Rakuin no Monshou Volumen 5 - Capítulo 3

HELIO 

PARTE 1 

Durante la marcha, Orba escuchó varios rumores sobre Helio. A diferencia de cuando era príncipe heredero, Orba no buscó directamente información, pero la conversación de los soldados llegó de manera espontánea a sus oídos. 

El Rey Elargon de Helio había llevado refuerzos a Eimen en el norte, pero había muerto en batalla hacía un mes. 

Entonces, tan pronto como esa información les llegó, los principales vasallos movilizaron de forma inesperada a sus soldados. Vengar a su rey y enfrentar valientemente al ejército de Garda no fue la razón. Arrestaron a los de linaje real y se rebelaron, intentando convertirse ellos mismos en reyes. Postrado con el dolor por la muerte de su hijo, Hardross había sido negligente y fue capturado desde el principio. 

Sin esperar a que llegara el enemigo extranjero, la corte real de Helio estaba bañada en sangre. Los que se opusieron a la rebelión, los que siguieron el espíritu de la época y participaron en la rebelión - los principales vasallos fueron desgarrados por la lucha y muchas personas talentosas se perdieron. 

Entonces, en medio de esta agitación, el huérfano de Elargon, Rogier, desapareció. Rogier no era hijo de la reina Marilène, ya que no había podido tener uno, sino que era un hijo del rey y de su concubina Teeta. Tenía nueve años. 

Cuando la estúpida y espantosa lucha llegó a su fin, el que había ganado la soberanía sobre Helio era un hombre llamado Jallah. Había ocupado el cargo de Subdirector de Asuntos Financieros, pero era un hombre que dejaba una impresión tan débil que al oír su nombre, la población no pudo recordar inmediatamente su rostro. 

Jallah estuvo del lado de la rebelión, pero cuando el ex jefe de los vasallos que lideraron la rebelión estaba a punto de tomar el trono, lo traicionó repentinamente y le quitó la cabeza. Después de la caída de los líderes, Jallah cosechó los beneficios casi sin esfuerzo alguno de su parte. 

—Marilène parece ser la que mueve los hilos en segundo plano. 

Los soldados chismorreaban. No sólo el asunto con Jallah, sino también la rebelión en sí misma, podría formar parte de una estrategia que Marilène había elaborado. Y entonces Marilène, que debería estar de luto por su marido, eligió rápidamente convertirse en la esposa de un rebelde que había traicionado a la familia real de Helio. 

—Esa mujer se casó con Cherik. El rey de Cherik es el hermano mayor de Marilène. Ella colocó a propósito en el trono a un hombre como Jallah que puede manipular como una marioneta. 

Además, se rumoreaba que Marilène podría haber asesinado al hijo huérfano de Elargon, Rogier, así como a la madre de la niña, la concubina Teeta, cuyo paradero también se desconocía. 

Así que especularon sobre la oscura conexión entre Marilène y su patria, pero ahora que el peligro se acercaba a Helio, Cherik no había enviado refuerzos. Había varias teorías pero, "Es por culpa de Greygun", era la opinión predominante. 

Había sido el comandante de la fuerza mercenaria de Cherik, pero había incurrido en el disgusto del rey Yamka II y había sido expulsado de la ciudad-estado. Entonces Jallah contrató al hombre a un costo enorme. Se decía que por eso, el enfurecido Yamka había suspendido los refuerzos a Helio. 

Una sucesión de estrategias y traiciones, ¿eh? 

Aunque creía que esto no tenía nada que ver con él, ya que había decidido convertirse en mercenario, Orba no pudo evitar pensar en ello al pasar por la puerta y observar los rostros de la gente que se alineaba en las calles. 

Las víctimas siempre son la población impotente. Un niño miraba hacia Orba mientras pasaba por allí. Su delgado cuerpo estaba vestido con ropas desgastadas y algo sucias. Pero había esperanza y anhelo en sus ojos mientras observaba a los soldados. Orba rápidamente apartó los ojos. Él era exactamente igual antes. 

En comparación con Taúlia, Helio estaba sorprendentemente polvoriento. Los caminos no recibían mantenimiento y las sencillas casas de piedra estaban alineadas a ambos lados de las calles. En las esquinas de las calles destacaban los puestos de venta y los carros de comida. 

Orba, Shique y Gilliam estaban caminando en ese momento, justo antes del atardecer. 

Eran personas que habían venido a reforzar a otra provincia. A los soldados regulares, por supuesto, pero también a los mercenarios se les impuso una estricta disciplina militar. Ni siquiera se les permitía beber, ya que podría causar un incidente diplomático si la gente o las fuerzas militares de otro país provocaban una pelea. 

Sin embargo, el comandante del pelotón en el que los tres habían sido incorporados era un hombre poco entusiasta. La tropa de mercenarios había sido dividida y aunque Orba y los demás tenían como cuartel una casa privada desocupada, el jefe de pelotón no les había dado ninguna advertencia estricta. 

—Pasaré lista antes de irme a la cama. Regresen antes de eso —fue todo lo que les dijo. 

Después de lo cual, intranquilo, había sido el primero en salir. 

—Pero este pueblo no tiene nada. 

—Tsk. Escucha, Gilliam. Ya que llamamos la atención como mephianos, ten cuidado con lo que dices. 

El mal humor de Gilliam se debía a que, aunque, al igual que el líder del pelotón, se había apresurado a salir, se le había negado la entrada a un burdel en un callejón trasero. El dueño de la tienda había dado una u otra excusa plausible pero, en resumen, no quería aceptar a un cliente de Mephius. 

Si surgiera el rumor de que se acostaban con mephianos en ese burdel, los invitados zerdianos podrían dejar de venir. 

