CAPÍTULO 130
Después del Festival de Medio Otoño, bajo la supervisión de Wei Rao y Lu Zhuo, se celebró en la mansión del general la boda de Zhao Song y Bi Tao.
Bi Tao era un año mayor que Wei Rao. Aunque casarse a principios de los veinte era un poco tarde en comparación con las chicas de quince o dieciséis años, esa etapa era la mejor edad para una mujer: su figura y su apariencia se habían desarrollado por completo, y ya entendía lo que debía entender. Casarse con un hombre por quien sentía atracción mutua era como cuando la leña seca se encuentra con un fuego intenso; su alegría era imposible de ocultar.
Los vientos del noroeste aullaban fuera de la ventana, pero en la habitación interior hacía mucho calor. Wei Rao estaba sentada leyendo, mientras que Liu Ya y Bi Tao se dedicaban a la costura, confeccionando ropa interior a la medida para Wei Rao. Ahora que a Wei Rao se le empezaba a notar el embarazo, su ropa interior anterior le quedaba demasiado ajustada.
—Bi Tao, deberías hacerte unas cuantas para ti también. Quizás pronto tengas buenas noticias —dijo Liu Ya, cortando el hilo y sonriendo mientras bromeaba con Bi Tao.
Bi Tao se había acostumbrado últimamente a que se burlaran de ella. Mirando la tela de seda que tenía en las manos, dijo:
—No necesito hacerme ninguna. Aunque quede embarazada, para cuando mi barriga crezca, la princesa ya habrá dado a luz. La princesa me quiere tanto… le pediré su ropa vieja.
Wei Rao se rió de ella:
—¡Cómo te atreves a decir eso! ¿Qué, ahora que estás casada, te has vuelto más descarada?
Bi Tao sonrió con picardía.
Wei Rao se dirigió a Liu Ya:
—Bi Tao escogió un buen esposo. ¿Y tú? ¿Te gusta alguien?
Bi Tao intervino:
—Zhao Bai sigue soltero. ¿Quieres que te ayude a arreglar un encuentro?
Liu Ya la miró con enfado:
—¿Quién quiere ser cuñada tuya? Por ahora, solo quiero servir a la princesa y al señorito. No me interesan los hombres.
Las dos sirvientas discutieron un rato antes de estallar en carcajadas y volver a bromear.
En privado, Wei Rao le pidió su opinión a Liu Ya a solas. Después de todo, a esta edad, si Liu Ya tenía a alguien que le gustara o sabía con qué tipo de hombre quería casarse pero no lo encontraba, Wei Rao sin duda haría planes para ella.
Liu Ya sí quería casarse. Al ver lo enamorados que estaban la princesa y el joven maestro, y cómo Bi Tao se había casado con Zhao Song y vivía feliz en matrimonio, Liu Ya sentía verdadera envidia.
Sabiendo que la princesa se preocupaba por ella, Liu Ya dijo con las mejillas sonrojadas:
—Quiero casarme con alguien de piel clara a quien le guste sonreír.
Wei Rao reflexionó un momento y preguntó en voz baja:
—¿Alguien como A’Gui?
Liu Ya se sorprendió y se sonrojó de inmediato. Nunca había codiciado a A’Gui; simplemente le gustaban los hombres de piel clara y aspecto amable. Como doncella de la princesa, era muy probable que la emparejaran con uno de los mayordomos de la princesa. Cuando Liu Ya habló, había dado por sentado que la princesa elegiría entre los jóvenes mayordomos.
¡Nunca esperó que la princesa pensara en A’Gui!
A’Gui era el mayordomo principal de la residencia principal del Salón Song Yue. Cuando el joven maestro se convirtiera en jefe de la familia, A’Gui sería el mayordomo principal de toda la mansión del duque. ¿Cómo se atrevería ella a aspirar a algo tan elevado?
—Princesa, por favor, no le mencione esto a A’Gui. Yo… no soy digna de él —dijo Liu Ya avergonzada. Temía que A’Gui aceptara el matrimonio a regañadientes por respeto a la princesa, y temía aún más que lo rechazara cortésmente; ¿cómo podría atreverse a volver a la residencia principal después de eso?
Wei Rao entendió lo que quería decir Liu Ya y decidió no preocuparse por ella por el momento. Si A’Gui se fijaba en Liu Ya en los próximos dos años y le proponía matrimonio de manera activa, eso sería lo mejor. Si A’Gui no se fijaba en Liu Ya, entonces, tras regresar a la capital, ella elegiría un administrador de tienda adecuado para Liu Ya.
El verano en Ganzhou era corto, y el otoño tampoco duraba mucho. A finales de septiembre, ya había caído una fuerte nevada.
Wei Rao vivía en comodidad y lujo. Excepto cuando salía a visitar a alguien o supervisaba personalmente las competencias mensuales de sus quinientos soldados de la guardia doméstica, se quedaba en la mansión del general para cuidar su embarazo. A Lu Zhuo le resultaba más difícil: aunque encendían fogatas de carbón en las tiendas del campamento militar, no daban mucho calor. Especialmente cuando regresaba a caballo del campamento, tenía el rostro entumecido por el viento, pálido y áspero al tacto.
—Usa un poco de esto.
Antes de dormir, después de que las sirvientas se hubieran retirado, Wei Rao sacó la crema de belleza del palacio que le había enviado su madre y se la ofreció generosamente a Lu Zhuo.
Lu Zhuo recordó que la última vez que regresó, Wei Rao le había tocado el rostro varias veces, no de manera afectuosa, sino como si estuviera examinando algo.
—¿Para qué sirve esto? —preguntó Lu Zhuo.
