WU LI QING – CAPÍTULO 34
Más que una exploración, era como una especie de confirmación, que los llevó a invadir el aliento del otro hasta que se agotó el oxígeno.
Meng Fu Yuan sintió la palma de Chen Qing Wu presionando contra su pecho, empujando débilmente una vez, y finalmente se detuvo. Su mano se apoyó contra la espalda de ella, atrayéndola con fuerza hacia su abrazo.
Sus latidos seguían siendo intensos, incapaces de calmarse durante mucho tiempo.
Ninguno de los dos hizo ruido. En el espacio, solo se escuchaba el leve zumbido de la computadora central funcionando en modo de espera.
De repente, sintió una mancha de calor húmedo en su hombro.
Meng Fu Yuan se sobresaltó.
Inmediatamente bajó la cabeza para tocar la frente de Chen Qing Wu, queriendo que ella levantara el rostro, pero ella negó con la cabeza y hundió el rostro aún más profundamente.
Las lágrimas empapaban la tela, y la piel se sentía como si estuviera escaldada.
Meng Fu Yuan no sabía qué hacer. Tras un momento de vacilación, finalmente extendió la mano para presionarle la barbilla, levantándole el rostro con cierta fuerza.
Tenía los ojos completamente enrojecidos, nublados por las lágrimas. Esa expresión de tristeza que rayaba en la desolación le oprimió el corazón con fuerza.
—¿Qué pasa, Qing Wu? —Incluso la respiración de Meng Fu Yuan se volvió entrecortada.
—Lo siento… tal vez no debí haberte besado… —Lo miró, parpadeó una vez y una lágrima que caía aterrizó en su dedo—. Tengo mucho miedo. Espero que cada paso que dé esté bien meditado, porque una vez que esté contigo, eso significa…
—Traicionar a todos y ser abandonada por todos.
Cuando Meng Fu Yuan pronunció esa frase, su peso hizo que las pestañas de Chen Qing Wu temblaran.
—.…Soy muy cobarde. Aún no estoy lista para esto. Pero hace un momento, parece que no pude controlarme con la razón…
La palma de Meng Fu Yuan le acunó la nuca, y con el pulgar le secó la lágrima que se le había acumulado en el rabillo del ojo mientras le preguntaba en voz baja:
—Entonces, ¿te gusto?
Quizás ese gesto fuera un poco inútil, porque sus lágrimas seguían fluyendo.
—¿Besarías a alguien que no te gusta?
—No.
—Yo tampoco.
Meng Fu Yuan exhaló un largo suspiro.
—Entonces basta, Qing Wu.
Ella inició el beso.
Dijo que le gustaba.
Chen Qing Wu lo miró, como si su reacción no estuviera dentro de sus expectativas.
Él bajó la cabeza, con voz grave.
—Desde el momento en que decidí conquistarte, consideré a fondo lo que enfrentaríamos. No eres cobarde, Qing Wu. Eres mucho más valiente y honesta de lo que crees.
Él era plenamente consciente de que, al principio, tal vez ella solo había sentido curiosidad por este juego inusual y estimulante, y por eso no había rechazado su acercamiento.
Pero cuando se involucró de verdad en ello, no hubo ni un atisbo de actitud de juego. En cada paso, ella le daba una respuesta clara, sin hacer que él se sintiera ansioso por las ganancias o las pérdidas.
Y habiendo llegado a este punto hoy, la presión de la realidad se cernía sobre ellos como un gran ejército, con la oposición avanzando con fuerza.
En su bando, solo estaban ellos dos.
Él había observado durante muchos años con fría indiferencia, y ya tenía la determinación de que incluso una ruptura total sería aceptable.
Pero desde el día en que Qing Wu se dio cuenta de sus sentimientos hasta ahora, había pasado, como mucho, solo medio año. Que ella aún no tuviera la misma determinación inquebrantable era completamente normal.
Atrapada entre las dos familias, inevitablemente tenía que soportar más presión que él. Él entendía las personalidades de ambos pares de padres mejor que nadie.
Que ella tuviera miedo solo demostraba que el peor de los casos había entrado en su ámbito de consideración.
¿Cómo podría reprocharle una falta de decisión momentánea?
—No llores, Qing Wu… —Los dedos de Meng Fu Yuan le secaban las lágrimas sin cesar, haciéndola levantar la vista para encontrarse con su mirada. Tras este largo silencio, ignoró el sordo dolor en su corazón y habló con voz ronca—. ¿Necesitas… un poco más de tiempo para pensarlo con calma?
Todas las emociones se amontonaron en su pecho de golpe. Chen Qing Wu abrió la boca, sin saber qué reacción sería la correcta.
—No pasa nada. Solo tienes que decirme con sinceridad si necesitas calmarte antes de tomar una decisión.
Chen Qing Wu asintió vacilante.
—Entonces esperaré a que lo pienses bien. —El aliento de Meng Fu Yuan flotaba sobre su rostro, y su voz transmitía una calma complaciente—. Pero déjame decirte desde ahora que ya he hecho todo lo que podía hacer por ti, así que, mientras lo consideras, no iré a buscarte. Esperaré a que tú vengas a mí. Y una vez que vengas, daré por sentado que lo has pensado bien y que has decidido enfrentar el peor de los casos conmigo.
Chen Qing Wu se quedó sin palabras.
¿Cómo podía haber alguien como Meng Fu Yuan en este mundo, que poseyera la complacencia y la autoridad de alguien mayor, pero sin ninguna arrogancia ni coacción?
Con él, ser débil era aceptable, los impulsos imprudentes eran aceptables, e incluso incumplir su palabra era aceptable.
Se le permitía existir en todas las facetas de Chen Qing Wu, en lugar de tener que ser solo esa Chen Qing Wu bien educada y sensata, esa Chen Qing Wu dispuesta a hacer concesiones.
—Una cosa más —agregó Meng Fu Yuan con voz grave—. Solo te esperaré uno… dos meses. No quiero que este asunto se prolongue hasta que al final se esfume. Hoy es 26 de diciembre. La fecha límite es el 26 de febrero. Si para ese día aún no has venido a buscarme, bloquearé todos tus medios de contacto. A partir de ahí, todas nuestras interacciones se limitarán a las obligaciones sociales entre amigos de la familia. ¿Puedes aceptar esto?
