CAPÍTULO 19
LA RECIENTE SEPARACIÓN (PARTE 1)
Tras el campeonato provincial de fútbol de preparatoria, el equipo de la Escuela Tianhe quedó en tercer lugar, solo por detrás de la Escuela Municipal de Deportes y de la vecina Escuela Atlética de la Ciudad. Jing Xi Chi se convirtió en el primer jugador de una institución no especializada en ganar el premio al Mejor Jugador. Anteriormente, el equipo de la escuela nunca había quedado entre los tres primeros.
El logro se anunció durante los ejercicios matutinos, se celebró en el tablón de anuncios y fue destacado en entrevistas con las estaciones de radio. De la noche a la mañana, Jing Xi Chi se convirtió en la estrella brillante de Tianhe. Para la escuela, esto ejemplificaba su compromiso con una educación integral que abarcaba el desarrollo moral, intelectual, físico y estético. Para los profesores de educación física, fue una alegría inesperada, como si Sun Wukong surgiera de una piedra o un pastel cayera del cielo. En cuanto a los chicos del equipo de fútbol que sudaban en los entrenamientos diarios, más allá del honor en sus registros, por fin podían mantener la cabeza en alto ante quienes se habían burlado de ellos llamándolos "ratones de biblioteca que intentan jugar al fútbol".
En comparación con la emoción que lo rodeaba, Jing Xi Chi se mantuvo notablemente tranquilo. Al regresar, pasó dos días poniéndose al día con la tarea sin poner un pie en el campo de fútbol. Cuando lo reconocían de camino a la cafetería, solo intercambiaba breves saludos. Incluso cuando el profesor Xu bromeó antes de clase sobre "otra estrella de nuestra clase" y los chicos comenzaron a vitorear, no aprovechó la oportunidad para presumir. Aunque estaba feliz, no estaba tan emocionado como cabría esperar.
Por supuesto, solo sus amigos cercanos podían notar diferencias tan sutiles.
Un día, de camino a la escuela, Huan’er le preguntó:
—¿Estás lesionado otra vez?
—No —respondió el chico con otra pregunta—, ¿por qué lo preguntas?
—Es solo que estás muy discreto —intervino Song Cong—. ¿Estás seguro de que todo estuvo normal durante el partido?
—Ah. —Jing Xi Chi finalmente entendió su preocupación y respondió con naturalidad—: Estuvo normal; de hecho, mejor que normal. —Pensó por un momento antes de confiarle a Song Cong—: Hay una brecha entre los chicos de la escuela deportiva y yo, y solo se va a hacer más grande.
—¿Cuál es la principal diferencia?
Song Cong siempre era racional.
—La intuición —dijo Jing Xi Chi vagamente—. Todos tienen el instinto adecuado para todo: cuándo correr a qué lugar, cómo recibir los tiros de esquina, incluso sus faltas técnicas están perfectamente sincronizadas. Si me pusieran ahí, tal vez no lo haría tan bien como ellos.
La enorme diferencia en los entornos de entrenamiento entre Tianhe y la escuela deportiva era innegable.
Song Cong lo entendió de inmediato y lo consoló:
—Tienen entrenadores profesionales que les dan orientación táctica. No se pueden comparar las condiciones objetivas.
—Sí.
—Esa intuición se adquiere con el tiempo.
—Mmm.
—No todo es malo —dijo Song Cong mirándolo—. Conócete a ti mismo y a tu oponente; tómalo como una experiencia de aprendizaje.
—Estoy pensando en enfocarme más en un entrenamiento específico de ahora en adelante.
Huan’er, que solo entendía a medias, vio sus rostros serios de esa mañana e interrumpió:
—¡Oigan, oigan! Se acerca el cumpleaños de Qi, ¿le compramos un regalo juntos?
—Claro, me apunto —Song Cong le lanzó una sonrisa burlona a Jing Xi Chi—, tal vez alguien quiera preparar algo por separado.
—Vaya, qué calor hace —Jing Xi Chi lo ignoró y aceleró el paso.
Había llegado otro verano.
Salieron los resultados de los exámenes mensuales finales del semestre: Song Cong mantuvo su primer lugar en el grado, Huan’er se quedó en la mitad de la tabla, Jing Xi Chi permaneció cerca del fondo, mientras que Qi Qi, inesperadamente, obtuvo la calificación más alta tanto en chino como en inglés.
Era como un anuncio: dado que la separación por niveles estaba en la agenda, ella los dejaría.
Para algunos, era una decisión incierta; para otros, era la salvación de una carga.
Huan’er, Qi Qi y Jing Xi Chi estaban entre estos últimos. A Song Cong no le importaba, pero necesitaba estudiar medicina, así que la orientación científica era definitiva.
El aire de separación comenzó a flotar en el ambiente. Como volutas de humo sobre un pueblo, era ligero, tenue, yendo y viniendo.
