Rakuin no Monshou Volumen 9 Capítulo 5

MÁS QUE UN RAMO DE FLORES, UNA CORONA EN TU CABEZA ES LO QUE YO... 

Parte 1 

En el Reino de Garbera, los vientos estacionales estaban en su apogeo. 

Los fuertes vientos que hacían que las verdes praderas ondularan como la superficie del agua azul y que ponían innumerables pétalos a bailar tan libremente como si fueran plumas blancas caídas de las alas de las hadas, habían sido, desde hace mucho tiempo, un tema frecuentemente elegido para poemas y canciones. 

Sin embargo, también había días en los que el cielo estaba cubierto de pesadas nubes grises y el aullido del viento ascendente tocaba una melodía extrañamente ominosa. 

Fue justo en ese día. 

—¡Padre! 

Cuando Zenon Owell abrió la puerta y dio un paso adelante, el rey Ainn Owell II fue totalmente incapaz de ocultar su expresión que decía: "Aquí viene uno problemático". 

Su ubicación era una cámara para uso exclusivo de la familia real dentro del palacio. Una terraza con flores brillantes que se extendía hacia el exterior. También dentro de la habitación con Ainn estaba el hermano mayor de Zenon, el Primer Príncipe de Garbera, Razetta. 

—Qué vergüenza para el comandante de una orden caballeresca caminar con tan rudos pasos. 

—Me enteré de lo de Salamand. ¿Por qué le dio a ese hombre el papel de representante? 

—Ah, sí, es eso, ¿verdad? —Ainn asintió repetidamente con la cabeza—. Eres un hermano que ama a su hermana menor. Debería haberte dicho algo. Pero como estabas en Mavant y era urgente, decidí dejárselo a Salamand que vino personalmente a ofrecerse. 

Nada de voluntariado - ya sea que haya venido de voluntario o por otra cosa, Salamand manejó bien las cosas esta vez. Esa era una noticia de la que Zenon se enteró después de mucho tiempo. 

Salamand Fogel era el vicecomandante de la Orden del Tejón. Era un hombre que mostraba una habilidad sin igual en el campo de batalla, pero también era un hombre que no siempre era capaz de controlar su ardiente personalidad, que había menospreciado demasiado a la familia real en su admiración por Ryucown, y que por lo tanto una vez incluso fue encarcelado. 

Al parecer, recientemente, Salamand se había acercado con frecuencia al Rey en relación a la Princesa Vileena. 

—Mi Rey, Mephius hace poco con la vida de un miembro de nuestra augusta familia real. Aunque debamos hacerlo por la fuerza, deberíamos ir a ver a la princesa. 

De hecho, se dudaba de que Vileena todavía estuviera viva. Pero Salamand estaba de acuerdo en que ya que Mephius estaba retrasando el anuncio oficial, deberían ir y verificar las cosas por sí mismos. 

Desafortunadamente, en ese momento, Zenon se había ido a Mavant, donde sus tropas estaban acuarteladas, mientras que había muchos nobles y oficiales de la facción anti-Mephius en la Corte. Por supuesto, esa era la razón por la que Salamand eligió esa oportunidad. 

La imagen de su padre poniéndose cada vez más nervioso bajo la presión de estos muchos funcionarios apareció repentinamente ante los ojos de Zenon. 

Salamand añadió, 

—Y pensar que acusaron a la princesa Vileena de la desgracia de ser una traidora. A este ritmo, el pueblo también perderá de vista el poder de la familia real Garberana y quién sabe si el país no caerá igualmente en el caos. Le ruego que me dé el cargo de representante. Traeré sin falta a la princesa de vuelta a este palacio. Y también, me gustaría sentarme a discutir con Mephius para pedirle una explicación en nombre del Rey. 

Considerando que su posición era meramente la de vicecomandante en una orden caballeresca, su discurso lo hacía sonar como alguien que hacía muy poco por la familia real. 

Sin embargo, ni siquiera el rey Ainn podía darse el lujo de ignorar los rumores que venían de Mephius. Ya sea porque estaba preocupado por su amada hija o por alguna otra razón, si los descartaba como meros rumores, sin duda empañaría el prestigio de la familia real. Sin embargo, si tomaban por la fuerza a la princesa, podría poner en peligro la alianza y llevar a la reanudación de las hostilidades. 

Fue entonces cuando un noble en la flor de la vida intervino... 

—Su Majestad, por favor, esté tranquilo en ese punto. Aparentemente Mephius está involucrado en algún tipo de disputa con Occidente. Además, parece que la lucha es más dura de lo que esperaban. No querrán tener que enfrentarse a nuestro país además de eso. También recibimos información de que el general que perdió la batalla comenzó a decir, en su desesperación, que nosotros ordenamos a la princesa que los traicionara. Esta declaración podría permitirnos ganar ventaja. 

Habiendo recibido esta explicación de un vasallo en el que no tenía poca fe, el rey Ainn autorizó la propuesta de Salamand. El Rey mismo escribió una carta al emperador y la entregó a Salamand. 

Ese maldito Salamand, ¿cuándo adquirió esa clase de influencia política? 

Zenon estaba completamente asombrado de que Salamand, a quien había visto como un combatiente impulsivo, hubiera ofrecido su tiempo para hacer esa intervención después de haber aumentado el número de sus aliados. 

Sin embargo, eso era una prueba de que la influencia de Salamand, o más bien de Ryucown, era todavía considerable. O quizás había otro cabecilla en algún lugar, y Salamand sólo fue elegido como avanzadilla. 

—¿Sabe que Salamand se lleva a todas sus tropas con él? Si va como representante, ¿qué necesidad tiene de comandar un número tan grande? 

—En cuanto a eso —explicó el Rey—, Salamand dijo que tenía la intención de ocupar un puesto en la fortaleza de Zaim hasta que se recibiera el permiso para cruzar la frontera. Si hacemos una pequeña demostración de nuestro poderío militar reforzando nuestras tropas cerca de la frontera, Mephius juzgará que no pueden descartar la situación y recibirá a nuestro representante. 

