Rakuin no Monshou Volumen 9 - Capítulo 6

ESCARAMUZA PRELIMINAR 

Parte 1 

La Fortaleza Jozu era un pequeño fuerte entre Apta y Birac que también servía como base de suministros para las aeronaves. Trescientos soldados estaban permanentemente estacionados allí. Su composición era de cien soldados regulares enviados desde los distritos urbanos y doscientos reservistas reclutados entre la población local. 

La fortaleza fue construida recientemente. El ataque de Taúlia a Apta reveló un problema: que, para ser una fortaleza defensiva en la frontera, Apta estaba demasiado lejos de cualquier otra base. En consecuencia, al tiempo que se ampliaba la base de suminostros que se encontraba en dirección a Birac, se construyó también allí un conjunto de edificios que permitía a los soldados tener residencia permanente. El que se ocupó de estas construcciones fue Kalgan, un funcionario administrativo de Apta. 

Normalmente, era un lugar que nunca tenía la más mínima perturbación y donde los únicos disparos que se oían eran los de los soldados que a veces cazaban en el bosque cercano. Estos últimos días, sin embargo, se había envuelto en una atmósfera inusualmente tensa. Esto se debía a una cierta sospecha sobre lo que estaba sucediendo en Apta. 

Primero fue cuando un gran número de soldados pasaron por Jozu en su camino a Birac y Solón. Eran la tropa de mercenarios que Odyne disolvió, así como los soldados apostados en Apta. Al día siguiente, Nabarl, uno de los doce generales, y su División Blue Dome viajaron por Jozu. 

Cuando les preguntaron, dijeron que... 

—El príncipe heredero regresó. 

No era una historia que Walt, el comandante del batallón a cargo de la Fortaleza Jozu, pudiera creer fácilmente. Era simplemente sospechoso. También tenía la premonición de que las cosas no terminarían pacíficamente. 

—Prepara una nave para mí, ¿quieres? —Cuando Nabarl se detuvo en la Fortaleza Jozu, quiso tener los medios para volver rápidamente a Solón. 

—Será difícil para mí hacerlo —Walt se negó obstinadamente. No era que estuviera despreciando al general principiante. Si hay que decirlo, sus orígenes eran los de un gladiador. Simplemente era un hombre dedicado a su deber—. El papel de esta fortaleza es enviar soldados a Apta o a Birac en caso de necesidad, o para recibir tropas que huyen. No sabemos si será necesario trasladar un grupo grande a una de las ciudades, y en cualquier caso, las naves se utilizan en caso de emergencia. 

—¿Estás desafiando una orden de uno de los doce generales? 

—No soy su subordinado. Si desea una nave, por favor, vaya hasta Birac. Debería poder pedir una directamente a Lord Fedom. 

El rostro de Nabarl se había sonrojado y se dirigió a Birac, lanzando improperios sobre la marcha. 

—¿Es cierto lo que dicen de que fue golpeado por Taúlia? —Preguntó uno de los hombres de Walt mientras miraba desde la ventana de la fortaleza y la columna de las tropas de Nabarl se alejaba al galope. 

—Probablemente. Pero la parte en la que Lord Gil Mephius ha devuelto la fe a los mendigos. 

—Luego está el rumor de que los generales Saian y Lorgo están tramando una traición. Puede que nos envíen una unidad de avanzada desde Birac, ¿no? 

—Traición —acarició Walt su regordete rostro—, considerando sus personalidades, encuentro eso aún más difícil de creer que el regreso del Príncipe. Además, no importa cómo se mire, los soldados que actualmente están en Apta no llegan a los dos mil. ¿Qué podrían hacer con esa cantidad? Sea como sea, todas las naves deben estar en alerta máxima. No relajen su vigilancia cuando se trate del área alrededor de Apta. 

—Sí. 

Walt tenía unos treinta y tantos años. Tanto su cara como su cuerpo eran regordetes, tanto que cuando llevaba una armadura completa, parecía un muñeco para niños mal hecho, pero aunque se esperaba que los soldados lo despreciaran por ello, en realidad era muy popular. 

También era muy hábil. Diez años antes, había ganado el Campeonato de Gladiadores en Solon. Había sido designado como soldado regular y sirvió en muchos campos de batalla durante la guerra contra Garbera. En uno de ellos, sin embargo, le dispararon en la cara. Walt se desmayó pero, milagrosamente, la bala atravesó su mejilla derecha y salió por la izquierda. Después, cuando recobró la conciencia, tuvo que evadir a los enemigos que acechaban a lo largo de la montaña y sólo recibió el tratamiento adecuado diez días más tarde, cuando regresó a Solon. 

Como resultado, sus dos mejillas estaban ahora constantemente hinchadas, dándole una apariencia decididamente humorística. Aunque no podía llegar a decir que originalmente era guapo, se lamentaba de que, como guerrero, había tenido previamente una cara razonablemente impresionante; lo que podría haber sido la razón por la que se dio el lujo de comer compulsivamente mientras estaba bajo cuidado médico, lo que le llevó a terminar con un físico regordete. 

Con lo cual, su popularidad aumentó. La personalidad podía ser influenciada por la apariencia, pero en este caso, era quizás que la suya había sido ocultada bajo el duro exterior de un guerrero. Extrañamente, la gente se reunía a su alrededor, incluyendo a los nobles, con los que no había tenido mucho contacto anteriormente y que ahora lo invitaban y lo llamaban a los bailes, cenas y similares. 

Incluso después de regresar al campo de batalla, el carácter distintivo de Walt le ganó fama entre amigos y enemigos por igual. Fue idolatrado por los soldados, amado por sus comandantes, consiguió algunos logros militares y, tres meses antes, se le había confiado la recién construida Fortaleza Jozu. 

Como las aldeas y mercados de los alrededores estaban bajo la jurisdicción de Apta, no tenía ni la autoridad ni los ingresos de un señor feudal, pero aún así tenía bastante éxito para alguien que había surgido de ser un gladiador. 

En la fortaleza también era muy popular entre los soldados. Sus órdenes fueron puestas en práctica rápidamente y a conciencia. 

Y entonces, unos diez días después de que Nabarl hubiera pasado por Jozu, hubo un informe de que una gran fuerza había sido enviada de Solon a Birac, y el nivel de tensión aumentó aún más. 

Alrededor de ese mismo momento, la red de aeronaves desplegadas en dirección a Apta regresó apresuradamente. Cuando recibió el informe, los ojos estrechos de Walt se abrieron de par en par. Incluso los soldados reunidos estaban visiblemente agitados. 

—¿Q-Qué debemos hacer, Comandante? 

