CAPÍTULO 127
Lu Zhuo deseaba a Wei Rao, y Wei Rao quería aprender de él el arte del mando militar. No bastaba con leer textos militares; naturalmente, había momentos en los que necesitaba que Lu Zhuo le explicara ciertas cosas, y cada vez que se presentaban esos momentos, ella se presentaba sin dudarlo en su puerta.
—Te has bronceado —dijo Lu Zhuo, besándole el cuello y notando la tenue línea divisoria visible en su cuello, burlándose de ella en voz baja.
Si Wei Rao dijera que no le importaba, estaría mintiendo. Sin embargo, este tipo de bronceado temporal se desvanecería y volvería a ser blanco tras protegerse del sol, al igual que Lu Zhuo: su tono de piel variaba entre el invierno y el verano. En verano, se bronceaba ligeramente por viajar por el camino, pero para el invierno, volvía rápidamente a su tez de jade.
—Tú estás aún más moreno —Wei Rao levantó la barbilla y le miró la cara.
Lu Zhuo había llegado al campamento militar antes que ella, pasando más tiempo al sol, y a diferencia de Wei Rao, se negaba a aplicarse la preciosa crema de belleza del palacio antes de dormir. La línea divisoria en blanco y negro de su cuello era incluso más clara que la de Wei Rao.
—No importa qué tan moreno esté, sigo siendo tu hombre —Lu Zhuo ejerció fuerza de repente, bloqueando las burlas de Wei Rao.
Estas reuniones privadas al mediodía eran encantadoras: Lu Zhuo las disfrutaba, y Wei Rao también. Sin embargo, una vez que salían de la tienda, ambos tenían que poner caras diferentes, llevando a los demás a malinterpretar el rubor de sus rostros como enojo por un encuentro desagradable.
Sin embargo, Wei Rao estaba ocupada con el entrenamiento y no tenía mucha energía ni resistencia para jugar con Lu Zhuo. Lu Zhuo estaba aún más ocupado que ella: las doscientas mil tropas de guarnición de Ganzhou no estaban todas concentradas en el campamento principal de Ganzhou, sino que se dividían entre cuatro ubicaciones: cincuenta mil en cada una de las siguientes: Ganzhou, Suzhou, Ningzhou y Liangzhou. Actualmente, Lu Zhuo era responsable de entrenar a los cien mil soldados de Ganzhou y Suzhou, mientras que Meng Kuo lideraba a los cien mil de Ningzhou y Liangzhou. Por lo tanto, Lu Zhuo viajaba con frecuencia entre Ganzhou y Suzhou.
Un mes después, el soldado a las órdenes del ayudante general He, que había solicitado permiso para casarse, regresó y se reincorporó a su unidad ese mismo día.
Wei Rao ya dominaba más o menos cómo entrenar a los soldados, pero aún así no quería regresar a la ciudad de Ganzhou antes de tiempo.
Lu Zhuo también se resistía a dejarla ir. Wei Rao solo había aprendido el entrenamiento militar más básico; para aprender verdaderamente el liderazgo militar, aún le quedaba mucho por estudiar.
Así, Wei Rao siguió permaneciendo en el campamento militar bajo la identidad del primo de Lu Zhuo. Durante el día, Lu Zhuo la llevaba a dondequiera que iba, enseñándole de forma práctica. Wei Rao escuchaba con sus oídos y observaba con sus ojos, y por las noches, los dos estudiaban juntos textos militares. Pasaron dos meses sin que se dieran cuenta.
Ese día, Lu Zhuo iba a liderar a cincuenta mil soldados de élite a un valle montañoso entre Suzhou y Ningzhou para realizar ejercicios de combate con los cincuenta mil soldados de élite de Meng Kuo.
Wei Rao también iba.
Antes del amanecer, todos los soldados se habían levantado. Wei Rao se acercó a Lu Zhuo para desayunar. Hoy, como cincuenta mil soldados estaban a punto de partir, la cocina había preparado pasteles de carne y estofado para levantar la moral. Naturalmente, Lu Zhuo y Wei Rao comieron lo mismo que salió de la cocina.
Los pasteles de carne contenían algunas verduras encurtidas y estaban horneados hasta quedar dorados en la superficie, desprendiendo el aroma de las verduras encurtidas y la carne.
Cuando Wei Rao entró desde afuera, el olor la abrumó de inmediato. Por lo general, le resultaba agradable, pero ahora se le revolvió el estómago y se apresuró a salir.
—¿Joven maestro? —preguntó Zhao Song con extrañeza.
Wei Rao hizo un gesto con la mano y se quedó de espaldas a él, tranquilizándose en silencio.
Lu Zhuo salió y la vio parada a un lado con una expresión extraña. Preocupado, preguntó:
—¿Qué pasa?
Wei Rao tenía una vaga sospecha. La madre de Lu Zhuo, He Shi, estaba ansiosa por tener un nieto y le había hablado de varios síntomas que podían presentarse al inicio del embarazo. Wei Rao no había sentido nada cuando no tenía náuseas, pero ahora de repente recordó que acababa de terminar su ciclo menstrual antes de venir al campamento militar. Sin embargo, después de mudarse aquí por dos meses, nunca había vuelto a aparecer.
Después de ver el ejercicio de guerra de hoy, regresaría a la ciudad de Ganzhou. Una vez allí, haría que un médico viniera a tomarle el pulso.
—No es nada, solo me pica un poco la nariz —sonrió Wei Rao.
Lu Zhuo miró su elegante y recta nariz y levantó la solapa de la tienda para invitarla a entrar.
Después del desayuno, los cincuenta mil soldados también habían terminado de reunirse. Lu Zhuo montó su caballo, Wei Rao lo siguió a su lado y partieron hacia el lugar del ejercicio con gran ímpetu.
Tras marchar durante un día, llegaron al valle por la tarde y acamparon.
A la mañana siguiente, temprano, los dos ejércitos se enfrentaron.
Lu Zhuo era el general al mando y no necesitaba entrar personalmente en la refriega. Se dirigió con sus guardias a una colina para observar y dirigir la batalla desde la distancia.
