Rakuin no Monshou Volumen 4 - Capítulo 7

REINO PERDIDO

PARTE 1

Medio día después de cruzar la frontera, las tropas de Ende, avanzando por la orilla del río a través del valle, divisaron a las tropas de avanzada de Garbera. Desde la cima del acantilado, a su derecha, podían ver la luz que brillaba en la armadura y los cascos de las fuerzas garberanas. Tan pronto como estos últimos los vieron, abrieron fuego esporádico, pero la distancia era tan grande que no los alcanzó.

Un número de aeronaves volaron desde el acorazado Venu y los persiguieron. Sin embargo, Eric había dado órdenes estrictas de que no los persiguieran demasiado lejos.

—¿No son soldados de la fortaleza?

—No, o tal vez conociendo el terreno de los Nouzens, quieren flanquear nuestro lado.

—No me importa —Eric llegó a una rápida decisión—, Intentan frenar nuestro avance a través de la guerra de guerrillas. Pero en vez de eso, nos harán dar un salto adelante.

Otro medio día más tarde y ambos ejércitos tuvieron su primera escaramuza con víctimas.

Desde el fuerte construido apresuradamente en el corazón de las montañas, Garbera montó un ataque sorpresa por una fuerza de élite. Guerra de guerrillas. Sin embargo, el bando de Ende los abrumó por la fuerza de los números.

—No te preocupes por pequeños daños. No es más que atravesar un enjambre de insectos. Incluso si chupan algo de nuestra sangre y nos pican la piel, no nos retiraremos, no habrá derrota —Eric no iba a disminuir la velocidad de su marcha, ya que había comprendido que ese era el objetivo del enemigo.

El campo de batalla no sólo estaba en tierra, sino también en el cielo.

El bando Ende tenía la intención de volar aeronaves para investigar el terreno y localizar dónde estaba escondido el enemigo. Por supuesto, en el lado de Garbera, las aeronaves también volaron desde la fortaleza. Si se ganaba el cielo, dada la complejidad del terreno, un lado ganaría la partida.

No se puede negar que las aeronaves y los pilotos de Garbera eran todos de alto calibre. Mientras la unidad principal atraía a las aeronaves de Ende, una fuerza separada comenzó a bombardear la nave nodriza Venu desde su flanco. Sin embargo, Eric había reforzado el Venu hasta convertirlo en una fortaleza aérea vacía. Sin soldados ni provisiones cargados, y además con la movilidad sacrificada, todo había sido puesto en defensa hasta que su peso era tal que apenas podía volar por los aires.

— No vacilen. Si flaquean, caerán en la trampa del enemigo.

Mientras las explosiones continuaban, Montfort, el ayudante de las fuerzas principales de Eric, exhortó de la misma manera que su comandante. Un mensajero llegó con la información de que un escuadrón de artillería estaba emboscado río abajo en el Wendt.

— Ese maldito Noue. ¡Es un fanfarrón!

A medida que se repetían peleas similares a pequeña escala, la confianza de Eric Amon Doria crecía. Enviando esporádicamente sólo pequeñas unidades, el enemigo sólo se retiraba cada vez. Desde el principio, la posición relativa del fuerte dentro de las montañas de Nouzen no había sido particularmente buena. Por sus exploradores, Eric se enteró de que esto era algo que incluso Noue Salzantes lamentaba. Por no hablar del general, Zenon. Era una prueba de que las cosas no iban bien que él y su subordinado incluso estuvieran de acuerdo en este punto.

—Esa fortaleza caerá fácilmente.

Así que el enemigo no tuvo más remedio que frenar su progreso mediante repetidos ataques de la guerrilla. Sin embargo, aprovechando esa situación, parecían estar enviando constantemente su fuerza militar desde Zaim a la fortaleza de la montaña,

—Si pudieran abandonar la fortaleza y reunirse en Zaim. Es porque quiero eso que agarro a Garbera por el cuello."

Eric avanzó a sus tropas hacia la agotada fortaleza de la montaña.

Bajo un cielo lleno de nubes negras y bajas, el ejército avanzó cada vez con mayor fuerza.

Al otro lado, en la fortaleza de Zaim, Noue Salzantes recibía informes minuciosos de la fortaleza de la montaña. Una vez preparado el camino para los mensajeros entre Zaim y la fortaleza de Noue, no hubo ningún descuido en la información recolectada.

¿Todavía no?

Tan hábil organizador como era, su expresión empezaba a perder la compostura. Como ya se ha dicho, Noue consideró que una vez que comenzaron los combates, no podía lograr la victoria. Incluso suponiendo que el asalto de Eric pudiera detenerse en Zaim, no había nada más que ganar y esta era una guerra que simplemente serviría para agotar soldados y recursos.

Si esto ocurriera, sería una deshonra para Noue Salzantes.

¿Aún no llegas, Gil Mephius?

Noue creía que depender de otros y orar por ayuda era intrínsecamente inútil. Pero ahora...

En ese momento, un mensajero entró en Zaim. El soldado que saltó de la aeronave se dirigió a la sala de mando donde estaban Noue y Zenon. Lo que llegó a oídos de Noue, que había medio resucitado a la espera de algún rayo de esperanza, fue:

—El ejército enemigo se ha acercado a la fortaleza de Nouzen. Han levantado un campamento y es probable que carguen en media hora.

El informe de que ya no se podía evitar una lucha frontal había llegado por fin. Zaim estaba inmerso en un espíritu de lucha y fervor. En su centro, Noue estaba sentado y parecía deprimido.

En ese momento, las fuerzas de Eric se acercaban a la fortaleza de Nouzen.

Con sus primeros logros militares de la guerra contra Garbera justo ante sus ojos, incluso la cara de Eric, por lo general alegre, brilló.

Sin embargo, esta era la trampa de Noue Salzantes. Después de repetidos ataques a pequeña escala y numerosas retiradas, el enemigo se sintió atraído hacia su regazo. Era una estrategia de la que ya había hecho uso una vez en Apta. Como parte de la guerra de información de la que Noue se enorgullecía, había transmitido informes de que esa fortaleza caería fácilmente.

Tan pronto como la nave enemiga Venu comenzó el bombardeo del fuerte, aparecieron cañones que se habían camuflado entre las grietas de los escarpados acantilados que se elevaban a ambos lados. En un momento, el incesante rugido del fuego de artillería ahogó los gritos de batalla del ejército de Ende. Ante un bombardeo inesperado y feroz, el Venu se retiró temporalmente. En su lugar, las aeronaves se lanzaron una a una para intervenir, pero un número mayor que el habitual de naves enemigas se lanzaron en contraataque desde la fortaleza.

Bajo el circo decorado, la cara del Príncipe Eric se volvió grave. Pero le dio decididamente a Montfort la orden de que las tropas de tierra se apresuraran a avanzar.

—¡Toma el fuerte en el momento en que el fuego enemigo se concentre en el cielo!

Las defensas del Venu serían suficientes para ocupar por sí solas la fuerza aérea del enemigo durante un tiempo. Tenía la intención de obtener el control en tierra durante ese intervalo.

La decisión de Eric fue la correcta para un ejército invasor que valoraba la velocidad, sin embargo, su oponente Noue había aprovechado a fondo el complicado terreno. A lo largo del camino hacia el fuerte, se han cubierto agujeros con arena blanda.