Huan’er se perdió los ejercicios matutinos debido a una charla con el profesor Xu. Cuando regresó al salón de clases, Jing Xi Chi estaba encorvado sobre su pupitre, copiando frenéticamente los apuntes de Song Cong.
Los atletas tenían entrenamiento matutino de vez en cuando, por lo que la escuela les permitía usar el tiempo de ejercicio para ponerse al día con las tareas escolares sin requisitos estrictos. Jing Xi Chi no había asistido a los ejercicios matutinos en todo el año, aferrándose firmemente a este privilegio.
Sin levantar la vista, el chico le preguntó:
—¿Qué te dijo el profesor Xu?
—Solo sobre los exámenes —Huan’er se sentó a su lado—, y me preguntó cuáles eran mis preferencias en las pruebas de atletismo.
Sus calificaciones eran demasiado estables; aunque la estabilidad no era necesariamente algo malo, el profesor Xu dijo que uno debía esforzarse para seguir avanzando. Quedarse en la zona de confort no servía de nada.
—La elección de la especialidad, ¿eh? —Jing Xi Chi dejó el bolígrafo—. ¿Algún plan para el cumpleaños de Qi Qi?
—Qi nos invitó a cenar a su casa, junto con otros amigos —le dijo Huan’er—. Ya pensé en un regalo, a Song Cong le parece bien, tú…
—Me parece bien lo que elijas. —Jing Xi Chi miró a su alrededor y se inclinó hacia ella—. Estoy pensando en grabar un video en el que todos digan "feliz cumpleaños" y cosas así. El tiempo apremia, voy a necesitar tu ayuda.
Así que ya se había preparado.
Huan’er aceptó. No era por renuencia, naturalmente estaba ansiosa por ayudar con el cumpleaños de Qi Qi, pero algo le parecía extraño.
Porque cuando fue su cumpleaños en invierno, Jing Xi Chi ni siquiera le dio un regalo.
—¿No tiene el tío Chen una pequeña cámara de video? Ya te enterarás de cómo usarla más tarde, siempre y cuando pueda grabar. Yo usaré una cámara digital y luego le pediré a Song Cong que edite todo; de todos modos, él aprende rápido —El chico se puso de pie y dividió el salón de clases en zonas—. A partir de aquí, tú te encargas del lado izquierdo y yo del derecho. No importa si hablan solos o en grupos de dos o tres. Lo importante es que no se descubra, o no habrá sorpresa.
Jing Xi Chi nunca fue de los que planificaban con cuidado. Excepto en el campo de fútbol, rara vez planeaba las cosas de manera clara y metódica.
Una pregunta en particular se le atascó a Huan’er en la garganta como una espina de pescado, imposible de ignorar. Se armó de valor y preguntó:
—Te gusta Qi, ¿verdad?
Sí o no.
Creía saber la respuesta, pero tenía una necesidad obstinada de escuchársela de él.
Los ejercicios de calistenia por radio habían llegado a su último ejercicio de enfriamiento. El salón de clases estaba en silencio, con una ligera brisa que levantaba la esquina de la cortina azul claro. La luz del sol, como si sintiera curiosidad por la respuesta, se colaba con entusiasmo en el espacio que ocupaban solo ellos dos.
El segundero del reloj, a la derecha de la pizarra, marcaba el tiempo con constancia, como siempre: uno, dos, tres, cuatro.
Jing Xi Chi la miró sin decir nada.
Él… lo había admitido.
Huan’er no lograba describir sus sentimientos. Era como nadar de regreso desde el mar: justo cuando estás a punto de ponerte de pie, una ola te atrapa por detrás y la fuerza repentina te empuja hacia la orilla, con la boca llena de arena y agua salada. Por reflejo, preguntó:
—¿Por qué?
—¿Por qué…? —Jing Xi Chi repitió la pregunta. Sí, todo tiene un porqué. ¿Porque siempre habían estado en la misma clase? ¿Porque ella tenía talento y escribía maravillosamente? ¿Porque era bonita y le quedaba bien la cola de caballo? ¿Porque tenía buena personalidad y nunca se enojaba de verdad? ¿Eso contaba como razones? ¿Era por eso que le gustaba?
La pregunta tomó a Jing Xi Chi por sorpresa; hasta ese momento, nunca había pensado en la razón.
—Los niños no necesitan tantos porqués.
Le revolvió el cabello a Chen Huan’er; era divertido jugar con sus puntas de hongo.
Terminaron los ejercicios matutinos y el pasillo volvió a llenarse de ruido.
Huan’er se arregló el cabello:
—Da lo mejor de ti en estos exámenes finales. No hace falta que dejes que Qi gane; ella tiene la capacidad.
—Lo sé.
—Déjame jugar con tu nuevo celular cuando lo tengas.
—Te estás burlando de mí, ¿eh?
Huan’er pensó en lo que el profesor Xu acababa de decir: la selección de la categoría era un momento decisivo, la competencia solo se volvería más feroz. Pero las preocupaciones actuales de Jing Xi Chi lo distraerían. Sintió una ira y una preocupación inexplicables, así que dijo:
—¿No tienes un plan B? ¿Y si de verdad ya no puedes jugar al fútbol?
