Rakuin no Monshou Volumen 2 - Capítulo 6

AQUELLOS QUE PORTAN LA MARCA 

El día del último combate. Éste había sido el tema de conversación toda la mañana. 

El Gremio de Gladiadores había anunciado los emparejamientos. Orba y Pashir no se enfrentarían directamente. Esa fue la única cosa que la gente encontró lamentable. 

— Cuando se trata de velocidad, tiene que ser Orba. Pashir es lento como un buey. Honestamente, si esos dos se enfrentan, la batalla se resolverá en un instante. 

— Eso no es verdad, Pashir no hace ningún movimiento inútil. Es diferente de Orba que se mueve continuamente. Esas pequeñas tácticas astutas de Orba no funcionarán en su contra. Si la pelea se alarga, Orba se quedará sin estamina y se encontrará en una desventaja abrumadora. 

En las esquinas de las calles, frente a los puestos de comida, en lugares de fiesta, la gente discutía sobre el encuentro de gladiadores. Esto no se limitaba solo a los ciudadanos de Solon, sino que también incluía a los nobles. Se enzarzaban en acalorados debates sobre quién sobreviviría, apostando caballos, pinturas inusuales, o incluso diez esclavas, ocupándose en apuestas que alardeaban de su estatus. 

Entre los acalorados debates, se planteó la pregunta de que, suponiendo que Orba y Pashir sobrevivieran de forma magnífica, ¿cuál de ellos recibiría el honor de ser el héroe Clovis que mata al dragón? 

— Si fuera Su Majestad Imperial —dijo uno de esos nobles con un aire pomposo—, creo que probablemente querría que Orba heredara el título de Clovis. Después de todo, él es el héroe que derrotó a Ryucown. Si él ganara esto y su imagen como un antiguo esclavo fuera eliminada, no hace falta decir que se habrá ganado el título de cabo o capitán. ¡Incluso podría recibir una compañía de la guarnición de Solon! 

Y a medida que la hora se acercaba a la coyuntura nocturna que aguardaba al encuentro decisivo, el mismo emperador hizo su aparición, para entregar personalmente el casco dorado al vencedor. Los guardias imperiales y los esclavos que acompañaban al emperador, que sumaban aproximadamente unos treinta hombres, ocupaban la mitad superior de la tribuna. 

Las figuras de la princesa imperial Ineli y sus amigas, así como la princesa de Garbera, Vileena, y su sirvienta principal, Theresia, también estaban presentes. 

En el gran estadio, varias batallas estaban teniendo lugar. Una vez que un par terminaba, se enviaba otro par para ocupar el lugar vacante, por lo que estas batallas continuaban sin fin. Sin embargo, a medida que la fuerza del sol menguaba, los asientos vacíos en todo el estadio comenzaron a ocuparse lentamente. 

Por la tarde, la batalla final terminó. Los sonidos de los gladiadores y sus armas chocando debajo de repente hicieron un silencio sepulcral, y por el contrario, el entusiasmo de la multitud no conocía final cuando sus rugidos resonaban como un maremoto. 

Después de un breve intermedio que los mantuvo aún más en suspenso, los cuatro espadachines que lucharon ferozmente en sus batallas y ganaron hicieron su aparición, cada uno armado con un arma de su elección. Uno llevaba una lanza larga, otro estaba listo con un hacha de batalla, y Orba llevaba su espada larga habitual. 

Así que finalmente es el momento. 

Orba murmuró para sí mismo, apoyando su espada sobre la parte posterior de sus hombros. Es posible que se haya lanzado a la arena de gladiadores, pero no era como si quisiera, y ahora finalmente estaba llegando a su fin. Lo siguiente sería usar lo que escuchó de Pashir sobre el plan para acorralar a Noue y Oubary y obstruir la estratagema en la que Zaat los estaba ayudando. 

En este momento, es probable que vean la escena desde arriba, disfrutando del espectáculo de los esclavos matándose unos a otros desde su refugio seguro. 

Una vez que termine “esto”, ustedes son los siguientes. 

Estaba entusiasmado, diferente de como solía ser. 

El orador gritó sus cuatro nombres, y luego saludó al emperador. Los cuatro hombres también hicieron lo mismo, y el emperador bajó la barbilla para mirarlos. Al mismo tiempo, uno de los guardias imperiales que le acompañaba le presentó el casco dorado con ambas manos. Un par de alas estaban adheridas a la izquierda y la derecha, la marca del héroe Clovis. 

Esa era la señal para comenzar. El suelo tembló cuando la arena estalló en un pandemonium y comenzaron las batallas. 

El oponente de Orba era un gigante que superaba los dos metros de altura. Para agregar a eso, tenía una lanza larga. Con una diferencia en el alcance que lo hizo dudar de dar un solo paso adelante, Orba rápidamente se vio acorralado. Por no mencionar que había sufrido heridas en su batalla con Gash. 

Con la tercera arremetida, Orba cayó hacia atrás. La arena entró en agitación. El gigante empujó su lanza hacia abajo. Orba rodó de costado hacia el flanco del gigante, y saltando hacia arriba, lo acuchilló. La sangre brotó del cuello del gigante en el momento en que los pies de Orba tocaron el suelo. La tajada de Orba estaba bien dirigida y cortó la arteria de su oponente. 

El gigante se estrelló contra el suelo. Y en poco tiempo, Pashir ganó su encuentro también. Su victoria fue más clara. Justo cuando parecía poner algo de distancia entre él y el hombre que empuñaba el hacha, arrojó su espada sobre sus hombros y la tiró con todas sus fuerzas. La espada impactó y perforó el corazón del enemigo. 

El silencio cayó sobre los cinco mil espectadores por un breve momento. Ni siquiera había pasado un minuto desde que comenzaron las batallas. Sus manos se unieron en oración, Vileena exclamó con un suspiro de alivio. 

— Parece que no fueron rivales —el emperador, Guhl Mephius, murmuró distraídamente. Parpadeó con inconfundibles signos de aburrimiento y le habló a su esposa sentada a su lado—. Ninguno de los dos estaba en condiciones de ser sus oponentes. ¿Qué piensas, Melissa? ¿No quieres ver una batalla entre hombres de verdad? 

La emperatriz respondió modestamente, de una manera acorde con su edad y traicionando su apariencia. 

— Sí, me encantaría —ella asintió en honestidad. El emperador bajó la barbilla. 

— Sería molesto que terminara así. Pashir y Orba; estos dos ahora competirán. Hasta que el combate termine en victoria o derrota, la entrega del casco de Clovis quedará en suspenso. 

Los que estaban sentados en los alrededores miraron al emperador en estado de shock. 

Al escuchar esto, la arena se levantó en conmoción, y pronto resonó con aprobación. Tampoco estaban satisfechos con la cantidad de sangre derramada y, sobre todo, querían saber cuál de ellos era realmente más fuerte. 

¡¿Qué?! 

Ante el impacto del repentino giro de los acontecimientos, Orba instintivamente miró al emperador. La espada en su mano olía inmensamente a sangre. Y ahora tendría que mancharla con más sangre. La sangre de nada menos que Pashir. Los músculos de su brazo palpitaban. 

Por otro lado: 

— Por favor, espere su majestad —dijo Simon mientras se ponía de pie—. Esto difiere de nuestra tradición anual. No existe otra razón para este torneo que seleccionar a los dos espadachines. 

