CAPÍTULO 16
HOLA, DESCONOCIDO
El Mes Cultural era uno de los eventos más importantes de la Escuela Tianzhong. Durante cuatro semanas, se organizaban actividades por nivel de grado. Los estudiantes de tercer año siempre compartían sus experiencias: cada año, durante este periodo, exalumnos destacados regresaban a su alma máter para dar conferencias. Aunque la asistencia era voluntaria, aquellos que aún tenían dificultades con sus estudios solían esperar obtener algo de suerte de estos alumnos mayores que ya se habían graduado. Este año, los estudiantes de segundo año estaban participando en un concurso de cultura general; se rumoreaba que el alcance era tan vasto como el Océano Índico, abarcando diversos campos, y que el éxito dependía por completo de cuántos libros de temas diversos hubiera leído cada uno. En cuanto a los de primer año, el profesor Xu anunció el tema durante la reunión de clase:
—Libro al azar. Busquen un libro que les guste leer y entréguenlo mañana al delegado de clase. Pueden escribir un mensaje adentro: su recomendación, sus sentimientos o lo que quieran decirle a quien reciba este libro. Pero traten de no escribir su nombre; respetemos el misterio de esta actividad.
Un estudiante levantó la mano:
—Pero la delegada sabrá qué trajimos. Ella elegirá primero sus favoritos.
El salón estalló en golpes en los pupitres y abucheos.
El chico echó más leña al fuego, explicando:
—Favoritos... ¿en qué estabas pensando?
Liao Xin Yan replicó desde lejos:
—El tuyo lo tiraré a la basura primero.
Toda la clase se rió a carcajadas.
—Muy bien —dijo el maestro Xu para restablecer el orden—, entonces establezcamos una regla: envuélvanlos todos en papel de periódico. La delegada llevará la cuenta al recogerlos.
Liao Xin Yan asintió con la cabeza.
El maestro Xu continuó:
—Los libros se colocarán en la sala de lectura de publicaciones periódicas, en el segundo piso de la biblioteca. Pueden tomarlos prestados, pero recuerden devolverlos antes de la fecha de vencimiento. Cuando termine la actividad, todos podrán ir a la sala de lectura a recuperar sus libros. Además, para darles tiempo suficiente para leer, las sesiones de estudio independiente de los jueves y viernes por la tarde no serán obligatorias durante el Mes Cultural.
Esa última frase estalló como fuegos artificiales en la Clase Cinco con un contundente "¡bang!".
—Que no haya estudio independiente no significa que puedan volverse locos —gritó además el maestro Xu, pero fue como tirar huevos contra una roca. Al final, incluso ella se echó a reír.
El salón de clases finalmente se calmó. Justo cuando el maestro Xu estaba a punto de hablar, un coro de gritos estalló desde la Clase Cuatro de al lado; acababan de recibir la buena noticia un poco más tarde.
Las fuentes de alegría de los jóvenes eran notablemente similares.
—Muy bien, hora de estudio independiente —dijo el maestro Xu sacudiendo la cabeza y salió del salón de clases con las manos a la espalda.
Qi Qi se inclinó hacia Huan’er:
—¿Quieres ir a comer fideos con carne de res más tarde?
—Las grandes mentes piensan igual —dijo Huan’er con una risita.
—Invitémos a esos dos —agregó Qi Qi.
Probablemente se unirían incluso sin una invitación.
Huan’er giró ligeramente la cabeza hacia atrás, mirando a Jing Xi Chi:
—Mi Qi los invita a comer fideos con carne de res esta noche.
No sabía por qué había destacado específicamente que era una invitación de Qi Qi al dirigirse a Jing Xi Chi. Simplemente sabía que eso lo haría feliz, así que le pareció lo correcto.
—Solo es una invitación —se rió Song Cong—, no es un regalo, ¿verdad?
Qi Qi se sonrojó y volvió a darse la vuelta.
Huan’er le susurró:
—Comer cierto órgano de alguien lo acorta.
Ahora le tocó a Song Cong sonrojarse, y Jing Xi Chi también se quedó desconcertado. Pero al segundo siguiente, los dos estallaron en una carcajada tan fuerte que atrajo la atención de toda la clase.
Jing Xi Chi le dio una palmada en el hombro a Song Cong, riéndose hasta que casi le salían lágrimas:
—Cierto órgano, más corto.
—Tú eres el bajito.
—No hablaba de mí.
—Las flechas ocultas son más difíciles de esquivar que las lanzas visibles.
