CAPÍTULO 286
EXPULSIÓN DE LOS INVITADOS, LA RELACIÓN ENTRE PADRE E HIJO
El rostro de la concubina imperial Liu se volvió al instante feroz y repugnante como nunca antes. Aunque no sabía qué era un "burdel", eso no le impidió comprender el significado de esas palabras. ¡De hecho, la estaba comparando con esas rameras sedientas y lascivas! ¡¿Cómo se atrevía?!
—¡Ye Li! Tu perra...
Antes de que la concubina imperial Liu pudiera terminar de hablar, con un fuerte estruendo, la figura vestida de blanco, ya manchada de sangre, salió volando. Se estrelló directamente fuera del salón, cayendo sobre el suelo de piedra azul del jardín frente a la puerta. Esta vez, no hubo piedad. La concubina imperial Liu cayó al suelo con un fuerte golpe sordo. Los guardias afuera, con la mirada fija en la nariz y la nariz en el corazón, no pudieron evitar apretar los dientes. Lo que acababan de oír sonó como un hueso rompiéndose, ¿no?
Tan pronto como aterrizó, la concubina imperial Liu escupió una bocanada de sangre. Sus ojos, por lo general fríos, se abrieron de par en par mientras miraba fijamente al hombre vestido de blanco que salía tranquilamente del interior, como si nunca lo hubiera conocido antes.
Mo Xiu Yao se acercó a ella, mirando desde arriba a la mujer que yacía en el suelo en un estado lamentable, sin un atisbo de piedad ni emoción en sus ojos.
—¿Quién te dio el valor para insultarla? —Las palabras de Mo Xiu Yao eran como hielo, lo que hizo que la concubina imperial Liu temblara de dolor.
—¡Mo Xiu Yao… eres tan despiadado! —La concubina imperial Liu se esforzó por incorporarse con una mano, mientras la otra colgaba flácida a un costado, claramente fracturada al caer sobre ella.
Mo Xiu Yao frunció ligeramente el ceño, mirando a la odiosa mujer que tenía frente a él, y le pareció absolutamente ridículo.
—¿Pensaste que, por haber ayudado a este príncipe una o dos veces en el pasado, este príncipe sería especialmente indulgente contigo? ¿Incluso permitirte humillar a la esposa de este príncipe?
La mansión del príncipe Ding no le debía nada. La concubina imperial Liu lo ayudó en el pasado, pero la mansión del príncipe Ding le devolvió el favor. Simplemente fue una cuestión de necesidad mutua. Sacar eso a colación ahora era ridículo.
—Esa mujer… ¿esa mujer es tan importante para ti? ¿Por ella… preferirías renunciar a un vasto territorio en el norte que tenías al alcance de la mano? —preguntó la concubina imperial Liu, con dificultad.
Mo Xiu Yao esbozó una sonrisa burlona:
—¿No fue lo suficientemente claro lo que dijo Ah Li? Además… por ella, sin mencionar algo que aún no se ha obtenido, incluso el mundo entero, este príncipe puede renunciar a ello.
—¡¿Tú?!
La concubina imperial Liu miró atónita al hombre vestido de blanco que tenía frente a ella. Mo Xiu Yao resopló ligeramente, aparentemente disgustado por la mujer ensangrentada y desgreñada que tenía frente a él, e hizo un gesto con la mano para ordenar a los guardias a su lado:
—¡Échenla!
—Sí, príncipe. —Los guardias que esperaban órdenes no se atrevieron a demorarse e inmediatamente se adelantaron para levantar a la concubina imperial Liu y sacarla de allí.
La concubina imperial Liu estaba gravemente herida y no podía moverse, así que solo pudo girar la cabeza y mirar a Mo Xiu Yao con odio, maldiciendo:
—¡Mo Xiu Yao, te arrepentirás de esto!
Mo Xiu Yao sonrió fríamente, ignorándola. La concubina imperial Liu fue arrastrada fuera de la mansión del príncipe Ding y arrojada sin miramientos. Cayó al suelo al pie de las escaleras afuera de la mansión del príncipe Ding, y el fuerte impacto la hizo gemir; obviamente, volvió a lesionarse. Las personas que la acompañaron a la mansión del príncipe Ding se apresuraron a ayudarla a levantarse. Varias personas la tocaban torpemente, causándole un dolor insoportable, y no pudo evitar gritar enojada:
—¡Aléjense de mí!
Todos se sobresaltaron, sin entender por qué la concubina imperial estaba tan gravemente herida después de una visita a la mansión del príncipe Ding. Afortunadamente, la mansión del príncipe Ding estaba ubicada en una zona de la capital de Chu donde residían nobles y dignatarios, y no había muchos peatones en la calle a esa hora. De lo contrario, la reputación de la familia imperial se habría arruinado por completo.
Con gran dificultad, la concubina imperial Liu se puso de pie a duras penas, pero se quedó atónita. No muy lejos, en la esquina de la calle, un niño de doce o trece años vestido con ropa de brocado la observaba en silencio con expresión severa.
—Su Majestad, es el príncipe Qin... —le susurró la doncella que estaba a su lado para recordárselo.
—Hijo imperial... —exclamó la concubina imperial Liu en voz baja.
El príncipe Qin miró en silencio a la concubina imperial Liu por un momento, luego se dio la vuelta y desapareció al doblar la esquina. La concubina imperial Liu se quedó mirando en blanco la calle vacía, mientras una sensación de inquietud se extendía silenciosamente en su corazón.
Dentro de la mansión del príncipe Ding,
Feng Huai Ting y la emperatriz se sorprendieron al ver a Feng Zhi Yao, pero ninguno de los dos hizo preguntas. Al notar que el ambiente era un poco extraño, Ye Li no pudo evitar preguntar:
—Feng San, ¿estás bien?
Feng Zhi Yao miró a Ye Li con gratitud y sonrió:
—Gracias por su preocupación, princesa consorte. Solo es un rasguño, nada grave.
A su lado, tanto Feng Huai Ting como la emperatriz dieron un suspiro de alivio en secreto.
Mo Xiu Yao se sentó a un lado, dando golpecitos con los dedos en el reposabrazos de la silla. Miró a Feng Zhi Yao con una sonrisa que no era del todo una sonrisa y dijo:
—Feng San, ¿tienes algo que decir?
El rostro de Feng Zhi Yao se ensombreció de inmediato y dijo con expresión amarga:
—Aceptaré cualquier castigo que el Príncipe considere adecuado.
—Muy bien —dijo Mo Xiu Yao, dando una palmada y sonriendo—. Ya que aceptas el castigo, entonces… ¿qué tal si vas con Qin Feng a recibirlo? Este Príncipe no quiere verte durante los próximos meses.
Feng Zhi Yao abrió mucho los ojos, sorprendido, sin entender muy bien qué se traía entre manos el Príncipe. ¿Ir con Qin Feng a recibir el castigo? Qin Feng no parecía tener esa función, ¿verdad? Y lo más importante: ¿de verdad Mo Xiu Yao estaba dispuesto a no esclavizarlo durante unos meses?
Su sorpresa, a los ojos de los otros dos que desconocían la situación, se malinterpretó como que el castigo de Mo Xiu Yao era muy severo. Sus rostros se ensombrecieron un poco. Después de un largo rato, Feng Zhi Yao aceptó con cautela la orden de Mo Xiu Yao:
—Su subordinado obedece.
Por mucho que Mo Xiu Yao quisiera atormentarlo, de todos modos no podría escapar de ello, así que más valía enfrentarlo con ecuanimidad.
—Príncipe... —Sonaron dos voces al mismo tiempo. Feng Huai Ting y la Emperatriz no pudieron evitar mirarse, y finalmente Feng Huai Ting habló: —Príncipe, este asunto fue causado por este anciano. Por favor, Príncipe, por el bien de este anciano, muéstrese indulgente.
Feng Zhi Yao miró con cierta sorpresa a Feng Huai Ting, quien tenía una expresión severa y las cejas ligeramente fruncidas. Obviamente, no se había esperado que Feng Huai Ting intercediera por él.
Mo Xiu Yao dijo con ligereza:
—El señor Feng se toma esto demasiado en serio. El asunto fue causado por Feng San, así que ¿cómo se le puede culpar al señor Feng? Además, las acciones de este príncipe siempre han sido justas a la hora de otorgar recompensas y castigos. Si Feng San no es castigado por causar un problema tan grave, ¿cómo podría este príncipe convencer al público?
El propio Feng Huai Ting también ocupaba un alto cargo, por lo que, naturalmente, conocía la importancia de la imparcialidad a la hora de otorgar recompensas y castigos. Pero las siguientes palabras de Mo Xiu Yao le hicieron encogerse el corazón:
—Tenga la seguridad de que… este príncipe le perdonará la vida.
—Príncipe. … ¿No es esto demasiado severo?
Claramente, Mo Xiu Yao y Feng Huai Ting tenían una grave discrepancia en su interpretación. Mo Xiu Yao nunca había pensado en quitarle la vida a Feng Zhi Yao, así que, por supuesto, le perdonaría la vida. Pero Feng Huai Ting pensó que Mo Xiu Yao se refería a que, mientras le quedara un aliento, no moriría.
Tras respirar hondo, Feng Huai Ting dijo solemnemente:
—Príncipe, en cualquier caso, Feng Zhi Yao es el hijo de este anciano. Ahora que ha cometido un error, debería corresponderme a mí, su padre, castigarlo.
Mo Xiu Yao arqueó las cejas con sorpresa y miró a Feng Huai Ting:
—Este príncipe recuerda que la familia Feng ya expulsó a Feng San de la familia.
—Su nombre no ha sido eliminado del árbol genealógico —dijo Feng Huai Ting con firmeza. Mientras el nombre de Feng Zhi Yao siguiera en el árbol genealógico, Feng Zhi Yao siempre sería un descendiente de la familia Feng.
Mo Xiu Yao reflexionó por un momento y sacudió la cabeza:
—Eso sigue sin ser suficiente. Feng Zhi Yao ya tiene treinta años y puede hacerse responsable de sus propias acciones. Además, este asunto es de dominio público, no un asunto familiar. Naturalmente, debe ser manejado por este príncipe. Feng San, ¿tienes algo que decir?
Feng Zhi Yao había estado atónito desde que Feng Huai Ting intercedió por él, así que, ¿cómo podría tener algo que decir? Sacudió la cabeza sin comprender. Mo Xiu Yao miró a Feng Huai Ting de buen humor y dijo:
—Mire, el propio Feng San no tiene ninguna objeción.
