WU LI QING – CAPÍTULO 16
Meng Fu Yuan estaba a punto de abrir un hisopo de yodo cuando Chen Qing Wu le preguntó:
—¿Tienes unas pinzas?
Él la miró de reojo. Ella tenía la cabeza agachada, examinándose con cuidado la yema del dedo.
—¿Te metiste una astilla?
—Mmm.
Meng Fu Yuan abrió el botiquín y encontró un par de pinzas en su interior.
Tras dudar un instante, justo cuando estaba a punto de dárselas a Chen Qing Wu para que se la sacara ella misma, una figura pasó como un rayo por la puerta del cuarto de almacenamiento.
Meng Qi Ran entró directamente.
Sin decir una palabra, agarró la mano de Chen Qing Wu y, al mismo tiempo, extendió la mano para tomar las pinzas de la mano de Meng Fu Yuan, diciendo:
—Déjame hacerlo a mí.
Chen Qing Wu se resistió ligeramente. Meng Qi Ran giró la cabeza:
—No te muevas. En un momento se clavará más adentro.
La mirada de Meng Fu Yuan recorrió a Chen Qing Wu, cuya expresión se había tensado un poco. Tras la suave reprimenda de Meng Qi Ran, ella bajó las pestañas y dejó de moverse.
Esa expresión parecía indicar que había aceptado.
Al fin y al cabo, el pequeño cuarto de almacenamiento seguía siendo demasiado estrecho para tres personas.
Meng Fu Yuan bajó la mirada, le entregó a Meng Qi Ran tanto el hisopo con yodo como las pinzas que tenía en la mano, y luego se dio la vuelta y salió sin mirar atrás.
Meng Qi Ran inclinó la cabeza, sosteniendo las pinzas en una mano, buscando dónde estaba la astilla.
Chen Qing Wu dijo con tono de impotencia:
—Déjame hacerlo yo misma. No soy tan inútil.
Meng Qi Ran hizo como si no la hubiera oído, contuvo la respiración mientras usaba las puntas de las pinzas para sujetar la astilla y la sacaba con cuidado.
Levantó la vista para observar su expresión:
—¿Te duele?
—No es para tanto.
Meng Qi Ran abrió un hisopo con yodo y se lo aplicó suavemente sobre la piel de la yema del dedo.
Su respiración era lenta, pero como estaban cerca, el subir y bajar de su pecho aún era evidente.
—Pensé que no volverías para el Festival del Bote Dragón.
—No puedo dejar de volver a casa.
Al ver que la desinfección estaba a punto de terminar, Chen Qing Wu retiró la mano.
Pero Meng Qi Ran aprovechó la oportunidad para agarrarle la muñeca.
—¿Sigues enojada conmigo?
—No. Y esto no es cuestión de estar enojada o no. Ya hablamos con suficiente claridad la última vez.
—Todavía hay cosas que quiero decirte…
Chen Qing Wu la interrumpió:
—Por lo que a mí respecta, este asunto está completamente zanjado. Qi Ran, tal vez solo te cueste acostumbrarte por ahora, o quizá no estés dispuesto a aceptarlo…
—Ni siquiera me escuchas antes de sacar conclusiones apresuradas.
Chen Qing Wu suspiró:
—Por fin logré volver a casa por una vez. Ahora mismo solo quiero pasar las vacaciones en paz y tranquilidad.
Meng Qi Ran se detuvo.
Al sentir que los dedos de Meng Qi Ran se aflojaban ligeramente, aprovechó la oportunidad para retirar su muñeca, se dio la vuelta y salió, diciendo en voz baja:
—Salgamos.
Cuando Qi Lin se enteró de que a Chen Qing Wu una brocheta de bambú le causó una punzada, se sintió muy culpable y se negó a dejarla hacer más trabajo después de eso, incluso servir jugo.
Al caer la tarde, todos se trasladaron al jardín trasero.
La parrilla ya estaba lista, con carbón plateado ardiendo debajo de la rejilla de hierro. El calor se elevaba en volutas a medida que uno se acercaba.
Una vez que la rejilla de hierro se calentó, la untaron con aceite claro y colocaron sobre ella, en orden, rebanadas de panceta de cerdo y brochetas de res y cordero.
Meng Fu Yuan y Meng Cheng Yong se encargaron de asar.
Chen Sui Liang dijo riendo:
—Aquí estoy, comiendo comida ya preparada otra vez.
Meng Cheng Yong dijo:
—Mañana, en tu casa, no te preocupes por no tener cosas con las que mantenerte ocupado.
Meng Fu Yuan tomó las rebanadas de panceta asada y primero las colocó en los platos de Chen Sui Liang y Liao Shu Man.
Chen Sui Liang probó un trozo y elogió el punto perfecto de cocción:
—¿Cómo es que Fu Yuan también es tan hábil para asar a la parrilla? No veo nada que no sepas hacer bien.
Qi Lin dijo con una sonrisa:
—Antes bromeaba con el viejo Meng, diciendo qué lástima que Shu Man solo tuviera una hija. Si hubiera tenido dos, ¿no sería eso el doble de felicidad?
Liao Shu Man se rió:
—¿No te basta con robarme a una de mis preciosas hijas, que ahora quieres robarme a la segunda?
Meng Fu Yuan se limitó a mantener la cabeza agachada mientras daba vuelta la comida en la parrilla; su expresión no cambió, y sus lentes ocultaban la leve molestia en sus ojos.
Chen Qing Wu, sentada frente a él, también actuó como si no hubiera escuchado las bromas de los padres, manteniendo la cabeza agachada y bebiendo su jugo en silencio.
Al cabo de un momento, le colocaron un platito frente a ella.
En el platito había dos brochetas de pepino y dos de granos de maíz, ambas cosas que a ella le gustaba comer.
Chen Qing Wu levantó la vista y le dio las gracias a Meng Fu Yuan.
Meng Fu Yuan hizo como si no lo hubiera oído, sin dar respuesta alguna.
Después de comer un rato, todos sintieron un poco de calor. Meng Cheng Yong le dijo a Meng Qi Ran que fuera a buscar más cerveza.
Poco después, Meng Qi Ran regresó con lo pedido.
Además de la cerveza, también había una caja de durián congelado.
Se sentó y, sin llamar la atención, primero colocó el durián junto a la mano de Chen Qing Wu antes de ir a repartir la cerveza.
Chen Qing Wu miró esa caja de durián, con una expresión momentáneamente ausente.
Meng Fu Yuan le echó un vistazo, y su expresión se volvió aún más indiferente.
Después de comer un rato, Qi Lin se fue a encargarse del trabajo de Meng Fu Yuan.
Había muchos asientos vacíos. Meng Fu Yuan echó un vistazo al lugar y decidió sentarse en diagonal frente a Chen Qing Wu.
Al otro lado de la parrilla y de la persona que asaba la carne, esa posición le permitía no tener que ver directamente a Chen Qing Wu y a Meng Qi Ran sentados uno al lado del otro.
Tras terminar la cena, Qi Lin llamó al mayordomo para que ayudara a limpiar, y les dijo a los jóvenes que se fueran a divertir y no ayudaran.
Después de ordenar todo, todos tomaron té en el patio.
Después de socializar sin parar todo el día, Chen Qing Wu realmente ya no podía más. Mientras Chen Sui Liang y Meng Qi Ran charlaban sobre asuntos relacionados con la competencia, ella se levantó en silencio.
Sin la más mínima vacilación, caminó directamente hacia la puerta principal.
Durante la cena, incapaz de rechazar su hospitalidad, se había tomado una lata de cerveza; ahora no podía conducir y solo le quedaba llamar a un taxi.
De pie en el patio delantero, acababa de sacar su celular para pedir un taxi cuando de repente escuchó que alguien la llamaba desde atrás:
—Qing Wu.
Era la voz de Meng Fu Yuan.
Sus nervios, tensos por un instante, se relajaron.
Meng Fu Yuan se acercó:
—¿Te vas?
—Shh —Chen Qing Wu miró hacia la puerta—. No les digas nada, o seguro que harán que Qi Ran me lleve.
Meng Fu Yuan la miró:
—¿No quieres que él te lleve?
—Mmm.
—Entonces te llevaré yo.
A pesar de su tono neutro, su corazón volvió a dar un vuelco inexplicable.
Meng Fu Yuan extendió la mano:
—Las llaves del auto.
Chen Qing Wu se recompuso momentáneamente:
—¿Conducirás mi auto? ¿Y cómo vas a regresar después?
—Conduciendo tu auto de regreso. Es broma —dijo Meng Fu Yuan—. Tengo planes de salir a tomar algo con un amigo. De todos modos, tendría que llamar a un conductor designado para mi propio auto. Así que simplemente tomaré un taxi de regreso. No te preocupes por eso.
Dicho así, Chen Qing Wu sacó las llaves de su bolso y se las entregó a Meng Fu Yuan.
Los dos se subieron al auto.
Los controles del volante eran un poco diferentes. Meng Fu Yuan le preguntó a Chen Qing Wu sobre ellos, se familiarizó por un momento y luego encendió el motor.
Chen Qing Wu estaba de mal humor, y Meng Fu Yuan también parecía desanimado.
Los dos escucharon la radio juntos en silencio.
Era una canción en cantonés.