Un par de chiflados. Chen Huan’er acercó su silla para alejarse de ellos. ¿Armar tanto alboroto por una simple frase sobre tener cuidado con lo que se dice?
Esa noche, en casa, frente a su estante casi vacío, Chen Huan’er finalmente comenzó a preocuparse de verdad.
La mayoría de sus libros aún estaban en Cuatro Aguas. Aquí solo tenía libros de texto de diversas materias, algunas lecturas extracurriculares recomendadas por los maestros y clásicos como las Cuatro Grandes Novelas Clásicas que todos tenían. En resumen, ninguno era adecuado para recomendárselo a otros.
Desesperada, fue a tocar la puerta de su mamá. Aunque estaba mentalmente preparada, al encontrarse frente a toda la estantería de libros de referencia sobre ginecología, deseó que la operaran en ese mismo instante.
Cuando su mamá escuchó el motivo, no pudo contener la risa:
—¿Por qué no puedes compartir mi libro de Ginecología china? Es ciencia de verdad, algo que las chicas jóvenes deberían aprender cuanto antes.
—¡Ni hablar! —rechazó Chen Huan’er de inmediato.
—¿Acupuntura? —Su madre sacó un libro, sonriendo como una presentadora de televentas.
—¡No!
—Este sí sirve —su madre recorrió la estantería con la mirada—. "Compendio de Materia Médica", una obra maestra clásica.
—¿Compartir esto para enseñarle a la gente cómo envenenar a otros? Cuanto más se reía su madre, más terca se ponía Chen Huan’er. ¿Cómo era posible que una graduada de una de las mejores facultades de medicina no tuviera ni un solo libro que valiera la pena?
Su mamá se negó a darse por vencida y fue señalando los libros uno por uno, pero, de hecho, ninguno era del todo adecuado. De repente, inspirada, se dirigió a la mesita de noche, abrió el cajón y, con seguridad, sacó un libro:
—Este servirá; te sugiero que lo leas también.
El libro se titulaba "Neuropsicología".
—No es un libro de referencia; tiene información y casos de estudio, es bastante interesante —Su mamá se lo puso con fuerza entre los brazos—: Acabo de comprarlo; también hay uno de “Psicología Anormal” en la misma serie.
—¡Mamá!
Su mamá se rió entre dientes:
—Vamos, confía en el gusto de tu mamá.
Sin otras opciones, Huan’er se llevó el libro a su cuarto. Por responsabilidad hacia los futuros lectores, decidió ver de qué se trataba. Una vez que empezó, no pudo parar; siguió leyendo hasta que, a las cuatro de la mañana, sus ojos estaban tan cansados que ya no podía abrirlos.
El cerebro, la cognición, la motivación… Esta vez no se había equivocado; sentía como si estuviera descubriendo otro universo.
Por la mañana, al encontrarse con Song Cong y Jing Xi Chi en la entrada del edificio de empleados, compartió con entusiasmo sus descubrimientos:
—¡Mi libro es revolucionario! ¿Saben cómo hipnotizar a la gente? Solo hay que enfocarse en un punto de la habitación, luego prestar atención a la respiración, después hay que relajar todos los grupos musculares, relajarse…
Jing Xi Chi le dio un golpecito en la cabeza:
—¿Qué sentido tiene hipnotizarnos ahora? Si acaso, guarda tu energía para el viejo Xu.
Song Cong preguntó con interés:
—¿Qué libro es?
—Ya deberías saber lo que hay en su cuarto —se burló Jing Xi Chi—. ¿Hipnosis? ¿Tus escrituras budistas secretas?
—Lárgate. —La chica le dio una fuerte patada a la rueda de su bicicleta.
—Ya basta. —Jing Xi Chi le hizo un gesto cómplice a Song Cong—. Apuesto a que se lo robó a la tía Lina.
Huan’er se contuvo en el último momento:
—Bueno, no se sabe. —Se volteó para preguntarles—: ¿Qué trajeron ustedes?
—¿No acabas de decir que no se sabe? —Jing Xi Chi aprovechó la oportunidad para discutir—: Que el destino decida, devota.
Song Cong sonrió y respondió con sinceridad:
—Traje *El guardián entre el centeno*.
—¡Oh! —exclamó Huan’er encantada—. ¡Quiero leerlo!
—Entonces puedes tomarlo primero —dijo Song Cong, llevándose la mochila al pecho y a punto de abrir la cremallera. El tráfico matutino era intenso, y Huan’er lo detuvo—. No, ¿y qué vas a presentar tú?
—Simplemente presentaré otra cosa.
