CAPÍTULO 157: EXTRA IMPERIAL 4
Residencia Yunhai.
El Séptimo Príncipe seguía en silencio al emperador Jiande, caminando hacia el estudio.
Hoy era el día en que su padre le había prestado la atención más especial que jamás le había brindado, al venir realmente a su Residencia Yunhai.
El séptimo príncipe intuía vagamente que su padre no estaba allí para seguir regañándolo. Su padre no estaba tan ocioso: cuando un príncipe se destacaba, su padre lo valoraba; cuando un príncipe era mediocre, su padre no se molestaba en imponer disciplina adicional, simplemente dejándolos a cargo de sus tutores.
Al entrar al estudio, el emperador Jiande echó un vistazo al espacio de lectura de su hijo, luego tomó un libro del estante, recitó un pasaje y puso a prueba los conocimientos de su hijo.
El séptimo príncipe volvió a dar una respuesta mediocre.
El emperador Jiande frunció el ceño y le dijo a su hijo que se quedara en el estudio leyendo, indicándole que lo llamaría más tarde.
El séptimo príncipe pensó que el emperador Jiande estaba a punto de irse y bajó la cabeza: —Su hijo despide respetuosamente a padre.
El emperador Jiande hizo un gesto con la mano:
—Me quedaré un rato en el salón principal. Tú sigue leyendo. Por supuesto que enviaré a alguien a llamarte antes de irme.
El séptimo príncipe se alarmó mucho. ¿Qué planeaba hacer exactamente su padre?
El emperador Jiande dejó a un eunuco esperando afuera del estudio, aparentemente para supervisar la lectura del séptimo príncipe.
De este modo, el séptimo príncipe quedó atrapado en el estudio, sin poder salir.
El emperador Jiande se dirigió a la habitación lateral del lado este donde descansaba el séptimo príncipe, se sentó y le ordenó al gran eunuco Cao: —Llama a Lady Li. Tengo algunas preguntas que hacerle.
El eunuco Cao fue a llamar a Li Yu Niang.
Li Yu Niang solía permanecer en un pequeño patio dentro de la Residencia Yunhai, separado de los aposentos del séptimo príncipe únicamente por un muro del patio, al que se podía acceder rápidamente a través de una pequeña puerta. Al enterarse de que el emperador Jiande acababa de llegar, Li Yu Niang se quedó en el patio sin acercarse; tal era el protocolo del palacio. Las mujeres como ellas, sin una convocatoria imperial, no debían acercarse a la presencia del emperador.
Al enterarse de que el emperador Jiande quería verla, lo primero que pensó Li Yu Niang fue que el emperador deseaba informarse sobre las actividades diarias del séptimo príncipe.
Fuera cual fuera la intención del emperador Jiande, Li Yu Niang no tenía más remedio que acatar la convocatoria.
Al llegar al frente del salón principal, el eunuco Cao se detuvo y le susurró que el emperador se encontraba en la sala lateral, indicándole a Li Yu Niang que se dirigiera allí sola.
Li Yu Niang echó un vistazo al salón principal, que estaba vacío, y no pudo evitar mirar al eunuco Cao.
La mirada del eunuco Cao recorrió de abajo hacia arriba los zapatos bordados de Li Yu Niang, pasando por su figura voluptuosa antes de posarse en sus hermosos y ondulantes ojos de fénix. Temiendo que ella pudiera ser torpe y arruinara el estado de ánimo del Emperador, el eunuco Cao le recordó en voz baja:
—La vida y la muerte de los sirvientes de nuestro palacio dependen por completo del capricho del Emperador. Si servimos bien, el Emperador nos recompensa; de lo contrario, perder la cabeza es solo cuestión de una palabra suya.
A Li Yu Niang se le encogió el corazón.
—¿Por favor? —El eunuco Cao hizo un gesto hacia el interior.
Li Yu Niang bajó la mirada y entró. En ese momento, la protección que le había brindado la consorte Zhuang en el Palacio Yikun y la mirada del emperador Jiande pasaron rápidamente por su mente. Li Yu Niang comprendió de repente por qué la consorte Zhuang elegió ese día para convocarla y hacerle preguntas sin sentido.
Resultó que ni siquiera el llamado emperador podía escapar del control de esos dos taels de carne.
Todo sucedió demasiado rápido, sin darle a Li Yu Niang mucho tiempo para pensar en una estrategia. En lo que parecieron solo unos parpadeos, Li Yu Niang entró en la habitación lateral y vio al emperador Jiande sentado en una silla. No miró el rostro del emperador Jiande, solo notó sus manos apoyadas sobre las rodillas.
El emperador Jiande ya tenía más de cuarenta años. A esa edad, con bellezas frescas y tiernas ofrecidas para su disfrute cada año, seguramente se había cansado de las jóvenes y ahora quería saborear su cuerpo maduro.
—La esposa de su súbdito presenta sus respetos a Su Majestad —dijo Li Yu Niang, arrodillándose.
El emperador Jiande entrecerró ligeramente los ojos.
Li Yu Niang, frente a él, vestía una sencilla chaqueta azul con una horquilla de jade blanco, ataviada de manera común como cualquier otra nodriza, sin nada que la distinguiera. Pero la belleza de Li Yu Niang era deslumbrante: una vez que la mirada de alguien se posaba en su rostro, seguramente no pasaría por alto su belleza.
Tras ver a Li Yu Niang aquel día en el Palacio Yikun, el emperador Jiande comprendió que todo fue obra de la consorte Zhuang. Esa mujer, temiendo su castigo, le preparó una ofrenda con anticipación.
El emperador Jiande quedó muy satisfecho con esta ofrenda. Hacía mucho tiempo que nadie le había conmovido el corazón con un anhelo tan insoportable.
Como emperador, el emperador Jiande podía poseer todo el oro, la plata y las joyas que quisiera, pero la estimulación psicológica… no podía pedírsela abiertamente a sus ministros, ni podía encontrarla fácilmente en el palacio.
—¿Eres la nodriza del Séptimo Príncipe? —preguntó el emperador Jiande.
Li Yu Niang bajó la cabeza:
—Sí.
El emperador Jiande le preguntó entonces por su esposo.
