Rakuin no Monshou Volumen 5 - Capítulo 2

FANTASMAS 

PARTE 1 

—Parece que tendrás problemas con las mujeres. 

Dijo tan súbitamente que Orba casi escupió el sorbo de sopa que acababa de tomar. Estaban en el comedor del cuartel del Quinto Escuadrón del Ejército. El que le había llamado con una bandeja en la mano era Stan, un hombre más bajo que Orba y que era llamativo por su anchura. 

Era originario de los países costeros, pero al parecer habían sucedido varias cosas y la historia era que desde la infancia había crecido entre los nómadas zerdianos. Hace unos cinco o seis años, Talcott había visitado esa región y lo había engatusado para que viviera como un mercenario. 

—¿Puedes predecir eso por su aspecto? —Junto a Orba, preguntó Shique divertido—. ¿Cómo puedes saber si tiene vendas alrededor de la cara? 

— En cuanto a cómo, se trata más bien de un destello en los ojos o en la atmósfera a su alrededor. La anciana que me crió era especialmente buena en eso, pero sólo me di cuenta de que podía hacerlo yo mismo una vez que dejé la tribu. 

La cara de Stan tenía arrugas que parecían completamente fuera de lugar, ya que tenía unos veinte años. Por eso, cuando estaba callado, como suele ser el caso, su apariencia daba un sentido de dignidad, pero cuando hablaba, era ingenuo y sencillo. 

—¿Y? ¿De qué clase de problemas con las mujeres estamos hablando? 

—Bueno, podría decirlo si pudiera ver más de su cara. Cierto, hay señales de que tiene algún tipo de destino con mujeres nobles. Debes tener cuidado incluso si te invitan al dormitorio; ahora mismo, si pasas la noche con cualquiera de ellas, no será algo bueno. 

—¿Con cualquiera de ellas? 

—Stan, ¿qué estás haciendo? —Talcott apareció por detrás. También llevaba una bandeja y le dio un puñetazo a Stan en la espalda—. Te dije que te sentaras. No tienes tiempo para hablar con los mephianos. 

Después de que dijera eso y mirara a Orba de reojo, los dos se fueron. 

—Mujeres nobles, ¿verdad? —Sentado al lado de Shique, Gilliam sonrió desinteresadamente mientras roía un hueso de pollo—. Si no recuerdo mal, en Tydan o en Ba Roux salvaste a una mujer que estaba siendo atacada por un dragón en el anfiteatro. Por lo que oí después, era la princesa imperial de Mephius. 

—Pero eso no es todo. Te he hablado mucho de Orba, ¿verdad? 

—Tendrías que estar loco para creer en esas tonterías. 

Gilliam había escuchado que Orba era el doble del príncipe Gil. Pero como había estado lejos de Solón durante el tiempo que Orba pasó como doble, la historia parecía imposible de creer. Para empezar, sabía por los chismes que el gladiador enmascarado Orba estaba activo dentro de la Guardia Imperial y que había obtenido la victoria final en los juegos de gladiadores del Festival de la Fundación. 

—¿Estás diciendo que interpretó los papeles de Orba y Gil? 

Con eso, se negó a escuchar más. Shique también se había rendido en parte. 

—Si no lo crees, bien. Pero no se lo digas a nadie más. 

—No soy tan estúpido como para convertirme en el hazmerreír. 

Aún era temprano en la noche, pero Gilliam bebía vino como si fuera agua. Han pasado tres días desde que fueron contratados como mercenarios. Con la guerra muy cerca, practicaban el trabajo en filas y cada uno era evaluado en cuanto a las armas y estilos de lucha con los que eran buenos, pero a pesar de que estaban empapados de sudor todos los días por el entrenamiento, los mercenarios seguían siendo tercos. 

Vine al lugar equivocado. 

El que Orba tuviera que ocultar su cara era un inconveniente. Como de todos modos lo había desechado todo, debió haber ido a una tierra donde el rostro del príncipe de Mephius fuera desconocido. 

—Orba —dijo Shique, que parecía haberse dado cuenta de su estado de ánimo—. Sé cómo te sientes; el clima y las características de esta región son demasiado diferentes a las de Mephius, que es muy duro. Bueno, una vez que hayamos tenido suficiente trabajo aquí, siempre podremos ir a otro lado. ¿Qué hay de los países costeros la próxima vez? ¿Has visto alguna vez el mar, Orba? 

—Te tomas las cosas con calma —Tenía la intención de fingir sequedad, pero no pudo evitar sonreír irónicamente. 

El comedor estaba repleto de mercenarios de todos los orígenes y edades. Pero los mephianos eran raros, ya que Taúlia y Mephius no tuvieron relaciones diplomáticas durante más de cien años. Si se remonta a la época de Zer Tauran, cuando las ciudades-estado actualmente dispersas por todo el oeste se habían unido bajo una sola bandera, entonces eran cerca de doscientos años. Durante ese tiempo, hubo innumerables peleas. Las cosas iban bien, ya que se trataba de una reunión de mercenarios, pero si hubiera sido un salón utilizado por los soldados regulares, las circunstancias para Orba y los demás hubieran sido algo diferentes. Aunque el Gobernador General Ax Bazgan se haya decidido repentinamente a favor de la reconciliación con Mephius, no es tan fácil romper las cadenas de luchas y odio que se han acumulado entre ambos países a lo largo de los años. 

—Siendo tú, debes odiar no tener un plan —Gilliam habló, ya que su cara se había enrojecido—. No estás particularmente interesado en el negocio de los mercenarios, ¿verdad? Después de dejar la Guardia Imperial, ¿qué planeabas hacer? 

—Bueno.... 

