CAPÍTULO 67
EL CHENG XIA QUE NUNCA TUVE
El tren entró rugiendo en la estación.
Me froté los ojos somnolientos y me alisé el pelo revuelto, y entonces vi a un joven en la salida que me miraba.
Era alto y fornido, y llevaba una sudadera blanca con capucha debajo de una chaqueta de plumas. Su peinado era elegante, del tipo al que muchos hombres homosexuales que andan por el campus le coquetearían.
Me sonrió, mostrando una boca llena de dientes blancos.
Su sonrisa me puso los pelos de punta, y no pude evitar alisarme el pelo que se me había erizado por dormir.
—Eres Dong Xue-jie, ¿verdad? —dijo—. Soy el asistente de la directora ejecutiva Shen. Ella me envió a recogerte.
—Ah, sí, sí, sí, qué detalle… Yo, yo no me lo esperaba para nada.
La directora ejecutiva Shen era la dueña de una empresa subcontratista con la que había trabajado hace muchos años. Como ambos éramos del noreste de China, nos llevábamos bien. Casualmente yo venía a Fengshi, así que charlamos un poco, pero ni siquiera hablamos de los horarios de los trenes.
No me esperaba para nada que ella realmente enviara a alguien a recogerme.
El joven dijo:
—Solo hay unos pocos trenes al día, así que me quedé aquí esperando todo el tiempo —Me llevó hasta un Maserati y sonrió con un gesto apuesto y sincero—: Llámame simplemente Gu Hai.
Gu Hai me llevó a un restaurante que a primera vista parecía de lujo. Al abrir la puerta del salón privado, la directora ejecutiva Shen abrió los brazos para saludarme:
—¡Oh, nuestra hermosa señorita Ren está aquí!
Seguía luciendo igual que en aquel entonces: cabello corto y liso, piel de un blanco cremoso por estar saturada de cosméticos. A través de unas pestañas postizas extremadamente gruesas, parecía que llevaba mucho maquillaje incluso sin maquillaje.
—Shen-jie, me sobresaltaste. ¿Por qué estás siendo tan cortés?
Cuando trabajábamos juntas en aquel entonces, era bastante agradable. La familia de su esposo tenía cierta influencia, pero él hablaba y actuaba con una audacia un tanto imprudente, sin pensar las cosas a fondo. Ella, en apariencia, era ese tipo de mujer desinhibida del noreste, pero en realidad tenía delicadeza dentro de su rudeza, suavizando los errores que cometía su esposo sin dejar rastros.
La admiraba bastante, pero eso era todo. En mi corazón, entendía que nuestra amistad era entre ella y la directora Ren de S Construction, y no tenía nada que ver con la propia Ren Dong Xue.
No entendía para qué servía una recepción tan grandiosa en este momento.
—Simplemente me llevo bien contigo. ¿Qué, ahora que te fuiste de S Construction, ya ni siquiera podemos ser hermanas?
—Eso es imposible. —Me serví una copa de vino, usando mi expresión para completar una actuación dramática de "¡Ay, Dios mío, qué estás diciendo, hermana!".
Ella sonrió de manera ambigua.
—Eres demasiado orgullosa. Escuché que hasta trabajaste en Xinsheng. Ese viejo Wang… —Se tragó el resto de la frase y solo dijo—: ¡¿Por qué no viniste a buscarnos antes?!
—Ja, solo pensé en buscar un trabajo cualquiera en casa. Mira, cuando realmente tengo dificultades, todavía tengo que molestar a todos los hermanos y hermanas mayores.
Después de haber estado en S Construction tantos años, por supuesto que había acumulado bastantes "contactos", y en ese entonces nos llamábamos hermanos. Pero después de irme, no me puse en contacto con ninguno; yo misma no era sincera, así que ¿por qué iba a esperar que alguien me ayudara de verdad en un momento de necesidad?
La hermana Shen continuó:
—En este entorno, si alguien más quisiera fundar una empresa de construcción, ¡sin duda le diría que eso es buscar la muerte! Pero dicho esto, no importa cuándo, siempre hay gente que puede ganar dinero. ¡Y si hay alguien, esa persona tienes que ser tú!
Me sentí verdaderamente halagada y rápidamente brindé con ella, diciendo "no me atrevería" varias veces.
—Pero te aconsejo que lo mejor es adquirir una empresa de construcción ya existente. Primero, esas calificaciones son bastante difíciles de obtener. Si te registras desde cero, no tendrás tiempo suficiente. Segundo, muchos proyectos exigen que las empresas lleven establecidas un cierto número de años. Adquirir una sería más conveniente.
De hecho, ya había pensado en esto, pero no tenía los recursos adecuados.
—No puedo ayudarte mucho en otros lugares, pero en Fengshi aún puedo hacer algunos contactos por ti —dijo—. En segundo lugar, también te aconsejo que intentes establecer la empresa en Fengshi. Tu ciudad natal es demasiado pequeña, no te mantendrá durante muchos años. Fengshi tiene una buena ubicación geográfica. Puedes aceptar proyectos de las tres provincias del noreste e incluso de la región de Beijing-Tianjin-Hebei. También es conveniente para reclutar trabajadores.
