CAPÍTULO 70
PUEDES TRATARME COMO UNA HERRAMIENTA PARA HACERTE FELIZ
Después de lo que me pareció una eternidad, me levanté y abrí la puerta.
Cheng Xia estaba allí. Su rostro seguía siendo apuesto y limpio, su postura seguía erguida, y su rostro aún lucía la misma sonrisa de antes.
Pero en esa sonrisa había algo familiar y peligroso.
—¿Qué gala vemos? —dije—. Vámonos a dormir temprano, mañana todavía tenemos que…
El aroma cítrico me inundó. Me empujó contra la pared. En un instante, la distancia entre nuestros labios era de apenas unos centímetros.
Escuché mi propia respiración, cada vez más pesada, pero no me atreví a levantar la cabeza. Solo pude decir en voz baja:
—No podemos hacer esto.
—Sí podemos. —Su voz era grave y estaba llena de un extraño encanto, hablándome suave y lentamente al oído—: No lo has hecho en muchos años, ¿verdad?
Su mano rodeó mi cintura. Desató suavemente el lazo de la bata de baño.
—Podría ser otro hombre, ¿por qué no puedo ser yo? Yo soy quien mejor sabe cómo hacerte feliz.
Quería negarme, pero tan pronto como abrí la boca, me besó. El beso apasionado despertó recuerdos absurdos y secretos de hace muchos años: en el pequeño cobertizo de la pradera, sobre las sábanas a cuadros de su cuarto de alquiler, en esa cabaña del barco oscuro.
Habíamos dado rienda suelta a nuestros deseos así, besándonos y abrazándonos con todas nuestras fuerzas, como si lo más importante del mundo fuera el placer enloquecedor de ese mismo instante.
Caí sobre la cama. Él me miró a los ojos, desabrochándose lentamente la camisa. Solo estaba encendida una lámpara de noche, iluminando su pecho blanco y las líneas musculares de su abdomen.
—Cheng Xia. —Quería resistirme, pero por alguna razón no podía moverme en absoluto. Solo pude murmurar incoherentemente—: No podemos seguir enredándonos así. Estoy demasiado cansada. ¿No podemos ser solo amigos?
—Está bien —dijo—. Los amigos también pueden hacerte feliz. Puedes tratarme como una herramienta para satisfacer tus necesidades. Realmente quieres esto, ¿no?
Cuando se inclinó para besarme, mi cerebro se volvió a convertir en papilla. En realidad, nunca había sentido activamente ninguna necesidad, pero de alguna manera, bajo su seducción, sentí como si estuviera ardiendo en llamas, como si las cosas reprimidas en mi cuerpo se precipitaran hacia mí todas a la vez.
Mi autocontrol era completamente insuficiente para luchar contra ello.
La mano con la que pretendía empujarlo se dejó caer lentamente hasta el borde de la cama, luego él la levantó y la colocó en su espalda baja.
Tan feliz, todo mi ser parecía derretirse ligeramente. Sin pensar en nada, solo los besos ardientes y la piel ardiente presionada contra mi cuerpo eran reales.
Justo en ese momento, mi teléfono sonó de repente.
—No le prestes atención —dijo Cheng Xia suavemente en mi oído, pero esto hizo que mi mente confusa se aclarara brevemente. Pensé: ¿podría ser algo relacionado con el trabajo?
Extendí la mano para contestar, pero justo cuando la estiré, la llamada terminó.
Cheng Xia me empujó hacia abajo, besándome intensamente desde el cuello hasta la espalda, con una voz suave como un susurro:
—Mañana, ¿de acuerdo?
Me arrastró de nuevo a ese abismo de placer, y solo murmuré para mí misma:
—¿Cómo hemos llegado a este punto otra vez?
Cheng Xia dijo en voz baja:
—Las personas no pueden luchar contra el instinto. Las personas que se aman, sus cuerpos se sienten atraídos el uno por el otro.
Mi corazón de repente dio un vuelco. Mi fuerza de voluntad, que se había rendido por completo hacía solo unos momentos, volvió a luchar una vez más.
El teléfono volvió a sonar. Esta vez, evité su beso y me levanté para contestar.
—¿Hola?
—Hola… ¿Eres Dong Xue? ¿Por qué tienes la voz ronca?
Era Zhou Ting.
Después de esa desagradable despedida de ese día, me había estado enviando mensajes por WeChat, pero entre las peleas con mi abuela y estar ocupada con el trabajo, hacía tiempo que me había olvidado de este asunto.
Me levanté, usando la manta para cubrirme el cuerpo, alejándome un poco más de Cheng Xia, y dije:
—Ejem, solo estaba durmiendo, tengo la garganta un poco seca. ¿Qué pasa?
—Nada en especial, solo quería decirte: feliz Año Nuevo.
—Feliz Año Nuevo.
Cheng Xia intentó acercarse para abrazarme, pero lo aparté de un manotazo. No pudo más que suspirar y acostarse del otro lado.
—¿Cuándo regresas?
—La próxima semana, supongo.
Se quedó en silencio un rato y luego dijo:
—¿Cenamos juntos cuando regreses?
Le dije:
—Está bien.
Zhou Ting y yo nunca habíamos confirmado nuestra relación, pero en ese momento, me sentí muy descarada.