—¡Nada de "bueno"! Desde que éramos gladiadores, nunca pude entender lo que pensabas. Pero ahora es diferente de cuando éramos gladiadores, somos compañeros que lucharemos hombro con hombro. Si estuvieras un poco más dispuesto a cooperar... 

—¡Wah! Nunca esperé oír algo así de ti. Tú eres el que siempre estaba siendo regañado por Tarkas-dono por causar problemas. 

—¡Cállate! 

Mientras los dos discutían, Orba dejó de comer y miró hacia el techo poco iluminado. 

¿Cuánto tiempo ha pasado? Se preguntó. 

No había pasado mucho tiempo desde que dejó el suelo Mephiano. Dos semanas como mucho. Y sin embargo, cuando recordó todas las cosas que habían sucedido en Mephius, sintió que eran acontecimientos de un pasado lejano. 

Nadie más que Shique lo sabía y, si se los dijera, probablemente serían como Gilliam y no creerían que Orba, una vez un niño que había sido forzado a convertirse en gladiador y que había matado por entretenimiento público, se había convertido, por algún capricho del destino, en el doble del príncipe heredero de la Dinastía Imperial de Mephius, Gil Mephius, y que había peleado en esta época desgarrada por la guerra. 

Sucedió justo después de que Mephius y el Reino de Garbera hicieran las paces al término de una guerra de diez años. La princesa Vileena Owell fue enviada desde Garbera como prometida para casarse con Mephius y Orba, vistiendo la "máscara" de Gil, había derrotado en Garbera al gran general Ryucown, que se había sublevado, y había frustrado la rebelión planeada del aristócrata Zaat Quark en Mephius. Además, cuando Taúlia cruzó la frontera y sólo tenía un pequeño número de soldados a mano, impidió su avance aprovechando las expectativas de Noue Salzantes, el ingenioso comandante garberano que había tentado a Zaat a rebelarse, y había establecido un acuerdo de paz entre el gobernador general de Taúlia, Ax Bazgan, y Gil. 

Nadie sabía dónde terminarían estas actividades tan polifacéticas. Más tarde, cuando Garbera y Ende estaban a punto de iniciar las hostilidades, Gil ignoró las órdenes del emperador Guhl y acudió corriendo hacia Garbera para reforzarla. 

Justo cuando el nombre de Gil Mephius parecía a punto de resonar por todo el centro del continente, el príncipe desapareció repentinamente de la escena principal de la historia. Fue asesinado por uno de los doce generales de Mephius, Oubary Bilan. 

... Por supuesto, como Orba estaba aquí, eso no era cierto. Había sido hecho para que pareciera así como venganza contra Oubary Bilan por haber quemado su aldea natal seis años antes. 

Seis años. 

Se podría decir que Orba había vivido sólo para vengarse de Oubary. 

Cuando vivió en la calle, uniéndose a los matones, cuando fue degradado a la condición de gladiador y obligado a vivir al lado de la muerte, y cuando de repente le hicieron el doble del príncipe heredero porque su apariencia era exactamente igual. 

La sangre negra que fluía dentro de él, las líneas de sus músculos que cambiaron para siempre en seis años, los oponentes por los que había pasado uno por uno; todo había sido únicamente por el hecho de destruir a Oubary. En cierto modo -aunque él mismo nunca lo aceptaría- esos seis años habían brillado. Aunque oscuros y repulsivos, hechos de la sangre viscosa en la que estaba tan empapado que ya no podía decir si era la suya o la de otras personas, habían brillado. 

Como prueba de ello, ahora que había logrado su venganza contra Oubary, había perdido su objetivo en la vida. 

Incluso el hecho de actuar como un doble sólo había sido una forma de acercarse a Oubary y así conseguir su venganza. Por tanto, ya no era necesario llevar la "máscara" del príncipe heredero de Mephius. Con el doble propósito de arrojar a Oubary a las entrañas de la tierra y hacer desaparecer al príncipe, Orba había preparado el asesinato de Gil Mephius. 

Habían pasado dos semanas desde entonces. 

Aunque de alguna manera u otra Orba se había ido con Shique y Gilliam cuando se dirigieron al oeste para convertirse en mercenarios, como dijo Gilliam, no era algo que realmente él mismo deseara. 

Ahora, después de tanto tiempo. 

Si se convirtiera en soldado, ¿a quién tendría que matar, qué ganaría con ello? Coger la espada era problemático. Pero Orba no conocía otra forma de sobrevivir. En este corto período de tiempo, Orba se había dado cuenta de que realmente no podía hacer nada más que empuñar una espada. Esto se debía a que no se le ocurría ninguna otra forma de vivir en el futuro. 

Taúlia, o más bien toda la región de Tauran, se acercaba a una crisis debido a las tropas de un misterioso hechicero que se hacía llamar Garda. Ese rumor circulaba desde que Orba era el doble del príncipe. En ese momento, su existencia no había sido más que una amenaza desconocida que había aparecido en el norte, pero ahora las tropas pronto se acercarían a Taúlia. 

¿Estoy fascinado porque todavía quiero ser un héroe? ¿Entrar oficialmente en servicio en Taúlia y luego ascender en el mundo realizando una hazaña tras otra? 

Como el sueño que había imaginado en su infancia de tener éxito sólo con su espada.... Aunque ese era un plan para el futuro, Orba no se sentía mucho mejor. 

—Eres un tipo completamente extraño —dijo Gilliam. 

—¿Qué? 

—Cuando éramos gladiadores, no tenías unos ojos tan lúgubres como ahora. O mejor dicho, ahora parece que estás desesperado porque tu libertad te ha sido arrebatada. Cuando estás cerca, el licor pierde su sabor. Date prisa y vuelve a la habitación, muchacho. 

—Eso haré. 

