Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e Volumen 11 - Epílogo

LA LÍNEA ENTRE EL GANADOR Y EL PERDEDOR

El sexto evento fue el de Tiro con Arco, el evento de dos contra dos de la Clase C, y logramos obtener la victoria gracias a los esfuerzos de Akito. Así, el puntaje se igualó en tres victorias y tres derrotas para cada uno.

Durante el evento, Sakayanagi no dijo mucho. En lugar de eso, sólo miraba en silencio cómo se desarrollaba.

Era como si quisiera que el marcador se empatara a tres victorias y tres derrotas de esta manera.

Lo siguiente fue el tan esperado séptimo evento final.

Y, como un travieso giro del destino, el resultado del sorteo fue...

『 Ajedrez 』 Participantes requeridos: 1 ・ Tiempo inicial asignado por persona: 1 hora (si se agota el tiempo se producirá la derrota)

Reglas: Se aplican las reglas estándar del ajedrez. Sin embargo, su tiempo asignado no aumentará antes de cada movimiento, incluso después del 40º turno.

Intervención del Comandante: En cualquier momento, el comandante puede dar instrucciones al jugador participante durante un máximo de 30 minutos. Cualquier tiempo dedicado a dar instrucciones también utilizará el tiempo asignado al participante correspondiente.

No hay ninguna regla que exija que se añada tiempo al comienzo de cada turno, como la Regla de Fischer.

Esto era seguramente una contramedida destinada a dominar el tiempo total de la partida. Es bastante común que una partida de ajedrez típica dure más de dos horas, pero muy probablemente fijaron el límite de tiempo en una hora por persona por la misma razón.

—Nos enfrentaremos en el séptimo evento con tres victorias cada uno, y no podría estar más contenta. Además, que este evento sea nuestro gran final... Parece que las cosas buenas llegan a los que son pacientes. 

Sakayanagi esperaba intervenir en el momento cumbre del combate y dar instrucciones a su aliado.

De hecho, ambos íbamos a tener que intervenir más o menos al mismo tiempo.

Dadas las reglas de intervención del comandante, no parecía que pudiera vencer a Sakayanagi sin tomarme la partida en serio.

—El haber llevado a la Clase A hasta el séptimo evento, ¿no es un error de cálculo de tu parte?

—Sí. Supongo que debo admitir que nos has presionado bastante bien en los eventos atléticos.

Sakayanagi habló en general, reflexionando sobre los seis eventos que tuvieron lugar hasta ahora.

—Sin embargo, este séptimo evento es un poco diferente. Esta batalla dependerá en gran medida de las verdaderas habilidades del comandante.

—Siento informarte, pero resulta que soy muy bueno en el ajedrez.

Desde este punto, Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei observarán nuestra batalla.

Quizás sea mejor tomar algunas precauciones, por si acaso.

—Dios mío... ¡qué coincidencia! Entonces parece que mi elección del ajedrez puede haber sido un error.

Pero antes que nada, estaba la partida de calentamiento. El evento comenzaría con un enfrentamiento entre los estudiantes que cada uno de nosotros había preparado.

Elegí a Horikita Suzune de la lista de alumnos que no habían participado en ningún evento todavía.

Mientras que el estudiante que Sakayanagi eligió no era otro que Hashimoto Masayoshi.

—¿Así que al final Horikita-san toma el escenario? Aunque es una estudiante con honores, no la habías usado porque querías conservarla hasta el evento final, ¿no es así?

—Ya no hay razón para que me aferre a mi carta del triunfo.

Nuestras selecciones fueron comunicadas a cada una de las clases, notificándoles que se pusieran en marcha para el inicio del evento.

—¿Alguno de ustedes quiere beber agua?

Preguntó Hoshinomiya-sensei, preocupada por nosotros dos ya que no nos habíamos levantado de nuestros asientos desde que comenzó el examen.

—Gracias por su interés, pero no hay necesidad de preocuparse.

—Yo también estoy bien.

—¿De verdad? Bueno, entonces está bien...

Hoshinomiya-sensei suspiró de una manera que resaltó su incomodidad. No parecía gustarle la atmósfera tensa y estresante de la habitación.

—Parece que están listos. Así que, ahora comenzaremos el séptimo evento.

A la indicación de Sakagami-sensei, Sakayanagi y yo pusimos fin a nuestra conversación trivial.

El escenario que habían preparado parecía ser la esquina de una de las salas de conferencias. Allí, un solitario tablero de ajedrez había sido preparado.

[Por favor, adelante.]

Horikita y Hashimoto se inclinaron lentamente el uno al otro.

Por fin, la batalla final comenzó.

PARTE 1

Hay un tablero de ajedrez delante de mí, y ni siquiera sabía las reglas del mismo hasta hace una semana.

Y aquí y ahora, estoy tocando piezas de ajedrez reales por primera vez en mi vida.

A lo largo de mi entrenamiento especializado con él en la computadora, llegué a comprender la profundidad y diversión del ajedrez.

Si mi oponente fuera Ayanokouji-kun o Sakayanagi-san, estoy segura de que no tendría ninguna oportunidad.

Sin embargo, el hombre que está de pie frente a mí no es ninguno de esos dos.

Por supuesto, no sé cuán hábil es Hashimoto.

Pero es difícil imaginar que sea más fuerte que cualquiera de ellos.

—Buena suerte, Horikita.

Así, mi oponente me saludó casualmente.

Por lo que he oído, incluso la gente de la clase A piensa que es un bribón.

—¿Por qué esa mirada aterradora? ¿No quieres disfrutar un poco más de esta situación?

—Un estudiante de clase A como tú, que ha pasado este último año en la cima, no sería capaz de entender lo importante que es esta partida para nosotros en la clase C.

—Apestaría que pagáramos un montón de puntos de clase si perdemos, al igual que ustedes.

La clase que gane esta partida de ajedrez ganará 130 puntos de clase.

Esta es una batalla verdaderamente monumental que decidirá si podemos o no ganar estos puntos y graduarnos del primer año.

—Por cierto, ¿recuerdas mi nombre?

—Nunca he hablado contigo antes, pero es Hashimoto-kun, ¿no?

—Me siento halagado, ¿sabes? Después de todo, tú, Horikita de la clase C, eres un poco famosa. La primera vez que oí hablar de ti fue cuando frustraste los planes de Ryuuen durante el Examen Especial de la Isla Desierta.

No hice nada en ese entonces. Todo fue parte de la estrategia que Ayanokouji-kun orquestó en secreto.

No... Probablemente ni siquiera fue algo que él llamaría estrategia.

—Sólo he estado jugando al ajedrez durante unos pocos meses. Sé amable conmigo, ¿de acuerdo?

—Desafortunadamente, sólo llevo una semana jugando.

—¿En serio...?

Aunque todavía no habíamos movido ninguna de las piezas, la batalla ya había comenzado.

Podría haber una mezcla de verdades y mentiras ocultas en cualquier cosa que digamos. Nuestra historia en el ajedrez era sólo un ejemplo de ello.

Esta era una batalla para mantenerse a raya y encontrar grietas en la mentalidad del otro.

Este examen ha sido muy indulgente en lo que se refiere a la conversación entre los participantes.

La única excepción a esto fue con los exámenes escritos donde las respuestas podían ser dichas en voz alta. Como los comandantes, Ayanokouji-kun y Sakayanagi-san seguramente ya habían tenido muchas batallas como esta entre ellos.

Y ahora que había un empate de tres a tres, todo dependía de este séptimo evento.

Todo esto fue gracias al regreso a la acción de Hirata-kun, Sudou-kun manteniendo la calma, y a los esfuerzos de un gran número de personas.

La falta de acción de Koenji-kun en el evento de Aritmética Mental Rápida era lo único sobre lo que necesitaba reflexionar, pero eso podía dejarse para otro día.

No puedo permitirme desperdiciar la oportunidad que tengo delante de mí.

Recordé las palabras arrogantes e impactantes que Ayanokouji-kun me dijo antes del examen esta mañana.

[Nadie es más fuerte que yo, incluso cuando me lo tomo con calma. Recuerda eso.]

Por muy exasperante que fuera oírle decir esas palabras, curiosamente, ahora se sentían increíblemente confiables.