Estaba a punto de derramar más lágrimas. La voz de Chen Qing Wu sonaba ronca.
—Por supuesto… es lo justo para ti.
Meng Fu Yuan cerró los ojos y exhaló profundamente.
Por un momento, ninguno de los dos volvió a hablar.
Sentía la piel de su rostro tirante, con un ligero dolor punzante. Bajó la mirada, sintiendo también un dolor seco y arenoso en los ojos, igual al que sentía en el pecho.
Tras un largo silencio, Meng Fu Yuan volvió a hablar, con voz sombría y tensa.
—¿Tienes hambre? Comamos algo y luego te llevaré de regreso.
—Está bien.
Chen Qing Wu bajó del mostrador, se dio la vuelta y tomó el ramo de rosas envuelto en papel negro, apretándolo instintivamente con mucha fuerza.
Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, Meng Fu Yuan de repente extendió los brazos desde atrás y la abrazó.
Bajó la cabeza, hundiendo el rostro con fuerza en el hueco de su cuello.
Su aliento le rozó la piel, una sensación abrasadora. Ese abrazo por la espalda parecía dejar al descubierto toda su vulnerabilidad.
Todo el poder sobre la vida y la muerte, él mismo lo había puesto en sus manos.
Su corazón se sentía como si estuviera envuelto en hielo y nieve. Chen Qing Wu se quedó inmóvil, deseando que el tiempo también se detuviera, para no tener que tomar una decisión.
Finalmente, Meng Fu Yuan la soltó.
Lo vio estirar la mano para tomar los vasos del mostrador.
Un momento después, la voz detrás de ella transmitía solo calma absoluta. —Vamos.
Chen Qing Wu sostenía las flores y salió de manera mecánica.
En la entrada, miró de reojo el rostro de Meng Fu Yuan. Esa expresión de extrema compostura no dejaba lugar a vislumbrar emoción alguna.
Chen Qing Wu no recordaba cómo terminó esa comida.
Al salir del restaurante, se quedó parada al lado de la calle, esperando a que Meng Fu Yuan fuera al estacionamiento a buscar el auto.
El aire era cortante. El viento le rozaba el rostro con una agudeza similar a la de una cuchilla.
Sacó su paquete de cigarrillos del bolsillo, pero no pudo encontrar su encendedor; seguramente se le había olvidado traerlo al salir.
Con un suspiro de desánimo, tuvo que rendirse.
En ese momento, destellaron unos faros.
Al levantar la vista, vio que el auto de Meng Fu Yuan se acercaba y se detenía frente a ella.
En el viaje de regreso, reinó el silencio todo el tiempo.
La radio del auto seguía reproduciendo canciones de la lista de reproducción, con el volumen muy bajo, como el rugido amortiguado del viento fuera de la ventanilla.
Chen Qing Wu ya había escuchado esta canción antes.
“Él también quiere esconderse contigo en un lugar sin luz para vivir, compartiendo la fealdad o la cerveza derramada”
“No debería haber nacido, o debería haber sido sacrificado”
“En el mundo que más odia, tú eres la persona a quien más ama” (*Nota)
El auto llegó a la entrada del estudio.
La conversación anterior había sido demasiado solemne, por lo que, al llegar aquí, lo único que pudieron decir fue "descansa temprano" y "buenas noches".
Chen Qing Wu sostenía las rosas en una mano y abrió la puerta del auto con la otra.
Al salir, sus movimientos se detuvieron un instante antes de que cerrara la puerta de un golpe.
Echó una última mirada hacia el asiento del conductor y luego se dirigió hacia la entrada principal.
Justo cuando subía los escalones, de repente escuchó:
—Qing Wu.
Se detuvo de inmediato y se dio la vuelta.
Meng Fu Yuan había salido del auto, con una mano en el bolsillo, y caminaba hacia ella.
Bajo el viento frío, aquella figura se veía excepcionalmente desolada.
Se detuvo frente a ella, le tomó la mano directamente, le abrió suavemente los dedos y le colocó algo en la palma.
Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se fue.
Chen Qing Wu bajó la mirada.
Un encendedor plateado.
Instintivamente lo apretó con fuerza, como si intentara aferrarse al ligero calor que aún le quedaba.
Tanto que sus cuatro esquinas se le clavaron en la palma con un leve dolor.
【*Nota: "Lover" de Lily Chou-Chou Tashuo】
WU LI QING – CAPÍTULO 35
Después de Navidad, el clima parecía haberse vuelto aún más frío.
Los días estaban nublados, las noches eran largas y oscuras: la interminable duración de este invierno.
En los días que siguieron, Chen Qing Wu no supo cómo logró sobrellevarlos.
El anhelo de verlo y el dolor de no poder encontrarlo eran igualmente intensos. Solo llenaba su tiempo de la mañana a la noche con trabajo, sin permitirse ni un momento de descanso para pensar en esa difícil decisión.
Todos los días se quedaba despierta hasta muy tarde, agotada al límite, cayendo rendida en el sueño, para luego repetir todo al día siguiente.
La exposición del "Proyecto Recolección de Perlas" seguía avanzando a buen ritmo.
Yao-ge, uno de los líderes del proyecto y superior de Chen Qing Wu, vendría a Ciudad Este para inspeccionar el lugar de la exposición, así que Chen Qing Wu organizó una cena con él.
Tenían un chat grupal de coordinación en el que participaban tanto Yao-ge como Mai Xun Wen. Cada vez que había algún avance, Yao-ge lo compartía en el grupo.
A veces, Chen Qing Wu mencionaba a Yao-ge de manera proactiva para preguntarle sobre el avance, con el fin de tranquilizar a Mai Xun Wen.
Como sabía que Chen Qing Wu estaba muy comprometida con este asunto, Yao-ge la invitó a visitar la galería juntos.
El lugar de la exposición era un museo de arte en Ciudad Este. En ese momento se estaba llevando a cabo allí una exposición de pinturas al óleo. Después del Año Nuevo, cuando se retiraran las obras de óleo, se irían instalando sucesivamente las piezas del "Proyecto Reunión de Perlas".
Chen Qing Wu y Yao-ge acordaron encontrarse en la entrada del museo. Tras reunirse e intercambiar breves saludos, Yao-ge le entregó a Chen Qing Wu una carpeta de documentos.
Al abrirla, se sintió sumamente encantada.