Justo cuando había lanzado esas palabras por encima de su hombro y estaba a punto de levantarse, 

—¿Fuiste tú el que venció a Adelber en un combate de espadas? 

Bouwen. 

Cuando Bouwen Tedos, el comandante del Quinto Escuadrón del Ejército, le llamó, su reacción inmediata fue querer apartar la cara. Lo había conocido cuando llevaba la "máscara" del príncipe Gil. 

—Es él, general. 

Cuando Shique y los demás estaban a punto de ponerse en pie respetuosamente, Bouwen los detuvo con una señal de su mano. Entre los seis soldados presentes, el único que era legítimamente un "general" era Bouwen. Aunque joven, su porte daba un sentimiento de dignidad. 

—Ya veo. Realmente no puedo decir cómo es su cara. ¿Es lo que hay debajo de esas vendas realmente tan horrible? 

—Me desfiguré en una epidemia cuando era niño. 

—Déjame ver. Aunque sea un poquito está bien. 

—... 

—¿Qué pasa? 

Aunque hizo su pregunta con calma, los ojos de Bouwen eran tan agudos como los de un halcón. 

Si me niego, sospechará que soy un espía enemigo o algo así. 

Orba lo sentía intuitivamente. Un mercenario que no mostraba su cara era sin duda sospechoso. Mientras Shique y Gilliam observaban en silencio, Orba levantó las manos hacia sus vendajes. Mientras los desataba, 

—Ah, está bien. Mis disculpas —Bouwen le detuvo con una mano levantada. 

Orba rehizo el vendaje sin decir una palabra. Shique había manchado los vendajes con alguna medicina sospechosa que había comprado y que teñía de rojo la piel. Bouwen parecía haberlo visto por un momento. 

—Aún así, pareces un poco frágil para el campo de batalla. ¿Dijiste que te llamabas Orba? Me recuerdas a ese gladiador Mephiano. Estaría muy bien si usaras una máscara. 

Después de añadir alegremente "Te invito", se dirigió a la cocina. Las comidas aquí eran básicamente gratuitas, pero si pagaban de su bolsillo, podían obtener porciones más grandes y comprar alcohol. 

—Hmm, una persona muy digna —se rió Shique—. Orba, ¿no crees que la impresión es diferente de cuando lo conociste como príncipe heredero? 

—Tal vez. 

Una nueva figura llegó corriendo. Era un soldado armado que vestía el uniforme de la Guardia Interior del castillo. Se detuvo cuando reconoció a Orba y a los demás. 

—Oh, ¿son ustedes los Mephianos que fueron contratados como mercenarios? —Preguntó y se acercó a ellos. 

Al escuchar “Mephianos”, Gilliam mostró una mueca de asco. Como eran antiguos enemigos de los taúlianos, ¿había venido el soldado aquí a buscar algún tipo de pelea o quizás por su pasado de esclavos? De cualquier manera, no quería que lo etiquetaran de Mephiano. Poniendose pie, Shique preguntó, 

—¿Nos necesitas? 

—No, este - Ah, General Bouwen. 

—¿Qué está pasando? 

El soldado se puso en firmes mientras el general regresaba con una botella de vino. Y dijo un nombre que nadie esperaba, 

—N-No. Es Lady Esmena. 

—¿La princesa? 

—Sí. Cuando se enteró de que los Mephianos habían llegado, la princesa dijo que quería conocerlos. 

—¿Por qué? 

—No me dieron una razón. Pero, es inusual que la princesa pida tan enérgicamente que se haga algo. Además, como Lady Esmena se ha encerrado en su habitación estos últimos días, quería concederle su deseo si es posible. 

—Mephius, ¿verdad? —Por alguna razón, Bouwen se mordió amargamente el borde de los labios—. Pero, ¿estás llamando a mercenarios ante ti cuando ese es el único punto en común entre ellos? 

—¿Er? 

—No, está bien. Bueno, ¿qué les parece? La princesa Esmena de nuestro país quiere conocerlos. 

—Después de todo, no somos más que antiguos esclavos gladiadores. Conocer a una persona tan elevada cara a cara... —Shique estaba a punto de negarse cuando, 

—Si estamos hablando de gente elevada, ¿no servimos como guardias imperiales del príncipe heredero de Mephius? —Gilliam se unió. Juzgó que esta era una oportunidad valiosa. 

¡Idiota! 

Mientras Shique le miraba con ira, Bouwen abrió ampliamente los ojos. 

—¿Qué? ¿Guardias Imperiales? 

—N-No. Fue sólo temporal —Shique encubrió sin un momento de retraso—. Una vez fuimos tomados por el príncipe y participamos en la batalla en la Fortaleza de Zaim de Garbera. Después de recibir una recompensa, dejamos inmediatamente Mephius, así que no podemos llamarnos Guardias Imperiales. 

Bouwen se quedó pensativo durante un momento, 

—Lo entiendo. Hey, muéstrales el camino. 

—Sí, señor —El soldado obedeció respetuosamente. Y así, antes de que se dieran cuenta, los deseos de Orba y de los demás ya no parecían importar. 

¿Esmena? 

Ese nombre pasó por la mente de Orba. Era hija de Ax Bazgan, gobernador general de Taúlia. Además, se había reunido dos o tres veces con el Príncipe Gil personalmente. 

Ya debería de haber dejado atrás su pasado como Gil. Y sin embargo, se sentía extrañamente sentimental. 

Lo sabía, vine al lugar equivocado. 

—Oye, resultó ser verdad —dijo Gilliam en voz baja mientras se iban—. La predicción de ese hombre. Dijo que tenías un destino que involucraba a mujeres nobles. 

PARTE 2 

—Hablando en serio —les recordó el soldado—, los forasteros no pueden entrar en la residencia de la princesa sin el permiso del Señor. Este es un caso especial. 