Feng Huai Ting apretó los dientes y dijo:
—Es este anciano quien ha fallado en la crianza de su hijo. Este anciano está dispuesto a asumir el castigo por él. Por favor, Príncipe, acceda a mi petición.
Mo Xiu Yao miró fijamente a Feng Huai Ting y dijo con ligereza:
—Señor Feng, ¿lo ha pensado bien? Los castigos en la mansión del príncipe Ding siempre han sido severos. Sin mencionar a alguien tan viejo y débil como usted, ni siquiera los jóvenes que han recibido entrenamiento especial pueden soportar algunos de ellos. Asumir el castigo por otra persona se duplicará.
Feng Huai Ting dijo con firmeza:
—Es culpa del padre por no haber educado a su hijo. Esto es lo que este anciano se merece. Por favor, Príncipe, concédame mi petición.
La sonrisa en el rostro de Mo Xiu Yao se volvió aún más alegre:
—Feng San, ¿qué opinas?
Feng Zhi Yao finalmente volvió en sí, frunció el ceño y dijo con frialdad:
—Cada uno es responsable de sus propias acciones. ¿Quién quiere que él reciba el castigo por mí? ¡Este joven maestro no tiene nada que ver con él!
Mo Xiu Yao miró a Feng Huai Ting con expresión preocupada:
—Señor Feng, verá…
Ye Li le dio un tirón disimulado en la manga, indicándole que se detuviera. Feng Huai Ting miró de reojo a Feng Zhi Yao y le dijo a Mo Xiu Yao:
—Mientras siga llevando el apellido Feng, no le corresponde a él decidir. Por favor, Príncipe, concédame mi petición.
—¡Muy bien! —Mo Xiu Yao giró la cabeza y le dirigió a Ye Li una sonrisa tranquilizadora—. ¡Que alguien venga! Llevén al señor Feng abajo para que reciba su castigo.
—¡Príncipe! —Feng Zhi Yao se levantó de un salto, enfurecido. Sabía perfectamente que Mo Xiu Yao no podía matarlo a golpes, pero el hecho de que él pudiera soportar esos posibles castigos no significaba que su padre, un anciano de casi sesenta años, también pudiera soportarlos.
Los guardias que estaban afuera ya habían entrado y se llevaban a Feng Huai Ting. Feng Zhi Yao estaba a punto de salir corriendo por la puerta, pero una ráfaga de viento lo azotó, y sintió que se le entumecía la pierna y se arrodilló en el suelo, obligado a ver cómo se llevaban a Feng Huai Ting.
—¿Por qué huyes? Este príncipe aún no ha ajustado cuentas contigo —Mo Xiu Yao miró a Feng Zhi Yao, quien estaba arrodillado sobre una sola pierna en el suelo, y sonrió.
Feng Zhi Yao dijo con expresión amarga:
—Príncipe, ese anciano tiene casi sesenta años. No pensarás matarlo de verdad, ¿verdad?
Mo Xiu Yao lo miró de reojo y dijo:
—¿No te gustaría que lo matara? ¿Acaso no lo odias con toda tu alma?
Feng Zhi Yao apretó los dientes:
—¡Es mi padre!
Aunque no estuviera de acuerdo con el sesgo del anciano, en realidad no podía desear que su padre muriera.
—Este príncipe recuerda que alguien me acaba de decir que no tenía nada que ver con él. ¿Cómo es que ahora se ha vuelto tu padre otra vez?
—Príncipe.
Feng Zhi Yao estaba tan angustiado que tenía ganas de llorar, solo esperaba que los hermanos de abajo no comenzaran tan rápido. A juzgar por la desafortunada rapidez de la concubina imperial Liu de hace un momento, si se demoraba un poco, tal vez la ejecución ya habría terminado.
—Príncipe, me equivoqué. ¿Qué es lo que quieres exactamente? ¿No es suficiente con que te venda mi vida hasta que muera?
Mo Xiu Yao dijo con desdén:
—Originalmente ibas a venderme tu vida hasta que murieras.
—Entonces, ¿qué más quieres?
—Deja que tu padre vaya a Xibei con nosotros.
—No me lo habías pedido… ¿ah? —Feng Zhi Yao se quedó inmediatamente estupefacto. ¿Cómo era posible que no supiera cuándo Mo Xiu Yao se había encaprichado con su padre?
—¿No estás de acuerdo? —Mo Xiu Yao entrecerró los ojos peligrosamente.
—¡De acuerdo! ¡De acuerdo! —Feng Zhi Yao asintió repetidamente—. Pero… me temo que mi padre no estará de acuerdo.
Mo Xiu Yao aplaudió tranquilamente y sonrió:
—Eso no es asunto de este Príncipe. Ah, puedes decirle que si no está de acuerdo, este príncipe te matará. Ve...
Haciendo un gesto con la mano, Mo Xiu Yao despidió a Feng Zhi Yao con aire de satisfacción. Al ver a Ye Li y a la Emperatriz tapándose la boca y conteniendo la risa a su lado, Feng Zhi Yao finalmente comprendió que lo habían engañado.
Con la cabeza gacha, impotente, Feng Zhi Yao salió en busca de su padre. A sus espaldas se oyó la voz de Mo Xiu Yao, claramente encantado:
—Cuando hayas terminado, recuerda ir al estudio a ocuparte de las tareas oficiales acumuladas de los últimos días. Tú mismo lo dijiste: vender tu vida hasta morir...
A Feng Zhi Yao se le doblaron las piernas. No era más que un tonto...
Sonriendo mientras veía partir a Feng Zhi Yao, Ye Li miró a Mo Xiu Yao con impotencia y dijo:
—¿Por qué tienes que burlarte de él así?
Mo Xiu Yao resopló con frialdad y dijo:
—¿Burlarme de él? Este Príncipe no se burló de él. Si no me ayuda hasta que sus pies dejen de tocar el suelo en los próximos meses, ¡entonces este Príncipe lo lamentará por él!
Ye Li sacudió la cabeza y preguntó:
—¿Crees que Feng Zhi Yao podrá convencer al señor Feng?
Para ser sinceros, el talento de Feng Huai Ting para los negocios era precisamente lo que necesitaban en ese momento. Ni Han Ming Xi ni Leng Hao Yu podían considerarse talentosos en ese ámbito. Que Leng Hao Yu administrara las industrias bajo la mansión del príncipe Ding no era un problema, pero parecía un poco exagerado que se hiciera cargo de la economía de todo Xibei o incluso de áreas más amplias.
Además, el propio Leng Hao Yu provenía de una familia de generales. Realmente era un poco injusto para él que hubiera estado trabajando en silencio como comerciante para la mansión del príncipe Ding todos estos años. Esta vez, al enviarlo al Paso de Zijing, Ye Li comprendió que Mo Xiu Yao ya se estaba preparando para encontrar un sustituto para él. Pero aún así resultaba un poco sorprendente que hubiera elegido a Feng Huai Ting.
Mo Xiu Yao arqueó las cejas y dijo:
—A menos que no le importe la vida de Feng Zhi Yao.
Ye Li sacudió la cabeza, sin mostrarse optimista:
—Él solo es el padre de Feng Zhi Yao. Por otro lado, aún quedan dos hijos legítimos y toda la familia Feng. Quizás el peso de Feng Zhi Yao por sí solo no sea suficiente.
Mo Xiu Yao respondió:
—Eso depende de si Feng Huai Ting es un verdadero comerciante. Un comerciante sin suficiente visión de futuro no es suficiente. Si ese es el caso, entonces no lo necesitamos.
La emperatriz miró a los dos y sonrió suavemente:
—El príncipe se ha esforzado tanto por sus subordinados. Eres verdaderamente un gobernante sabio y benevolente, algo poco común en este mundo. Si la familia Feng te sigue, definitivamente no sufrirán en el futuro.
Mo Xiu Yao la miró y dijo:
—Entonces, ¿qué pasa con la familia Hua?
La Emperatriz se quedó atónita, sacudió la cabeza con impotencia y dijo:
—La familia Hua... No puedo tomar esa decisión.
Conocía muy bien a su padre. Aunque el Gran Chu estuviera realmente a punto de perecer, él no abandonaría el Gran Chu. Había luchado por este país toda su vida. De hecho, las generaciones mayores valoraban al Gran Chu más que sus propias vidas. Era imposible convencerlos de que se fueran.
Mo Xiu Yao, obviamente, conocía bien al duque de Huaguo y asintió:
—Este príncipe no obligará a la familia Hua a tomar una decisión.
—Gracias, Xiu Yao —dijo la emperatriz con una leve sonrisa.
Mo Xiu Yao sonrió levemente.
Dentro de la mansión del príncipe Li, Mo Jing Li, quien acababa de hacerse con casi toda la familia Feng, estaba de buen humor, sentado en el estudio y revisando los libros de contabilidad que la familia Feng acababa de enviar. Una sonrisa fría se dibujó en la comisura de sus labios. ¿Y qué si la inspiración momentánea de Mo Jing Qi arruinó todos sus planes? Él seguía vivo, y Mo Jing Qi estaba muerto. Solo los vivos pueden ver cómo terminará el futuro, y solo los vivos pueden tenerlo todo.
Mo Jing Qi contaba con que Mo Xiu Yao se encargara de arreglar el lío por él, pero, por desgracia, a Mo Xiu Yao no le interesaban esas cosas. Además, con su poder actual, aunque tuviera que enfrentarse a Mo Xiu Yao de frente, tal vez aún tuviera alguna oportunidad. Pero… al pensar en la batalla aún en punto muerto en el Paso de Zijing, Mo Jing Li resopló ligeramente. Por el momento, no podía provocar a Mo Xiu Yao.
—Príncipe, la concubina imperial Liu está aquí —informó el mayordomo desde afuera de la puerta.
Mo Jing Li frunció el ceño con desagrado:
—¿Qué hace ella aquí?
Aunque ya no le preocupaban los chismes, la concubina imperial Liu seguía siendo la viuda de su hermano imperial. Con los huesos del difunto emperador aún calientes, ¿qué hacía la concubina imperial Liu acudiendo a la mansión del príncipe regente? Además, a Mo Jing Li nunca le había caído muy bien la concubina imperial Liu, por lo que, naturalmente, no le agradó saber que venía sin haber sido invitada.
—La concubina imperial Liu parece estar gravemente herida y dice que debe ver al príncipe —informó el mayordomo con cautela.
Mo Jing Li resopló con frialdad:
—Fue a la mansión del príncipe Ding a buscar problemas, ¿verdad? —Se levantó molesto y ordenó—: Llévenla al salón de las flores. Este príncipe irá allí más tarde.