— No te preocupes por los detalles, Simon —el emperador señaló hacia la arena—. Honestamente, no estoy en condiciones de determinar cuál de los dos es más adecuado para heredar el título de Clovis. Hacerlos pelear y entregar el casco de oro al ganador. Si el perdedor muere, podemos hacer que el gremio elija a alguien apto para representar a su ayudante, Felipe. 

Sentado al lado de Simon, que ahora estaba sin habla, Fedom jadeaba pesadamente. Cada vez que estaba a punto de levantarse y hacer una propuesta, se encontraba desplomándose hacia atrás en su silla reconsiderándolo. El emperador se volvía más y más arrogante cada día que pasaba. Era como una espada desnuda que cortaría a Fedom en pedazos si no tenía cuidado. 

— ¡Orba y Pashir! ¡Ambos, regresen frente a las puertas! —les ordenó un soldado. 

— Tch. 

Orba escupió. Sus entrañas se sentían como si estuvieran en llamas. 

Siempre es así. Controlan las vidas y el destino de las personas sin pensarlo dos veces. 

— Hah, eso fue algo digno de ver. 

Dijo Pashir. Por “algo digno de ver”, probablemente se refería al hecho de escupir a través de su máscara. Pashir no se intimidó en lo más mínimo por cómo terminaron las cosas. 

— ¿Vas a escucharlos? 

— El emperador lo dijo. Nadie puede ir en contra de eso. Será mejor que te prepares. 

Al decir esto, Pashir le dio la espalda a Orba. Su espalda marcada subía y bajaba. Orba lo detuvo bruscamente. 

— Espera, Pashir. 

— Puedo ser el líder de la rebelión por el momento, pero no se puede detener incluso si alguien intenta hacerle una abolladura. Así que no te contengas. Luchemos para matar con todo lo que tenemos. Este será nuestro último encuentro de gladiadores. 

— Pashir. 

Una esclava del estadio corrió hacia Pashir y los interrumpió, y mientras se limpiaba el sudor y fingía atenderlo, habló en voz baja. 

— ¿Qué pasa si ustedes dos actúan? Orba es popular entre los ciudadanos. Debería estar bien si luchas normalmente y luego Orba deja caer su espada y se rinde ante ti. La gente debería perdonar la vida de Orba. 

— Eso no funcionará —Pashir negó con la cabeza—, la gente de Solon está acostumbrada a ver batallas en la arena, y verá de inmediato cualquier preocupación por la vida del oponente durante la pelea. No podemos hacer que sospechen de la relaciones entre los esclavos ahora. Ya lo sabes. No tenemos más remedio que matarnos. 

— … 

Orba bajó la cabeza en silencio. Sus motivos son diferentes de los de Pashir, pero Orba también albergaba un motivo que nadie podría imaginar. Noue, Oubary y Zaat... ni una sola de sus acciones era de confianza. 

— Juremos por ello —Pashir habló como una cuestión de hecho —No importa quién gane, llevará el peso de estas almas. Incluso si mueres, asumiré tus sentimientos. Juro que tendré la cabeza de Gil Mephius. Y si muero, asumirás mis sentimientos; libera a todos los esclavos y quema a Mephius hasta las cenizas. 

Ante esas palabras, Orba sintió un nudo en la garganta y no pudo dar una respuesta inmediata. 

Asumir sus sentimientos... 

No era necesario decir que Orba odiaba a Mephius. Cómo soñaba incontables veces con cortarle el cuello a esos nobles con el movimiento de su espada con sus propias manos. Sin embargo: 

— Sí... 

Dijo Orba mientras asentía, con una voz que parecía la de otra persona. 

Los dos se separaron y se movieron hacia las puertas este y oeste. La esclava llamada Mira le secó el sudor y reemplazó su espada por una nueva. Su cara estaba pálida e inestable. A pesar de que solo la había visto dos o tres veces, era evidente para Orba que ella sentía algo por Pashir. Orba intentó abrir la boca, pero no se le ocurrió nada que decir. Ella deseaba que Pashir ganara. Eso significaba la derrota de Orba y su muerte. Y eso estaba bien con él. Orba también tenía sus razones para sobrevivir, incluso si eso significaba derrotar a Pashir. 

¿Está realmente bien así? 

Ese pensamiento desgarró su pecho. Orba sacudió su rostro enmascarado. No estaba bien. ¿Por qué estaba dudando ahora? Sí, tenía un odio hacia Mephius similar al de Orba o uno que incluso podría haber excedido el suyo, y el objetivo de Pashir se parecía al suyo; en un futuro no muy lejano, seguramente se pararían uno al lado del otro y lucharían como camaradas. 

¡Maldición! No pienses demasiado en eso. 

Agarró la empuñadura de su espada con renovado vigor. Para empeorar las cosas, Orba estaba lleno de heridas. La batalla de justo ahora acaba de tomar lo poco de que le quedaba de fuerza. ¿Cuántas veces más tendría que empuñar su espada hasta el límite? Orba no tenía la menor idea. 

La victoria parecía irse cada vez más lejos de su alcance. Su espada nunca llegaría a su objetivo si pensaba en lo que vendría mientras la balanceaba. 

Lo terminaré con un solo golpe. 

Decidió Orba. Él se abalanzaría con toda su fuerza una vez, cuando viera una apertura segura. Fracasar significaba la muerte. 

— ¡Al este, Iron Tiger Orba! ¡Al oeste, Strong-armed Pashir! 

Los dos se acercaron en el centro de la arena. 

— ¿Cuál es el significado de esto? ¿Eso no lo había terminado? 

Vileena, sin aliento, miraba en suspenso el repentino desarrollo. Los aplausos de la multitud fueron tremendos, de modo que hicieron que la voz de Theresia fuera inaudible. Sin embargo, un breve intercambio de miradas, y ella fue capaz de entender con calma lo que estaba diciendo. En medio de este frenesí, una extraña tranquilidad flotaba entre esos dos que estaban a punto de matarse. 

— ¡Comiencen! 

Ambos balancearon sus espadas enfrentándose y luego saltaron hacia atrás retirándose. 

El Gran Torneo de Gladiadores de Solón; aquí, comenzó la lucha para determinar al hombre más fuerte. 

Era una pelea sin precedentes en la larga historia de las peleas de gladiadores de Mephius. 

Tan pronto como comenzó el duelo, el que atacó fue Orba. Corrió directamente hacia Pashir con la punta de su espada rozando el suelo. Pashir dobló sus rodillas preparándose. Orba inmediatamente se levantó del suelo al lado de Pashir. Más rápido de lo que su oponente podía reaccionar, saltó una vez más. Orba planeó terminar el combate en ese instante. A las piernas, brazos o espalda, atacaría cualquier abertura de la defensa de Pashir que pudiera percibir y lo terminaría antes de que pudiera recuperarse. 

Sin embargo, Pashir dejó de seguir a Orba con los ojos e inmediatamente rodó hacia adelante. Levantándose en un santiamén, se giró y balanceó su espada. Orba lo persiguió, pero el balanceo le impidió avanzar más. Orba recibió la espada con la suya y saltó hacia atrás. 

Su interminable intercambio de golpes desde el comienzo hizo que todos en la arena enloquecieran de emoción. 

