CAPÍTULO 142
TRIPLE NEGACIÓN
Wei Cai Wei revisó de inmediato la respiración de las otras cuatro personas; todas seguían con vida. Abrió la puerta sin dudarlo y salió en busca de la nodriza Song.
—Una persona ya está muerta. ¿Quién ha entrado en esta habitación?
La nodriza Song no se esperaba que hubiera una muerte. Tras un breve momento de conmoción, sacudió la cabeza y dijo:
—La puerta no estaba cerrada con llave, pero estos cinco se volvieron locos anoche, hasta tuvieron convulsiones, como si estuvieran poseídos por espíritus malignos. Todos tenían miedo de acercarse aquí, así que nadie debería haber entrado.
En ese momento, el eunuco jefe Huang Jin, de la Dirección de Ceremonias, llegó al enterarse de la noticia y de inmediato ordenó a los hombres del Batallón de la Guardia de las Caballerizas Imperiales que se llevaran a las cuatro personas con vida y al cadáver.
—Para proteger la salud de los nobles y del emperador, los enfermos y los muertos no pueden permanecer en el palacio. Entreguen a estos cuatro que aún respiran al Salón de la Caridad para que reciban tratamiento; podrán regresar a sus funciones una vez que se recuperen. El cadáver debe ser transportado de inmediato fuera de la Ciudad Prohibida por la puerta lateral y no puede quedarse aquí.
Wei Cai Wei dijo con urgencia:
—La causa de la muerte de esta persona no está clara. ¿Podríamos retenerlo en la Sala de la Caridad para realizarle una autopsia antes de la cremación?
—No —dijo Huang Jin—. El Inmortal Lan dijo que las personas asesinadas por espíritus malignos son impuras y deben ser cremadas de inmediato. ¿Qué sentido tiene examinar a alguien que murió por posesión demoníaca?
Al escuchar esto, Wei Cai Wei comprendió de inmediato que todo estaba dentro de los planes de Lan Dao Xing: asesinar para silenciar a los testigos y luego destruir la evidencia.
Como una simple médica de poca importancia, Wei Cai Wei no tenía motivos para discutir las órdenes de Huang Jin. Sin embargo, no se daría por vencida fácilmente; aún tenía la oportunidad de desenmascarar el fraude de esta farsa mística.
Wei Cai Wei ni siquiera tuvo tiempo de ponerse su capa de piel de ardilla gris. Agarró una pala de hierro que se usaba para recoger carbón y salió. En su desesperación, solo podía apostar por su suerte.
Supuso que, cuando los guardias imperiales escucharon el alboroto y se apresuraron al lugar, los sirvientes del palacio que fingían estar locos no habrían podido correr muy lejos para enterrar el cadáver del perro. Así que el lugar más probable para el entierro debían ser las macetas de pino y ciprés más cercanas al lugar del incidente.
Wei Cai Wei salió del salón del palacio al patio principal, solo para descubrir que todas las macetas de pino y ciprés del patio habían desaparecido, ¡reemplazadas por macetas de ciruelos de invierno con flores en brote!
Wei Cai Wei le preguntó a un sirviente del palacio que barría: —¿Cuándo se cambiaron las macetas? ¿Quién ordenó el cambio?
El sirviente del palacio respondió:
—El inmortal Lan dijo que la ubicación de los paisajes en macetas de pinos y cipreses afectaba el feng shui del Palacio Yude, atrayendo fácilmente a los espíritus malignos. Las flores de ciruelo traen cinco bendiciones, y como ahora es invierno y las flores de ciruelo de invierno son apropiadas para la temporada, todos los pinos y cipreses del patio fueron reemplazados por ciruelos de invierno.
La mano de Wei Cai Wei que sostenía la pala de hierro tembló, pero esbozó una sonrisa forzada.
—El inmortal Lan realmente es… tan minucioso en sus consideraciones.
Demasiado tarde.
En esta vida, lucho sola y con poco apoyo. Chen Jin Ji aún no tiene suficiente influencia, mientras que el poder de Lan Dao Xing en el palacio está profundamente arraigado; no puedo derrotarlo.
¿Debo esperar como en mi vida anterior, cuatro años hasta que Chen Jin Ji haya desarrollado sus alas y pueda cooperar conmigo para enviar a Lan Dao Xing al paraíso occidental?
Un viento del norte aulló al pasar, y el corazón de Wei Cai Wei estaba más frío que el viento del norte.
—Doctora Wei, ¿por qué salió con una pala de hierro? —Lan Dao Xing llevaba una pila de talismanes recién dibujados con cinabrio para entregárselos a la Noble Consorte Shang cuando vio a Wei Cai Wei contemplando una maceta de ciruelos de invierno en el patio.
No era el momento de revelar que ella sabía del fraude místico de Lan Dao Xing. Wei Cai Wei dijo:
—Es una vieja costumbre de cuando ejercía la medicina: cada vez que veo hierbas medicinales, quiero recolectarlas; de lo contrario, siempre siento que me estoy perdiendo algo bueno. Salí a dar un paseo matutino y vi poria creciendo de forma parásita en las raíces de las macetas de pinos y cipreses. Las raíces de poria son materiales medicinales de uso común que suelen crecer de forma parásita bajo las raíces de los pinos. Así que traje la pala de hierro para desenterrarlas, pero llegué demasiado tarde: ya las habían reemplazado por ciruelos de invierno.
Lan Dao Xing la elogió:
—El corazón benevolente de una médica, siempre pensando en sanar y salvar a las personas. Doctora Wei, a pesar de su corta edad, sus habilidades médicas son excelentes. La noble consorte Shang pasó del peligro a la seguridad anoche gracias a su acupuntura y sus recetas. Este pobre taoísta la admira enormemente.
