CAPÍTULO 154 – EXTRA IMPERIAL 1
Al caer la tarde, los príncipes terminaron sus clases en el estudio imperial.
El Séptimo Príncipe, de cuatro años, ordenó cuidadosamente la mejor obra de caligrafía que había escrito ese día. Esa obra le valió los elogios de su maestro, y cuando se la mostrara a su madre imperial, seguramente ella también lo felicitaría.
Pensando en esto, el séptimo príncipe miró de reojo al tercer príncipe, que estaba delante de él y también ordenaba sus cosas.
El tercer príncipe era su hermano de sangre: nacieron de la misma madre, ambos hijos de la consorte Zhuang.
A pesar de ello, el séptimo príncipe siempre había sentido que su madre imperial prefería más a su tercer hermano. Cada vez que él y su tercer hermano iban juntos a presentar sus respetos a su madre imperial, la mirada de ella casi siempre se posaba en su tercer hermano. El séptimo príncipe también quería que lo miraran con esos ojos tan tiernos, también quería que su madre imperial lo abrazara y lo elogiara. Por eso, este año, tan pronto como tuvo la edad suficiente para asistir a la escuela imperial, el séptimo príncipe escuchó con atención las clases del maestro. Solo si estudiaba bien y aprendía rápido, su madre imperial lo elogiaría.
Los príncipes partieron por separado. El séptimo príncipe alcanzó al tercer príncipe, y los hermanos caminaron uno al lado del otro hacia el Palacio Yikun de la consorte Zhuang.
—Pequeño Séptimo, ¿te gusta asistir a clases? —preguntó el tercer príncipe en el camino.
El séptimo príncipe asintió:
—Me gusta.
El tercer príncipe sonrió:
—Si hay algo que no entiendas, pregúntale a tu hermano. Yo te lo enseñaré.
El Tercer Príncipe tenía ocho años. Como príncipe, ya entendía muchas cosas. Sabía que, de todos esos hermanos, solo el Pequeño Séptimo era su hermano de sangre. Los otros hermanos querrían competir con él por la atención y el favor de su padre, pero el Pequeño Séptimo no lo haría. Cuando los hermanos crecieran, el Pequeño Séptimo se convertiría en su aliado más confiable.
El Séptimo Príncipe acababa de comenzar su educación y aún no estaba aprendiendo mucho, así que no tenía preguntas académicas.
Su mayor duda era por qué a su madre imperial le gustaba más su hermano.
Pero el Séptimo Príncipe no preguntó, ya que su hermano tampoco sabría lo que pensaba su madre imperial.
Llegaron al Palacio Yikun, donde también se encontraba el emperador Jiande.
—Este hijo presenta sus respetos al padre imperial —dijo el Tercer Príncipe, guiando al Séptimo Príncipe hacia adelante para que se inclinara.
El emperador Jiande sonrió. Sabiendo que sus dos hijos acababan de llegar del estudio imperial, primero puso a prueba los conocimientos del Tercer Príncipe.
Mientras el Tercer Príncipe respondía, el Séptimo Príncipe apretaba nerviosamente las palmas de las manos, con sus brillantes ojos blancos y negros mirando alternativamente al padre imperial y a la madre imperial. El padre imperial seguramente también lo pondría a prueba; ¿y si respondía mal? Había escrito un buen trabajo de caligrafía; ¿debería mostrárselo al padre imperial? El padre imperial se veía tan severo; ¿y si no le gustaba?
El Tercer Príncipe era excepcionalmente inteligente, y el emperador Jiande quería mucho a este hijo. Cuanto mejor respondía el Tercer Príncipe, más deseaba el emperador Jiande sondear la profundidad de los conocimientos de su hijo, por lo que las preguntas se volvían cada vez más difíciles.
El tiempo transcurría poco a poco, y el emperador Jiande finalmente dejó sin respuesta al Tercer Príncipe.
El Tercer Príncipe no se empeñó en dar una respuesta, sino que pidió directamente instrucción al padre imperial.
Esta actitud complació aún más al emperador Jiande, quien le explicó amablemente la respuesta a su hijo.
Cuando terminó la conversación entre padre e hijo, el nerviosismo del séptimo príncipe había alcanzado su punto álgido. Justo cuando se preparaba para enfrentar las preguntas de su padre, la consorte Zhuang, quien había estado sonriendo y observando desde un lado, tomó la palabra. Con voz suave y dulce, miró al emperador Jiande y dijo:
—Majestad, se está haciendo tarde. ¿Debería esta consorte hacer que sirvan la cena?
La consorte Zhuang era hermosa y seductora. Tan pronto como habló, los pensamientos del emperador Jiande se dirigieron a asuntos de la alcoba. Mientras descansaba tras revisar los memoriales durante el día, el emperador Jiande recordó de repente cierto momento íntimo con la consorte Zhuang, razón por la cual había venido aquí esa noche. Dado que ya era tarde, podían cenar temprano y atender sus asuntos íntimos también temprano.
El emperador Jiande asintió con la cabeza.
La consorte Zhuang sonrió y ordenó que sirvieran la cena.
Ni el emperador ni la consorte notaron el nerviosismo y la decepción del séptimo príncipe. El tercer príncipe seguía reflexionando sobre la instrucción de su padre imperial y tampoco se percató de la presencia de su hermano.
Durante la cena, la atención de la consorte Zhuang se centró por completo en el emperador Jiande. El séptimo príncipe se sentó en silencio junto a su hermano, comiendo con modales. Al terminar, los hermanos se despidieron al unísono y regresaron juntos a los aposentos de los príncipes. En los aposentos de los príncipes, el tercer príncipe acompañó al séptimo príncipe hasta la Residencia Yunhai antes de regresar a sus aposentos.
Li Yu Niang había estado esperando en el patio desde temprano.
Era la nodriza del séptimo príncipe. Al principio, era una de las dos nodrizas que la consorte Zhuang preparó para el séptimo príncipe. Cuando el séptimo príncipe se enfermó por la leche de la otra nodriza, Li Yu Niang se convirtió en su única nodriza. Una vez que el séptimo príncipe ya no necesitó ser amamantado, Li Yu Niang continuó a su lado como niñera.
Al principio, Li Yu Niang ingresó al palacio para trabajar como nodriza por necesidad.
Tanto ella como su esposo provenían de familias pobres. Cuando su esposo acababa de aprobar el examen imperial y pudo quedarse en la capital como funcionario de bajo rango, la pareja pensó que por fin habían llegado los días buenos. ¿Quién hubiera pensado que las viviendas y las obligaciones sociales en la capital eran caras, y que todo costaba dinero? La pareja solo pudo apiñarse en la vivienda gubernamental proporcionada a los funcionarios.
Todo el peso de la vida recayó sobre los hombros de su esposo. Li Yu Niang sentía lástima por él. Cuando se enteró de que el palacio estaba seleccionando nodrizas para los príncipes, que las nodrizas debían ser esposas de funcionarios y que, de ser seleccionadas, podrían ganar diez taels de plata al mes, con recompensas adicionales por buen servicio, Li Yu Niang se sintió inmediatamente tentada. Tras hablarlo con su esposo, se presentó y, afortunadamente, fue seleccionada.