Así que cuando el abiertamente furioso Gilliam regresó, Shique lo invitó a cenar con Orba y él. 

Como no tenían en mente ningún destino en particular, caminaban sin rumbo por las calles. Estaban desbordadas con varias razas de personas, los zerdianos por supuesto, pero también con muchos mercenarios que habían sido empleados originalmente por este país. 

Exactamente como Gilliam había comentado críticamente, no había "nada" llamativo que digno de atención. Aunque otros países llamaban ofensivamente a Mephius simple y rígido, obviamente seguía siendo mucho más colorido que una pequeña ciudad-estado. 

—Sobre todo, había entretenimiento. Entretenimiento en el asesinato de personas — dijo Gilliam con un poco de burla mientras recordaba sus días como gladiador. 

Por su parte, Orba apenas abrió la boca y simplemente miró apáticamente a su alrededor, sin mostrar ningún interés particular en nada. 

Por el amor de Dios. El liderazgo es una carga terrible, pensó Shique, pero no odiaba asumir ese papel. Después de caminar sin rumbo durante una hora, entraron en una tienda. 

—¿Oh? 

La razón por la que Shique exclamó fue porque de repente vieron a Talcott y a Stan. Los dos estaban unidos al mismo pelotón que ellos. Stan los saludó, pero Talcott los ignoró a propósito, absorto en otra cosa. 

—Ya he tenido suficiente de este brutal asunto de mercenarios. Cuando te conocí aquí, pensé que había encontrado una flor que es sólo para mí. Una flor que me llevaré con estas manos en lugar de que la tomen otros tipos. Cuando terminen los combates, ¿qué tal si te vas de esta ciudad conmigo? 

Estaba haciendo avances con una chica que trabajaba en la tienda. Tenía unos veinte años. Su cabeza envuelta en una bufanda roja, la mujer giró su hombro y esquivó la mano de Talcott. 

—Si dices lo mismo sobrio y después de verme maquillada, lo creeré. 

Ella contestó riendo aunque llevaba muy poco maquillaje. En resumen, estaba bastante acostumbrada a esto. Shique podía imaginar que cada noche se escapaba de borrachos como éste y sonreía contra su voluntad. 

En la región occidental de Tauran, había grandes diferencias en la condición de la mujer según el país. Aquí en Helio como en Taúlia, eran comparativamente libres en cuanto a su apariencia -aunque todavía existía la característica regional de exponer lo menos posible la piel- y por lo tanto podían conseguir trabajos en la industria de los servicios, pero, por ejemplo, en Cherik, en occidente, estaba prohibido que las mujeres aparecieran en público, y cuando salían de la ciudad, se veían obligadas a envolver no sólo sus cuerpos, sino también sus rostros con telas de tal manera que sólo quedaran expuestos sus ojos. 

En cualquier caso, la mujer que había regañado gentilmente a Talcott se dirigió hacia Orba y los demás y tomó sus órdenes. Al ver la apariencia enmascarada de Orba, sus ojos se abrieron un poco por la sorpresa, pero no dijo nada en particular. Gilliam miró alrededor de la tienda. No era muy grande y sólo se podían acomodar cinco mesas, y no parecía que hubiera ningún otro empleado. 

—¿Te las arreglas sola? 

—Mi hermano menor está en la cocina —contestó hábilmente la joven—. Se deshizo de mi oposición y participó en la lucha en Eimen, y se lesionó la pierna. Como es un poco gruñón cuando sale, le he dejado la cocina a él. 

Su apariencia era simple y no era el tipo de persona que atraía miradas y era llamada hermosa, pero su expresión y su voz eran brillantes y alegres. Seguramente era muy popular en el vecindario. En cierto modo, recordaba a una mujer llamada Mira, la ayudante del Regimiento de Infantería de la Guardia Imperial. 

Había otro cliente. También era miembro del mismo pelotón de mercenarios, pero a diferencia de Talcott y los demás, estaba sentado solo. Era aún más taciturno de lo que era Orba y su voz no se escuchó de nuevo después del saludo inicial. Su nombre era algo así como Kurun. 

La joven, que dijo llamarse Kay, entró llevando la comida. Cordero asado aromatizado abundantemente con especias, sopa de calabaza y diversas verduras. 

Gilliam había pedido cerveza, pero la tienda no tenía. En su lugar, sacaron un licor hecho de nueces. Como era punzante y muy amargo, Gilliam mostró una expresión especial después de un solo trago. 

—Ni la comida ni las bebidas de aquí tienen nada a su favor. 

—No digas eso. Vamos Orba, come tú también. Una vez que te acostumbras, comer la comida de cualquier país es lo mismo. 

Cuando estaban a más de la mitad de su comida, 

—Oh, nunca hemos estado aquí antes. 

—¿No se ve un poco sucio? Por eso dije que deberíamos haber ido a la tienda anterior. 

Con un estruendo de pasos, los hombres entraron ruidosamente. Mirando a la entrada, Kay frunció el ceño por un momento. 

Eran soldados fornidos con equipo sencillo. 

—Halcones Rojos —murmuró Shique en un susurro. En sus pecheras se dibujaba un halcón de color rojo brillante. El emblema de los mercenarios liderados por Greygun. 

Desde que llegaron a Helio, habían tenido un poder considerable, por lo que se decía que se comportaban como si la ciudad fuera suya. Se movían todos los días gracias a sus abundantes fondos de guerra y destrozaban tiendas en las que afirmaban que había un mal servicio. Extorsionaban a los comerciantes ricos con el pretexto de que estaban protegiendo la ciudad. Aquellos que los desafiaron incluso un poco fueron golpeados, pateados y finalmente arrastrados a los cuarteles de los Halcones Rojos. 