—Mejor no. ¡Cuidado con el auto! —Huan’er redujo la velocidad, extendió la mano para girar la mochila que él llevaba a la espalda y la cerró con cuidado—. Quizás otros también quieran leerlo. Me lo puedes prestar cuando termine todo esto; no es como si tuvieras prisa por que te lo devuelva, ¿verdad?
—Claro —Song Cong sonrió—. Cuando quieras.
Chen Huan’er pasó el período de estudio independiente de esa mañana copiando la tarea; el libro era bueno, pero realmente había muchas preguntas. Qi Qi se rió:
—Tranquila, será un problema si todas están correctas.
Huan’er detuvo su pluma y rápidamente cambió algunas respuestas de opción múltiple al azar; se había olvidado de que estaba copiando de la mejor alumna de su grado.
Ser una buena estudiante también es una carga, suspiró en silencio.
Justo cuando copiaba a toda velocidad, Liao Xin Yan se subió al estrado y dijo:
—Por favor, entreguen sus libros; después de entregarlos, vengan a registrarse conmigo.
El salón de clases comenzó a agitarse. Qi Qi se volteó para preguntarle a Jing Xi Chi:
—¿Tienes un periódico?
Jing Xi Chi sacó un Sports Weekly de su mochila, lo hojeó, arrancó en secreto una página con una foto grande de Torres y se lo pasó.
Song Cong extendió la mano:
—Dame una.
El proveedor lanzó perezosamente todo el periódico a su lado, y Song Cong tomó una hoja sin darle importancia para envolver su libro.
Después de terminar de copiar frenéticamente la tarea, Huan’er llevó con cuidado el libro a su pupitre; temiendo que otros lo vieran, abrió rápidamente la tapa y la presionó hacia abajo, tomando su pluma para dejar un mensaje al lector desconocido.
El monitor los apuraba, y ella no podía pensar en ninguna frase elegante en tan poco tiempo, así que escribió:
Este libro me ayudó a comprenderme mejor a mí misma; espero que lo disfrutes tanto como yo.
CAPÍTULO 17
HOLA, DESCONOCIDO (PARTE 2)
Mucho tiempo después, cuando Qi Qi recordó esta iniciativa de intercambio de libros, de repente se le ocurrió una pregunta: durante aquellos días tensos y ajetreados de la preparatoria, ¿cómo sabía la escuela con certeza que todos irían a buscar y leer libros?
En el momento en que surgió la pregunta, encontró la respuesta.
Quienes quisieran participar, sin duda lo harían.
No se trataba de encontrar libros, sino de intentar por todos los medios posibles descubrir qué libro había aportado esa persona, para luego recorrer a toda prisa el mar de libros hasta encontrarlo con precisión, tratando de comprender los pensamientos, los sentimientos y los amores del autor a través de esa puerta de entrada. Finalmente, tras mucha reflexión, redactaban cuidadosamente frases que encajaran para escribirlas solemnemente debajo de la línea de texto anterior.
Siempre habría alguien que fuera un huésped habitual en esta pequeña posada llamada Juventud.
Pero solo en el futuro, cuando la posada haya cerrado definitivamente sus puertas, tendremos el valor de admitir este hecho.
Este mensaje en el libro, de una versión desconocida y extraña de mí misma, fue lo más cerca que estuve de ti.
En aquel entonces, Qi Qi intentó obtener información de Huan’er: vivían en el mismo complejo e iban a la escuela juntos, seguramente su amiga lo sabría.
Su amiga respondió rápidamente:
—El libro de Song Cong es *El guardián entre el centeno*. Deberías preguntárselo directamente la próxima vez; no es un extraño, te lo dirá.
Huan’er pensaba que Qi Qi era como todos los demás, solo interesada en el "mejor estudiante": qué libros de repaso usaba, qué escribía en sus apuntes y qué libros extracurriculares leía. Cada movimiento de Song Cong era el modelo a seguir para el comportamiento de un buen estudiante, y a su amiga simplemente le daba demasiada vergüenza mostrar que a ella también le importaban las calificaciones y que ansiaba ponerse al nivel de los estudiantes más avanzados.
La sala de lectura de publicaciones periódicas se despejó especialmente para esta actividad. Qi Qi fue el día de la inauguración, pero no pudo encontrarlo después de buscar dos veces. Supuso que alguien podría haberlo tomado primero por casualidad, y planeó volver a buscarlo en unos días.