Zenon, sin darse cuenta, levantó la voz: 

—¡No! Una vez que reciba el permiso de Mephius, ese sinvergüenza pretende abrirse paso con sus tropas. 

—No seas ridículo. Salamand no puede hacer nada con la cantidad que tiene bajo su mando. 

—Hay quienes dentro del país quieren continuar la guerra con Mephius. Si incluye a los que albergan el mismo deseo en secreto, los números se convierten en nada que despreciar. No hay duda de que su intención es crear una oportunidad para dirigir el estado de ánimo dentro del país contra Mephius. 

—Zenon, si hablamos de los que quieren continuar la guerra con Mephius, ¿no eres también uno de ellos? —Razetta intervino—. ¿Has olvidado cuántas veces te he reprendido por ello? 

—Ese fue el caso, pero ahora es diferente. 

Zenon echó una mirada hacia su hermano mayor. El Primer Príncipe del Reino de Garbera tenía actualmente treinta y tres años. Cuando su pelo estaba recogido, su amplia frente se acentuaba aún más. Su personalidad se ajustaba a la suave expresión de su rostro y no sabía nada de la guerra. 

Se dirigió una vez más a su padre, 

—Salamand lo ha engañado, padre. Como prueba de ello, ese sinvergüenza cargó armas en varias naves y las envió con anterioridad a Zaim. 

—¿Qué? No he escuchado nada de eso. 

—Si se pincha un poco las orejas, es el tipo de cosas que naturalmente terminarán por llegar a ellas. Aunque, si fuera un poco más precavido, padre, no tendríamos que detenerlos en el último minuto. 

—¡Cuidado con lo que dices, Zenon! —Incluso Razetta, conocido por su gentileza, terminó levantando la voz. 

Sin embargo, Zenon siguió protestando y razonando largamente con el Rey que esta era una situación urgente para Garbera. 

—Salamand es esencialmente igual a una bala de cañón disparada hacia Mephius. Volará hacia su objetivo y luego explotará. El viento avivará el fuego en el punto de impacto y Garbera será bañada por las chispas. Salamand tiene la intención de morir. Y con su muerte, piensa rasgar el telón que cayó en la guerra contra Mephius. 

El Rey y el Primer Príncipe, sin duda cada vez más preocupados, ocasionalmente intercambiaban miradas de angustiadas. 

—Entonces, ¿qué quieres? —Razetta preguntó. 

—Permiso para subyugación —respondió Zenon sin dudarlo un segundo—. Antes de que llegue a Zaim, llegaré antes que él en una nave. Los tripulantes de las naves que Salamand envió antes probablemente se han apoderado de Zaim, o tal vez ya tenían colaboradores allí, uno u otro. Empezaré capturando a Salamand, o sometiéndolo si se resiste. Después de eso, recuperaré el control de Zaim. 

El Rey Ainn Owell tenía una expresión de profunda angustia. 

¿Qué estadista no temía las divisiones dentro de su país? Era mejor decir que todos los estadistas tenían que ejercer gran cautela y vigilancia. Si lo que Zenon decía era cierto, Salamand tenía que ser detenido, pero ahora mismo, no era más que una especulación. Si reaccionaban exageradamente, podría despertar la ira de aquellos que albergaban un deseo no expresado de guerra con Mephius. 

—Su Majestad. 

—Espera. Aún no es seguro que todo sea como dices —dijo su padre. Con lo cual... 

—Cuando te encuentres con Salamand directamente, empieza por hablar con él. Aunque esté planeando algo imprudente, no levantará su espada contra un miembro de la familia real que se ha apresurado a razonar con él —añadió tranquilamente su hermano mayor. 

Zenon sintió que era como si, para las dos personas que estaban sopesando los pros y los contras delante de él, él mismo fuera el peligro que traería división al país. 

No importa cuánto tiempo pase aquí, nada saldrá de ello - concluyó. 

—Muy bien —asintió por el momento—. ¿Me da permiso para tomar una nave? Empezaré por darme prisa en llegar a donde está Salamand con sólo unos pocos hombres. 

—Sí, haciéndolo así, no lo pondrás en guardia más de lo necesario —Razetta estaba encantado de lo razonable que estaba siendo su hermano menor. 

Pero cuando Zenon dijo " Empezaré ", lo hizo asumiendo que habría más por venir. 

Menos de media hora después de dejar el palacio real, Zenon estaba en el terreno de lanzamiento de las naves aéreas. 

Tal como le prometió al Rey, "empezaría" volando a Zaim con unos pocos hombres. Sin embargo, ya había arreglado que su propia Orden del Tigre viajara en naves independientes y que estuviera lista para volar desde varios lugares diferentes. 

Una nave que originalmente era usada para transportar las tropas de la Orden del Tigre fue preparada. Rinoa Kotjun, que organizó las naves en otras partes de Garbera, vino al puerto para despedir a Zenon. 

Desde que hablaron en la fiesta, los dos se acercaron rápidamente. Cuando Zenon estuvo en Mavant, utilizaron varias veces los correos de Kotjun para intercambiar cartas y él recibió la noticia acerca de que Salamand se movía precisamente de Rinoa. 

Zenon contactó inmediatamente con su amigo Noue Salzantes. La respuesta de Noue fue igual de rápida. Le informó a Zenon que debía apurar los preparativos para enviar a los caballeros de su Orden a Zaim. Y para ello, Zenon pidió la ayuda de la Casa Kotjun. 

—Estoy agradecido —Zenon agradeció a Rinoa—. Aunque mi padre y mi hermano no se den cuenta, es prácticamente seguro que el sinvergüenza ha mostrado sus colmillos contra la familia real. 