El rey Jallah fingía no ver nada de esto. El principal argumento de Greygun era que Helio era en estos momentos un país sin nadie más que lo defendiera. Y así sus soldados se volvieron cada vez más arrogantes, y no pasaba un solo día sin que causaran problemas. 

Shique y los demás estaban empezando a ver ese tipo de comportamiento típico. Los soldados se sentaron arrogantemente y ordenaron comida. 

—¿Oh? Hay Mephianos aquí —dijo uno de ellos, con la intención de hacerse escuchar—. Oye, ¿a cuántos zerdianos de Taúlia mataste? ¡Y se atreven a enviarlos a Tauran! 

—Déjalo. O serás asesinado por ese chico de la máscara. 

Sonó una risa vulgar. Shique retuvo a Gilliam que estaba a punto de levantarse de su asiento sin decir palabra. El hecho de que no iba a salir de la tienda era obvio por la forma en que los músculos de sus brazos estaban abultados. 

Kay trajo la comida y el alcohol. Después de que los soldados se quejaron duramente de los condimentos, cuando Kay se acercó a ellos para limpiar los platos vacíos, 

—¡Kyaa! 

Tirando a la fuerza de la mano de Kay, un soldado la sostuvo en sus brazos. 

—Por favor, pare —valiente y firme, Kay no perdió su sonrisa—. Si busca ese tipo de negocio, hay muchos en los callejones. 

—No me interesan las prostitutas. Te haré pasar un buen rato. Como mujer de un Halcón Rojo, tendrás todo el dinero que quieras. También podrás usar ropa bonita. No es un mal trato. 

—Patanes groseros —susurró Talcott audiblemente desde donde estaba—. Su forma de coquetear es vulgar. 

—Tengo la tienda que heredé de mis padres, así que... 

—Jaja, sólo apúrate y cierra una tienda tan aburrida y sin valor... —El que habló era un soldado con las mejillas rellenas. 

Mientras dos o tres de los otros rugían de risa, Kay frunció el ceño y trató de ponerse de pie. En ese momento, el soldado con las mejillas rellenas la empujó contra el suelo. 

—¡Hermana! 

Un joven salió volando de la cocina. Aunque había que decir que le faltaba un poco de fuerza, ya que caminaba con un bastón, arrastrando su pierna derecha. El hermano de Kay, sin duda. 

—¿Qué le estás haciendo a mi hermana? ¡Fuera de aquí! 

Era delgado y todavía estaba en una edad en la que se le podía llamar niño, pero se acercó a los soldados con una mirada impresionantemente amenazadora. Uno de ellos abrió bien las manos. 

—Oye, oye. No hace falta que nos amenaces así. Es nuestra culpa. Nos iremos de inmediato. 

Mientras decía eso, pateó al chico en el estómago. Mientras su cuerpo avanzaba, esta vez fue Kay quien gritó “¡Niels!” y mientras intentaba ir tras él, le tiraron del pelo por detrás. 

—Claro, nos iremos como pediste. Pero antes de salir de esta tienda, puede ser que ésta desaparezca frente a nosotros, ¿sabes? —Levantó a Kay a la fuerza sobre su hombro. 

Shique se mordió el labio. Incluso después de haberse unido a los intratables mercenarios, no era de los que se atenían a las normas. Pero no podían pelearse con los Halcones Rojos. Justo entonces, vio a Kurun por el rabillo del ojo. Había encorvado sus hombros como si no quisiera ser notado y parecía que estaba completamente asustado, excepto que su expresión era furiosa. Probablemente estaba lidiando con el mismo conflicto interno - tal como Shique lo estaba pensando, 

—¡Ugah! 

Un extraño gemido sonó. 

Uno de los soldados se agarró el costado de su cara. 

No puede ser... 

Shique no necesitaba preguntarse más. Al lado del soldado estaba la figura de un hombre con una máscara. Su puño estaba extendido en el aire. 

—Jo —Gilliam sonrió y se levantó de su asiento—. Por una vez estamos de acuerdo, muchacho. 

—¡Espera! 

Antes de que Shique tuviera tiempo de detenerlo, Gilliam entró corriendo. 

—¡Estos bastardos mephianos! 

—¿Sabes lo que te va a pasar por ponernos las manos encima? 

—Y tú —Gilliam amenazó en lugar de Orba, que se quedó callado—. ¡No creas que puedes escapar después de ponerle las manos encima a una mujer! 

—¡Maldito seas, inténtalo! 

Con siete de ellos, los Halcones Rojos eran más numerosos. Aunque no se había desenvainado ninguna espada, con los empujones y empellones se desató una confusa pelea. Mientras Gilliam cogía a uno de ellos por debajo del brazo y lo arrojaba, Orba de repente se alejó de aquel con el que había estado lidiando y le lanzó una patada directa a la nariz. Irrumpiendo en ese momento para intentar detener las cosas, Shique recibió un puñetazo en el costado. Por un momento, y como si fuera el problema de otra persona, vio como la sangre goteaba de su nariz y manchaba el suelo, 

—Bastardo —su temblorosa voz sonaba como la de otro hombre—. Me has herido la cara. ¡La cara de Shique Aeland, el descendiente de una antigua dinastía! 

—¡Sigue ladrando! 

Esquivó el siguiente puño que le lanzaron al ponerse en cuclillas rápidamente y luego golpeó sin piedad a su oponente en la ingle. 

En medio de esta conmoción, nadie se dio cuenta de que el mercenario llamado Kurun había desaparecido. En cuanto a Talcott, que había estado sentado más lejos, había saltado ágilmente sobre su mesa y estaba animando con entusiasmo. Y entonces golpeó a Stan con el codo. 