El emperador Jiande ya había investigado a fondo los antecedentes de Li Yu Niang. Simplemente quería que Li Yu Niang hablara más: su voz era suave pero seductora, muy agradable de escuchar.
Li Yu Niang respondía a todo lo que él le preguntaba.
De repente, el emperador Jiande dijo:
—Me duelen un poco las piernas y las siento cansadas. Dame un masaje.
Las pestañas de Li Yu Niang temblaron ligeramente; luego, aceptó la orden, arrodillándose frente al emperador Jiande e inclinando la cabeza para masajearle las piernas.
El emperador Jiande observó a Li Yu Niang de cerca, contemplando su hermoso y obediente rostro. El simple hecho de que ella le masajeara las piernas excitó al emperador Jiande.
Agarró la mano de Li Yu Niang.
Solo cuando el emperador realmente hizo su movimiento, Li Yu Niang se sacudió de repente su mano, retrocediendo rápidamente y haciendo una reverencia:
—La esposa de su súbdito es de baja condición y no desea mancillar el cuerpo del dragón. Por favor, Su Majestad, muestre comprensión.
El emperador Jiande estaba de muy buen humor y no se enojó, solo la observaba con picardía:
—Si no me importara tu baja condición e insistiera en que me sirvas, ¿qué harías?
Li Yu Niang levantó la cabeza y miró a los ojos al emperador Jiande:
—Si Su Majestad insiste, la esposa de su súbdito obedecerá, pero Su Majestad es dueño del reino y su reputación de virtud se extiende por todas partes. Ahora bien, arruinar su ilustre nombre por una o dos horas de placer y dejar una marca deshonrosa en los libros de historia… la esposa de su súbdito cree que no vale la pena.
Al oír esto, la boca del emperador Jiande se crispó de manera casi imperceptible.
¿Una o dos horas de placer?
¿Acaso ese funcionario de noveno rango, Zhou Zhi, podía durar una o dos horas en tales asuntos?
Cuando el emperador Jiande era joven, incluyendo los preliminares y el momento posterior, tal vez duraba media hora. Una o dos horas era imposible.
Como si le hubieran echado un balde de agua en la cara, la ardiente pasión del emperador Jiande se enfrió gradualmente.
Desde luego, no quería que Li Yu Niang supiera que él, el poderoso emperador, ahora solo podía ofrecerle un breve momento.
En cuanto a las otras razones de Li Yu Niang, el emperador Jiande no les prestó atención. Mientras él no dijera nada y Li Yu Niang tampoco, si actuaban en secreto, a lo sumo habría algunos chismes afuera; ¿quién se atrevería a registrarlo en los libros de historia?
—Olvídalo. Ya que no estás dispuesta, no te obligaré.
El emperador Jiande le indicó a Li Yu Niang que se retirara, luego se dirigió al salón principal y envió a alguien a llamar al séptimo príncipe.
Cuando llegó el séptimo príncipe, Li Yu Niang ya se había ido.
El emperador Jiande volvió a poner a prueba al séptimo príncipe de manera informal, le dio algunas orientaciones y se retiró.
Tras despedir al emperador Jiande, el séptimo príncipe llamó primero al eunuco Kang, que había estado esperando afuera, y le preguntó qué acababa de suceder.
El eunuco Kang bajó la cabeza e informó con sinceridad.
Suponía que el emperador quería favorecer a Li Yu Niang, pero ella apareció tan rápido… No sabía si ella dijo algo o si el emperador mismo perdió interés.
El séptimo príncipe tenía once años y había crecido en el palacio, por lo que ya entendía de asuntos entre hombres y mujeres.
El séptimo príncipe era muy consciente de la belleza de su nodriza, pero ella era la esposa de un ministro; ¿cómo podría su padre albergar tales pensamientos hacia ella?
¿Cuándo vio siquiera su padre a su nodriza?
El séptimo príncipe reflexionó en silencio por un momento y ató cabos.
El joven apretó los puños. Las intrigas de su madre incluso tenían en cuenta a las personas que lo rodeaban.
Cuando se acercaba la hora de la cena, Li Yu Niang finalmente llegó al patio principal.
Actuó como si nada hubiera pasado, encargándose de que las pequeñas sirvientas del palacio sirvieran la comida.
El séptimo príncipe se sentó en su silla, observándola en silencio.
Después de la cena, cuando Li Yu Niang estaba a punto de retirarse, el séptimo príncipe la llamó para que regresara.
—Nodriza, ya soy mayor y ya no necesito que te preocupes por mí. A’Fu aún es pequeña, así que haré los arreglos para que salgas del palacio y cuides de A’Fu. ¿Qué te parece?
El Séptimo Príncipe miró a Li Yu Niang.
Creía que su nodriza estaría feliz de salir del palacio en lugar de quedarse y convertirse en una herramienta de su madre, en el tesoro prohibido de su padre.
El Séptimo Príncipe no podía enfrentarse ni a su madre ni a su padre. Lo único que podía hacer era enviar a su nodriza fuera del palacio.
Li Yu Niang comprendió las intenciones del Séptimo Príncipe. Le sonrió y dijo con sentimientos encontrados:
—Para que Su Alteza diga tales palabras, debe comprender lo que Su Majestad quiere decir. Siendo así, ¿cree Su Alteza que Su Señoría me permitirá abandonar el palacio?
La consorte Zhuang la seleccionó para ingresar al palacio y la asignó al lado del séptimo príncipe. Ella servía al séptimo príncipe, pero era la consorte Zhuang quien realmente controlaba sus idas y venidas. Dada la situación, antes de que el emperador Jiande expresara claramente que había perdido interés en ella, la consorte Zhuang no podía permitir que se fuera del palacio; de lo contrario, ofendería al emperador Jiande.
Qué inteligente era el Séptimo Príncipe: hacía un momento actuó de manera impulsiva, deseando proteger a su nodriza sin pensarlo mucho.
—Le suplicaré a mi madre.
El Séptimo Príncipe aún quería intentarlo.
Li Yu Niang sacudió la cabeza y sonrió con amargura:
—Su Señoría tampoco puede tomar esta decisión. Depende de la voluntad de Su Majestad.
El Séptimo Príncipe instintivamente quiso discutir, pero tuvo que admitir que su nodriza tenía razón.