Como el terreno de lanzamiento de las aeronaves estaba en una posición elevada, el viento era fuerte allí. Rinoa había enrollado un chal bordado con hilo de oro y plata alrededor de su cabeza. 

—No te preocupes por eso. La verdad es que... esto podría estar relacionado con mi padre. 

—¿Qué quieres decir? 

El padre de Rinoa, es decir, el actual jefe de la Casa Kotjun, era más astuto que los anteriores jefes de la familia y no se contentó con sólo Garbera, después de haber enviado en secreto a sus exploradores privados a otros países. Según los informes, su padre encontró un 'cementerio de dragones' aún intacto en el sur de Mephius. 

—En otras palabras, fósiles de dragón intactos... ¿Hay una veta de dragonstone? 

—Para conseguirlo, mi padre, siempre bajo la apariencia de fiestas y empezando por Salamand, reunió a miembros prominentes de la facción anti-Mephius y concluyó una alianza secreta. 

—Para no notar ese movimiento... 

—Lo siento mucho. Estaba convencida de que Salamand sólo se acercaba a mi padre porque quería fondos para la guerra. 

—Tú no. Fue mi descuido —Zenon sacudió la cabeza. Considerando que fue gracias a que Rinoa demostró su intuición innata por la que reunieron información en torno a Salamand, debería decir que ella fue de gran ayuda. 

Cada persona tiene sus propias convicciones. 

Aunque los que nacieron y se criaron en el mismo país tienen el mismo amor por ese país, cada uno de ellos tiene su propia manera de expresarlo a través de sus acciones. 

Aquellos que no pueden reconocerlos a todos podrían no ser aptos para ser rey - pensó. 

Pero no somos dioses ni demonios, y no pueden existir esos humanos - también creía en ello. 

Cierto, el que no era un dios podía hacer lo que pudiera con su propia fuerza. 

Justo antes de que Zenon volara, Rinoa dijo... 

—Salamand es un hombre cuya actitud negativa lo hace peligroso. En ese sentido, se parece al General Ryucown, a quien tanto admiraba. Como ya te ha dicho Sir Salzantes, Príncipe, ya decidió morir y tiene la intención de llevar a cabo este plan gracias a su muerte. Por favor, tenlo en cuenta. 

—Lo entiendo. 

Zenon tomó la mano de Rinoa y la besó para mostrar su gratitud. 

Después de lo cual, subió a la nave y pronto cambió la tierra por el cielo. Arregló un encuentro con Noue en una base de suministros a lo largo del camino. 

La nave no tenía armas pero podía llevar más de veinte soldados completamente equipados. Tampoco temblaba con los fuertes vientos estacionales. 

Con la capital real Phozon debajo, la nave se elevó hacia el norte. 

Parte 2 

Al igual que en Garbera, los signos de contienda interna aumentaban en Mephius. 

La primera fue la noticia que recibió Orba cuando acababa de regresar a Apta desde Taúlia. 

Le dijeron que cuando Nabarl volvió a Solon en lugar de un enviado, el emperador Guhl se negó a reconocer al príncipe Gil salvo como un impostor y envió una carta a Rogue y Odyne. 

—Bueno, ¿qué alegría nos espera? —Los generales cacareaban ese día cuando un enviado oficial de Solon llegó a primera hora de la tarde. 

Aunque Gil Mephius se ofreció específicamente a reunirse con él, el enviado se negó. Sólo se reunió con los dos generales y les entregó la carta directamente. En general, el contenido era exactamente lo que Orba esperaba. 

Capturar al impostor Gil y llevarlo a rastras a Solon. 

Después de poner sus ojos sobre la carta, preguntó... 

—¿Y qué harán, generales? 

—Bueno, no tengo ni idea de lo que Su Majestad está hablando. 

—Eso es seguro. 

Las aeronaves también volaron hoy desde el puerto de Apta. Recientemente, la Casa Haman ha estado aumentando su número de vuelos. 

"Vamos-o, cielo-o", las voces de los miembros de la tripulación podían ser escuchadas mientras enviaban las naves al cielo con esa antigua invocación que era como un verso corto. Aparentemente, había sido originalmente una canción para remar a lo largo del río Yunos. 

—Padre ha tomado su decisión sobre mí. 

Incluso cuando envió su carta, Orba no esperaba que el emperador la viera con buenos ojos. Simplemente había sido una señal para informar al emperador, y con él, a todo Mephius, de su supervivencia. También necesitaba tener en cuenta a los señores feudales y generales. 

Para ponerlos en movimiento, lo primero que se necesitaba era mostrar determinación, acción y una habilidad innegable. 

Ya fuera Orba, Rogue u Odyne, todos parecían tranquilos; pero esto se basaba en su comprensión de que el camino a seguir sería realmente difícil. 

De vuelta en Solon, capital de la Dinastía Imperial de Mephius, después de unos días más. En ese momento, había una multitud más grande de lo habitual en el salón de audiencias del palacio. El mensajero que fue enviado a Apta finalmente regresó con la respuesta en sus manos. 

Todos se sorprendieron con la noticia de la aparición de un príncipe heredero impostor, y todos tenían curiosidad. Para ser perfectamente francos, lo encontraban entretenido. Aparte de la tensión por la inminente guerra, la Corte de Solon estaba constantemente envuelta en una atmósfera opresiva, por lo que esta situación, que en cierto modo estaba empezando a sacudir la autoridad de la familia imperial de raíz, era vista con diversión por la gente. 

Pero cuando vieron que la cara del enviado era blanca como el papel, la mayoría de ellos se dieron cuenta de que esto no terminaría como una diversión o una broma. 

—¿Y por qué no han traído al villano que se hace llamar Gil? 

Desde el principio, el emperador estaba tan disgustado como podía estarlo. 

El funcionario Colyne Isphan tomó la carta de las manos del enviado, que se había postrado respetuosamente, y se la pasó al emperador. 