Li Yu Niang entró al palacio por la plata, pero después de tener en brazos al Séptimo Príncipe y amamantarlo y cuidarlo día y noche, en el corazón de Li Yu Niang, había llegado a considerar al Séptimo Príncipe completamente como su propio hijo. Naturalmente, no se atrevía a pensar que el Séptimo Príncipe la viera como su madre, pero Li Yu Niang solo esperaba que este niño creciera sano y salvo, sin sufrir ninguna penuria.
Aunque el cielo estaba nublado, Li Yu Niang aún podía ver la tristeza en el rostro del séptimo príncipe.
El séptimo príncipe la ignoró y entró rápidamente.
Li Yu Niang redujo el paso y le preguntó en voz baja al eunuco Kang, que estaba junto al Séptimo Príncipe. Aunque el eunuco Kang solo tenía trece años, era extremadamente perspicaz; observaba claramente cada movimiento del Séptimo Príncipe y lo entendía todo. Rápidamente respondió:
—La caligrafía de Su Alteza fue elogiada por el maestro, pero no tuvo oportunidad de mostrársela a Su Señoría.
Li Yu Niang lo entendió y se dirigió a atender al Séptimo Príncipe.
El séptimo príncipe no pudo mostrar sus sentimientos en el Palacio Yikun y tuvo que ocultar incluso su decepción. De regreso en su territorio, aunque el séptimo príncipe no armó un escándalo, ya no ocultó su abatimiento, bajando las pestañas y frunciendo sus pequeños labios. A Li Yu Niang le dolía el corazón al verlo; nadie sabía mejor que ella lo bien educado y fácil de consolar que era el séptimo príncipe.
El Séptimo Príncipe arrojó sobre la mesa la caligrafía que no había podido entregarle al Padre Imperial y a la Madre Imperial.
Li Yu Niang fingió ordenar, desplegando el papel. Preguntó sorprendida:
—Alteza, ¿por qué trajo de regreso la caligrafía escrita por el maestro?
El Séptimo Príncipe ya se había dado cuenta de sus acciones y anticipó la reacción de su nodriza ante su caligrafía. Al escuchar que ella la confundía con el trabajo del maestro, el Séptimo Príncipe se sintió un poco molesto:
—No es del maestro; yo la escribí.
Li Yu Niang se sorprendió aún más:
—Esta caligrafía es tan exquisita y poderosa… ¿Su Alteza la escribió?
Al oír esto, el Séptimo Príncipe no pudo evitar que las comisuras de su boca se curvaran ligeramente hacia arriba.
Li Yu Niang sostuvo el papel con ambas manos y lo examinó cuidadosamente de nuevo, elogiándolo mientras lo observaba. Para un solo carácter de siete trazos, podía usar diferentes palabras para elogiar cada trazo, elogiándolo hasta que el rostro del Séptimo Príncipe se sonrojó.
Con mejor ánimo, cuando Li Yu Niang lo arrulló para que se durmiera, el Séptimo Príncipe yacía en la cama mirando a su nodriza, sentada a su lado, y finalmente le abrió su corazón:
—Nodriza, ¿acaso a la Madre Imperial no le agrado? Hoy también estaba presente el Padre Imperial. El Padre Imperial le hizo muchas preguntas al Tercer Hermano, pero cuando debería haber sido mi turno, la Madre Imperial interrumpió.
Li Yu Niang preguntó con delicadeza:
—¿Por qué interrumpió Su Señoría?
El Séptimo Príncipe respondió:
—Era la hora de comer.
Li Yu Niang dijo:
—Exactamente. Su Majestad se ocupa de innumerables asuntos a diario, con un sinfín de cosas de las que preocuparse. Su Señoría temía que Su Majestad pudiera pasar hambre, así que le recordó oportunamente cuando terminó de hablar. No fue porque no quiera a Su Alteza.
El Séptimo Príncipe se sintió un poco mejor.
Li Yu Niang le acarició la cabeza:
—Su Alteza, cuanto más envejecen las personas, más cosas tienen de qué preocuparse. A veces los adultos parecen ociosos, como si no estuvieran haciendo nada, pero en su mente están calculando muchas cosas. Así que, a veces, cuando Su Alteza se siente ignorado por alguien, no es necesariamente porque esa persona realmente no quiera prestarle atención, sino porque está pensando en otra cosa.
El séptimo príncipe parecía entenderlo, pero no del todo.
Li Yu Niang continuó:
—Las cosas que preocupan a los adultos, Su Alteza, las entenderá cuando crezca. Por ahora, Su Alteza aún es joven y debe enfocarse en estudiar. Siempre y cuando Su Alteza escriba bien, memorice los textos a fondo y los comprenda con claridad, y aprenda las artes marciales lo suficientemente bien como para responder con calma cada vez que Su Majestad o Su Señoría lo pongan a prueba, entonces Su Majestad y Su Señoría, naturalmente, elogiarán a Su Alteza.
El Séptimo Príncipe lo entendió y dijo con mirada decidida:
—¡Estudiaré mucho!
Al cabo de un tiempo, el Séptimo Príncipe finalmente tuvo la oportunidad de presentarse ante la Consorte Zhuang. Recitó con claridad y fluidez un nuevo texto que había aprendido recientemente.
La consorte Zhuang quedó muy complacida, puso sus manos sobre los hombros del séptimo príncipe y dijo:
—El hermano Hui es tan inteligente, tan inteligente como lo era tu tercer hermano cuando era pequeño. Sus hijos eran mejores que los demás príncipes; ambos hermanos le traían honor.
El séptimo príncipe estaba muy feliz de que la Madre Imperial finalmente lo hubiera elogiado.
Pero durante la cena, la consorte Zhuang seguía hablando constantemente con el tercer príncipe, y de vez en cuando le servía algo de comida al séptimo príncipe.
En el quinto mes, se iba a celebrar el festival de los botes dragón. Varios príncipes se pelearon por apoyar a diferentes equipos de botes dragón, y la pelea se intensificó hasta llegar a los golpes. El Segundo Príncipe golpeó primero al Tercer Príncipe, y este se defendió, negándose a aceptar la derrota. Los dos forcejearon. El Quinto Príncipe acudió en ayuda del Segundo Príncipe y, al ver esto, el Séptimo Príncipe también se apresuró a ayudar al Tercer Príncipe. En medio del caos, el puño de alguien golpeó al Séptimo Príncipe en la cara, haciéndole sangrar la nariz.
La noticia de la pelea entre los príncipes se difundió, y varias consortes acudieron apresuradamente.
Cuando el séptimo príncipe vio a la consorte Zhuang, se le enrojecieron los ojos y las lágrimas que había estado conteniendo cayeron, pero la atención de la consorte Zhuang estaba totalmente puesta en el rostro del tercer príncipe. Vio un arañazo de uña en el cuello del tercer príncipe y una marca roja en su frente. La consorte Zhuang se aterrorizó y agarró el brazo del tercer príncipe para comprobar si su rostro estaba desfigurado.
