CAPÍTULO 232
LA CONCUBINA IMPERIAL LIU SE HUMILLA A SÍ MISMA
Por la noche, de vuelta en su habitación, Ye Li seguía frunciendo el ceño, pensando en la princesa Changle. Aunque a los ojos de Ye Li la princesa Changle seguía siendo una niña, en realidad ya había crecido. Aunque de vez en cuando provocaba a la concubina imperial Liu, sabía muy bien qué se debía decir y qué no. Así que simplemente inventó una excusa a la ligera para eludir la pregunta de Ye Li. Ye Li también entendía que, aunque era una princesa, no era libre, así que no la presionó.
—¿En qué está pensando Ah Li? —preguntó Mo Xiu Yao en voz baja, apoyando los hombros de Ye Li por detrás.
Ye Li lo miró y sonrió levemente:
—No es nada... Estaba pensando en el asunto de la princesa Changle.
Era un poco irrazonable que el Gran Chu enviara a una noble consorte y a una princesa para asistir personalmente a la boda de una princesa de Nanzhao. Por supuesto, era aún más irrazonable que fuera la concubina imperial Liu que la princesa Changle, pero a Ye Li le preocupaba la princesa Changle y, naturalmente, no tenía ningún pensamiento sobre la concubina imperial Liu. Mo Xiu Yao se sentó junto a Ye Li, sirvió una taza de té para cada una y preguntó:
—¿Qué le pasa a Changle?
Ye Li dijo:
—¿No te parece extraño que Mo Jing Qi no haya venido él mismo a la boda de la princesa Anxi, sino que haya enviado a una noble consorte y a una princesa en su lugar?
Era razonable que se enviara a una princesa a otro país, pero parecía particularmente extraño enviar a una noble consorte sola a otro país.
Mo Xiu Yao dejó la taza de té sobre la mesa, miró a Ye Li y dijo:
—Mo Jing Qi… probablemente quiera concertar una alianza matrimonial.
—¿Una alianza matrimonial? —Ye Li se quedó atónita y no pudo reaccionar por un momento—. ¿Quién se va a casar con quién? ¿Con quiénes se van a casar?
Mo Xiu Yao la miró con calma y no respondió. Ye Li se dio cuenta rápidamente y frunció el ceño:
—¿Te refieres a la princesa Changle?! Pero Nanzhao no tiene príncipes, y casi no hay nobles destacados con quienes la princesa mayor legítima del Gran Chu pueda casarse.
El rey de Nanzhao no tiene hijos varones, ni siquiera hermanos, sobrinos u otros parientes vivos. Por eso la princesa Anxi se convirtió en la princesa heredera, la futura reina del Sur. En ese caso, ¿con quién se casaría la princesa? Mo Xiu Yao dijo con indiferencia:
—Aunque Nanzhao no tiene príncipes, sí tiene al rey de Nanzhao.
—¿Estás diciendo que...?
Ye Li se quedó sin palabras y finalmente entendió por qué la expresión de la princesa Changle se había vuelto tan sombría al escuchar su pregunta.
Aunque nunca había conocido al rey de Nanzhao en Nanzhao, la princesa Anxi ya tenía veinticinco o veintiséis años este año, y parecía que el rey de Nanzhao tuvo a la princesa Anxi cuando tenía unos veinte años, lo que significaba que el actual rey de Nanzhao tenía casi cincuenta años. Si este era el caso, en comparación con la princesa Changle, la princesa Ronghua, quien se casó con el príncipe heredero de Beirong, tuvo suerte.
Además, si los dos países realmente quisieran establecer una alianza matrimonial, primero deberían presentar una carta de credenciales, y los dignatarios y cortesanos de ambos países deberían discutir y preparar la boda; luego, la otra parte debería enviar a alguien a recibir a la novia para que se tratara de una alianza matrimonial formal. Ahora bien, enviar directamente a la princesa Changle a Nanzhao equivale claramente a entregarla al rey de Nanzhao. De esta manera, aunque realmente lleguen a casarse en el futuro, el respeto que el pueblo de Nanzhao le tenga a la princesa Changle será muy limitado. ¿De verdad no sé qué está pensando Mo Jing Qi?
—Mo Jing Li está asociado en secreto con la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang y varias tribus de Nanjiang. La princesa Anxi siempre ha tenido buenas relaciones con nosotros gracias al vínculo con el joven maestro Qing Chen. Ahora que el Gran Chu tiene problemas internos y externos, es probable que Mo Jing Qi quiera formar una alianza con el rey de Nanzhao —dijo Mo Xiu Yao con calma.
—¿Alianza? —Ye Li arqueó las cejas. Mo Xiu Yao sonrió y la rodeó con el brazo, apoyando la barbilla sobre la coronilla de ella y dijo con ligereza—: Esta generación del rey de Nanzhao es ambiciosa, pero carece de talento. Entró precipitadamente al palacio del Gran Chu y fue rechazado por este rey, lo que casi destruyó el país. Por el contrario, la princesa Anxi ha demostrado un talento político extraordinario desde que era niña. A los catorce años, ya era capaz de ayudar al rey de Nanzhao a gobernar Nanzhao. En estos años, de no ser por la princesa Anxi, Nanzhao no habría podido recuperarse tan rápido tras la gran guerra. Y la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang… aunque no tiene talento para los asuntos políticos, sus métodos intrigantes y las personas que la respaldan no están nada mal. En el pasado, el rey de Nanzhao utilizó a la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang para contrarrestar y reprimir a la princesa Anxi. En los últimos años, he oído que la princesa Anxi y la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang están librando una lucha cada vez más encarnizada, y es probable que el rey de Nanzhao no la esté pasando bien al verse atrapado en medio.
Ye Li comprendió que se trataba de una lucha por el poder entre un padre incompetente y dos hijas poderosas. Ye Li asintió y dijo:
—Entiendo, el rey de Nanzhao sigue siendo el rey de Nanzhao. Aunque no sea capaz, mientras siga en el cargo, puede competir con la princesa Anxi y Shu Man Lin. Como la princesa Anxi y Shu Man Lin cuentan con gente que las respalda, ¿el rey de Nanzhao también planea formar una alianza con Mo Jing Qi, del Gran Chu? Hablando de eso... Shu Man Lin ya debería haber renunciado al cargo de Doncella Sagrada y haberse retirado a esa Tierra Sagrada de la Frontera Sur, ¿no?
Mo Xiu Yao respondió con indiferencia:
—Las reglas las hacen las personas. Naturalmente, hay formas de romperlas. Al menos ahora Shu Man Lin se mantiene cómodamente en el cargo de Doncella Sagrada del Xinjiang del Sur, e incluso tiene más libertad y derechos que antes.
Ye Li suspiró con impotencia. Al final, todo esto no era más que un juego de poder entre Mo Jing Qi y el rey de Nanzhao, y la única víctima era la inocente princesa Changle.
Mo Xiu Yao extendió los brazos y abrazó a Ye Li, rodeándola con ellos. Le acarició la mano suavemente y le susurró:
—¿A Ah Li le da lástima ella?
Ye Li suspiró:
—La princesa Changle aún es una niña.
Mo Xiu Yao respondió:
—La familia real no tiene hijos; ella sabe lo que tiene que hacer.
Ye Li frunció el ceño, se volteó para mirarlo y dijo:
—La princesa Changle me pidió una daga.
Mo Xiu Yao lo pensó un momento y dijo:
—Dásela.
Ye Li asintió y se recostó en los brazos de Mo Xiu Yao. No podía salvar a la princesa Changle. Si solo se tratara de la princesa Changle, podría simplemente hacer que alguien se la llevara y la escondiera. Pero la familia Hua, la familia real del Gran Chu, la emperatriz y el destino de innumerables personas involucradas detrás de la princesa Changle estaban fuera de su control. Así que, ya que no podía salvarla, entonces… le daría lo que quería.
—Xiu Yao, no quiero que nuestro bebé tenga una alianza matrimonial con otros en el futuro —susurró Ye Li, acurrucándose en los brazos de Mo Xiu Yao.
Mo Xiu Yao le acarició el cabello, con los ojos llenos de una tenue calidez:
—Nuestro hijo no necesita depender del matrimonio para lograr nada.
