1
Me llamo Araragi Karen; en otras palabras, soy Araragi Karen. Araragi Karen soy yo, y yo soy Araragi Karen. Pensaba que eso se daba por sentado, pero según el Maestro, ni siquiera entendía algo tan sencillo como eso.
Parece que no lo entiendo.
No entiendo que no lo entiendo, y parece que no entiendo que no entiendo que no lo entiendo.
Soy la niña de papá, la primogénita de mamá, la hermana menor de Nii-chan, la hermana mayor de Tsukihi-chan... Tengo dieciséis años, estudio en la escuela preparatoria privada Tsuga no Ki y estoy en primer año. (1)
Y, sobre todo, practico karate.
Pero la pregunta que me hizo el maestro entonces no parecía requerir una respuesta tan superficial.
Como si no fuera que mis manos están vacías, sino que, como persona, estoy vacía por dentro. (2)
—No pensé que viviría para ver el día en que diría esto, pero… Araragi. No tengo nada más que enseñarte.
Eso fue lo que me dijo el maestro.
—Dominio total, ¿sabes? Ya eres lo suficientemente fuerte.
Quizás incluso demasiado fuerte.
No pude evitar sentirme perpleja; ¿me convocó al dojo sin previo aviso solo para decirme eso? No tenía ni idea de por qué de repente me estaba contando esta broma.
Así que dije claramente.
No hay forma de que haya alcanzado el dominio total, todavía estoy muy lejos de poder seguirle el ritmo, Maestra; ¿no es cierto que nunca he ganado ni una sola pelea real contra usted?
—Desde que empecé a entrenar aquí, no he hecho más que perder.
Casi como si estuviera protestando.
Aunque sí sentí que estaba insistiendo obstinadamente en mi propia derrota.
—Solo ser capaz de ver las cosas en términos de victorias o derrotas… eso ciertamente no ha cambiado desde que empezaste a entrenar —dijo la maestra, sonriendo con ironía—. Pero cuando has superado cierto nivel, cosas como ganar y perder se vuelven cada vez menos importantes; eso no se limita a las artes marciales; es lo mismo para cualquier disciplina. Incluso la fuerza y la debilidad son conceptos relativos, etapas por las que luchamos y que son solo temporales. Dices que nunca me has vencido, pero yo no lo veo así.
Entonces, ¿cómo lo ve?
Le volví a preguntar, pero la Maestra no respondió directamente.
—No dudas en desafiar a quienes son más fuertes que tú, y no dudas en ayudar a quienes son más débiles que tú; me interesa saber bajo qué influencia acabaste desarrollando ese tipo de personalidad siendo estudiante de primer año de preparatoria, pero supongo que dejaremos eso de lado. Estoy seguro de que tienes tus propias razones. En cualquier caso, es cierto que tu motivación te ha llevado hasta aquí, pero por eso mismo, ya es hora de que pases a la siguiente etapa.
Dijo ella.
La siguiente etapa.
¿Una etapa en la que ganar y perder, y la fuerza y la debilidad, no tuvieran ningún significado?
En ese caso, sinceramente, no quería pasar a esa etapa.
Me gusta la competencia, me gusta ganar y perder, y me gusta volverme más fuerte; o, por el contrario, me negaba a ser débil.
Odiaba ser una cobarde que no podía hacer nada.
Quería hacer algo. Cualquier cosa.
Quería hacer todo lo que fuera capaz de hacer.
No quería limitarme a mirar mientras Nii-chan y Tsukihi-chan sufrían.
Creo que así soy yo.
Entiendo que vivo en circunstancias privilegiadas, en comparación con otras personas. Por eso quiero ayudar a quienes no son tan afortunados como yo; quiero defender a los débiles y a los indefensos.
Creo que quiero ser un héroe. (3)
Aunque me digan que solo es una fantasía.
—Esa es una motivación espléndida. Incluso como tu maestra, tal vez incluso yo quiera seguir tu ejemplo. Sin embargo, para llevar a cabo ese deseo, no necesitas enfrentarte a los débiles y fuertes de por aquí; necesitas enfrentarte a ti misma.
Enfrentarme a mí misma.