Wei Cai Wei sonrió:
—Qué vergüenza, qué vergüenza. Es gracias al profundo poder del Inmortal Lan, que subió al altar para realizar rituales, someter a los demonios y eliminar el mal, y capturar al monstruo espectro negro en su origen; por eso la Noble Consorte Shang pasó del peligro a la seguridad. Mis habilidades médicas no fueron más que la cereza del pastel.
Los dos intercambiaron halagos mutuos, llenando el ambiente de alegría.
Después de que Lan Dao Xing le entregara los talismanes a la Noble Consorte Shang, regresó al templo taoísta del Jardín del Oeste y le preguntó a un médico imperial:
—¿Crece la poria silvestre bajo los pinos?
El médico imperial se inclinó y respondió:
—La poria crece abrazando la madera; así es, en efecto.
Al oír esto, Lan Dao Xing dejó de lado sus sospechas y ya no dudó de Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei permaneció en el Palacio Yude durante casi un mes, hasta que Shang Zhaoyi, sí, Shang Qing Lan había sido ascendida dos rangos más. El emperador Jiajing, para consolar a su amada consorte asustada, se saltó por completo el rango de Jieyu y la ascendió directamente a Zhaoyi.
Solo después de que Shang Zhaoyi se hubiera recuperado por completo e incluso hubiera ganado dos jin de peso, recuperando su aspecto radiante, Wei Cai Wei abandonó el palacio. Durante ese mes, Shang Zhaoyi y ella hablaron de casi todo, y su relación se hizo aún más estrecha.
Wei Cai Wei se encontraba débil e impotente en ese momento, incapaz de derrotar a Lan Dao Xing, así que primero se ganó la confianza de Shang Qing Lan, charlando y jugando con ella. Mientras Shang Qing Lan la quisiera, el tiempo estaba de su lado: aún tendría oportunidades.
Afortunadamente, Shang Qing Lan era generosa y tenía ese tipo de personalidad que olvidaba el dolor una vez que la herida sanaba. Tras el incidente del espectro negro, de hecho respetaba a Lan Dao Xing más que antes, guardando sus talismanes en su bolsa para llevarlos consigo en todo momento. Pero el respeto no era lo mismo que el afecto.
Lan Dao Xing tenía que desempeñar el papel de un inmortal viviente de corazón puro y sin deseos. Aunque pretendía ganarse el favor de Shang Qing Lan, su personalidad vivaz la llevaba a mantener una distancia respetuosa con este inmortal viviente que había eliminado al espectro negro. Lan Dao Xing no tenía forma de controlarla.
Shang Qing Lan le otorgó muchas más recompensas, diciendo:
—No sé por qué siento una conexión tan especial con la doctora Wei. Solo sé que hablar contigo no me cansa para nada; me entiendes mejor que mi propio padre. Antes incluso de que abra la boca, ya sabes a qué me refiero. He pensado en mantenerte en el palacio como una funcionaria para que siempre me acompañes, pero…
"Tienes tu propia vida. Estar siempre en el palacio con ropa y comida de lujo se vuelve aburrido; no es libertad. Tienes amigos afuera, y tal vez en el futuro conozcas a alguien que te guste y se conviertan en marido y mujer. Si te quedaras en el palacio, solo podrías contraer un matrimonio ceremonial con un eunuco. Ya casi es el duodécimo mes lunar y se acerca el Año Nuevo. Regresa y prepara algunas cosas, celebra el Año Nuevo con calidez y emoción. Cualesquiera que sean las novedades interesantes que sucedan en el mercado afuera, cuéntamelas la próxima vez que entres al palacio.
Shang Qing Lan no era realmente tonta ni puramente egocéntrica. De hecho, entendía bastante bien las cosas. Incluso había cambiado su uso inapropiado del "yo" para seguir la etiqueta adecuada, acostumbrándose a referirse a sí misma como "este palacio".
Wei Cai Wei se sintió conmovida en su corazón.
—Su señoría es una persona bendecida con buena fortuna. Trate de vivir cada día lo más feliz posible, y que su vida sea tranquila y exitosa.
Shang Qing Lan se rió a carcajadas.
—Aceptaré tus palabras auspiciosas.
Wei Cai Wei echó un vistazo a la bolsa que Shang Qing Lan llevaba en la cintura.
—Su Señoría debe llevar siempre consigo los talismanes del Inmortal Lan, especialmente cuando esté afuera. Recuérdelo.
La razón era simple: el espectro negro había sido creado artificialmente por Lan Dao Xing, y él también había dibujado los talismanes. Mientras Shang Qing Lan llevara siempre consigo los talismanes, Lan Dao Xing no liberaría otro espectro negro para asustarla.
Porque hacerlo demostraría que los talismanes de Lan Dao Xing no eran efectivos, que él no era un verdadero inmortal.
Shang Qing Lan le dio una palmadita a su bolsa.
—Lo recuerdo. Puedes estar tranquila y regresar a casa.
Esta vez, debido a que Wei Cai Wei había salvado y despertado a Shang Qing Lan, incluso el emperador Jiajing otorgó recompensas, suficientes para llenar cinco carruajes tirados por caballos. Ella seleccionó los mejores regalos para entregárselos a Li Yi Ren, la matriarca de la familia Lu, al despedirse.
—Gracias por acogerme, Li Yi Ren. Con el Año Nuevo acercándose, debo regresar a casa.
Ahora que Wei Cai Wei era una persona favorecida ante Shang Zhaoyi, la actitud de Li Yi Ren hacia ella era, naturalmente, diferente a la de antes. Además, Li Yi Ren ya consideraba a Wang Da Xia como un futuro yerno, por lo que, naturalmente, no sería apropiado que esta "escandalosa ex amante" se quedara en su casa para el Año Nuevo. Después de intercambiar algunas palabras amables, le sirvió té y la despidió.