—No podemos ignorarlo ni rechazarlo —reflexionó Walt durante un tiempo—. Entonces podemos dejarlo entrar. Sea cual sea la causa, agradezcamos la oportunidad de ver su rostro. 

Walt nunca se había reunido con el príncipe heredero de Mephius en persona. A lo sumo, sólo lo vio de lejos en Solón. 

Si este era un impostor, habría un parecido muy cercano. Tampoco era sólo su apariencia: Walt sintió que su audacia al aparecer de repente en la Fortaleza Jozu con sólo unos pocos asistentes y su consiguiente comportamiento digno no eran cosas que cualquiera pudiera imitar de la noche a la mañana. 

Gil Mephius. 

Sin ninguna advertencia previa, había golpeado las puertas de la Fortaleza Jozu. 

—Me siento honrado de conocerlo. No puedo expresar mi alegría por poder contemplar el noble rostro del Príncipe Heredero incluso en un lugar tan remoto y atrasado. 

—Sí, pero este lugar realmente no tiene nada a su favor, ¿eh? —Con las piernas dobladas una sobre otra, Gil se enfrentó a Walt con una expresión insolente. 

Desde la parte superior de la fortaleza, podían mirar hacia abajo el bosque circundante. Una vez que cayera la noche, los cuatro lados se verían envueltos en la oscuridad. A pesar de ser una fortaleza recién construida, los comerciantes no se reunían allí ni las prostitutas acudían a ella, por lo que no había ningún tipo de entretenimiento. Parecía que los soldados estacionados aquí debían necesitar una considerable entereza. 

Cuando Gil Mephius señaló esto, Walt le respondió concienzudamente... 

—Doy a los soldados permiso para salir una vez cada diez días por turnos. La mayoría de ellos van a Birac y pasan su tiempo allí como quieran. Aunque, como Birac es una ciudad comercial en la que se congrega gente de todo Mephius, ocasionalmente busco en mis propios fondos e invito a un grupo de animadores aquí. 

Aún cuando respondía, albergaba dudas. 

A pesar de que dice que no hay nada aquí, ¿qué clase de asunto lo trajo entonces? 

El Príncipe sólo tenía unos quince asistentes con él. Como eran musculosos, posiblemente eran sus Guardias Imperiales, se rumorea que fueron ascendidos de ser esclavos gladiadores, pero dado que estaban ligeramente armados y eran tan pocos en número, no podían estar planeando hacerse con la fortaleza. 

Hmmm - mientras Walt mantenía una expresión tranquila, por dentro estaba desesperadamente desgarrado. El hombre que estaba delante de él quizás iba a hacer que Mephius se partiera en dos. Si lo capturara ahora, ¿debería enviarlo a Solon? No, primero debería ser un mensajero a Birac. Desde allí, tal vez podrían contactar a Solon y esperar órdenes de Su Majestad. 

Walt aún no había recibido una notificación oficial de Birac. Lo normal hubiera sido que Lord Fedom enviara sus instrucciones una vez llegara la tropa liderada por Folker Baran, pero no llegó ningún mensajero. 

Mientras Walt estaba en conflicto... 

—Quería ver la nueva fortaleza con mis propios ojos. También sentí que debía ver personalmente a los soldados. Como está cerca de Apta, a menudo habrá todo tipo de instrucciones que enviar. Será una ventaja en esos casos si los soldados conocen mi cara y si yo conozco la suya. 

—Sí. 

Gil Mephius miró hacia Walt, que mantenía una actitud respetuosa. Y entonces, mientras aplastaba con una mano a un insecto que había volado delante de él, 

—Estoy pensando en quedarme aquí por un tiempo —dijo con ligereza algo totalmente asombroso. 

Ni siquiera Walt pudo reprimir sus emociones y levantó la cabeza de un tirón. 

—¿Quedarse? 

—¿Es eso de alguna manera inconveniente? 

—No... pero... 

—A decir verdad —Gil se rodeó la boca con la mano como si le transmitiera un secreto—, la princesa Garberana fue al oeste y obstaculizó la invasión de Mephius. Has oído hablar de eso, ¿verdad? 

—Hay un rumor, pero... —Walt también bajó la voz y eligió sus palabras con cuidado. 

—Me cuesta un poco manejar eso. Nada podría ser más embarazoso que entregar a mi prometida a Su Majestad como me han dicho, pero al mismo tiempo, no sé qué clase de castigo me dará Padre si lo desafío abiertamente. 

¿Qué? 

Walt estaba disgustado y furioso con el hombre que tenía delante. Iba a dividir el país sólo para salvar su propia reputación. Al mismo tiempo, se había vuelto cada vez más difícil determinar si era el príncipe heredero, ya que había sacado el tema de la princesa Garberana. 

No lo sé. Si es un impostor, ¿por qué lo siguen dos de los doce generales e incluso su prometida la princesa parece estar de su lado? ¿O es un complot contra Mephius que la propia princesa ha organizado? No, no hay manera de que una chica de catorce o quince años pueda hacerlo. 

—Comandante. 

Mientras se sumía cada vez más en la confusión, uno de sus hombres le llamó. Se alejó del príncipe por un momento y escuchó el informe. 

—¿Qué? ¿De Lord Fedom? 

—Sí, acaba de llegar de Birac. Tiene algo que decir sobre Apta. 

Por fin ha llegado - sintió que era un poco lento pero al menos había llegado a tiempo. Walt reflexionó acerca de sus pensamientos por un momento. 

—Bien, iré directamente a Birac desde aquí. Ya que puede que necesitemos enviar mensajeros en un momento dado, ten las aeronaves en espera a lo largo del camino. 

—Sí. ...y, ¿sobre Su Alteza? 

—En realidad es bastante conveniente que haya venido aquí. Ya que dijo que quiere quedarse, vamos a concederle su deseo. No dejes que regrese. Hagan todo lo que puedan para mantenerlo aquí. Usen todos los medios posibles para evitar que cambie de opinión. 

Si Fedom - o mejor dicho, Su Majestad el emperador, que sería contactado a través de Fedom - decidiera que el hombre de aquí es un impostor, sólo tendría que arrestarlo y llevarlo a Birac, y su deber estaría completo. Serían capaces de evitar que el país se desgarrara en vano. 

—Pero a pesar de diga lo de usar todos los medios posibles, aquí no hay nada más que bosque —el soldado, a quien Walt conocía desde hacía mucho tiempo, parecía desconcertado. 

Una sonrisa amable cruzó la cara hinchada de Walt, 

—Esta es la tarea más importante desde que asumí mi puesto en la Fortaleza Jozu. Lo haré aunque me mate. Si tengo que hacerlo, incluso ofreceré algunas de las mujeres que me gustan —bromeó. 

En realidad, nunca se había sabido que Walt trajera nada parecido a una amante, pero sus soldados subordinados sonrieron en respuesta. 