Si Hashimoto-kun realmente no es rival para él, entonces yo también tengo una oportunidad de ganar.

No sé por qué, pero no siento que vaya a perder.

Incluso antes de que la partida comience, todo en lo que puedo pensar es en cómo siento que ya he asegurado la ventaja.

—Muy bien entonces, ahora comenzaremos el séptimo evento, ajedrez. Por favor, tomen asiento.

Siguiendo las instrucciones del maestro, me senté.

La sonrisa en la cara de Hashimoto-kun no vaciló, pero sus ojos no sonreían en absoluto.

Había una conexión directa entre el resultado de esta partida y el destino de las dos clases.

Parece que Hashimoto-kun también ha comprendido la gravedad de la situación.

—Bien, empecemos.

Con eso, Hashimoto recogió dos peones, uno negro y otro blanco.

—Sabes cómo decidir quién va primero, ¿no?

—Sí.

Ante mi confirmación, Hashimoto-kun escondió las dos piezas en cada mano y me las ofreció, impulsándome a elegir.

—Izquierda.

Hashimoto-kun abrió su palma izquierda, revelando el peón blanco.

En otras palabras, tenía la ventaja del primer movimiento.

—Estoy emocionado por ver cuál será tu primer movimiento.

—No estoy segura de que cumpla con tus expectativas.

Tomé un peón. Como es la primera vez que toco físicamente una pieza de ajedrez, se sintió agradable y frío.

Y justo así, el séptimo evento, una batalla entre Hashimoto-kun y yo, comenzó oficialmente.

Mi primer movimiento ── Peón a E4.

Mientras la primera pieza se movía sobre el tablero de ajedrez, la sonrisa en la cara de Hashimoto-kun se desvaneció.

Y entonces, hizo su movimiento de respuesta, Peón a E5.

Rápidamente fui a mover mi caballo, con la intención de tomar su peón negro.

En todas las partidas que he jugado contra Ayanokouji-kun, esta fue la metodología en la que más confianza tenía.

Para proteger el peón negro, tu oponente tendría que jugar sólo reaccionando, permitiéndote tomar el control del flujo de la partida.

—Yo mismo he aprendido mucho de Sakayanagi. ¿Realmente pensaste que te dejaría poner a las negras en desventaja desde el principio?

Desde la apertura, cada uno de nosotros hizo sus movimientos sin pensar demasiado en ellos.

Yo tenía una hora, pero como Ayanokouji-kun iba a usar 30 minutos de eso, en realidad sólo tenía 30 minutos.

No podía permitirme perder el tiempo analizando en exceso los movimientos iniciales.

A medida que la partida avanzaba, me di cuenta de algo. Es decir, parecía que se negaba a jugar a la defensiva.

No tenía ni idea de quién le había enseñado a jugar así, ya que las jugadas que hacía no seguían ninguna de las estrategias estándar.

De hecho, está haciendo un movimiento ofensivo tras otro.

—Tengo un estilo de juego bastante retorcido, ¿no?

—En efecto. ¿Quizás lo aprendiste de tu maestra?

—Sí. Sakayanagi también juega como yo. Supongo que se podría decir que fue lo que más me gustó cuando me enseñó. Tu estilo parece un poco estable comparado con el mío... ¿Eres autodidacta?

Me está investigando por algo. ¿Qué es exactamente lo que quiere obtener de mi respuesta?

—Me he dedicado completamente al ajedrez durante la última semana, todo lo demás se ha dejado de lado.

—Oh ¿de verdad? Suena como si estuvieras muy segura de que el ajedrez sería elegido, ¿eh?

—Eres libre de pensar lo que quieras.

Con cada movimiento, las piezas del tablero pasaron por una miríada de cambios.

Él frecuentemente rodeaba mis piezas, y a simple vista, puede parecer como si me estuviera arrinconando.

Sin embargo, cada movimiento que yo hacía estaba destinado a invadirlo lentamente.

—¿Realmente sólo has jugado una semana?

—Seguro que te gusta hablar.

—Creo que hablar es uno de mis puntos fuertes.

Mientras no sea inapropiado, es completamente libre de decir lo que quiera.

No tengo derecho a detenerlo.

—Así es, sólo una semana. Pero, no puedo negar que es posible que esté mintiendo.

—Si realmente sólo has estado jugando durante una semana como dices, entonces no creo que hayas aprendido nada a través de forma autodidacta. Sólo puedo imaginar que has sido entrenada minuciosamente por algún jugador de ajedrez con confianza en sí mismo, como nuestra princesa, ¿eh?

—No sé... De todas formas no te lo diría.

No voy a darle ninguna información innecesaria si puedo evitarlo.

—Bueno, está bien. Lo que es más importante, ¿puedo preguntarte algo sobre Ayanokouji?

¿Está bien? Por lo que parece, nunca le importó la experiencia que tengo o si tengo o no un profesor.

Basado en su forma de hablar, me parece que su verdadera meta es averiguar más sobre Ayanokouji-kun.

Así que... incluso Hashimoto-kun ha empezado a fijarse en él.

—¿Qué quieres saber?

—Desde el examen de la isla desierta, me he preguntado si Ayanokouji es el que realmente controla todo desde las sombras. ¿Qué piensas?

Está tratando de sacudirme emocionalmente.

Esta es posiblemente una de las razones por las que fue elegido para jugar contra mí.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Sólo una corazonada. Responde a la pregunta, Horikita.

—¿Qué hay que responder? Ni siquiera sé de qué estás hablando.

—¿En serio? Aunque me parece que estás bastante conmocionada.

—Cuando descubrí que eras mi oponente, ya predije que tratarías de meterte conmigo de esta manera.

—...Oh, ¿de verdad?

—No importa qué clase de trucos intentes hacer, no me sacarás nada.

Con eso, usé mi alfil para controlar al rey de Hashimoto.

La sonrisa de Hashimoto por un momento desapareció una vez más.

—Me pregunto si todavía tienes tiempo para seguir parloteando de esta manera.

Ahora, después de esperar tranquilamente tanto tiempo, empezaré a lanzar mi contraataque.

—Las cosas se están poniendo interesantes...

Y sin más, la partida comenzó a inclinarse a mi favor.

No es un oponente fácil, pero todos y cada uno de sus movimientos están dentro de mis expectativas.

Antes de que estuviéramos siquiera 10 minutos en el juego, su mano se detuvo.

Por primera vez, tuvo que sentarse y pensar en qué movimiento haría. Esa mirada engreída que me daba de vez en cuando ya no se veía por ninguna parte.

—Aaah, eres una persona dura, Horikita. Es totalmente inesperado dada esa cara tan linda que tienes.

—A pesar de tu apariencia, también pareces ser bastante hábil.

—No hay necesidad de adularme. Siempre hay un pez más grande ahí fuera.

Si esta partida continúa así, mi victoria estará casi garantizada. Esa es la dirección en la que se dirige esto.

No hay manera de que el jugador dentro de Hashimoto-kun no se haya dado cuenta de esto.

Sin embargo, no hay manera de que el juego termine así de fácil.

PARTE 2

El enfrentamiento entre los dos era transmitido en el gran monitor.

Hashimoto estuvo constantemente a la ofensiva durante el inicio de la partida, pero Horikita lo manejó con calma.

Mantuvo la compostura, evitando situaciones en las que uno intentaba por reflejo sacrificar una pieza para defenderse.

Y a medida que el juego progresaba, ella había tomado la delantera.

Estaban a punto de llegar a la mitad del juego, pero la victoria de Horikita estaba empezando a tomar forma gradualmente.

Sí, Horikita tenía la ventaja. Era una muestra de habilidad que superaba con creces lo que ella había mostrado durante nuestras sesiones de entrenamiento.

—Es un juego interesante. Me encantaría verlo hasta el final.

Sakayanagi habló como observadora, sin ni siquiera una pizca de urgencia en su voz.

—Estoy de acuerdo. Vamos a ver hasta el final entonces.

—Fufu, aunque me gustaría permitirlo... tristemente no puedo permitir que eso suceda. No es que no tenga fe en Hashimoto-kun, pero Horikita-san parece bastante tranquila. Esas habilidades verbales en las que él se especializa no parecen tener mucho efecto en ella.