Miró hacia la entrada, su mirada atraída por algo, y luego, con una velocidad sorprendente, empezó a correr hacia la puerta trasera. Stan lo siguió después. 

Exactamente al mismo tiempo que los dos desaparecieron de la vista, 

—¿Qué están haciendo? 

Más soldados aparecieron en la entrada. Sin duda habían venido porque habían oído el alboroto. Desafortunadamente para Orba y los demás, no formaban parte de las tropas regulares de Helio. En cada uno de sus pechos con armadura, un halcón rojo extendía sus alas con orgullo. 

PARTE 2 

Dentro de la sala del castillo, Bouwen Tedos tenía una audiencia con el rey Jallah. Al lado del cual estaba la reina Marilène. 

Bouwen también había oído muchos rumores, pero, según reflexionó, en cuanto a si eran ciertos o no, el único que podía confirmar en este momento era el de su belleza como la de una joya. 

La familia real de Cherik tenía una estrecha relación con uno de los países costeros, Libra, y Marilène también había heredado sangre extranjera. Su piel era pálida como el marfil, su pelo y sus ojos negros como el azabache. De alguna manera, al estar ella allí, el lugar parecía casi asfixiantemente lleno de la fragancia de las flores. 

En cuanto a Jallah, era un hombre con vientre de vasija cuyos ojos se inclinaban hacia abajo. No importaba cuánto se vistiera como un rey, su apariencia era incómodamente parecida a la de un hombre nervioso de mediana edad que había sido forzado a representar el papel del rey en una obra de teatro. 

Sea como fuere, Jallah ofreció los saludos habituales. 

—Aún así, ¿no ha llegado un poco tarde la decisión de Sir Bazgan? — Greygun intervino. 

No importa cuán ricamente se le pagara por sus servicios, un mercenario era un mercenario. Bouwen estaba un poco sorprendido por su comportamiento, que era como el de un rey. Y debido a su juventud, no pudo ocultar su sorpresa. 

—¿No está bien, Greygun? Ya que seiscientos soldados se han apresurado a venir. 

Jallah intervino para suavizar las cosas. Incluso desde la perspectiva de un forastero, era obvio que no podía dejar de sudar frío por estar atrapado en una posición difícil entre los dos. 

La furiosa ira nacida de la sorpresa brotó en el pecho de Bouwen. 

—Sir Greygun está actuando exactamente como el general del país —Dijo, sus palabras mezclando elogios exagerados y sarcasmo. 

Sin embargo, la expresión de Greygun no cambió en lo más mínimo. 

—Soy un hombre apto sólo para luchar —se jactó—. En tiempos de paz, no sirvo para nada, pero durante una guerra, de hecho, les mostraré que soy tan competente como el general de cualquier país. En cuanto a mi partida de Cherik, con el debido respeto, el rey Yamka II mostraba una actitud débil hacia el ejército de Garda. Juzgué que sería capaz de luchar con todo lo que tengo aquí en Helio, así que vine. 

Sus modales parecían relajados mientras jugueteaba con su barba, pero sus ojos rebosaban de energía y mantenían el fresco brillo del acero templado. Como él mismo dijo, parecía una persona competente cuando se trataba de batallas. 

—Oh, qué aliado tan confiable hemos conseguido. Y qué mala suerte para el ejército de Garda que exista un héroe tan grande en Helio. 

—Mi actuación será convenientemente sobresaliente —Greygun sonrió con desdén. 

Maldito cachorro - Ese sentimiento se podía ver claramente a través de su sonrisa. Bouwen era ciertamente joven y estaba a punto de enfurecerse aunque tratara de controlarse. 

En ese momento, una persona entró corriendo. Uno de los subordinados de Greygun. Se arrodilló a distancia. 

—Está bien —Greygun dio su permiso y le hizo una seña para que se pusiera a su lado. No parecía importarle que estuvieran en presencia del rey—. ¡Qué! —Exclamó Greygun mientras el hombre le susurraba al oído. Luego, después de una pausa, miró hacia Bouwen. 

—¿Qué pasa, Greygun? 

Preguntó el rey Jallah, incapaz de soportar el ambiente tenso. 

—Este es un gran problema —Greygun se acarició el vello de su barbilla—. Parece que tan pronto como llegaron, los soldados de Sir Bouwen empezaron a enloquecer en la ciudad. 

—¿De qué estás hablando? 

—Me han dicho que estaban bebiendo, borrachos se pelearon con mis hombres e hirieron a siete de ellos. 

—¡Tonterías! 

Bouwen gruñó, pero aunque Greygun realmente parecía preocupado, estaba claro por su expresión que encontraba divertido este hecho. 

—Rey Jallah, mis hombres han capturado a los sinvergüenzas y los llevan a un lugar cercano. ¿Está bien si los traen aquí? 

Aunque pidió la decisión del rey, era obvio por el tono de su voz que sabía cuál sería la respuesta. Sus ojos brillaron como una espada desnuda cuando Jallah asintió débilmente con la cabeza: 

—Sí. 

En poco tiempo, tres jóvenes fueron conducidos a la sala. En ese instante, Bouwen rechinó los dientes. 

¡Mierda! 

Los que tenían las manos atadas a la espalda eran sin duda mercenarios taúlianos. No recordaba la cara de todos y cada uno de ellos, pero no había duda de la apariencia de ese soldado enmascarado. Leyendo la expresión de Bouwen, Greygun sonrió, 

—Sin duda parecen ser soldados taúlianos. 

Una carcajada estalló en una dirección inesperada. Al sonar tan clara como las campanas, esa voz no se ajustaba a la ocasión. 

—M-Marilène. 

En tanto Jallah se estremecía, la bella reina levantó sus labios redondos y los convirtió en una sonrisa encantadora. 