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que habían sido demasiado duras y rápidamente agregó:
—Quiero decir, solo por si acaso. Por supuesto, espero que te hagas famoso, tengas éxito en todo y alcances la cima de la vida con riqueza infinita.
—Oh, pequeña aduladora. —Jing Xi Chi se revolvió el pelo de hongo otra vez, esquivando hábilmente la pregunta.
Por supuesto que sabía lo de "y si…", pero en ese momento se negaba a hacer ni la más mínima preparación para esa posibilidad; temía que prepararse para ello hiciera que se volviera realidad.
El cumpleaños de Qi Qi cayó en un miércoles. Quince minutos antes de salir de clases, Liao Xin Yan se paró en el estrado:
—Chicos, dediquen unos minutos. La escuela quiere mostrar un video.
Conectaron el USB, bajaron la pantalla y apagaron las luces.
Qi Qi todavía le guardaba rencor a la delegada de clase y ni siquiera levantó la vista.
Pero al segundo siguiente, resonó una voz:
—Qi Qi, feliz cumpleaños.
Rostros familiares comenzaron a aparecer en la pantalla. Alguien dijo:
—Escribes muy bien tus ensayos, escuché que quieres ser escritora, es una gran responsabilidad, sigue adelante.
Alguien más dijo:
—Miren todos, este es el legendario baño de hombres de lujo, Qi Qi, incluso revelamos nuestra base solo para que no te enteraras, no llores de emoción cuando veas esto.
Otros dijeron:
—El próximo semestre estarás en la clase de humanidades y nos veremos menos; quiero decirles a todos los hermanos y hermanas de humanidades que regresen a visitarnos, las puertas de la Clase Cinco siempre están abiertas.
Huan’er dijo:
—Mi Qi, conocerte fue mi suerte.
Song Cong dijo:
—Qi Qi, que puedas abrirte camino entre las espinas y construir tu torre bien alta.
Jing Xi Chi dijo:
—Feliz cumpleaños.
Todos le deseaban feliz cumpleaños.
Qi Qi lloraba, y junto a la ventana, una chica que también se dirigía a la clase de humanidades tenía los ojos enrojecidos. Cumplir un año más, acercarse a la edad adulta independiente, elegir carreras y materias, acercarse a sueños brillantes… y, sin embargo, en un momento así, alguien lloraba.
En el video se reían, pero en el salón de clases se reían entre lágrimas.
La tristeza parecía ser la más contagiosa de todas las emociones. Pensar en crecer, en irse, en las calificaciones que no mejorarían, en esa persona a la que nunca volverías a ver al dar la vuelta… todos parecían tener una razón para llorar.
La voz del director Fu se escuchó por el altavoz:
—Clase cinco, clase cinco, ¿qué están haciendo? Apaguen rápido el proyector, la clase aún no ha terminado, ¿saben?
Un chico al fondo tapó la cámara directamente con su uniforme. Los jóvenes pasaron de llorar a reír, y su jolgorio se hizo más ruidoso.
A los dieciséis o diecisiete años, estaban aprendiendo a aguantar, sin saber que era cien veces más difícil que esos problemas de física sin solución.
Qi Qi se secó las lágrimas y se puso de pie:
—Gracias a todos, este es mi cumpleaños más inolvidable.
Habiendo vivido solo una pequeña parte de la vida, naturalmente, todo era "el más". Los mejores amigos, la peor comida del comedor, el regalo más esperado y los momentos que más deseaban conservar.
Alguien intervino:
—Qi Qi, ¿vas a elegir humanidades?
—Mmm.
La chica se sentó, asintiendo con la cabeza a quien le había preguntado. A pesar de todas sus reticencias, la realidad era precisamente esa: no podía cambiarse a otra carrera debido a sus vínculos actuales. Eso no sería racional ni maduro. En el futuro, pensó Qi Qi, me reuniré con todos ustedes, y contigo, en un lugar mejor.
Después de clase, cuando solo quedaban dos o tres personas en el salón, Huan’er sacó el regalo que había escondido detrás del armario todo el día: —Esto es de parte de las tres. Siempre has querido aprender a tocar el ukelele, ¿verdad? Si no es ahora, será más adelante.
Qi Qi se conmovió de nuevo:
—¿El vídeo también fue idea tuya?
Huan’er miró a Jing Xi Chi y, al verlo asintiendo sin parar, solo pudo articular un "mm" casi inaudible. Qi Qi abrazó fuerte a Huan’er y le dio un beso intenso en la mejilla derecha. Al soltarla, rodeó con sus brazos a Jing Xi Chi y le dijo:
—Gracias, gracias.
En el último momento, se armó de valor para abrazar a Song Cong, un abrazo ligero entre compañeros de clase, en señal de amistad y gratitud, y le dijo:
—Gracias.
Huan’er se frotó la mejilla:
—Ese fue mi primer beso.