Al oír esto, Ye Li no pudo evitar sonreír con tranquilidad. Sí, su hijo no necesita vender su matrimonio a cambio de ningún beneficio. En ese momento, Ye Li se sintió sumamente agradecida de que Mo Jing Qi la hubiera asignado a Mo Xiu Yao desde un principio. No solo por ella misma, sino también por sus hijos:
—Xiu Yao, no te lo he dicho lo suficiente: haberte conocido es lo más feliz de mi vida.
Mo Xiu Yao bajó la mirada hacia sus hermosos ojos, con la mirada llena de emociones ardientes. Bajó la cabeza y besó suavemente sus labios fragantes:
—No, tienes que decirlo todos los días de ahora en adelante.
Al día siguiente, no solo Mo Xiu Yao y su comitiva no se marcharon de Yunling, sino que tampoco se fueron el canciller Liu y los demás. Al reunirse de nuevo en el mejor restaurante de la ciudad, Ye Li no pudo evitar levantar las cejas, miró de reojo a la concubina imperial Liu, que estaba de pie junto a la princesa Changle, tomó del brazo a Mo Xiu Yao y sonrió levemente:
—¿La noble consorte y la princesa también salieron de compras? ¿Por qué no las acompaña el canciller Liu?
La concubina imperial Liu observaba en silencio a los dos de pie uno al lado del otro; Ye Li, naturalmente, tomó del brazo a Mo Xiu Yao, y este, obviamente, no mostraba ninguna expresión de rechazo, sino que miraba a Ye Li con una ternura en los ojos que nunca había mostrado al mirar a otras personas. Los ojos de la concubina imperial Liu se ensombrecieron y dijo con ligereza:
—Mi padre no se siente bien, gracias por su preocupación, señorita Ye.
Ye Li, naturalmente, se había enterado de que el canciller Liu había sido humillado y se desmayó en el acto el día anterior. Se podría decir que las personas más capaces en la Mansión del Príncipe Ding son Feng Zhi Yao y Zhuo Jing. El estilo de Feng Zhi Yao consiste en un ataque verbal brillante y directo, con palabras milagrosas y expresiones despectivas, mientras que Zhuo Jing, aunque tiene una expresión impasible que desarrolló cuando era Guardia Sombra, su corazón no es para nada impasible. Por no hablar de su carácter vengativo; además, su lengua venenosa ocasional también es capaz de herir fácilmente a la gente. El canciller Liu ofendió a estas dos personas al mismo tiempo, así como a Mo Xiu Yao, el maestro irresponsable que nunca controla a sus subordinados. Al canciller Liu no le quedó más remedio que fingir desmayarse. ¿Decir que no se siente bien es mejor que decir que le da vergüenza verse con la gente?
—Ya veo. —A Ye Li no le interesaba lo que le hubiera pasado al canciller Liu, así que simplemente asintió y sonrió—: Entonces le deseo al canciller Liu una pronta recuperación. Mi esposo y yo vamos a comer, así que no molestaré a la noble consorte ni a la princesa. Changle… Te tengo preparado el regalo que querías, ¿te lo haré enviar más tarde?
Esta concubina imperial Liu tiene que armar un escándalo incluso por el tratamiento, ¿acaso cree que no es la princesa consorte Ding si la llama "señorita Ye"? La princesa Changle sonrió y dijo:
—Gracias, princesa consorte.
—Ya que ustedes dos aún no han comido, ¿por qué no entramos juntos? —La concubina imperial Liu dio un paso al frente y miró fijamente a Mo Xiu Yao.
Mo Xiu Yao hizo como si no viera nada, mientras que la princesa Changle frunció ligeramente el ceño. Aunque ahora no había extraños presentes, al fin y al cabo seguían estando al aire libre; la concubina favorita de su padre se estaba pasando de la raya:
—Concubina imperial Liu, el tío Ding Wang y la princesa consorte van a comer juntos, ¿qué hacemos aquí las que no somos de la familia? Si no quieres comer, mejor regresemos a la posada.
En ese momento, la princesa Changle por fin entendió por qué la concubina imperial Liu, quien siempre la había ignorado por completo, la sacó a comer. También había dicho que temía que la comida de la posada no fuera de su agrado, pero nunca la había visto preocuparse por la comida durante el viaje. Si no fuera porque no quería quedarse en la posada y aburrirse, ¿quién saldría a comer con ella? No tendría ningún apetito al tener que enfrentar ese rostro que solo la consideraba santa e inviolable, ¿de acuerdo?
De hecho, la había arrastrado para toparse con el tío Ding Wang y la princesa consorte Ding. Si no estuviera afuera ahora, sino en el palacio, ¡la princesa Changle la habría regañado sin dudarlo por ser tan descarada! Había oído que la concubina imperial Liu admiraba al tío Ding Wang, pero nunca la había visto tan descarada como para interrumpir las comidas de otras personas.
La concubina imperial Liu no estaba dispuesta a escuchar el consejo de la princesa Changle, sino que miró fijamente a Mo Xiu Yao y dijo:
—Podemos considerarnos viejos conocidos, ¿ni siquiera puedes invitarme a comer?
Mo Xiu Yao frunció ligeramente el ceño; justo cuando la concubina imperial Liu pensó que por fin se había ablandado y una sonrisa apareció en su rostro, él levantó la cabeza y frunció el ceño:
—Este príncipe no te conoce.
Hablando en serio, Mo Xiu Yao y la concubina imperial Liu realmente no se conocían. Cuando era joven, ya tenía un contrato matrimonial y, naturalmente, no prestaba atención a otras mujeres; aunque no lo hubiera tenido, no le habría gustado la hija de una familia que estaba en conflicto con su padre y sus hermanos. Después de que Su Zui De se fuera, él se recluyó en sus aposentos por enfermedad y la concubina imperial Liu ya había ingresado al palacio. Tras casarse con Ye Li, no había otras mujeres en su vida, así que realmente no conocía a la concubina imperial Liu.
La concubina imperial Liu se sintió obviamente herida por esa frase que denotaba desconocimiento; su hermoso rostro palideció al instante, y, apretando los dientes, dijo:
—¿De verdad... soy tan incapaz de llamar tu atención?
Ye Li frunció el ceño, tomó a Mo Xiu Yao de la mano y dijo:
—Tengo hambre, entremos y comamos primero. Noble Consorte y princesa Changle, ¿por qué no nos acompañan?
No es que Ye Li se hubiera ablandado y quisiera invitarlas, sino que, aunque no había mucha gente allí, al fin y al cabo se trataba de un restaurante. A la concubina imperial Liu no le importaba su reputación, pero no le gustaría oír rumores sobre su esposo y alguna mujer. Mo Xiu Yao asintió, tomó a Ye Li de la mano y se dirigió al reservado que habían encargado poco antes, no muy lejos de allí. Al pasar junto a la concubina imperial Liu, solo escuchó a esta susurrar entre dientes:
—¡No necesito tu falsa amabilidad!
Ye Li se detuvo, se dio la vuelta y la miró con una sonrisa sarcástica, burlándose:
—Entonces, ¿vienes o no?
El rostro pálido de la concubina imperial Liu se sonrojó de repente, se mordió el labio y, finalmente, dio un paso y la siguió.
Mo Xiu Yao nunca ha sabido cómo agasajar a los invitados. Por supuesto, no se le puede culpar por ello. Desde la infancia hasta la edad adulta, sin importar a dónde vaya, siempre es recibido con calidez por los demás. Las personas que pueden agasajarlo no se pueden contar con los dedos de una mano. Así que cuando la concubina imperial Liu y la princesa Changle entraron unos pasos más tarde, Mo Xiu Yao ya había despedido al mesero que esperaba a que pidieran la comida. Como era de esperarse, lo que pidió eran cosas que a Ye Li y a él les gustaba comer. Fue Ye Li, quien conocía muy bien a Hua Tianxiang y sabía algo sobre la princesa Changle, quien agregó algunos platillos que a la princesa Changle le gustaba comer.