Las tácticas eran rudimentarias, pero era una estrategia eficaz en esta estrecha franja de tierra. Mientras los soldados y caballos de Ende caían uno tras otro, las tropas garberanas tendidas en una emboscada se lanzaron al ataque. Formando una línea ordenada a lo largo de una posición elevada de la fachada frontal del fuerte, el escuadrón de artillería abrió fuego por turnos.

La sangre brotaba de todas partes. La formación de las tropas de Montfort se desmoronó y, como si estuvieran cosechando, fueron decapitados por el cuello, golpeados en el pecho con lanzas o recibieron balas de plomo en la sien y murieron. Montfort decidió que su unidad, ahora desorganizada, se detuviera y, con la cobertura de su artillería, se retirara por el momento.

Maldita sea.

Mirando desde las fuerzas principales, Eric mentalmente chasqueó su lengua. Era Ende el que había sido atrincherado en el combate aéreo para crear una oportunidad. Al bombardear el buque de guerra desde tierra y permitir que se intensificaran los combates entre aeronaves, Garbera había atraído a las tropas terrestres.

Maldito seas, Noue. ¿Realmente colocaste la fuerza principal aquí?

Aunque les habían hecho creer que esta fortaleza era una distracción con la única intención de retrasarlos, ¿podría ser que Garbera hubiera juzgado que este podría ser el escenario de una batalla decisiva?

—Mi señor, ¿qué debemos hacer? —preguntó un guerrero Dairan al lado de Eric. 

Su cara estaba enrojecida de fervor. ¿Su significado era si la fuerza principal debía conectarse con la tropa de Montfort? Entendiendo eso, Eric agitó la cabeza.

—Sólo seremos arrastrados a la estratagema del enemigo y estancados. ¡Envía un mensajero! Moviliza a Belmor.

—Sí, señor.

Esta decisión de Eric también estaba absolutamente justificada. No había nada al respecto que pudiera ser criticado. Sin embargo, Noue había provocado sin duda esa decisión del general enemigo.

En cuanto a lo que el comandante Zans de Garbera estaba haciendo en ese momento dentro de la fortaleza de Nouzen, se estaba preparando para la retirada. Siguiendo las detalladas instrucciones de Noue, Zans había hecho pleno uso de las trampas y, con sólo una pequeña fuerza, durante un tiempo se había enfrentado al enemigo en igualdad de condiciones. Pero ese tiempo era corto. Había realmente muy pocos soldados en el fuerte. Sólo las aeronaves estaban allí en gran número, ya que cerca del setenta por ciento de la fuerza de Zaim había sido desplegada allí, pero esto también era parte del plan para frustrar la precaución de Eric.

—Dos aeronaves enemigas abandonan el campo de batalla.

Dijo un soldado que estaba monitoreando la situación con un par de binoculares. Zans asintió,

—La fuerza separada vendrá. Apresuren los preparativos para la evacuación. Pero para que no sospechen nada, pretendan que las naves han agotado su suministro de éter y están regresando aquí para reabastecerse, y luego destruyan el interior de este fuerte.

Se ocupó de que sus órdenes se cumplieran a cabalidad.

Noue Salzantes se mantenía alerta sobre la fuerza separada de Ende, en otras palabras, el grupo liderado por Belmor que estaba estacionado cerca de la frontera con Mephius. Había mirado a Mephius para que les restringiera el paso, pero los pensamientos de Noue sobre ese asunto habían cambiado. Al hablar directamente con el príncipe heredero de Mephius, sintió que había un acuerdo secreto entre el padre del príncipe, Guhl Mephius, y Ende.

Esa unidad cruzará la frontera y atacará a Zaim por una ruta que Garbera no puede obstruir.

Una vez que el enemigo entrara en territorio mephiano, sus movimientos serían difíciles de leer incluso para Noue.

O tal vez se las ingeniarían para aparecer repentinamente desde el sur e intentar un ataque de pinza de nuevo a Zaim. Además, Noue no había hablado de esto con nadie. Sugerir la posibilidad de que el enemigo entrara en territorio mephiano causaría malestar entre los soldados de Zaim y perderían la concentración. Ninguno era muy astuto: aunque Mephius y Ende podrían estar en comunicación secreta, Noue creía que no había ninguna posibilidad de que Mephius mostrara sus colmillos, pero la mayoría de los soldados seguramente lo pensarían. Como decía el refrán, las sospechas causan estragos en el campo de batalla. Si creían que también Mephius se había convertido en enemigo, la moral de Zaim se derrumbaría.

—Por lo tanto, hay una doble razón por la cual primero hay que mover esa unidad separada.

Noue había atraído a la fuerza principal de esta manera e iba a arrastrar a la unidad de Belmor a la lucha mediante una feroz batalla. Su objetivo con esto era que la fuerza principal y la unidad separada se unieran. La fuerza dirigida por Zans tenía que retirarse a Zaim y atraer allí al ejército unido de Ende.

La fortaleza de Zaim era sólida. Fácilmente rechazaría una carga de la infantería y la caballería, y aunque la fuerza de las aeronaves no estaban idealmente organizadas, si la guerra se libraba en el cielo, Garbera seguía teniendo una ligera ventaja. Incluso si los refuerzos de su país se retrasaran, podrían fácilmente mantener el asedio durante un mes.

Los soldados de la fortaleza de Zaim, al escuchar los informes que llegaban incesantemente del campo de batalla, estaban muy animados.

—Bien —Noue parecía tan tranquilo como siempre. 

Lamentaba que sus expectativas de Mephius hubieran estado fuera de lugar, y era una humillación para alguien que se consideraba a sí mismo un comandante ingenioso tener que emprender una guerra de asedio como la que se le ocurre a cualquiera, pero como ya había comenzado, no había nada que hacer al respecto. 

—Los caballeros de la Orden de Bronce apoyarán la retirada de Zans. Disparen con pistolas y flechas y sólo usen las naves aéreas para crear una distracción. No se involucren profundamente en la lucha.

Por ahora, las trampas y estratagemas que había preparado estaban funcionando.

En lo que respecta a Noue, desde el principio no había necesidad de ganancias militares ostentosas en esta batalla defensiva. Como no se trataba de una guerra en la que Ende había puesto toda su fuerza, debía quitarle el viento a las velas de Eric desde el principio.

Sin embargo,

—¿Le dio a Zans la orden de retirarse? —su caballo de pie junto a la puerta del castillo, Zenon Owell frunció el ceño—. ¿Qué está haciendo? Esta es una oportunidad única. Si sacamos a nuestra fuerza principal de aquí, fácilmente podremos tomar la cabeza de Eric.

Zenon no estaba tan preocupado por la unidad de Ende como lo estaba Noue. Además, no tenía mucha fe en las estrategias que Noue ideó.

Un hombre que sólo diseña estrategias en su cabeza.

Si sus seguidores o compañeros luchaban al máximo, Zenón los recompensaba con los más altos premios y elogios. Era un comandante que se preocupaba por sus subordinados. Pero tenía prejuicios al creer que una persona que no había experimentado un combate real no estaba en posición de hablar de combate real.

—La guerra es una criatura viviente. La situación cambia de un momento a otro. Poder o no sentir eso directamente en el campo de batalla puede decirse que es lo principal que determina la habilidad de un comandante. Aunque reconozco el conocimiento y los recursos de Noue, sus estrategias siguen siendo simplemente elaboradas antes de la lucha. Ahora mismo, yo conozco mejor la situación actual.