Él nunca había sospechado nada entre Cheng Xia y yo, y me trataba con sinceridad y amabilidad.
Sin embargo, ahí estaba yo, incapaz de resistir la tentación, a punto de acostarme con mi exnovio.
Cheng Xia dijo desde un lado:
—Es mejor que casarte con él y luego engañarlo. Deja las cosas claras ahora, es mejor para todos.
Me reí con rabia y dije:
—Eres demasiado narcisista.
—No es por mí —sonrió Cheng Xia, recostándose contra la cabecera—. ¿Recuerdas la desesperación que sentiste al comunicarte con tu abuela? Si lo eliges como tu nueva familia, esto será la norma por el resto de tu vida.
Me quedé paralizada allí por un momento.
Con mi abuela, o más bien durante la primera mitad de mi vida, cuando me sentía más impotente, por mucho que intentara explicárselo a la gente, no lograba que me entendieran. Tenía que recurrir a gastar dinero a manos llenas y a perder los estribos para que hicieran lo que yo les decía.
Y con Zhou Ting, sentía la misma impotencia.
Era una persona muy amable, muy gentil, aparentemente tolerante con todos mis caprichos, pero no tenía forma de hacerle entender que algunas decisiones no eran "caprichos", sino mi ambición y mis sueños.
—Cheng Xia, a veces realmente les tengo miedo a ustedes, la gente inteligente. Son como demonios. —Suspiré, me levanté, me ajusté bien la bata que se me había desabrochado y caminé hacia la ventana para calmarme.
Los fuegos artificiales afuera habían terminado. Había una capa de niebla fría y húmeda en el vidrio de la ventana. Cuando mi dedo la tocó, sentí un frío que me llegó hasta lo más profundo del corazón.
Cheng Xia se acercó por detrás y me abrazó. Su cálido aliento ahuyentó por completo el frío invernal.
Le dije:
—Cheng Xia, hay una cosa de la que estoy muy segura: aunque no termine con Zhou Ting, tampoco será contigo.
Se puso un poco tenso, luego se rió rápidamente con ironía y dijo:
—Lo sé. Así que es mejor que sigamos como estamos ahora. Déjame quedarme a tu lado, solo trátame como una herramienta para hacerte feliz. —Me abrazó con fuerza—. Dong Xue, no me alejes.
Le separé las manos poco a poco y lo miré a los ojos.
—No eres ese tipo de persona, Cheng Xia. Seguirás queriendo más, igual que antes. Acordamos que solo sería placer físico, pero me lavarás el cerebro, me dirás que nos acostamos porque nos amamos y, paso a paso, me convertirás de nuevo en quien era antes.
Cheng Xia me miró con tristeza:
—¿Qué hay de malo en eso?
—No está bien.
Me sorprendió poder emitir una voz tan clara y fría. Dije:
—Cheng Xia, para ser honesta, todavía me gustas. Y estoy bastante segura de que en esta vida nunca me gustará nadie como me gustas tú.
Este amor secreto fue demasiado intenso. Ya había consumido todo el amor de mi vida.
—Pero cuando pienso en empezar de nuevo contigo, solo siento un cansancio especial, ese tipo de agotamiento de cuerpo y mente. —Suspiré—. Puedo vivir días tranquilos con cualquiera, pero no contigo. ¿Lo entiendes?
Solo él podía sacar a relucir toda mi locura, mi obsesión. Ganaría y perdería, estaría controlada por él a través de un amor de ida y vuelta, convirtiéndome en una completa idiota.
Todo esto me hacía sentir muy cansada.
Ya había pasado esa edad. Ya no tenía la energía para este romance de vida o muerte. Solo quería vivir en paz.
—Así que, Cheng Xia, déjame ir.
CAPÍTULO 71
TU HIJA AHORA ES LA JEFA
El día de Año Nuevo, preparé un sobre con dinero y fui a casa de mi mamá.
Al final, se divorció de ese hombre y encontró trabajo como limpiadora en una casa de baños, donde trabajaba desde las cinco de la tarde hasta las nueve de la mañana siguiente, sin descansos ni siquiera en días festivos.
Cuando llegué, acababa de salir del trabajo y estaba sentada junto a la ventana, luchando por teñirse el pelo ella misma.
Le dije:
—Mamá, déjame ayudarte.
Poco a poco, le apliqué el tinte de olor fuerte en el cabello. Las canas eran tan evidentes que ya no se podían ocultar. Ella también murmuró: —Los tintes de hoy en día son todos de mala calidad, no cubren nada.
Le dije:
—Entonces, ¿por qué insistes en teñírtelo? ¡Podrías dejarlo como está!
—¡Eso sería tan indecoroso! —dijo—. ¿Acaso no conoces a tu mamá? ¡No puedo vivir una vida de concesiones!
Entrecerró los ojos, aparentemente encontrando muy cómodo lo que yo estaba haciendo, y comenzó a quedarse dormida con la cabeza inclinada.
Se había hecho vieja. Esa mujer que había sido increíblemente genial en su juventud se había convertido en lo que la gente veía como lamentable: viviendo en un departamento alquilado, todavía trabajando a su edad, sin esposo y con hijos que no estaban cerca de ella.
Le pregunté:
—Mamá, en todos estos años, ¿te has arrepentido?