Mo Jing Li se quedó desconcertado al entrar en el salón de las flores y ver el lamentable aspecto de la concubina imperial Liu. La ropa de seda blanca como la nieve estaba manchada de sangre, y se notaba a simple vista que la habían azotado. En algunos lugares, incluso la ropa estaba rasgada, y había sangre que no se había limpiado por completo en su rostro pálido, así como en su mano derecha, que colgaba de manera antinatural.
—¿Qué está pasando? —dijo Mo Jing Li con voz grave y descontenta. La concubina imperial Liu llegó a su mansión en ese estado, y si se corría la voz, habría otra tormenta.
La concubina imperial Liu lo miró y esbozó una sonrisa burlona:
—¿Qué otra cosa podría ser? ¿No lo sabes? Mo Xiu Yao lo hizo.
Mo Jing Li observó atentamente a la concubina imperial Liu y se dio cuenta de que esta mujer parecía haber cambiado un poco. Originalmente, cada vez que se mencionaba a Mo Xiu Yao, los ojos de esta mujer se llenaban de un enamoramiento y un amor indudables, pero ahora reflejaban un odio feroz. Aunque aún quedaba algo de ese inevitable enamoramiento en lo más profundo de sus ojos, Mo Jing Li creía que el odio de la concubina imperial Liu hacia Mo Xiu Yao en ese momento definitivamente superaba a su amor.
Mo Jing Li se sentó frente a ella y dijo con indiferencia:
—Hace tiempo te advertí que no provocaras a Mo Xiu Yao. Ahora ya lo entiendes, ¿verdad? En esta vida, aparte de Ye Li, ¿a qué otra mujer le ha mostrado Mo Xiu Yao alguna vez afecto? Incluso Su Zui De… ¿acaso no fue también asesinada por Mo Xiu Yao?
—¡No compares a esa mujer conmigo! —dijo la concubina imperial Liu con disgusto.
Mo Jing Li frunció los labios y pensó para sí mismo:
—¿Crees que eres mejor que Su Zui De? —Demasiado perezoso para prestar atención a sus pensamientos, Mo Jing Li preguntó con impaciencia—: ¿Por qué no fuiste a la familia Liu a esta hora? ¿Qué haces viniendo a la mansión de este príncipe?
La concubina imperial Liu bajó la mirada y dijo con indiferencia:
—¿La familia Liu? Je… mi padre me dijo hace un rato que planea casar a mi sobrina pequeña con el príncipe Li. El príncipe Li es muy afortunado. Mi sobrina pequeña está en la flor de la vida y puede considerarse una de las mujeres más hermosas de la capital.
Mo Jing Li frunció el ceño y rápidamente comprendió lo que la concubina imperial Liu quería decir y qué estaba tramando la familia Liu. Mirando fijamente a la concubina imperial Liu, dijo:
—¿Qué quieres hacer?
La concubina imperial Liu sonrió:
—Sé que quieres que la familia Liu te apoye, pero no quieres que te controle. Puedo ayudarte a ganarte por completo a la familia Liu… sin casarte con nadie de la familia Liu.
—¿Cuáles son las condiciones? —preguntó Mo Jing Li sin rodeos.
Era obvio que la concubina imperial Liu no lo ayudaría sin motivo alguno. La concubina imperial Liu sonrió:
—El príncipe Li es, en efecto, muy directo. La condición es… ¡Quiero que me ayudes a matar a Ye Li!
Mo Jing Li se quedó atónito y bajó la mirada:
—¿Matar a Ye Li? ¿Estoy loco…?
¿Quién podría soportar la venganza que provocaría en Mo Xiu Yao el asesinato de Ye Li? Cuando Ye Li se cayó del acantilado, Mo Xiu Yao rompió de manera simple y decisiva los lazos con el Gran Chu y ocupó una gran parte del territorio de Xibei del Gran Chu, lo que casi provocó un gran desastre y caos en el mundo. Después de tantos años, Mo Jing Li, por supuesto, pudo enterarse de algunas de las cosas que sucedieron en aquel entonces. Mo Xiu Yao se encontraba muy mal después de que Ye Li cayera del acantilado. De no ser así, Mo Xiu Yao tal vez se hubiera atrevido realmente a levantar un ejército para atacar al Gran Chu. Sin mencionar que ahora los dos tienen un hijo; su relación debe de ser aún más fuerte que antes.
La concubina imperial Liu se burló:
—Con el poder actual del príncipe Li, ¿aún tienes que temer a la mansión del príncipe Ding? Mientras cuentes con el poder de la familia Liu, al menos la mitad de la gente en la corte te apoyará. Entonces podrás ascender abiertamente al trono...
—Mujer estúpida —dijo Mo Jing Li sin dudar.
Puede que el Ejército de la familia Mo no haya sido tan temible al principio, pero ahora la situación entre los países parece tranquila, aunque en realidad está a punto de estallar. Y el Gran Chu ya se enfrenta al ataque de Beirong. Mientras el Ejército de la familia Mo intervenga, el Gran Chu tendrá enemigos por ambos lados, y Beirong sin duda se aprovechará de ello. El Gran Chu no puede permitirse ofender a Mo Xiu Yao más que nunca.
—¿De verdad no vas a aceptar? —preguntó la concubina imperial Liu entrecerrando los ojos—. Entonces, ¿todavía quieres a tu hijo o no?
Un atisbo de ferocidad brilló en los ojos de Mo Jing Li, pero lo reprimió rápidamente.
—Cambia las condiciones. Matar a Ye Li es imposible. Sin mencionar nada más, la propia Ye Li también es una experta de primer nivel, y la protegen la Guardia Sombra y la Guardia Qilin. Si fuera tan fácil matarla, ¿habrías regresado a buscar a este príncipe?
La concubina imperial Liu se mordió el labio y pensó por un momento:
—¡Mata al hijo de Ye Li!
—¿Por qué? —preguntó Mo Jing Li frunciendo el ceño.
—¡Quiero que viva en una situación peor que la muerte! —El hermoso rostro de la concubina imperial Liu se contorsionó como el de un fantasma—. ¡Quiero que pierda a la persona más importante, quiero que viva con el dolor de que le arranquen el corazón día y noche, sin encontrar paz por toda la eternidad!
El salón quedó en silencio por un momento, y Mo Jing Li dijo:
—Me niego.
—¡Tú! —La concubina imperial Liu miró con ira a Mo Jing Li.
Mo Jing Li se burló:
—No creas que este truco funcionará siempre. Hasta ahora, este príncipe no ha visto a su hijo con sus propios ojos. Este príncipe dijo... ¡si te atreves a mentirme, haré que vivas en una situación peor que la muerte! —El cuerpo de la concubina imperial Liu tembló ligeramente. El dolor que había estado tratando de ignorar volvió a aflorar vagamente, haciéndola gemir involuntariamente.
Con el rostro pálido, la concubina imperial Liu se puso de pie y dijo:
—Ya que no me crees, entonces no hay nada más que hablar. Me voy.
Mo Jing Li la miró fijamente y dijo:
—No me importa lo que quieras hacer, pero no tienes permiso para tocar a Ye Li.
La concubina imperial Liu levantó las cejas, sorprendida, y se volvió para mirar a Mo Jing Li durante un largo rato:
—¿No se me permite tocar a Ye Li? Parece que la razón por la que el príncipe Li no está dispuesto a aceptarme no es porque le tenga miedo al príncipe Ding, sino porque… ¿realmente le importa esa mujer, Ye Li? Es realmente inusual… ¿De verdad el príncipe Li se resiste a dejar ir a una mujer que no quiere? ¿O… es que los hombres son tan mezquinos que lo que no pueden conseguir es lo mejor?
Mo Jing Li esbozó una sonrisa burlona:
—No es asunto tuyo. Es mejor que ofrecerte y que la otra persona ni siquiera esté dispuesta a mirarte.
—¡Tú... Hmph! —La concubina imperial Liu apretó los dientes y sacudió las mangas. Se marchó con arrogancia, con innumerables pensamientos y cálculos dando vueltas en su mente, pero no sabía que las verdaderas desgracias aún la acechaban desde atrás.
CAPÍTULO 287
LA CONCUBINA IMPERIAL EN APUROS
La concubina imperial Liu acababa de regresar a su palacio cuando descubrió que este, que antes estaba desierto, ahora estaba repleto de gente. Desde la Viuda Emperatriz hasta las concubinas del palacio, todas estaban presentes. Sentada junto a la Viuda Emperatriz se encontraba Li Shi, a quien los sirvientes del palacio llamaban "consorte Li" debido al décimo príncipe y que gozaba del trato de una emperatriz. A la izquierda de la Viuda Emperatriz se sentaba la consorte digna Zheng, la madre biológica del sexto príncipe. Tan pronto como la concubina imperial Liu entró en el salón, la consorte digna Zheng la miró con ferocidad, con su rostro ya envejecido lleno de regodeo. La concubina imperial Liu frunció ligeramente el ceño, con una leve sensación de aprensión en su corazón.
—Viuda Emperatriz, ¿qué pretende trayendo a tanta gente a mi palacio? —Mirando fijamente a la Viuda Emperatriz, la concubina imperial Liu levantó el mentón con orgullo.
La Viuda Emperatriz esbozó una sonrisa burlona y dijo:
—Yo debería preguntártelo a ti. Con el cuerpo del emperador aún sin enfriarse, en lugar de guardar luto en el palacio como concubina, ¿adónde te fuiste?
La Consorte Digna Zheng miró fijamente a la concubina imperial Liu, con la mirada vagando de un lado a otro antes de exclamar:
—Viuda Emperatriz, la concubina imperial Liu parece estar herida. Miren… incluso su ropa está rasgada.
Las miradas de todos se dirigieron de inmediato hacia la concubina imperial Liu, quien se ajustó la capa alrededor del cuerpo, con el rostro ensombrecido. Debería haberse cambiado de ropa antes de regresar, pero al haber roto los lazos con la mansión del primer ministro, el orgullo de la concubina imperial Liu, naturalmente, le impedía volver allí. La mansión del príncipe Li tampoco le proporcionaría ropa alguna. La concubina imperial Liu, por supuesto, despreciaba la ropa que usaban los plebeyos y las sirvientas, así que directamente se cubrió con una capa para ocultar las manchas de sangre. No esperaba que la emboscaran en el salón principal.
Una sonrisa cruel se dibujó en el rostro envejecido de la Viuda Emperatriz mientras decía fríamente:
—¿Adónde fuiste exactamente y qué hiciste? ¡Confiesa la verdad de inmediato!
