CAPÍTULO 121
El décimo día del séptimo mes, Lu Zhuo acompañó expresamente a Wei Rao de regreso a la mansión del duque Ying en su día libre.
Tan pronto como la joven pareja regresó, se dirigieron primero a presentar sus respetos a la duquesa Ying.
Según sus cálculos, Wei Rao había vivido en la mansión de la princesa durante dos meses, regresando cada quince días para presentar sus respetos a los mayores. Para la duquesa Ying, parecía que la esposa de su nieto no había estado fuera por mucho tiempo.
En el Salón de la Lealtad, la Segunda Madame y la pareja de suegra e hija política Qiao también estaban presentes.
Qiao Shi se sentó junto a la Segunda Madame con un cutis sonrosado, observando a la pareja que entró codo a codo. Lu Zhuo seguía siendo tan apuesto como una brisa fresca y una luna brillante, mientras que Wei Rao se había vuelto aún más radiante y hermosa. Se notaba a simple vista que estos últimos dos meses habían sido particularmente despreocupados y alegres para ellos. Qiao Shi sentía que la costumbre de Wei Rao de vivir lejos de casa no se ajustaba a la conducta adecuada de una nuera, pero no podía evitar sentir una pizca de envidia hacia Wei Rao.
Si tan solo ella también pudiera poseer una mansión de princesa que le perteneciera por completo, con una suegra que le permitiera vivir libremente afuera con su esposo... qué maravilloso sería eso.
La Segunda Madame era, naturalmente, una buena suegra, experta en criar hijos y con una excelente reputación, y nunca le había impuesto reglas estrictas a Qiao Shi. Sin embargo, Qiao Shi siempre sentía que se enfrentaba a un padre severo cuando se enfrentaba a su suegra. Cualquier cosa que quisiera hacer, primero pedía permiso a la Segunda Madame, por miedo a cometer errores y desagradar a su suegra. La suegra de Wei Rao, He Shi, aunque no era de cuna distinguida, parecía claramente una anciana muy tolerante y, en realidad, los aposentos privados de la rama principal de la familia Lu los administraba Wei Rao.
Antes de casarse, Qiao Shi tenía algunos pequeños caprichos desconocidos para los de afuera, lo cual a su familia, naturalmente, no le importaba. Pero después de casarse con la familia Lu, sin que nadie tuviera que recordárselo, la propia Qiao Shi refrenó la obstinación que había tenido como soltera, esforzándose por satisfacer a su esposo y a su suegra en todos los sentidos. De hecho, lo había logrado, pero de vez en cuando, cuando su corazón se calmaba, Qiao Shi extrañaba a aquella antigua yo de sus días de soltera.
Qiao Shi sabía que casi todas las chicas casadas eran como ella, con dos caras diferentes: una en su hogar natal y otra en el de sus suegros. Sin embargo, ante los ojos de Qiao Shi, había una cuñada mayor que seguía siendo tan desenfrenada como en sus años de soltera, con ojos que se ondulaban como el agua, sin parecer diferente de una joven despreocupada.
—Abuela, que se encuentre bien. Segunda tía, que se encuentre bien —Wei Rao sonrió mientras saludaba a las dos ancianas.
La duquesa Ying sonrió cálidamente, invitando a Wei Rao a sentarse a su lado.
Wei Rao se inclinó afectuosamente:
—Abuela, hice que la gente desenterrara raíces de loto frescas del lago y envié porciones para ti, para madre y para todas las tías. Cuando se guisan con costillas de cerdo, la sopa sabe deliciosa y alivia el frío.
La duquesa Ying se rió:
—¡Bien, bien, bien! Hace tiempo que oigo a Shou Cheng alabar el hermoso paisaje de lotos de tu mansión. Aunque no he visto esas frescas y encantadoras flores de loto, poder comer raíces de loto frescas satisface mis antojos.
Wei Rao miró a la Segunda Madame:
—Me pregunto si a la Segunda Tía le gusta comer raíces de loto.
La Segunda Madame sonrió:
—Sí, me gustan. La princesa es muy considerada.
Qiao Shi se sentó junto a su suegra con una sonrisa suave y cálida.
Después de estar sentados durante un cuarto de hora, Wei Rao y Lu Zhuo se despidieron primero y se dirigieron al Salón de la Armonía Primaveral de He Shi.
Solo al llegar al Salón de la Armonía Primaveral, Wei Rao se enteró por He Shi de una noticia: justo ayer por la mañana, Qiao Shi tuvo náuseas matutinas y le diagnosticaron un embarazo.
El niño en el vientre de Qiao Shi sería el bisnieto de la anciana señora. No era de extrañar que la Segunda Madame, normalmente ocupada con la administración del hogar, tuviera tiempo libre para charlar con la anciana señora.
Justo en ese momento, la anciana señora, la Segunda Madame y Qiao Shi no habían revelado la feliz noticia, probablemente para evitar que Wei Rao se sintiera incómoda, ya que, después de todo, ella era la cuñada mayor.
A He Shi le faltaba la consideración de la anciana señora. Ansiosa por tener un nieto, He Shi sugirió de inmediato que Wei Rao también debería hacer que un médico le tomara el pulso; tal vez ella también estaba embarazada.
Wei Rao sabía que He Shi no tenía malas intenciones; simplemente estaba celosa de que la segunda rama tuviera buenas noticias, pero a Wei Rao le incomodaba este tipo de comparaciones, especialmente cuando ella era la que "se quedaba atrás" en tales comparaciones. Al igual que la gente solía elogiar a la señorita Xie comparándola con una peonía, mientras se burlaban de ella diciendo que solo era digna de ser la flor acompañante de una peonía, Wei Rao parecía indiferente en apariencia, pero ¿cómo podría no tener realmente ningún pensamiento al respecto en su corazón?
Wei Rao miró de reojo a Lu Zhuo.
A Lu Zhuo no le preocupaba tener hijos, sobre todo ahora que Wei Rao había aceptado acompañarlo en su misión fuera de la capital. Si le diagnosticaran un embarazo en este momento, Wei Rao no podría seguirlo a la frontera y, por el bien de ella y del niño, Lu Zhuo tendría que quedarse en la capital varios años más.