Y luego se llegaron a un punto muerto, a la misma definición de su significado. Los dos cesaron de moverse, haciendo que su anterior intercambio de golpes pareciera una mentira. 

La postura de Orba era la de siempre, con la espalda inclinada mirando todos los movimientos de Pashir. El brazo que bloqueó el ataque de Pashir se había entumecido. Una gota de sudor goteaba bajo su máscara. Era justo decir que sus movimientos iniciales le habían quitado la mayor parte de su estamina. Había presionado para una batalla corta y decisiva, pero Pashir había predicho completamente sus movimientos. 

¡Ven, Pashir! ¡Ven, ven, ven! 

Era peligroso para él moverse. Pashir estaba de pie con sus enormes piernas fijas en el suelo, la sangre latiendo a través de sus músculos, listo para aplastarlo en cualquier momento. Atacar sería su fin, y ​​ Pashir fácilmente podría atacarlo. 

Entonces, Orba miró a Pashir a través de su máscara, esperando que se moviera. Todavía tenía la ventaja de la velocidad. Por supuesto, también sería peligroso si el enemigo atacara, pero también haría más probable encontrar fallas en su defensa. 

Sin embargo, Pashir no se movió. Sostenía su espada con ambas manos sobre su hombro, sin moverse un centímetro. 

Tch. 

Orba golpeó el suelo con sus pies. Su espada parpadeó. Saltó en una dirección diferente de donde estaba mirando. Sin embargo, su finta no perturbó a Pashir. 

El viento de la tarde soplaba bajo su máscara. 

Los espectadores de repente se habían quedado en silencio. Miles de ojos fijaron su atención en estos dos espadachines de habilidad insondable. Una tensión expectante flotaba en el aire, donde el resultado podía decidirse en un abrir y cerrar de ojos; sin embargo, estos dos no permitían el menor movimiento. 

Diez segundos, veinte segundos, treinta segundos de tiempo transcurridos. Pasó un minuto. Pasaron dos minutos. Todos contenían la respiración, pero no duró mucho. 

— ¡Atrápalo! 

Alguien gritó a los cinco minutos. 

— ¡Mátalo! —gritó una chica detrás de él. 

— ¡Atrápalo! ¡Atrápalo! ¡Atrápalo! 

— ¡Mata! ¡Mata! ¡Mata! 

Todos los presentes patearon al unísono y estallaron en una ola de abucheos. Crearon el alboroto con la esperanza de animarlos a moverse, pero aun así no se movieron. 

Orba también se estaba impacientando. Su espada y su armadura nunca se habían sentido tan pesadas. Solo pararse tensaba sus músculos. En el choque anterior, Orba había reservado todo para un solo ataque, pero no estaba seguro de si podría ejercer toda su fuerza incluso con ese único golpe. 

Muévete. 

Orba oró profundamente. 

— No te muevas —habló Gowen, mientras actuaba como guardaespaldas en las gradas. 

— No te muevas por un ataque de impaciencia, Orba. Mantén bajo control ese mal hábito tuyo. 

Pashir probablemente sabía de ese hábito al ser testigo de todas las batallas de Orba. Orba se destacaba en la lucha. En términos de físico y poder, Orba era mediocre entre los gladiadores y tenía muchas desventajas en una confrontación directa. Por lo tanto, se basaba en dar vuelta alrededor de sus oponentes y atraerlos. Y cuando el enemigo entraba en su espacio, lanzaba un ataque dirigido a sus órganos vitales. 

Debido a esto, Gowen lo reprendía una y otra vez, 

— No dejes que ese temperamento impulsivo te controle. 

Un temperamento impulsivo era malo para sus tácticas de lucha. Las técnicas que le permitían provocar a su oponente y controlar sus emociones eran esenciales. 

Fue lo que le permitió a Orba ganar durante sus dos años como gladiador. Había ideado una serie de formas de retirarse para atraer al enemigo. A veces tomaba la iniciativa, a veces al contrario, y algunas veces hacía enojar a su oponente, todo para que entrara a su ritmo. Sin embargo, todas esas cosas demostraron ser ineficaces contra Pashir. Su firme postura estaba completamente libre de cualquier abertura. Como Orba entendió esto, no podía moverse. 

Gowen apretó los dientes con impaciencia, mientras el tiempo pasaba. Y no solo él. En medio de la tormenta de abucheos que llovían sobre ellos, aquellos que tenían una mínima curiosidad por conocer al vencedor de este combate de espadas podían sentir la fuerte tensión entre Orba y Pashir, y sus rostros se pusieron rígidos como si ellos mismos estuvieran allí de pie. 

Algunos se limpiaron el sudor que les caía por la barbilla. 

Como una vela a punto de apagarse, el sol poniente derramó sus últimas gotas de luz y cubrió la arena en un rojo carmesí. 

De repente, el duelo se puso en movimiento una vez más. 

“Ah”, todo el mundo en la arena dejó salir ese sonido. 

El que salió a la luz y se dirigió hacia el enemigo fue Pashir. Parece que había sido incapaz de soportar estar parado durante tanto tiempo. Sin embargo, 

— Orba, ¡NO! 

Gritó Gowen. 

PARTE 2 

Dentro de la arena de batalla del estadio, que tenía tanto significado como cualquier estatua y había resistido desde años a décadas de exposición, Pashir insufló vida a su cuerpo y dio un afilado paso adelante con su pie izquierdo. Hizo un avance que cortaba el viento. 

El cuerpo y la mente de estos dos fueron llevados al máximo; para Orba, que esperaba a Pashir, su repentino movimiento fue lo mejor que se podía esperar. Orba, con los ojos prácticamente llorando de placer, igualó sus movimientos tan magníficamente que parecían casi premeditados. 

Orba dobló las piernas y se elevó en el aire, evitando que la embestida llegara en su dirección, y luego se balaceó hacia abajo, ejecutando una serie de movimientos superiores. Pero Pashir también había anticipado esto. 

Arremetió con toda su fuerza, pero tenía un pie atrás, y usando eso como palanca, apartó el movimiento de Orba. Cortó diagonalmente hacia abajo, la trayectoria se curvó para tomar la forma de un círculo perfecto. 

Whoosh. 

Una estocada que podía romper los oídos, junto con los gritos de la audiencia, indistinguibles entre gritos y vítores, resonaron a través del estadio. Orba se tambaleó hacia atrás, sangre brotando de su pecho a lo largo de donde su armadura de cuero se rompió. 

Para Orba, fue lo mismo que si su enemigo hubiera desaparecido repentinamente ante sus ojos, seguido de un golpe invisible; la forma en que Orba siempre lo había hecho con los demás. Atacando con la ferocidad de un animal, Pashir no le dio cuartel. Dos, tres golpes. Apenas pudo seguir los ataques con los ojos y se vio obligado a confiar en las reacciones grabadas en su cuerpo. La mitad de su conciencia había sido destruida. 

La marca está... 

Orba fue forzado a retirarse aún más. 

La marca está ardiendo... 

Cuando dio vueltas alrededor de Pashir, Orba vio un tenue resplandor en su espalda. Vio cómo ardía en llamas la marca de esclavo. 

Los deseos moribundos, corazones y almas de cada persona que se dice Pashir ha matado; ahora, se manifestaban como llamas listas para incinerar Orba hasta los huesos. O tal vez, la malevolencia quería que el alma de Orba se uniera a la de ellos. 