Fue el Tercer Príncipe quien, al girar la cabeza, vio al Séptimo Príncipe siendo atendido por el eunuco Kang: el niño pequeño con el cabello revuelto, el rostro magullado e hinchado, y lágrimas en las mejillas.
El Tercer Príncipe quiso ver cómo estaba su hermano, pero la consorte Zhuang lo hizo girar por los hombros, preguntándole con preocupación si tenía alguna herida.
El Tercer Príncipe negó con la cabeza y estaba a punto de recordarle a la Madre Imperial que fuera a ver cómo estaba su hermano cuando la madre del Segundo Príncipe se acercó para discutir.
Lo que siguió fue una pelea entre las consortes, hasta que finalmente llegó el emperador Jiande y castigó a todos los príncipes involucrados en la trifulca; los eunucos que los acompañaban también recibieron palizas.
Al ver el trasero ensangrentado del eunuco Kang, el séptimo príncipe tuvo pesadillas esa noche y le subió la fiebre.
Le dolía la cabeza, le dolía el rostro magullado y, en su estado de aturdimiento, llamó a su madre.
Una mano cálida le tocó la frente y luego le colocó un paño frío. El séptimo príncipe abrió los ojos entre lágrimas y vio un rostro hermoso y familiar, tan hermoso como el de la Madre Imperial, pero la Madre Imperial nunca lo había mirado con ojos tan tiernos.
—Nodriza —lloró aún más el séptimo príncipe, extrañando a la Madre Imperial y deseando tenerla a su lado. —Nodriza, ¿por qué la Madre Imperial solo se compadece de mi hermano? Ni siquiera me miró cuando me golpearon.
Esas palabras le partieron el corazón a Li Yu Niang como un cuchillo. Se sintió indignada por el Séptimo Príncipe: un niño tan bien educado y sensato, ¿por qué la Consorte Zhuang no podía prestarle un poco más de atención?
—Su Alteza aún es pequeño y las figuras más altas le tapaban la vista. Su Alteza debe comer bien, y cuando crezca más, Su Señoría podrá verlo —lo tranquilizó Li Yu Niang con dulzura.
El Séptimo Príncipe recordó la escena: tal vez la Madre Imperial realmente no lo había visto.
Li Yu Niang le secó las lágrimas del rostro al Séptimo Príncipe, le limpió la cara y luego le volvió a aplicar la pomada antiinflamatoria.
Al mirar el rostro amable de su nodriza, el Séptimo Príncipe no pudo evitar susurrar:
—Qué bueno sería si tú fueras mi Madre Imperial.
Li Yu Niang sonrió, aplicándole la medicina mientras decía en voz baja:
—Si Su Alteza realmente fuera hijo mío, ¿cómo podría ser un príncipe? Probablemente ni siquiera podría comer carne con regularidad. Precisamente porque Su Alteza tiene una noble madre imperial, puede permitirse una nodriza y yo pude ingresar al palacio para servir a Su Alteza. Su Alteza debe recordar que Su Señoría es su madre biológica. Nadie en el mundo cuidará y amará a Su Alteza más que Su Señoría. Nosotros, los sirvientes, lo tratamos bien en parte porque dependemos de esto para ganar nuestro salario mensual y mantener a nuestras familias, y en parte porque recibimos dinero y debemos cumplir con nuestro deber; de lo contrario, si prestamos un mal servicio y algo le sucediera a Su Alteza, seríamos golpeados y castigados.
El Séptimo Príncipe apretó los labios, molesto porque su nodriza lo servía solo por dinero, y pensando en el eunuco Kang, a quien habían golpeado.
El Séptimo Príncipe parecía entender, pero no del todo.
Li Yu Niang terminó de aplicar el medicamento y lo guardó. Al ver que el Séptimo Príncipe seguía mirándola fijamente, Li Yu Niang reflexionó un momento y dijo con dulzura:
—Servimos a Su Alteza a cambio de un salario mensual y no nos atrevemos a descuidarlo porque cumplimos órdenes imperiales, pero cuando Su Alteza nos trata bien, nosotros, los sirvientes, también deseamos sinceramente que todo le vaya bien a Su Alteza; este afecto se desarrolla poco a poco. Su Señoría es diferente. Ella y Su Alteza están unidos por la sangre y la carne. Incluso sin dinero que recibir, Su Señoría nunca abandonaría a Su Alteza. Es solo que Su Señoría está demasiado ocupada. Debe encontrar formas de ayudar a que ambas Altezas vivan mejor en el palacio, encontrar formas de protegerlos a ambos cuando se pelean con otros. Por eso no puede cuidar de Su Alteza constantemente, pero ser distante no significa que no le importe. Su Alteza debería comprender a Su Señoría.
El Séptimo Príncipe no dijo nada.
Al día siguiente, la Consorte Zhuang acudió a los aposentos de los príncipes, visitando primero al Tercer Príncipe y luego al Séptimo. Al ver las heridas en el rostro del Séptimo Príncipe, la Consorte Zhuang sintió tanto dolor como odio; abrazó al Séptimo Príncipe y le prometió que lo vengaría en el futuro.
El séptimo príncipe no necesitaba venganza: bastaba con que la Madre Imperial lo abrazara así.
Sin embargo, tras ese breve momento de ternura, todo volvió a la normalidad.
La consorte Zhuang seguía favoreciendo más al tercer príncipe. Este continuaba recibiendo elogios constantes de la consorte Zhuang, mientras que el séptimo príncipe solo podía observar en silencio desde un lado.
Al principio, el Séptimo Príncipe aún intentaba competir por la atención, pero poco a poco dejó de intentarlo.
Entendía las palabras de su nodriza y creía que la Madre Imperial tenía un lugar para él en su corazón, pero el Séptimo Príncipe quería más que ese tipo de madre imperial.
Pero no importaba: lo que la Madre Imperial no podía o no tenía tiempo de darle, se lo daba su nodriza en su lugar.
El Séptimo Príncipe, de diez años, estudiaba con diligencia en la sala de estudios imperial. Sus lecciones y sus artes marciales parecían bastante comunes. La consorte Zhuang le prestaba cada vez menos atención, y el emperador Jiande tampoco se fijaba casi nunca en este hijo. En cambio, el Tercer Príncipe era como una perla brillante, que atraía cada vez más atención.
Solo Li Yu Niang sabía cuán excelente era el séptimo príncipe, pero, tras haber vivido tanto tiempo en el palacio, Li Yu Niang sentía que era mejor para el séptimo príncipe seguir siendo tan común.
Ese año, el tercer príncipe contrajo de repente una grave enfermedad y murió.
El emperador Jiande, afligido por la pérdida de su amado hijo, ordenó una investigación exhaustiva. La consorte Zhuang lloraba desconsoladamente, y nubes oscuras se cernían sobre el palacio imperial.