Haciendo a un lado una cortina colgante y continuando por un pasillo, llegaron a una sección que estaba separada del edificio principal. Había figuras a ambos lados del camino por el que caminaban los mercenarios. Pero aunque se dieron cuenta de la apariencia decididamente extraña de Orba, no los obstruyeron de ningún modo. 

—Princesa, los he traído. Los mercenarios que han venido de Mephius. 

La sala de estar de la princesa era mucho más simple de lo que él esperaba. Cuando Esmena Bazgan apareció por una puerta que parecía conducir a su dormitorio, un dolor punzante apuñaló el pecho de Orba. 

Ha adelgazado, fue lo primero que pensó al ver a la chica con la que no se había encontrado en un mes. Sus mejillas estaban hundidas, sus ojos que deberían brillar de curiosidad estaban nublados, y su piel se había vuelto más pálida. 

Los tres se inclinaron. En el camino, Shique se había atado el pelo muy alto. Anteriormente había realizado una danza de espadas frente a Esmena. Como en aquella época se maquilló como en sus días de gladiador, con sólo cambiar su peinado, la impresión que daba ahora debería ser completamente diferente. Con eso, evitaría cualquier escrutinio en profundidad. 

—Gracias por tomarse la molestia de venir aquí —La chica sonrió, pero de alguna manera parecía no tener energía. 

La habitación soleada siempre era cálida y agradable, pero gracias a las persianas, esa atmósfera había desaparecido por completo. 

—Por favor, pónganse cómodos. ¿Terminaron de comer? Puedo hacer que las sirvientas preparen algo. 

—Por favor, no se moleste por nosotros —Shique respondió primero para que Gilliam no pudiera decir "algo de alcohol". 

Cuando el soldado que los había guiado añadió: 

—Parece que fueron guardias imperiales del príncipe heredero —la expresión de Esmena cambió. 

—¿Entonces conocieron a Su Alteza Gil? —Preguntó con entusiasmo. 

A partir de ese momento, Esmena bombardeó a los mercenarios con preguntas. En cuanto al príncipe heredero, tenía curiosidad por conocer hasta el más mínimo detalle. El que más se ocupó de esto fue, por supuesto, Shique. Esmena escuchaba absorta, con la expresión de una niña cuya madre le contaba uno a uno los relatos heroicos de Gil Mephius. Lo que más le impresionó fue la historia de cómo el príncipe había salvado de la ejecución a los esclavos gladiadores cuando fueron acusados falsamente de haber instigado la conmoción en el valle Seirin. 

—Ah, qué persona tan amable... 

—En efecto. Como era un hombre de pocas palabras, a veces se producían malentendidos a su alrededor, pero era una persona verdaderamente benévola. 

—Lo sé. No iba por ahí como un gran héroe con muchas hazañas bélicas en su nombre, sino que era una persona amable con una sonrisa un tanto tímida. Yo también recibí palabras amables de él. 

Estaba a punto de asentir con una sonrisa cuando la expresión de Esmena se nubló de repente. Bajó los ojos, que habían estado tan llenos de vida un momento antes, y sus hombros se inclinaron abatidos. Su largo pelo colgaba a ambos lados de su cara y parecía una marioneta que había perdido sus cuerdas. 

—Princesa, Princesa. 

Las doncellas que la cuidaban corrieron hacia ella. Mientras le sujetaban los hombros, Esmena se limpió los ojos. 

—Estoy bien. Sí, gracias —Cuando las doncellas retrocedieron, Esmena sonrió pobremente—. Estuve rezando a los dioses dragón todo el tiempo. Que ese Lord no puede estar muerto. Seguramente está vivo y aparecerá ante mí. Mientras escuchaba sus historias, pensé que era un deseo un tanto infantil. No, pero lo creo. Que ese Lord se ha escondido para realizar grandes obras en alguna parte- 

Lo que había interrumpido las palabras de Esmena era que había escuchado risas sofocadas, completamente inadecuadas para la situación. Asustados, Shique y Gilliam se dieron la vuelta. La risa silenciosa venía de Orba, que había vuelto la cara hacia abajo. Esmena estaba desconcertada, 

—¿Qué es tan gracioso? 

—¿No se supone que esto es gracioso? ¿Que el príncipe Gil está vivo? Él murió. En Apta, mediante una trampa de ese estúpido general, Oubary. 

—Yo... yo he escuchado eso. Pero ese Lord... 

—No, ¿no fue ese príncipe igualmente tonto? ¿Ya que no pudo discernir la traición de su vasallo? En cuanto a su condición de gran héroe, permítame humildemente decir que la princesa lo sobreestima. 

—O-Orba. 

Ignorando las palabras de Shique, Orba continuó, 

—Y el príncipe no rescató a los esclavos porque fuera amable o algo así. O mejor dicho, eso es una tontería. Despreciaba a los esclavos y sus vidas no eran nada para él; eran bichos que cayeron sobre su brazo y porque de casualidad estaba de buen humor ese día, se los quitó de encima sin aplastarlos. Lo hizo por ese tipo de capricho. 

—Tú... 

Jadeando por respirar, Esmena trató de ponerse de pie. Pero hacía mucho tiempo que no ponía toda su fuerza en sus piernas y se mareó al levantarse demasiado rápido. Inconscientemente se sacudió las manos de las doncellas que la apoyaban, 

—Tú también eres uno de los que el príncipe salvó. Que con tanto desprecio se te ocurra desdeñarlo... 

—Lo odio. Ese hombre conocido como el príncipe heredero de Mephius, Gil Mephius. Ese astuto y reservado sofista nunca le mostró a nadie su corazón y sus pensamientos. Siempre parecía llevar algún oscuro secreto. Disculpe, pero ¿qué sabe la princesa del príncipe heredero? No se merece ni una sola de sus lágrimas. Ese tipo de hombre debería ser olvidado. 