El clima estaba despejado, pero el choque de cien mil soldados levantó una nube de polvo de varios metros de altura, bloqueando el sol. Los cincuenta mil soldados de Meng Kuo cargaron como una manada de toros, embistiendo directamente hacia las fuerzas de Lu Zhuo. Sin embargo, los cincuenta mil soldados de Lu Zhuo se dividieron en unidades de formación, como manadas de lobos cazando, dispersando rápidamente a la manada de toros, y luego cambiando rápidamente de formación para rodearlos y acorralarlos.
Esta era la Formación de la Muerte del Lobo que Lu Zhuo había creado específicamente para contrarrestar al orgulloso Regimiento del Toro de Hierro de Meng Kuo. Cada formación de cien hombres formaba una pequeña manada de lobos, y una vez que el enemigo se dispersaba, cinco pequeñas formaciones vecinas se combinaban rápidamente en una gran manada de lobos para dar caza a los soldados enemigos atrapados en su interior.
Cuando Wei Rao había oído a Lu Zhuo explicar esta formación, le pareció formidable. Ahora, al presenciar el poder de la Formación de la Muerte del Lobo con sus propios ojos, Wei Rao no pudo evitar sentir que su corazón se aceleraba de emoción. Miró de reojo a Lu Zhuo y lo vio con su armadura plateada montado en su caballo, contemplando el lejano campo de batalla con una expresión apacible y un porte sereno, como un caballero erudito.
Como poseída por un fantasma, Wei Rao pensó de repente en Lu Zhuo en la tienda: dominante y enérgico, como si cada embestida estuviera destinada a dispersar su razón, como esos lobos salvajes que cargaban contra la manada de toros.
Su cuerpo se calentó de repente. Wei Rao apartó la mirada y siguió observando la batalla.
Tras medio día de feroz lucha, Meng Kuo fue derrotado, rodeado y capturado, y luego llevado ante Lu Zhuo.
El rostro de Meng Kuo estaba ceniciento.
Lu Zhuo desató personalmente las cuerdas que lo ataban y dijo con una sonrisa:
—El Ejército del Toro de Hierro del general adjunto es famoso en todo el noroeste. Este joven comenzó a planear cómo romper su formación mientras se dirigía a Ganzhou. Solo calculando con preparación contra los desprevenidos logré ganar por suerte. Ahora que el general adjunto ha experimentado la Formación del Lobo Asesino de este joven, con el tiempo, seguramente ideará estrategias para romperla. Cuando volvamos a luchar, ¿quién sabe quién ganará o perderá?
Al haber sido derrotado, Meng Kuo esperaba que este joven, Lu Zhuo, aprovechara la oportunidad para burlarse de él, pero nunca esperó que Lu Zhuo dijera tales palabras.
Meng Kuo había oído hablar desde hacía tiempo de los ejercicios de la Formación del Lobo Asesino de Lu Zhuo, pero al no haberla experimentado él mismo, había subestimado a su oponente. Como dijo Lu Zhuo, con tiempo, se vengaría.
Meng Kuo tenía esa confianza, pero una derrota era una derrota. Un campo de batalla real no le daría una segunda oportunidad. Que Lu Zhuo pudiera derrotarlo a una edad tan temprana... ¡Meng Kuo estaba completamente convencido!
—General, no hay necesidad de ser modesto. Para cuando yo descubra cómo romper la Formación de la Muerte del Lobo, usted ya habrá desarrollado nuevas formaciones. El poderío del Ejército Shenwu sacude al mundo, y cada hombre de la familia Lu es un héroe. ¡Yo, Meng Kuo, estoy convencido! —Meng Kuo se golpeó el pecho con el puño y se arrodilló ante Lu Zhuo—. Anteriormente, Meng Kuo no supo reconocer el Monte Tai. ¡A partir de hoy, Meng Kuo se somete al mando del general!
Lu Zhuo lo ayudó a levantarse con ambas manos, diciendo:
—Las cualificaciones de este joven aún son limitadas. Espero que el general adjunto me ayude, para que juntos podamos proteger la estabilidad de la frontera.
Meng Kuo asintió enfáticamente.
Lu Zhuo aún tenía que regresar al campamento militar, mientras que Wei Rao fue escoltada directamente de regreso a la ciudad de Ganzhou por Zhao Song.
—¡Princesa, por fin volvió! ¿Cómo se bronceó tanto? —Bi Tao y Liu Ya salieron corriendo con entusiasmo. Al ver a su señora bronceada, ambas sirvientas se sintieron desconsoladas.
Zhao Song se paró justo detrás de la princesa. Al mirar el rostro de la princesa, que a él todavía le parecía claro y limpio, y luego la expresión angustiada de Bi Tao, se le encogió el corazón. Si la princesa se consideraba morena en estas condiciones, ¿no sería su rostro negro como el carbón? Siendo él tan moreno, si le pidiera a la princesa que arreglara un matrimonio con Bi Tao, ¿aceptaría Bi Tao?
Wei Rao consoló a las dos sirvientas y le dijo a Zhao Song con una sonrisa: —Está bien, regresa al campamento militar e informa al joven maestro de que llegamos sanos y salvos.
Zhao Song asintió, miró de reojo a Bi Tao, volvió a montar su caballo y se marchó.
Después de que Zhao Song se fue, Wei Rao le dijo a A’Gui, que estaba cerca:
—El sol pegaba demasiado fuerte y me siento un poco mal. Ve a buscar a un médico.
Al oír esto, A’Gui inmediatamente dispuso que un sirviente ágil fuera a buscar al mejor médico de la ciudad, mientras que Bi Tao y Liu Ya ayudaron a Wei Rao a entrar en la residencia interior, cuidándola en todo momento.
Wei Rao primero se dio un baño, se volvió a poner ropa de mujer y acababa de arreglarse el cabello cuando llegó el médico.
Las dos sirvientas la acompañaron juntas hasta el patio delantero.
Se mantuvieron junto a Wei Rao en todo momento, mientras que A’Gui montaba guardia en la puerta. Si la princesa estaba realmente enferma, tendría que enviar a alguien a avisar al joven maestro.