—¿Esto es...? —Incluso cuando preguntó eso, la abrió para leerla. 

Y cada uno de los reunidos se arrepintió de haber elegido ir allí ese día. 

La expresión del emperador Guhl Mephius cambió repentinamente y al instante siguiente, estrujó la carta en sus manos. 

—Firmada con la firma de Gil Mephius, dice que debo reconsiderar el avance hacia el oeste —Aunque su voz era suave y baja, reverberaba en todo el salón de audiencias. Guhl arrojó la carta arrugada a sus pies—. Y para colmo, los nombres de Rogue y Odyne están escritos junto con la carta. ¡La magia negra del oeste es verdaderamente maravillosa! ¿O tal vez se dejaron seducir por las dulces palabras de Taúlia y planean aprovechar esta oportunidad para rebelarse contra mí? 

Aparte del emperador, nadie en todo el salón pudo emitir un solo sonido. Pisoteando agresivamente la carta, Guhl Mephius se levantó del trono. 

—¡Declaro que Folker y los demás deben suprimir al ejército rebelde que ha ocupado Apta! 

Dos días después de que Guhl hablara, las tropas armadas partieron de Solon. Comandado por Folker, era originalmente la segunda fuerza de captura de Taúlia, pero su propósito se había cambiado ahora al de un ejército de liberación. 

Los habitantes del pueblo que vinieron a despedirlo no lo hicieron con su habitual vivacidad. Algunos expresaron su temor de que el oponente pudiera ser el verdadero Gil Mephius, pero en su mayoría, la razón era que la gente no podía comprender esta guerra. La guerra civil sólo debilitaría al país. 

En cualquier caso, la fuerza era de tres mil personas. Dado que en el bando de Orba, había actualmente alrededor de mil doscientas tropas estacionadas en Apta, esto era más del doble de su cantidad. Si Solon enviaba una segunda o incluso una tercera oleada de refuerzos, esos números podrían aumentar otras dos veces. Dado que Birac, donde el ejército de liberación estaría estacionado, era el centro de comercio exterior de Mephius, sería capaz de albergar una fuerza de este tamaño durante un largo período de tiempo. 

Así que cuando se enteró de esta conformación de tropas, Orba decidió... 

—Primero, derrotaremos a estos tres mil. 

De hecho, al llegar a Birac, el comandante del ejército de liberación, Folker Baran, estaba atento a los movimientos que Apta haría al anticipar la llegada de las tropas de apoyo. 

Tenían medio mes. 

Si les tomaba más tiempo que eso, Apta se encontraría potencialmente aislado. Como no podrían reponer los suministros, surgirían voces de insatisfacción entre la gente y los soldados, y cuando eso ocurriera, el poder unificador del impostor se derrumbaría fácilmente. 

El emperador, sin embargo, estableció un límite de un mes para la liberación de Apta. 

—Si ignoramos a ese tonto que reclama el nombre de mi hijo, sólo arrastrará el nombre de la familia imperial por el fango. 

Esas palabras representaban seguramente sus verdaderos pensamientos sobre el asunto, pero para Folker, el emperador tenía otra consideración - podría estar pensando que no puede permitirse ignorar los efectos que esto podría tener. 

La noticia de la supervivencia del príncipe heredero se había extendido con la velocidad del viento, no sólo en Solon, sino en todas las ciudades de Mephius. 

También está el hecho de que los generales Rogue y Odyne, que llevan mucho tiempo en el cargo, le siguen. También están los señores feudales que empiezan a pensar que tal vez... 

El malestar entre los oficiales era especialmente notorio. El emperador Guhl Mephius lo calificó como una rebelión de los dos generales, pero los militares que conocían bien sus personalidades no podían aceptarlo fácilmente. 

Además, recibieron informes de que, como ejemplo para los demás, el emperador detuvo a sus familias. Si sus familias eran ejecutadas, y Rogue y Odyne demostraban su respeto por el Príncipe Heredero Gil hasta el amargo final, Mephius se vería enfrentado a los fuegos de la guerra civil. 

Anteriormente, Zaat Quark, uno de los doce generales, conspiró para apoderarse de Mephius, y fue Gil quien lo impidió. Irónicamente, el cabecilla esta vez se llamaba a sí mismo por ese mismo nombre, "Gil Mephius". 

Ciertamente, no podemos dejar que esto continúe por mucho tiempo. 

Folker sintió que podía entender la impaciencia que se arremolinaba en el corazón del emperador. Si se encontraban con algún retraso, la confusión y el malestar que se cernía sobre Mephius vertería aceite en los fuegos de la rebelión. 

—El fracaso no será tolerado. 

Pero a pesar de todo lo que sentía, Folker también quería, sin duda, tomarse más tiempo para jugar una mano segura, y lo estaba pasando mal debido a esta contradicción. 

Por otro lado, Yuriah y Zaas, que estaban bajo su mando, eran optimistas. 

—El general Saian y el general Lorgo son comandantes que hay que respetar, pero al final, sólo tienen una fuerza muy pequeña. 

—General Baran, ¿deberíamos empezar con un solo golpe rápido para mostrarles que vamos en serio con esto? ¿No se derrumbaría el enemigo desde dentro sin que tuviéramos que rodearlo? —Se entusiasmaron. 

—Ya veo, Folker Baran, ¿verdad? —Rogue gimió durante el consejo de guerra. 

Fue el día después de que el Ejército de Liberación de Apta llegara a Birac, al norte de ellos. 

—Mi Príncipe, ¿lo conoce? 

—Bueno, tal vez sí —Orba dio evasivas. 

Aunque intentó memorizar los nombres de todas las figuras clave de Mephius durante su tiempo como doble en Solon, no podía recordar en absoluto los nombres de los tres generales que fueron elegidos para el ejército de liberación. 

—Por supuesto, no es un comandante que se destaque si uno se limita a enumerar los casos de servicios distinguidos —Odyne fue el que habló pero ambos generales estaban de acuerdo. 