Wei Rao se sentó a su lado y sonrió:
—Hidrata la piel. Mira qué seca la tienes ahora; si esto sigue así, habrá que reemplazar al joven noble número uno de la capital.
Lu Zhuo no quería aplicársela:
—Se pone más áspera en otoño e invierno, pero vuelve a la normalidad cuando llega el calor de la primavera.
Wei Rao sabía que a los hombres no les gustaba aplicarse esas cosas, pero si la usaba en secreto, ¿quién se daría cuenta?
Al oler la ligera fragancia de la crema de belleza, Wei Rao le cerró la tapa y dijo:
—Úsala o no, tú decides. Pero si tu cara se pone áspera, no te besaré. Cuando vuelva a la normalidad, te volveré a besar.
La expresión de Lu Zhuo cambió ligeramente.
Después de que se apagó la lámpara y la abrazó para darle besos suaves, sintiendo sus mejillas tiernas y suaves, por la mente de Lu Zhuo pasaron varios pensamientos.
Así que, cuando terminó este período de descanso y Lu Zhuo regresó al campamento militar, no solo se llevó las capas y los edredones gruesos que Wei Rao le había preparado, sino que también tomó en secreto una caja de crema de belleza del joyero de Wei Rao.
Wei Rao no estaba segura de la cantidad exacta de crema de belleza, pero cuando Liu Ya ordenó las joyas, notó que faltaba una caja.
Al oírla murmurar, Wei Rao lo entendió al instante. Ese Lu Zhuo… ¡qué gran actor!
Cuando Lu Zhuo regresó, actuó como si nada hubiera pasado, pero su rostro había recuperado su textura de jade. A Wei Rao le encantaba acariciarlo y lo besó varias veces más. Después de todo, con su barriga cada vez más grande, ahora solo podían besarse en la cara.
El invierno era extremadamente frío: las Llanuras Centrales eran frías, pero el norte lo era aún más. Las praderas tenían un clima cambiante con posibles tormentas de nieve, por lo que todo el invierno sería la época más segura para la frontera. Los países fronterizos del oeste y del norte no lanzarían ataques sorpresa en esta época, ya que eso pondría en riesgo a sus tropas.
Lu Zhuo por fin tuvo más tiempo para quedarse en la mansión del general con Wei Rao.
Wei Rao aprendió estrategia militar y el idioma wuda de él, mejorando un poco cada día. Antes de darse cuenta, ya podía comunicarse de manera sencilla con Lu Zhuo en wuda.
A medida que se acercaba el Año Nuevo, los mercados de la ciudad de Ganzhou estaban excepcionalmente animados. Wei Rao quería echar un vistazo y comprar algunos artículos para el Año Nuevo.
Su barriga ya estaba muy grande. El médico había pronosticado que daría a luz alrededor del Festival de los Faroles, al que aún faltaban más de veinte días. Lu Zhuo no se atrevía a dejarla salir.
Wei Rao dijo:
—Las calles empedradas de la ciudad son lisas y uniformes. Iremos en carruaje, y cuando lleguemos, tú estarás a mi lado cuidándome. ¿Qué podría pasar?
Por más que Lu Zhuo se lo dijera, Wei Rao insistió en ir.
Como no había podido convencerla cuando estaba sola, ahora que tanto la madre como el bebé dependían de él, Lu Zhuo se atrevía aún menos a ir en contra de sus deseos.
Así que la pareja salió acompañada de sus guardias.
El carruaje avanzaba con mucha estabilidad. Al llegar al mercado, Lu Zhuo se mantuvo cerca de Wei Rao, mientras que otros ocho guardias los seguían por delante, por detrás, a la izquierda y a la derecha, asegurándose de que, si alguien atacaba repentinamente desde cualquier dirección, fuera interceptado.
Wei Rao aún llevaba puesto su velo, pero Lu Zhuo mostraba su rostro. Al ver el séquito de la pareja, los ciudadanos que pasaban pronto supieron quiénes eran.
Con Lu Zhuo acompañándola, Wei Rao no tenía por qué preocuparse por su seguridad. Recorría tranquilamente los puestos por los que pasaban, acercándose para examinar cualquier cosa que le interesara. A la mayoría solo les echaba un vistazo, pero de vez en cuando el pequeño en su vientre le daba una patada. Wei Rao se frotaba suavemente su barriga redonda, pensando que el año que viene por estas fechas podrían pasear juntos como una familia de tres.
Después de caminar durante unos dos cuartos de hora, justo cuando Wei Rao empezaba a sentirse cansada y quería regresar al carruaje, se escuchó un alboroto repentino proveniente de una clínica médica que estaba en diagonal. Un hombre lloraba, hablando en wuda, suplicándole al médico que salvara a su hija.
Wei Rao miró con curiosidad. Pronto, un hombre corpulento vestido con ropa de Wuda fue expulsado del lugar. Tenía el rostro cetrino, la ropa andrajosa, y los zapatos de tela y los pantalones cubiertos de lodo, como si acabara de terminar una larga caminata. Sus fuertes brazos sostenían a una niña de tres o cuatro años, también vestida con ropa Wuda. El aspecto de la niña era aún peor, y tenía los ojos cerrados. El hombre de Wuda la miraba con ternura mientras lágrimas del tamaño de frijoles caían sobre el rostro de la niña.
Esta escena atrajo a muchos curiosos.
Al verlos, el hombre de Wuda se arrodilló junto a su hija, con lágrimas corriendo por sus mejillas, hablando sin sentido.
Hablaba rápido y frenéticamente. Wei Rao no podía entenderlo con claridad, así que Lu Zhuo le explicó a su lado.
