CAPÍTULO 22
LA MENTIRA
De camino a casa después de la sesión de estudio nocturno, la cadena de la bicicleta de Jing Xi Chi se rompió de repente. Dos chicos se turnaron para intentar arreglarla, llenándose las manos de aceite, pero sin lograrlo. Tras media hora de intentarlo, la mamá de Qi Qi los llamó para que se apresuraran a volver a casa. Todos acordaron dejar la bicicleta en la escuela y ocuparse de ella al día siguiente.
Jing Xi Chi se llevó a Huan’er con él, mientras escuchaba a Qi Qi contar lo que estaba pasando en la clase de humanidades. Un cierto profesor de historia era bastante activo en la red interna de la escuela; a menudo robaba los cultivos de los alumnos en los juegos en línea a altas horas de la noche. Cuando lo descubrieron, lo negó obstinadamente, alegando que ni siquiera usaba Renren.
Qi Qi se rió alegremente:
—Si no lo usa, ¿cómo supo que el sitio web había cambiado de nombre? Es que nos dio mucha vergüenza delatarlo.
Mencionó que un genio académico se había trasladado a su clase desde otra ciudad, y que el director Fu ya había arreglado para que esta persona diera un discurso en la ceremonia de izamiento de bandera del próximo lunes; dijo que su edificio ahora estaba cerca de la cafetería, así que podían tomarse su tiempo para llegar caminando y aún así conseguir comida recién preparada; solo tenían que decirle qué querían y ella lo tendría listo por adelantado; también dijo que, con menos gente, el lugar parecía mucho más grande, y que la última vez que organizaron los asientos, los lugares junto a la ventana y la pared se cambiaron todos a pupitres individuales, dejando la parte de atrás del salón tan espaciosa que incluso podían jugar al baloncesto.
Esto le dio envidia a Song Cong, quien nunca había estado allí.
—¿Cuántos son en tu clase?
—Treinta y cuatro.
—Treinta y cinco.
Huan’er y Jing Xi Chi respondieron al mismo tiempo con números diferentes.
Jing Xi Chi miró de reojo a su pasajera:
—¿No dijeron que se había incorporado alguien nuevo? Matemáticas de primaria.
Huan’er le dio un golpe en la espalda:
—Solo sabes sumar y restar números de dos dígitos.
—Ya basta, ustedes dos. —Qi Qi sonrió y miró a Song Cong—. La próxima vez ven a buscarme, el edificio experimental es mi territorio.
Song Cong le devolvió la sonrisa:
—Claro.
Esa respuesta desenfadada hizo que la chica se iluminara de alegría. En la intersección, Qi Qi saludó con la mano a sus amigos:
—Hasta mañana.
Después de que su amiga se fuera, Huan’er se sintió de repente melancólica. Nueva clase, nuevos amigos, nuevo entorno… Probablemente no tendría la oportunidad de ver la verdadera cara de ese profesor de historia del que le había hablado su amiga.
A una cuadra del complejo de viviendas para el personal había un sitio en demolición. Aunque estaba previsto convertirlo en una nueva zona residencial de rascacielos con un gran centro comercial, se había mantenido en un estado de desorden desde que Huan’er se mudó aquí, sin un solo día de construcción. Incluso las luces de la calle a lo largo de toda la vía parecían abatidas: o no funcionaban o eran tan tenues que parecían a punto de rendirse. Justo cuando hablaban y pasaban por la entrada de la obra, tres hombres surgieron de repente de detrás de una valla publicitaria. Jing Xi Chi no se dio cuenta y tuvo que frenar de repente, lo que hizo que Huan’er, en el asiento trasero, se golpeara la cabeza contra su espalda.
A Song Cong no le fue mucho mejor: había estado conduciendo rápido porque estaba ansioso por llegar a casa, y la parada repentina casi lo tiró de su bicicleta.
Cuando los pies de Huan’er tocaron el suelo y vio lo que tenían los hombres en las manos, se le subió el corazón a la garganta.
Era un cuchillo para fruta de unos diez centímetros de largo. La hoja afilada apuntaba directamente a Jing Xi Chi, quien estaba parado frente a ella.
Uno de ellos dijo:
—Entreguen todo lo de valor.
A su derecha estaba el letrero publicitario, mientras que uno de los otros dos hombres se paró frente a la bicicleta de Song Cong sosteniendo una botella, y el tercero, con la cara enrojecida y las manos vacías, les bloqueaba la retaguardia.
Rodeados, no había forma de escapar.
En otras palabras, en esta noche urbana del siglo XXI, los estaban asaltando.
La situación no tenía nada de gracioso, porque Huan’er se dio cuenta de repente de que Jing Xi Chi acababa de comprarse un celular nuevo este semestre, y Song Cong tenía casi dos mil yuanes de cuotas de clase que había recaudado para comprar guías de estudio.
Un sudor frío le recorrió todo el cuerpo.
Su primera reacción fue mirar a sus compañeros. Jing Xi Chi estaba casi pegado a su costado, impasible; a un paso de distancia, Song Cong se había puesto pálido, con una mano agarrando con fuerza la mochila que llevaba a la espalda, donde estaba todo el dinero.
—¡¿Qué están mirando?! —El hombre de enfrente agitó el cuchillo amenazadoramente.
Chen Huan’er se sobresaltó e instintivamente se echó hacia atrás, con la mente en blanco.
—¡Dinero! —gruñó el hombre que sostenía la botella—. ¡Entreguen el dinero!
El olor a alcohol le llegó a la nariz, y ese aroma extraño y fuerte despejó al instante la mente de Huan’er. No había nadie cerca, no había esperanza de pedir ayuda, así que o se sometían dócilmente, o…
El hombre del cuchillo no era alto y tenía una complexión normal; el hombre desarmado que les bloqueaba la retaguardia medía más o menos lo mismo que Song Cong y Jing Xi Chi, pero no era musculoso; en cuanto al de la botella, tenía los ojos inyectados en sangre y apenas podía mantenerse en pie. Era evidente que los tres habían estado bebiendo, y que este incidente no fue planeado con cuidado: simplemente tuvieron muy mala suerte al toparse con esta situación.
Podían elegir la segunda opción.
Chen Huan’er decidió arriesgarse.