Y Zenon juzgó que esta era una oportunidad demasiado buena para dejar pasar.

Aunque se encontraban en las posiciones extremas como enemigos, se podría decir que Zenon y Eric eran iguales. Más que sus personalidades, era en su manera de pensar sobre la guerra que se parecían mucho.

El propio Zenon Owell, junto con sus Caballeros de la Orden del Tigre, salieron por la puerta del castillo. Como la lucha tendría lugar a lo largo de estrechos senderos del valle, solo se llevó consigo a doscientos subordinados capaces.

Al recibir el informe urgente, Noue se horrorizó.

¿Es esto, como era de esperar, sus siempre fríamente controlados rasgos se distorsionaron en una mueca? Sin embargo, el objeto de su resentimiento no era sólo el príncipe. ¿Es este otro defecto en mi forma de hacer las cosas?

Él mismo había causado los disturbios en Zaim al mantener su estrategia en secreto incluso para Zenon.

Noue no era un general, pero se enorgullecía de ser superior a cualquier general en su experiencia y logros hasta ese momento. Sin embargo, una batalla era una criatura viviente y Noue no podía entender nada sobre un humano que participaba en ella.

En este momento, Noue lamentaba no haber hecho el esfuerzo de construir una confianza “humana”.

PARTE 2

Zenon Owell atacó con un grito de guerra. Los caballos galopantes taladraron agujeros en el suelo y levantaron nubes de polvo de la fuerza de sus pezuñas.

Finalmente, la fortaleza de Nouzen apareció a la vista. Al mismo tiempo, se vio la fuerza principal de Ende, que se había posicionado ligeramente a la izquierda del fuerte, en la orilla del Wendt.

—¡A la carga!

Zenon había tomado el mando vigorosamente, pero justo en ese momento, la fuerza separada de Belmor se acercó por el flanco.

—¡A la cargaaaaaaa!

Animando a sus hombres como lo había hecho Zenon, Belmor galopó por la relativamente suave pendiente a su izquierda. Se precipitaron. A su cabeza estaba también la nave de dragonstone clase crucero Regin. Con el grupo principal levantando una impresionante nube de polvo, lucharon unos contra otros y muchos caballos y hombres fueron arrojados al río sin distinción entre amigos y enemigos.

¡Maldita sea!

Zenon no tenía tiempo para arrepentirse. En un instante, fueron arrastrados a una melé. Un hacha de guerra volaba hacia él y su amado caballo estaba a punto de ser empalado en una lanza.

—¡Tú!

Mientras giraba hábilmente sobre su montura, Zenón empuñó su espada a diestra y siniestra contraatacando. Cuando el choque de acero resonó, brotaron ráfagas de sangre en el aire. Los jefes de los soldados de Ende salieron volando. La situación de batalla en torno al segundo príncipe de Garbera era feroz, y era como si se hubiera formado un amplio círculo a su alrededor. Los soldados de Ende ya no podían atacarlo directamente.

Pero había un límite para el poder individual de lucha.

Debido a la escaramuza, las tropas de Zans que se retiraban de la fortaleza debido a los señuelos no pudieron salir.

— Esa armadura se parece a la del general enemigo, el príncipe de Garbera —Eric gritó vigorosamente desde donde estaban sus tropas. Su rostro finamente cincelado sonreía—: Montfort, empuja hacia el flanco y ataca la fortaleza. Evitaremos que el enemigo se una. Y luego... todo el mundo, vamos. ¡Capturaremos al príncipe!

Al final, Ende también envió su fuerza principal.

—Que nuestros pies alberguen a Aba, el espíritu del viento.

—¡Que nuestros corazones ardan como las llamas de Villar!

Cuando la caballería partió con la fuerza de flechas lanzadas, el ejército la siguió por detrás, elevando un bosque de lanzas.

El ejército de Zenon fue atrapado en un ataque por ambos lados.

El crucero Regin de Ende se unió al bombardeo del fuerte, neutralizando así su potencia de fuego. Sin respaldo, Zenon se vio forzado a una dura lucha. Como era una melé confusa, no se podían usar pistolas ni flechas y cada uno de ellos sólo podía balancear con todas sus fuerzas las armas que tenía en sus manos. Gritos de guerra, jadeos de dolor, luego alaridos, y gritos de guerra otra vez. De repente, el valle se convirtió en una escena de matanza.

—El príncipe, ¿dónde está el príncipe?

—¡Eh, despejen el camino!

Los cien caballeros de la Orden de Bronce se apresuraron a llegar. Originalmente, a la tropa se le había encomendado la tarea de cubrir la retirada de Zans. Habían evitado involucrarse demasiado en la lucha según las instrucciones de Noue, pero por supuesto, las dejaron de lado cuando el segundo príncipe estaba en peligro.

Desenvainando sus espadas o colocando sus lanzas bajo sus brazos, vinieron a ayudar al grupo de Zenón. Sin embargo, no pudieron revertir el impulso de Ende. Los garberanos que habían estado esperando una guerra de asedio en Zaim no tenían, después de todo, más efectivos que los de Ende.

Zenón cortó una punta de lanza y la envió volando, y mientras se daba la vuelta, decapitó a un soldado que se le acercaba por detrás.

—Despreciables canallas Endeanos. Además de romper su acuerdo, ¿Mephius también se unió a ustedes para dejarlos pasar? —el odio de Zenón también se volvió hacia Mephius, que debería de ser su aliado. La fuerza separada que debería haber estado estacionada a lo largo de la frontera se había movido, lo que significaba que no vendrían refuerzos de Mephius—. Por eso esos salvajes mephianos...

Antes de que pudiera seguir gritando, una lanza golpeó a su caballo en el cuello y Zenon cayó de él. Para los soldados de Ende, no podría haber mayor logro. Con un grito, corrieron hacia él.

—¡Príncipe!

Dentro de los Caballeros de la Orden del Tigre, varios escogidos para ser los guardaespaldas del príncipe tomaron posición para protegerlo. A uno le partieron la cabeza, al otro le dieron un golpe en el pecho y al caer, Zenon recuperó de alguna manera su postura. Cuando detuvo un golpe de una espada enemiga, las lágrimas llenaron gradualmente sus ojos. Toda la fuerza de su odio no se volvió contra Ende, ni contra Mephius, sino contra sí mismo.

Por su parte, Noue había reunido a los soldados que quedaban en la fortaleza de Zaim y estaba a punto de enviarlos con un capitán de la Orden de los Caballeros de Bronce como comandante. Por supuesto, no era la intención real de Noue arrojar a los soldados en medio de una melé confusa, desordenada e indiferente.

Enviar a todos los soldados fuera de nuestra ventajosa posición en Zaim....

Aunque no pudo evitar lamentarse, la batalla sería una derrota si perdieran al príncipe. No era el momento de dudar.

Si se trataba de una colisión frontal, su número inferior era una desventaja. De los soldados que quedaban en Zaim, Noue sólo llevaba doscientos, y además había hecho que todas las aeronaves restantes se cargaran apresuradamente en las naves más grandes. El terreno circundante había sido investigado cuando se estaba construyendo la fortaleza de Nouzen. Si rodeaban la fortaleza por detrás, estaban preparados para atacar al enemigo desde un costado.

Pero a pesar de todo, eso no es un gran consuelo. 