Únete a nosotros, únete a nosotros, únete a nosotros. 

Caras aparecieron en los flotantes jirones y le susurraban al oído. 

También odias a Mephius; también odias a Mephius... 

Y sin embargo... 

Y sin embargo, tienes “dudas”. “Titubeas”. 

Pashir lanzó un ataque a la velocidad del rayo. El golpe fue demasiado para Orba y tropezó hacia atrás. 

Es por eso que es imposible para ti. No puedes hacerlo. No podemos confiártelos a ti. 

Únete a nosotros dentro de Pashir. 

Pashir puede hacerlo; Pashir puede lograr lo que queremos y envolver a Mephius en un mar de llamas. 

— Deténganse. 

Orba expresó roncamente. Su cuerpo no lo escuchaba. No era solo por el daño que había recibido. Incluso ahora, los rencores de sus almas brotaban no solo de la espalda de Pashir, sino también de la de Orba. Se extendían y rezumaban sobre él, acorralándolo. Por así decirlo, los cientos de almas de los gladiadores que Orba había matado estaban abandonando a su anfitrión para convertirse en uno con la llama ominosa encendida en la espalda de Pashir. 

Si no lo haces... 

Haremos que Pashir lo haga por nosotros. Haremos que Pashir queme a Mephius. 

Tú también mueres. Muere y únete a nosotros y conviértete en una chispa de la llama ardiente en la marca de Pashir. Arde junto a Mephius, Orba. 

O-r-b-a. 

Después de haber dado vuelta a la situación, Pashir hundió su espada sin dudarlo un segundo. 

Orba alzó la vista dentro de una bruma ante la espada que estaba a punto de lanzarse sobre él. 

Dudas - vacilación-- 

Orba no tenía poder para resistirlos. Si tenía que haber una razón, era porque estas preguntas y sugerencias tentadoras surgieron de su interior. A través de la punta de la espada de Pashir, miles de caras que pertenecen a la llama envolvieron a Orba entero. Sintió un dolor insoportable, como si su corazón estuviera quemado hasta quedar abrazado. 

Y, 

Justo antes de que pudieran quemarlo por completo y antes de que la espada traspasara su pecho... 

Un objeto dorado revoloteó frente a los dos. Era la medalla unida a la cadena que Orba llevaba sobre el cuello. Liberada por la rasgadura en la armadura de cuero de Orba y su caída, bailaba en el aire. 

Ardía con una llama brillante. 

Brillaba vívidamente, casi como si estuviera reuniendo las llamas de las hogueras de la noche. 

— Ugh. 

Pashir desvió la mirada. 

Y al mismo tiempo, las inexplicables restricciones que lo ataban desaparecieron. Orba rodó desesperadamente hacia un lado y evadió la espada que se le venía encima. 

¡Vileena! 

Recitando ese nombre dentro de sí, barrió la pierna de Pashir. Pashir cayó hacia adelante, pero inmediatamente recuperó su equilibrio en el momento en que Orba se levantó. Sus espadas colisionaron a igual distancia de sus caras. 

La malevolencia se había ido. En primer lugar, nunca debería haber estado allí. Si hubiera existido, entonces se habría originado en la espalda de Orba y no en la de Pashir. 

No cargaré con ellos. 

Suponiendo de quién sea la vida, suponiendo de quién sea su alma, 

Incluso si montañas de cadáveres me maldicen toda la noche; incluso si sus rencores me aguijonean sin fin, no dejaré que me influencien, no importa quién, qué, cómo... 

Espada chocó con espada. Incluso ese golpe fue demasiado para que un Orba herido lo aguantara. Se dobló. 

— Oof. 

La máscara de hierro de Orba golpeó la nariz de Pashir. 

El espadachín cuya máscara estaba teñida de rojo y Pashir, quien también tenía sangre goteando por su rostro, se tambalearon hacia atrás, y al mismo tiempo también apretaron sus espadas. 

Se acercaron a la distancia de una espada, y casi simultáneamente soltaron un solo golpe. Theresia instintivamente se giró, y junto a ella, Vileena clavó sus uñas en sus puños cerrados, grabando ese momento en sus ojos. 

La mitad de una espada rota fue enviada girando al aire antes de que se clavara en el suelo. 

No había espada en la mano de Orba. La punta de la espada de Pashir brillaba débilmente contra su cuello. Ya había usado toda su fuerza, y no había ninguna razón para medirse a Pashir en un enfrentamiento. 

Eso era algo de lo que Orba era más consciente que nadie. Giró sobre su derecha con todas sus fuerzas y rompió su espada, o pudo haber permitido deliberadamente que su espada se rompiera, y, dando un paso hacia la izquierda, esquivó el ataque entrante mientras le daba un puñetazo directo a la mandíbula de Pashir. Sucedió en un instante. Después de eso, Pashir cayó de espaldas, desplomándose boca arriba. 

Pashir quedó inconsciente e inmóvil, y el cuerpo de Orba se agitaba pesadamente con dificultad para respirar. 

El vencedor fue iluminado de un rojo brillante por las hogueras. 

El gran estadio de Solon se estremeció. 

Los alrededores de repente se oscurecieron. Orba estaba abrumado por los terribles gemidos enviados desde los cielos por las numerosas almas liberadas de su marca. 

— ¡Perdónalo! 

— ¡Mátalo! 

El ruido de estos dos cánticos era casi el mismo. Paralizado por la vacilación, Orba no se movió. 

Entonces, la arena tembló, de una manera diferente. La que se puso de pie y estaba señalando con los pulgares era la emperatriz, Melissa. 

Naturalmente, era la señal para “matar”. 

Orba cojeó hacia Pashir, y arrancando la espada entre sus manos, extendió su brazo. Sin embargo, en ese instante su cuerpo se dobló, y él también cayó y colapsó. No había ni ganador ni perdedor entre estos dos que yacían colapsados ​​uno encima del otro. Eso, por encima de todo, dio testimonio de la lucha sin cuartel que se había desarrollado. 

— Así, parece que no queda otra opción que esperar y ver quién despierta primero para dar el golpe final —dijo el emperador—. Sin embargo, eso dejaría un mal sabor de boca. Es un final inadecuado para una batalla tan espléndida. El vencedor es Orba. Con eso será suficiente. 

— Princesa……. Princesa Theresia sacudió los hombros de Vileena con un jadeo—. Ganó. Orba-sama ganó. 

— Sí... lo hizo... 

Vileena bajó la cabeza, con los ojos abiertos. Su cara una vez pálida retomó color y su cuello estaba empapado de sudor. El espectáculo no fue tan horrendo como pensó la joven. Era la descripción de una batalla atroz y miserable, pero también sintió que algo se apoderaba profundamente de ella y sacudía su ser. 

— Esa es la medalla que la princesa envió a Orba-sama, ¿no es así? Orba-sama ha hecho el favor de portarla, y estoy segura de que la amistad de la princesa le ha otorgado la victoria. 

— Sí, sí- 

Apretando la mano de Theresia, Vileena asintió inocentemente como una niña pequeña. Su corazón acelerado aún no se había calmado, los juegos de gladiadores habían hecho a su cuerpo más daño que bien. 

La gran multitud de personas reunidas en Solón, o más bien en Mephius, coreaban el nombre del vencedor. Como si olvidaran por completo el prolongado punto muerto y sus abucheos, gritaban repetidamente “Orba” tan fuerte como podían, sin cansarse nunca de ese nombre. 