—Mi cartera está en mi mochila —dijo mientras se quitaba la mochila de los hombros y daba un paso atrás a propósito para derribar la bicicleta. Con un fuerte estruendo, Jing Xi Chi, que estaba a horcajadas sobre la bicicleta, dio un paso adelante instintivamente. Casi al mismo tiempo, Huan’er aprovechó el caos para gritar "uno contra uno", y temiendo que sus compañeras no lo hubieran oído bien, lo repitió más fuerte—: ¡UNO CONTRA UNO!
La mochila se estrelló de repente contra la cara del hombre del cuchillo; su pie derecho golpeó de inmediato su ingle, mientras sus puños se alternaban para golpearle el puente de la nariz. Antes de que él pudiera reaccionar, ella lo agarró del brazo con todas sus fuerzas, le aplicó un lanzamiento hacia atrás y, finalmente, le pisó con fuerza la ingle.
—¡Ah, ah! —gritó el hombre con agonía.
Huan’er se volteó hacia las dos personas que forcejeaban cerca y gritó:
—¡Aléjense!—
Cuando Jing Xi Chi no pudo zafarse de su oponente, le dio una patada desesperada desde un costado, tirándolos a ambos al suelo. La botella rodó lejos, y como el hombre ebrio tenía la conciencia confusa y sus movimientos eran lentos, Jing Xi Chi aprovechó para pisarlo y levantarse rápidamente, corriendo a ayudar a Song Cong. Dos contra uno, y al ver que la situación se tornaba desfavorable, el hombre alto y delgado que se enfrentaba a Song Cong se dio la vuelta y salió corriendo. Ambos chicos se dieron la vuelta casi al mismo tiempo gritando:
—¡Cuidado!
A Huan’er aún así la cortó el cuchillo: estaba sujetando al hombre ebrio por detrás cuando otro la atacó por un costado. El principio básico de esquivar es evitar lo grave y recibir un golpe menor.
Esta maniobra también hizo que el hombre del cuchillo fallara por completo, tropezara con el volante de la bicicleta y dejara caer el cuchillo. Song Cong y Jing Xi Chi se apresuraron a acercarse y lo inmovilizaron por ambos lados. Huan’er inmovilizó al hombre ebrio con una llave de brazo y le propinó una poderosa patada en el pecho al que empuñaba el cuchillo con el pie. Mientras él caía, gritó:
—¡Corran!
Cuando Jing Xi Chi y Song Cong comenzaron a correr con sus bicicletas, ella se giró hacia la espalda del hombre ebrio y le dio un rodillazo que lo derribó; y cuando él gritó y cayó de rodillas, lo soltó y comenzó a correr, alcanzándolos en dos pasos para saltar al asiento trasero. Jing Xi Chi pedaleaba con todas sus fuerzas mientras Song Cong se quedaba detrás de ellos, mirando hacia atrás y gritando:
—¡Rápido, rápido!
Rápido, rápido, usando hasta la última pizca de fuerza de sus vidas, hacia los lugares luminosos que tenían por delante, rápido, rápido.
Más rápido que el viento rugiente, que el fuego ardiente, que las estrellas fugaces: los jóvenes estaban inmersos en una carrera tratando de superar todas las velocidades del mundo.
Ganaron.
El letrero familiar del supermercado apareció ante sus ojos, y los dos chicos redujeron la velocidad poco a poco hasta que sus pies tocaron el suelo y se detuvieron.
Huan’er saltó de la bicicleta, y al mismo tiempo ambas bicicletas cayeron al suelo. Como náufragos que encuentran un trozo de madera a la deriva, los tres se sentaron al costado de la carretera sin decir palabra, respirando con dificultad.
Ante ellos había faroles brillantes, autos ocasionales que pasaban a toda velocidad por la carretera principal y dos empleados del supermercado con chalecos rojos charlando en la caja registradora.
Así era como debía ser una noche: pacífica, tranquila, cotidiana. Los acontecimientos trepidantes que acababan de pasar parecían un sueño.
Song Cong se recuperó primero e inmediatamente tiró del brazo de Huan’er:
—¿Estás herida?
Todo había sucedido tan rápido y con tanta tensión que nadie se había dado cuenta exactamente dónde había cortado el cuchillo.
—¡Ah! —Huan’er no pudo evitar gritar, sintiendo por fin el dolor lacerante.
La manga derecha de su uniforme escolar estaba rasgada, con rastros visibles de sangre.
—Esto es grave. —Al ver esto, Jing Xi Chi se acercó para desabrocharle el uniforme, se lo quitó y le enrolló con cuidado la manga de la sudadera. Tenía un corte de unos cuatro centímetros de largo en la parte superior del brazo; no era profundo, pero aún sangraba.
—Menos mal que llevaba algo grueso —dijo Huan’er, sintiéndose afortunada de haber salido ilesa. Hacía fresco cuando salió de casa por la mañana, así que eligió expresamente una sudadera con forro de lana, lo cual, por casualidad, le ayudó mucho.
—Vamos rápido a casa —dijo Song Cong, ayudándola a levantarse y frunciendo profundamente el ceño.
—Todavía no. —Huan’er señaló con la cabeza hacia la farmacia cercana que aún tenía las luces encendidas, haciendo una mueca—. Compremos un poco de medicina y curémonos primero. Si mi mamá ve esto, estamos perdidos.
—Ni hablar —insistió Song Cong—. Es una herida de cuchillo. Si no se cura adecuadamente, no solo dejará una cicatriz, sino que también podría infectarse y supurar.
—No es tan grave —dijo Huan’er, señalando la herida para que él la viera—. Solo es un rasguño y no está cerca de ninguna articulación. Además, tiene menos de medio centímetro de profundidad; ni siquiera necesitará puntos.
Song Cong frunció el ceño:
—Pero aún así…
—Hagamos esto primero.
Al ver que la herida seguía sangrando y recordar cómo la madre de Chen se había enojado la última vez solo por un moretón, Jing Xi Chi tomó una decisión:
—Vamos, rápido.
Huan’er se sentó en un banco afuera de la farmacia, y Jing Xi Chi entró y salió rápidamente con un paquete de gasas médicas. Abrió el paquete y rápidamente lo presionó contra la herida para detener el sangrado, con una mirada que carecía de su habitual picardía:
—¿Te duele?