—Madre, sé tomar el pulso —sonrió Lu Zhuo. —Cada mañana le tomo el pulso a Rao Rao. Si quieres ser abuela, tal vez tengas que esperar un poco más.
He Shi se sorprendió:
—Sé que entiendes algo de medicina, pero ¿también sabes tomar el pulso?
Lu Zhuo:
—Sí, cuando estudié farmacología hace años, abarcaba todos los aspectos.
He Shi:
—Pero eres un hombre adulto, ¿entiendes los pulsos del embarazo?
Ante la duda de su madre, Lu Zhuo explicó con calma las diferencias entre los pulsos del embarazo y los patrones de pulso comunes.
He Shi escuchó con atención, con la mirada hacia su hijo llena de admiración y orgullo. Así que su hijo no solo era experto en artes marciales, sino que también dominaba los principios médicos.
Mientras madre e hijo se hacían preguntas y se respondían mutuamente, Wei Rao se sentó a su lado, conteniendo la risa. En realidad, Lu Zhuo nunca le había tomado el pulso; solo que He Shi se dejaba engañar con tanta facilidad.
He Wei Yu, al enterarse de que su primo y su cuñada habían regresado, trajo a su doncella para presentarles sus respetos.
Lu Zhuo le hizo un gesto a Wei Rao para que charlara con He Wei Yu mientras él llamaba a He Shi a un lado en privado y le decía en voz baja:
—Madre, planeo aceptar un encargo fuera de la ciudad el próximo año y llevarme a Rao Rao conmigo a la frontera.
He Shi se estaba preguntando qué quería discutir su hijo con ella cuando escuchó estas palabras. Su expresión cambió, revelando una especie de tristeza y renuencia que se esforzaba por ocultar, no queriendo que su hijo se sintiera preocupado.
Lu Zhuo de repente se sintió culpable: no había defraudado las enseñanzas y expectativas de su abuelo, pero no era un buen hijo.
He Shi parecía capaz de leer los pensamientos de su hijo y se obligó a sonreír:
—¡Bien, bien! Eres como tu padre, con grandes ambiciones. ¿Cómo podría este pequeño lugar en la capital limitarte?
Lu Zhuo le prometió a su madre:
—Tu hijo aún es joven y quiere adquirir más experiencia afuera, pero por favor, quédate tranquila, madre: cuando tu hijo regrese la próxima vez, a menos que haya una guerra o que Su Majestad lo ordene, tu hijo no volverá a solicitar un destino exterior.
En los próximos tres años, Wei Rao debería quedar embarazada, y para entonces, el abuelo debería estar listo para disfrutar de sus últimos años. Cuando Lu Zhuo regresara a la capital, asumiría sus responsabilidades como heredero, tomando oficialmente el mando del Ejército Shenwu en el exterior y supervisando la educación de sus hijos y sobrinos en el interior. En cuanto a los asuntos de la casa, Lu Zhuo creía que Wei Rao podría manejar bien todo en la Mansión del Duque Ying.
He Shi se sintió reconfortada por las palabras de su hijo. Lo que más temía era que su hijo se fuera por otros ocho años.
—Mmm, eso está bien. Antes, cuando estabas solo en la frontera, madre se preocupaba. Esta vez, al llevar a Rao Rao contigo, y con ella cuidándote, madre no se preocupará.
Aunque todavía se mostraba reacia, al menos He Shi podía ocultarlo bien.
Lu Zhuo hizo una pausa y luego dijo:
—Madre, ya que me llevo a Rao Rao, no dejaré que quede embarazada durante los próximos seis meses.
He Shi se quedó atónita. ¿Podía su hijo controlar eso? ¿Acaso su hijo planeaba evitar temporalmente compartir la cama con su nuera?
He Shi quería preguntar, pero le daba demasiada vergüenza discutir asuntos tan privados con su hijo, así que asintió vagamente:
—Está bien, siempre y cuando lo tengas planeado. Ambos son aún jóvenes; tener hijos después de llegar a la frontera también estará bien.
Lu Zhuo sonrió:
—Gracias por tu comprensión, madre.
Su sonrisa era irresistible para las jóvenes, e incluso a He Shi, como su madre, le costaba resistirse. Sentía que, hiciera lo que hiciera su hijo, ella lo apoyaría con gusto.
De regreso al Salón de la Luna de Pino, Wei Rao le preguntó con curiosidad a Lu Zhuo:
—¿Qué hablaste con madre?
Antes de la conversación entre madre e hijo, los pensamientos de He Shi se habían centrado por completo en su vientre, pero después de hablar, He Shi no lo mencionó. Además, Wei Rao se dio cuenta de que He Shi realmente no quería sacar el tema, en lugar de haber sido silenciada a regañadientes por los regaños de Lu Zhuo.
Sin nadie alrededor, Lu Zhuo le dijo la verdad.
Wei Rao, al ser tan inteligente, entendió de inmediato que Lu Zhuo no quería que He Shi la molestara con el tema del embarazo, por lo que le dijo a He Shi que no quería que ella quedara embarazada este año.
Las quejas de He Shi en su oído eran molestas, pero no un gran problema. Dado el temperamento de He Shi, si ella solo mostraba una cara un poco fría, He Shi no se atrevería a continuar, pero de esa manera, He Shi aún se sentiría algo descontenta, y Wei Rao no quería mostrarle una cara fría a He Shi.
Dejar que Lu Zhuo se encargara de este asunto era la solución más adecuada.
Ella simplemente miró a Lu Zhuo, y él lo resolvió de inmediato allí mismo.
Lu Zhuo se limitó a contarlo con voz tranquila, sin ninguna intención de atribuirse el mérito, como si no le hubiera hecho ningún gran favor, pero Wei Rao se sentía muy a gusto y complacida por dentro. Era un placer diferente al de escuchar sus palabras dulces en la cama. Las palabras dulces podían ser solo expresiones casuales, pero las acciones eran reales.
Después de acostarse esa noche, Lu Zhuo, de manera inusual, no se acercó a ella.
Wei Rao se burló de él:
—¿Antes de partir hacia la frontera, planeas convertirte en monje?