Había llegado el momento. Una notificación apareció en mi pantalla informándome que Sakayanagi había optado por intervenir en la partida.

Debió llegar a la conclusión de que Hashimoto perdería si esperaba más tiempo.

El tener que intervenir tan pronto en la partida también fue una situación inesperada para ella.

Sin embargo, su decisión de intervenir fue la correcta.

Si lo hubiera pospuesto unos minutos más, Hashimoto se habría puesto en una posición en la que el juego ya estaría decidido.

Así de aterradoramente fuerte era Horikita en este momento.

Me sentí tentado a sentarme y ver cómo se desarrollaban las cosas durante un poco más de tiempo. Quería ver cuánto había crecido.

Tenía curiosidad por ver qué tipo de movimientos haría Horikita en una partida contra Sakayanagi.

—¿No vas a entrar en el juego, Ayanokouji-kun?

—Probablemente tendremos más posibilidades de ganar si se lo dejo a Horikita en lugar de dejar que yo arruine las cosas.

—Ya veo. Entonces, supongo que está bien si cambio las mareas a nuestro favor.

Con eso, escribió algo con su teclado. Y entonces, Hashimoto, que se había quedado atascado pensando, volvió a la vida como un pez que había encontrado agua.

El temporizador de 30 minutos de la cuenta regresiva del comandante se detendría desde el momento en que presionaran "Enter". Aparentemente, también se tenía en cuenta el tiempo que transcurría entre las transmisiones. Entonces, desde el momento en que el oponente hace su siguiente movimiento, la cuenta regresiva comenzaría una vez más.

Horikita contra Sakayanagi. Esperaba sinceramente que ambas estuvieran igualadas.

Si lo estaban, Horikita podría ser capaz de mantener su ventaja hasta el final. Pero, no pensé que resultaría de esa manera. Sakayanagi había entrado en el combate con absoluta confianza. Basándose en el reciente flujo de acontecimientos, estaba claro que el movimiento excepcionalmente hábil que Sakayanagi había dado a Hashimoto dejó a Horikita ansiosa.

Por lo tanto, tenía que pensar. Tenía que considerar cómo lucharía cuando su oponente se hubiera convertido en alguien mucho más fuerte que ella.

Y tenía que ser resuelta. Tenía que aprovechar el tiempo que había ahorrado durante el inicio del juego y hacer su movimiento.

—Tal vez no le di suficiente ventaja.

Cada vez que Horikita hacía un movimiento, Sakayanagi siempre tardaba menos de cinco segundos en responder.

Respondía inmediatamente con movimientos calculados que se ajustaban a los puntos débiles de Horikita.

La oportunidad que Horikita había creado para ella misma se había desvanecido en un abrir y cerrar de ojos.

En este punto, sólo le quedaba la más mínima ventaja. La mano de Horikita se detuvo.

Aunque era sólo una principiante, seguramente sintió la desesperación de enfrentarse a un oponente cuyo poder estaba fuera de su alcance.

Estaba siendo acorralada, llevada a una esquina sin lugar a donde ir.

Pasaron dos o tres minutos. Simplemente no había nada que Horikita pudiera hacer ya.

Esta era la línea. La línea divisoria que separaba al ganador del perdedor.

Horikita no podía lidiar con la presión, así que elegí tomar la batuta y señalé que comenzaría con mi intervención.

A través del poder del texto al discurso, esta señal fue enviada a Horikita a través de sus auriculares.

Por un momento, Horikita miró hacia la cámara. Asintió con la cabeza, confiándome el resto de las cosas.

Esto ya no sería una batalla entre Horikita y Sakayanagi.

En su lugar, era una lucha de uno contra uno entre Sakayanagi y yo.

—Por fin... nuestro combate puede empezar de verdad.

—Supongo que sí.

Aunque sólo tuviera 30 minutos, era más que suficiente para llevar esto hasta el final.

Sakayanagi y yo continuamos nuestra conversación mientras nuestras manos se movían incansablemente sobre nuestros teclados.

Cada movimiento que hicimos tomó entre 10 y 20 segundos. Y cada vez que presionaba la tecla "Enter" para enviar nuestras instrucciones, el temporizador de la cuenta regresiva dejaba de disminuir.

Habiendo observado cómo había progresado el juego hasta el momento, pude hacerme una idea aproximada de cómo se iba a desarrollar.

Sin pausa, nuestras piezas corrían libres sobre la superficie del tablero de ajedrez.

[¡Oye, oye! ¿Qué clase de estilo de juego sobrenatural están usando aquí...?]

A través del gran monitor, pude escuchar el sonido de la voz de Hashimoto gritando mientras seguía una instrucción que acababa de ser enviada.

[Nuestra partida parece patética en comparación...]

[...No hace falta que lo digas.]

Su conmoción fue comprensible. Era la diferencia entre ellos y nosotros, la diferencia entre amateur y profesional. Para ellos, puede que ni siquiera esté claro qué lado tenía la ventaja al mirar el tablero.

No... Fue incluso más allá de eso... Fue algo que me obligaron a entender cuando empecé a jugar el juego.

Me quedé sin aliento.

Las habilidades de Sakayanagi eran tan profundas que no pude evitar mostrar mi respeto.

No me sorprendería ni remotamente si en el futuro se hiciera un nombre en el mundo del ajedrez.

De niño, aprendí a jugar al ajedrez en la Habitación Blanca.

Había jugado contra un gran número de los llamados instructores profesionales, pero ella era mejor que todos ellos.

—¿Qué piensas, Ayanokouji-kun? ¿Mis movimientos han logrado llegar a tu corazón?

—Sí. Dolorosamente.

Incluso después de que la partida pasara el punto medio, en lugar de abrir la brecha entre nosotros y extender mi pequeña ventaja, me costó mucho impedir que se acercara a mí.

Si cometía un solo error, ella se abriría paso de inmediato.

—No hay necesidad de preocuparse. Después de todo, Ayanokouji-kun nunca cometería un error descuidado.

—Si ese es el caso, no me importaría que te rindieras.

—Es una propuesta muy poco razonable. Si no te equivocas, tendré que usar mi fuerza para superarte y abrirme paso de frente.

En algún momento, Horikita y Hashimoto se quedaron sin palabras. No eran más que el medio para que nuestras manos movieran las piezas del tablero.

Eventualmente, durante la segunda mitad del juego, la mano de Sakayanagi se detuvo.

En circunstancias más normales, ya sabía qué movimiento haría Sakayanagi a continuación.

Pero ─misteriosamente se puso a pensar.

Debido a que nuestra batalla había sido tan rápida hasta este punto, Hashimoto estaba claramente sacudido por lo que estaba pasando.

Aunque no dijo nada, pudo sentir que ella estaba en problemas.

Después de unos minutos de silencio, hizo su movimiento, y el que se le ocurrió fue un movimiento poderoso.

No había cometido un error, y tampoco iba a darle la oportunidad de quitarme la ventaja.

Sin embargo ─

Mi mano fue la que se detuvo esta vez.

—¡Ah, qué delicioso combate ha sido este! Ya no me importan los espectadores. Ahora mismo, ¡sólo quiero que sea uno que recuerde por el resto de mi vida!

No sabía cuán familiarizados estaban con el ajedrez Hoshinomiya-sensei y Sakagami-sensei.

Dicho esto, los dos pudieron sentir lo extraordinaria que era esta batalla.

Uno, dos minutos pasaron. El tiempo pasó volando sin detenerse.

Todo el tiempo que había ahorrado se iba lentamente.

[¿Qué... qué estás haciendo, Ayanokouji-kun?]

A través del gran monitor, pude escuchar la inestable voz de Horikita mientras se sentaba y esperaba mis instrucciones.

[¡Sólo te quedan unos cinco minutos...!]

Por supuesto, era muy consciente de cuánto tiempo tenía.

Este era un complejo juego de ajedrez, una amalgama de los pensamientos de cuatro personas diferentes todos en un tablero de ajedrez.

No había duda de que nosotros, el lado que una vez fue dominante, ahora estábamos en terreno completamente parejo.

Mi siguiente movimiento significaría la diferencia entre la vida y la muerte.