El enemigo también tenía naves grandes. Como resultado, ¿qué tan efectivo sería realmente el poder de su Fuerza Aérea? Vacilante e irritado, Noue supervisó mientras avanzaban los preparativos apresurados. De hecho, todo lo que podía hacer era supervisar. Él mismo no era un soldado. Sin embargo, ahora mismo, cada soldado era esencial.

Si tan sólo él mismo pudiera sostener una espada, por primera vez en su vida ese pensamiento le llegó.

Tonto. Aquí donde Ryucown fue derrotado, ¿su ingenio también será en vano?

Por un momento, sus ojos en forma de almendra se iluminaron con una trágica resignación.

—¡Lord Salzantes!

Su caballo jadeando por respirar, un nuevo mensajero llegó ante la puerta del castillo de Zaim. Viendo su asombrosa expresión, Noue se preguntó pesimista qué nuevo fracaso había ocurrido.

—¡Una nave mephiana!

—¿Qué?

—¡Una fuerza liderada por el Príncipe Gil Mephius apareció desde el oeste!

—¡Imposible!

Parecía como si las sienes de Belmor Plutos vibraran por el grito de guerra que estallaba por detrás. Tan pronto como apareció sobre la orilla del río, el crucero Mephiano que volaba a baja altura descargó a un grupo de guerreros sentados a caballo y a dragones pequeños. Galoparon en línea recta y rasgaron a diestra y siniestra la formación de batalla de las tropas de Belmor.

—¡Whoo!

El caballero Garberano que blandía su espada junto a Zenon vitoreó. Había sufrido una lesión en la cabeza y su cabello rubio estaba teñido de carmesí, pero su expresión era brillante.

—Alteza, refuerzos mephianos. ¡Esa persona de ahí es el príncipe heredero de Mephius!

—¿Qué has dicho?

Sus ojos se abrieron, en ese momento, Zenon Owell recibió un shock aún mayor que el de Belmor. Cuando las fuerzas Garberanas de alrededor los vieron, recobraron el vigor. A la cabeza de los refuerzos, con una pechera plateada, estaba Gil Mephius. Montado en un Tengo, se deshizo de sus enemigos por todos lados con una lanza de dragón a sus espaldas, armados respectivamente con espadas dobles y una espada larga, Shique y Pashir dieron el golpe mortal a los soldados.

Ante la certeza de que las fuerzas mephianas no vendrían, la unidad de Belmor estuvo a punto de ser derrotada durante un momento.

Sin embargo, desde dentro de la Melé, la mano derecha de Eric, Belmor, observó cuidadosamente la situación. Tan pronto como la nave enemiga bajó a esa única tropa, se levantó en el aire de nuevo. En otras palabras, los soldados que ahora se precipitaban -que parecían ser unos cien- eran toda su fuerza militar.

—¡Los enemigos son pocos! —Belmor gritó mientras, desde lo alto de su caballo, rompía la espada de un caballero garberano que se había abalanzado sobre él—. Vuelvan a la formación de batalla. ¡Consigan la cabeza del príncipe Mephiano!

Aunque al principio habían sido sorprendidos por el ataque sorpresa, los soldados de Ende habían experimentado innumerables batallas en Dairan. Mientras la furiosa voz de Belmor los envolvía, inmediatamente se colocaron en una fila lista para interceptar a Mephius.

Entonces, cuando estaban a punto de entrar en esa formación de hierro, el príncipe Gil hizo un gesto con la mano.

—¿Qué?

Con una prontitud que dejó atónito a Belmor, los dragones y los caballos se dieron la vuelta y la unidad se retiró repentinamente. Habían estado a punto de interceptarlos; para los soldados de Ende, era una invitación irresistible.

—¡W-Woah, woah, woooaah!

Con los gritos de guerra característicos de los guerreros Dairan, se lanzaron hacia el príncipe Mephiano.

Sin embargo, justo antes de dejar salir a los soldados, el crucero Mephiano había dejado caer cañones de largo alcance. Los habían dejado caer en la cima del acantilado junto con dos dragones Yunion de tamaño mediano. Naturalmente, el hecho de que se pudiera confiar en la pareja de dragones se debía a las artimañas de Hou Ran.

Así como antes había agitado sus manos, esta vez Gil las levantó hacia el cielo. Parecía como si el príncipe Gil, por algún ritual mágico, hubiera provocado un relámpago. Con el bombardeo del cielo, la gente y los caballos se convirtieron en carne picada y los pedazos volaron junto con la suciedad y la arena.

Belmor se secó la garganta tratando de detener a sus aliados. Pero no se detuvieron. Porque no sabían que el segundo ataque caería sobre ellos.

Nos dejamos engañar y ahora no podemos hacer nada porque usan cañones.

Belmor se mordió los labios hasta que sangraron. Si forzaban otra melé, si golpeaban a Mephius en su frente o a Garbera en su retaguardia - antes de que él tuviera tiempo de tomar esa decisión, el eco de las pezuñas de los caballos se cerró sobre ellos por detrás. Era la tropa Garberana liderada por Zenon Owell.

Y cuando Gil hizo que sus subordinados se dieran la vuelta rápidamente, la tropa de Belmor quedó atrapada en una embestida de dos flancos. Belmor había sido cauteloso con los cañones durante un momento demasiado largo, y ese momento se convirtió en la brecha que le permitió ser atacado.

Al darse cuenta del peligro en que se encontraba Belmor, el crucero aéreo Regin regresaba de la fortaleza, pero la nave de guerra de Mephiana ya se estaba moviendo para interceptarla. Rodeado por un bosque de espadas y lanzas desenvainadas por amigos y enemigos, Belmor no pudo ni avanzar ni retroceder.

Pero -

—Tú....

En esta situación ineludible, Belmor, la barba que cubría su rostro estaba teñida con la sangre de los que había matado, se giró y miró fijamente a 360 grados a su alrededor.

Aunque joven, era un comandante valiente con mucha experiencia a sus espaldas. Y cuando los ojos de ese experimentado comandante se fijaron repentinamente en un solo punto, su mano se dirigió instantáneamente a su cintura y sacó una pistola.

En su campo de visión estaba fijada una armadura plateada.

Como por milagro, la multitud se dividió en dos. Cuando Belmor apretó el gatillo, Gil Mephius fue derribado del Tengo.

Cuando cayó al suelo, Orba soltó un pequeño grito de dolor.

El Tengo al parecer fue golpeado en el cuello y el dragón yacía cerca del costado de Orba, muriendo mientras se desangraba. Antes de que tuviese tiempo de comprender lo que estaba ocurriendo, un grupo lleno de intención de matar descendió de lo alto. Iba a levantarse para encontrarse con el enemigo, pero no tenía espada. Parecía que se le había caído cuando cayó del dragón.

Maldita sea.

Chasqueando su lengua, rodó por el suelo. Chispas volaron desde donde una lanza chocó contra el espacio donde había estado su cabeza un momento antes.

—¡Gil Mephius!

Belmor gritó y galopó su caballo con la velocidad de un repentino trueno. Una punta de lanza atravesó el viento sobre la cabeza de Orba.

Orba evitó el golpe dejando caer su cuerpo hacia atrás, pero Belmor giró instantáneamente su caballo y atacó por segunda vez. Sus subordinados también entraron corriendo por todos lados. Espadas y hachas se alzaban por encima de sus cabezas.