Lu Zhuo le pellizcó la mano, bromeando:
—Anoche tuvimos tres rondas, ¿la princesa aún no está satisfecha?
Wei Rao se sonrojó. Se sacudió su mano y lo pellizcó con fuerza.
Los dos se persiguieron juguetonamente por un rato antes de terminar juntos de nuevo.
Wei Rao finalmente se enteró del método anticonceptivo de Lu Zhuo: a ella no le afectaba, mientras que Lu Zhuo tenía que tomarse algunas molestias por su parte.
Acostándose de nuevo, Wei Rao le dio un golpecito en el pecho a Lu Zhuo:
—El segundo hermano está a punto de ser padre. Como hermano mayor, ¿no sientes envidia?
Lu Zhuo le agarró la mano:
—Claro que sí. Una vez que lleguemos a la frontera, me pondré al día con diligencia. Princesa, por favor, no te niegues.
Wei Rao lo pellizcó de nuevo.
Lu Zhuo continuó con sus deberes en el campamento del Ejército Shenwu mientras solicitaba una asignación externa. Mientras esperaba a que el emperador Yuan Jia revisara su petición, la tienda de tallado en madera de Wei Rao estaba casi lista.
En abril, ella había obtenido planos detallados de diez conjuntos de tallas de madera. Antes de eso, el eunuco Wei ya había encontrado tres maestros talladores y más de diez aprendices. Durante los dos meses de retiro de verano de Wei Rao, los maestros guiaron a sus aprendices en la talla dedicada. La primera tanda de productos terminados, finos y sencillos, ya se le había mostrado a Wei Rao, y a continuación se tallaron más conjuntos.
A principios de agosto, la tienda de tallas de madera de Wei Rao, "Pabellón del Ocio", abrió sus puertas con gran pompa en la calle más bulliciosa de la capital.
Diez juegos de tallas de madera de diseño sencillo se exhibieron fuera de la tienda, a la vista de todos los adultos y niños que pasaban por allí. Al mismo tiempo, el restaurante de Wei Rao, el Restaurante Guangxing, llevó a cabo actividades promocionales: todos los clientes que comieran allí podían recibir una o un juego completo de figuritas según el importe de su cuenta. Aunque a estos adultos no les gustaran, una vez que llevaban los artículos a casa, ningún niño que los viera dejaría de quererlos.
En poco tiempo, los niños se enorgullecían de poseer las tallas de madera del Pabellón del Ocio. Cuando jugaban juntos, uno se jactaba de tener dos juegos y otro se jactaba de tener tres. En cuanto a los niños que no tenían tallas de madera, se iban a casa y suplicaban a sus mayores que les compraran algunas.
Lu Bin, el joven maestro de la mansión del duque Ying, recibió felizmente un juego completo. A partir de entonces, además de sus padres, su persona favorita pasó de ser su hermano mayor, Lu Zhuo, a ser su cuñada mayor, Wei Rao.
A finales de agosto, la Cuarta Madame dio a luz a otro hijo, Lu Huan. Tanto la madre como el niño se encontraban bien.
Con esto, Lu Zhuo tenía ahora siete primos hermanos de su generación, y los siete eran hijos legítimos.
En las familias militares, nada era más digno de celebración que tener descendencia próspera. Cuando los siete hermanos de Lu Zhuo se casaran y tuvieran hijos, la familia Lu no haría más que prosperar. Incluso si algunos resultaban incompetentes, con suficientes descendientes, siempre podrían formar a dos o tres hijos destacados.
En un abrir y cerrar de ojos, llegó octubre, ¡y el tercer hermano, Lu Cong, también se iba a casar!
Con el tercer hijo casándose y la esposa del segundo hijo ya embarazada, todos los que acudieron a felicitar a la familia Lu elogiaron a la anciana señora por su próspera descendencia.
La anciana señora Qi, de la mansión del marqués Ping Xi, envidiaba tanto a la duquesa Ying que sus ojos casi se le enrojecían.
Haciendo cuentas, la duquesa Ying tenía siete nietos, mientras que ella solo tenía dos. Su nieto mayor solo había tenido un hijo y una hija, ¡y su segundo nieto, Qi Zhong Kai, ni siquiera se había casado todavía!
—Hermana mayor, no sientas envidia. Wei Yu se casará en el primer mes; con su figura, es buena para tener hijos —sonrió la duquesa Ying, consolando a la anciana señora Qi.
La anciana señora Qi solo podía esperar que así fuera.
En el patio delantero, al ver a Lu Cong partir con un atuendo nupcial de color rojo brillante para ir a buscar a su novia con una expresión orgullosa, Qi Zhong Kai no pudo evitar sentir envidia.
No queriendo ser el único envidioso, Qi Zhong Kai se acercó a Lu Zhuo y le preguntó:
—El segundo hermano está a punto de convertirse en padre. ¿No estás ansioso?
Lu Zhuo:
—No estoy ansioso.
Qi Zhong Kai resopló:
—Yo sí estoy ansioso. El segundo hermano es honesto, pero el tercer hermano es bastante insufrible. Si se me adelanta en tener hijos, vendrá a presumir delante de mí.
El corazón de Lu Zhuo se conmovió ligeramente. El tercer hermano no se atrevería a presumir delante de él, pero si la prima Wei Yu quedara embarazada antes que Wei Rao, ¿qué haría Qi Zhong Kai?
Afortunadamente, después de que la prima Wei Yu se casara, él y Wei Rao también se irían. Si se esforzaba, debería poder mantenerse por delante de Qi Zhong Kai.
CAPÍTULO 122
La esposa del tercer hermano, Lu Cong, Tao Shi, era una joven de figura bastante voluptuosa, con un rostro como la luna de otoño. Cuando sonreía, le aparecían dos hoyuelos que la hacían extremadamente simpática.
Hay personas que parecen afables, pero con las que no necesariamente es fácil llevarse bien, como Lu Zhuo. Otras tienen un corazón que realmente está a la altura de su apariencia, siendo genuinamente hermosas tanto en el aspecto físico como en el carácter, como Tao Shi.