—Como se dijo que siete resultaron heridos, me preguntaba cuánta gente había. ¿Los valientes héroes de los Halcones Rojos fueron superados por sólo tres personas? Taúlia también ha reunido aquí a poderosos guerreros. 

—S-Sí —Bouwen no pudo dar otra respuesta. 

Greygun, por supuesto, no encontró divertido el comentario. Cuadrando sus hombros, se acercó a los tres. 

—Ya que tiene la cara oculta, podría ser un espía del hechicero. O podría haber usado algún arte sospechoso. Como sea, ¡muéstranos tu cara! 

Greygun desenvainó suavemente la espada de su cintura e instantáneamente la apretó contra el cuello del soldado enmascarado, contra el cuello de Orba. Orba no movió ni un solo músculo. Greygun burlonamente deslizó la hoja de la espada sobre la máscara. 

—Jojo, ¿no suplicas por tu vida? También se dice que los títeres del hechicero no tienen corazón —Todavía diciendo tonterías, Greygun rápidamente levantó la espada sobre su hombro—. Mi Lady Reina, ¿morirá una marioneta si se le corta la cabeza? ¿No le parece que eso sería un espectáculo muy interesante? Se lo mostraré ahora mismo. 

Marilène mantenía una leve sonrisa en su rostro y parecía estar a punto de ponerse de pie para ver mejor la ejecución. Shique contuvo la respiración e incluso Gilliam estaba a punto de gritar cuando, 

—¡Espera! 

Un anciano apareció en el pasillo. Estaba vestido con una lujosa toga azul, pero sus pasos eran inestables y un soldado lo sostenía a ambos lados. Un temblor intranquilo pasó por encima de la cara de Jallah antes de alisarla con una sonrisa cortés. 

—¡Vaya, vaya, Lord Hardross! Es inusual que usted venga aquí. Y su salud, ¿está bien? 

Hardross Helio, padre de Elargon, el rey anterior. Su delgado pecho subía y bajaba con fuerza. Aunque había perdido tanto su posición como su título real, todavía tenía una influencia considerable. Para la gente, las hazañas de la familia real de Helio y del propio Hardross eran inolvidables, y si Jallah deseaba reinar pacíficamente, tendría que tener cuidado con la forma en que trataba a Hardross. 

En la actualidad, se encuentra en arresto domiciliario. Se le permitía moverse con relativa libertad dentro del palacio, pero los soldados bajo el mando de Jallah lo vigilaban estrictamente y no podía dar ni un solo paso fuera de él. 

—¿Qué si estoy bien? 

La voz del viejo tembló mientras hablaba. Las arrugas en toda su cara eran como huecos tallados por la angustia. Pero sus ojos se mantenían firmes mientras miraba a Jallah y a Greygun. 

—Aunque no estuviera bien, un alboroto así dentro de la Corte obligaría a un anciano a entrar en acción. Greygun, o como sea que te llamen, no permitiré que más sangre sea derramada innecesariamente dentro de la corte real de Helio. La noticia del alboroto que tus soldados arman en la ciudad también ha llegado a mis oídos. No habrá ninguna charla sobre dejar que estos tres carguen con toda la responsabilidad —dijo Hardross. 

Greygun por el momento adoptó una postura respetuosa y envainó su espada. Al final enfocando sus ojos en Marilène, 

—Ahora no es el momento de peleas internas. Cualquier día de estos, un temible enemigo extranjero podría destruir los muros de Helio. Nuestro deber es proteger a la gente. En una situación como esta, alzar la espada por una pelea en el pueblo es... 

Después de hablar tanto, Hardross comenzó a toser violentamente. Jallah aprovechó la oportunidad y dio una palmada para que lo echaran. 

—Señor, no debería exagerar. ¡Ven aquí! Acompaña a Lord Hardross a su habitación. 

—Espera, Jallah. Todavía hay... 

A pesar de que lo empujaban casi violentamente, Hardross comenzó a decir algo cuando Marilène suavemente tomó el largo dobladillo de su vestido y se levantó de su asiento. 

—Mi Señor, por favor, tranquilícese. Asumiré la responsabilidad de recibir a estos valientes héroes de un país extranjero y no habrá más derramamiento de sangre en este lugar. ¿No es cierto, Greygun? 

—Sí. 

Como la reina había declarado que tomaría a Orba y a los demás como sus invitados, Greygun no podía interferir. Marilène giró los ojos del comandante mercenario hacia su ex suegro y sonrió dulcemente. 

—Ahí está, por favor, regrese a su habitación y recupérese. Lo más importante que debe hacer por este país, mi señor, es cuidar de su salud. 

—¡Zorra! 

Durante otro furioso ataque de tos, Hardross miró fijamente a Marilène. Cuando su figura finalmente desapareció, la temperatura en la sala pareció descender bruscamente en dos o tres grados. 

Poco después, Greygun también se excusó de la presencia de Jallah. Corriendo detrás de él, el vicecomandante de los mercenarios se quejó amargamente, 

—No pensé que la reina interferiría. 

Greygun resopló y su bigote se balanceó un poco con la brisa. 

—Estamos hablando de esa reina sin escrúpulos. Diría que esta noche, para variar, invitará a gente de la calaña de mercenarios a su habitación. 

Eso dijo, pero la mirada de sus ojos no era ni mucho menos tan tranquila como sus palabras y siempre se interesó mucho por Marilène. Y también, 

Ese bastardo enmascarado. Incluso cuando le clavé mi espada, me miró fijamente a los ojos. 

La mirada de un soldado despreciable había irritado a Greygun. 

