares, a las que asistía después de la escuela y los fines de semana. A Jing Xi Chi nunca le parecieron aburridas las "actividades extracurriculares".
Al contrario, fue progresando de los torneos juveniles de fútbol de la ciudad a los provinciales, y los entrenadores decían que era un material prometedor para el desarrollo profesional. Sus padres no estaban de acuerdo en esto. Su madre, a regañadientes, consideraba que era una frivolidad, mientras que su padre lo apoyaba plenamente y preguntaba por ahí sobre la trayectoria profesional. Esta cuestión iba más allá del conocimiento habitual de los padres sobre educación y empleo, y no había precedentes en el complejo de viviendas. Justo cuando sus calificaciones estaban mejorando y su madre estaba suavizando su postura, Jing Xi Chi sufrió una lesión grave en un partido informal.
La lesión le afectó los huesos, y durante ese tiempo vio al padre de Song Cong más a menudo que al propio Song Cong.
La política de su madre se endureció: ir a la escuela de fútbol estaba fuera de discusión.
Jing Xi Chi apenas protestó. Los días que pasó postrado en la cama lo habían desanimado, sin saber si aún podría seguir una carrera profesional.
Tras su recuperación, fue su padre quien, en secreto y en contra de los deseos de su madre, lo llevó de vuelta al campo. La filosofía de vida de su padre era luchar hasta el último momento.
El Sr. Jing apareció una vez en la televisión. Cuando se produjo un incendio en una fábrica debido al deterioro del cableado eléctrico, se enfrentó a la cámara con el rostro ennegrecido por el hollín, casi irreconocible, y dijo:
—Hay que luchar hasta el último momento, ¿no?
Jing Xi Chi volvió a entrenar, aunque para entonces ya había perdido la oportunidad de ingresar a la escuela de fútbol. Carreras de larga distancia, carreras de ida y vuelta, sentadillas, flexiones, siempre con el balón. Entrenó hasta marearse, sintiendo que el balón rodaba incluso cuando no había nada a sus pies. La decepción y la frustración no duraron mucho porque había una cosa de la que estaba seguro: aún no era el último momento.
Era el lema de su padre y el suyo propio.
Durante el entretiempo, se recostó en el sofá charlando con sus padres:
—Nuestra clase le debe este encuentro deportivo a Chen Huan’er. ¿Quién hubiera pensado que ganaría ocho puntos en los 4000 metros?
El Sr. Jing estaba confundido:
—¿Ocho puntos?
—Primer lugar. —Jing Xi Chi se enderezó—. Papá, ni siquiera lo sabes, corrió diez vueltas al campo como si nada.
—Chen Lei no entrenó a su hija para nada —suspiró el Sr. Jing—. Llegar hasta hoy no fue fácil para ellos, especialmente para la pequeña Huan’er.
—¡Fue súper fácil! —Jing Xi Chi se opuso enérgicamente, pensando en los acontecimientos del día—. No exagero, ni siquiera los especialistas en maratón podrían seguirle el ritmo.
La señora Jing se rió en secreto:
—Olvídate de Chen Lei, apuesto a que en este momento lo están regañando.
—¿Por qué? —preguntaron padre e hijo al unísono.
—Entrenar tan bien a su hija que ahora participa en competiciones deportivas... ¿y si se lesiona? —La señora Jing sacudió la cabeza—. No me extraña que Li Na llegara esta tarde con cara tan sombría, sin sonreír en mucho tiempo.
—La tía Li Na estaba rara hoy —Jing Xi Chi se rascó la ceja—. Cuando los tres estábamos comiendo en la cafetería, se puso muy seria y regañó duramente a Chen Huan’er, solo porque tenía la mano un poco hinchada por la intravenosa.
—¿Huan’er estaba enferma? ¿Era algo grave? —preguntó la señora Jing.
—No era grave. No desayunó mucho y le bajó el azúcar en sangre después de la carrera larga —dijo Jing Xi Chi con indiferencia—. Cuando terminó el suero, la enfermera no estaba y teníamos prisa por irnos. El moretón se produjo porque no presioné bien al quitar la aguja.
La señora Jing alzó de repente la voz:
—Jing Xi Chi, ¿quién te dijo que la quitaras? ¿No podías buscar a la enfermera si no estaba allí? ¿Tenías que presumir de tus habilidades?