Como había visto muchas películas en cantonés, por casualidad entendía entre el setenta y el ochenta por ciento.
"Doscientos años juntos, no deberíamos temer el rechazo de los demás".
Cuando llegaron a la entrada de la casa de la familia Chen y detuvieron el auto, Meng Fu Yuan sacó la maleta y ayudó a Chen Qing Wu a llevarla hasta la puerta principal.
Chen Qing Wu le agradeció:
—¿Quieres pasar a tomar un té antes de irte?
Meng Fu Yuan solo dijo:
—No tienes que ser tan cortés conmigo. Entra. Descansa temprano.
—...Mmm —Chen Qing Wu sonrió y respondió con un sonido ahogado.
Meng Fu Yuan asintió, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta principal.
Al atravesar la puerta de hierro negro, se detuvo y miró hacia atrás una vez. La luz de la habitación al final del pasillo del segundo piso ya se había encendido.
Caminó en dirección a su viaje de regreso, encendiendo un cigarrillo en la húmeda brisa de la noche.
Chen Sui Liang y Liao Shu Man no llegaron a casa hasta pasada la una de la madrugada.
Después de asearse, Liao Shu Man estaba a punto de descansar cuando recibió en su celular un mensaje de WeChat de Chen Qing Wu pidiéndole que fuera a su habitación.
La puerta de la habitación estaba entreabierta. Liao Shu Man llamó suavemente.
—Pasa.
Liao Shu Man empujó la puerta para abrirla.
—Es muy tarde, ¿por qué aún no te has dormido?
Chen Qing Wu señaló las cajas de regalos apiladas en su escritorio:
—¿Dejaste entrar a Qi Ran a mi cuarto?
—Solo lo dejé poner los regalos y luego se fue. No tocó tus cosas.
Más temprano, cuando Chen Qing Wu entró a su cuarto, se sorprendió al ver la deslumbrante variedad de regalos.
Abrió uno al azar y se dio cuenta de que todos debían ser de Meng Qi Ran.
El que abrió era un bolso.
Un año, cuando ella y Meng Qi Ran tomaron un vuelo para ir de viaje, salieron tarde y casi se pierden el check-in. Mientras corrían hacia la puerta de embarque, pasaron por una tienda que tenía los nuevos productos de la temporada en el escaparate.
El diseño de un bolso capturó de inmediato su sentido estético.
Se detuvo un instante. Meng Qi Ran siguió su mirada, le echó un vistazo y dijo que iban a perder el embarque; que se lo compraría la próxima vez.
Más tarde, ella fue a la boutique a ver ese bolso y sintió que, al observarlo más de cerca, era simplemente regular, sin esa sensación conmovedora que había tenido al verlo por primera vez.
Y Meng Qi Ran, naturalmente, hacía tiempo que se había olvidado de este asunto.
Un modelo de hace varios años, aún sin abrir y en perfecto estado; conseguirlo debió de haberle costado un esfuerzo considerable.
Los demás regalos, sin pensarlo demasiado, eran en su mayoría de la misma naturaleza: la "compensación" de Qi Ran por el pasado.
Pero para alguien cuyo resfriado ya se curó, aunque fuera el medicamento más eficaz contra el resfriado resultaba superfluo.
Chen Qing Wu se acercó y cerró la puerta de la habitación.
—Mamá, quiero decirte algo.
—Adelante.
Chen Qing Wu lo pensó una y otra vez y decidió ser directa:
—Quizá no lo creas, pero Qi Ran y yo nunca hemos estado juntos…
—¿Qué quieres decir con que nunca han estado juntos? —Liao Shu Man estaba sorprendida y confundida—. ¿Acaso no son novios?
—No.
—Pero pasaron juntos tanto la universidad como la maestría fuera de la ciudad, y a veces incluso viajaban juntos… No pretendo culparte, Qing Wu. Lo que quiero decir es que, en realidad, lo aprobábamos tácitamente.
—Lo sé, pero en realidad siempre hemos sido solo amigos de la infancia…
—¿Acaso no se gustan? ¿Cuántas veces te has puesto celosa de Zhan Yining…?
—Sí, pero…
—Qi Ran es tan devoto contigo: te escribe canciones, te compra regalos tan caros y toda esta pila de regalos, ¿no es todo para hacerte feliz…?
Chen Qing Wu se sentía agotada mentalmente. ¿Cómo podría derrumbarse y explicarle algo así a una persona ajena?
—...En realidad no le gusto. Solo actúa por sentido de la responsabilidad…
—Actuar por sentido de la responsabilidad… ¿no es eso incluso mejor? Lo más importante en un hombre es su sentido de la responsabilidad. El amor tiene una vida útil limitada. Una vez que pasa la novedad, para que dos personas mantengan bien su relación, deben apoyarse en la responsabilidad.
Liao Shu Man bostezó y se acercó, rodeando suavemente con el brazo el hombro de Chen Qing Wu.
—Qing Wu, creo que no hay que ser demasiado sensible con ciertas cosas. La forma en que Qi Ran te trata… para nosotras, las personas ajenas a la relación, es realmente impecable. No está mal que las chicas sean sentimentales, pero a veces eso solo lastima a los demás y a ti misma. Al relacionarte con la gente, enfócate más en sus aspectos positivos. ¿En qué parte del mundo hay una persona perfecta?
Chen Qing Wu sabía que lo que Liao Shu Man realmente quería decir era que ella estaba siendo "irrazonable".
Quizás todos piensan que está siendo irrazonable.
Sentía una dolorosa incomodidad, como si le hubieran abierto la concha de una almeja y la hubieran dejado expuesta bajo el sol abrasador.
—Mamá —suspiró Chen Qing Wu—, lo entiendas o no, Qi Ran y yo no vamos a seguir avanzando según tus expectativas. Tampoco trates de obligarnos a estar juntos nunca más.
Liao Shu Man la observó, con una mirada que parecía encontrarla un tanto irracional.
—Solíamos bromear al respecto; ¿por qué no te opusiste entonces?
Chen Qing Wu abrió la boca, sintiéndose asfixiada.
—Eso fue antes…
—Tú y Qi Ran se conocen de arriba abajo desde la infancia. Para nosotros, los adultos, ustedes dos siempre han sido la pareja perfecta —Liao Shu Man bostezó de nuevo—. Está bien, Qing Wu, solo tuvieron una pequeña discusión. Hablen las cosas como debe ser más tarde; no hay malentendido que no se pueda resolver. Estoy cansada, me voy a dormir primero. Mañana el tío Meng y los demás vendrán a nuestra casa; será una buena oportunidad para que tengas una charla de verdad con Qi Ran… —Liao Shu Man le dio una palmadita en el hombro—. Ve a dormir temprano.
La puerta se cerró.
Chen Qing Wu se quedó paralizada en el lugar durante un largo rato sin moverse.
Su maleta yacía abierta en el piso, y el vestido que acababa de quitarse colgaba del respaldo de la silla.
Chen Qing Wu permaneció aturdida por un buen rato. Cuando volvió en sí y miró a su alrededor, casi sin dudar, se agachó, sacó un conjunto de ropa limpia de su maleta y se quitó el pijama.
Al salir, sus pasos fueron extremadamente ligeros. La puerta principal se cerró con un suave "clic".
Chen Qing Wu rebuscó en su bolso y de repente se quedó paralizada: Meng Fu Yuan se olvidó de devolverle las llaves.
A esta hora, ya debe de estar durmiendo.
Pero tal vez no necesariamente; sí dijo que iba a tomar algo con un amigo.
Después de pensarlo, Chen Qing Wu le envió un mensaje por WeChat a Meng Fu Yuan.
Meng Qi Ran le dijo que Meng Fu Yuan siempre activaba el modo "No molestar" cuando dormía.
Si ya estaba durmiendo, no debería molestarlo.
Recibió respuesta casi al instante.
Meng Fu Yuan: 【Todavía estoy despierto. ¿Qué pasa?】
Chen Qing Wu: 【Las llaves de mi auto todavía las tienes tú, ¿verdad?】
Meng Fu Yuan: 【Sí. Te las llevaré mañana por la mañana.】
Chen Qing Wu: 【¿Puedo ir a buscarlas ahora? ¿Te molestaría en tu descanso?】
Meng Fu Yuan: 【¿Necesitas el auto ahora?】
Chen Qing Wu: 【Mmm.】
Meng Fu Yuan no le preguntó adónde iba a mitad de la noche, solo respondió: 【Te las llevaré.】
Más de veinte minutos después, una figura apareció frente a la puerta principal.
Chen Qing Wu se acercó rápidamente y presionó el botón para abrir la puerta.
—Lamento molestarte para que vengas hasta aquí.
—No hay problema. —Meng Fu Yuan le entregó las llaves del auto mientras observaba el aspecto de Chen Qing Wu.
Se había cambiado de ropa y llevaba un bolso tipo tote, con su maleta colocada frente al auto detrás de ella.
—¿Adónde piensas irte? —Meng Fu Yuan no pudo evitar preguntar.
—Ah. Me voy de casa.
Meng Fu Yuan la miró.
Chen Qing Wu dijo con una sonrisa:
—En serio. Hablé con mi mamá y no me entendió. Al pensar que mañana tendré que lidiar con esto todo el día, no me quedó más remedio que escaparme esta noche.