En su interior había fotos de las obras de la Sra. Zhuang Shi Ying que se exhibirían en esta ocasión, las cuales abarcaban básicamente la mayor parte de las etapas de su vida.
Esto también se debía a los grandes esfuerzos de Mai Xun Wen. Las obras de Zhuang Shi Ying estaban dispersas entre amigos y familiares. Recolectarlas llevó mucho tiempo y energía.
Mientras hojeaba las fotos, Chen Qing Wu preguntó con una sonrisa:
—¿Ya llegaron al país todas las piezas que se exhibirán?
—Sí, así que aproveché la primera oportunidad para tomarles fotos.
—Muchas gracias.
—No es nada, es lo que debo hacer.
Los dos entraron juntos. Yao-ge dijo: —Pero aún me queda algo de pesar.
—¿A qué te refieres?
—Hace un par de días, Mai Xun Wen se puso en contacto conmigo para decirme que había adquirido otra taza de té: una obra de los últimos años del maestro Zhuang, particularmente hermosa. Pero la exposición se inaugura en marzo. Si seguimos los trámites habituales ahora, no llegaremos a tiempo. Solo nos queda ver si puede incluirse en la segunda muestra en Ciudad Norte en julio.
Actualmente, estaba previsto que esta exposición se presentara en Ciudad Este de marzo a junio, en Ciudad del Norte de julio a octubre y, posteriormente, dependiendo de la respuesta del público, decidirían si realizarían exposiciones itinerantes en otras ciudades.
—¿Tienes fotos?
Yao-ge encontró la foto y se la envió a Chen Qing Wu.
Era una taza en forma de campana de color esmaltado, una pieza brillante poco común entre las obras de Zhuang Shi Ying. Pero como la combinación de colores era adecuada, se ajustaba a su estilo habitual.
Chen Qing Wu no pudo evitar exclamar que era realmente una obra magnífica.
Yao-ge suspiró.
—Por eso es particularmente lamentable.
Chen Qing Wu reflexionó.
—¿Sería factible traerla personalmente?
—¿Te refieres a…?
—Podría volar hasta allá para recogerla.
—¡Claro que funcionaría! —Yao-ge estaba muy emocionado—. Pero a más tardar a mediados de febrero; después de eso, todavía tenemos que armar la exposición. Si se retrasa más, ya será demasiado tarde…
Los dos lo discutieron brevemente. Chen Qing Wu confirmaría primero su itinerario, mientras que Yao-ge regresaría para preparar los documentos del seguro y ver si podía encontrar a un miembro del personal que acompañara a Chen Qing Wu en el viaje.
Pero las cosas no salieron tan bien como Chen Qing Wu había previsto.
Su visa para Estados Unidos la obtuvo cuando tenía dieciséis años para un viaje de turismo y, por desgracia, acababa de caducar. Por lo tanto, no le quedó más remedio que volver a llenar el formulario de solicitud de visa y programar una cita para la entrevista.
Chen Qing Wu había planeado inicialmente quedarse en Ciudad Este durante las vacaciones de Año Nuevo, pero para preparar los materiales de la entrevista con anticipación, no tuvo más remedio que viajar a casa.
Cuando llegó a casa al mediodía, tanto Chen Sui Liang como Liao Shu Man estaban fuera. El ama de llaves dijo que cada uno estaba fuera por compromisos sociales.
Chen Qing Wu comió sola y se dirigió al estudio para preparar los documentos. Justo cuando estaba copiando la escritura de propiedad, regresó Liao Shu Man.
Chen Qing Wu la saludó. Liao Shu Man le respondió y estaba a punto de irse cuando su mirada se detuvo un momento en el rostro de Chen Qing Wu, y se quedó parada.
Al escuchar pasos que se acercaban, Chen Qing Wu levantó la vista hacia Liao Shu Man.
—¿Estás enferma? ¿Por qué te ves tan pálida? —preguntó Liao Shu Man.
—No… Probablemente solo es que últimamente me he quedado despierta hasta tarde muchas veces.
—¿Qué trabajo tiene tanto valor como para quedarte despierta hasta tarde? Tu salud es importante. No te enfermes otra vez.
Chen Qing Wu asintió con un "mm-hmm" y sacó el papel, aún ligeramente tibio, de la impresora.
La mirada de Liao Shu Man permaneció fija en su rostro, con cierto aire analítico.
Chen Qing Wu estaba un poco desconcertada. Sonrió y preguntó: —Mamá, ¿pasa algo más?
—¿Tuviste alguna discusión con Meng Qi Ran?
Chen Qing Wu negó con la cabeza.
El tono de Liao Shu Man era muy relajado.
—La última vez dijiste que, aunque me lo contaras, no lo entendería. Tu pequeña situación de “juego de casita” con Qi Ran… ¿qué hay que sea difícil de entender? En las cosas que no te gustan, ¿cuándo te ha obligado realmente la familia? Cuando dijiste que querías estudiar cerámica, ¿no fuiste a estudiarla de todos modos? Las personas somos iguales. Si no te gusta Meng Qi Ran, no te obligaré a casarte con él.
La frase "casarte con él" hizo que Chen Qing Wu no pudiera reprimir una sonrisa.
—…Lo mío con Qi Ran terminó hace mucho tiempo. Y ahora no estoy así por su culpa…
Chen Qing Wu dejó de hablar de repente.
Liao Shu Man la miró fijamente.
—¿Hay otra situación?
—No.
A Liao Shu Man por lo general le daba pereza entrometerse en los asuntos ajenos. Como Chen Qing Wu estaba siendo claramente evasiva, naturalmente no insistió más, y solo dijo:
—Eres libre de salir con quien quieras, pero debes aclarar las cosas con Qi Ran y manejarlo adecuadamente. Nuestras dos familias han tenido una relación durante tantos años; no dejes que esto cause malestar.
Chen Qing Wu bajó la mirada y dijo "mm-hmm" con voz tensa.
¿Cómo manejarlo adecuadamente?
La única forma de que este asunto terminara bien era que tanto ella como Meng Fu Yuan se contuvieran, actuaran como si nada hubiera pasado y volvieran al punto de partida.
Por la noche, era inevitable una reunión de las dos familias.
Anocheció temprano.