Las miradas de todas las presentes tenían un toque de extrañeza. Estas mujeres habían pasado la mitad de sus vidas en las profundidades del palacio, y el instinto de adular a los poderosos y pisotear a los débiles hacía tiempo que se había arraigado en ellas. Naturalmente, resentían a la concubina imperial Liu, quien había gozado del favor del emperador durante más de una década. Si Mo Jing Qi aún estuviera vivo y la concubina imperial Liu siguiera gozando de favor, nadie se atrevería a decir nada.
Pero una vez que la concubina imperial Liu cayó en desgracia, quienes se aprovecharían de su situación serían mucho más numerosos de lo habitual. Una mujer cuyo esposo aún estaba de luto, que se escapaba a escondidas del palacio y regresaba con manchas de sangre y la ropa rasgada: la mente de cada una evocaba una escena propia de su imaginación.
La concubina imperial Liu miró a esas mujeres con desdén. Sabía lo que estaban pensando. Con una risa fría, miró a la Viuda Emperatriz y dijo:
—Lo que yo haga no es asunto de la Viuda Emperatriz.
—¡Perra! —reprendió la Viuda Emperatriz—. Soy la madre biológica del difunto emperador y la abuela del nuevo emperador. ¿Crees que no tengo derecho a castigarte? Fuiste tú, perra, quien sembró la discordia entre el difunto Emperador y Li’er, dañando nuestra relación madre-hijo. ¿Crees que hay alguien que pueda apoyarte ahora? Con el cuerpo del difunto Emperador aún sin enfriarse, esta perra desvergonzada se escapó a la mansión del Príncipe Ding. ¡De verdad… de verdad que eres una desvergonzada! ¡Has deshonrado a la familia imperial!
La Viuda Emperatriz maldecía, con los ojos llenos de odio mientras miraba fijamente a la concubina imperial Liu. Si Mo Jing Qi no hubiera mimado tanto a la concubina imperial Liu, incluso contradiciéndola a ella, su propia madre, ¿cómo habría llegado ella a dedicarse a criar a su hijo menor? ¿No fue acaso porque temía que su hijo mayor fuera hechizado por esta perra y que ella perdiera su posición en el palacio? Si no fuera por esta perra, ¿cómo se habrían deteriorado hasta este punto sus relaciones madre-hijo y entre hermanos?
Los labios de la concubina imperial Liu se curvaron en una fría mueca de desprecio.
—Si no puedes educar a tu hijo, ¿cómo puedes culparme a mí?
—Perra… ¡Si hoy no te doy una lección, no sabrás cuál es tu lugar! —se burló la Viuda Emperatriz.
Los ojos de fénix de la concubina imperial Liu brillaron ligeramente.
—¡Te atreves a tocarme!
La Viuda Emperatriz se rió.
—¡Inténtalo y verás si me atrevo! ¡Guardias, arrastren a esta perra desvergonzada y denle treinta azotes fuertes! Que todos vean lo que les pasa a los desvergonzados. ¡Además, degraden a la concubina imperial Liu a dama noble!
—¡No te atrevas! ¡Guardias! —gritó con dureza la concubina imperial Liu. Sin embargo, los confidentes que se suponía que custodiaban su palacio no respondieron. La Viuda Emperatriz le dedicó una sonrisa de satisfacción. Los eunucos que custodiaban la entrada del palacio ya habían entrado y estaban a punto de inmovilizarla. La concubina imperial Liu se resistió y dijo—: ¡Vieja! ¡Si te atreves a tocarme, no te dejaré ir!
La Viuda Emperatriz no se tomó en serio su amenaza.
—La familia Liu te ha abandonado. ¿Qué tienes para impedir que te deje ir? Además… ¿crees que todavía le tengo miedo a la familia Liu?
La concubina imperial Liu se quedó atónita al ver el porte seguro de la Viuda Emperatriz, tan diferente de su estado de pánico de los últimos días. Sabía que la Viuda Emperatriz debía de haber obtenido alguna ventaja. De lo contrario, la Viuda Emperatriz no se atrevería a ser tan grosera con ella.
—¡Te atreves a tocarme…!
—¡Arrastrenla! ¡Golpeenla! —dijo la Viuda Emperatriz.
El sonido de los golpes resonó desde fuera del salón, sonando particularmente claro en el salón vacío. Las concubinas más tímidas presentes ya se habían puesto pálidas. La Viuda Emperatriz bebía tranquilamente su té, escuchando el sonido de cada golpe doloroso, con un destello de placer en sus ojos.
—Viuda Emperatriz… ¿No es esto…? —Li Shi, quien estaba sentada a un costado, palideció y miró a la Viuda Emperatriz con vacilación. La Viuda Emperatriz dijo con calma—: Tú serás la Viuda Emperatriz en el futuro. Aprende a observar y a aprender. Algunas personas no saben cuál es su lugar hasta que se les da una lección.
Li Shi movió los labios, pero finalmente asintió en voz baja.
—Sí, Viuda Emperatriz.
La Viuda Emperatriz asintió satisfecha.
La concubina imperial Liu ya estaba cubierta de heridas. Tras esta paliza, se desmayó antes incluso de que se completaran treinta azotes. La Viuda Emperatriz guardaba un rencor de larga data contra la concubina imperial Liu, así que ¿cómo iba a dejarla salir tan fácilmente? Sin pestañear, ordenó a alguien que le echara agua para despertarla y continuar con la paliza hasta completar los treinta azotes. La concubina imperial Liu ya se había desmayado varias veces por el dolor, deseando simplemente morir. Tras el último azote, la concubina imperial Liu finalmente volvió a caer en la oscuridad.
En el Palacio Zhangde, la Viuda Emperatriz despidió a quienes la atendían y entró sola en la recámara. En ese momento, una doncella de aspecto sencillo, de las que se pierden fácilmente entre la multitud, estaba sentada en la magnífica recámara. La doncella no se sorprendió ni se levantó al ver entrar a la Viuda Emperatriz, y sonrió:
—Ya sé lo que acaba de pasar, y creo que el Príncipe estará muy satisfecho.
La Viuda Emperatriz bajó la mirada, actuando con cautela, muy diferente a lo que cabría esperar de la madre de una nación. Preguntó en voz baja:
—Entonces... ¿y la promesa del príncipe Ding?
La sirvienta sonrió:
—Viuda Emperatriz, por favor, quédese tranquila. Aunque nuestro príncipe tiene algunos rencores con Mo Jing Qi, asumirá la responsabilidad de sus actos y nunca pondrá en evidencia a la Viuda Emperatriz. Siempre y cuando la Viuda Emperatriz haga lo que el Príncipe le indique, no solo se resolverá el asunto del entierro, sino que incluso el poder en el palacio que originalmente pertenecía a la Emperatriz podrá ser transferido a la Viuda Emperatriz. En ese momento… la Viuda Emperatriz podrá controlar por completo todo el palacio. ¿Qué tiene entonces que temer la Viuda Emperatriz?
Aunque su apariencia era común y corriente, la expresión y las palabras de la doncella del palacio eran muy persuasivas. En particular, el poder que originalmente pertenecía a la emperatriz Hua siempre había sido codiciado por la Viuda Emperatriz. Ahora, sería estupendo poder obtenerlo fácilmente.
—Por favor, quédese tranquilo, príncipe Ding, naturalmente trataré bien a la concubina imperial Liu. ¡Incluso si Li’er… quiere protegerla, puedo hacer que muera en silencio!
En ese momento, un destello de intención asesina brilló en los ojos de la Viuda Emperatriz. No entendía por qué su propio hijo se negaba a salvar a su madre, sino que, en cambio, ayudaba a una perra que no tenía nada que ver con él. ¿Acaso esta concubina imperial Liu era realmente un espíritu de zorro, que no solo había hechizado a su hijo mayor, sino que ahora intentaba hechizar a su hijo menor?
La doncella del palacio sonrió:
—Espero que la Viuda Emperatriz pueda hacerlo. Además, el asunto de la Emperatriz...
—Anunciaré que la Emperatriz murió de depresión tras el fallecimiento del difunto Emperador, una vez que el nuevo Emperador ascienda al trono —aseguró la Viuda Emperatriz.
La sonrisa en el rostro de la doncella del palacio se volvió más satisfecha. Se puso de pie y dijo:
—Si ese es el caso, esta sirvienta no molestará más a la Viuda Emperatriz. Además, nuestro príncipe le pidió a esta sirvienta que le recordara a la Viuda Emperatriz que, si quiere vivir en paz, debe proteger al nuevo emperador. Después de todo… el príncipe Li ya es adulto y probablemente no le guste que le digan qué hacer, al igual que al difunto emperador.
Si hubiera sido antes, la Viuda Emperatriz tal vez habría dudado, pero después de experimentar la frialdad y la crueldad de su hijo, la Viuda Emperatriz sabía que Mo Xiu Yao tenía razón. Asintió y dijo:
—Sé lo que debo hacer.
—En ese caso, esta sirvienta se retira. —La doncella de palacio saludó a la Viuda Emperatriz con gran cortesía y se dio la vuelta para marcharse.
En la recámara, la Viuda Emperatriz miraba aturdida y con la mirada perdida el exquisito incensario con motivos de loto puro que había sobre la mesa. Después de un largo rato, esbozó una sonrisa burlona. ¿Y qué si había cooperado con Mo Xiu Yao? ¡Solo quería vivir, y llevar una vida noble y cómoda! ¡Por eso, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa!
En el palacio frío, la concubina imperial Liu despertó de su coma. El dolor que le recorría todo el cuerpo la hizo gemir. Todavía llevaba puesta la ropa hecha jirones con la que regresó, cubierta de sangre. Ya no estaban los grupos de sirvientas y eunucos diligentes y cuidadosos que solía tener. Intentó levantarse con dificultad, pero volvió a caer sobre la cama debido al dolor en la espalda. El dobladillo de su ropa ya no solo estaba manchado de sangre. La mayor parte de la ropa estaba cubierta de sangre, lo que había convertido el blanco nieve original en un rojo oscuro, lo cual aterrorizaba a cualquiera.
Al pensar en la humillación que había sufrido frente a todos durante el día, la concubina imperial Liu se aferró con fuerza a la cama que tenía debajo, haciendo crujir los dedos, sin siquiera sentir las manchas de sangre en sus palmas. Su hermoso rostro se veía feroz y retorcido. ¡Cómo se atreven! ¡Cómo se atreve esa anciana a tratarme así!
¡Y esas perras! ¡Esas perras que le dieron patadas cuando ya estaba en el suelo! ¡Quería que todas murieran de una muerte horrible!