Wei Rao siempre sintió que había cierta distancia entre ella y su segunda cuñada, Qiao Shi. No es que las cuñadas tuvieran ningún conflicto; de hecho, cada vez que se veían, hablaban en armonía, charlando sobre el clima, las flores y las plantas, la ropa y las joyas, pero se limitaba solo a eso. Qiao Shi no le abría su corazón, y Wei Rao, sabiendo que su mala reputación podría hacer que algunas damas virtuosas y señoritas la rechazaran, tampoco intentaba ganarse su favor con entusiasmo.
Pero Tao Shi era diferente. Tao Shi era como una pequeña mariposa feliz revoloteando alegremente entre diversos racimos de flores. Podía acercarse a Qiao Shi, y también podía hablar íntimamente con Wei Rao. Hasta con He Shi y He Wei Yu, esa pareja de tía y sobrina que se mantenía extremadamente discreta, Tao Shi podía sentarse con entusiasmo en el Salón de la Armonía Primaveral durante medio día.
En resumen, una vez que Tao Shi se casó con la familia Lu, rápidamente se familiarizó con todos en todas las ramas.
Una vez, cuando Wei Rao se dirigía a la cuarta rama, se encontró en el camino con Tao Shi y Lu Cong, que se perseguían juguetonamente como niños. Tal como había dicho la duquesa Ying, eran una pareja hecha en el cielo.
Tao Shi ingresó a la familia en octubre y le diagnosticaron un embarazo a finales del duodécimo mes.
Con dos nueras embarazadas, la Segunda Señora estaba tan feliz que parecía haber rejuvenecido varios años.
He Shi no dijo nada delante de Wei Rao, pero, por primera vez, Wei Rao sintió cierta presión con respecto a la descendencia. Afortunadamente, pronto acompañaría a Lu Zhuo en su misión fuera de la ciudad. De lo contrario, cuando los hijos de Qiao Shi y Tao Shi nacieran uno tras otro, aunque la Anciana Madame y He Shi no la presionaran, Wei Rao, como cuñada mayor, se sentiría incómoda.
—Rao Rao, no te preocupes. Con mi ejemplo aquí, nadie hablará mal de ti —la Cuarta Señora consoló con delicadeza a Wei Rao.
Wei Rao pensó para sí misma: Tú y el Cuarto Tío no pudieron consumar su matrimonio durante los primeros años, pero ella y Lu Zhuo, salvo los pocos días en que tenía su menstruación, eran íntimos casi todas las noches. Tan a menudo que Wei Rao podía recordar claramente la posición de cada hueso y músculo del cuerpo de Lu Zhuo, sabiendo dónde le hacía cosquillas y dónde le gustaba que lo tocara.
El vigésimo día del primer mes, He Wei Yu se casó.
Dado el estatus de He Wei Yu, su boda no necesitaba ser elaborada; al menos, no se podía comparar con la de Lu Shou Cheng, en la que los invitados llenaron la mansión. Sin embargo, dado que se casaba con el segundo maestro Qi de la mansión del marqués Pingxi, la duquesa Ying decidió que el banquete de bodas debía seguir los estándares del matrimonio de una hija legítima de la familia Lu. En cuanto a la dote de He Wei Yu, la rama principal fue la que más contribuyó, y varios ancianos también aportaron algo, lo que sumó ochenta y cuatro carretillas: una cantidad bastante respetable.
Cuando el novio vino a buscar a la novia, bajo su velo nupcial, He Wei Yu lloró a lágrima viva, agradecida de que su tía la hubiera traído desde un pequeño y remoto pueblo, agradecida por el cuidado que las mujeres de la familia Lu le habían brindado, agradecida de que su primo y su cuñada hubieran arreglado su matrimonio. Especialmente hacia Wei Rao, He Wei Yu se sintió profundamente avergonzada de sus pensamientos románticos de juventud.
Lloró tan intensamente que incluso Qi Zhong Kai se sintió aprensivo: ¿acaso no le gustaba a He Wei Yu?
Lleno de dudas, llevó a la novia de regreso a la Mansión del Marqués Pingxi. Después de que los invitados masculinos lo emborracharan, Qi Zhong Kai pudo finalmente ir a la cámara nupcial.
Estaba siete partes ebrio y, como no solía ser particularmente refinado, se presentó ante He Wei Yu en estado de embriaguez.
Contrariamente a las expectativas de Qi Zhong Kai, He Wei Yu, frente a él, ya no tenía los ojos enrojecidos ni una expresión de tristeza. Ella, tímida y gentilmente, lo ayudó a sentarse en una silla y luego le sirvió un té para que se despejara.
Qi Zhong Kai la miró fijamente. He Wei Yu era ciertamente hermosa, pero Qi Zhong Kai quería más que nada conocer sus pensamientos: si He Wei Yu se casó con él, este hombre rudo, en contra de su voluntad debido a la persuasión de He Shi, o si lo hizo por voluntad propia.
—Cuando vine a pedirte en matrimonio, ¿qué pensaste? —preguntó Qi Zhong Kai directamente después de beber un tazón de té.
He Wei Yu lo miró nerviosa y se quedó sin saber qué responder. ¿Qué significaba esa pregunta?
Qi Zhong Kai dejó la taza de té, se rascó la cabeza y dijo:
—Quiero decir, ¿estabas dispuesta a casarte conmigo por tu propia voluntad, o fue porque la tía He y Shou Cheng pensaban que yo era un buen partido, por lo que accediste a sus deseos y te casaste?
He Wei Yu se sonrojó. Le daba demasiada vergüenza hablar, pero al ver que Qi Zhong Kai parecía ansioso por conocer la respuesta, bajó la cabeza y entrelazó los dedos:
—Antes de conocer al Segundo Maestro, solo había oído algunas cosas sobre usted: que era imponente y digno, que su voz era como el rugido de un león, lo que asustaba a muchas damas de la nobleza y las disuadía de querer conocerlo con vistas a un posible matrimonio. Basándome solo en los rumores, yo también le tenía miedo al Segundo Maestro. Pero aquel día, cuando lo vi en el templo, sentí que era usted bastante amable y no tan aterrador como decían las leyendas.
Los ojos de Qi Zhong Kai se iluminaron:
—¿Así que estabas dispuesta a casarte conmigo por tu propia voluntad?