Por alguna razón, él sintió que la sonrisa de ella en ese momento le provocaba un ligero cosquilleo en la garganta.
Ella nunca había sido realmente dócil ni se había resignado a su destino.
—¿Ya se te pasó el efecto del alcohol?
—…No lo sé.
—Y aún así tienes pensado conducir.
—En realidad no… Estaba buscando un conductor designado.
—Conducir desde Ciudad Sur de regreso a Ciudad Este no es barato.
—Es cierto.
—Yo te llevo —dijo Meng Fu Yuan con tono tranquilo—. Solo invítame una taza de café.
Chen Qing Wu se quedó atónita.
—¿No te habías ido primero a tomar algo con tu amigo?
—No fui. En cambio, fui a ver una película.
—¿Solo?
—A veces es mejor verlas solo.
Chen Qing Wu se imaginó esa escena y sintió que tenía un cierto aire de romance solitario.
Ella siempre había visto películas con sus amigos cercanos o con Qi Ran.
Meng Fu Yuan levantó la muñeca para mirar su reloj:
—¿Ya te decidiste?
—Yo… esto parece ser demasiado inconveniente para ti.
—Son solo cuatro horas.
Meng Fu Yuan simplemente extendió la mano, tomó las llaves del auto de la mano de ella y presionó el botón.
Las luces del auto detrás de ellos se encendieron.
Parte de esa luz la rozó y cayó sobre Meng Fu Yuan. Él la miraba con esa expresión tranquila y expectante, y con una mirada que parecía una invitación.
Al instante, volvió a pensar en aquel momento de hace nueve años, durante las vacaciones de verano, cuando él apareció al atardecer.
Ya no encontró más razones para negarse.
Meng Fu Yuan le dijo a Chen Qing Wu que se subiera directamente al auto mientras él la ayudaba a colocar la maleta. Luego se sentó en el asiento del conductor y primero revisó el medidor de combustible.
Chen Qing Wu encendió el navegador e ingresó el destino.
Una cafetería abierta las 24 horas.
Meng Fu Yuan la miró.
Ella dijo con una sonrisa:
—Estoy pagando por adelantado la “tarifa de conductor designado”.
Cuando el auto llegó a la entrada de la cafetería, Chen Qing Wu le dijo a Meng Fu Yuan que esperara en el auto mientras ella iba a comprarlo.
—¿Qué te gustaría tomar?
—Un americano.
Chen Qing Wu hizo un gesto de "OK" y abrió la puerta del auto.
Después de un buen rato, por fin regresó.
—Lo siento, lo siento. Solo hay un empleado en la cafetería, y es muy lento. También compré un taco; si tienes hambre, puedes comértelo.
Meng Fu Yuan asintió, tomó el café helado y lo colocó con indiferencia en el portavasos de su lado.
Antes de entrar a la autopista, el auto se detuvo primero en la gasolinera para llenar el tanque.
Chen Qing Wu dijo riendo:
—¿Cómo es que este “conductor designado” hasta me regala un tanque de gasolina?
Una vez completados todos los preparativos, por fin partieron oficialmente.
Meng Fu Yuan miró por el espejo retrovisor derecho y, sin querer, su mirada se posó en el rostro de ella.
En el auto sonaba la música que a ella le gustaba. Ella abrió la ventanilla para sentir la brisa, entrecerrando ligeramente los ojos con una expresión completamente relajada.
Mientras la ciudad dormía, en la tenue luz amarilla de la madrugada, solo unos pocos autos dispersos pasaban por la carretera.
En una noche tan tranquila, era como si el mundo se hubiera olvidado de ellos.
Conduciendo una camioneta, llevándola a "escaparse de casa".
Aunque alguien le dijera que moriría al amanecer, no sentiría ningún arrepentimiento.
Poco después de entrar a la autopista, Chen Qing Wu se quedó dormida.
Descansaron una vez en un área de servicio a mitad de camino. Ella sugirió turnarse con Meng Fu Yuan para conducir, pero, como era de esperarse, él se negó; la razón seguía siendo la preocupación de que el alcohol aún no se le hubiera metabolizado por completo.
Durante la segunda mitad del viaje, Chen Qing Wu se esforzó por mantenerse alerta, sin querer ser una pasajera irresponsable.
Meng Fu Yuan pareció darse cuenta y le dijo que durmiera si quería.
—¿Estás bien conduciendo solo?
—No te preocupes.
Cuando se trataba de cosas de las que él se encargaba, ella nunca se había sentido inquieta.
El interior del auto volvió a quedar en silencio.
Meng Fu Yuan bajó el volumen de los altavoces y miró de reojo hacia el asiento del pasajero.
Chen Qing Wu dormía recostada de lado, con la respiración profunda y constante.
El viento fuera de la ventanilla se difuminaba; ese momento era tan tranquilo. Lo atesoraba tanto que incluso pensar en el momento en que este viaje finalmente terminara le provocaba un dolor oculto innegable.
Como por instinto, mantuvo la velocidad del auto en el límite mínimo permitido.
Aunque solo fuera para prolongar su tiempo juntos por un segundo, estaba dispuesto a hacerlo.
Chen Qing Wu se despertó de nuevo cuando Meng Fu Yuan la llamó.
Levantó la cabeza, que tenía ladeada, con esfuerzo y abrió los ojos.
—Qing Wu, mira el amanecer —le recordó Meng Fu Yuan en voz baja.
Al oír esto, Chen Qing Wu se puso inmediatamente alerta. Se enderezó apresuradamente y miró hacia afuera.
La vista desde la ventana ya no era completamente oscura.
El cielo era de un gris translúcido. Estaban cruzando un puente elevado y, entre las nubes lejanas, emergía un sol de color rojo pálido.
Chen Qing Wu, emocionada, tomó su celular, abrió la cámara, se inclinó hacia el parabrisas delantero y presionó el botón de la foto.
El auto avanzaba a toda velocidad. Tras la curva que tenían por delante, perdieron rápidamente la mejor vista.
Solo entonces Chen Qing Wu dejó su celular, se inclinó ligeramente hacia adelante y miró fijamente a lo lejos con gran atención.
Al poco tiempo, salieron de la autopista y entraron en la zona de los suburbios del sur.
Chen Qing Wu abrió su celular y estuvo jugando con él un rato.
Meng Fu Yuan volvió a adoptar su actitud fraternal:
—De todos modos, deberías avisarles a tus papás para que no se preocupen.
Chen Qing Wu dijo con una sonrisa:
—En realidad, dejé una nota antes de salir.
En un abrir y cerrar de ojos, llegaron a la entrada del estudio.
Meng Fu Yuan estacionó el auto y la ayudó a bajar la maleta.
Chen Qing Wu se quedó mirando la pantalla de su celular:
—Espera un momento.
Meng Fu Yuan no entendió, pero tampoco preguntó nada.
Al cabo de un rato, de repente vio acercarse un auto de transporte compartido.
Chen Qing Wu dijo con una sonrisa:
—Te pedí un auto. Puse la ubicación en tu empresa; puedes pedirle al conductor que cambie el destino a donde necesites ir. Descansa un poco en el auto.
Meng Fu Yuan asintió.
—Iba a pedirte el desayuno también, pero es muy temprano; todavía no hay nada abierto. —Chen Qing Wu lo miró—. Muchísimas gracias. Poder escaparme y además ver el amanecer… me hace especialmente feliz.
—Mmm —Meng Fu Yuan controló la leve oleada de emoción que sentía en el pecho, abrió la puerta trasera y la miró—. Qing Wu.
Chen Qing Wu:
—¿Mmm?
—¿Me puedes enviar el video?
Chen Qing Wu pensó por un momento:
—¿Puedo editarlo un poco antes de enviártelo?
—Claro.
Meng Fu Yuan se subió al auto. Le pidió al chofer que cambiara la dirección a su residencia en Ciudad Este. Una vez que el auto salió del parque de artes creativas, cerró los ojos.
En realidad no tenía sueño; ya fuera por esa taza de café o por una alegría secreta que no podía compartir con nadie, estaba muy despierto. Unos diez minutos después, su celular vibró. En WeChat, Chen Qing Wu le había enviado el video del amanecer.
El video editado tenía una música de fondo alegre, como si se pudiera oler la brisa matutina cargada de humedad.
Ella estaba sentada justo a su lado, contemplando con alegría las nubes lejanas, con las pupilas ligeramente dilatadas por una leve distracción, y sus mejillas claras iluminadas por la luz del sol de un rojo pálido.
Era el amanecer más hermoso que había visto en su vida.
【*Nota】: Dediquemos "Tough Life" de Jason Chan a nuestro hermano mayor.
WU LI QING – CAPÍTULO 17
Chen Qing Wu durmió hasta las once de la mañana; la despertó una videollamada de Liao Shu Man.
Había pegado la nota en el picaporte de la puerta de su recámara, donde Liao Shu Man la vería de inmediato al venir a despertarla.
Liao Shu Man, como era de esperarse, vino a pedirle cuentas, diciéndole que su temperamento se estaba volviendo cada vez peor: ayer solo le había dicho unas pocas palabras y ella se escapó de casa de la noche a la mañana. Lo que le dijo ni siquiera fue duro; ¿cómo podía su reacción ser tan extrema?