Resultó que la hija de este hombre de Wuda estaba gravemente enferma. Los médicos locales de Wuda no podían hacer nada y le dijeron que se preparara para su funeral. Reacio a dejar que su hija muriera así, el hombre de Wuda oyó que los médicos de las Llanuras Centrales tenían habilidades médicas superiores, por lo que caminó durante muchos días hasta llegar a Ganzhou. El médico de la clínica acababa de decir que aún había esperanza, pero que se necesitarían al menos treinta taels de plata. El hombre de Wuda solo había traído ocho taels, todos sus ahorros, por lo que quería pedir dinero prestado para resolver la emergencia, prometiendo devolverlo más adelante.
Tenía ocho taels, pero aún necesitaba más de veinte. No solo la mayoría de la gente no entendía su súplica de ayuda, sino que incluso aquellos que sí la entendían no estaban dispuestos a prestarle tanta plata a un desconocido, especialmente a un extranjero.
De repente, el hombre de Wuda se fijó en Wei Rao y su esposo. En ese momento, en esa zona, eran las personas más adineradas que el hombre de Wuda podía ver y que tal vez pudieran ayudarlo.
El hombre de Wuda se apresuró a acercarse con su hija.
Dos guardias lo bloquearon rápidamente.
El hombre de Wuda se arrodilló en el suelo, suplicando desesperadamente. Miró a su hija, luego al vientre de Wei Rao, llorando tan fuerte que no podía hablar; solo las lágrimas fluían con más intensidad.
Wei Rao miró a Lu Zhuo.
Lu Zhuo se desató la bolsa que llevaba en la cintura y se la arrojó por completo al hombre de Wuda.
El hombre de Wuda sostenía a su hija con una mano y agarró la bolsa con la otra. Con manos temblorosas, la abrió y encontró no solo monedas sueltas, sino también billetes. De repente, estalló en un llanto desconsolado, postrándose ante la pareja mientras lloraba.
Lu Zhuo dejó a un guardia para que vigilara a este hombre y lo ayudara si fuera necesario, y luego ayudó a Wei Rao a subir al carruaje.
—Dicen que las hijas son vidas sin valor, pero él está dispuesto a abandonar su tierra natal por su hija. Es un buen padre —le dijo Wei Rao en voz baja a Lu Zhuo una vez que se acomodó, con la mirada posada en su abdomen. Habiendo perdido a su padre de joven y a punto de convertirse ella misma en madre, Wei Rao no podía soportar tales escenas, y sentía una punzada de amargura en su interior.
Lu Zhuo le tomó la mano y dijo:
—Rao Rao es de buen corazón. Hoy salvaste a esa niña, lo cual cuenta como una bendición para nuestro hijo.
Wei Rao sonrió y se acarició el vientre:
—¿Sea buena o mala suerte? Solo deseo que nuestro hijo esté libre de enfermedades y desastres, que esté a salvo y que su vida sea tranquila.
Ella había pasado por muchas penurias y casi se convirtió en un frasco de medicinas. Lu Zhuo también resultó herido en combate y apenas logró salvarse. Wei Rao solo esperaba que todo el sufrimiento lo hubieran soportado ellos como padres, para que, cuando naciera su hijo, este viviera para siempre sin preocupaciones.
El guardia Lu Zhuo ayudó al hombre de Wuda a alquilar una posada. Las habilidades médicas del médico eran excelentes y, a cambio de un pago adecuado, hizo todo lo posible por tratar a la niña. La niña despertó poco a poco, tomando medicina mientras se recuperaba. Para el octavo día del año nuevo, la niña ya estaba brincando y saltando de nuevo.
El hombre de Wuda llevó a su hija Bao Ya a la mansión del general para expresar su gratitud y despedirse.
Wei Rao y Lu Zhuo recibieron juntos al padre y a la hija.
El hombre de Wuda no dejaba de hacer reverencias. Bao Ya también sabía que esta pareja divina le había salvado la vida. Se quitó el colgante de piedra roja con forma de luna que llevaba al cuello, señaló el vientre de Wei Rao y, con timidez, le ofreció el colgante a Wei Rao.
Wei Rao sonrió y lo aceptó en nombre del niño.
El hombre de Wuda le devolvió a Lu Zhuo la plata restante, aceptando únicamente el dinero para el viaje que la pareja le dio, y luego se llevó a Bao Ya y se marchó.
Al día siguiente, bajo un cálido sol y sin viento, Wei Rao dio a luz sana y salva a una hija.
CAPÍTULO 131
Wei Rao había practicado artes marciales durante muchos años y tenía una buena condición física, por lo que, desde el inicio del parto hasta el nacimiento de su hija, el proceso duró poco más de tres horas, lo cual se consideraba bastante rápido.
Pero dar a luz rápido no significaba que no fuera doloroso. Al final, Wei Rao ya no podía distinguir si lo que le corría por la cara era sudor o lágrimas.
Lu Zhuo se quedó afuera, sin poder ver nada, solo capaz de escuchar sus gemidos ahogados llenos de lágrimas. Esa Wei Rao tan orgullosa y terca, que no estaba dispuesta a mostrar debilidad ante los demás, ya no podía ocultar el dolor que soportaba en ese momento.
Lo único que odiaba Lu Zhuo era no poder ocupar su lugar.
Incluso ese pensamiento carecía de sentido: sin importar lo que hiciera o pensara, no podía aliviar su sufrimiento.
Cuando de repente se escuchó desde adentro el llanto vigoroso de un niño, los puños de Lu Zhuo, que había apretado con fuerza, finalmente se relajaron. De apretarlos con tanta fuerza durante tanto tiempo, el dorso de sus manos se había vuelto de un color púrpura pálido.
