Rakuin no Monshou Volumen 9 - Capítulo 7

LA BATALLA DE TOLINEA (PRIMERA PARTE) 

Parte 1 

Quedaba medio mes del plazo establecido por el emperador. 

Folker Baran pretendía aprovechar al máximo el tiempo hasta entonces. No veía ningún beneficio en apurar las cosas y ser los atacantes. 

Por eso, cuando un soldado entró corriendo, gritando 

—E-enemigos —mientras jadeaba para respirar, Folker se puso de pie con entusiasmo, pensando - ¿finalmente hicieron un movimiento? Sin embargo... 

—Al oeste, la fortaleza Bafsk ha encendido una almena. Las tropas occidentales aparecieron cerca de la frontera. Su número: ¡alrededor de mil! 

—¿El Oeste, dices? 

A pesar de que era conocido por sus nervios de acero, incluso Folker se veía sombrío. 

Poco tiempo después, una aeronave voló desde el oeste. 

Al oeste de Birac, al final del río Zwimm, Bafsk era la fortaleza que defendía la punta más occidental de Mephius. Como está situada en un desfiladero, no hay ningún pueblo unido a ella y los que están estacionados allí son soldados separados de la guarnición de Birac, por lo que es, en efecto, un bastión separado que pertenece a Birac. 

Según el informe, un gran número de tropas occidentales fueron vistas al amanecer. Contando la infantería, los dragones y la caballería, eran unos mil. 

Las numerosas banderas de los países occidentales ondeaban al viento, pero sus tropas reunidas no habían hecho ningún otro movimiento. La gran masa negra parecía agacharse silenciosamente y los soldados de Bafsk aguantaban la respiración ante la extraña sensación que producían. Justo después de la batalla con el ejército Taúliano en la zona de Apta, y durante los preparativos de guerra, solicitaron refuerzos a Birac. 

¡Maldita sea! 

Folker no mostró ninguna emoción frente a los soldados, pero por dentro, estaba furioso. 

Normalmente, los refuerzos para Bafsk serían enviados desde Apta y Birac. Pero naturalmente, no podían esperar ninguna ayuda de Apta. 

Parece que al esperar a que el enemigo se sintiera presionado, ellos eran los que habían terminado siendo presionados. 

—Así que ese impostor ha revelado sus verdaderas intenciones —Yuriah se burló cuando escuchó la noticia. 

—¿Qué quieres decir? 

—Es como dijo Su Majestad. El enemigo está siendo respaldado por Occidente. Esta es la mejor prueba posible de que están trabajando juntos. 

No es que Folker no compartiera ese pensamiento, pero eso no explicaba por qué Rogue, Odyne y la princesa Garberana apoyaban al impostor. 

—Es posible que se trate de una represalia de Taúlia. Pero no hay duda de que este movimiento es en beneficio del príncipe impostor. 

No estaba claro si Occidente y el impostor formaron una alianza, pero naturalmente, no podían permitirse ignorar a ninguno de los dos. Si ambos adelantaban sus caballos de guerra al mismo tiempo, las tropas de Folker en Birac se arriesgaban a ser atacadas desde múltiples direcciones. 

—¿Qué tal si primero expulsamos al oeste de Bafsk y luego atacamos a las tropas en la Fortaleza Jozu? —Zaas, el más joven de los doce generales, sugirió. Sin embargo, Folker no asintió con la cabeza. 

No deben cruzar la frontera. Era demasiado peligroso entrar en territorio occidental en este momento. No hay forma de saber dónde se podría realizar una emboscada. 

Era mejor clasificar primero las tropas del Príncipe Heredero Impostor, ya que sabían cuál era su número. 

Mientras estaba ocupado pensando, el señor de Birac, Fedom Aulin, también llegó corriendo. 

—No hicieron caso al consejo de rendirse. Pero no fue totalmente sin resultados. 

—¿Qué quieres decir? 

—Según el informe del mensajero, pudo reunirse directamente con los dos generales, y parecía que ambos tenían algunas dudas. Todavía no están seguros de si es o no el verdadero príncipe, así que, General, deberíamos empezar por ese lado. Si los atacamos, podrían resultar inesperadamente frágiles. 

Folker no tenía ninguna objeción. 

Primero, tomaron soldados de cada tropa y enviaron unos quinientos al oeste de Bafsk, dejando trescientos en total para defender Birac. La fuerza principal de más de dos mil comenzó los preparativos para marchar. Folker escuchó de sus exploradores que el enemigo construyó una nueva fortaleza en el bosque de Tolinea. 

Así que será una batalla, ¿no? 

Aunque lamentaba que le hubieran "hecho un movimiento", Folker no creía que eso fuera suficiente para revertir la situación a favor del enemigo. Había considerado que si estaban trabajando con Occidente, podrían haber tomado prestados secretamente soldados de Tauran, pero no parecía que un gran número de personas se estuvieran moviendo dentro y fuera de Apta o sus alrededores. 

—Las tropas del enemigo están compuestas en su mayoría por fusileros y fuerzas aéreas. Para usar sus armas de largo alcance de manera efectiva, tienen la opción de permanecer atrincherados en sus posiciones. Pero si lo hacen, no podrán resistir —dijo Folker a Yuriah y Zaas—. Primero, los picaremos con nuestras lanzas. Hagan lo que hagan, no los persigan demasiado lejos. Por ahora, sólo queremos que la Fortaleza Jozu caiga. El enemigo no está en posición de reponer a sus soldados, así que el plan es apretar la red a su alrededor y luego pelear con ellos uno por uno. 

Folker no estaba de ninguna manera despreciando al enemigo. Había algo extraño en un ejército enemigo desconocido. 

En la mañana del día después de que las tropas occidentales aparecieran en la frontera, el ejército salió de Birac. 

Esta fue la primera acción en lo que se conocería en los libros de historia Mephiana como "la Batalla de Tolinea". 

¿Así que han venido? 

Cuando supo que el ejército había dejado Birac y se dirigía al sur, Orba se puso de pie. 