Así que cuando trajeron la mesa con los platillos, el rostro de la concubina imperial Liu se puso aún más ceñudo. Ye Li miró a la concubina imperial Liu, cuyo rostro estaba sombrío y solo había tomado unos cuantos trozos de verduras, y se quedó un poco desconcertada. Aunque los platillos no se hubieran pedido exactamente según sus deseos, la comida de este restaurante no debería ser tan difícil de comer, ¿verdad? Mientras Ye Li se lo preguntaba, Mo Xiu Yao ya le había servido algunos de sus platillos favoritos en el tazón y le dijo en voz baja:
—El chef de este restaurante es bastante bueno. Pruébalos...
Ye Li bajó la cabeza y probó un bocado, y notó que realmente sabía bien. Aunque no es tan bueno como el del chef especial de la Mansión del Príncipe Ding ni como el del Pabellón Ningxiang, definitivamente es mejor que las habilidades culinarias de Ye Li. Ye Li no es exigente con la comida y puede disfrutar del sabor de sus propios platillos caseros, por no hablar de habilidades como estas.
Levantó la mano y también le puso un trozo de pollo muy sabroso en la boca a Mo Xiu Yao, y le dijo:
—Prueba esto, está delicioso.
La expresión del rostro de Mo Xiu Yao se suavizó de inmediato; aunque frunció el ceño al ver el pollo, bajó la cabeza y se comió todo el trozo. Al ver a Mo Xiu Yao comiendo con seriedad, Ye Li sonrió levemente y de vez en cuando le servía un poco de comida. Aunque Mo Xiu Yao comía muy sencillo debido a las lesiones y enfermedades que había sufrido durante esos diez años, y no le gustaba comer carne, Ye Li creía que, si bien era necesario comer más platillos vegetarianos, también era importante combinar carne y verduras. Por eso, de vez en cuando, le servía a Mo Xiu Yao algunos platillos de carne.
Afortunadamente, aunque a Mo Xiu Yao no le gustaba comerlos, siempre se comía todo lo que Ye Li le servía sin decir una palabra. Con el paso de los años, había desarrollado el hábito de que Ye Li le sirviera los platos cuando los dos comían juntos en privado. Como resultado, una vez Ye Li estaba distraída pensando en otras cosas mientras comía y se olvidó de servirle, y cuando se dio cuenta, Mo Xiu Yao ya se había comido la mayor parte del tazón de arroz blanco, y ella no pudo evitar reírse y llorar ante tanta ingenuidad.
—El tío Ding Wang y la princesa consorte tienen una relación realmente buena —dijo la princesa Changle, mirándolos a ambos y sonriendo con envidia.
Aunque había visto a muchas parejas, muchas de las cuales se mostraban extremadamente cariñosas frente a la gente, la princesa Changle seguía sintiendo que la escena que tenía ante sí era tan hermosa y envidiable. En el palacio, el emperador padre tenía que hacer que la gente probara una cantidad indeterminada de platos por cada uno que él comía, y solo podía tragárselo con confianza después de que las sirvientas y los eunucos del palacio lo hubieran probado. En este caso, ¿qué concubina o qué niño se atrevería a servirle platos al emperador padre? Al menos en la memoria de Changle, la emperatriz madre y el emperador padre siempre comían su propia comida.
Ye Li la miró de reojo y dijo con desagrado:
—¿Qué sabe una niña pequeña sobre si la relación es buena o no? Tu tío, el príncipe Ding, es muy difícil de complacer.
—Señorita Ye, usted sabe que al príncipe no le gusta comer esas cosas, ¿por qué se las da a propósito? —La concubina imperial Liu, que había permanecido en silencio, de repente tomó la palabra y, ante la mirada de todos, puso unos brotes de bambú fritos en el tazón de Mo Xiu Yao y dijo con una leve sonrisa—: Recuerdo que al príncipe le gusta más comer brotes de bambú.
De inmediato se hizo el silencio en el salón y el ambiente se tornó solemne en un instante. En un principio, Mo Xiu Yao acababa de dejar los palillos y estaba bebiendo la sopa de ginseng y pollo que Ye Li le había preparado, pero de repente vio a la concubina imperial Liu echarle verduras a su tazón; su rostro se ensombreció de inmediato y ya no quiso la sopa que se había bebido hasta la mitad. Levantó el tazón y se lo lanzó a la concubina imperial Liu.
La concubina imperial Liu no es una mujer débil, y cuando vio que el tazón de sopa se dirigía hacia ella, de inmediato se hizo a un lado. Desafortunadamente, la mesa no era grande y los dos estaban muy cerca, así que, aunque se apartó, la sopa de pollo le mojó la mitad del hombro. El delicado tazón de porcelana blanca golpeó la pared detrás de la concubina imperial Liu y se hizo añicos con un estruendo.
—¡Príncipe Ding, tú! —La concubina imperial Liu nunca esperó que Mo Xiu Yao la tratara de manera tan directa y grosera, y por un momento se quedó sin palabras, con el rostro pálido.
Al ver la expresión de vergüenza de la concubina imperial Liu, Ye Li no sintió ninguna compasión. Si no hubiera querido ser demasiado grosera, Ye Li habría querido abrir la boca y regañarla directamente: ¡¿Quieres quedar en ridículo?!
Ofrecerle comida a alguien es algo que solo hacen personas muy cercanas o amigas, sin mencionar que en esta época, ni siquiera en su vida anterior. Ye Li realmente no sabe qué está pensando la concubina imperial Liu.
—¡Fuera! —Mo Xiu Yao miró fijamente a la concubina imperial Liu y dijo con frialdad.
—Tú... —La concubina imperial Liu se mordió el labio avergonzada, mirando a Mo Xiu Yao.
Mo Xiu Yao permaneció impasible, y esta vez sus palabras fueron aún más concisas:
—¡Fuera!
Al fin y al cabo, era una mujer, y al ser tratada con tanta crueldad por Mo Xiu Yao, la concubina imperial Liu finalmente se levantó y salió corriendo del palco. Mo Xiu Yao miró con asco los brotes de bambú en su tazón y lo apartó a un lado. Ye Li le puso en silencio en la mano la sopa de pollo que no se había bebido y le dijo en voz baja:
—Bebe un poco más.
Mo Xiu Yao tomó entonces la sopa de pollo y la bebió lentamente, y sus cejas, que antes estaban fruncidas, se fueron relajando poco a poco.
Ye Li tomó un tazón vacío que no se había usado, le sirvió otro tazón de arroz y luego tomó sus palillos y siguió comiendo lo suyo.
La princesa Changle los miró a ambos con una sonrisa y dijo:
—Por supuesto que sé que el tío Ding Wang y la princesa consorte tienen una buena relación. Como la princesa consorte Ding le dio al tío lo que no le gustaba, el tío se lo comió todo. Pero incluso si otros le dan al tío sus platillos favoritos, el tío romperá el tazón. Princesa consorte, ¿tengo razón?
—¡Pequeña diablilla! —Ye Li frunció los labios y sonrió.
CAPÍTULO 233
EL PROMETIDO DE LA PRINCESA ANXI
Al principio, Ye Li pensó que, tras el incidente en el restaurante, la concubina imperial Liu seguramente los odiaría con toda su alma y se mantendría lo más lejos posible de ellos. Así que, a la mañana siguiente, cuando salieron de la posada y se dirigían a las afueras de la ciudad, se toparon por casualidad de nuevo con el canciller Liu y su grupo. La molestia en el corazón de Ye Li alcanzó un nuevo nivel. Especialmente cuando vio el rostro sereno de la concubina imperial Liu, como si nada hubiera pasado, acercándose a hablar con ellos, Ye Li se quedó sin palabras.
La princesa Changle, que seguía a la concubina imperial Liu, se encogió de hombros en secreto hacia Ye Li y le dirigió una mirada divertida y una sonrisa. Ye Li levantó ligeramente una ceja y miró de reojo a la concubina imperial Liu sin que se notara. La princesa Changle sacudió ligeramente la cabeza y puso los ojos en blanco mirando al cielo. A Ye Li no le quedó más remedio que mirar al cielo con impotencia.
—Príncipe Ding, ¿descansó bien anoche? —La concubina imperial Liu se acercó a Mo Xiu Yao, se detuvo y le preguntó en voz baja. Aunque su expresión seguía siendo indiferente y fría, se podía percibir la sincera preocupación en su voz.