El respetado médico anciano tomó el pulso a Wei Rao durante un rato, miró a A’Gui, quien estaba echando un vistazo a su alrededor, y le hizo algunas preguntas en voz baja. Tras recibir la confirmación, el anciano médico sonrió y dijo:
—Felicidades, princesa. Este es un pulso de embarazo. A juzgar por el pulso, ya lleva más de un mes.
Wei Rao ya lo sospechaba, así que solo sonrió al escuchar la noticia.
Bi Tao y Liu Ya estaban tan felices que estaban a punto de saltar de alegría. A’Gui, que estaba afuera, lo escuchó todo. Después de que el médico se fue, A’Gui le preguntó emocionado a Wei Rao:
—¡Princesa, qué gran noticia! ¿Quiere que le escriba una carta para que se la envíe al joven maestro?
Wei Rao negó con la cabeza y le ordenó:
—Quiero darle una sorpresa al joven maestro. Ninguno de ustedes puede filtrar esta noticia.
A’Gui entendió y prometió repetidamente no revelar el secreto.
Wei Rao miró su vientre, pensando en cómo ella y Lu Zhuo habían utilizado diversos pretextos para sus encuentros en el campamento militar, actuando como ladrones sin hacer ruido. Había pensado que ni siquiera Zhao Song sabía lo que estaban haciendo, pero ahora que estaba embarazada, Zhao Song lo adivinaría fácilmente si lo pensaba.
El rostro de Wei Rao se sonrojó ligeramente. Después de todo, Zhao Song era el hombre de Lu Zhuo, y que Zhao Song supiera estas cosas era bastante vergonzoso.
Tres días después, Lu Zhuo regresó.
Desde Zhao Bai y A’Gui hasta Bi Tao y Liu Ya, todos fingieron que todo en la mansión era normal.
Lu Zhuo primero se bañó en el patio delantero, lavándose el sudor, y luego corrió ansioso a la residencia interior para encontrar a Wei Rao.
Tan pronto como llegó, Bi Tao y Liu Ya se retiraron discretamente al pasillo cubierto.
Wei Rao estaba sentada perezosamente en el sofá con un texto militar en las manos. Cuando Lu Zhuo entró, ella solo lo miró con indiferencia antes de seguir leyendo.
Aunque era de día, él no podía contener el fuego en su corazón. En el campamento militar, siempre habían sido discretos, pero finalmente, de vuelta en casa, Lu Zhuo tomó a Wei Rao en brazos y se dirigió directamente a la habitación interior.
Wei Rao yacía suave como si no tuviera huesos en sus brazos, dejándose abrazar y besar por él, sintiendo la pasión de Lu Zhuo por ella. Cuando Lu Zhuo estaba a punto de desatarle el cinturón, Wei Rao se inclinó cerca de su oído y le susurró:
—Déjame contarte un secreto.
Lu Zhuo detuvo sus movimientos y levantó la cabeza de su cuello.
Wei Rao le rodeó el cuello con los brazos con una sonrisa, con los ojos seductores como la seda.
Lu Zhuo tragó saliva:
—¿Qué secreto es ese que hay que contar ahora mismo?
Si era insignificante, lo ignoraría.
Wei Rao lo provocó deliberadamente:
—Adivina.
Lu Zhuo no quería adivinar y volvió a presionar hacia abajo.
Después de haberlo provocado lo suficiente, Wei Rao finalmente le agarró el cabello y dijo:
—Vas a ser padre.
Antes de que ella terminara de hablar, Lu Zhuo levantó la cabeza de repente, mirándola con incredulidad.
Wei Rao lo miró con timidez y reproche:
—Todo es culpa tuya. Ahora todos adivinarán lo que hemos estado haciendo.
Lu Zhuo seguía inmerso en la alegría de convertirse en padre. Bajó la mirada hacia el abdomen de Wei Rao: ¿su hijo estaba creciendo allí?
—¿Te ha examinado un médico?
El corazón de Lu Zhuo latía como un tambor, pero le preocupaba que Wei Rao lo estuviera engañando. Ella era como una zorra astuta que disfrutaba jugándole bromas por diversión.
Wei Rao resopló:
—Si no me crees, ve a preguntarle a A’Gui.
Lu Zhuo se puso de pie, se arregló la ropa y salió a zancadas.
Wei Rao yacía atónita en la cama. Al poco tiempo, Lu Zhuo regresó, la abrazó y la besó apasionadamente.
Mientras tanto, Zhao Song también se enteró de la noticia del embarazo de la princesa por su hermano menor, Zhao Bai.
Zhao Song sonrió, sin sorprenderse.
Aunque cada vez que el joven maestro invitaba a la princesa a su tienda con el pretexto de explicarle textos militares, durante esas sesiones que duraban media hora cada vez, ¿cómo iba él, que montaba guardia afuera de la tienda, a no escuchar ninguna conversación? ¿Acaso los maestros temían que les robara sus conocimientos?
Zhao Song solo esperaba que este embarazo diera lugar a un joven maestro. Un joven maestro concebido en el campamento militar seguramente sería extraordinario.
CAPÍTULO 128
Con Wei Rao embarazada, Lu Zhuo estaba encantado, pero como comandante general de la frontera y funcionario recién nombrado, le resultaba imposible permanecer a su lado todos los días. Así que acordó con Wei Rao que, por lo general, viviría en el campamento militar, pero que regresaría durante sus días de descanso mensuales.
A Wei Rao le pareció que este arreglo era bastante bueno. Lu Zhuo tenía sus responsabilidades, y si algo salía mal en la frontera, toda la familia Lu se vería implicada, lo que la dejaría inquieta. Además, con el niño en su vientre, aunque Lu Zhuo se quedara a su lado constantemente, no podría ayudarla mucho. Era mejor que él cumpliera con sus deberes como comandante general.
Mientras Lu Zhuo estaba ocupado con los asuntos militares, Wei Rao tampoco se quedaba de brazos cruzados.
Era alguien que no podía quedarse quieta. Sin mencionar que su vientre aún no había crecido mucho; incluso cuando lo hiciera, tener a Wei Rao sentada ociosamente en la residencia interior todos los días sería insoportable para ella.