Las investigaciones posteriores revelaron que el Tercer Príncipe murió a causa de intrigas palaciegas. El emperador Jiande mandó ejecutar a un grupo de personas.
El Séptimo Príncipe perdió a su hermano.
Aunque la Madre Imperial se mostraba fría con él, cuando los hermanos estudiaban juntos en la sala de estudios imperial, el Tercer Príncipe solía cuidar del Séptimo Príncipe, aunque este tal vez no lo necesitara.
Con la muerte de su hermano, el Séptimo Príncipe lloraba en secreto por las noches y no tenía apetito durante el día.
La ejecución de los asesinos no mejoró el estado de ánimo del séptimo príncipe.
Esa noche, el séptimo príncipe soñó con el tercer príncipe. En el sueño, dos sirvientas del palacio de aspecto siniestro agarraron al tercer príncipe, le taparon la boca y se lo llevaron a rastras. El séptimo príncipe lloró e intentó rescatar a su hermano, pero tenía las manos y los pies atados, y solo pudo observar impotente cómo se llevaban a su hermano…
La ira y la ansiedad despertaron al Séptimo Príncipe de su pesadilla.
El Séptimo Príncipe jadeaba con fuerza. Tras un momento, de repente se dio cuenta de que alguien estaba sentado junto a su cama.
El Séptimo Príncipe miró hacia allí, sorprendido.
Era la Consorte Zhuang, con su largo cabello suelto, el rostro pálido, mirándolo con ojos ausentes.
En ese momento, el Séptimo Príncipe sintió un escalofrío que le caló hasta los huesos.
De niño, había deseado innumerables veces que la Madre Imperial estuviera a su lado durante las pesadillas, tal como lo hacía su nodriza. Ahora que la Madre Imperial había llegado de verdad, el Séptimo Príncipe solo sentía miedo.
—¿Tuviste una pesadilla, hermano Hui? —Los ojos de la consorte Zhuang recuperaron algo de vida mientras le preguntaba con preocupación.
El Séptimo Príncipe hizo una pausa y luego negó con la cabeza.
Tras haber estado separados por tanto tiempo, madre e hijo no tenían nada que decirse.
CAPÍTULO 155 – EXTRA IMPERIAL 2
Tras aceptar la muerte del Tercer Príncipe, la Consorte Zhuang comenzó a tratar al Séptimo Príncipe tal como lo había hecho con el Tercer Príncipe, con aún más cuidado y atención que antes.
Dado que el Séptimo Príncipe siempre había dado la impresión de ser mediocre, la Consorte Zhuang se comprometió a cambiar la mediocridad de su hijo e intensificó en privado sus estudios.
El séptimo príncipe, de cuatro o cinco años, había esperado desesperadamente que la Madre Imperial se preocupara por sus estudios, pero el séptimo príncipe, de diez años, no sentía en la consorte Zhuang el amor de una madre por su hijo, sino solo la ambición de una madre para que su hijo se destacara. Ella lo cuidaba para que superara a los otros príncipes; lo presionaba para que llamara la atención del Padre Imperial y le diera gloria a ella.
Los niños en el palacio imperial maduraban demasiado pronto. El séptimo príncipe pensaba que, si su hermano aún estuviera vivo, la Madre seguramente seguiría ignorándolo.
Entonces, ¿la Madre realmente lo amaba como a su hijo?
El séptimo príncipe no lo entendía, y parecía que ya no le importaba mucho. Había llegado a comprender los peligros del palacio. Podía vivir bien por su cuenta. La Madre Imperial no pudo proteger a su hermano y tampoco podría protegerlo a él. Al contrario, la Madre Imperial necesitaba utilizarlo para competir por el favor del Padre Imperial, necesitaba utilizarlo para consolidar su posición en el harén.
El séptimo príncipe no quería cooperar. Aunque podía responder con fluidez cuando el Padre Imperial lo ponía a prueba, hacía deliberadamente respuestas mediocres. Aunque podía dar en el blanco al disparar flechas, apuntaba deliberadamente un poco fuera. Entre los príncipes, su desempeño no estaba ni en el último lugar ni en el primero.
Frente a la consorte Zhuang, el emperador Jiande mostró su pesar.
Lamentaba que, de los dos hijos de la consorte Zhuang, el que era brillantemente inteligente se hubiera ido, mientras que el mediocre seguía con vida.
El emperador Jiande solo tuvo este pensamiento fugaz: en realidad no quería intercambiar la vida del séptimo príncipe por el regreso del tercer príncipe. Pero el suspiro del emperador Jiande conmovió profundamente a la consorte Zhuang.
Nadie sabía cuánta presión soportaba la consorte Zhuang. Tras largos períodos de expectativas no cumplidas, estalló, regañando primero al séptimo príncipe por ser tan estúpido. Mientras lo regañaba, la consorte Zhuang agarró al séptimo príncipe por los hombros y lloró, lamentándose de por qué el cielo había tenido que llevarse la vida del tercer príncipe.
El Séptimo Príncipe no había escuchado el arrepentimiento del emperador Jiande, pero por las lágrimas de la consorte Zhuang comprendió una cosa: si la Madre Imperial tuviera una forma de intercambiar su vida por el regreso de su hermano, lo haría.
Después de que la consorte Zhuang se fuera, el Séptimo Príncipe se quedó sentado solo en su habitación.
Pensaba que ya realmente no le importaba, pero, inesperadamente, aún sentía un nudo en el pecho.
Li Yu Niang trajo la cena.
El Séptimo Príncipe miró sin expresión alguna la figura de Li Yu Niang, pero su mirada estaba ausente, como si en realidad no estuviera mirando a Li Yu Niang, sino a alguien que había entrado en la habitación y se movía por ella, y su mirada se viera atraída inconscientemente hacia esa persona.
Li Yu Niang dejó la bandeja y quiso encender la lámpara.
—No enciendas la lámpara —dijo el Séptimo Príncipe.
Li Yu Niang dejó el encendedor y caminó lentamente hacia el Séptimo Príncipe.
—No te acerques —repitió el Séptimo Príncipe.
Li Yu Niang se detuvo de inmediato. Caía la noche y la habitación estaba casi a oscuras, pero Li Yu Niang sabía que el Séptimo Príncipe estaba llorando.
Había algo que Li Yu Niang no entendía:
—¿Por qué Su Alteza oculta sus habilidades ante Su Majestad y Su Señoría?
Li Yu Niang se había dado cuenta de esto hacía mucho tiempo. Anteriormente, no había preguntado porque la reputación del Tercer Príncipe era demasiado prominente; si el Séptimo Príncipe también hubiera destacado, podría haberse puesto en peligro. Ahora que el Tercer Príncipe ya no estaba y las esperanzas de la Consorte Zhuang en el Séptimo Príncipe eran tan evidentes, pensó que el Séptimo Príncipe aprovecharía la oportunidad para mostrarse, para ganarse los elogios y el amor del Emperador Jiande y de la Consorte Zhuang, tal como había anhelado desde niño.
