CAPÍTULO 262
LA GRAVE ENFERMEDAD DEL EMPERADOR DE CHU
A principios del invierno del decimoctavo año del reinado del emperador Jing de la Gran Chu, las tribus bárbaras del Territorio del Norte invadieron al Gran Chu. El emperador Mo Jing Qi movilizó un ejército de 300 000 hombres para lanzar una campaña con el fin de expulsar a los enemigos, pero fue derrotado. De las 300 000 tropas de élite, solo quedaron entre 70 000 y 80 000 soldados derrotados. En menos de un mes, los generales del Gran Chu se retiraron sucesivamente de varias ciudades, y el ejército del Territorio del Norte los persiguió hasta el Paso de Zijing, al norte del Gran Chu, que se encontraba a solo unos 650 kilómetros de la capital de Chu.
En diciembre, Mo Jing Qi nombró a Leng Huai, el general del norte, como gran general y ordenó que el hijo mayor de Leng Huai, Leng Qingyu, como general adjunto, liderara un ejército de 400 000 hombres para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, los bárbaros del Territorio del Norte eran intrínsecamente valientes y hábiles en la batalla, y llevaban muchos años luchando, lo que los hacía extremadamente feroces. Incluso un veterano experimentado como Leng Huai apenas podía mantener la línea. Era aún más difícil recuperar los territorios perdidos anteriormente. Los dos ejércitos se enfrentaron en el Paso de Zijing durante mucho tiempo sin llegar a una resolución, y la población del Gran Chu también se encontraba en un estado de pánico y ansiedad.
Muchos funcionarios de la corte hasta sugirieron trasladar la capital a Guang Ling, en el sur. Mo Jing Qi, naturalmente, no estaba de acuerdo con trasladar la capital. El sur ya era, en la práctica, territorio de Mo Jing Li. En la capital, este hermano menor ya mostraba signos de falta de respeto, y si se dirigía al sur, Mo Jing Li podría atreverse a usurpar el trono directamente.
Pero aun así, los días de Mo Jing Qi no eran fáciles. Los informes de guerra que se enviaban a la corte imperial todos los días eran suficientes para causarle un dolor de cabeza, al igual que las personas que habían huido a la capital a causa de la guerra. Una gran cantidad de gente se agolpaba en la capital, pero esta tenía espacio limitado y no podía albergar a tantos refugiados. Sin embargo, si se permitía que estos refugiados murieran de hambre, se enfermaran o se congelaran hasta morir, podría provocar disturbios civiles incluso antes de que el poderoso ejército del Territorio del Norte atacara.
Al observar la montaña de memoriales frente a él, Mo Jing Qi sintió un dolor de cabeza insoportable. Solo en ese momento tuvo que admitir en su corazón que, en efecto, era menos capaz que Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao podía cambiar el rumbo de los acontecimientos en circunstancias tan adversas, mientras que él solo podía enfurecerse ante los caóticos memoriales.
En lo más profundo del palacio imperial, la concubina imperial Liu estaba sentada junto a la ventana, observando en silencio la nieve blanca del exterior. La capa de piel de zorro de las nieves, blanca como la nieve, acentuaba su rostro frío y distante, haciéndola parecer una escultura de hielo, fría hasta los huesos.
Detrás de ella, Tan Ji Zhi estaba sentado en un mullido sofá a un costado, sosteniendo un calentador de manos y mostrando una expresión de comodidad, mientras suspiraba:
—¿No le da miedo el frío a la concubina imperial? ¿Qué tiene de interesante esa vasta extensión blanca afuera?
La concubina imperial Liu giró la cabeza y le lanzó una mirada fría, diciendo:
—¿Por qué estás aquí?
Tan Ji Zhi sonrió y respondió:
—Naturalmente, estoy aquí para ayudar a la concubina imperial.
La concubina imperial Liu esbozó una mueca de desprecio y dijo con desdén:
—¿Ayudarme? No eres más que un perro callejero buscado en Nan Zhao. ¿De qué sirven tus meticulosos planes y los de Shu Man Lin? El príncipe Ding y Xu Qing Chen solo tuvieron que mover un dedo, y tú no pudiste más que huir con el rabo entre las patas, ¿verdad? Ahora que Shu Man Lin ya no está, ¿qué cartas de triunfo te quedan?
La expresión de Tan Ji Zhi cambió ligeramente, y un atisbo de enojo y resentimiento brilló en sus ojos, pero rápidamente volvió a sonreír y dijo:
—¿La concubina imperial cree que Shu Man Lin es mi única carta de triunfo?
La concubina imperial Liu lo miró con calma y dijo:
—¿Tienes algo más? ¿Vas a hablar de los descendientes de la familia real de la dinastía anterior? Todos son descendientes de la familia real, pero al joven maestro Lin Yuan le va mucho mejor que a ti. ¡Has estado trabajando tan duro durante tantos años y no has logrado nada, y aún así te atreves a jactarte de ayudarme?
—¡Cállate! —Tan Ji Zhi estaba furioso, con una expresión feroz y salvaje—. ¡Ren Qi Ning no es nada! ¡Solo un impostor! Él era el verdadero heredero de la familia real de la dinastía anterior, ¡él era Lin Yuan! ¡Ren Qi Ning no era más que un falso que apareció de la nada!
La concubina imperial Liu resopló suavemente y dejó de hablar, pero el desprecio en sus ojos era evidente. ¿Acaso creía que el título de un supuesto heredero de la dinastía anterior tenía algún valor? Un heredero de una familia real que estaba extinta desde hacía casi 200 años y que cayó debido al sufrimiento del pueblo nunca podría ganarse el apoyo de la gente. Ese Ren Qi Ning, quien afirmaba ser Lin Yuan, probablemente entendía este punto y decidió comenzar desde el Territorio del Norte.
Siempre y cuando realmente conquistara el mundo y luego anunciara su identidad como heredero de la dinastía anterior, la resistencia a su ascensión al trono se reduciría considerablemente. En comparación con una raza extranjera que gobernara las Llanuras Centrales como emperador, el pueblo y las familias aristocráticas estarían, naturalmente, más dispuestos a aceptar a un heredero de la dinastía anterior con sangre noble.
Al ver el desdén en los ojos de la concubina imperial Liu, Tan Ji Zhi jadeó y ocultó el resentimiento que se reflejaba en su mirada. Finalmente, sonrió y dijo:
—¿De verdad no lo necesita? Quizás pueda contarle a la concubina imperial una noticia muy importante. Por supuesto, si la concubina imperial no está interesada, entonces olvídelo.
La concubina imperial Liu frunció ligeramente el ceño, mirando a Tan Ji Zhi con cierto desagrado, como si estuviera sopesando si valía la pena escuchar su supuesta noticia. Tan Ji Zhi se recostó en el mullido sofá y sonrió:
—La concubina imperial no tiene por qué preocuparse, este asunto… tal vez tampoco sea una mala noticia para usted.
La concubina imperial Liu entrecerró los ojos. Si tal vez no fuera una mala noticia, eso significaba que existía la posibilidad de que sí lo fuera.
—Habla.
Tan Ji Zhi levantó las cejas y dijo:
—El príncipe Li compró una medicina mágica en la Tierra Santa de la Frontera Sur.
La concubina imperial Liu lo miró con frialdad, sin ni siquiera un destello en sus ojos; su expresión indiferente parecía decir: ¿qué tiene eso que ver conmigo?
Tan Ji Zhi se rió a carcajadas, mirando a la concubina imperial Liu y diciendo:
—Me gusta mucho la personalidad de la concubina imperial; es verdaderamente despiadada y cautivadora.
Por eso el príncipe Ding no podía soportar a una mujer así. Por muy hermosa que fuera, era tan fría como una escultura de hielo, y su corazón era tan indiferente y despiadado que los hombres estaban convencidos de ello. Y fíjate en la princesa consorte Ding con quien se casó el príncipe Ding. Cuando estaba en silencio, era elegante y grácil, y cuando se movía, era radiante. Tenía un corazón bondadoso, pero también podía ser despiadada. Podía ser gentil o fuerte, capaz, y su esposo le era devoto. Su estatus era extraordinario, pero no mostraba signos de arrogancia ni de terquedad. Una mujer así era con lo que soñaba todo hombre. ¿Qué podían valer la belleza y el talento autoproclamados de la concubina imperial Liu a los ojos de hombres verdaderamente exigentes?
Por supuesto, él nunca le diría estas cosas a la orgullosa mujer que tenía frente a él. La concubina imperial Liu frunció el ceño mientras miraba a Tan Ji Zhi. No sabía por qué, pero siempre sentía que las palabras de Tan Ji Zhi no eran del todo halagadoras. Pero no le importaba. Nunca se había tomado en serio a Tan Ji Zhi, así que no le importaría su opinión sobre ella.
—¿De verdad a la concubina imperial no le interesa lo que compró el príncipe Li? ¿O… es que la concubina imperial no quiere saber para quién lo compró el príncipe Li? —sonrió Tan Ji Zhi.
El corazón de la concubina imperial Liu se agitó ligeramente, y miró a Tan Ji Zhi con calma.