—Un poco, pero está bien —respondió Huan’er con sinceridad.
—Entonces esta noche…
A mitad de la frase, Song Cong salió después de pagar, vio a Jing Xi Chi presionando la herida, primero suspiró y luego dijo:
—Sigo pensando que necesitas una vacuna contra el tétanos. No podemos arriesgarnos a que haya complicaciones solo para ocultárselo a la tía Li Na. ¿Por qué no le pido a mi mamá que te lleve…?
—¿Hay alguna diferencia entre que tu mamá se entere y que mi mamá se entere? —Huan’er esbozó una sonrisa amarga—. Si ven que es una herida de cuchillo, los tres, todos y cada uno de nosotros, no veremos el sol de mañana. No te preocupes, sé lo grave que es esto.
Al ver que ambos seguían en silencio, le dio un codazo a Jing Xi Chi:
—¿Qué decías sobre esta noche?
Él había querido sugerirle que durmiera en su casa para evitar que su mamá la regañara, pero, pensándolo mejor, sintió que eso sería darle demasiada importancia al asunto, así que cambió de tema.
—Chen Huan’er, ¿cuándo aprendiste todas estas técnicas de combate? ¡Eres increíble, sabes pelear!
—¡Totalmente inesperado, totalmente inesperado! —Cuando surgió el tema, la expresión preocupada de Song Cong se transformó en una de alegría y asombro—. Huan’er, no tenía ni idea; ¡tus habilidades son de nivel profesional!
Puñetazos, patadas, estrangulamientos… No solo sus movimientos eran limpios, precisos y feroces, sino que las técnicas que demostró iban mucho más allá de la mera fuerza. Alguien sin entrenamiento prolongado nunca podría alcanzar tal destreza.
De no ser por este incidente, a pesar de que eran cercanos, Chen Huan’er nunca había mencionado ni demostrado esto, lo que hizo que esta noche fuera demasiado impactante para Song Cong y Jing Xi Chi.
Huan’er se sintió avergonzada por los elogios y dijo con ligereza:
—Supongo que aprendí un poco. Cuando era pequeña, estaba sana, y mis padres pensaron que sería un desperdicio no aprender kung fu.
Jing Xi Chi de repente la miró, pero no dijo nada. Estaba mintiendo.
No sabía por qué Chen Huan’er mentía, pero sabía que ese no era el momento de indagar más.
—¿Ya casi está?
Song Cong le quitó la mano a Jing Xi Chi, encendió la luz de su celular y examinó la herida cuidadosamente de cerca. El sangrado era mínimo y, aunque la herida era larga, en realidad no era profunda. Finalmente, soltó un silencioso suspiro de alivio y sacó el yodo que había comprado:
—Prepárate.
Cuando el hisopo de algodón empapado en líquido marrón tocó la herida, Huan’er soltó un siseo de dolor.
—Ya está, ya está —la tranquilizó Song Cong, y luego vendó la herida con una gasa, completando así el sencillo tratamiento médico.
Huan’er levantó ligeramente el brazo y lo movió un par de veces: solo era una herida superficial, el hueso estaba completamente bien. Se sintió profundamente aliviada y, de repente, se echó a reír. Jing Xi Chi estaba confundido por este comportamiento inusual:
—¿Qué?
—Acabo de darme cuenta —dijo Huan’er señalando el yodo en la mano de Song Cong—, es la primera vez en mi vida que compro esto.
—Yo también.
—Yo también.
Los tres estallaron en carcajadas, riendo hasta que se les llenaron los ojos de lágrimas, riendo sin poder contenerse.
Valía la pena echarse una buena risa.
Había valido la pena tener mala suerte, había valido la pena luchar valientemente contra los matones, había valido la pena escapar de la muerte, y había valido aún más la pena comprar yodo por primera vez cuando siempre tenían un buen surtido en casa.
Era una noche de otoño llena de innumerables momentos que valían la pena. Una vez que las risas se calmaron, Song Cong retomó el tema anterior:
—¿Qué estilo aprendiste?
Huan’er se mostró confundida:
—¿Eh?
Apretó el puño y le lanzó un puñetazo a la cara de Jing Xi Chi a media velocidad, mientras este le seguía el juego en la pequeña escena, apartando lentamente la cara como si lo estuvieran golpeando. Huan’er se rió de nuevo:
—Solo Sanda, nada del otro mundo: dar algunos puñetazos y patadas, ese tipo de cosas, no es muy útil.
—¿Que no es útil? Hoy nos salvaste la vida a los dos —Song Cong le hizo un gesto de "corte" a Jing Xi Chi, quien seguía en modo actuación—. ¿Verdad?
—Sí, sí, sí. —Jing Xi Chi volvió a la normalidad y empezó a bromear de nuevo—. Ahora sé por qué dijiste en su momento que tenías miedo de lastimar a la gente.
Song Cong estaba confundido; lo miró a él y luego a Huan’er:
—¿Lastimar a la gente?
Jing Xi Chi hizo un gesto con la mano:
—Es solo algo que no necesitas saber.
CAPÍTULO 23
LA MENTIRA (2)
La herida comenzó a formar una costra al cabo de cuatro días, y para el décimo día solo quedaba visible una leve cicatriz blanca. La sudadera que usó ese día la tiró a escondidas, pero no podía deshacerse del uniforme escolar, así que tuvo que mentirle a su mamá, Chen, diciéndole que se enganchó en un estante de hierro en el cuarto de equipos durante la clase de educación física.
Después de que le insistieran un poco en que tuviera cuidado, le dieron un uniforme nuevo. El incidente quedó en nada, al igual que aquella pelea enérgica acabó siendo nada más que un pequeño recuerdo de su vida en la preparatoria. Un día, al pasar de nuevo por la obra, Jing Xi Chi preguntó de repente:
—¿En qué pensabas ese día para atreverte a pelear con ellos?
"Uno contra uno" era una frase que Jing Xi Chi y Song Cong usaban a menudo cuando bromeaban. El "one-on-one" se aplicaba al fútbol, a las carreras para terminar de comer e incluso a las peleas juguetonas cuando no tenían nada mejor que hacer. Después de que Huan’er se uniera a ellos, sugirió usar el inglés, más internacional, lo que hacía que sonara más elegante al hablarlo. Ese día, apostó por la buena relación entre los tres, con un noventa por ciento de certeza, y el diez por ciento restante preocupada por si no se oía claramente en ese ambiente.