A pesar de que los viernes por la tarde no había clases de estudio independiente, algunas personas se quedaban como es debido en el salón de clases, como la delegada de clase, Liao Xin Yan, la chica delgada de la primera fila que nunca había salido de los cinco primeros lugares de la clase, y como el chico que estaba frente a Huan’er, quien ocupaba un lugar en el nivel medio junto a ella y a quien alguien le traía el almuerzo y la cena. El subdirector Fu llamó a Song Cong, junto con otros representantes académicos de la clase, para que ayudaran en la competencia de conocimientos de segundo año, mientras que Jing Xi Chi cumplió su deseo de pasar todo el día en el campo de fútbol: lo habían seleccionado como capitán y lideraría al equipo de la escuela en el campeonato provincial de fútbol de preparatoria dentro de dos semanas.
Una vez, cuando Huan’er y Qi Qi fueron a ver un partido amistoso de la escuela, un equipo estaba formado por la alineación titular del equipo escolar y el otro por los suplentes, con tres profesores de educación física que se unieron al equipo más débil para equilibrar las fuerzas. El partido fue intenso, con espectadores agolpados alrededor del campo. Con el brazalete de capitán, Jing Xi Chi no mostró nada de su actitud relajada de siempre: corriendo, gritando, levantando la mano para pedir el balón, era el eje central absoluto del campo. Al observar su figura corriendo, Huan’er de repente comprendió algo: las personas que abrazan sus sueños brillan con intensidad.
Qi Qi dijo:
—¿No crees que es una lástima que haya venido a Tianzhong?
Mientras todos luchaban desesperadamente por ese único lugar, para Jing Xi Chi era una especie de último recurso.
Igual que cuando éramos pequeños y, felices, le dábamos nuestro juguete favorito a la persona que más nos gustaba, solo para recibir a cambio un frío "gracias". Solo cuando crecemos entendemos que ese "gracias" era toda la cortesía que podían ofrecer.
Quizás la buena voluntad impuesta a alguien también sea una carga.
Huan’er no pensaba contarle estas cosas a nadie. Arrepentirse del pasado era un desgaste sin sentido para ella; solo esperaba que su amigo pudiera aprovechar todas las oportunidades del presente y seguir adelante sin mirar atrás.
Tal como ahora.
"¡Gol!", estallaron los vítores a su alrededor.
Jing Xi Chi había anotado en una escapada, asegurando la victoria con un gol de último minuto.
En la cancha, estaba rodeado de compañeros de equipo que le revolvían el cabello; su expresión era un poco torcida, pero, sorprendentemente, su sonrisa tenía un toque de timidez.
Está creciendo muy bien, pensó Huan’er para sus adentros.
Después del partido, tomó la bebida deportiva que no había enviado y se fue con Qi Qi; muchas chicas se habían acercado a ofrecerle agua, una botella más o menos no importaría. Pero las risas a sus espaldas la hacían mirar hacia atrás cada pocos pasos. Jing Xi Chi estaba rodeado de gente; no podía ver cómo se veía en ese momento.
En la tercera semana del Mes Cultural, la hija de el maestro Xu regresó para dar un discurso. La clase cinco se vació esta vez: todos querían ver a esta estudiante superior, parecida a un hada, con quien tenían una conexión aún más cercana.
El auditorio estaba repleto; Huan’er y Qi Qi se apretujaron en el pasillo, mientras que los estudiantes de tercer año en los asientos cercanos recitaban en silencio con los ojos cerrados o escribían frenéticamente en sus cuadernos. La joven señorita Xu subió al escenario con pasos ligeros en medio de los aplausos; su tema era "Volar contra el viento".
Quizás solo las aves que han logrado atravesar las nubes y llegar a la otra orilla agradecerían al viento y a la lluvia que encontraron en el camino. Para las pajaritas como Chen Huan’er, que miraban las nubes oscuras que tenían por delante mientras batían sus frágiles alas, lo que más deseaban era un cañón que hiciera pedazos esas nubes, aunque solo fuera para que cancelaran el examen de ingreso a la universidad.
—Permítanme hablar primero de mi situación. —Tras presentarse, la señorita Xu habló con fluidez—. Apenas logré ingresar a Tianzhong con la cuota de fondos públicos, ocupando el puesto número 400 aproximadamente cuando ingresé. Al final del primer año, estaba en el puesto 320; después de las asignaciones de clase en el segundo año, me estabilicé entre los diez primeros, y en el tercer año, nunca salí de los cinco primeros. Como acaba de mencionar el subdirector Fu, ahora estudio Periodismo en la Universidad de Tsinghua. Les cuento todo esto porque quiero que sepan que siempre estuve persiguiendo, siempre poniéndome al día. Fue agotador, increíblemente agotador, pero valió la pena.