Cuando Chen Qing Wu se fue con sus padres, el cielo ya se había oscurecido por completo. El viento nocturno era cortante, con un frío que calaba hasta los huesos.
Al llegar a la casa Meng, Liao Shu Man dio un paso al frente para presionar el timbre.
Chen Qing Wu se quedó muy atrás, incapaz de reprimir ese instinto de evasión.
Se abrió la puerta. Qi Lin les dio la bienvenida a todos con una sonrisa.
En el instante en que Chen Qing Wu entró, la mirada de Qi Lin se detuvo en su rostro. Extendió la mano y le dio una palmadita suave en el brazo, diciendo con una sonrisa:
—Qing Wu también regresó para Año Nuevo.
Un hecho obvio, pero decirlo parecía tener un significado más profundo.
Chen Qing Wu no quería darle demasiadas vueltas al asunto, por lo que solo esbozó una sonrisa débil y de cortesía.
Mientras se cambiaba los zapatos, se contuvo de mirar hacia adentro.
Hasta que atravesó el vestíbulo y la escena de la sala de estar se reveló por completo ante su vista.
La iluminación era de un blanco cálido, el aire traía una fragancia ligeramente cálida, la televisión estaba encendida, y Meng Cheng Yong y Meng Qi Ran estaban sentados en el sofá.
La figura de Meng Fu Yuan no se veía por ningún lado.
¿No regresó a Ciudad Sur? ¿O simplemente no estaba en casa?
Incapaz de distinguir qué era más fuerte en su estado de ánimo actual: el alivio o la decepción.
Liao Shu Man preguntó con una sonrisa:
—¿Fu Yuan no regresó?
—Tiene fiebre. Acaba de tomar su medicina y está descansando arriba. Quizás ya esté dormido a estas alturas.
Chen Qing Wu frunció el ceño.
Liao Shu Man:
—¿No se cuidó de mantenerse abrigado cuando cambió el clima? En invierno es fácil resfriarse y tener fiebre.
Después de sentarse un rato, se prepararon para cenar.
Qi Lin le pidió a Meng Qi Ran que subiera a ver si la fiebre de Meng Fu Yuan había bajado y si quería bajar a comer algo.
Al cabo de un rato, Meng Qi Ran bajó de arriba.
—Sigue durmiendo. Le tomé la temperatura con el termómetro de frente; ya no tiene tanta fiebre.
Qi Lin dijo:
—Entonces déjalo descansar bien por ahora. Yo iré a ver cómo está después de que terminemos de comer.
La cena comenzó oficialmente.
Chen Qing Wu estuvo distraída todo el tiempo, dedicando solo un veinte por ciento de su atención a responder de manera superficial a las ocasionales preocupaciones de los padres.
Una vez que terminó la angustiosa cena, Meng Cheng Yong invitó a todos al salón de té para tomar un té.
Chen Qing Wu aprovechó la oportunidad para escabullirse, caminando en silencio hacia la escalera.
Justo cuando estaba a punto de subir, se oyeron pasos detrás de ella.
Se dio la vuelta sobresaltada: era Qi Lin.
Los dedos de Chen Qing Wu se aferraron con fuerza a la barandilla de la escalera. Dijo en voz baja:
—Quiero ver cómo está.
La expresión de Qi Lin denotaba cierta dificultad.
—Solo diez minutos. —Su tono, inevitablemente, tenía un matiz suplicante.
Qi Lin finalmente asintió y dijo con una sonrisa:
—Entonces te pediré un favor, Qing Wu: ayuda a la tía a ver si ya le bajó la fiebre.
La razón por la que accedió fue porque el estado de ánimo de Meng Fu Yuan había sido obviamente pésimo cuando regresó esta vez. Pensó que Chen Qing Wu finalmente debía de haber tomado la decisión correcta. Que los dos establecieran límites claros y definitivos, naturalmente, llevaría un proceso; no había necesidad de llevarlos inmediatamente hasta el extremo.
La forma de expresarse de Qi Lin era tan digna que parecía casi deliberada, como si temiera que ella hiciera algo impactante en tan solo diez cortos minutos; esta versión de Qi Lin le resultaba muy extraña a Chen Qing Wu.
La habitación de Meng Fu Yuan estaba en el tercer piso, justo al lado del estudio.
El pasillo estaba excepcionalmente silencioso, con una sola lámpara en el techo que proyectaba una luz pálida y tenue.
Chen Qing Wu se detuvo en la puerta, respiró profundamente varias veces antes de levantar la mano para tocar.
Adentro reinaba un silencio absoluto.
Seguramente aún estaba durmiendo.
Tras dudar un instante, Chen Qing Wu agarró el pomo de la puerta y lo presionó suavemente.
En la habitación, solo estaba encendida una lámpara de noche, con el brillo ajustado al mínimo.
Las cortinas estaban bien cerradas, lo que hacía que todo el espacio se viera un poco oscuro.
Chen Qing Wu se acercó de puntillas a la cama.
La ropa de cama era de color gris oscuro. La persona que yacía bajo las sábanas tenía un brazo colgando por el borde de la cama. Bajo la tenue luz, su rostro estaba pálido, sin rastro de color.
Chen Qing Wu se inclinó y extendió el dorso de la mano para tocarle la frente.
La temperatura apenas difería de la de su mano; la fiebre ya debía de haber bajado.
Retiró la mano y se sentó en silencio sobre la alfombra gris junto a la cama, con los brazos rodeando sus rodillas, mirándolo inmóvil.
Silencio absoluto: casi podía oír el sonido del tiempo pasando.
Apreciando claramente cada segundo, con la mirada fija en su rostro sin querer apartarla, ¿por qué, entonces, los diez minutos se habían pasado en un instante?
Chen Qing Wu parpadeó con los ojos empañados por la humedad, se puso de pie y, con movimientos suaves, volvió a meter su brazo descubierto bajo las sábanas, luego lo arropó con más cuidado.
Justo cuando se daba la vuelta para irse, de repente le agarraron la muñeca.
El corazón de Chen Qing Wu se detuvo.
Antes de que pudiera girar la cabeza para mirar, la mano que la sujetaba la tiró con fuerza hacia abajo. Su cuerpo perdió el equilibrio y cayó de bruces, extendiendo apresuradamente los brazos para apoyarse en la cama.
Una palma ya estaba presionada contra la nuca de ella, sujetándola con fuerza.