Sabiendo que recientemente se había obsesionado con la estrategia militar, Lu Zhuo le organizó un conjunto de textos militares. Wei Rao los estudiaría sola y, cuando Lu Zhuo regresara, él le explicaría cualquier cosa que ella no entendiera.
Pero limitarse a leer libros parecía no ser suficiente. Si Wei Rao quería aprender liderazgo militar, necesitaba tener tropas reales bajo su mando.
Ya fueran funcionarios civiles o militares, no había precedentes en esta dinastía de otorgar cargos oficiales a mujeres, y Wei Rao no quería romper ese precedente. Afortunadamente, era una princesa y, según las normas, la mansión de una princesa podía mantener quinientas tropas domésticas.
Una vez que la idea de entrenar tropas se afianzó, Wei Rao sintió como si se hubiera encendido un fuego en su corazón. Aprovechando la ausencia de Lu Zhuo, Wei Rao lo consideró cuidadosamente y trazó varios planes.
El día treinta del mes era un día de descanso, así que en la tarde del veintinueve, Lu Zhuo regresó rápidamente del campamento de Suzhou.
No regresó con las manos vacías. En el camino, se topó con un bosquecillo de moras donde estas estaban maduras, con bayas de color rojo púrpura colgando en racimos de los árboles. Lu Zhuo frenó su caballo y se detuvo. La esposa del cultivador de moras, al verlo, corrió ansiosa hacia él para preguntarle si el funcionario quería comer moras. Lu Zhuo le compró dos catties, indicándole específicamente a la mujer que recogiera los frutos grandes.
Las moras eran frutos delicados que se rompían al más mínimo contacto. A pesar de la cuidadosa protección de Lu Zhuo durante el viaje de regreso a casa, muchos frutos se rompieron, manchando sus túnicas con jugo rojo y púrpura.
Naturalmente, Lu Zhuo no se presentaría ante Wei Rao en un estado tan desaliñado. Hizo que A’Gui seleccionara las moras intactas mientras él se daba rápidamente un baño en un cubo.
Cuando Lu Zhuo salió, Wei Rao ya estaba sentada en el salón con un plato de moras recién lavadas frente a ella. Sostenía un pincho de bambú y comía tranquilamente las moras. Tenía ligeras náuseas matutinas y en ese momento disfrutaba comiendo este tipo de cosas agridulces.
Al ver a Lu Zhuo, Wei Rao sonrió y agitó el pincho de bambú con una mora:
—¿Las compraste en el mercado?
Lu Zhuo asintió con la cabeza y se acercó mientras preguntaba:
—¿Qué tal saben?
La fruta estaba deliciosa, pero la persona se volvió traviesa. Wei Rao miró a A’Gui, que estaba fuera de la puerta, y bromeó con Lu Zhuo:
—¿Cómo es que A’Gui me dijo que el joven maestro trajo dos catties de fruta, pero que más de la mitad estaban aplastadas?
Si las hubieran comprado en un mercado de la ciudad, no se habrían dañado tanto durante el viaje.
Al oír esto, A’Gui salió corriendo como si le hubieran untado los pies con aceite.
Lu Zhuo dijo con resignación:
—De regreso, pasé por un bosquecillo de moras y las compré allí. Pensé que las recién cosechadas serían mejores, pero no esperaba que el galope del caballo dañara tantas. Si te gusta comerlas, le diré a Zhao Song que lleve un carro allí mañana para comprar más.
Wei Rao sonrió:
—No es necesario que te molestes. En los mercados hay de todo; si quiero comer algo, solo tengo que pedirle a alguien que lo compre.
Aunque dijo esto, pensar en Lu Zhuo cargando dos catties de moras todo ese camino por ella aún le llenaba el corazón de dulzura a Wei Rao.
Pinchó una mora y, levantándose la manga holgada con una mano, le ofreció la jugosa fruta a Lu Zhuo.
Por muy tentadora que fuera la fruta, no se podía comparar con sus ojos encantadores.
Después de probar la mora, Lu Zhuo tomó la mano de Wei Rao y entró en la habitación interior. Tras diez días separados, Lu Zhuo sentó a Wei Rao en su regazo en la silla, y se abrazaron y besaron junto a la ventana entreabierta. Sus bocas conservaban el sabor agridulce que había dejado la fruta, uniéndose y separándose, persiguiéndose mutuamente, hasta que finalmente su respiración se volvió entrecortada, pero tuvieron que contenerse.
Al mirar a Wei Rao con su rostro sonrojado y sus ojos seductores, Lu Zhuo finalmente comprendió lo que significaba el tormento.
—Cuando antes podías, nunca te portabas tan bien —dijo Lu Zhuo, acariciándole el rostro.
Wei Rao sonrió y replicó:
—Cuando antes podías, tú tampoco eras tan tierno.
Lu Zhuo no pudo rebatirle. Apoyó la barbilla sobre su cabeza, tranquilizándose en silencio.
Wei Rao jugó con el colgante de jade que él llevaba en la cintura, tirando de él y jalándolo, y de repente dijo:
—La mansión de una princesa puede mantener quinientos soldados de la guardia personal. Quiero reclutar soldados.
La expresión de Lu Zhuo cambió ligeramente mientras la miraba.
Wei Rao se apoyó en su brazo y le explicó su plan. Solo quinientos soldados de la guardia personal: podía permitirse mantenerlos. En ese momento, le interesaba liderar tropas, así que las entrenaría. Si algún día perdía el interés, o bien las disolvería y las dejaría regresar a casa, o bien, según sus aspiraciones, las presentaría al campamento militar.
Wei Rao no sabía cuánto duraría su interés, pero al menos ahora estaba ansiosa por intentarlo.
Lu Zhuo miró su abdomen aún plano:
—Aunque reclutes gente, con tu embarazo, ¿cómo vas a entrenarlos?
Wei Rao dijo:
—Me dejaste a Zhao Song y a Zhao Bai conmigo, y veo que están bastante ociosos. Son perfectos para que me ayuden a entrenar a los reclutas. Para cuando los nuevos soldados hayan adquirido sus habilidades básicas, yo ya habré dado a luz, y entonces podré llevarlos al bosque para entrenarlos.