Tras despedirse de Li Yi Ren, Wei Cai Wei no regresó de inmediato a casa, sino que ordenó a su carruaje que diera un rodeo hacia la mansión del príncipe Yu; el mes anterior había acordado con Li Jiu Bao visitarla cada pocos días antes de su menstruación para que le aplicara tratamientos de acupuntura contra su deficiencia de frío uterino y su dificultad para concebir, lo cual la ayudaba a regular su cuerpo.
Ya fuera ella misma, Chen Jin Ji o incluso Wang Da Xia y Lu Ying, así como la actualmente en ascenso Shang Qing Lan, todos necesitarían contar con la protección de Li Jiu Bao en el futuro.
Al llegar a la puerta lateral de la mansión del príncipe Yu, le entregó su tarjeta de visita de médica de la corte al guardia de la entrada.
—Por favor, tómese la molestia de entregarle esto a Lady Li Xuanshi, de la mansión del príncipe.
Como mera dama de compañía de rango menor, Li Jiu Bao no podía tomar decisiones en la residencia privada del príncipe. Necesitaba obtener primero el permiso de la consorte del príncipe Yu antes de que Wei Cai Wei pudiera ser convocada para recibir tratamiento médico.
Dado que tenía que esperar un rato y hacía frío sentada en el carruaje, el guardia invitó a Wei Cai Wei a bajarse y esperar en la sala de guardia con calefacción hasta que la llamaran.
Wei Cai Wei le dio las gracias y, sosteniendo un calentador de manos con piedras preciosas incrustadas en oro, un artículo de lujo que, naturalmente, era un regalo de Shang Zhaoyi, siguió al guardia a través de la puerta lateral oeste.
Tan pronto como cruzó el umbral, Wei Cai Wei sintió que algo andaba mal: la puerta era diferente. La última vez que vino, la pintura de la puerta lateral no se había renovado en mucho tiempo: trozos de pintura roja se estaban secando y desprendiendo con el viento y la arena, como escamas de caspa volando por todas partes.
Pero ahora, la puerta del lado oeste había sido lijada para quitar la pintura vieja y recubierta con laca bermellón fresca, roja como la sangre, luciendo como nueva y dándole algo de la dignidad propia de la mansión de un príncipe.
¿Qué está pasando? ¿Acaso la mansión del príncipe Yu no era tan pobre que la consorte del príncipe tuvo que empeñar sus joyas para salir adelante, e incluso se vio obligada a buscar desesperadamente mi ayuda médica? ¿De dónde sacaron el dinero de más para repintar?
¿Quizás porque se acercaba el Año Nuevo, apretaron los dientes y empeñaron más joyas para repintar la puerta y guardar las apariencias?
Mientras esperaba la citación, Wei Cai Wei seguía pensando en cómo disculparse con la consorte del príncipe Yu. Realmente no tenía la capacidad de ayudarla a lograr que el viceministro Yan Shi Fan, del Ministerio de Hacienda, liberara el salario que se le debía a la mansión del príncipe Yu desde hacía dos años.
Incluso Lu Ying dijo que era imposible, a menos que el príncipe Yu sobornara personalmente a Yan Shi Fan con dinero. Sin embargo, Wei Cai Wei ni siquiera podía ver al príncipe Yu, y mucho menos convencer al desanimado príncipe de que bajara la cabeza y sobornara a Yan Shi Fan.
Al menos Wei Cai Wei no tenía esa capacidad en ese momento. Estaba indefensa ante esta situación, al igual que en ese momento no podía desenmascarar la verdadera cara de Lan Dao Xing. Era demasiado débil.
Al poco tiempo, una sirvienta vino a recibir a Wei Cai Wei. La sirvienta lucía una sonrisa en el rostro e invitó muy cordialmente a Wei Cai Wei a subir al carruaje de la mansión del príncipe.
Wei Cai Wei pensó: Una vez que me disculpe con la consorte de su príncipe, ya no podrás seguir sonriendo.
¡El carruaje tenía incluso un brasero encendido, y el brasero contenía costoso carbón rojo!
Wei Cai Wei pensó: ¡Esta recepción es demasiado grandiosa! ¿Por qué usarían carbón rojo, que incluso la consorte del príncipe se resiste a usar, para una simple médica de poca importancia como yo?
La consorte del príncipe no pensará que vengo a darle buenas noticias, ¿verdad?
Esto es malo: cuanto mayor es la esperanza, mayor es la decepción.
Mientras reflexionaba, el carruaje comenzó a moverse. Pronto, Wei Cai Wei escuchó ruidos metálicos. Corrió las cortinas de algodón del compartimento del carruaje y vio a grupos de artesanos reparando muros del patio torcidos o derrumbados.
No solo eso, sino que también había artesanos con largas varas de bambú, pintando con cal los muros del patio recién reparados.
Un muro tras otro, con su acabado en polvo, lucían como nuevos, lo que les daba algo de la dignidad de la mansión de un príncipe imperial.
Si repintar la puerta principal era por las apariencias, entonces reparar los muros del patio interior era por lo esencial.
Dada la actual pobreza de la mansión del príncipe Yu, que lo obligaba a empeñar objetos para sobrevivir, ¿había alguna necesidad de preocuparse por lo esencial?
Wei Cai Wei llegó al patio trasero de la residencia interior con estas preguntas en mente.
¡Li Jiu Bao, de hecho, llevaba un abrigo de piel de zorro completamente nuevo y la esperaba en la puerta del patio para recibirla!
¡Este nivel de ceremonia era excesivo! Wei Cai Wei, que no había traído dinero y se sentía culpable por ello, bajó del carruaje y le susurró en privado a Li Jiu Bao:
—¿Qué está pasando? ¿Por qué la consorte del príncipe te hizo dignarte a recibirme? Además, ¿cómo es que los caminos llenos de baches de tu mansión se repararon tan fácilmente? Son cambios tan importantes en la mansión del príncipe Yu en menos de un mes.
Wei Cai Wei estaba confundida, y Li Jiu Bao lo estaba aún más.