Pensé que se había quedado dormida, pero respondió con los ojos cerrados, somnolienta:
—No me arrepiento de nada —Dijo—: Todos me decían que, a una edad tan avanzada, simplemente viviera mi vida con Zhao Laoshan. Que si me divorciaba, sin duda me arrepentiría. Pero mira mi pequeña vida tranquila ahora. No me arrepiento ni un poco.
Dijo:
—En esta vida, solo vivo para mi propia satisfacción.
Sonreí mientras tomaba la regadera para lavarle el cabello. En realidad, eso no era lo que le estaba preguntando, pero de todos modos ya sabía la respuesta.
Mientras el agua caliente caía sobre su cabello, de repente dijo:
—Lo único que lamento es por ti. Por ti, debería haberme conformado con tu papá, pero no soy el tipo de mujer que vive para su hijo. No estaba dispuesta a aceptarlo. Al ver a esas mujeres, no estaba dispuesta…
En aquel entonces, ella instaló un puesto de ropa. Algunas empleadas del Jinbo Grand Hotel venían a comprar ropa.
Eran tan elegantes, con sus hermosos uniformes y medias, y sus sonrisas de ocho dientes entrenadas profesionalmente. Mi mamá soñaba con trabajar como mesera allí.
Conoció a un hombre que decía ser un líder de menor rango en el Jinbo Grand Hotel. Dijo que podía ayudarla a conseguir el trabajo.
Recuerdo a ese hombre: tenía una mirada sospechosa. Más tarde abrió una tienda de bocadillos Shaxian. Incluso comí allí una vez.
Mi papá la golpeó, se ensañó con ella. Ella se mudó con la cara magullada e hinchada, viviendo descaradamente con ese hombre. Quizás él no era lo suficientemente capaz, o quizás siempre fue un fraude.
En cualquier caso, el resultado de que ella abandonara a su esposo e hija fue que no entró a ese hotel. Más tarde rompió con ese hombre y siguió manejando su puesto.
—En ese entonces, tu papá era guardia de seguridad en la fábrica, tu abuela recolectaba chatarra, toda la familia se apretujaba en esa vieja casa con cucarachas enormes en el piso… Una vida difícil está bien, pero no podía soportar no ver ninguna luz… —dijo con un suspiro.
No dije nada, y seguí ayudándola a enjuagarse el pelo.
Ella continuó:
—Toda mi vida solo quise entrar en el Jinbo. Escuché que hasta los baños allí eran de oro… No te rías, pero el lugar donde froto ahora se parece un poco a cómo era en aquel entonces.
—Lo sé —sonreí y dije—. Entonces, si ahora te dejara entrar al Jinbo Grand Hotel, ¿irías?
Me miró de reojo y dijo:
—¿Qué tonterías estás diciendo? Eso ya no existe.
—No estoy diciendo tonterías.
La ayudé a recogerse el cabello y la llevé a la ventana, desde donde se podía ver el antiguo Jinbo Grand Hotel. Más tarde se convirtió en un restaurante privado y quebró, luego se convirtió en un estudio fotográfico y volvió a quebrar…
—Lo alquilé —dije—. Tu hija es ahora la jefa allí.
Después de mucho compararlo, finalmente decidí renunciar a abrir una empresa en Fengcheng.
La razón era simple: los altos costos y el mercado de las empresas constructoras estaba saturado.
El mundo es así de cruel. A los lugares con buenos entornos en realidad no les falta nada, pero aún así se dirigen hacia allí enormes cantidades de recursos humanos y materiales.
Mientras que en los lugares que realmente carecen de recursos, cada vez hay menos gente.
Por supuesto, no albergaba ningún objetivo grandioso. Simplemente sentí que si podía construir una empresa en mi ciudad natal con los estándares más profesionales, entonces, incluso con un solo proyecto, podría hacerme con una buena parte del pastel.
En lugar de competir con cien personas por diez proyectos.
Elegir el Jinbo Grand Hotel fue, en realidad, algo bastante inesperado. La madre de Cheng Xia había sido gerente allí. La persona que la mató también había sido mesera en el Jinbo Grand Hotel en aquel entonces.
Para descubrir la verdad de lo que sucedió en aquel entonces, Cheng Xia investigó durante mucho tiempo y, en el proceso, también descubrió la compleja situación de deuda del Jinbo Grand Hotel. Esta propiedad involucraba los derechos de muchas partes. Una persona común que no pudiera resolverlo claramente caería en un pozo.
Pero lo resolvimos.
—Con el cambio del centro de la ciudad, esta zona está bastante desierta, así que es difícil llevar un restaurante o algo por el estilo, pero si vas a abrir una empresa, en realidad es ideal —dijo Cheng Xia—: El transporte es cómodo, el lugar es espacioso y el alquiler tampoco es alto.
Al principio, fui a verlo y todavía estaba dudando, pero en el tren de regreso de Fengcheng, milagrosamente recibí una llamada del actual propietario del Jinbo Grand Hotel. Me dijo que el contrato de la anterior escuela de manejo había expirado y que, si firmaba por cinco años, me lo alquilaría a un precio extremadamente bajo.
El inodoro de oro ya había sido destrozado, la hermosa puerta giratoria también había desaparecido, todo el lugar estaba gris y polvoriento, pero no importaba. Estaba segura de que podría renovarlo y dejarlo precioso.