Esto era cierto. Aunque el proyecto de la Universidad Sur-Norte era, en efecto, más conveniente cerca de mi ciudad natal, no solo vamos a hacer un negocio en esta vida. Fengshi era, de hecho, una mejor opción que mi ciudad natal.
—Gracias, Shen-jie. Ni siquiera sé qué decir.
Esta frase salió verdaderamente del fondo de mi corazón.
—¡No hay nada que agradecer! —dijo ella—. En aquel entonces, nuestra empresa estaba en tan mal estado que no podía pagar los salarios desde hacía tres meses. Los conductores estaban listos para devorarme viva. Fue gracias a que tú liquidaste el pago por adelantado que pudimos salir adelante. Recordaré tu amabilidad toda la vida.
—¿No es eso lo que debía haber hecho?
Básicamente, en aquella época no paraba de presionar para que las cosas avanzaran. Por miedo a provocar una reacción negativa entre los trabajadores, prefería pagar de mi propio bolsillo antes que no poder distribuir los salarios a tiempo.
—Si no hubieras estado montando tu propia empresa, ya habría pensado en que vinieras a trabajar conmigo, te daría acciones —dijo, y luego se rió—. Ese señor Wang de Xinsheng es un completo idiota. Tiene un verdadero Buda en casa, pero anda por todos lados quemando incienso. Escuché que después de que te fuiste, contrató a cuatro personas para reemplazar tu trabajo.
Sonreí sin decir nada.
Ella continuó:
—Empezar tu propio negocio también está muy bien. Nuestra familia se dedica al transporte. En el futuro, cuando tengas trabajo, recuerda buscar a tu hermana.
—Me estás sobreestimando demasiado. ¡Cómo podría mi pequeño taller permitirse contratarte!
—¡Aunque no puedas permitírtelo, igual tienes que contratarme! —Su risa fue sincera—: ¿Quién me dijo que apostara con mi esposo? ¡Apuesto por ti, directora Ren, a que no seguirás siendo una persona común en el futuro!
Yo también me reí, con amargura.
A partir de ahí, todo se precipitó salvajemente en una dirección absurda.
Como era justo antes de Año Nuevo, todos se apresuraban para cumplir con los plazos. Lo que debería haber sido yo corriendo desaliñada para inspeccionar sitios por todas partes se convirtió en estar sentada en el lujoso auto de la hermana Shen, yendo de un banquete a otro.
—Esta es mi hermana de verdad, quiere hacer negocios aquí. Todos ustedes, hermanos mayores, deben ayudarla. Su audacia tenía un toque de coquetería descarada. A los hombres mayores les encantaba eso.
—Por supuesto, todos somos familia. Además, los negocios no son fáciles. Debemos ayudarnos unos a otros.
Todos esos jefes de la construcción le dieron mucho crédito. Vinieron todos los que debían venir y hablaron con mucha sinceridad. Se bebió bastante, pero eso resultaba ser mi fuerte.
Inmediatamente me levanté:
—Por esas palabras, tengo que beberme un vaso lleno. Ustedes beban lo que quieran.
—¡No te lo eches de golpe! ¡Aquí estamos haciendo negocios serios! —Puso los ojos en blanco, provocando una carcajada general.
Yo también había bromeado en fiestas de copas durante muchos años, pero mi identidad principal seguía siendo la de un eunuco sin género. La hermana Shen, por otro lado, llevaba el encanto femenino al extremo. Era coqueta, fingía enfado y cada mirada transmitía ambigüedad.
Sin embargo, nadie podía aprovecharse ni lo más mínimo de ella.
Yo definitivamente no podía hacer esto. Si empezaba a caer, sería un descenso sin fin hacia el abismo.
Al tercer día, cuando estaba a punto de desplomarme por el alcohol, el jefe de una empresa constructora dijo que podía establecer una sucursal para que yo la adquiriera. De esta manera, podría obtener las calificaciones que quería al precio más bajo.
Otra empresa ofrecía una buena ubicación.
La hermana Shen dijo:
—Solo estoy haciendo contactos. Tienes que ir a inspeccionar todo tú misma.
Por supuesto. Honestamente, todavía me daba vueltas la cabeza. No podía creer que todo estuviera saliendo tan bien.
A todos estos banquetes habían invitado a algunas chicas jóvenes como acompañantes, pero después de unas cuantas rondas de tragos, esos jefes empezaron a ponerse manos largas.
No conmigo, claro. La hermana Shen empujaba y se defendía, pero al final se vio obligada a beber bastante.
Pensé en su esposo, un hombre corpulento con una gran cadena de oro, que fumaba las veinticuatro horas del día y siempre decía "mi esposa" en las conversaciones.
Si viera esta escena, se enojaría tanto que volcaría la mesa.
Estaba a punto de levantarme para ayudar a la hermana Shen a rechazar las bebidas cuando ese Gu Hai se levantó, le quitó suavemente la copa de vino y dijo:
—Directora ejecutiva Shen, ha estado resfriada recientemente. No beba demasiado.
Las cejas en forma de hoja de sauce de la hermana Shen se arquearon:
—¿Ahora te toca a ti controlarme? ¡Lárgate!
Gu Hai siguió insistiendo en cambiarle el vino por una bebida, lo que provocó protestas de descontento por parte de todos los jefes.