En ese momento la sangre de Orba -que normalmente hervía más y más caliente en situaciones desesperadas- se enfrió.

En cuanto al por qué, nadie, ni siquiera él mismo, podría haber dado una razón. ¿Podría ser que hubiera perdido la idea casi obsesiva de que se aferraría a la vida a toda costa? La fuerza para mover los brazos y las piernas si se les presentaba la más mínima posibilidad de supervivencia; la fuerza para aprovechar cualquier oportunidad, incluso con los dientes si los brazos y las piernas no existían, y no dejar que se le escapara; en ese momento, su capacidad de agarrarse a eso se había debilitado.

Si había un factor claro que determinaba si un soldado vivía o moría en el campo de batalla, seguramente era ese. Digamos que hay una diferencia en la habilidad o que uno no fue bendecido con poderosos aliados, que un factor superó una diferencia en la habilidad, atrajo la buena suerte y podría convertir a cualquier aliado en un héroe sin miedo a la muerte.

Orba se giró repentinamente y evitó un hacha. Giró la cabeza y apenas consiguió esquivar otra espada, pero desde lo alto de su caballo galopante, Belmor blandió una lanza directamente hacia él.

No tuvo tiempo ni de apartarse a un lado.

—¡Orba!

¿Fue Shique o fue Gowen quien gritó?

Gatchin - las chispas volaron mientras el acero se encontraba con el acero.

Cuando Orba levantó la vista, una gran silueta oscura había llegado galopando desde una dirección diferente a la de Belmor; desde lo alto de su caballo, Pashir había repelido la lanza de Belmor.

"No es suficiente espíritu."

Cuando la enfadada voz de Pashir se estrelló sobre su cabeza, Orba tomó una decisión repentina.

Voy a regresar.

De hecho, incluso Orba, que ya no tenía un lugar al que pertenecer dentro de Mephius, tenía una persona y una sola persona a la que debía regresar y a la que debía transmitir un mensaje.

Lo que significa que

No podía morir.

No puedo morir todavía.

Con aún más soldados corriendo hacia él, saltó hacia delante y los acuchilló, los acuchilló y saltó hacia atrás.

Mientras se lanzaba en cuerpo y alma a la escaramuza, como para dejar que resplandecieran de nuevo las brasas parpadeantes de su furia, Orba continuó repitiéndose a sí mismo: "No puedo morir".

Belmor estaba perdiendo la calma. Tampoco tenía tiempo para quemarse en el arrepentimiento de haber perdido la oportunidad perfecta. La espada del enemigo a caballo al que se enfrentaba era feroz. Aunque tenía más que suficiente confianza en la fuerza de su brazo, mientras se lanzaba con su lanza, antes de llegar a la mitad de su impulso, ésta fue lanzada al cielo y se dio cuenta de que estaba cada vez más desesperado.

Mientras eso sucedía, vio por encima del hombro de su enemigo a una fuerza que se acercaba con la bandera de Garbera.

Muy pronto -

Cuando los soldados que guardaban sus costados cayeron, sus alrededores de repente se abrieron de par en par.

—Ugh...

En ese momento, su oponente a caballo le dio a Belmor un golpe en la cintura con una lanza y se cayó del caballo.

Antes incluso de que tuviera tiempo de levantarse de nuevo, a su derecha y a su izquierda, Belmor sintió las espadas apretadas contra su cuello. Por un lado estaba Gil Mephius, por el otro, Zenon Owell.

Su cara pálida, Belmor silenciosamente levantó ambas manos y soltó su espada.

Sobre su cabeza, el príncipe heredero Gil de Mephius y el príncipe Zenon de Garbera se miraron directamente.

—Llegó temprano, Gil Mephius, Su Alteza —dijo Zenon sarcásticamente.

—Es porque su hermanita me dio una gran patada en el culo.

A la respuesta de Gil, con un pff, sus labios rompieron en sonrisas y luego se rieron.

PARTE 3

Al ver la aniquilación casi total de las tropas de Belmor, la cara de Eric una vez más perdió todo color.

Controlando su ira, hizo que sus tropas, que estaban a punto de apresurarse al enfrentamiento, se retiraran y de alguna manera se las arregló para llevarlas a una formación de batalla. Pero más allá de las fuerzas de Gil y Zenon, un gran número de aeronaves y jinetes llegaron a la vista. Era la fuerza principal lanzada desde Zaim.

Ende aún tenía la ventaja numérica, pero sin importar las estrategias que utilizaran, su impulso se había perdido completamente ya que la unidad de Belmor había sido pisoteada y derrotada. Además, en el cielo, las cosas también se inclinaban hacia el lado del enemigo. Al haber sido destruidas sus naves por los Garberanos, éstos se habían unido a la fortaleza para bombardear vigorosamente el Venu. Si el Venu se retiraba, la nave de Belmor, Regin, sería atacada por el buque de guerra de Mephius y por las aeronaves de Garbera.

Su cráneo golpeando como si estuviera a punto de abrirse por el incesante sonido de los bombardeos que venían del cielo, Eric apretó los puños y tembló.

—Mi Señor.

—¡Lord Eric, la orden de atacar!

No puedo. No puedo. 

Las palabras que pretendía decir fueron ahogadas por el rugido del fuego de artillería. No, probablemente fue porque Eric mismo no pudo tomar una decisión definitiva y estaba dudando. Un ataque llevaría a una guerra de desgaste a gran escala. Además, el enemigo mantenía el impulso. Pero si se retiraban, Eric y sus seguidores de Dairan se convertirían en el hazmerreír de su país. No sólo Belmor había sido capturado, sino que no podría enfrentar a los que habían muerto.

Luego, en el oscuro y nublado cielo, una aeronave blanca vino volando. Llevaba una bandera de negro cruzada con blanco.

—Mi Señor, que...

Cuando Eric miró en la misma dirección que su subordinado, una expresión algo dudosa cruzó su rostro.

Esa era una señal compartida en todo el centro del continente, lo que significaba que la nave era un mensajero del enemigo. 

Media hora después.

La lluvia había comenzado a caer del cielo, como para lavar la sangre de las víctimas que aún se aferraban a la tierra. Las fuerzas garberanas, además de la fuerza principal de Zaim, se habían organizado en una formación de batalla, mientras que en el otro lado, los dispersos soldados endeanos se habían reagrupado por completo en filas. Aunque habían ganado tiempo, ambos bandos estaban inmóviles, prestando mucha atención al enemigo.

Los comandantes en jefe de ambos ejércitos estaban dentro de la fortaleza de Nouzen. 

Eric Amon Doria de Ende.

Zenon Owell de Garbera y también, después de presentarse con refuerzos de Mephius, Gil Mephius.

Fue Gil quien propuso la reunión, ofreciendo como condiciones la liberación del capturado Belmor y sus subordinados. Después de intercambiar los saludos convencionales, los tres se quedaron en silencio durante un rato. Sólo se podía oír el sonido incesante de la lluvia, mientras golpeaba con furia creciente y de repente se calmó de nuevo.

Cada vez que los ojos de los otros dos que no eran Gil se encontraban, inmediatamente los apartaban. Por su parte, Eric tenía ganas de reprender a Mephius por haber aparecido para reforzar al enemigo. Sin embargo, como Mephius estaba ostensiblemente vinculado en una alianza con Garbera, no había nada anormal en sus acciones y Eric quería evitar cometer la locura de revelar públicamente el acuerdo secreto entre él y el Emperador Guhl Mephius.