El jardín donde antes se criaban pavos reales blancos se había convertido en el patio de prácticas de la escuela de manejo. Ahora podría servir para estacionar mis camiones de cemento.
Firmaríamos el contrato después de Año Nuevo.
Le dije:
—Mamá, voy a abrir una empresa. Te daré gastos de manutención más un sueldo cada mes, cinco mil yuanes. Ven a ayudarme a supervisar la renovación y, más adelante, ayúdame con la logística, ¿de acuerdo?
Mi mamá se quedó atónita por un momento y dijo:
—Entonces, ¿también me puedes conseguir un uniforme?
Le dije:
—Claro.
Entonces sonrió tanto que se le vieron las encías. Dijo:
—¡Genial! ¡Mi hija es realmente increíble!
Su rostro estaba lleno de orgullo.
Después de entregarle el dinero, volví a la casa de mi papá.
Después de tantos conflictos, me daba pereza fingir ser cariñosa. Miré la tele en silencio por un rato, luego me levanté y dije:
—Bueno, papá, me voy.
Mi papá dijo:
—Los dumplings ya están listos. Come un par.
—Está bien.
Al parecer, mi hermano menor tenía novia y se había ido a almorzar a la casa de su familia. No volvería hasta la noche.
Mi madrastra, mi papá y yo: esta milagrosa familia de tres se sentó allí a comer en silencio.
Mi madrastra carraspeó e intentó entablar conversación:
—¡Cuando abras tu empresa, haz que tu hermano vaya a ayudarte!
Yo respondí:
—No.
Así que la mesa volvió a caer en un silencio incómodo. Me comí dos dumplings, puse el sobre rojo debajo de mi tazón y dije:
—Tómense su tiempo para comer. Yo me voy.
Había caminado la mitad del camino cuando mi papá me alcanzó. Dijo:
—La nieve es muy intensa. Déjame acompañarte.
Se puso a divagar sobre cómo mi hermano no entendía las cosas, cómo mi madrastra lo trataba mal, cómo en el futuro él todavía tendría que depender de mí.
Desde la primera vez que gané más de diez mil en mi salario, cada vez que se quedaba a solas conmigo, se quejaba así. Pero al momento siguiente, frente a mi madrastra y mi hermano, se unía a ellos, juntos contra un enemigo común: yo.
—Si realmente no te cuidan en el futuro, simplemente ve a un hogar de ancianos. Yo lo pagaré —dije—. Pero eso es todo.
Su expresión cambió, pero no dijo nada.
Le dije:
—Papá, ¿sabes por qué les doy sobres rojos todos los años? Porque cada vez que iba a tu casa a pedir dinero cuando era niña, fantaseaba con que, cuando ganara dinero en el futuro, se lo tiraría en la cara y les diría que menospreciaban a la gente…
A menudo pensaba en eso y me reía con satisfacción. Usar esas fantasías para disimular la vergüenza del presente era mi arma ganadora cuando era niño.
—Pero más tarde descubrí que solo quería que supieras que estabas equivocado. Me abandonaste, la elegiste a ella y a su hijo. Tu juicio fue malo. Tarde o temprano te arrepentirías.
Mi papá sonrió con amargura. Dijo:
—Yo no lo llamaría abandonarte. Te di el dinero que debía darte, y ahí está tu abuela…
—Pero ahora sé que, por mucho éxito que tenga, sigues siendo parte de mi familia. —Sonreí—. Eres mi papá, pero no eres mi familia. Solo eres el hijo de mi abuela.
Hay siete mil millones de personas en este mundo, lo que significa que debería haber siete mil millones de tipos de relaciones.
¿Quién dice que padres e hijos deben ser familia? También podrían ser inversionistas y emprendedores.
Quienes invierten dinero obtienen dinero a cambio; quienes invierten sentimientos obtienen sentimientos a cambio.
Una vez que entiendes esto, ya no tienes que albergar en secreto pequeñas esperanzas, solo para que se rompan una y otra vez.
Una cadena que me rodeaba finalmente se rompió.
Cuando llegué a casa, la abuela ya había preparado la cena de Nochevieja. Me preguntó:
—¿Comiste en casa de tu papá?
—Comí dos veces —dije mientras me quitaba el abrigo—. Le dije que quería volver a casa a comer.
La abuela había preparado cuatro o cinco platos salteados, puso ajo encurtido, comimos acompañadas de baijiu, con la tele parloteando de fondo.
Igual que antes de que ganara dinero, durante tantos años, solo éramos nosotras dos para la cena de Nochevieja.
No se disculpó conmigo, ni volvió a sacar el tema del matrimonio o de empezar un negocio.
Es solo que, cuando regresé de Fengcheng, vi que ya estaba en casa.
Sabía que tal vez nunca podría entender por qué no quería casarme.
Pero seguramente ya había entendido que solo una persona podía estar al mando en esta casa, y esa era yo.
La abuela dijo:
—¿Vas a necesitar cocineros en tus obras de aquí en el futuro?
Yo respondí:
—Por supuesto que sí.
La abuela dijo:
—¡Entonces iré a cocinar para ustedes!
Yo le dije:
—Son demasiadas personas, no podrás con todo. Mejor pon un puesto de mantou en la entrada de la obra.