La reacción exagerada de su madre sorprendió a Jing Xi Chi. Murmuró:
—¿Por qué enojarse tanto por quitar una aguja? Además, Song Cong y Chen Huan’er eran del mismo tipo que él; ¿qué tenía que presumir de esta habilidad frente a ellos? A lo sumo, la mirada de admiración de Qi Qi después le dio una pequeña sensación de logro, y sí, ese momento se sintió bien. Pero eso no venía al caso; en ese momento, solo estaba ansioso por que la paciente viera la competencia.
El señor Jing medió:
—Está bien, está bien. Hijo, Huan’er es frágil y más joven que tú. La tía Li Na y tu mamá son muy cercanas, y todos vivimos en el mismo complejo; debes tener mucho cuidado y ser más comprensivo.
Era la segunda vez que oía eso. En su opinión, Chen Huan’er, que un día había corrido 4000 metros sin quedarse sin aliento y al siguiente había completado fácilmente 1500 metros, no era débil.
—¿Por qué todo el mundo dice que Chen Huan’er tiene mala salud? —El chico se sentó con las piernas cruzadas en el sofá, mirando a sus padres—. La tía Li Na también lo dijo.
—No importa eso —respondió la señora Jing con frialdad.
—Pero ella…
—¿No vas a ver el partido? Entonces vete a tu cuarto a hacer la tarea.
—Mamá, mamá —Jing Xi Chi agarró el control remoto—. Está empezando la segunda parte.
Decidió no insistir más. Había apostado con sus compañeros de clase por este partido estrella: los perdedores tendrían que comprar refrescos de cola durante una semana, así que tenía que apoyar a su equipo hasta el final sin importar lo que pasara. Además, temía que preguntar demasiado pudiera revelar algo que no podría manejar, como que Chen Huan’er no fuera su hija biológica y, por lo tanto, no heredara los genes del tío Chen. Pero eso tampoco tenía sentido: ella se veía exactamente como una combinación de sus padres. Jing Xi Chi solo intuía vagamente que había un secreto sobre Chen Huan’er, un secreto que solo los padres conocían.
El lunes de regreso a la escuela significaba exámenes mensuales, como si los maestros hubieran pasado directamente de correr su relevo a preparar exámenes, volviendo sin interrupción a su trabajo diligente. Jing Xi Chi ya no tenía presión, y el viejo Xu no le daba ningún trato especial por su talento atlético: ¿somnoliento después del entrenamiento? Entonces, quédate de pie mientras escuchas; ¿no terminaste la tarea? No hay tiempo libre hasta que los termines; ¿te perdiste las explicaciones de los problemas durante el estudio autónomo? Clases particulares en la oficina. Estos requisitos normales sin precedentes hicieron que los exámenes parecieran sencillos cuando los repartieron.
Porque recordaba dónde estaba casi cada pregunta en el libro de texto y en qué circunstancias el profesor la había explicado.
En cuanto a las respuestas, eso era otra historia. Recordaba la primera línea de un poema clásico, pero le preguntaban por la segunda; sabía cómo escribir oraciones, pero se atascaba con la ortografía de las palabras; entendía cómo trazar líneas auxiliares, pero olvidaba por dónde empezar; conocía los principios de las reacciones químicas, pero no recordaba si el líquido resultante burbujeaba… no lo recordaba.
Todo lo que sabía estaba en el enunciado de la pregunta; los maestros no estaban preguntando de la manera correcta.
Pero a Jing Xi Chi no le importaba. En comparación con las calificaciones de los exámenes que se clasificarían públicamente, le preocupaba más si su entrenamiento específico del pie izquierdo estaba mostrando algún progreso.
CAPÍTULO 15
SECRETO 3
Song Cong llevó las calificaciones del examen mensual al salón de clases después de la sesión matutina de estudio independiente.
—Ya salieron los resultados; los dejaré en el estrado para que todos los revisen.
Tan pronto como terminó de hablar, todos se apresuraron hacia adelante y rodearon el estrado al instante. Alguien que ya había terminado de revisar sus resultados le dijo a su compañero de pupitre:
—Eres el diecisiete de la clase y el trescientos seis del grado.
Este anuncio marcó la pauta, y los que aún estaban sentados no pudieron quedarse quietos. La parte delantera del salón de clases se convirtió en un hervidero.
Song Cong se esforzó por abrirse paso entre la multitud, pero en esa zona no dejaban de hablar de él:
—Song Cong volvió a quedar primero en el grado,
—¿Qué pensará la clase olímpica?, —Ha roto la tradición en Tian Zhong.