Tan Ji Zhi la conocía muy bien, así que, naturalmente, comprendió que había despertado su interés. Sin ocultar nada, Tan Ji Zhi sonrió y dijo:
—Así es, es lo que usted piensa. Es para quien está en el Estudio Imperial. Además, supongo que la medicina se ha estado usando desde hace aproximadamente un mes.
La concubina imperial Liu frunció el ceño y dijo:
—El cuerpo del Emperador no muestra signos de malestar.
Tan Ji Zhi sonrió y dijo:
—Por supuesto que no habrá ningún malestar. No solo no lo habrá, sino que su salud estará en óptimas condiciones. Pero una vez que se suspenda la medicina o se use por demasiado tiempo, Su Majestad el Emperador sufrirá. Antes había mucho de eso, pero después de que la princesa An Xi ascendió al trono, la Tierra Santa de la Frontera Sur se rebeló. De alguna manera, un incendio redujo toda la Tierra Santa de la Frontera Sur a un espacio vacío. Naturalmente, la medicina también se acabó. Mo Xiu Yao tiene, como mucho, un suministro para no más de medio año.
La concubina imperial Liu reflexionó por un momento y luego preguntó:
—¿Qué quieres?
Tan Ji Zhi esbozó una leve sonrisa y dijo:
—Lo que quiero… Probablemente la concubina imperial no pueda permitírselo ahora. ¿Por qué no esperamos hasta que la concubina imperial pueda permitírselo antes de hablar?
La concubina imperial bajó la mirada, ocultando la luz aguda y la intención asesina en sus ojos, y dijo en voz baja:
—De acuerdo, siempre y cuando pueda hacerlo, te lo prometo. Pero, ¿qué puedes hacer tú por mí ahora?
Tan Ji Zhi sonrió y dijo:
—He estado al lado de Mo Jing Qi por más de diez años. Nadie en este mundo sabe mejor que yo cuándo hará qué. ¿No es eso suficiente? ¿Acaso la concubina imperial no quiere saber quiénes son los verdaderos confidentes de Mo Jing Qi? Además... puedo ayudarla a lidiar con el príncipe Li.
Los ojos de la concubina imperial Liu parpadearon y, tras un largo rato, asintió y dijo:
—Trato hecho. Espero que no me decepciones.
Tan Ji Zhi sonrió y dijo:
—Concubina Imperial, solo espere y verá.
El decimonoveno año del Emperador Jing puede considerarse sin duda el peor año en los cien años transcurridos desde la fundación del Gran Chu. Antes incluso de que terminara el año, llegaron noticias desde la frontera de que Leng Huai había sido derrotado y solicitaba refuerzos.
Cabe señalar que el Paso de Zijing se encontraba a menos de unos 650 kilómetros de la capital. Si se viajaba a toda velocidad, se podía llegar en un día. A esa distancia, si volvían a sufrir una derrota, el asedio de la ciudad sería inminente. Además, Mo Jing Qi cayó enfermo justo después de recibir la carta de Leng Huai en la que solicitaba refuerzos.
Aunque logró asistir a la corte a duras penas, cualquiera con buen ojo podía darse cuenta, por su tez cetrina y su ánimo abatido, de que el Emperador estaba gravemente enfermo. La combinación de estos dos sucesos hizo que la gente sintiera como si el cielo se estuviera cayendo, como si el destino del Gran Chu estuviera llegando a su fin. Mo Jing Qi apenas logró movilizar las tropas y las provisiones militares para apoyar a Leng Huai antes de caer en cama y quedar gravemente enfermo.
En la recámara, aparecieron tanto la Viuda Emperatriz, que llevaba mucho tiempo practicando el budismo y ya no se entrometía en los asuntos mundanos, como la emperatriz, quien se había estado recuperando a puerta cerrada. También esperaban en la habitación el príncipe Li, la concubina imperial Liu, el canciller Liu y varios príncipes imperiales.
Después de que el médico imperial terminara de tomarle el pulso, la Viuda Emperatriz preguntó con ansiedad:
—Médico imperial, ¿qué le pasa exactamente al emperador?
El médico imperial frunció el ceño y dijo respetuosamente:
—Parece que el emperador ha tomado alguna medicina que es dañina para el cuerpo… Sumado a su creciente carga de trabajo, su cuerpo colapsó de golpe.
La Viuda Emperatriz se puso de pie de repente y exclamó:
—¡¿Qué quiere decir con “medicamentos que son dañinos para el cuerpo”?! ¿Acaso alguien envenenó al emperador?
El médico imperial negó con la cabeza repetidamente y respondió:
—Viuda Emperatriz, por favor, perdóneme; ha habido un malentendido. Lo que quiero decir es… que el emperador parece haber tomado algunas sustancias prohibidas. Por eso… por eso su cuerpo se vio afectado.
Las expresiones de todos los presentes en la habitación cambiaron de repente, volviéndose un tanto extrañas. Las medicinas prohibidas a las que se refería el médico imperial eran en su mayoría como el Polvo de los Cinco Minerales o algunos afrodisíacos. Históricamente, hubo de hecho algunas dinastías en las que tomar el Polvo de los Cinco Minerales se convirtió en una práctica común, pero desde la dinastía anterior hasta el Gran Chu, se clasificaba como una droga prohibida. Si se difundiera, el Emperador y la familia real perderían todo su prestigio.
—¡Emperador! ¡De verdad que tienes la cabeza en las nubes! —La Viuda Emperatriz miró con ira a su hijo en la cama y dijo enojada. Aunque no amaba a este hijo tanto como a su hijo menor, la Viuda Emperatriz no quería que muriera. Al verlo acostado así, débil en la cama, la Viuda Emperatriz no sentía más que decepción en su corazón.
Mo Jing Qi abrió la boca, aguantando el dolor en su corazón como si le picaran hormigas, y frunció el ceño:
—Yo no...
Sabía que nadie le creería, porque sus síntomas actuales se parecían un poco a los de alguien adicto al Polvo de los Cinco Minerales. Pero él conocía los efectos de consumir el Polvo de los Cinco Minerales, por lo que podía estar seguro de que nunca tomó ese tipo de droga prohibida en ningún momento.
Su mirada se posó en Mo Jing Li, quien estaba de pie a un lado, y Mo Jing Qi se quedó atónito y de repente pensó en algo, lanzándole una mirada feroz a Mo Jing Li. ¿Cómo no iba a notar Mo Jing Li la mirada de Mo Jing Qi? Se acercó, y una leve sonrisa apareció en su rostro, por lo general solemne.
—Hermano imperial, ¿tienes alguna instrucción?
—Tú... fuieste tú... —Esa pizca de sonrisa parecía una provocación y un triunfo a los ojos de Mo Jing Qi. Señaló a Mo Jing Li, jadeando.
Mo Jing Li no mostró ningún temor a que su conspiración fuera descubierta. Se mantuvo respetuoso y dijo:
—¿Qué dice mi hermano imperial? Este súbdito no lo entiende.
El canciller Liu llevaba mucho tiempo preparándose para lanzar un ataque y no iba a dejar pasar esta oportunidad. Dio un paso al frente y dijo:
—¡Su Alteza príncipe Li, el Emperador se refiere claramente a que usted le dio al Emperador la medicina prohibida!
Mo Jing Qi miró de reojo al canciller Liu y asintió. Obviamente, estaba de acuerdo con las palabras del canciller Liu. Este se sintió aún más seguro y señaló a Mo Jing Li con severidad:
—¡Príncipe Li, cómo se atreve!
—¡Insolente! —dijo la Viuda Emperatriz con severidad, mirando fríamente al canciller Liu—. El príncipe Li y el emperador son hermanos de la misma madre. ¿Cómo podría él hacerle daño al emperador? Ahora que el enemigo está en la frontera, tú, como canciller, no sabes cómo apoyar de todo corazón al emperador, sino que siembras discordia entre el emperador y su hermano. ¿Cuál es tu delito?
El canciller Liu frunció el ceño y dijo:
—Informo a la Viuda Emperatriz que esta es claramente la intención del emperador. Aunque aún no haya pruebas que lo demuestren, hacer daño al emperador es un delito grave. ¿No debería arrestarse primero al príncipe Li y luego investigarlo?
La Viuda Emperatriz miró fijamente a Mo Jing Qi con lágrimas en los ojos y dijo:
—Emperador, ¿de verdad piensas eso? ¿Crees que Li’er quiere hacerte daño? Sospechas de tu propio hermano sin ninguna prueba. ¿Vas a encerrar a esta Viuda Emperatriz junto a él?
Mo Jing Li dio un paso al frente y dijo:
—Hermano imperial, por favor, investiga a fondo. Este súbdito nunca tendría la intención de matar a mi hermano imperial. Si el Hermano Imperial no le cree a este súbdito, entonces ordene la ejecución de este súbdito.
Mo Jing Qi miró a Mo Jing Li con odio, con una mirada como si quisiera cortarlo en mil pedazos, pero no pudo decir ni una palabra en ese momento. Sentía como si innumerables hormigas le estuvieran mordiendo cada extremidad y cada hueso. Si no le diera tanta importancia a su dignidad, se habría estado revolcando en la cama y gimiendo de dolor. Sus labios temblaban, y Mo Jing Qi escupió unas pocas palabras:
—¡Fuera! ¡Todos salgan de aquí!