La princesa Changle se detuvo voluntariamente y se quedó un poco alejada de la concubina imperial Liu, fingiendo admirar el paisaje. ¿Era su padre realmente tan desconfiado como decía su madre? Entonces, ¿por qué su padre nunca había sospechado que su amada concubina lo engañaría, e incluso la dejaba salir a molestar al hombre casado de otra persona?
—Qué asco —dijo Mo Xiu Yao con frialdad, mientras su cabello plateado reflejaba un tenue halo a la luz de la mañana.
Se dio la vuelta y dejó atrás a la concubina imperial Liu, quien lo miraba con sinceridad, y se dirigió hacia Ye Li. La concubina imperial Liu observó en silencio cómo la figura blanca como la nieve se alejaba con determinación, con un atisbo de enamoramiento y tristeza destellando en sus ojos.
Ye Li se volteó para mirar a la concubina imperial Liu y dijo con una leve sonrisa:
—Canciller Liu, concubina imperial, por favor, perdónenos. El carácter de nuestro príncipe no suele ser tan malo. Es solo que ayer al mediodía se sintió indispuesto, por lo que no tuvo mucho apetito anoche ni esta mañana.
Mo Xiu Yao tomó a Ye Li en brazos, la subió al caballo y luego montó él mismo, sentándose detrás de Ye Li. Tiró de las riendas y tomó la delantera para salir de la ciudad.
Detrás de ellos, todos mostraban expresiones diferentes; en especial, los rostros de la concubina imperial Liu y del canciller Liu se veían particularmente ceñudos. Huelga decir que, aunque el canciller Liu no había estado presente ayer, sabía lo que ocurrió en el restaurante. Él también consideraba que su hija había ido demasiado lejos, pero estaba igualmente molesto por la flagrante falta de respeto de Mo Xiu Yao en público. Lanzó una mirada a la concubina imperial Liu y dijo con voz grave:
—Concubina imperial, es hora de que partamos también. Vamos. La concubina imperial Liu miró a regañadientes hacia la puerta de la ciudad, donde las figuras de Ye Li y Mo Xiu Yao habían desaparecido, y finalmente se dio la vuelta y subió al carruaje.
Feng Zhi Yao y los demás, que se habían quedado atrás, se miraron entre sí. Al cabo de un rato, Zhuo Jing frunció el ceño y dijo:
—Joven Maestro, la familia Liu parece un poco extraña.
La mirada de Xu Qing Chen recorrió el carruaje que ya se había puesto en marcha frente a ellos; la sonrisa en sus labios era como una brisa primaveral, pero hacía sentir el frío de principios de primavera.
—En efecto, algo no está del todo bien. Escuché que el príncipe Ding solía recostarse a caballo contra el puente, atrayendo a las damas de todos los edificios.
¿Quién iba a imaginar que ahora, en la flor de la vida, es aún más hábil para ganarse el favor de las mujeres? Esas palabras fueron suaves, elegantes y ligeras, pero a quienes las escuchaban les recorrió un escalofrío por la espalda.
Feng Zhi Yao miró el carruaje, elegante y exquisito, con ganas de defender a su superior y amigo, pero no pudo. Tuvo que permanecer en silencio. Si hasta la concubina imperial del Gran Chu estaba tan obsesionada, ¿no era eso como atraer abejas y mariposas? Al ver que todos habían dado por sentado esto, Xu Qing Chen asintió satisfecho y volvió al tema:
—¿Qué crees que está mal?
Zhuo Jing pensó un rato y frunció el ceño:
—Ya es extraño que el Emperador haya enviado a la concubina imperial Liu a Nanzhao... Además… la concubina imperial Liu es demasiado atrevida. Si las palabras y acciones de la concubina imperial Liu llegan a oídos del Emperador, me temo que, aunque el Emperador la adorara, se volverá contra ella sin piedad.
Xu Qing Chen asintió y dijo:
—Es cierto, es tan atrevida e imprudente que debe estar segura de que estas cosas no llegarán a oídos del Emperador. Entonces… no hay nadie del Emperador entre los representantes elegidos por el Gran Chu.
—¿Cómo es posible? —dijo Feng Zhi Yao. Todos habían sido testigos de la paranoia de Mo Jing Qi. Feng Zhi Yao dudaba de que hubiera alguien en este mundo en quien Mo Jing Qi pudiera confiar de verdad. Aunque confiara en el canciller Liu y adorara a la concubina imperial Liu, era imposible que no colocara a gente a su alrededor.
Xu Qing Chen bajó la cabeza y reflexionó un momento, y dijo:
—Entonces, Mo Jing Qi pensaba que había colocado a gente en puestos clave, pero en realidad… esas personas no eran de los suyos. ¿Qué pretende hacer la familia Liu?
Feng Zhi Yao sacudió la cabeza; si el joven maestro Qing Chen no lograba entenderlo, él mucho menos. Acercó el caballo que tenía al lado y se subió a él:
—Pensemos en eso más tarde, o la princesa consorte ya habrá cruzado el Paso Suixue.
Mo Xiu Yao y su grupo no encontraron ninguna dificultad en el Paso Suixue y lo abandonaron uno tras otro junto con el canciller Liu y su grupo. Tras dejar el Paso Suixue, se adentraron en las tierras de Nanjiang. La gente de Nanjiang era robusta y experta en el manejo de venenos. Aunque no tenían miedo, no querían causar problemas. No se detuvieron en el camino y se dirigieron directamente a la capital de Nan Zhao. Mo Xiu Yao y su grupo cabalgaban todos en caballos veloces, mientras que la concubina imperial Liu y su grupo viajaban en carruajes, por lo que quedaron muy rezagados tan pronto como salieron del paso de Suixue. Como resultado, el trayecto fue mucho más tranquilo. En solo unos días, la comitiva había llegado a las puertas de la ciudad del rey de Nanzhao.
La ciudad del rey de Nanzhao seguía siendo tan próspera y bulliciosa como lo era hace muchos años. Justo en la puerta de la ciudad, se podía ver a personas de diversos grupos étnicos, vestidas con ropas diferentes, yendo y viniendo en un flujo interminable. Quizás debido a la boda de la princesa Anxi, aunque muchas tribus remotas de Nanjiang no estaban bajo la jurisdicción de Nanzhao, muchos líderes tribales querían dar una muestra de respeto y asistir a un evento tan importante como la boda de la princesa Anxi, por lo que la ciudad del rey de Nanzhao estaba aún más animada que antes. Del mismo modo, había muchos más guardias protegiendo la Ciudad Real, tanto dentro como fuera de ella. Cuando Mo Xiu Yao y Ye Li llegaron, la princesa Anxi, como era de esperarse, salió de la ciudad para recibirlos en persona. Tan pronto como Ye Li se bajó de su caballo, la princesa Anxi se acercó con su séquito para saludarla y dijo con una sonrisa:
—Señora princesa de la mansión del príncipe Ding, hacía mucho tiempo que no veía la elegancia de la princesa consorte; se ve aún mejor que antes.
Ye Li sonrió levemente y dijo:
—La princesa es demasiado amable; felicidades por su boda.
La sonrisa en el rostro de la princesa Anxi se desvaneció ligeramente, pero aún así aceptó las felicitaciones de Ye Li con una sonrisa; luego miró al joven a su lado y les dijo a Ye Li y a Mo Xiu Yao:
—Príncipe Ding, princesa consorte, este es mi prometido, Pu A.
Ye Li alzó la vista hacia el joven, quien tenía aproximadamente la misma edad que la princesa Anxi. Era alto y esbelto, casi de la misma estatura que Mo Xiu Yao, pero a diferencia del tono de piel de los hombres de las Llanuras Centrales, su piel color trigo le daba un aspecto más robusto y heroico. Su rostro firme denotaba cierta rigidez y una vergüenza imperceptible, y Ye Li intuyó que este joven era una persona sencilla y honesta. Realmente no era el tipo de persona que le gustaría a la princesa Anxi.