Si su padre se interesaba por su nodriza, aunque ella se fuera del palacio, su padre podría encontrar la manera de traerla de vuelta. Entonces el alboroto sería aún mayor, lo que afectaría más a su familia. Era mejor que se quedara en el palacio. Si su padre no tenía interés en su nodriza, entonces que ella siguiera en el palacio también sería seguro.
El séptimo príncipe bajó la cabeza y, solo después de un largo rato, preguntó:
—Hoy, tú y padre…
Li Yu Niang dijo la verdad, salvo por omitir el comentario de "una o dos horas", dando a entender que el emperador Jiande se había dejado persuadir por completo por sus súplicas y decidió seguir siendo un gobernante sabio.
El séptimo príncipe dio un suspiro de alivio. Menos mal que su nodriza no había sufrido. Menos mal que su padre aún estaba dispuesto a escuchar consejos.
A altas horas de la noche, el séptimo príncipe yacía en la cama, incapaz de dormir.
Su madre incriminó al segundo príncipe para eliminar a los príncipes más destacados e impulsarlo a él.
Su madre utilizó a su nodriza para competir por el favor de su padre y lograr que este visitara el Palacio Yikun con más frecuencia.
Pero si él pudiera convertirse en el príncipe más destacado, como su tercer hermano, y llegar a ser el más apreciado por su padre, este, naturalmente, visitaría el Palacio Yikun con más frecuencia. Entonces, su madre lograría su deseo y ya no necesitaría utilizar a su nodriza. Y su padre, por su bien, tal vez tampoco persiguiera a su nodriza.
A partir de esa noche, el Séptimo Príncipe ya no ocultó sus habilidades.
Los tutores literarios y marciales de los príncipes fueron los primeros en notar el cambio del Séptimo Príncipe. El joven de once años era como una espada preciosísima que de repente se afiló, sobresaliente y magnífica; nadie podía competir con su brillantez. Incluso el Tercer Príncipe, fallecido injustamente, palidecería en comparación con el Séptimo Príncipe.
Todo el palacio imperial quedó conmocionado por la transformación del Séptimo Príncipe.
La consorte Zhuang se sintió sorprendida, encantada y orgullosa, pero luego muy afligida.
Había esperado tanto tiempo, aconsejando fervientemente a su hijo que se esforzara por progresar, pero él se negó a cooperar. Ahora que Li Yu Niang había sido impulsada por ella, su hijo ya no ocultaba sus talentos para proteger a Li Yu Niang. ¿Acaso en el corazón de su hijo ella, su madre biológica, era menos importante que una nodriza que trabajaba por dinero?
El emperador Jiande no sentía desolación alguna; estaba sumamente complacido con la excelencia del séptimo príncipe. Incluso el anterior ocultamiento y el actual resplandor del séptimo príncipe le parecían al emperador Jiande la profundidad adecuada que un buen príncipe debía tener, aunque el séptimo príncipe era demasiado joven e, inevitablemente, actuaba de manera algo impulsiva.
El emperador Jiande no se había olvidado de Li Yu Niang. Solo estaba esperando una píldora en particular, una que pudiera hacer que las mujeres flotaran en éxtasis. Con esta píldora, podría darle a Li Yu Niang un placer que superara con creces lo que Zhou Zhi podía ofrecerle, y no temería que Li Yu Niang se burlara de él nuevamente.
El cambio del séptimo príncipe no fue más que una agradable sorpresa para el emperador Jiande. Como hombre, el emperador Jiande necesitaba a Li Yu Niang; como emperador, necesitaba un heredero excelente. Aunque el segundo príncipe era bueno, aún tenía algunas pequeñas deficiencias. Ahora, con el Séptimo Príncipe también, el emperador Jiande podía elegir al mejor en lugar de conformarse con el Segundo Príncipe con remordimientos.
Aunque la consorte Zhuang podía ver que el Séptimo Príncipe quería proteger a Li Yu Niang, el emperador Jiande lo veía aún más claramente. Esto hizo que el interés del emperador Jiande por Li Yu Niang se intensificara aún más. ¿Qué había hecho exactamente esta pequeña nodriza para que el Séptimo Príncipe llegara a tales extremos por ella?
El emperador Jiande visitó la Residencia Yunhai dos veces más; en cada ocasión, solo habló con el séptimo príncipe sin convocar a Li Yu Niang.
Antes de que se dieran cuenta, llegó nuevamente el fin de mes. Cada fin de mes, Li Yu Niang podía salir del palacio para visitar a su familia.
Al cruzar las puertas del palacio, el corazón de Li Yu Niang voló hacia su hogar. Extrañaba a su esposo y a sus tres hijos.
Sin embargo, al regresar a casa, descubrió que su esposo, Zhou Zhi, aceptó un traslado hacía tres días y se fue a desempeñar un cargo como funcionario en otro lugar, dejándole solo una larga carta en la que le pedía que se cuidara.
Li Yu Niang sostenía la carta, mirando a su hijo mayor y a su hija mayor, quienes la rodeaban, y a su hija menor en los brazos de la nodriza. Se obligó a sonreír y acarició la cabeza de su hijo mayor:
—No pasa nada. Papá se fue a trabajar como funcionario a otro lugar; lo pueden transferir de regreso en tres años.
Dada su precaria situación en el palacio, tener a su esposo lejos de la capital para que escuchara menos chismes podría hacer que su vida fuera más tranquila.
Li Yu Niang se consoló de esta forma.
CAPÍTULO 158: EXTRA IMPERIAL 5
Desde el día en que descubrió que su esposo fue trasladado fuera de la capital, Li Yu Niang ya había intuido que el emperador Jiande sin duda volvería a acercarse a ella.
Así que, cuando ese día llegó de verdad, Li Yu Niang no entró en pánico.
En el peor de los casos, caería en manos del emperador Jiande; si tenía suerte, tal vez podría escapar ilesa.
En cualquier caso, Li Yu Niang nunca consideró la muerte. Si moría, realmente no le quedaría nada.
El emperador Jiande decidió venir cuando el séptimo príncipe estaba ausente, y ya se encontraba sentado en la habitación contigua, esperándola.
A principios del verano, Li Yu Niang vestía ropa ligera, lo que resaltaba aún más su figura voluptuosa.