Jing Xi Chi tomó la mochila de Qi Qi y la lanzó al aire con ligereza:
—Tontita, solo un beso en los labios cuenta como primer beso.
CAPÍTULO 20
LA SEPARACIÓN RECIENTE (PARTE 2)
En los exámenes finales, Jing Xi Chi quedó en el puesto treinta y nueve de la clase.
Se salvó por muy poco de la "maldición de estar entre los diez últimos" de mamá Jing.
Song Cong comentó con sensatez que se había beneficiado de la selección de carreras. Los estudiantes que planeaban estudiar humanidades estaban dejando de lado las materias de ciencias, y su enfoque había pasado de la clasificación general a las calificaciones en materias específicas que necesitarían más adelante.
Huan’er revisó sus exámenes: esta vez respondió con seriedad, pero a lo largo del año sus fundamentos se habían debilitado cada vez más.
Al comenzar el verano, otro grupo de estudiantes del complejo terminó sus exámenes de ingreso a la preparatoria, y varios afortunados estaban a punto de ingresar a Tianhe como sangre nueva. Las agencias de estudios en el extranjero se habían expandido a los tres complejos de personal del hospital; había volantes por todas partes y vendedores entusiastas con pancartas, listos para responder cualquier pregunta.
La idea del campamento de verano surgió de padres que habían recopilado información exhaustiva y, al igual que la noticia de una liquidación en un supermercado, se difundió rápidamente por todo el hospital, creando finalmente una atmósfera en la que no asistir parecería como perderse una oferta que el mismísimo cielo condenaría. Mamá Jing inscribió a su hijo, atraída por el título que sonaba serio: "Campamento de Capacitación en Investigación Universitaria". Mamá Song pensó que ir juntos les permitiría apoyarse mutuamente y rápidamente siguió su ejemplo, mientras que el propósito de Mamá Chen era más sencillo: tenerlo fuera de su vista significaba unos días de paz.
Huan’er llamó a Qi Qi para invitarla a ir. Con su agenda de clases particulares ya llena, Qi Qi solo pudo expresar envidia:
—Yo también quiero ir, pero mi mamá seguro que no me lo va a permitir.
—¡Intenta convencerla! Song Cong dijo que la delegada de clase también va a ir, va a ser muy divertido con todos ahí.
—¿Liao Xin Yan?
—Sí, está tomando clases particulares con Song Cong, y él lo mencionó de pasada.
Qi Qi sintió una mezcla de amargura y pérdida, y suspiró sin poder evitarlo.
Huan’er sabía que la familia de su amiga era estricta; había conocido a la mamá de Qi Qi en una fiesta de cumpleaños reciente. Una mujer de carrera formidable que había encargado un pastel de frutas de dos pisos y decorado la casa de manera hermosa, además de regalarle una tableta cara. Pero cuando se fue, Huan’er la escuchó decir:
—No te preocupes por limpiar, ya hice arreglos para que el profesor Li venga a las ocho.
Si ni siquiera en su cumpleaños podía escapar de las clases particulares, Qi Qi no tenía ninguna posibilidad de escapar.
Pensando en esto, Huan’er la consoló:
—No te preocupes, habrá otras oportunidades.
—Mmm —murmuró Qi Qi con preocupación—, La próxima vez… la próxima vez.
Huan’er no tenía muchas esperanzas, pero, para su sorpresa, el día de la partida, Qi Qi apareció en el autobús como si hubiera descendido del cielo. Le contó su batalla de ingenio con su mamá, y esa experiencia amarga pero triunfal hizo que Huan’er se partiera de risa. Después de tres horas, llegaron a la capital, donde aún perduraba el espíritu olímpico; su primera parada fue el Nido de Pájaro y el Cubo de Agua. Sin escuchar ni una palabra de la explicación del guía, cada camino, asiento, barandilla y luz le hacían pensar a Huan’er en su papá.
Se imaginaba a la persona más cercana a ella de pie allí con orgullo, con grandes eventos a sus espaldas, compañeros a su lado, la responsabilidad sobre sus hombros y la patria ante sus ojos. Siempre se había sentido orgullosa de su papá, aunque rara vez volvía a casa, siempre le insistía en que hiciera ejercicio y nunca había asistido a una sola reunión de padres y maestros. Chen Huan’er sabía desde hacía mucho tiempo que no podía tener un papá común y corriente como el de sus compañeros de clase, pero si hubiera una próxima vida, volvería a elegir ser su hija. No, en la próxima vida tendría recuerdos de esta, maduraría antes y le diría más pronto que él era el orgullo de su vida.
Por la noche, mientras se registraba en el hotel, Huan’er se sintió preocupada. Qi Qi se aferró a ella con fuerza, mientras Liao Xin Yan permanecía de pie, incómoda, cerca de allí. Tuvo que explicarle a su amiga:
—No sabía que ibas a venir; ya había acordado compartir habitación con la monitora, y la maestra lo organizó así.