El joven asintió con la cabeza a Mo Xiu Yao y a Ye Li, y dijo unas palabras que Ye Li no entendió; no sonaban como el idioma común de Nanzhao. Mo Xiu Yao asintió al joven y le respondió unas palabras. El joven se mostró claramente sorprendido de que este hombre vestido de blanco pudiera hablar su idioma, y su mirada se volvió de inmediato mucho más cálida al mirar a Mo Xiu Yao. La princesa Anxi le sonrió a Ye Li y dijo:
—Pu A es el único hijo del jefe de una tribu del sur. Su tribu ha mantenido buenas relaciones con la tribu de mi abuelo materno desde hace generaciones. Lo vi unas cuantas veces cuando era niña, pero ellos tienen su propio idioma y escritura, y siempre han sido muy cerrados. Su idioma de Nanzhao también lo aprendió hace poco, así que supongo que no lo entiendes. Acaba de darte la bienvenida.
Cuando la princesa Anxi le habló a Ye Li, todos los demás, naturalmente, lo escucharon. Pu A miró a la princesa Anxi, y un atisbo de desconcierto se dibujó en su rostro. La princesa Anxi le susurró unas palabras, y Pu A levantó la cabeza, asintió a Ye Li con una sonrisa y dijo en un idioma nanzhao un tanto forzado:
—Bienvenida.
Ye Li escuchó el idioma de Nanzhao, que sonaba forzado y desafinado, incluso más que el que ella misma hablaba. Sonaba tan torpe que, efectivamente, era algo recién aprendido. Asintió y respondió en el idioma de Nanzhao:
—Gracias, felicidades.
El joven obviamente entendió las palabras de Ye Li, y su expresión hacia todos se volvió más amable. Le dijo unas palabras a la princesa Anxi. La princesa Anxi sonrió y le dijo a Ye Li:
—Dijo que todos ustedes son mis amigos, que son muy buenos.
Ye Li no pudo evitar sonreír, pensando que, después de todo, este joven no era tan indigno de la princesa Anxi.
Una vez que terminaron de saludarse, Xu Qing Chen y los demás que estaban detrás de ellos se acercaron. Xu Qing Chen miró a la princesa Anxi con una sonrisa y dijo:
—Princesa, felicidades.
Un atisbo de amargura se reflejó en los ojos de la princesa Anxi, quien bajó ligeramente la mirada y dijo:
—Gracias, gracias por venir.
Xu Qing Chen respondió con una sonrisa:
—Yo también estoy muy contento de poder asistir a tu boda.
La princesa Anxi se recompuso rápidamente y asintió con una sonrisa:
—No te había visto en varios años, yo también estoy muy contenta de que hayas venido. Este es mi prometido, Pu A.
La princesa Anxi giró la cabeza y le presentó a Xu Qing Chen a Pu A en otro idioma.
Xu Qing Chen, conocido como el joven maestro número uno del Gran Chu, no recibía ese título por nada. En palabras de Ye Li, si Mo Xiu Yao y Xu Qing Chen estuvieran juntos, lo primero que la gente vería sería sin duda a Mo Xiu Yao, pero eso se debía claramente a su cabello blanco. Y lo último en lo que se detendrían las miradas de la gente sería, sin duda, Xu Qing Chen. Por supuesto, esto no dejaba de ser una forma en que Ye Li menospreciaba a propósito a su esposo, pero al menos demostraba que Xu Qing Chen y Mo Xiu Yao, de pie juntos, definitivamente no se verían inferiores.
De hecho, solo en cuanto a la apariencia, Xu Qing Chen no era necesariamente más guapo que Feng Zhi Yao, ni la apariencia de Han Ming Xi era tan exquisita como una obra de arte. Ni siquiera prestaba mucha atención a la ropa y los accesorios. Su ropa era la más común y corriente, tanto en color como en estilo, y no le gustaba llevar en la mano todo el tiempo un elegante abanico plegable pintado de oro como lo hacía Feng Zhi Yao. De vez en cuando, el que tenía en la mano era simplemente un abanico plegable que había pintado de manera informal en su estudio. Un colgante de jade que le regaló su abuelo cuando era adolescente colgaba de su cintura, y no lo había cambiado en muchos años.
Pero tan pronto como se presentaba ante la gente, las miradas se dirigían involuntariamente hacia él y se resistían a apartarse. Xu Qing Chen siempre transmitía una sensación de distanciamiento del mundo, pero no era el tipo de ser celestial que se encontraba en las alturas. Era una sensación que hacía que la gente lo admirara sin poder evitarlo y se sintiera cálida y cómoda. La mayoría de los hombres destacados de este mundo resultan demasiado intimidantes en comparación con Xu Qing Chen, y siempre hacen que la gente, sin quererlo, se ponga a la defensiva y se aleje de ellos en su corazón. Solo Xu Qing Chen...
Ni siquiera Ye Li había visto jamás a un hombre como Xu Qing Chen que hiciera que la gente quisiera acercarse y sentir calidez y paz; aunque conocieran los métodos de Xu Qing Chen, muchas veces no podían evitar sentirse atraídos por él.
Pu A también se quedó atónito al ver a Xu Qing Chen, y un atisbo de sorpresa brilló en sus ojos, junto con otros sentimientos de alivio y melancolía. Asintió con la cabeza hacia Xu Qing Chen y también le dio la bienvenida. No sabía mucho del idioma de Nanzhao. Xu Qing Chen sonrió amablemente y lo saludó en el idioma tribal de Pu A. Era el mismo idioma de esa tribu; la pronunciación de Mo Xiu Yao era muy similar a la de la princesa Anxi, debía de ser el idioma estándar que aprendían los extranjeros, pero lo que salía de la boca de Xu Qing Chen parecía ser particularmente diferente, más parecido al de Pu A, aunque con una voz más agradable.
Al ver la leve tristeza en el rostro del joven, Ye Li no pudo evitar recostar la cabeza sobre el hombro de Mo Xiu Yao y no quiso levantar la cabeza para mirar a la gente. Hermano mayor, ¿puedes ser más canalla? No te gusta la princesa Anxi, pero ¿qué sentido tiene golpear a su prometido ahora?
—Ah Li, ¿estás cansada? —preguntó Mo Xiu Yao con preocupación. A él no le importaba a quién le hubiera dado un golpe Xu Qing Chen; de todos modos, no podía golpearlo a él.
Ye Li asintió débilmente, sintiendo un poco de compasión por el joven que estaba de pie junto a Xu Qing Chen con una mirada apagada. La princesa Anxi miró las manos entrelazadas de Ye Li y Mo Xiu Yao; un atisbo de envidia brilló en sus ojos, y sonrió:
—Solo nos preocupaba platicar aquí, entremos rápido a la ciudad. Ya preparé una casa de huéspedes; si nos quedamos aquí parados otra vez, podríamos atraer las almas de las chicas de nuestra ciudad de Nanzhao, y eso sería un problema.
La princesa Anxi tenía razón; aunque su grupo no se encontraba en el centro de la puerta de la ciudad, llamaban demasiado la atención. Desde Mo Xiu Yao y Xu Qing Chen hasta Feng Zhi Yao, Zhuo Jing, Lin Han y Qin Feng, bastaba con señalar a cualquiera al azar para que un gran número de chicas se sintiera tentado. En ese momento, muchas jóvenes ya se habían congregado en la puerta de la ciudad. La gente de Nanjiang siempre ha sido entusiasta. Si no fuera por los guardias de la Ciudad Real que las bloqueaban, tal vez se habrían abalanzado hacia adelante para demostrar su amor.
Tras entrar a la ciudad, la princesa Anxi condujo directamente al grupo a una casa de huéspedes no muy lejos del Palacio Real y de la Mansión de la Princesa. Mo Xiu Yao y su grupo estaban cansados tras el largo viaje, así que, naturalmente, no entrarían al palacio a ver al rey de Nanzhao tan pronto como llegaran a la ciudad. La princesa Anxi los condujo personalmente a un patio de la casa de huéspedes que se había preparado hacía mucho tiempo para que se instalaran, y ordenó a los sirvientes de la casa de huéspedes que los atendieran bien. Al ver los esmerados esfuerzos de la princesa Anxi, Ye Li se sintió aún más avergonzada por la descortesía de su hermano.