Poco después, el comandante de la tropa mercenaria abandonó al vicecomandante y regresó a la espaciosa sala del castillo que le habían asignado. Allí le esperaba un hombre con un paño enrollado alrededor de la cabeza que parecía un nómada. Aquí en Helio, siempre estaba cerca de Greygun. Aunque su relación era probablemente la de amo y sirviente, no se dio la vuelta cuando Greygun entró y estaba mirando una especie de bola de cristal que tenía en sus manos. Pareciendo no importarle, Greygun preguntó, 

—¿Puedes ver algo interesante? 

La forma de la bola de cristal que sostenía el hombre se asemejaba a la de un cráneo, pero ligeramente diferente a la de un cráneo humano. Tenía un hocico largo y a cada lado de la frente había una protuberancia que parecía un cuerno. La forma era como algo entre un humano y un dragón. Mirando las cuencas de los ojos hundidos, el hombre dijo, 

—Los arreglos están completos. 

Oh, tarareó Greygun. Había olvidado su anterior irritación y sus ojos brillaban intensamente. 

—Por fin. Estoy cansado de ser comandante del ejército. Que un hechicero con poder diabólico vuelva a dominar el mundo, en verdad, esta era se ha vuelto mucho más interesante. 

Acariciando su barba azul oscuro, Greygun golpeó el pomo de su espada como si fuera incapaz de reprimir su excitación. 

PARTE 3 

A donde Marilène invitó a los tres no fue, naturalmente, a su recámara, sino a un templo de la fe del Dios Dragón. 

Mirando el techo alto y abovedado, ahora que el sol se estaba poniendo, la cima era devorada por las sombras y ya no se podía ver. Después de esperar a que las damas de la corte encendieran una serie de candeleros alrededor del templo, Marilène caminó a lo largo del piso de mármol y luego se arrodilló por un momento ante el altar para ofrecer una oración. 

—Esto también encaja con la predicción —susurró Gilliam sigilosamente—. Una mujer noble, ¿eh? Las cosas no son aburridas cuando estás cerca. 

Orba miró en silencio la espalda de Marilène -aquella que era injuriada en la ciudad como una reina que había traicionado al país- y al interior del templo. En este templo, no había ninguna de las muchas imágenes y estatuas encontradas en los templos Mephianos. Una bellísima y deslumbrante banda de oro y plata corría alrededor de las paredes, pero aparte de eso no había nada que atrajera la atención. 

—Ahora bien, queridos huéspedes —Marilène se dio la vuelta y les dio una sonrisa maliciosamente inapropiada—. No los ayudé en vano. Si les diera la orden de aliviar mi aburrimiento, ¿qué harían? He escuchado que hay ceremonias de gladiadores en Mephius. ¿Y si les dijera que seleccionen a un perdedor de entre ustedes y lo ofrezcan como sacrificio ante el altar? 

Shique se inclinó reverentemente, 

—Quien recolectó nuestras vidas como flores es la Lady Reina, quien descartará nuestras vidas es también la Lady Reina. Haremos lo que se nos ordene. 

—Un hombre tan admirable como para decir semejantes cosas rara vez se ve —se rió Marilène, cubriéndose los labios con el dorso de la mano. 

Los sacerdotes trajeron copas de vino para los tres. Marilène también tomó una. 

—Esto también es una prueba de suerte. A una de éstas se le ha añadido veneno. Un veneno mortal que fue ordenado de Salissa en el oeste. Unas pocas gotas vertidas en el vino son más que suficientes para matar a varios hombres adultos. Sin embargo, no todos ustedes tienen que beber. ¿No quiere uno de ustedes vaciar su copa primero? Ya sea que ese hombre viva o muera, los liberaré a todos. 

Shique y Gilliam intercambiaron miradas. No podían adivinar cuáles eran las verdaderas intenciones de la reina, por lo que naturalmente sus expresiones estaban tensas. Después de todo, era una mujer que, cuando su marido acababa de morir en batalla, había aceptado una propuesta de matrimonio de un vasallo que había participado en la rebelión. 

Orba, por su parte, miró fijamente el contenido de la copa que le habían dado. En la tenue luz que lo iluminaba, era imposible saber si el vino era oscuro por el veneno o no. 

—¿Qué pasa? ¿Es que los Mephianos prefieren ser gladiadores? 

Preguntó Marilène, girando su copa de vino en su mano. Sus ojos brillaban, rebosantes de curiosidad. Su expresión era como la de una niña pequeña mientras jugaba con la vida de los tres hombres. 

Orba podía ver la máscara y sus ojos reflejados en el líquido. Sus alrededores eran tan silenciosos que se podía oír el sonido de los latidos del corazón. 

Pensando en ello.... Orba se perdió en sus pensamientos mientras se miraba a los ojos. Pensando en ello, durante los últimos seis años, mi corazón sólo latía por el hecho de matar a Oubary. 

Ahora que ese objetivo se ha ido, ¿para qué demonios está fluyendo mi sangre, para qué me voy a dormir, para qué me enfrento a la mañana? Desde que dejó Mephius, estaba poseído por una extraña sensación de cansancio. 

Aunque fuera demasiado lejos, aunque fuera demasiado difícil, con la venganza como objetivo claro, Orba había sido capaz de superar cualquier prueba, por muy dura que fuera. No importaba lo impaciente que se sintiera, podía apretar los dientes y esperar con ansias ese día. Pero ahora, cuando caminaba, no había nada en la lejana distancia a la que tenía que apuntar. No, incluso a un ritmo vacilante, ya no podía dar un solo paso hacia adelante. 

¿Estoy obsesionado con Oubary? Ahora que se ha ido, como, cago, me enrollo en una manta y duermo, ¿es eso todo lo que puedo hacer? 

En aquel bar de Helio, cuando escuchó gritar a la mujer llamada Kay, lo que pasó por la mente de Orba fue la imagen de más de seis años atrás cuando su madre fue agarrada con fuerza por violentos soldados garberanos. 