La hermana Shen se recostó en su silla, ebria, con todo el rostro enrojecido, sonriendo dulcemente:
—Es un chico de nuestra empresa. Mi esposo lo envió para que me cuidara. No tengo otra opción, jejeje—
Y al momento siguiente, en el asiento trasero del Maserati de la hermana Shen, se sentó en el regazo de Gu Hai, besándolo apasionadamente y completamente absorta en ello.
El chofer estaba acostumbrado a esto, con la mirada fija al frente. Mientras que yo, en el asiento del copiloto, me quedé estupefacta.
Espera, ¿no lo había enviado su esposo para cuidarla?
—Idiota, te crees todo lo que te dicen —Se limpió el lápiz labial manchado y me susurró lánguidamente al oído—: Universidad deportiva, segundo año. Esos abdominales presionados contra ti, ni te imaginas lo excitante que es.
—Ah, ya veo, jajaja. —Me reí secamente.
Ella se rió:
—Probablemente te estás preguntando por mi esposo, ¿verdad? Él lo sabe. Él juega sus juegos, yo juego los míos.
¿Jugando tan salvajemente?
—Por cierto. —Se inclinó hacia el asiento delantero, riéndose—. ¿Ya no te gusta ese pequeño del instituto de arquitectura, verdad?
El asunto entre Cheng Xia y yo se había difundido de maneras particularmente escandalosas en aquel entonces.
Sonreí sin retomar el hilo.
—Gu Hai, ¿no tienes ningún compañero de clase atractivo? Llama a uno. A tu Dong Xue-jie le gusta el tipo intelectual.
¡Pero si eso no hace falta!
Gu Hai se lo pensó un momento y dijo:
—De hecho, conozco a uno, de la Universidad Agrícola. Es un estudiante de primera. Solo que andaba corto de dinero...
—Entonces perfecto, vamos a divertirnos juntos.
Yo casi me levanto de un salto:
—¡No, no, no, tengo que volver al hotel a dormir! ¡Mañana tengo que levantarme temprano!
—¡Ni hablar! —Estaba realmente borracha y dijo con tono caprichoso—: Tienes que hacerme compañía...
El auto nos llevó a un club privado. Las dos fuimos a bañarnos, a que nos dieran masajes y a despejarnos. Cuando salimos, Gu Hai y ese legendario estudiante de primera estaban allí esperándonos.
Esa fue, sin duda, la escena más absurda que había presenciado en mi vida.
Ese estudiante destacado tenía el pelo corto y liso, anteojos sin marco y vestía una camisa de color claro. Su aire erudito, combinado con un aura juvenil abrumadora, bajo la iluminación ambigua, tenía un sabor que era a la vez puro y depravado.
—¿Es tu tipo? Todos estos años no has tenido a ningún hombre a tu lado, ¿verdad? —La hermana Shen se acercó a mis ojos, riendo descaradamente—. Lo sé de un vistazo.
No pude soportarlo y solo pude reírme secamente:
—Jie, deja de burlarte de mí.
Ella se apoyó en mi hombro riendo:
—Tú, no pienses tanto. Solo toma este viaje como un descanso. Como los hombres se divierten, así nos divertiremos nosotras.
—Esto, eh, yo… soy del tipo frígida.
Era cierto. Toda mi limitada experiencia había sido con Cheng Xia. En aquel entonces, él quería hacerme perder el control, utilizando todo tipo de métodos, obligándome a decir palabras íntimas. Pero yo odiaba esa sensación de estar completamente controlada por alguien, así que no me entusiasmaba.
Sin embargo, eso ya había sido hace tres años. Esas imágenes pasaron por mi mente, haciéndome sentir un poco acalorada y también un poco incómoda.
Ese estudiante destacado se sentó a mi lado en el momento justo, diciendo:
—Jie, ¿qué te gustaría beber?
La hermana Shen me lanzó una mirada, luego se volvió para ir al lado de Gu Hai, y pronto se escucharon sonidos que hacían sonrojar el rostro y acelerar el corazón.
Como ella no había terminado, me daba demasiada vergüenza irme. Solo podía beber y charlar con este chico, de quien no sabía si era un estudiante destacado de verdad o de mentira.
Le pregunté:
—¿Qué estudias?
—Arquitectura paisajística.
¿Eh? Sigue estando relacionado con la construcción.
Me sorprendió un poco y le pregunté de nuevo:
—¿Y qué nota sacaste en el gaokao?
—Seiscientas diecisiete.
Como acababa de beber baijiu y cerveza, y luego vino tinto, también me sentía borracha. En mi aturdimiento ebrio, el joven frente a mí parecía transformarse en Cheng Xia cuando recién había comenzado la universidad, la forma en que caminaba hacia mí desde la sombra verde del campus universitario: limpio, radiante, con ese aire enérgico de la juventud.
El Cheng Xia que más amé, el Cheng Xia que nunca tuve.
Apoyé la cabeza para mirar al joven frente a mí y le pregunté en voz baja:
—Entonces, ¿qué puedes hacer?
Las mejillas de jade del joven se sonrojaron. Dijo en voz baja:
—Jie, puedo hacer cualquier cosa.
—Ah, eso está… bastante bien.
Me froté las sienes palpitantes, tomé mi teléfono y lo coloqué frente a él, diciendo:
—Echa un vistazo a esto. Basándote en el diseño de esta biblioteca, ¿cómo harías el paisajismo?