Crujido… La vieja y destartalada puerta emitió un suave sonido. La concubina imperial Liu levantó la vista y vio a una adolescente que la miraba con pánico. Al ver su miserable aspecto recostada en la cama, las lágrimas brotaron inmediatamente de sus ojos:
—Madre. Madre, ¿cómo estás?
La joven entró rápidamente en la habitación, se acercó a la concubina imperial Liu y la vio cubierta de sangre, pero no se atrevió a actuar precipitadamente.
Al ver a su hija aterrorizada, la concubina imperial Liu entrecerró ligeramente los ojos y preguntó con tono tranquilo:
—¿Dónde estamos? ¿Por qué estás aquí?
La princesa Zhenning sollozó:
—Esto es el Palacio del Frescor Otoñal. La abuela no nos permite a Zhenning y a mis hermanos menores visitar a madre, así que Zhenning vino ahora... Madre, ¿tienes hambre...?
La princesa Zhenning sacó con cuidado de su manga un pañuelo de seda que envolvía algo, lo abrió y colocó unos pasteles exquisitos frente a la concubina imperial Liu.
—¡Pa! —La concubina imperial Liu levantó la mano y tiró los pasteles al suelo, mirando fríamente a la princesa Zhenning y dijo—: ¡Tonta! ¿De qué sirve que traigas estas porquerías? ¡Pídele de inmediato a tu abuelo y a tu hermano menor que entren al palacio y me salven! ¡Y no llames "abuela" a esa vieja bruja!
La princesa Zhenning se quedó atónita; un atisbo de dolor brilló en sus ojos. Bajó lentamente la cabeza y dijo en voz baja:
—Abuelo... el abuelo y mi hermano menor se niegan a entrar al palacio. El abuelo dijo... que madre ha ofendido a alguien a quien no debiera haber ofendido. La familia Liu, la familia Liu no puede traer desdicha a la familia por culpa de madre. Mi hermano menor… mi hermano menor se niega a ver a madre y tampoco deja que venga el segundo hermano menor…
Ella había estado en el palacio y no sabía qué le había pasado a su madre, ni por qué su abuelo y su hermano menor la estaban ignorando. Pero no pudo convencer a su abuelo ni a su hermano menor, así que vino en secreto a verla a solas, cruzando casi todo el palacio en medio de la noche. Pero madre, en realidad……
El rostro de la concubina imperial Liu estaba lívido, su cara se retorcía y se contorsionaba a la tenue luz de las velas de la noche, como un fantasma, lo que hizo que la princesa Zhenning retrocediera unos pasos horrorizada.
—Madre. Madre, ¿a quién ofendiste? Díselo a tu hija, y yo se lo preguntaré al abuelo y al tío, el príncipe Li, y también a la abuela Huang…
La concubina imperial Liu, recostada en la cama, cerró los ojos. ¿A quién ofendió? Un nombre cruzó su mente. En la capital, en este momento, además de Mo Jing Li, solo una persona se atrevía a tratarla así. Mo Jing Li no haría nada en su contra por el momento, así que solo podía ser… Al pensar en la posibilidad que había adivinado, la concubina imperial Liu sintió una punzada de dolor en el corazón. Solo porque insultó a Ye Li, él la trataba así. ¡Incluso con el apoyo de la Viuda Emperatriz, si nadie la respaldara, esa vieja bruja que casi había tenido un enfrentamiento con el príncipe Li nunca se atrevería a tratarla así!
¡Mo Xiu Yao! Eres tan despiadado……
—Madre……
La concubina imperial Liu respiró hondo, bajó la mirada y dijo con indiferencia:
—Madre está de mal humor, recoge los pastelitos y dámelos.
La princesa Zhenning se quedó atónita, y rápidamente recogió los pocos pasteles que aún estaban intactos y se los entregó a la concubina imperial Liu; luego sacó una manzana de su manga y se la entregó, diciendo:
—Madre, tómate tu tiempo para comer; te enviaré más mañana. Zhenning irá a buscar al abuelo y al hermano menor de nuevo, y definitivamente haré que te rescaten pronto.
—Mamá sabe que eres una buena niña —dijo la concubina imperial Liu con tono desenfadado.
Al escuchar un elogio de su madre por primera vez en su vida, una tímida sonrisa se dibujó en el delicado rostro de la princesa Zhenning:
—Entonces… me voy ya, madre, descansa bien. Zhenning volverá a visitarte mañana.
—Trae un poco de medicina para las heridas —le recordó la concubina imperial Liu, sintiéndose un poco molesta por la torpeza de su hija. Sabiendo que estaba herida, solo trajo unos pastelitos que servían de poco.
—¡Sí! Tu hija lo sabe. —La princesa Zhenning miró la herida de la concubina imperial Liu con cierta molestia. Estaba demasiado nerviosa y nunca había salido corriendo sola de noche. Por eso se le olvidó traerle medicina para las heridas a su madre. Más le valía regresar y hacerlo de nuevo; su madre parecía estar gravemente herida.
En el palacio silencioso y oscuro, una niña de catorce años caminaba con cuidado por el sendero. Los magníficos pabellones y el hermoso y singular jardín de rocas, con sus flores y plantas exóticas durante el día, se habían vuelto tan terroríficos como fantasmas en la noche. Finalmente, la joven que regresaba al palacio donde vivía en secreto dio un suspiro de alivio. Pero casi gritó de susto cuando una mano se extendió de repente desde atrás y le dio una palmada en el hombro.
—¡Soy yo! —La voz grave de hombre aún conservaba el brillo característico de un adolescente, pero era tan tranquila como la de un adulto.
Al escuchar la voz familiar, la princesa Zhenning se tapó rápidamente la boca, se acarició el corazón que latía con fuerza, se volteó para mirar a su hermano menor y dijo:
—Xiao'er, ¿por qué estás aquí?
La persona que había llegado era el hijo mayor de la concubina imperial Liu, Mo Xiao Yun, quien había sido degradado del cargo de príncipe heredero al de príncipe Qin. El príncipe Qin frunció el ceño a su hermana y dijo:
—¡Fuiste a verla!
La princesa Zhenning le tenía un poco de miedo a este hermano menor al que había criado; retorciéndose la esquina de la ropa, dijo inquieta:
—Xiao'er, es nuestra madre biológica.
Mo Xiao Yun resopló suavemente:
—¿Biológica? ¿Cuándo nos trató como a hijos biológicos? ¿Sabes en qué situación te encuentras ahora en el palacio? Si te involucras y a tu hermano menor por su culpa…
El príncipe Qin estaba muy preocupado por su hermana, quien lo había cuidado desde que era un niño. La concubina imperial Liu siempre había sido muy indiferente con sus hijos, incluso desde que eran pequeños. La mayor parte del tiempo, la princesa Zhenning, dos años mayor que él, se había encargado de cuidar a sus hermanos. Ahora que lo habían nombrado príncipe Qin y solo podía vivir fuera del palacio, Zhenning tenía que cuidar a su hermano menor de ocho años dentro del palacio.
—¿Podría ser…? ¿De verdad no hay forma de salvarla? —preguntó la princesa Zhenning con cautela.
Mo Xiao Yun esbozó una sonrisa burlona:
—¿Sabes lo que hizo?
—¿Qué? —La princesa Zhenning se quedó atónita. Inconscientemente, no creía que su madre pudiera hacer algo imperdonable.
Mo Xiao Yun dijo fríamente:
—Corrió a la mansión del príncipe Ding para amenazarlo con que se casara con ella como concubina e insultó a la princesa consorte Ding. Si realmente se hubiera casado con el príncipe Ding, ya fuera como consorte secundaria o como concubina, ¿qué habría pasado con nuestros hermanos? ¿Alguna vez lo has pensado, hermana?
Mo Xiao Yun, quien había sido educado por el canciller Liu desde niño, no era tonto. Al pensar que el príncipe Ding acababa de regresar a Beijing y que su madre se había marchado apresuradamente del palacio, y que luego su padre había ascendido a varios príncipes y concubinas uno tras otro, sabía que la idea de la concubina imperial Liu no era algo que se le hubiera ocurrido después de la muerte de su padre.
Al principio no lo creía, pero cuando vio con sus propios ojos que a su hermosa y arrogante madre la echaban de la mansión del príncipe Ding en un estado lamentable y ella se negaba a rendirse, su corazón se enfrió por completo. El abuelo tenía razón: mamá nunca se había tomado en serio a sus hermanos. Por su bien, por el de su hermana y el de su hermano menor, ya no podía tener nada que ver con ella.
—¿Cómo… cómo puede ser? —La princesa Zhenning abrió mucho los ojos, conmocionada.
Había vivido en lo más recóndito del palacio desde que era niña, y lo único que había aprendido eran los preceptos femeninos que le enseñaba la vieja Mamá del palacio. Lo que guardaba en su corazón eran las reglas de conducta para las mujeres, y sin importar cuál fuera, el comportamiento de su madre era, sin duda, despreciado por todo el mundo.
Mo Xiao Yun la miró y dijo:
—¿Lo entiendes? Si lo entiendes, no vuelvas a ir a verla.
—Pero… si no, ella…
Morirá… Aunque la princesa Zhenning no supiera nada del mundo, seguía viviendo en el gran caldero del palacio. Naturalmente, sabe qué tipo de destino les espera a las mujeres que son enviadas al palacio frío, sin mencionar que su madre aún está gravemente herida.
Bajo la mirada firme de su hermano menor, la princesa Zhenning finalmente bajó la cabeza y dijo con una voz tan baja como la de un mosquito:
—Lo sé...
Al ver que ella estaba de acuerdo, el rostro de Mo Xiao Yun se suavizó un poco. Sabiendo que su hermana se sentía incómoda, dijo con voz grave:
—Hermana, hago esto por nuestro propio bien. En lugar de dejar que ella cause innumerables problemas afuera, es mejor que se quede en el palacio frío. No querrás que los demás se enteren de que tenemos otra… madre.
Mo Xiao Yun no terminó la frase, pero la princesa Zhenning entendió lo que iba a decir. La princesa Zhenning asintió y dijo:
—Lo sé.
—Qué bien, hermana, descansa temprano. Yo voy a salir del palacio —dijo Mo Xiao Yun en voz baja—. Cuida bien de tu hermano menor y no dejes que ande haciendo tonterías.
—Lo sé —asintió la princesa Zhenning, y le preguntó a Mo Xiao Yun con cierta preocupación—: A estas horas, ¿cómo vas a salir del palacio?