Al recibir la disculpa de Ye Li, la princesa Anxi sonrió con resignación. Al mirar hacia Pu A, quien conversaba con Mo Xiu Yao y Xu Qing Chen no muy lejos de allí, observó que tanto Mo Xiu Yao como Xu Qing Chen dominaban muchas lenguas tribales de Nanjiang, por lo que no había barrera lingüística al hablar con Pu A. Desde la perspectiva de Ye Li, los tres conversaban bastante bien, pero el joven que se encontraba entre Mo Xiu Yao y Xu Qing Chen no podía sino parecer aún más discreto. La princesa Anxi suspiró con resignación: —El príncipe Ding y Qing Chen son demasiado buenos; es muy difícil encontrar a alguien tan bueno como ellos. Pu A y yo nos conocemos desde que éramos pequeños; él tiene buen corazón y me trata bien con sinceridad. No estaría mal casarme con él.
Ye Li asintió y dijo:
—La elección de la princesa es acertada.
Solo con observar el comportamiento y la expresión de Pu A, se notaba que debía valorar mucho a la princesa Anxi. Y lo más importante, era obvio que sabía que la princesa Anxi estaba enamorada de Xu Qing Chen, pero cuando miraba a Xu Qing Chen solo había un atisbo de melancolía y admiración en sus ojos, sin la más mínima envidia, lo que demuestra que es una persona de mente abierta. La princesa Anxi es la princesa heredera de Nanzhao, la futura reina de Nanzhao. Si Xu Qing Chen fuera de Nanzhao y estuviera enamorado de ella, naturalmente serían una pareja perfecta.
Pero aunque a Xu Qing Chen le gustaba viajar cuando era joven, eventualmente regresaría con su familia. Como princesa heredera, la princesa Anxi no podía abandonar Nanzhao para seguir a Xu Qing Chen de regreso a la familia Xu. Y el estilo literario del joven maestro Xu es romántico y extraordinario en el mundo; no sería cómodo dejarlo quedarse en un lugar como Nanzhao por el resto de su vida. Más importante aún... Xu Qing Chen parece cálido, amable y accesible, pero, de hecho, su temperamento es indiferente y distante con la gente.
A menos que se trate de alguien que le importe, naturalmente lo cuidará en todos los sentidos, pero es muy indiferente con quienes no están en su corazón. Muchas veces, cuando aún estás inmerso en su calidez primaveral, él ya se encuentra a miles de kilómetros de ti. Ye Li pensó que si la princesa Anxi realmente se casaba con Xu Qing Chen, tal vez no sería más feliz que si se casara con Pu A. La persona amada siempre es más feliz que la que ama; por supuesto, sería mejor si pudieran ser amados y amar a esa persona al mismo tiempo.
La princesa Anxi miró a Ye Li, apretó los labios y sonrió:
—En realidad, a quien más envidio es a la princesa consorte Ding. Me temo que todas las mujeres del mundo envidian a la princesa consorte Ding.
Ye Li miró hacia Mo Xiu Yao, y Mo Xiu Yao también la miró. Los dos se miraron y no pudieron evitar sonreírse el uno al otro. Un afecto tenue y cálido fluyó entre ellos. Ye Li volteó la cabeza, miró a la princesa Anxi y dijo con una sonrisa:
—La princesa también puede ser como yo; Pu A definitivamente será un buen esposo.
Mirando a la princesa Anxi, Ye Li extendió la mano, tomó la de él y dijo con sinceridad:
—Ya que lo has decidido, deja atrás el pasado y aprovecha bien esta oportunidad. Hay un dicho en las Llanuras Centrales que dice que debes recoger las flores cuando puedas, no esperes hasta que no queden flores para recoger las ramas. Aunque no es muy apropiado usarlo aquí, igual tiene algo de sentido. Pu A está interesado en la princesa, y ya que la princesa lo ha elegido, debe confiar en él. Si es así, ¿por qué no manejar bien este matrimonio?
Los corazones de las personas están hechos de carne; si esperas hasta que se enfríen, será demasiado tarde para arrepentirse. El príncipe y yo solo nos habíamos visto una o dos veces antes de casarnos; tú siempre has sido mucho mejor que nosotros, ¿no es así?
La princesa Anxi asintió y dijo:
—Entiendo lo que quieres decir, princesa consorte Ding, gracias.
Ye Li sacudió la cabeza, miró de reojo al romántico y elegante joven maestro Qing Chen que estaba allí, arqueó las cejas y dijo:
—En cuanto a esa persona, no lo tomes demasiado en serio. Su tía materna lo regaña todos los días en casa. No sé a cuántas chicas de la ciudad de Li ha ignorado. Calculo que al menos la mitad de las chicas de la ciudad de Li lo están maldiciendo todos los días en casa.
La princesa Anxi escuchó con interés y preguntó con curiosidad:
—¿Por qué lo están maldiciendo?
Ye Li sonrió y dijo:
—Si no lo están maldiciendo para no poder casarse en esta vida, probablemente lo estén maldiciendo para que enamore de una chica algún día, pero la gente lo menosprecia. De todos modos, si yo fuera una chica a la que ignoraran así, ¡lo maldeciría igual!
La princesa Anxi finalmente no pudo evitar reírse; la tristeza y la melancolía que antes se reflejaban entre sus cejas también se disiparon en gran medida, y sonrió:
—Es demasiado triste no poder casarse en esta vida, así que ¡maldícelo para que se enamore de una chica, pero que la gente lo menosprecie!
Al ver la sonrisa y el leve alivio en los ojos de la princesa Anxi, Ye Li se sintió aliviada en su corazón. Pase lo que pase, es bueno olvidarlo.
CAPÍTULO 234
PRIMER ENCUENTRO CON EL REY DE NANZHAO
Después de despedir a la princesa Anxi, Xu Qing Chen se dirigió a Ye Li y le dijo con gran sinceridad:
—Li'er, gracias.
Xu Qing Chen entendía por qué Ye Li llevó a la princesa Anxi a un lado para hablarle tanto. Ella misma no tenía una amistad verdadera con la princesa Anxi y, naturalmente, no se habría molestado en esforzarse tanto.
Ye Li, naturalmente, hizo estas cosas porque no quería que la princesa Anxi siguiera dándole vueltas al asunto, o incluso que su amor por Xu Qing Chen se convirtiera en odio. Si se tratara de una mujer común, no habría problema, pero la princesa Anxi era la princesa heredera de un país y podía ejercer mucho poder. Si realmente se quedara estancada en un callejón sin salida, podría causarle un dolor de cabeza a Xu Qing Chen por un tiempo. Además, aunque Xu Qing Chen no sentía nada romántico por la princesa Anxi, la consideraba sinceramente una amiga. Sería una lástima que esto afectara su amistad de siempre.
Ye Li puso los ojos en blanco e hizo un puchero:
—No tienes por qué agradecerme. Hermano mayor, ya que eres tan insensible con ella, por favor, no la provoques tanto. No siempre puedo estar aquí para alejar a tus admiradoras.
Hablando de eso, Ye Li tenía que estar agradecida de haberse casado con Mo Xiu Yao hace mucho tiempo, y de que todos los reconocieran como una pareja enamorada. Cada vez que caminaba un rato con Xu Qing Chen, recibía miradas fulminantes de innumerables chicas que no sabían la verdad y admiraban al joven maestro Xu. Al recordar que incluso le había mentido a la princesa Anxi diciéndole que era la prometida de Xu Qing Chen, Ye Li no pudo evitar sentirse agradecida de haber conocido a la princesa Anxi. Si hubiera conocido a otra mujer, tal vez habría sacado su cuchillo y la habría acuchillado directamente.
Xu Qing Chen se tocó la nariz en señal de disculpa, sin saber qué decir. Realmente no había pensado en provocar a ninguna mujer, ni era tan arrogante como para menospreciar a nadie. Es solo que realmente no sentía esa emoción.
—Ah Li, te lo dije hace mucho tiempo, al hermano mayor no le va a gustar ninguna chica —Mo Xiu Yao salió del interior, rodeó con un brazo la cintura de Ye Li y la atrajo hacia su abrazo con una sonrisa.