Todos se quedaron atónitos. El canciller Liu miró a Mo Jing Qi con cierta ansiedad. Era el momento de aprovechar la situación y capturar al príncipe Li de un solo golpe.
Pero el emperador ya había hablado, así que los demás, naturalmente, no podían quedarse más tiempo. La Viuda Emperatriz se puso de pie y dijo:
—Entonces, emperador, cuídate bien. Esta anciana se retirará primero.
La Viuda Emperatriz tomó la iniciativa y se retiró, y los demás no tuvieron más remedio que seguirla y despedirse. Mo Jing Li caminaba al final, volteándose para mirar a Mo Jing Li recostado en la cama, con una extraña sonrisa en el rostro.
De regreso al Palacio Zhangde, Mo Jing Li le dijo respetuosamente a la Viuda Emperatriz:
—Madre emperatriz, este hijo le da las gracias a la madre emperatriz...
¡Pa! Antes de que pudiera terminar de hablar, una bofetada aterrizó en el rostro de Mo Jing Li, rápida y fuerte. Mo Jing Li detuvo las palabras que estaba a punto de decir y levantó la cabeza para mirar a la Viuda Emperatriz. Los ojos de la Viuda Emperatriz estaban fríos, pero llenos de tristeza y decepción.
—¡Li'er! ¿Cómo te atreves a darle a Qi'er una medicina tan nociva? ¡Es tu propio hermano! ¿Te queda algo de humanidad?
Mo Jing Li quiso explicarse:
—Madre Emperatriz, este hijo...
La Viuda Emperatriz hizo un gesto frío con la mano y dijo:
—¡No necesitas explicarte! ¡Esta anciana aún no está senil!
Mo Jing Li bajó la mano que le cubría la mitad del rostro. Esa bofetada de la Viuda Emperatriz no fue solo para aparentar. De inmediato aparecieron varias marcas rojas e hinchadas de los dedos en el rostro de Mo Jing Li. Mo Jing Li ya no intentó defenderse y dijo fríamente:
—La emperatriz madre tiene razón, ¿y qué si este hijo le dio la medicina? ¿Acaso la Emperatriz Madre, al igual que ese anciano Liu, también quiere encerrar a este hijo?
Aunque hacía tiempo que sabía que Mo Jing Li era quien lo había hecho, el corazón de la Viuda Emperatriz aún se agitó al oírlo decir con sus propios oídos, y no pudo evitar romper a llorar. Su rostro, antes tan bien cuidado, envejeció de repente más de diez años. Se sentó en la magnífica silla del fénix y no podía dejar de llorar.
—¡Es realmente un pecado! ¿Cómo es posible que esta anciana haya dado a luz a ustedes dos, bastardos?! Esta anciana le ha fallado al difunto Emperador y a los antepasados de la familia Mo.
Mo Jing Li observó con frialdad a la Viuda Emperatriz mientras lloraba, pero no había ni rastro de culpa en su corazón. No fueron otros quienes despertaron la ambición en su corazón, sino su madre, quien en ese momento lloraba frente a él. Solo porque estaba insatisfecha con la creciente independencia de su hermano imperial respecto a su control, quería destronarlo y empujarlo al trono. A lo largo de la historia, la lucha por el trono siempre ha sido sangrienta y llena de cadáveres. ¿Y ahora ella viene a culparlo a él por ser despiadado? Era una lástima que, una vez tensado el arco, ya no hubiera vuelta atrás. Él y Mo Jing Qi estaban destinados a una lucha a vida o muerte desde el momento en que nació su ambición.
—Li'er... Qi'er es tu propio hermano. Dale el antídoto.
La Emperatriz Madre te protegerá. La Viuda Emperatriz, finalmente cansada de llorar, dijo con voz ronca.
Los labios de Mo Jing Li se curvaron en una sonrisa sarcástica.
—Emperatriz Madre, después de haber sido Viuda Emperatriz por más de diez años, eres aún más ingenua que antes.
La Viuda Emperatriz se quedó atónita, mirando con frialdad a su hijo, quien le resultaba tan familiar y a la vez tan desconocido, como si nunca lo hubiera conocido antes.
Mo Jing Li dijo con indiferencia:
—Sin mencionar que no tengo un antídoto, aunque lo tuviera… no te lo daría. ¿Acaso la Emperatriz Madre cree que Mo Jing Qi realmente me dejaría ir una vez que se recupere?
La Viuda Emperatriz estaba tan enojada por sus palabras despiadadas que temblaba. Señaló a Mo Jing Li y dijo enojada:
—¡Tú... tú, bestia! Tú...!
Después de toda una vida luchando por el poder, ahora tenía más de sesenta años y estaba verdaderamente cansada. Solo esperaba que sus dos hijos estuvieran sanos y salvos, pero ¿por qué tenía que ver cómo sus dos hijos se mataban entre sí en su vejez? ¿Era esto realmente... el castigo merecido?
Mo Jing Li sonrió con indiferencia y dijo:
—Si ese es el caso, ¿por qué la Emperatriz Madre no siguió antes los deseos de ese anciano Liu y simplemente encerró a este hijo? A los ojos de la Emperatriz Madre, ¿no hay aún cosas más importantes que su hijo?
La Viuda Emperatriz permaneció en silencio, señalando a Mo Jing Li durante un largo rato sin decir una palabra. Así era… en su corazón, siempre había cosas más importantes que su hijo, y esa cosa era el poder. Si Qi’er ya se estaba muriendo, entonces Li’er no debía sufrir ningún percance. De lo contrario, una vez que le pasara algo a Qi’er, uno de los dos príncipes nacidos de la concubina imperial Liu ascendería sin duda al trono. La Viuda Emperatriz siempre había estado en conflicto con la concubina imperial Liu y la familia Liu. Si el hijo de la concubina imperial Liu se convirtiera en emperador, ¿qué beneficios obtendría ella? La gran Viuda Emperatriz era ciertamente noble, pero una abuela estaba mucho menos unida a su nieto que una madre, y el hijo de la concubina imperial Liu tampoco le tenía mucho cariño. Pero aun así, eso no significaba que estuviera dispuesta a permitir que su hijo menor matara a su hermano mayor.
—Tú... —La Viuda Emperatriz miró a su hijo con expresión sombría y se dio cuenta de que no sabía qué decir.
Mo Jing Li arqueó las cejas y dijo:
—Emperatriz Madre, no te preocupes, este hijo no lo matará. Sigue siendo el hermano real de este hijo, ¿no es así?
Por supuesto que no mataría a Mo Jing Qi. Quería que estuviera postrado en cama, incapaz de moverse, y que lo viera ejercer un gran poder, incluso gobernar el mundo.
Y lo más importante… no podía permitir que Mo Jing Qi muriera de manera tan repentina. Aunque Mo Xiu Yao había roto los lazos con el Gran Chu, Mo Jing Li no estaba seguro de si utilizaría esto como pretexto para enviar tropas a atacar al Gran Chu si Mo Jing Qi moría. De principio a fin, Mo Jing Li nunca había creído que Mo Xiu Yao careciera de ambición. ¡Simplemente le faltaba un pretexto para hacer realidad su ambición!
CAPÍTULO 263
EL PRÍNCIPE REGENTE Y EL PRÍNCIPE HEREDERO
Debido a la grave enfermedad del emperador, todo el palacio ya parecía sumido en la tristeza incluso antes de que terminara el Año Nuevo. En los últimos días, la facción del príncipe Li y la del canciller Liu han estado peleando y discutiendo sin cesar, tanto abiertamente como en secreto, en la corte. Todos los que contaban con información privilegiada sabían por qué el emperador cayó enfermo, y los ojos de todos estaban fijos en el trono dorado del salón principal. Incluso se ignoró la petición de ayuda de Huai desde el Paso de Zijing. Mo Jing Qi yacía en cama, desorientado todos los días, con dificultades incluso para cuidarse a sí mismo, y mucho menos para ocuparse de los asuntos de Estado.
—Príncipe.
El eunuco que custodiaba el exterior del dormitorio se encogía las manos y los pies para mantenerse caliente debido al frío. Al ver al hombre vestido con brocado que se acercaba a zancadas, rápidamente dio un paso al frente para saludar, y una sonrisa aduladora apareció naturalmente en su rostro. Mo Jing Li miró al eunuco que tenía frente a él con arrogancia y dijo fríamente:
—Este príncipe tiene algo que discutir con el emperador.
El eunuco se quedó atónito y dijo con cierta incomodidad:
—Pero el Emperador ahora está...
Mo Jing Li lo miró con ojos penetrantes y dijo fríamente:
—¿Qué? ¿Acaso este príncipe necesita tu permiso para ver al Emperador?