—No puede bajar la guardia a su alrededor —dijeron al unísono. 

—Yuriah y Zaas son recién llegados entre los doce generales, pero ambos son hábiles. Zaas especialmente. No sólo es un espadachín formidable, sino que su espíritu en el campo de batalla es tan feroz que transforma incluso a sus hombres en demonios en la guerra. 

—Ese tipo de oponente tiende a ser bastante fácil de tratar. 

Orba estaba incluso más nervioso que de costumbre. Pero cuando los dos generales casi habían empezado a arreglar las cosas, los llamó por su nombre otra vez. 

—General Rogue, General Odyne. 

—Sí —respondieron los dos respetuosamente. 

—No hace falta decir que a partir de ahora, el enemigo es Mephius. 

—Sí. 

—Aquellos a quienes sus espadas atravesarán y sus armas apuntarán serán Mephianos. 

—... 

¿Pueden hacerlo? Iba a preguntar. 

Pero no se dijo nada más. No porque se haya vuelto tímido. Con los dos ante él, no creía que fuera necesario comprobar su resolución en este momento. 

Al final, Orba no dijo nada y, con un guiño, se fueron. 

Shique, de la Guardia Imperial, también asistió al consejo de guerra. 

—Esperaba que los interrogaras mucho más a fondo —dijo después de que los generales se hubieran ido y los dos estuvieran solos. No hablaba de su disposición a luchar contra su propio país—, normalmente, estás frenético por reunir información sobre el enemigo. 

—El enemigo tiene actualmente el doble de nuestros números. No tiene sentido usar medidas excesivas para tratar de aplastarlos. Pensar en nuestros métodos es más importante ahora mismo. 

Orba respondió mientras dejaba caer sus ojos sobre un mapa. Mostraba las afueras de Apta así como el interior de la fortaleza. Dentro del bosque que se extendía entre Apta y Birac, había una pequeña fortaleza llamada Jozu. Cuando estuvo estacionado en Apta, no era más que una base de suministros para aeronaves. Después del ataque sorpresa de Taúlia, amplió la base por necesidad. 

La fortaleza en sí era de reciente construcción, pero Orba tenía el terreno circundante fijo en su mente, eso era porque tenía la intención de reunir a los leñadores de esa zona y hacer que se organizaran en grupo. En ese momento, Orba había confiado la gestión de los leñadores a Kalgan, un funcionario administrativo que había traído consigo desde Solon. 

Kalgan era el tercer hijo del lord Idoro, Julius. Orba se enteró hace poco de que había rechazado la insistente invitación de su padre para trasladarse a Idoro y que, en la actualidad, seguía en Apta, y lo había llamado antes. 

—Ya veo, eso significa que ya has trazado el camino de la victoria en tu cabeza. 

—No deberías preocuparte por mí, sino por tu propia salud. Todavía no estás en condiciones de caminar mucho, ¿verdad? 

—Tu preocupación me hace tan feliz que hasta podría llorar. Pero no puedo ir a dormir cuando la batalla está tan cerca. Ya lo dije antes, pero no puedes hacer nada sin mí. 

—Eso es lo que dices. 

Fue la misma conversación frívola de siempre, pero Shique parecía tener algo que decir. Sin embargo, cerró la boca como si hubiera cambiado de opinión. 

Los ojos de Orba no se movieron del mapa. Aunque esta era la misma actitud que siempre tenía antes de una batalla, a Shique le resultó difícil deshacerse de su incómoda sensación. 

Parte 3 

Durante el segundo consejo de guerra, Orba describió la estrategia que elaboró. Se reunieron Rogue, Odyne, Shique, Gowen, y varios oficiales con rangos equivalentes a vicecomandante de cada una de las unidades militares. 

—En el primer paso de la estrategia —en el mapa que se extendía sobre el escritorio, Orba señaló a Birac, la ciudad al norte de Apta—, debemos hacer que la fuerza de Folker se mueva desde allí, donde están estacionados actualmente. 

Todos sabían que si esperaban demasiado tiempo, el número de enemigos aumentaría. Por eso Orba había decretado que el primer paso era hacer que las tropas enemigas se movieran. Atrayendo deliberadamente al enemigo hacia ellos, y con suficientes preparativos, podían lograr emboscarlos. 

—¿No podemos pedirle a Lord Fedom, el amo de Birac, que nos preste su ayuda? —Sugirió Gowen. Señaló que Fedom Aulin adoptó alguna vez una actitud como la de un guardián hacia el Príncipe Heredero Gil—, es muy probable que ese caballero se ponga de nuestro lado. ¿Puedo sugerir respetuosamente que nos pongamos en contacto con él en secreto y que ataque a las fuerzas enemigas por la retaguardia? 

Fedom fue quien estuvo detrás de convertir a Orba en un doble. Había puesto a Orba en su lugar a regañadientes para evitar el caos político en un momento en que el matrimonio político con la princesa Garberana estaba cerca, o mejor dicho, había elaborado una estratagema para fomentar sus ambiciones personales. 

Como Orba aún estaba vivo, la mente de Fedom seguro que estaba desorganizada. Para él, la existencia de Orba no era más que un medio para lograr esas ambiciones, pero al mismo tiempo, como conocía todos sus planes, Orba también era un oponente difícil de enfrentar, y no se necesitaría mucha amenaza para que accediera rápidamente a cooperar. Como Gowen era consciente de ello, lo señalaba implícitamente. Pero... 