Por suerte, o tal vez como era de esperarse, su apuesta dio resultado.
En cuanto a analizar la situación y las tácticas de combate, eran cosas en las que se había entrenado desde la infancia, como saber que uno más uno es igual a dos: información grabada en su cerebro que surgía naturalmente cuando era necesario.
—Solo pensé en qué harían estos dos debiluchos sin mí —le respondió de esa manera.
En cuanto a su propia historia, no quería compartirla con nadie. Solo les dijo en broma que no lo difundieran, que mantuvieran un perfil bajo.
A medida que se acercaba el día de Año Nuevo, la clase comenzó a discutir las presentaciones. El año pasado, la miembro del comité de artes dirigió a un grupo de chicas en danza moderna, pero después de que la clase se dividiera, la líder se llevó a su grupo a estudiar humanidades. Desde entonces, Liao Xin Yan se ha hecho cargo del trabajo artístico. Durante la reunión de clase, alguien sugirió una recitación de poesía, pero los que estaban al tanto inmediatamente negaron con la cabeza, diciendo:
—Choca con la Clase 9.
Alguien sugirió simplemente cantar una canción, pero tras un rato de alboroto, no pudieron elegir candidatos adecuados. Alguien simplemente levantó ambas manos abogando por rendirse, lo que puso nerviosa a Liao Xin Yan:
—Aunque tengan que correr desnudos, van a subir ahí arriba a dar una vuelta.
Toda la clase estalló en carcajadas, y el chico que habló puso cara de amargura:
—Aunque corra desnudo, tiene que haber alguien mirando.
La mitad de la reunión de clase pasó sin resultados, cuando un chico travieso sugirió:
—¿Por qué no hacemos que unas cuantas personas sean porristas de fútbol haciendo ejercicios, y que Jing Xi Chi haga algunos trucos? ¿No sería eso un espectáculo?
—No lo haré, no me arrastres a esto para que me lleve la culpa sin razón —rechazó Jing Xi Chi con desgana.
Los adolescentes, atraídos por las palabras "animadoras de fútbol", se giraron y le preguntaron:
—¿Qué tiene de malo sacrificar un poco tu buena apariencia? ¿No tienes ningún sentido del honor colectivo?
Huan’er también se dio la vuelta riendo, lo que le valió un masaje frustrado en la cabeza por parte de la persona en cuestión:
—¿Por qué te metes en este alboroto?
Liao Xin Yan mantuvo el orden desde el podio:
—Si no hay nada más, ¿seguimos con esto?
Una parte de ansiedad, tres partes de responsabilidad, más seis partes de interés personal: en el corazón de Liao Xin Yan, esta actuación apenas esbozada ya era perfecta.
—Hagámoslo —dijo un chico de atrás que solía jugar al fútbol, mirando a Jing Xi Chi—. Si tienes miedo de hacer el ridículo, los amigos subiremos contigo.
Así quedó decidida la presentación: tres chicos y cinco chicas, con Song Cong obligado a participar tras la infantil declaración de Jing Xi Chi:
—Si tú no participas, yo tampoco.
En comparación con esto, elegir a las chicas fue mucho más fácil: solo había unas cuantas que sabían bailar bien y se veían bien. Con la orden de la delegada de clase, el ensayo de esa noche comenzó con mucho entusiasmo.
Cuando Qi Qi fue a buscarlos, Huan’er estaba ayudando a todos a mover los pupitres para despejar espacio al fondo del salón de clases. Tiró de su amiga, que estaba parada observando en la puerta, para que entrara:
—¿Qué pasa? ¿Ya te olvidaste tan rápido de tus viejas amigas?
Durante la cena, le envió un mensaje a Qi Qi sobre el ensayo del día de Año Nuevo; aún mantenían la costumbre de regresar juntas a casa y, aunque sus horarios a menudo no coincidían, siempre era necesario comunicarse con anticipación. Cuando Qi Qi se enteró, dijo que quería venir a ver, lo que naturalmente encantó a Huan’er.
—No es eso, es solo que yo… —Qi Qi se sentía incómoda, ya que tres de los rostros entre los que quedaban le resultaban completamente desconocidos.
—No pasa nada —Huan’er la tomó del brazo y la presentó afectuosamente a los demás—. Esta es Qi Qi, también estaba en nuestra clase.
Una chica que la conocía de antes preguntó:
—Qi Qi, ¿qué va a presentar tu clase?
—Danza de jazz —sonrió Qi Qi, acercándose a Huan’er—. ¿Y esos dos?
—Se fueron con la monitora a pedir prestadas unas pelotas.
Justo mientras hablaban, Liao Xin Yan regresó con dos chicos. Jing Xi Chi se acercó a grandes zancadas a Qi Qi:
—Pensé que ya te habías ido.
—No, solo estaba viendo tu actuación —respondió Qi Qi distraídamente, con la mirada fija por completo en Liao Xin Yan, quien gesticulaba y hablaba con Song Cong.
Parecía… que se habían acercado más.
—Oye, Huan’er —dijo Liao Xin Yan, sudando profusamente, mientras se volteaba para llamarla—, ¿Podrías llevarle los exámenes de inglés que están en mi escritorio a la maestra Zhao? Los está esperando.
—Claro —respondió Huan’er de inmediato y se puso en marcha.
Liao Xin Yan le lanzó un beso:
—¡Gracias!
—No hay problema —dijo Huan’er, pasando junto a Qi Qi con un "espérame" mientras salía trotando del salón de clases.
Qi Qi, sin decir nada, agarró su mochila y corrió tras ella, deteniendo a Huan’er en el pasillo:
—¿Te da órdenes así sin más?
—No es así —Huan’er negó con la cabeza, sonriendo—. La monitora ni siquiera ha cenado hoy; ha estado ocupada organizando la presentación. ¿Ves cómo está discutiendo las formaciones con Song Cong? Ya tiene mucho que hacer, probablemente está bajo mucha presión.
—Entonces, ¿por qué no le pide a alguien más?