Los corazones de los eunucos en la puerta temblaban. De hecho, habían recibido instrucciones de la concubina imperial y del canciller Liu de impedir la entrada del príncipe Li, pero nadie podía decir con certeza cuál era la situación en el palacio en ese momento. El príncipe Li se encontraba ahora en la cima de su poder y, naturalmente, no podían permitirse ofenderlo. Tras dudar un momento, los guardias finalmente se hicieron a un lado y dijeron con una sonrisa:
—No me atrevería.... Príncipe, por favor.
Mo Jing Li resopló suavemente, levantó el pie y entró en la recámara.
Al ver el lujoso mobiliario de color amarillo brillante, los ojos de Mo Jing Li parpadearon ligeramente. Al observar a Mo Jing Qi recostado en silencio sobre la cama, una indescriptible sensación de alegría surgió de repente en el corazón de Mo Jing Li. Sabía que Mo Jing Qi no estaba dormido. Se acercó a la cama y miró al hombre cetrino y demacrado que yacía en ella. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en la comisura de sus labios. La medicina secreta que obtuvo de Nanjiang era mucho más eficaz que el llamado "Polvo de los Cinco Minerales". No se notaba nada mientras se tomaba constantemente, pero una vez que se suspendía el tratamiento, el efecto era sin duda cien veces más asombroso que el del "Polvo de los Cinco Minerales". En solo unos días, Mo Jing Qi se había adelgazado mucho.
Tras pensarlo un momento, Mo Jing Li introdujo con cuidado una píldora extremadamente pequeña en la boca de Mo Jing Qi. Los ojos apagados y confusos de Mo Jing Qi recuperaron poco a poco un atisbo de brillo. Cuando vio a la persona parada frente a su ventana, sus ojos se llenaron de una mirada furiosa y su garganta se agitó. Mo Jing Li preguntó con tranquilidad, ladeando la cabeza:
—¿Qué quiere decir el Emperador?
—¡¿Tú... te atreves a venir?! —siseó Mo Jing Qi. No había hablado ni comido nada durante varios días, lo que le había dejado la garganta seca y ronca.
Mo Jing Li sonrió y dijo:
—¿Por qué no me atrevería a venir? Emperador, tu hermano está preocupado por ti.
Mo Jing Qi miró con odio a la persona que tenía frente a él, como si quisiera morderlo hasta matarlo. Mo Jing Li caminó tranquilamente hacia la cama y se sentó; al observar el aspecto enojado de Mo Jing Qi, una extraña sonrisa se dibujó en su rostro:
—Emperador, realmente no deberías culparme a mí. Culpa… culpa a la emperatriz. Si ella no me hubiera estado inculcando constantemente esas ideas para reprimirte, si no me hubiera apoyado para que luchara contra ti en busca de su propio poder. Quizás todavía fuéramos una pareja de buenos hermanos que se respetan mutuamente. Emperador… ¿sabes qué gran fracaso eres como persona? Mírate… la Emperatriz quiere acabar contigo, tu hermano quiere acabar contigo y los miembros de la Familia Imperial te ignoran. ¿Crees que no saben que estás extrañamente enfermo? ¿Pero acaso te preguntaron? Cúlpate a ti mismo por haber sido demasiado duro con los miembros de la familia imperial, por eso ahora nadie está dispuesto a ayudarte cuando tienes problemas. Incluso tu más querida concubina imperial Liu y la familia Liu… jeje, me temo que ya tienen sus propios planes.
Mo Jing Qi abrió mucho los ojos, revelando su incredulidad. A Mo Jing Li no le importó y preguntó con tranquilidad:
—¿Ha venido a verte la concubina imperial Liu estos días? No, ¿verdad?... Bueno, el corazón de la concubina imperial Liu está completamente puesto en Mo Xiu Yao, ¿cómo podría venir a verte en este momento? La familia Liu está ayudando a que el hijo de la concubina imperial Liu suba al trono.
El rostro de Mo Jing Qi se puso azul de ira, y quiso rugir con fuerza, pero ni siquiera tuvo fuerzas para hacerlo. Mo Jing Li continuó:
—Emperador, ya sabes… si yo, tu hermano, ascendiera al trono, tal vez aún tuvieras una salida. Después de todo… aunque tenga en cuenta a la emperatriz y a Mo Xiu Yao, te dejaré vivir. Pero si el hijo de la concubina imperial Liu asciende al trono, te garantizo que no vivirás más de un mes. Después de todo, si hay un emperador retirado por encima del pequeño emperador, ¿cómo puede la concubina imperial Liu ser una Viuda Emperatriz que maneja los hilos de la política desde las sombras? Emperador, no esperaba que tu noble concubina, tan fría y arrogante como la escarcha, tuviera tales ambiciones. ¿Sabes por qué quiere intervenir en la política desde las sombras? Jeje… quiere controlar todo el Gran Chu y luego competir con Ye Li por Mo Xiu Yao. Qué mujer tan cariñosa, ¿no te parece, Emperador?
—¡Guag!
El rostro de Mo Jing Qi se puso verde y rojo, y finalmente vomitó una bocanada de sangre. Estaba recostado en la cama, incapaz incluso de levantarse. Esa bocanada de sangre le salpicó el cuello y el pecho, e incluso la mitad de su rostro quedó cubierto de sangre, lo que le daba un aspecto aterrador y lastimoso. Es fácil imaginar cuánta ira y cuánta pena había en el corazón de una generación de emperadores al caer a tal punto.
Mo Jing Li lo miró sin una pizca de piedad en los ojos:
—¿Qué tal? ¿Ya te diste cuenta, Emperador? Mo Jing Qi lo miró fijamente durante un buen rato y, de repente, se echó a reír. El rostro cubierto de sangre y esa extraña sonrisa hicieron que Mo Jing Li entrecerrara los ojos, molesto.
Mo Jing Qi jadeó un rato antes de abrir la boca:
—¿Quieres obligarme a someterme? Hermano… no olvides que yo soy el hermano mayor. Todos tus métodos son restos de lo que yo solía hacer en aquel entonces. ¡Yo… no debí haberte perdonado en esa vez!
Mo Jing Li frunció el ceño; al ver la sonrisa de Mo Jing Qi, se sintió un poco inquieto. Había llegado a este punto y realmente no podía imaginar qué otro as bajo la manga podría tener Mo Jing Qi.
Mirando fijamente al hombre desaliñado en la cama, Mo Jing Li frunció el ceño. Mo Jing Qi lo miró con una sonrisa y dijo lentamente:
—Jing Li... después de tantos años, solo tienes un hijo a tu cargo, ¿verdad?
Mo Jing Li entrecerró ligeramente los ojos, sin entender qué pretendía al mencionar eso en ese momento. Solo escuchó a Mo Jing Qi decir lentamente:
—Si te dijera que solo tendrás este único hijo en tu vida, ¿qué harías?
—¿Qué quieres decir?! —El rostro de Mo Jing Li se tensó; dio un paso adelante, agarró a Mo Jing Qi por el cuello, lo sacó de la cama y le preguntó con severidad.
Para los hombres, la importancia de la descendencia es a veces mayor que la del poder. Aunque muchas personas pueden sacrificar a sus hijos por el poder, eso se debe a que tienen muchos hijos. Si no tiene ninguno, el significado de todo el poder y el estatus del mundo disminuiría inmediatamente en más de la mitad. Sentarse en el trono sin poder legárselo a su propia descendencia es como una persona que ha trabajado duro toda la vida para ahorrar dinero, pero que al final beneficia al hijo de otra persona. Aunque Mo Jing Li no carecía de un hijo, su único hijo, el niño que tuvo con Ye Ying, era en efecto pequeño y enfermizo, y aún no había cumplido los siete años; sin embargo, la gente siempre temía que no sobreviviera a su frágil salud.
Al escuchar esto de boca de Mo Jing Qi, Mo Jing Li se quedó consternado y miró fijamente a Mo Jing Qi con ira:
—¿Qué hiciste? No… ¡¿No es posible que hayas tenido la oportunidad de envenenarme?!
Mo Jing Li no era una persona descuidada; de hecho, desconfiaba más de su hermano que de cualquier otra persona. Además, era particularmente cuidadoso con su alimentación y su vida cotidiana, por lo que Mo Jing Li no podría haber tenido la oportunidad de envenenarlo.
Mo Jing Qi se rió; ver la expresión enojada de su hermano lo hacía sentir muy feliz:
—Jing Li, deberías agradecerme por permitirte conservar a un hijo después de todo. Cúlpate a ti mismo por no ser un buen príncipe y tener que luchar contra mí.
El rostro de Mo Jing Li estaba sombrío y, después de un largo rato, de repente esbozó una sonrisa burlona:
—También dijiste que al menos tengo un hijo. ¿Crees que no mataré a todos tus hijos uno por uno?!
Mo Jing Qi no se tomó en serio su amenaza en absoluto y dijo con una leve sonrisa:
—¿Crees que el que está en tu palacio es realmente tu hijo? Jing Li, tú no lo sabes, pero cuando la princesa consorte Li dio a luz a ese niño, yo mismo lo sostuve en mis brazos. Era un niño rubio, tierno y fuerte. Tu hijo enfermo ni siquiera llega a la mitad de su tamaño.