CAPÍTULO 68
SOY LA PAREJA DE DONG XUE
Como había estado bebiendo sin parar durante varios días, y ese último día mezclé muchos tipos de alcohol,
fue una de las pocas veces que me emborraché de verdad. Al salir del club de la hermana Shen, sentía que me tambaleaba cada tres pasos. Al parar un taxi, me temblaban las manos y veía doble.
También había salido con ese pequeño estudiante de excelencia. Era discreto y comprensivo, me apoyaba y me preguntaba:
—Jie, ¿dónde vives? ¿Te llevo de regreso?
Le dije:
—No hace falta… regresa a la escuela… recuerda, si alguien pregunta, solo di que te fuiste al hotel conmigo esta noche, ¿de acuerdo?
Él asintió. Realmente era un chico inteligente, no hacía falta decir nada más.
Entendía muy bien las reglas de este mundo: a veces hay que soltarse para entrar en ciertos círculos.
Por ejemplo, si hubiera disfrutado de este joven guapo esta noche, entonces la relación entre la hermana Shen y yo avanzaría aún más.
Porque compartiríamos un secreto, y también la visión del mundo del carpe diem.
Pero yo seguía sin querer ser así.
Recuerdo cuando era una recién llegada, la forma en que me miraban los que estaban en el poder: tenía que movilizar cada neurona para disimular el asco y el desprecio que sentía desde lo más profundo de mi corazón.
Cheng Xia me dijo una vez algo así: "Luchaste contra ellos durante tanto tiempo, pero al final te convertiste en alguien igual a ellos. No hay ningún ideal en este mundo que valga tal degradación".
No había leído ese libro, pero sabía que debía de haberlo escrito una persona culta. Siempre eran capaces de expresar por escrito sentimientos que yo no podía expresar.
En ningún momento quise convertirme en el tipo de persona que me daba asco.
Salí tambaleándome del taxi con tres pasos vacilantes, a punto de caerme en las escaleras del hotel. Alguien salió de la nada para sostenerme, preguntándome:
—¿Cuánto has bebido? ¿Tienes ganas de morir?
Luché por abrir mis ojos ebrios para identificarlo. Oh, era ese pequeño estudiante de primera. ¿No se había ido? ¿Por qué regresó?
—No es asunto tuyo, vete, vete... —Lo ahuyenté confundida.
No se fue, sino que directamente me arrastró al interior del hotel. Luché un rato, pero no pude superar el mareo en mi cerebro, así que cerré los ojos por un momento.
Cuando volví a abrir los ojos, ya estaba en la habitación del hotel.
Ese pequeño estudiante brillante me estaba quitando los zapatos.
—¡¿Qué estás haciendo?! —Le di una patada para alejarlo—: ¡Te lo digo, no te acerques, yo, yo tengo marido!
—¡Qué tonterías estás diciendo! —Por alguna razón parecía bastante indignado, gritándome—: ¡Acuéstate!
No pierdo el tiempo con delincuentes. Llamé directamente a la policía. Con el teléfono en la mano, dije:
—¿Hola, policía? ¡Un desconocido me trajo a un hotel y me está quitando la ropa!
Él se quedó ahí parado, mirándome hacer la llamada, sin detenerme.
Después de llamar durante un buen rato, me di cuenta de que mi teléfono se había quedado sin batería; la pantalla hacía rato que estaba en negro.
Solo pude colgar el teléfono avergonzada. En mi cabeza parecía que rugían cien aviones.
Él se acercó de nuevo, me trajo un vaso de agua para enjuagarme la boca y luego me trajo una toalla húmeda para que me limpiara la cara. Estaba muy fría, lo que me hizo hacer una mueca.
En ese momento, mi teléfono finalmente se cargó y se encendió. Lo tomé, pero olvidé lo que quería hacer, así que me puse a desplazarme al azar y, por casualidad, llegué a una foto de Zhou Ting y yo.
Era de cuando salimos una vez; él la tomó con mi teléfono.
La levanté para mostrársela a ese pequeño estudiante de primera:
—Este es mi esposo, y tú aún no me crees… Te lo digo, la gente lo llama el Lobo del Noreste, ¡a alguien como tú, él podría darle diez puñetazos con un solo puño!
Por alguna razón, se quedó allí en silencio durante un buen rato antes de decir:
—¿De verdad te gusta?
—Por supuesto.
Apreté el teléfono contra mi pecho y hasta lo besé:
—Dice que le gusto desde hace mucho tiempo… alguien como yo, que haya alguien a quien le guste…
—A mí también me gustas. —Sonrió con amargura y dijo—: Me gustas tanto que me he vuelto neurótico. ¿No puedes intentar volver a mirarme?
Lo miré de reojo. Su aspecto finalmente se enfocó en mi visión: cabello negro azabache, suéter color camello, un rostro suave y limpio, claramente sonriente pero cargado de tristeza.
Sonreí. Era un rostro que me había gustado durante muchos, muchos años.
—Estar juntos solo nos traería dolor, no importa cuántas veces lo intentemos, es lo mismo —dije con seriedad, palabra por palabra—: Porque somos de dos mundos diferentes.
Cerré los ojos. Una lágrima fisiológica resbaló lentamente por el rabillo de mi ojo.
El mundo se balanceó, sumiéndose finalmente en una suave oscuridad.