Suponiendo que su amiga la estaba defendiendo, Huan’er se apresuró a explicar:
—Todos los demás están en la presentación, yo soy la única que está libre. Además, Xin Yan y yo somos bastante cercanas; ella es amable, pero no lo hace con ninguna intención oculta.
Chen Huan’er ahora era buena amiga de Liao Xin Yan.
Esa chica que la hacía sentir incómoda con solo pensar en ella: Liao Xin Yan.
En ese momento, Qi Qi de repente se sintió como una extraña: el edificio de ciencias que no había visitado en tanto tiempo, los rostros desconocidos de la Clase 5 que ya no le pertenecían, e incluso su grupo de cuatro, supuestamente inquebrantable, iba a reemplazar a una integrante.
La persona que iba a ser reemplazada era ella misma.
Herida, triste y reacia a aceptarlo.
Se mordió el labio y preguntó:
—Quiero volver ya, ¿vas a venir después de entregar esto?
Para Qi Qi, esta pregunta representaba una oportunidad crucial:
Ahora mismo, Huan’er, por favor, toma tu decisión.
—Yo.… —Huan’er percibió algún tipo de emoción diferente en los ojos de su amiga, pero no pudo identificar qué representaba ni cuán intensa era. Solo ladeó la cabeza—. Si tienes prisa, vete. Yo los esperaré.
El incidente del robo dejó una sombra, ni grande ni pequeña. La obra seguía como de costumbre, y ella no se atrevía a arriesgarse de nuevo. No le había mencionado esto a Qi Qi, porque una vez que se tocara el tema, necesariamente implicaría muchas explicaciones sobre las razones; ese era el espacio privado de Chen Huan’er, reservado solo para ella misma.
—Me voy primero —dijo Qi Qi y salió corriendo sin mirar atrás. Escuchó la voz de Huan’er detrás de ella, pero las lágrimas parecían taparle los oídos y ahogaban por completo ese sonido; no escuchó ni una sola palabra.
Su amiga Chen Huan’er ya había tomado su decisión.
Qi Qi dejó de esperar para irse a casa con ellos. Se repitió a sí misma una y otra vez hasta convencerse por completo, de adentro hacia afuera: ¿por qué esperar? De todos modos, solo son diez minutos en bicicleta; todos terminarán por separarse. Una vez, al regresar tarde, vio por casualidad a la Clase 5 ensayando en el patio; los bailarines lo hacían bastante bien, con Liao Xin Yan apoyada en el hombro de Huan’er mientras ambas observaban con gran interés. Al pasar junto a ellas, Huan’er miró hacia atrás por casualidad, pero ella fingió estar hablando por teléfono y se fue rápidamente sin mirar ni de reojo. Justo después de salir de la puerta de la escuela, recibió un mensaje de Huan’er: 【Ya casi terminamos, ¿dónde estás?】 Qi Qi respondió: 【Me fui primero, tengo una clase de refuerzo.】
De principio a fin, no se atrevió a decir la verdad. Para Qi Qi, mentir era una forma de autoprotección.
A solo una semana de la presentación oficial, una de las chicas participantes tuvo que cambiarse repentinamente a la clase de humanidades. Liao Xin Yan estalló de enojo por esto:
—¿Por qué no dijiste antes que te ibas a cambiar? ¿Crees que todos estamos jugando?
Las presentaciones de Año Nuevo de este año se organizaron por clase, con una gran competencia al final.
Esas palabras se dijeron frente a todas las participantes, y la chica, incapaz de quedar mal ante todas, no pudo replicar:
—¿Sabes lo difícil que fue convencer a mis papás? Ahora que por fin aceptaron, ¿vas a asumir la responsabilidad si no puedo irme? No me importa si me llamas egoísta, prefiero que me regañen hasta la muerte antes que desperdiciar mi tiempo en clase sin entender nada.
La chica empezó a llorar al terminar, sollozando mientras desahogaba sus quejas:
—No entiendo nada, no puedo hacer nada; si no me voy ahora, estoy perdida.
Todos se acercaron para consolarla:
—No pasa nada, no te preocupes, no le des importancia. Comparado con el futuro de una persona, una actuación era realmente insignificante.
Song Cong siempre fue el más racional. Le dijo a Liao Xin Yan:
—Aún hay tiempo; si de verdad no podemos encontrar a nadie, podemos cambiar la formación.
—Así es —asintió Jing Xi Chi—. Monitora, no te estreses demasiado; siempre hay más soluciones que problemas.
La chica lloraba a mares, balbuceando disculpas:
—Lo siento… Sé que los estoy decepcionando a todos… pero se lo dije a ustedes primero, ni siquiera se lo he dicho todavía al profesor Xu…
Liao Xin Yan se quedó al margen del grupo, se quedó mirando por un momento y luego se llevó a Huan’er de un lado:
—Vamos a buscar a tu compañera de pupitre.
—¿Du Man? No somos tan cercanas —Huan’er la siguió por un rato; al ver que los pasos apresurados de Liao Xin Yan dejaban claro que aún no se había calmado, habló con vacilación—: Oye, no la culpes.
Durante mucho tiempo, Chen Huan’er había sido de ese tipo: sin entender, sin comprender, incluso dando un paso atrás para dejar pasar a los demás en la fuente de agua, sintiéndose un paso por debajo de todos los demás. Lo más aterrador no eran las calificaciones que no mejoraban, sino la autonegación que surgía de esforzarse al máximo y, aun así, no ver resultados.
—Soy más tonta que los demás, tengo menos talento que los demás, este es mi destino y no hay nada que hacer al respecto.
Una negación de sí misma tan severa puede destruir a una persona. A los diecisiete años, la mente no está lo suficientemente madura como para aceptar las innumerables formas del mundo, ni puede soportar un yo temporal que parece insatisfactorio solo porque aún no se han descubierto sus puntos brillantes.
Liao Xin Yan se detuvo y, al cabo de un rato, sacudió lentamente la cabeza:
—Lo entiendo.
Parecía que todos los delegados de clase eran así: tal vez sus calificaciones no fueran las mejores, pero eran los que más se parecían a los adultos.
Fue solo entonces que Huan’er se enteró de que Du Man había participado en competencias de aeróbics en la secundaria y había ganado premios. Con su sólida base, ella sería la mejor sustituta.