Chen Qing Wu tenía muchísima sueño y solo admitió su culpa de manera superficial.
Sonó el timbre en el video. Liao Shu Man dijo:
—Voy a dejar de hablar ya, pero no puedes volver a hacer esto la próxima vez, ¿entiendes? Es muy peligroso que una chica maneje sola en medio de la noche.
—No estaba sola… —dijo Chen Qing Wu somnolienta.
—¿Quién más estaba ahí?
—El hermano Yuan me trajo.
A Liao Shu Man le pareció increíble.
—¿Meng Fu Yuan? Hoy tiene un vuelo por la tarde, ¿y aún así te llevó en auto en plena noche?
Chen Qing Wu se puso alerta de repente.
—¿…Se va esta tarde?
—Así es.
—¿Desde dónde se va?
—Vuela de la Ciudad del Sur a la Ciudad del Norte para hacer una conexión —Liao Shu Man se dirigió hacia la puerta mientras decía—: Mira qué testaruda eres, causando tantos problemas a la gente.
—¿Ya está de vuelta en la Ciudad del Sur?
—¿Cómo voy a saberlo…?
Al parecer, los invitados habían entrado por el otro lado y la llamada se cortó de repente.
Chen Qing Wu ya no podía dormir. Rápidamente se incorporó y le envió un mensaje a Meng Fu Yuan: 【Hermano Yuan, ¿tienes un vuelo esta tarde?】
Inesperadamente, el mensaje fue respondido al instante. Meng Fu Yuan dijo que sí.
Chen Qing Wu: 【¿Por qué no lo dijiste antes?】
Añadió un emoji que lloraba y reía.
Ayer, cuando escuchó a Meng Fu Yuan mencionar que su viaje de negocios se había pospuesto, naturalmente supuso que sería, como mínimo, después del Festival del Bote Dragón.
Chen Qing Wu: 【Si lo hubiera sabido, no te habría molestado.】
Meng Fu Yuan: 【No pasa nada.】
Chen Qing Wu: 【Vas a volar de Ciudad Sur a Ciudad Norte para hacer una conexión, ¿verdad? Entonces, en este momento estás…】
Meng Fu Yuan: 【Cambié mi itinerario. Volaré directo desde la Ciudad Este esta tarde.】
Chen Qing Wu envió un emoji dándose un golpe en la cabeza y respondió: 【Realmente te he causado muchos problemas, ni siquiera sé cómo agradecértelo…】
Meng Fu Yuan: 【Puedes invitarme a comer.】
Chen Qing Wu: 【¡Claro que sí!】
Tras terminar la conversación por WeChat, Chen Qing Wu volvió a recostarse.
Pero, inexplicablemente, todo el sueño se había esfumado.
No dejaba de sentir que el cuidado que Meng Fu Yuan le había brindado durante este tiempo había superado con creces lo que ella podría devolverle.
Haciendo un examen de conciencia, si fuera ella la que tuviera un vuelo internacional por la tarde y un viaje de larga distancia por delante, de ninguna manera tendría la energía ni la paciencia para conducir cuatro horas a primera hora de la mañana para llevar a alguien a algún lado.
Repasó todas sus interacciones durante ese tiempo.
Cuanto más lo pensaba, más confundida se sentía y menos sueño tenía.
Por otro lado, cuando Liao Shu Man abrió la puerta, no vio a Meng Fu Yuan.
Antes de que pudiera preguntar, Qi Lin habló primero:
—Fu Yuan no vendrá hoy. En su empresa surgió algo urgente, así que regresó anoche.
Al oír esto, Liao Shu Man se sintió aún más avergonzada:
—No es que su empresa tuviera algo urgente, es que Qing Wu y yo tuvimos una discusión anoche, así que ella regresó a Ciudad Este esa misma noche, e incluso le causó molestias a Fu Yuan para que la llevara en auto.
Qi Lin dijo riendo:
—¿Así que eso fue lo que pasó? Me preguntaba qué podría ser tan urgente como para que tuviera que regresar de prisa en medio de la noche.
Liao Shu Man dijo:
—Qing Wu es inmadura y realmente causó problemas a la gente.
—¿Qué tiene de malo? Qing Wu es su hermana menor. Como hermano mayor, es normal que la cuide especialmente. No podía dejar que una chica manejara sola en medio de la noche…
Meng Qi Ran, que escuchaba desde un lado, sintió algo extraño.
Esa sensación sutil era difícil de describir, pero sentía que algo no estaba bien.
No se trataba de que Meng Fu Yuan hubiera llevado en auto a Chen Qing Wu durante la noche; como hermano mayor, cuando ciertos asuntos recaían sobre él, siempre había cumplido con su deber.
Después de un momento, finalmente se dio cuenta de qué era lo que no estaba bien:
Llevar a alguien en auto no era algo malo, así que, ¿por qué Meng Fu Yuan mentiría al respecto?
Al mediodía, Chen Qing Wu comió algo de comida rápida, descansó media hora y luego se levantó para trabajar.
Zhao Ying Fei se había ido a casa para celebrar el Festival del Bote Dragón. No tenía otros amigos cercanos en Ciudad Este, y este lugar estaba lejos del centro de la ciudad, así que, naturalmente, no tenía interés en socializar.
En ese momento aún tenía un montón de asuntos menores que resolver, siendo el más problemático fotografiar sus trabajos anteriores.
Composición, iluminación, toma de fotos… la tarde pasó rápidamente.
Justo cuando se disponía a salir al barrio universitario cercano para cenar, de repente escuchó pasos afuera de la puerta.
Pensando que era un repartidor, Chen Qing Wu miró hacia afuera.
Una figura alta que vestía una camiseta azul oscuro, pantalones cortos grises y tenis, con una mochila deportiva negra colgada de un hombro: claramente era Meng Qi Ran.
La mirada de Meng Qi Ran se posó en ella. Debido a ese aspecto atractivo, naturalmente frío y orgulloso, ella siempre sentía que, cuando él miraba a las personas con seriedad, había una intensidad aguda que hacía imposible sostener su mirada directamente.
Chen Qing Wu se volteó para guardar la caja de luz que estaba en el piso.
—¿Cómo llegaste aquí?
—De los regalos que te di, solo abriste uno. ¿No te gustan?
—No me falta nada. Llévatelos de vuelta.
—Los regalos que doy, nunca los recojo. Si no te gustan, simplemente tíralos.
Meng Qi Ran se acercó, observó lo que ella estaba haciendo y, de repente, extendió la mano, le arrebató el cable de alimentación de la caja de luz que tenía en las manos, se agachó, lo dobló bucle por bucle y, finalmente, lo ató con una brida de velcro.
Varias veces Chen Qing Wu se dispuso a recuperarlo, pero cada vez la apartaban con suavidad.
Solo después de terminar dijo en voz baja:
—Eres bastante despiadada, Chen Qing Wu.
Chen Qing Wu se quedó repentinamente paralizada.
—No me dejas acercarme a ti, no escuchas lo que digo, no aceptas mis regalos… De verdad no me vas a dar ni la más mínima oportunidad, ¿verdad?
A Chen Qing Wu le dolía el corazón como si se lo estuvieran retorciendo, una sensación amarga e insoportable.
Meng Qi Ran mantuvo la mirada baja.
—Puedes hablar con normalidad con todos menos conmigo. Retrocediendo diez mil pasos… ¿no fuiste tú quien dijo que nuestra relación, como hermanos gemelos, no cambiaría? ¿Lo has cumplido?
Chen Qing Wu no pudo articular palabra.
Meng Qi Ran extendió la mano, se detuvo un instante y luego le agarró la muñeca.
Se mantuvo agachado en el suelo, levantando ligeramente la mirada para mirarla.
—He sufrido mucho durante este tiempo, Wu Wu. Sin saber qué hacer, pensando en muchas formas de actuar, pero parece que aún así me equivoqué…
En una postura tan humilde, con la mirada dirigida hacia arriba, incluso a la persona más insensible le resultaría difícil hablar con dureza.
—No me enteré hasta el mediodía de que tuviste una discusión con la tía. No te preocupes, les explicaré las cosas claramente a los papás. Ya no se burlarán de nosotros a la ligera. No te pido que estés de acuerdo conmigo ahora mismo, pero al menos… no te niegues a hablar conmigo nunca más.
—No me he negado a hablar contigo…
—Lo que dices… ¿en qué se diferencia eso de no hablarme?
Chen Qing Wu sabía que nunca había sido una persona fría. Su determinación se debía únicamente a que pensaba más a largo plazo que Qi Ran.
—Lo siento, Qi Ran. Pero de verdad no quiero regresar.
—Ya te dije que no te pido que me respondas de inmediato, solo que no te niegues a dejarme acercarme a ti.
—Pero ya has dado por hecho que, tarde o temprano, aceptaré, ¿no es así?
Meng Qi Ran no dijo nada.
—Si supiera con certeza que nunca aceptaré, y aun así aceptara tu intento de conquistarme, ¿no sería eso despreciable de mi parte…?
—¿Y cuál es la razón por la que no puedes aceptar bajo ningún concepto?
—Ya te lo dije: ya no me gustas.
Un momento de silencio.
Meng Qi Ran le soltó la mano y se puso de pie. Su voz denotaba una emoción difícil de definir.