Qi Qi la soltó, pero la volvió a agarrar al segundo siguiente:
—Podemos cambiarnos, ¿no? Quiero compartir habitación contigo.
—Eso no es realmente…—Al ver que Liao Xin Yan se acercaba, Huan’er dijo con naturalidad—: ¿Por qué no nos quedamos las tres juntas? Puedo dormir en un colchón; de todos modos, cuando duermo me caigo al piso.
No sabía qué pensaban las otras dos, solo sentía que incumplir una promesa sería deshonesto.
Liao Xin Yan otra vez. Qi Qi no sabía qué le pasaba, pero encontrarse con esta persona siempre le despertaba un espíritu competitivo. Sin embargo, al ver la dificultad reflejada en el rostro de Huan’er, no se atrevió a complicarle las cosas a su amiga y, a regañadientes, cedió:
—Está bien, de lo contrario yo simplemente…
—Yo me quedaré con una habitación individual —anunció rápidamente Liao Xin Yan, sonriendo a las dos chicas—. Da lo mismo.
Este pequeño episodio terminó rápido, pero Huan’er aún se sentía culpable. Después de registrarse y dejar el equipaje, tomó unos bocadillos y se preparó para salir, preguntándole a su compañera de cuarto antes de irse:
—¿Vamos a ver cómo está la delegada?
Qi Qi sacó un frasco de repelente de mosquitos de su bolso y se lo pasó:
—Dáselo tú a ella, yo paso.
Liao Xin Yan llevaba hoy una falda corta y se había estado quejando en el camino de que "los mosquitos de la capital deben de ser venenosos, ¿por qué solo pican a una persona?". Las picaduras se hacían más grandes cuanto más se rascaba, y algunas incluso le rompían la piel. Qi Qi se dio cuenta, pero no se le ocurrió consolarla ni ayudarla; sin embargo, después de la concesión sobre la distribución de las habitaciones, se sentía un poco en deuda.
Un frasco de repelente de mosquitos: ahora estaban en paz.
Liao Xin Yan se alojaba dos pisos más arriba. La visita de Huan’er le causó sorpresa y alegría a la vez, y al ver el repelente de mosquitos exclamó aliviada, levantándose de inmediato la falda larga para mostrar sus pantorrillas:
—Atraigo especialmente a los mosquitos, mira todas estas picaduras.
—Qi te entiende.
Lo que no sabía era que no se trataba de una comprensión profética; simplemente, observar a alguien en secreto naturalmente llevaba a comprenderla mejor que los demás.
Mientras se aplicaba el repelente, Liao Xin Yan discutió con ella el programa del día siguiente. Huan’er deambulaba por la habitación, respondiendo con indiferencia:
—Mañana por la tarde nos saltaremos la clase; estamos pensando en ir al Museo del Palacio, ¿te interesa?
Liao Xin Yan se detuvo:
—¿Quién quiere ir?
Toda la clase sabía que Chen Huan’er vivía en el mismo complejo que Song Cong y Jing Xi Chi; "nosotros", naturalmente, se refería a ellos.
—Lo sugirió Song Cong; ni Qi ni yo hemos estado ahí antes.
—Mmm… —Liao Xin Yan hizo una breve pausa—. ¿Va a ir Jing Xi Chi?
—Sí.
Huan’er respondió con naturalidad, sin darse cuenta siquiera de que la chica frente a ella se refería específicamente a una persona.
—Entonces yo también iré —respondió Liao Xin Yan.
—¡Genial! —Huan’er estaba encantada; le tomó de la mano mientras le explicaba el plan—. Nos sentaremos cerca de la salida durante la conferencia y nos escabulliremos en cuanto empiece. Song Cong conoce el camino; parece que podemos tomar el metro directamente hasta allí. Trae algo de dinero, el precio del boleto… se me olvidó, solo trae de más, mejor ir bien provista para el camino.
Liao Xin Yan hizo un gesto de "OK":
—No hay problema.
Huan’er miró alrededor del cuarto:
—Delegada, ¿no te da miedo dormir sola?
—No te preocupes —sonrió la chica—. Me preocupaba más molestarte con mis ronquidos.
—¿Roncas?
—Mi mamá dice que sí. —Liao Xin Yan hizo un puchero—. Quién sabe si es verdad, ella exagera todo.
Huan’er soltó una risita.
Por lo general solo intercambiaban palabras casuales en clase, pero este viaje las había acercado a través de charlas aleatorias sobre todo lo imaginable.
Liao Xin Yan tiró de Huan’er para que se sentara a su lado, cruzando las piernas en la cama:
—Eh.… ¿qué le gusta a Jing Xi Chi?
Sin duda sabía que los tres mosqueteros iban y venían juntos de la escuela todos los días, y que su relación era extraordinaria.
—El fútbol, ¿qué otra cosa podría apasionarle?
—¿Además del fútbol?