Luego comenzó a compartir métodos de estudio, desde enfoques sistemáticos hasta materias individuales, mientras la gente abajo tomaba notas sin parar.
Huan’er tampoco recordaba mucho de esta parte, pero algo de lo que dijo le hizo hervir la sangre: la señorita Xu dijo que nunca se menospreciaran a sí mismos, sin importar lo que dijeran o hicieran los demás, nunca.
Durante un descanso para ir al baño, Huan’er se encontró con el profesor Xu en el pasillo exterior del auditorio. Lo saludó y luego le preguntó:
—¿Por qué no entra?
El profesor Xu se quedó de pie con las manos a la espalda:
—¿Acaso no la he visto ya lo suficiente? Puedo escucharla desde aquí también.
Cuando Huan’er estaba a punto de irse, él la llamó para que regresara. Parecía que había estado callado por demasiado tiempo y estaba ansioso por charlar. Le preguntó cuánto había asimilado y si había aprendido algo. Huan’er respondió con sinceridad:
—Quiero elegir la carrera de ciencias, pero la superior principalmente compartió experiencias sobre humanidades.
Ella siempre había preferido las ciencias, y Tianzhong tradicionalmente daba más importancia a las ciencias que a las humanidades, con solo cinco o seis clases de humanidades a partir del segundo año. Esta elección no requería una reflexión profunda.
—La experiencia les pertenece a los demás —el profesor Xu la miró—. Toma lo esencial, pero aún así tienes que encontrar tu camino poco a poco.
Huan’er señaló hacia adentro:
—¿Le daba clases particulares en casa?
—Rara vez —el profesor Xu levantó la barbilla—. En ese entonces, esta chica tenía un nivel similar tanto en ciencias como en humanidades; queríamos que estudiara ciencias. Pero ella insistió, y más tarde… bueno, es terca y no nos contó mucho sobre sus dificultades. El año en que presentó el examen de ingreso a la universidad, yo todavía daba clases a los alumnos de último año y apenas podía mantenerme al día con mis propios estudiantes.
—No me extraña —asintió Huan’er.
—¿Qué?
Huan’er sonrió:
—La superior dijo que nunca hay que menospreciarse a uno mismo; eso me conmovió.
—Ja —el profesor Xu se rió con ironía—. La persona que más la menospreciaba era su papá.
—¿Eh?
—Esta chica regresó para darme una lección. —el profesor Xu no dijo nada más y le dio una palmada en el hombro a Huan’er—. El profesor de química te ha elogiado varias veces. Esfuérzate; una vez que te fijes una meta, da todo de ti. No dejes nada que te haga arrepentirte.
Un aplauso prolongado resonó en el auditorio; la sesión de intercambio debía de haber concluido.
Más allá de la admiración, Chen Huan’er ahora sentía un gran respeto por la segura señorita Xu que había allí. ¿Cuán solitario debió de haber sido su vuelo, en ese viaje a través de tormentas y vendavales, cuando nadie creía que pudiera cruzarlo volando?
Chen Huan’er tuvo un mes muy satisfactorio. Además de terminar varios libros que tenía a la mano, ella y Qi Qi también aprovecharon los contactos de Song Cong para ver dos rondas de la competencia de conocimientos de segundo año. Mientras que otros representantes de clase solo ayudaban en las preliminares, el subdirector Fu presionó a Song Cong para que acompañara el proceso hasta el final; como se trataba de un anotador imparcial que no requería habilidades especiales, se incorporaron estudiantes de otros grados para garantizar la imparcialidad.
Él dijo que le debía un favor al subdirector Fu desde que se matriculó, pero por más que Huan’er y Qi Qi lo presionaran para saber de qué se trataba, el chico mantuvo una actitud de absoluto secreto, como si se enfrentara a una ejecución. Las preguntas del concurso abarcaban una amplia gama de temas: ¿por qué los bebés "lloran sin lágrimas?", ¿los higos realmente florecen?, ¿de dónde viene el nombre del navegador Google? Afortunadamente, la mayoría eran de opción múltiple; de lo contrario, este concurso de cultura general se habría convertido en un concurso de vergüenzas.
En las semifinales surgió esta pregunta: ¿El cerebelo está en la parte delantera, en el centro o en la parte trasera del cerebro? Chen Huan’er soltó un "atrás" desde las gradas, casi al mismo tiempo que un chico de aspecto apacible y con lentes que estaba en el escenario, quien aprovechó la oportunidad para responder y también dijo "atrás". Era la respuesta correcta, y Qi Qi le dio un fuerte golpecito en la nuca:
—Sabes bastante sobre esto.