La abuela:
—¡Trato hecho!
La gala de este año aún no había comenzado. En la tele estaban transmitiendo la gala del año pasado. La veía de vez en cuando mientras respondía a los mensajes de felicitación de Año Nuevo.
Ha Ri Na: Jie-jie, ¡feliz Año Nuevo! Nuestra familia compró dos caballitos más. Uno te está esperando. Te enseñaré a montar.
Respondí: Aliméntalo para que engorde.
Yu Shi Xuan no dijo nada, solo envió directamente una foto de ella en traje de baño en la playa.
Respondí: ¡Retocaste demasiado las piernas con Photoshop!
Me bloqueó al instante.
Bao Long envió una serie de felicitaciones de Año Nuevo copiadas y pegadas, y luego dijo: Jefa, ¿cuándo empiezo a trabajar?
Su pierna todavía le afectaba en su trabajo en S Construction. Combinado con su temperamento explosivo, fue quedando marginado poco a poco. Al enterarse de que estaba iniciando un negocio, quiso venir.
Le respondí: "Ven a echar un vistazo después de Año Nuevo. Trae a tu hija y tómatelo como un viaje de turismo".
Él dijo: "La niña está en segundo de secundaria. Tiene mucho trabajo. No vendrá".
Le dije: "¿Cómo le va en los estudios? ¿A qué universidad quiere entrar?".
Él dijo: "Me da igual lo que haga. Yo me dedicaré a trabajar, a intentar convertirla en una segunda generación rica".
Me reí.
Li Gong, Ba Te, el Sr. Wang, la hermana Shen…
Mi teléfono no paraba de sonar. Me reía un rato, enviaba sobres rojos un rato, ocupado y feliz.
En ese momento, recibí un mensaje de WeChat de Zhou Ting.
Me dijo: "¿Estás ahí?"
Me dijo: "¿Podemos vernos?"
CAPÍTULO 72
ADELANTE, DONG XUE
Le envié a Zhou Ting un mensaje largo. Lo esencial era que no éramos compatibles.
En pocas palabras, al menos durante los próximos cuatro o cinco años, estaría ocupada con esta empresa. No podía tener hijos. De hecho, tampoco sentía que tuviera que tener hijos necesariamente en esta vida.
Zhou Ting no respondió.
Al día siguiente, me envió mensajes por WeChat como de costumbre, compartiendo chistes, deseándome buenos días y buenas noches.
Esta era una de las características de Zhou Ting: solía pasar por alto los problemas. Por ejemplo, después de separarme de sus padres de manera infeliz, tampoco intentó hablarlo conmigo con claridad. Simplemente actuó como si nada hubiera pasado y siguió charlando conmigo.
Ya no le respondí. Por cruel que suene, solo nos habíamos puesto en contacto con el propósito de casarnos. Si el matrimonio no era posible, no había necesidad de forzar el mantenimiento del contacto.
Aunque fuera solo para ser amigos, necesitábamos hablarlo todo claramente primero. Este tipo de contacto ambiguo no era bueno para ninguno de los dos.
Cuando fui a verlo, pensé que ya había resuelto las cosas y quería aclararlas conmigo.
Pero lo que no esperaba era que, cuando abrí la puerta del salón privado de ese restaurante de barbacoa, hubiera tanta gente adentro.
—Oye, Ren Dong Xue, ¿la gran belleza todavía se acuerda de mí?
Se acercó un hombre de cara grasienta, preguntando con una risa fría.
Pensé por un momento y lo reconocí como mi compañero de clase de la preparatoria vocacional, algo así como He Qiang.
Miré a Zhou Ting. Él bajó la cabeza, sentado allí sin decir una palabra.
—Zhou Ting, ¿qué significa esto? ¿Una reunión de clase? —dije.
He Qiang encendió descaradamente un cigarrillo y dijo:
—Puedes romper con mi hermano, pero tienes que hablar claro. ¿Entiendes?
Me quedé de pie en la puerta del salón privado y sonreí:
—¿A qué te refieres con hablar claro?
—Gastar el dinero de mi hermano, estar a punto de comprometerte y casarte, y luego ir a Fengcheng a conseguir una habitación de hotel con otro hombre, ¿verdad? ¡Ren Dong Xue, tú sí que te diviertes bastante!
Mi corazón dio un vuelco. Mi primera reacción fue: ¿cómo lo sabrían?
Pero no respondí. Seguí mirando a Zhou Ting y dije:
—Zhou Ting, ¿eso es lo que tú también piensas?
Zhou Ting bajó la cabeza y dijo:
—Solo quiero saber por qué de repente dejaste de estar conmigo. Dicen que me estabas engañando…
—¿Qué otra cosa podría ser sino que te subiste a una rama más alta? —dijo He Qiang—. ¿Al ver que mi hermano es honesto, lo tratas como a un mono? He visto a muchas cazafortunas como tú.
Se oyeron voces y risas que resonaban por toda la sala.
La sala privada estaba llena de un fuerte hedor a cigarrillo mezclado con el olor a carbón de las brochetas asadas. Miré fijamente a Zhou Ting, recordando cuando nos conocimos, cómo se sonrojaba al sonreír, cómo me dijo que le había gustado desde la secundaria.
Una náusea indescriptible se apoderó de mi corazón.