El emperador Jiande no hizo ningún esfuerzo por ocultar su intención y volvió a pedirle a Li Yu Niang que le masajeara las piernas. Cuando Li Yu Niang se acercó, el emperador Jiande le agarró la mano con impaciencia y la levantó con fuerza, haciendo que Li Yu Niang cayera en sus brazos.
Li Yu Niang no se apartó, lo que deleitó al emperador Jiande. No tenía prisa por dar el paso definitivo; mientras sostenía a Li Yu Niang, la miró desde arriba y le preguntó:
—¿Por qué estás tan obediente esta vez?
Li Yu Niang sonrió y tomó la iniciativa de besar los labios del emperador Jiande.
Era la primera vez que el emperador Jiande se encontraba con una mujer tan audaz. Presionando la cabeza de Li Yu Niang, tomó el control y, una vez que terminó el largo beso, el emperador Jiande la llevó en brazos hasta el sofá de la habitación contigua. La ropa de Li Yu Niang estaba desarreglada y, al ver su cooperación, el emperador Jiande se dispuso a tomar su píldora mientras Li Yu Niang no prestaba atención.
Justo en ese momento, Li Yu Niang se escabulló repentinamente de debajo de él como un pez nadando.
El emperador Jiande miró a Li Yu Niang con desconcierto. A estas alturas, que no le dijera que no estaba dispuesta.
Li Yu Niang se bajó del sofá y se quedó de pie descalza en el suelo, arreglándose la ropa con una mano mientras levantaba la vista para mirar al emperador Jiande y le preguntaba en voz baja:
—Majestad, ¿qué opina usted? ¿En qué se diferencia besar a la esposa de su súbdito de besar a las damas del palacio?
El emperador Jiande frunció el ceño:
—¿Qué quieres decir?
Li Yu Niang sonrió:
—Su Majestad aún no le ha respondido a la esposa de su súbdito.
Al emperador Jiande le resultaba muy agradable su aspecto encantador y pensó por un momento:
—No hay diferencia.
Todas las mujeres eran iguales al besarse y abrazarse. Solo el estatus diferente de Li Yu Niang le proporcionaba una mayor estimulación psicológica.
Li Yu Niang volvió a preguntar:
—Entonces, cuando Su Majestad abrazó a la esposa de su súbdito, ¿sintió que ella era mejor que las damas del palacio en algún aspecto?
El emperador Jiande volvió a quedarse sin respuesta.
Por muy buena que fuera la figura de Li Yu Niang, en el palacio no faltaban mujeres más seductoras y voluptuosas que ella. El interés del emperador Jiande por Li Yu Niang no se reducía únicamente a codiciar su cuerpo o su belleza. Pero a todas las mujeres les gustaban las palabras dulces, y el emperador Jiande sabía que no podía responder con sinceridad. Sin embargo, el emperador Jiande también desdeñaba decir palabras falsas para halagar a Li Yu Niang: ella no era una niña.
—¿Qué es exactamente lo que intentas decir? —preguntó el emperador Jiande, mirando fijamente a Li Yu Niang.
Li Yu Niang ya se había arreglado la ropa y se había vuelto a sujetar el cabello. Se puso los zapatos, se arrodilló en el suelo y dijo:
—Majestad, usted mira a la esposa de su súbdito como un erudito acostumbrado a flores famosas y plantas exóticas que de repente ve una flor silvestre, la encuentra fresca y quiere recogerla para apreciarla. Pero por favor considere, Majestad, que las flores silvestres son especiales precisamente porque rara vez se encuentran en la vida cotidiana. Una vez que la arranca y la examina con detenimiento, descubrirá que tampoco es particularmente rara. A lo sumo, le parecerá novedosa durante dos o tres días antes de que se canse de ella. Entonces, cuando vuelva a recorrer su jardín, de repente se dará cuenta de que solo quedan esas flores comunes y famosas, y que incluso la única flor silvestre ha perdido su frescura, haciendo que el jardín vuelva a ser aburrido. ¿No cree que hubiera sido mejor no tocar nunca esa flor silvestre, simplemente admirarla desde lejos y conservar para siempre en su corazón esa sensación de novedad y curiosidad?
El emperador Jiande entendió lo que Li Yu Niang quería decir: ella seguía sin querer someterse a él y recurría a ese razonamiento para tratar de persuadirlo.
Hay que reconocer que las palabras de Li Yu Niang tenían cierto sentido, pero el emperador Jiande tenía sus propios métodos.
Él se rió entre dientes:
—El palacio no tiene solo una flor silvestre como tú. Primero te recogeré a ti, y cuando algún día me canse de ti, recogeré a otras.
Li Yu Niang respondió riendo:
—La esposa de esta súbdito no se atreve a comparar su belleza con la de las diversas damas, pero entre las flores silvestres del palacio, la esposa de su súbdito se atreve a afirmar que ninguna puede igualarla. Si Su Majestad insiste en tener a la esposa de su súbdito hoy, ella solo puede acatar, pero teme que solo pueda brindarle a Su Majestad un año o medio año de novedad. Con el tiempo, a Su Majestad le resultará difícil encontrar otra flor silvestre que despierte su interés.
El emperador Jiande guardó silencio.
Li Yu Niang habló como si se tratara de una conversación informal, con voz suave y amable:
—Majestad, la familia de la esposa de su súbdito era pobre. Cuando era pequeña, solo podía comer un poco de carne durante el Año Nuevo. Entonces, la esposa de este súbdito pensaba que la carne era lo mejor bajo el cielo, y cuando tenía dinero, comía carne en cada comida. Más tarde, cuando la vida de la esposa de este súbdito mejoró y pudo comer carne en cada comida, descubrió que esto era simplemente regular cuando podía comerla a voluntad. Los manjares caros de los que había oído hablar se convirtieron en la nueva mejor comida en su corazón.