Ye Li recordó de inmediato lo que Mo Xiu Yao dijo sobre las preferencias de Xu Qing Chen, y su rostro se tensó. Giró la cabeza para mirar a Xu Qing Chen, pero al ver que este no tenía intención alguna de desmentirlo, su corazón se hundió de nuevo. Aunque no discriminaba a los homosexuales, no estaba mentalmente preparada para aceptar que su propio hermano mayor fuera realmente uno de ellos. Es más… ¿cómo podría explicarle esto al tío abuelo y a la tía abuela materna?
Xu Qing Chen observó el aspecto sombrío de Ye Li, suponiendo que estaba preocupada por sus asuntos, y rápidamente dijo:
—Li'er, no te enojes. Este tipo de cosas tampoco son lo que el hermano mayor quiere…
Al ver la inusual mirada preocupada de Xu Qing Chen, a Ye Li se le aceleró el corazón. Sí, ser homosexual tampoco es lo que quiere el hermano mayor. El hermano mayor no ha dicho nada durante tantos años, presumiblemente porque no quiere que los demás lo sepan. El joven maestro Qing Chen es famoso en todo el mundo, pero es homosexual; si se sabe…
—Lo entiendo, hermano mayor, no te avergüences. Li’er no te preguntará más.
Xu Qing Chen se quedó atónito, muy conmovido por la comprensión de su hermana, pero, por alguna razón, siempre sentía que la mirada de Li’er no era del todo normal cuando lo miraba. ¿Qué significaba esa mirada de comprensión, simpatía y consuelo?
—Después de viajar durante unos días, todos deben estar cansados. Hermano mayor, llevaré a Ah Li de regreso a la habitación para que descanse primero —dijo Mo Xiu Yao lentamente.
Xu Qing Chen, quien sintió que algo andaba mal otra vez, hizo un gesto con la mano para que los dos hicieran lo que quisieran. Repasó la conversación en su mente y finalmente se dio cuenta de cuál era el problema. El rostro gentil y refinado del joven maestro Qing Chen finalmente se agrietó, y se puso tan pálido que casi asustó a Zhuo Jing y a Lin Han, quienes estaban a punto de salir del patio:
—¡Mo Xiu Yao!
¿Cómo que no le va a gustar ninguna chica? Ese cabrón de Mo Xiu Yao claramente le estaba dando a entender a Li’er que no le gustan las mujeres. Al combinar eso con el hecho de que Li’er lo había estado mirando de manera extraña estos últimos días, Xu Qing Chen finalmente encontró la razón y la explicación. Al recordar la mirada burlona que Mo Xiu Yao le había lanzado antes de irse, el joven maestro Qing Chen no pudo evitar apretar los dientes:
—¡Mo Xiu Yao, ya verás!
De vuelta en el patio donde se alojaban, Ye Li preguntó con curiosidad:
—¿A qué tribu pertenece el esposo de la princesa Anxi? Parecen ser muy impresionantes. Tanto tú como el hermano mayor saben hablar su idioma. Mo Xiu Yao asintió y dijo:
—Es una tribu llamada Lobo Blanco, del suroeste de Nanjiang. Viven en lo profundo de las montañas y conviven desde la infancia con bestias feroces e insectos venenosos. Casi todos los hombres de la tribu son cazadores y arqueros de primer nivel. Además, al igual que la gente común de Nanjiang, también son expertos en ahuyentar insectos venenosos, incluso más que ellos. Cuando me preparaba para pacificar Nanjiang, pedí que los investigaran, y varias personas del ejército aprendieron este idioma. Yo también lo aprendí en aquellos años en los que no tenía nada que hacer.
Ye Li se sentó, se sirvió té y reflexionó:
—¿La princesa Anxi decidió casarse en este momento porque quiere el apoyo de la tribu del Lobo Blanco?
Mo Xiu Yao asintió y se sentó frente a Ye Li. Antes de llegar a Nanjiang, naturalmente habían enviado gente a investigar el matrimonio de la princesa Anxi. Mo Xiu Yao dijo:
—La situación actual en Nanjiang es muy desfavorable para la princesa Anxi. La princesa Anxi necesita el apoyo de otras tribus de Nanjiang. Era mejor cuando el hermano mayor estaba en el sur, pero estos años el hermano mayor ha estado ocupado en Xibei. La princesa Anxi tiene que lidiar sola con su padre, Shu Man Lin, Tan Ji Zhi y esos líderes tribales; me temo que no será fácil.
—Entonces —Ye Li frunció ligeramente el ceño, un poco preocupada. Aunque desde la perspectiva de la amistad con la princesa Anxi, deberían ayudarla, la realidad de la estabilidad entre países les favorece más un Nanjiang caótico.
—Intentemos no involucrarnos —se oyó la voz de Xu Qing Chen desde afuera de la puerta. El joven maestro Qing Chen, quien había recuperado su porte apuesto y gentil, entró, entrecerrando los ojos solo al ver a Mo Xiu Yao. Mirando a Ye Li, dijo—: Mi amistad con la princesa Anxi es una cosa, pero interferir en los asuntos internos de otro país es otra. Antes, solo se trataba de mi identidad personal como amigo de la princesa Anxi, pero ahora nuestras palabras y acciones representan la postura de Xibei. Por lo tanto, no debemos cometer errores.
Ye Li asintió y preguntó con cierta preocupación:
—¿Esto traerá problemas al hermano mayor?
Xu Qing Chen negó con la cabeza y dijo:
—La princesa Anxi sabe qué hacer.
Ye Li reflexionó un rato y dijo:
—Para ser honesta, puede que la princesa Anxi tenga bastante talento para gobernar un país, pero cuando se trata de intrigas, quizá no sea rival para esa gente. Si nos quedamos de brazos cruzados y la princesa Anxi fracasa y Nanjiang cae en manos de Shu Man Lin, tampoco será bueno para Xibei.
Xu Qing Chen guardó silencio por un momento y dijo:
—Hablaré con la princesa Anxi más tarde. Podemos brindarle algo de ayuda en secreto, pero no podemos posicionarnos abiertamente a favor de ningún bando. Los asuntos de Nanjiang no tienen nada que ver con nosotros.
Ye Li asintió y dijo:
—Entiendo.
Al observar el porte sereno y elegante de Xu Qing Chen, Ye Li suspiró levemente en su interior. A veces, el hermano mayor es tan racional que da la impresión de ser despiadado. Quizás, en el corazón del hermano mayor, la princesa Anxi sea una amiga, pero al fin y al cabo no es tan importante como la familia. Después de todo, Xibei es su hogar.
Al fin y al cabo, ellos son invitados que vienen de lejos. A primera hora de la mañana siguiente, Ye Li y su comitiva se dirigieron al palacio para visitar al rey de Nanzhao. La princesa Anxi los acompañó personalmente al interior del palacio una vez más. Tras el encuentro y la conversación del día anterior, Pu A se mostró mucho más familiar y amistoso al volver a verlos. El joven también los saludó alegremente en su idioma habitual. Aunque ya había estado en Nanzhao antes, esta era la primera vez que Ye Li veía al rey de Nanzhao. El rey de Nanzhao vestía una túnica confeccionada con el brocado y los bordados exclusivos de Nanzhao, lo que le daba un aspecto magnífico. Llevaba una corona dorada con incrustaciones de esmeraldas y colgantes, que le daba un brillo tan dorado que casi deslumbraba a la gente. Todo el palacio también rebosaba de un estilo magnífico, completamente diferente al de las Llanuras Centrales.
—Príncipe Ding y princesa consorte Ding, vienen desde muy lejos; este rey les da la bienvenida. ¿Descansaron bien anoche, príncipe Ding y princesa consorte?
El rey de Nanzhao se sentó en el trono y se rió a carcajadas, pero no había ningún atisbo de bienvenida en sus ojos cuando miró a Mo Xiu Yao. El rey de Nanzhao hablaba muy bien el idioma de las Llanuras Centrales, aunque con un ligero acento de Nanzhao, lo cual es un problema común para muchos habitantes de Nanzhao, pero no afecta la comprensión del oyente. Mo Xiu Yao sonrió con indiferencia, juntó las manos en señal de cortesía y dijo:
—La boda de la princesa heredera se acerca; este príncipe y la princesa consorte felicitamos al rey de Nanzhao y a la princesa. También le deseamos al rey de Nanzhao un nieto pronto.