El Séptimo Príncipe no respondió.
Li Yu Niang esperó un buen rato. Suponiendo que el séptimo príncipe no hablaría, le llevó la bandeja, sacó los tazones y los palillos mientras decía: —Su Alteza debería comer mientras esté caliente. Su Alteza está en edad de crecer y no debe pasar hambre.
El séptimo príncipe no se movió.
Cuanto más sensato es un niño, más difícil resulta convencerlo cuando se empeña en algo. Li Yu Niang suspiró y se sentó frente al séptimo príncipe, tocándose el vientre y diciendo:
—Hay algo que nunca le he contado a Su Alteza: estoy embarazada de nuevo.
El Séptimo Príncipe la miró fijamente, con la voz ligeramente temblorosa por la sorpresa:
—¿De verdad?
Li Yu Niang dijo en voz baja:
—Sí, ya tengo más de cuatro meses de embarazo. En realidad, debería haberle informado a Su Señoría y haberme ido del palacio tan pronto como descubrí el embarazo, pero recientemente…
Con el asesinato del Tercer Príncipe, Li Yu Niang tenía el corazón hecho un nudo. Durante el momento más caótico para la Consorte Zhuang y el Séptimo Príncipe, Li Yu Niang no se atrevió a abandonar al Séptimo Príncipe, por lo que ocultó su embarazo. Ahora que las cosas se habían calmado y tanto la consorte Zhuang como el séptimo príncipe podían valerse por sí mismos, y su barriga se notaba cada vez más y se volvía más difícil de ocultar, Li Yu Niang planeaba pedir permiso para dar a luz fuera del palacio.
Li Yu Niang pensó que la consorte Zhuang estaría feliz de dejarla ir y tal vez no la llamaría de regreso, ya que ¿qué madre podría tolerar tener a una nodriza muy cercana al lado de su hijo?
Li Yu Niang también quería irse. Después de servir al lado del Séptimo Príncipe durante tantos años, aunque ella y su esposo habían comprado una casa, la pareja pasaba muy poco tiempo junta, y ella tenía muy poco tiempo para estar con su hijo mayor y su hija. Li Yu Niang deseaba mucho aprovechar este embarazo para poner fin por completo a sus obligaciones con el Séptimo Príncipe y enfocarse en acompañar a su familia de ahora en adelante.
Ese era el plan, pero Li Yu Niang no se atrevía a dejar al Séptimo Príncipe: ese niño era demasiado entrañable.
Li Yu Niang pensó inicialmente que la pérdida del Tercer Príncipe haría que la Consorte Zhuang compensara al Séptimo Príncipe con creces, y que, con la compañía de la Consorte Zhuang, el Séptimo Príncipe no necesitaría una Mamá más. Pero tras varios meses de observación, la situación del Séptimo Príncipe parecía incluso peor que antes. El corazón de Li Yu Niang se sentía dividido en dos: una mitad quería irse a casa, la otra quería seguir quedándose aquí.
Por eso también Li Yu Niang había ocultado su embarazo.
Ahora ya no podía ocultarlo más. Li Yu Niang decidió dejar que la consorte Zhuang eligiera: si la consorte Zhuang ya no la necesitaba para atender al séptimo príncipe, Li Yu Niang podría aceptarlo. Si la consorte Zhuang quería que regresara a servir al séptimo príncipe después de dar a luz, Li Yu Niang también estaba dispuesta.
El séptimo príncipe no había pensado tan a largo plazo. Se alegraba por su nodriza. Aunque no había recibido mucho amor maternal, el séptimo príncipe sabía que su nodriza amaba mucho a sus hijos, y el embarazo era una noticia alegre para ella.
—¿Por qué no lo dijiste antes?
El Séptimo Príncipe miró en dirección a Li Yu Niang. Al recordar que Li Yu Niang le acababa de confeccionar una túnica, el Séptimo Príncipe se sintió muy avergonzado: una mujer embarazada debería descansar adecuadamente.
Li Yu Niang sonrió:
—No podía soportar separarme de Su Alteza. En cuanto lo dijera, tendría que abandonar el palacio.
La alegría del Séptimo Príncipe se transformó al instante en melancolía.
La separación era inevitable. Li Yu Niang le entregó los palillos al Séptimo Príncipe:
—Alteza, no puedo ayudarle con otros asuntos ni darle buenos consejos. Solo puedo insistirle en que coma y duerma bien. Su cuerpo le pertenece a usted. No importa con quién esté enojado, no perjudique su salud, ¿de acuerdo? Puede que no regrese después de salir del palacio esta vez. En unos años, Su Alteza recibirá un feudo y se irá del palacio. Si tenemos la suerte de encontrarnos fuera del palacio, espero que Su Alteza haya crecido y se haya vuelto fuerte para que pueda reconocerlo de un vistazo. ¿Está bien?
Las lágrimas rodaban en silencio por el rostro del séptimo príncipe.
Tomó los palillos que le entregó su nodriza y comió en la oscuridad entre lágrimas.
Li Yu Niang debería empacar sus cosas, pero no se movió, mirando al joven frente a ella con lástima:
—Su Alteza, iré a ver a Su Señoría mañana por la mañana. Lo más probable es que me permita salir del palacio para dar a luz. Esta noche podría ser la última en la que sirva a Su Alteza. ¿Hay algo que Su Alteza quiera decirme?
Al séptimo príncipe se le hizo un nudo en la garganta.
Li Yu Niang esperó un rato más, suspiró suavemente, se puso de pie y comenzó a recoger los tazones y los palillos.
Justo cuando estaba a punto de irse, el Séptimo Príncipe habló de repente:
—Nodriza, si tu hijo no es inteligente, no puede traerte gloria, no puede permitirte disfrutar de la riqueza a través de él, ¿aún así lo amarías?
Todo el cuerpo de Li Yu Niang tembló y las lágrimas brotaron de sus ojos.
Sabía por qué, incluso con la partida del Tercer Príncipe, el Séptimo Príncipe seguía ocultando sus habilidades.
Quería ver si a la Consorte Zhuang le gustaría si él no fuera lo suficientemente inteligente. Quería saber si la Consorte Zhuang se preocupaba por él como persona o por los beneficios que él pudiera brindarle.
Las acciones de la consorte Zhuang volvieron a herir al séptimo príncipe y decepcionaron sus expectativas.
Desde la infancia hasta ahora, el séptimo príncipe siempre sospechó que la consorte Zhuang no lo amaba como a su hijo. Había planteado esta pregunta tantas veces, y cada vez Li Yu Niang había defendido a la consorte Zhuang. Pero en lo más profundo de su corazón, Li Yu Niang descubrió hace mucho tiempo que la consorte Zhuang era, de hecho, demasiado fría con el séptimo príncipe. La consorte Zhuang tenía sus dificultades dada su posición, pero para el séptimo príncipe, no era una buena madre.
Li Yu Niang no podía hablar mal de la consorte Zhuang; solo podía consolar al Séptimo Príncipe una y otra vez.