—Tú... ¡Tú! 

Las doncellas se quedaron atónitas cuando Esmena agarró un jarrón de la mesa y se lo tiró con todas sus fuerzas a Orba. 

El jarrón se rompió con un fuerte estruendo. 

—¡Princesa! 

—¡Eres una persona odiosa! Vete, sal de aquí ahora mismo. ¡Alguien tan insolente como tú ya no será tolerado en los aposentos de Esmena Bazgan! 

—Princesa, Princesa. Esto es malo para su salud. Por favor, por favor, cálmese. Millie, por favor, llama al médico. 

—¡No hay nada malo conmigo! Esta persona es.... Esta. ¡Persona es....! 

La cara de Esmena estaba tan roja que era difícil de creer que hubiera estado tan pálida un momento antes, y sus ojos gris acero que habían estado borrosos con lágrimas ahora ardían de ira. 

—Honestamente, qué princesa tan difícil. Porque me dijo que le hablara de Gil, hablé honestamente... 

—Orba, ¡detente tú también! Muy bien, por aquí. 

Shique corrió para escapar de la habitación que de repente se había vuelto ruidosa. Los guardias de la puerta estaban de pie, con la boca abierta. 

—¿Qué es lo que hizo que la princesa levantara la voz así? 

—Sólo un poco de emoción. Bien, vamos, Orba. Ya pasó el toque de queda y el jefe del cuartel nos regañará. 

Después de que los tres mephianos se fueron apresuradamente, Esmena se aferró a una de sus doncellas y lloró a mares. Mientras abrazaban fuertemente sus hombros, las doncellas intercambiaron miradas, 

Por fin, 

Por fin está llorando. 

Durante el tiempo que Esmena se había recluido en su habitación, se sentaba sola sin llorar, y desde luego sin reír. No comía bien, apenas se movía dentro de la habitación, parecía haberse convertido en parte de los muebles. Como Esmena siempre prodigaba su sonrisa a todo el mundo sin discriminación, cuando el corazón de su señora parecía haber muerto, se sentía como si la habitación misma hubiera perdido su vitalidad y hubiera sido proyectada bajo una sombra siniestra, y les rompió el corazón a las doncellas que cuidaban de ella. 

Pero ahora, los sentimientos de Esmena habían explotado y lloraba como un bebé. 

Mientras le sujetaban los hombros y le frotaban la espalda, las doncellas también dejaron fluir sus lágrimas. 

—¡Realmente eres un completo idiota! 

Gilliam le dio un empujón a los hombros de Orba. Caminando frente a él, Orba trastabilló, pero continuó sin darse la vuelta. 

—Si la princesa nos hubiera recordado favorablemente y nos hubiéramos destacado en la próxima campaña, habríamos recibido una oferta mucho mejor que la de ser meros mercenarios. Shique, fue un error invitar a este tipo como compañero. ¡Corta el vínculo con él ahora mismo! 

—Deja de quejarte a gritos, cállate. 

—¿Qué? Entonces, antes de cortar vínculos, ¿qué tal si te corto el cuello? 

—Calma, calma. En cuanto a que la princesa nos recordara favorablemente, Gilliam, estabas tan tenso que no dijiste ni una sola palabra. Si te hubieras quedado allí más tiempo te habrías sofocado. 

—¡Cállate! 

—Orba —le llamó Shique por detrás en un tono de voz diferente. Orba simplemente giró la cabeza—. Tú, a la princesa Esmena... 

—¿Qué? 

—Ah, no. Nada. 

Orba frunció el ceño sospechosamente, pero luego se giró inmediatamente. 

Mientras observaba la espalda del chico, Shique se preguntó algo. 

Viendo la forma demacrada de la princesa Esmena, y luego viéndola felizmente perdida escuchando historias sobre el príncipe, por supuesto que Orba no podría permanecer indiferente. 

Orba podría haber superpuesto la imagen de otra persona sobre la de ella, pensó Shique. 

En Taúlia, una vez que se ponía el sol, el calor del día se disipaba sorprendentemente rápido y aunque los lugares eran los mismos que al mediodía, se volvieron desagradablemente fríos. A ambos lados de la calle, las tiendas que ofrecían comida y bebida habían empezado a colgar sus luces. 

Gilliam continuó quejándose durante mucho tiempo. 

Más o menos al mismo tiempo, Ax convocó a sus distintos comandantes a una conferencia. 

La formación de los refuerzos a Helio había sido finalmente confirmada. El que los dirigiría sería Bouwen Tedos. La fuerza mercenaria adscrita al Quinto Escuadrón del Ejército también viajaría con ellos. 

—Aunque Helio se está preparando para pedir refuerzos de todas partes, su situación política es inestable —dijo Ax. Bouwen se puso en firmes mientras recibía sus órdenes—. Es tan frágil que podría colapsar de golpe si se rompe una costura. No cometas ningún error al leer la situación, Bouwen. Si necesitan retirarse, retírate. Aún no es el momento de luchar hasta el final. 

—Sí, señor. 

Era la primera vez que Bouwen era nombrado comandante de hasta seiscientos soldados. Su joven cara estaba sonrojada y parecía que dentro de su pecho ya resonaban los tambores de guerra. 

Después de que los comandantes se habían ido, la mano de Ax alcanzó su cintura y luego se detuvo. Cuando estaba emocionado, era su viejo hábito golpear al abanico de guerra que colgaba de su cintura contra la palma de su mano. 