—¡Bastardo! —Mo Jing Li estaba furioso y arrojó a Mo Jing Qi con fuerza contra la cama; luego se abalanzó sobre él, lo agarró por el cuello y rugió—: ¡¿Adónde te llevaste a mi hijo?! ¡Dímelo!
Mo Jing Qi parecía incapaz de ver la mano que le apretaba con fuerza el cuello. Aunque su rostro amarillento y ceroso se había enrojecido por la falta de aire, seguía con los ojos entrecerrados y se mostraba indiferente. Al final, Mo Jing Li no tuvo más remedio que soltarlo, frustrado. En realidad, no podía matar a Mo Jing Qi en ese momento. En ese momento, sin hablar ya del trono, se convertiría en un asesino atroz. Al mirar a la persona que yacía en la cama, Mo Jing Li esbozó una sonrisa burlona:
—¿No vas a decir nada? ¿Crees que no puedo hacerme cargo de ti? Mataré a un príncipe cada día para que lo veas, y algún día me lo dirás.
Mo Jing Qi abrió los ojos, lo miró y dijo con indiferencia:
—Estoy a punto de morir, ¿cómo voy a preocuparme por ellos? ¿Y si matas a todos mis hijos? Changle todavía está en Xibei; aunque sea una hija, también es de mi linaje, y tú… estás destinado a no tener hijos. En cuanto mates a un príncipe, te garantizo que tu hijo aparecerá en tu mesa a la mañana siguiente.
En ese momento, Mo Jing Li tuvo que admitir que, en cuanto a crueldad se refería, era completamente inferior a su hermano.
—¿Qué es lo que quieres exactamente? Debes saber que tu salud nunca mejorará. ¿Crees que estarás a salvo si le entregas el trono a la concubina imperial Liu? Para que no haya lugar a dudas, nunca le daría una medicina con antídoto.
Al mencionar a la concubina imperial Liu, un destello de crueldad brilló en los ojos de Mo Jing Qi. Bajó la mirada y reflexionó durante un largo rato antes de decir:
—Lo que quiero hacer no tiene nada que ver contigo.
Poco después, se dio a conocer en el palacio el testamento de Mo Jing Qi. Nombró al hijo mayor de la concubina imperial Liu, Mo Xiaoyun, príncipe heredero, y también ascendió al príncipe Li, Mo Jing Li, a príncipe regente, a cargo de los asuntos de Estado. Cuando se emitió el edicto imperial, toda la corte quedó naturalmente conmocionada, pero no entendían qué pretendía el emperador. Los cortesanos que querían alinearse también estaban confundidos: ¿debían apoyar al príncipe heredero o al príncipe Li?
En la mansión del príncipe Li
Tan pronto como Mo Jing Li regresó a la mansión, Ye Ying y la princesa Qi Xia lo recibieron. La princesa Qi Xia seguía siendo tan hermosa como una flor, radiante y conmovedora. En contraste, Ye Ying se veía mucho más pálida y delgada. La joven de poco más de veinte años parecía tener casi treinta. Además, sostenía en brazos a un niño que parecía tener menos de cinco años. Pero la gente de la mansión del príncipe Ding sabía que este joven heredero, a quien el príncipe y la princesa consorte amaban y mimaban, estaba a punto de cumplir siete años este año.
—Príncipe, felicidades por haber recibido el título de príncipe regente. A partir de ahora, tendrá un gran poder en sus manos.
La sonrisa de la princesa Qi Xia era radiante y delicada, y parecía sincera y feliz, pero sin adulación deliberada. Mo Jing Li, quien en un principio aún se mostraba sombrío, no pudo evitar esbozar una sonrisa.
Un atisbo de celos brilló en los ojos de Ye Ying, quien llevó a su hijo hacia adelante y dijo con una sonrisa:
—Esta concubina y el joven heredero también felicitamos al príncipe por haber recibido el título de príncipe regente...
Tras decir eso, le dio un ligero pellizco en la mano al joven heredero para indicarle que hablara.
El niño tenía el rostro pálido y el cuerpo débil, como si una ráfaga de viento fuera a derribarlo. Se acurrucó junto a Ye Ying, como si le tuviera mucho miedo a Mo Jing Li, su padre. Ye Ying apretó los dientes en silencio. Realmente no entendía por qué, ella y Mo Jing Li no eran personas tímidas, pero su hijo, fruto de su unión, era tan tímido y le tenía tanto miedo a su propio padre. El niño levantó la cabeza tímidamente y dijo "padre" con una voz tan débil como la de un mosquito, y luego no dijo nada más.
Al observar al niño tímido frente a él, Mo Jing Li sintió cómo la ira se acumulaba en su corazón, a punto de estallar. ¿Cómo podía ser suyo, de Mo Jing Li, un niño tan cobarde, tímido y débil? No pudo evitar pensar en los ojos de Mo Jing Qi, que yacía en la cama cuando él salió del palacio; aunque estaba muy débil, aún conservaba una mirada de satisfacción. Cuanto más lo pensaba, más enojado se ponía, y se quedó mirando fijamente a los ojos del niño como si estuviera a punto de escupir fuego.
—Príncipe... —Ye Ying miró a Mo Jing Li con cierta incertidumbre.
En ese momento, por supuesto que se dio cuenta de que Mo Jing Li no estaba contento por haberse convertido en príncipe regente; de hecho, ahora estaba muy enojado. Mientras sostenía con cuidado a su hijo, que estaba asustado y quería esconderse detrás de ella, Ye Ying preguntó con cautela.
Mo Jing Li resopló con frialdad y alejó al niño de una patada. Después de enviar a alguien a investigar a fondo, se enteró de que las parteras que asistieron a Ye Ying durante el parto habían sido todas designadas por Mo Jing Qi, y que, tras el parto, todos los que vivían en esa mansión habían sido reemplazados y habían desaparecido. Mo Jing Li sabía que Mo Jing Qi no mentía, y que el niño enfermizo que tenía frente a él no era su hijo. Realmente no se parecía ni a él ni a Ye Ying. No era feo, pero era evidente que, incluso si crecía, solo sería un niño de aspecto común.
—¡¿Príncipe?! —gritó Ye Ying, y los sirvientes y las criadas, incluida la princesa Qi Xia, se quedaron atónitos. Ye Ying se abalanzó sobre el niño, y este, al caer al suelo, vomitó dos bocanadas de sangre, sin poder siquiera llorar, y a punto de aspirar más aire del que podía exhalar. Ye Ying estaba tan asustada que apenas se atrevía a tocar al niño, y tuvo que exclamar—: ¡Hijo... rápido! ¡Ve a buscar al médico imperial de inmediato!
Los sirvientes se despertaron y miraron a Mo Jing Li con vacilación. El joven heredero había recibido una patada del príncipe, y, naturalmente, la decisión de llamar a un médico imperial dependía del príncipe. Además, la mayoría de la gente, aunque no entendía de medicina, podía ver que el joven heredero había sido débil y enfermizo desde niño, y que, tras recibir una patada tan fuerte del príncipe, obviamente estaba a punto de morir.
—¡No vayan! —dijo Mo Jing Li con frialdad.
Ye Ying levantó la cabeza, sorprendida, y miró a Mo Jing Li, con lágrimas resbalándole por el rostro, sin saber qué hacer por un momento:
—Príncipe… Príncipe…
El asco que Mo Jing Li sentía por Ye Ying había alcanzado ya su punto más alto. Esa mujer era más que capaz de fallar, y él debió de haberse vuelto loco para querer casarse con ella en primer lugar. Y por eso, se perdió a... Dio un paso adelante, agarró a Ye Ying y la arrastró al patio. Ye Ying no dejaba de forcejear, mientras observaba al niño moribundo en el suelo y lloraba sin cesar.
—No... Príncipe, el niño...
La figura de Mo Jing Li desapareció tras el muro de sombras, y los presentes se miraron entre sí, sin saber qué hacer. La princesa Qi Xia miró al niño en el suelo con una sonrisa de regodeo en los labios y agitó la mano:
—Ocúpense de eso cuando el príncipe haya terminado.
Ye Ying, a quien Mo Jing Li arrastraba, se resistió todo el camino, pero ¿cómo iba ella, una mujer débil, a liberarse? Mo Jing Li la arrastró de regreso a la habitación y la empujó con fuerza; Ye Ying no pudo mantenerse firme y se topó con la mesa de la habitación. Ye Ying levantó la cabeza, con lágrimas en los ojos, y dijo:
—Príncipe, ¿por qué haces esto? Ese es nuestro hijo, ¿de verdad eres tan cruel…?
—¡Cállate! —dijo Mo Jing Li con frialdad, mirándola con desprecio y añadió—: ¡Tonta que no sirve para nada! ¡Ni siquiera sabes que el niño fue intercambiado, y dejaste que este príncipe criara durante siete años a un niño salvaje de quién sabe dónde!
¿Qué? Ye Ying se quedó atónita, sin poder entender el significado de las palabras de Mo Jing Li. Mo Jing Li la miró con frialdad y dijo:
—¿No lo entiendes? ¡Ese niño enfermo no es el hijo de este príncipe, ese niño fue intercambiado al nacer!