Por otro lado, Zenon tenía ganas de reprender a Eric por dejar de lado los votos de amistad jurados con el Gran Duque Malchio. Sin embargo, como fue Garbera quien anuló la alianza mediante una boda con la princesa Vileena, a pesar de ser el primero en sugerirlo, tampoco se encontraba en una posición fuerte en esta reunión.

Y en cuanto a Gil, les dio la espalda a los dos y siguió mirando el paisaje fuera de la fortaleza. Después de que los tres habían pasado diez minutos así, se dio la vuelta y se acercó a ellos. 

Debido a la lluvia, el interior de la habitación estaba oscuro y sombrío, y los rostros de las tres personas estaban envueltos en las sombras.

—Primero lo primero, ambos son extremadamente hábiles —dijo Gil abruptamente—. Escuché los detalles de la batalla de sus soldados antes. Para mí, que no tengo experiencia en dirigir un ejército en la guerra, fue muy educativo.

Zenon y Eric parecían aturdidos. 

—Seguramente no llamaste a esta reunión para decirnos eso —dijo Eric con voz áspera y apagada—. ¿Pensaste que cuando Mephius llegara, mi ejército juraría lealtad sin resistencia? Volveremos a nuestros campamentos y resolveremos esto ahora mismo.

—Esas son mis líneas —se mofó Zenon—. Como Lord Eric se ha tomado la molestia de dejar su país y viajar hasta Garbera para ser derrotado. Su señoría aún necesita ser educado en las costumbres Garberanas.

Si Zenon era la luz, Eric era la sombra. Ya fueran sus expresiones o su tono de voz, tal era la diferencia de impresión entre los dos. Pero en el contenido de lo que decían, se parecían mucho. Con una sonrisa, dijo Gil,

—No puede ser el deseo de Garbera o de Ende convertir a sus países enteros en teatros de guerra. Así que, ¿qué tal si, para que pueda salvar mi honor, no se reconcilian aquí y ahora?

—¿Salvar el honor del príncipe de Mephius? —la expresión siempre sombría de Eric se oscureció aún más bajo la sombra del odio—. ¿De qué estás hablando? ¡Tienes valor cuando tu país no da importancia a sus acuerdos!

—¡Exactamente eso! 

Ambos tenían razones diferentes para su indignación, pero como ninguno de los dos podía expresarse abiertamente, había cierto grado de humor en la situación. Zenon quería reprochar a Gil por llegar tarde con refuerzos, pero como estos refuerzos se debieron originalmente a una promesa personal entre Gil y Noue, no eran algo acordado formalmente por los dos países. Debido a que Zenon también había tomado la actitud de que no se podía contar con ellos, ahora no podía decir nada abiertamente.

Entonces,

—No soy mi padre, Guhl Mephius.

Cuando Gil hizo su declaración, ambos parecieron perder la razón y, sobrecogidos, se mordieron la lengua. Reconocieron que el emperador de Mephius iba a observar tranquilamente el desarrollo de esta guerra, desafiando las alianzas, y sus comentarios fueron una crítica a ese emperador.

Antes de que los dos, que no podían juzgar sus verdaderas intenciones, pudieran decir nada,

—Me precipité al campo de batalla de esta manera simplemente porque deseo mantener la alianza con Garbera. Al mismo tiempo, no quiero meterme en más problemas con Ende. Lord Eric, acaba de mencionar un acuerdo.

—N-No, yo... —Eric parecía malhumorado. Como el mismo príncipe había dicho que era diferente del emperador, Eric pensaba que su acuerdo secreto con el emperador se había hecho de dominio público. Desde el punto de vista del príncipe heredero y de Garbera, eso sin duda se vería como "juego sucio".

Mientras Eric, incapaz de decir nada, sudaba frío, el príncipe heredero dijo algo inesperado.

—Bueno, aunque no recuerdo que Mephius haya negociado ningún acuerdo formal con Ende en este momento. Ah, pero si te refieres en un sentido privado, había una carta de tu hermano, Lord Jeremie...

—¿Qué has dicho?

Esta vez, fue Gil quien se quedó callado. El ahora abiertamente enojado Eric parecía estar a punto de presionar a Gil para que le diera una explicación.

—¿Qué fue lo que dijiste? ¿Qué tipo de acuerdo dijiste que existe entre mi hermano Jeremie y Mephius?

—Lo repito, pero no es nada oficial. Debería ser algo similar a lo que acabas de insinuar.

Lord Eric de repente dejó de moverse. Juntó sus gruesas cejas.

—No puede ser. Que mi hermano incitaría a Mephius y luego, cuando estuviera de espaldas...

Su imaginación hacía que su cuerpo y su corazón se sintieran helados. Aunque se dio cuenta de que su traslado indiferente de su ejército a Garbera no había sido en absoluto por instigación de su hermano, había llegado a este punto.

—Pues bien —dijo Gil con la garganta despejada-, y volviendo a contemplar el paisaje nublado por la lluvia—, cualquiera que sea el acuerdo secreto que pueda existir, no quiero entrar más en los asuntos internos de Ende. Tampoco creo que sea una buena idea derramar más sangre.

—¿Cuánta fe podemos poner en tus palabras? —el príncipe Zenón de Garbera sacudió la cabeza. Sus bellos rasgos tenían un aspecto firme que lo hacía parecerse a su hermana pequeña—. Príncipe heredero o no, el emperador Guhl goza de excelente salud. Además, se dice que tú y el emperador no tienen la misma opinión. No, no eres sólo tú. Ni Lord Eric ni yo somos los hijos mayores. No es posible que nosotros, que no nos convertiremos en soberanos, confiemos entre nosotros y levantemos el campamento.

—Si no podemos creer en el “corazón” del otro, ¿qué tal si creemos en el “beneficio” del otro?

—¿Qué?

—Por ejemplo, recientemente en mi país, hubo cierta agitación durante el Festival de la Fundación. Aunque esto puede ser grosero, creo que Garbera también ha experimentado algo similar.

—...

Gil aludió implícitamente a la aventura con Zaat, luego a la de Ryucown,

—Me parece que las tres personas aquí presentes deberían primero prestar atención a la situación dentro de su país. De lo contrario, las personas malintencionadas del este, o quizás del oeste, podrían aprovechar la confusión para extender su control a los tres países. Por otro lado, tal y como están las cosas, ni Garbera ni Ende tienen nada que ganar con más combates.

Gil volvió los ojos hacia el príncipe de Ende. Todavía conmocionado por la sorpresa de su hermano, Eric sintió como si sus pensamientos más íntimos hubieran sido vistos por Gil y éste lo hubiera mirado con desprecio por un momento, luego inmediatamente apartó los ojos. Después de eso, Gil dirigió esta vez su mirada hacia Zenon.

—Y así la alianza entre Mephius y Garbera permanece intacta. ¿No es así?

—¿Una alianza tripartita? —Zenon suspiró para no revelar su sorpresa interior—. Qué cosa tan escandalosa se te ha ocurrido. No podemos entrar en una alianza sólo con nosotros tres.

—No es algo tan complicado como lo que estás pensando. No intercambiaremos juramentos escritos de alianzas eternas. El “beneficio” para los tres países es levantar el campamento. Eso es suficiente por ahora.