Cuando desperté al día siguiente, ya era mediodía.
Me dolía la cabeza como una martillada, tenía la boca seca como un desierto. Con los ojos cerrados, busqué agua, pero no encontré nada.
Alguien me ayudó a incorporarme y me acercó una taza a los labios. Era té Longjing, fresco y suave.
—¡Gra-. ¡¿Quién carajos eres?! —chillé como un gallo que canta para dar la alarma.
—¿Quién crees que soy?
Por fin me desperté del todo. Ante mí estaba, de verdad, Cheng Xia, en carne y hueso, con un conjunto deportivo blanco, bebiendo té tranquilamente.
¡Y yo, bajo las sábanas, solo llevaba una camisola!
—¡¿Por qué estás aquí?! —Estaba tan sorprendida que casi se me salen los ojos de las órbitas.
Cheng Xia dijo irritado:
—Ayer te envié un mensaje por WeChat, me diste tu dirección, así que vine. ¡Por Dios, tu teléfono no se conectaba de ninguna manera!
—Entonces…
—Entonces esperé en la puerta, hasta que finalmente regresaste, borracha. —Dijo—. ¿Por qué bebiste tanto sin motivo alguno?
Estaba genuinamente un poco enojado. Me sentí culpable, ¡pero este no era el maldito momento para sentirme culpable!
Una cama doble, borracha hasta perder el conocimiento, sin ropa…
Aunque no sentí nada, pero, pero uno no le teme a diez mil, solo le teme a esa única posibilidad…
—Tú, tú debiste, porque vomité, así que me ayudaste a quitarme la ropa, ¿verdad? No pasó nada que fuera a aparecer en las noticias de sucesos, ¿verdad?
—¿Por qué no iba a pasar nada? —dijo apretando los dientes—. Un hombre y una mujer a solas, tú inconsciente por haber bebido, sería demasiado normal que yo quisiera que pasara algo.
—¡Tú!
Me sobresalté tanto que casi me salen los pulmones por la boca.
Rápidamente me sirvió agua, diciendo irritado:
—Deberías estar agradecida de que hoy haya sido yo. Si ayer hubiera sido cualquier otro hombre, ¿qué harías ahora?
Finalmente exhalé un suspiro de alivio, recuperándome lentamente de esta situación explosiva ante mis ojos.
Mientras bebía, había recibido un mensaje de WeChat de Cheng Xia preguntándome en qué hotel me alojaba. En ese momento estaba preocupada e irritada, así que le respondí sin darle importancia, sin pensar que vendría.
Mientras me lavaba, le pregunté:
—¿Y por qué viniste?
—Hay una conferencia académica aquí.
—¿Qué coincidencia?
—Mmm, de lo contrario diría que es porque estaba realmente preocupado por ti. —Se apoyó en el marco de la puerta, sonriendo—. ¿No te parecería incómodo escuchar eso?
Es cierto…
Mientras me recogía el pelo, cambié de tema y dije:
—Hay una conocida aquí que me presentó a varios jefes de empresas constructoras. En su círculo, el alcohol es imprescindible para hablar. Bebí hasta que me dolió el estómago.
Cheng Xia frunció ligeramente el ceño:
—¿Qué conocida? No vayas sola a estas cosas la próxima vez.
—No te preocupes, sé lo que hago.
En realidad, esta vez me pasé un poco. Me mantuve consciente hasta que me subí al taxi, y después perdí el conocimiento por completo. Si hubiera sido un desconocido quien me hubiera arrastrado a una habitación, sí que habría estado en peligro.
Le pregunté de nuevo, medio en broma:
—¿De verdad no te aprovechaste de mí, ni me obligaste a hacer nada?
Al fin y al cabo, su carácter era bastante digno de confianza.
Pero aún recordaba su energía desenfrenada de aquel entonces. En ese barco, aparte de comer, solo hacíamos eso. Sentí que iba a morir en la cama.
—No te preocupes —Cheng Xia se rió suavemente, acercándose a mi lado—: Si quisiera hacerte algo, ¿necesitaría aprovecharme de alguien en apuros? Además, en este sentido, tú… no eres realmente alguien que pueda resistirse a la tentación.
—¿Yo? —Estaba a punto de decir que acababa de rechazar a un estudiante universitario fresco y sabroso, pero cuando las palabras llegaron a mis labios me di cuenta de que, en ese momento, estábamos demasiado cerca el uno del otro.
Apoyó ambas manos en el lavabo, abrazándome por detrás. Nos miramos en el espejo, su aliento rozando mi nuca.
—Hicimos esto una vez frente al espejo, lloraste y me suplicaste… —me dijo suavemente al oído—. ¿Te acuerdas?
Esas imágenes absurdas y lujuriosas aparecieron involuntariamente en mi mente. Debería haberlo empujado de inmediato, regañarlo para que no volviera a mencionar esas cosas, pero como si estuviera poseída, me quedé allí paralizada e incapaz de moverme, solo capaz de dejar que el círculo de su abrazo se hiciera cada vez más pequeño.
Todo esto son las hormonas, pensé con tristeza. Realmente hacía mucho tiempo que no lo hacía.
Justo en ese momento, sonó el timbre.
Empujé a Cheng Xia y fui a abrir la puerta como si me estuvieran rescatando.