Lu Zhuo permaneció en silencio. Quinientos soldados domésticos podían parecer pocos, pero gestionarlos no sería tan sencillo como pensaba Wei Rao.
Al verlo así, Wei Rao se desanimó:
—Tú estás ahí fuera como un gran general con mucho que te mantiene ocupado. Yo vine hasta Ganzhou contigo; ¿se supone que debo quedarme sentada aburrida en la residencia interior esperando a que regreses? Si realmente es tan aburrido, ¿por qué no me quedé en la capital, donde al menos podría visitar con frecuencia a mi madre y a mi abuela materna?
El corazón de Lu Zhuo se conmovió mientras la miraba y le preguntaba:
—¿Así que estabas dispuesta a venir a Ganzhou solo porque pensabas que sería más interesante que la capital?
Ese había sido, en efecto, el pensamiento inicial de Wei Rao, pero no sería tan tonta como para decirlo.
Miró a Lu Zhuo con ira:
—El interés es solo una parte. La clave es con quién vengo. Si siguieras siendo tan detestable como antes, no habría venido.
Los acontecimientos pasados eran munición que Wei Rao tenía en sus manos por cortesía del propio Lu Zhuo. Cada vez que Wei Rao sacaba a relucir viejos asuntos, Lu Zhuo se sentía inmediatamente culpable.
Wei Rao se recostó en sus brazos y le tomó la mano:
—Las tropas de la casa son mías. Si están bien entrenadas o mal, es asunto mío. Si mis quinientos soldados demuestran ser capaces, eso demostrará que eres un buen maestro de estrategia militar. Si demuestran ser incapaces, yo misma las disolveré y nunca volveré a mencionar el entrenamiento de tropas. ¿Qué te parece?
Lu Zhuo suspiró:
—Solo temo que te agotes y eso afecte el embarazo.
Wei Rao sonrió:
—Con Zhao Song y Zhao Bai, ¿qué podría agotarme? Además, este es nuestro hijo; lo cuidaré muy bien.
Lu Zhuo pensó por un momento y dijo:
—Todos los príncipes y marqueses tienen derecho a mantener tropas domésticas, solo que con diferentes números. Sin embargo, antes de reclutar soldados, debes presentar un memorial para informar al Emperador. Tu estatus como princesa es especial, así que primero debes escribir un memorial solicitando el permiso del Emperador. Si el Emperador está de acuerdo, entonces no será demasiado tarde para reclutar.
Wei Rao:
—Mmm, primero escribiré un memorial, y también escribiré cartas a mi madre, a la Anciana Madame y a mi abuela materna para compartir las buenas noticias.
Lu Zhuo observó su entusiasmo y pensó que, dado que vivirían en la frontera durante tres años, sería bueno encontrarle algo que hacer.
Cuando alguien está emocionado, antes de la cena, Wei Rao ya había terminado de escribir el memorial. Ella no era una funcionaria de la corte y no sabía cómo expresarse con términos grandilocuentes. En el memorial, Wei Rao primero elogió a Lu Zhuo y al general adjunto Meng, diciendo que ver los ejercicios militares había conmovido sus emociones y despertado su deseo de emularlos. Solicitó humildemente el permiso del Emperador para intentarlo, prometiendo disciplinar estrictamente a las tropas domésticas y asegurarse de que no molestaran a la gente ni causaran problemas.
Escribió un borrador y se lo hizo revisar a Lu Zhuo para ver si había alguna impropiedad.
Lu Zhuo pensó que estaba bien. El Emperador Yuanjia siempre había sido muy indulgente con Wei Rao.
Luego vinieron las cartas familiares.
Las cartas de Wei Rao a su madre, Xiao Zhou Shi, y a su abuela materna eran sencillas: informaba de que se encontraba bien, hablaba de las costumbres locales de Ganzhou y, por último, compartía la noticia del embarazo. En cuanto a las cartas a la duquesa Ying y a He Shi, Wei Rao dictaba mientras Lu Zhuo escribía, añadiendo elogios generosos hacia Lu Zhuo más allá de lo que le había dicho a su familia materna.
¿Cómo podía Lu Zhuo escribir algo tan presuntuoso? Cuando la abuela y madre abrieran las cartas, seguramente reconocerían su letra. ¿Y si lo tomaban por alarde?
Wei Rao se rió de él:
—¿Por qué te haces el modesto? ¿Acaso la abuela y madre no sabrán que esta es mi carta? Solo estás escribiendo por mí porque temes que me canse durante el embarazo. Este comportamiento es como añadir fragancia a las mangas rojas: cuando la abuela y madre vean nuestra buena relación, solo se alegrarán. De lo contrario, con nosotros tan lejos, tendrían preocupaciones sin fin.
Lu Zhuo se quedó ligeramente atónito, luego sonrió. No dijo nada más y escribió exactamente lo que Wei Rao le dictó.
Cuando se trataba de complacer a los mayores, él era muy inferior a Wei Rao.
Después, Lu Zhuo también escribió una carta familiar a su abuelo, el duque Ying.
Al día siguiente, un mensajero se llevó estas cartas y galopó hacia la capital.
En la mansión del duque Ying.
He Shi estaba sentada junto a la duquesa Ying, leyendo la carta, sonriendo desde el momento en que la abrió. Sonrió cuando Lu Zhuo estableció su autoridad, sonrió cuando su hijo derrotó al general adjunto Meng, y cuando su nuera quedó embarazada, He Shi sonrió tan ampliamente que no podía cerrar la boca. Finalmente, cuando su hijo le recordó que cuidara su salud, aunque esas palabras pudieran haber venido de su nuera, verlas escritas de puño y letra de su hijo aún hizo llorar a He Shi.
Cuando su hijo se entrenaba en la frontera en su juventud, escribía a casa todos los años, pero cada carta era solo una hoja delgada de papel con las mismas pocas frases sobre no preocuparse. ¿Cómo podría eso satisfacer el corazón anhelante de He Shi?
La duquesa Ying también terminó de leer la carta y le sonrió a He Shi:
—Con Rao Rao allí, incluso Shou Cheng se ha vuelto mucho más animado.
Sabía que no se había equivocado: Wei Rao y su nieto mayor eran la pareja perfecta.