No importaba cuánto tiempo me tomara para leer el movimiento a realizar, seguiría valiendo la pena.

—No eres alguien que dejaría que algo de este nivel te detenga, ¿verdad Ayanokouji-kun? Por favor, muéstrame lo que tienes.

En lugar de ganar, Sakayanagi sólo estaba interesada en sacar todo mi potencial.

Para ella, si eso significaba que podía disfrutar, no importaba quién ganara el examen.

Quedaban menos de tres minutos. Me vi obligado a hacer borrón y cuenta nueva, a abandonar por completo el camino hacia el final del juego que había previsto inicialmente.

Y luego, tuve que construir un nuevo camino. Uno que me llevara a la victoria.

Justo antes de la marca de dos minutos, escribí algo en mi teclado y envié mis instrucciones a Horikita.

Como si hubiera estado esperando este momento, Horikita comenzó a moverse de nuevo.

La pieza voló a través de la superficie del tablero, y por segunda vez, Hashimoto se puso ansioso.

Contrariamente a como había progresado la partida anteriormente, los movimientos de Sakayanagi comenzaron a tomar más tiempo.

Su primera respuesta tardó 30 segundos, al igual que la siguiente. Y el siguiente movimiento le llevó un minuto completo.

Yo, por otro lado, estaba respondiendo a sus movimientos en uno o dos segundos cada uno.

Los dos estábamos ahora recorriendo un camino que me llevaría a la victoria.

El final del juego se acercaba. El resultado se decidiría pronto.

Con mi próximo movimiento, el jaque mate sería casi seguro.

Ella todavía tenía movimientos que podía hacer para escapar, pero eran pocos en número.

Si lo estropeaba, perdería su última salida.

—Espléndido...

Sakayanagi dijo palabras de elogio.

Pasó un minuto, luego dos, luego tres. Por segunda vez, Sakayanagi estaba perdida en sus pensamientos.

Su tiempo se estaba acabando. Cada precioso segundo estaba siendo lentamente eliminado.

Sakayanagi me había estado hablando no hace mucho tiempo, pero ahora se había quedado callada.

[¡Oye, oye, oye!]

Hashimoto comenzó a gritar. El tiempo que le quedaba se redujo a dos minutos, y finalmente cayó por debajo del mío.

Si se le acababa el tiempo, no tendría más remedio que confiar el resto del juego a Hashimoto, lo que esencialmente aseguraría su derrota.

[¡Sakayanagi! ¿Realmente vamos a perder así?]

Hashimoto no sería capaz de encontrar una forma de escapar.

A Sakayanagi sólo le quedaba menos de un minuto.

—Verdaderamente, verdaderamente espléndido, Ayanokouji-kun. Me has dado más de lo que podría haber pedido.

Mientras su tiempo se agotaba, Sakayanagi me ensalzó una vez más.

—Gracias a ti, he experimentado de primera mano lo que realmente se siente romper en sudor frío. Fuiste un oponente formidable.

Justo cuando terminó de hablar, Sakayanagi añadió unas palabras más.

— Este es el final.

Sakayanagi murmuró estas palabras de derrota, pero por supuesto, Hashimoto no fue capaz de oírla.

El comandante no tenía la autoridad para terminar el juego.

Cuando nuestro tiempo se acabara, le correspondería al jugador en el tablero de ajedrez admitir su derrota.

Alternativamente, Hashimoto también podía seguir jugando hasta el jaque mate final.

De cualquier manera, el juego terminó desde el momento en que Sakayanagi expresó su voluntad de admitir la derrota.

—Fue una partida divertida. Es realmente lamentable que tenga que terminar.

Tenía menos de 40 segundos. Su voz era tranquila, y mientras hablaba, podía oír el sonido de ella escribiendo algo en su teclado.

En lugar de reconocer su rendición, sus palabras eran para resaltar la confianza que tenía en el feroz movimiento que se le había ocurrido.

[...¡Así se hace, princesa!]

Fue el regreso del borde de la muerte de Hashimoto, o mejor dicho... de Sakayanagi, el que estaba detrás de él.

Al ver el movimiento con el que había respondido, me golpeó la sensación de escalofríos que fluían por mi columna vertebral.

Ella había resucitado al lado negro de entre los muertos, vivo y respirando una vez más.

En el transcurso de los siguientes dos o tres movimientos, sentí como si el juego se hubiera desviado de mi camino.

Y entonces ─ antes de que me diera cuenta, descubrí que había sido acorralado.

Había sido atraído a caminar por su propio camino sin siquiera darme cuenta.

A través del despiadado ir y venir de las ventajas, llegó el momento de callarme una vez más.

Ahora, con menos de un minuto y medio en mi cronómetro, me encontré frente a mi mayor obstáculo hasta ahora.

Como la que mueve las piezas, Horikita debe haber sentido esto también.

La derrota de la clase A. La victoria de la clase C. Para ella, estos sueños deben haber parecido como si estuvieran a su alcance hace sólo unos momentos.

Y ahora, Horikita sintió como si estos sueños se le hubieran escapado de las manos. Me quedaba menos de un minuto.

[Ayanokouji-kun...]

Sin mirar a la cámara, Horikita dijo mi nombre.

[No quiero perder.]

Y entonces, ella dio voz a sus sentimientos.

[Yo…]

Dio voz a las palabras que necesitaba decir.

[Yo... no quiero admitir la derrota... quiero ganar...]

Fue un grito desde el fondo de su corazón.

[Incluso ahora, sigo pensando, devanándome los sesos una y otra vez, tratando de dar el paso que necesito para ganar.]

Una súplica emocional, completamente inusual en ella.

[Pero, no puedo pensar en nada que funcione en contra de Sakayanagi-san... ¡Tú eres el único que puede hacer algo así!]

Cerré mis ojos.

Sólo me quedaban unas pocas docenas de segundos.

Este era el final para terminar con todos los finales.

Considerando que la partida tendría que continuar después de esto, nuestra derrota se decidiría en los próximos 30 segundos.

Ya no había rutas seguras. Tenía que apostar por la última oportunidad que tenía de ganar esta batalla.

Rápidamente empecé a escribir en mi teclado, anotando el movimiento que se me había ocurrido.

Y luego presioné enter, y la cuenta regresiva de mi temporizador se detuvo.

Sin embargo, Horikita simplemente estaba sentada allí, esperando en silencio que llegara mi mensaje, casi como si estuviera rezando por ello.

Alrededor de 30 segundos después de que le envié mi instrucción, los ojos de Horikita se abrieron de par en par.

La tan esperada señal le había llegado a través de los auriculares.

Miré a Sakagami-sensei y a Hoshinomiya-sensei.

Ambas tenían los ojos pegados al gran monitor, mirando ansiosamente para ver el resultado de la partida de ajedrez.

[Así que todavía te queda algo de lucha en ti... Ayanokouji.]

Hashimoto miró a la cámara con una complicada expresión en su cara. Estaba sonriendo, pero no lo hacía al mismo tiempo.

Horikita hizo su movimiento, y el temporizador de Sakayanagi comenzó la cuenta regresiva una vez más.

—Espléndidamente hecho, Ayanokouji-kun.

Al ver el movimiento que hice, Sakayanagi me elogió por tercera vez.

—Creo que nunca antes había experimentado un combate contra un oponente tan complejo y poderoso. Has logrado responder a cada uno de mis movimientos con un movimiento igual, o a veces mucho mejor.

Habló, evaluando lo que había sucedido. Con mi movimiento, ella había visto el final del juego.

—El movimiento que acabas de hacer fue sin duda perfecto. No hay duda de que estás a un nivel que una persona normal sólo podría soñar con alcanzar.

Las palabras de Sakayanagi estaban llenas de emoción y su voz temblaba un poco.

—Sin embargo.

La voz de Sakayanagi resonó suavemente por toda la habitación.

—Con esto, mi victoria está casi asegurada.

Con eso, escribió sus instrucciones en su teclado, que Hashimoto llevó a cabo inmediatamente.

Yo respondí con mis propias instrucciones, provocando el inicio de una ráfaga de movimientos entre los dos. El final del combate se acercaba.

No había conversación, sólo el sonido de las piezas moviéndose por el tablero de ajedrez.