“Lo que no puedes conseguir es siempre lo mejor; esto se aplica tanto a la comida como a las personas. La esposa de su súbdito oyó hablar una vez de un joven maestro Chen que había estado comprometido con una señorita Wu en su juventud. Más tarde, cuando la familia del maestro Chen cayó en la ruina, los padres de la señorita Wu rompieron el compromiso y se negaron a casarla con él. El maestro Chen no podía olvidar a la señorita Wu, ya que pensaba que era la única mujer en el mundo que merecía su devoción, y su esposa recién casada era inferior a la señorita Wu en todos los aspectos. Más tarde, por designio del destino, la familia del esposo de la señorita Wu sufrió una desgracia, su familia de origen se negó a acogerla y la señorita Wu terminó en las calles. El maestro Chen la llevó a su casa como concubina. Al principio, el maestro Chen trataba a la señorita Wu como una perla preciosa recuperada, sin ponerle ojos a nadie más. Pero tras una larga intimidad, el maestro Chen descubrió que la señorita Wu no parecía diferente de su esposa. En menos de dos años, el maestro Chen ya tenía una nueva concubina favorita.
“Majestad, si se queda con la esposa de su súbdito sin tocarla, ella seguirá siendo para siempre la flor silvestre más fresca en su corazón. Cada vez que piense en la esposa de su súbdito, su corazón se conmoverá. Pero si toca a la esposa de su súbdito, ella se convertirá en una mujer más entre las del harén. Entonces, cuando Su Majestad quiera encontrar a alguien nuevo, probablemente tendrá que esforzarse y generar algunos chismes.
El emperador Jiande había escuchado pacientemente todo el tiempo y, cuando Li Yu Niang terminó, dijo divertido:
—Entonces te retengo, pero por más hermosa que seas, si no puedo tocarte ni sentirte, ¿de qué sirve eso?
Li Yu Niang respondió con calma:
—Eso depende del propósito de Su Majestad: si desea una novedad momentánea o una novedad duradera.
El emperador Jiande miró a Li Yu Niang y de repente resopló:
—Después de todo este discurso, simplemente no quieres servirme, no quieres hacerle daño a Zhou Zhi.
Li Yu Niang dijo:
—El cuerpo de la esposa de su súbdito le pertenece a ella misma. Incluso si se lo entregara a Su Majestad, ¿cómo podría eso perjudicar a alguien más? Si él no puede aceptarlo, simplemente puede escribir una carta de divorcio.
El emperador Jiande se sorprendió, luego se rió:
—¿Así que me rechazas no porque temas que Zhou Zhi se enoje si se entera, sino simplemente porque no quieres servirme?
Li Yu Niang asintió tácitamente.
El emperador Jiande sintió de repente curiosidad:
—Soy el Hijo del Cielo; ¿qué hay en mí que no te atrae?
Li Yu Niang respondió:
—Es demasiado promiscuo. La esposa de su súbdito prefiere a alguien que se dedique exclusivamente a ella.
El emperador Jiande ni estuvo de acuerdo ni en desacuerdo. Todos los emperadores eran promiscuos.
Dijo medio en broma:
—La promiscuidad tiene sus ventajas. Quizás algún día te encante.
Li Yu Niang sonrió:
—Si ese día realmente llega, sin que Su Majestad diga una sola palabra, la esposa de su súbdito se divorciará primero de Zhou Zhi y luego lo seducirá a usted.
El emperador Jiande descubrió de repente que Li Yu Niang era verdaderamente una mujer extraordinaria. Hablar con Li Yu Niang le proporcionaba tanto placer como las relaciones íntimas en la cama.
Al salir de la Residencia Yunhai, el rostro del emperador Jiande lucía una sonrisa.
Li Yu Niang no podía sonreír. El corazón imperial era insondable: aunque hoy pudo usar este razonamiento para cambiar la decisión del emperador Jiande, tal vez no tuviera éxito la próxima vez.
Pero, aparte de responder cada vez que surgieran las situaciones, Li Yu Niang no tenía otros métodos.
Tan pronto como regresó el séptimo príncipe, se enteró de la visita del emperador Jiande.
—Tú.
Al ver a Li Yu Niang, al séptimo príncipe de repente le costó hablar.
Li Yu Niang sonrió:
—Su Alteza, quédese tranquilo. Por ahora me las arreglaré. Si algún día la esposa de su súbdito hace algo que dañe la reputación de Su Alteza, ella misma pedirá marcharse.
Si el emperador Jiande realmente insistía en acostarse con ella, Li Yu Niang pediría marcharse de la Residencia Yunhai, sin volver a mezclarse con el emperador Jiande mientras prestara servicio como asistente del Séptimo Príncipe.
El séptimo príncipe solo sintió una gran pesadumbre en el corazón.
Fueron él y su madre quienes implicaron a su nodriza, pero ella no los culpaba e incluso pensaba en preservar su reputación.
El séptimo príncipe no sabía qué decir.
Pero confiaba en Li Yu Niang.
A partir de entonces, sin importar cuántas veces viniera el emperador Jiande o cuánto tiempo se quedara en la Residencia Yunhai, mientras Li Yu Niang pudiera seguir sirviéndole como si nada hubiera pasado, y mientras Li Yu Niang no pidiera irse, el Séptimo Príncipe nunca volvió a hacer más preguntas, para no poner en aprietos a su nodriza. Mientras tanto, el Séptimo Príncipe se volvió aún más diligente en sus estudios y en su entrenamiento marcial, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su deseo de ocupar el puesto de príncipe heredero.
Cuando el Séptimo Príncipe tenía trece años, el esposo de Li Yu Niang, Zhou Zhi, murió de una enfermedad en tierra extranjera.
El Séptimo Príncipe recibió la noticia antes que Li Yu Niang.
De repente, no se atrevió a enfrentar a Li Yu Niang. Su nodriza se ocupaba de sus necesidades diarias con tanto esmero, y sin embargo su esposo murió por culpa de su padre y su madre.
Pero el Séptimo Príncipe no podía escapar. No quería que su nodriza se enterara de esta terrible noticia por otros.
En la penumbra del atardecer, el Séptimo Príncipe convocó a Li Yu Niang y se lo contó.
Li Yu Niang llevaba dos años sin ver a su esposo. Durante esos dos años, el emperador Jiande nunca le había exigido que compartiera su lecho, y Li Yu Niang pensó que, cuando terminara el período de traslado de tres años, tal vez podría esperar el regreso de su esposo. Nunca imaginó que su esposo moriría de una enfermedad en tierra extranjera y que nunca regresaría.