—Ahora —gruñó Ax con una expresión tan feroz como si el enemigo estuviera ante sus ojos mientras el estratega Ravan esperaba dentro de la habitación—. Ese maldito impostor que se hace pasar por Garda. Aunque pueda engañar a los otros reyes, no puede engañarme a mí. Definitivamente le arrancaré la máscara. 

Ravan no respondió. En la mesa que había utilizado el consejo de guerra había cartas que se recibieron de cada una de las ciudades-estado. Peticiones de refuerzos y llamadas a una lucha unida - cada país estaba tomando medidas contra el ejército de Garda. Pero entre ellos, todavía no había noticias de Cherik. 

PARTE 3 

Hacía nueve días que Orba se había convertido en un mercenario de Taúlia. 

Las tropas bajo el mando de Bouwen salieron por la puerta de la ciudad. Entre ellos se encontraban las fuerzas mercenarias a las que el ejército había dotado de juegos completos de armadura y armas. 

Viajaron por el camino principal que se había mantenido desde los tiempos del antiguo Zer Tauran y avanzaron directamente hacia Helio en el noroeste. Debido a que en la región de Tauran no había otra manera de adquirir el éter que comprarlo a los países costeros, había pocas unidades aéreas. En esta ocasión, Taúlia no había enviado ningún carguero y aunque llevaban consigo ocho aeronaves, éstas habían sido desmontadas para la marcha y transportadas por dragones de tamaño medio. Lo mismo ocurría con los cañones. 

Marchando juntos, los soldados tardarían cuatro días en llegar a Helio. Al caer la noche, desplegaron tiendas de campaña y acamparon a un lado del camino. 

Mientras los soldados se reunían alrededor de las hogueras y pasaban el tiempo apostando, Orba se sentó silenciosamente de espaldas al tronco de un árbol. Pasando por su lado, Talcott bromeó, 

—Oh, Sr. Espadachín-vendado-convertido-en-espadachín-enmascarado. Pareces confiado con una espada, pero ¿qué tal esto? 

Mostró una baraja de cartas, pero Orba le volvió a ignorar. Con un chasquido de lengua, Talcott hizo una mueca de dolor y se fue. Orba no tenía ningún odio especial por Talcott, pero tampoco tenía ganas de charlar con él. 

Por cierto, Orba estaba usando una máscara que había recibido de Duncan. La máscara lo ocultaba desde arriba de sus ojos hasta su nariz. El área alrededor de su boca era más ancha que la máscara de tigre que Orba había usado antes - o mejor dicho, que la maldita máscara mágica que le habían hecho usar. 

A un lado del camino estaban las ruinas de un pequeño fuerte. Sin duda se remonta al antiguo Zer Tauran y como su interior aún estaba dividido por techos y paredes, los oficiales lo usaban como alojamiento. Adivinó que se remontaba al antiguo Zer Tauran no por la antigüedad del edificio, sino sobre todo porque hoy en día sería imposible construir un castillo o una fortaleza a un lado del camino principal en la región de Tauran. 

—... Oh, ¿y eso por qué? 

Cuando era el príncipe heredero de Mephius, había investigado el asunto en profundidad haciendo que Dinn, su paje, mostrara su considerable sabiduría. Dinn le había dado una charla con orgullo, 

—Esto se debe a que las carreteras públicas de la época de Zer Tauran se han convertido en rutas comerciales con los países costeros. La región de Tauran tiene poco contacto con otros países, así que si estas rutas fueran cortadas, sería un asunto de vida o muerte. 

—Por ejemplo, Taúlia, que es la más alejada de la costa. Si un país enemigo bloqueara la ruta comercial, tendría una clara ventaja estratégica, ¿no? 

—Sí, pero tienen una conciencia común de que originalmente eran un solo país. Un extranjero podría pensar que es extraño, pero aunque hasta ayer no hayan hecho otra cosa que luchar y derramar sangre, si se produce un ataque desde el exterior, se unirán para repelerlo -eso es exactamente lo que pasó con nuestro Mephius-, ya que, aunque discutan, tienen un sentimiento especialmente fuerte de ser compatriotas. 

—Ya veo. Si la interrupción del comercio se utilizara como una táctica válida, y las otras ciudades-estado también lo hicieran. Entonces toda la región de Tauran se debilitaría y moriría de hambre. ¿El acuerdo tácito sobre la protección de las rutas comerciales también facilita las cosas en caso de invasiones extranjeras? 

—Así es. 

Orba mencionó algo que había leído antes y Dinn, ligeramente ofendido por haber sido privado de una rara oportunidad de mostrar su conocimiento, continuó, 

—Pero en lugar de un acuerdo tácito, se podría decir que es un tabú absoluto. Se dice que los caminos recibieron la bendición de los dioses dragones que fueron venerados durante la era Zer Tauran y que si atacas una caravana que los recorre o impones un bloqueo, serás atacado simultáneamente por todos los demás países. Además, es el deber de cada país con jurisdicción sobre las carreteras proteger a las caravanas de los bandidos. 

Aún así, 

Esto no cambiaba el hecho de que la región occidental de Tauran era fundamentalmente un mundo donde sólo sobrevivían los más aptos. No era raro que el linaje real de un país fuera reemplazado en una o dos generaciones o incluso que un ladrón se convirtiera en rey. ¿Cuánto tiempo seguirían funcionando esas leyes no escritas? Una historia decía que cuando Mephius atacó a Taúlia hace diez años, Ravan Dol emitió un llamado por escrito y, de alguna manera, reunió a los otros países, a pesar de que no estaban en absoluto inclinados a hacer algo. 

Hacía mucho tiempo que la región de Tauran había perdido a su rey. Podría ser que en esta tierra, las leyes y la autoridad de la era Zer Tauran ya se hayan desvanecido. 

—¿En qué estás pensando? 