Fue, por supuesto, a petición suya que las tropas occidentales aparecieron en la frontera. Calculó que Folker no podría ignorarlas y que definitivamente movería sus tropas hacia Apta. 

Su estrategia ya estaba completamente establecida. Fueron capaces de completar sus preparativos antes de que el enemigo organizara sus formaciones de batalla. El enemigo tenía dos mil. Su número total era la mitad de eso, mil. 

Se decía que en las batallas que giraban en torno a castillos y fortalezas, el lado defensor tenía la ventaja. Como las únicas tropas con las que se conformaban eran la fuerza aérea de Rogue y los fusileros de Odyne, si todo lo que tenían que hacer era defenderse, debían ser capaces de soportar uno o dos asaltos. 

Sin embargo, tal como Folker adivinó, su línea de suministros era débil y no se podía decir que tuvieran suficientes fuerzas de infantería. 

Además, Orba dividió a los soldados en dos grupos, uno en Jozu y otro en Tolinea. El campo de especialización de Orba consistía en aprovechar la movilidad de las pequeñas unidades pero, si había un solo error, todos y cada uno de ellos se encontrarían, en un abrir y cerrar de ojos, en peligro de ser aplastados. 

Pero al mismo tiempo, esta división significaba que el enemigo también se vería obligado a dividir sus tropas para evitar ser atrapado en un ataque de pinza. 

Orba pretendía atraer al enemigo hacia las dos fortalezas mientras fuera capaz de hacerlo. Su infantería y caballería eran insuficientes. Por lo tanto, atraerían al enemigo hasta el punto de penetrar en las fortalezas, donde los fusileros serían capaces de atacarlos. 

Por supuesto, eso no sería más que una táctica dilatoria. Pero eso estaba bien. Y si, en el peor de los casos, tanto Jozu como Tolinea eran parcialmente destruidas en el combate y ya no eran utilizables, eso tampoco importaba. Por no hablar de Tolinea, que no era más que vallas y torretas construidas apresuradamente, incluso Jozu era, en lo que respecta a Orba, el equivalente a una decoración de papel que existía sólo para atraer al enemigo. 

Mientras tanto, vamos a mover nuestra fuerza independiente. 

La caballería de doscientos hombres liderada por Pashir. Habían sido seleccionados entre los mejores de la Guardia Imperial de Orba y de las tropas de Rogue y Odyne. 

Al mismo tiempo que comenzara la batalla, la evitarían tomando una ruta que fuera del sur al este, y llegarían a una posición que diera al cuartel general del enemigo. Como a Orba le gustaba investigar el terreno, se establecieron de antemano varias rutas posibles. 

Una vez que la fuerza independiente encontrara el mejor lugar para ellos, se encendería una baliza. 

En ese momento, Orba lanzaría a los dragones, que se habrían mantenido en reserva, a la batalla en Jozu. 

El momento tenía que ser simultáneo con el convencimiento del enemigo de que podía avanzar con fuerza bruta. Para Folker, esto ofrecería la tan anhelada oportunidad de aprovechar la victoria. Para no perder el impulso, separaría parte de las tropas que defendían el cuartel general y las enviaría al frente como una segunda oleada. 

Tan pronto como el cuartel general enemigo estuviera falto de personal, la fuerza de Pashir atacaría. 

En ese momento los soldados de las dos fortalezas, Jozu y Tolinea, finalmente también saldrían. 

Atacando la brecha durante la cual la formación enemiga se debilitaría y atacando de golpe, serían capaces hasta de marcar un golpe directo a su cuartel general. 

Había muchas secuencias involucradas. 

Jozu y Tolinea tenían que defender sus posiciones hasta la muerte hasta que la unidad de Pashir terminara de moverse a su posición, y la propia unidad de Pashir, naturalmente, tenía que moverse con precaución. Si alguna de estas tres fuerzas cometía un solo error, el flujo de la batalla se convertiría inmediatamente en una ventaja para el enemigo y sería difícil recuperarlo con medidas poco entusiastas. 

Sin embargo, la extraña inestabilidad en sus pasos, que Orba sintió desde antes de que comenzara la guerra, parecía provenir de algo diferente al inquieto suspenso antes de la batalla. 

Pero decir que tengo miedo... 

Las palabras de la princesa Vileena aún resonaban en sus oídos. 

Desde luego, aunque ganaran, esta estrategia no podría evitar que hubiera muchas víctimas. Como comandante en jefe que atraería al enemigo cuando llegara el momento, mientras cubría el ataque de Pashir, el propio Orba tendría que liderar un ataque suicida, espada en mano. 

El esfuerzo final. 

En el instante en que ese impulso estuviera en sus manos, empujarían y empujarían y seguirían empujando hasta el final. 

¿Qué sería lo primero? ¿La unidad de Pashir atacando con éxito el cuartel general enemigo o la caída de su lado ante los recursos superiores del enemigo? Inusualmente para las estrategias de Orba, se incorporó una apuesta desesperada al final. 

No hace falta decir que esto se debió a la diferencia de fuerza militar. Sin embargo, debería haber existido una forma de disminuir esa presión. Podrían haber tomado prestados soldados del oeste e incorporarlos entre los combatientes del frente. 

Sin embargo, Orba no eligió hacerlo. 

Ax habría movido tantos soldados como el Príncipe Gil solicitara, pero el oeste tenía una larga historia con Mephius y, sobre todo, hubo una batalla no hace muchos días. No sólo era dudoso que pudieran cooperar eficazmente, sino que tampoco se sabía cuánto tiempo estarían dispuestos los soldados Taurianos a arriesgar sus vidas por el Príncipe Gil. 

Y había otra cosa más. Otro objetivo en esta lucha en la que Orba se anunciaba como el Príncipe Gil. 

Primero, tenemos que conseguir la victoria con nuestras propias fuerzas. 