—¡Porque la doctora Wei es la salvadora de la mansión del príncipe Yu! Tú hablaste con el ministro Yan, y el Ministerio de Hacienda entregó de inmediato todo el salario que se le debía desde hacía dos años a la mansión del príncipe. Con dinero, la consorte del príncipe, naturalmente, quiere celebrar el Año Nuevo como es debido.
Wei Cai Wei dijo sorprendida:
—¡No fui yo! ¡Yo no lo hice! ¡Eso es imposible! Dejando de lado que mis palabras tienen poco peso y que no puedo influir en nada, he estado en el palacio todo este mes y ni siquiera he visto al ministro Yan. ¿Cómo podría haber convencido al ministro Yan de que devolviera el dinero?
Li Jiu Bao sonrió:
—Doctora Wei, no seas tan modesta. Aparte de ti, la consorte del príncipe no le ha pedido ayuda a nadie más.
Nota de la autora:
Todos pueden adivinar por qué el ministro Yan actuó de manera tan inusual. Algunos lectores no entendieron la nota de la autora del capítulo anterior sobre por qué hay tres personas en un romance a seis bandas.
Déjenme contarlo con los dedos para ustedes: Wang Da Xia y Wei Cai Wei; Lu Ying vestido de hombre y Wei Cai Wei; Lu Ying vestido de mujer y Wang Da Xia; Lu Ying vestido de hombre y Wang Da Xia; Lu Ying vestido de hombre con tanto Wang Da Xia como Wei Cai Wei (dominando tanto a hombres como a mujeres); y Lu Ying vestido de mujer y Wei Cai Wei. Así que tres personas pueden formar seis parejas, incluyendo BL, BG, GL e incluso NP. Por supuesto, solo una pareja es real; las demás son solo rumores. ¿Ya te estás sintiendo… mareado con todo esto?
CAPÍTULO 143
ARRANCARLE LAS PLUMAS A UN GALLO DE HIERRO
Wei Cai Wei dijo:
—De verdad, no lo hice. Esta vez vine no solo para hacerte acupuntura, sino también para darle a la consorte del príncipe Yu una respuesta definitiva de que no puedo hacerlo. Al ver que la mansión del príncipe había repintado su puerta principal, encalado las paredes del patio y tenía carbón rojo ardiendo en la carruaje, me sorprendió mucho.
Al ver la expresión seria de Wei Cai Wei, Li Jiu Bao supo que ella no estaba siendo modesta y se sintió desconcertado.
—Pero esto es demasiada coincidencia. La consorte del príncipe acababa de pedirme que te lo suplicara, y al quinto día, el Ministerio de Hacienda entregó toda la plata y el arroz atrasados como salario a la mansión del príncipe. La consorte del príncipe tenía preparados originalmente generosos obsequios para agradecerte, pero cuando se enteró de que entraste al palacio, los dejó a un lado, esperando a que salieras para entregártelos.
Wei Cai Wei dijo:
—Iré a explicárselo a la consorte del príncipe. No merezco recompensas sin haber hecho nada para ganármelas; no fue obra mía, así que no me atrevo a aceptar los obsequios de agradecimiento.
De camino al patio principal, Wei Cai Wei vio un muro construido provisionalmente que rodeaba un gran patio, del que provenían sonidos metálicos y los cánticos de los artesanos mientras transportaban madera.
Wei Cai Wei preguntó:
—¿Se está construyendo la mansión del príncipe?
Li Jiu Bao respondió:
—La consorte del príncipe dijo que, cuando nos enviaron a las nueve doncellas a la mansión del príncipe juntas, solo yo vivo sola en la casa principal con mi propio patio independiente, mientras que las otras ocho están todas apiñadas, lo cual no es justo. Ahora que tenemos dinero, está haciendo que limpien una zona del jardín y la dividan en nueve pequeños patios, para que cada una tenga su propio patio donde vivir tranquilamente. También están renombrando los edificios renovados como “Jardín de la Granada”. Los artesanos están trabajando día y noche para que, para Año Nuevo, podamos mudarnos a nuestras nuevas residencias y así atraer la buena suerte.
Las granadas tienen muchas semillas, lo que simboliza muchos hijos y grandes bendiciones, además de ramas y hojas frondosas: un nombre auspicioso. A la consorte del príncipe Yu se le había partido el corazón de tanta preocupación por dar continuidad al linaje.
Después de que Wei Cai Wei terminara el tratamiento de acupuntura de Li Jiu Bao, la sirvienta que había estado esperando afuera la invitó de inmediato a hablar con la consorte del príncipe en el salón principal.
El salón principal de la consorte del príncipe Yu también había sido renovado por completo: todas las cortinas, los manteles y las fundas de las sillas habían sido reemplazadas, incluso las alfombras eran nuevas.
Con dinero, el ánimo y la energía de la consorte del príncipe Yu eran completamente diferentes. Llevaba un juego completo de joyas de rubíes con incrustaciones de oro que acababa de rescatar de la casa de empeños, con un aire de orgullo y euforia.
Las consortes de la etapa media y tardía de la dinastía Ming provenían todas de familias humildes y, en un principio, tenían pocos conocimientos. La consorte del príncipe Yu solo llevaba dos años como tal y aún no lograba mantener la compostura por completo. Después de haber vivido en la pobreza durante dos años y de recibir de repente más de veinte mil taels de plata, la consorte del príncipe Yu estaba más feliz que si se hubiera acostado con el príncipe Yu: el dinero era verdaderamente el mejor amigo de una mujer.
Wei Cai Wei, sosteniendo su calentador de manos con incrustaciones de piedras preciosas y oro, saludó a la consorte del príncipe Yu.
La mirada de la consorte del príncipe Yu se posó en su calentador de manos. Incluso el calentador de manos de una médica era mejor que el suyo, lo que demostraba que los rumores eran ciertos: la doctora Wei era una persona favorecida por la querida consorte de la corte, Shang Zhaoyi.