—No importa. De todos modos, no puedes romper tus lazos conmigo.
—¿Cómo sabes que no lo haré…?
—No lo harás. Entonces, bloquéame ahora mismo. Meng Qi Ran tomó su celular del escritorio y se lo entregó—. Bloquéame aquí mismo, frente a mí.
Le metió el celular a la fuerza en las manos.
Meng Qi Ran la miró fijamente, con una mirada que transmitía una presión aguda, como la de un halcón.
Chen Qing Wu levantó la vista para encontrarse con la suya.
—¿Crees que realmente no me atrevo?
Al ver que ella parecía genuinamente dispuesta a abrir WeChat, Meng Qi Ran le arrebató el celular y lo arrojó de vuelta a su lugar original.
En ese instante, solo sintió alarma al descubrir que siempre la había juzgado mal.
La Chen Qing Wu actual siempre le mostraba facetas que nunca antes había visto, extremadamente desconocidas, lo que lo hacía preguntarse si realmente la había conocido en el pasado.
—¿Ya cenaste? —Meng Qi Ran cambió de tema con mucha rigidez, pero sin ningún tipo de vergüenza.
Chen Qing Wu no dijo nada, incapaz de seguirle el paso a sus emociones, que cambiaban tan rápido como el viento.
—Vamos a comer juntos.
—… Todavía no tengo hambre.
—Tendrás hambre cuando lleguemos —Meng Qi Ran se rió con resignación—. Hazme el honor, señorita Chen. Tengo que regresar después de comer. Perdí mi identificación; tal vez ni siquiera pueda conseguir una habitación de hotel esta noche.
—¿Has perdido tu identificación?
—Me di cuenta de que ya no la tenía después de salir de la estación de tren.
Chen Qing Wu se sorprendió.
—¿En serio?
Meng Qi Ran abrió la cremallera de su mochila.
—Si no me crees, mira.
Por supuesto, Chen Qing Wu no revisó su mochila.
Los dos salieron y comieron algo sin prisa en el barrio universitario cercano.
Después de comer, Meng Qi Ran la llevó en auto de regreso al estudio.
Él no entró, solo se quedó parado en la entrada mirando a Chen Qing Wu, con expresión seria:
—Si no te gustan esos regalos, simplemente revéndelos. En el futuro te daré cosas que te gusten. A la competencia solo le quedan unas pocas carreras. Cuando termine, planeo iniciar un negocio en Ciudad Este.
A Chen Qing Wu se le aceleró el corazón.
—No tienes que renunciar a lo que amas.
—Eres más importante que estas cosas.
Chen Qing Wu se quedó sin palabras.
—Qi Ran, todo lo que dije ese día lo dije en serio.
—Lo sé. Pero también hablo en serio sobre lo que dije —Meng Qi Ran revisó la hora en su celular.
Todavía faltaba algo de tiempo para llegar desde ahí a la estación del tren de alta velocidad, así que dijo:
—Me voy a ir primero, Wu Wu. Espera a que termine este período de mucho trabajo y resuelva todos los asuntos pendientes, y luego vendré a buscarte.
Chen Qing Wu estaba a punto de decir algo cuando Meng Qi Ran ya había dado un paso atrás.
—Me voy. Descansa temprano.
Tras decir esto, se dirigió a zancadas hacia la entrada del parque.
Chen Qing Wu se giró para abrir la puerta. Su movimiento se detuvo al empujarla, y suspiró.
Si él hubiera dicho esas cosas tan solo un mes antes, ella inevitablemente habría dudado, pero ahora solo sentía el cansancio de que los tiempos habían cambiado.
A partir de entonces, Meng Qi Ran se dedicó de lleno a las competencias finales, pero de vez en cuando le enviaba mensajes de texto, por ejemplo, la foto de registro de su nueva identificación, el menú de almuerzo en la estación del tren de alta velocidad, su auto recién mejorado y modificado…
Cada detalle, grande o pequeño, sin importarle si ella respondía o no.
Tal como solía hacerlo.
Esa tarde, Chen Qing Wu se devanaba los sesos pensando en el nombre del estudio cuando alguien vino a visitarla.
Algo muy inusual, de hecho: se trataba de Pei Shao.
Pei Shao llevaba un maletín de Louis Vuitton, combinado con un atuendo formal un tanto exagerado, luciendo como un joven maestro inútil que llevaba dinero en efectivo para cerrar un trato de vida o muerte con jefes del hampa.
Pei Shao sonrió mientras colocaba el maletín sobre la mesa de trabajo de ella.
—Entrega a domicilio, señorita Chen, por favor firme aquí para confirmar la recepción.
—¿Te importaría explicarme?
—Ah. Te lo envía Meng Fu Yuan.
—¿Ya regresó al país?
—Regresó, pero no volvió a Ciudad Este. Un inversionista de Ciudad Norte quiso hablar con nosotros de repente, así que voló para allá justo después de llegar al aeropuerto de Ciudad Este. Dijo que las cosas que están en el maletín no podían seguir siendo sacudidas con él, o tarde o temprano pasaría algo. Es más seguro entregárselas a la señorita Chen lo antes posible.
Esas palabras pusieron un poco nerviosa a Chen Qing Wu.
—¿Qué hay exactamente adentro?
—Cerámica. Vi que están muy bien envueltas, probablemente no se romperán. Pero, por seguridad, deberías abrirlo y revisarlo tú misma. Meng Fu Yuan dijo que él mismo las empacó, no de manera muy profesional; estaba muy preocupado de que se rompieran, incluso contrató un seguro específicamente para eso.
Chen Qing Wu presionó los cierres y abrió el maletín.
Un juego completo de cinco piezas en total, pero envueltas muy apretadas; no se podía ver nada con claridad.
Pei Shao sacó su celular para ver la hora.
—Tengo algo que hacer esta noche, así que me voy primero, señorita Chen.
Chen Qing Wu le dio las gracias.
—Siento haberle molestado para que viniera hasta aquí.
—No hay problema alguno. —Pei Shao salió con aire despreocupado, pero luego, como si recordara algo, detuvo sus pasos—. Ah, cierto, ¿te convendría agregarme en WeChat?
Chen Qing Wu sacó su celular y le mostró su tarjeta de presentación con el código QR.
Pei Shao lo escaneó y envió la solicitud. Chen Qing Wu la aceptó.
Pei Shao dijo de inmediato:
—¿Te importaría reenviarme el WeChat de tu compañera de clase?
Chen Qing Wu se sintió como un mero instrumento y dijo riendo: —Claro. Pero tiene una personalidad bastante peculiar; no puedo asegurar si lo aceptará o no.
—No hay problema, solo reenvíamelo.
Pei Shao recibió la notificación de la tarjeta de contacto de Zhao Ying Fei, le dio las gracias y solo entonces se fue.
Chen Qing Wu encontró un cúter y comenzó a desempacar los artículos del maletín.
Cortó el cartón duro envuelto en quién sabe cuántas capas de cinta transparente. Adentro había plástico de burbujas. Después de quitar el plástico de burbujas, todavía había espuma de embalaje, esponja y tela de seda. Además de esto, el interior también estaba relleno de una bola de periódico viejo.
Las cinco piezas estaban empaquetadas así, con cinco capas completas cada una.
Nunca le había resultado tan molesto desempacar un envío.
Una vez que se retiraron por completo todos los materiales de embalaje, lo que finalmente quedó sobre el escritorio fue este conjunto de cerámica de extraña combinación:
Las cinco piezas eran tazones, pero los tamaños, las profundidades, los estilos y las alturas de los apoyos eran todos diferentes.
El cuerpo de porcelana era extremadamente delgado, con un esmalte blanco verdoso. Al sostenerlas a contraluz, tenían la textura del jade semitransparente.
La marca en el fondo de los cuencos era el carácter "Ying" escrito en escritura de sello con trazos de alambre de hierro.
Un juego de cerámica sumamente hermoso con un estilo personal muy marcado; con solo un vistazo se revelaba la magnífica destreza y el extraordinario sentido estético del ceramista.
Pero Chen Qing Wu, tras agotar todo lo que sabía, realmente no podía recordar a qué ceramista con el carácter "Ying" en su nombre pertenecía ese estilo.
Tomó uno de ellos, incapaz de soltarlo mientras lo admiraba cuidadosamente a contraluz.
Observando su brillo, las curvas suaves y redondeadas del tazón y el anillo de la base sin ninguna costura visible.
Una cerámica tan exquisita… afortunadamente no sufrió ningún daño durante el transporte; de lo contrario, sin duda se le habría partido el corazón…
Al pensar en esto, Chen Qing Wu se detuvo de repente.
Una idea repentina se le vino a la mente.
Cuando se mudó de la capital de la porcelana a Ciudad Este, al empacar sus cosas, lo que más le preocupaba era romper esas tazas de vidrio caras, hermosas, pero frágiles, que Meng Qi Ran le había regalado.
Así que no le importó el esfuerzo: los envolvió capa tras capa y, al final, no los puso en la zona de carga del camión de mudanzas junto con el resto de las cosas. En cambio, los colocó por separado en una caja de cartón y los tuvo consigo todo el camino, sentada en el asiento del copiloto.
Ese sentimiento de cuidado y aprecio extremo… no debería resultarle extraño.