El niño lloraba a gritos, pero a Lu Zhuo aún no le permitían entrar. Las Mamás no podían detener a Lu Zhuo, pero Wei Rao les había indicado de antemano que no quería que Lu Zhuo la viera en un estado desaliñado.
Lu Zhuo caminaba de un lado a otro bajo el alero del pasillo. Bi Tao y Liu Ya salieron cargando palanganas de agua; ambas sirvientas tenían el rostro pálido y lágrimas de angustia colgando en las esquinas de sus ojos. La mirada de Lu Zhuo recorrió el contenido de las palanganas: ese rojo impactante le hizo palpitar la frente y casi no pudo mantenerse en pie.
Solo en ese momento Lu Zhuo comprendió verdaderamente lo difícil que era el parto para las mujeres.
Las otras mujeres no eran asunto suyo; a Lu Zhuo solo le importaba su esposa.
Poco después, la niñera Ma salió con la niña en brazos para que Lu Zhuo la viera.
—¿Cómo está la princesa? —preguntó Lu Zhuo de inmediato.
La niñera Ma sonrió y dijo:
—La princesa se encuentra bien. La hemorragia se ha detenido, ya ha visto a la niña y, después de arreglarse un poco más, Su Señoría podrá entrar.
Lu Zhuo se sintió un poco aliviado y solo entonces tomó con torpeza las mantas en las que estaba envuelta la niña.
Dentro del pañal estaba una niña recién nacida, tan pequeña que su cabeza no parecía más grande que el puño de Lu Zhuo. Su carita estaba roja y morada, tan frágil que Lu Zhuo, sin darse cuenta, respiró más suave. Aún no se podían distinguir sus rasgos, pero esa cabellera de recién nacida era oscura y espesa como la de Wei Rao, fina y suave.
En ese momento, Lu Zhuo pensó en el padre y la hija de Wuda que se habían ido justo ayer.
Pensó que su amor por su hija superaría el amor de aquel hombre de Wuda por la suya.
En la habitación interior, Bi Tao y Liu Ya ayudaron con cuidado a Wei Rao a ponerse ropa interior limpia y cómoda.
Se habían cambiado todas las sábanas y almohadas, le habían limpiado bien el rostro a Wei Rao y le habían recogido su largo cabello en un moño que parecía una nube. Salvo por su tez pálida y demacrada, Wei Rao seguía luciendo hermosa como un hada, un hada herida que despertaba lástima.
Bi Tao le mostró un espejo y, después de que Wei Rao confirmara su aspecto, sonrió levemente.
Liu Ya dijo desde un lado:
—La princesa simplemente está pensando demasiado. Su Señoría está preocupado afuera y solo quiere ver a la princesa lo antes posible. ¿Cómo podría importarle esas cosas?
Wei Rao dijo en voz baja:
—Le importe o no, no quiero que me vea fea.
Cuando había visto a Lu Zhuo medio muerto antes, incluso se burló de él por eso durante sus bromas. Wei Rao no quería darle a Lu Zhuo la misma oportunidad.
Fresca y limpia, Wei Rao finalmente le dio permiso a Lu Zhuo para entrar.
Su hija se había vuelto a quedar dormida. Lu Zhuo, sosteniendo el pañalito, entró y primero percibió el leve y persistente olor a sangre; luego vio a Wei Rao recostada en la cama de parto. Su rostro estaba pálido como el papel, sus ojos de fénix claros y brillantes, sonriendo suavemente mientras miraba hacia la pareja de padre e hija, con una especie de ternura demacrada.
Después de haber sufrido tanto dolor durante tanto tiempo, aún podía sonreír.
Lu Zhuo había preparado tantas palabras de consuelo mientras esperaba afuera, pero cuando vio a Wei Rao, no pudo decir ni una sola.
Tomó a su hija en brazos y se sentó en silencio junto a Wei Rao.
Wei Rao miró a la niña envuelta en sus pañales. Después de diez meses de embarazo, cuidándose de todo, finalmente había dado a luz a esta pequeña.
La niña dormía plácidamente, como un diminuto pañalito. Aunque todavía era tan feita, Wei Rao no podía quitarle los ojos de encima.
Después de contemplarla hasta saciarse, Wei Rao de repente notó el silencio de Lu Zhuo. Levantó la vista y se encontró con la expresión compleja de Lu Zhuo, sin saber muy bien si era alegría o preocupación.
Wei Rao desvió ligeramente la mirada mientras le preguntaba: —¿Por qué frunces el ceño? ¿No te gusta nuestra hija?
La familia Lu era una familia de militares; ¿quizás todos querían hijos varones? Como Han Liao, quien había tenido un montón de hijos legítimos e ilegítimos.
Lu Zhuo sonrió con impotencia. ¿En qué estaba pensando ella?
—Nuestra hija es maravillosa. Lo siento por ti —dijo Lu Zhuo, tomándole la mano con su mano libre.
Wei Rao podía sentir su sinceridad. Había sufrido tanto durante esas más de tres horas; si Lu Zhuo no hubiera mostrado ninguna reacción, eso realmente le habría partido el corazón.
Sin embargo, la etapa más difícil ya había pasado. Wei Rao miró a la niña y sonrió:
—Entonces, compadécete de mí, pero esto también es lo que decidí dar a luz por voluntad propia. Aunque no sintieras lástima por mí, yo querría a esta niña y la habría dado a luz de todos modos.