—Conocerte a ti misma. Necesitas saber quién eres. Ha llegado el momento de que aprendas qué tipo de persona eres. ¿Qué? No te pongas tensa por eso; no es algo tan difícil. Tampoco es algo que se pueda enseñar bajo mi techo. Ya te lo dije, ¿no? No me queda nada más que enseñarte; de ahora en adelante, debes estudiar por tu cuenta.
Si estudias como es debido, si logras alcanzar con seriedad el nivel en el que yo estuve alguna vez, entonces tendré un combate contigo.
No un combate entre maestra y discípulo, sino una verdadera pelea entre dos practicantes de karate en igualdad de condiciones.
… Sinceramente, esta vez no entendí lo que decía la Maestra; o mejor dicho, cuanto más la escuchaba, más incomprensible se volvía, hasta el punto de que me parecía estar escuchando un galimatías.
Era agradable, pero no entendía nada.
Creo que es demasiado pronto para que yo escuche esto.
Pero si pudiera tener un combate con la Maestra como iguales, necesito escucharlo; tenía que comprender lo que ella decía, no solo una o dos palabras.
Iguales.
No había tenido esa oportunidad desde que comencé a entrenar; por supuesto, como ni siquiera había ganado un combate de entrenamiento hasta ahora, probablemente ni siquiera podría rozar sus puños, pero está bien.
Era el deseo de mi corazón. Era mi deseo más preciado.
Haré cualquier cosa por ello.
Todo lo que sea capaz de hacer.
Pero, ¿qué debo hacer para lograrlo? Haré cualquier cosa, pero ¿qué debo hacer?
En resumen, la Maestra me dijo que me enfrentara a mí misma, que me conociera, que tomara conciencia de quiénquiera que sea que sea, pero ¿y si solo soy Araragi Karen, ni más ni menos?
—Eso es algo que yo no puedo enseñarte, ni siquiera tu familia puede hacerlo. Solo tú puedes saber quién eres. Debo decirte que, físicamente hablando, eres casi perfecta. No tienes ninguna deficiencia en tu técnica. No es que exagerara cuando dije que tienes un dominio total; si dices que no puedes aceptar el dominio total, entonces no tienes lugar en mi dojo.
No quiero que me echen.
Mi Maestra es una persona de extremos, aunque, por eso mismo, me hice aprendiz aquír.
Entonces, esta Maestra de extremos dijo:
—Bueno, al menos puedo decirte cómo puedes enfrentarte a ti misma. Una pista, supongo. Deberías hacer lo mismo que hice yo una vez; si no puedes aprender nada de eso, entonces es simplemente tu límite como persona.
Está bien si ese es tu límite.
Simplemente ser Araragi Karen.
Nada más, nada menos.
Para saberlo de verdad... este verano.
—Aíslate en las montañas, sola.
Notas al pie:
(1) Literalmente, "árbol de cicuta" (la cicuta del sur de Japón).
(2) Karate (空手) significa literalmente "manos vacías" en japonés.
(3) 正義の味方 (seigi no mikata) se traduce a veces como "defensor de la justicia".
2
Y así, el primer día de mis primeras vacaciones de verano en la preparatoria, yo, Araragi Karen, me encontraba al pie de una montaña; a partir de ahora, me enfrentaré a esta montaña sola.
Bueno, según la Maestra, me enfrentaré a mí misma, no a la montaña; pero, al final, simplemente no entiendo las intenciones de la Maestra.
¿Qué intentaba decir?
No se me ocurre ninguna pista.
Intenté hablar indirectamente con Nii-chan y Tsukihi-chan sobre lo que significa "enfrentarse a uno mismo", pero no sentí que hubiera obtenido respuestas muy buenas; Nii-chan dijo:
—Bueno, ya sabes, es importante enfrentarse a uno mismo. Es muy importante. En particular, el diálogo contigo mismo debe valorarse por encima de todo lo demás. De eso se trata nuestra vida en la preparatoria, en términos generales.
La verdad es que no le seguí el hilo.
Así que no lo entendí muy bien.
Pensé en darle un puñetazo.
Por cierto, Tsukihi-chan dijo:
—En esencia, ¿no te refieres a emprender un viaje para encontrarte a ti misma?
¿Qué? ¿Acaso ella tiene una comprensión aún más superficial de esto que yo?