He Shi se secó los ojos y dijo con urgencia:
—Madre, Rao Rao está embarazada, pero solo tiene a su lado a dos sirvientas sin experiencia. ¿Por qué no seleccionamos a dos Mamás de confianza para enviarlas a cuidarla?
La duquesa Ying asintió:
—Estás pensando con detenimiento. Hagámoslo; lo arreglaré de inmediato.
En la finca.
Shou’an Jun leyó la carta de su nieta con gran alegría. Sin embargo, supuso que la mansión del duque Ying enviaría niñeras para atenderla, así que no se preocuparía por nada. Su nieta menor, Hui Zhu, se había casado con su marido ideal, por lo que necesitaba darse prisa y encontrar un buen yerno para su nieta mayor, Hui Zhen, no fuera que la joven continuara con sus pensamientos ansiosos y su autocompasión.
En el palacio.
El emperador Yuanjia tomó el memorial de Wei Rao para buscar a Xiao Zhou Shi.
Xiao Zhou Shi acababa de terminar de leer la carta de su hija. Al pensar que su hija estaba a punto de convertirse en madre, Xiao Zhou Shi se sentía feliz y culpable a la vez, culpable por haber pasado muy poco tiempo con su hija.
Tenía los ojos enrojecidos. El emperador Yuanjia pensó que la carta contenía algo preocupante y la tomó para leerla, solo para descubrir que eran buenas noticias.
—Rao Rao está embarazada. ¿Por qué lloras? —preguntó el emperador Yuanjia, confundido.
Xiao Zhou Shi lo miró con ira sin responder. Estos asuntos entre madre e hija no serían comprendidos aunque se le explicaran a un hombre.
El emperador Yuanjia adivinó vagamente la razón, tosió y frunció el ceño:
—Si Rao Rao está embarazada, ¿por qué sigue pensando en mantener tropas domésticas? Originalmente quería aprobar su solicitud, pero me temo que su naturaleza juguetona agotará su cuerpo.
Xiao Zhou Shi exclamó sorprendida:
—¿Mantener tropas domésticas?
El emperador Yuanjia sonrió y le entregó el memorial.
Xiao Zhou Shi lo tomó rápidamente y lo leyó con atención de principio a fin, quedándose atónita al terminar.
El emperador Yuanjia se rió:
—Hace tiempo que digo que Rao Rao tiene un corazón caballeresco. Si fuera un hombre, tal vez no fuera inferior a Shou Cheng.
Xiao Zhou Shi dijo con modestia:
—Solo tú la elogiarías así. Si se corre la voz, quién sabe cómo hablarán los demás.
El emperador Yuanjia reflexionó:
—Entonces, ¿debería rechazar su memorial?
Xiao Zhou Shi lo miró con severidad de inmediato:
—La frontera es dura, y por fin encontró algo con qué entretenerse. ¿Por qué querría Su Majestad arruinar su interés? Le otorgaste voluntariamente a Rao Rao el título de princesa, y quinientas tropas domésticas es la norma que tú mismo estableciste. Rao Rao está actuando de acuerdo con las normas, ¿en qué se equivoca?
El emperador Yuanjia sintió que le dolía la cabeza y explicó:
—¿No temías que Rao Rao fuera criticada por mantener tropas domésticas?
Xiao Zhou Shi resopló:
—Mientras Rao Rao sea feliz, ¿qué le importan las opiniones de los demás?
El emperador Yuanjia entendió:
—¿Entonces lo aprobaré?
Los ojos de Xiao Zhou Shi brillaron mientras le devolvía el memorial:
—Este es el memorial de Rao Rao para Su Majestad. Aprobarlo o no es su decisión; yo no me entrometeré.
El emperador Yuanjia se echó a reír y la atrajo hacia sí en un abrazo.
CAPÍTULO 129
A mediados de junio, Wei Rao recibió la respuesta del emperador Yuanjia, en la que le permitía mantener quinientos soldados de la guardia doméstica.
Cuando Lu Zhuo regresó para su día de descanso, Wei Rao estaba fuera de sí de alegría mientras le mostraba el memorial con el sello imperial.
Habiendo llegado las cosas a este punto, Lu Zhuo no tuvo más remedio que apoyar plenamente a su esposa.
Lu Zhuo sugirió que Wei Rao publicara avisos en las oficinas gubernamentales para atraer a jóvenes que quisieran servir como soldados de la guardia personal en la mansión de la princesa. Wei Rao había visto cómo él reclutaba soldados para el Ejército Shenwu: el entrenamiento militar era importante, pero la calidad de los reclutas era igualmente crucial. Por lo tanto, Wei Rao dispuso que los hermanos Zhao Song y Zhao Bai reclutaran soldados en las aldeas y pueblos alrededor de Ganzhou, siguiendo los estándares de reclutamiento del Ejército Shenwu: seleccionar a los seiscientos mejores y, luego, tras un mes de entrenamiento, eliminar a cien para quedarse con quinientos.
Lu Zhuo sonrió:
—¿La princesa también quiere entrenar un Ejército Shenwu?
Wei Rao respondió:
—Tengo que intentarlo. No sé cuánto durará este interés. Si demuestran ser capaces, cuando ya no quiera mantener tropas, puedo hacer arreglos para que se unan al Ejército Shenwu y así sus habilidades no se desperdicien.
Lu Zhuo la miró con sorpresa.
Sabía lo orgullosa que era Wei Rao. Puesto que lo dijo delante de él, debía de querer de verdad entrenar una pequeña unidad comparable al Ejército Shenwu.
Wei Rao le dijo a Lu Zhuo que regresara al campamento militar mientras ella discutía los planes específicos de reclutamiento con Zhao Song y Zhao Bai, incluyendo la paga militar, las normas y demás.
Una vez que todo estuvo decidido, Zhao Song y Zhao Bai partieron a reclutar soldados.
—El verano aquí en Ganzhou no es caluroso, pero la luz del sol es demasiado intensa. El joven maestro se ha bronceado mucho más —dijo Bi Tao como si hablara consigo misma, mientras traía agua desde afuera el día en que partieron los hermanos Zhao.