Cuando una voz lo llamó, levantó la cabeza y cerca de él estaba el hombre llamado Stan. Sin pedir permiso a Orba, con un "Heigh-ho", se sentó a su lado. Desde este punto, sus brazos y piernas parecían cortos pero tan gruesos como troncos. 

—Toma —sostuvo una pequeña botella en dirección a Orba. Estaba a punto de levantar la mano para rechazarlo pero—, No es alcohol —dijo Stan—. Es miel. Es bastante inusual por aquí. Gané ayer en el juego. 

Normalmente Orba lo habría ignorado, pero al contrario de su apariencia severa, este hombre llamado Stan era inusualmente amistoso. Como no insistió más, Orba, sin ninguna razón en particular, tomó la botella, metió un dedo en la miel y lo lamió. 

Con una sonrisa, Stan hizo lo mismo. Sus siempre delgados ojos se entrecerraron aún más cuando sonrió. 

—Aún así, cada vez que la veo, es una cara muy extraña. 

—¿Puedes decirlo aunque use una máscara? 

—En mi caso, me muestra un “color”. Hmm, no puedo darte una explicación completa pero, ah, algo así como, esta persona es de este color así que quizás tiene esta personalidad, esta persona a veces se ve azul así que algo malo definitivamente va a pasar pronto, algo así. 

—Es una intuición normal, ¿no? —Dijo secamente Orba. Stan estaba imperturbable. 

—Pero no es algo para tomar a la ligera. En el campo de batalla, por ejemplo, nunca me acerco a un hombre que se ve azul. Porque eso significa que algo malo le va a pasar y en una batalla, eso probablemente significa que va a morir. Y de hecho, hay muchas posibilidades de que no vuelva. Así es como he sobrevivido en el campo de batalla. No soy muy hábil, ¿sabes? 

—¿Dijiste que fuiste criado por nómadas? —Algo había cambiado repentinamente en el corazón de Orba. Desde que dejó Mephius, era raro que se interesara por algo—. ¿Todos los nómadas taúlianos tienen una habilidad como esa? 

—De ninguna manera —sonrió Stan mientras lamía otro dedo lleno de miel—. No son diferentes de la gente común que vive en las ciudades. 

—¿Qué hay de, digamos, aquellos que son increíblemente buenos manejando dragones? Aquellos que pueden calmar a un dragón enojado con sólo tocarlo con la mano. Pueden oír la “voz” del dragón o algo así. 

—¿Qué es eso? 

—Si no lo sabes, no te preocupes. 

Al contrario de Stan, cuya curiosidad se había despertado, Orba se dio la vuelta y aparentemente perdió el interés. 

—Esa es una historia muy específica. La “voz” de un dragón, ¿eh? Si es la gente de la aldea de los Barbaroi, eso me parece posible. 

—¿Barbaroi[1]? ([1] NTI: El término que Stan utiliza es バルバロイ que puede traducirse como una forma inusual de decir bárbaro o como "bereber". Para mantener el sentido de que son vistos como bárbaros y extraños, así como un grupo específico de personas, la palabra se mantiene como “Barbaroi”). 

Sí, asintió con la cabeza y continuó, 

—Al norte de Helio está el lago Kurán. Se dice que hay un pueblo legendario allí. Y se dice que desde la antigüedad, incluso más allá de la era Zer Tauran, la gente de allí ha adorado a los dioses dragones. Desde antes de la humanidad, antes de que nuestros antepasados llegaran aquí desde el espacio.... Básicamente, se dice que la gente de esa tribu son los habitantes originales de este planeta. 

—También está la teoría de que la tribu Ryuujin es la forma degenerada de los dioses dragón. 

—Oh... Dejaré esa clase de discusión complicada a los eruditos, pero en cualquier caso, esos habitantes originales perdieron la guerra con la humanidad y desaparecieron, pero parece que se establecieron en esa villa de los Barbaroi. 

—Hay muchos aventureros y exploradores vagando en busca de sobrevivientes de la tribu Ryuujin. Así que debería haber mucha gente que haya venido a escuchar sobre esa leyenda. Es difícil de creer que nunca se haya encontrado hasta ahora. 

—Esa es la cuestión. Los zerdianos casi nunca se acercan al lago Kurán. Cuentos de la era Zer Tauran dicen que es la tierra de los dioses dragón. Se podría decir que es un lugar sagrado para los Zerdianos. Hace mucho, mucho tiempo, un general, ¿o era un rey? - que tenía como objetivo el lado este de la región de Tauran pensó que era conveniente ya que ningún zerdiano se le acercaría y construyo una fortaleza allí y controló toda el área alrededor del lago. Aparentemente, iba a convertirla en su base de avanzada para conquistar Tauran. Pero en poco tiempo, esa fortaleza desapareció como si hubiera sido un sueño. No fue quemada ni atacada por sorpresa, sino que desapareció sin dejar rastro. 

—¿Oh? 

—No sé si es la misma persona con la que vamos a pelear, pero el Garda del que estoy hablando era un sacerdote de la fe de los dioses dragón en la época de Zer Tauran. Se dice que una vez al año, Garda realizaba una consagración en el templo de Zer Illias, bueno, se podría decir que era un sacrificio especial, durante el cual seleccionaba a unas cien personas y las hundía en el lago. 

Orba no era en absoluto supersticioso, pero por alguna razón el viento que rozaba suavemente su piel le parecía inquietante. 

—Eso me recuerda que es sólo una leyenda, pero tengo la sensación de que había seres conocidos como Sacerdotisas Dragón entre los Barbaroi. Pero no sé si son las mismas que la gente que puede oír la “voz” de un dragón de la que hablabas. 

—Ya veo. 