Demuéstrame un poco de inteligencia, sabelotodo.
…En definitiva, supongo que es otra cosa más que solo puedo aprender yo misma.
Estudia mucho, aprende mucho.(1)
Bueno, aislarse en las montañas es una especie de tradición para los practicantes de karate, así que, por supuesto, lo haré si me lo piden; es incluso algo que siempre había anhelado hacer algún día.
Un ritual ineludible para quienes buscan la fuerza.
Puede que la Maestra incluso haya intuiido ese sueño secreto mío, y esta fuera su forma indirecta de alentarlo; no, ella no es ese tipo de persona.
No es un personaje tan astuto; más bien, es brusca y poco refinada.
Las expresiones indirectas y los rodeos no son su estilo.
Fundamentalmente, tiene una personalidad aún más directa y tajante que la mía (aunque por lo general rompe tejas, no bambú).(2)
Me sentí bastante confundida cuando dijo que le interesaba el origen de mi motivación, ya que la Maestra ha tenido una gran influencia en mi propia personalidad.
Supongo que esa confusión se disipará con mi reclusión en las montañas.
Y así, me envió a las Tres Montañas Ouga. (3)
A partir de ahora, recorreré tres montañas de la cordillera que se extiende ante mí; por supuesto, como nunca he escalado una montaña, no puedo negar que me siento un poco nerviosa.
Incluso yo me pongo nerviosa a veces.
Estrictamente hablando, la indicación de la Maestra no era para el llamado "aislamiento en las montañas" en sí, sino para pararme debajo de una cascada.
Takigyou. Bañarse en una cascada.
La Maestra me indicó que me parara debajo de una cascada que encontraría después de atravesar las tres montañas; y pensar que voy a hacer takigyou, incluso en estos tiempos.
Bastante anticuado... Estoy emocionada.
Mi corazón late con fuerza.
Es decir, mi corazón está literalmente bailando de alegría.
—Se llama la cascada Ouga. Yo tenía veinte años cuando me paré bajo esa cascada; está en una zona prácticamente inexplorada, así que llegar hasta allí no es tarea fácil, y mucho menos bañarse allí; pero aunque solo tienes dieciséis años, creo que puedes hacerlo.
Después de decir eso, la Maestra añadió:
—Ah, pero si crees que es imposible, da media vuelta ahora mismo. Tienes tendencia a hacer lo imposible, o más bien, tienes tendencia a querer hacer lo imposible, pero por eso mismo, retirarte ahora seguiría siendo una buena experiencia para ti. Y solo ve después de obtener el permiso de tu familia. Estamos hablando de una chica de tu edad que se va sola de viaje, así que no lo tomemos a la ligera.
Fue un poco desalentador escuchar un consejo tan sensato al final, pero bueno, es importante.
Hablar de una chica de mi edad quedándose sola fuera realmente aumenta la sensación de aventura de mi primer verano en la preparatoria, pero naturalmente sabía que escalar una montaña y pararme sola bajo una cascada son empresas fundamentalmente peligrosas.
Eso es sentido común.
Cuando llegó el momento, me di cuenta de que "escalar montañas" parece una jugada de manual para ir a una fiesta en estos días, así que fue un trabajo algo agotador convencer a mi familia.
Fue especialmente agotador convencer a Nii-chan.
Una verdadera agonía, un dolor agotador. (4)
Mi hermano es inesperadamente sobreprotector.
"Agotador" solo significa "difícil", pero al final Nii-chan pareció entender que me iría a las montañas aunque tuviera que romperle la espalda, y cedió.
Aunque más bien parecía que le habían fallado las rodillas.
—Si vas a llegar tan lejos, entonces haz lo que quieras… Seguro que hay cosas que necesitas hacer y todo eso. Pero que te quede claro, voy a preparar un plan de contingencia por si las cosas salen mal.
Vaya, en realidad eso fue algo bastante genial de decir.
—Preparar un plan de contingencia —me pregunto qué será eso.
No hagas planes de contingencia solo para mí.
Por cierto, Tsukihi-chan dijo cosas como:
—Bueno, ya sabes, ya sea que vayas sola o con todos, las montañas son lugares fundamentalmente peligrosos. Si quisieras evitar el peligro, no las escalarías, ¿verdad? Así que está bien, ¿no?