—Mi conocimiento de Fedom es muy profundo. Con una sola carta mía, creería en mi existencia y, como también es un hombre que antes lamentaba el egoísmo de mi padre, no escatimaría esfuerzos para ayudarnos. Sin embargo, su ataque por la retaguardia no nos llevará a ninguna parte —Orba sacudió la cabeza—. La defensa de esa ciudad comercial está principalmente asegurada por los doce generales o por sus ayudantes, que se turnan para hacerlo en unidades anuales. Aunque Fedom es un Lord, no es un comandante militar. En caso de crisis, está en condiciones de posicionarse para tomar el control de todas las fuerzas estacionadas en Birac, pero si declarara en este momento que va a seguir al Príncipe, Folker y los que están bajo su mando no obedecerán. Lo que significa que las tropas que puede mover a su antojo son sólo las de su ejército privado de unos quinientos. No lo suficiente para ser efectivo para un ataque sorpresa desde la retaguardia. 

—Ya veo. 

—Pues bien —Orba miró a cada uno de los presentes sucesivamente—, primero tenemos que hacer que el enemigo se mueva a toda costa, y luego usar todo lo posible para repelerlo. Si derrotamos un ataque frontal con nuestra propia fuerza, podría tener el efecto de enviar un impacto a todo Mephius. 

—Con toda seguridad. Sin embargo, la diferencia en nuestros números está fuera de nuestro control —dijo Odyne con una expresión tan seria que casi se veía sombrío—. Su Alteza, ¿ya ha pensado en un plan para lograr la victoria? 

—Por supuesto. 

Orba expuso los detalles de su estrategia. Se tomó el tiempo para explicar cada procedimiento. Nadie habló. Aunque el contenido era sorprendente, parecía ser generalmente aceptado. 

Pero cuando se llegó al último paso, 

—¡Su Alteza! 

Rogue y Odyne expresaron su desaprobación. 

En la etapa final de la estrategia, Orba, o mejor dicho, desde su punto de vista, el Príncipe Heredero Gil Mephius, tendría que tomar su espada y luchar. Además, en el frente. 

—Esa etapa es demasiado peligrosa para que Su Alteza se involucre en ella. 

—Por favor, ¿no nos permitirá encargarnos de ello? Aunque seamos indignos e incompetentes, le mostraremos nuestros mejores esfuerzos ante la muerte y el destino. 

—No —Orba sacudió la cabeza con una expresión obstinada—. Reconozco plenamente su determinación. Pero si, una vez en la batalla, los soldados pueden mantener ese nivel de determinación es otra cuestión. No sólo nos superan en número, sino que nuestros oponentes son nuestros compatriotas. Cuando levanten la espada, o tengan los dedos en el gatillo, pueden tener un segundo de vacilación y confusión. Y ese segundo puede significar la diferencia entre la victoria y la derrota. En ese momento, lo que necesitan es un estandarte. 

—…… 

—Con ese estandarte volando sobre ellos, no importa cuán cansados estén, pueden luchar al máximo porque pueden creer que tendrán tanto la victoria como un futuro. Pueden lanzarse hacia adelante, con el ánimo en alto, sin temer a su propia muerte o a la muerte de sus oponentes. Y en este caso, ese estandarte soy yo. 

Orba habló con un fervor inusual. Era perfectamente consciente del peligro. Sabía lo que era deslizarse entre cientos de balas y cuchillas para obtener la victoria. 

Si la figura de Gil Mephius estaba allí entre ellos, si inhalaba el mismo humo de las armas, si avanzaba con ellos mientras se bañaba como ellos en la sangre de sus oponentes derrotados, los soldados se animarían. Para este comando, la figura de Gil Mephius representaría un futuro por el que valdría la pena arriesgar sus vidas. 

Así era la guerra desde tiempos inmemoriales. Lo que originalmente era sólo una lucha por el poder entre parentescos, o un deseo de arrebatar tierras en nombre de los intereses nacionales, se presentaba como una gran causa que los estadistas blandían como estandartes capaces de hacer que los soldados entraran en acción. Dicho de otra manera, un futuro ideal por el que valía la pena morir y matar nacía simplemente de la causa que era la bandera. 

Rogue y Odyne no dijeron nada más. 

Al final, Orba volvió a mirar a cada uno de los guerreros sucesivamente, como para confirmar su determinación. 

—En esta batalla, no podemos permitirnos perder ninguna oportunidad. Eso es todo. Lo más importante, por encima de cualquier otra cosa, es que todos y cada uno tenga una fuerte voluntad y determinación. Por supuesto, ustedes saben muy bien que esta no es una batalla que podamos ganar sin perder soldados. Folker parece ser un comandante excepcional, pero seguro que habrá alguna negligencia, ya que su número es superior al nuestro. Vayan por sus gargantas en cuanto vean una oportunidad. Y una vez que los tengan por la garganta, nunca los dejen ir. Más allá de los cadáveres de los amigos tendremos que dar un paso adelante, en el objetivo hacia el que nos dirigimos, está el verdadero Mephius que anhelamos. 

Últimamente, ni siquiera Shique había podido hablar con él. Sólo había mostrado su cara una vez y luego voló inmediatamente al oeste y, desde entonces, pasó tanto tiempo en consejos de guerra que uno podría preguntarse si realmente había regresado. Se estableció la estrategia, pero para que funcionara en la práctica, había una tonelada de cuestiones más pequeñas que debían decidirse para cada parte de la misma; y en tres días, Orba había participado personalmente en más de veinte reuniones de menor escala. 

Aún así... 

A este ritmo, las cosas se van a poner feas. 

El pensamiento fugaz de Orba no era sobre la falta de soldados o la insuficiencia de suministros. Mientras caminaba por el castillo esa mañana temprano, dando instrucciones a los soldados, casualmente se cruzó con Theresia. Notando que era Gil, se detuvo y se hizo a un lado con una reverencia; pero cuando pasó junto a ella, la mirada que la ex sirvienta principal Garberana le dirigió fue tan aguda como una cuchilla. Pudo sentir cómo le atravesaba la espalda. 

Pensando en sus acciones a partir del reencuentro con la princesa, llegó a la conclusión de que... 

Definitivamente feas. 

Orba tomó una decisión y se puso en contacto con la princesa Vileena a través de su paje, Dinn. 