—El mar del conocimiento no tiene límites.
Huan’er chasqueó la lengua dos veces. Solo estaba aplicando lo que acababa de aprender: se trataba de un punto de un capítulo de ese libro de "Neuropsicología", que aún tenía fresco en la mente.
El chico de los lentes se mostró firme y preciso, llevando casi por sí solo a su clase a la final. Qi Qi señaló a la chica que estaba de pie junto a él en el escenario y comentó con tono de chisme:
—Dicen que esos dos son pareja.
—¿Cómo es que sabes eso?
—En el ranking de parejas más populares del campus en el foro; hay fotos y todo —Qi Qi levantó las cejas—: ¿Celosa? Salen con fondos públicos.
—Pero… ¿a los profesores no les molesta?
—No lo sé, tal vez como ambos tienen buenas calificaciones, hacen la vista gorda.
Las calificaciones son algo extraño: por un tiempo son todopoderosas, y después de ese período, se vuelven inútiles. Tienen vida eterna; son orgullosas, justas y, a veces, gastan bromas que no son tan graciosas. Ciertos grupos las adoran como deidades, sin que les preocupe la partida de los creyentes porque están seguras de que siempre habrá más gente arrodillada a sus pies.
CAPÍTULO 18
HOLA, DESCONOCIDO (PARTE 3)
Qi Qi finalmente descubrió dónde se encontraba el tan buscado "El guardián entre el centeno".
Ese día, mientras Huan’er se quedaba en la biblioteca a leer, ella regresó al salón de clases tras una búsqueda infructuosa. Al pasar junto a cierto pupitre, vislumbró la portada de un libro medio oculta bajo unos exámenes, en la que se leía el nombre "Salinger". Qi Qi, instintivamente, apartó los exámenes, y el título que tanto había anhelado apareció ante sus ojos.
Si hubiera sido el pupitre de cualquier otra persona, no le habría dado mucha importancia, pero este pupitre pertenecía a Liao Xin Yan.
La persona que recogía los libros, que los entregaba a la biblioteca, que sabía lo que cada uno había entregado y que podía tomarlos prestados primero.
En ese momento, no sería exagerado describir sus sentimientos como si le hubieran caído cinco rayos.
La linda chica de mejillas redondas, famosa por caer bien a todos. Los maestros la adoraban, elogiando su gran sentido de la responsabilidad y su atención al detalle; sus compañeros de clase la querían, llamándola constantemente "delegada" por aquí y "delegada" por allá. Aunque no destacaba, sus calificaciones se mantenían constantemente entre las diez mejores de la clase, y su situación familiar también parecía bastante buena: Qi Qi echó un vistazo a su pupitre, donde yacía un celular boca abajo sobre el estuche, el último modelo de smartphone que Jing Xi Chi había estado deseando desesperadamente.
¿Cómo podía ser ella?
Pero efectivamente era ella.
Al regresar a su asiento con el corazón apesadumbrado, Qi Qi recordó inconscientemente muchos momentos relacionados con Liao Xin Yan. Como cuando "casualmente" los acompañó a caminar varias veces mientras decía que iba a visitar a su tía; cómo siempre le gustaba charlar junto a la puerta trasera del salón de clases, con su voz y su risa siempre particularmente fuertes; o cómo con frecuencia ocupaba el asiento detrás de ella para hacer preguntas, preguntas que ni siquiera eran tan difíciles.
Se sentía como ver a otra persona codiciar un vestido que le encantaba en el escaparate de una tienda, y esa persona incluso había pagado un depósito para reservarlo primero.
Se sentía enojada y frustrada a la vez.
Durante la sesión de estudio de esa noche, Qi Qi no pasó ni una sola página de su libro; su mirada apenas se apartaba de la silueta de Liao Xin Yan en las primeras filas. En dos períodos de estudio, miró hacia allá seis veces.
Después de clase, incluso se paró descaradamente junto a Song Cong y le dijo a Jing Xi Chi:
—Mañana empiezas la competencia oficial, ¿verdad? Buena suerte.
—Gracias, delegada. Jing Xi Chi hizo un gesto de saludo. Se iría a otra ciudad con el equipo de la escuela por un mínimo de cuatro días y un máximo de dos semanas, dependiendo totalmente de los resultados de sus partidos.
Liao Xin Yan no mostraba ninguna intención de irse:
—¿Cómo van a llegar ahí?
—En autobús, todos juntos.
—¿Y el alojamiento?