Los vientos de la corte habían cambiado repentinamente. La consorte Lu Jing, quien había administrado el palacio interior durante más de diez años, había caído del poder, y Shang Zhaoyi, de trece años, se había convertido claramente en la mujer más poderosa del harem.
Una nodriza trajo un taburete bordado, preparándolo para que Wei Cai Wei se sentara.
Pero al ver el calentador de manos, la consorte del príncipe Yu cambió de opinión y tiró de Wei Cai Wei para que se sentara frente a ella en la gran plataforma calefactada junto a la ventana.
La consorte del príncipe Yu era la consorte de un príncipe, mientras que Wei Cai Wei no era más que una plebeya. Que ambas se sentaran como iguales era un enorme honor para una mujer de origen humilde.
Wei Cai Wei sabía que la consorte del príncipe Yu hacía esto para agradecerle y se negó apresuradamente, sin atreverse a sentarse.
—Oh, siéntate de una vez —insistió la consorte del príncipe Yu para que se sentara. Para la consorte del príncipe, Wei Cai Wei era una médica divina capaz de curar la pobreza. Ni hablar de sentarse como iguales: podría ser venerada y adorada como una diosa de la riqueza.
Wei Cai Wei no sabía si reír o llorar. Seguir con ese tira y afloja parecería impropio, así que tuvo que sentarse y dijo:
—Esta mujer común quisiera hablar en privado con Su Alteza.
La consorte del príncipe Yu despidió a todos.
—En cuanto al asunto de que el Ministerio de Hacienda pagara los salarios atrasados, debo agradecerle a la doctora Wei por su ayuda.
—No fue esta mujer común —dijo Wei Cai Wei—. De verdad que no. Esta mujer común pasó todo este mes en el palacio interior tratando a Shang Zhaoyi y ni siquiera vio al viceministro Yan del Ministerio de Hacienda.
La consorte del príncipe Yu hizo una pausa y luego sonrió como de costumbre.
—Entiendo las dificultades de la doctora Wei: no quiere verse envuelta en conflictos y no quiere dejar su nombre, incluso cuando hace buenas obras. Lo entiendo. Sin embargo, seguiré recordando la bondad de la doctora Wei. Hace tiempo que preparé unos regalos. No se preocupe: lo consideraré como honorarios por la consulta para tratar a Lady Li Xuanshi. Ni siquiera los extraños que se enteren podrán criticar esto. Pagar por un tratamiento médico es perfectamente razonable. Dada la posición actual de la doctora Wei, unos honorarios de consulta de cien taels no serían excesivos.
La última vez fueron cinco taels de plata; esta vez se había multiplicado por veinte.
Wei Cai Wei realmente no podría explicarlo con claridad ni aunque tuviera cien bocas. Cuando lo negó, la consorte del príncipe Yu pensó que no quería verse envuelta en las luchas por la sucesión y que prefería mantenerse al margen, pero tampoco podía admitirlo abiertamente.
¡Pero es que realmente no lo había hecho!
Después de que Wei Cai Wei se fuera, su carruaje contenía un sobre rojo con cien taels de plata, y dos carretas tiradas por mulas la seguían, cargadas con embutidos, pescado seco, pato en conserva, diversas frutas secas del norte y del sur, caramelos de ojo de tigre y más cosas que la mansión del príncipe había enviado. Ni siquiera tuvo que preparar los productos para el Año Nuevo: la mansión del príncipe había seleccionado lo mejor de todo y enviado un juego completo.
Los alimentos estaban bien; podía considerarlos honorarios por la consulta. Pero los cien taels de plata eran realmente demasiado para ella. Sin haber hecho nada para merecerlo, no se merecía ninguna recompensa. Wei Cai Wei depositó la plata en el Banco Santong, cambiándola por un billete ligero, con la intención de devolvérsela a la consorte del príncipe Yu cuando se revelara quién era el verdadero benefactor.
De todos modos, por más que lo explicara ahora, la consorte del príncipe Yu no la escucharía.
Cuando Wei Cai Wei regresó a casa, se había acumulado el polvo de todo un mes. Al entrar, cada paso dejaba huellas, y el patio trasero estaba repleto de varias pilas de obsequios imperiales y regalos de la mansión del príncipe Yu.
Wei Cai Wei salió a contratar a algunas sirvientas temporales para que limpiaran la casa a fondo. Sacaron las cortinas y la ropa de cama para lavarlas y airearlas, encendieron braseros de carbón en el interior para eliminar la humedad y también encendieron la cama de ladrillo precalentada.
Después de ir al mercado de flores a comprar varias macetas de ciruelos de invierno para colocarlas en la casa, todo quedó ordenado y finalmente recuperó la sensación de un hogar habitado. Incluso el polvo de los pasteles de luna que estaban frente a las lápidas conmemorativas se limpió con un paño, lo que les dio un aspecto de recién horneados, aunque estaban duros como una piedra.
Wei Cai Wei se quitó los zapatos y se recostó en la cama de ladrillos calentada, estirando cómodamente las cuatro extremidades. Aunque el palacio era bonito, no era tan cómodo como su hogar.
Wei Cai Wei miró al cielo. Para la noche, Wang Da Xia ya debería haber terminado su turno y estar de camino a casa. Cuando viera las puertas y ventanas limpias, sabría que ella había regresado. Ella compró carne marinada en un restaurante; esta noche podrían beber vino y asar carne en el patio.
Pensando en Wang Da Xia, Wei Cai Wei se quedó dormida.
Al atardecer, Wei Cai Wei fue despertada por unos golpes en la puerta. Se levantó rápidamente, se limpió la cara, se aplicó un poco de rubor en los labios y fue a abrir la puerta.
Wei Cai Wei:
—Ustedes… vinieron los dos.