Qué maravilloso: ahora ella también tenía su propia y preciosa chaquetita acolchada. Wei Rao ya estaba fantaseando con el momento en que su hija creciera un poco más, para entonces le haría todo tipo de vestidos hermosos y la vestiría como una niña de cuento. Cuando su hija creciera aún más, hiciera lo que hiciera, siempre y cuando no se descarriara, Wei Rao la apoyaría.
A pesar de acabarla de conocer, el amor de Wei Rao por su hija ya crecía como una marea.
Lu Zhuo observó sus ojos brillantes, llenos de ilusión por su hija, y ya no pronunció esas palabras sin sentido.
Una era su esposa, la otra era su hija. De ahora en adelante, su vida pertenecía a estas dos.
Wei Rao le puso a su hija el apodo de "A’Bao".
Realmente no se le ocurría un apodo mejor que este: podía expresar tanto su amor como el de Lu Zhuo por su hija sin resultar demasiado ostentoso. En cuanto al nombre formal de su hija, Lu Zhuo ya había escrito a la capital para pedirle al duque Ying y a la duquesa Ying que los ayudaran a elegir uno. A’Bao era la hija mayor legítima de la rama principal de la familia Lu; que sus bisabuelos le otorgaran el nombre sería más solemne.
A’Bao estaba bien cuidada por su nodriza y la niñera Ma. Wei Rao completó tranquilamente su mes de posparto y, para el noveno día del segundo mes, cuando A’Bao cumplió un mes de edad, el cuerpo de Wei Rao se había recuperado bastante bien, con una tez sonrosada y radiante.
—La princesa no parece alguien que acaba de dar a luz
En la celebración del primer mes, la esposa del vicegeneral Meng, Madame Wei, se acercó a Wei Rao y le dijo con envidia. Cuando había dado a luz a su hijo mayor, no se había recuperado tan rápido como Wei Rao. Todavía le quedaba un poco de grasa en el abdomen que nunca desapareció; aunque no se notaba cuando llevaba ropa, podía sentirla al tocarla.
Las esposas de otros funcionarios también la elogiaron profusamente.
Wei Rao sonrió y explicó que todo se lo debía a los esfuerzos de la niñera Sun.
De sus dos niñeras, la niñera Ma era experta en el cuidado de los recién nacidos, mientras que la niñera Sun se destacaba por atender a las mujeres antes y después del parto. Desde el momento en que Wei Rao dio a luz, la niñera Sun se había dedicado por completo a su cuidado, no solo ayudando rápidamente a Wei Rao a superar el incómodo período de congestión mamaria, sino también dándole masajes diarios en el abdomen. La rápida recuperación de Wei Rao se debía realmente a la niñera Sun.
La niñera Ma y la nodriza también merecían reconocimiento por haber criado a A’Bao hasta que se volvió regordeta y de piel clara, con un par de ojos oscuros y brillantes que se parecían exactamente a los de Wei Rao, como si hubieran sido tallados del mismo molde. La pequeña había crecido bien, heredando todos los rasgos positivos de Wei Rao, y solo sus cejas se parecían a las de Lu Zhuo. Las cejas de Wei Rao eran algo gruesas y requerían recortarse con regularidad, mientras que las largas cejas de Lu Zhuo eran erguidas y elegantes, sin un solo pelo fuera de lugar. Wei Rao lo envidiaba bastante.
Después de que las damas terminaron de ver a la niña, la niñera Ma llevó a A’Bao al patio delantero.
Lu Zhuo estaba atendiendo a los funcionarios de Ganzhou que habían venido a felicitarlo. Cuando llegó la niña, Lu Zhuo la tomó en brazos, y su porte, ya de por sí amable, se volvió aún más tierno mientras sonreía sosteniendo a su hija.
Meng Kuo, que era quien estaba más cerca de él, se inclinó para mirarla y dijo con asombro:
—La señorita es verdaderamente hermosa. A tan temprana edad, ya es tan adorable… ¿qué pasará cuando crezca?
La sonrisa de Lu Zhuo se hizo más amplia.
Meng Kuo de repente esbozó una amplia sonrisa y sugirió:
—General, mi hijo menor tiene solo ocho años. Si el general tiene buena opinión de ese niño, ¿por qué no organizamos un matrimonio entre nuestros hijos?
La sonrisa de Lu Zhuo se desvaneció ligeramente. Sostuvo a su hija y dio dos pasos hacia atrás, diciendo con suavidad:
—La niña aún es muy pequeña. Cuando crezca, podrá elegir a su pareja.
Meng Kuo se rió a carcajadas ante su actitud protectora.
Lu Zhuo frunció el ceño, un poco preocupado de que su hija pudiera sobresaltarse con la fuerte risa. Pero cuando bajó la mirada, su hija había inclinado la cabeza hacia Meng Kuo, no solo sin mostrar miedo, sino pareciendo bastante interesada.
El corazón de Lu Zhuo se ablandó y se sintió muy orgulloso.
Su A’Bao había sido concebida en un campamento militar y había escuchado a sus padres discutir estrategias militares incluso antes de nacer. Ahora, con solo un mes de edad, ya era audaz e intrépida. Cuando creciera, sin duda sería extraordinaria.
Hablando de eso, fue bastante divertido. Cuando Lu Zhuo se enteró de que su abuela quería elegirle una esposa virtuosa, había pensado en casarse con una mujer digna y virtuosa que pudiera honrar a sus padres y educar a sus hijos, anteponiendo a su esposo por encima de todo. Ahora que tenía una hija, Lu Zhuo no quería criarla para que fuera ese tipo de mujer virtuosa. Ningún hombre debería ser el cielo de su hija; su hija debería vivir libre y sin restricciones, tal como Wei Rao.
Hoy, Lu Zhuo finalmente entendió el método de Shou’an Jun para criar a las hijas.