—La escuela lo ha organizado todo.
La chica asintió:
—Si surge algún problema mientras estés fuera, no dudes en preguntarme en cualquier momento; tienes mi número, ¿verdad?
—No hace falta, te enviaré un mensaje por internet si surge algo.
—No hay problema —sonrió Liao Xin Yan—. Claro, para lo de estudiar, tal vez prefieras preguntarle a Song Cong. ¿Verdad, representante académico?
Song Cong negó con la cabeza apresuradamente al oír eso:
—¿Estudiar? Lo estás sobreestimando.
Todo ese alboroto solo para decirle unas pocas palabras a Song Cong. Eso fue lo que pensó Qi Qi, y su expresión se ensombreció. Empujó a Huan’er hacia fuera:
—¿Qué haces holgazaneando? ¿Piensas quedarte a vivir en la escuela?
Chen Huan’er, a quien arrastraban hacia la puerta, no tenía ni idea de lo que estaba pasando:
—Ya tengo todo preparado, ¿no estaba esperando solo a esos dos? Oigan, apúrense.
—¡Ya vamos! —Jing Xi Chi le hizo un gesto con la mano a Liao Xin Yan y salió corriendo del salón de clases codo a codo con Song Cong.
Esa noche, el profesor Xu publicó un mensaje en el grupo de QQ de la clase, recordándoles a todos que el Mes de la Cultura terminaría pronto y pidiéndoles que devolvieran a tiempo los libros del intercambio. Jing Xi Chi se sobresaltó y de inmediato llamó a Song Cong:
—Hay un libro en el cajón de mi pupitre, del intercambio, ayúdame a devolverlo más tarde.
—¿Tomaste prestado el libro de alguien? Ni siquiera entregaste uno tú, ¿verdad?
Song Cong recordaba claramente que, el día de la entrega, Jing Xi Chi llegó con las manos vacías y, para pasar el control, este chico llevó su libro al estrado y marcó en secreto dos nombres.
—No te preocupes por eso —le indicó Jing Xi Chi con cuidado—. No dejes que nadie te vea. Luego escribe un mensaje por mí, que sea sincero, y que lo más importante sea que este libro es excelente, elegido con muy buen gusto.
—Está bien.
Cuando eran pequeños, él tenía que pensar en formas de imitar diferentes letras al hacer la tarea por él. Song Cong había hecho cosas similares innumerables veces, no era nada nuevo.
—Escríbelo tan pronto como llegues a la escuela mañana, no lo olvides —le recordó el chico al otro lado de la línea.
Song Cong respondió "de acuerdo" con una risa, y luego agregó:
—Ten cuidado, especialmente con tus rodillas.
—¡Vamos!, solo espera mi regreso triunfal.
Efectivamente, había un libro escondido en lo más profundo del cajón del escritorio de Jing Xi Chi. A la mañana siguiente, Song Cong se llevó el libro a escondidas al regazo, preguntándose de dónde lo habría sacado ese tipo mientras le quitaba las páginas del periódico donde aparecía el retrato de Torres; era "Gente de Taipéi", de Pai Hsien-yung. De repente recordó los detalles del día de la entrega de libros, miró inconscientemente en dirección a Qi Qi y luego se guardó rápidamente el libro dentro de su uniforme escolar.
¿Esto iba en serio?
La última vez que preguntó en broma, lo hicieron callar de inmediato, así que Song Cong no le había dado mucha importancia. Jing Xi Chi era juguetón, se reía y bromeaba con todos, así que no se podía saber si le gustaba alguien en particular. Por supuesto, Chen Huan’er era una excepción; esa era la orden estricta de mamá Jing, y él no se atrevería a desobedecerla.
Pero si tuviera sentimientos… ¿qué mensaje sería mejor escribirle?
Song Cong levantó la vista y vio la nuca de Chen Huan’er, que parecía un hongo, con algunos mechones de cabello erizados como si aún estuviera dormida, tan peculiar como su dueña. No pudo evitar levantar la mano para alisárselos, pero tan pronto como los tocó, Huan’er le dio una palmada en el dorso de la mano, sin dejar de resolver sus problemas y sin darse la vuelta. Song Cong contuvo la risa y, de repente, se le ocurrió qué escribir.
El día de la devolución de libros, Qi Qi encontró fácilmente su ejemplar de "La gente de Taipéi". Sin siquiera abrirlo, se fue a reunir con Huan’er junto a los estantes delanteros, donde su amiga se preguntaba desconcertada:
—Qué raro, parece que mi libro de neurología no ha regresado.