Ya era la cuarta guardia, y la puerta del palacio hacía mucho que estaba cerrada con llave. Mo Xiao Yun sonrió:
—Si puedo entrar, naturalmente puedo salir. No te preocupes. Hermana, cuídate.
Al ver partir a su hermano menor, la princesa Zhenning se dio la vuelta y entró al palacio. Ni siquiera se cruzó con una sirvienta del palacio en el camino. Como su madre biológica no les daba importancia, las sirvientas y los eunucos que los servían no eran muy atentos. Ahora que la concubina imperial Liu estaba en problemas, esta gente simplemente se dedicaba a holgazanear de manera descarada. Fue también por eso que la princesa Zhenning caminó tanto tiempo sin ser descubierta.
De regreso en su habitación, la princesa Zhenning sacó el medicamento para heridas de repuesto que había guardado y se mordió el labio, pero al final dio media vuelta y salió.
Tampoco estaba dispuesta a que otros supieran que tenía una madre desvergonzada. No era una chica ignorante que no supiera nada. Naturalmente sabía lo que les pasaría a sus tres hermanos si la concubina imperial Liu realmente lo lograra y entrara a la mansión del príncipe Ding. Especialmente ella… una princesa que estaba a punto de alcanzar la edad para casarse. Su madre no podía llevarlos a la mansión del príncipe Ding, y ellos, como príncipes y princesas, tampoco podían ir allí. Pero aun así… no podía dejar que su madre muriera porque no le pudieran atender las heridas.
Enviar la medicina… y regresar. Pensó en silencio la princesa Zhenning en su corazón.
—...Me temo que no podrá sobrevivir... —Una voz débil llegó a los oídos de la princesa Zhenning, quien se sobresaltó y rápidamente se escondió detrás de los árboles en flor a un costado del camino. Era fin de mes; la luna creciente era tenue y se ocultaba en la sombra de los árboles, sin dejar rastro. Un par de eunucos que patrullaban se acercaban lentamente desde no muy lejos. Quizás porque era tarde y les invadía la somnolencia, los dos eunucos parloteaban entre sí mientras caminaban.
—Es natural. No te fijes en que antes fuera la favorita de los seis palacios. Ahora que el difunto emperador ha fallecido, ha vuelto a ofender a la Viuda Emperatriz. Escuché que el Palacio Zhangde ha ordenado que la curen hasta matarla……
—¡Tsk, tsk… no digas tonterías, si eso se difunde…!
—El eunuco Feng del Palacio Zhangde es mi padrino, ¿acaso lo que él dice podría ser falso?
—Así es… El eunuco Feng es el confidente de confianza de la Viuda Emperatriz. Escuché que el Palacio Zhangde está a punto de dar un vuelco.
—¿No es así…? Escuché que ofendió al príncipe Ding. Ay… ¿Has oído algo al respecto?
El compañero a su lado esbozó una sonrisa cómplice:
—¿Cómo no iba a haber oído hablar de eso? Me temo que se ha difundido por toda la Ciudad Imperial, tanto dentro como fuera. Solo que temo por la reputación de la familia imperial y no me atrevo a difundirlo a la ligera. ¿Quién no sabe que el príncipe Ding está totalmente dedicado a la princesa consorte y que ni siquiera ha tenido una concubina en tantos años? Este asunto…
—Solía ver a esa persona siempre fría como el hielo, pero nunca pensé…—Las siguientes palabras resultaban un poco insoportables de escuchar. Afortunadamente, los dos eunucos se alejaron poco a poco.
Bajo la tenue luz de la luna, la delicada joven miró el pequeño sendero, donde no se veía a nadie, con el rostro pálido y temblando ligeramente.
－－－－－－Fuera de tema－－－－－－
Esta es la venganza de Su Alteza, el príncipe Ding; ordenar una paliza es demasiado sofisticado.
CAPÍTULO 288
CEREMONIA DE ENTRONIZACIÓN
—¿Qué haces aquí? —La concubina imperial Liu, atormentada por el dolor e incapaz de dormir, levantó la vista y vio a Zhenning de pie, pálida, en la puerta, observándola. Le dijo en un tono hostil.
La princesa Zhenning entró y colocó en silencio el frasco de medicina junto a la cama. La concubina imperial Liu la miró de reojo y dijo con voz débil:
—Aplícame la medicina.
La princesa Zhenning se mordió el labio, con ganas de decir algo. Al ver a la concubina imperial Liu recostada en la cama cubierta de sangre, finalmente decidió atender primero las heridas. Las lesiones de la concubina imperial Liu eran extremadamente graves, no solo por la sangrienta paliza con varas, sino también por los latigazos que recibió en la mansión del príncipe Ding. Al principio, el dolor era soportable cuando estaba en la mansión del príncipe Ding, pero tras regresar, se volvió cada vez más intenso, como si le atravesara los huesos.
Esto le causaba un sufrimiento inmenso a la concubina imperial Liu. Como ella misma tenía cierta destreza en las artes marciales, la concubina imperial Liu supuso que los guardias que ejecutaron el castigo en la mansión del príncipe Ding la atacaron en secreto. Al pensar en ello, el odio que sentía en su corazón hacia Ye Li y la mansión del príncipe Ding se hizo aún más intenso.
La princesa Zhenning rasgó con cuidado su ropa, que ya estaba hecha jirones. Como princesa, no sabía cómo manejar estos asuntos, por lo que, inevitablemente, le causó dolor a la concubina imperial Liu. Afortunadamente, la concubina imperial Liu sabía que no podía encontrar a nadie más que la ayudara, aparte de Zhenning, así que tuvo que apretar los dientes y aguantarlo.
Al rasgar la ropa manchada de sangre rojo oscuro, el caótico espectáculo sangriento ante ella casi le provocó náuseas a la princesa Zhenning. Solo pudo limpiar la herida apresuradamente con manos temblorosas y espolvorear la medicina sobre ella, antes de comenzar a tratar las heridas de latigazo menos graves. Tras terminar todo esto, el rostro de la delicada joven ya estaba cubierto de sudor.
El medicamento que trajo la princesa Zhenning era un antiséptico de primera calidad. Aunque aún le dolía después de aplicarlo, la concubina imperial Liu poco a poco lo encontró soportable. Recostada en la cama, cerró los ojos y cayó en un estado de somnolencia.
—Vete. Regresa mañana por la noche con ropa limpia.
La princesa Zhenning se mordió el labio y susurró:
—Madre Consorte, Zhen Ning… No podrá venir mañana.
—¿Qué quieres decir? —preguntó fríamente la concubina imperial Liu al abrir los ojos.
La princesa Zhenning respondió:
—Cuando regresaba hace un momento, Zhen Ning se encontró con Xiao’er. Madre consorte… Madre consorte, debe tener cuidado. La abuela imperial quiere matarla.
La concubina imperial Liu miró fijamente a su hija y le preguntó:
—¿Quién te lo dijo?
La princesa Zhenning negó con la cabeza y respondió:
—Acabo de escuchar a los eunucos que pasaban por el Jardín Imperial. Dijeron… Madre Consorte, ofendiste al príncipe Ding, a la Viuda Emperatriz… la Viuda Emperatriz quiere matarte.
La concubina imperial Liu entrecerró los ojos y dijo entre dientes:
—¡Es él, sin duda! ¿Qué dijo tu hermano?
La princesa Zhenning sacudió la cabeza, negándose a hablar. ¿Cómo no iba a entenderlo la concubina imperial Liu? Aunque una pizca de melancolía le atravesó el corazón ante la crueldad de su hijo, rápidamente la relegó al fondo de su mente. Miró a la princesa Zhenning con una sonrisa que no era del todo una sonrisa y dijo:
—Ahora que estoy en problemas, ustedes, hermanos, temen que los implique, así que quieren marcar una línea divisoria entre nosotros, ¿es así?
La princesa Zhenning miró con tristeza a la mujer que tenía frente a ella, cuya sonrisa era claramente tan hermosa como una flor, pero que le provocaba una sensación inexplicable de frío. Quizás querían distanciarse por eso, pero sobre todo por la crueldad de su madre biológica. ¿Y cómo podrían ellos, como niños, aceptar con calma las cosas que ella había hecho?
Pronto, la concubina imperial Liu dejó de sonreír y suspiró suavemente mientras miraba a la princesa Zhenning. Dijo con el corazón apesadumbrado:
—Entiendo la razón por la que estás haciendo esto. Como tu madre, no te he amado desde que eras pequeña. Cuídense.
—Madre Consorte… —la princesa Zhenning la miró con tristeza.
La concubina imperial Liu levantó la mano y la atrajo hacia sí, susurrando:
—Madre Consorte solo te pide que me traigas dos conjuntos de ropa limpia dentro de unos días. La Madre Consorte ha sido orgullosa toda su vida. Aunque vaya a morir, quiero morir limpia. ¡Nunca dejaré que esas perras se rían de mí!
—Madre Consorte… —sollozó la princesa Zhenning—. Madre Consorte, no te preocupes, mañana por la noche… mañana por la noche, Zhenning te traerá la ropa.
Un destello de satisfacción se reflejó en los ojos de la concubina imperial Liu, y dijo en voz baja:
—No hay necesidad de apresurarse. Te descubrirán si sales dos noches seguidas. ¿La entronización del nuevo emperador es en unos días?
—En tres días. El Décimo Príncipe será entronizado en tres días —respondió la princesa Zhenning.
La concubina imperial Liu asintió y dijo:
—Bien, entonces ven en ese momento. En cuanto a tu abuelo materno y a tu hermano… no hay necesidad de decírselo, no sea que se molesten.
La princesa Zhenning asintió y dijo:
—Tu hija lo entiende, Madre Consorte, no te preocupes. Tu hija se va ya.
—Vete —dijo la concubina imperial Liu. Al ver cómo la princesa Zhenning desaparecía paso a paso tras la puerta, los ojos de la concubina imperial Liu, que antes eran tiernos, se volvieron gradualmente fríos, y la sonrisa en sus labios se volvió aún más fría y siniestra. Quieres que muera… ¡no será tan fácil!
Los tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Durante esos tres días, todos estuvieron ocupados preparándose para la ceremonia de entronización del nuevo emperador. Naturalmente, nadie tenía ánimos para prestar atención a una mujer encerrada en el Palacio Frío que había sido degradada a dama noble.