Quienes realmente amaban a sus hijas no querrían que se convirtieran en vasallas absolutas de los hombres.
Al caer la noche, la nodriza y la niñera Ma se llevaron a A’Bao. Wei Rao fue a bañarse mientras Lu Zhuo se sentaba en el kang en ropa interior, esperándola.
Fuera de la ventana, el viento del norte aullaba, y la noche seguía siendo tan fría que el agua se congelaba al instante, pero el pecho de Lu Zhuo ardía como el fuego.
Por fin se oyeron pasos provenientes de la habitación contigua.
Las largas pestañas de Lu Zhuo se agitaron ligeramente: las páginas del libro que no había tocado en tanto tiempo por fin pasaban a una nueva página.
Wei Rao se había lavado el cabello durante el día, así que en ese momento solo se había bañado el cuerpo. Las habilidades de Liu Ya y Bi Tao para dar masajes en los hombros y la espalda se habían vuelto cada vez más expertas, lo que hizo que Wei Rao se sintiera tan cómoda que casi se quedó dormida.
Sin embargo, al regresar a la habitación interior y ver a Lu Zhuo fingiendo leer en el kang, Wei Rao supo que esa noche Lu Zhuo no podría contenerse. Este hombre se había estado conteniendo desde que le diagnosticaron el embarazo hasta ahora; la represión casi lo había vuelto loco. Durante el día, podía fingir ser un caballero, pero por la noche, aunque solo pudiera besarla y abrazarla, aún así podía armar un alboroto durante más de una hora.
—Su Señoría está de un humor tan elegante —dijo Wei Rao mientras se subía al kang, acurrucándose entre las sábanas y burlándose suavemente de él.
Lu Zhuo sonrió, dejó el libro y también se deslizó entre las sábanas.
El matrimonio era como el aceite al encontrarse con el fuego: chisporroteaban y crepitaban tan pronto como se tocaban. Wei Rao se aferró con fuerza a los hombros de Lu Zhuo. Ni siquiera había tenido miedo en su noche de bodas, pero ahora se sentía un poco nerviosa.
Lu Zhuo podía percibir su distracción. También sabía que Wei Rao acababa de recuperar su vitalidad y tal vez no pudiera soportar demasiado de una sola vez.
—No tengas miedo. Esta noche haré todo lo que me pidas —le dijo Lu Zhuo mientras la besaba desde la frente hasta la comisura de los labios. Sabía que era fuerte y dominante, pero esa noche, cada vez que Wei Rao le dijera que se detuviera, él obedecería.
Wei Rao primero lo puso a prueba y descubrió que Lu Zhuo era, en efecto, lo suficientemente cooperativo, así que decidió divertirse un poco con esto y provocarlo a propósito.
El sudor resbalaba por el apuesto rostro de Lu Zhuo. En ciertos momentos, realmente quería disciplinar como es debido a este pequeño espíritu de zorro, pero al final, lo aguantó todo.
Ya verás: cuando ella se recuperara por completo, se lo haría pagar con intereses.
—Durante el día, el vicegeneral Meng quiso arreglar un compromiso de matrimonio entre nosotros desde la infancia.
Después de su momento de intimidad, Lu Zhuo abrazó a Wei Rao mientras hablaban.
Wei Rao se rió:
—¿Qué le dijiste?
Lu Zhuo respondió:
—Por supuesto que no acepté. Cuando A’Bao crezca, será como tú: se casará con el hombre que ella quiera, y tal vez ni siquiera nuestras palabras cuenten.
Wei Rao dijo:
—Quizás sea como tú, prefiriendo dejar que sus padres tomen las decisiones por ella, y solo quiera casarse con un caballero virtuoso y talentoso de gran reputación.
El tono burlón de esas palabras era demasiado evidente. Lu Zhuo reflexionó un momento y luego dijo en voz baja:
—Entonces prefiero que sea como tú. Si es como yo, tendrá que tropezar una vez antes de aprender qué es realmente el amor.
Wei Rao se sorprendió.
Lu Zhuo levantó entonces su barbilla y la besó suavemente.
CAPÍTULO 132
Una vez que su cuerpo se recuperó por completo, Wei Rao comenzó una vida dedicada tanto a criar a su hija como a entrenar a las tropas.
Durante su embarazo, los quinientos soldados de la guardia personal reclutados originalmente habían comido bien y se habían vestido bien. Bajo el liderazgo de los hermanos Zhao Song y Zhao Bai, se entrenaron con gran diligencia. Aquellos que antes eran altos pero delgados debido a la pobreza se volvieron altos y robustos, mientras que unos cuantos jóvenes adinerados que se habían vuelto un poco regordetes perdieron el exceso de peso y desarrollaron músculos firmes.
El Ejército Shenwu era famoso sobre todo por su caballería. Wei Rao solo contaba con quinientos soldados de la guardia doméstica; aunque tuvieran la oportunidad de ir a la batalla, quinientos soldados de infantería no podrían desempeñar un papel muy relevante. Pero si lograba entrenarlos para convertirlos en una unidad de caballería de quinientos hombres, podrían servir tanto como refuerzos como de vanguardia para cargar contra las líneas enemigas.
Tras consultarlo con Lu Zhuo, Wei Rao compró un lote de caballos de guerra a los comerciantes de Wuda y comenzó personalmente a entrenar a estos quinientos soldados de la guardia personal con la ayuda de los hermanos Zhao.