Como Gil eligió la amistad con Taúlia, tomar prestados soldados del Oeste podría, en cierto modo, decirse que es la fuerza del Príncipe Gil. Sin embargo, lo que Orba necesitaba obtener en esta batalla no era simplemente la victoria. Lo que Orba estaba mirando no era Folker, el que estaba justo delante de él, sino lo que estaba más allá: la capital imperial Solon y todos los señores y generales de Mephius. 

Necesitaba influenciarlos ganando esta batalla. El príncipe resucitado Gil se oponía a las órdenes irracionales del emperador y, con una fuerza nacida de la justicia, luchaba contra él de frente y aplastaba sus malvados designios. Esto era lo que Orba esperaba por encima de todo. Por lo tanto, sin emboscadas ni ataques sorpresa, sin tomar prestado el poder de otros países, haría la guerra con nada más que sus propias tropas - esa fue su decisión. 

—Notificación de todas las unidades. Los preparativos para la estrategia están completos —Un mensajero se arrodilló ante él. 

Orba se puso de pie, colocando su espada en su cintura. 

Odyne estaba apostado aquí en Jozu, Rogue estaba en Tolinea. 

La fuerza independiente liderada por Pashir ya había empezado a moverse y Gilliam se había incorporado a la caballería que dirigiría el asalto, así que ninguno de los dos estaba presente. 

Shique estaba en la sala de mando como representante de la Guardia Imperial de Orba. 

—Bien. 

Sin necesidad de que lo incitara una mirada, Orba ocultó la inestabilidad de sus pasos y, caminando con firmeza con ambos pies, miró fijamente delante de él. 

—Comencemos. 

Parte 2 

Al poco tiempo de que las fuerzas de Folker comenzaran a tomar sus formaciones de batalla, el día se convirtió en el comienzo de la tarde. 

El cielo era del color del plomo. 

El viento era algo tibio. 

—El enemigo parece haber establecido una nueva base en Tolinea —mientras las formaciones de batalla se estaban montando, en la tienda que servía de cuartel general, Folker desplegó un mapa y se lo mostró a Yuriah y Zaas—. Bueno, ahora, ¿cuál podría ser su intención? 

—Que uno de ellos vigile nuestro asalto mientras el otro puede atacarnos por el lado —respondió Zaas. Ahora que estaba justo antes de la batalla, sus nervios estaban más tensos que de costumbre, sus ojos estaban encendidos, su respiración era irregular y su expresión era como la de un demonio. 

—Bien —Folker asintió gravemente—. Pero podemos suponer que su objetivo es que seamos cautelosos con lo que acabas de decir y que dividamos nuestras fuerzas en dos. 

—En ese caso —dijo Yuriah—, envíe mi fuerza aérea a Tolinea. Si quemamos el bosque hasta sus cimientos, esa base empedrada será destruida en poco tiempo. 

—Naturalmente, yo también lo creo. Cualquiera lo pensaría. En otras palabras, el enemigo también lo habrá pensado —Folker no sonaba ni apurado ni impaciente. 

De hecho, su tono era más bien pausado. Esta era la misma actitud que tenía cuando se encontraba en una situación en la que las balas podían venir volando en cualquier momento, y le hacía impresionante de una manera diferente a como lo haría el balanceo de una espada a caballo. 

Tal vez porque estaban fascinados por ello, tanto el explosivo Zaas como el demasiado seguro de sí mismo Yuriah lo interrumpieron lo menos posible. 

—A pesar de que es el sinvergüenza que está usurpando el nombre del Príncipe Heredero Gil, la forma en que el enemigo tomó la Fortaleza Jozu fue bastante buena, si me lo preguntan —dijo Folker tranquilamente—. Y por eso, pienso que seré un gran tonto y un comandante incompetente. 

—¿Qué quiere decir, General? 

—Por derecho, se trata de un oponente al que debemos derrotar sin sufrir la más mínima herida nosotros mismos, por lo que expondremos deliberadamente nuestra piel y haremos una invitación a que nos hieran. Al hacer eso, observaremos lo que hace el enemigo. 

Incluso ahora, ¿todavía quiere ver lo que hace el enemigo? - fue lo que nadie dijo. 

—Primero, la Fortaleza de Jozu —Folker Baran golpeó con el dedo en un punto del mapa—. Haremos que los soldados avancen sobre ella. 

—Oh —Yuriah asintió pero Folker no dijo nada más. 

Los dos jóvenes generales quedaron desconcertados por un momento por el silencio antinatural, pero muy pronto Zaas pareció darse cuenta de algo y miró hacia Folker. 

—¿Y Tolinea? ¿Vamos a ignorarla? 

—Por ahora, sí —dijo Folker. 

El enemigo tomó dos posiciones separadas y planeaba un ataque de pinza. Eso debería ser obvio para cualquiera, y por lo tanto, - 

Están tratando de atraernos hacia ellos, fue la evaluación de Folker. 

—Seguramente colocaron la fuerza aérea de alta movilidad en Tolinea y pretenden defender Jozu para poder contener a las fuerzas atacantes allí. Así que no se dejen atraer por ellos. El enemigo está planeando algo, algo que les permitirá vencernos a pesar de su escaso personal. Y el primer paso para eso es que dividamos nuestras tropas. Y lo primero que hay que hacer es hacer avanzar conscientemente a nuestros soldados sobre Jozu. Cuando veamos cómo se mueve Tolinea y cuánta de su fuerza envían a Jozu, los movimientos de todo el ejército serán visibles. 

Claro, eso es..., Yuriah y Zaas no dijeron nada, pero la impresión que tenían era la misma. 

Si Folker estuviera sobreestimando al enemigo, o en otras palabras, si el enemigo no fuera más que un comandante promedio, sus tácticas serían sin duda el colmo de la estupidez. Muchos soldados morirían innecesariamente. Habiendo entendido esto perfectamente, Folker dijo que de ahora en adelante sería "un gran tonto e incompetente". 

Gil Mephius, o mejor dicho, Orba y Folker Baran. 

De los dos, Folker había hecho un mejor trabajo en la eliminación de los obstáculos iniciales. 