He Wei Yu asintió con el rostro enrojecido.
Una llama se encendió en el corazón de Qi Zhong Kai. Con la ayuda del alcohol, extendió los brazos y atrajo a su delicada y hermosa esposa hacia sí.
Qi Zhong Kai era rudo pero considerado, alguien que sabía cómo apreciar a los demás. Así que tres días después, cuando He Wei Yu lo llevó de vuelta para la primera visita de la novia a su familia natal, tanto Wei Rao como He Shi pudieron ver la satisfacción de He Wei Yu con Qi Zhong Kai.
Lu Zhuo tenía mucha confianza en el carácter de Qi Zhong Kai. Desde que Qi Zhong Kai y He Wei Yu se comprometieron, Lu Zhuo nunca se había preocupado de que su prima tuviera una vida difícil después del matrimonio.
—Cuando no estemos en la capital, le pediré al hermano Qi que traiga a mi prima a menudo para que acompañe a mi madre.
En el banquete del mediodía, Lu Zhuo brindó solemnemente por Qi Zhong Kai.
Qi Zhong Kai se rió a carcajadas:
—Somos familia, es lo más adecuado. Aunque no te llamaré primo, de ahora en adelante, la tía He es como mi propia tía. Te garantizo que seré más filial que tú.
Lu Zhuo sonrió, levantó su copa de vino y se la bebió de un trago.
Durante los dos días siguientes, Wei Rao y Lu Zhuo se despidieron por separado de la consorte De en el palacio, de Shou’an Jun en la villa e incluso del tío de Wei Rao, el conde Cheng’an. Con subordinados de confianza supervisando sus respectivos negocios, el día veintiséis del primer mes, Lu Zhuo, llevando consigo el documento del Ministerio de Guerra que lo nombraba comandante de la guarnición de Ganzhou, partió con Wei Rao.
El viaje fue largo, ya que requirió más de un mes de travesía. Wei Rao solo se llevó a sus dos doncellas mayores de confianza, Liu Ya y Bi Tao, junto con dieciséis guardias de la mansión de la princesa. Lu Zhuo se llevó a A’Gui, Zhao Song y Zhao Bai, además de un escuadrón de guardias personales del Ejército Shenwu. Habiendo sufrido ambos intentos de asesinato, para este largo viaje ambos hicieron preparativos minuciosos.
Ganzhou se encontraba muy al oeste de la capital. Aún en la estación en que el agua se congelaba al instante, Wei Rao salía de vez en cuando del carruaje para montar a caballo un rato, pero por lo general se quedaba adentro, sentada o recostada, completamente aburrida. Incluso cuando levantaba la cortina de la ventana para mirar el paisaje, afuera todo estaba completamente desnudo: la hierba no se había vuelto verde y, por supuesto, las flores no habían florecido. El viento frío seguía soplando, endureciendo el rostro de Wei Rao por el frío, por lo que se negó a asomar la cabeza de nuevo.
Lu Zhuo atendía a su delicada esposa casi con servilismo, muy preocupado de que ella pudiera sentirse infeliz y dar media vuelta hacia la capital a mitad de camino.
En realidad, Wei Rao no era tan delicada. Además, este viaje a Ganzhou no se debía a que Lu Zhuo la hubiera convencido para ir, sino a que la propia Wei Rao quería ver el mundo exterior.
—Durante tus ocho años de entrenamiento en la frontera, ¿estuviste en Ganzhou? —Apoyada en el estrecho sofá, Wei Rao descansó las piernas sobre las rodillas de Lu Zhuo y preguntó con curiosidad.
Lu Zhuo tomó una manta delgada para cubrirle las piernas, luego deslizó sus manos por debajo, sosteniendo sus pies delgados:
—No, antes estuve en Pingcheng. Pingcheng está más cerca de la capital. Ganzhou está más al oeste, ubicada en la confluencia de nuestra dinastía, Wuda y Qiang Occidental.
Precisamente porque Ganzhou se encontraba en la confluencia de tres naciones, era extremadamente importante para las Llanuras Centrales.
El hecho de que Lu Zhuo hubiera solicitado por iniciativa propia un destino en Ganzhou demostraba que realmente deseaba adquirir una valiosa experiencia. Que el emperador Yuanjia se atreviera a confiarle Ganzhou también demostraba la confianza y el aprecio del emperador por Lu Zhuo.
Al darse cuenta de la importancia de Ganzhou, Wei Rao desarrolló un intenso interés por el lugar.
Lu Zhuo había traído consigo mapas de la zona de Ganzhou. Los sacó, los desplegó y explicó con un tono claro y melodioso.
Era apuesto y comprendía profundamente el arte de la enseñanza, sabiendo exactamente qué le interesaría a Wei Rao, por lo que ella escuchó con gran fascinación.
—En los últimos años, no ha habido guerras en la frontera y se ha reanudado el comercio entre las tres naciones. En Ganzhou verás a gente de Qiang, de Wuda y a comerciantes de las Regiones Occidentales, aún más lejanas. Sus lenguas nativas son muy diferentes de nuestra lengua de las Llanuras Centrales. Cuando los oigas hablar, te sonará como escritura celestial —sonrió Lu Zhuo.
Los ojos de Wei Rao brillaron mientras preguntaba, sin estar convencida:
—A mí me suena como escritura celestial, ¿y a ti? ¿Tú lo entiendes?
Lu Zhuo sonrió:
—He estudiado tanto el idioma qiang como el wuda. No me atrevería a decir que los domino a la perfección, pero la comunicación cotidiana no debería suponer ningún problema.
Wei Rao se interesó de inmediato y le pidió a Lu Zhuo que repitiera la misma frase tanto en qiang como en wuda.
Lu Zhuo habló con naturalidad. Aunque Wei Rao no lo entendía, al ver la actitud serena y segura de Lu Zhuo, pensó que no la estaba engañando.
Wei Rao comenzó a aprender de Lu Zhuo. Ambos idiomas eran muy complejos, por lo que Wei Rao decidió empezar con el wuda, ya que el territorio wuda era mucho más extenso que el de la nación qiang, lo que significaba que habría más comerciantes wuda que personas qiang en la ciudad de Ganzhou.