A mi hermana menor le gusta mucho hablar de teoría.
—Ahora que lo mencionas, si le preguntaras a un alpinista por qué sube, algunos simplemente dirían "porque es una montaña"; pero si les preguntaras por qué bajan, ¿qué responderían? "Porque mi familia no está aquí", ¿quizás?
Quería decirle: "Muestra un poco de preocupación por mí, ¿quieres?", pero en realidad estaba muy preocupada por mi hermana. De verdad, la que escala la montaña se preocupa por la que no lo hace..
Últimamente, ha estado haciendo cosas un poco misteriosas ella sola, con ese muñeco de peluche.
De todos modos, obtuve permiso de mi familia tal como me lo indicó la Maestra y, finalmente, iba a enfrentarme a esta montaña; mis preparativos son perfectos.
Algo inusual en mí, incluso había hecho un plan con anticipación.
Las tres montañas Ouga.
Pasando por la montaña Oniai (5), el pico Senshin (6) y la montaña Kachi-kachi (7) para llegar a las cataratas Ouga; si cruzo una montaña por día como lo planeé, llegaré y volveré en una semana.
Una semana.
Sinceramente, como había esperado tanto tiempo este viaje a la montaña, quería quedarme más bien un año, pero realmente no podía hacerlo siendo estudiante de preparatoria, así que aprovecharé mi semana de vacaciones de verano para disfrutar al máximo de esta aventura.
Bueno, vamos allá.
Cargando con las mochilas de veinte litros que le pedí prestadas a mamá, di un paso adelante.
El primer paso hacia mi encuentro con Araragi Karen.
Notas al pie:
(1) Un juego de palabras con la expresión "estudia mucho, diviértete mucho".
(2) He reproducido aquí literalmente la expresión japonesa "partir bambú" (竹を割ったような/take wo watta youna), por lo que tiene más sentido con la explicación entre paréntesis. "Claro y nítido" es una buena adaptación al español.
(3) Ouga (逢我) significa literalmente "encontrarse a uno mismo".
(4) Lo que he traducido en algunos lugares como "extenuante" es una expresión que literalmente significa "romper huesos" en japonés (骨を折る/hone wo oru).
(5) Literalmente, "Montaña del Encuentro con el Demonio" (鬼会山).
(6) Literalmente, "Pico de las Mil Espinas" (千針岳).
(7) Onomatopeya del sonido que hace el fuego.
3
Pero tras dar ese primer paso, me topé de frente con un muro, un muro metafórico, claro está; no es que hubiera un muro de verdad al comienzo del sendero montañoso.
Me di de bruces contra él.
Haciéndome la prudente y sensata, pensé que sería mejor confirmar mi ruta antes de poner un pie en la montaña, así que saqué del bolsillo de mi camiseta el mapa que me había dado la Maestra. Y me quedé muy confundida.
¿Qué diablos es esto?
Era un tipo de mapa que nunca había visto antes; ni siquiera podía saber dónde estaba, y mucho menos adónde me llevaría el camino.
Parece que está en código o algo así, no puedo leerlo para nada.
Había muchas líneas al azar y, desde lejos, parecía como si estuviera mirando una imagen en 3D sin gafas 3D. ¿Qué? ¿Acaso la Maestra tenía la intención de darme un mapa, pero por error me dio una obra de arte moderno? Aunque no sé mucho sobre eso.
No sé mucho sobre arte ni sobre modernidad.
—Eso no es un mapa normal, es un mapa topográfico.
Al oír de repente una voz justo a mi lado, di un respingo; antes de darme cuenta de su presencia, como si se hubiera pegado a mí, alguien estaba de pie justo a mi lado.
Me sorprendió más el hecho de haber dejado que alguien se me acercara tanto sin darme cuenta que el haber oído una voz inesperada; ¿hasta qué punto estaba concentrada en ese mapa?
Al darme la vuelta, vi a una chica con una cola de caballo, de unos 12 o 13 años; hablando de colas de caballo, yo también me había recogido el pelo así, como solía hacer hace mucho tiempo, pero a diferencia de la mía, la de esta chica era rubia.
Sus ojos también eran dorados.
¿Una extranjera…?