—Además del fútbol…
Chen Huan’er era demasiado lenta. Había crecido con sus amigos del barrio en su pequeño pueblo a orillas del río, siempre paseando juntos del brazo, y al verse inmersa en un entorno desconocido, se pasaba todo el tiempo tratando de seguirles el ritmo. Los inexplicables sentimientos de Jing Xi Chi hacia Qi Qi ya le resultaban medio misteriosos, y no tenía energía para indagar a fondo. Sus experiencias pasadas la habían dejado completamente ajena al concepto de "enamorarse".
Al igual que la clase de biología que vendría después de la selección de carreras, sabía que existía, pero qué se enseñaba allí, si era difícil o cómo serían las preguntas del examen, no lo había pensado en absoluto.
Ahora, Liao Xin Yan era una maestra paciente que le explicaba a esta alumna lenta:
—Solo puedo ver a una persona, quiero seguirla de cerca e indirectamente aprender todo lo que le gusta; eso es enamorarse.
Solo lenta, no tonta. En esta ciudad extraña, bajo el calor abrasador del verano, en esta fría habitación de hotel con aire acondicionado, una chica le estaba confiando sus sentimientos.
Esa extraña sensación volvió a aflorar.
Esta vez se lo explicó a sí misma pensando que Jing Xi Chi se había convertido en una celebridad del campus, e incluso la delegada de clase lo admiraba; solo se sentía extraña porque él ya no era ese amigo común y corriente que iba y venía de la escuela con ellos todos los días.
Chen Huan’er se convenció a sí misma: esto no está bien de tu parte, deberías alegrarte cuando tu amigo se vuelve famoso. Si algún día realmente se convierte en una estrella del fútbol de clase mundial, podrías aprovechar su éxito para conseguir algún puesto y vivir una buena vida, ¿no sería eso perfecto?
Ante la mirada sinceramente expectante de Liao Xin Yan, Huan’er enumeró cuidadosamente:
—Jugar videojuegos, dormir. No le gustan los dulces y no come jengibre. Realmente no tiene otras aficiones además del fútbol y se toma todo a la ligera, pero a veces es súper terco, no admite cuando se equivoca y termina más deprimido después de molestar a sus papás. Aunque es leal; si Song Cong o yo le pedimos ayuda, nos la brinda; en cuanto al resto…
Huan’er quería decir que, en silencio, hace cosas buenas por la gente, pero al recordar que esas cosas buenas eran todas para Qi Qi, se tragó las palabras. Al menos tenía esa conciencia.
—¿Qué más? ¿Le gusta…?
La mirada de Liao Xin Yan insinuaba el punto clave que aún no se había mencionado.
Huan’er esquivó la pregunta:
—¿Song Cong?
Liao Xin Yan se echó a reír:
—Hacen buena pareja. Si hubiera sabido que era tan fácil hablar contigo, te lo habría preguntado directamente. Solo soy cercana a Song Cong, siempre tenía que hacerle preguntas indirectas, y me cansé de mis propias preguntas.
Huan’er también se rió:
—¿Le preguntaste a Song Cong? Él es aún más despistado.
—Guárdalo en secreto por mí.
CAPÍTULO 21
LA RECIENTE SEPARACIÓN (PARTE 3)
Durante los siguientes tres días, Chen Huan’er se convirtió en la favorita de todos, rodeada constantemente, con Qi Qi y Liao Xin Yan pegadas a ella como si ni siquiera pudieran ir al baño solas. Conocer los sentimientos secretos de la monitora lo dejaba todo muy claro al observarlas: como cuando Liao Xin Yan hablaba con Song Cong pero siempre usaba "ustedes" en sus preguntas; cómo alguien se quejaba del calor y de repente todos se beneficiaban de un helado; o cómo en algún momento le había dado ese repelente de mosquitos a Jing Xi Chi, quien también era blanco de los mosquitos, y se regocijó por mucho tiempo con un simple "gracias".
Chen Huan’er se sentía como una diseñadora de salas de escape que conocía todas las pistas y contraseñas, pero tenía que permanecer en silencio mientras observaba a los jugadores deambular por dentro, a veces esperando ansiosamente, a veces encontrándolo divertido, pero la mayoría de las veces sintiéndose impotente ante esa cabeza de madera; ojalá él pensara un poco más y lo resolviera.
En el autobús de regreso, Huan’er se sintió mareada. Mientras buscaba pastillas para el mareo, Song Cong encontró el repelente de mosquitos y levantó una ceja mirando a Jing Xi Chi; este tipo siempre dejaba sus cosas en las mochilas de los demás.
Jing Xi Chi miró hacia atrás y echó la cabeza hacia atrás:
—Es de la monitora.
—¡Liao Xin Yan! —gritó Song Cong y se lo lanzó de vuelta, sin darse cuenta de la expresión extremadamente sombría de Qi Qi en la parte de atrás.
¿Cómo fue que su repelente de mosquitos terminó en manos de Song Cong? Esta monitora sí que sabía cómo ganarse el favor de los demás usando los regalos ajenos.