Li Yu Niang se quedó allí aturdida. Debía responder a Su Alteza, pero no podía hablar. Desde su primer encuentro hasta el matrimonio y las dificultades que habían atravesado juntos en la capital: todos esos recuerdos la inundaron. De no ser por las lágrimas que le resbalaban por las mejillas con su cálido tacto, Li Yu Niang no se habría dado cuenta de que estaba llorando.
—Lo siento. Si no fuera por mí, no habrías tenido que soportar todo esto. —El séptimo príncipe no podía soportar ver aquello. Se arrodilló ante Li Yu Niang y dijo con remordimiento.
Sus padres lo trajeron al mundo, pero quien lo crió fue la nodriza que tenía frente a él.
El hecho de que el Séptimo Príncipe se arrodillara sacó a Li Yu Niang de sus recuerdos. Rápidamente se arrodilló para ayudarlo a levantarse, llorando mientras decía:
—Su Alteza no debe decir tales cosas. Fue el padre de A’Fu quien tuvo una vida corta; ¿qué tiene que ver eso con Su Alteza? Su Alteza, por favor, levántese rápido. ¿Acaso quiere acortarme la vida?
Con todas sus fuerzas, ayudó enérgicamente al joven a ponerse de pie.
Los ojos del Séptimo Príncipe se enrojecieron al ver a su nodriza secarse frenéticamente las lágrimas. Quería consolarla, pero se sentía impotente.
Nada de lo que dijera serviría de ayuda. Nada podría devolverle a su nodriza el reencuentro familiar.
Al enterarse de la muerte de Zhou Zhi, la consorte Zhuang recompensó a Li Yu Niang con algunos obsequios, le concedió medio año de permiso y le permitió traer a su hija menor cuando regresara al palacio.
Li Yu Niang salió del palacio y enterró a su difunto esposo junto con sus hijos.
Las lágrimas se secaron durante la noche, pero durante el día, Li Yu Niang administraba metódicamente los asuntos del hogar y educaba a sus hijos.
Su hijo mayor tenía catorce años y su hija mayor, nueve; ambos eran muy sensatos. Con la ayuda de antiguos mayordomos leales y nodrizas que los cuidaban, podían cuidarse entre ellos incluso sin su presencia. Solo la pequeña A’Fu, de apenas tres años, cuya nodriza había regresado a casa, preocupaba de verdad a Li Yu Niang.
Por lo tanto, al regresar al palacio, Li Yu Niang se llevó a A’Fu con ella.
CAPÍTULO 159
EXTRA IMPERIAL 6
A medida que el Séptimo Príncipe iba creciendo, el papel de Li Yu Niang como nodriza se fue volviendo cada vez más relajado. Era como si fuera una media señora en la Residencia Yunhai, con todas las pequeñas sirvientas del palacio bajo su mando, e incluso el eunuco Kang, el eunuco de mayor confianza al lado del Séptimo Príncipe, la respetaba.
Dada la edad del Séptimo Príncipe, Li Yu Niang podría haber abandonado el palacio para regresar a casa y estar con su familia, pero la Consorte Zhuang no se lo permitió. Más tarde, cuando el Emperador Jiande se involucró, a Li Yu Niang le resultó aún más difícil salir del palacio.
La muerte de su esposo causó un profundo impacto en Li Yu Niang, pero regresar a casa para ocuparse de los preparativos del funeral durante medio año fue suficiente para que Li Yu Niang enterrara ese dolor y esa nostalgia en lo más profundo de su corazón. Ahora, en la Residencia Yunhai, tenía que asegurarse de que las necesidades diarias del Séptimo Príncipe se mantuvieran con normalidad, al tiempo que cuidaba a su pequeña e inquieta hija, A’Fu. Con su energía dividida, no tenía tiempo para sumergirse en la pena por la pérdida de su esposo.
—A menos que mamá te lleve, no tienes permiso para ir al patio principal.
El primer día que entraron al palacio, Li Yu Niang estableció esta regla para A’Fu.
A’Fu, de tres años, asintió obedientemente.
Pero cuanto más le prohibía su mamá ir al patio principal, más ganas tenía A’Fu de ir allí a jugar, y también quería ver al Séptimo Príncipe, a quien solo había vislumbrado durante los saludos matutinos.
A’Fu intentaba escabullirse al patio principal todos los días, sin lograrlo en ninguna ocasión, pero esos intentos y descubrimientos se convirtieron en una de las fuentes de diversión de A’Fu, como un juego de escondidas. Cada vez que se acercaba un poco más al patio principal, cada vez que se quedaba más tiempo antes de que la descubriera la sirvienta del palacio Liu’er, A’Fu se sentía muy feliz.
Ese día llovía, con una lluvia bastante intensa y continua. Como el Séptimo Príncipe no había salido, Li Yu Niang se quedó en el patio principal lista para atender a Su Alteza en cualquier momento, y le pidió a Liu’er que cuidara de A’Fu.
Liu’er tenía quince o dieciséis años; era más que capaz de cuidar a una niña de tres años.
A’Fu también se portó muy obediente, hasta la hora de la siesta del mediodía, cuando fingió dormir un rato y luego asomó la cabeza a escondidas de debajo de las cobijas. Al ver a Liu’er dormitando con la cabeza sobre la mesa, A’Fu sonrió y salió de la cama de puntillas, metiendo la almohada dentro para que pareciera que alguien seguía durmiendo.
Una vez que hubo preparado su engaño, A’Fu se arrastró descalza hasta el suelo y se puso en silencio sus zapatos bordados de suela blanda.
Justo en ese momento, Liu’er se movió de repente.
A’Fu se sobresaltó tanto que se agachó, pero descubrió que Liu’er solo cambió de postura sin despertarse. A’Fu salió rápidamente de puntillas.
A’Fu conocía muy bien el pequeño patio de su mamá y sabía dónde estaba la puerta que daba al patio principal. Tomó el paraguas que Liu’er había dejado bajo el alero, miró a su alrededor en todas direcciones y salió a la lluvia.
El suelo estaba mojado y resbaladizo, y las salpicaduras de agua de lluvia empapaban los zapatos de A’Fu, que estaban húmedos y frescos, pero a A’Fu le parecía muy divertido. Caminó a propósito sobre los pequeños charcos que se habían formado, jugando y riendo junto a la puerta.