Aunque todavía tenían sus pensamientos sobre el asunto, tanto Eric como Zenon pusieron fin a sus duros estados de ánimo y las tres personas llegaron a una conclusión definitiva.

—El resto es un problema para otro momento —viendo cómo habían progresado las cosas, Gill regresó ligeramente a su actitud anterior—. No habrá más desperdicio inútil de balas de plomo, flechas y vidas humanas. Con esto, podemos volver.

En ese momento, Zenon, con la cara en calma, disparó para vengarse del príncipe mephiano.

—Príncipe Gil.

—¿Qué pasa?

—Por cierto, ¿te llevas bien con mi hermana menor Vileena?

Gil se estremeció violentamente ante la abrupta pregunta.

—Sí —mirando por encima del hombro, Gil se sonrojó un poco y asintió—. Tanto en Solón como en la guerra con Taúlia, sus valientes acciones fueron de gran ayuda.

—Ho —la sonrisa de Zenon parecía decir que era razonable—. Por supuesto que siendo Vileena, mostraría un heroísmo inigualable para el hombre que la ganó. Pero si la tratas mal, te matará mientras duermes.

—Ya lo sé.

—Adiós —la sonrisa de Zenon se hizo más amplia—, Príncipe Gil Mephius. Cuando se decida oficialmente la fecha de la ceremonia nupcial, yo personalmente me presentaré como enviado para ofrecer mis felicitaciones. En ese momento, llámame hermano.

Era un hombre que exudaba realeza en todas las cosas.

Todavía mirando hacia atrás por encima de su hombro, Gil permitió que una pequeña sonrisa apareciera en su cara, y luego se fue. 

PARTE 4

En medio de la lluvia torrencial, primero las fuerzas mephianas, luego las de Ende se retiraron de las montañas Nouzen.

A caballo, Zenón observó esto durante un rato y luego, con un movimiento de su mano, dio a todas sus tropas la orden de retirarse.

Noue Salzantes, que había permanecido en la fortaleza de Zaim, estaba en la puerta del castillo para recibirlos a su regreso. Zenon saltó ligeramente de su caballo.

—Te he causado problemas —habló con Noue primero—. Todavía tengo mucho que aprender. Tu ingenio es indispensable para Garbera. Espero que no te disguste esto, pero me gustaría que me prestaras tu fuerza de nuevo.

—Por supuesto —tal vez debido a la lluvia, la expresión fría de Noue pareció retorcerse bajo los efectos de algún tipo de emoción—. Esta vez recibí una considerable lección sobre mí mismo. Para ser sincero, me di cuenta de que soy demasiado engreído. Yo también tengo mucho que aprender.

—¿Es eso cierto? —la lluvia se debilitó y Zenón miró hacia arriba y vio la luz que brillaba a través de un hueco en las nubes—. Entonces Garbera se convertirá en un país cada vez más fuerte. Ya que tanto tú como yo nos hemos dado cuenta de nuestra inmadurez, eso significa que podemos crecer a partir de ella.

—Sí.

Mientras Noue se ponía de pie respetuosamente ante la atención, Zenon sofocó su risa.

—¿Hice algo?

—No.

Estaba recordando cómo Gil, que se veía tan tranquilo que le molestaba, se puso nervioso en el momento en que empezó a hablar de su hermana Vileena.

Sólo había pasado un tiempo, pero después de haber estado en contacto con Gil, Zenon lo había considerado un hombre que no tenía la más mínima afinidad con su hermana menor. Por lo tanto, estaba perplejo por lo que obviamente había ocurrido entre los dos en la corte imperial de Mephius que él mismo no podía visitar.

—Gil Mephius, ¿eh? —a punto de entrar en la fortaleza Zaim, Noue no pudo evitar escuchar lo que Zenon murmuró. 

—Todavía está verde. Está verde, pero probablemente, en algún momento se convertirá en un hombre más problemático que Guhl.

En otro lugar, al príncipe de Ende, Eric Amon Doria, le quedaba una tarea por delante. O mejor dicho, mucho más que la batalla en la fortaleza de Nouzen, la hazaña que iba a lograr después de esto se convertiría en leyenda dentro de Ende.

Aquellos que habían abandonado apresuradamente las Montañas Nouzen cruzaron el territorio de Ende sin comer ni dormir, dirigiéndose directamente a Dairan.

Allí donde estaban sus parientes, dragones hambrientos arrasaban la tierra y ya habían causado daños a varias aldeas de la zona. Debido a que la mayoría de los guerreros de Dairan se habían ido, se enviaron mensajeros para pedir ayuda desde otros territorios, y pasaron sin encontrarse con Eric, que se dirigía a Dairan con toda prisa.

Eric y los guerreros que lo siguieron, Belmor en primer lugar, se coordinaron enérgicamente y, uno por uno, se abalanzaron sobre cada área de Dairan donde habían aparecido dragones. Bombardearon a los dragones que se acercaban a las ciudades y, desde que montaron sus caballos, empuñando espadas y lanzas, se enfrentaron directamente a los dragones que ya habían salido a las calles y los expulsaron.

No fue una batalla sin víctimas. Pero, en la cúspide de la lucha, una y otra vez, Eric alentó a sus vasallos gritando: 

—¡No puede haber más víctimas entre el pueblo que entre los soldados! Recuerden que si hay una muerte más entre la gente que entre nosotros, significará que fuimos derrotados.

Y por fin -

—Magnífico.

Cuando la serie de batallas finalmente llegó a su fin, Eric tiró su rifle humeante mientras calmaba a su caballo favorito. Delante de él, el dragón que acababa de matar se desangraba. Y en lugar de un mozo de cuadra, un hombre se paró sosteniendo su caballo.

—Con esto, debería terminar.

—Sir Plutos.

La otra persona era el padre de Belmor y el señor de Dairan, Kayness Plutos. Desde que era joven, Eric lo había amado más como a un padre que a su padre de verdad.

—Sin embargo, aunque sea tarde para decir esto, es extraño; rara vez se han visto dragones salvajes en esta área.

Eric saltó de su caballo,

—Yo también, antes de venir aquí, pensé que el ejército de mi hermano rodeaba a Dairan. 

—¡Silencio! No diga cosas imprudentes.

—Este alboroto repentino es demasiado anormal. ... Algo está pasando. Podemos considerar que mi hermano tiene algo que ver con esto.

—De todos modos..., en primer lugar, ¿cómo se enteró de esto en los lejanos Nouzens? No, incluso después de que se marchara de los Nouzens, los informes de los testigos oculares no le habrían llegado, mi señor.

—Hay un hombre que se dio cuenta de esto.

Eric no lo sabía. El hecho de que Gil Mephius haya insinuado que su hermano estaba tramando algo era simplemente que estaba aprovechando el rumor de que los dos príncipes se llevaban mal. De hecho, todo lo que había hecho era dejar que Eric creyera que su partida había sido por instigación de Jeremie.

Así como Noue una vez se había servido de las brasas ardientes de Mephius, Gil también se había servido de las brasas que existían en Ende.

—Gil Mephius —Eric murmuró en voz baja mientras caminaba hacia donde sus amigos le saludaban—. No tengo intención de aguantar esto en silencio. Inevitablemente, Ende se quemará aún más. Y si eso es para beneficio de Mephius, tú serás el que se ría, Gil. Puede ser que de ahora en adelante, debido a tu existencia, Mephius represente una amenaza mayor para Ende.