Los ojos de Qi Qi estaban fijos en *El guardián entre el centeno* que Huan’er tenía en las manos, y preguntó a pesar de saber la respuesta:
—Ese es el libro de Song Cong, ¿verdad? Me pregunto quién se lo habrá llevado, nunca llegué a leerlo.
—Toma, léelo —le dijo Huan’er, entregándoselo—. De todos modos, iba a pedírselo prestado; me lo puedes devolver cuando termines. Qi, ayúdame a buscar…
Antes de que Huan’er pudiera terminar, Qi Qi ya se había alejado apresuradamente con el libro.
En ese momento, estaba desesperada por saber qué había escrito su "rival".
El pasillo fuera de la sala de lectura estaba vacío. Qi Qi se apoyó contra la pared, sabiendo que entrometerse en la privacidad ajena era despreciable, pero no pudo evitarlo; como una flecha tensada al máximo, a punto de romperse, realmente no pudo resistirse.
Después de asegurarse una vez más de que no hubiera nadie cerca, lo abrió.
La página interior solo tenía una línea en inglés:
“Make sure you marry someone who laughs at the same things you do.”
La letra era ordenada. Esto significaba que Song Cong no había escrito nada, y que esta "reseña" provenía de Liao Xin Yan.
Asegúrate de casarte con alguien que se ría de las mismas cosas que tú.
¿Cómo pudo escribir algo así?, ¿cómo se atrevió a escribir algo así? Las manos de Qi Qi, que sostenían el libro, temblaban sin control; todo su cuerpo temblaba, y lo único que deseaba era arrancar y hacer pedazos toda la página.
Liao Xin Yan estaba utilizando una forma silenciosa de guiar a Song Cong: mira, estamos a la par, somos el mismo tipo de personas.
Astuta, intrigante, llena de cálculos.
Pero entonces una fuerte sensación de derrota brotó en su corazón, algo que nunca antes había sentido, ni siquiera cuando quedó en último lugar en la clase.
Lo patético y ridículo era que, en esta batalla sin humo, descubrió que ni siquiera reunía los requisitos para ser una rival.
Huan’er salió y la encontró, murmurando:
—Mi libro debe de haber sido demasiado bueno, tan bueno que alguien no se atreve a devolverlo.
Qi Qi respondió con indiferencia:
—Sí, demasiado bueno.
—¿El tuyo tiene un mensaje? Déjame ver —Huan’er tomó "La gente de Taipéi" y leyó rápidamente en voz alta—: Gracias por permitirme leer sobre una época apasionada y justa que ya pasó. Espero poder quedarme también en tu época, volviéndome más valioso con el paso de los años.
Tras leerlo, exclamó:
—¡Vaya! ¡Esto está tan bien escrito!— Se quedó mirando la línea, hablando sola—: Pero Qi, fíjate en esta letra…
Qi Qi finalmente se inclinó, leyendo cada palabra con cuidado, con el corazón acelerado.
La letra de Song Cong… la reconocería incluso al revés.
¡Su libro había llegado a manos de Song Cong! Pero él probablemente no lo sabía, ¿verdad? Espera, ¿por qué escribir "espero poder quedarme también en tu época" si no lo sabía? ¿Quizás sí lo sabía? ¿Cómo lo supo?
Su corazón helado se vio de repente rociado con un balde de agua hirviendo, sin saber si llorar o reír.
Lo único seguro era que su corazón estaba a punto de explotar.
—Parece que…
Huan’er seguía dándole vueltas al asunto. De repente, el estilo de escritura le parecía muy similar al de Song Cong, pero este chico solía escribir rápido con trazos unidos; ni siquiera sus ensayos de examen eran tan ordenados… ¿Cómo habría tenido tiempo de escribir un mensaje tan largo y meticuloso para una desconocida?
¿Quizás lo había visto en algún lado del tablero de anuncios de la clase?
Qi Qi le arrebató el libro, apretándolo con cariño contra su corazón como si fuera un tesoro:
—Vamos, apurémonos, tenemos un examen de inglés.
Chen Huan’er empezó a correr:
—¡Rápido, rápido! Se me había olvidado, no memoricé nada del texto.
En comparación con el carrusel, mucha gente prefiere el barco pirata.
Qi Qi era una de esas últimas.
Empezó despacio, acelerando cada vez más, lanzándose de un pico a otro, con la vista borrosa por la intensa ingravidez, y el corazón latiéndole con fuerza, como si fuera a salirse del pecho en cualquier momento.
Intenso, valiente, sin vuelta atrás.
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