— ¡Un combate digno de elogio! 

El emperador se puso de pie y anunció. Todos elevaron su fervor estando de acuerdo con Guhl Mephius. Levantó la mano y esperó a que los aplausos se calmaran. 

— Fue una batalla espléndida, una que no avergonzó a las de antaño. El vencedor ha ganado la corona de oro, y por supuesto, aquellos que fueron derrotados en estas batallas también sirven como la piedra angular de Mephius y nunca serán olvidados. Mientras damos la bienvenida a cientos de personas cada año, no debemos olvidarnos de la sangre de los miles que murieron. En lugar de tristes muertos, serán la prueba viviente de nuestro orgullo: por el nombre del Dios Dragón, darán gloria a nuestro país. 

— Gloria... 

— ¡Gloria a Mephius! 

La gente vitoreó a coro. 

Mientras yacía desplomado, Orba escuchó la voz del emperador resonando a su espalda. 

— Pasar por todos estos problemas... —Pashir gimió tumbado boca abajo—. Hubiera sido mejor que dieras el golpe final. Eres demasiado ingenuo si crees que me uniré al ejército. 

— ¿Qué quieres decir? —Orba habló como si acabara de despertarse, y se levantó lentamente—. Caminar es lo único que puedo hacer por ahora. Quédate allí y duerme. Sería patético si el ganador estuviera más herido que el perdedor. 

— Hmph —Pashir dejó escapar un bufido. 

Después, el líder del Gremio de Gladiadores y representante en funciones de los nobles, Fedom, lo llamó. 

— Victor Orba, por aquí, por favor. 

Las puertas debajo de las tribunas se abrieron, y Orba fue llevado a la escalera. Fedom resplandecía de orgullo. Después de entregar su espada a la Guardia Imperial, Orba puso un pie en la escalera. Pronto alcanzaría al emperador, se arrodillaría y recibiría la corona en su cabeza. Poco a poco, los aplausos de la multitud con el nombre de Orba se animaron. Sin embargo, 

— Deténte —Guhl Mephius de repente detuvo a Orba con su mano. Al lado de Fedom que mostraba un rostro inquisitivo, dio una orden—. Esa máscara es un obstáculo en la coronación del casco de Clovis. Quítatela. 

Orba dejó de moverse al instante. Vileena, Ineli y un número considerable de aquellos sentados en las gradas que conocían al guerrero enmascarado, Orba, quedaron en estado de shock. 

— ¿Y bien? —Dijo el emperador suavemente—. Esto es presuntuoso. Nadie ha ocultado su rostro como Clovis. Quítate la máscara. 

— P-Por favor espere, majestad. 

— ¿Qué pasa, Fedom? 

— E-Es decir, la máscara que usa no está hecha para captar la atención de las masas y adornar su apariencia. Ha recibido la maldición de un mago y nunca se desprende. Yo-yo tampoco lo creía al principio, pero Orba nunca ha estado sin su máscara incluso en circunstancias normales. 

— ¿Ah? —El emperador se acarició la barba con interés. 

Todos estaban callados en ese momento. Al escuchar la situación, los espectadores observaron con asombro y en completo silencio. 

— No lo sabremos a menos que lo intentemos. Ustedes dos. 

Chasqueó los dedos y dos guardias imperiales se dirigieron hacia Orba. Iba a intentarlo con fuerza bruta. 

— P-P-Por favor espere, majestad. 

— ¿Qué pasa? No te estás comportando muy bien, Fedom. 

El rostro de Fedom palideció y se hizo un completo lío. 

— E-Es peligroso. La maldición sobre esa máscara es probablemente aterradora. Quienes intenten quitársela o romperla morirán a manos de Orba. 

— Estará bien si lo contenemos. ¿O quieres decir que la maldición, por alguna mano invisible, me alcanzará y matará, a mí, el emperador? 

— Po, po, po- 

“Posiblemente” había comenzado a decir Fedom, pero se encontró incapaz de hablar cuando se dio cuenta de que estaba cruzando una línea peligrosa. El emperador era el descendiente del emperador fundador nacido del hombre y el Dios Dragón. Incluso tratar de decir que sería asesinado por algo como una maldición le ganaría la pena de muerte por parte de Guhl Mephius. 

Vileena Owell instintivamente comenzó a levantarse de su asiento, pero Theresia la empujó con fuerza hacia abajo. Incluso si ella no sabía sus razones para hacerlo, entendió al ver el comportamiento de Orba que no quería que su rostro quedara al descubierto. Así que ella iba a echarle una mano; sin embargo, no tenía ninguna posibilidad de éxito. Orba se quedó congelado, consciente del sudor frío que brotaba debajo de su máscara y le bajaba por la espalda. Se estremeció al pensar en cómo se enfrentaría a Pashir después. Naturalmente, la máscara en este momento no tiene ningún poder maldito. Si alguien la tira con todas sus fuerzas, fácilmente saldrá. 

Entonces lo van a hacer, ¿eh? 

Pensó por un momento rápido, mientras miraba a los dos guardias imperiales acercándose tranquilamente a él. Los golpearía o los patearía, y luego escaparía. El plan no estaba exactamente bien pensado, y en su condición actual, la posibilidad de éxito era escasa. Sin embargo, si su cara era expuesta aquí terminaría con su muerte. 

Vileena apartó la mano de Theresia y comenzó a ponerse de pie. Planeaba recurrir a la “apuesta” que había hecho con el emperador ayer. Orba arqueó ligeramente su espalda, como si fuera un animal listo para morder las tráqueas de los guardias que se acercaban, cuando: 

— Por favor espere, majestad. 

La silueta de una persona estaba de pie. 

Orba levantó la vista para ver la cara de la persona e hizo una mueca sorprendida debajo de su máscara. La que sonreía e inclinaba hacia el emperador era Ineli Mephius. 

— ¿No está bien que se niegue a quitarse la máscara? Ya que siempre ha sido el héroe enmascarado, Orba. El encanto de un enigma reside en sus misterios cuidadosamente ocultos. Me atrevo a decir que nada resultará de eso si lo expone aquí. Y es muy probable que nunca vuelva a estar enmascarado —Los nobles aceptaron los pensamientos de Ineli con una sonrisa—. ¿Qué piensas tú, padre? 

— Supongo que también sienta bien —Guhl entrecerró los ojos ante la súplica de su hijastra—. Orba el gladiador, deberías sentirte honrado de recibir el afecto de mi hija. Ah, pero ten en cuenta que no toleraré tal comportamiento entre ustedes dos ante mi presencia en el futuro. 

— Oh padre, ¿qué estás diciendo? 

La cara de Ineli se enrojeció y miró hacia otro lado; la gente de los alrededores se rió una vez más. De esta manera, la tímida Ineli triunfó. Sabía que Vileena tampoco quería que se quitara la máscara Orba. Por lo tanto, ella fue capaz de deleitarse con una oleada de emoción; una muy similar a lo que podría experimentar de la de una joven a desnudándose delante de ella. 

Lo más importante, el que la venció fue Orba; el que no la notó, y por si fuera poco, bailó con Vileena y arruinó sus planes. Le complacía verlo enfrentarse al peligro, y estaba borracha de su perversa satisfacción al haber salvado a este hombre. 