—¿Te vas? Me lo imaginé cuando recibiste el informe antes, pero estás muy ocupado, ¿eh? —preguntó Gil Mephius, luciendo completamente desprevenido, tan pronto como Walt anunció que tenía que empezar a prepararse para irse. 

—Lo siento mucho. Aunque no hay nada aquí que pueda distraer a Su Alteza Imperial del aburrimiento, por favor, tómese su tiempo y relájese todo lo que quiera. Mis subordinados tienen sus órdenes, así que si hay algo que desee, por favor no dude en decirles. 

—¿Oh? Bueno, entonces haré lo que quiera —dijo Gil despreocupadamente—. De todos modos, ¿qué es este asunto que te tiene tan apurado? 

—Bueno, no soy yo. Lord Aulin es siempre brusco. A veces le gusta llevar a su familia a dar un paseo por el bosque, ¿así que tal vez es eso esta vez también? 

—Humph. Si es un lugar tan idílico, tal vez debería salir a dar un paseo también. 

—Ah, por supuesto. 

Walt dejó rápidamente la Fortaleza Jozu. 

En poco tiempo, una sucesión de carros llegó de Apta uno por uno. Estaban cargados con ropa, comida y grandes cantidades de vino, en resumen, eran los objetos personales de Gil enviados para su estancia en Jozu. Dado que el equipaje del Príncipe había llegado justo después que él, parecía que desde el principio pretendía ignorar cualquier deseo de Walt o de los de la fortaleza. 

Como los carros llegaban sin cesar y si se empeñaban en controlar todos y cada uno de ellos, podían provocar el disgusto del Príncipe, se pidió a los hombres de Gil que se quedaran en la puerta y dejaron que identificaran los bienes y las personas. 

Además, abrir y cerrar la puerta todas y cada una de las veces era extremadamente laborioso. Así que no hubo más remedio que dejarla abierta. Por supuesto, el número de guardias alrededor de la puerta fue reforzado pero, como las personas y los bienes llegaban uno tras otro, se exasperaron y sólo los vieron pasar. 

Parte 2 

Al día siguiente, Gil pasó todo el día mirando alrededor de la Fortaleza Jozu. Durante ese tiempo, la sucesión de bienes continuó llegando. 

Cuando, a plena luz del día, lo vieron a él y a sus hombres compartiendo un brindis con el contenido de un barril de vino que acababa de llegar, los subordinados de Walt intercambiaron comentarios en voz baja. 

—¿Es realmente el príncipe heredero? 

—Con ese tipo de comportamiento, no puede ser el príncipe. 

—No, si fuera un impostor, se aseguraría de comportarse como un verdadero príncipe heredero y no sería tan descuidado. 

—En cualquier caso, el Príncipe Heredero Gil era conocido como un 'tonto', ¿sabes?... 

—¡Shh! Si por casualidad es el verdadero y te escucha... 

En general, Gil parecía pasar todo el día disfrutando. Pero cuando cayó el crepúsculo, de repente se quejó en una voz deliberadamente alta de que - 

—Esto es aburrido. 

Tan pronto como se enteraron de que había perdido el interés, los hombres de Walt entraron en pánico. Corrieron a los pueblos de los alrededores de la fortaleza y reunieron a todas las chicas jóvenes y bonitas y a los aldeanos que tenían algún tipo de talento que pudieran encontrar. Esa noche, celebraron un pequeño banquete para dar la bienvenida al príncipe. 

De esta manera, pudieron prolongar su estancia un día más, pero los soldados de la fortaleza se devanaban los sesos para averiguar cómo organizar un programa de entretenimiento para él a partir de entonces, cuando, 

—Quiero ver lo que pueden hacer, ya que son los que defienden la fortaleza —Gil una vez más sacó a relucir abruptamente algo. 

Fue en las primeras horas de la tarde del segundo día. 

—Los asistentes que traje conmigo fueron elegidos como los mejores de la Guardia Imperial. ¿Qué les parece? Podrían tener una competencia con ellos. 

Eso equivalía a decirles que hicieran combates de gladiadores con la Guardia Imperial. Los soldados estaban naturalmente sorprendidos. 

—No estoy diciendo que peleen con armas. Ustedes, amigos míos, probablemente piensan que no son gladiadores. ¿Qué tal la lucha con las manos desnudas? 

—Eso es duro, Su Alteza —el espadachín gigante Gilliam se rió a carcajadas. Se había convertido oficialmente en un Guardia Imperial en Apta—. Ahora nos llamamos Guardias Imperiales, pero todos éramos gladiadores. No hay forma de que perdamos ante ellos y sólo serán deshonrados por haber sido derrotados por antiguos esclavos espadachines. ¿Quién querría entrar en una pelea sin ninguna ventaja para ellos? 

Los Guardias Imperiales rugieron de risa. 

La mayoría de los soldados de la Fortaleza Jozu sólo tenían experiencia en hacer lo que Walt les decía en el campo de batalla. Uno podía ver a simple vista que la hostilidad había empezado a brillar en sus ojos. Además, estaban bajo órdenes estrictas del comandante del batallón Walt de convencer al Príncipe de que se quedara a toda costa. Aceptaron la competencia que les impuso. 

A partir de entonces, la competición se mantuvo hasta la puesta de sol. 

Los primeros en ir fueron soldados que daban una impresión de fortaleza, pero después de que varios de ellos fueran clavados en el suelo en poco tiempo por los antiguos gladiadores, la gente con confianza en sus propias habilidades clamaba por ingresar. Incluso el que, por lo que parece, había sido reconocido como el jefe de los soldados de infantería dentro de la fortaleza, estaba tan indefenso como un bebé en manos de Gilliam. 

Cada vez que uno de los soldados de la fortaleza perdía, un hombre que parecía ser el comandante de una compañía gritaba para que alguien trajera a cierta persona, hasta que finalmente, incluso aquellos entre los guardias de vigilancia que parecían algo hábiles fueron movilizados. Los antiguos gladiadores amontonaban victoria tras victoria, pero eran mucho menos numerosos que los soldados de la fortaleza y, tras una serie de combates, empezaron a mostrar signos de fatiga. Siendo así, cada vez más de ellos sufrieron derrotas, por lo que los soldados de la fortaleza se fueron entusiasmando cada vez más. 

—¡Lo lograron! —el Príncipe Heredero aplaudió encantado—. Pero después de todo, no son tantos. No lo digo para poner excusas, pero la forma más justa de resolver esto sería tener un combate decisivo entre los más fuertes de ambos bandos. 

Y así se decidió que quien fuera el más fuerte entre los soldados de Jozu competiría en la siguiente ronda. 