Esencialmente, Orba era el que había necesitado convertirse en un "tonto". Debería haber fingido que iba a luchar contra un gran ejército enemigo contra el que no había esperanza de ganar, y de hecho, si hubiera sido el mismo que había sido hasta ahora, lo habría hecho con éxito. 

Pero esta vez, Orba subestimó a su oponente. 

¿Fue porque se había vuelto engreído por ganar batallas hasta ahora en las que había estado en desventaja, o fue porque, desde el principio, se obsesionó con la idea de que un comandante que se enfrentara a un ejército de menos de la mitad del suyo no sentiría la necesidad de estar alerta? De cualquier manera, le faltaba información sobre Folker Baran. 

El bando de Orba no tenía la suficiente reserva de personal o energía para preparar un nuevo plan en caso de que su estrategia fracasara. Por lo tanto, se podría decir que un error desde el principio podría determinar ya cómo se desarrollaría la batalla. 

Folker quitó su dedo del mapa y miró a Zaas Sidious. 

—Habrá una tarea peligrosa. ¿Puedo dejártela a ti? 

Zaas se estremeció. Por el gesto con el que se golpeó la armadura en el pecho, era obvio que no era en absoluto por el miedo que estaba temblando. 

—Cuando se trata del campo de batalla, las únicas órdenes a las que sacudo la cabeza —Zaas sonrió ferozmente—, son las de retirarme antes de que mi espada se haya teñido de rojo. 

Con su estrategia y formaciones de batalla completadas, todo lo que quedaba era esperar la señal para marchar. 

Justo cuando parecía que el cielo se había vuelto oscuro y nublado, un rayo de luz solar especialmente fuerte atravesaba ocasionalmente un hueco en las nubes e iluminaba brillantemente los alrededores del Bosque de Tolinea, que pronto se convertiría en un campo de batalla. 

Según la estrategia estándar, Folker estableció el cuartel general en una posición elevada en una colina. Era defendido por cuatrocientos de la División Black Steel Sword, así como por cien soldados de infantería dirigidos por el comandante de batallón Walt. 

Obviamente, ya que era el mismo hombre que estaba al mando de la Fortaleza Jozu. Habiendo sido espléndidamente engañado y despojado de la fortaleza, se convirtió en el hazmerreír de los que le rodeaban. Walt, sin embargo, no era el tipo de hombre que se recluye indefinidamente y evita a los demás por vergüenza. 

—Por favor, envíeme al frente —le había suplicado a Folker de rodillas. 

Como comandante, Folker estaba dispuesto a asumir ese celo pero, aunque estaba dispuesto a hacer buen uso de sus números, no había sentido la necesidad de incorporar una unidad separada a su estrategia en una etapa tan tardía, y por eso les había dado la orden de defender el cuartel general. 

Walt estaba definitivamente insatisfecho, pero no tenía otra opción que aceptar la situación. De hecho, si veía una oportunidad, estaba dispuesto a atacar solo al Príncipe Heredero Impostor o al espadachín Pashir, que le había embadurnado la cara en el barro. 

Pero... 

Junto con su ardiente hostilidad, también había dudas de que no pudiera librarse de su pesada coraza. Había oído a sus subordinados después que el hombre con el que había luchado en combate individual se llamaba Pashir. También le contaron su historia. 

Walt había estado corriendo por ahí preparándose para trasladarse a la fortaleza más o menos al mismo tiempo que se celebraba el Festival de la Fundación en Solon, así que no sabía prácticamente nada sobre quién era el ganador de este año en el Concurso de Gladiadores que él mismo había ganado una vez, ni sobre las circunstancias que lo rodeaban. 

Según lo que había oído, aunque Pashir había sido el subcampeón del certamen, también era un criminal atroz que había planeado un levantamiento contra Mephius. Sin embargo, el príncipe heredero había incorporado a los esclavos, incluido Pashir, a sus subordinados directos. 

Era concebible que Pashir, que odiaba a Mephius hasta el día de hoy, hubiera conspirado con gente de ideas afines para matar al príncipe, colocar a un impostor en su lugar y apoderarse del país. 

Pero, ¿ese hombre es realmente sólo un impostor? 

Walt sacudió su cabeza con su cara hinchada en confusión. 

Su porte era muy digno. Había perdonado a Walt cuando debería haberle quitado la vida. "Si quieres tener un combate conmigo, pídele a Folker que te deje unirte al frente", fueron las palabras que pronunció en ese momento. 

Bueno, entonces, está bien. Walt no iba a agonizar eternamente. Si había algo que no entendía, tendría que comprobarlo con sus propios ojos y su propia espada. 

Envolviéndola en esa capa extra de significados, Walt se juró a sí mismo que, sin falta, cruzaría espadas con el hombre que se llamaba a sí mismo el príncipe heredero. 

Y así, cuando los tambores resonaron, seiscientos de la División Spear of Flames de Zaas Sidious fueron los primeros en avanzar. La mayoría eran soldados de infantería, pero también había unos doscientos soldados que llevaban armas con mucho cuidado. Dos cañones montados sobre ruedas eran tirados por caballos, y doce aeronaves volaban sobre ellos. 

Otros doscientos soldados avanzaban delante de la fuerza principal de seiscientos. No tenían ni armaduras ni armas, y su aspecto era verdaderamente miserable. Eran lo que se conocía como esclavos del campo de batalla. Eran en esencia escudos humanos, y, de acuerdo con lo que podría llamarse la forma tradicional de hacer la guerra de la Casa Sidious, las tropas de esa familia siempre marchaban empujando a los esclavos delante de ellos. 

Mientras que la táctica podría parecer despreciable, tanto Zaas como su padre eran muy buenos en captar los corazones de los esclavos. 