No parecía que se hubiera teñido el pelo ni que usara lentes de contacto de color, y era bastante alta para una estudiante de secundaria, aunque no tanto como lo había sido yo.
En las vacaciones de verano de mi primer año de preparatoria, mi estatura finalmente se acercó a los 180 centímetros, (1) pero por lo que pude ver, esta chica parecía medir al menos 170 centímetros (2).
Así que tal vez la razón por la que su voz sonaba demasiado cercana era solo una de esas llamadas diferencias culturales; incluso hay algunos lugares en el extranjero donde el saludo nacional implica cosas como abrazarse y besarse.
Si es eso, entonces.
Por el momento, decidí bajar la guardia más o menos a la mitad y respondí:
—Hola.
Parece de buena educación saludar a la gente con la que te cruzas mientras escalas; estrictamente hablando, aún no había empezado a escalar, pero no tenía nada que perder al saludar.
—Ajá. No os preocupéis.
… Con ese tipo de respuesta, sentí que realmente había perdido algo al saludar, pero probablemente se trataba solo de otra diferencia cultural.
O tal vez ella todavía esté estudiando japonés.
Quizás aprendió japonés de las series históricas.
Bueno, tampoco es que mi forma de hablar sea tan encantadora.
—Eh… ¿un mapa topográfico?
—En términos generales, es un mapa dirigido a personas con mucha experiencia. Las altitudes y el relieve de las montañas se describen en detalle; sería difícil para alguien sin experiencia decidir su ruta solo con esto. Yo misma acabo de bajar de escalar esta montaña…
Debe de haber aprendido japonés de las series históricas, ¿de qué otra forma le habrían enseñado ese estilo arcaico de hablar? ¿Qué, entonces es alpinista?
Al oír eso, bajé completamente la guardia; ahora que la miro bien, llevamos camisetas similares.
Sus zapatos parecían excesivamente limpios para alguien que acababa de bajar de una montaña, y parecía que viajaba con muy poco equipaje para ello, pero estoy segura de que es solo porque es una experta.
—Toma. Ya que no lo voy a usar más, os lo regalo. Tomadlo, si queréis.
Mientras decía eso, la chica de la cola de caballo rubia me entregó un pedazo de papel doblado en cuatro; al abrirlo, parecía ser un mapa de las Tres Montañas Ouga.
No, más exactamente, era un mapa de las dos primeras montañas de las tres.
Un mapa de la montaña Oniai y el pico Senshin.
Ahora que lo pienso, la Maestra me dijo que no había mapas reales de la montaña Chattering, la última de las tres; probablemente tampoco hubiera detalles sobre ella en el mapa topográfico.
Por supuesto, aunque solo describiera dos de las montañas, conseguir un mapa que pudiera usar de verdad era lo mejor que podía pedir.
—Gracias. Me salvaste.
—No es nada. Hay que ayudar a un compañero amante de las montañas; es importante ayudarnos unos a otros, ¿no? Ah, supongo que también os daré esto.
La chica de la cola de caballo rubia sacó una barra de chocolate. Una barra de chocolate sin abrir, lo suficientemente pequeña como para caber en mi palma.
—Comida para el camino. No la rechacéis; si os doy esto, me han prometido dos donas de chocolate. Es un trato mutuamente beneficioso.
¿Prometido?
¿Prometido por quién?
Albergaba algunas dudas, pero no tuve tiempo de preguntarle al respecto; tras decirme:
—Adiós, entonces. Tened cuidado—, desapareció. Realmente fue una forma magnífica de despedirse; solo podría describirlo como "desaparecer".
Se veía tan hermosa cuando se fue.
Aunque por un momento me quedé desconcertada con la barra de chocolate que tenía en las manos, casi parecía como si ella se hubiera desvanecido en mi sombra… bueno, eso no puede ser cierto.
Desvanecerse en mi sombra, como si fuera posible.
Qué gracioso.
Mientras pensaba que realmente parecía una ninja a pesar de ser extranjera, me dirigí una vez más hacia las montañas: la primera de las tres, la montaña Oniai.
Quizás me encuentre con un demonio. (3)
Notas al pie:
(1) Karen mide aproximadamente 1,80 m. ~=5'11''
(2) 170 cm ~= 5'7".
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