Quedaban 5 movimientos... y luego 4... 3... Antes de que finalmente...

Sakayanagi forzó el jaque mate mediante el sacrificio de la reina.

Era una jugada que incluso podría llamarse la última carta de triunfo, donde se sacrificaba la reina, la pieza más fuerte.

Es una jugada excepcional cuando funciona, pero los riesgos que conlleva son altos. Si falla, la derrota vendrá poco después. Era el plan que había decidido en el último momento con la espalda contra la pared.

La mano de Horikita se detuvo.

Tenía la débil esperanza de que mis palabras volvieran a fluir a través de los auriculares, pero eso fue sólo por un momento.

Seguramente ya se había dado cuenta ella misma. Que, en este punto, ya no había manera de evitar el jaque mate.

El resultado estaba decidido.

[Ayanokouji-kun...]

Pero aun así, había algo que Horikita no podía dejar de lado.

[Respóndeme, Ayanokouji-kun... ¿Realmente ya no hay nada que yo pueda hacer?]

Quité mis manos del teclado.

[¡Ayanokouji-kun...!]

Horikita había querido vencer a la Clase A más que nadie.

Ella me había confiado todo, pensando que sería capaz de manejarlo, o incluso de ganarlo.

Este era el final, el séptimo evento. Quería elogiarla por haber ganado contra un duro oponente como Hashimoto.

Esta derrota no fue su culpa para nada.

El oponente simplemente hizo un mejor movimiento que el que a ella le ordenaron hacer.

La cuenta regresiva para la intervención del comandante se detuvo en 0 y la conexión entre nosotros se cortó.

[...Es mi derrota].

Horikita bajó la cabeza a Hashimoto, más por vergüenza que por cortesía.

[Gracias por la partida]

Hashimoto se inclinó en respuesta.

—Y eso es todo.

Con eso, Sakagami-sensei, que había permanecido callado durante todo el juego, anunció la conclusión del séptimo evento.

—La Clase A ganó el séptimo evento. Por lo tanto, el ganador de este examen especial, con 4 victorias y 3 derrotas, es la Clase A. El desempeño de la Clase C también fue bastante notable.

El último evento había terminado. Por el momento, tendría que inventar una excusa. Después de todo, yo había intervenido como comandante, y aun así perdí la partida de ajedrez. Algunas personas inevitablemente estarían insatisfechas, preguntándose por qué no dejé todo a Horikita.

—Ese fue un gran juego... ¿cierto? De cualquier manera, la Clase C hizo un súper gran trabajo.

Hoshinomiya-sensei intentó consolarme con lo mismo de siempre.

—Eres libre de llorar en mi pecho si eso te hace sentir mejor.

—Hoshinomiya-sensei.

Mientras se metía conmigo, Sakagami-sensei dijo severamente su nombre.

—Era sólo una broma. ¡Una broma!

Saltó un poco hacia atrás e inclinó rápidamente su cabeza ante Sakagami-sensei.

—Pero, Ayanokouji-kun. Parece que eres, mucho más sorprendente de lo que pensaba. Corregiste esa espantosa décima pregunta durante la aritmética mental rápida, e incluso luchaste en igualdad de condiciones con Sakayanagi-san en el ajedrez. Además, también corregiste las preguntas difíciles durante las pruebas escritas. ¡Oh! Lo que es más, también puedes correr muy rápido si recuerdo correctamente...

Después de decir todo eso, Hoshinomiya-sensei reflexionó por un momento.

—¿Qué diablos? ¿Significa esto que has estado ocultando tus habilidades hasta ahora?

—Sucedió que esta vez me salió bien. 

—Ya veo, así que fue sólo una coincidencia, ¿eh? Ese tipo de cosas suceden de verdad a veces... como si... Sí, creo que entiendo la razón por la que Sae-chan tiene los ojos puestos en ti, Ayanokouji-kun. Es tan injusto...

No importaba cuanto tratara de ocultarlo, no había forma de evitar el hecho de que algunas cosas simplemente tenían que ser mostradas en frente de los profesores.

—No te preocupes... No iré por ahí contando a otros estudiantes lo que he visto u oído aquí...

Mientras hablaba, me dio una palmadita en el hombro. Y luego, acercó su boca a mi oído y dijo:

—A Sensei no le disgustan los niños como tú, Ayanokouji-kun, pero, si te conviertes en un enemigo, Sensei podría terminar odiándote más.

La sonrisa de su cara se había desvanecido. Hoshinomiya-sensei me dijo eso y se marchó.

Por lo que parece, sin querer, hice que me reconociera como un enemigo potencial de clase B.

—El examen ha terminado. Estudiantes, por favor salgan de la sala tan pronto como sea posible.

—Sakagami-sensei, ¿deberíamos volver a nuestras aulas primero?

—No, ya han terminado por hoy. Son libres de ir directamente a casa si quieren.

Al parecer, no había necesidad de que las clases se reunieran hoy. Estaba agradecido por eso.

—Los estudiantes son tan afortunados, ¿no? De poder volver a casa y todo eso.

—Hoshinomiya-sensei, preparémonos para limpiar.

—Biiien.

Sakagami y Hoshinomiya empezaron a organizarse para retirar el equipo de eventos de la sala de usos múltiples. La atmósfera de la sala era tan relajada que era difícil de creer que se acabara de librar una batalla tan tensa. Poco después, Sakayanagi salió tranquilamente del otro lado de la computadora.

Seguramente esperaba que los profesores se distanciaran de nosotros dos.

—Muchas gracias por hoy, Ayanokouji-kun.

—Sí. A ti también.

Después del séptimo evento, lo primero que hicimos fue intercambiar cumplidos.

Sólo había tomado 30 minutos, pero ella había estado acelerando a fondo todo el tiempo. Seguramente su fatiga era considerable.

—Se necesita resistencia para jugar al ajedrez. Hubo una maravillosa respuesta de Horikita-san a Hashimoto durante la apertura, y luego tu propio y extraordinario estilo de lucha que fue incluso mejor que eso. Fue verdaderamente maravilloso.

Sakayanagi tenía una mirada satisfecha en su rostro. Parecía que había sacado lo mejor de sí misma.

—Honestamente, fuiste mucho más fuerte de lo que había imaginado. Te libraste de la ventaja de Horikita y yo perdí. No hay ninguna duda al respecto.

—Ese no es el caso. Fue una muy buena partida. Podría haber ido en cualquier dirección hasta el final. Aunque, no estarás en desacuerdo con que el movimiento que hice hacia el final fue lo que marcó la diferencia, ¿verdad?

—El sacrificio de tu reina fue brillante.

Todo se redujo a lo que ocurrió al otro lado del gran monitor.

Mis instrucciones se habían entrelazado con las de ella, y el resultado fue que las suyas fueron superiores.

Milagros, segundas oportunidades, no había lugar para nada de eso.

La victoria y la derrota se juzgan, determinan y deciden a discreción de la escuela.

Aunque habíamos dado una buena pelea, la clase C perdió contra la clase A, perdiendo 30 puntos de clase en el proceso.

Por sí mismo, esto sólo parecía una lesión menor, pero todavía no habíamos visto lo que pasó en las otras clases...

—¿Hay algo que todavía quieras de mí?

—Algo que quiera, ¿verdad? No particularmente.

Con una amable sonrisa, Sakayanagi asintió con la cabeza en señal de satisfacción.

—Simplemente esperaba enfrentarme a ti. Y ahora, ese deseo se ha hecho realidad. Estoy satisfecha.

En ese caso, supongo que me alegro de haber podido darle lo que quería.

Sería problemático si Sakagami-sensei se enfadara con nosotros por hablar de esta manera durante mucho tiempo, así que también me levanté de mi asiento.

Justo cuando estaba a punto de alcanzar la manija de la puerta y salir, el Director Interino Tsukishiro apareció en la sala de usos múltiples.

—Bueno, ustedes dos realmente me mostraron algo que vale la pena ver.

—Vaya, hola, Director Interino Tsukishiro. ¿Vio el examen especial?

—Sí. Después de todo, los de la escuela tenemos la obligación de asegurarnos de que no haya ninguna injusticia. Yo estaba en la otra habitación, vigilándolos mientras hacían uso de la intervención del comandante y observando cómo se desarrollaba su partida.