Cuanto más aburrido era el viaje, más en serio estudiaba Wei Rao el idioma wuda. Tras completar el viaje de un mes, según Lu Zhuo, Wei Rao podía comunicarse con niños wuda de dos o tres años, de esos que tardan bastante en aprender a hablar…
Cuando él se burló de ella, Wei Rao le dio una fuerte patada.
Lu Zhuo le agarró el pie, con la palma de la mano ardiendo, y la forma en que la miró parecía como si quisiera devorarla.
Hablando de eso, la mayoría de las estaciones de suministros a lo largo de la ruta eran bastante rudimentarias. Para evitar que los extraños escucharan a través de las paredes, Lu Zhuo se había estado conteniendo durante mucho tiempo.
CAPÍTULO 123
Lu Zhuo y Wei Rao partieron de la capital a finales del primer mes. Tras viajar durante más de un mes, finalmente llegaron a la ciudad de Ganzhou a principios de marzo.
El vicegeneral Meng Kuo, del ejército de Ganzhou, encabezó a los funcionarios locales para darles la bienvenida a las afueras de la ciudad.
Wei Rao se sentó en la carruaje y, a través de las cortinas, vio que el vicegeneral Meng Kuo era aún más robusto que Qi Zhong Kai, con un rostro bronceado de color rojo-negro y un físico tan robusto como una torre de hierro. Cuando Lu Zhuo se acercó a caballo a Meng Kuo, parecía aún más un chico guapo e impotente. Aunque la expresión de Meng Kuo era respetuosa, varios oficiales militares detrás de él ya mostraban una duda evidente.
Wei Rao frunció ligeramente el ceño. En el camino, Lu Zhuo le dijo que, al llegar por primera vez a Ganzhou, no sería fácil ganarse por completo al ejército de Ganzhou. Los funcionarios locales también podrían enviar a sus esposas a sondearla sobre la situación de Lu Zhuo, su carácter y su conducta, por lo que Wei Rao debía prepararse con anticipación.
Tras los saludos formales, los demás funcionarios se dispersaron, y Meng Kuo cabalgó junto a Lu Zhuo, guiando personalmente el camino hacia la mansión del general en la ciudad.
Los hombres cabalgaban adelante. Wei Rao no podía ver ni oír su conversación, así que observó a la gente común en las calles.
La ciudad de Ganzhou era una fortaleza fronteriza, con murallas aún más altas y gruesas que las de Jincheng, que Wei Rao visitó anteriormente. Como cruce de tres naciones, la prosperidad de la ciudad de Ganzhou no era menor que la de la capital. Sin embargo, mientras que la capital estaba poblada principalmente por gente de las Llanuras Centrales, en la ciudad de Ganzhou, a cada paso se podían ver varios extranjeros con colores de cabello y ojos muy diferentes a los de la gente de las Llanuras Centrales.
Por supuesto, Wei Rao también vio a la gente de Wuda. Además de los comerciantes de Wuda, también había esclavos de Wuda con los brazos atados con cuerdas, esperando a ser vendidos.
Entre la gente de las Llanuras Centrales, los hombres fornidos como Qi Zhong Kai y Meng Kuo eran uno entre mil, pero casi toda la gente de Wuda era así: físicamente fuertes y con una potencia tremenda. Si se compraban unos cuantos como guardias domésticos, uno podía derrotar a tres o cuatro personas comunes. Además, los esclavos de Wuda que se vendían eran casi todos huérfanos que no pensarían en escapar mientras alguien les diera de comer. Por otra parte, todos estos esclavos de Wuda tenían marcas de esclavo grabadas a fuego en la cara. Aunque escaparan de regreso a Wuda por nostalgia, sus compañeros de tribu los considerarían una vergüenza y los matarían o expulsarían. Les convenía más quedarse con sus amos de las Llanuras Centrales.
Entre los diversos esclavos, los de Wuda eran en su mayoría hombres, mientras que los extranjeros eran en su mayoría mujeres. Las esclavas que Wei Rao vio por el camino tenían o bien la piel blanca como la leche, con cabello rubio y ojos azules llenos de encanto exótico, o bien la piel color de dátiles con figuras seductoras y una naturaleza indómita que hacía que la gente quisiera someterlas.
Cuando la caravana pasó junto a una tienda de comercio de esclavos, la voz atronadora de Meng Kuo resonó de repente desde delante: —General, he visto innumerables bellezas persas, y esta se consideraría deslumbrante incluso entre ellas. ¿Por qué no la compro y se la regalo al general como obsequio de bienvenida?
Al oír esto, tanto Bi Tao como Liu Ya abrieron mucho los ojos.
El carruaje de la princesa estaba justo detrás de ellos, y sin embargo Meng Kuo se atrevía a hablar así... ¿Acaso no respetaba en absoluto a la princesa?
Wei Rao sonrió e hizo un gesto a las dos doncellas para que no le prestaran atención.
Delante de la carruaje, Lu Zhuo miró en la dirección que señalaba Meng Kuo y sonrió levemente:
—Agradezco la amable intención del vicegeneral Meng, pero la tradición de la familia Lu prohíbe a los hombres entregarse a las mujeres. Basta con tener una esposa para tener hijos. Debemos dedicar nuestra energía a la práctica marcial diligente y a la defensa del país.
Meng Kuo de repente lo entendió y juntó las manos:
—No me extraña que el Ejército Shenwu haya ocupado durante tanto tiempo la primera posición entre los cuatro ejércitos. Meng Kuo se avergüenza; por favor, perdone mi descaro, general.
Lu Zhuo sonrió:
—No me ofende lo que se hace por ignorancia. El vicegeneral Meng es demasiado cortés.
Meng Kuo miró a Lu Zhuo, reflexionando en su mente.
Nunca se atrevió a subestimar al Ejército Shenwu. Si el duque Ying estuviera aquí, Meng Kuo sería tan respetuoso como si se enfrentara a su padre. Pero Lu Zhuo solo tenía veinticinco años, la misma edad que su hijo mayor, y con ese aspecto de chico guapo. Convertirse en el general al mando de Ganzhou basándose únicamente en su condición de heredero del duque, situado por encima de él, a Meng Kuo realmente no le convencía.