El rostro del rey de Nanzhao se tensó. Aunque no había nada de malo en las felicitaciones de Mo Xiu Yao, el rey de Nanzhao aún no había cumplido los cincuenta años este año. Mo Xiu Yao le deseó un nieto pronto. Sonaba como una felicitación normal, pero a los oídos del rey de Nanzhao le pareció como si se estuviera burlando de él por no poder tener un hijo varón.
—Hasta Su Alteza, el príncipe Ding, viene desde tan lejos; la princesa heredera goza de gran prestigio. Este palacio realmente la envidia.
El ambiente en el palacio se había vuelto sutilmente tenso, cuando de repente se escuchó una delicada voz femenina proveniente del salón lateral. Todos miraron de reojo, y Shu Man Lin, vestida con la magnífica túnica amarilla de la Doncella Sagrada del Xinjiang del Sur, salió con elegancia, pero no llevaba la máscara que la Doncella Sagrada del Xinjiang del Sur debía usar al reunirse con forasteros. El resto de la gente de Nanzhao presente en la sala parecía estar acostumbrada a ello.
La mirada de Mo Xiu Yao recorrió lentamente a Shu Man Lin, y frunció ligeramente el ceño, confundido, y preguntó:
—Rey de Nanzhao, ¿quién es esta?
El rey de Nanzhao se rió, miró a Shu Man Lin con cariño y dijo:
—El príncipe Ding no lo sabe, pero esta es la Doncella Sagrada de mi reino de Nanzhao, Shu Man Lin.
Mo Xiu Yao frunció aún más el ceño y dijo con indiferencia:
—Este príncipe ha oído que la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang no debe tener más de veinticinco años y que nunca se reúne con forasteros. ¿Es esto solo un rumor?
Un atisbo de molestia se dibujó en el rostro de Shu Man Lin. ¿Acaso Mo Xiu Yao estaba insinuando que ella parecía tener más de veinticinco años? Sin embargo, Shu Man Lin había estado encarcelada por Mo Xiu Yao durante más de medio año y todavía le tenía un poco de miedo. Incluso frente a tanta gente, no quería provocarlo abiertamente, así que solo pudo mirar al rey de Nanzhao con expresión lastimera.
Al menos en apariencia, el rey de Nanzhao se portaba mucho mejor con Shu Man Lin que con la princesa Anxi, quien era tanto princesa como princesa heredera. Al ver la mirada suplicante de Shu Man Lin, el rey de Nanzhao intervino de inmediato para defenderla:
—El príncipe Ding no lo sabe, pero la Doncella Sagrada es la gran salvadora de mi Nanzhao. Por lo tanto, tras deliberaciones entre los jefes tribales, se decidió que la Doncella Sagrada Shu Man Lin se convertirá en la Doncella Sagrada de Nanzhao de por vida.
Ye Li miró de reojo el rostro ligeramente engreído de Shu Man Lin y sonrió para sus adentros. No sabía si Shu Man Lin era la salvadora de Nanzhao, pero dada su relación con Tan Ji Zhi, parecía más bien una estrella de la mala suerte para Nanzhao. El hecho de haber podido persuadir a tantos jefes tribales de Nanzhao para que aceptaran que Shu Man Lin no tuviera que acatar las reglas de cientos de años de Nanjiang demuestra que su poder en Nanjiang hoy en día no debe subestimarse.
No es de extrañar que la princesa Anxi quisiera casarse con Pu A en este momento. La tribu de Pu A también es una tribu muy poderosa en Nanjiang, y con el apoyo de la tribu del abuelo de la princesa Anxi, apenas pueden competir con Shu Man Lin y Tan Ji Zhi.
Mo Xiu Yao asintió con indiferencia; en los ojos de Shu Man Lin brilló la irritación y dirigió su mirada hacia Xu Qing Chen. Tras una breve pausa, Shu Man Lin dio un paso al frente y dijo con una leve sonrisa:
—¿Es este el joven maestro número uno del Gran Chu, el joven maestro Qing Chen? Es un placer conocerlo, Shu Man Lin le saluda cortésmente.
La princesa Anxi la miró con indiferencia y esbozó una sonrisa burlona:
—No es como si fuera la primera vez que ves a Qing Chen, ¿por qué te molestas en ser tan pretenciosa?
Esta mujer mantuvo a Qing Chen atrapado en las mazmorras de Nanzhao durante muchos días, pero ahora sigue fingiendo que es la primera vez que lo ve, ¡lo cual es realmente repugnante! Shu Man Lin miró a la princesa Anxi, parpadeó inocentemente y dijo:
—Princesa, ¿a qué te refieres? ¿Cuándo conocí al joven maestro Qing Chen? Pero tú… He oído que la princesa Anxi y el joven maestro Qing Chen son muy buenos amigos.
Shu Man Lin hizo hincapié en las palabras "muy buenos", aparentemente llena de celos y resentimiento, o tal vez a propósito. Como hablaba en el idioma de Nanzhao, miró a propósito a Pu A, quien estaba de pie junto a la princesa Anxi, lo que hizo que pareciera aún más deliberado.
Una mirada aguda brilló en los ojos de la princesa Anxi, quien miró fríamente a Shu Man Lin y dijo:
—¿Qué hay de malo en que el joven maestro Qing Chen y yo seamos amigos? ¿Acaso es posible que esta princesa, la digna princesa heredera de Nanzhao, ni siquiera pueda tener un amigo? Por el contrario, hay quienes llevan muchos años relacionándose con el príncipe Li del Gran Chu. En ese entonces, alguien aún no había obtenido los privilegios de las diversas tribus de Nanjiang, ¿verdad?
Al ser reprendida así frente a tanta gente por la princesa Anxi, aunque Shu Man Lin fuera más atrevida, no pudo evitar sonrojarse:
—¡Tú!
La princesa Anxi sonrió con desdén y dijo:
—¿Qué? ¿Acaso la Doncella Sagrada quiere decir que no conoce al príncipe Li del Gran Chu?
La princesa Anxi se atrevió a hacer esta pregunta porque tenía pruebas de que Shu Man Lin conocía a Mo Jing Li desde hacía mucho tiempo. Esto hacía que a Shu Man Lin no le convenga admitirlo, ni tampoco negarlo. Si lo negaba, era probable que la princesa Anxi, en un arrebato de ira, sacara a relucir la evidencia de su relación con el príncipe Li. Si lo admitía, sería aún peor. Aunque ya no estaba sujeta a esas restricciones, sería muy desfavorable para ella que la gente supiera que ya había conocido y tratado a hombres externos hacía muchos años.
—Está bien, Xi'er. ¿Qué haces diciendo esas cosas delante de los invitados? —El rey de Nanzhao intervino de repente, frunció el ceño y miró a la princesa Anxi, con un tono que ya contenía claramente cierto reproche.
La princesa Anxi se quedó atónita y, finalmente, bajó la cabeza consternada.
Ye Li sonrió y observó la expresión de satisfacción que se dibujó en el rostro de Shu Man Lin; de repente, apretó los labios y sonrió:
—Hablando de eso… A esta consorte también le parece que esta Doncella Sagrada se ve un poco familiar.
Shu Man Lin miró a Ye Li con sorpresa, con los ojos llenos de tensión y reproche, como si le echara la culpa a Ye Li por traicionar su confianza. Ye Li sonrió levemente, reflexionó con cuidado y dijo:
—Quizás esta consorte se equivoque. Hace cinco años, cuando mi hijo tenía un mes de edad, me pareció ver a una joven muy parecida a la Doncella Sagrada que acompañaba a un hombre a Xibei para hacer un recorrido turístico. Pero ese hombre no era el príncipe Li del Gran Chu. Debe ser que esta consorte se confundió de persona.
El susto de Ye Li le hizo darse cuenta a Shu Man Lin de que Ye Li la había engañado, y aunque la odiaba en secreto, no se atrevió a atacarla frente a todos. Tuvo que aguantarse y esbozó una sonrisa forzada:
—Me alegro de que la princesa consorte se haya dado cuenta. Esta joven nunca ha estado en Xibei.
Ye Li esbozó una leve sonrisa y dijo:
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