Sin darse cuenta, dejó escapar un "hmph" y rápidamente se giró hacia la ventana para ocultar sus sentimientos.
Song Cong le pasó tanto la medicina como el agua a Huan’er, quien estaba sentada detrás de él; la observó tomarlas y preguntó:
—¿Deberíamos pedirle al maestro que haga una parada?
—No hace falta —dijo Huan’er, agitando su pálido rostro con desdén.
Jing Xi Chi apoyó una pierna en su asiento, girándose para hablar mientras se abrazaba al respaldo:
—Déjame decirte algo que curará tu mareo.
Huan’er, con náuseas, logró articular una sola palabra con los ojos entrecerrados:
—¿Qué?
—Song Cong va a postularse a la Universidad de Beijing.
Incluso Liao Xin Yan, sentada una fila más allá, se rió al oírlo.
Era el único en el mundo que pensaba que eso era una novedad.
Huan’er puso los ojos en blanco:
—¿Y qué más?
El lago Weiming, la Torre Boya, el Templo del Dios de las Flores, las estatuas de Cai Yuanpei y Li Dazhao… cosas que solo habían existido en fotos ahora se podían ver y tocar en persona. Mientras que para otros representaban sueños a los que aspirar, para Song Cong parecían más bien un refuerzo de su determinación.
Jing Xi Chi continuó:
—Puede que yo entre a la Universidad del Deporte, así que solo te quedas tú; vamos todos a Beijing.
—¿Yo? —La chica se tocó la comisura de la boca—. Tsinghua… tampoco estaría mal.
—Chen Huan'er, en serio —Jing Xi Chi le dio un golpecito en la frente, exasperado—. ¿Qué eres, un globo? ¡Te estás inflando hasta el cielo!
Huan'er le apartó la mano y cruzó los brazos para descansar.
Solo se podía bromear sobre las cosas inalcanzables; todos eran así, y cada vez más a medida que crecían.
Ese verano, Huan’er solo pasó una semana en Cuatro Aguas. Al irse, abrazó a sus abuelos con ganas de llorar. Cuatro Aguas era su infancia, un paraíso, una vida sin preocupaciones por el futuro, pero ahora se estaba alejando poco a poco de ese lugar y de ellos. Las despedidas parecían seguir alguna ley natural, como el desarrollo de su pecho, el aumento de su estatura y la maduración de su mente: sucedían de manera imperceptible y no dejaban lugar a la resistencia.
Nadie aprende realmente a decir adiós; solo aprendemos a respetar el orden natural de las cosas.
Tras el inicio de clases, diez alumnos abandonaron la clase y se incorporaron doce nuevos. Las clases de humanidades se impartían todas en el edificio experimental original, separado de las clases de ciencias en el edificio principal por la zona de las oficinas del cuerpo docente. Huan’er había calculado: si salía corriendo en cuanto sonara el timbre, bajaba tres pisos, cruzaba el jardín del edificio administrativo y subía dos pisos para llegar al salón de clases de Qi Qi, probablemente podría intercambiar cinco frases antes de volver corriendo sin llegar tarde. Esto suponía que Qi Qi no tuviera actividades adicionales como ir al baño, buscar agua o discutir preguntas, e incluso imponía límites estrictos a la velocidad al hablar y a la longitud de las frases. En resumen, apenas podían verse durante los descansos de clase.
Además, las horas de almuerzo y cena tampoco coincidían. Clases extendidas, exámenes, reuniones de clase, tareas de recuperación: siempre había cosas más importantes que comer juntas.
Lo único que se conservaba era el camino a casa juntas después de la escuela; esos diez minutos en auto parecían una última resistencia contra la separación.
Su nueva compañera de pupitre se llamaba Du Man, una chica de rostro alargado y con anteojos, que permanecía en silencio y sumergida en los libros la mayor parte del tiempo, salvo por algunas preguntas básicas sobre los maestros el primer día. Lo que más le llamó la atención a Huan’er fueron el anular y el meñique de la mano derecha de Du Man, donde siempre había una mancha negra o azul por tocar tinta húmeda, como una especie de declaración sin palabras.
Du Man vivía en los dormitorios de la escuela y regresaba a casa una vez a la semana. Un sábado, cuando Huan’er fue enviada por su mamá a comprar ajo al supermercado frente a su complejo residencial, vio a un papá y a su hija caminando delante de ella. La niña llevaba jeans ajustados y una camisa a cuadros, con el cabello recogido en un pequeño moño en la nuca; su silueta se parecía un poco a la de Du Man.
Como todos solían usar uniformes escolares holgados, no estaba segura de si esa figura esbelta y alta era la de su compañera de pupitre, y como estaba lejos, no la llamó. En casa, se lo comentó a su mamá, preguntándole de manera casual si había algún doctor apellidado Du en el hospital con hijos de su edad. Madre Chen pensó por un momento y negó con la cabeza:
—La mayoría de los chicos de Tianhe se fueron a ese campamento de verano, excepto unos pocos que están en su último año… ¡Vamos!, ustedes tres andan por aquí como si fueran los dueños del lugar; si vivieran aquí, ya te habrían saludado.