Después de eso, Stan habló de cómo un río que nacía en el lago Kurán se había convertido en el agua de la vida para la gente de Helio. Para ellos como zerdianos, recibir esa bendición de la tierra sagrada de Kurán era una forma de orgullo. 

Mientras escuchaba las diferentes leyendas, Orba miró a su alrededor. 

Las espadas y lanzas que habían quedado por todas partes, apoyadas en las rocas o en el suelo, emitían una pálida luz metálica por las llamas de las hogueras. Se oían incesantes palabras pronunciadas en el fuerte acento occidental. El olor ligeramente bestial característico de cuando se juntan los hombres le recordaba a Orba sus días de gladiador. Entonces, la voz de Talcott se escuchó como un grito, 

—Uh-oh —Stan se puso de pie—. Te están tomando el pelo de nuevo, hermano. Tiene una buena cabeza, pero es un poco temperamental. Me voy a ir. 

Una vez que Stan se había ido, Orba puso la manta que le habían dado sobre sus hombros y se acostó a dormir. La sensación de su máscara contra el suelo era increíblemente deprimente. 

Cuando cerró los ojos, la sonrisa demacrada de Esmena Bazgan flotaba en la oscuridad detrás de sus párpados. Rápidamente apareció otra persona y Orba fue incapaz de calmar sus sentimientos. 

Debería ir a un lugar más lejano, pensó. 

A una tierra donde nadie supiera de Orba o del rostro del príncipe heredero, y donde no conociera a nadie. Una tierra donde los nombres de las personas que conocía, de los países que conocía, nunca llegaran a sus oídos. 

Las tropas viajaron hacia el norte a lo largo de las Cumbres Belgana. Las llanuras que se extendían al este de las Belganas estaban salpicadas de pueblos que no pertenecían a ningún país y eran también una zona neutral y una frontera con Mephius. Se construyó un fuerte en las cumbres y se mantuvo vigilante al este y al sur, defendiendo la frontera de cualquiera que intentara atravesar las montañas. 

A medida que los picos se iban haciendo más bajos, las paredes exteriores de Helio se hicieron visibles. Una columna de jinetes ornamentados los esperaba ante la puerta. Bouwen envió un mensajero a caballo y pronto se concedió permiso para que todas las tropas acompañantes de Taúlia entraran en Helio. 

La gente que estaba en las calles vitoreaba de alegría al llegar los refuerzos. 

—Así que Ax, ¿finalmente has levantado tu pesado trasero? 

Dijo una persona mirando la escena desde lo alto de una torre. La figura alta y delgada alisó hacia atrás su pelo y arregló su bigote. A primera vista, parecía una persona con aspecto de sólo preocuparse por su apariencia, pero todo su cuerpo irradiaba la energía de una bestia en el campo de batalla. Inusualmente para el oeste, usaba ropa formal sobre la armadura que cubría completamente sus extremidades. 

—Esa también es una buena cantidad. ¿Te entró el pánico al darte cuenta de que si este lugar cae, tú eres el siguiente? Bueno, no importa, te daremos la más cordial de las bienvenidas. 

Aunque hablaba con tanta soberbia como el rey, no era originario de Helio. Se llamaba Greygun y era un comandante mercenario del país aliado de Cherik. Después de correr desenfrenadamente por el campo de batalla, matando enemigos y violando mujeres, subyugaba a las aldeas aliadas por la fuerza si era necesario y establecía allí su base voluntariamente. Esa era la fama de Greygun, líder de la banda mercenaria de los "Halcones Rojos". 

Sin embargo, tras haber cruzado la línea, se había peleado con el rey Yamka II y había sido desterrado de Cherik. En esa ocasión, no sólo se había llevado a su banda, sino también a un gran número de soldados del ejército regular de Cherik, de modo que, en total, había abandonado el país acompañado de más de setecientos soldados. 

Naturalmente, con tantos soldados que alimentar, había la necesidad de ser contratados inmediatamente por algún otro país. Afortunadamente para él, toda la región de Tauran estaba en medio de la invasión de las fuerzas de Garda y los países de todo el mundo querían unidades militares fuertes. Así que Greygun vino aquí, a Helio. 

Con la aniquilación total de los refuerzos enviados a Eimen seguida de una guerra civil, a Helio le quedaban muy pocos soldados regulares y Jallah, que acababa de convertirse en rey, sin dudarlo dio la bienvenida a las fuerzas de Greygun y les prometió grandes recompensas. 

Desde entonces, Greygun había asumido casi toda la gestión de los asuntos militares. El comportamiento de sus hombres también parecía decir que esta ciudad ya era suya. 

Se decía de Greygun que originalmente era un huérfano nacido del vientre de una prostituta que se había desgastado hasta los huesos en los campos de batalla. Cuando bebía, siempre decía, en un tono que mezclaba la vanidad y la burla de sí mismo por su propio nacimiento, 

—Soy un hombre que nació en un campo de batalla y que morirá en un campo de batalla. 

Así era el hombre que, mientras miraba a las tropas de Taúlia desde la ventana de una torre, preguntó al hombre que estaba esperando detrás de él, 

—¿Cuándo juzgas que actuarán las fuerzas de Garda? 

Como la gente del desierto, este hombre llevaba una tela sobre su cabeza que estaba fijada en su lugar por un anillo. Aunque sus rasgos estaban finamente cincelados, era tan delgado como si estuviera consumido por una enfermedad. 

—Actuaremos dentro de una semana —Su áspera voz se parecía al amenazante ruido de una serpiente del desierto al acecho. 

—¿De verdad? —Greygun escupió en uno de sus dedos y luego lo usó para alisarse el bigote—. Esos malditos taúlianos todavía se dan aires de descendientes legítimos de Zer Tauran, ¿pero les servirá de algo su viejo y mohoso orgullo en la batalla? Me aseguraré de observarlo. 

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