Numerosos pensamientos y sentimientos se retorcían y encrespaban, y pronto se reunieron en torno al nombre de “Gil Mephius”.

Pero ya sea que desconfiaran de ese nombre, temieran ese nombre o lo elogiaran, los diferentes pronósticos sobre el futuro de Gil estaban destinados a desmoronarse.

Durante un tiempo, Vileena Owell, observando el perfil de Gil, no fue capaz de decidir si hablar o no.

Acababa de regresar a Apta. La princesa había sido convocada por él y había subido al techo de las barracas. Desde allí, tenían una visión ininterrumpida del progreso de la reconstrucción de Apta. La cresta de la montaña ardía con nubes doradas y onduladas que flotaban bajas sobre el vientre escarlata del cielo, como si hubieran sido barridas allí por un trazo de un pincel.

—En Apta...

—¿Sí?

—¿Llovió? Estaba lloviendo a cántaros en los Nouzens.

—Aquí también llovió. Como ha estado lloviendo de vez en cuando, los lugareños dijeron que habrá fuertes lluvias durante la noche.

Después de responder con un ¿De verdad?”, Gil volvió a callar. Decepcionada, Vileena miró hacia la misma dirección que él.

Al parecer, la gente estaba escandalizada en Solón. Por haber protestado con el emperador, Simon Rodloom había sido puesto bajo arresto domiciliario. Simón era una figura prominente incluso entre las figuras prominentes. Incluso los astutos cortesanos se habían puesto en marcha y habían enviado una carta firmada conjuntamente pidiendo su indulto.

Sin embargo, la ira del emperador no disminuyó. Odyne y Rogue, que habían "dejado escapar" a las tropas del príncipe ante sus propias narices, fueron expulsados temporalmente de la Corte y, por orden imperial, no debían dar ni un solo paso hacia Solón sin una orden expresa del emperador.

Tal vez gracias a esta confusión, no había nadie que bloqueara el camino de las tropas del Príncipe Gil cuando regresaron directamente a Apta. Por supuesto que eso no significaba que Gil no recibiría ninguna reprimenda. El veredicto no tardaría en llegar.

¿Cómo se moverá Solon cuando eso ocurra?

Había escuchado que existía una fuerte tendencia en Solón a considerar al príncipe, cuyas acciones habían preservado el honor de los militares, como un héroe. Si el príncipe recibiera un castigo excesivo, muchos de los comandantes y nobles del ejército se opondrían a ello. Tal vez acciones a gran escala ocurrirían dentro de Mephius.

Por cierto, Ineli Mephius había estado en Apta hasta la noche anterior, pero se había ido apresuradamente a Solón como para evitar cruzarse con Gil. No había informado a nadie y había sido tan abrupto que ni siquiera Vileena había podido despedirse. Ella no sabía si las acciones repentinas de Ineli tenían una conexión con el alboroto en Solon, pero,

¿Qué piensa el príncipe?

El futuro de Vileena también se vería afectado. Ella había esperado que él mismo abordara el tema, pero habían estado así durante media hora desde que él la había llamado.

—Príncipe.

Aunque todavía podría ser difícil hablar, Vileena tenía la intención de expresar primero su gratitud por la ayuda a Garbera pero,

—Siento que hayas sido un señuelo en la nave.

El príncipe volvió a decir unas pocas palabras. Vileena estaba desconcertada.

—No hay nada que lamentar. Mientras pueda ser útil, no me importa lo que necesite hacer.

—Pensando en ello, esas veces con Ryucown, Zaat y luego la guerra con Taúlia, tus acciones, Princesa, pondrían en vergüenza a cualquier comandante militar.

—Por favor, detente —la princesa mostró la timidez de una niña de catorce años—. Simplemente actué como me pareció.

—Claro, la princesa siempre es honesta y franca.

—Yo, yo... No tengo tu visión de futuro ni tus profundas intenciones, Príncipe, y siempre me dejo llevar por mis emociones. En esos momentos, me di cuenta de que no soy más que una niña que no sabe nada. He llegado a sentir envidia de ti, Príncipe, tú que siempre estás mirando hacia el futuro.

—Yo, yo... —repitió sus palabras y luego, con brusca sincronización, la miró a los ojos—. Princesa.

—¿S-Sí? —por alguna razón, al enfrentarse de esta manera, el pequeño pecho de Vileena se agitó estrepitosamente. Pero ella miró a los ojos de Gil sin apartarse.

—Espero que nunca pierdas esa honestidad. No importa lo que pase de ahora en adelante.

Vileena se asustó interiormente ante sus repentinas palabras. El príncipe seguramente no podía tener una visión optimista del destino que le esperaba. El que haya pronunciado conscientemente esas palabras se debe quizás a que había mirado el futuro que les esperaba y lo había aceptado.

Vileena reprimió su momentáneo malestar y sonrió dulcemente.

—Todo depende de usted, Su Alteza.

—¿De mí?

—Aunque te agradezco tus palabras, Príncipe, no creo que deba quedarme como soy ahora. Lo mismo ocurre con Su Alteza Gil. En primer lugar, me gustaría que arreglaras ese secretismo tuyo y confiaras en mí.

—S-Sí.

—¡Ahí estás! Tan pronto como te presiono un poco, tus ojos empiezan a evadirme.

—¿Es eso verdad?

—Mientras dices que estoy bien como soy, tú, príncipe...

—¡Lo entiendo, lo entiendo!

Gil suspiró resignado y, como para distanciarse, caminó dos o tres pasos.

Mirándolo, Vileena se arrugó los ojos mientras la figura del príncipe se superponía con el sol poniente.

—Entonces, ¿me lo prometes? —dijo ella, aún deslumbrada—. De ahora en adelante, ¿confiarías en mí sin ocultar nada? Si lo haces, te ayudaré lo mejor que pueda.

—Sí. Pero.

—¿Pero?

—No olvides una cosa. El príncipe Gil de Mephius es un “mentiroso”.

Mientras Gil sonreía, su figura medio derretida en la luz dorada, Vileena miró inexpresivamente durante un momento y luego inmediatamente hinchó sus mejillas, enfadada.

—¡En serio!

Gil se rió a carcajadas. Atraída por esa sonrisa, Vileena finalmente se unió a su risa. Detrás de esa sonrisa sincera, todavía se podía ver la efímera puesta de sol.

Sin embargo, Vileena no se dio cuenta. No, aunque lo hubiera notado, no habría sido una premonición concreta que revoloteara a través de su pecho. Como sea, Gil y Vileena, con los hombros juntos, observaron como el sol se ponía lentamente.

Un viento frío empezó a soplar alrededor de Apta. Sólo una vez, preguntó Gil,

—¿Tienes frío?

Vileena sacudió la cabeza.

—No, la temperatura es perfecta.

—Es cierto. Entonces...

... entonces, ¿podemos quedarnos así un poco más?

Era lo que quería decir, pero Gil mantuvo los labios cerrados.

Vileena se sonrojó sin ninguna razón en particular y continuaron mirando el cielo en silencio.

Era la primera vez desde que Vileena Owell había entrado en el territorio de Mephius que ella y Gil pasaron tiempo juntos pacíficamente.

Vileena recordaría ese momento en la puesta de sol durante mucho tiempo.

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