—De nuestro lado, enviaremos a Pashir. Oigan, que alguien vuelva a Apta y traiga a ese tipo aquí. 

Como el subcampeón del Campeonato de Gladiadores iba a venir, la sensación de competencia se volvió aún más acalorada. 

Esa tarde, un nuevo grupo de visitantes llegó a la puerta principal de la fortaleza. Como eran muchos, y también por otra razón, los centinelas se mostraron cautelosos; sin embargo, como todo el grupo estaba compuesto por mujeres, y como también explicaron que su visita había sido solicitada por el príncipe, pronto se les permitió pasar dentro. La otra razón de la cautela de los soldados era que las mujeres eran todas zerdianas. 

Además de las personas, también se llevaron al mismo tiempo cajas de vino y jaulas colgadas de sus cortinas. Estaban siendo arrastrados por varios dragones Houban de tamaño medio, pero lo sorprendente era que la que dirigía a los Houbans era una mujer. 

El grupo entró y se dirigió hacia los soldados, que estaban completamente exhaustos por las peleas. Eran todas mujeres jóvenes y hermosas. Era como si el hedor del sudor y los hombres que habían estado rondando por la fortaleza hubieran sido barridos y una brisa fresca que traía risas tintineantes hubiera soplado en su lugar. 

—Son un grupo de bailarinas zerdianas —Gil levantó la voz para darles la bienvenida. 

A instancias del Príncipe, las mujeres de piel oscura comenzaron a girar y a bailar por toda la fortaleza, tocando sus flautas todo el tiempo. Los ojos de los soldados estaban pegados a esos miembros encantadoramente flexibles y a esos cuerpos ostentosamente contorsionados. 

—Esto es lo menos que puedo hacer para mostrarles mi aprecio. Las mujeres zerdianas no son malas para ser observadas, ¿verdad? ¡Vengan, beban, canten! Las bailarinas bailan y giran para los valientes héroes. 

Para la mayoría de los Mephianos, era la primera vez que veían danzas occidentales y escuchaban el expresivo sonido de sus flautas. Sus cansados cuerpos y mentes parecían estar absorbiendo la vista y los sonidos. Como también lo hacían, por supuesto, con el alcohol que Gil les preparó. 

El banquete, que fue un cambio completo respecto a la competición de lucha, se animó. Hubo incidentes en los que alguien confundió a la dragonera zerdiana con una bailarina y trató de acercarse a ella sólo para recibir una patada; pero, aparte de eso, todo el mundo bebía y cantaba mucho, e incluso los soldados se quitaban la armadura de cuero para unirse a una gran pista de baile. 

El Príncipe estaba más alegre que nadie, sirviendo bebidas a los soldados y lanzando sus brazos alrededor de los hombros de las bailarinas para cantar juntos. Los soldados que tenían órdenes de detenerlo allí sentían que era su deber participar en las fiestas, y así continuaron comiendo y bebiendo sin restricciones. 

Fue probablemente la noche más bulliciosa que la Fortaleza Jozu había conocido desde su construcción. 

Y así... 

La noche continuó. 

La mayoría de los soldados exhaustos yacían desmoronados por todas partes. Las bailarinas se amontonaban alrededor de aquellos que aún conservaban algunos de sus sentidos y les ofrecían vino o los presionaban para que bailaran con ellas, de modo que el número de víctimas seguía aumentando. 

—Qué es esto, chicos, son bastante indisciplinados —reía Gil con una sonrisa frívola mientras él mismo se tambaleaba entre la gente—. Aunque después de esto vayan a hacer turismo, prepárense —gritó en voz alta y aplaudió. 

A lo cual, jaulas con una polea fueron traídas desde la puerta principal. Aquellos que aún tenían algo de conciencia se dirigieron a estas enormes jaulas, preguntándose qué tenía en mente esta vez. 

Pero cuando se abrió la cortina, lo que saltó fuera anuló completamente sus expectativas. 

Una fila de soldados con armadura y armamento completo, con pistolas y espadas. 

Mientras los soldados levantaban la voz con asombro, unos cincuenta saltaron de la jaula y, como si su despliegue hubiera sido determinado de antemano, corrieron rápidamente a todos los puntos estratégicos de la fortaleza y, al no encontrar casi ninguna oposición, se apoderaron completamente de ella en un abrir y cerrar de ojos. 

Había tres jaulas en total. El último hombre que salió de ellas tenía un cuerpo no menos poderoso que el de un león y caminó tranquilamente hacia Gil. 

—¿Me llamó, Su Alteza Imperial? 

Pashir. 

Gil se rió. 

—Llegas un poco tarde. Iba a hacer que eligieran al soldado más fuerte de la fortaleza, pero... Todos están completamente borrachos. 

—Entonces, ¿deberíamos despertarlos a todos? 

Los soldados que servían en el fuerte fueron acorralados en un solo lugar. Como la mayoría de ellos se habían quedado dormidos y los que aún estaban conscientes estaban agotados y se les había hecho beber demasiado, nadie opuso resistencia. Naturalmente, la mayoría de sus armas habían sido confiscadas. 

—¿Qué? —gritó el ayudante de Walt, aunque aparentemente no pudo articularlo. No estaba atado, pero estaba rodeado por todos lados por los soldados armados de Gil—. ¿Q-Qué es esto, Su Alteza? ¿Nos ha engañado? 

—Te voy a pedir que te tomes un tiempo libre —dijo Gill entre el hipo—. No les quitaremos la vida. En ese momento, mañana, se irán a Birac. Quien tenga equipaje que llevar, que lo recoja ahora. 

No hubo ni una sola mentira en las palabras de Gil. Sin una sola excepción, los soldados fueron enviados lejos. Se vieron obligados a prepararse sin poder defenderse. 

Sentado en el salón de recepción en la planta baja de la fortaleza, Gil vigilaba el proceso mientras los soldados se alejaban. No lejos de él, Pashir estaba dando instrucciones a los hombres desplegados en la fortaleza. Sólo habían pasado cinco días desde que Gil, o mejor dicho, Orba, reorganizó la unidad centrada alrededor de Pashir en la Guardia Imperial, pero parecía que ya había unificado eficientemente a sus subordinados. 

Una mujer zerdiana se acercó a ellos. Inusualmente para ella, y para poner a los soldados fuera de guardia, Hou Ran se maquilló y se vistió. Su ropa de manga larga, de largos dobladillos y el velo sobre su cara ocultaba hábilmente sus cicatrices. 

Orba iba a darle las gracias pero, más rápido de lo que pudo abrir la boca, le pisó el pie con todas sus fuerzas. 

—Los borrachos trataron de acariciar mis pechos tres veces. 