—¿Quién te dejó entrar?
Todo el cuerpo de Chen Qing Wu se puso rígido, incapaz de moverse. Abrió la boca, pero no pudo emitir ningún sonido.
—¿Te decidiste? —Meng Fu Yuan la miró fijamente; sus ojos, sin anteojos, transmitían una fría indiferencia con un toque de hostilidad.
—Dijeron que estabas enfermo. Vine a ver cómo estabas. Estabas durmiendo, así que…
—Ah. ¿Eso significa que no cuenta?
Meng Fu Yuan entrecerró ligeramente los ojos. Bajó el brazo para rodearla por debajo de la axila y la tiró con fuerza.
Chen Qing Wu solo sintió que el mundo daba vueltas. Cuando recuperó el sentido, tenía la espalda presionada contra la sábana.
Al abrir los ojos, por encima de su línea de visión se encontraba el rostro de Meng Fu Yuan.
Él levantó la mano, le agarró la barbilla, la miró a los ojos, se detuvo un instante y luego bajó la cabeza y le mordió el labio.
Un ligero dolor punzante… antes de que pudiera emitir un "silbido", él se lo tragó.
Su lengua la invadió directamente, entrelazándose con la de ella, arrebatándole el aliento.
El cuerpo de Chen Qing Wu se quedó flácido. Instintivamente se resistió, pero la mano con la que intentó empujar el hombro de Meng Fu Yuan fue agarrada por él, apartada y presionada junto a su cabeza, sujetándola con firmeza.
El beso descendió rápidamente de sus labios a su cuello. Mientras besaba la piel del costado de su cuello, su rodilla separó sus piernas y presionó hacia arriba.
—Mmm.
Como si el cielo y la tierra se estuvieran volteando, todo el caos ocurrió en un instante, tomándola completamente por sorpresa.
—¿No dijiste que esto no cuenta? Esto tampoco puedes contarlo…
La voz de Meng Fu Yuan era ronca, teñida de un ligero enojo.
Chen Qing Wu respiraba con dificultad, pero aún así no pudo controlar un gemido extremadamente bajo, sin saber si era por confusión o por miedo.
No miedo de él, sino miedo de que en realidad ella anhelara esto tanto. Esa sensación desconocida de vacío parecía encender un fuego desolado y reseco en su corazón.
Al oír esto, Meng Fu Yuan se detuvo de inmediato.
Levantó la vista y vio cómo le rodaban las lágrimas.
Para empezar, no había perdido la razón, así que, naturalmente, no había forma de que recobrara la sobriedad.
Suspiró, bajó la cabeza para besarle los ojos húmedos.
—.… No tengo remedio, Qing Wu. Al verte llorar, en realidad me siento feliz, porque sé que lloras por mí.
Chen Qing Wu sollozó aún más fuerte.
Meng Fu Yuan la abrazó por los hombros, la ayudó a incorporarse, la sostuvo en silencio por un momento y luego extendió la mano para enderezarle el cuello desarreglado y el cabello.
Esos movimientos suaves y meticulosos eran como una lenta tortura para ella.
Finalmente, extendió la mano y la apartó de un empujón.
—Date prisa y vete.
Los pies de Chen Qing Wu tocaron el suelo. Al ponerse de pie, solo sintió que sus pasos eran inestables.
Se volteó para mirar. Meng Fu Yuan ya se había recostado de nuevo, con el brazo sobre los ojos, como si nunca más fuera a volver a mirarla.
Se mordió el labio y caminó rápidamente hacia la puerta.
Cerró la puerta con la otra mano. Una vez cerrada, ya no pudo sostenerse y se acuclilló, pero solo pudo taparse la boca, sin atreverse a emitir ningún sonido.
Ese fuego seguía ardiendo, haciéndola sufrir hasta que no podía respirar.
WU LI QING – CAPÍTULO 36
Chen Qing Wu bajó las escaleras a paso rápido.
Qi Lin estaba sentada en la sala de estar y, en cuanto vislumbró su figura, se puso de pie de inmediato.
Sin embargo, Chen Qing Wu se dirigió directamente hacia la salida, como si no se hubiera percatado de nada a su alrededor.
Qi Lin dudaba si seguirla para ver qué le pasaba cuando Meng Qi Ran salió del salón de té.
Él vio el instante en que Chen Qing Wu desapareció por la puerta y le preguntó a Qi Lin:
—Mamá, ¿qué le pasa a Wu Wu?
Qi Lin solo sacudió la cabeza.
Meng Qi Ran se apresuró a seguirla.
Al ver que Chen Qing Wu estaba a punto de salir por la puerta principal, Meng Qi Ran bajó apresuradamente los escalones de dos en dos.
—¡Wu Wu!
Chen Qing Wu se detuvo un instante, pero no se detuvo del todo.
Meng Qi Ran era alto y tenía piernas largas. Dando tres pasos como si fueran dos, alcanzó a Chen Qing Wu bajo la sombra de los árboles frente a la puerta.
Chen Qing Wu le lanzó una mirada fugaz.
—¿Qué pasa?
Meng Qi Ran estaba a punto de hablar cuando, sin querer, su mirada se posó en la piel del costado de su cuello y se quedó paralizado por un instante.
Había una farola debajo del árbol. A la luz de esa farola, sobre la piel pálida y blanca, se veía una marca roja oscura muy llamativa, como si fuera… una marca de beso.
A Meng Qi Ran se le entrecortó la respiración y desvió la mirada, algo nervioso.
—¿Qué pasa, Wu Wu? Pareces alterada.
Chen Qing Wu negó con la cabeza.
—Voy a dar un paseo. Regresa tú.
Sin embargo, tenía la punta de la nariz enrojecida y sus pestañas aún conservaban humedad sin secar; era evidente que acababa de llorar. En esa situación, no podía dejarla sola.
—Te acompañaré.
Esa emoción de impotencia derivada de la ira surgió débilmente en su interior. Chen Qing Wu respiró hondo y, sin darse cuenta, metió la mano en el bolsillo de su abrigo, sacando cigarrillos y un encendedor.
Sacó un cigarrillo delgado, lo sostuvo entre los dedos, bajó la mirada y encendió el encendedor.
La mirada de Meng Qi Ran se posó en ese encendedor, y se detuvo de nuevo.