Pero el Séptimo Príncipe había crecido poco a poco y ya tenía su propio criterio, por lo que ya no le hacía ese tipo de preguntas a Li Yu Niang. Hasta esta noche, cuando utilizó otra forma de preguntarle a Li Yu Niang si la consorte Zhuang lo amaba o no.
Li Yu Niang no se atrevía a responder.
De todos modos, el Séptimo Príncipe ya no creía en sus respuestas. Si le mentía de nuevo, solo haría que el Séptimo Príncipe se sintiera más triste.
El Séptimo Príncipe escuchó el llanto ahogado de su nodriza y sonrió, respondiendo por ella:
—Sí. No importa cómo sea tu hijo, lo querrás. Pero los niños bajo el cielo tenían diferentes temperamentos, y el amor de los padres por sus hijos también variaba. Algunas personas atesoraban a sus hijos como si fueran su propia vida, mientras que otras solo veían a sus hijos como herramientas para obtener fama y ganancias.
El séptimo príncipe se puso de pie, con la intención de dirigirse a la habitación interior.
Li Yu Niang de repente lo alcanzó y atrajo al muchacho, ya casi adulto, hacia su abrazo, apoyando su barbilla en la frente de él y diciendo:
—Su Alteza solo tiene una madre biológica, y Su Alteza debe respetarla y amarla. En cuanto a mí, contando al que llevo en mi vientre, tengo cuatro hijos. No me importa si son inteligentes o prometedores. Solo espero que todos estén bien: que coman bien, que estudien y practiquen las artes marciales bien, y que crezcan a salvo.
El Séptimo Príncipe se recostó contra el abrazo de su nodriza, momentáneamente atónito.
Su nodriza había dado a luz a un hijo y una hija. Contando al que llevaba en su vientre, eso sumaba solo tres hijos. ¿De dónde salió el cuarto?
Tan pronto como surgió ese pensamiento, el Séptimo Príncipe lo comprendió de repente: él era ese cuarto hijo.
El nudo en su corazón se desató de pronto. El Séptimo Príncipe cerró los ojos y prometió con una sonrisa:
—Nodriza, quédate tranquila. Lo recordaré todo.
Al día siguiente, Li Yu Niang fue a ver a la consorte Zhuang.
Cuando la consorte Zhuang se enteró de que ya tenía más de cuatro meses de embarazo, miró el vientre de Li Yu Niang con sorpresa. Con la ropa gruesa que se usaba durante el frío, en efecto no se notaba, pero ahora, con las prendas ligeras de primavera, al observarla más de cerca, la parte baja del abdomen de Li Yu Niang estaba, en efecto, algo redondeada. Debía de haber concebido durante sus vacaciones de Año Nuevo, cuando se reunió con el maestro Zhou.
Después de observar su vientre, la consorte Zhuang examinó cuidadosamente el aspecto de Li Yu Niang.
Cuando la seleccionó para ingresar al palacio, la consorte Zhuang se fijó en su belleza, pero en ese entonces, la consorte Zhuang aún era joven y estaba segura de su belleza sin igual, por lo que no le prestó mucha atención a la esposa de un funcionario de bajo rango. Ahora, diez años después, con tantas nuevas bellezas surgiendo en el palacio y habiendo perdido la consorte Zhuang hace tiempo el favor imperial, al volver a mirar a Li Yu Niang, de repente descubrió que Li Yu Niang se había vuelto aún más madura y deslumbrante. Nunca había visto tal belleza en el palacio.
Si ella pensaba así, ¿se sentiría también atraído por Li Yu Niang el emperador Jiande, quien había disfrutado de todo tipo de bellezas?
—Ha sido difícil para ti seguir cuidando al séptimo príncipe en esta etapa. Vete a casa y descansa por tu embarazo. Calculando el tiempo, deberías dar a luz en septiembre, así que pasa más tiempo con tus hijos. Regresa después del Festival de los Faroles del próximo año —dijo la consorte Zhuang con una sonrisa.
CAPÍTULO 156
EXTRA IMPERIAL 3
En septiembre, Li Yu Niang dio a luz a otra hija.
—A'Yin se parece a ti, así que esta niña seguramente también se parecerá a ti —El gran secretario Zhou sostenía a su hija recién nacida y se sentó junto a su esposa.
Li Yu Niang sonrió mientras miraba a su esposo.
Tanto el esposo como la esposa provenían de familias humildes. Cuando su esposo aprobó el examen xiucai, muchas personas se le acercaron para proponerle matrimonios. A él le atraía la belleza de ella, mientras que Li Yu Niang apreciaba el aspecto apuesto y el talento literario de su esposo. Así, se unieron y la pareja trabajó duro para construir su vida juntos.
La vida en la capital no fue tan fácil como se la habían imaginado. Su esposo había sido alguien importante en su pequeña ciudad del condado, pero al llegar a la capital, se encontró en lo más bajo de la escala social. Sumado a su naturaleza honesta y sencilla, a veces ofendía a la gente sin siquiera darse cuenta. Después de diez años como funcionario en la capital, seguía siendo apenas un funcionario menor de noveno rango. Sin embargo, a Li Yu Niang no le importaba. Ahora la pareja tenía ahorros y una casa, además de tres hijos. Mientras su esposo la tratara bien y educara adecuadamente a sus tres hijos, Li Yu Niang estaba completamente satisfecha.
—¿Cómo le ponemos nombre a esta niña? —le preguntó Li Yu Niang a su esposo.
El Gran Secretario Zhou pensó en las flores de hibisco de su patio y sonrió:
—Llamémosla A’Fu, con la esperanza de que en el futuro sea tan hermosa como esas flores, igual que tú.
Li Yu Niang le lanzó una mirada coqueta a su esposo:
—Qué palabras tan bonitas, y ya tengo treinta años.
El Gran Secretario Zhou miró el rostro de su esposa, que seguía siendo claro y delicado. Quizás porque la comida del palacio era buena y Yu Niang no tenía que hacer ningún trabajo pesado, a lo largo de estos años, Yu Niang se había vuelto aún más clara de piel que cuando estaba en casa. Ni una sola arruga se asomaba en su rostro. Si ella no lo mencionara, ¿quién creería que ya había dado a luz a tres hijos?
—Cuando digo que eres hermosa, es que lo eres. No tiene nada que ver con tu edad. Aunque tuvieras setenta u ochenta, mientras me guste mirarte, seguirás siendo hermosa —El gran secretario Zhou sonrió, dejando ver unas finas arrugas en las esquinas de sus ojos. Ser un funcionario de bajo rango en la capital no era fácil para él.
Li Yu Niang sentía mucha lástima por él. Si se quedara en casa, normalmente podría ayudar a su esposo con consejos cuando él se enfrentara a problemas.
En ese momento, Li Yu Niang sintió cierto arrepentimiento. Qué maravilloso sería si simplemente pudiera irse del palacio imperial. Por mucho que le costara separarse del Séptimo Príncipe, con su esposo y sus tres hijos en casa, Li Yu Niang aún preferiría quedarse en casa.