Efectivamente, no se pueden albergar ilusiones sobre los hombres. Esas hermosas imágenes ahora parecían estar plagadas de gusanos.
Pregunté:
—¿Qué es lo que quieren?
He Qiang dijo:
—¡Deja las cosas claras! ¿Te acostaste con ese tipo o no? Si lo hiciste, ¡arrodíllate y pídele perdón a mi hermano! ¡Devuelve todo el dinero que gastaste!
Zhou Ting lo tiró de la manga y fue empujado a un lado.
Dejé escapar un largo suspiro. En medio de sus insultos y alboroto, me senté sin decir una palabra.
No era que no tuviera nada que decir, pero en esta situación, cualquier cosa que dijera no tendría sentido.
—¿No andaba ella siempre de fiesta en la prepa? ¡Basura gastada!
—¡Trató a mi hermano como si fuera la Cabra Alegre! ¡Si no aclaras las cosas hoy, ni se te ocurra irte!
Realmente no habían progresado nada en todos estos años.
Antes eran un grupo de estudiantes de una carrera técnica que se hacían pasar por pandilleros para cobrar dinero de protección.
Ahora eran un grupo de guardias de seguridad comunes, repartidores, jornaleros de la construcción… esforzándose por hacerse pasar por la mafia.
De hecho, pensaba que Zhou Ting era diferente a ellos.
Me quedé allí sentada, esperando en silencio. Diez minutos después, se escuchó un alboroto desde afuera. El dueño de la parrilla gritaba con voz ronca:
—¡¿De qué salón privado son?! ¡No entren a la fuerza!
La puerta del salón privado se abrió de una patada. El viejo Zhao trajo a un grupo de personas: capataces que habían trabajado bajo mi mando en el local del Sr. Wang. Después de que inicié mi negocio, acordé con él que vinieran a trabajar para mí.
—Directora Ren —gritó, parándose a mi lado con una expresión feroz en el rostro.
He Qiang y los demás entraron en pánico, gritando sin parar:
—¡¿Qué están haciendo? ¡Los denunciaré! ¡No sean violentos!
—No quiero hacer nada. ¿No querían hablar? Ahora podemos hacerlo.
Cuando estaba rodeado por un grupo de personas sin capacidad para defenderme, las palabras que pronuncié tampoco tenían sentido.
Saqué mi teléfono, abrí una captura de pantalla de mi cuenta bancaria y la puse sobre la mesa:
—¿Acaso necesito gastar el dinero de alguien?
Esos hombres estiraron el cuello para mirar. Sus expresiones cambiaron de inmediato. Me miraron a mí, luego a Zhou Ting.
Zhou Ting dijo:
—Yo no dije que gastaras mi dinero…
Le dije:
—Pero tú solo crees que me he pegado a alguien más rico, así que reuniste a toda esta gente para que te dieran ánimos y te hicieran justicia.
Zhou Ting se sonrojó. Dejó de hablar.
He Qiang gritó desde un lado:
—¡¿Por qué actúas con tanta arrogancia?! ¡Tienes unos cuantos billetes sucios, ¿quién te crees que eres?! ¡¿Quién crees que se casará contigo?! ¡Basura inservible!
—¡Cuida tu maldita boca! —le gritó el viejo Zhao, pero yo lo detuve.
Me quedé mirando a He Qiang hasta que sus ojos comenzaron a esquivar la mirada.
—Zhou Ting y yo tuvimos citas a ciegas. Nunca confirmamos una relación. La única razón por la que lo dejé fue porque no me gusta. Ahora hay una segunda razón.
Antes de levantarme para abrir la puerta, miré a Zhou Ting por última vez y le dije:
—Te desprecio.
Ese día les di al viejo Zhao y a los demás un sobre rojo con quinientos yuanes a cada uno. Todos eran trabajadores honestos y con los pies en la tierra. Aunque en ese momento parecían estar allí de pie sin expresión alguna, en realidad estaban muertos de miedo, con calambres en las piernas.
Pensé que este asunto había terminado.
Después del Año Nuevo, firmé sin problemas el contrato de alquiler, completé el registro de la empresa y el registro fiscal por mi cuenta, y comencé las renovaciones.
Yu Shi Xuan trajo a su equipo para trabajar.
Bao Long también trajo gente y se convirtió en vicepresidente directamente bajo mi mando.
El nombre de la empresa era "Lifei Construction". Después de todo, el primer proyecto tenía como tema una carpa saltando sobre la puerta del dragón. "Li" significa "pez", "Fei" se refiere a "nieve voladora". Así que apenas contaba como que tenía nuestros dos nombres.
Justo cuando todo avanzaba de manera ordenada, una publicación en línea se volvió viral.
Contaba la historia de cómo el amigo del autor había amado devotamente a una chica durante muchos años, y luego la chica, ávida de vanidad, terminó convirtiéndose en el juguete de un funcionario de segunda generación.
La foto de la chica en la publicación estaba pixelada, pero quienes la conocían aún podían reconocer que era mi rostro.
Pensaron que si mi reputación se arruinaba, no podría casarme, lo cual sería un golpe tremendo para mí.
Pero, ¿qué podía hacer? Simplemente me pareció gracioso.