Sentimientos negros y fangosos habían aparecido en el pecho de Orba. La sangre viscosa fluía hacia las venas de sus manos y pies. Para cuando se dio cuenta, sin entender sus propias intenciones, como si estuviera controlado por esa sangre negra, Orba había derribado al soldado de los Halcones Rojos. 

¿Cuánto tiempo voy a.... 

Se había quedado como aquel niño que deambulaba por ahí llorando y gritando después de dejar su aldea natal. 

—¡Orba! 

Shique y Gilliam gritaron al mismo tiempo. Orba había inclinado la copa de vino hacia él y se había bebido su contenido de un solo trago. 

—¡Oh! —Sus ojos brillantes, Marilène vació su propia copa—. Esos dos también pueden beber. Esto fue sólo por diversión. No hubo veneno desde un principio. 

Después de reafirmar su determinación, Shique y Gilliam echaron el vino por sus gargantas. Era un alcohol de la mejor calidad, tan diferente como cabía esperar de lo que se servía en un barrio destartalado de la ciudad. Tampoco hubo cambios en su estado. Parecía confirmarse que no había veneno. 

Después de eso, Marilène dispuso sillas para los tres. Les preguntaron una serie de cosas sobre su país de origen, Mephius. Al igual que cuando habían sido invitados previamente por la princesa Esmena, Shique se encargó de responder. 

—Oh, así que eran parte de los gladiadores Mephianos de los que he oído hablar —Marilène estaba cómodamente inclinada en un sofá—. Eso explica cómo pudieron derribar a los soldados de los Halcones Rojos. He tenido curiosidad sobre esto durante mucho tiempo, ¿pero los gladiadores son sólo hombres? ¿No hay mujeres gladiadoras? 

—No hay mujeres que se llamen gladiadoras. Sin embargo, varias veces al año, docenas de mujeres que desean recuperar su libertad pueden ser obligadas a luchar en la arena. Luchan a mano limpia y también prácticamente medio desnudas. Así que se convierten en un espectáculo. Pero para ganar su libertad, están dispuestas a que se rían de ellas, a ser objeto de apuestas y a arriesgar sus vidas luchando. 

—En cuanto a eso... Me gustaría verlo con mis propios ojos —Marilène vació su segunda copa de vino. 

Orba no había dicho una palabra durante todo ese tiempo, pero de repente, Marilène se levantó y se puso de pie justo delante de él. 

—Interesante —dijo de repente—. No me tienes miedo. No, en primer lugar, ni siquiera estás interesado. Tus ojos se ven exactamente como si hubieras perdido a alguien que amas. 

A través de la máscara, los ojos de Orba parecían agitados. 

—¿Planeabas morir desde el principio y buscabas un campo de batalla en el cual hacerlo? 

—Yo... debe estar bromeando. 

Contestó Orba con voz ronca. Cuando parecía que estaba a punto de apartar su mirada enmascarada, Marilène sonrió repentinamente. 

—Este es el tipo de hombre que tiene la suerte del diablo y no muere. Ya está bien, ya pueden irse. Es espléndido ser hábil y valiente, pero sería bueno que no actúen precipitadamente en el futuro. 

A instancias de Marilène, los tres abandonaron el templo. Mientras respiraban el aire de la noche, ¿cuál de ellos fue el que suspiró? Incluso para los gladiadores que habían experimentado innumerables escenas de carnicería, esta escena era algo diferente a la que estaban acostumbrados. 

—Pareces ser bueno provocando el disgusto de las mujeres. 

Dijo Gilliam con una expresión medio seria, pero Orba volvió a permanecer en silencio. En su mente, sin embargo, las palabras de Marilène resonaban una y otra vez. 

Cuando los tres salieron de las instalaciones de la corte real, 

—¡Yo-oh! 

El que estaba frente a la puerta agitando su mano era Talcott. Junto a él estaba Stan. Mientras Gilliam se acercaba mostrando los dientes amenazadoramente, Stan dio un salto exagerado hacia atrás. 

—Escaparon muy rápido. 

—Oye, oye. Sólo nos arrastraron a su pelea. Deberían estar agradecidos por nuestro apoyo, no hay razón para culparnos. 

En realidad, habían asumido el papel de espectadores sin dar apoyo, sin embargo, la lucha con los Halcones Rojos había sido indudablemente causada por Orba y los demás. Gilliam se detuvo, aún gruñendo, y Talcott sonrió complaciente. 

—Pero de todos modos, chicos. Es bueno que hayan regresado sanos y salvos. 

—El caballero de la máscara obtuvo el favor de una mujer noble —dijo Shique y Talcott lo observó con la mirada perdida. Entonces, al darse cuenta de que los mercenarios de los Halcones Rojos los miraban furiosamente desde el interior de la puerta, sacó burlonamente su lengua haciendo “Beh”. 

—Se lo merecen esos bastardos. De todos modos, vayamos a esa tienda otra vez. Para celebrar la golpiza a los Halcones Rojos. Como parece que Stan ha sacado mucho de las apuestas, les invito a una copa esta vez — Talcott habló como si fuera su dinero. 

—Por ahora, creo que debemos ir a informar a Duncan-dono. 

—Olvídalo. Por otro lado, no habrá escuchado de su liberación todavía. ¡Vamos, vamos, vamos, vamos! 

Aunque al principio Talcott rechazó a Orba y a los demás, ahora que los problemas habían surgido con un grupo aún más desagradable, parecía considerarlos como camaradas. En ese sentido, era tan simple como Stan. 