Liu Ya se rió de ella desde un lado:
—¿Te preocupa que el joven maestro se broncee, o te preocupa que Zhao Song y los demás estén expuestos al sol?
El rostro de Bi Tao se sonrojó de inmediato.
Wei Rao hacía tiempo que había notado algo entre Bi Tao y Zhao Song. Al ver el comportamiento tímido de Bi Tao, Wei Rao se sumó a las bromas:
—Antes de que partieran, les prometí que si lograban reclutar buenos soldados, los recompensaría a su regreso. Zhao Bai solo sonrió, pero Zhao Song parecía querer pedirme otro tipo de recompensa. Desafortunadamente, no puedo adivinar qué cosa mía le ha llamado la atención.
Liu Ya miró de reojo a Bi Tao:
—Ahora es temporada de duraznos. Tal vez el guardia Zhao quiera pedirle a la princesa que lo recompense con un durazno…
—¡Deja de parlotear! —Bi Tao ya no pudo soportar escucharlo más y se abalanzó sobre Liu Ya.
Liu Ya corrió rápidamente a un lado para evitar que su juguetona pelea chocara con la princesa.
Wei Rao las observaba jugar juntas. De hecho, Bi Tao era regordeta y bien proporcionada, y con su rostro sonrojado, sí se veía como un durazno tierno y jugoso.
A principios de julio, antes de que regresaran los hermanos Zhao, las dos niñeras seleccionadas por la duquesa Ying para Wei Rao finalmente llegaron en carruaje. Ambas niñeras eran sirvientas de confianza de la mansión del duque Ying: una de apellido Sun, experta en atender a mujeres embarazadas, y otra de apellido Ma, experta en cuidar a recién nacidos. Esta niñera Ma había estado cuidando anteriormente al séptimo joven maestro de la Cuarta Señora, enviada especialmente por ella debido a su preocupación por el primer embarazo de Wei Rao.
Wei Rao se sintió agradecida y rápidamente escribió dos cartas de respuesta a la capital.
Una vez que llegaron la niñera Sun y la niñera Ma, naturalmente acompañaron a Wei Rao durante el día.
Wei Rao se adaptó bien, escuchando a la niñera Sun contar historias divertidas de su servicio en otras familias y a la niñera Ma compartir relatos interesantes sobre el cuidado de los bebés. Todo esto era relevante para su situación, por lo que Wei Rao escuchaba con gran interés. Sin embargo, Lu Zhuo lo pasaba mal: antes, sin niñeras mayores en la casa, podía quedarse con Wei Rao en la habitación interior durante el día sin preocuparse por los chismes. Ahora, con dos niñeras mayores presentes, Lu Zhuo tenía que contenerse considerablemente.
Ese día, los dos se quedaron en el estudio con el pretexto de discutir textos militares, y Lu Zhuo la besó apasionadamente.
Solo regresaba a casa una vez cada diez días, así que, naturalmente, atesoraba el breve tiempo que pasaba con Wei Rao.
—Hipócrita —dijo Wei Rao, levantándose la ligera prenda y jadeando ligeramente mientras lo regañaba.
Lu Zhuo contempló sus ojos líquidos y su rostro cada vez más encantador, deseando solo que el bebé naciera esa misma noche.
Wei Rao le pellizcó la barbilla, examinando su mejilla izquierda, luego la derecha, comparándolas con su cuello, oculto bajo el cuello de la camisa. Se había bronceado más que cuando estaban en la capital.
—Después de pasar dos veranos más aquí, ¿te volverás como el general adjunto Meng? —preguntó Wei Rao con una sonrisa.
Lu Zhuo apoyó su frente contra la de ella:
—Si me volviera así, ¿aún te gustaría?
Wei Rao intentó imaginárselo, pero no pudo. Aunque había visto a Lu Zhuo medio muerto y en un estado lamentable, ahora lo había olvidado por completo; solo recordaba cuando se veía bien: su porte heroico en las carreras de botes de dragón, su elegancia al cabalgar por las calles y su serena compostura al observar el campo de batalla.
—No te lo diré —Wei Rao le dio un rápido besito en los labios y, riendo, se zafó de su abrazo.
Lu Zhuo extendió la mano, pero, pensando que atraerla hacia sí solo lo atormentaría a él mismo, la bajó.
A mediados de julio, Zhao Song y Zhao Bai regresaron con seiscientos reclutas, organizados en unidades de cien, formados ordenadamente frente a la mansión del general.
Wei Rao no trajo a sus sirvientas, y se presentó ante esos seiscientos hombres acompañada únicamente por Zhao Song y Zhao Bai, que la flanqueaban como guardias.
Llevaba ropa de mujer y sus hermosos rasgos asombraban incluso a los jóvenes nobles de la capital, por no hablar de estos reclutas seleccionados de aldeas y pueblos que apenas habían visto a unas pocas chicas bonitas de la zona.
Los seiscientos reclutas se quedaron mirando a Wei Rao con los ojos muy abiertos, como si apartar la vista aunque fuera por un instante significara no volver a verla jamás.
Wei Rao sonrió y declaró en voz alta ante estos reclutas:
—Soy la princesa Xiaoren. Todos ustedes son la guardia personal que he reclutado. Si me siguen, les garantizaré que coman bien y se vistan con ropa abrigada, los llevaré a la capital para que vean el mundo y, posiblemente, los envíe a los campos de batalla para que alcancen méritos y éxito. Pero el requisito previo para todo esto es que estén dispuestos a ser la guardia personal de esta princesa, que estén dispuestos a obedecer las órdenes de una mujer, que no teman las penurias del entrenamiento y que estén dispuestos a seguir las normas militares que he establecido. Ahora, les pregunto por última vez: ¿de verdad quieren ser la guardia personal de esta princesa?
Los seiscientos reclutas se miraron entre sí y declararon al unísono:
—¡Sí! ¡Estamos dispuestos a servir bajo las órdenes de la princesa!
Cuando Zhao Song y Zhao Bai salieron a reclutar, lo habían dejado todo claro: servir como guardia personal de la princesa significaba, potencialmente, unirse al Ejército Shenwu y luchar en los campos de batalla. Así que aquellos que solo querían holgazanear en la mansión de la princesa, los cobardes o aquellos que no estuvieran dispuestos a obedecer las órdenes de la princesa ni siquiera debían postularse.