Cada esclavo sólo era enviado al campo de batalla una vez. Si sobrevivían, serían libres. Por supuesto, si la persona misma lo deseaba, serían oficialmente nombrados como soldados. La posibilidad de muerte era sin duda muy alta, pero, aferrándose a la idea de - si puedo sobrevivir esta vez - los esclavos se convertían en demonios de la guerra. A veces, ese espíritu les permitía incluso superar a los soldados que habían sido templados a través de años de experiencia. Levantando lanzas y blandiendo toscas espadas, marchaban con pasos ásperos. 

—No se apuren demasiado —Zaas lanzó la orden desde lo alto de su caballo—. Caminen despacio para que el enemigo tenga tiempo de asustarse. 

Cuando llegaron a la vista de la Fortaleza Jozu, el aire reverberó con un fuerte ruido. 

La fortaleza hizo el primer disparo. 

Cuando la bala de cañón se estrelló en el suelo, los fragmentos mezclados con tierra y arena fueron enviados volando en todas direcciones. Aunque todavía estaban lejos, el caballo de Zaas se alzó sobre sus patas traseras y relinchó. 

Mientras que a la fuerza lo ponía bajo control, Zaas rugió: 

—¡Vamos, vamos, vamos! 

Lejos de las filas de los soldados, a ambos lados de ellas, los cañones devolvieron el fuego. Como no estaban fijados correctamente, tuvieron poca precisión, pero eso también significaba que alejaban la puntería de los cañones enemigos. 

Mientras ambos bandos intercambiaban sus primeros disparos con el rugido de los cañones, Zaas envió un mensajero a Folker. 

—¿Así que todavía no se mueven? 

Era de esperar que los de Jozu no se movieran habiendo atraído al enemigo hacia ellos. Sin embargo, aunque las tropas de Zaas se habían posicionado de tal manera que su flanco estaba abierto para el ataque, no hubo absolutamente ningún movimiento desde Tolinea. 

Mientras tanto, en la Fortaleza Jozu, un mensajero llegó corriendo. 

Folker Baran, ¿verdad? 

Cuando Orba oyó el informe de que aunque la infantería de Zaas se acercaba gradualmente mientras devolvía el fuego, el enemigo no actuaba de otra manera, fue sólo entonces cuando se dio cuenta de verdad del comandante enemigo. 

La aparición del ejército occidental en la frontera significó que Folker tenía que someter rápidamente al bando de Orba, pero el comandante enemigo se mantenía en una magnífica calma. 

Además, estaba dispuesto a hacer sacrificios para establecer una táctica que le permitiera sondearlos. Cuando se trataba de pura audacia, Folker no se quedaba atrás de Orba. 

Tolinea no tenía en ese momento los hombres necesarios para mover a los soldados. O más bien, los tenía, pero ahora no era el momento adecuado para soltarlos. Aunque el enemigo había actuado como esperaba y atacado en dos frentes, sólo había dispuesto suficientes fusileros para poder vigilar la fortaleza, por lo que no había forma de que obstaculizaran el asalto de Zaas atacando su flanco. 

Realmente lo hizo. 

Jozu era sólo uno de los señuelos para atraer al enemigo. Era una estrategia que significaba sufrir daños, pero hasta que la fuerza independiente no hubiera completado su maniobra, e incluso si eran llevados al punto de tener un solo soldado con un solo una arma para usar, tenían que defender su posición por todos los medios posibles. 

Pudo ver todo esto. 

Orba ordenó rápidamente que se enviara un mensajero a Tolinea. Para pedir varias aeronaves para Jozu. Atacar el flanco de Zaas era una forma de dirigir al enemigo hacia ellos, pero honestamente, hubiera preferido que Tolinea se moviera sin tener que enviar un mensajero. 

Era la prueba de que no tenían una buena coordinación. 

Aunque la dispersión de los soldados había sido reconocida desde hace mucho tiempo como una táctica estúpida, si podían moverse con una coordinación impecable, llevando a cabo su operación como si todo el grupo fuera una sola persona, entonces sería como si casi ningún soldado hubiera sido desperdigado. Pero a pesar de que Rogue y Odyne eran camaradas cuyas simpatías estaban alineadas con la posición del príncipe, su relación con él no era la de haber llevado a cabo operaciones juntos desde hace mucho tiempo. 

Las tropas de Zaas finalmente se acercaron a Jozu. Primero, el vuelo de la aeronave que acompañaba su marcha utilizaba una táctica de golpe y huida, luego, cuando el fuego enemigo se había elevado, la unidad de esclavos comenzó su carga. 

Por supuesto, los disparos desde la fortaleza eran intensos. Las balas caían como la lluvia. Atravesaron a los esclavos uno por uno, y uno por uno sus cadáveres caídos se apilaron uno encima del otro para formar una pequeña colina frente a la fortaleza. 

Zaas daba órdenes para el despliegue de cada pelotón de fusileros para devolver el fuego, mientras que al mismo tiempo ondeaba ostentosamente la bandera de la Casa Sidious desde su caballo mientras galopaba a izquierda y derecha, bramando todo el tiempo. 

—No tengan miedo. Miren, ni siquiera me han rozado. El enemigo es sólo un grupo de cobardes que han sido engañados por un impostor. ¡Las balas disparadas por gente como ellos no nos alcanzarán a los guerreros enérgicos! 

A pesar de su edad, su manera de actuar era en todos los sentidos la de un general imponente. 

Mientras se desarrollaba el tiroteo, las aeronaves llegaron apresuradamente desde Tolinea en el este, pero Zaas respondió rápidamente a la amenaza y ordenó que la aeronave volara desde su propio campo para atacar. 

Al mismo tiempo que la lucha comenzó en los cielos, en el cuartel general, Folker asintió con la cabeza. 

—Ah, sí, existe ese método para llevarnos hacia ellos. 

El método del enemigo era dividir el bando atacante en dos, atraerlos hacia ellos y llevar a cabo una batalla decididamente defensiva. 

¿Planean que Occidente nos ataque por la retaguardia cuando llegue el momento? 

Folker se preocupó mientras estaba fuera de la tienda del cuartel general. Delante de él estaba el mapa en el que estaba anotado el progreso de la batalla. 