¿Qué tipo de sentimientos harían que alguien llegara a tales extremos para transportar personalmente un conjunto de objetos frágiles a miles de kilómetros sin que se rompieran?
Una vez que surgió cierta posibilidad, pareció que todas las sutiles pistas del pasado podían conectarse.
El encendedor, pedir jugo de granada, comprar medicamentos para la alergia, la mejora de clase en el vuelo, encontrar el estudio y adelantar fondos, presentarle su primer encargo, temer que se cayera de la escalera, abrazarla y consolarla cuando lloraba, el anillo en el meñique, mostrar gran interés en su profesión, llevarla a tomar aire fresco, ir con ella temprano en la mañana a ver la apertura del horno…
Y conducir cuatro horas temprano en la mañana para ayudarla a huir de casa.
Además, saber que le gustaban las fresias.
Además, ese empleado diciéndole con firmeza que el presidente Meng solo tomaba té verde Wuli…
De repente, Chen Qing Wu no pudo quedarse quieta.
Quería usar más detalles para desmentir esa conjetura absurda, pero esas miradas y respiraciones vagamente evasivas, esas palabras que siempre parecían atravesarle el corazón… por el contrario, parecían corroborar aún más la conjetura.
Chen Qing Wu, como si se hubiera quemado, volvió a colocar el tazón de porcelana que tenía en la mano sobre la mesa.
Encontró sus cigarrillos y su encendedor, encendió uno y dio unas cuantas caladas apresuradas, tratando de calmarse.
No funcionó.
Dio una vuelta ansiosa por el estudio, luego tomó su celular con decisión y le envió a Zhao Ying Fei un "SOS".
Zhao Ying Fei: 【¡¡¡¿Qué pasa?!!!】
Chen Qing Wu: 【¿Estás ocupada? ¿Puedes venir?】
Zhao Ying Fei: 【Espera, voy ahora mismo.】
En menos de veinte minutos, Zhao Ying Fei llegó.
Chen Qing Wu estaba sentada en los escalones de la entrada fumando. Levantó la vista hacia Zhao Ying Fei, que llegaba sin aliento.
—Estoy acabada…
—¿Acabada cómo? ¿Qué pasó exactamente?
—Yo… ¿cómo lo digo?
—¡Dilo como tengas que decirlo! ¡Date prisa! ¡¿Estás tratando de volverme loca?!
Chen Qing Wu se puso de pie, sumida en la reflexión de cómo expresarlo. Solo cuando Zhao Ying Fei parecía tan ansiosa que estaba a punto de golpearla, finalmente habló:
—¿Tienes algún mayor o persona de mayor edad a quien respetes especialmente? De carácter íntegro, con habilidades excepcionales… sin importar lo que pase, sientes que con ellos cerca, todo está estable.
—Sí. Mi director de tesis.
Chen Qing Wu abrió la boca.
—¿Qué edad tiene tu director?
—Cincuenta y nueve.
—… —Chen Qing Wu se quedó sin palabras—. ¿Alguien más joven?
—Mi compañera de clase mayor, supongo.
—… Necesito que sea un hombre.
—Apenas hay uno, supongo. ¿Qué pasa?
—Solo imagina… que de repente descubres que a este hombre podrías gustarle. ¿Qué harías?
—Tiene familia. Eso es asqueroso.
—… Señorita Zhao, ¿me estás saboteando a propósito?
Zhao Ying Fei se veía muy inocente.
—¿Puedes decirlo directamente y dejar de hacer analogías?
—Me temo que decirlo te va a asustar muchísimo.
Zhao Ying Fei se interesó de inmediato.
—¡Dilo rápido!
Chen Qing Wu abrió la boca y descubrió que aún no podía decirlo en voz alta, como si temiera que al decirlo se hiciera realidad.
—Supongamos que ese mayor con familia… no tiene familia. Entonces descubres que tal vez le gustas. ¿Qué harías?
A Zhao Ying Fei le molestó mucho su forma tan indirecta de hablar.
—Di simplemente que hay un superior al que respetas mucho y que le gustas, y ya está. Eso depende de tus propios sentimientos. Si tú también estás interesada, solo mantén una actitud ambigua con él. Si no te interesa, entonces aléjate a propósito, sé un poco fría con él; con el tiempo, lo entenderá.
—¿No sería eso un poco malo?
Zhao Ying Fei se rascó la cabeza, molesta.
—Le estás preguntando a la persona equivocada sobre temas de relaciones. Prefiero armarte diez recetas más de glaseado.
—¿Tú lo dijiste?
Siguiendo el principio de "ya que estoy aquí", Zhao Ying Fei se quedó. Las dos pidieron comida a la parrilla a domicilio, se sentaron en el sofá a ver un episodio de un programa de variedades en la tableta y lo criticaron mientras lo veían.
Zhao Ying Fei tomó un sorbo de refresco de cola y de repente dijo:
—Hablando del hermano mayor de Meng Qi Ran…
Chen Qing Wu se sobresaltó.
—¿Qué pasa con él?
—¿Qué te pasa? ¿Por qué te pones tan nerviosa? —Zhao Ying Fei la miró de reojo—. Su empresa quiere contratarme como consultora técnica y me pagará honorarios de consultoría según las tarifas estándar.
—Eso está bastante bien.
—Es un poco alto. Tanto dinero… Me siento muy insegura al aceptarlo.
Chen Qing Wu se quedó pensativa.
Aunque sabía que Meng Fu Yuan tenía una personalidad muy profesional, ¿podría ser que, al considerarla su amiga, hubiera aumentado el precio de manera apropiada?
Después de quedarse en sus pensamientos por un momento, dijo:
—Deben pensar que vales ese precio para ofrecerte tanto.
Zhao Ying Fei asintió.
—Entonces lo consideraré.
Tras terminar su merienda nocturna, Zhao Ying Fei se fue.
Chen Qing Wu volvió a centrar su atención en ese juego de cerámica.
Lo sostenía entre las palmas de sus manos, maravillándose de su fragilidad y, más aún, de la coincidencia afortunada y los vínculos humanos que les habían permitido cruzar los océanos para llegar hasta ella.
Dos días después.
Alrededor de las siete de la noche, Chen Qing Wu estaba recortando piezas de cerámica sin cocer cuando escuchó pasos en la entrada.
Casi se sobresaltó al darse cuenta de que ya podía distinguir a quién pertenecían esos pasos.
Al levantar la vista, vio que, efectivamente, quien entraba era Meng Fu Yuan.
Llevaba una camisa blanca de estilo algo informal. Bajo las pálidas luces blancas, se veía tan nítido y erguido como un pino.
Su mirada, al posarse en ella, seguía pareciendo serena.
—¿Ya cenaste?
—…Mmm. —Chen Qing Wu se atrevía cada vez menos a mirarlo a los ojos—. ¿Terminó tu viaje de negocios?
—Mmm —Meng Fu Yuan asintió—. ¿Recibiste las piezas de cerámica?
—Sí.
—¿Se rompió algo?
—Nada. Ni un poco.
Chen Qing Wu dejó el cuchillo de recorte que tenía en la mano, se levantó para lavarse las manos y se dirigió al estante de exhibición para buscar ese juego de cerámica.
La mirada de Meng Fu Yuan siguió su silueta. Llevaba una camiseta gris y una falda de mezclilla, además de un delantal color café. Tenía el cabello recogido sin apretar, dejando al descubierto un cuello esbelto y hermoso.
Las cinco piezas de cerámica estaban dispuestas en fila sobre la mesa de trabajo.
Chen Qing Wu dijo con una sonrisa:
—Revisé muchos materiales, pero aún no sé cuál es su origen.
Meng Fu Yuan respondió:
—Las hizo la abuela de un amigo.
Su abuela se llamaba Zhuang Shi Ying. A los veinte años, se mudó al extranjero con su esposo.
Zhuang Shi Ying siempre había sido frágil y enfermiza, y necesitaba tomar medicina china todo el año.
Meng Fu Yuan tomó el pequeño tazón de unos quince centímetros de tamaño.
—Este es el tazón para tomar la medicina.
La medicina china era demasiado amarga, así que Zhuang Shi Ying coció este tazón de porcelana color jade.
Un cuenco tan precioso, naturalmente, contenía elixires divinos y píldoras de inmortalidad.
Así se entretenía con optimismo.
Más tarde, coció varios otros sucesivamente.
Uno era para tomar leche caliente; nunca pudo acostumbrarse a esta costumbre occidental, pero no tenía otra opción: todos decían que la leche era nutritiva. La leche blanca como la leche en un cuenco de porcelana de color blanco verdoso; ese color solo podía describirse como néctar de jade.
Otro era para comer ensalada de verduras: el vidrio resultaba demasiado directo y aburrido. Los tomates cherry en un tazón semitransparente evocaban la concepción artística de la flora celestial de un reino espiritual.
Otro era para comer fideos: los fideos de primavera servidos en él parecían vibrar de vida; incluso los inmortales, al verlos, querrían descender a la tierra.
Chen Qing Wu escuchaba embelesada.
—Debe haber sido muy alegre ser amiga de ella.
—La anciana falleció hace dos años. Solo hacía cerámica para familiares y amigos, así que no dejó ningún nombre en la industria. La primera vez que vi este juego de cerámica, pensé que te gustaría.