Era la hermana Shen. Tan pronto como entró, dijo:
—¡Oh, te ves muy bien! Parece que ese muchacho de ayer era bastante sensato. Te dije que las mujeres deberían disfrutar más. Hoy te llevaré a practicar algunos trucos nuevos.
Sus palabras se detuvieron abruptamente porque Cheng Xia salió del baño. Obviamente había escuchado sus palabras y las entendió completamente, pero la saludó con calma, diciendo:
—Directora ejecutiva Shen, hola.
—Eh.
La hermana Shen lo miró a él, luego me miró a mí, y su rostro, por lo general astuto, mostró un atisbo de desconcierto.
No sabía cómo explicarlo, cuando Cheng Xia se acercó a mi lado y me rodeó suavemente la cintura con el brazo. Dijo:
—Soy la pareja de Dong Xue. Me llamo Cheng Xia. Llegué ayer.
CAPÍTULO 69
FUEGOS ARTIFICIALES EN LA VÍSPERA DEL AÑO NUEVO CHINO
Me despedí educadamente de la hermana Shen, diciéndole que tenía que irme a casa para celebrar el Año Nuevo. Después de las fiestas, volvería para pagarle y seguiría necesitando su ayuda.
La hermana Shen estaba en un estado perpetuo de confusión. Pensaba que había sido la causa de que mi "marido" me sorprendiera in fraganti, y que si en el futuro había un divorcio o algo así, todo sería culpa suya. Así que, tras unas pocas palabras, se marchó como si estuviera huyendo.
Cheng Xia se mostró satisfecho con este resultado.
No nos fuimos de Fengcheng, sino que nos cambiamos a otro hotel. El nivel era un poco inferior al que la hermana Shen me había conseguido, pero estaba muy limpio y el bufé era especialmente delicioso.
Estaba revisando cuidadosamente los documentos que me había dado la hermana Shen. Necesitaba hacer otra verificación detallada de antecedentes.
Era sencillo: alguien que aparecía inexplicablemente para ayudarte, te llevaba a entregarte al alcohol y al placer, manteniéndote la cabeza mareada, merecía vigilancia.
Cheng Xia miró los documentos y dijo:
—Esta empresa Yiyuan Construction que quieres adquirir realmente no tiene deudas ni disputas sobre el capital, pero el precio está un poco inflado.
—Aun así, está dentro de un rango razonable —dije—. Me preocupa más que haya alguna trampa importante esperándome.
Cheng Xia reflexionó un momento y dijo:
—Sí, tenemos que indagar por otros canales.
Hizo varias llamadas telefónicas y luego se volteó para decirme:
—Hay un veterano de la industria de la construcción que también está en Fengcheng. ¿Vamos a charlar?
—¿Ahora mismo? Este círculo no es tan grande. ¿No sería malo si la hermana Shen se enterara?
En realidad, eso era una excusa. Principalmente porque había comido demasiado y, si seguía bebiendo, como mínimo terminaría con una perforación en el estómago.
Cheng Xia dijo:
—No pasa nada. Iré contigo. Aunque se entere, solo es una pareja que quiere montar una empresa —Él sonrió y dijo—: Tendré que molestarte un poco, esposa.
Ese ejecutivo de alto rango también se dedicaba a proyectos de ingeniería municipal. Tenía la agenda muy apretada. Nos dijo que estaba a punto de tomar un vuelo y que teníamos que llegar a su oficina en menos de media hora.
El hombre tenía un rostro amable y afable. Incluso nos preparó té y le preguntó a Cheng Xia sin prisas:
—Este es Da Hong Pao de un amigo mío que cultiva té. Pruébalos. ¿Cómo está tu padre últimamente?
—Bastante bien. No deja de decir que cuando se jubile, viajará por todo el país para visitar a viejos amigos.
—Oh, ho, entonces esperaré su honorable llegada. —El veterano se rió, pasando con naturalidad al tema principal—. Quieren fundar una empresa de construcción, ¿verdad? ¿Tienen algún proyecto en mente?
—Sí, es un proyecto escolar —dijo Cheng Xia—. Para evitar problemas, queremos adquirir directamente una empresa, Yiyuan Construction. ¿Qué le parece?
—Ah, su director se llama Zhang Cheng —el veterano entrecerró los ojos—. Esta empresa tiene una reputación decente, pero es posible que los últimos dos años no les hayan ido muy bien. ¿Qué tal esto? ¿Lo llamo para que puedan hablar?
Cheng Xia y yo nos miramos. Sentí un cosquilleo en el cuero cabelludo. Estaba a punto de decir que no era necesario, que de ninguna manera, cuando oí a Cheng Xia decir con humildad:
—Eso sería una molestia para usted.
—No es ninguna molestia. No estaré en Fengcheng la próxima semana. Si hay algo, pueden hablar directamente con él. Será más conveniente.
Luego habló de otras empresas constructoras adecuadas y del entorno empresarial de Fengcheng. Era exactamente lo contrario de lo que decía la hermana Shen. Él creía que Fengcheng tenía demasiadas empresas, muy pocos recursos y altos costos, lo que lo hacía inadecuado para empresas emergentes.
Sentí que esto no era culpa de la hermana Shen. Las personas en diferentes posiciones ven cosas diferentes y, naturalmente, llegan a conclusiones diferentes.