No, ¿y si su plan es hacernos pensar eso? Si nos fijamos en Occidente, trataremos de solucionar las cosas aquí de forma rápida y decisiva. Atacando una vez que mostremos una abertura... 

Algo pasó por su mente. 

Con una fuerza independiente. 

Esa posibilidad lo golpeó. Después de atraer a los soldados en dos grupos, su método sería enviar una fuerza separada para atacar el cuartel general. 

Ya vi cómo lo lograrían. 

La razón por la que Folker era conocido por ser un comandante Mephiano inusualmente tenaz no era simplemente porque fuera bueno derrotando enemigos en retirada. Era, por así decirlo, un tipo similar a Orba y era conocido por reunir toda la información posible sobre el enemigo antes de una batalla. 

Esta vez, la información fue limitada, por lo que decidió que primero habría que hacer sacrificios antes de que pudieran extender su red. Ahora que obtuvo su información, Folker Baran no dudó más. 

—Envía un mensajero a Yuriah. Ataca Tolinea. Una vez que esté quemado hasta los cimientos, únete a Zaas. Proporcionen fuego de apoyo para el ataque de las tropas de tierra. 

Tal como Folker adivinó antes, su fuerza aérea esperaba en el fuerte construido apresuradamente. Sus defensas parecían como si no fueran capaces de soportar los asaltos del enemigo durante más de unos pocos días, pero, suponiendo que las tropas aéreas se hubieran escondido allí, una vez que el enemigo fuera atraído hacia ellas, serían capaces de desorganizarlo. 

Al mismo tiempo que Yuriah y Zaas cumplían sus órdenes, Folker haría que su propia División Black Steel Sword defendiera el cuartel general. En cualquier lugar donde pareciera que podrían atacar, desplegó tropas detrás de las que estaban dispuestas un poco al frente, creando líneas de defensa dobles y triples. Y... 

—Las tropas de choque del enemigo podrían estar acercándose a nosotros — entonces, dividió los pelotones aéreos y de caballería más o menos en dos y les ordenó explorar los alrededores en todas las direcciones. A lo lejos se oía el incesante sonido de los bombardeos y disparos. 

Mientras tanto... 

—Hup —la fuerza independiente de Pashir se acercaba cada vez más. 

Habían estado abriéndose camino a través de un bosquecillo de árboles pero, al darse cuenta de repente de que el sonido de los motores de éter se acercaba, Pashir dio a todos la orden de desmontar. Todavía estaban a distancia, pero las aeronaves estaban definitivamente volando sobre los árboles. Si continuaban avanzando, pronto serían descubiertos. 

¿Lo descubrieron? Una mirada tensa pasó por la cara de Pashir. En este punto, no tenían otra opción que volver. Dio la señal y volvieron por el camino que habían recorrido. 

Parte 3 

Otro soldado vino corriendo de nuevo. Un mensajero de la fuerza destacada. 

Parecía que, como las defensas alrededor del cuartel general habían sido reforzadas, la unidad de Pashir no estaba en condiciones de moverse. 

Aunque Orba permanecía impasible, apretaba tanto los puños que los músculos de sus brazos se habían hinchado al doble de su apariencia habitual. 

Además, la flota de Yuriah comenzó a avanzar sobre Tolinea. Incluyendo el buque insignia, contenía cuatro cruceros. Cada uno de ellos transportaba seis naves y era escoltado por otras tres. El comandante, Yuriah Mattah, era joven incluso para ser un oficial del Dragón Alado. Consideraba que la doctrina de usar grandes naves de guerra fuertemente armadas era obsoleta. Creía que, al menos cuando uno estaba atacando, era mejor hacer uso de la movilidad en el cielo. 

Aún con la flota acercándose, no había ningún movimiento visible desde Tolinea. 

¿No tienen tantas armas? Yuriah Mattah se preguntaba desde el puente del buque insignia, e hizo que uno de los otros cruceros liderara el camino. 

Por supuesto, incluso cuando estaban al alcance de los cañones, no había movimiento del enemigo. Yuriah dio a los cruceros la orden de comenzar el bombardeo. 

Los árboles se amontonaron a lo largo de la superficie del suelo y una de las torres de vigilancia fue destruida. Justo después de eso, un número de aeronaves enemigas volaron en aparente desorden detrás de las vallas construidas apresuradamente. 

—Ah, los hemos ahumado —se rió Yuriah para sí mismo. Siguiendo la práctica habitual, hizo que la nave se retirara momentáneamente; luego lanzó una antorcha encendida al nido para dispersar los insectos nocivos. 

Aún así, Tolinea era demasiado débil para un "nido". No podía haber más de diez aeronaves que se elevaran al cielo. 

Muy pronto, la batalla aérea comenzó, pero desde el principio, el grupo de Yuriah mantuvo el impulso. Y no sólo por su número. En términos de tácticas también, había una gran diferencia entre Yuriah y el enemigo. 

—Humph —Yuriah sonrió desdeñosamente mientras observaba la situación a través de un par de binoculares. 

El enemigo era sin duda la División Dawnlight Wings dirigida por el General Rogue Saian. Era, sin duda, un comandante muy experimentado; pero cuando se trataba de tácticas para el uso de aeronaves, Yuriah tenía una ligera ventaja gracias a haber estudiado las estrategias más recientes en la Academia Militar. 

Todo lo que el enemigo hacía era cargar como si fueran jinetes de caballería, girar alrededor, y luego adoptar la misma postura para hacer lo mismo de nuevo. Sin embargo, durante la guerra contra Garbera, Mephius fue capaz de estudiar las técnicas de un enemigo que sobresalía en el manejo de aeronaves. Y sus últimas tácticas habían sido enseñadas en la Academia Militar. 

Siempre envía aeronaves en grupos de tres en combate aéreo, y haz que una nave atraiga al enemigo para crear una oportunidad para que las otras dos lo ataquen por la retaguardia. Estos eran los fundamentos que Yuriah tenía clavados en él. Y al igual que él, sus subordinados eran jóvenes. Habían hecho suyas estas tácticas flexibles. 