Meng Fu Yuan hizo una pausa, mirándola.
—¿Te gusta?
Le preguntaba por la cerámica, pero parecía insinuar algo más.
Ella había sido frágil y enfermiza desde la infancia, al igual que la señora Zhuang Shi Ying.
¿Cómo no iba a entender el cariño que Meng Fu Yuan había puesto al regalarle este juego de cerámica?
Las pestañas de Chen Qing Wu temblaron ligeramente. En ese instante, numerosas emociones se derrumbaron como un deslizamiento de tierra.
Lo que finalmente prevaleció fue, en realidad, un sentimiento de tristeza.
¿Cómo podía ser tan bueno con ella?
WU LI QING – CAPÍTULO 18
—Me gustan mucho —asintió Chen Qing Wu con énfasis—. Si pudiera crear un conjunto de obras como este en mi vida, no tendría ningún arrepentimiento, aunque me retirara en este mismo instante.
Sintió que su voz parecía provenir del interior de un frasco amortiguado; esa sensación conmovedora se debía a este conjunto de cerámicas, pero, por supuesto, no solo a ellas.
—Siempre y cuando te gusten —Meng Fu Yuan exhaló un suspiro ligero, como si todo el cansancio de los días de viaje se hubiera disipado por completo.
—Dado que estas cerámicas eran para uso personal de la abuela de tu amigo, convencerlo de que se desprendiera de ellas no debe haber sido fácil —dijo Chen Qing Wu.
—No fue tan difícil. Porque tú y la anciana comparten la misma filosofía. Tenían este juego guardado sin usar en un armario. Desde que ella falleció, no lo han usado ni una sola vez.
—Qué desperdicio.
—Así fue como lo convencí a él también.
Chen Qing Wu sonrió, con voz un tanto solemne:
—Definitivamente continuaré con su “segunda vida útil”.
Objetos tan hermosos… en manos de alguien que aprecia las cosas como ella, podrían considerarse en un hogar adecuado.
Meng Fu Yuan asintió, posando ligeramente la mirada en su rostro.
—Cuando llegué, parecías estar trabajando. ¿Te estoy molestando?
—Oh… no, no. Solo estoy haciendo algo por diversión para practicar. La hermana An me presentó a una amiga suya. Todavía estamos en la etapa de discutir los requisitos; por el momento no empezaremos a trabajar.
Meng Fu Yuan miró hacia el torno.
Había algo sin terminar sobre él: parecía un tazón, pero también una taza.
—Zhao Ying Fei vino a pasar el rato esta tarde y lo hizo ella misma sin pensarlo mucho. A veces, cuando no le va bien con la redacción de su tesis, viene a mi casa a jugar con arcilla para relajarse.
Meng Fu Yuan reflexionó:
—¿Puedo intentarlo?
—¡Claro! —Al ver que Meng Fu Yuan dudaba un poco, Chen Qing Wu dijo—: Primero lávate las manos. Yo prepararé todo.
Meng Fu Yuan se dirigió al lavabo, se arremangó la camisa y abrió el grifo.
Cuando el agua comenzó a correr, vio el anillo rosa que llevaba en el dedo meñique. Preocupado por ensuciarlo o por que le estorbara al moldear, dudó un momento, luego se lo quitó y lo dejó sobre la encimera de piedra que había cerca.
Chen Qing Wu guardó primero el juego de cerámica de la señora Zhuang Shi Ying.
Luego limpió la mesa de trabajo de madera y el torno manual, tomó el alambre de corte y cortó dos bloques de arcilla del mismo tamaño, y finalmente trajo dos palanganas de plástico, las llenó con agua limpia y las colocó a un lado.
El trabajo de preparación estaba más o menos listo.
Meng Fu Yuan se sentó en el taburete bajo detrás de la mesa de trabajo, con las manos abiertas, como si esperara las siguientes instrucciones de la "maestra Chen".
Chen Qing Wu se sentó frente a él, tomó un bloque de arcilla y se lo entregó.
—¿Tienes algo en mente que quieras hacer?
—Una taza.
—Entonces este tamaño debe ser el adecuado. —Chen Qing Wu tomó el bloque de arcilla restante y lo golpeó suavemente contra la tabla de madera—. Hermano Yuan, ¿has trabajado con cerámica antes?
—No.
—Para los principiantes absolutos, puedes usar la técnica de rollos o simplemente moldear con los dedos directamente. La técnica de rollos es relativamente más complicada a la hora de unir las piezas.
Meng Fu Yuan tomó el bloque de arcilla, aún sin saber muy bien por dónde empezar.
—¿Simplemente lo moldeo con los dedos?
—Primero amasa la arcilla. Así…
Meng Fu Yuan miró hacia ella. Ella sostenía la arcilla con ambas manos, la apretaba hacia abajo y hacia ambos lados, luego la giraba hacia adelante y de nuevo hacia abajo… repitiendo el movimiento así.
—Esto se llama amasado en forma de cuerno de carnero. Como hoy no usaremos el torno eléctrico de alfarería, solo amásala un poco…
Meng Fu Yuan intentó imitarla.
Chen Qing Wu observó sus movimientos.
—El punto de fuerza está principalmente aquí, en la eminencia tenar de la palma de la mano.
Meng Fu Yuan asintió.
Quizás los mejores estudiantes poseían de manera innata la capacidad de aprender cualquier cosa con facilidad: Meng Fu Yuan pronto estaba amasando con la técnica correcta.
Chen Qing Wu se abstuvo de elogiarlo, porque la última vez que elogió a Zhao Ying Fei diciéndole "Excelente trabajo, lo estás aprendiendo muy rápido", la criticaron por sonar como una maestra de jardín de niños que anima a los niños.
Chen Qing Wu le indicó a Meng Fu Yuan que primero amasara la arcilla hasta darle forma de bola, luego encontrara el centro y presionara hacia abajo.
—Así: gira mientras aprietas, ensancha la abertura, adelgaza los bordes y dale forma de taza…
Meng Fu Yuan observó su demostración mientras la imitaba.
Sin embargo, sus ojos lo aprendieron, pero sus manos no.
La arcilla que se mostraba tan dócil en las manos de ella, tomando forma de prototipo de taza en solo unos pocos movimientos, se volvió tremendamente rebelde en las de él.
—No gires demasiado rápido. Tómatelo con calma, está bien. Al pellizcar, puedes usar la fuerza de todo el dedo, no solo la de la yema; así es fácil que quede irregular. Usa más fuerza en la yema al ajustar los detalles.
Preocupada de que Meng Fu Yuan, sentado frente a ella, no pudiera ver claramente los detalles de la técnica, Chen Qing Wu se levantó, caminó hasta su lado y le mostró la pieza de arcilla que tenía en las manos para hacer una demostración.
Una fragancia ligera y limpia, como la de una flor blanca empapada en el agua de un río donde el hielo aún no se había derretido.
Por el rabillo del ojo, vio caer un mechón de cabello que ella se había colocado detrás de la oreja. Meng Fu Yuan contuvo ligeramente la respiración, tensó el rostro y se limitó a observar los movimientos de sus manos mientras la seguía.
Chen Qing Wu bajó la cabeza para observar sus movimientos.
—.…Más o menos así. Poco a poco, paso a paso, adelgaza y nivela la pared de la taza. Si se siente un poco seca, puedes usar la esponja para humedecerla con agua antes de continuar.
Se alejó y regresó a sentarse frente a él, exhalando en secreto.
Meng Fu Yuan, con su porte noble como el jade, ya tenía una fuerte presencia de por sí, y más aún después de que ella vislumbrara sus sentimientos.
El simple hecho de mantener la compostura bajo su mirada le resultaba muy difícil.
Lo había intentado y descubrió que, al final, no podía actuar como si nada hubiera pasado.
Lo esencial en cuanto a la operación era básicamente eso; el resto dependía de la comprensión operativa.
Por lo tanto, en el estudio espacioso y limpio, ya nadie hablaba. Solo permanecía el suave sonido del tocadiscos girando.
Ese silencio hizo que su corazón latiera aún más rápido.
Chen Qing Wu levantó la vista hacia el lado opuesto.
Meng Fu Yuan tenía la cabeza agachada, con una expresión concentrada, algo seria.
Sin embargo, en el instante en que ella levantó la vista, él pareció percibirlo y alzó los ojos.
Chen Qing Wu se sobresaltó tanto que inmediatamente bajó la mirada.
Después de recomponerse y tomar varias respiraciones profundas en secreto, Chen Qing Wu finalmente habló:
—Hermano Yuan.
Meng Fu Yuan levantó ligeramente la vista.
—¿Mm?
La mirada de Chen Qing Wu se bajó aún más.
—...¿Hay alguien que te guste?
Los movimientos de Meng Fu Yuan se ralentizaron.
—Sí.
Chen Qing Wu exhaló lenta y pesadamente desde el pecho; al escuchar su propia voz, le pareció que iba acompañada de un leve zumbido.
—...¿Soy yo?
Un momento de silencio sepulcral.
Una leve incomodidad se apoderó de ella, pero no era la incomodidad de estar haciéndose ilusiones.
Más bien, era la incomodidad de estar tan segura de que, incluso si se estuviera haciendo ilusiones, Meng Fu Yuan no le haría pasar un mal rato, y por eso habló con tanta franqueza.