Con eso, aplaudió mientras nos alababa a los dos.

—Ninguno de los dos cedió ni un centímetro. Fue realmente la definición de una pelea equilibrada. Los de la escuela nos las arreglamos para recopilar algunos datos excepcionalmente buenos de ella. Estoy seguro de que esta competencia será de gran utilidad para la escuela durante muchos años.

Cuando miré a los ojos del director interino, me miró fijamente a los míos con una expresión de satisfacción en su rostro.

Y con eso, entendí todo sin siquiera tener que hablar con él.

—Me alegro de que haya disfrutado del espectáculo, Director Interino Tsukishiro.

Sakayanagi inclinó la cabeza. Por encima de todo, sintió una suprema sensación de satisfacción de que nuestra competición hubiera llegado a su fin.

—Ahora que lo pienso, ¿ya se ha establecido la diferencia entre la clase B y la clase D?

—Sí. Terminaron hace una hora.

Una definición considerablemente rápida.

—¿Qué clase ganó?

Al parecer, Sakayanagi también estaba interesada en escuchar los resultados.

—La clase D ganó con cinco victorias y dos derrotas. Fue una gran sorpresa.

Así que Ryuuen derrotó a Ichinose. Esto significa que ganaron 190 puntos de clase.

La clase D, o mejor dicho, la clase C, volvieron a la vida.

Y, esto también significaba que tendríamos que empezar de nuevo desde la clase D.

—Esta debe ser una dolorosa derrota para Ichinose-san. Bueno, supongo que es comprensible.

Si no hubiera sido por Ryuuen, la clase B definitivamente habría ganado el examen.

Me encontré preguntándome: ¿Había tomado acción para él mismo, o por el bien de su clase?

Cualquiera que fuera la razón, esto significaba que algo dentro de ese chico había empezado a cambiar.

Y al mismo tiempo, esto también significaba que una amenaza inminente había regresado para Ichinose.

—Muy bien, gente, salgamos de la habitación. El examen especial ha terminado. Profesores, les pido que por favor se retiren también.

El Director Interino pidió que tanto Sakagami-sensei como Hoshinomiya-sensei se fueran.

—Pero, todavía tenemos que ocuparnos de-

—Nos encargaremos de eso nosotros mismos.

A la señal del director interino, varios trabajadores entraron en la sala al mismo tiempo.

—¿Quiénes son todas estas personas? No son personal de la escuela, ¿verdad?

Preguntó Sakagami-sensei, con la voz llena de dudas.

—Parece que al gobierno le gustaría tener en sus manos los datos de este examen lo antes posible. Por eso enviaron a toda esta gente, así que por favor, estén tranquilos.

Como el Director Interino fue quien lo dijo, como maestro, Sakagami-sensei no tuvo más remedio que apartarse y escuchar sus instrucciones.

Los dos profesores se apresuraron a completar sus tareas finales y salieron del salón de usos múltiples junto con Sakayanagi y yo.

Luego, los maestros se alejaron, se dirigieron a la sala de profesores sin prestarnos atención a ninguno de los dos.

Sakayanagi, por otro lado, miró a los trabajadores con una mirada dubitativa en su rostro.

Sin embargo, antes de que pudiéramos mirar por mucho más tiempo, la puerta de la sala de usos múltiples se cerró y escuchamos el sonido de alguien cerrándola desde el interior.

—¿Hay algo que te moleste?

El director interino Tsukishiro, que no se quedó en la sala de usos múltiples, le preguntó a Sakayanagi.

—No. No es nada.

—¿En serio?

En este punto, sentí que debía volver a casa también. Cuando revisé mi teléfono, encontré que recibí un mensaje de Horikita.

[Gracias por tu duro trabajo.]

Era un mensaje corto. Sin duda, escucharé quejas y refunfuños de ella más tarde.

—Hasta luego Sakayanagi.

Intenté dejarla con unas pocas palabras gentiles y volver a casa, pero...

—¿Podrías esperar un momento, Ayanokouji-kun?

—¿Qué pasa?

Sakayanagi me llamó y me detuvo cuando empecé a caminar por el pasillo.

Debe seguir disfrutando del dulce sabor de la victoria, pero su expresión había empezado a nublarse.

—...¿Realmente pensaste que ese movimiento que hiciste al final era la mejor opción que tenías disponible?

Parecía cuestionar la conclusión a la que llegué después de un largo período de consideración hacia el final de la partida.

—Tú eres la que ganó. ¿Qué más podría haber?

—No... lo siento. Parece que me imaginé algo tonto.

—¿No estás feliz de haberme vencido?

—No es nada de eso. Es sólo que, tal vez, en algún lugar de mi mente, esperaba perder contigo.

Una vez más, sentí que tenía una forma de pensar inusual.

—Diré esto ahora: No fui fácil para ti.

—Sí, ya lo sé.

Sin embargo, por alguna razón, Sakayanagi no parecía convencida.

Tal vez a sus ojos, yo era simplemente mucho más grande de lo que realmente era.

—Eres un hombre bastante cruel, Ayanokouji-kun.

Con estas palabras, el director interino Tsukishiro, que seguía de pie frente a la puerta de la sala de usos múltiples, se inmiscuyó casualmente en nuestra conversación.

Sakayanagi se giró y miró detrás de ella. Y, aunque a regañadientes, no tuve más remedio que darme la vuelta y mirar atrás también.

El director interino vino y se acercó a nosotros con una gentil sonrisa en su rostro antes de repetirlo una vez más.

—Eres un hombre cruel.

—¿Qué quiere decir con eso, Director Interino Tsukishiro?

No fui yo, sino Sakayanagi quien preguntó eso.

—¿Qué tal si le das la respuesta, Ayanokouji-kun?

—¿De qué habla?

—Deberías haberle dicho honestamente.

El director interino evidentemente tenía algo de tiempo libre después de terminar su " asunto" en la sala de usos múltiples.

—Hablando correctamente, el ganador de esa partida de ajedrez debería haber sido Ayanokouji-kun.

Tan pronto como escupió estas inexcusables palabras, no había manera de que Sakayanagi no se viera atrapada en ellas.

Pero, ¿por qué este hombre se esforzó tanto en arriesgarse al decirlo?

—¿De qué habla? Al fin y al cabo, perdí.

—Sí, supongo que tienes razón. En efecto, perdiste.

El director interino hablaba de una manera que realmente resaltaba su verdadero carácter.

—Pero, tu movimiento fue diferente... ¿no te parece?

Sakayanagi, que nos había estado escuchando en silencio, comenzó a comprender la situación actual. Y entonces, se dio cuenta de ello.

—Qué estúpido... ¿Dice que la escuela intervino por la fuerza en nuestro examen?

Su reacción indudablemente fue alimentada por la ira. Fue más allá del arrepentimiento o la decepción; Indignación era el mejor término para ello.

—Tú eres la culpable, Sakayanagi-san. No sólo te negaste a seguir mis órdenes, sino que hasta le diste un punto de protección a Ayanokouji-kun. No tuve más remedio que ser un poco enérgico para quitarle eso, ¿no estás de acuerdo? Esto sigue siendo una escuela, ¿verdad?

Ya veo. Así que estaba exponiendo todo esto sólo para vengarse de Sakayanagi.

—Cielos. Si todo hubiera salido según lo planeado, esta vez habríamos podido obligar a Ayanokouji-kun a dejar la escuela. Pero, parece que hay unos cuantos profesores demasiado entusiastas en esta escuela que hacen mi trabajo bastante difícil.

Durante la partida, hubo una instrucción que envié a Horikita después de un largo período de consideración.

Pero, tomó alrededor de 30 segundos para que la instrucción llegara de mi teclado a los auriculares de Horikita.

Hasta ese momento, el tiempo de retraso para cada instrucción que envié había sido más cercano a los 10 segundos.

La razón de esta discrepancia es que la instrucción fue sido modificada antes de ser reproducida en los auriculares.

La instrucción fue manipulada desde dentro de la computadora, por lo que la entrada y el resultado fueron completamente diferentes.