A’Fu se escondió detrás de la pared y se asomó al patio principal. Como estaba lloviendo, no había nadie moviéndose por el patio.
A’Fu entró con confianza al patio principal.
El Séptimo Príncipe estaba en su estudio; había ido allí porque no podía dormir. Sin embargo, al llegar al estudio, se sentía inquieto e irritable, incapaz de concentrarse en la lectura.
Era bastante ridículo: su madre utilizaba a su nodriza y, al mismo tiempo, estaba insatisfecha con la consideración que su padre le tenía a ella, e incluso insatisfecha con el respeto que él le tenía a su nodriza. Cada vez que tenía la oportunidad, menospreciaba a su nodriza delante de él, llegando incluso a insinuar que esta tenía una relación inapropiada con su padre.
Pero lo que su padre hacía en la Residencia Yunhai… nadie lo sabía mejor que el Séptimo Príncipe.
A veces, cuando su padre venía, le daba a su nodriza algo de comida como recompensa. Otras veces, la invitaba a jugar ajedrez con él. Al principio, su padre sí se mostraba un poco lascivo, pero poco a poco, su padre y su nodriza desarrollaron una especie de amistad que no era del todo amistad. Desde la perspectiva de un observador externo, el Séptimo Príncipe sentía que su padre prefería hablar con su nodriza, el eunuco Kang, y a menudo escuchaba la risa estruendosa de su padre.
El Séptimo Príncipe no sabía exactamente qué pensaba su padre de su nodriza. Solo sabía que su nodriza nunca había pensado en seducir a su padre.
Entre los sonidos de la lluvia fuera de la ventana, parecía haber un sonido adicional. El Séptimo Príncipe se acercó a la ventana y la abrió, descubriendo un paraguas más en el patio.
La posición del paraguas era demasiado baja, como un gran hongo que brotaba del suelo. El hongo también se movía. De repente, ese "hongo" se levantó, revelando un rostro como de jade rosa tallado.
El Séptimo Príncipe sonrió. Su nodriza le había comentado que A’Fu era traviesa y que no dejaba de intentar llegar al patio principal. Su nodriza temía no poder evitarlo y se lo había advertido de antemano: si A’Fu alguna vez se colaba de verdad, por favor, que la perdonara.
Al Séptimo Príncipe no le importaba.
Observó a A’Fu bajo la lluvia.
A’Fu aún no lo había notado; miraba a su alrededor como si no estuviera segura de hacia dónde ir.
El Séptimo Príncipe carraspeó suavemente.
A’Fu miró de inmediato en su dirección y vio una ventana abierta con el Séptimo Príncipe, vestido con túnicas blancas, de pie en el interior.
A A’Fu le caía bien el Séptimo Príncipe: era guapo y parecía muy accesible.
¿Pero se enojaría el Séptimo Príncipe porque ella se hubiera escapado hasta allí?
A’Fu tenía un poco de miedo.
Al verla parada, inmóvil, aparentemente esperando a decidir qué hacer según su reacción, como un ciervo que se encuentra con humanos por primera vez en el bosque, el Séptimo Príncipe sonrió y le hizo señas a A’Fu.
Los ojos de A’Fu se iluminaron. Sosteniendo el paraguas extragrande, se dirigió hacia el estudio. Su rostro quedaba oculto tras la superficie del paraguas, lo que convertía su espalda en una seta en movimiento.
El Séptimo Príncipe se dirigió al pasillo adyacente al estudio.
El eunuco Kang estaba sentado en un taburete afuera. Al ver que su amo aparecía de repente, el eunuco Kang se puso de pie rápidamente.
El Séptimo Príncipe le indicó que no era nada y caminó directamente hacia la puerta.
Justo en ese momento, esa adorable setita también subió los escalones y apareció en la entrada.
El eunuco Kang dijo sorprendido:
—¿A'Fu?
A'Fu dejó su paraguas y miró con cierta timidez al amo y al sirviente que estaban detrás de la puerta.
Solo entonces el Séptimo Príncipe se dio cuenta de que los zapatos de A'Fu estaban completamente empapados.
El Séptimo Príncipe inmediatamente tomó a A’Fu en brazos, le quitó los zapatos bordados y los calcetines empapados, y con naturalidad levantó el dobladillo de su túnica para secarle los pies. Los niños pequeños eran muy delicados; al Séptimo Príncipe le preocupaba que, si tardaba demasiado, A’Fu se resfriara.
A’Fu estaba muy acostumbrada a que los adultos la cuidaran, por lo que no le pareció nada inapropiado el comportamiento del Séptimo Príncipe.
El eunuco Kang estaba demasiado sorprendido como para hablar.
Había otros princitos de la misma edad que A’Fu en el palacio; esos princitos eran incluso medio hermanos del Séptimo Príncipe, ya que tenían el mismo padre. Sin embargo, el Séptimo Príncipe se mostraba frío y distante con ellos. ¿Cuándo había cuidado de ellos?
—Que en la cocina preparen un tazón de sopa de jengibre y lo traigan aquí. —El Séptimo Príncipe dio instrucciones como si nada inusual hubiera sucedido.
El eunuco Kang se apresuró a irse.
El Séptimo Príncipe llevó a A’Fu al estudio. Allí había un sofá, y el Séptimo Príncipe la recostó en él, revisándole las perneras de los pantalones; afortunadamente, no estaban mojadas.
El Séptimo Príncipe acercó una silla y se sentó frente a A’Fu.
A’Fu se apoyó en el sofá con ambas manos, moviendo sus grandes ojos de un lado a otro mientras examinaba con curiosidad la habitación. Era muy espaciosa, con hileras e hileras de estantes llenos de libros.
El Séptimo Príncipe observaba con una sonrisa. Cuando A’Fu finalmente lo miró, el Séptimo Príncipe le preguntó con dulzura:
—¿Por qué no está durmiendo A’Fu?
A’Fu pensó que el Séptimo Príncipe era muy amable y respondió con franqueza:
—No podía dormir.
Séptimo Príncipe:
—¿Dónde está Liu’er?
A’Fu:
—Se quedó dormida. Salí a jugar.
Séptimo Príncipe:
—¿Quieres buscar a tu mamá?