Orba tampoco tenía ninguna objeción en particular y los cinco volvieron a la tienda de Kay. Las mesas y sillas se habían roto durante la pelea, pero Talcott ofreció un consejo, diciendo 

—Si no hay nada más, entonces el suelo está bien —Su pelo atado hacia atrás. 

Kay agitó la cabeza a diestra y siniestra. 

—No, no puedo soportarlo. Después de todo, me salvaron. 

—Eso es bueno, pero no puedo estar de acuerdo con que continúes con la tienda —dijo Shique—. Ese grupo de Halcones Rojos podría destrozarla de nuevo como venganza. 

—Si hiciera eso, significaría perder contra ellos. Esta tienda es lo único que no puedo ofrecer —Detrás de su sonrisa adulta, la terquedad de Kay parpadeaba en su interior y desaparecía de la vista. 

Al final, como no estaba trabajando, Kay participó en el modesto banquete de los mercenarios. Su hermano menor, Niels, que tenía una pierna lastimada, también se unió al pie de la mesa después de haber terminado de preparar unos bocadillos ligeros. 

El tema de conversación saltó de un tema a otro, pero primero Talcott quería saber cómo habían escapado de los subordinados de Greygun. Después de que Shique y Gilliam lo explicaran: 

—Eh, así que era esa hermosa reina —Talcott abrió los ojos en redondo—. Pero aún así, aunque sólo estoy viendo esto desde la distancia, ella realmente es una reina que nunca ha conocido las dificultades. ¿Crees que aunque el ejército de la Garda invadiera, ella se salvaría sólo por su belleza? 

—Oh, no creo que nunca haya conocido las dificultades —dijo Kay. Aunque era joven, desde hace mucho tiempo que bebía más que los hombres. 

—¿Qué es eso? Es la reina de un país ¿sabes? 

—Lady Marilène se convirtió en prometida a los catorce años. Los hombres están convencidos de que los problemas y el sufrimiento de una mujer son triviales cuando va sola a casarse a otra tierra. Y además de eso, con un hombre que ni siquiera conocía y que no amaba en lo más mínimo. 

—¡Oh, vamos, hermanita! Es diferente a los plebeyos como nosotros. 

—Oh, ¿acabas de llamarme " hermanita"? 

¿Catorce? Pensó Orba. Una chica de catorce años que va sola a casarse a otra tierra. Con un hombre al que ni siquiera ama y que ni siquiera conoce. 

Y además de eso, a una tierra que ha sido un enemigo en la guerra contra su país durante diez años. 

Durante un tiempo, un rostro distinto al de Marilène apareció en su mente y se negó a marcharse. "Tsk", Orba chasqueó la lengua. Por supuesto, no era bueno con el alcohol. 

—Lo siento, pero no puedo simpatizar con la reina —continuó Talcott sobre ese tema—. Según lo que he escuchado, justo después de la muerte del rey Elargón en batalla, un mensajero de Cherik fue a verla. Apuesto a que tenían en mente instigar la rebelión y luego conquistar a Helio con el poder de Cherik. 

—Yo también he escuchado eso —asintió Niels, su cara todavía con cicatrices visibles de acné—. La ira de los dioses dragón descenderá sobre esa reina algún día. Cherik no podrá hacer lo que quiera con nuestro Helio. 

—¿Y qué puedes hacer al respecto, idiota? Sería mucho mejor que pensaras en un nuevo menú para atraer clientes. 

El padre de Kay había abierto la tienda, pero justo cuando empezaba a funcionar, fue reclutado y nunca regresó. Esto no fue en la batalla contra el ejército de Garda, sino en el ataque de hace más de diez años por nada menos que Mephius. Gilliam y los demás parecían incómodos al hablar de Mephius, pero Kay agitó la cabeza, 

—No pasa nada. Hay una tregua con Mephius, ¿verdad? Ya que no hay razón para pelear, no sirven las peleas y el odio. Niels, sin embargo, no fue tomado por un soldado en contra de su voluntad, se fue a luchar sin decir nada. 

—Ya es suficiente con eso. No me regañes incluso delante de los clientes. 

—¿Qué? —Kay borracha se peleó con su hermano pequeño—. Estás actuando arrogante porque estamos en público. Pero normalmente lloras y te vas, “Hermana Mayor, lo siento, lo siento”. 

La cara de Niels se puso roja. Abrió la boca ampliamente como para gritar algo más, 

—Por favor, detente. 

Shique y Gilliam parecían sorprendidos. El que habló fue Orba. 

—Después de todo, es un hombre. Quiso prosperar con una espada y no quiere que se burlen de él en público. 

—Eso... —Kay hizo pucheros. 

—Quiere ayudar a su hermana, que es una mujer que dirige una tienda sola. 

Mientras Orba continuaba, ella guardó silencio. Niels, avergonzado, se fue a propósito y trajo más alcohol. Cuando regresó, Kay murmuró 

—Oh, ya veo. Supongo que no permanecerá como “mi hermanito” para siempre. 

—Ho-oh —Gilliam puso un brazo musculoso alrededor del cuello de Orba. 

—¿Qué...? No me toques, apestas a alcohol. 

—Qué, siempre te pones arrogante. Es diferente a lo que era antes. Tarkas no está aquí para interrumpir las peleas y las piernas de nadie están atadas con cadenas. 

—Sí, fue gracias a eso que escapaste de la muerte tantas veces. 

—¡Tú! 

Los dos parecían a punto de pelearse en cualquier momento cuando, 

—¡Basta! —Kay irrumpió con un vigor sorprendente. Los dos hombres se sorprendieron por el dolor escondido en sus ojos—. Vayan afuera si van a pelear. No toleraré que esta tienda se destruya más de lo que ya está. 

Mientras gritaba eso, Talcott y Shique explotaron de risa.

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