Dado que las condiciones del servicio se habían explicado claramente, y que estos seiscientos hombres habían viajado lejos de casa para presentarse ante la princesa, ¿quién cambiaría de opinión ahora? Tenían más miedo de que la princesa los considerara inadecuados y los eliminara.
Estos seiscientos hombres tenían un promedio de edad de unos veinte años, incluyendo jóvenes de dieciséis o diecisiete años y hombres de veintitrés o veinticuatro. Algunos provenían de familias pobres y vestían prendas de tela remendadas, mientras que otros lucían seda fina. Algunos eran analfabetos, mientras que otros habían estudiado y eran expertos en aritmética.
Wei Rao ya había alquilado un lugar adecuado para que los seiscientos reclutas practicaran artes marciales. Durante el mes siguiente, estos seiscientos se someterían a un proceso de selección de reclutas bajo el liderazgo de los hermanos Zhao. Al cabo de un mes, los cien con el peor desempeño general serían eliminados, quedando solo quinientos.
Además de la eliminación por bajo desempeño, Wei Rao también estableció sistemas de recompensas. Desde la selección de reclutas hasta las competencias mensuales, los tres mejores entre los quinientos recibirían el doble de la paga militar.
Zhao Song apenas descansó en la mansión del general antes de llevar inmediatamente a los hombres al campo de entrenamiento.
Bi Tao se sentía desilusionada y perdida.
Wei Rao también sentía curiosidad por saber cuándo se le acercaría Zhao Song para hablar con ella.
Cuando llegó el día del regreso de Lu Zhuo, Wei Rao dio instrucciones a la cocina con anticipación para que preparara una mesa con buenos platillos. Las comidas de olla grande del campamento militar apenas saciaban a alguien del linaje noble de Lu Zhuo, y tenían poco sabor que valga la pena mencionar.
Inesperadamente, Lu Zhuo aún no había regresado cuando Zhao Song volvió, esperando en el patio delantero, conversando con A’Gui.
Al atardecer, tan pronto como Lu Zhuo regresó a la mansión, Zhao Song lo interceptó, arrodillándose ante él para decirle que quería casarse con Bi Tao.
Lu Zhuo dijo:
—Bi Tao pertenece a la princesa. Ve a preguntarle directamente a la princesa.
Zhao Song sin duda le pediría permiso a la princesa, pero como el joven maestro era su señor, primero necesitaba el consentimiento de su amo.
Lu Zhuo fue a bañarse y cambiarse de ropa. Cuando Wei Rao llegó al patio delantero buscándolo, Zhao Song se arrodilló de nuevo al verla.
Wei Rao sonrió:
—Entiendo tus intenciones. Déjame preguntarle primero a Bi Tao, luego te daré una respuesta.
Zhao Song se retiró con el rostro enrojecido.
—Probablemente Zhao Song se fijó en Bi Tao durante nuestro viaje a la ciudad de Jin —especuló Wei Rao mientras hablaba con Lu Zhuo en la habitación interior.
Lu Zhuo se estaba atando la faja. Al oír esto, lo miró con aire significativo:
—Se dio cuenta antes que yo.
Wei Rao resopló:
—No importa si la iluminación llega pronto o tarde. Lo importante es que Zhao Song es más simpático que tú y sabe ser considerado.
Lu Zhuo no entendía:
—¿Cómo ha sido considerado?
Bi Tao y Liu Ya eran como hermanas y compartían muchos secretos. Por eso, durante sus bromas, Wei Rao había escuchado algunas cosas. Durante su viaje a la ciudad de Jin, cuando Bi Tao estaba sentada en el carrito que transportaba las cajas de equipaje, expuesta al viento y al sol, Zhao Song encontró un sombrero de paja para "prestárselo" a Bi Tao. Al compartir la comida, Zhao Song también le dio su porción a Bi Tao.
No eran cosas importantes, pero eso era ser considerado.
Lu Zhuo, sin duda, también había sido considerado con Wei Rao, pero desdeñaba compararse con un subordinado en ese aspecto.
Esa noche, cuando Wei Rao tenía sed, no quería moverse y empujó a Lu Zhuo, pidiéndole que le trajera agua.
Lu Zhuo sonrió y se levantó, sirvió un tazón de agua tibia, se lo llevó y la ayudó a incorporarse con una mano mientras se lo acercaba a los labios con la otra.
A la tenue luz de la lámpara, ella miró somnolienta hacia donde estaba el tazón, luego cerró sus largas pestañas y entreabrió los labios para beber.
De repente, Lu Zhuo apartó el tazón.
Wei Rao tragó aire, frunciendo el ceño con confusión mientras levantaba la vista.
Lu Zhuo sonrió:
—¿El esposo es lo suficientemente considerado con la princesa?
Wei Rao:
—...
Justo cuando estaba a punto de quejarse de sus bromas nocturnas, Lu Zhuo le acercó suavemente el agua para taparle la boca.
Después de que Wei Rao finalmente logró beber un poco de agua, él la empujó hacia abajo para darle otro beso prolongado. Cada vez que este hombre regresaba, su plato favorito era ella.
Cuanto más breve era la separación, más prolongado era su reencuentro. Al día siguiente, cuando Lu Zhuo se fue al estudio a leer, Wei Rao por fin tuvo la oportunidad de hablar con Bi Tao.
Al mencionar el matrimonio con Zhao Song, Bi Tao bajó la cabeza tímidamente, retorciendo el pañuelo entre sus manos, pero respondió sin dudar:
—Me casaré con él.
Hace tiempo que le gustaba Zhao Song. Cuando la princesa y el joven maestro se divorciaron, incluso lloró en secreto porque pensó que nunca volvería a ver a Zhao Song. Más tarde, cuando la princesa se volvió a casar con el joven maestro y se convirtieron en una pareja de verdad, escuchar de vez en cuando los sonidos del cariño entre la princesa y el joven maestro le provocaba un cosquilleo en el corazón a Bi Tao, quien fantaseaba con acurrucarse algún día en los brazos de Zhao Song.
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