En el tiempo que tardamos en tomarnos una taza de té, llegó Zhang Cheng.
Me sentía incómoda, con una sensación de malestar general. Ese día, en el banquete de la hermana Shen, bebimos juntos y estuvimos a punto de firmar un contrato. Ahora había encontrado otros canales para investigarlo. ¿A quién no le parecería incómodo esto?
Pero él era realmente un veterano, actuando como si no me hubiera reconocido. Le dio un apretón de manos respetuoso al veterano y nos saludó cálidamente.
El veterano nos presentó:
—Este es el pequeño Cheng, un sobrino mío, y su esposa. Su proyecto está en la ciudad de Jinbo, pero quieren abrir una empresa en Fengcheng y están buscando a alguien a quien consultar.
—Ah, claro —dijo él—. En realidad, podrían afiliarse a nuestra empresa, o si quieren registrar una nueva empresa por su cuenta, cualquier pregunta que tengan, yo les ayudaré.
…Realmente me costaba mucho relacionar al cortés y refinado Sr. Zhang que tenía delante con el hombre de hace dos días que bebió hasta ponerse rojo y me dio una charla sobre estudios de éxito.
El veterano se fue para tomar su vuelo y charlamos solos en la oficina.
Aún mencionó que podía establecer una empresa subsidiaria para que la adquiriéramos, excepto que el precio era mucho más bajo ahora.
Más tarde, Cheng Xia me contó que el veterano le había informado de que Yiyuan Construction había estado mal gestionada en los últimos dos años y que hacía mucho tiempo que no tenía proyectos nuevos. El precio que pedían antes parecía un intento de desplumar a una oveja gorda.
Pero ahora, su postura era mucho más humilde:
—Fengcheng ha lanzado muy pocos proyectos en los últimos dos años. Nosotros también estamos pasando apuros. Si el señor Cheng tiene proyectos, también podemos cooperar.
Cheng Xia dijo:
—Lo pensaré.
Antes de irse, Cheng Xia fue al baño. No pude evitar mencionar a la hermana Shen.
—Pude venir aquí gracias a los contactos de la hermana Shen, pero mi esposo es muy meticuloso en su trabajo y nunca se siente tranquilo conmigo.
En realidad, mi intención era insinuarle que no le dijera a la hermana Shen que yo todavía estaba aquí.
Inesperadamente, él lo entendió directamente como que yo pensaba que la hermana Shen y él estaban confabulados para obtener algo a cambio de nada, y que ahora yo iba a ajustar cuentas con él.
Rápidamente aclaró su relación:
—En realidad, yo tampoco conozco muy bien a la directora ejecutiva Shen. Ella se basa en sus contactos para ganarse el dinero con esfuerzo en este círculo. Hay que darle un poco de crédito.
Ahora sí que me sorprendí de verdad y dije:
—¡Recuerdo que su empresa de transporte es bastante grande!
Zhang Cheng sonrió y dijo:
—Ja, sus finanzas llevan mucho tiempo separadas. En los primeros años, se valieron de que la CEO Shen estuviera dispuesta a ofrecerse para construir su imperio. Más tarde, una vez que la empresa despegó, su esposo se quedó con una estudiante universitaria recatada, así que son solo una pareja de fachada.
Me quedé allí aturdida.
Después de haberme revolcado entre un montón de hombres durante tanto tiempo, sabía lo que significaban para una mujer las cuatro palabras "dispuesta a arriesgarse": lo profundamente sugerentes que eran.
Incluso podía imaginarme su lascivo intercambio de miradas.
Justo en ese momento, regresó Cheng Xia. Zhang Cheng finalmente me dijo:
—Dado que tú y tu esposo tienen una relación tan buena, es mejor que no te involucres con la hermana Shen. La gente tiende a darle demasiadas vueltas al asunto.
Esbocé una sonrisa forzada, sintiéndome como si me hubiera tragado una mosca: no podía escupirla, no podía tragármela, simplemente me daba asco a más no poder.
Zhang Cheng dijo que deberíamos comer juntos. Cheng Xia se negó. Seguimos adelante para reunirnos con varios jefes de empresas constructoras más, y finalmente regresamos al hotel después de las nueve de la noche.
Cheng Xia me preguntó:
—Yiyuan Construction ofreció el precio más bajo, y además no tienen proyectos en curso. Es bastante adecuado.
No dije nada.
Él volvió a preguntar:
—¿Y qué piensas tú?
Le dije:
—En realidad, después de escuchar al veterano hoy, creo que no necesariamente tenemos que quedarnos en Fengshi. Podemos buscar en las ciudades de los alrededores. Lo mejor sería encontrar una empresa que no haya operado, con cuentas completamente limpias.
Cheng Xia dijo:
—¡Pero si él establece una filial, también sería una que no ha operado!
Me quedé en silencio otra vez. Después de un buen rato, dije:
—No me gusta ese Zhang Cheng.
En primer lugar, adquirir una empresa es un asunto bastante complejo. Sentí que era una persona mezquina. La empresa seguramente tendría algunas trampas ocultas. Cuando llegáramos a cooperar, no podríamos protegernos de todas ellas.
En segundo lugar, también albergaba un poco de egoísmo. Sentí que la hermana Shen había estado ocupada corriendo de un lado a otro por mí durante tantos días. Si la pasaba por alto para firmar este trato, no sería justo hacia ella.