—¿Qué? ¿Q-Quién demonios haría una cosa así? —Orba preguntó con la presión que aún pesaba sobre su pie. 

—La expresión de sus ojos era la misma que la del Príncipe en este momento. 

Con un aire de haber dicho todo lo que quería decir, Ran se dio vuelta de repente. Pashir estaba mirando hacia un lado, con los hombros temblorosos. 

La conclusión fue que en una noche, la Fortaleza Jozu pasó a Gil Mephius. 

Al día siguiente, comenzó la transferencia completa de suministros y personal militar. 

En lo que respecta a Orba, una de las mayores ganancias fue que se habían apoderado de un gran número de naves. No había grandes aeronaves, lo suficientemente grandes como para transportar gran cantidad de soldados, pero había tres de cada uno de estos cruceros y naves de alta velocidad que podían transportar cuatro o cinco personas. Además, había reservas de preciado éter, ya que la base a menudo servía como estación de suministro para aeronaves. 

No sólo convocó a los soldados de Apta, sino también a varios funcionarios administrativos. Entre ellos estaba Kalgan, que había estado sirviendo a Orba desde mucho antes. A las órdenes de Orba, se apresuraron a contactar con todas las aldeas cercanas, reunieron grupos de leñadores que se ganaban la vida talando árboles y trabajando la madera y, como antes, organizaron una jerarquía con Kalgan en su cumbre. 

Por cierto, aunque todos los soldados de Walt fueron expulsados, los no combatientes, que eran los sirvientes, se quedaron en la fortaleza. Como "Príncipe Heredero Gil", Orba se dirigió personalmente a ellos en la medida de lo posible, de modo que aunque su seguridad corriera más peligro que antes, sentían una sensación de seguridad al no ver sus trabajos arrebatados. 

Mientras tanto, Walt llegó a la ciudad comercial de Birac y se reunió con Fedom. 

—No recuerdo haberte convocado —dijo, con su cara momentáneamente desconcertada. 

Cuando Walt explicó la visita del Príncipe a la fortaleza, la expresión de Fedom cambió en un abrir y cerrar de ojos. 

—¡Tonto! —Gritó con tanta fuerza que su saliva salió volando—. Fuiste engañado por el impostor. Aunque la Fortaleza Jozu caiga en llamas en este mismo momento, no seré responsable de ello. ¡Todo fue por tu estupidez! 

¿Podría medirse la conmoción que Walt recibió entonces? 

Poco después, llegaron noticias de las aeronaves que se distribuyeron a lo largo del camino para llevar mensajes de que sus subordinados se dirigían en una columna hacia Birac. 

Cuando Walt escuchó la historia completa de ellos, su cara se puso roja de rabia, nada menor que la de Fedom. 

—¡Eso, ese cerdo! 

No pareció escuchar la voz de nadie mientras se subía a un caballo y galopaba hacia la Fortaleza Jozu. Una docena de sus hombres, aterrorizados, lo persiguieron, pero la mitad no pudieron seguirle el ritmo y se quedaron atrás. 

Dos días más tarde, a altas horas de la noche, llegó finalmente a Jozu. 

—Príncipe impostor. ¡Tú y tus cobardes trucos! Ven aquí. ¡Sal y pelea conmigo de forma justa y honesta, uno contra uno! —Gritó mientras su caballo corría por la circunferencia de la fortaleza. 

A lo largo de la muralla exterior de la fortaleza, los soldados estaban en fila, sosteniendo antorchas en alto. Con la luz de las llamas brillando sobre Walt, todos ellos le lanzaron vulgares burlas. La encantadora cara de Walt era ahora completamente como la de un demonio. 

Orba emergió y miró hacia abajo a la figura galopante de Walt. Cuando Walt se fijó en él, 

—Así que saliste, canalla. Bueno, vamos. No dejaré que tus hombres interfieran. ¡Ven y pelea conmigo! 

Levantó su espada desenvainada y blandió en señal de provocación. Orba sonrió a pesar de sí mismo. 

—Ese hombre es muy valiente. 

—¿Debemos apuntarle con nuestras flechas? 

Retuvo al guardia imperial que lo sugirió y mandó llamar a Pashir. El subcampeón del Campeonato de Gladiadores vino corriendo. 

—Ese hombre —señaló Orba a Walt—, parece haber sido Clovis hace diez años. ¿Puedes hacerlo? 

—Si esa es su orden. 

A Orba le pareció casi provocador que Pashir no diera la impresión de vacilar ni dudar. 

—¿Debo tomar su cabeza? 

—No pongas tu vida en peligro. Aparte de eso, está bien que lo golpees. 

Pashir hizo un solo asentimiento y luego se fue por la puerta principal de la fortaleza. Cuando Walt lo vio, saltó de su caballo. 

—Ese maldito cobarde. ¿No va a salir el impostor? 

—Es el príncipe heredero —dijo Pashir con calma—. ¿En serio pensaste que iba a luchar contra alguien como tú? 

—Bien, mocoso. Te derrotaré y luego sacaré a ese hombre. 

Al mismo tiempo, adoptó su postura con su espada larga y luego lentamente comenzó a cerrar la distancia entre ellos. 

Bajo las llamas alineadas a lo largo de la parte superior del muro, sus dos sombras eran más oscuras que la oscuridad contra la superficie del suelo. Cuando esas sombras se cruzaron, en ese instante, ambas se empujaron hacia la otra. 

Hubo una lluvia de chispas azules. 

El físico de Walt había cambiado mucho desde su época de gladiador, pero su habilidad con la espada aún superaba con creces la de un hombre ordinario. Era más ágil de lo que parecía posible con su cuerpo. 

Sin embargo, la habilidad de Pashir también estaba lejos de ser ordinaria. Cuando sintió que el otro se acercaba demasiado, saltó hacia atrás. Una y otra vez, la hoja de Walt cortaba el aire vacío. 

La sangre había corrido a la cabeza de Walt cuando se dirigió a la fortaleza. De repente, cargó de cabeza. 

A Orba se le pasó por la mente el pensamiento de que verían los movimientos de Pashir hacerse mucho más rápidos en respuesta. Fue la intuición de alguien que una vez había cruzado espadas con él, y era totalmente correcto. 

Pashir dibujó un semicírculo que permitió a Walt pasar por delante de él. La distancia entre ellos era tan corta que casi parecía medirse como para necesitar sólo el más mínimo de los movimientos. La espada de Pashir se extendió hacia el lado. Comparada con el asalto de Walt, parecía laxa y sin filo, pero la punta de su espada golpeó infaliblemente el dorso de la mano de Walt. 

Walt se desplomó hacia adelante. Mientras permanecía de rodillas, gimiendo amargamente, los soldados se burlaban de él con sus risas y aplausos. 