Eso tenía sentido. Además, ¿quién viviría en los dormitorios si su casa estaba tan cerca? Huan’er no indagó más.
En realidad, hay una distancia considerable entre los compañeros de clase y los amigos; cruzarla requiere tiempo y comunicación, y este costo de oportunidad es, en esencia, una elección de doble sentido. No hace falta decir que el examen de ingreso a la universidad no tiene preguntas sobre la amistad, y nunca las tendrá.
Para el encuentro deportivo de esta temporada, Jing Xi Chi se esforzó mucho en investigar las inscripciones de otras clases, luego organizó su alineación basándose en la estrategia de Tian Ji, lo que llevó a la Clase Cinco a una victoria absoluta. Aunque estaba contento, el profesor Xu lo regañó severamente:
—¿Por qué no puedes usar ese cerebro para estudiar? ¡Ni siquiera sabes escribir el carácter “ji” de Tian Ji!
Ya fuera porque finalmente lo conmovieron las constantes regañinas o porque se inspiró en la visita al campamento de verano, una vez, después de cenar y usar el cuaderno de Huan’er sin pagar nada, la página web que abrió fue la de los resultados históricos de admisión de la Universidad del Deporte. Este comportamiento fue tan impactante que Huan’er rápidamente tomó una foto para inmortalizarlo, e incluso Song Cong, quien por lo general es tranquilo, preguntó con más seriedad de lo habitual:
—¿De verdad vas a intentarlo?
—Quiero intentarlo —dijo Jing Xi Chi, mirándolos a ambos—. Ustedes la tienen fácil: una ciudad tan grande con tantas universidades, buenas y regulares, todo tipo de opciones. Pero yo… me temo que no voy a entrar a ninguna.
En el examen mensual más reciente, Jing Xi Chi quedó en tercer lugar desde el final de la clase.
—No será para tanto —bromeó Huan’er—. Si no logras ingresar a ninguna, puedes trabajar en la ciudad y nosotros te apoyaremos.
Jing Xi Chi agarró un cojín y se lo lanzó; Huan’er lo esquivó con agilidad. Justo cuando ella estaba a punto de devolvérselo, Song Cong la detuvo:
—¿Qué edad tienen ustedes dos?
—Las asignaturas profesionales no son un gran problema, y mi estado de preparación es mejor que antes. Pero estas asignaturas de cultura general… me están matando.
Fijarse en una sola universidad es como enamorarse de alguien: el filtro se vuelve cada vez más grueso hasta que todo lo relacionado con ella se ve bien, y en cuanto a las demás, por muy buenas que sean, solo son sustitutas.
Song Cong reflexionó un momento:
—El chino y el inglés requieren tiempo para memorizar; no busques patrones, solo memoriza primero. La biología acaba de empezar; no debería ser un problema si puedes mantener el ritmo ahora. En cuanto a las otras materias… ve con cuál quieres empezar a estudiar primero.
La insinuación era clara: tú decides, yo estoy listo en cualquier momento.
—Matemáticas, las matemáticas valen más puntos.
—Está bien.
Huan’er le devolvió el cojín de un tirón:
—Jing Xi Chi, te estoy prestando a mi tutor privado; recuerda este favor.
—Te lo estoy prestando a ti, desalmada —Jing Xi Chi se frotó el hombro—. ¿Qué me tiraste, nitroglicerina? Siempre con tanta fuerza.
—¿Quieres que te tire cianuro en vez de eso?
—Entonces me tomaré un poco de peróxido de hidrógeno.
Huan’er y Song Cong se miraron sorprendidos, luego se rieron:
—No está mal, hasta te acuerdas de las ecuaciones químicas.
—¿Acaso no puedo salvarme yo mismo? —Jing Xi Chi mostró un profundo desdén por su asombro—. Además, ¿acaso no todos tienen un doctor en casa?
"Mi sueño" era un tema de redacción sobre el que habían escrito desde la infancia. Era como una curva descendente, de la que se hablaba cada vez menos, hasta que finalmente la gente ya no podía ni escribir ni hablar de ello. Los adultos son mucho menos valientes que los niños: les importa guardar las apariencias, temen la vergüenza y saben demasiado sobre el honor y la vergüenza, por lo que guardan cada vez más cosas en su corazón, llevando vidas cada vez más solitarias.
A mitad de esta curva, en algún punto entre la valentía y la soledad, los sueños se revestían de un manto y se compartían con amigos cercanos. Esa era la edad en la que no se temía al futuro, pero apenas se comenzaba a comprender la necesidad de ser práctico; la edad de una ligera arrogancia, pero capaz de soportar las burlas; la edad de luchar por alcanzar la madurez mientras se revelaba constantemente la infancia.
Sí, era la edad de las contradicciones, la mejor edad que empiezas a extrañar tan pronto como pasa.
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