Un cuerpo de plata liso, sin adornos adicionales, solo con los finos rayones que habían dejado años de uso.
Le resultaba tan familiar que, sin pensarlo mucho, supo de quién era.
La llama encendida iluminó el rostro pálido de Chen Qing Wu. En ese instante, parecía tan frágil como una estatua de porcelana.
—¿Alguien te dijo algo, Wu Wu?
Chen Qing Wu exhaló lentamente una delgada voluta de humo, sacudió la cabeza, se hizo a un lado y se dispuso a rodearlo para seguir adelante.
Meng Qi Ran frunció ligeramente el ceño mientras extendía la mano y la agarraba del brazo.
—Wu Wu, quiero ayudarte…
—¿Cómo puedes ayudarme? —Chen Qing Wu levantó bruscamente la mirada. Todas sus emociones afloraron a la vez, y su tono se volvió algo más agudo—. ¿Acaso puedes ayudar?
—No me dices nada, así que yo…
—¿Serviría de algo si lo hiciera? No entiendes nada…
—Si no me lo dices, ¿cómo puedo…?
—Claro, mientras no te lo diga, puedes quedarte tranquilo fingiendo que no sabes nada.
Como si una delgada hoja le atravesara rápidamente el corazón, Meng Qi Ran se quedó sin palabras por un momento.
—Lo siento. Lo que pasó fue mi culpa. De verdad quiero compensarte…
—No quiero que nadie me compense. Solo quiero…
De repente, dejó de hablar.
Meng Qi Ran se acercó de inmediato, insistiendo:
—¿Qué quieres?
Chen Qing Wu no dijo nada, forcejeando con fuerza con su brazo.
Como si estuviera desesperada por liberarse de él.
Meng Qi Ran frunció ligeramente el ceño, dijo "Lo siento" y, de un solo movimiento, la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza con ambos brazos.
—¿Por qué no crees que, sea lo que sea lo que quieras, yo puedo dártelo? —Su voz era baja y decidida.
Ese abrazo era extremadamente fuerte. Chen Qing Wu realmente carecía de fuerzas para seguir resistiéndose. Su estado de ánimo rayaba en la resignación, en el abandono de sí misma.
—Qi Ran, me haces sentir como si mi vida fuera una broma. En el pasado, deseaba tanto todo lo que tú tenías, pero tú hiciste como si nada. Después de que me di por vencida por completo, vienes a decirme que puedes darme cualquier cosa… ¿Qué estabas haciendo en el pasado? En mi vigésimo cumpleaños, bromeé contigo diciendo que cuando cumplieras veintidós, iríamos a tramitar nuestra licencia de matrimonio. En tu cumpleaños, te fuiste corriendo a las montañas con amigos a hacer senderismo, y como la señal era mala, no te pude localizar por teléfono en todo el día. Ese día, ¿en qué estabas pensando? Cuando pasó la medianoche, ¿diste un suspiro de alivio?
—Yo.
—No estoy tratando de sacar a relucir viejos rencores, ni pretendo culparte de nada. Solo te pongo este ejemplo para decirte lo ridículas que son tus supuestas compensaciones. Simplemente no puedes compensarme, porque la vida de una persona solo tiene un vigésimo segundo año. En el pasado, tuvimos innumerables oportunidades; si hubieras estado dispuesto, nada estaría como está ahora. Lo que quiero, ya no me lo puedes dar. Eres el único que no puede dármelo —Chen Qing Wu cerró los ojos. En su mano caída, el cigarrillo seguía ardiendo en silencio. En su corazón, solo había una extensión en blanco—. …Déjame ir. De verdad estoy sufriendo mucho. Por favor, déjame estar sola un rato.
Meng Qi Ran no se movió ni un ápice.
Parecía ser la primera vez, desde que Chen Qing Wu decidió marcar límites claros con él, que la oía hacer una acusación tan emotiva.
Y tenía razón.
Él se había comportado como un verdadero bastardo, y ella debería acusarlo, en lugar de decir con calma tonterías como "Ya no soy tu responsabilidad" o "Eres libre de hacer lo que quieras y de que te guste quien quieras".
—Qi Ran…
Él solo la abrazó con más fuerza, obstinado.
—Qi Ran, no me hagas odiarte.
—Como quieras. De todos modos, el odio es mejor que la indiferencia —Meng Qi Ran la miró desde arriba—. Wu Wu, ¿qué es lo que quieres?
Chen Qing Wu solo sentía un agotamiento impotente. Las lágrimas caían sin control.
—.…En este momento solo quiero que me dejes ir. Qi Ran, por favor, déjame ir.
Meng Qi Ran se detuvo y, finalmente, aflojó lentamente sus brazos.
Chen Qing Wu aprovechó la oportunidad para empujarlo ligeramente, liberándose de su abrazo. Sin mirarlo ni una vez más, se alejó rápidamente.
Meng Qi Ran se quedó quieto en el lugar.
Solo el sonido del viento se colaba en su pecho. Su corazón estaba tan vacío que ni siquiera había eco.
No sabía cómo entró en la casa.
Qi Lin se acercó con cierta preocupación y lo primero que preguntó fue cómo estaba Qing Wu. Él negó con la cabeza y caminó directamente hacia las escaleras.
Al entrar en la habitación del segundo piso, se sentó en el borde de la cama, apoyó los brazos en las rodillas y alzó la vista para mirar.
En esa vitrina de vidrio iluminada, una sola taza se encontraba solitaria.
Se puso de pie, abrió la puerta de la vitrina, sacó la taza y la sostuvo en la mano.
De un color púrpura claro, como la niebla que se difunde por las montañas y los campos al amanecer.
Una porcelana tan fresca y frágil… era difícil imaginar que hubiera sido forjada a partir de la tierra y el fuego.
La sostuvo, sin atreverse a aflojar el agarre ni siquiera un poco, temiendo que, si la soltaba, se hiciera añicos por completo.
Se quedó sentado en silencio, recordando una y otra vez las palabras de Chen Qing Wu.
La promesa hecha a los veinte años, innumerables oportunidades perdidas.
Joven e ignorante en aquel entonces, poseía un trato de favor pero lo desperdició distraídamente.
Terminar en la situación actual, en la que solo podía suplicar por una pizca de esperanza, era lo que se merecía.
No tenía quejas, solo arrepentimiento.