Solo tres o cinco compañeros de clase seguían estudiando por su cuenta, y el salón de clases estaba vacío y en silencio por la noche. Liao Xin Yan llamó a Du Man al pasillo, le explicó brevemente la situación y esperó una respuesta mientras parpadeaba con sus grandes ojos.
Du Man se quedó en silencio por un momento:
—Mejor no.
—Vamos, ayudar en una emergencia es como apagar un incendio —dijo Liao Xin Yan mientras le hacía señas a Huan’er con los ojos. Huan’er captó la señal y se unió a la súplica—: Piénsalo un poco más, solo queda una semana, no te tomará mucho tiempo.
—Sí, los ensayos son solo durante el almuerzo y después del estudio autónomo de la tarde —insistió Liao Xin Yan con firmeza—. Ya tienes la base, aprenderás rápido. Además, el espectáculo del Año Nuevo es una oportunidad estupenda para presentarte; ¿no extrañas estar en el escenario?
Du Man la miró como si estuviera tomando una decisión:
—No me gustan nada los ejercicios aeróbics y odio actuar. Lo siento.
Regresó al salón de clases después de decir esto, con su silueta tan inmóvil como una estatua.
Liao Xin Yan se apoyó directamente contra la pared del pasillo:
—Se acabó, se acabó, ¿qué hacemos ahora?
Huan’er recordó a las dos chicas de otras clases que solían venir a buscar a Du Man, una de las cuales era la líder de los ejercicios durante los descansos entre clases. Las tres solían charlar y reírse en el pasillo; era evidente que se conocían desde hacía mucho tiempo. Du Man se quedó sentada inmóvil en su pupitre durante un buen rato, limitándose a frotar con la mano izquierda esa mancha azul oscuro que tenía en el costado de su dedo derecho.
¿No le gusta?
Este año, parece que todos han aprendido a mentir. Anoche me acosté temprano, no estudié nada y no escribí ni una sola palabra en la última pregunta. De niña estaba muy sana, odio los aeróbics así que no voy a participar, no tengo prisa por terminar la presentación por el bien de nadie. Curiosamente, aunque sabemos claramente lo mal elaboradas que son estas mentiras, las seguimos diciendo, como si buscáramos una excusa digna para ese yo cobarde e incompetente que llevamos dentro; dejamos que ese yo sea arrogante por un rato.
El arte de mentir se volvió cada vez más sofisticado, pero la naturaleza de las mentiras se volvió más compleja.
Al final, Liao Xin Yan no tuvo más remedio que intervenir ella misma para completar la presentación. Una joven enérgica con un estilo único de actuación, además de la presencia de dos figuras importantes como Jing Xi Chi y Song Cong: la Clase 5 ganó el segundo lugar en la competencia. Después, el grupo fue a la cafetería de té con leche en la entrada de la escuela para celebrar. Liao Xin Yan estaba un poco decepcionada, sintiendo que había defraudado a todos al fallar varios movimientos. Jing Xi Chi la consoló:
—El primer lugar fue un espectáculo de magia a gran escala; pregúntales primero cuánto gastaron en alquilar los accesorios.
Un chico del grupo se burló de ella:
—Sí, delegada, cambiaste unos cuantos yuanes por beneficios para toda la clase, date por satisfecha.
El premio consistía en cinco cajas de café en lata, que cargaban con las sinceras esperanzas de la escuela.
Todos comentaron los momentos graciosos de la presentación. Jing Xi Chi le dio un codazo a Huan’er:
—No he visto a Qi Qi últimamente.
—Está ocupada con las clases particulares, probablemente tratando de prepararse para los exámenes finales —respondió Huan’er, aunque, en realidad, tampoco estaba segura de si la respuesta de su amiga era cierta.
De hecho, algo había empezado a cambiar.
Pensando en eso, abrazó su celular y envió un mensaje: 【Qi, estamos todos en la puerta oeste de la escuela, ¿ya te fuiste?】
Cuando terminaron su té con leche, todos dijeron que estaban cansados. Alguien se levantó: —Vamos a irnos, todavía tenemos tarea que hacer.
Hasta el final, Qi Qi nunca respondió.
CAPÍTULO 24
LA MENTIRA (3)
Como si sus esfuerzos finalmente hubieran conmovido al cielo, en el examen final de este semestre Qi Qi quedó en primer lugar de su clase y en tercer lugar de su grado.
Por fin encontró el valor para pararse al lado de esa persona. El primer día de las vacaciones de invierno, llamó a Huan’er:
—¿Están estudiando todos juntos? No tengo clases particulares estas vacaciones, ¿puedo ir a unirme a ustedes?
—¡Ven rápido, ven rápido! —Huan’er por fin había recibido un saludo espontáneo de su amiga y estaba tan emocionada que quería ir a recogerla de inmediato. Hablaba sin parar—: Estamos todos en la casa de Song Cong. Él y Liao Xin Yan están ayudando a Jing Xi Chi con biología. Jing Xi Chi ha mejorado esta vez, ya no está entre los últimos del ranking.
—¿Quién es? —preguntó Song Cong.
—Qi.
Al otro lado del teléfono, Qi Qi escuchaba con atención, preguntándose cómo reaccionaría él al oír su nombre. ¿La invitaría? ¿Le preguntaría qué había estado haciendo últimamente? ¿O… o tal vez, al saber sus calificaciones en las materias de humanidades, le daría la felicitación?
Pero no hubo nada. Solo escuchó la voz de Liao Xin Yan:
—No, revisa otra vez la teoría de la evolución.
A Qi Qi se le encogió el corazón y preguntó:
—¿Por qué está ahí también la monitora?
Huan’er, naturalmente, no podía decir que era porque Liao Xin Yan quería ver a Jing Xi Chi, así que solo pudo esquivar la pregunta:
—Es demasiado difícil; me preocupaba que Song Cong no pudiera encargarse solo de las clases particulares.
La voz de Jing Xi Chi:
—¿A quién le estás diciendo que es demasiado difícil?
Liao Xin Yan y Song Cong gritaron al unísono:
—¡Estudia, estudia!
Huan’er gritó:
—¡Estoy hablando por teléfono, bajen el volumen!