Por supuesto, ese sentimiento de Li Yu Niang fue solo momentáneo. Después del Festival de los Faroles, cuando le tocó el turno de ingresar al palacio, Li Yu Niang dejó de lado esos pensamientos que la distraían. Las aguas del palacio eran profundas y no tolerarían que ella tuviera dos mentalidades. Fuera, cuidaría de su esposo y sus tres hijos; una vez en el palacio, con todo en casa debidamente arreglado y sin necesidad de que ella se preocupara, se dedicaría de todo corazón a planear para el Séptimo Príncipe.
Li Yu Niang entró al palacio y primero fue a presentar sus respetos a la consorte Zhuang. Después de que la consorte Zhuang se informara sobre su situación reciente, se le permitió retirarse para dirigirse a los aposentos del príncipe.
Li Yu Niang conversó con los sirvientes de la Residencia Yunhai antes de entrar a la cocina. A Su Alteza le gustaron los dumplings al vapor que ella preparó.
El séptimo príncipe no sabía que ella regresaría hoy.
Tras terminar la sesión de estudio imperial, el Séptimo Príncipe se dirigió, como de costumbre, al Palacio Yikun para presentar sus respetos a la Consorte Zhuang.
La Consorte Zhuang revisó primero los trabajos escolares de su hijo y descubrió que el Séptimo Príncipe seguía siendo tan mediocre como siempre. La Consorte Zhuang ya se había acostumbrado a esto y sonrió levemente, mencionando de manera casual:
—Por cierto, Lady Li regresó al palacio.
El Séptimo Príncipe mantuvo su habitual actitud apática, sin mostrar ninguna alegría en particular.
Al ver esto, la Consorte Zhuang hizo un gesto con la mano, indicándole a su hijo que podía retirarse.
El Séptimo Príncipe, de once años, era taciturno y rigurosamente aburrido, y siempre hacía todo de manera metódica. Pero hoy sus pasos de regreso a los aposentos de los príncipes eran un poco más rápidos de lo habitual.
Tan pronto como regresó, sin necesidad de una convocatoria especial, según el protocolo, Li Yu Niang tuvo que acudir a presentar sus respetos a su señor.
El séptimo príncipe hacía mucho tiempo que no veía a su nodriza. No podía enviar a nadie a indagar sobre la situación de su nodriza fuera del palacio. Al volver a verla y comprobar que no se veía diferente de cuando se habían despedido el año pasado, supuso que se encontraba bien y se sintió aliviado.
Tras las ceremonias entre amo y sirvienta, el Séptimo Príncipe sonrió y preguntó:
—¿La nodriza dio a luz a un hermanito o una hermanita?
Li Yu Niang sonrió:
—Una niña. Su papá la llamó A’Fu.
A’Fu, A’Fu.
El Séptimo Príncipe repitió el nombre en silencio dos veces, pensando que sonaba muy bien. Su nodriza era hermosa, así que la hermanita A’Fu también debía de ser muy bonita. Desafortunadamente, al estar en el palacio, no podía salir a conocer a los tres hijos de la nodriza.
Esa noche, el Séptimo Príncipe se comió toda una vaporera de dumplings de sopa y se sintió un poco lleno.
La consorte Zhuang sabía que su hijo se sentía más cercano a Li Yu Niang. Aunque su hijo no lo demostrara, ella podía percibirlo.
Si Li Yu Niang no le fuera útil, la consorte Zhuang no le habría permitido volver a entrar al palacio.
La consorte Zhuang albergaba odio en su corazón: odio hacia la emperatriz que mató a su hijo mayor. La consorte menor descubierta por el emperador Jiande no era más que el chivo expiatorio de la emperatriz; la emperatriz era la verdadera mente maestra detrás de todo.
La consorte Zhuang ya no esperaba que su segundo hijo luchara por sí mismo. Puesto que ese era el caso, quería eliminar a otros príncipes destacados para beneficiar a su segundo hijo.
El séptimo príncipe no sabía qué estaba tramando la consorte Zhuang, y Li Yu Niang, quien nunca había salido de la Residencia Yunhai, sabía aún menos.
Para cuando el séptimo príncipe y Li Yu Niang se enteraron, el segundo príncipe ya casi había sufrido algún daño, y todas las pruebas apuntaban a la consorte Zhuang.
La emperatriz se presentó ante el emperador Jiande y lloró amargamente, suplicándole que hiciera justicia.
Entre las consortes del harén, el emperador Jiande seguía tratando a la consorte Zhuang de manera diferente.
Cuando la consorte Zhuang ingresó por primera vez al palacio, el emperador Jiande se enamoró de su belleza. Más tarde, cuando la consorte Zhuang dio a luz a dos príncipes, el tercer príncipe se mostró excepcionalmente inteligente y sensato. De entre todos los príncipes, el emperador Jiande amaba más al tercer príncipe; por lo tanto, valoraba aún más a la consorte Zhuang. Hasta el año pasado, cuando falleció el Tercer Príncipe, aunque el emperador Jiande ya casi nunca elegía el símbolo de la consorte Zhuang, aún sentía lástima por ella en su corazón, y el Palacio Yikun recibía su parte de todos los regalos de tributo.
Pero esta vez, si la consorte Zhuang realmente tenía la intención de hacer daño al Segundo Príncipe, el emperador Jiande no mostraría piedad alguna.
El emperador Jiande se dirigió directamente al Palacio Yikun.
La consorte Zhuang estaba hablando con Li Yu Niang.
De hecho, ella quería hacer daño al príncipe segundo, pero, por desgracia, las personas que envió no sirvieron para nada y no lograron quitarle la vida al príncipe segundo. Afortunadamente, el asesino más importante ya se había suicidado. Mientras la consorte Zhuang no confesara y siempre que el emperador Jiande estuviera dispuesto a perdonarla, la consorte Zhuang aún tenía esperanza. Pero la consorte Zhuang no se atrevía a esperar que el emperador tomara en cuenta el afecto que habían compartido en el pasado, por lo que mandó llamar a Li Yu Niang.
Li Yu Niang aún no sabía nada. Al llegar al Palacio Yikun, cuando la consorte Zhuang le preguntó sobre las actividades diarias del séptimo príncipe, Li Yu Niang le respondió todo.
Apenas habían intercambiado unas pocas palabras cuando la Presencia Imperial llegó con gran ímpetu. Los sirvientes del palacio acababan de anunciarlo cuando Li Yu Niang ni siquiera pudo retirarse a tiempo: el emperador Jiande ya había entrado a zancadas.
Li Yu Niang había vivido en el palacio durante tantos años, pero hoy era su primera audiencia con el emperador.
Al igual que los demás sirvientes del palacio, se arrodilló apresuradamente, con la frente tocando el suelo, sin atreverse a levantar la cabeza.