Efectivamente, era Wang Da Xia… y Lu Ying.
Aunque a Wei Cai Wei también le gustaba Lu Ying, en ese momento solo quería pasar una velada maravillosa a solas con Wang Da Xia.
Mientras el corazón de Wei Cai Wei se agitaba de deseo, Wang Da Xia parecía preocupado y Lu Ying mantenía su habitual expresión impasible.
Los dos entraron a la casa. Wang Da Xia cerró la puerta de un portazo y bajó el cerrojo.
—Lu Ying y yo vinimos a protegerte, por si esa persona sigue haciéndote daño.
Wei Cai Wei estaba confundida.
—Ese día, cuando te disfraste de mujer, ¿no lo habías identificado ya? ¿Acaso el criminal escapó?
¿Cómo era posible que, después de estar un mes en el palacio, el mundo exterior hubiera cambiado como si los mares se hubieran convertido en campos de moras? La mansión del príncipe Yu estaba así, y lo mismo ocurría con el criminal.
Lu Ying explicó la situación actual, en la que la Guardia Imperial se mantenía a la espera:
—Porque se trata de luchas por la sucesión; sin pruebas sólidas, aún no podemos actuar para arrestar a nadie. Seguimos vigilando. Así que ahora no estás a salvo. Vinimos a protegerte.
¡Así que es eso!
Wang Da Xia preguntó: —¿Fuiste hoy a la mansión del príncipe Yu?
¿Cómo lo sabes? Wei Cai Wei asintió.
—Sí, para atender a Lady Li Xuanshi. Acordamos vernos una vez al mes.
—No vuelvas a ir —dijo Wang Da Xia apresuradamente—. La mansión del príncipe Yu no es un lugar seguro ahora.
Wei Cai Wei frunció el ceño.
—No es muy amable de tu parte hablar así de la gente.
Wang Da Xia estaba tan ansioso que se volvió incoherente.
Lu Ying dijo:
—La mansión del príncipe Yu está actualmente en medio de una gran remodelación, y la gente del príncipe Jing se ha infiltrado en ella. Entre ellos hay taoístas del Templo del Ciervo Blanco y algunos artesanos cuyos antecedentes ni siquiera conocemos; una mezcla heterogénea. Sospechamos que el príncipe Jing tiene intenciones de hacer daño al príncipe Yu, pero no tenemos pruebas. Además, mi padre nos prohíbe participar en la lucha entre los dos príncipes; solo podemos observar.
"Varios de nuestros agentes de la Guardia Imperial también se infiltraron como artesanos para facilitar la vigilancia. Algunos de ellos te reconocen, y así es como supimos que saliste del palacio y visitaste la mansión del príncipe Yu.
—¡Exacto, exacto, exacto! Eso es exactamente lo que quiero decir —dijo Wang Da Xia con urgencia—. La mansión del príncipe Yu ahora tiene brechas de seguridad por todas partes, con gente de todos lados. Es como un barril de pólvora que podría explotar en cualquier momento. La mansión del príncipe Yu es más peligrosa que tu casa. No podemos acompañarte siempre —señaló Wang Da Xia hacia su casa, justo al lado—. ¿Por qué no te mudas a mi casa? Mi familia cuenta con guardias y vigilantes, el comandante Mu también vive en mi casa, y la gente de la Comisión Militar del Distrito Norte patrulla con frecuencia. Probablemente los delincuentes no se atreverían a entrar a la ligera. Estarías a salvo en mi casa.
Wei Cai Wei no había esperado que la situación se hubiera salido tanto de control. Dijo:
—No puedo irme a tu casa. En primer lugar, soy viuda; no hay razón para que me mude a la casa de un vecino. No me preocupa mi propia reputación, ya soy famosa de todos modos, pero tu padre y el comandante Mu son hombres solteros con reputación en el Distrito Norte. Además, ya sabes lo crueles que pueden ser los rumores. No puedo manchar sus nombres.
Wang Da Xia se señaló a sí mismo.
—Yo también soy soltero y no estoy casado. ¿Por qué no me mencionas a mí?
Wei Cai Wei le respondió:
—¿Acaso hay alguna diferencia entre nuestras reputaciones? Un holgazán y una mujer libertina.
Wang Da Xia se quedó en silencio.
Wei Cai Wei continuó:
—En segundo lugar, si yo viviera en tu casa y esas personas fueran hombres del príncipe Jing, el incidente de la isla Qionghua demostró lo absolutamente despiadados que pueden llegar a ser. ¿Quién sabe qué cosas desesperadas podrían llegar a hacer? No quiero involucrar a los miembros de tu familia. Tu hermano menor solo tiene tres años. Eso no funcionará.
Antes de que Wang Da Xia pudiera objetar, Wei Cai Wei le preguntó a Lu Ying:
—Tengo una pregunta. El viceministro Yan Shi Fan, que ama el dinero como a su propia vida, de repente desembolsó el salario que se le debía a la mansión del príncipe Yu desde hacía dos años. ¿Fue para facilitar que la gente del príncipe Jing vigilara la mansión del príncipe Yu?
Para arrancarle plumas a un gallo de hierro, debe haber ambiciones más grandes que el dinero mismo.
Nota de la autora:
¡Al leer los comentarios del último capítulo, me doy cuenta de que todos son muy inteligentes! Todos entendieron la razón para "arrancarle las plumas al gallo de hierro". Todos tienen lo que se necesita para ser Guardias del Uniforme Bordado: ¡apúrense y únanse a la organización!
CAPÍTULO 144
¿QUÉ DIABLOS SE LLAMA UNA SORPRESA?
Esto podría explicar por qué Yan Shi Fan de repente pagó dos años de atrasos. Incluso cuando su cuñado, Lu Bing, vino a pedirle ayuda con algo, tuvo que sobornarlo primero con plata; de lo contrario, ni hablar. El príncipe Yu, quien aún estaba de luto por la pérdida de su esposa e hijo, no se preocupaba por los asuntos mundanos de la mansión y no iba a reunir mil quinientos taels de plata para sobornar a Yan Shi Fan y recuperar su salario como la última vez.