Qué animado estaba todo.
Pero cada palabra le clavaba un puñal en el corazón a Qi Qi, incluso la más irrelevante: “biología”.
Ya ni siquiera tenía clase de biología.
Sobre la mesa había fruta que su mamá acababa de traer: entre un plato de manzanas de un rojo brillante, una pera amarilla se destacaba con torpeza. Qi Qi tomó la inocente pera y la tiró a la basura, diciéndole al otro lado del teléfono:
—Un compañero de clase acaba de enviarme un mensaje para que nos veamos, la próxima vez.
Ese era el destino de ser abandonada.
Porque, pasara lo que pasara, no podía encajar, e incluso intentarlo parecía patéticamente desesperado.
No quería ni se convertiría en alguien que suplicara por migajas de atención.
Antes de que Huan’er pudiera responder, Qi Qi colgó.
"La próxima vez" era un rechazo cortés, y durante todas las vacaciones de invierno, Huan’er nunca vio a Qi Qi.
Llamó y envió mensajes, pero las conversaciones siempre terminaban apresuradamente después de solo unas pocas palabras. Debe estar muy ocupada, pensó; no todos podían tener tanta libertad como Song Cong, especialmente siendo la número uno.
Pasó el Año Nuevo chino en el hospital. Su papá no había regresado y no se atrevía a dejar sola a su mamá, así que no regresó a Cuatro Aguas. Trabajar en el turno de noche en Nochevieja no era nada nuevo. El Tercer Hospital tenía mejores condiciones: el chef principal había preparado y congelado dumplings con anticipación, y en las mesas de la entrada de la cafetería había cocinas de inducción y utensilios desechables para el autoservicio. La cena de Nochevieja de ese día se convirtió en un festín sin fin, con grupos que iban y venían, sin apenas un momento de tranquilidad antes de que llegara la siguiente oleada.
Huan’er y su madre se unieron a varios tíos y tías de obstetricia para cenar; si eres familiar de un médico, sabes que no solo tararean canciones de Beyond durante las cirugías y platican sobre sus hijos problemáticos, no solo discuten los casos extraños que encontraron ese día mientras comen sesos de cerdo e intestinos picantes, sino que también se dividen seriamente en bandos teóricos y empíricos en Nochevieja para hacer apuestas, con los turnos de noche como premio, apostando si la paciente de la cama ocho dará a luz antes o después de la medianoche.
Madre Chen le acarició la cabeza a su hija y le aconsejó con sinceridad:
—La obstetricia y la ginecología son una sola unidad, presta atención, te será útil más adelante.
Huan’er respondió en su interior: Sí, sí, lo usaré cuando tenga hijos.
Después de la cena, mientras navegaba sin rumbo fijo por Internet en el consultorio médico, recibió un mensaje de Jing Xi Chi: 【Ven a la base】.
Al salir por la puerta lateral del hospital y atravesar un pequeño jardín, llegaba a las viviendas del personal. Esta zona por la que los padres tenían que pasar para ir al trabajo era lo que Jing Xi Chi llamaba "la base". Él contaba que, cuando eran jóvenes, los niños del complejo planeaban aquí sus travesuras: una ubicación ideal, bien escondida, y donde el lugar más peligroso era, en realidad, el más seguro.
Huan’er se detuvo en medio del camino, pero no vio a nadie. Justo cuando sacaba su celular para enviar un mensaje, escuchó un ruido detrás de ella. Rápidamente lanzó su codo hacia atrás y luego agarró el brazo de la persona, preparándose para un lanzamiento por la espalda. Jing Xi Chi le dio unas palmaditas mientras gritaba:
—¡Ah, ah! ¡Me duele, me duele!
Song Cong apareció de un costado, riéndose mientras separaba a los dos chiquillos:
—Te dije que no la pusieras a prueba, te lo buscaste.
Jing Xi Chi se frotó la costilla derecha con cara de agraviado:
—Rápido, dile a tu papá que me revise, creo que está rota.
—No está rota, sabía que eras tú, así que no usé toda mi fuerza —Huan’er le hizo una mueca.
—¿Esto... no es con toda mi fuerza? Chen Huan’er, ven aquí, te voy a mostrar lo que significa no usar toda mi fuerza, ven aquí, ven.
Huan’er empezó a correr por el jardín con Jing Xi Chi persiguiéndola, mientras Song Cong se quedaba parado, a punto de llorar de risa.
Después de correr un rato, Huan’er de repente se dio cuenta: ¿por qué estoy corriendo si puedo vencerlo? Se detuvo y dijo:
—Uno contra uno.
Jing Xi Chi hizo un puchero y le dio un golpecito en la frente:
—En un rato, te haré llorar y suplicarle clemencia a tu hermano mayor.
Habían venido a consolarla con regalos, y el regalo era una caja de cerveza.
Song Cong abrió una lata y se la ofreció a Huan’er, pero Jing Xi Chi se interpuso:
—No tienes modales, primero llámame hermano.
Huan’er asintió con la cabeza y dijo con seriedad:
—Déjame pensar a qué departamento te enviaré después de llamarte así.
—Oftalmología, hoy les falta personal —intervino Song Cong.
—Oye, viejo Song, ¿te dieron un sobre rojo para que te aliaras con ella?
—Ya basta —rió Song Cong y le abrió otra lata—. Deja de presumir de tu limitado vocabulario de modismos.
El viento soplaba fuerte y la cerveza estaba fría, pero al beberla se les calentó todo el cuerpo, lo suficiente como para abrazar esta fría noche de invierno.
La gratitud se extendió como una corriente cálida, y Huan’er levantó su cerveza, diciendo con sinceridad:
—Gracias a los dos.
Sabía por qué estaban allí; también sabía que debió haber habido alguna noche así en la que se sintieron igual que ella: aunque lo entendían perfectamente, aún quedaba algo de soledad, algo de dolor, algo de aislamiento.
Mientras las luces brillaban en innumerables hogares donde las familias se reunían, algunas personas tenían que quedarse en sus puestos.
Song Cong hizo chocar su lata con la de ella:
—Cuando quieras tomar algo en el futuro, búscame.
—Ya sea en un futuro cercano o lejano, en cualquier momento, en cualquier lugar.