Tras conducir la comitiva de Lu Zhuo hasta la mansión del general, Meng Kuo se despidió, comprometiéndose a organizar un banquete de bienvenida al día siguiente por la noche.
Una vez que se hubo marchado, Wei Rao salió por fin del carruaje.
La mansión del general era una residencia de cinco patios con muros gruesos y algunos pinos y cipreses plantados en el interior, sin otros jardines ni flores, tan austera como la propia tierra de Ganzhou.
Los aposentos interiores sí tenían algunas macetas con flores y plantas, probablemente dejadas por la esposa del general anterior.
—Acomodémonos hoy. Más adelante podemos ir agregando poco a poco cualquier cosa que no te guste aquí —Lu Zhuo acompañó a Wei Rao en un recorrido por la residencia, deteniéndose finalmente ante la cama de ladrillo calentada de estilo norteño en la cámara interior, hablando mientras observaba en silencio la expresión de Wei Rao.
Wei Rao tocó la cama calentada que le llegaba hasta los muslos, miró a su alrededor en la habitación interior y sonrió:
—Está bien, tú solo concéntrate en ganarte a tu ejército de Ganzhou. Yo me encargaré de la casa.
Por supuesto que no se permitiría sufrir. Lo que fuera necesario agregar o reemplazar, Wei Rao no descuidaría nada. Salvo que ocurriera algún imprevisto, viviría aquí con Lu Zhuo durante tres años; la mansión del general sería su hogar.
—Si tienes alguna queja, dímelo de inmediato. —Lu Zhuo le tomó la mano.
Wei Rao lo miró de reojo y resopló suavemente:
—Por ahora no tengo quejas, pero por lo que he visto en el camino, hay bastantes bellezas exóticas en la ciudad. Hoy, el vicegeneral Meng quiso honrar al heredero, y mañana, otros funcionarios seguramente seguirán su ejemplo. No caigas en trampas seductoras y olvides el verdadero propósito de venir a Ganzhou.
Lu Zhuo se rió, la atrajo hacia sus brazos y bajó la cabeza para besarle el lóbulo de la oreja:
—En este mundo, solo hay una trampa seductora que podría atraparme: la tuya, Rao Rao.
Su respiración se había acelerado, y el latido del corazón de Wei Rao también se volvió ligeramente irregular. Ella y Lu Zhuo tenían muchas discusiones, pero en cuestiones de placer conyugal, eran notablemente compatibles. Lu Zhuo lo disfrutaba, y Wei Rao también estaba profundamente encantada.
—Báñate primero. Aquí hay mucho polvo; incluso con el velo puesto, mi rostro parece cubierto de una capa de suciedad. —Wei Rao lo empujó suavemente.
Lu Zhuo también era muy exigente con la limpieza e inmediatamente ordenó a los sirvientes que prepararan agua.
El baño, naturalmente, no fue solo un baño. Cuando la pareja salió de la casa de baños, ya había caído la noche.
Después de la cena, Lu Zhuo se dirigió a su estudio mientras Wei Rao se reunía con los sirvientes de la mansión. Cada uno se ocupó de sus asuntos durante un rato antes de retirarse a la cama.
Al ser recién llegados, era inevitable que hubiera algo de ajetreo.
Al día siguiente, después del desayuno, Lu Zhuo partió mientras Wei Rao se llevó a Bi Tao y a ocho guardias a recorrer la ciudad de Ganzhou.
En marzo, la ciudad de Ganzhou aún no daba señales de primavera. Hombres y mujeres en las calles vestían gruesas chaquetas acolchadas. La mayoría de la gente no usaba velos; solo algunas jóvenes adineradas o las hijas de los funcionarios protegían cuidadosamente su delicada piel.
Wei Rao se dedicó principalmente a recorrer las tiendas en busca de tazas de té y utensilios atractivos, flores y plantas exóticas, y telas de seda y satén. Solo elegía artículos de calidad, gastando plata como si fueran copos de nieve. Hizo que los dueños de las tiendas entregaran las compras directamente en la mansión del general. Tras dar media vuelta, los comerciantes adinerados de toda la ciudad de Ganzhou sabían que la nueva esposa del general era muy rica y muy dispuesta a gastar.
Al mediodía, Wei Rao disfrutó de un famoso banquete local en un restaurante, y luego siguió recorriendo varias tiendas más antes de regresar a la mansión del general.
Lu Zhuo no estaba en la mansión. Antes de irse, dijo que volvería después de beber el vino de bienvenida en la residencia de los Meng esa noche.
Wei Rao hizo que Bi Tao y Liu Ya organizaran la pila de cosas que había comprado mientras ella se echaba una siesta.
Cuando Wei Rao despertó, las dos sirvientas habían redecorado las habitaciones traseras, dándoles por fin la dignidad de la residencia de una dama de familia noble.
Al acercarse la tarde y hundirse el sol rojo más allá del horizonte, la noche cayó rápidamente.
Wei Rao se sentó en el sofá calefactado de la habitación lateral, leyendo a la luz de las velas mientras escuchaba los sonidos del patio delantero.
Esta noche, Bi Tao montaría guardia, mientras que Liu Ya ya se había ido a dormir.
—Princesa, ese vicegeneral Meng no es buena persona. Incluso un dragón poderoso lucha contra las serpientes locales; ¿causará problemas a nuestro señor? —Bi Tao le sirvió té caliente a su señora, hablando con preocupación.
Wei Rao cerró su libro y explicó:
—Nuestro señor me habló del carácter del vicegeneral Meng. Es un general feroz del ejército de Ganzhou, leal; nunca se atrevería a usar tácticas deshonestas contra la gente del Ejército Shenwu. Es solo que nuestro señor es joven y carece de experiencia. Para poner a prueba las capacidades de nuestro señor, el vicegeneral Meng seguramente creará algunos pequeños obstáculos.
Lu Zhuo, al ir a un banquete en la residencia Meng, no corría ningún peligro mortal, pero inevitablemente los oficiales subordinados del vicegeneral Meng lo emborracharían con alcohol.