Orba levantó su mano y los detuvo, 

—El combate ha terminado —anunció en voz alta—. Ahora bien, comandante de batallón, vuelve a Birac. Si quieres tener un combate conmigo, pídele a Folker que te deje unirte al frente. Espero con ansias verte venir hacia mí con la espada desenvainada. 

Walt lanzó una mirada en la que se mezclaban el dolor y el odio hacia Orba. Pero había una especie de falta de fuerza en sus ojos. Dejando a un lado sus sentimientos personales, el hombre al que estaba mirando merecía elogios por su actitud, determinación y su habilidad para tomar la fortaleza, de modo que Walt ya no podía pensar en él como un mero fraude. 

Tomó prestada la ayuda de sus subordinados, que finalmente habían llegado corriendo detrás de él, para volver a subir a su caballo, y dejó la Fortaleza Jozu tan rápido como pudo. 

Parte 3 

La caída de la Fortaleza de Jozu fue naturalmente un shock no sólo para Walt sino también para el ejército de liberación reunido en Birac. 

Así que el otro bando está haciendo un movimiento. 

Folker Baran se había tomado su tiempo para organizar la formación de las tropas, en parte porque tenía la débil esperanza de que el lado enemigo pudiera ofrecer su rendición. 

Sabía que el deseo del emperador era que aplastaran al enemigo sin demora, pero hubiera sido preferible que las cosas terminaran sin derramar la sangre de sus compatriotas. Los generales Rogue y Odyne naturalmente estarían de acuerdo con esto. Y así, Folker tenía la intención de esperar un poco, pero parecía que la apertura que había creado había sido aprovechada y que había sido prevenida. No era sólo responsabilidad de Walt. 

Sin embargo, acelerar su plan en este punto sería el colmo de la locura. 

La Fortaleza de Jozu fue tomada, pero el número de enemigos no cambió, y aunque habían conseguido éter y algunas pequeñas naves, esto no fue un golpe serio para el lado de Folker. 

Jozu y Apta - incluso si utilizan ambas fortalezas, la distancia entre ellas es demasiado grande para su uso táctico y no querrán dividir a sus soldados en fuerzas aún más pequeñas. Lo que significa que tampoco pueden usarlos para restringirnos estratégicamente. 

Por lo tanto, no había una gran diferencia entre las acciones que Folker necesitaba tomar antes, y aquellas ahora que la Fortaleza Jozu cayó. Por ahora, se tomaría su tiempo y gradualmente acorralaría al enemigo psicológicamente. 

Aunque, hablando de cosas que habían cambiado un poco de antes - 

—¡General Baran, el enemigo nos mira con desprecio! 

—Si me da la orden, mi flota puede convertir una fortaleza como Jozu en un mar de llamas en un día. 

- En cuanto a reprender con calma a los de sangre caliente Zaas y Yuriah, su carga de trabajo había aumentado. 

Alrededor del mediodía del día siguiente a la toma de Jozu, Folker se reunió con el señor de Birac, Fedom. Además de hacer su informe periódico, también tenía una petición para él. 

—¿Una carta? 

—Sí. Una recomendación en su nombre para que se rindan, Lord Aulin. 

Era una forma de sacudir al adversario. 

Fedom Aulin cruzó sus carnosos brazos. 

—No es que no conozca a Rogue o a Odyne. Pero... 

—¿Pero? 

—Desafiaron abiertamente las órdenes de Su Majestad. ¿Son realmente los mismos generales amables que yo conocí? 

Naturalmente, no decía que incluso los dos comandantes fueran impostores. Fedom citó largo y tendido varios ejemplos históricos de personas que habían cambiado fácilmente según cómo soplaba el viento. Folker se aburría de ello. Sin embargo... 

—Dicho esto, no puedo permanecer en silencio. Bien, la escribiré. Es tonto esperar que esos dos cambien de opinión en este momento, pero sería bueno que el enemigo se desmoronara sin que tuviéramos que hacer mucho. 

Folker fue capaz de lograr su objetivo por el momento. 

Varias horas más tarde, un mensajero partió hacia Apta llevando la carta. 

En ese momento, O Príncipe Impostor - Folker era conocido como un hombre con nervios de acero. Casi nunca mostraba abiertamente sus emociones, especialmente cuando estaba en el campo de batalla. Primero tomaste Apta, luego tomaste Jozu. ¿Cuál será tu tercera acción? Si no hacemos ningún movimiento, lo máximo que podrás hacer, bastardo, es armar un escándalo en esa estrecha franja de tierra. ¿Te declararás rey de ese pequeño dominio y celebrarás una ceremonia de coronación? ¿O formarás tus tropas en Jozu e insistirás en reunirte con nosotros en la batalla? 

La evaluación de Folker era que el enemigo no tenía una fuerza principal. Aunque pudieran tener poder de artillería y fuerza aérea, les faltaban fuerzas terrestres. Con una alineación de batalla tan poco fiable, ¿con qué método esperaban obtener la victoria? 

Había una parte de él que estaba algo ansiosa por verlo. 

Lo primero que hizo Orba después de tomar la Fortaleza Jozu fue asegurar los recursos madereros y reunir carpinteros hábiles. Kalgan era el oficial administrativo a cargo de ambos. 

Y luego, en una situación en la que no sabía cuándo podría atacar el enemigo, empezó a construir un nuevo fuerte. Tres kilómetros al este de Jozu, cortaron todos los árboles de la zona y usaron la madera de ellos para construir vallas para defenderse de la caballería enemiga, así como torretas en las que los fusileros pudieran estar preparados. 

El mismo Orba se concentró intensamente en caminar por el interior y el exterior de la Fortaleza Jozu. Esto fue para fijar sólidamente el terreno en su mente. Una vez que obtuviera la información con sus propios pies, afinaría sus tácticas iniciales, las aplicaría a los distintos comandantes y haría que los soldados se entrenaran exhaustivamente. 

Cada día, los soldados eran obligados a correr llevando sus armas hasta que estaban completamente exhaustos. En una situación en la que el enemigo podría atacar hoy o mañana, había que preguntarse si serviría para algo. 

Orba visitó cada sesión de entrenamiento y habló con ellos... 

—Vamos, vamos, vamos. Usen todo su cuerpo para ver y oír. Muévanse a la primera señal. Los que están al frente, conocen el camino perfectamente. ¡Ustedes, los de ahí! Si sus hombros se tocan, no podrán moverse adecuadamente en una emergencia. 

Las duras palabras de Gil Mephius resonaban dondequiera que fuera. 

Los fusileros no llevaban armadura. La movilidad era la vida. Orba les gritaba repetidamente: 

—¡Si se detienen, morirán! 

—¡Ah! 