—Deberíamos cenar juntos de vez en cuando. 

Y así, los dos se sentaron cara a cara en el comedor que estaba reservado exclusivamente a los aristócratas. Con pescado frito del río Yunos, venado, nueces, queso de cabra y otras cosas similares alineadas a lo largo de la mesa, Orba y Vileena pasaron su comida sin hablar. 

La actitud de Vileena fue distante de principio a fin. 

A pesar de que fuiste tú quien me invitó, pensó. Después de sus saludos iniciales, Gil Mephius se quedó en silencio. 

Al observarlo de nuevo, su forma de comer era tosca. Ella había pensado que podría ser el estilo de Mephius, pero después de haber tenido varias ocasiones de comer con los principales nobles del país, sus modales eran claramente diferentes a los suyos. Era, por así decirlo, "el estilo del Príncipe". 

No era de extrañar, ya que los modales en la mesa de Orba habían sido terribles desde sus días como gladiador. Con un libro abierto a su lado, no comía a menos que estuviera leyendo. Debido a ese hábito, todavía se sentaba con la espalda encorvada durante las comidas. Vileena se sintió atraída por el impulso de quedarse pegada al Príncipe e instruirle en la etiqueta para la cena. 

Mientras tanto, Orba, que comía queso que tomó con la mano, se preguntaba desconcertado - ¿de qué puedo hablar? 

En general, era un hombre que no era bueno para hablar de cosas sin importancia. Sus intereses y preocupaciones se dirigían principalmente a asuntos militares, y se podría decir que no sabía nada de otra cosa. Además, como era el príncipe heredero de Mephius, no podía hablar de las cosas que solía hacer con los gladiadores y mercenarios. 

Aún así, como el silencio le resultaba incómodo, decidió hablar. 

—Princesa. 

Vileena levantó la cabeza. Ella estaba mostrando al Príncipe un espectáculo de comer "modestamente". 

—¿Qué pasa? 

—Dijiste que pasaste un tiempo en Taúlia, ¿había comida allí que te gustara? Apta es el único lugar donde se ha reanudado el comercio con el oeste. Si hay algo que te guste, puedo hacer que te lo encarguen. 

—Bueno —la mirada de Vileena cayó mientras continuaba con su comida—. Estaba allí por una razón específica, así que no comí en el castillo. Oh, pero, cuando estaba al cuidado de los aldeanos, me dieron carne de conejo verde a la parrilla. A pesar de su apariencia, estaba deliciosa. 

—Sí, yo también la he probado. Aunque no hay mucha distancia, parece que los conejos verdes son animales raros en Apta. Lo pediré después. 

Para sorpresa de Vileena, Orba parecía satisfecho con su conversación. Sintiendo que había logrado resultados sólo por el hecho de que habían hablado una vez, continuó comiendo. 

Qué persona tan extraña, pensó la princesa para sí misma. 

No podía decir exactamente que ella misma estuviera acostumbrada a conversar con miembros del sexo opuesto de más o menos la misma edad que ella, pero el Príncipe era aún peor. Sin embargo, Vileena sentía que esta situación requería una táctica. 

—Príncipe. 

Como la comida casi había terminado, fue prácticamente un ataque sorpresa. 

—¿Q-Qué pasa? 

Convencido de que había cumplido su cometido, Orba estaba totalmente tranquilo y, según la intención de la princesa, no estaba preparado para el asalto, casi dejando caer su cuchillo. 

Vileena observó atentamente al Príncipe con los ojos casi medio cerrados. 

—El mes que viene, cumpliré quince años —dijo—. Será mi primer cumpleaños en Mephius. Estaré esperando mi regalo. 

—Bien —Orba se recuperó—. ¿Hay algo que quieras? Dado que eres tú, princesa, supongo que te gustaría una nave aérea, o incluso una nave de gran tamaño. Si es ropa o algún tipo de accesorio... eso es difícil, no sé nada de ellos. Shique sabe más sobre ese tipo de cosas. Lo pondré en ello, así que sólo di lo que sea que quieras y... 

—No es una cosa —la princesa interrumpió decisivamente a Orba—. Si es posible, siento que me gustaría volver a Garbera el mes que viene —dijo, como si declarara su separación. 

—Princesa. 

—Por supuesto, sólo sería temporal. Y definitivamente me gustaría que vinieras conmigo, Príncipe. 

—¿Yo? 

—Sí. Me gustaría que conocieras a mi abuelo. ¿No crees que sería beneficioso para alguien como tú recibir una regañina del abuelo al menos una vez? 

Orba no pudo recuperarse de eso. 

Vileena terminó su comida, distante hasta el final. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de dejar su silla... 

—La batalla de esta vez —su voz bajó—... no diré nada más. Mi obstinación sólo volverá a causar problemas a los demás. Así que, por favor, piensa sólo en ti mismo mientras haces la guerra. Estoy feliz por tu solicitud de invitarme a una comida como esta, pero está muy bien que te olvides de mí. 

—… 

—Tu victoria es... 

—¿Mi victoria? 

—Sabía desde el principio que como eres tú, Príncipe, había una buena posibilidad de que lo tomaras al pie de la letra, pero lo que dije de que quería que fuéramos juntos a Garbera fue simplemente una broma. Lo que realmente deseo es tu victoria. Si ganas, Príncipe, los lazos de amistad y paz con mi país natal, Garbera, permanecerán intactos. 

—Entiendo. 

—Lo dices tan fácilmente. Cuando se trata de algo como esto, eres capaz de responder de inmediato —Vileena sin querer estalló en risa—. Muy bien, por favor, déjame ver de lo que eres capaz. Como acabo de decir, no tengo ninguna intención de hacer nada innecesario o de desestimar tus deseos, Príncipe. Sólo quiero mirar. 