Como si se estuviera aprovechando de su noble carácter.
Chen Qing Wu no pudo determinar cuánto duró realmente ese instante de silencio; tanto que sospechó que el tiempo mismo se había congelado junto con él.
—Sí.
Esa voz, ligeramente grave, parecía sin embargo transmitir una franqueza rotunda.
A Chen Qing Wu le temblaron los párpados y su corazón también perdió el ritmo durante varios segundos.
Se obligó a levantar la vista y mirar directamente a Meng Fu Yuan.
Él sostenía la taza de arcilla con suavidad con ambas manos, mirándola también a ella. Esa expresión era excesivamente serena, lo que le impedía adivinar qué estaba pensando en ese momento.
Solo pudo respirar profundamente y pronunciar, una por una, las palabras que ya había preparado durante los últimos días:
—...Me preocupaba estar pensando demasiado, así que quería confirmarlo contigo…
—No estás pensando demasiado, Qing Wu. —La voz de Meng Fu Yuan era extremadamente tranquila.
—Yo... no puedo simplemente fingir que no me he dado cuenta después de haberlo hecho. Porque, porque…
—Lo entiendo.
—...Lo siento —Chen Qing Wu apenas podía articular palabra.
Meng Fu Yuan bajó la mirada, al darse cuenta de que sus dedos habían ejercido demasiada fuerza y habían dejado una marca en el borde de la taza.
Soltó ambas manos y dijo en voz baja:
—No tienes por qué disculparte, Qing Wu. Es muy normal. Esto no importa.
…En un momento como este, en realidad era él quien la estaba consolando.
A Chen Qing Wu se le hizo un nudo en la garganta.
—Lo siento... Quiero decirte que es precisamente porque has sido demasiado bueno conmigo que no puedo estar tranquila fingiendo ser sorda y muda. En este momento... no puedo corresponder a tus sentimientos de la misma manera... ni a los de nadie más.
Meng Fu Yuan se quedó en silencio por un momento.
—No es porque todavía me guste Qi Ran, sino que... cada vez que vamos a crear nuevas obras, debemos limpiar el equipo. De lo contrario, las impurezas residuales de la última vez contaminarán la nueva obra. Este proceso de limpieza no se puede omitir, porque es un doble respeto: hacia uno mismo y hacia la nueva obra.
Meng Fu Yuan exhaló lenta y cuidadosamente.
—Lo entiendo.
Todo lo que había que expresar ya se había expresado. En la mente de Chen Qing Wu solo quedaba un vasto vacío.
—Lo siento. Hacerte saber esto en un momento como este debe ser muy perturbador para ti —Meng Fu Yuan miró a la chica frente a él, que parecía inquieta, como si hubiera hecho algo malo—. No puedo mentirte y decirte que puedo volver a los límites anteriores. No puedo hacer eso. Así que...
Meng Fu Yuan entrecerró ligeramente los ojos, hizo una pausa y luego dijo:
—No te sientas presionada, Qing Wu. Antes de que termines de “limpiar”, no volveré a buscarte.
Tras decir esto, Meng Fu Yuan se puso de pie.
Bajó la mirada hacia la taza casi terminada que yacía sobre la mesa de madera.
—Por favor, ayúdame a ocuparme de esto.
Finalmente, su mirada se posó ligeramente en el rostro de ella una vez antes de apartarse; luego se dio la vuelta y caminó hacia el lavabo.
Abrió el grifo y se lavó bien las manos para quitarse la arcilla. Su mirada se posó en el anillo del meñique que yacía sobre la encimera de piedra. Extendió la mano, lo tomó y lentamente se lo volvió a poner en el dedo meñique.
Meng Fu Yuan cerró el grifo y dijo en voz baja:
—Me voy, Qing Wu.
—...Mmm.
Los pasos se dirigieron hacia la puerta principal y se alejaron.
Chen Qing Wu levantó la vista hacia la entrada. Aquella figura parecía tan serena, con pasos que no delataban ningún descontrol.
Al instante siguiente, la silueta desapareció de la entrada.
Se oyó débilmente el sonido de un auto al desbloquearse.
Un momento después, las llantas rodaron sobre el pavimento de cemento frente a la puerta.
Todos los sonidos se desvanecieron. El mundo volvió a un largo silencio.
Chen Qing Wu se quedó sentada bajo las frías luces blancas durante mucho tiempo, sin pensar en nada, ni sintiéndose particularmente aliviada.
Solo se sentía triste.
Esa tristeza que ni siquiera ella podía expresar con claridad.
Extendió la mano y tomó la pieza a medio terminar de la mesa de madera que tenía frente a ella.
Decir que estaba a medio terminar no era del todo exacto.
Él la había moldeado muy bien; ya estaba casi completa. La pared de la taza tenía un grosor uniforme, solo ligeramente irregular. Para un principiante, esto era casi un nivel excelente.
Lo que se destacaba era una pequeña grieta en el borde de la taza.
Como si se hubiera formado por accidente.
El auto salió del parque sin detenerse.
Hasta que el puente apareció a la vista y pudo ver vagamente la tenue luz de las hogueras reflejada en la superficie del río.
Meng Fu Yuan pisó el freno.
No quería seguir adelante, porque los recuerdos de la orilla del río ahora incluían a Chen Qing Wu.
Hizo un giro en U más adelante y condujo hacia el centro de la ciudad.
En la metrópolis nocturna, los bares nunca carecían de gente que bebía para ahogar sus penas.
Solía pensar que podía estar por encima de tales convenciones, ya que había enfrentado con lucidez ese tipo de dolor innumerables veces.
Pero esta vez, tal vez solo el alcohol pudiera disolverlo un poco.
Se sentó en el lugar más recóndito de la barra, como un abismo silencioso en medio de las voces bulliciosas; nadie se atrevía a acercarse para entablar conversación.
Sin saber cuánto tiempo llevaba bebiendo, el líquido frío que bajaba por su garganta se convirtió en una especie de insipidez entumecedora. Finalmente pagó la cuenta y se fue.
Con pasos un tanto tambaleantes, caminó hasta la acera, abrió la puerta del auto y se subió.
Debería llamar a un conductor designado, pero solo abrió la ventanilla del auto, se recostó, encendió un cigarrillo con aire cansado y se quedó inmóvil durante un buen rato.
Los puestos al borde de la carretera aún no habían cerrado; una hilera de luces brillaba en la noche.
Alguien estaba en cuclillas junto a la carretera vendiendo flores: una niña con coletas, que parecía estar en los últimos grados de primaria o en la secundaria, probablemente trabajando a tiempo parcial durante las vacaciones.
La niña pareció darse cuenta de su presencia, lo observó tímidamente por un rato y luego se acercó sosteniendo una caja de cartón.
—Señor, ¿le gustaría comprar flores?
Ya era tarde en la noche. Esas flores habían estado expuestas todo el día y estaban un poco marchitas.
Meng Fu Yuan sacó su cartera y extrajo tres billetes.
—Dame todas.
La niña se llenó de alegría, pero era muy correcta: solo aceptó un billete.
—¿Dónde se las pongo?
Meng Fu Yuan desbloqueó la puerta del asiento trasero y le dijo que la abriera ella misma y las colocara allí.
La niña dejó la caja de cartón, cerró la puerta del auto y, con una sonrisa radiante, dijo:
—¡Gracias! ¡Que tenga un maravilloso fin de semana!
La niña corrió dos pasos cuando Meng Fu Yuan la llamó para detenerla.
—¿Qué pasa? —La niña se dio la vuelta y regresó corriendo.
—¿Podrías ayudarme con algo? —Meng Fu Yuan levantó la mano y señaló hacia adelante—. Ahí hay una floristería. Me gustaría pedirte que me ayudes a comprar un ramo de flores.
Pedirle a alguien que vende flores que te ayude a comprar flores en otra tienda… era una petición bastante descarada.
Pero a la niña no le importó y dijo con una sonrisa:
—¡Por supuesto! ¿Qué tipo de flores prefiere?
Unos minutos más tarde, la niña regresó.
Estaba a punto de abrir la puerta trasera de nuevo cuando Meng Fu Yuan dijo:
—Por favor, ayúdame a ponerlo en el asiento del pasajero.
La niña obedeció.
Después de colocar las flores, la niña le entregó el recibo y el cambio.
Meng Fu Yuan solo aceptó el recibo.
—Esto es tu propina por el servicio.
Pero la niña sonrió y negó con la cabeza, le metió el dinero en la mano, se puso las manos detrás de la espalda, se dio la vuelta y se alejó saltando.
La húmeda brisa de la noche de verano agitó una voluta de humo azul pálido, que le rozó el rostro.
Meng Fu Yuan cerró los ojos.
El sonido del viento parecía lejano, al igual que el mundo entero.
Pero al abrir los ojos, seguía en el bullicioso centro de la ciudad.
¿Ya se le había pasado el efecto del alcohol, o es que nunca había surtido efecto? ¿Por qué ese dolor seguía siendo tan intenso? Lo que llamaban "desgarrador" no era más que esto.
Meng Fu Yuan giró la cabeza y se quedó mirando inmóvil el ramo de flores en el asiento del copiloto.
Fresias moradas.
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