En el lado opuesto, las unidades aéreas de Rogue eran completamente incapaces de competir con este método. Apenas eran capaces de dispersarse y huir sin haber derribado una sola de las naves de Yuriah. 

Con lo cual, las aeronaves comenzaron inmediatamente su operación de bombardeo. Mientras la línea de defensa se desmoronaba aún más, las naves se acercaron para una segunda ronda de bombardeos. La fortaleza construida apresuradamente se estaba derrumbando. 

Mientras tanto. 

—Su Alteza. 

Mientras el ataque al Fuerte Tolinea había comenzado, Orba seguía apretando los puños. Aunque Shique lo había llamado repetidamente desde hacía un tiempo, no respondió. 

—¡Su Alteza! 

—¿Qué? 

Finalmente se giró para mirar a Shique. 

—Tolinea caerá. Aunque usemos eso para atraer a las tropas terrestres del enemigo, Pashir no podrá moverse. Esto no... 

—¿Esto no? 

—¿Debemos lanzarnos en una etapa más temprana que la prevista? Si se presenta la oportunidad de sacar eso en Tolinea, podríamos interrumpir enormemente las líneas enemigas. 

Las fuerzas de Zaas Sidious aún se estaban acercando a la Fortaleza Jozu. Mientras se intercambiaban disparos, finalmente habían empezado a instalar los cañones de gran tamaño. 

¡Esto no es bueno! Orba gritó, pero sólo por dentro. 

Sin duda, su estrategia se basaba en lanzarse a costa de que hubiera víctimas entre ellos. Pero eso era sólo después de que el enemigo se hubiera acercado más, cuando la unidad de Pashir habría estado a punto de irrumpir en el campo enemigo. 

Dado que las tropas de Pashir no habían encendido todavía una baliza, significaba que no podían atacar. Si se lanzaban en esta etapa, ¿cuánto tiempo podrían aguantar, esperando a sus tropas de choque? 

—Su Alteza, podemos ir con esa opción —Odyne también habló, pero esa opción parecía llevar a una muerte casi segura. 

Todavía tiene que haber algo, pensó Orba. Algo que les permita remediar el estado de la batalla, aparte de un ataque suicida que costaría un número incalculable de vidas. 

En ese mismo momento, sin embargo, la fuerza aérea de Yuriah, que había atravesado sin esfuerzo la línea de defensa aérea, se acercó a la fortaleza de Tolinea. 

No ordenó un bombardeo inmediato ya que podían obtener información del cielo. Al recibir la noticia de que sus naves regresaban, la sonrisa de Yuriah se hizo más amplia. Al otro lado de lo que parecía ser un abattis[*] construido apresuradamente, sólo había un cañón de estilo antiguo manejado por un pequeño número de artilleros, así como una enorme pila de ramas de árboles. 

—Ya veo, así que una vez que atrajeran a nuestros soldados, planeaban prenderles fuego —Las hojas y ramas eran sin duda las que se habían acumulado cuando estaban construyendo el fuerte—. Entonces les ahorraremos la molestia. Avisa al quinto pelotón, que van a bombardear la fortaleza Tolinea. El tercer y cuarto pelotón deben vigilarlos. El resto debe expulsar del cielo a las aeronaves enemigas. 

Ni siquiera ahora, Yuriah envió todas sus naves. El buque insignia de Rogue Saian, así como las naves que deberían haber sido tomadas cuando capturaron la Fortaleza Jozu, aún no habían aparecido en el campo de batalla, por lo que guardó algunas en caso de necesidad. Sin embargo, el cielo permaneció despejado de las naves enemigas. 

¿Estaba siendo usada para fortificar la defensa de Apta? ¿O estaba en espera detrás de la Fortaleza Jozu para evacuar al personal militar? De cualquier manera, había perdido la oportunidad de volar en defensa de Tolinea. Era seguro decir que el enemigo había tardado demasiado en hacer buen uso de su poder aéreo. 

El quinto pelotón comenzó a lanzar municiones desde el cielo sobre Tolinea. No necesitaban rodear y bombardear repetidamente el objetivo; debido a toda la madera seca, el fuego se extendió rápidamente y el Fuerte de Tolinea pronto se vio envuelto en furiosas llamas rojas. 

Los soldados dentro de la fortaleza tiraron a un lado sus armas, pareciendo arañas bebé mientras se dispersaban y corrían. Las aeronaves de Rogue ya habían escapado al cielo. 

—Tolinea cayó. Bien, démonos prisa en ir a apoyar al general Sidious. Da la vuelta —gritó Yuriah Mattah. Al mismo tiempo, 

—¡Su Alteza! —en la sala de mando de Jozu, Shique también levantó la voz—. Hemos sabido desde el principio que estamos en desventaja. Ya que vienen de Tolinea, también deberíamos atacar. En este punto, el enemigo... cierto, el enemigo debería empezar a ser descuidado en este punto. Si podemos unirnos a la unidad de Pashir en el camino, probablemente podamos acercarnos al cuartel general del enemigo. 

Su rostro palideció, Shique dijo en voz alta sus pensamientos. Orba le miró de reojo y le miró fijamente. 

—No te metas. No entiendes nada, así que cállate. 

—No —la mirada de Shique no se inmutó. 

Su sentimiento de arrepentimiento era tan fuerte, no, más fuerte incluso, que el de Orba. Había sabido que Orba no estaba realmente en su estado normal. Debió investigar más profundamente y, lo que es más importante, debió ayudarlo a volver a su estado mental normal. 

No sabía si era sólo porque el plan fracasó, pero ahora era obvio que Orba estaba... 

—Su Alteza, ¿de qué tiene miedo? —Shique finalmente preguntó. 

—¿Qué dijiste? Miedo —Orba pateó su silla hacia atrás mientras se ponía de pie. Su violento conflicto interior desapareció de repente, reemplazado por una emoción aún más fuerte que llenó su mente a una velocidad aterradora—. ¿Tan desesperado estás de lanzar un ataque suicida? En ese caso... 