—¿Cómo… cómo puede ser esto? ¡Esto es imposible! —exclamó Ye Ying. ¿El hijo al que había estado cuidando con tanto cariño y al que había atendido con esmero durante varios años no era su propio hijo? ¿Adónde había ido a parar el niño que ella había dado a luz?— Príncipe… ¿dónde está nuestro hijo? —preguntó Ye Ying con ansiedad.
Mo Jing Li respondió con rencor:
—¡En manos de Mo Jing Qi!
Al oír esto, Ye Ying se desplomó impotente en la silla. Por supuesto, ella sabía cómo había sido la relación entre Mo Jing Li y Mo Jing Qi durante estos años. ¿Podría el niño que cayó en manos de Mo Jing Qi volver algún día?
Agarrándose frenéticamente el dobladillo de la ropa de Mo Jing Li, Ye Ying lloró:
—Príncipe, salva a nuestro hijo, Ying’er te suplica que salves a nuestro hijo. Wuwu… mi pobre hijo…
Mo Jing Li la empujó con impaciencia. Por supuesto que salvaría al niño, no podía dejar de hacerlo. Mirando con frialdad a Ye Ying, que lloraba sobre la mesa, Mo Jing Li solo sentía que esa mujer, que alguna vez había sido delicada y encantadora, ahora le resultaba extremadamente molesta:
—A partir de hoy, te quedarás en el patio trasero y no saldrás. ¡No quiero volver a verte!
Ye Ying se quedó atónita; acababa de enterarse de que su hijo estaba en manos de Mo Jing Qi y de que Mo Jing Li la había encarcelado, ¿cómo iba a soportarlo?
—¿Por qué…? ¿Por qué? —Ye Ying miró a Mo Jing Li con la mirada perdida.
Con el paso de los años, hacía tiempo que había perdido su favor. Si no tuviera un hijo a su lado, hace mucho que la habrían olvidado en algún rincón. El amor y la dulzura de antaño eran como un sueño, y ahora, ¿iba a perder hasta lo poco que le quedaba?
Mo Jing Li dijo con indiferencia:
—Si no fuera por tu estupidez, ¿cómo es posible que este príncipe no supiera el paradero de su hijo durante tantos años? ¿Sabes lo que este príncipe ha perdido por tu estupidez? Mi madre lo dijo bien en su momento: eres, en efecto, una mujer estúpida e incompetente. Si no hubiera sido por casarme contigo en aquel entonces-
Al pensar en la mujer gentil a quien solo había visto una vez en la ciudad de An el año pasado, Mo Jing Li no pudo evitar sentir una sensación de arrepentimiento. Después de tantos años, ella seguía siendo tan elegante como una orquídea, gentil y grácil. Si hubiera sido ella... si hubiera sido ella, algo así nunca habría sucedido.
Finalmente, le echó un vistazo a Ye Ying, y Mo Jing Li se sacudió las mangas y se marchó sin ningún atisbo de nostalgia. Solo Ye Ying, que lo miraba fijamente con la mirada perdida, derramaba lágrimas en silencio. Después de un largo rato, por fin se escucharon sollozos que provenían de la habitación.
CAPÍTULO 264
REGRESO A LA CAPITAL DE CHU
En la capital de Chu, en un patio discreto.
Leng Hao Yu estaba sentado en el estudio con una expresión sombría e impredecible. Murong Ting entró con una taza de té de ginseng y frunció el ceño al ver las ojeras que tenía él, y le preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Qué te preocupa tanto?
Leng Hao Yu había estado actuando de manera extraña desde que recibió una carta la noche anterior; se había quedado sentado en el estudio, absorto en sus pensamientos, toda la noche sin dormir. Si hubiera sido la Murong Ting de hace unos años, lo habría agarrado y regañado, pero después de varios años de matrimonio, la impresión que Murong Ting tenía de Leng Hao Yu ya no era la de un playboy holgazán. Además, como esposa y madre, su temperamento había mejorado mucho, evidentemente.
Al colocar el té de ginseng sobre la mesa, Murong Ting echó un vistazo a la carta que yacía allí. Leng Hao Yu no tenía intención de ocultársela; la carta estaba desplegada sobre la mesa. Resultó ser una misiva enviada por Leng Huai desde el Paso de Zijing, en la que se indicaba que en el Paso de Zijing se necesitaban urgentemente provisiones militares, pero que la corte imperial estaba absorta en acontecimientos de mayor importancia. La facción del canciller Liu y la del príncipe Li se enfrentaban ferozmente, y nadie prestaba atención al memorial de Leng Huai en el que pedía ayuda.
Murong Ting frunció el ceño y esbozó una sonrisa burlona:
—¿De verdad papá nos está tratando como si fuéramos el tesoro nacional? Debería ver si tú tienes la capacidad de proporcionar 100 000 dan de provisiones militares. ¿De dónde las vamos a sacar?
Para Leng Hao Yu, obtener 100 000 dan de provisiones militares no sería difícil, pero eso pertenecía a los activos de la Mansión del Príncipe Ding, que Leng Hao Yu no podía usar a su antojo. Además, aunque la gente de afuera sabía que Leng Hao Yu se había dedicado a los negocios durante varios años, sería extraño que no se convirtieran en blanco de diversas partes si él sacara a relucir sin más 100 000 dan de grano. La Mansión del Príncipe Ding ya no tenía nada que ver con el Gran Chu. Sin el consentimiento explícito del Príncipe Ding, ¿quién se atrevería a usar provisiones militares para apoyar al ejército del Gran Chu?
Sin embargo, Murong Ting comprendía el dilema y la dificultad de Leng Hao Yu. Por mucho que Leng Huai descuidara a Leng Hao Yu, seguía siendo su padre. Murong Ting también se sentía en conflicto con respecto al Gran Chu. Leng Hao Yu era miembro de la Mansión del Príncipe Ding y Murong Ting, al haberse casado con él, naturalmente también lo era. Pero su padre, Murong Shen, era el Gran General que custodiaba las fronteras del Gran Chu. ¿Cómo podían romperse fácilmente los lazos de sangre que los unían desde el mismo origen?
Al observar el aspecto demacrado y cansado de su esposo, Murong Ting suspiró con impotencia y lo consoló:
—Hace tiempo que enviamos el mensaje a Xibei. El príncipe y la princesa consorte deberían responder pronto. Mi padre podrá aguantar estos pocos días.
Leng Hao Yu esbozó una sonrisa forzada, se recostó en su silla, extendió la mano y tomó la de su esposa, que descansaba sobre su hombro, y dijo en tono de disculpa:
—Te he hecho preocupar.
Murong Ting lo miró con severidad y dijo:
—¿De qué hablas? Somos marido y mujer. Si no me preocupo por ti, ¿por quién me voy a preocupar? En lugar de quedarte aquí sentado preocupándote, deberías dormir un poco. Si el príncipe Ding envía alguna instrucción, estarás demasiado cansado para ocuparte de ella.
Leng Hao Yu sonrió con amargura. ¿Cómo no iba a entender esa lógica? Pero la persona que estaba enfrentando espadas, lanzas y una lluvia de flechas en el campo de batalla, y que posiblemente se estuviera muriendo de hambre, era su propio padre. Aunque su padre solo había visto a su hermano mayor desde la infancia, no podía negar que aún anhelaba el reconocimiento de su padre. Por eso él y Feng San se hicieron amigos, porque ambos anhelaban la atención y el reconocimiento de su padre, pero nunca los recibieron. Solo que Feng San era más despreocupado y decidido que él.
—Informe, joven maestro Leng, ha llegado una carta secreta del príncipe.
Alguien informó en voz baja desde afuera de la puerta. Leng Hao Yu se puso de pie, sorprendido, y dijo en voz alta:
—¡Entra rápido!
No sabía cuál había sido la decisión del príncipe, pero esperaba conocer el resultado lo antes posible. El hombre que estaba afuera de la puerta le entregó una carta sellada en voz baja y luego se retiró en silencio. Leng Hao Yu abrió la carta y la leyó rápidamente; un destello de alegría brilló en sus ojos.
Murong Ting supo por su expresión que debía ser un buen resultado, y no pudo evitar dar un suspiro de alivio. Aunque no le caía bien la familia Leng, no quería que murieran. Al menos, no quería que Leng Huai muriera así; de lo contrario, Leng Hao Yu sin duda se entristecería. Cuando Leng Hao Yu terminó de leer la carta, levantó la vista. Murong Ting preguntó:
—¿Qué dice? ¿Qué dijo el príncipe Ding?
Leng Hao Yu pensó por un momento y dijo:
—Tinger, ve más tarde a la mansión del marqués Muyang. La mansión del marqués Muyang ha tenido méritos durante generaciones, al igual que la familia Leng. Ahora que la frontera tiene una necesidad urgente, ellos también deberían contribuir.
Murong Ting frunció el ceño y dijo:
—El marqués Muyang ha estado pensando en retirarse en los últimos años. ¿Podrá Yao Ji convencerlo?
Leng Hao Yu esbozó una sonrisa burlona:
—Si ella no puede, ¿no queda aún Mu Yang?