Si tan solo, si tan solo en ese vigésimo segundo cumpleaños no hubiera retrocedido y evadido…
Después del Año Nuevo, Chen Qing Wu regresó a Ciudad Este.
Le envió un mensaje a Pei Shao, pidiéndole que la ayudara a estar atenta al estado de salud reciente de Meng Fu Yuan.
Pei Shao fue extraordinariamente directo: 【Sabes perfectamente dónde vive, ¿por qué no te preocupas tú misma por él?】
Chen Qing Wu: 【No puedo preocuparme yo misma por él, por eso te lo pido a ti】.
Pei Shao: 【Ah, así que tú eres la culpable de que el presidente Meng haya estado trabajando horas extras como loco últimamente.】
Chen Qing Wu: 【…】
Pei Shao: 【Me preguntaba… está claro que todos los hitos se completaron a tiempo, pero él sigue apurándose frenéticamente, como si estuviera en una carrera para reencarnarse.】
Pei Shao: 【¿Qué está pasando realmente entre ustedes dos?】
Pei Shao: 【¿Necesitas que te ayude a organizarlo?】
Chen Qing Wu no se molestó en responder.
Después de que Pei Shao enviara una avalancha de mensajes pantalla tras pantalla, finalmente dijo: 【No te preocupes, yo me encargaré de él. Si supiera que te preocupas por él, sin duda se pondría muy contento】.
Chen Qing Wu respondió rápidamente: 【¡No se lo digas! Te lo pido precisamente porque no quiero que él lo sepa】.
Pei Shao: 【Ah. Menos mal que me lo dijiste de antemano, de lo contrario ya estaba a punto de decírselo】.
Chen Qing Wu comenzaba a entender por qué a Zhao Ying Fei no le importaba agregarlo como amigo.
Respondió con cansancio: 【Gracias】.
Como presentó una solicitud urgente, inmediatamente después de las vacaciones, a Chen Qing Wu le programaron una entrevista presencial para la visa.
Mientras esperaba que le expidieran la visa, el horno realizó su última cocción del año.
El lote de obras que Chen Qing Wu envió tenía una proporción extremadamente alta de piezas de gran calidad.
Pronto, se aprobó la visa.
Sin perder tiempo, Chen Qing Wu reservó de inmediato un vuelo directo a Los Ángeles. La acompañaba un miembro del equipo de preparación de la exposición.
Después de un vuelo de larga distancia de doce horas, llegaron a Los Ángeles por la mañana.
McShawn fue extremadamente cortés y condujo personalmente para recogerlas en el aeropuerto.
En enero, California seguía siendo soleada y luminosa. A lo largo del camino, había palmeras por todas partes, lo que le daba un aire muy tropical.
Los padres de McShawn vivían en una villa de estilo inglés en Pasadena. La decoración era un poco anticuada; al parecer, la mayor parte la habían hecho sus abuelos, y solo se habían realizado algunas reparaciones posteriormente.
Al entrar, McShawn presentó a todos los presentes.
La madre de McShawn era estadounidense y se llamaba Mira. Era extraordinariamente cálida y alegre, y hablaba chino con fluidez. El nombre "Qing Wu", que a cualquier extranjero le haría enredarse la lengua, no le planteaba ningún problema.
Chen Qing Wu entregó primero el regalo que había preparado con anticipación. Mira lo colocó sobre la mesa del comedor y lo abrió, exclamando sorprendida: —¿Lo hiciste tú, Qing Wu? Vincent me dijo que también eres ceramista.
Vincent era el nombre en inglés de McShawn.
—Sí —dijo Chen Qing Wu con una sonrisa un tanto tímida—. Me llevé un juego de vajilla del maestro Zhuang, así que pensé que sería apropiado devolverle un juego de vajilla.
Recién salido del horno, por así decirlo, un juego de vajilla que se adaptaba mejor a la cultura gastronómica occidental.
—Los chinos llaman a esto “cortesía recíproca”, ¿verdad? —Dijo Mira con una sonrisa.
—Así es.
—¡Gracias! ¡Me encanta! Creo que sin duda le daré buen uso.
Los papás de McShawn fueron muy hospitalarios y prepararon personalmente el almuerzo de ese día.
Su comedor daba al patio. Afuera del patio había un limonero, cuyas sombras se mecían. El cielo era de un azul celeste. Este almuerzo fue extraordinariamente agradable.
Mira cortó su filete y le preguntó a Chen Qing Wu con una sonrisa:
—¿Cómo está Fu Yuan últimamente?
Chen Qing Wu no quería mentir, así que solo pudo responder:
—La verdad es que no lo he visto mucho últimamente, así que tampoco estoy muy segura.
Mira continuó diciendo que cada vez que Meng Fu Yuan venía de visita, se sentían muy felices.
Los occidentales nunca son tacaños con las palabras de elogio. Mira elogió a Meng Fu Yuan por ser sincero, íntegro y amable, y dijo que se sentían muy honrados de contar con su amistad.
Chen Qing Wu se dio cuenta de que estaba escuchando en un estado de aturdimiento.
La vida pasada de Meng Fu Yuan era casi un completo misterio para ella.
No sabía que, en realidad, Meng Fu Yuan esquiaba muy bien y que, durante sus años de estudio, solía ir a esquiar a Aspen con la familia McShawn.
Cada vez que venía de visita, seleccionaba cuidadosamente un vino de excelente sabor.
Conducía doscientos kilómetros solo para ayudar a Mira a llevarle una pecera con peces dorados a un amigo.
También ayudaba a cortar el césped, podar el limonero y sacar al perro alaska a dar paseos en bicicleta. Cuando ese perro murió hace cinco años, incluso hizo un viaje especial para asistir a su funeral.
Cerca de su departamento había un restaurante italiano cuyo dueño era sordomudo. Durante sus años de posgrado, iba allí a comer casi cada dos días. En realidad, la comida de ese restaurante era particularmente horrible; sin su apoyo, probablemente ya habría cerrado hace mucho tiempo. Por supuesto, poco después de que él se graduara, el local fue alquilado.
Cuando su investigación no iba bien, caminaba solo hasta Hermosa Beach.
En las áreas comunes del departamento, a menudo había un gato de quién sabe qué casa merodeando, y solo aceptaba que él lo alimentara regularmente.