El emperador Jiande no podía ver a estos sirvientes del palacio. Al entrar, interrogó directamente a la consorte Zhuang. La consorte Zhuang se había preparado con anticipación, defendiendo su caso con vehemencia y negándose a confesar. Pero, ¿cómo iba el emperador Jiande a dejarse engañar tan fácilmente? Las pruebas que la emperatriz tenía en su poder apuntaban a la consorte Zhuang pieza por pieza, y la consorte Zhuang tenía el motivo más sólido.
Si la consorte Zhuang hubiera incriminado directamente a la emperatriz, siempre y cuando esta no sufriera ningún daño, el emperador Jiande podría haber hecho la vista gorda. Pero el segundo príncipe era el hijo al que más apreciaba después del tercero, y también su heredero designado. Si algo le sucediera al segundo príncipe, afectaría los cimientos del Estado del Gran Qi. ¿Podría el emperador Jiande tolerar que la consorte Zhuang le hiciera daño al príncipe heredero?
El emperador y la consorte discutieron sin cesar. El emperador Jiande carecía de la lengua afilada de la consorte Zhuang y no podía igualar su actitud pretenciosa. Ardiendo de rabia, el emperador Jiande levantó la mano y abofeteó a la consorte Zhuang en la cara.
La consorte Zhuang se dirigió hacia ella y se desplomó ante Li Yu Niang.
Li Yu Niang había estado asustada desde que comprendió de qué discutían el emperador y la consorte. Si la consorte Zhuang realmente cometía un delito, ¡la situación del séptimo príncipe en el palacio se volvería aún más difícil!
Al ver ahora a la consorte Zhuang caer como una flor ante ella, los instintos protectores de Li Yu Niang se desataron. No pudo evitar arrastrarse de rodillas hasta frente a la consorte Zhuang, postrándose repetidamente:
—¡Majestad, este asunto no fue obra de Su Señoría! ¡Por favor, Majestad, vea las cosas con claridad!
Ella no había levantado la cabeza, y el emperador Jiande tampoco la había mirado con atención. Estaba a punto de darle una patada.
La consorte Zhuang empujó a Li Yu Niang a un lado justo a tiempo y recibió ella misma la patada del emperador Jiande.
Li Yu Niang cayó al suelo y miró a la consorte Zhuang con incredulidad.
El emperador Jiande tampoco se esperaba que la consorte Zhuang valorara tanto a una sirvienta del palacio. Receloso, naturalmente dirigió la mirada hacia Li Yu Niang. En ese momento, Li Yu Niang tenía el cabello ligeramente despeinado y el rostro pálido por la conmoción, pero la belleza y el encanto de esa mujer madura se abrieron paso con fuerza a través de la ira ardiente del emperador Jiande, imprimiendo suavemente su belleza en el corazón del emperador.
El emperador Jiande se quedó mirando fijamente a Li Yu Niang. Tras su sorpresa, frunció el ceño. ¿Quién era esta persona? ¿Cómo era posible que nunca la hubiera visto antes en el Palacio Yikun?
Li Yu Niang acababa de recuperarse de la inesperada acción de la consorte Zhuang y bajó la cabeza, arrastrándose de rodillas para ayudar a la consorte Zhuang.
La consorte Zhuang había recibido una patada del emperador Jiande hasta que le salió sangre por la comisura de la boca. Se apoyó débilmente en los brazos de Li Yu Niang, mirando al emperador Jiande con ojos llorosos y lastimeros: —Majestad, alguien mató a mi hijo, y ahora otra persona viene a incriminarme. Si Su Majestad me cree, defenderé mi caso. Si Su Majestad no me cree, no tiene sentido seguir viviendo, salvo por la lástima que siento por el pequeño Hui, que se quedará solo e indefenso…
Al llegar a este punto, la consorte Zhuang tomó la mano de Li Yu Niang y se le hizo un nudo en la garganta:
—Tú eres la nodriza del pequeño Hui. Todos estos años has cuidado al pequeño Hui meticulosamente; lo he visto todo. Cuando yo muera, el pequeño Hui quedará a tu cargo.
Li Yu Niang no tenía idea de las verdaderas intenciones de la consorte Zhuang. Temiendo que la consorte Zhuang fuera realmente condenada, Li Yu Niang la abrazó mientras le suplicaba ansiosamente al emperador Jiande que viera las cosas con claridad.
La mirada del emperador Jiande vagaba de un rostro a otro, entre el de la consorte Zhuang y el de Li Yu Niang.
Las lágrimas de la consorte Zhuang le recordaron al tercer príncipe, fallecido injustamente.
La apariencia de Li Yu Niang despertó la lujuria del emperador Jiande.
A su edad, la belleza pura ya no podía conmover su corazón. Su cuerpo aún apreciaba a las jóvenes bellezas, pero el emperador Jiande quería recuperar la emoción impulsiva de la juventud. Tenía que ocuparse de los asuntos de Estado y no tenía tiempo para discernir qué belleza elegir ni para buscar emociones puras. En comparación, la emoción pura era más fácil de obtener.
Pero el emperador Jiande necesitaba proteger su reputación. No podía ir de juerga fuera del palacio, ni podía seleccionar abiertamente a bellezas de estatus especial para que ingresaran al palacio. Alguien como Li Yu Niang era perfecta. Ella vivía en los aposentos de los príncipes; el emperador Jiande solo tenía que fingir visitar al séptimo príncipe para encontrar su oportunidad.
En ese momento, el emperador Jiande no se planteó siquiera si Li Yu Niang estaba dispuesta. Él era el emperador: ¿qué mujer podría negarse ante él?
Dos emociones surgieron al mismo tiempo, sofocando rápidamente la ira del emperador Jiande.
Pensó que el intento de la consorte Zhuang de hacer daño al segundo príncipe también se debía al impacto excesivo de haber perdido al tercer príncipe, sumado a las constantes molestias que le causaba la emperatriz. El deseo momentáneo de venganza de la consorte Zhuang contra el segundo príncipe era, en cierta medida, comprensible. Afortunadamente, solo fue una falsa alarma: el Segundo Príncipe salió ileso y, tras esta lección, era de suponer que la consorte Zhuang no se atrevería a ofenderlo de nuevo.
El corazón del emperador Jiande ya se había inclinado de antemano, por lo que, al investigar posteriormente, sus subordinados, naturalmente, no encontraron pruebas en contra de la consorte Zhuang.
La consorte Zhuang escapó por poco del desastre, mientras que la emperatriz estaba tan enojada que le picaban los dientes.
El emperador Jiande no prestó atención a lo que las dos mujeres estaban tramando. Una vez que este asunto se resolvió por completo en el palacio, en un día cálido de primavera en que florecían las flores y los príncipes descansaban de sus estudios, al emperador Jiande se le ocurrió de repente llevar consigo solo a dos eunucos y trasladarse a los aposentos de los príncipes.
El primer príncipe ya había recibido su feudo y se había mudado del palacio imperial. El segundo príncipe se mudará el próximo año. En los aposentos de los príncipes, él era el mayor, con ocho hermanos menores a su cargo.
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