El día de la ceremonia, toda la Ciudad Imperial del Gran Chu se llenó de alegría, y hasta el dolor por la reciente muerte del difunto emperador quedó completamente borrado. Aunque ese comportamiento de celebrar con fastuosidad durante el período de luto naturalmente despertó el descontento de muchos eruditos y literatos, la entronización del nuevo emperador era, en origen, una gran ceremonia para el país. Además, el nuevo emperador aún era joven, y todo estaba presidido por el príncipe regente. Ahora que el Gran Chu enfrentaba problemas internos y externos, necesitaba algunos acontecimientos felices para contrarrestarlos, por lo que mucha gente lo aceptó de buen grado.
Mo Xiu Yao y Ye Li, como el príncipe Ding y la princesa consorte, y como líderes del Ejército de la Familia Mo, naturalmente tuvieron que asistir a la ceremonia de entronización. Sin embargo, ambos no asistieron como funcionarios ni como señores, sino como invitados, junto con otros enviados que habían venido a ofrecer sus felicitaciones. Esto, naturalmente, decepcionó a muchos antiguos funcionarios del Gran Chu, pero también tranquilizó a más personas.
Aunque la fortaleza nacional del Gran Chu ya no era la misma que antes, seguía siendo una gran potencia. Casi todos los países que tuvieron tiempo suficiente enviaron emisarios para felicitarlo. Aunque personas como el príncipe Zhennan, la princesa An Xi y el emperador de Beirong no acudieron en persona, sí enviaron emisarios de alto rango, lo cual no se consideró una falta de cortesía.
Ye Li y Mo Xiu Yao se sentaron uno al lado del otro en los asientos más adelantados, preparados especialmente para los enviados de diversos países, ambos vestidos con túnicas blancas bordadas con motivos plateados. El simple hecho de estar sentados allí con naturalidad bastaba para que todos centraran su atención en ellos. Además, frente a cada uno de ellos había un bebé exquisitamente adorable.
Aunque nadie sabía quién era el pequeño en brazos de Ye Li, vestido de blanco y tan delicado como una muñeca de jade, la mayoría de la gente reconocía al niño vestido de negro en brazos de Mo Xiu Yao, quien era igualmente apuesto y ya mostraba un atisbo de arrogancia. El heredero de la Mansión del Príncipe Ding, el único sucesor de Mo Xiu Yao, el joven señor del Ejército de la Familia Mo: Mo Yucheng. Un niño cuyo nombre era tan dominante y extraordinario, destinado a ser el centro de atención del mundo desde su nacimiento.
—Gran Princesa. —Aún faltaba mucho tiempo para el inicio oficial de la ceremonia.
Las doncellas del palacio ayudaron a la Gran Princesa a acercarse. Ye Li y Mo Xiu Yao se pusieron de pie rápidamente para saludarla. La Gran Princesa hizo un gesto con la mano y dijo:
—Olvídenlo, ya que están aquí como invitados, no hay necesidad de ser tan corteses.
Los ojos de la anciana, llenos de arrugas y brillantes con una luz sabia, rebosaban de profundo pesar e impotencia, así como de una leve tristeza.
—Pequeño Yu Chen, ¿todavía reconoces a esta anciana? —La Gran Princesa miró a Mo Xiao Bao, quien estaba en brazos de Mo Xiu Yao, con una sonrisa cariñosa.
Mo Xiao Bao parpadeó y asintió:
—Saludos, tía abuela Imperial.
—Aiya —Respondió la Gran Princesa alegremente—. ¿El pequeño Yu Chen todavía se acuerda de su tía abuela Imperial? ¿Por qué no vienes a jugar con la tía abuela Imperial? ¿No te gusta la tía abuela Imperial por ser vieja?
Mo Xiao Bao miró a la Gran Princesa y dijo con seriedad:
—Yu Chen tiene que estudiar y aprender artes marciales, así que no puedo salir a jugar. Tía abuela Imperial, ven a nuestra casa a jugar. Así, Yu Chen tendrá tiempo para jugar contigo.
—Qué listillo —dijo la Gran Princesa riendo. Miró a Mo Xiao Bao con gran pesar. Era una lástima que la familia real no tuviera un niño tan inteligente.
—Tía abuela imperial, este es un nuevo amigo al que le enseñé. Puede llamarlo Pequeño Dai —presentó Mo Xiao Bao con un aire muy adulto, omitiendo deliberadamente el apellido de Leng Jun Han.
La Gran Princesa entrecerró los ojos y lo observó con atención, sonriendo:
—Este niño también parece obediente.
Ye Li dijo con una leve sonrisa:
—Pequeño Tesoro ya no es tan pequeño, así que el Príncipe y yo estábamos pensando en buscarle un compañero de juegos.
La Gran Princesa no preguntó por la identidad de Leng Jun Han y asintió con una sonrisa:
—Es bueno que tenga a alguien que lo acompañe. No es bueno que los niños estén solos. Estoy pensando en elegir a algunos niños de edad adecuada de las familias poderosas y adineradas para que acompañen al Emperador como compañeros de estudio después de que el Décimo Príncipe ascienda al trono.
Ye Li sonrió levemente sin decir nada. La idea de la Gran Princesa era, naturalmente, muy buena. Si el Décimo Príncipe tenía la capacidad, estos niños se convertirían en sus confidentes en el futuro. La única preocupación era que no sería tan fácil.
Sin embargo, dado que estaban aquí como invitados, naturalmente había muchas cosas sobre las que no podían preguntar. La Gran Princesa solo lo mencionaba de manera casual. Ella también había participado en la política en sus primeros años y no era una mujer criada en lo más recóndito del palacio que desconociera cómo funcionaba el mundo. Naturalmente, comprendía la situación actual y las dificultades.
—Xiu Yao, ¿escuché que tienes la intención de proteger a esa persona del Palacio Zhangde? —La Gran Princesa miró a Mo Xiu Yao y le preguntó.
Mo Xiu Yao sonrió y dijo:
—Tía imperial, ¿de dónde sacó esos rumores? ¿Qué tienen que ver esas cosas con la mansión de nuestro príncipe Ding? Puesto que Xiu Yao dijo que no se entrometería, naturalmente hará lo que dice.
La Gran Princesa también lo había visto crecer desde que era niño, así que, naturalmente, no se dejaba engañar tan fácilmente. Lo miró fijamente y dijo:
—Dime con sinceridad, ¿cuál es el propósito de mantenerla ahí? No creo que sientas nada bueno por ella.
Mo Xiu Yao frunció ligeramente el ceño y sonrió, sin ocultar nada, y dijo con tono suave:
—Por mucho que la tía imperial se preocupe por el nuevo emperador, ella, al fin y al cabo, vive fuera del palacio y no puede estar al tanto de todo. El nuevo Emperador necesita a alguien que lo proteja… de lo contrario…
—¿Ella? ¿Será capaz? —La Gran Princesa frunció el ceño.
Mo Xiu Yao sonrió y dijo:
—Siempre y cuando sepa que solo estará bien si el nuevo Emperador está bien, naturalmente que puede. Aunque la del Palacio Zhangde es una novata en política, ha vivido en lo más recóndito del palacio toda su vida. Probablemente sabe más sobre los asuntos del harén que la tía imperial. Fue capaz de proteger a esos dos hermanos y elevarse al rango de Viuda Emperatriz en ese tipo de entorno. ¿Cómo sabe la tía abuela imperial que no podrá hacerlo esta vez?
Pareciendo convencida por él, la Gran Princesa asintió.
—Aun así… ¿por qué le preocupa tanto a Xiu Yao el nuevo Emperador?
Mo Xiu Yao se rió a carcajadas:
—Simplemente no me agrada Mo Jing Li. Su relación madre-hijo se ha reducido casi a nada después de todo este tiempo. Mientras la tía imperial le ofrezca una ventaja satisfactoria, y mientras ella siga con vida, Mo Jing Li siempre será el príncipe Li.
Al oír esto, la Gran Princesa se quedó pensativa. Naturalmente sabía que la relación entre la Viuda Emperatriz y el Príncipe Li era tensa, pero no tenía confianza en que la Viuda Emperatriz pudiera controlar al Príncipe Li.
Resonaron varios golpes de tambor, y había llegado el momento auspicioso para la ceremonia de entronización. Las personas que habían estado cuchicheando entre sí se enderezaron y observaron el extremo de la enorme alfombra roja tejida con motivos de dragones.
Un niño de apenas seis o siete años caminaba lentamente entre la multitud. La Viuda Emperatriz, vestida con un magnífico y digno traje de corte, caminaba junto a Mo Su Yun, tomando de la mano al niño, que se mostraba claramente tímido. A partir de ese momento, ya no sería la Viuda Emperatriz, sino la gran Viuda Emperatriz.
Al ver a tantos adultos mirándolo fijamente, Mo Su Yun, por costumbre, quiso escabullirse. Pero una de sus manos estaba firmemente sujeta por la de la Viuda Emperatriz y no podía moverse. La Viuda Emperatriz lo miró y le susurró:
—No tengas miedo, tu tía abuela imperial estará contigo.
El pequeño llevaba una túnica amarilla brillante con motivos de dragones, pero se veía desamparado, como un pequeño ser querido abandonado. Sin embargo, había mejorado lo suficiente como para no llorar en esa situación. Los ojos de la Viuda Emperatriz brillaron ligeramente, y le recordó en voz baja:
—¿Recuerdas lo que te enseñó la Gran Princesa?
—Lo recuerdo… —dijo Mo Su Yun en voz baja, mirando con cierto temor a la tía abuela imperial que tenía frente a él.
Recordar a la muy amable Gran Princesa le dio un poco más de valor, y asintió con seriedad. La Viuda Emperatriz dijo:
—Me alegra que lo sepas. Vamos. La Gran Princesa también te está observando desde abajo.
Mo Su Yun asintió y dejó que la Viuda Emperatriz lo guiara hacia el trono del dragón, en lo alto. Aunque en su corazón aún sentía mucho miedo, ya no pensaba en huir como lo había hecho hacía un momento. Al pasar junto a la mesa de la Gran Princesa, Mo Xiu Yao y Ye Li, los ojos de Mo Su Yun se iluminaron y miró a la Gran Princesa, con ganas de hablar. La Gran Princesa le sonrió amablemente y negó con la cabeza. El niño se mordió el labio, un poco agraviado, y siguió a la Viuda Emperatriz hacia adelante.
—El Décimo Príncipe ha cambiado mucho. Las enseñanzas de la tía imperial de estos últimos días no han sido en vano —suspiró Ye Li en voz baja.
La Gran Princesa negó con la cabeza y dijo:
—Le queda mucho por hacer.
En comparación con cuando lo vi por primera vez hace unos días, efectivamente estaba un poco mejor, pero a ese niño le quedaba un camino extremadamente largo por recorrer para convertirse en el gobernante de un país. En ese camino, necesitaba la guía y el apoyo de un maestro sabio. Nadie nace siendo un gobernante sabio. Lo único que no sabía era… si esas personas le darían esa oportunidad.