Tenía demasiadas cosas que hacer y no le presté atención. Pensé que este tipo de cosas se calmarían después de un tiempo.
Pero lo que no esperaba era que la persona que acabó siendo expuesta fuera Cheng Xia.
"Hijo de un funcionario de segunda generación" era realmente una etiqueta demasiado delicada, especialmente cuando Cheng Xia también era el protagonista de cierto incidente candente.
El asunto de su madre volvió a salir a la luz.
"La gerente que malversó el dinero de los trabajadores despedidos y fue asesinada".
"Las víctimas estaban tan desoladas, y aun así él sigue llorando la injusticia por su madre".
"¿Así que está acostumbrado a intimidar a los demás con su poder, a robarles las novias?".
Durante un tiempo, la gente investigó sus antecedentes familiares, su educación y sus redes sociales.
Alguien comentó: "¿A nadie le parece que es bastante guapo? ¿Por qué iba a robarle la novia a otro?".
Un comentario se colocó en la parte superior:
"Tiene problemas. Una amiga mía salió con él antes y descubrió que tiene una enfermedad mental particularmente grave. Cuando tiene episodios, da mucho miedo. Ella se asustó tanto que rompió con él de inmediato. Escuché que ahora es profesor universitario. ¿De verdad cualquiera puede ser profesor universitario?"
No me conectaba mucho a Internet. Fue Yu Shi Xuan quien me llamó para decirme que el caos en línea había llegado al punto en que mucha gente estaba denunciando al padre de Cheng Xia.
Al amanecer, la Universidad Sur-Norte publicó un Weibo: "En vista de los recientes problemas de opinión pública, se suspenderá la labor docente del profesor Cheng Xia".
Bajo la lluvia de la noche de primavera, se me congelaron las manos y los pies.
Tenía depresión. Tenía trastorno bipolar. Decía que estaba curado, pero ambos sabíamos perfectamente que eso solo se podía controlar con medicación. No existía tal cosa como una cura completa.
Era un paciente.
Hace tres años, esa imagen de él, pálido y frenético, saltando al mar negro y profundo, aparecía repetidamente en mi mente.
A esos chismosos, no dejaría escapar a ninguno. ¡Todos ellos, esperen a los tribunales!
Encendí un cigarrillo con manos temblorosas, dejando que mis emociones furiosas se calmaran, y luego llamé a Cheng Xia.
Su teléfono estaba apagado.
La lluvia caía a cántaros. Al principio sostenía un paraguas, pero luego ya no pude mantenerlo firme. Mi cabello estaba completamente empapado.
Finalmente corrí a la casa de Cheng Xia. El guardia no me dejaba entrar. Al principio traté de razonar con él, pero al final simplemente enloquecí, gritándole:
—¡Mi amigo está en problemas! ¡¿Te vas a hacer responsable?!
El guardia se asustó ante mi expresión fantasmal y me siguió hasta la casa de Cheng Xia. Llamamos a la puerta durante mucho tiempo. Nadie abrió.
Me invadieron todo tipo de pensamientos negativos. Me lo imaginé hundiéndose en el fondo de la bañera. Me lo imaginé tomando pastillas para dormir. Me lo imaginé usando un cuchillo para cortarse las venas… Tenía el corazón encogido. No sabía qué hacer.
De repente, la puerta se abrió. Era el papá de Cheng Xia. Tenía los ojos enrojecidos. Al verme, se sorprendió mucho:
—Dong Xue, ¿qué te pasa?
Le dije:
—Tío, ¿dónde está Cheng Xia? ¿Por qué no contesta el teléfono?
—Ah, dejó su teléfono en casa y salió a comprar el desayuno.
—¿A dónde fue a comprar el desayuno?
—A la tienda de wontons del viejo Xu, la que está cerca de la calle del mercado. ¿Qué pasa?
Me di la vuelta y eché a correr. Su padre gritó desde atrás:
—¡Dong Xue, niña, llévate un paraguas!
El cielo se fue aclarando poco a poco. Pasé corriendo junto al puesto de desayuno donde freían palitos de masa, junto a los oficinistas que esperaban el autobús, junto al denso tráfico bajo la lluvia, junto a esos estudiantes de preparatoria que bostezaban.
Necesitaba ver a Cheng Xia, a un Cheng Xia sano y salvo.
Finalmente llegué corriendo a la entrada de la Tienda de Wonton del Viejo Xu. Era un establecimiento antiguo de nuestra ciudad. A muchos ancianos les encantaba comer allí, así que había una fila muy, muy larga.
Fui a mirar uno por uno, pero Cheng Xia no estaba. Por más que lo buscara, no lo encontraba.
Justo cuando estaba a punto de llorar de ansiedad, se escuchó un ruido ensordecedor, como un trueno justo al lado de mi oído.
Todos se sobresaltaron. A lo lejos, en la obra que estaba acordonada, el humo amarillo llenaba el aire. Los edificios viejos se derrumbaban con un estruendo.
Era una demolición. Estaban derribando el viejo complejo de edificios de la calle del Mercado.
—¡Qué miedo, por qué tanto alboroto! —La multitud comenzó a murmurar y a discutir.
—Ya deberían haberlo derribado hace mucho tiempo. Ni siquiera me atrevía a pasar por debajo de esos edificios viejos.