Mientras corría por el pasillo, uno de los soldados chocó contra la pared con la empuñadura de su arma y la dejó caer. Mientras corrían a toda velocidad en columnas rectas, se dio cuenta de que no podía detenerse, y a regañadientes siguió corriendo, retrasando al grupo. 

Cuando todos los miembros de la unidad pasaron, Orba cogió el arma. 

—Lo siento mucho. 

El soldado regresó y recibió el arma de Orba de rodillas. Orba vio su cara notablemente picada de viruela. 

—¿Cuántos años tienes? —preguntó. 

—Sí, yo, hum, tendré dieciséis años. 

—¿Has estado antes en el campo de batalla? 

—Esta será la primera vez para mí. 

Ya veo. Orba pensó en silencio como respuesta y luego golpeó al niño soldado en el hombro. 

—Regresa. 

Mientras galopaba, Orba lo vio retirarse y pensó: Roan tenía más o menos la misma edad cuando fue a Apta. Por alguna razón, tenía una sensación de pesadez. 

—Veo que estás trabajando muy duro. 

—Creí haberte dicho que te quedaras en la cama. 

Shique apareció. Mientras agitaba su mano en un gesto femenino, respondió - 

—Tus rugidos se oyen por todas partes, así que, ¿cómo se supone que voy a dormir? 

—¿No te dije específicamente que fueras a Apta? 

—Recuerdo que justo antes de ir a Apta, trataste de establecer una unidad aérea y también estabas rugiendo a los jóvenes en Solon. 

—Así es. 

Orba parecía como si apenas escuchara lo que le decían. De una forma u otra, es la primera vez que lo veo así, pensó Shique mientras observaba su perfil irritado. 

Cuando estaban en el oeste, aunque su rostro estaba oculto por una máscara o vendas, sintió que ahora que se había quitado la máscara del príncipe heredero, el verdadero rostro infantil de Orba había empezado a aparecer lentamente. Cuando se puso la máscara del Príncipe Heredero, Shique esperaba que volviera a ser el mismo de antes, pero era diferente a como era antes de la batalla. 

Sus ojos mostraban que no se estaba dando espacio para relajarse. 

Shique podía adivinar que la guerra que se avecinaba sería dura, pero al recordar sus batallas hasta ahora, había podido revertir situaciones en las que las condiciones o la fuerza militar habían sido desfavorables anteriormente. Aunque no podía llegar a afirmar que por lo tanto también ganarían esta vez, Shique sentía que esa no era la única razón por la que Orba parecía tan herido que no podía relajarse. 

Habiendo preparado una aeronave para él, Orba dejó la Fortaleza Jozu y se dirigió hacia la fortaleza recién construida al este. Debido a que la gente local llamaba al área "el Bosque de Tolinea", había sido llamada " Fortaleza Tolinea". Aparentemente, en el lenguaje antiguo, se refería a un pájaro con una vida corta. Nadie sabía por qué había quedado un nombre tan ominoso. 

Shique se fue con él. 

Orba convocó a Kalgan y obtuvo un informe de progreso de él. La construcción avanzaba más o menos según lo previsto, pero Orba no estaba contento con el aspecto actual de la fortaleza. 

—Aunque no apostaremos ningún soldado aquí, no escatimes esfuerzos en hacer que parezca más real que la real. De lo contrario, no podremos engañar al enemigo. 

—¡Si, si! —Kalgan sólo podía obedecer respetuosamente cuando el príncipe heredero le hablaba directamente. 

Hou Ran también contribuía activamente al trabajo allí. Los dragones eran responsables de transportar la piedra extraída y la madera cortada, y ella les daba instrucciones enérgicamente. Los soldados y trabajadores parecían estar asustados al principio por tenerlos merodeando en sus alrededores, pero ya estaban acostumbrados a ello. 

Sin embargo, cuando Orba contó el número de dragones, le preguntó a Ran... 

—¿No puedes sacar unos cuantos más? 

La expresión de Hou Ran dejó claro que se sentía ofendida. 

—Los Baianos y los Yuniones son por naturaleza inadecuados para este tipo de trabajo. Pero como los obedientes Houbans tienen grandes cuerpos, no pueden moverse en un bosque. Si no soy lo suficientemente buena, contrata a otro adiestrador de dragones. 

Así como Kalgan había estado con él antes, cuando Ran le decía algo, Orba también sólo podía aceptarlo. 

—… 

—¿Qué? ¿Hay algo pegado a mi cara? —Ran preguntó, pareciendo disgustada. Orba la miraba fijamente mientras permanecía en silencio. 

No... sacudió silenciosamente la cabeza y se fue. 

Mientras ella lo veía irse, Ran se quedó inmóvil y empezó a tocarse la cara por todas partes. 

Después de eso, Orba fue a agradecer a los leñadores y carpinteros, a los soldados que habían sido reunidos para ayudar con el trabajo manual, y a los esclavos por su trabajo, y luego regresó a la Fortaleza Jozu. 

—Ese es realmente un mal hábito tuyo —Shique se metió en la mente de Orba mientras abordaban la aeronave. 

—¿Qué cosa? 

—Cuando empiezas algo, tratas de mantener todo a la vista y en tu mente. 

—Obviamente —dijo Orba bruscamente—. Si no lo hiciera, ¿cómo podría tomar el mando durante la batalla? Si hay un error en la etapa de preparación, la guerra se perderá incluso antes de empezar. 

—Esto es diferente de las cosas a nivel de un pelotón o una compañía. ¿Te has acostumbrado tanto a la guerra en el oeste que has olvidado lo que es la guerra para un príncipe? Habrá partes que tus ojos no podrán alcanzar. 

—Entonces tendré que evitar que eso suceda. 

—Escucha, Orba. Tienes como objetivo convertirte en el príncipe heredero del país. ¿Dices que de ahora en adelante, y cuando llegue el momento de que asumas la responsabilidad de Mephius, cuidarás de todo el país tú solo? No eres un hechicero, sólo tienes dos ojos. Pero vigilar lo que pasa alrededor no es algo que puedas hacer tú solo, serán un gran número de otros ojos. El talento para usarlos eficazmente es... 

Mientras hablaba, Shique se puso nervioso por la casi total falta de reacción. 

Orba siempre prestaba sus oídos cuando se le razonaba con lógica, pero de alguna manera, esta vez, parecía que no tenía, desde el principio, ninguna intención de escuchar. O más bien... 

Su cabeza está tan llena que no tiene el tiempo libre para asimilar nada más. 

Tal vez fue porque se convenció hasta el punto de ser amenazador de que "esta es la forma en que tenemos que ganar", pero tan pronto como llegaron a la Fortaleza Jozu, Orba iba a comprobar el estado de los preparativos de principio a fin de nuevo. 