En cualquier caso, Orba se arrodilló ante el emperador como se había propuesto originalmente, y recibió la corona en su cabeza. Las orejas del tigre estaban en el camino, y la corona estaba inclinada sobre su cabeza, pero los espectadores vitorearon su nombre nuevamente y aplaudieron. 

Vileena exhaló un suspiro de alivio. Entonces, sintió que alguien la miraba; rodeada de rostros frente a ella estaba Ineli. Su sonrisa eufórica cambio por completo. Vileena quedó perpleja al instante por la emoción que veía en esa mirada. 

Odio. 

Un sentimiento nunca antes dirigido hacia ella. Sí, su padre y Theresia la habían regañado antes; otros jugadores habían demostrado hostilidad en las carreras de aeronaves; Ryucown le apuntó con su espada en la Fortaleza de Zaim e incluso amenazó con matarla. 

Sin embargo, no podrían describirse como odio. Sintió una escalofriante sensación asaltándola junto con lo que parecía un pequeño fuego dentro de su pecho. 

Por encima del gladiador Orba que se sometía a la coronación, las miradas de estas dos chicas, como si estuvieran conectadas por un hilo, nunca se separaron. 

PARTE 3 

La noche dio la bienvenida al último día del festival. 

La revisión naval y el desfile aéreo comenzarían pronto. Sin embargo, Zaat prestó poca atención a estos eventos y rápidamente puso un pie en el estadio vacío. 

Había venido a mirar el lugar donde la historia había cambiado. Ahora era un capítulo del dominio de Mephius con los imperiales. Pero mañana por la mañana, cuando vea esta instalación vacía, sufriría un cambio completo. 

El cambio, por supuesto, no sería visible. Sin embargo, la visión después de que Mephius fuera liberado de las manos de los imperiales y tomado en sus manos no sería la misma; la vista de la cadena montañosa distante, de la bruma matinal que se arrastra a lo largo de los delgados suelos, e incluso las sensaciones de su ropa cuando se cruzara de brazos. 

¿Oh? 

Despertando de su estupor, Zaat Quark miró la silueta del príncipe, Gil Mephius, dentro de la arena. Acompañado por otros que parecían ser sus guardias imperiales, caminaba de aquí para allá. 

Parecía haber estado retozando durante la última hora, con la mentalidad de “Estoy a cargo”. 

Qué tonto tan ingenuo. 

Zaat se burló. El hecho de que él, de todas las personas, fuera el primer sucesor del trono bien podría significar el fin del futuro de Mephius. Hasta ahora, había vivido en la extravagancia, un completo desperdicio, pero en poco tiempo, maldeciría el día en que nació. 

Zaat incluso consideró saludarlo de pasada, pero desechó la idea. 

Aunque el alboroto de la lucha entre Orba y Pashir había ocurrido ayer, no parecía que nada obstaculizara la ejecución del plan. Fue un golpe de suerte que Pashir se mantuviera con vida. Para impulsar el plan, Noue hizo que un instigador se infiltrara en los esclavos gladiadores con la cooperación de Oubary. Según una carta de Noue, el instigador se había encontrado con Pashir. Era un hombre carismático y talentoso, y lo más importante, odiaba a Mephius. 

Las llamas que emitía Pashir afectaron rápidamente a las personas a su alrededor. La pequeña y contenida luz dentro de la lámpara había reunido a las llamas como una sola luz y ahora brillaba. 

Mientras estuviera vivo, la revuelta de los gladiadores avanzaría sin problemas. 

Convencido de esto, Zaat Quark esperó ansiosamente a que llegara el momento predestinado. 

De regreso con Orba, había cubierto cada centímetro de la arena del estadio. Ahora se dirigía a las tribunas reservadas para los imperiales y los nobles. La mayoría de los estadistas que asistieron tenían sus asientos reservados de antemano. Por supuesto, esto incluía el asiento del Príncipe Gil, así como el de Vileena. 

Orba se paró frente a su asiento, junto a Kain. Kain era un experto con armas de fuego. Podía manejar pistolas, rifles y todo tipo de armas de fuego. Orba lo cuestionó. 

— ¿Dónde está el mejor lugar para apuntar aquí? Y tiene que ser un lugar para francotiradores decidido de antemano para cuando esto esté lleno. 

— De antemano... hmm, creo que sería difícil —Kain entrecerró los ojos y miró en todas direcciones—. Pero si quisieran llamar la atención del público, entonces hay un lugar fácil para tomar el control. 

Kain apuntó con su dedo hacia un solo objetivo: las torres de vigilancia ubicadas en todas las direcciones de la arena. 

Durante los combates de gladiadores, varios guardias se pararon arriba y supervisaron los acontecimientos tanto dentro como fuera del estadio. En general, una pequeña nave tomaba posición allí, y en caso de que surgiera algún problema dentro del estadio, podía desplegarse rápidamente para encontrar la causa. 

Si todas las cuestiones de la rebelión de los gladiadores ya han sido arregladas... 

Entonces, ¿incluiría la ocupación de las torres de vigilancia en el plan? Orba analizó sus pensamientos, y luego dio todo tipo de órdenes a los guardias imperiales reunidos dentro del estadio. 

De particular importancia entre ellos, eran las aeronaves que pertenecen a su unidad. Su unidad poseía doce aeronaves y Orba planeaba desplegarlas todas. 

— Hasta que comiencen las cosas, no se dejen ver. Escóndanse en lugares cerca del estadio en modo de espera. Un mensajero dará la señal. No arruinen el momento. 

En poco tiempo, los impulsivos ciudadanos de Solon aparecieron gradualmente, y Zaat también se sentó en su asiento. En ese momento, Gil y sus guardias imperiales casi habían desaparecido. 

Dentro de otra hora, los nobles comenzarían a llegar poco a poco. Sin darse cuenta de que era uno de esos peones, Zaat se deleitó mientras los veía reuniéndose. 

Dentro de dos horas, cuando el día llegara a su apogeo, Orba, vistiendo el yelmo de Clovis, lideraría a los doscientos gladiadores. Tres Sozos serían transportados en sus jaulas en tranvía. 

Era el momento que cambiaría la historia. Poco después de que la batalla progresara, los esclavos del campo de detención harían su movimiento. Algunos de sus subordinados se habían infiltrado entre los guardias del campamento. Los incendios estallarían, el humo se elevaría, y los guardias del palacio se verían obligados a dirigirse hacia ellos, reduciendo sustancialmente sus números. 

Usando eso como la señal, los esclavos dentro del estadio se unirían a la acción. Obtendrían la ayuda de esclavos de ideas similares escondidos en las gradas, escalarían las paredes e invitarían a los gladiadores. Y luego, los esclavos que cuidaban de sus amos aprovecharían esta oportunidad para traicionarlos. Y Zaat planeaba hacer su movimiento en medio de este caos. 

Después de eso, dependerá de lo que hagan los esclavos, aunque... 

En esta situación, podría ser mejor ver a los esclavos como aliados. No quería mermar el poder de sus fuerzas, pero la completa emancipación de todos los esclavos era una historia completamente diferente. Si los esclavos se rebelaban en todo el país, Mephius se hundiría aún más en el caos. No era una situación a la que deseaba enfrentarse en un país que fuera a gobernar. Por eso, a pesar de que los llamaba aliados en esta situación, les daría la guillotina para silenciarlos. Un hombre como Pashir era particularmente peligroso. Tenía que ser capturado primero. 