Yan Shi Fan nunca hacía tratos en los que saliera perdiendo. Esta vez devolvió el dinero sin exigir el soborno del príncipe Yu: ¡iba tras la vida del príncipe Yu!
Lu Ying también había reflexionado detenidamente sobre este asunto.
—Dada la relación entre el padre y el hijo Yan y el príncipe Jing, probablemente sea así. Pero ese viejo zorro de Yan Shi Fan siempre ha sido muy cauteloso. Aunque le pasara algo a la mansión del príncipe Yu, no tendría nada que ver con él. Aunque el eunuco Wei y el príncipe Jing quedaran al descubierto, no podrían rastrearlo hasta él. Para él, saldar el salario atrasado es solo un asunto de rutina.
Wang Da Xia también estuvo de acuerdo.
—El padre y el hijo Yan han apoyado al príncipe Jing durante mucho tiempo. ¿Cambiar de rumbo ahora, abandonar al príncipe Jing y pasarse al príncipe Yu? ¡Ya es demasiado tarde!
Lu Ying dijo:
—En cualquier caso, no estás a salvo en tu casa y debes evitar cualquier situación inapropiada, así que no puedes vivir en la casa de tu vecino. Sin embargo, nuestra familia tiene una villa en Shichahai. Cada año, cuando el lago se congela, mis hermanas, mis hermanos y yo nos quedábamos en la villa por un tiempo, practicando deportes sobre hielo en la superficie congelada del lago todos los días, y mi padre también venía a divertirse con nosotros.
"Ahora que todos hemos crecido, mis hermanas ya se casaron, mi hermano también está comprometido con la hija del ministro Wu Peng del Departamento de Personal y necesita aprender a comportarse con seriedad, y la salud de mi padre no es buena, así que este año no nos mudaremos allí temporalmente. La casa está vacía, con porteros, guardias y sirvientas listas para atender. Por muy desenfrenados que sean, no se atreverán a tocar la propiedad de nuestra familia. Ya hablé con mi padre y con Li Yi Ren. Hasta que las cosas se calmen, te mudarás allí temporalmente. Mañana por la mañana te llevaré para que te instales. Esta noche nos quedaremos los dos aquí para protegerte".
Lu Ying era reflexiva y autoritaria, y no permitió que Wei Cai Wei se negara.
Wei Cai Wei no esperaba que, tras volver a casa a dormir una noche, tuviera que mudarse de nuevo para escapar del peligro. ¿Cuándo terminaría esta vida de esconderse de un lado a otro?
Pero si no se mudaba allí, Lu Ying y Wang Da Xia no estarían tranquilos por ella. Tenían que mantenerse ocupados vigilando la mansión del príncipe Yu, y ella no podía ayudar en nada; no podía retenerlos.
Wei Cai Wei asintió.
—Está bien, iré contigo mañana.
—¿Cuántas propiedades tiene tu familia? —Wang Da Xia contó con los dedos—. La mansión Lu en el distrito occidental, la villa en El Estanque de los Peces Dorados, vecinos de la familia Kong del duque de Yan Sheng, la villa en Shichahai… Eso ya son tres grandes residencias.
Lu Ying dijo con indiferencia:
—Yo tampoco estoy segura. Probablemente he vivido en más de veinte lugares. Todas mis hermanas casadas tienen propiedades, tierras de cultivo y tiendas como dote. Pero tener muchas casas no es particularmente interesante; solo son lugares para dormir. Creo que la casa de la doctora Wei aquí está bastante bien, es tranquila y cómoda, y uno puede tomar sus propias decisiones. Una vez que se cierra la puerta principal, nadie te molesta todos los días con pláticas sobre el matrimonio.
Wei Cai Wei y Wang Da Xia intercambiaron miradas: realmente no entendemos los problemas de los hijos de los altos funcionarios.
Wei Cai Wei dijo:
—No hablemos de estas cosas tristes. Pase lo que pase, la vida debe seguir. No los he visto… a ambos desde hace un mes y los extrañé bastante. He preparado carne y buen vino. Como tengo que mudarme mañana, comamos y bebamos de corazón. Cualquier asunto importante puede esperar hasta mañana.
Desde que Lu Ying y Wang Da Xia armaron un alboroto en la isla Qionghua, Lu Bing se asustó y les prohibió terminantemente a las dos entrar al palacio, por lo que no habían visto a Wei Cai Wei en todo este mes.
Al escuchar que había carne para comer, a Wang Da Xia se le hizo agua la boca.
—Cierto, por muy grandes que sean el cielo y la tierra, comer y beber es lo más importante.
Los tres asaron carne en la cocina del patio. Carne de res marinada, cordero, costillas y demás chisporroteaban con aceite en la parrilla. Afuera, el viento del norte aullaba, pero comieron hasta que les sudó la punta de la nariz, bebiendo vino de grandes tazones, dejando de lado todas las preocupaciones e inquietudes.
Al final, los tres estaban un poco achispados. Después de comer, Wei Cai Wei organizó los lugares para dormir.
—La cama de ladrillos calentados del primer piso es la más cálida; Lu Ying puede dormir ahí. Wang Da Xia puede dormir en la habitación de Ding Wu.
Wang Da Xia era vigoroso y, de todos modos, no le daba miedo el frío.
Al oír esto, Lu Ying dijo:
—No me gusta dormir en camas de ladrillos calentados. Me cambiaré con él.
A Wang Da Xia también le alegraba esto, porque, recostado en la cama de ladrillos calentada del primer piso, podía ver la puerta de la habitación de Wei Cai Wei en el segundo piso… y le resultaría más cómodo tocar su puerta por la noche para decirle algunas palabras en privado.