La Viuda Emperatriz condujo a Mo Su Yun por los altos escalones, mientras funcionarios del Ministerio de Ritos y del Observatorio Astronómico llevaban a cabo diversas ceremonias tediosas. Incluso desde lejos, Ye Li podía ver cómo el pequeño cuerpo del niño se tensaba y se tambaleaba por el cansancio. Sin embargo, no lloró ni dijo nada, sino que se mantuvo en pie en silencio.
Ye Li miró a su alrededor y preguntó con cierta duda:
—¿Por qué no ha llegado Li Shi?
Tanto desde el punto de vista emocional como racional, Li Shi era la madre biológica del nuevo emperador. Una vez que el nuevo emperador ascendiera al trono, ella sería la legítima Viuda Emperatriz, por lo que era imposible que no estuviera presente en una ocasión como esta.
La Gran Princesa sacudió la cabeza y dijo:
—Para que ese niño sea obediente, el príncipe regente ordenó que encerraran a Li Shi.
Al mencionar esto, las cejas blancas como la nieve de la Gran Princesa también se fruncieron, y miró a Mo Jing Li, quien estaba sentado al frente, con desaprobación en la mirada.
Que el nuevo Emperador encarcelara a su propia madre biológica, la Viuda Emperatriz del país, era demasiado, incluso para el Príncipe Regente, incluso para el buen desarrollo de la ceremonia de entronización.
La ceremonia, que duró casi una hora, finalmente llegó a su fin. Al nuevo emperador, que ya estaba exhausto, lo llevaron a descansar. A continuación vino el momento de los banquetes, que naturalmente serían presididos por el príncipe regente Mo Jing Li, ya que el nuevo emperador era joven. Al ver a Mo Jing Li levantar su copa para brindar por los invitados y cortesanos con gran entusiasmo, todos podían sentir claramente que este vasto mundo del Gran Chu pertenecía, al menos temporalmente, al príncipe Li.
A Ye Li no le gustaban los banquetes prolongados, y los dos niños, que aún no habían cumplido los seis años, tampoco podían quedarse quietos. Después de estar sentados un rato, Mo Xiao Bao empezó a insistir en salir a jugar. Ye Li se lo dijo a Mo Xiu Yao y se llevó a los dos niños al Jardín Imperial.
En el tercer mes, el Jardín Imperial estaba lleno de hierba frondosa y flores hermosas, y el aire se llenaba con la fragancia de las flores. Innumerables mariposas bailaban entre las flores, llamando la atención de Leng Jun Han. Al ver a Leng Jun Han como si estuviera deslumbrado por las flores y las mariposas, Mo Xiao Bao resopló con desdén. Leng Xiao Dai era realmente demasiado ignorante. ¿Qué tenían de especial esas flores rojas y verdes y las mariposas que revoloteaban a su alrededor? El paisaje de su Xibei era mucho mejor, al igual que la Academia Lishan del bisabuelo, llena de bambúes verdes, y la villa del tío Han a las afueras de la ciudad de Li, que eran cien veces mejores que este Jardín Imperial del palacio.
Después de ordenar a los guardias que los siguieran, Ye Li dejó que los dos niños jugaran libremente en el Jardín Imperial. Ella se sentó en un pabellón tranquilo del jardín para disfrutar de un rato de tranquilidad. Al contemplar el paisaje familiar frente a ella, no pudo evitar recordar el momento en que acababa de comprometerse con Mo Xiu Yao y entró al palacio por primera vez. Y muchas cosas que sucedieron cuando, de vez en cuando, ingresaban al palacio en sus primeros años de matrimonio. La mansión del príncipe Ding, que en aquel entonces estaba sujeta a la presencia de gente por todas partes, ahora les permitía estar en libertad y no tener que preocuparse por nadie ni por nada. Y el ambicioso emperador de aquella época ya había fallecido, y sus aspiraciones se habían convertido en polvo.
La gente en el Jardín Imperial fue aumentando poco a poco; la mayoría eran damas nobles y jóvenes de familias nobles. Aunque el banquete era animado e interesante, para los hombres resultaba un poco aburrido estar sentados durante tanto tiempo, por lo que muchos acudían al Jardín Imperial en grupos de tres o cinco para dar un paseo.
El pabellón donde estaba sentada Ye Li no estaba muy escondido, así que, naturalmente, mucha gente la veía. Sin embargo, debido a que la mansión del príncipe Ding gozaba de un estatus especial, no había muchas personas que se atrevieran a acercarse a hablar con ella. A Ye Li no le importaba. En realidad, no conocía a mucha gente en la capital de Chu. En comparación con esos saludos sin sentido, prefería quedarse sola y sentirse más cómoda.
—Princesa consorte…
Al levantar la vista, vio a alguien a quien podía considerar una conocida. Era la madre de Qin Zheng, la esposa del censor. Ye Li sonrió y dijo:
—Madame Qin, por favor, siéntese.
Madame Qin le dio las gracias con cierta cautela. Aunque el príncipe Ding y la princesa consorte llevaron la carta de Qin Zheng cuando regresaron a la capital, lo que decía en la carta no era tan tranquilizador como escucharlo en persona. Sin embargo, las identidades de sus dos familias no les permitían visitarla en persona sin reparos. Al ver a Ye Li en el Jardín Imperial en ese momento, Madame Qin, naturalmente, quiso acercarse para preguntar por noticias de su hija.
Ye Li también entendió sus pensamientos y dijo con una sonrisa:
—Madame, por favor, quédese tranquila. Zheng’er y el segundo hermano están muy bien ahora. Sus hijos también han comenzado a mostrarse inteligentes y son unos pequeños muy listos. Aunque Madame no me crea, debería confiar en los valores de la familia Xu, que definitivamente no permitirá que Zheng’er sufra.
No era solo que ella no fuera a sufrir. La familia Xu quería mucho a Qin Zheng. La señora mayor Xu estaba ansiosa por tratar a Qin Zheng como si fuera su propia hija. No había forma de evitarlo. La familia Xu tenía cinco jóvenes maestros, pero cuatro de ellos se negaban a casarse, lo que hacía que la señora mayor Xu y la segunda Madame se arrepintieran de no haber concertado más compromisos matrimoniales en aquel entonces. Qin Zheng, como la única nuera de la familia Xu y la madre del único bisnieto de la familia Xu, ¿cómo no iba a ser apreciada?
Madame Qin dijo con una sonrisa un tanto avergonzada:
—Princesa Consorte, está bromeando. ¿Cómo no iba a confiar en la Princesa Consorte? Pero…
Ye Li sonrió y le dio una palmadita en el dorso de la mano para consolarla.
—Lo entiendo. Todos los padres del mundo se preocupan por sus hijos. ¿Qué padres no se preocupan por sus hijas? Madame, por favor, quédese tranquila. La familia Xu y el segundo hermano sin duda tratarán bien a Zheng’er. De lo contrario, ni hablar de la Madame y el Censor Qin, ni siquiera yo estaría de acuerdo.
Aunque la personalidad de Xu Qingze era un poco fría, era un buen esposo sin lugar a dudas. En todos estos años, ni siquiera se había peleado con Qin Zheng, y se llevaban tan bien que Ye Li no podía evitar sentir envidia. Ella todavía tenía que pelearse con Mo Xiu Yao unas cuantas veces y hacer pucheros de vez en cuando.
Madame Qin sonrió aliviada y dijo:
—Es una suerte para Zheng’er tener una amiga como la princesa consorte.
—Madame, está bromeando. También es mi suerte tener una amiga como Zheng’er.
Las dos platicaban alegremente. Las damas que las rodeaban, al ver esto, también se sumaron y las rodearon. Madame Qin y Ye Li cambiaron tácitamente de tema y comenzaron a charlar con estas damas nobles. Acompañando a estas damas nobles también había hermosas señoritas. Al observar a estas jóvenes con expresiones tímidas, Ye Li no pudo evitar sonreír para sus adentros.
Resultó que estas damas nobles no estaban realmente interesadas en beber. Acercarse a platicar era una excusa, y su verdadera intención era promocionar a las jóvenes de sus familias. Hablando de eso, aunque era obvio que el príncipe Li estaba en el poder ahora, la influencia de la mansión del príncipe Ding no se borraba tan fácilmente. Si una joven de una familia contaba con el favor del príncipe Ding y lograba ascender a la mansión del príncipe Ding, naturalmente sería bueno contar con otro patrocinador en el futuro. Incluso si no lograban ascender, solo perderían a una hija. A estas familias nobles, por supuesto, no les faltaban una o dos hijas ilegítimas, o incluso hijas legítimas.
Y se podía decir que estas chicas habían crecido escuchando las historias de la mansión del príncipe Ding, y naturalmente sentían admiración por los antiguos príncipes Ding. Además, la dedicación de Mo Xiu Yao hacia Ye Li durante tantos años se había convertido en una hermosa historia. Si pudieran contar con el favor de un hombre así, naturalmente sería el sueño más hermoso en el corazón de cualquier chica.
Se podría decir que Ye Li rara vez se enfrentaba a una situación así. No es que no hubiera habido mujeres que halagaran a Mo Xiu Yao a lo largo de los años, pero la mayoría de las veces Mo Xiu Yao podía lidiar con ellas por sí mismo. Y la única con la que ella se había enfrentado personalmente fue la concubina imperial Liu. Sin embargo, estas chicas frente a ella no eran tan descaradas ni tan persistentes como la concubina imperial Liu, por lo que Ye Li, naturalmente, no podía usar la lengua viperina con la que solía lidiar con la concubina imperial Liu para lidiar con estas chicas y damas nobles.
Justo cuando se quejaba impotente en su interior de que Mo Xiu Yao atraía como abejas y mariposas, se oyó un grito agudo que venía de lejos. Ye Li se sobresaltó y se puso de pie de un salto. Mo Xiao Bao y Leng Jun Han se habían ido en esa dirección hacía un momento. Tras soltar un "Disculpen", Ye Li utilizó directamente su qinggong para salir corriendo del pabellón y volar hacia el origen del sonido.
Las damas de la alta sociedad, que estaban apretujadas como una bola en el pabellón, se sobresaltaron ante este cambio repentino. Cuando recuperaron el sentido, solo vieron la figura blanca de Ye Li alejándose revoloteando como una mariposa.
—¿Qué... qué pasó?
—¿Quizás pasó algo por allá? —dijo alguien en voz baja.
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