De vuelta en su asiento, le dio un codazo a Jing Xi Chi, quien descansaba con los ojos cerrados:
—Te va a llegar tu nuevo celular.
La señora Jing le prometió que gastaría mucho dinero en un nuevo celular si su promedio se mantenía entre los diez últimos este semestre.
Jing Xi Chi se enderezó, con los ojos brillantes:
—¿Cuál es mi posición?
—¿Ya salieron los resultados?
Huan’er entró por la puerta trasera del brazo de Qi Qi, a punto de correr hacia el podio cuando Song Cong las detuvo:
—Estás en el puesto veinticinco de la clase, quinientos sesenta y tres en el grado.
Chen Huan’er estaba radiante:
—¡Mis antepasados deben de estar bendiciéndome!
En una clase de cincuenta alumnos, esto era un salto cuántico para una estudiante de admisión selectiva.
—¡Yo, yo! —Jing Xi Chi sacudió el brazo de Song Cong, quejándose.
Song Cong le sonrió a Huan’er y respondió con naturalidad:
—Estás en el puesto treinta y uno, setecientos veinte en el grado.
Jing Xi Chi lo abrazó con fuerza:
—¡Viejo Song, te quiero!
Song Cong lo empujó con disgusto.
Al ver que estos dos habían superado las expectativas, Qi Qi les preguntó con nerviosismo y expectación:
—¿Y yo?
—No tan bien, trigésimo novena en la clase, y en el grado… —Song Cong se rascó la cabeza—. Lo siento, se me olvidó.
Dijo que se le había olvidado.
—No pasa nada —sonrió Qi Qi—. Lo revisaré yo misma.
Abriéndose paso entre la multitud, encontrando su nombre y revisando desde las calificaciones por materia hasta la clasificación general, Qi Qi de repente comenzó a llorar.
No puede dejarlo ver. La chica fingió bostezar, aprovechando la oportunidad para frotarse los ojos.
Simplemente le dolía demasiado, un dolor indescriptible.
Los terribles resultados de los exámenes le dolían, pero la reacción que recibió le dolió aún más.
Se trataba de Song Cong: aquel que podía memorizar poemas clásicos, para los que otros tenían que estudiar mucho, con solo leerlos dos veces; aquel que tenía todas las fórmulas de matemáticas y ciencias grabadas en su mente; aquel que podía escribir las respuestas en un papel en blanco para cualquier problema que se le presentara… ¿Cómo podía haberlo olvidado? Recordaba las clasificaciones exactas de Huan’er y Jing Xi Chi, y la única explicación que tenía sentido era que simplemente no le había prestado atención a la de ella.
Qi Qi siempre había creído que los cuatro eran más cercanos entre sí que con el resto de compañeros de clase, y que entre ellos tenían la misma cercanía. Pero en ese momento se sintió herida: en el corazón de la persona que más le importaba, ella era completamente diferente de los otros dos.
Desde el estrado, Song Cong les mostraba algo en su celular; las tres cabezas se apiñaban juntas, seguidas de carcajadas.
Como si de repente perdiera el equilibrio en una barra de equilibrio, Qi Qi sintió que un pensamiento la tiraba con fuerza: Jing Xi Chi era una cosa, pero ¿qué había de Huan’er? Era una recién llegada de un lugar pequeño; solo porque tenía la suerte de vivir en el complejo de viviendas para el personal, naturalmente podía estar a su lado.
Respiró hondo y, con la cabeza gacha, regresó a su asiento.
Al ver esto, Huan’er les hizo un gesto de "shh" a los dos chicos antes de acercarse y darle una suave palmada en la espalda.
Una voz reconfortante, como la de un mosquito, le llegó al oído:
—No pasa nada, piensa en cómo estudiaste antes; este pequeño contratiempo solo significa que el látigo no estaba lo suficientemente apretado.
Qi Qi se recostó sobre su escritorio, escondiendo la cabeza entre los brazos.
—¿No siempre me animabas diciéndome que aún había tiempo? ¿A ti no te sirve?
—Vamos, esto es solo el comienzo.
—No te sientas mal, trabajaremos en lo que nos falta y, a la hora del almuerzo, haremos que Jing Xi Chi te compre alitas de pollo.
Qi Qi no pudo evitar reírse y levantó la cabeza:
—¿Comer hasta que volemos?
—Hay que mostrar un poco de determinación, ¿no? —Al ver que el ánimo de su amiga mejoraba, Huan’er preguntó con seriedad—: ¿Siguen siendo la física y la química las que te están frenando?