Murong Ting asintió y dijo:
—Entiendo. Hace tiempo que no veo al heredero del marqués Muyang; más tarde haré que alguien le envíe una tarjeta de felicitación.
Leng Hao Yu asintió y sonrió:
—Hay otra buena noticia.
Murong Ting levantó las cejas y lo miró con una sonrisa.
Leng Hao Yu susurró:
—El príncipe y la princesa consorte llegarán pronto a la capital.
Al oír esto, Murong Ting se sorprendió:
—¿El príncipe y la princesa consorte en este momento...?
Leng Hao Yu se rió entre dientes.
—El maestro Hong Yu y el joven maestro Qing Chen están acuartelados en la ciudad de Li, y hay generales y cientos de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo custodiando el exterior. ¿A dónde no pueden ir el príncipe y la princesa consorte? El príncipe y la princesa consorte planean traer al joven heredero de regreso para rendir homenaje en las tumbas de los reyes del pasado. Además, ¿no se dice que Mo Jing Qi está a punto de morir? El príncipe dijo que quiere venir a despedirlo.
Dado que el príncipe Ding y Li’er decidieron venir, naturalmente contaban con planes de seguridad. Al pensar en Ye Li, a quien no había visto en varios años, una leve sonrisa se dibujó entre las cejas de Murong Ting.
Yao Ji no llevaba mucho tiempo en la capital de Chu, solo alrededor de medio año. Pero en ese medio año, logró transformarse de una mujer soltera con un hijo en la concubina más querida del heredero de la Mansión del Marqués de Muyang. Aunque esto también se debió al poder de la Mansión del Príncipe Ding, que le allanó el camino entre bastidores, también demostró la capacidad de Yao Ji.
Ahora, su hijo es el nieto mayor de la Mansión del Marqués Muyang y el único hijo de Mu Yang. Esto por sí solo es suficiente para que ella se mantenga firme en la Mansión del Marqués Muyang. Yao Ji no llama la atención ni actúa con arrogancia, incluso cuando goza de favores. Esto hace que sea imposible para la esposa del marqués Muyang, quien originalmente menospreciaba sus orígenes, encontrarle alguna falla. También hace que la esposa del heredero del marqués Muyang la odie tanto que casi rechina los dientes, lamentando no haber matado a esta plaga desde un principio. Desafortunadamente, Mu Yang la protegió con fiereza, y Yao Ji no era una persona bondadosa e ingenua. Tras ingresar a la mansión, las dos se enfrentaron varias veces, y la esposa del heredero del marqués Muyang no obtuvo ninguna ventaja.
Yao Ji se vestía perezosamente junto a la ventana. La ropa colorida y deslumbrante que llevaba no daba ninguna sensación de vulgaridad, sino que solo hacía que la gente se sintiera deslumbrada. Aunque tenía casi treinta años, seguía siendo tan hermosa que la gente se sentía embriagada. Un niño apuesto de seis o siete años estaba sentado a su lado, leyendo un libro en silencio y obedientemente. Yao Ji lo miró con ojos llenos de amor y angustia.
Por supuesto, este no era realmente su hijo. Su hijo aún vivía en Xibei, llevando la vida de una persona común. Tendría un par de padres amorosos y estaría libre de preocupaciones por la comida y la ropa por el resto de su vida. No sabría que era hijo del heredero del Marqués Muyang, ni sabría que tenía una madre que alguna vez fue bailarina. Eso era bueno. Este niño, naturalmente, tampoco era una persona común. Se trataba de un niño criado en la Mansión del Príncipe Ding desde su infancia. La Guardia Sombra, que había protegido la Mansión del Príncipe Ding durante generaciones, se seleccionaba y entrenaba originalmente a partir de niños como este.
Ahora el sistema de la Guardia Sombra estaba cambiando gradualmente, pero aún se necesitaban algunas personas especiales para llevar a cabo ciertas tareas específicas. El niño que tenía frente a ella era el que llegó con Yao Ji esta vez. En el último medio año que llevaban juntos, Yao Ji había llegado a considerar sinceramente a este niño como si fuera suyo y lo quería mucho. Como no podía criar a su propio hijo junto a ella, siempre se mostraba especialmente tierna con los demás niños.
Cuando Mu Yang entró, se encontró con esta escena. Una mujer hermosa y encantadora observaba con cariño al niño que estaba concentrado en la lectura. La tenue luz del atardecer se colaba por la ventana, añadiendo un poco de calidez al frío de finales de invierno. Al verlo, Mu Yang sintió calor en su corazón y la sonrisa en su rostro se hizo más amplia.
—¿Lie’er está leyendo? —preguntó Mu Yang acercándose con una sonrisa.
El niño, llamado Mu Lie, guardó su libro y se puso de pie respetuosamente, saludando:
—Padre.
Mu Yang acarició con cariño la cabeza de Mu Lie y sonrió:
—El maestro asigna mucha tarea entre semana. Tu padre sabe que eres muy aplicado, pero no debes cansarte demasiado.
Un atisbo de vergüenza y timidez se dibujó en el pequeño rostro de Mu Lie, pero predominaba la alegría. Asintió y dijo:
—No estoy cansado, gracias por preocuparte, Padre.
Mu Yang sintió que su hijo era muy sensato y se sintió muy reconfortado.
—Buen chico.
Mu Yang amaba sinceramente a este hijo que había estado ausente durante seis años. Como se sentía culpable, por lo general no era muy estricto con él.
Mu Yang miró a Yao Ji, quien estaba sentada a un lado observándolos a ambos en silencio, y sonrió suavemente:
—¿Qué vas a hacer esta tarde? Si te aburres, puedes salir a dar un paseo.
Yao Ji sacudió la cabeza con indiferencia y dijo:
—No hay nada que ver, me quedaré en el patio con Lie’er. Salir solo causará problemas.
Un atisbo de culpa se dibujó en el rostro de Mu Yang. Sabía que ella no estaba dispuesta a regresar. Si no fuera por su hijo, tal vez nunca hubiera vuelto. Al recordar el rostro demacrado de Yao Ji hace unos meses, cuando se presentó ante él con Mu Lie en brazos, gravemente enfermo e inconsciente, Mu Yang sintió una punzada de dolor en el corazón. Así que, aunque Yao Ji ahora se mostrara siempre indiferente con él, se sentía muy satisfecho; mientras ella y su hijo estuvieran a su lado, todo estaba completo.
Yao Ji lo miró un poco distraída y bajó ligeramente la vista, diciendo:
—¿Pareces estar bastante ocupado estos días?
Mu Yang sonrió y dijo:
—He estado bastante ocupado estos días. Hace dos días que no he podido cenar contigo y con Lie’er.
Era raro que Yao Ji se interesara por preguntarle sobre sus asuntos; Mu Yang supuso que estaba preocupada por él y su sonrisa se hizo más amplia. Le contó a Yao Ji con naturalidad lo que había pasado estos días:
—Ya sabes que la corte ha estado muy agitada estos días. Nuestra familia es leal al Emperador, pero ahora...
Ahora el Emperador está gravemente enfermo y a punto de morir, y aún no se sabe quién ganará la contienda entre la familia Liu y el príncipe Li. En este momento, si se decantaran por un bando, estaría bien si ganaban, pero si perdían, estarían condenados. Estos días, la gente del príncipe Li y de la familia Liu ha estado haciendo todo lo posible por ganarse al marqués Muyang. Aunque el marqués Muyang aún no ha reaccionado, es posible que no pueda aguantar mucho más. En este momento, no son muchos los que pueden optar por mantenerse al margen, no porque no quieran, sino porque no pueden.
—Hace unos días, también escuché que el general Leng quedó atrapado en el paso de Zijing. Ahora que la corte discute tan acaloradamente, ¿será porque la gente del Territorio del Norte se retiró? —preguntó Yao Ji con indiferencia.
Mu Yang sonrió con amargura:
—La gente del Territorio del Norte vino preparada y es fuerte y poderosa, ¿cómo podrían retirarse tan fácilmente? El general Leng solo está luchando por mantener la posición ahora...
Mientras hablaba, Mu Yang se detuvo de repente y se quedó pensativo. Yao Ji no lo miró y se recostó contra el alféizar de la ventana con total naturalidad, diciendo:
—El enemigo está a punto de llegar a la ciudad; no sé por qué siguen peleando estas personas. ¿Acaso están peleando por quién será el rey de un país destruido?
Mu Yang sonrió con amargura y miró a Yao Ji, diciendo:
—No puedes decir ese tipo de cosas.
Pero también sabía que el temperamento de Yao Ji era así y no se atrevía a reprenderla a la ligera. Al mismo tiempo, pensó en las palabras que Yao Ji acababa de decir: la situación bélica en el Paso de Zijing era crítica, pero al príncipe Li y a la familia Liu solo les preocupaba la lucha por el poder y no tenían tiempo para ocuparse de ello. Una vez que el Paso de Zijing fuera tomado, habría un camino directo desde el norte hasta la capital, y el ejército de Jin del Norte podría llegar a la ciudad en menos de dos días. Si la familia Mu defendiera la frontera como lo hacía la familia Leng… tal vez podrían salir airosos de esta batalla. Mientras mantuvieran el paso de Zijing, sin importar quién ganara en el futuro, la familia Mu sería reconocida como meritoria.