Al principio, estos quinientos soldados de la guardia personal solo estaban asombrados por la belleza de la princesa, pensando más bien en cómo podrían ingresar al Ejército Shenwu en el futuro gracias a los contactos de la princesa y de Su Señoría. Sin embargo, cuando vieron a Wei Rao a caballo, fueron testigos de cómo saltaba ágilmente los obstáculos mientras cabalgaba y la vieron derrotar a los hermanos Zhao Song y Zhao Bai con su lanza, los quinientos soldados de la guardia personal cambiaron de actitud de inmediato y quedaron plenamente convencidos de las capacidades de Wei Rao.
Es posible que a las mujeres se las subestime fácilmente, pero una vez que demuestran habilidades admirables, ya sea en el comercio, la literatura o las artes marciales, si la habilidad está ahí, la admiración y el respeto surgen de manera natural.
Lu Zhuo se destacaba en las técnicas con la lanza, pero Wei Rao no quería apropiarse de los métodos de la familia Lu. Intentó adaptar el primer movimiento de su técnica con la espada, "Luz fugaz y sombra pasajera", a un movimiento con la lanza. Tras perfeccionar la adaptación, se la mostró a Lu Zhuo. Su técnica con la lanza combinaba ataque y defensa, lo que le valió la gran aprobación de Lu Zhuo. Él la ayudó a hacer ligeros ajustes, y Wei Rao comenzó a enseñar técnicas de lanza a los quinientos soldados de la guardia doméstica.
Ya fuera comprar caballos o equipar lanzas largas, todo resultaba muy costoso. Afortunadamente, Wei Rao contaba con una considerable fortuna familiar: solo los ingresos anuales de la Torre Guangxing en la capital eran más que suficientes para entrenar a estos quinientos soldados de la guardia doméstica.
Entrenar tropas era una cosa, pero Wei Rao no descuidaba a su hija. Básicamente salía todas las mañanas y regresaba a casa para la comida del mediodía; luego pasaba toda la tarde acompañando a A’Bao, observando cómo la pequeña progresaba gradualmente de ser un bebé perezoso que solo sabía comer, beber y dormir a aprender poco a poco a darse la vuelta, a sentarse y a gatear. Para cuando celebraron su primer cumpleaños el primer mes siguiente, A’Bao ya podía caminar, y con mucha seguridad, además.
—¡Mamá!
Una mañana temprano, cuando Wei Rao y Lu Zhuo aún no se habían levantado y seguían en sus mimos, la voz dulce y clara de A’Bao resonó de repente desde fuera de la ventana.
Sin que Wei Rao tuviera que insistirle, Lu Zhuo se incorporó de inmediato y se vistió rápidamente.
Wei Rao sonrió al observar su figura alejándose. Ese esposo tan poco formal… salvo por ser travieso con ella, tenía que mostrarse correcto frente a su hija.
Wei Rao no tenía prisa por levantarse. Se ajustó ligeramente la ropa interior holgada y siguió acostada en la cama.
Lu Zhuo, tras ponerse su túnica exterior, se dirigió de inmediato a abrir la puerta de la habitación interior.
A’Bao ya se había impacientado un poco esperando y Bi Tao y Liu Ya la estaban tranquilizando. Al ver salir a su papá, A’Bao de inmediato extendió sus bracitos y corrió tambaleándose hacia él. Lu Zhuo dio rápidamente dos pasos, se agachó y tomó a su hija en brazos.
A salvo en el abrazo de su papá, A’Bao siguió mirando hacia la habitación interior, ansiosa por ver a su mamá.
Lu Zhuo llevó a su hija adentro.
La acostó en la cama, y A’Bao de inmediato quiso acurrucarse entre las sábanas de su madre. Con casi un año de edad, A’Bao se parecía muchísimo a Wei Rao, pero ya fuera por su corta edad o porque su temperamento realmente se parecía al de Lu Zhuo, A’Bao tenía una especie de elegancia noble en sus rasgos: accesible desde lejos, pero a la que no se podía intimidar, a diferencia de Wei Rao, quien desde pequeña había tenido un toque de encanto en la mirada.
—¿Llamaste a papá? —Wei Rao tomó a su hija en sus brazos y besó la mejilla regordeta de la pequeña.
A’Bao miró a su papá, sentado junto a la cama, y se acurrucó en los brazos de Wei Rao.
Lu Zhuo se veía desamparado.
Solo regresaba a casa una vez cada diez días, y cuando estaba ocupado, a veces tardaba incluso más. El padre y la hija pasaban muy poco tiempo juntos, lo que hacía que su hija siempre se resistiera a llamarlo "papá". Había aprendido a decir "mamá" cuando tenía diez meses, pero se negaba obstinadamente a llamarlo "papá". Sin embargo, la pequeña parecía entender que papá era la persona más cercana a ella, además de mamá: cada vez que Wei Rao la regañaba, su hija corría a buscar ayuda con papá.
Lu Zhuo extendió la mano y acarició suavemente la cabecita de A’Bao.
Wei Rao le dijo a su hija:
—Mañana es el primer cumpleaños de A’Bao. Hoy, mamá tiene que preparar cosas maravillosas para tu ceremonia zhuazhou: todo tipo de cosas divertidas. Si A’Bao llama a papá, papá también te dará un regalo.
A’Bao miró a papá, pero siguió sin llamarlo.
Wei Rao estaba completamente desesperada.
Lu Zhuo sonrió y dijo:
—No ceder ante la tentación demuestra que A’Bao tiene un carácter firme.
Wei Rao se sorprendió por el corazón cariñoso de su esposo:
—Está bien, sigue elogiándola. Tú averigua cómo convencerla de que te llame; yo ya no puedo con esto.
Lu Zhuo no estaba ansioso. Esta vez, esperaría hasta después del Festival de los Faroles antes de regresar al campamento militar. Con tanto tiempo, podría lograr que su hija se acercara a él.