—Mmm —asintió Qi Qi—, todavía necesito tomar clases particulares.
—¡Hazlo! Ve a la mejor clase, aunque cueste treinta mil.
Qi Qi volvió a reírse, pero de inmediato se sintió avergonzada por sus pensamientos oscuros de antes. Huan’er, sin darse cuenta, la trataba como a una verdadera amiga; ¿cómo podía pensar así de ella?
Estaba enojada consigo misma por sus celos mezquinos.
Jing Xi Chi asomó la cabeza desde la última fila:
—Solo es un examen mensual, ¿por qué te lo tomas tan en serio?
Al encontrar un blanco para su enojo, Qi Qi lo descargó todo:
—¿Qué hiciste para merecer esto? ¿Por qué hasta tú eres mejor que yo?
Sabía que estaba desahogándose, pero, aparte de él, a quien conocía desde hacía más tiempo, nadie más podía manejar su enojo sin nombre.
Efectivamente, Jing Xi Chi resopló con desdén:
—No hice nada, pero acerté. ¿Y a ti qué te importa?
—Uf, qué molesto eres —Qi Qi lo empujó y se puso a resolver sus ejercicios de práctica.
Los problemas de una joven son como un viento feroz, como un tsunami, como los desastres más violentos y crueles del mundo: llegan sin previo aviso, desatan su fuerza sin distinción, dejan solo escombros antes de marcharse en silencio. Solo al recordar muchos años después uno se da cuenta de que esos momentos que sacudieron la tierra no eran más que recuerdos en el largo río del tiempo: algunos más profundos, otros más superficiales, otros completamente olvidados.
Después de empezar las clases particulares, las calificaciones de Qi Qi mejoraron, e incluso obtuvo una nota perfecta en redacción; en Tian Zhong, un lugar repleto de talento, esto merecía celebrarse con gongs y tambores. Hacía tiempo que había olvidado aquel pequeño episodio, cuando aún caminaba a casa con los cuatro después de la escuela, aunque se desviaba por otra calle antes que ellos. A veces aún podía oír las voces de Jing Xi Chi y Huan’er discutiendo desde lejos; sus peleas y risas permanecían en la noche. Qi Qi pensó:
—Ojalá pudiera seguir así para siempre.
Al final, Jing Xi Chi se quedó sin el nuevo celular.
"Se quedó sin él" era una exageración: ni siquiera pudo acercarse a una funda para celular.
Exámenes mensuales, parciales, finales… La señora Jing hasta incluyó el primer examen mensual del siguiente semestre como incentivo, pero a medida que el invierno daba paso a la primavera, él se había convertido en un auténtico Jing Zhongyong, sin salir nunca de los diez últimos de la clase.
La posición de Huan’er se estabilizó en la mitad de la clase, convirtiéndose en una más entre la masa, sin recibir críticas ni elogios. Todos a su alrededor estaban satisfechos con esto: a sus abuelos les dijeron que esas calificaciones le permitirían ingresar a la universidad (aunque no sabían distinguir entre universidades de primer y segundo nivel), sus padres pensaban que esa posición era bastante buena en la competitiva Tian Zhong, e incluso las tías y los tíos del complejo decían que Huan’er había superado a otros niños en tan poco tiempo. Al final, a los ojos de todos, el punto de comparación de Chen Huan’er no eran sus compañeros actuales, sino más bien la chica que seguiría asistiendo a la Preparatoria Si Shui si no se hubiera cambiado de escuela.
En comparación con esa otra posibilidad, de hecho le estaba yendo mucho mejor.
Un día, después de cenar a costa de la familia Jing, la señora Jing le sugirió que le diera "clases particulares" a Jing Xi Chi: con Song Cong ausente, el estudiante relativamente avanzado debía hacerse cargo del que tenía dificultades. Huan’er no tuvo más remedio que empezar a revisar sus exámenes mensuales.
Tan pronto como se cerró la puerta, Jing Xi Chi mostró su verdadera cara:
—Ya es suficiente, se está haciendo tarde y todavía tengo que acompañarte a casa.
Huan’er lo ignoró y extendió los exámenes sobre la cama para revisarlos materia por materia.
El chico hizo un puchero, acercó una silla y se puso los audífonos con aire despreocupado para ver videos de entrenamiento.