"Adelante, hazlo" era lo que estaba a punto de decir. Pero en ese momento... 

¿De qué tienes miedo? 

Las palabras de Vileena resurgían de sus recuerdos y, al resonar con la voz de Shique, lo golpearon fuertemente. Orba vaciló de repente. 

Asustado. 

¿Yo tengo miedo? 

Cuando se hizo esa pregunta, el torrente ardiente que había estado llenando su pecho desapareció abruptamente. Una sensación tan fría que casi le hizo temblar ocupó su lugar. 

La imagen de sí mismo luchando, espada en mano, pasó por su mente. Seguido por una avalancha de imágenes de enemigos levantando espadas, lanzas, hachas o pistolas con gritos ensangrentados. 

Parecía como si una mano pálida e indetectable se agarrara a su corazón, y Orba se quedó paralizado. 

El cielo rugió con voces furiosas, el sonido de los cañones resonó in crescendo, el bosque empapó la sangre de los cadáveres hasta teñirlo de rojo, todo parpadeó violentamente hasta que incluso el brillante sol del cielo se enredó en él y empezó a caer silenciosamente. 

Eso era... 

La muerte. 

Cuando lo pensó, Orba se dio cuenta de que por primera vez tenía miedo. 

Tenía miedo de luchar. 

Le aterrorizaba morir. 

Fue la primera vez que se sentía así. Por eso le había llevado tanto tiempo identificar el sentimiento. 

—... 

Orba había experimentado innumerables situaciones peligrosas. Cada vez, se había preguntado si iba a morir. 

Tenía que sobrevivir para poder cumplir con su venganza. Dicho de otro modo, si hubiera caído en el camino y perdido la vida, su único deseo habría sido aplastado. 

Ahora era diferente. 

Ya no tenía una meta que no podría cumplir al morir. Sólo que ahora, tenía la sensación de que... 

No debo morir. 

Si caigo aquí... 

La mirada desenfocada de Orba apenas vio a la gente reunida en la sala de mando. Lo que vio en su mente fueron Rogue y Gilliam y los otros que estaban al acecho de su oportunidad, y los soldados que estaban luchando y disparando sus armas. Aunque significara traicionar a su país y enfrentarse a Mephius, cada uno de ellos estaba dispuesto a arriesgar su propia vida. 

Si yo... 

Si su cadáver fuera expuesto, se vería la marca en su espalda. 

El Gil Mephius que se había levantado en rebelión se mostraría como un impostor y un antiguo esclavo. Sería etiquetado como un tonto y un criminal atroz con ambiciones muy superiores a su posición, que había buscado usar su llamativo parecido con el príncipe heredero para apoderarse de Mephius. 

No sólo eso, sino que era obvio que Rogue y Odyne serían presentados como villanos que habían participado en el complot para arrebatarles los puestos de jefes a los funcionarios. 

Aquellos que anhelaban el futuro de Mephius y que lucharon de forma caballeresca, incluso a costa de innumerables sacrificios, acabarían simplemente capturados y asesinados como parte de un despreciable ejército rebelde, sus nombres se repudiarían para siempre. 

Era diferente de cuando luchó por la venganza. Esa había sido la lucha personal de Orba. 

Y el significado no era el mismo que cuando se había unido a la guerra en el oeste para derribar a Garda. Esa había sido "la batalla de Ax". La victoria y la derrota, los honores y el futuro habían sido para Ax Bazgan. 

Ahora era Orba el único que llevaba la carga. De los cadáveres apilados en el campo de batalla de hoy, de todas y cada una de esas vidas. 

¿Tengo lo que se necesita para cargar con eso? 

Aunque sólo fuera una batalla, el chico que todavía era Orba aún se sentía mareado por el peso de la misma. 

Y en ese caso, ¿qué clase de persona tenía que ser para cargar con la responsabilidad de todo un país? 

Zaas, que se acercaba rápidamente a la fortaleza de Orba, Yuriah que bombardeaba Tolinea, Folker que los comandaba desde la retaguardia y, aún más atrás, el que movía los hilos, el emperador Guhl Mephius. 

Ahora, la sombra de Guhl era como la de un gigante, llenando la visión de Orba. Estirando un enorme brazo negro, golpeó a Orba en el pecho. Y, por lo que se jactaba de haber sido forjado por el entrenamiento, ese pecho ahora parecía tan frágil como el de un bebé, ya que el impacto lo atravesó. 

Orba se tambaleó y se sentó en la silla de la que se acababa de levantar. 

—Su Alteza. 

—¿Qué pasó, Su Alteza? 

Inmediatamente después, un pequeño temblor sacudió la sala de mando. 

Una bala de cañón enemiga atravesó la puerta exterior de la fortaleza. Los soldados de infantería alzaron sus gritos de guerra cuando empezaron a entrar. 

Los hombres de Odyne, que habían estado vigilando, y, desde lo alto de las escaleras, desde las galerías cubiertas, desde las sombras de los pilares, todos empezaron a disparar a la vez. Como el plan era desde el principio atraer al enemigo, su emboscada estaba totalmente preparada. 

Pero Zaas Sidious había ordenado a los esclavos del campo de batalla que entraran primero. Salpicaduras de sangre salían a chorros. Pisoteando los cadáveres de los esclavos, los fusileros de Zaas los siguieron. Y comenzaron a devolver el fuego. 

En poco tiempo, la Fortaleza Jozu se llenó de humo de pólvora y de ecos de disparos. 

* Un abatis (o abattis, o abbattis) es una fortificación de campo que consiste en un obstáculo formado (en la era moderna) por ramas de árboles puestas en fila, con las puntas afiladas dirigidas hacia el exterior, hacia el enemigo. Los árboles suelen estar entrelazados o atados con alambre. Los Abatis se utilizan solos o en combinación con alambre entrelazado y otros obstáculos.

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