Cheng Xia suspiró y dijo:
—Está bien, entonces solo nos queda esperar hasta que regresemos y veamos en Jinbo.
Me sentí un poco culpable. Después de un viaje tan largo, estábamos de vuelta en el punto de partida.
Pero también quería seguir mi intuición: una vez que sientes que algo no es confiable, lo mejor que puedes hacer es cortar por lo sano a tiempo.
Le dije:
—Lo siento, Cheng Xia.
—No pasa nada. Tú vas a ser la jefa en el futuro. Tu criterio es lo primero. —Se levantó—. ¿Tienes hambre? Voy a prepararte unos fideos.
Toda la tarde nos habíamos dedicado a tomar té y charlar, no habíamos comido y además nos habíamos perdido el bufé del hotel.
Afortunadamente, había una estufa de inducción en la habitación. Cheng Xia preparó dos tazones de fideos instantáneos.
Si comes esto todo el tiempo, se vuelve repugnante, pero si de vez en cuando te comes un tazón caliente, te parece absolutamente delicioso, especialmente si no has cenado.
Mientras comíamos, afuera del ventanal, un enorme fuego artificial estalló de repente, seguido de una cascada de colores.
Esta habitación estaba en un piso alto. Era la primera vez que veía fuegos artificiales tan de cerca. Me sobresalté tanto que casi se me caen los palillos, y dije:
—¿Qué día es hoy? ¿Por qué están lanzando fuegos artificiales?
—¡Es el Pequeño Año Nuevo! —dijo Cheng Xia.
De repente me di cuenta. Eché un vistazo a mi teléfono: ¡realmente era el Pequeño Año Nuevo! Había estado tan ocupada que se me había olvidado.
En nuestra familia todavía le dábamos bastante importancia al Pequeño Año Nuevo. Cada año, en esta época, freíamos chicharrones de cerdo, hacíamos dumplings o tortitas fritas para comer.
Me pregunté cómo estaría la abuela ahora. En esta semana que había estado fuera, no me había puesto en contacto con ella ni una sola vez.
Esa sensación de evasión desapareció. Inmediatamente pensé en ciento ochenta cosas por las que valía la pena estar preocupada. Mi estado de ánimo se volvió pesado.
Cheng Xia preguntó desde un lado:
—¿Qué pasa?
Esbocé una sonrisa forzada:
—Nada… es solo que me parece que los dos somos muy patéticos, comiendo fideos instantáneos en el Pequeño Año Nuevo.
Cheng Xia sonrió. Dijo:
—Me siento muy feliz.
Sus ojos me miraban, llenos de una mirada sonriente y tierna, como un mar de olas centelleantes:
—Mientras esté contigo, me siento muy feliz. Innumerables fuegos artificiales estallaban en la superficie del mar, grandiosos y brillantes.
Desvié la mirada y dije:
—Deja de ser tan sentimental.
El ambiente en ese momento empezó a sentirse un poco extraño. Me di cuenta tarde de que él y yo estábamos solos en una habitación, con una cama muy suave justo detrás de nosotros.
Mi cara se calentó un poco. Terminé rápidamente los fideos y dije:
—Me voy a mi cuarto.
Luego huí de regreso a mi habitación como si estuviera escapando.
Abrí el grifo, dejando que el agua fluyera sobre mi cuerpo acalorado mientras pensaba: "Soy realmente desvergonzada".
En esta vida, lo que más detesto es estar en deuda con los demás. Ni siquiera con la hermana Shen quiero estar en deuda.
Pero en mi corazón, de hecho tengo un pensamiento egoísta y sórdido.
Espero que Cheng Xia se quede a mi lado como amigo.
Él puede proporcionarme recursos. Con su cuidado y minuciosidad, ayudarme a manejar los asuntos.
Lo más importante es que puedo verlo todo el tiempo, sentir la tolerancia y el apoyo infinitos que me brinda. Esta es una fuente importante de fortaleza que me sostiene para seguir adelante.
No quiero salir con él, pero quiero estas cosas. Así que finjo no sentir la mirada que me lanza cada vez: gentil, triste, cargada de humilde esperanza.
Tal como él me trató hace tantos años.
Cuando salí del baño con una bata puesta, ya había tomado una decisión.
Necesito mantenerme alejada de Cheng Xia. Aunque me engañe a mí misma diez mil veces diciéndome que solo somos amigos de la infancia.
Pero en mi corazón sé que nuestro enredo a lo largo de estos años ya ha agotado todos los caminos. Aparte de ser pareja o desconocidos, no tenemos otras opciones.
Justo en ese momento, llamó Cheng Xia. Me dijo:
—Esta noche hay una gala en la tele. ¿La vemos juntos?
—¿Cuántos años tienes? ¿Qué hay para ver? —dije mientras me secaba el pelo.
Él dijo:
—Veámosla juntos. Verla solo es demasiado desolador. Estoy justo en la puerta de tu habitación.
Miré hacia esa puerta, vacilante.
Afuera, por la ventana, los fuegos artificiales seguían estallando con brillantez, consumiendo todo el resplandor de sus vidas con todas sus fuerzas.
Y al otro lado del teléfono había silencio. No siguió hablando. Solo podía oír suaves sonidos de respiración.
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