Tampoco hará daño si la princesa Vileena pierde la vida en medio de la confusión. 

Eso debería servir con Noue. Sin embargo... ¡esos insolentes garberanos! Si creen que cooperaré tan fácilmente con ellos, entonces se sentirán decepcionados. Mientras esos imperiales sin valor no estén cerca, puedo hacer que Mephius gobierne sin rival en el continente. 

Estaba perdido en sus pensamientos y el estadio continuó llenándose de gente. Excepto por el emperador y la emperatriz, todos los estadistas se habían reunido. 

Todos y cada uno de ellos se complacen sin pudor en sus propios intereses como los cerdos. Los enviaré a un lugar apropiado para ellos encadenados. 

En algún punto, Zaat había establecido a él mismo como el único noble que cuidaba a los pobres, y a todos los demás como personas sucias y corruptas de antaño que habían tomado el trono. Sin embargo, cuando vio la cara de Simon, sus pensamientos se volvieron un poco confusos. 

Le tenía respeto a este hombre, y lo asaltó la idea de dar la bienvenida a una persona tan capaz como su mano derecha. 

Desafortunadamente, él no era un hombre que estuviera de acuerdo tan fácilmente y dijera que sí. 

No, esa es una razón más para hacerlo. Lord Simon no es alguien que dejaría pasar la agitación del país. Puede llevar algo de tiempo, pero me aseguraré de que colabore conmigo. 

Zaat tenía la ilusión de que ya había hecho suyo el país y, por lo tanto, no se dio cuenta de que entre los asientos de los imperiales, Gil Mephius no se veía por ningún lado. Pero suponiendo que sí se hubiera dado cuenta, no estaba dispuesto a prestarle atención. 

En el otro extremo, sentada en una sección separada, Vileena estaba preocupada por la ausencia del príncipe. 

— ¿Todavía está enfermo? 

Theresia preguntó a su lado, pero no lo sabía. El emperador y los otros imperiales no mostraron preocupación por la situación. Habiendo permanecido en el palacio Solon, naturalmente había llegado a saber cómo se consideraba al príncipe. 

Ese hombre también puede estar completamente solo. 

Había pensado que esto podría haber sido la causa de su repentina propuesta de hacer que Orba participara en el torneo. ¿No sacó el tema simplemente porque quería llamar la atención de todos? 

— Princesa, por favor tenga. 

Vileena distraídamente tomó la taza de té frío de la bandeja de la esclava. Después, se dio cuenta de la cara de la esclava mientras se despedía. Piel blanca con atractivos labios rojos; su apariencia era hermosamente impresionante. Los que podían entrar en la tribuna reservada para imperiales y nobles se limitaban solo a los guardias de la guarnición de Solón, la Guardia Imperial y los esclavos que velaban por sus nobles. Ella era probablemente una de estas últimas. Su actitud era rápida y sus movimientos flexibles. 

Después de eso, pasaron dos horas. 

El estadio estaba lleno y todos los nobles ya habían llegado, pero no había señales de comenzar. Zaat frunció el ceño. ¿Cuántas veces los nobles miraron hacia el cielo ardiente? La multitud también comenzaba a perder la paciencia y comenzó a hacer ruido. 

— ¿Cuál es el significado de esto? —El emperador de repente estalló en cólera—. ¿Planean avergonzarme al final del festival? Comiencen la batalla inmediatamente. 

En respuesta, había llegado un informe inesperado. Un funcionario del estadio corrió rápidamente hacia el emperador e hizo una expresión desconcertada. 

— El príncipe ha venido repentinamente y está tratando de evitar que los esclavos se vayan. Continúa diciendo “Espera un poco más, espera un poco más” y repite esa frase. 

Todos intercambiaron miradas. Estaban medio desconcertados y medio estupefactos. 

— ¿Qué está pensando ese tonto? Envía a alguien para traerlo de vuelta. 

— Honestamente —Melissa suspiró mientras agitaba su gran abanico—. Su majestad, los enviados de otros países seguramente se burlarán del príncipe por esto. 

— Debe haber algún tipo de error. 

Simon murmuró, completamente desconcertado. 

En ese momento, Gil Mephius-Orba estaba debajo de la tribuna al otro lado de la puerta. 

Estaba realizando su última revisión. Los tiempos en la estrategia de hoy no pueden ser malinterpretados ni siquiera ligeramente. Tenía discreta cautela y arbitrariamente decidió retrasar la aparición de los gladiadores, mientras daba nuevas órdenes a sus subordinados. 

Y como la fase final de su plan, convocó a Kain a una habitación en lo profundo del campamento. Kain se vistió como Orba y aparecería como Clovis a partir de ahora. 

Como la estrella del clímax del festival, no habían tenido a ninguna reserva; una apariencia simple no estaba permitida. Estaba completamente vestido con una brillante armadura dorada. Originalmente, debía usar el casco dorado con su par de alas que significaba la marca de Clovis, pero la máscara de Orba había dificultado su uso, por lo que en su lugar colocó un cinturón con un par de alas abiertas alrededor de su cintura. 

— Es terriblemente pesado —dijo Kain, queriendo sacar la barbilla antes de que hubieran pasado siquiera diez minutos—. No podré actuar como un héroe así. 

— Sopórtalo. Saca tu pecho, majestuosamente ya que estás en ello —Orba se rió. 

Y en ese momento, Pashir estaba caminando alrededor del campo de detención en busca de Orba. Con el papel de ayudante de Clovis, Felipe, también se le exigió que usara ropa especialmente diseñada y se le hizo cambiar en una habitación separada. Una vez que terminó, inmediatamente salió de la habitación. Quería repasar el plan que lideraría una vez más con Orba. 

Se puso un manto lleno de almohadillas de cuero para los hombros y, con el lazo y el carcaj característico de Felipe sobre su espalda, buscó en sus alrededores. También pasó por la espaciosa sala donde se reunían los esclavos. Sus rostros estaban rígidos por la tensión. Eran los rostros de hombres valientes listos para morir aquí y ahora. 

— ¿Sabes dónde está Orba? 

— Ahora que lo mencionas, no lo he visto. 

— Los trabajadores del estadio lo llamaron. Probablemente sea una reunión especial sobre el papel de Clovis. 

Si eso fuera todo, 

— Entonces creo que puedo esperar hasta que regrese. 

Pensó Pashir. Sin embargo, tenía una sensación persistente. Ya debería ser hora de hacer su aparición, pero nadie los había llamado todavía. También escuchó que Gil Mephius se había presentado personalmente y tuvo una discusión con un funcionario del estadio. 

Caminó alrededor del campamento. Pero Orba no estaba en ninguna parte. Y Mira también había desaparecido hace un tiempo. Estaba preocupado, pero pensando que ya era hora de que llamaran a los gladiadores, regresó por donde había venido. Tal vez, se perdió, porque acababa de pasar su destino, y se detuvo por completo frente a una puerta. La voz de Orba venía del interior. Él estaba hablando con alguien. 

— ... y podremos ganar el control de los esclavos con esto. Lo siguiente dependerá de Shique y el resto. Cuando hagan su movimiento, presten mucha atención a Pashir y a los demás. 

¿Qué? 