A’Fu negó con la cabeza:
—No quiero buscar a mamá. Mamá me va a regañar.
Al Séptimo Príncipe le dieron ganas de reír. ¿Su nodriza iba a regañar a alguien? Su nodriza lo había cuidado durante tantos años sin perder nunca los estribos con él.
—¿Cómo te regaña normalmente? —preguntó el Séptimo Príncipe.
A’Fu pensó por un momento, luego se paró en el sofá y comenzó a imitar cómo mamá la regañaba, con su boquita repitiendo las palabras que los adultos usaban para disciplinar a los niños, de manera bastante convincente.
Tras su actuación, A’Fu rodeó el sofá y finalmente llegó a la mesita baja que estaba en el centro. Había dos libros sobre la mesa, y A’Fu se arrodilló junto a ellos, con sus manitas comenzando a tocarlo todo.
Al ver que le gustaban los libros, el Séptimo Príncipe se subió al sofá y se sentó junto a A’Fu:
—¿A’Fu quiere leer libros?
A’Fu no los entendía, así que empujó los libros hacia el Séptimo Príncipe:
—Todavía soy pequeña. Cuéntame tú las historias.
El contenido de los libros era demasiado profundo para A’Fu, así que el Séptimo Príncipe se esforzó por contar las historias de manera sencilla, limitándose a narrar los sucesos sin explicar principios profundos, manteniéndolas a un nivel que A’Fu pudiera entender y que le resultara interesante.
Él hablaba con seriedad y A’Fu escuchaba con mucha atención.
El eunuco Kang trajo la sopa de jengibre, recién preparada y luego enfriada con hielo, perfecta para tomar en ese momento.
El Séptimo Príncipe tomó el tazón de sopa y personalmente le dio de comer a A’Fu con una cuchara.
A’Fu tomó un sorbo y arrugó su pequeña nariz:
—No sabe bien.
El Séptimo Príncipe sonrió:
—A A’Fu se le enfriaron los pies. Beber esto evitará que te enfermes. De lo contrario, si te enfermas, ya no podrás seguir jugando.
A’Fu seguía sin querer beberla.
El Séptimo Príncipe reflexionó un momento:
—Si A'Fu se toma este tazón de sopa, cuando termine, te invitaré un pastelito de dátiles rojos.
Al oír esto, a A'Fu se le hizo agua la boca.
Se bebió la sopa obedientemente.
El eunuco Kang también trajo un plato de pastelitos de dátiles rojos.
A'Fu comenzó a comer feliz.
El Séptimo Príncipe le dijo al eunuco Kang:
—Ve a avisarle a la nodriza para que no se preocupe.
El eunuco Kang bajó la cabeza y acató la orden.
Li Yu Niang estaba dando instrucciones a dos pequeñas sirvientas del palacio recién llegadas cuando se enteró de que su hija había corrido a reunirse con el Séptimo Príncipe. Se apresuró a ir a buscar a la niña.
A’Fu no quería irse todavía; por fin había logrado salir.
—Quiero escuchar a Su Alteza contar historias. —A’Fu corrió descalza detrás del Séptimo Príncipe, se agachó y también escondió la cara.
Li Yu Niang le dijo con urgencia:
—Bájate. Mamá te contará historias.
A’Fu:
—Las historias de mamá no son buenas.
El Séptimo Príncipe sonrió:
—Nodriza, ve a ocuparte de tus asuntos. No tengo nada que hacer en este momento. Cuando A’Fu haya jugado lo suficiente, enviaré a alguien a que la lleve de regreso.
Li Yu Niang sabía que él tenía buen carácter, pero aun así dijo:
—Su Alteza no debería malcriarla. Si no los disciplinas cuando son pequeños, serán aún más difíciles de manejar cuando sean mayores.
El Séptimo Príncipe miró a A’Fu, que estaba detrás de él:
—Creo que A’Fu se porta muy bien. Nodriza, no te preocupes.
Al fin y al cabo, él era el amo, así que Li Yu Niang no tuvo más remedio que retirarse.
El eunuco Kang la acompañó hasta la salida y le dijo en voz baja:
—No te preocupes. Su Alteza no está de muy buen humor hoy. Contarle cuentos a A’Fu es justo lo que necesita para animarse.
Li Yu Niang lo entendió y se fue tranquila.
El Séptimo Príncipe le contó cuentos a A’Fu durante mucho tiempo. Al principio, A’Fu se sentó a su lado; luego, se sentó en su regazo; y más tarde, A’Fu se quedó dormida.
El séptimo príncipe acostó torpemente a A’Fu sobre la almohada, temiendo al principio despertarla. Al ver que la niña dormía profundamente, el séptimo príncipe dio un suspiro de alivio y la cubrió suavemente con una manta.
La lluvia repiqueteaba con fuerza, pero A’Fu dormía muy plácidamente.
El séptimo príncipe se bajó del sofá y se dirigió a su escritorio. Aunque antes había estado inquieto e incapaz de leer, en ese momento, toda la confusión en su corazón desapareció de repente. Al ver a A’Fu durmiendo tan profundamente, el Séptimo Príncipe abrió su libro y comenzó a estudiar con el corazón en paz.
Esa noche, el Séptimo Príncipe le dijo a Li Yu Niang que ya no necesitaba restringir a A’Fu: en toda la Residencia Yunhai, A’Fu podía ir a donde quisiera a jugar.
A’Fu exploró rápidamente toda la Residencia Yunhai y encontró dos lugares favoritos: uno era el pequeño jardín de la Residencia Yunhai, donde el Séptimo Príncipe había ordenado especialmente que le construyeran un columpio, y el otro era el estudio del Séptimo Príncipe. El estudio por sí solo no era particularmente divertido, pero a A’Fu le encantaba escuchar al Séptimo Príncipe contarle historias. El Séptimo Príncipe la consentía: a menos que estuviera demasiado ocupado, le contaba historias a A’Fu todas las noches, algunas sacadas de libros y otras inventadas por él mismo.
El tiempo pasó sin que se dieran cuenta. Cuando A’Fu tenía seis años y el Séptimo Príncipe dieciséis, el emperador Jiande finalmente nombró al Séptimo Príncipe príncipe heredero.
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