Después de la comida, Lu Zhuo se llevó a A’Bao a jugar, mientras que Wei Rao se encargó de preparar los artículos necesarios para la ceremonia zhuazhou del día siguiente.
Bi Tao y Liu Ya la ayudaron a organizar los baúles. De repente, Bi Tao sacó una nuez de jade rojo y dorado y le preguntó emocionada a Wei Rao:
—Princesa, este es un regalo imperial. ¿Deberíamos colocarlo mañana en la plataforma zhuazhou?
Wei Rao preguntó sorprendida:
—¿Cómo es que esto también se trajo?
Bi Tao respondió:
—Princesa, ¿se le olvidó? ¡Cuando estábamos empacando, le pedí instrucciones! Los regalos imperiales… aunque los funcionarios puedan tener muchas oportunidades de recibir recompensas imperiales, las damas de la cámara tal vez no tengan esa suerte en toda su vida. Cuando la princesa asistió al banquete del Festival del Bote Dragón en el palacio ese año y fue recompensada con un objeto tan fino por el emperador Yuanjia, por supuesto que debía guardarlo cerca en todo momento. ¡Los regalos imperiales podían alejar a la gente mezquina!
Wei Rao realmente no lo recordaba, pero las nueces simbolizaban la armonía y la longevidad, por lo que, efectivamente, podían colocarse en la plataforma zhuazhou.
La señora y las sirvientas trabajaron juntas para reunir un total de veinticuatro objetos auspiciosos para la ceremonia del zhuazhou, colocándolos todos en una caja aparte para sacarlos y disponerlos al día siguiente.
Lu Zhuo acompañó a su hija durante medio día y, durante el descanso del mediodía, se acordó de los objetos auspiciosos y quiso verlos.
Wei Rao le pidió a Liu Ya que trajera la caja.
Lu Zhuo abrió la caja y examinó cada objeto. Descubrió una caja redonda de brocado en su interior y también la sacó. Al abrir la tapa, encontró en su interior una nuez dorada que le resultaba muy familiar.
De repente, su memoria se remontó a la carrera palaciega del Festival del Bote Dragón de hacía seis años. El Ejército Shenwu que él lideraba ganó el campeonato, y el emperador Yuanjia, la emperatriz viuda y otros nobles habían hecho apuestas. Las apuestas de los nobles que perdieron debían entregarse al equipo ganador. Entre esas apuestas se encontraban las dos porciones de pastel de cereza de Wei Rao y la nuez dorada del emperador Yuanjia.
El pastel de cereza se distribuyó para recompensar a los soldados del Ejército Shenwu que participaron, pero Lu Zhuo se quedó con la nuez dorada.
En ese momento, Qi Zhong Kai lo envidiaba por haber recibido un regalo imperial. Lu Zhuo sabía que esta nuez formaba parte de un par y, en broma, le dijo a Qi Zhong Kai que podía pedirle al emperador la otra. Qi Zhong Kai, sin tapujos, respondió que no quería formar un par con él; si alguien iba a pedirla, debía ser su entonces prometida, la señorita Xie Liu.
—¿De dónde salió esta nuez? —Lu Zhuo miró hacia Wei Rao.
Wei Rao le contó entonces cómo la emperatriz viuda y la emperatriz habían unido fuerzas para utilizar a la señorita Xie Liu con el fin de burlarse de su incapacidad para casarse. Pensando que este asunto también tenía que ver con Lu Zhuo, Wei Rao lo miró con una leve mueca de enfado:
—El emperador se compadeció de mí y dejó caer a propósito esta nuez dorada para que rodara hasta mis pies, otorgándomela de manera natural.
Lu Zhuo solo se sentía agraviado: ¿cómo iba a saber que la emperatriz viuda usaría su compromiso matrimonial para atacar a Wei Rao?
Sin embargo, al pensar en la situación de Wei Rao en su juventud, el corazón de Lu Zhuo también se llenó de compasión.
Tomó la nuez dorada y se sentó a su lado, preguntándole:
—Por lo que sé, el emperador tiene dos nueces doradas como esta en total. ¿Sabes dónde está la otra?
¿Cómo iba a saberlo Wei Rao?
Lu Zhuo sonrió con amargura. Cuando recibió la apuesta del emperador Yuanjia aquel año, Wei Rao estaba sentada justo a su lado. El hecho de que ella pudiera olvidarse por completo de unos objetos que formaban un par demostraba que, en ese momento, Wei Rao no sentía nada por él. Aunque cada uno recibió una nuez dorada, su corazón no sintió ni la más mínima emoción.
—Esa la tengo yo; el Emperador me la otorgó como premio —dijo Lu Zhuo mirándola.
Wei Rao se quedó asombrada, pero luego recordó que, efectivamente, eso sucedió.
—Así que nuestro destino matrimonial estaba escrito desde hace mucho tiempo —dijo Lu Zhuo mientras le colocaba la nuez dorada en la mano y le tomaba la mano—. Una nuez de cien años, cien años de armonía. Rao Rao y yo estábamos destinados a ser marido y mujer.
Wei Rao escuchó su voz grave y sintió la textura de la nuez dorada, sintiendo también que debía haber un destino predeterminado en los misteriosos designios del cielo.
Lo despreciaba, lo odiaba, y sin embargo se enamoró de él.
—La mía está en la capital. Cuando regresemos a fin de año, mantendremos a estas dos juntas.
Lu Zhuo la atrajo hacia sí y le dijo con ternura.
Wei Rao sonrió y asintió con la cabeza.
Ella y él formaban una pareja; naturalmente, las nueces también debían formar una pareja.
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