Al pensar en esto, Mu Yang no pudo esperar más. Les dijo en voz baja a Yao Ji y a Mu Lie:
—Tengo algunas cosas que resolver, esta noche no cenaré con ustedes.
Mañana vendré a verlos. Tras decir eso, se dio la vuelta y salió. Detrás de él, Mu Lie dijo respetuosamente:
—Adiós, Padre.
Después de despedir a Mu Yang, el obediente Mu Lie levantó la cabeza y miró a Yao Ji, quien estaba recostada contra la ventana, frunciendo el ceño:
—¿Acaso todavía te gusta ese hombre? Es mucho peor que el comandante Qin.
Yao Ji se quedó atónita y le dio una palmada en la cabeza, molesta:
—¿Qué saben ustedes, niños, de lo que es que te guste alguien o no?
Mu Lie frunció los labios, frunció el ceño y mostró un atisbo de sarcasmo:
—Claro que lo sé. Es obvio que tiene esposa, pero aun así se muestra cariñoso contigo; sin embargo, cuando su esposa y su madre te maltratan, no puede hacer nada, solo sabe mostrar preocupación después. Ni siquiera puede controlar a su propia esposa, ni proteger a la persona que le gusta, ¿no es un inútil?
Yao Ji lo miró sorprendida y dijo:
—¿De verdad solo tienes siete años?
Mu Lie puso los ojos en blanco y respondió:
—Ya tengo once años, ¿no lo sabías?
Es solo que practicó artes marciales demasiado pronto cuando era niño y se dañó el cuerpo, por lo que no creció mucho. Pero el doctor ya le ha dicho que empezará a crecer como loco cuando tenga catorce o quince años y que eso no afectará su estatura una vez que crezca. Yao Ji se quedó sin palabras; a los once años todavía era un niño.
Al ver al pequeño fantasma frente a ella mirándola con seriedad, Yao Ji sonrió levemente:
—No te preocupes, sé lo que debo y no debo hacer. El príncipe Ding y la princesa consorte me dieron una nueva vida; no arruinaré sus asuntos.
Mu Lie asintió satisfecho:
—Así se habla. No te preocupes, definitivamente te protegeré y te llevaré de regreso para que veas a tu hijo.
Yao Ji no pudo evitar sonreír y dijo:
—Entonces, muchas gracias.
Mu Lie resopló suavemente y desvió la mirada, incómodo. Yao Ji se volteó y miró por la ventana, con una leve sonrisa en los labios. Ya desde el momento en que se fue con su hijo y huyó de la capital de Chu, ella y Mu Yang ya habían cortado todos los lazos. En el futuro… cada uno serviría únicamente a su propio señor.
Las acciones de Mu Yang fueron, en efecto, muy rápidas. No se sabía cómo el marqués Muyang persuadió a la familia Liu y a las facciones del príncipe Li. Tres días después, Mu Yang partió hacia el Paso de Zijing con 200 000 soldados y provisiones militares. Antes de partir, Mu Yang se dio la vuelta y vio a Yao Ji tomando de la mano a Mu Lie en la entrada de la mansión del marqués Muyang, despidiéndolo. Al observar la leve sonrisa en los labios de Yao Ji, por alguna razón, el corazón de Mu Yang dio un vuelco repentino y una leve inquietud se extendió por su pecho. Cuando volvió a mirar, ya no podía ver claramente el rostro de Yao Ji desde la distancia. Solo la veía de pie mirando en su dirección, y Mu Lie también levantaba su manita y lo saludaba con la mano. Mu Yang sacudió la cabeza y sonrió levemente para sus adentros; simplemente estaba pensando demasiado porque estaba a punto de partir a una campaña militar.
Unos días más tarde, un grupo de personas escoltó discretamente un carruaje hasta la Ciudad Capital. El carruaje se detuvo en la posada más próspera de la Ciudad Capital. Los casi treinta guardias, bien organizados tanto al frente como a la retaguardia, hicieron que los transeúntes los miraran de reojo.
Se levantó la cortina del carruaje y una figura blanca salió de su interior, bajando con elegancia. Los transeúntes no pudieron evitar exclamar. Era el primer mes del año, y ni siquiera había llegado aún el inicio de la primavera a la Ciudad Capital. Hacía tanto frío que la gente no podía evitar temblar. Pero este hombre vestía una camisa de seda blanca, y era tan apuesto y desenfadado que parecía no sentir el frío en absoluto.
Lo más llamativo era su cabello blanco plateado. En todo el mundo, solo había una persona con cabello plateado y tanta elegancia. A quienes especulaban en secreto les latía con fuerza el corazón. El problema era que el príncipe Ding tenía el rostro desfigurado y llevaba muchos años recluido tras puertas cerradas, por lo que poca gente en la Ciudad Capital conocía su apariencia; así que las sospechas no pasaban de ser eso, sospechas.
Después de que el hombre bajara del auto, se dio la vuelta y extendió la mano hacia el interior del vehículo. Lo que sacó de allí fue a una hermosa mujer que vestía una capa de color otoñal con ribetes de zorro blanco. La mujer apenas tenía veintipocos años, pero su porte y temperamento no eran comparables a los de las damas a las que la Ciudad Capital estaba acostumbrada a ver. Con solo mirarla desde lejos, la gente percibía una especie de elegancia, pero también una sensación de grandeza.
Antes de que la gente pudiera admirar a esta pareja perfecta, una cabecita asomó por la ventanilla del carruaje y un niño de cinco o seis años, vestido con brocado negro, salió del carruaje. El cuello y los puños estaban ribeteados con piel de zorro blanco, lo que contrastaba con el brocado negro y hacía que el rostro pálido y tierno del niño resultara aún más encantador y conmovedor. El niño le dedicó a la mujer una sonrisa ingenua y adorable, lo que hizo que incluso a los transeúntes que observaban desde lejos les picara el corazón y desearan que un niño tan lindo y obediente fuera suyo.
Al ver a Mo Xiao Bao, quien extendió su manita para un abrazo, Mo Xiu Yao presionó la mano de Ye Li, que quería acercarse, y dijo con indiferencia: —Ten cuidado de no resfriarte. Él extendió los brazos y abrazó con fuerza a Mo Xiao Bao. Ese movimiento no se podía llamar suave. Mo Xiao Bao se retorció incómodo y recibió una palmada no muy suave en el trasero de parte de Mo Xiu Yao. Mo Xiao Bao inmediatamente se quedó recostado obedientemente en los brazos de Mo Xiu Yao. Su papá era el más molesto; no era cómodo que lo abrazara.
Ye Li sonrió levemente y dijo:
—No hace tanto frío.
Aunque no tenía la profunda fuerza interna de Mo Xiu Yao y no necesitaba ponerse demasiada ropa en invierno, Ye Li creía que era mucho más resistente al frío que la gente común. Además, si no hacía frío en Xibei, la capital de Chu no sería más fría que Xibei.
Con un grupo tan numeroso frente a la puerta, el propietario, que se encontraba adentro, naturalmente había salido a recibirlos hacía rato. De un solo vistazo, supo que este grupo de huéspedes era rico o de la nobleza. Aunque sentía un poco de curiosidad por el cabello blanco de Mo Xiu Yao, condujo a todos al interior de la posada con diligencia. No se atrevió a pedirles a los huéspedes que se registraran en el mostrador. El propietario caminó y dijo:
—Joven maestro, señora, por favor, pasen. Nuestra posada también cuenta con dos patios de primera calidad. No sé si el joven maestro y la señora desean alojarse en el patio pequeño o...
En este tipo de posada de primera clase, además de las habitaciones "Cielo", "Tierra" y "Humano", había otras mejores que las de "Cielo", que consistían en patios independientes. El precio era, naturalmente, diez veces más caro que el de las habitaciones "Cielo", y contaban con criadas y sirvientes.
Mo Xiu Yao dijo con indiferencia:
—Dos patios, los queremos ambos.
El propietario se llenó de alegría, sonrió con aún más entusiasmo y rápidamente dijo:
—Sí, sí, sí, joven maestro, señora, por favor, pasen por aquí. No sé cuál es el apellido del joven maestro, así que puedo registrarlo a su nombre.
Mo Xiu Yao se detuvo, lo miró con indiferencia y dijo:
—Mo, Mo Xiu Yao...
—El joven maestro Mo, qué buen apellido... Mo… eh…
El propietario, que sonreía y se preparaba para decir unas cuantas palabras más de elogio, se dio cuenta de que el nombre Mo Xiu Yao era realmente único. Así que resbaló y cayó al suelo. Levantó la vista hacia el hombre alto y apuesto de cabello blanco que tenía frente a él y exclamó:
—¿Su Alteza, Príncipe Ding?!
Mo Xiu Yao asintió y dijo:
—Efectivamente, soy el Príncipe.
－－－－－－Fuera de tema－－－－－－
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