Ah, bueno. 

Este no era un buen momento para discutir en voz alta. Shique se rindió por el momento y decidió elegir un momento en el que no hubiera tanta gente alrededor para hablar con él de nuevo. 

Un profundo suspiro se escapó de sus labios al tomar esa decisión. Incluso pensó que ser el único que no hacía nada más que preocuparse era un papel poco rentable. Sin embargo, también sentía que... no hay nadie aparte de mí que se dé cuenta de ese tipo de cosas en él. 

Como los que le rodeaban reconocían que era normal que Gil Mephius estuviera de mal humor, no se daban cuenta cuando había pequeñas variaciones de su forma de ser habitual. Y como el propio Orba, por supuesto, no pensaba que fuera diferente de lo habitual, tenía que haber alguien que aceptara tener la paja más corta y que pudiera señalarle las cosas directamente. 

Honestamente - casi suspiró de nuevo. 

—Príncipe, prepárate. 

Justo cuando creía haber oído una voz que venía de atrás, Orba se tambaleó hacia adelante. 

—¡Wow! 

Cuando miró para ver qué era, un trozo de madera cayó al suelo. Al darse cuenta de que había sido arrojado por detrás, Orba y Shique se dieron la vuelta y abrieron mucho los ojos. La mano de Orba había ido a su espada, pero la que estaba allí era una princesa Real. En una postura que evidentemente era la de alguien que acababa de lanzar algo. 

—P-Princesa —Shique fue el primero en hablar—. ¿Vino aquí? 

—Pensé que me gustaría echar un vistazo al lugar que se convertirá en un campo de batalla. 

Recuperándose de su momentánea sorpresa, Orba recogió el trozo de madera con una expresión de disgusto. 

"...¿De qué se trata?" 

—Es porque me preguntaba si, en este momento, incluso yo podría derrotarte, Príncipe. 

Ella agarró hábilmente el trozo de madera que le lanzaron, dibujando una parábola a medida que avanzaba. Con Theresia y Layla detrás de ella, la impulsó hacia el suelo como una espada. 

—Como sabía que al venir aquí podría haberle causado al Príncipe una preocupación innecesaria, pensé en quedarme en silencio y observar, pero al oír su lenguaje soez sonando por todas partes, era absolutamente imposible permanecer callada y tranquila. 

Sus palabras fueron similares a las de Shique. 

Viniendo de Apta, la princesa no usaba un traje de vuelo para pilotar aeronaves, pero tampoco un vestido adecuado para la Corte. Llevaba una blusa con la mínima cantidad de encaje que adornaba los puños y el cuello, a juego con una falda larga y un cinturón ancho atado firmemente alrededor de su cintura. Sus botas altas eran las preferidas para montar a caballo y una capa para salir estaba puesta a su espalda. Su pelo estaba recogido detrás de su cabeza, de modo que la parte posterior de su delgado y blanco cuello estaba completamente expuesto. 

—¿Va la princesa por ahí golpeando a los hombres hasta la muerte cuando no está tranquila y serena? 

—Cuando el oficial al mando está tan irritable y, además, ni siquiera escucha lo que dicen sus subordinados, matarlo puede ser lo mejor para todos. 

Lo que sorprendió a Shique fue el hecho de que aunque la princesa estaba eligiendo intencionadamente palabras provocadoras, la expresión de Orba no se tornó desagradable. 

La princesa se hinchó el pecho, 

—Si se trata de eso, está bien dejarme las cosas a mí. ¿Tomo el mando en tu lugar, Príncipe? Ponme en el puente de la nave insignia y te mostraré que puedo animar a todos mucho mejor que tú, Príncipe. 

—Antes dijiste que me ibas a dejar todo a mí, princesa. Además, esta guerra que se avecina va a ser más peligrosa que las anteriores. 

—Naturalmente, todos arriesgarán sus vidas. Así que por supuesto yo también debería... 

—¡He dicho que no! —Orba habló con agudeza. 

Vileena frunció el ceño con malicia, como si dijera... ¿Ya no puedes entender un chiste? Luego preguntó... 

—¿De qué tienes miedo? 

En ese momento, Shique se sorprendió de nuevo. Pero fue una sorpresa diferente a la de antes. Miró pensativo a Orba, mientras él, mirando como si hubiera perdido el interés en la conversación, desaparecía en la fortaleza. 

Vileena tenía su mano en el palo vertical como si fuera la empuñadura de una espada y estuviera viendo a un ejército derrotado retirarse, y murmuró para sí misma... 

—¿Dije algo malo? 

—Bueno, eso es... —Theresia empezó a ser irónica. 

—Es decir... —dijo Layla. 

Se miraron la una a la otra. 

—Es que —Theresia aclaró su garganta—, no debería señalar algo así en público. El Príncipe se preocupará de que sus subordinados le miren con desprecio. 

—En primer lugar, si pierde ante una mujer en una discusión, no está en condiciones de dirigir un ejército. 

—No, hay muchos ejemplos de generales valientes que han intimidado a ejércitos dos veces más grandes que el suyo, o de estrategas famosos e inigualables que han expulsado ejércitos de diez mil hombres con sólo mil, pero que aún así inclinan la cabeza ante sus esposas o amantes. Para las damas verdaderamente femeninas, basta con tener cuidado de no permitir a los caballeros que se dejen llevar por el peso en público mientras sostienen las riendas en privado. Porque ese no es el tipo de lucha que pueda terminar con una vida con un arma o una espada. 

Vileena parecía insatisfecha, pero Shique aún podía sentir la conmoción reverberando dentro de él. 

Cierto, tiene miedo. 

Era la primera vez que veía el verdadero ser de Orba. 

Mientras tanto... 

¿Qué fue eso? No tengo miedo. 

Incluso cuando llegó al interior de la fortaleza, los ecos de las palabras de Vileena aún no se habían desvanecido dentro de la mente de Orba. 

¿De qué podría tener miedo en este momento? 

Cuando era un gladiador, matarse entre sí era algo cotidiano. Después de convertirse en el doble del príncipe heredero, ya no bastaba con matar a los oponentes, sino que se encontraba luchando en una arena que en cierto modo era mucho más peligrosa, y donde el hecho de que se revelara su identidad le llevaría a perder la vida. Después de convertirse en mercenario, él personalmente se paró en los campos de batalla donde las balas volaban y el choque de armas nunca cesó. 

Antes de una batalla, tenía que elaborar su estrategia y luego simplemente caminar hacia adelante, lleno de júbilo. 

Aunque así es como debe ser... ¿por qué a estas alturas sentía que sus pasos eran inestables? 

Sintiendo el impulso de gritar algo, cualquier cosa, Orba cerró la boca con firmeza.

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