—En ese momento, él iba a hacer un movimiento diferente. Era incluso mejor que el mejor movimiento que pensábamos que podía hacer. Había llegado incluso a preparar un gran número de personal y máquinas para dar cuenta de sus opciones, pero aun así nos vimos obligados a tomar una decisión extremadamente difícil.

Si lo hubieran cambiado por un movimiento descuidado y sin habilidad, habría sido dolorosamente obvio que algo anormal había sucedido.

Así que, para evitarlo, el Director Interino Tsukishiro se vio obligado a hacer un movimiento difícil que aun así diera el resultado que quería.

—En ese sentido, Sakayanagi-san hizo un excelente trabajo al discernir la debilidad del movimiento que elegimos.

Eso no fue ni siquiera un cumplido.

—¿Por qué no dijiste nada, Ayanokouji-kun?

—Aunque lo hubiera hecho, no habría importado. No, más bien, no habría estado dispuesto a decírtelo.

El director interino Tsukishiro continuó explicando.

—En realidad, es muy sencillo. Como antiguo miembro de la Habitación Blanca, y además, como alguien que se coló por la fuerza en esta escuela, no hay forma de que quiera llamar la atención sobre él.

Si se supiera que Tsukishiro había interferido conmigo, podría dar lugar a algunos problemas muy complicados más adelante.

Es frustrante, pero no tengo otra opción que rendirme y aceptarlo.

—Aunque sea trágico, una victoria es una victoria. Deberías estar muy agradecida.

—... Es usted muy hábil con las provocaciones, director interino. Sin embargo, sabe que pagará muy caro por ello, ¿verdad?

Al ver la sonrisa llena de ira de Sakayanagi, el director interino Tsukishiro simplemente aplaudió una vez más.

—Para ser una simple niña en su primer año de preparatoria, dices algunas cosas muy interesantes. ¿Tienes un ego inflado sólo porque eres la princesa del patio de juegos?

En general, si fueras un estudiante que estuviera en el mismo cuadrilátero que Sakayanagi, no querrías convertirla en un enemigo.

Pero a este hombre, no le parecía nada más que una niña hablando más grande de lo que realmente es.

—Dijiste que lo pagaría caro, así que por supuesto, muéstrame lo que quisiste decir con eso. Vamos, rápido.

Pasó un breve silencio. No había forma de que pasara algo.

—Bueno, ya es hora de que me vaya. Los adultos tenemos mucho trabajo que hacer.

El director interino Tsukishiro comenzó a caminar, abriéndose paso a propósito entre los dos a medida que avanzaba.

—Si es posible, por favor elige dejar la escuela voluntariamente. De esa manera no tendremos que involucrar a otros estudiantes en esto.

Diciéndome esas palabras, Tsukishiro se fue, se dirigió al pasillo. Después de que se fue, Sakayanagi comenzó a alejarse lentamente también.

—Bueno, esto lo ha arruinado todo. Qué inmensamente insatisfactorio.

—Lo siento.

—No tienes que disculparte, Ayanokouji-kun. Sólo estoy decepcionada de que un adulto sintiera la necesidad de entrometerse en los asuntos de los niños. Tomó mi más preciado recuerdo y lo pisoteó.

A ella no parecía importarle que su victoria hubiera sido imperfecta en absoluto.

Simplemente no podía perdonar el hecho de que se había jugado con la honestidad de la partida de ajedrez.

—Es sólo ¿no crees que es un poco irracional pedirme que lo acepte así?

Sakayanagi dejó de caminar y me miró.

—Sí. Desde luego no te equivocas.

Tenía la intención de mantenerme callado sobre la interferencia del Director Interino Tsukishiro, pero tal vez no era algo malo que Sakayanagi se hubiera enterado. Aunque sólo un poco, la situación también me había dejado con la sensación de haber sido engañado.

—¡Así que, por favor, juega conmigo de nuevo, empezando por el movimiento justo antes de que el Director Interino se metiera!

Podría haber rechazado fácilmente su propuesta en ese mismo momento.

Pero, si lo hacía, sentí que algo dentro de Sakayanagi se rompería. Y, algo dentro de mí también.

—Supongo que no tengo razones para rechazarte. Pero, ¿a dónde deberíamos ir?

—¿Sabías que hay un tablero de ajedrez en la biblioteca?

—No... es la primera vez que oigo hablar de ello.

—De vez en cuando lo uso para jugar al ajedrez. Vayamos allí y usemos eso.

No tenía motivos para rechazar su propuesta, así que los dos nos dirigimos a la biblioteca.

No había nadie allí hoy, seguramente porque el examen especial había terminado y todos los exámenes habían terminado.

Dentro de la silenciosa biblioteca, tomé el tablero de ajedrez.

Luego coloqué el tablero en una pequeña mesa, lo suficientemente grande para dos personas.

Sakayanagi arregló hábilmente las piezas al estado en que estaban antes.

—Esta es la misma situación que antes. Por favor, muéstrame tu verdadero movimiento.

Recogí la pieza y la puse donde debía estar.

PARTE 3

La partida comenzó y el tiempo pasó sin que ninguno de los dos dijera una palabra.

Cuando el sol comenzó a ponerse, el único sonido fue el repetido golpeteo de las piezas blancas y negras en el tablero de ajedrez.

Pero eso no duró mucho tiempo.

No había necesidad de pasar mucho tiempo en la partida ya que estaba en las etapas finales cuando comenzó.

Y en poco tiempo, la partida terminó. Sakayanagi suspiró en silencio mientras miraba fijamente el tablero frente a ella.

No encontró por ningún lado una forma de evitar el jaque mate.

—Como se esperaba de ti, Ayanokouji-kun. Es mi derrota.

Había sido un combate a vida o muerte, movimiento por movimiento.

No parecía que estuviera descontenta ni nada, sólo reconoció su derrota con satisfacción.

—Seguro que eres honesta al respecto.

—¿Parezco una dama altiva que no puede reconocer su derrota?

Mentiría si dijera que es imposible verlo.

—Lo que quería saber era dónde están las cosas entre nosotros dos. Quién está por encima del otro. Nunca me sentaría aquí y me quejaría del resultado.

—Aunque, aunque haya ganado, esto fue sólo una recreación. No hay garantía de que la partida hubiera progresado así en ese instante y preciso momento.

No podía descartar la posibilidad de que fuera un movimiento que pude pensar debido al tiempo extra que se me dio.

No, incluso más importante...

—Este juego fue el resultado de la situación ventajosa que Horikita creó durante su juego con Hashimoto. Por lo que veo, intervine mientras todavía teníamos la ventaja. No creo que fuera un juego muy justo.

La partida sólo se había desarrollado de la manera en que lo hizo porque Horikita me pasó su ventaja. El hecho de que Sakayanagi fuera capaz de superar eso mientras estaba en desventaja era un testimonio de lo fuerte que es realmente.

Si jugábamos desde cero, no había ninguna garantía de que yo ganara.

Aunque me proponga la revancha, querría evitarla si pudiera.

—¿Es esa tu manera de consolarme?

Sakayanagi se rió, encontrando mi respuesta extraña.

—No es eso. Sólo estaba exponiendo los hechos objetivamente.

—Estoy satisfecha con este resultado. ¿No es suficiente?

Si ella estaba satisfecha, entonces eso está bien. Una vez dicho esto, no me hizo sentir mejor.

—Cuando se anunció este examen especial, podrías haber elegido enfrentarme directamente restringiendo aún más el evento individual. Si me hubieras propuesto algo así, igualmente habría aceptado. Sin embargo, no lo hiciste. ¿Por qué fue eso?

Por supuesto, habría sido una batalla al azar librada usando sólo siete de los diez eventos, así que no habría garantía de que fuera elegido. Pero, si los dos hubiéramos llegado a un acuerdo en torno a los dos eventos individuales, las posibilidades de que todo saliera bien habrían sido bastante altas.

—La razón es simple. Como habrás razonado, no había garantías de que fuera elegido. Además, si compitieras indistintamente contra mí en este enfrentamiento individual, la gente que te rodea seguramente sospecharía. Quería evitar que ocurriera cualquiera de esas cosas. Aunque, al final, el Director Interino se aprovechó de ello.