Pashir, recuperando la respiración, abrió la puerta. Y allí, vio a Orba y al Príncipe Gil de pie uno al lado del otro. Como si hubiera detectado la presencia de Pashir, Orba lo miró rápidamente. Su mirada se encontró, y un instante después, Pashir abrió de golpe la puerta. 

— Hijo de puta 

Pashir soltó un rugido bajo, pero bestial. 

— ¡Hijo de puta! 

Veinte minutos después. 

El emperador se había cansado de esperar y se levantó furioso de su asiento. 

— Tráeme a Gil. No me importa si tienes que atarlo. ¿Cuánto tiempo continuará actuando como un niño? 

Lanzó un puño y estaba a punto de ir a traer a Gil él mismo, y Simon y Fedom tuvieron que intervenir para detenerlo, cuando finalmente se abrieron las puertas. 

Totalmente impaciente por esperar la aparición de los héroes, la emoción de la multitud se disparó más que nunca. El emperador se sentó en su asiento mientras respiraba entrecortadamente. Saludos llovieron cuando los guerreros aparecieron uno tras otro desde las puertas abiertas. 

— Princesa, parece que finalmente está comenzando. 

Theresia sonrió. Vileena se inclinó ansiosamente e intentó buscar a Orba. Sin embargo, esos ojos inmediatamente tropezaron con una vista peculiar. 

Orba, quien debería haber estado guiándolos, no estaba presente entre los gladiadores. Por el contrario, el que se encontraba en el centro de los espadachines que salieron era... 

Gil Mephius. 

Sin mencionar que tenía las manos atadas con una cuerda a la espalda. Pashir estaba en el centro de los doscientos esclavos que se movían en procesión, sosteniendo la cuerda en sus manos. 

— Oye, ¿no es ese el príncipe? 

— ¿Qué es esto? 

— ¿Cuál es la idea de esto? 

La gente en el estadio hablaba incómodamente entre ellos. Creían que era una estratagema del príncipe, que buscaba atención, había pensado incluirse en los juegos de gladiadores. 

Grr. 

Zaat Quark entrecerró los ojos. Él era de la misma opinión. Esto no estaba en el plan. Sin embargo, podía oler que hablaban en serio, y mientras los murmullos continuaban creciendo, solo él llegó a un entendimiento general. 

Por algún capricho, el príncipe había ido a ver a los esclavos y había sido capturado. Ciertamente, en lugar de rebelarse en medio de su pelea con los dragones, esto era más eficiente, pero Zaat no estaba muy contento de que el plan hubiera cambiado. Chasqueó su lengua. 

Ese maldito mocoso. Debe tener la peor de las suertes, caminar frente a los esclavos a punto de rebelarse. Bueno, no importa, siempre que esto haga las cosas más fáciles. 

— Princesa, esto es... 

Justo cuando sus ojos se encontraron, el grito de Pashir llegó a sus oídos. 

— ¡Escuchen, nobles e imperiales de Mephius! Tenemos al primer sucesor de Mephius, Gil Mephius, en otras palabras, el futuro de Mephius en nuestras manos. Ya no somos esclavos ni seremos obligados a matar. Ahora, abran el camino para nosotros. Nos convertiremos en la vanguardia de la libertad. 

— ¡Esto es absurdo! 

En los alrededores de Vileena de repente estalló el alboroto. Finalmente habían entendido la situación. Esto no era una estratagema. Los esclavos habían tomado como rehén al sucesor. ¡Esto era una rebelión! 

— S-Su majestad, este es un asunto grave. 

— ¿Qué deberíamos- 

— ¡Imbéciles! No se asusten. ¡Guardias, fortalezcan el perímetro! Esos tontos no pueden hacer lo que deseen. 

La voz del emperador ahogaba la conmoción de la multitud. 

Además, varios humos negros comenzaron a surgir desde las puertas de abajo en dirección del campo de detención. Los esclavos habían iniciado un incendio. Al ver esto, los espectadores saltaron de sus asientos y se apresuraron a huir. El pánico envolvió a la multitud a una tremenda velocidad. Con gritos lo suficientemente fuertes como para justificar cubrirse las orejas, filas de personas se separaron en todas direcciones ante los disturbios. 

Los guardias armados corrieron hacia las puertas de abajo. Al ver esto, el corazón de Zaat comenzó a latir furiosamente. 

Ha comenzado. 

El emperador ordenó a los enviados diplomáticos que se refugiaran rápidamente. Los soldados en la parte superior de las atalayas abordaron las aeronaves y se dirigieron hacia la zona de asientos para los invitados. Noue Salzantes, en este momento, rechazó las manos de los soldados que trataban de llevarlo a bordo, e instó a las mujeres de la nobleza a seguir adelante. 

— ¿Oh? Entonces han venido. 

Noue sonrió y dirigió su mirada a través del cielo. Otros también se dieron cuenta. 

— Miren. 

— ¡Son las naves de la Guarnición! 

Las naves de la Guarnición de Solon, que sumaban tres, aparecieron en el cielo. En el centro estaba el buque insignia que acababa de ser utilizado en el desfile. Las otras dos eran cruceros de alta velocidad de 24 metros de largo. 

Sin embargo, con el príncipe tomado como rehén, no podían disparar. Solo podían mirar amenazadoramente a los esclavos mientras daban vuelta al estadio. 

Los esclavos oponentes, no solo Pashir, sino también los otros doscientos, estaban sorprendentemente ordenados. 

Cuando llegaban las naves y los guardias armados del palacio trataban de rodearlos, apuntaban con la espada detrás del cuello del príncipe y se detenían en seco. Era casi como si ellos mismos fueran parte de las tropas de élite del país forjadas a través de largos años de entrenamiento y disciplina. 

Continuaron inútilmente mirándose los unos a los otros. Mientras tanto, Oubary Bilan había desaparecido secretamente con los enviados. 

Habiendo perdido la paciencia, el emperador estaba a punto de dar algunas órdenes, cuando el buque insignia de repente comenzó su descenso. Por supuesto, nadie había dado esa orden. Sin ocultar su sorpresa, Simon gritó en vano. 

— ¡Esperen! 

Las otras naves también estaban conmocionadas. La escotilla en la parte posterior de la nave insignia se abrió y aeronaves se dispersaron. Cada una tenía dos soldados en ella. Estaban armados con bayonetas, pero debieron haber notado al Príncipe Gil, porque no aterrizaron directamente en los terrenos del estadio. 

Mientras miraba hacia el cielo, por un instante, sus ojos reflejaron el color de las llamas y le quitaron el aliento. Un rastro de llamas estaba saliendo del compartimento interior de una de las naves de la guarnición. Resultó nada menos que del fuego del cañón del buque insignia, y cuando se dio cuenta de esto, habían disparado contra otra nave. 

El costado de la nave debe haber explotado porque vio un rastro disperso de bermellón a la izquierda de los escombros, y miembros de la tripulación arrojados desde dentro de la nave. Los nobles comenzaron a gritar y encogerse de miedo. Y al mismo tiempo, las aeronaves del buque insignia aterrizaron cerca. Los soldados aterrizaron uno por uno y prepararon sus bayonetas. 

— ¡Princesa! 

Theresia agarró firmemente la mano de Vileena. 

Sus caras estaban ocultas por una máscara debajo de su casco. El grupo de soldados inexpresivos apuntó sus bayonetas nada menos que a los nobles situados en la tribuna.

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