Si dormía en la habitación de Ding Wu, sin duda despertaría a Lu Ying si se escabullía a escondidas.
Wang Da Xia dijo de inmediato:
—Si vamos a cambiarnos, cambiémonos. Me gusta dormir en camas de ladrillos calentados.
Lu Ying, con una lámpara en la mano, se dirigió a la habitación de Ding Wu. Todo estaba igual, excepto que la estera de verano había sido guardada y reemplazada por ropa de cama gruesa de algodón. Al abrir el armario, la ropa de Ding Wu estaba cuidadosamente doblada en su interior, y en la fila inferior de zapatos yacían unos zapatos de tela medio gastados, esperando el regreso de su dueño.
Solo la fecha de regreso de su amo era incierta. Lu Ying se quitó las botas que le llegaban hasta la pantorrilla, se remojó los pies en agua caliente y, después de lavárselos bien, sus pies blancos como el jade se deslizaron dentro de los zapatos de tela de Ding Wu, con un espacio de aproximadamente el ancho de un pulgar entre su talón y la parte trasera del zapato.
Lu Ying usó los zapatos de tela como pantuflas, lo cual era bastante cómodo. Con las pantuflas puestas, llevó la palangana afuera para verter el agua con la que se había lavado los pies. En la sala principal, Wang Da Xia ya estaba recostado en la cama de ladrillos calentada. Al ver sus talones blancos como la nieve, rápidamente se cubrió la cara con la colcha.
—No vi nada.
Lu Ying dijo:
—No te quedes dormido de verdad. Tú vigila la primera mitad de la noche y, después de la medianoche, despiértame. Yo me encargaré de la segunda mitad.
La segunda mitad de la noche era el momento en que más sueño daba; Lu Ying siempre se hacía cargo de las tareas más difíciles.
Wang Da Xia permaneció cubierto por la colcha y dijo en voz apagada:
—Lo sé. Solo me voy a recostar un rato, no voy a cerrar los ojos. La doctora Wei está hirviendo agua para preparar una taza de té bien fuerte. En cuanto lo tome, estaré alerta.
Lu Ying dijo:
—No bebas demasiado, o estarás tan alterado que no podrás dormir en la segunda mitad de la noche.
Lu Ying vació el agua con la que se habían lavado los pies y regresó a la habitación de Ding Wu, donde se acostó en su cama. Este lugar aún parecía conservar su aroma, lo que le hacía sentir, inexplicablemente, segura y relajada. Tan pronto como cerró los ojos, se quedó dormida rápidamente.
Wei Cai Wei regresó después de preparar té, envolviendo la tetera en una funda de algodón para mantenerla caliente, y tomando puñados de frutos secos, dulces en conserva y otros productos de Año Nuevo que la consorte del príncipe Yu envió, colocándolos en una caja octogonal de bocadillos para que el vigilante nocturno tuviera algo para comer.
Wang Da Xia vio que la puerta de la habitación de Ding Wu estaba bien cerrada y se animó; le tomó la mano y le susurró al oído:
—Te extrañé.
Wei Cai Wei sintió una ráfaga de aire caliente en su oído, y la sensación de hormigueo la atravesó como un rayo, desde el conducto auditivo directamente hasta la punta de los dedos de los pies, lo cual le produjo un placer indescriptible.
Aunque su cuerpo se sentía a las mil maravillas, dijo:
—Estás sentado demasiado cerca. Siéntate como es debido y platicamos.
Wei Cai Wei no temía que Wang Da Xia le hiciera nada; lo que le preocupaba era no poder controlarse y abalanzarse sobre él en la cama de ladrillos calentada para hacer cosas inapropiadas.
El Wang Da Xia de ahora solo tenía catorce años, con ojos claros y una sonrisa cálida, hermoso como el rocío de la mañana, las ciruelas de primavera o los capullos de ciruelo en invierno. No se atrevía a tocarlo ni a arrancarlo. Su acuerdo de tres años con él consistía, en realidad, en contenerse.
Tenía que esperar a que él creciera de verdad.
Wang Da Xia señaló con la barbilla hacia la puerta de la habitación de Ding Wu.
—Shh, tengo que acercarme y hablar en voz baja para que Lu Ying no nos escuche.
¡No te quedes apretado contra mí así! ¡Si sigues apretándome así, te voy a empujar!
Wei Cai Wei movió ligeramente la garganta mientras decía:
—En ese caso, sígueme arriba a mi cuarto para hablar.
—¿Qué? —¡Qué suerte! Wang Da Xia pensó que había oído mal—. ¿Ir… ir a tu cuarto?
La mente de Wang Da Xia se llenó de inmediato de diversos escenarios indescriptibles.
Wei Cai Wei dijo:
—A mi estudio, arriba.
¡El estudio también está bien! Wang Da Xia se levantó rápidamente para ponerse los zapatos, pero Wei Cai Wei dijo:
—No te pongas los zapatos. Solo ponte calcetines; las escaleras hacen demasiado ruido.
Wang Da Xia, con sus calcetines de algodón y lana, siguió a Wei Cai Wei como un ladrón. Cuando Wei Cai Wei subió las escaleras, hizo adrede que sus pasos sonaran más pesados, pisando fuerte para enmascarar los pasos de Wang Da Xia.
Aunque eso era innecesario: Lu Ying ya se había sumido en el sueño, soñando que la misión encubierta de Ding Wu tuvo éxito, que desmanteló a la Secta del Loto Blanco, recuperó las armas de fuego perdidas, capturó al líder de la secta, Zhao Quan, y regresó a casa con gloria…
Los dos llegaron al estudio y cerraron la puerta. Wang Da Xia estaba ansioso por abrazarla, pero Wei Cai Wei se apartó hacia un lado y sacó una cinta de seda.
—Cúbrete los ojos; quiero darte una sorpresa.
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