Sakayanagi había planeado el examen especial siendo también lo más considerada posible con mi situación.

Esa era seguramente la razón por la que se encolerizó tanto por la intervención de Tsukishiro.

Los siete eventos elegidos hoy y el orden en que fueron elegidos muy probablemente no fueron generados al azar en absoluto.

Simplemente no había sido un juego justo desde el principio.

—Además, Hashimoto-kun era el jugador de ajedrez más talentoso de la Clase A, y aun así perdió contra Horikita-san después de recibir tus enseñanzas. Eso sólo significa que también perdí en ese aspecto.

Sakayanagi inclinó pacíficamente su cabeza ante mí.

—Ayanokouji-kun. Fue un placer enfrentarme a ti. La respuesta que buscaba está clara para mí ahora. Realmente eres un genio. No hay duda de que tu habilidad no es falsa.

—¿No planeas vengarte en el ajedrez otra vez?

—¿Quieres que lo haga?

—...No, claro que no.

—Fufu, qué honesto.

El hecho de que hayamos logrado tener este juego sólo entre nosotros dos fue, en sí mismo, gracias a la situación extremadamente rara en la que estábamos.

El examen especial terminó y mañana marca el comienzo de un largo receso. Así, fuimos capaces de encontrar un lugar sin nadie más alrededor.

—En cuanto a la razón por la que no planeo tomar venganza... Honestamente, tengo la impresión de que tú y yo estamos bastante igualados en lo que se refiere al ajedrez. Si jugáramos diez partidas, no sería extraño que cada uno terminara con cinco victorias y cinco derrotas. ¿Estarías en desacuerdo con eso?

—Sin duda alguna, estoy completamente de acuerdo. 

Curiosamente, nuestras verdaderas habilidades coincidían perfectamente.

Si nos enfrentáramos de nuevo, definitivamente sería como Sakayanagi predijo que sería.

—Pero, tengo la sensación de que el ganador de este primer asalto fuiste tú, Ayanokouji-kun. Creo que habría perdido en ese instante, durante los momentos críticos. Bueno, tienes una historia un poco más larga con el ajedrez que yo. Tal vez eso marcó la diferencia.

Una mirada ligeramente competitiva se veía en su rostro, enfatizando la importancia que le daba a ganar.

—Si me vengara usando el ajedrez, eso le quitaría la diversión. Para mí, el ajedrez es una actividad recreativa, y me gustaría que siguiera siendo así.

Mientras hablaba, recogió a uno de los caballos del tablero de ajedrez.

—Viendo que mencionaste mi historia con el ajedrez, ¿eso significa que me viste en ese entonces?

—Sí. Observé cómo aplastabas implacablemente a tus oponentes en la Habitación Blanca. Me gusta el ajedrez desde entonces, creyendo que llegaría el día en que yo misma me enfrentaría a ti.

La corazonada que tuve cuando vi la lista de eventos que la clase A propuso fue acertada.

No fue una mera coincidencia que el ajedrez fuera elegido como un evento.

—Bueno, entonces... volvamos rápido, ¿sí?

—Lo guardaré. Sólo siéntate y espera un poco.

—Muchas gracias. Con mucho gusto te tomaré la palabra.

Fui y devolví las piezas y el tablero a sus lugares originales.

—Es con pesar que debo decir esto, pero me mantendré alejada de ti de ahora en adelante. Si continuara fijándome en ti, nuestros compañeros de clase empezarán a sospechar algo. Además...

—¿Además?

—Me moría por conocerte desde hace tanto tiempo. Para mí, eres como un amigo de la infancia que nunca conocí; uno al que siempre, siempre he perseguido. Si compitiéramos regularmente, seguramente acabará perdiendo algo de su valor para mí.

Una leve sonrisa apareció en su rostro mientras me miraba con afecto en sus ojos.

—Aunque, conociendo al director interino Tsukishiro, no es momento de que los estudiantes se peleen entre ellos.

Un ejemplo perfecto de que la escuela tiene sus prioridades al revés. En circunstancias normales, esta escuela se supone que hace que los estudiantes se peleen entre sí.

Aunque más tarde compitiéramos de forma similar, no había garantía de que no interfiriera de nuevo en algún momento. 

Quizás sea más exacto decir que él hará lo que sea necesario para interponerse en mi camino.

En ese sentido, estaba agradecido de que ahora sólo debía tener cuidado con él.

Si estuviera rodeado de enemigos por todos lados, el agotamiento que vendría con ello sería considerable.

Los dos salimos de la biblioteca.

—Ahora que lo pienso, es la primera vez que salimos juntos de la escuela de esta manera.

—Ahora que lo mencionas, tienes razón.

Siempre hay alguien más junto a ella.

Además, la idea de que los dos camináramos juntos, uno al lado del otro, no era la más lógica que existe.

—Debo disculparme por caminar tan lentamente.

—No tienes que disculparte por eso.

Su velocidad al caminar es realmente lenta, pero se debe a su discapacidad.

Y extrañamente, hoy, me sentí agradecido por eso.

Si caminara como de costumbre, llegaría a los dormitorios en poco tiempo.

—¿Qué piensas hacer de aquí en adelante?

—Sólo depende de lo que haga Tsukishiro a continuación. Puede que sólo esté sustituyendo a tu padre, pero sigue siendo el director. Los métodos ordinarios no funcionarán con él.

—Tienes razón. Dada la situación actual, la reincorporación de papá no parece que vaya a ser fácil.

—¿Qué planeas hacer?

Cuando pregunté, Sakayanagi reflexionó un poco.

—Por el momento, pasaré mi tiempo disfrutando como siempre lo he hecho. Si Katsuragi-kun empieza a oponerse a mí de nuevo, actuaré como su oponente. Si Ichinose-san viene persiguiendo mi posición, me divertiré aplastándola de nuevo mientras juego con ella. Si es expulsada, tendré el placer de ver como la clase B se desmorona también.

Sonrió como una niña pequeña que jugaba inocentemente con sus muñecas.

—No anticipé el movimiento de Ryuuen-kun pero... Si ha vuelto al campo de batalla, me gustaría enfrentarme a él también. Pensando en ello, parece que después de todo, puede que no sea una vida escolar tan aburrida. 

—Es bueno oírlo.

—¿Qué hay de ti, Ayanokouji-kun?

—Me gustaría evitar hacer algo que me haga destacar, si es posible. Aparte de eso, simplemente seguir haciendo que Horikita se esfuerce al máximo.

—Y estoy segura de que va a experimentar un gran crecimiento para demostrarlo. Lo espero con ansias.

Algún día, Horikita podría ser capaz de poner su nombre en la lista de oponentes que Sakayanagi está dispuesta a tomar en serio, junto con Ichinose y Ryuuen. Si eso sucediera, Sakayanagi seguramente disfrutará más de su vida escolar aquí.

—...Hay una cosa por la que tengo que disculparme.

—¿Disculparte?

—Antes, te dije por qué quería evitar una pelea cara a cara contigo, pero era una mentira.

Dijo que fue para evitar ponerme bajo el foco de atención, su consideración, por así decirlo.

Pero ahora retiró esa declaración.

—A decir verdad, sólo quería estar contigo, aunque sea por un segundo más.

Mientras hablaba, extendió su mano derecha hacia mí.

La tomé, pensando que era un apretón de manos, pero cuando le devolví el apretón, ella puso su mano izquierda sobre la mía.

—La gente aprende a sentir calor cuando se toca, y eso es algo muy valioso. El calor de otro humano de ninguna manera es algo malo. Por favor, recuerda eso.

—¿Qué quieres decir?

—Es un mensaje tardío de mí para ti.

Antes de que pudiera entender lo que decía, me soltó lentamente la mano y empezó a caminar de nuevo.

—Venga, volvamos.

No parecía que estuviera dispuesta a explicarlo más.

Juntos, vimos el atardecer mientras regresábamos lentamente a casa.

—Oh, por cierto, ¿lo escuchaste? Yoshida-kun de la clase A-

No tenemos el tipo de relación en la que recordáramos el pasado.

No había objetivos o motivos ocultos. Los dos simplemente intercambiamos historias sobre nuestra vida cotidiana.

Hasta el momento en que llegamos a los dormitorios.

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