Miré hacia allí desconcertada: la vieja calle donde solía saltar de casa en casa, el bullicioso mercado, los viejos edificios de la fábrica marcados con el caracter "demoler" desde hacía más de una década, se estaban derrumbando ante mis ojos.
—¿Dong Xue?
Una voz llegó desde detrás de mí. Me di la vuelta y vi a Cheng Xia.
Estaba igual que cuando nos conocimos, especialmente erguido, especialmente limpio, tan limpio que no encajaba con este entorno desordenado.
Llevaba una sudadera blanca con capucha, audífonos en los oídos, y me miraba desconcertado:
—¿También viniste a comprar wontons?
Caminé hacia él, recordando que, hace muchos años, también había caminado hacia él de esta manera.
—¿Me das tu QQ? Me gustaría mucho conocerte mejor.
Ren Dong Xue, de hace catorce años, le había dicho esto.
—¿Por qué no tienes paraguas? No te resfríes. —Inclinó el paraguas hacia mi cabeza.
De repente, corrí hacia él y lo abracé con fuerza. Su cuerpo desprendía el mismo aroma cítrico de siempre, mezclado con el olor húmedo y helado del agua de lluvia.
La lluvia se hizo cada vez más intensa. Nos quedamos en la entrada de la Escuela Preparatoria N.º 1, resguardándonos de la lluvia. Hace muchos, muchos años, él también había usado uniformes escolares feos como los de estos chicos, y yo me colaba para encontrarlo.
—¿Así que te preocupaba que yo… me suicidara? —Se divirtió conmigo—. ¡No te preocupes, necesito conservar mi vida para estar con Dong Xue!
No me reí. Dije:
—El asunto con Zhou Ting, no lo manejé bien. Les he causado problemas a ti y al tío.
—El viejo está a punto de jubilarse, no le importan estas cosas —dijo—. A mí me importan aún menos. Si me despiden de la escuela, vendré a trabajar a tu empresa. No me rechazarás, ¿verdad?
… Su actitud relajada respecto a la carrera profesional era algo que yo nunca podría igualar ni en varias vidas.
Miró la lluvia que goteaba de los aleros y de repente dijo:
—Estos tres años, he tomado medicamentos todos los días, he consultado a médicos por todo el mundo, he probado todo tipo de métodos de tratamiento poco ortodoxos: yoga, estudiar budismo, incluso terapia de electrochoque… todo por este día, cuando me necesites, para poder volver a tu lado.
Lo miré sorprendida. Siempre creí que solo había estado ocupado con sus estudios estos tres años.
—Soy una persona muy débil. Investigar la verdad por mi madre... no la descubrí, me deprimí. Me encantaba la arquitectura, me criticaban los clientes, dudé de mí mismo, renuncié a todo. ¿Ves? Siempre he renunciado a una vida mejor por mi debilidad. —Sonrió con modestia—. Pero también hay algo a lo que no quiero renunciar bajo ningún concepto, y eso eres tú.
"Cuando rompimos, fue porque no quería que te vieras afectada por mí y te convirtieras también en una persona ansiosa y deprimida. ¡Pero después me arrepentí! Me volví loco deseando volver a tu lado. Quería estar contigo".
Suspiró:
—Pero no pude.
"No podía dejar que me cuidaras. Cuando pasaba algo, yo era el primero en volverme loco. Si te quería, tenía que ser una persona normal".
Sus ojos reflejaban la luz del sol, tan limpios y brillantes como los de aquel Cheng Xia de los comienzos:
—Fuiste tú quien me dio fuerzas, quien me hizo saber que no tengo que vivir aturdido. Puedo vivir la vida que más amo.
Exhalé un largo suspiro y sonreí:
—¿Cómo es la vida que más amas? ¿Le Corbusier?
—Estar contigo. —Levantó la vista y sonrió—. Y ser arquitecto de por vida, sea cual sea la forma.
Volvió a preguntar:
—¿Y tú?
Dije:
—Construir casas que puedan traer felicidad a la gente, y luego alcanzar la libertad financiera.
Qué maravilloso: aquellos adolescentes ignorantes de entonces finalmente se habían convertido en adultos capaces de soportar el viento y la lluvia por sí mismos.
Qué maravilloso: veníamos de dos clases sociales diferentes, con destinos y sufrimientos totalmente distintos, pero ahora ambos teníamos metas que valía la pena alcanzar y un rumbo hacia el que avanzar.
Qué maravilloso: después de todos estos años, seguíamos uno al lado del otro.
Cheng Xia se levantó de un salto:
—¡Oh, no! ¡Mi papá sigue en casa esperándome con los wontons!
—¡Ah, claro, no trajiste tu celular! ¡Aún no puede contactarte!
Corrió rápido unos pasos hacia adelante, luego se detuvo y se dio la vuelta, extendiendo la mano:
—¡Adelante, Dong Xue!
La luz del sol incidía sobre los charcos, colorida y brillante. La brisa primaveral soplaba entre los amentos de los sauces, levantando el dobladillo de su ropa y trayendo un aliento cálido que rozó las puntas de mi cabello.
Sí, la lluvia había cesado. ¡Dong Xue va a seguir adelante!
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¿Podríamos considerar que terminaron juntos? Una novela donde el romance está muy en segundo plano y la verdadera temática es la resiliencia.
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