Y muchas, muchas cosas más, como nadar río arriba y recoger esos fragmentos brillantes en el camino.
Todas ellas formaban el rompecabezas del Meng Fu Yuan que nadie conocía.
En la pared entre el comedor y la sala colgaban numerosas fotografías.
Entre ellas, Chen Qing Wu descubrió una foto de McShawn y Meng Fu Yuan juntos.
Ambos vestían togas de graduación y posaban frente a una larga lápida de piedra en la que estaban grabadas las palabras "Instituto Tecnológico de California".
Chen Qing Wu preguntó con una sonrisa avergonzada:
—¿Puedo tomarle una foto a esto con mi celular?
McShawn sonrió y dijo:
—Por supuesto.
Chen Qing Wu ya había visto antes la foto de graduación de maestría de Meng Fu Yuan: una foto enmarcada colocada sobre la repisa de la chimenea de la familia Meng. Allí se exhibían muchos momentos memorables de la familia Meng.
Pero cada vez que Chen Qing Wu miraba la foto de graduación individual de Meng Fu Yuan, sentía que la persona en la foto en realidad no estaba nada feliz.
Es de suponer que, cuando una persona sabe, mientras la fotografían, que se convertirá en una especie de trofeo del que presumir, le resulta muy difícil sonreír.
Pero en esta foto con McShawn, Meng Fu Yuan pocas veces mostraba una alegría verdaderamente genuina.
Después del almuerzo, Chen Qing Wu fue a empacar la taza con forma de campana de la familia Rose de Zhuang Shi Ying.
Antes de venir, le pidió específicamente a McShawn que midiera las dimensiones de la taza y mandó hacer un estuche a la medida según esas medidas para que encajara perfectamente en su interior.
McShawn observó cómo Chen Qing Wu colocaba cuidadosamente la taza en el estuche y le preguntó con una sonrisa: —¿Necesitas ayuda?
—No hace falta, así está bien. El artículo no se facturará; lo llevaré conmigo todo el tiempo.
—Cuando Meng Fu Yuan empacó ese juego de porcelana la última vez, fue mucho más complicado. No se sentía a gusto; rechazó incluso la ayuda de su asistente e insistió en empacarlo él mismo.
Así que llegó sin un rasguño.
Chen Qing Wu estaba un poco aturdida.
—.… Aún tengo que agradecerle a Vincent por haber estado dispuesto a desprenderse de él. He estado usando ese juego de vajilla todo este tiempo; es muy práctico.
—Meng Fu Yuan es mi amigo, así que me sentí cómodo dándoselo. Además, en ese momento me dijo que era para la única persona a la que amaría en toda su vida.
El corazón de Chen Qing Wu se estremeció.
Una vez terminado el empaque, McShawn invitó a Chen Qing Wu a quedarse unos días más, diciéndole que la llevaría a recorrer Los Ángeles como es debido. Habiendo venido desde tan lejos, no podía fallar en su deber como anfitrión.
Chen Qing Wu sonrió y dijo:
—Normalmente no debería rechazar tu amabilidad, pero de verdad tengo muy poco tiempo en este viaje.
—¿No dijiste que solo tenías que devolverlo a mediados de febrero?
—.…Pasado mañana es el cumpleaños de Meng Fu Yuan. Tengo un regalo que debo darle.
McShawn soltó un largo "Oh" y dijo con una sonrisa:
—Entonces no te voy a retener.
Por la tarde, McShawn volvió a conducir para llevar a Chen Qing Wu y a su acompañante al aeropuerto.
Al despedirse, Chen Qing Wu le dijo a McShawn que visitara Ciudad Este si tenía tiempo, y que en ese caso ella se encargaría personalmente de recibirlo.
Los vuelos consecutivos, con solo seis horas de escala entre uno y otro, dejaron a Chen Qing Wu completamente agotada.
Durante todo el viaje, no se atrevió a dejar la maleta en manos de nadie más. Estuvo constantemente alerta, incluso la mantuvo a su lado mientras dormía, por miedo a que alguien la tirara al suelo sin querer.
Era como si hubiera vivido de lleno los sentimientos que Meng Fu Yuan debió de haber tenido al transportar ese conjunto de regalos de regreso.
Al llegar a Ciudad Este y confirmar que el objeto estaba intacto, se lo entregó al personal del equipo de preparación de la exposición.
Chen Qing Wu regresó apresuradamente a su estudio y se desplomó en la cama.
Cuando despertó aturdida, tenía la cabeza pesada y la respiración ardiente.
Se dio cuenta de que también se había enfermado.
No sabía si era porque se había exigido demasiado estas últimas dos semanas o porque ese estudio era tan frío como una bodega de hielo.
Se obligó a reponer fuerzas y levantarse, y pidió medicamentos a través de un servicio de entrega a domicilio. Después de tomarlos, siguió durmiendo en un estado de aturdimiento.
Desde el día de Año Nuevo, Meng Qi Ran se había quedado en Ciudad Este todo el tiempo.
Tras preguntarle a Liao Shu Man y enterarse de que Chen Qing Wu había regresado, se dirigió de inmediato a su estudio.
La puerta estaba abierta, pero no vio a nadie.
Meng Qi Ran dio una vuelta por el departamento y descubrió un medicamento para bajar la fiebre sobre la mesita de centro. De inmediato se dirigió hacia el dormitorio.
En la cama, Chen Qing Wu estaba acurrucada en posición fetal. Extendió la mano para tocarla: su frente estaba alarmantemente caliente.
Meng Qi Ran no dudó. De inmediato buscó un abrigo para cubrirla y la levantó horizontalmente en sus brazos.
Era muy liviana, no le costó ningún esfuerzo.
De repente pensó en el invierno pasado. Había sido la misma sensación: ella era realmente demasiado liviana.
Mientras la llevaba afuera, casi instintivamente, recordó aquel momento en el auto cuando Qi Lin lo llamó para “exigirle una explicación”, pero Chen Qing Wu, aún aturdida, lo defendió diciendo que no era culpa suya.
Por supuesto que era culpa suya.
Al llegar al auto, Meng Qi Ran liberó una mano para abrir la puerta del asiento trasero y colocó con cuidado a Chen Qing Wu en el asiento.
Justo cuando estaba a punto de retirar el brazo, de repente la oyó murmurar.
Instintivamente acercó el oído.
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