Jing Xi Chi también hizo chocar su lata:
—Te dejamos tomar para que puedas dormir bien.
—No le des demasiadas vueltas; hasta la noche más difícil pasará.
Huan’er no sabía qué palabras no se habían dicho, pero recordaba aquella noche en que durmió en la sala de guardia; le pareció soñar: en el sueño, su papá y su mamá la abrazaban juntos, como si sostuvieran el tesoro más brillante y precioso del mundo.
Al inicio del nuevo semestre, Qi Qi se alejó por completo de su grupo, con excusas similares cada vez: terminar la tarea, que un profesor la buscaba, dar clases particulares a compañeros. Hasta que un día, cuando Huan’er se topó con ella en el estacionamiento, riendo y platicando con otra chica al pasar, se dio cuenta de que todo eso eran solo excusas: Qi Qi simplemente tenía nuevas amigas.
Claro que tendría nuevas amigas, pero ¿por qué no decírselo directamente?
Huan’er le envió un mensaje un poco enfadada: 【Qi, podrías simplemente haberme dicho que querías salir con otros.】
No recibió respuesta hasta casi las once de la noche: 【De ahora en adelante saldré con otros.】
Solo esa frase, una notificación ni cálida ni fría.
Durante el receso del día siguiente, Huan’er no pudo evitar correr al edificio de humanidades para buscarla. Qi Qi estaba rodeada por dos chicas, a punto de salir. Al verla, se detuvo:
—¿Pasa algo?
Como si no pudiera venir sin tener algo que hacer.
Huan’er de repente se enojó:
—De repente te comportas así, ¿me estás ocultando algo?
Qi Qi dejó que sus compañeras se fueran primero y cruzó los brazos:
—¿No sueles pasear con Liao Xin Yan? ¿Acaso importa si estoy ahí o no?
—Liao Xin Yan, ella… —Huan’er se quedó sin palabras y, de repente, se sintió herida—. ¿Cómo puedes decir eso?
Qi Qi soltó una risa burlona:
—Ya no eres la Chen Huan’er de antes, la Chen Huan’er que solo me tenía a mí como amiga.
Tenía que regresar; llegaría tarde si no corría de vuelta ahora mismo.
Pero a Huan’er le parecía que tenía los pies clavados al suelo; muchas palabras se le atascaban en el pecho, incapaces de salir.
—Deberías volver —dijo Qi Qi antes de darse la vuelta para alcanzar a sus compañeras.
Algo debía estar mal: Qi Qi no era de las que perdían los estribos sin motivo. Pero Chen Huan’er no lograba pensar en una razón por más que lo intentara y, lo peor de todo, parecía haber perdido la oportunidad de preguntarle.
Qi Qi dejó de contestar sus llamadas. De vez en cuando respondía a los mensajes, pero cuando le preguntaba por el motivo, siempre contestaba con una sola frase: 【Estás pensando demasiado.】 A veces se cruzaban en el campus, se intercambiaban una sonrisa y, como mucho, se preguntaban
—¿Cómo te fue en el examen? —pasaron de ser amigas a volver a ser compañeras de clase.
El tipo más común de compañeras de clase, que solo se mantenían en el nivel de conocidas.
Chen Huan’er cayó en una depresión por esto, estaba apática en clase y a menudo se distraía mientras resolvía problemas. Incapaz de encontrar una solución, una tarde, durante un descanso del estudio autónomo, le preguntó a Du Man:
—Si esa chica que dirige los ejercicios dejara de hablarte de repente, ¿cuál crees que sería la razón?
Du Man comía pan con una mano mientras seguía escribiendo con la otra:
—No lo haría. Además, ¿quién deja de hablarle a la gente de repente?
Huan’er garabateaba en un papel:
—Exacto, debe haber una razón.
—¿Hiciste algo malo que la ofendiera?
—No.
—¿Un malentendido que no se aclaró?
—No.
Du Man dejó de escribir:
—Entonces tiene sus razones, pero no quiere decírtelas. No le des más vueltas.
Huan’er suspiró:
—Perder a una amiga así, qué pena.
Du Man guardó sin darle importancia la mitad de su pan en su mochila y tomó un par de sorbos de agua:
—Si pierdes un amigo, puedes encontrar otros nuevos, pero no puedes recuperar el tiempo perdido.
Máquina, máquina, pensó Huan’er, pero sin darse cuenta sacó su cuaderno y comenzó a resolver problemas.
Justo en ese momento, un chico de otra clase irrumpió en el salón de clases jadeando:
—Song Cong, Jing Xi Chi está lastimado, rápido, ve a la enfermería.
Antes de que terminara de hablar, Song Cong se levantó de un salto, y Huan’er, tras un momento de vacilación, dejó caer su pluma y también salió corriendo.
El club provincial de primera categoría estaba organizando selecciones la próxima semana para prepararse para la superliga juvenil. Un entrenador de la escuela de fútbol que entrenaba a Jing Xi Chi desde niño lo recomendó específicamente por reconocer su talento y por haber ganado el premio al Jugador Más Valioso en competiciones importantes; él estaba decidido a triunfar. Desde las vacaciones de invierno había estado pasando el tiempo con el grupo de la escuela de fútbol, con todos sus pensamientos puestos en esta selección. Los padres de Jing Xi Chi hasta estaban preparados para cambiarlo de escuela en cualquier momento.
Sin embargo, se lesionó justo en este momento.
En la enfermería, seis o siete chicos en ropa deportiva, normalmente los más bulliciosos, ahora parecían pequeñas flores devastadas por una tormenta, reunidos alrededor de la cama con expresiones graves. Song Cong se abrió paso entre la multitud:
—¿Qué pasó?
Un chico respondió por él:
—Durante el partido, dos personas chocaron y el capitán quedó aplastado debajo. Al principio parecía estar bien, pero después de correr unos pasos se desplomó de repente, ni siquiera podía ponerse de pie.
El rostro de Jing Xi Chi estaba mortalmente pálido, con grandes gotas de sudor rodando por su frente y una expresión de profundo dolor. El maestro que le aplicaba hielo sugirió:
—Mejor vayan al hospital a hacerse una radiografía, para ver si se ha lesionado el hueso.
Song Cong le ordenó de inmediato a Huan’er:
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario