CAPÍTULO 160
EL ESPOSO TIENE BUENAS NOTICIAS
Wei Cai Wei no se esperaba que, antes de poder devolver a su esposo a su estado anterior a la castración, anunciara públicamente que su esposo estaba embarazado.
Este "palacio" (gong) se convirtió de repente en el palacio del "útero" (gong).
La bulliciosa vinoteca de la familia Xie quedó de repente en silencio. Todas las miradas en el salón se centraron en Wang Da Xia, especialmente en su vientre, intercambiando miradas cómplices: No era de extrañar que este joven tuviera unos labios tan sonrosados y unos dientes tan blancos, con rasgos más hermosos que los de las cortesanas que acababan de brindar el servicio. En realidad, era una mujer disfrazada de hombre, que acompañaba a su esposo en los viajes de negocios por conveniencia. Para engañar a la gente, el esposo llamaba a su esposa travestida su "hermano jurado".
Dado que las cosas habían llegado a un punto irreversible, Lu Ying, el futuro papá, no tuvo más remedio que seguirle el juego, agarrando emocionado la mano de Wang Da Xia.
—¿Voy a ser papá? Ay, no debí haberte dado vino hace un momento. Doctor, ¿le hará daño al feto?
Wang Da Xia estaba devastado: ¿Quién soy? ¿Dónde estoy? ¿Cómo es que quedé embarazado? ¡Es evidente que ni siquiera estoy casado! Espera, ¡aunque estuviera casado no podría ser yo el que esté embarazado!
Wei Cai Wei fingió tomarle el pulso de nuevo.
—No hay problema; la señora goza de excelente salud. Solo no vuelva a beber alcohol.
Luego se volteó hacia Ding Wu y le dijo:
—¿Has estado sintiendo dolor lumbar frecuente últimamente?
Ding Wu asintió.
—Exactamente.
Wei Cai Wei levantó la palma de la mano.
—Dame cincuenta wen y te haré acupuntura y ventosas para desbloquear tus meridianos. El efecto será inmediato. ¿Aceptas el tratamiento?
Ding Wu dijo:
—Sí. Si puedes acabar con mi dolor, te pagaré el doble.
Wei Cai Wei se apresuró a terminar unos bocados de arroz y se echó al hombro su maletín de medicina.
—Vamos, llévame a tu habitación. La acupuntura requiere desvestirse, así que el salón no es conveniente.
Ding Wu se acarició la barbilla.
—Bueno... mi habitación está justo al lado de la del hermano de las flores. Acaba de llevarse a dos chicas arriba, y las paredes son demasiado delgadas...
Ding Wu parecía tranquilo por fuera, pero por dentro estaba tan devastado como Wang Da Xia: ¡Ah! ¡¿Cómo pude decirle esas cosas a mi propia hermana?!
Wei Cai Wei dijo:
—No hay problema, entonces vayamos a mi habitación; eso serán veinte wen adicionales.
Wei Cai Wei llevó a Ding Wu a su habitación. Para facilitar la protección, su habitación estaba ubicada entre las de Lu Ying, Wang Da Xia y las demás, todas en la planta baja.
Después de que Wei Cai Wei y Ding Wu subieran las escaleras, Lu Ying tomó de la mano a Wang Da Xia.
—Señora, ahora que está embarazada, regrese y descanse.
También le indicó al mesero:
—Dile a la cocina que prepare un caldo de gallina vieja; mi esposa lo tomará esta noche.
Qué esposo tan amable y considerado.
Para atrapar a ese apestoso sacerdote taoísta, Wang Da Xia se había hecho pasar una vez por mujer. Ahora que se veía obligado a hacer de mujer embarazada, se le daba bastante bien. Se levantó lentamente, colocándose con naturalidad la mano derecha en la parte baja del abdomen, mientras su "esposo" lo guiaba escaleras arriba.
El salón volvió a llenarse de ruido, con diversas conversaciones:
—Esa mujercita tiene un trasero tan redondo y firme… se nota que es buena para tener hijos.
—Cara ancha y mejillas redondas, el aspecto típico de quien tiene hijos varones. Seguro que tendrá un niño.
—¿Por qué traes a tu esposa cuando vas a hacer negocios? Qué inconveniente.
—Mira cómo se contonea esa mujercita; se nota que está inquieta. ¿Te atreverías a dejar a una esposa tan hermosa en casa? Quién sabe quién podría aprovecharse.
—Hermano, tienes toda la razón.
Al escuchar esa charla, Wang Da Xia se enfureció de inmediato: ¡Un montón de hombres chismosos y apestosos hablando a espaldas de la gente! Llamándome mujer fácil… ¡lo creas o no, lo que yo puedo sacar es más grande que el de todos ustedes juntos!
Los dos subieron las escaleras y entraron ansiosos a la habitación de Wei Cai Wei. Después de dar vueltas, los cuatro estaban juntos de nuevo.
Wei Cai Wei le estaba contando que había aprendido a hornear pasteles de luna con él.
—...Se llenaron de gusanos por dentro, mientras que la corteza exterior se mantuvo intacta. Nunca más volveré a cocinar.
Los ojos de Ding Wu se llenaron de risa.
—Cuando todo haya terminado, volveré y te los hornearé cada Festival del Medio Otoño.
Wang Da Xia entró en la habitación y de inmediato bajó la mano derecha de su abdomen, retomando su postura masculina.
—Me pregunto si nos tocará una parte.
Al verlos entrar, Ding Wu se puso de pie de inmediato y se inclinó.
—Gracias a ambos por velar por la seguridad de mi hermana. Por supuesto que todos tendrán una porción.
Ding Wu comenzó con palabras de gratitud, mostrando un carácter tan noble que hizo que el comentario ácido de Wang Da Xia pareciera mezquino en comparación.
Wang Da Xia se sintió avergonzado, culpable y enojado. Sabía que Wei Cai Wei trataba a Ding Wu como a un verdadero hermano mayor, su relación era de afecto familiar, pero no pudo evitarlo. Al ver que Wei Cai Wei prestaba más atención a los demás que a él, se sintió incómodo por completo.
Lu Ying fue directamente al grano:
—¿Qué camarote compraste en el barco? ¿Hacia dónde se dirige ese barco? ¿Todavía hay lugares disponibles? Deberíamos tomar el mismo barco.
Ding Wu abrió la ventana y señaló un gran barco de carga en el canal con cinco velas que enarbolaba un estandarte con el lema "Viento Suave".
—Ese, que se dirige a Hangzhou. El hielo aún no se ha derretido por completo, así que hay más barcos que comerciantes; todavía debería haber espacio disponible.
Lu Ying ordenó de inmediato a sus subordinados que negociaran los precios del pasaje con el barco "Viento Suave" y luego le preguntó a Ding Wu sobre sus experiencias durante los últimos seis meses.
Ding Wu dijo:
—Me convertí en un verdadero desertor, culpando a la corte del Gran Ming por la caída de mi familia y la muerte de mis padres, con la esperanza de que la corte del Khan pudiera derrotar a la del Gran Ming para restaurar la reputación de la familia Ding y honrar a nuestros antepasados…
“El actual A’duo Si es como una versión disfrazada de mí mismo: guarda resentimiento contra la corte del Khan y nunca olvida a la Tercera Madame. Sin embargo, la Tercera Madame no siente ningún apego por su prometido A’duo Si y persigue el poder con determinación. An Da Khan la adora y casi nunca rechaza sus peticiones.”
Wang Da Xia soltó:
—¿No es eso igual que Shang Zhaoyi en el palacio? Parece que a todos los hombres mayores les gustan las chicas jóvenes y hermosas.
Ding Wu miró fijamente a Wang Da Xia.
—La Tercera Madame me habla a menudo de ti. No deja de elogiarte.
¿Qué? Wei Cai Wei sintió que una amargura inexplicable le subía por el corazón mientras miraba a Wang Da Xia. ¿Lo elogia por qué? ¿Por ser demasiado crédulo? ¿Por ser ingenuo?
Vendiste los campos de la dote de tu madre para rescatar su libertad y luego me echaste de la casa el mismo día después de que yo hubiera pagado la renta. ¡Aún no he saldado esa cuenta contigo!
Wang Da Xia cruzó los brazos con cautela, a la defensiva.
—No hagas acusaciones infundadas. No tengo relación alguna con ella. Si no fuera porque el Conde Leal ocultó la información de que la Tercera Madame era la señorita Jin Ying, me habrían incriminado por el delito de colaborar con el enemigo. De principio a fin, yo fui la víctima.
Ding Wu dijo:
—La Tercera Madame dijo que, independientemente de cualquier conflicto futuro entre la Secta del Loto Blanco y tú, ni a ti ni a tu familia ni a tus amigos se les debe hacer daño.
Wei Cai Wei percibió el peso de esas palabras, y su resentimiento se intensificó.
Wang Da Xia agitó las manos frenéticamente.
—¡Ni hablar! Si ella pudiera simplemente fingir que somos extraños, le daría las gracias al cielo y a la tierra. No necesito la protección de la poderosa Tercera Madame.
Ding Wu dijo:
—El líder de la secta, Zhao Quan, te odia hasta la médula, pero la Tercera Madame quiere que te proteja. Ellos tienen conflictos, y tú eres la clave para que yo me gane la confianza de la Tercera Madame. Por eso pude resolver las situaciones tan rápido tanto en la corte del Khan como en la Secta del Loto Blanco; todo gracias a ti.
Wei Cai Wei: Vaya, quién hubiera pensado que en realidad eres un desastre masculino increíblemente guapo, capaz de provocar conflictos entre la corte del Khan y la Secta del Loto Blanco.
Al ver la mirada cada vez más fría de Wei Cai Wei, Wang Da Xia intentó desesperadamente distanciarse.
—Ese es el resultado, y no puedo cambiar la opinión que la Tercera Madame tiene de mí, pero no siento absolutamente nada por ella. Es mi enemiga.
Lu Ying se apoyó la barbilla pensativa.
—Eso no está bien. El enemigo de un enemigo es un aliado temporal. En el asunto de la Secta del Loto Blanco, la Tercera Madame no es una enemiga, sino una aliada.
Wang Da Xia se apresuró a decir:
—Esta afirmación solo representa el punto de vista de la comandante Lu y no tiene nada que ver conmigo.
Al observar la expresión cautelosa de Wang Da Xia, Wei Cai Wei comprendió de repente por qué en su vida anterior nunca había oído hablar de nadie llamado Jin Ying. Porque al sacar el rábano sale el lodo: la situación era demasiado complicada, así que el eunuco Wang simplemente guardó silencio al respecto.
El eunuco Wang incluso le contó asuntos privados sobre cómo a Wang Xiaoxia, cuando estaba vivo, solo le gustaba la Quinta Señorita de su mano derecha, pero él siempre había guardado a la señorita Jin Ying en lo más profundo de su corazón, soportándolo en silencio en soledad.
Al pensar en esto, Wei Cai Wei se sintió aliviada. Tomó la tetera y sirvió té para todos. —Después de hablar tanto, deben tener sed. Tomen un poco de té.
Wang Da Xia vio que había una taza para él y se relajó un poco: Menos mal que apreté los dientes y me negué a admitir nada.
Tras terminar los asuntos de negocios, Ding Wu le dijo a Lu Ying:
—Al enterarme de la terrible noticia de la muerte del Conde Leal y del cambio de comandantes, en un momento me preocupó que me olvidaran en la corte del Khan. Me imaginé todo tipo de desenlaces negativos, temiendo que el plan encubierto fracasara. Pero al verla aparecer en Linqing durante su período de luto, yo… me siento avergonzado. Aún subestimé su determinación para llevar las cosas a cabo, suponiendo que tal vez se retiraría de la Guardia del Uniforme Bordado y perdería contacto conmigo al perder la protección del Conde Leal.
En realidad, Lu Ying también se sentía avergonzada en su interior. Cuando su madre, Li Yi Ren, la amenazó de muerte, realmente consideró rendirse. No podía quedarse de brazos cruzados viendo morir a su madre.
Así que un solo pensamiento podía cambiar toda la vida de una persona y afectar también el destino de los demás. Sin darse cuenta, las vidas de estas personas se habían entrelazado: tirar de un hilo afectaba a todo.
Lu Ying dijo:
—Al estar solo en la corte del Khan, la presión que enfrentas a diario es inimaginable. Es normal tener algunos momentos de duda; no hay por qué sentirse culpable. La verdad es que mi madre casi me obligó a rendirme. Fueron Wang Da Xia y la doctora Wei quienes encontraron la manera de rescatarme de las puertas de la casa. Todos tenemos momentos de duda y debilidad. Una vez que los superamos, nos volvemos más fuertes. Por favor, ten la seguridad de que siempre te apoyaré desde atrás.
—Yo también —dijo Wei Cai Wei—. Aunque no formo parte de la Guardia del Uniforme Bordado, haré todo lo que pueda para ayudarte. Estoy esperando a que regreses para hornear pasteles de luna y pasteles de durazno para mí, preparar guiso de pollo con hongos y estofado de ganso en olla de hierro. También iremos a Tieling a limpiar las tumbas de nuestros padres adoptivos y a ver la nieve del noreste.
Al final, la voz de Wei Cai Wei se quebró y una lágrima cristalina resbaló por su mejilla. Ding Wu usó su pulgar para secarle la lágrima.
—Sí, ese día definitivamente llegará.
Wang Da Xia instintivamente buscó su pañuelo para secarle las lágrimas a Wei Cai Wei, pero a mitad de camino se dio cuenta de repente de que no era apropiado en ese momento. El pañuelo dio un rodeo y terminó en la mano de Wei Cai Wei.
—Yo también quiero ir.
Lu Ying captó esta escena: oh, oh, algo está pasando aquí.
Justo cuando los cuatro llegaban a un momento emotivo, Wu Xiao Qi regresó de recabar información en la aduana de Linqing, con los ojos brillantes de emoción.
—Ese comerciante de antigüedades que se hace llamar Zhang Shan es, de hecho, Luo Long Wen. Pasó tantas mercancías por la aduana completamente libres de impuestos porque cuenta con documentos de exención fiscal emitidos por el viceministro Yan Shi Fan.
Yan Shi Fan era como un Pixiu: solo recibía, nunca daba. Hacer que pagara impuestos sería peor que matarlo, así que le expidió documentos de exención fiscal a Luo Long Wen, revelando con ello los orígenes de este. Ni siquiera cambiar su apariencia pudo ocultarlo.
Un descubrimiento inesperado y adicional. Wang Da Xia dijo:
—Con ese aspecto tan sospechoso, seguro que trama algo malo.
Entonces, el subordinado que había ido a reservar el pasaje por el canal regresó para informar:
—Hemos negociado con la familia de barqueros del "Viento Suave". Podemos cargar nuestras mercancías de inmediato. La superficie del hielo ya tiene grietas; podemos partir tan pronto como mañana por la mañana. Además, ese comerciante de antigüedades tiene reservado el mismo barco. Ya están trasladando sus mercancías a la bodega inferior. No sé qué es, pero es increíblemente pesado: se necesitan seis porteadores para levantar una sola caja, y el dueño del barco exigió un pago extra en el acto.
Wu Xiao Qi, quien tenía una enemistad a muerte con Yan Shi Fan, se ofreció:
—Pónganme en una caja y llévenme a la bodega inferior del barco como mercancía. Una vez que se cierren las puertas de la cabina, saldré a ver qué esconden en sus cajas que no pueden ver la luz del día.
Nota de la autora:
¡Ya están los resultados de la rifa! Los lectores que no ganaron no deben desanimarse: este capítulo incluye 100 sobres rojos. ¡Les deseo a todos un feliz fin de semana! Además, el próximo mes habrá un sorteo de 50 000 monedas de Jinjiang, ¡así que aún hay oportunidades! Abrazos y besos.
CAPÍTULO 161
MATAR DOS PÁJAROS DE UN TIRO
Al caer la tarde, los rompedores de hielo del canal dispararon efectivamente sus cañones contra la superficie del hielo. Tras un estruendo atronador, el hielo del canal, que ya presentaba grietas en forma de telaraña, comenzó a emitir crujidos a medida que se fracturaba. Para los comerciantes, esto era sin duda una "canción que anunciaba la fortuna". Todos se apretujaban contra las barandillas o las ventanas de las tabernas, esperando con ansias el momento en que las capas de hielo se derrumbaran.
Los trozos de hielo rotos, gruesos como ladrillos, algunos tan grandes como camas y otros tan pequeños como lentejas de agua, eran arrastrados por las corrientes submarinas. Al principio, los fragmentos de hielo se movían lentamente, como alguien que llevara tres días estreñido; luego, poco a poco, cada vez más rápido, fluyendo con mayor urgencia. Con un rugido, todo fluyó sin obstáculos. Los grandes barcos mercantes de ambas orillas finalmente se liberaron de su prisión helada, balanceándose en los muelles del canal. En ese momento, los cascos de los barcos parecieron cobrar vida, iniciando su viaje anual de ida y vuelta entre el norte y el sur a lo largo del canal.
Los comerciantes levantaron sus copas en señal de celebración, anticipando que la riqueza de este año llegaría a raudales como las aguas embravecidas del canal.
El comerciante de hierbas medicinales Lu Ying, quien subió a "descansar" toda la tarde, ayudó con cuidado a su esposa a bajar las escaleras para cenar. Dado que Wang Da Xia ya había sido "descubierta" por vestirse de hombre, simplemente dejó de molestarse en disfrazarse y bajó las escaleras con ropa de mujer, radiante de alegría. Su rostro empolvado lucía mejillas color flor de durazno y labios rojo vivo; llevaba una chaqueta verde arriba y una falda roja abajo, y su cabello estaba adornado con un par de flores de seda moradas de glicinia. Se había ataviado con todos esos colores vibrantes, luciendo encantadora y seductora. Afortunadamente, era lo suficientemente joven y hermosa como para lucir colores tan brillantes.
Ding Wu invitó a cenar a la médica itinerante Wei Cai Wei, preparando una mesa repleta de comida y vino, y elogiando su milagroso toque curativo. Después de su tratamiento de acupuntura, de hecho sentía menos dolor en la cintura y ya no le dolían las piernas. Wei Cai Wei aprovechó la oportunidad para disfrutar de una comida abundante.
Las cortesanas del condado de Qinghe volvieron a buscar clientes. Lu Ying era, naturalmente, su objetivo principal, pero Wang Da Xia, sentada a su lado, era demasiado deslumbrante y lanzaba miradas fulminantes con ambos ojos, al estilo de una leona feroz que decía: "Quien se atreva a robarme a mi hombre, la haré pedazos". Ninguna de las prostitutas se atrevió a acercarse, por miedo a que la leona les arañara la cara.
Para evitar el acoso, Lu Ying le sirvió un tazón de sopa de pollo a Wang Da Xia.
—Esta es sopa de gallina vieja, preparada especialmente para ti por la cocina, guisada con ginseng; es muy nutritiva.
Wang Da Xia sonrió como una flor en pleno esplendor.
—Gracias, mi señor —Aceptó con alegría esta compleja trama de personajes: un hombre disfrazado de mujer, una mujer disfrazada de hombre y luego de vuelta a la ropa de mujer mientras llevaba un bebé en su vientre.
Wang Da Xia tenía un apetito increíble, comía incluso más que su esposo. Sin embargo, considerando que ahora comía por dos, esto era comprensible.
En cuanto al "hermano flor" de Ding Wu, al enterarse de que zarparían al día siguiente y no se encontrarían con mujeres durante casi un mes, ni siquiera salió de su habitación. Los sonidos de cantos y bailes que provenían de adentro no cesaron hasta la medianoche.
Esa noche, el personal de la Agencia de Escolta Santong vigiló la carga en la bodega del barco Shunfeng. Sin embargo, Wei Cai Wei añadió a su comida la misma medicina inductora del sueño que utilizó con los miembros de la Secta del Loto Blanco, por lo que durmieron profundamente toda la noche.
Wu Xiao Qi, escondido entre la carga dentro de un cajón, escuchó los ronquidos y salió arrastrándose, estirando sus músculos acalambrados. Se trasladó de su propia bodega a la adyacente. Los cajones estaban cerrados con llave, pero eso no le supuso ningún problema.
Sacó un juego de llaves de su bolsa, las probó una por una, encontró una que encajaba y la modificó con una lima de acero y una pequeña sierra hasta que finalmente logró abrir el cajón.
En el momento en que se abrió el cajón, una deslumbrante luz dorada brotó de su interior, como el Rey Mono irrumpiendo de su piedra inmortal, casi cegando los ojos de Wu Xiao Qi.
¡Era oro! Lingotes de oro de cincuenta taels apilados ordenadamente en el cajón. ¡Wu Xiao Qi calculó a ojo que había unos cinco mil taels!
Cinco mil taels de oro, equivalentes a cincuenta mil taels de plata: ¿qué concepto era ese? Por ejemplo, en el vigésimo año del reinado de Chenghua de la dinastía Ming, los ingresos fiscales totales de Hangzhou fueron de veintitrés mil taels de plata. En otras palabras, el barco mercante Shunfeng transportaba el equivalente a más de dos años de los ingresos fiscales totales de Hangzhou.
Wu Xiao Qi volvió a guardar los lingotes de oro, cerró el cajón con llave, salió de la bodega y regresó a los camarotes superiores de pasajeros.
—Jefe, la carga de Luo Long Wen es toda de oro, unos cinco mil taels. No es más que un erudito que fabrica tinta; ¿de dónde sacaría todo este oro? Debe pertenecer a Yan Shi Fan.
—Es probable que estos cinco mil taels de oro incluyan los mil taels que mi padre pagó como sobornos para salvar a Yu Da You —pensó Lu Ying, desconcertada—. Algo no cuadra. Yan Shi Fan ama el dinero como a su propia vida; ¿cómo podría soportar dejar que una cantidad tan grande de oro salga de la capital? Cuando las cosas son anormales, debe haber demonios detrás.
Sacar dinero a Yan Shi Fan era como cortarse un pedazo de carne. Esos cinco mil taels de oro equivalían a cortarse un brazo. Siempre habían sido otros quienes le enviaban oro, nunca él quien se lo enviaba a otros. ¿Qué planeaba hacer?
Lu Ying estaba atascada en este dilema.
—Si mi padre aún estuviera vivo, seguramente podría mostrarme el camino. Él conocía bien a Yan Shi Fan, pero por desgracia…
Extrañaba a su padre.
Ding Wu dijo:
—Luo Long Wen también va directamente a Hangzhou sin parar en ningún puerto, así que compartirá barco con nosotros. Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Una vez que lleguemos a Hangzhou, podemos seguirlo y seguramente atraparemos un pez gordo.
Lu Ying le preguntó a Wang Da Xia:
—¿Qué opinas?
La mente de Wang Da Xia seguía obsesionada con los cinco mil taels de oro.
—Nunca había visto tanto oro en mi vida. En serio, con tanto dinero, ¿para qué molestarse en ser funcionario de la corte? Si fuera yo, ya hace mucho que habría renunciado para retirarme cómodamente. Aunque comiera oro todos los días, no me lo acabaría en toda una vida.
Al ver la actitud poco prometedora de Wang Da Xia, Lu Ying se sintió frustrada más allá de toda medida.
—Te estoy preguntando qué crees que deberíamos hacer ahora.
Los ojos de Wang Da Xia brillaron con un resplandor dorado, y se frotó las manos con entusiasmo.
—¿Qué tal si hacemos un juego de intercambio y robamos esos cinco mil taels de oro? De todos modos, es riqueza mal habida. Robaremos a los ricos para ayudar a los pobres, repartiremos el dinero entre la gente pobre y nos quedaremos solo con una pizca como comisión por los trámites, no mucho, solo un lingote de oro para cada uno". La dote de su esposa aumentaría en un lingote de oro, ¡qué ganancia inesperada!
Lu Ying se rindió con él.
—Vuelve a tu cabaña y sigue soñando.
Wang Da Xia insistió:
—Jefe, piénsalo…
Lu Ying:
—¡Lárgate!
A Wang Da Xia se le hacía agua la boca ante la idea del oro.
—Sé más amable conmigo; llevo a tu carne y sangre en mi vientre.
Desde que Wei Cai Wei le diagnosticó el "pulso feliz", Wang Da Xia había aparecido constantemente vestido con ropa de mujer.
Lu Ying tenía ganas de golpear a alguien al oír eso. A Ding Wu le tembló el párpado, y Wu Xiao Qi sacudió la cabeza.
—Yan Shi Fan ama el dinero como a su vida. A menos que sea absolutamente necesario, ¿cómo podría transportar tanto oro a Hangzhou? Esto es claramente una transferencia de activos. ¿Podría estar metido en algún tipo de problema?
Wang Da Xia dijo:
—Imposible. Después de que Wu Peng se retirara, el tío de Yan Shi Fan, Ouyang Bijin, acaba de convertirse en ministro de Personal. Ahora es aún más conveniente para Yan Shi Fan vender cargos oficiales, con tantos funcionarios haciendo fila para enviar dinero.
Para los de afuera, esto de hecho parecía ser así. La familia Yan seguía siendo prestigiosa, incluso se había vuelto más poderosa, y parecía que nunca caería.
Lu Ying había estado en casa de luto durante el último mes y no sabía nada de los recientes fracasos de Yan Shi Fan: la primera vez que aceptaba dinero sin entregar resultados, y la negativa de su tío, Ouyang Bijin, a cooperar en la venta de cargos. Si Lu Bing aún estuviera vivo, habría reconocido de inmediato esto como un presagio del inminente colapso de la familia Yan.
Ding Wu dijo:
—¿Podría ser que Yan Shi Fan le pida a Luo Long Wen que se quede con el oro para los negocios? En términos de poder, la familia Yan ya ha alcanzado su apogeo; subir más significaría convertirse en emperador, y el poder tiene límites. Pero el dinero no; el dinero no tiene fin. El líder de la secta, Zhao Quan, robó armas de fuego de la Fábrica Real de Pólvora e hizo que Tie Niu liderara a guerreros de la muerte con esas armas, disfrazándose de piratas japoneses para obtener ganancias del contrabando.
Lu Ying tuvo una iluminación repentina.
—Para ganar dinero rápido, debe tratarse de contrabando pirata. Luo Long Wen pasó cinco años en las zonas costeras del sureste, conocía tanto los círculos legítimos como los criminales, llamaba hermano al líder pirata Xu Hai y podía beber y componer poesía con el famoso general antipirata Hu Zongxian. Han pasado cinco años: ¿podría ser que Luo Long Wen esté utilizando el capital de Yan Shi Fan para retomar su antiguo oficio?
Wang Da Xia se dio una palmada en el muslo.
—¡Colaborar con piratas japoneses! ¡Yan Shi Fan quiere colaborar con los piratas japoneses! Esa acusación dio en el blanco con precisión.
Wu Xiao Qi se emocionó.
—Exacto, colaborar con piratas. Eso es un delito capital. Los piratas japoneses han asolado la costa durante años; Su Majestad los desprecia profundamente. Si logramos obtener pruebas de que Yan Shi Fan está confabulado con los piratas japoneses, ni su padre ni su tío podrán salvarlo.
Wang Da Xia preguntó:
—Si atrapamos al ladrón in fraganti y arrestamos a Luo Long Wen comerciando con piratas, ¿cuánto dinero de recompensa recibiríamos?
La mente de Wang Da Xia estaba llena de oro y dinero para la dote. Su salario mensual actual era solo una fracción del de Wei Cai Wei, lo que lo hacía sentir bastante inseguro.
Wu Xiao Qi dijo:
—Le daré mi parte a Wang Qian Hu. Solo quiero que Yan Shi Fan pague con su vida, para vengar a mi padre.
Lu Ying dijo:
—Le escribiré una carta secreta sobre esto a mi segundo cuñado (hijo del ministro del Gabinete Xu Jie). Han estado luchando contra la facción Yan por más de veinte años. Si realmente puedes ayudarlos a derrocar a la facción Yan, tus perspectivas de futuro serán ilimitadas, mucho más valiosas que cualquier recompensa económica.
Wang Da Xia lo pensó: ascenso y riqueza. Si no podía hacerse rico, un ascenso tampoco estaría mal.
—Bien, este viaje no será en vano. Mataré dos pájaros de un tiro.
Todos discutían estrategias cuando un subordinado tocó la puerta y dijo:
—Luo Long Wen ha solicitado que la Dra. Wei lo atienda. La Dra. Wei ya se ha ido con su maletín de medicinas.
¿Qué? Todos se pusieron inmediatamente en alerta máxima, intercambiando miradas.
Luo Long Wen estaba realmente enfermo. Habiendo vivido en zonas costeras durante años y viajando con frecuencia por mar, había desarrollado un gusto por los mariscos y el pescado crudo. Ahora, a sus cincuenta y tantos años, la gota se había instalado. Cuando se le agravaba, sentía como si innumerables agujas le pincharan las articulaciones.
Durante sus cinco cómodos años en la residencia Yan, había sido atendido por médicos imperiales y, normalmente, no le habría dado mucha importancia a Wei Cai Wei, una simple médica itinerante. Pero recientemente, al vivir en el barco en condiciones de humedad y frío, con fuertes vientos del canal, su gota se había agravado. Al moler tinta, apenas podía sujetar el mortero de hierro, lo que lo obligó a buscar la ayuda de esta médica itinerante.
Luo Long Wen escrutó a Wei Cai Wei con mirada inquisitiva.
—Hemos compartido este barco durante muchos días, pero ¿no sé el apellido de la doctora? ¿De dónde es? ¿Quién fue su maestro?
Wei Cai Wei respondió ni con humildad ni con arrogancia:
—Mi apellido es He. Vago de calle en calle, una persona cuyo destino flota como la lenteja de agua. Mis habilidades médicas me fueron transmitidas oralmente por mi maestro, complementadas ocasionalmente con la lectura de textos médicos. La relación entre médico y paciente también depende del destino. Si no confía en mis habilidades médicas, me retiraré.
Ya le había revelado sus antecedentes a Wang Da Xia y usaba su apellido real, "He", cuando salía. Lu Ying hacía tiempo que sospechaba que ella era la desaparecida segunda señorita He, y al verla presentarse como la Dra. He, se convenció aún más, aunque se guardó esa conclusión para sí misma: el padre y la hija He murieron de manera demasiado trágica.
Luo Long Wen extendió su muñeca.
—Por favor, examíneme, Dr. He.
Wei Cai Wei echó un vistazo y vio que las articulaciones de sus dedos estaban hinchadas y enrojecidas, con úlceras de color blanco amarillento del tamaño de una semilla de ajonjolí en los bordes de las orejas y en las yemas de los dedos. Sin tomarle el pulso, de inmediato hizo su diagnóstico.
—Quítese los zapatos y los calcetines; déjeme ver sus pies.
Al oír esto, Luo Long Wen supo que se había topado con una verdadera experta y le mostró el pie que más le dolía.
Wei Cai Wei vio que las articulaciones de sus dedos ya habían comenzado a deformarse y le preguntó:
—Lleva varios años con gota, ¿verdad? Esta enfermedad es común entre los pacientes de la costa. De ahora en adelante, evite los mariscos, la sopa de pescado y el caldo de carne. Nada de alcohol. Primero le aplicaré agujas en las zonas afectadas para realizar una sangría.
Wei Cai Wei abrió su maletín de medicinas, encendió una lámpara y utilizó una aguja de tres puntas para puncionar las zonas afectadas de sus manos y pies a fin de realizar una sangría. Al ver que su técnica y su conocimiento de los puntos de acupuntura estaban a la altura de los médicos imperiales, Luo Long Wen se relajó, dándose cuenta de que ella realmente tenía habilidad.
Tras la punción, con agujas de plata colocadas en varios puntos de acupuntura importantes de las manos y los pies de Luo Long Wen, Wei Cai Wei tomó su pluma para escribir una receta.
—Cuando atraquemos en el puerto, haga que su escolta vaya de inmediato a una farmacia para surtir esta receta. Cuanto más al sur vayamos, más continuas serán las lluvias de primavera, lo que empeorará su gota.
Este viaje al sur coincidía con la temporada de lluvias de ciruelo de Jiangnan, desfavorable para la gota. ¿Cómo no iba a saberlo Luo Long Wen? Pero su mecenas le hizo una petición que no podía rechazar: tenía que completar esta tarea con éxito.
Wei Cai Wei retiró las agujas, cobró sus honorarios y se despidió. Luo Long Wen sintió de inmediato que el dolor en las articulaciones, especialmente en las manos y los pies, se aliviaba considerablemente.
Cuando Wei Cai Wei regresó al camarote, Ding Wu y los demás la esperaban ansiosos. Wei Cai Wei describió el estado de Luo Long Wen:
—Su gota ya es bastante grave, con deformidad en las articulaciones de manos y pies. Cuando se agrava, la vida se vuelve peor que la muerte.
Lu Ying dijo:
—Esta es una oportunidad. Trátalo bien y gánate su confianza.
Durante casi un mes de travesía, Wei Cai Wei le aplicó acupuntura a Luo Long Wen casi a diario. Su relación no era íntima, pero llegaron a conocerse.
El gran barco llegó a las aguas de Zhenjiang en una noche lluviosa. Wei Cai Wei se despertó en medio de la noche con el sonido de los gongs. Los barqueros tocaban los gongs y gritaban a todo pulmón:
—¡Piratas japoneses! ¡Hay barcos piratas japoneses! ¡Todos, saquen sus armas!
Nota de la autora: Jajajaja, todos deberían poder adivinar quiénes son estos "piratas japoneses".
CAPÍTULO 162
AL BORDE DE LA CRISIS
Lu Ying, Wang Da Xia y los demás se enfrentaban a piratas japoneses por primera vez. Lejos de tener miedo, estaban inusualmente emocionados, así que se pusieron armaduras debajo de la ropa y salieron a ver el alboroto.
En el canal, se vieron atrapados entre piratas japoneses que atacaban por delante y por detrás. Los piratas manejaban más de una docena de barcas ligeras y pequeños veleros, enarbolando banderas con bordes azules sobre fondo blanco, con un sol rojo resplandeciente en el centro rodeado de tres nubes. Esto representaba al país de Fusang, la tierra del sol naciente, una bandera pirata japonesa muy común.
Aunque enarbolaban banderas piratas, solo unos pocos hombres tenían moños rapados y espadas largas en la cintura. A pesar de las frías noches de primavera en Jiangnan, permanecían de piernas desnudas en los pequeños veleros, vestidos únicamente con túnicas, sin siquiera zapatos ni calcetines.
La mayoría de los piratas vestían como hombres comunes de la dinastía Ming. Claramente, se trataba de una banda pirata compuesta principalmente por falsos japoneses con japoneses auténticos como apoyo, especializada en asaltar caravanas mercantiles.
El barco mercante Shunfeng se mantenía ajetreado pero ordenado, acostumbrado al acoso pirata. Los marineros se convirtieron de inmediato en artilleros. El barco contaba con diez portillas de cañón en total: cuatro a cada lado, dos al frente y dos atrás. Los cañones oscuros se asomaban, listos para la batalla.
Luo Long Wen fue quien reaccionó con mayor intensidad: ¡llevaba cinco mil taels de oro! Si los piratas robaban el oro, ¡cómo podría enfrentar a su mecenas, Yan Shi Fan!
Luo Long Wen ordenó de inmediato a los jefes de escolta de la Agencia de Escolta Santong que se unieran a la defensa del barco mercante. Los escoltas estaban bien equipados con armas de chispa y pólvora aprobadas por el gobierno, artículos que normalmente estaban prohibidos para los civiles. La Agencia de Escolta Santong había usado dinero para untar manos, sobornando a Yan Shi Fan para obtener permisos de uso.
Luo Long Wen, quien padecía de gota y tenía dificultades para caminar, se puso los lentes y salió de la cabina con su bastón, preguntándole al capitán del barco:
—¿Cómo planea luchar contra estos piratas?
El capitán del barco respondió:
—Dispararemos los cañones de proa para abrir un paso en el agua, izaremos las cinco velas y avanzaremos a toda velocidad. Esas pequeñas embarcaciones son como una mantis que intenta detener un carruaje: no pueden detener a nuestro gran barco. Una vez que lleguemos al puerto de Zhenjiang, donde están estacionadas las fuerzas navales de Ming, los piratas no se atreverán a perseguirnos y nos escaparemos.
Luo Long Wen había lidiado con diversos piratas durante cinco años y conocía bien su astuta crueldad.
—No es tan sencillo. Los piratas no libran batallas sin estar preparados. Es probable que estas pequeñas embarcaciones sean un señuelo para que bajemos la guardia. Hemos navegado por las vías fluviales durante un mes, deteniéndonos en los puertos cada vez para abastecernos. Probablemente nos hayan visto informantes piratas en los puertos. Están seguros de que este barco transporta una carga valiosa, así que nos están esperando en este tramo.
Al oír esto, el capitán del barco se dio cuenta de que este refinado comerciante de antigüedades no era un hombre de negocios cualquiera.
—En su opinión, ¿cómo debería escapar el barco mercante?
Luo Long Wen observó ambas orillas del canal.
—Si yo fuera un pirata, sin duda habría emplazamientos de cañones en la orilla del río más adelante. Cuando nuestro barco pase a toda velocidad, comenzarán a disparar, destrozando nuestras velas y rompiendo nuestros mástiles. Nuestro barco está muy cargado de mercancías, demasiado pesado para maniobrar. Entonces los piratas se abalanzarán como hormigas y abordarán el barco por la fuerza. Son muchos; por muy buenas que sean nuestras armas, estaríamos en inferioridad numérica y seríamos derrotados.
Las palabras de Luo Long Wen convencieron incluso a Lu Ying, quien reconoció que tenían sentido. Si fuera tan fácil lidiar con los piratas, no habrían estado causando problemas a la dinastía Ming durante cien años sin haber sido eliminados.
Luo Long Wen dijo:
—Capitán, por seguridad, deberíamos dar la vuelta y regresar al puerto anterior para atracar, y esperar a que amanezca antes de continuar. Esta ruta nocturna es demasiado peligrosa.
—Esto —El capitán del barco dudó.
Le parecía que Luo Long Wen estaba exagerando. Aunque hubiera emplazamientos de cañones en la costa, ¿cómo podrían tener una puntería tan precisa? Su barco contaba con viento y corrientes favorables, y navegaba rápido. Siempre y cuando apretaran los dientes y perseveraran al atravesar la línea de fuego, podrían romper la emboscada de los piratas y escapar a un lugar seguro.
Pero, ¿y si no fuera así? Eso significaría la destrucción del barco y la pérdida de vidas.
Con años de experiencia navegando por el mundo, el capitán del barco reunió a todos los comerciantes y les explicó la sugerencia de Luo Long Wen.
—Todos a bordo son clientes, y esto afecta los intereses de todos. ¿Qué opinan? ¿Debemos avanzar o retirarnos?
Lu Ying dijo:
—Apoyo al gerente Zhang. La precaución garantiza una vida de navegación segura, y mi esposa está embarazada de seis meses; no puede soportar sacudidas.
Wang Da Xia, complaciente, se acarició el vientre abultado.
—Exacto, ¿y si daña el qi del feto? Mi humilde vida no importa, pero debo dar a luz a hijos varones para la familia Ximen.
¡Qué ejemplo de las tres obediencias y las cuatro virtudes era Wang Da Xia!
Lu Ying utilizaba el seudónimo de Ximen Ying.
Wei Cai Wei dijo:
—Yo opino lo mismo. La seguridad es lo primero. Salvar una vida es extremadamente difícil, pero perderla es demasiado fácil.
Ding Wu dijo:
—No puedo dejar a la leona sola en casa. Yo también estoy de acuerdo en dar marcha atrás.
Pero el hermano de la Secta del Loto Blanco se opuso firmemente:
—No estoy de acuerdo. Si salimos a hacer negocios, ¿cómo vamos a permitir que un pequeño grupo de piratas nos asuste hasta que se nos atragante la comida? ¡Capitán, adelante!
Los pasajeros habían pagado la mitad de su pasaje, y la otra mitad se pagaría al descargar la carga en el puerto. Por el dinero, el capitán del barco decidió que la minoría debía obedecer a la mayoría, sobre todo porque Luo Long Wen era quien más había pagado, seguido de Lu Ying, mientras que Ding Wu y el hermano de la flor eran pasajeros individuales que pagaban menos. Ni siquiera tenía que pensar mucho para saber qué consejo seguir.
El capitán del barco ordenó de inmediato:
—¡Gira el timón! ¡Da la vuelta! ¡Regresemos!
Siguiendo las órdenes, los marineros comenzaron a moverse frenéticamente. Al ver que su presa intentaba escapar, los piratas también dieron una orden, y los piratas en sus botes pilotaron pequeños veleros en una embestida coordinada hacia el gran barco mercante.
Lu Ying y los demás observaban confundidos: claramente esto era como una mantis tratando de detener un carro; si los botes pequeños chocaban contra ellos, los piratas volcarían. ¿Por qué embestir hacia su propia muerte?
Luo Long Wen era quien mejor entendía a los piratas y gritó con fuerza:
—¡Los pequeños veleros llevan explosivos! Encienden las mechas antes de embestirnos, luego saltan por la borda y se alejan nadando. ¡Nuestro casco quedará lleno de agujeros por culpa de esas embarcaciones suicidas! ¡Disparen rápido contra los pequeños veleros para detonarlos antes de que lo hagan!
Los piratas eran verdaderamente despiadados: si no podían quedarse con el barco, preferían abrir agujeros en el fondo y hundirlo hasta el lecho del río, donde nadie pudiera quedarse con él.
Se había llegado a un momento de vida o muerte. Los marineros, los escoltas, los guardias de la casa de Lu Ying, Ding Wu e incluso el hermano Flor cogieron armas de fuego y dispararon contra los pequeños barcos que venían a embestirlos.
Incluso Wang Da Xia se sujetó el vientre y apuntó con un arma hacia las pequeñas embarcaciones.
Solo Wei Cai Wei se agachó en un rincón, usando su botiquín como escudo para protegerse, mientras observaba a todos los demás abrir fuego y luchar contra los piratas. ¡No sabía cómo manejar armas!
Incluso Luo Long Wen, de aspecto enfermizo, tomó un arma de fuego y disparó con gran destreza; claramente era un tirador experimentado.
¡Boom!
Las explosiones estallaron una tras otra. Los veleros explotaron como flores de loto blancas en flor antes de embestir al gran barco mercante, detonados por los disparos.
Al ver que Luo Long Wen había desenmascarado su táctica de ataque suicida con botes, los piratas se dieron cuenta de que esa noche se habían topado con un hueso duro de roer. Los piratas no se demoraron en la batalla, saltaron pronto de sus embarcaciones para nadar hasta la orilla y escapar, desapareciendo en la lluviosa noche de primavera.
La aparición y desaparición de los piratas fueron igualmente repentinas. De no ser por las pequeñas embarcaciones en llamas que flotaban a la deriva en el canal, ese momento en el que pendía la vida de todos habría parecido una pesadilla al despertar, aún aterradora al recordarla.
En su primer encuentro con piratas, tanto Lu Ying como Wang Da Xia experimentaron la astuta crueldad de esos hombres: llegaban rápido, huían aún más rápido. No es de extrañar que incluso generales feroces como Yu Da You a veces perdieran batallas contra los piratas.
El capitán del barco dio órdenes con firmeza, dirigiendo la proa hacia el puerto de Guazhou, de donde habían venido.
Todos le agradecieron a Luo Long Wen su aguda perspicacia para reconocer al enemigo. De lo contrario, esta noche habrían sido asaltados por los piratas o su barco habría sido volado y hundido para alimentar a los peces; de cualquier manera, más mala suerte que buena.
El capitán del barco sacó su vino fino guardado en secreto para compartirlo con todos, a fin de combatir el frío primaveral y celebrar su escape. Luo Long Wen rechazó el alcohol, alegando que estaba tomando medicamentos; Wang Da Xia también bebió solo agua hervida debido a su embarazo.
El capitán del barco elogió a Wang Da Xia:
—Madame Ximen demuestra que las mujeres no tienen por qué ceder ante los hombres: casi todos sus disparos dieron en el blanco. ¡Es realmente admirable!
Wang Da Xia sopló hábilmente el cañón caliente del arma.
—Esta humilde mujer proviene de una familia militar; todo es un aprendizaje familiar transmitido de generación en generación. Desde la infancia me influyó lo que veía y oía. Puedo manejar todo tipo de armas, espadas, lanzas, bastones, garrotes, con la técnica adecuada. Mi mayor habilidad es con las armas de fuego. Cada vez que acompaño a mi esposo a cazar en las montañas, abato más presas que él.
Lu Ying le dio una palmadita agradecida en la mano a Wang Da Xia.
—Las esposas de otros hombres son una carga, pero la mía es diferente: incluso puede servir como guardaespaldas.
Ding Wu elogió:
—Tener una esposa tan valiosa realmente da envidia a los demás.
Una vez resuelta la crisis, todos se dispersaron después de beber y regresaron a sus camarotes a dormir. Cuando Wang Da Xia regresó a su camarote y se sentó frente al tocador para desmaquillarse, descubrió que solo quedaba una de las dos horquillas de jade con forma de jilguero dorado en su peinado. La otra probablemente se cayó en la cubierta mientras luchaba contra los piratas.
Wang Da Xia tomó una linterna para buscar la horquilla, pero vio a alguien recostado en la barandilla, contemplando la interminable noche oscura. Esa persona vestía la ropa más raída de todos los pasajeros del camarote: era el doctor itinerante "Dr. He", Wei Cai Wei.
Al observar sus delicados hombros, Wang Da Xia sintió ganas de abrazarla por detrás, rodearle la cintura y calentarle la espalda con su pecho.
Pero solo podía pensarlo: mirar, pero no tocar. Wang Da Xia recordó que era una mujer casada y que no podía ser demasiado evidente. Así que se acercó con la linterna y se detuvo a un pie de distancia.
—Dr. He, ¿ha visto una horquilla de jade?
La noche había sido demasiado emocionante. Wei Cai Wei no sentía sueño y salió a la cubierta a tomar aire fresco. Al oír esto, se dio la vuelta y dijo:
—No he visto ninguna horquilla. Déjeme ayudar a Madame Ximen a buscarla.
Wang Da Xia sostenía la linterna mientras Wei Cai Wei se agachaba para buscar la horquilla en la cubierta y le preguntaba:
—Madame Ximen, ¿recuerda adónde fue hace un rato?
Al ver la expresión seria de Wei Cai Wei, a Wang Da Xia le dio un cosquilleo en el corazón. Al darse cuenta de que no había nadie alrededor, se animó. También se agachó, fingiendo buscar la horquilla, pero dejó que su cabeza chocara “accidentalmente” contra la de Wei Cai Wei. Giró la cara y le dio un beso ligero en la mejilla, como una libélula que toca el agua.
Wang Da Xia le dijo palabras dulces:
—No me fui a ningún lado; siempre he estado en tu corazón.
Wei Cai Wei se quedó repentinamente paralizada, mirando detrás de Wang Da Xia.
Wang Da Xia siguió ajeno a todo, continuando con su coqueteo:
—La persona a la que claramente amo eres tú, pero debo ocultarlo de todos, fingiendo ante mi supuesto esposo. Yo…
—Gerente Zhang. —Wei Cai Wei se puso de pie, interrumpiendo las palabras dulces de Wang Da Xia.
Al oír esto, el cuerpo de Wang Da Xia se tensó de inmediato. ¡Ay, no! ¿Cuánto escuchó Luo Long Wen?
¿Debería silenciarlo para siempre? ¿Robar los cinco mil taels de oro y culpar a los piratas?
Wang Da Xia sintió un impulso asesino. Se puso de pie lentamente y vio a Luo Long Wen sosteniendo una horquilla de jade: precisamente la que había perdido. Así que venía con intenciones honestas a devolverle lo perdido.
Wei Cai Wei tomó la mano de Wang Da Xia, tirando de él hacia atrás, bloqueando el paso con su esbelto cuerpo.
—En realidad, el hijo que lleva Madame Ximen en su vientre es mío.
Nota de la autora: Luo Long Wen: Este médico itinerante hizo lo que yo quería hacer en aquel entonces, pero no me atreví.
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