Las materias de humanidades no eran un gran problema: solo algunas fechas históricas que no había memorizado, política que no había repasado para nada y preguntas subjetivas llenas de respuestas copiadas al azar de las preguntas de opción múltiple. Pero los problemas de ciencias estaban en su mayoría en blanco, lo cual a primera vista no parecía gran cosa, pero un examen cuidadoso reveló el problema.
Para los mismos conceptos, podía responder correctamente preguntas de opción múltiple y de rellenar espacios en blanco, pero dejaba en blanco los problemas de desarrollo, incluso cuando solo implicaban números o formulaciones diferentes. Este patrón se repetía en matemáticas, física y química. Chen Huan’er no podía creer que fuera tan tonto como para no darse cuenta de lo que se estaba evaluando.
Se levantó de la cama para revisar el estante de abajo: a Jing Xi Chi le daba pereza ordenar, así que todos los exámenes estaban apilados en un solo lugar. Conocía la distribución de esta habitación mejor que su ocupante.
Después de hurgar un rato, encontró los exámenes finales del semestre pasado. Al comparar con este patrón, efectivamente.
Era como si… estuviera evitando a propósito sacar buenas calificaciones.
Sus calificaciones ya eran lo suficientemente malas, y con la señora Jing ofreciéndole el nuevo celular como cebo, ¿acaso se había dado patadas en la cabeza como si fuera un balón hasta dejarla aplastada?
Chen Huan’er no lograba entender la razón. Sentada en la cama, le dio patadas a su silla una y otra vez. Cuando él se dio la vuelta a regañadientes, le lanzó el examen mensual:
—¿Por qué estás sacando malas calificaciones a propósito?
Jing Xi Chi se quitó los audífonos:
—¿Qué?
Ella adoptó un tono más firme:
—Estás dejando de responder las preguntas correctamente a propósito.
El chico se sorprendió claramente, pero rápidamente retomó su actitud holgazana:
—Lárgate de aquí, no me culpes porque tú no sabes dar clases particulares.
Huan’er ya estaba segura, y señaló el examen como prueba:
—Aquí, pudiste resolver preguntas tan difíciles de rellenar los espacios en blanco, ¿pero dejaste en blanco problemas idénticos? Y en química, escribiste todas las ecuaciones al principio, ¿por qué no las escribiste cuando solo cambiaron los números?
—No pude hacerlo.
—Tonterías —Huan’er sacó el examen final—. Llevas haciendo esto desde el semestre pasado. Si no me lo vas a decir, les llevaré estos exámenes directamente a tus papás y se los explicaré.
Jing Xi Chi nunca se imaginó que ella sacaría a relucir los exámenes anteriores, se los arrebataría y los metería a la fuerza debajo de la estantería.
—Solo tuve suerte, lo inventé al azar.
—¿No vas a hablar, eh? —Huan’er levantó la cabeza para irse.
El señor y la señora Jing estaban ambos en la sala; a solo una puerta de distancia, y la situación se complicaría.
—Oye —Jing Xi Chi la agarró rápidamente del brazo, con aire resignado—. ¿Cómo explico esto?
Huan’er cruzó los brazos como una pequeña maestra, mirándolo de arriba abajo:
—¿Sabes exactamente cuántos puntos vas a sacar justo después del examen?
—¿Cómo podría ser tan increíble? —Jing Xi Chi frunció el ceño—. ¿Crees que soy omnisciente?
—Habla.
—Bueno… —El chico le soltó el brazo—. Es solo que… no quería sacar mejor nota que Qi Qi.
Terminó de hablar y desvió la mirada, evitando mirar a la persona que tenía frente a él.
Huan’er recordó entonces que, efectivamente, Qi Qi le había gritado:
—¿Por qué hasta tú eres mejor que yo?
Pero, ¿solo por esa única frase?
Quería entenderlo con claridad, pero también sentía que Jing Xi Chi ya le había dado la respuesta.
—No se lo digas a Qi Qi. No, no se lo digas a nadie.
Huan’er dudó, con la mente en caos.
Aunque no podía explicar por qué estaba en caos, sentía que ayudarlo era hacer algo malo a espaldas de sus padres, pero también le parecía incorrecto detenerlo, y además era como si… su mente lenta recibiera un golpe repentino, como si algo estuviera comenzando a revelarse.
—Ayúdame, te quedaré en deuda.
Lo repitió de esa manera, una deuda pagada y otra contraída, como el número pi: infinito.
Huan’er lo miró y asintió:
—Está bien.
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