De hecho, la promesa de Vileena estaba destinada a romperse en un futuro no muy lejano. Pero dejando ese futuro a un lado, en ese momento, ella realmente no tenía la intención de hacer más que ver al Príncipe pelear. No era optimista. No sabía mucho sobre la guerra, pero podía imaginar que esta batalla sería más dura que cualquier otra que el Príncipe hubiera experimentado hasta ahora. 

Además... 

La familia - el oponente con el que el Príncipe tenía que pelear era su propio padre. 

Los soldados tendrían que apuntar con sus pistolas y espadas a los camaradas que una vez estuvieron a su lado en el campo de batalla. 

Vileena siempre se había preguntado sobre el significado y el deber de la realeza. Su corazón no podía sentir alegría por un país que estaba siendo desgarrado y sus parientes cruzando espadas. 

Desde que fue informada de que una fuerza punitiva había sido enviada desde Solon, había pasado más de una noche sin dormir preocupándose por el problema de... ¿no hay otra forma de luchar? 

Cada vez, mientras el sol de la mañana la bañaba a través de la grieta entre las cortinas, llegaba a la misma conclusión: el Príncipe ya tomó su decisión. 

Aunque Gil Mephius era un despreciable mentiroso, no era de ninguna manera un tonto desconsiderado. A pesar de ser incapaz de pensar en los sentimientos de la gente, era un hombre sorprendentemente considerado con el pueblo y los esclavos oprimidos. 

Y ese príncipe decidió luchar. 

Lo que significa que no hay manera de evitar esta batalla. 

Y como Gil Mephius decidió luchar, eso significaba... 

Que hay una posibilidad de victoria. 

Vileena Owell no pudo evitar encontrarlo extraño. A pesar de que la había traicionado tantas veces, ella sentía una cierta confianza hacia el príncipe. 

Orba, mientras tanto, naturalmente no conocía los entresijos del corazón de la princesa. Sin embargo, no era un torpe carente de percepción. Se dio cuenta de que la princesa no tenía sólo una o dos cosas que quería decirle, sino más bien cincuenta o cien. Aparte de las estrategias militares, ¿cómo pretendía el príncipe actuar a partir de ahora, específicamente, cuáles eran sus intenciones en cuanto a su relación con ella y con Garbera? 

Sin embargo, Vileena permaneció en silencio a propósito. En cierto modo, se parecía a cómo se había abstenido deliberadamente de preguntar a Rogue y a los demás 

—¿Pueden luchar contra sus compatriotas? 

Y así Orba dejó de tratar de encontrar las palabras adecuadas para explicarse. En cuanto a la determinación, Vileena tenía la misma determinación en su pequeño pecho que Rogue y Odyne. 

Cuando la comida terminó, los dos se giraron para dejar el comedor al mismo tiempo. Los dos asistentes estaban esperando en la puerta. Dinn parecía hacerlo con un poco de impaciencia y justo antes de que Orba lo alcanzara, le ofreció una servilleta. Al darse cuenta de que tenía salsa alrededor de la boca, Orba la limpió con una expresión agria. 

Maldita sea, princesa, ni siquiera me lo podías decir, miró hacia Vileena. 

Y al hacerlo se dio cuenta de que Theresia no era la única doncella que la esperaba. Había una joven a su lado. 

—¿Quién es ella? —Orba preguntó sin ningún interés real, a lo que Vileena respondió... 

—Ella es alguien que recientemente comenzó a trabajar para mí. 

—Me llamo Layla —la mujer inclinó la cabeza. 

Tal vez fue porque estaba nerviosa por conocer al Príncipe Heredero cara a cara, pero no se veía bien. 

—¿Layla? 

Mientras Orba lo repetía, había algo que le molestaba. Había escuchado ese nombre. También recordaba la cara de la mujer. 

Vileena aplaudió como si hubiera recordado algo. 

—Oh, sí. Príncipe, ¿podría dejar que se reúna con Orba uno de estos días? Él salvó a su padre y ella lleva tiempo diciendo que le gustaría darle las gracias. 

—B-Bien. 

En ese momento, Orba finalmente recordó. Había visto a la mujer en la aldea Taúliana a la que se precipitó para salvar a Vileena. Si lo recordaba correctamente, ella se había aferrado a su padre que había sido apuñalado en el abdomen. 

—Me enteré por Orba. ¿Está bien tu padre? 

—Yo-yo estoy agradecida por su preocupación. Gracias a la princesa y a su Alteza, podrá seguir viviendo mucho tiempo. 

Layla mantuvo su cabeza agachada. Vileena inclinó su cabeza - 

—Hablando de ser salvada por Orba, yo también lo fui. Queriendo darle las gracias, he buscado por todo Apta, pero no lo he visto desde entonces. ¿Dónde está en este momento? 

—Trabajando sin ser visto —respondió Orba con una cara hosca. 

Había pensado que había salido de una situación difícil organizando una comida, pero ahora las cosas que tenía que hacer acababan de aumentar. 

Después de eso, Vileena, Theresia y Layla se despidieron. 

Layla... ¿Layla? 

Aunque recordaba a la mujer, parecía recordar haber oído el nombre " Layla" en otro momento en otro lugar. Los dos recuerdos no coincidían. 

—¿Su Alteza? ¿Hay algún problema? 

—No. 

—¿Está planeando algo? No volverá a salir con algo escandaloso otra vez, ¿verdad? —Dinn habló con resentimiento. El chico había ido a cierto lugar por orden de Orba, y acababa de regresar a Apta el día anterior. 

—Ahora lo entiendo. Bien hecho, Dinn. 

—¿Q-Qué? 

—No te preocupes. No te voy a enviar a ningún sitio. Hay un lugar al que me dirigiré yo mismo esta noche. Necesito que prepares las cosas inmediatamente. 

Orba sonrió enigmáticamente. Por su forma de hablar, era como si fuera a dar un largo paseo por la zona, pero con "eso", iba a hacer su primer movimiento contra el ejército de Folker.

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