En la residencia Meng.
Lu Zhuo ocupaba el lugar de honor junto a Meng Kuo, con más de veinte oficiales de alto rango del ejército de Ganzhou sentados a ambos lados, todos ellos feroces generales que habían combatido en los campos de batalla. Incluso el más joven era mayor que Lu Zhuo, y había más de diez hombres de cuarenta años. Con tanta gente, cada uno se turnó para brindar por Lu Zhuo al comienzo de la comida, y volvieron a brindar cuando la conversación alcanzó su punto álgido. Zhao Song montaba guardia junto a Lu Zhuo, y solo con servirle vino a Lu Zhuo ya había vaciado cinco jarras.
El vino era un licor fuerte del norte, atesorado por la casa Meng, sin diluir.
Zhao Song mantenía el rostro impasible mientras se preocupaba por su señor. Cuando el joven señor se casó con la princesa, se emborrachó hasta ocho partes con vino diluido en el banquete nupcial. Con cinco jarras de licor fuerte en el estómago, aún podía mantener las apariencias mientras estaba sentado, pero cuando terminara el banquete, ¿sería capaz el joven señor de mantenerse en pie?
Zhao Song bajó la mirada hacia su señor.
Lu Zhuo estaba sentado erguido a la izquierda de Meng Kuo, con su apuesto rostro sonrojado. Verdaderamente bendecido con una belleza otorgada por el cielo: cuando otros hombres se emborrachaban, sus cuellos y rostros se ponían completamente rojos, lo cual era bastante vergonzoso, pero cuando Lu Zhuo estaba ebrio, seguía siendo apuesto. Solo que su porte refinado y noble se había transformado en una belleza masculina seductora.
Cuanto más era así, más lo despreciaban los rudos generales en el salón.
Un general adjunto llamado Zhang Tao, de unos treinta años, solía preferir la compañía masculina. Había estado observando a Lu Zhuo desde que tomó asiento. Al ver que Lu Zhuo solo sonreía con tolerancia ante las ocasionales indiscreciones de sus colegas, ya fuera por amplitud de miras o por cobardía, los pensamientos lujuriosos de Zhang Tao comenzaron a agitarse. Con el vino amarillo fluyendo libremente y el ánimo por las nubes, Zhang Tao se quedó mirando el rostro apuesto y exquisito de Lu Zhuo y de repente bromeó con el general adjunto Cao, que estaba a su lado:
—No me extraña que el joven señor menosprecie a nuestras bellezas extranjeras aquí presentes. Mira el porte del joven señor: su rostro es más hermoso que las flores de durazno. ¿Qué belleza podría compararse con él?
El subgeneral Cao era más sensato. Aunque había bebido mucho vino, no respondió a este comentario.
Sin embargo, el subgeneral Song, sentado junto a Zhang Tao, escupió un trago de vino al oír esto.
Meng Kuo miró hacia ellos:
—¿De qué están hablando?
El subgeneral Song se apresuró a limpiarse el vino sin decir nada.
El subgeneral Cao miró directamente a Zhang Tao.
Habiendo dicho esas palabras, si Zhang Tao evitaba el tema ahora, ¿no perdería prestigio?
Así que Zhang Tao repitió esas palabras en tono de broma.
Meng Kuo miró a Lu Zhuo con curiosidad.
Lu Zhuo sostenía su copa de vino, agitando suavemente el líquido en su interior, y ordenó con calma a Zhao Song:
—Como subgeneral, Zhang Tao ha humillado públicamente a su oficial al mando: insubordinación. Según la ley militar, debe ser ejecutado. Lleválo afuera y atalo. Ejecútalo mañana ante las tropas.
Zhao Song había estado conteniendo la ira toda la noche. Al escuchar esta orden, gritó:
—¡Este subordinado obedece!
Luego, Zhao Song se dirigió a zancadas hacia el asiento de Zhang Tao, agarró al atónito Zhang Tao y lo sacó al exterior.
Después de unos pasos, Zhang Tao finalmente reaccionó, forcejeando para liberarse de Zhao Song mientras se volteaba para rogarle a Meng Kuo que intercediera por él.
Incluso en ese momento, seguía apelando a Meng Kuo en lugar de al nuevo comandante del ejército de Ganzhou.
La sala había quedado en silencio. Lu Zhuo dejó su copa de vino y miró de reojo a Meng Kuo:
—¿Tiene el vicegeneral Meng alguna objeción a mi actuación de hace un momento?
Su apuesto rostro estaba carmesí, y esos ojos ebrios y nublados también estaban inyectados en sangre; sin embargo, ese color rojo sangre emanaba una severa intención asesina.
El corazón de Meng Kuo se estremeció violentamente.
La familia Lu había comandado el Ejército Shenwu durante más de trescientos años, basándose no en el legado del comandante de la primera generación, sino en generaciones de antepasados Lu dispuestos a derramar sangre por la corte, incluidos el padre y los dos tíos de Lu Zhuo: todos ellos héroes que arrasaron en los campos de batalla y murieron envueltos en piel de caballo. Como hijo de la familia Lu y próximo jefe de la familia, ¿cómo podría Lu Zhuo ser simplemente un erudito apuesto?
Pensando esto, Meng Kuo dijo con seriedad:
—La insubordinación de Zhang Tao merece la muerte. Mañana, este subordinado llevará a cabo personalmente la ejecución.
Lu Zhuo sonrió y levantó su copa de vino hacia él:
—Muchas gracias.
Mientras Meng Kuo levantaba su copa de vino con ambas manos para beber, Lu Zhuo ya había echado la cabeza hacia atrás y se había bebido toda la copa de vino.
Poco después de que se llevaran a Zhang Tao, Meng Kuo dio por terminado el banquete.
Zhao Song quiso sostener a su señor, pero Lu Zhuo apartó su mano y se puso de pie como si nada hubiera pasado.
Desde el salón hasta las puertas de la residencia Meng, Lu Zhuo sonrió y se despidió de los oficiales militares. Solo después de subir al carruaje y bajar la cortina, Lu Zhuo se levantó de repente la túnica para cubrirse el rostro y comenzó a vomitar violentamente.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario