Gladheim Translations: Poison Genius Consort

CAPÍTULO 576:

¿QUIÉN TIENE EL MEJOR MOVIMIENTO?

Sí, ¡Long Feiye en efecto vino a sembrar la discordia!

No sólo consiguió instigar al Emperador Kang Cheng para que se moviera contra el Clan Chu, sino que también provocó la disensión entre el Clan Chu y Gu Beiyue. Era una pena que Han Yunxi sólo viera lo primero y no lo segundo. Los dos llegaron a la Corte de Dependencias justo cuando Tang Li y Chu Xifeng venían a informar desde la Cueva de los Mil Budas.

—Hermano mayor, a menos que haya alguien guiando el camino, es imposible entrar allí. Los guardias están apostados demasiado cerca, ¡y hay un montón justo al lado de la entrada! —Tang Li estaba completamente seguro de que el lugar era impenetrable, mientras que Chu Xifeng asentía con la cabeza.

—Maestro, incluso si el mismo Clan Chu quisiera entrar, sería difícil. Además de los guardias, también hay un montón de trampas. Si no fuera por el Joven Maestro Tang, este subordinado habría asustado a la serpiente en la hierba con toda seguridad —añadió Chu Xifeng.

Como Tang Li era experto en armas ocultas, era bastante hábil a la hora de reconocer las trampas. Esta vez, había sido muy fiable durante la exploración. Long Feiye y Han Yunxi guardaron silencio ante sus palabras. Ambos estaban pensando en la misma persona... ese caballero de túnica blanca. Long Feiye estaba pensando en que el Clan Nether probablemente pediría ayuda al compañero del Clan de las Sombras, mientras que Han Yunxi estaba reflexionando sobre lo fácil que sería para ese hombre colarse en las cuevas sin ser detectado. Por desgracia, ninguno de los dos podía leer la mente, así que no expresaron sus pensamientos.

Long Feiye dijo:

—Por ahora, esperamos noticias del Clan Chu.

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En este momento, el propio Gu Beiyue acababa de llegar al Clan Chu también. Chu Yunyi había mencionado algo que le hizo sentir curiosidad. Gu Beiyue sabía muchas cosas sobre la Secta Venenosa y su Ilusión de Mariposa Desconcertante. También había oído a Chu Tianyin hablar del Bosque de los Diez Mil Venenos. Sin embargo, ¿por qué el Clan Chu elegiría este momento para intentar robarlo de la Cueva de los Mil Budas? ¿Por qué esperar hasta que Long Feiye apareciera en Zhou Occidental?

¿Podría ser que Chu Yunyi supiera que Long Feiye iba a venir a por la Madera de los Diez Mil Venenos, y por eso quiere hacerse con ella antes? ¿O es que han acordado algún tipo de intercambio?

La mirada de Gu Beiyue se volvió compleja mientras preguntaba: "¿Por qué buscamos la Madera de los Diez Mil Venenos precisamente ahora?"

—Es mejor hacer el primer movimiento en esta situación. Ese bastardo de Tianyin nos vendió —Chu Yunyi escupió con odio.

Gu Beiyue miró a Chu Yunyi como si pudiera ver a través de las intenciones del hombre. Preguntó a continuación:

—Entonces, ¿el Duque de Qin vino por el Madera de los Diez Mil Venenos?

—¡Exactamente! —Chu Yunxi no dio más detalles. Estaba aquí tanto para pedirle un favor a Gu Beiyue como para sondearlo. Bajando la voz, añadió—: Beiyue, no te lo ocultaré ahora, pero anoche este anciano se reunió en privado con el Duque de Qin. Aceptó ayudar al Clan Chu a guardar el secreto del Clan Nether siempre y cuando podamos ayudarle a conseguir la Madera de los Diez Mil Venenos.

Inmediatamente, Gu Beiyue preguntó:

—¿Y Chu Tianyin?

—Jejeje, ese maldito mocoso incluso les habló de la Madera de los Diez Mil Venenos, así que ¿por qué debería este viejo molestarse en salvarlo? Hmph, ¡mi Clan Nether no necesita traidores! —replicó fríamente Chu Yunyi.

Gu Beiyue se quedó en silencio. Sus ojos brillantes y claros dejaron de ser amables y se volvieron gélidos y pensativos. Parecía que se había transformado completamente de su personalidad cálida y de corazón amable a alguien completamente intocable. Incluso Chu Yunyi, que había intentado sondearle a propósito, se vio incapaz de encontrarse con la mirada de aquel hombre. Era imposible saber lo que Gu Beiyue estaba pensando en ese momento. Cuanto más tiempo permanecía en silencio, más culpable se sentía Chu Yunyi. Aunque era el mayor en esta situación, nunca había subestimado al joven que tenía ante sus ojos. Sólo podía lamentar el hecho de que Gu Beiyue no hubiera nacido en el Clan Nether.

No es que Chu Yunyi no fuera genial, sino que Gu Beiyue permaneció mudo durante demasiado tiempo. Al final, Chu Yunyi tuvo que preguntar:

—Beiyue, hay muchos guardias apostados en la Cueva de los Mil Budas. Sería difícil incluso entrar en ella, y mucho más acercarse a los ginkgos milenarios que hay más allá. Este anciano sólo te buscó porque estaba atrapado en un dilema. La vida y la muerte del Clan Nether -el destino de nuestra propia existencia- descansa en tu respuesta.

Chu Yunyi no estaba exagerando. Si el Clan Nether no podía conseguir la Madera de los Diez Mil Venenos, Long Feiye nunca los perdonaría. Pero si forzaban su entrada en la Cueva de los Mil Budas, entonces el Clan Chu podría olvidarse de ganarse la vida en Zhou Occidental. Realmente, estaban entre la espada y la pared.

—Jefe del Clan Nether, tus palabras son exageradas —comentó Gu Beiyue.

—Beiyue, este anciano se impacientó con su discurso hace unos días. Por favor, no te lo tomes a pecho —respondió el Jefe del Clan Nether.

—No lo haré —el tono de Gu Beiyue era neutral y no revelaba nada.

El Jefe del Clan Nether sabía que decir algo más era inútil, así que se quedó callado. Después de un largo período de silencio, Gu Beiyue finalmente se aventuró a decir:

—Jefe del Clan Nether, el Duque de Qin tiene un control sobre el Clan Nether. ¿Por qué no buscó al Emperador Kang Cheng directamente para discutir estos asuntos en lugar de buscar la ayuda del Clan Chu?

Por supuesto, el Emperador Kang Cheng también había oído hablar de la Ilusión de la Mariposa Desconcertante, pero no sabía que la Madera de los Diez Mil Venenos era un ingrediente vital para descifrar la toxina, ni el hecho de que la Madera de los Diez Mil Venenos se encontraba justo en los árboles de ginkgo milenarios. Si el Duque de Qin sólo estaba aquí por el ginkgo milenario, entonces buscar al Emperador Kang Cheng sería la opción más directa.

—Probablemente tiene otros planes para el Clan Chu. ¿Qué piensas? —Preguntó Chu Yunyi.

Gu Beiyue asintió y dijo:

—Con las habilidades de éste, puedo entrar en la Cueva de los Mil Budas con esfuerzo. Sin embargo, llegar a los árboles de ginkgo de mil años es...

Chu Yunyi le interrumpió.

—Sólo necesitamos que localices el camino. Tres meses después, las cuevas se abrirán para la oración. El General Chu encontrará su camino para entrar en las cuevas entonces, así que puedes simplemente seguirle cuando llegue el momento —Mientras hablaba, Chu Yunyi se acercó para susurrar al oído de Gu Beiyue.

El contenido de su discurso era un plan para atraer a Long Feiye a la Cueva de los Mil Budas en tres meses, ¡para que Gu Beiyue pudiera aprovechar la oportunidad de asesinar al hombre en la oscuridad! Encontrarían su manera de conseguir la Madera de los Diez Mil Venenos. La mirada de Gu Beiyue se volvió compleja. Estaba a punto de hablar cuando Chu Yunyi añadió:

—¡Y aunque no puedas matar al Duque de Qin, tienes que matar a Han Yunxi! Ella entiende de venenos, así que este anciano seguro que la hará acompañarnos a las cuevas.

Los ojos de Gu Beiyue brillaron con frialdad ante sus palabras, pero estaba mirando hacia abajo, por lo que Chu Yunyi no se dio cuenta. Antes había dudado, pero ahora estaba lleno de determinación.

—De acuerdo. Este joven definitivamente verá esto hasta el final.

Chu Yunyi se emocionó e invitó a Gu Beiyue a pasar la noche en el Clan Chu allí mismo. Pero Gu Beiyue se negó y dijo que exploraría la Cueva de los Mil Budas en unos días. Una vez que se fue, el general Chu salió de una habitación interior y preguntó:

—¿No tienes miedo de que les cuente lo que estás planeando?

—¿Qué hay que temer? Long Feiye sabe cómo enfrentar los complots con complots. Ya que está conspirando contra el Clan Chu, deberíamos conspirar contra él también. Esta vez, ha forzado la mano de nuestro Clan Nether. No debería culparnos si nos volvemos despiadados y le devolvemos el favor.

Que Chu Yunyi fuera tan decisivo significaba que definitivamente tenía un plan de respaldo. Mientras tendía una trampa a Long Feiye, estaba probando a Gu Beiyue al mismo tiempo. Si Gu Beiyue no se aliaba con Long Feiye, dejaría escapar a Gu Beiyue. ¡Pero si lo hacía, entonces el Clan de las Sombras podría morir justo en la Cueva de los Mil Budas!

El General Chu no entendía.

—Incluso si el Duque de Qin se enfrentara a un complot con un complot, ¿qué podemos hacer? ¿Quieres exponer al Clan Nether?

Chu Yunyi sólo sonrió fríamente y susurró algo que hizo que las expresiones del General Chu palidecieran. Al final dijo:

—El riesgo es demasiado grande.

—¡Sí! ¡Pero al Clan Nether no le quedan otras opciones! —Dijo Chu Yunyi con frialdad.

Los planes de Long Feiye incluían al Clan Chu, a Gu Beiyue y al Emperador Kang Cheng, mientras que el Clan Chu conspiraba contra él y Gu Beiyue. Mientras tanto, el propio Emperador Kang Cheng estaba planeando contra el Clan Chu. Mientras todos dormían en Ciudad Blanca esta noche, una feroz y salvaje tormenta había empezado a gestarse en el fondo. ¿Quién sufriría los mayores triunfos o las más trágicas pérdidas?

Sólo tres meses después lo sabrían.

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Después del banquete, el Emperador Kang Cheng despidió personalmente a Long Feiye y Han Yunxi. Su actitud de esa mañana ya había perfilado su postura. Para decirlo en términos más elegantes, Zhou Occidental prefería la paz y nunca ofendería proactivamente a nadie. Claramente habían rechazado una alianza con Long Feiye, pero luego hicieron que el segundo príncipe imperial entretuviera a los invitados de honor mientras invitaban a Long Feiye y compañía a recorrer los lugares de interés de Ciudad Blanca.

Todo había salido según las expectativas de Long Feiye. Naturalmente, rechazó la oferta y dijo que abandonaría la ciudad mañana por la mañana. Pero, por supuesto, no iban a ir a ninguna parte mientras estuvieran aquí por el Bosque de los Diez Mil Venenos.

A primera hora de la mañana siguiente, el general Chu recibió órdenes de escoltar a Long Feiye y Han Yunxi fuera de la capital. Una vez traspasadas sus puertas, su carruaje recorrió los caminos públicos durante un tiempo antes de deshacerse de sus rastreadores hacia el mediodía para dirigirse al oeste, hacia la Cueva de los Mil Budas. Las cuevas formaban parte de una extensa cadena montañosa llamada la Cordillera de los Mil Budas. Al oeste de las montañas se encontraban las Arenas Raspadoras [1]. Arenas Raspadoras (嚓薾沙漠) - Ca'Er shamo Ca significa un sonido de raspado, Er es "así, así", shamo es "desierto"]. El mayor desierto de Zhou occidental, mientras que al este de la cordillera se encontraba su mayor oasis. Ciudad Blanca se construyó sobre esa misma parcela de verde. Mientras tanto, la Cueva de los Mil Budas estaba al pie de la Cordillera de los Mil Budas, un enorme sistema de cuevas cuyas miles de estatuas de Buda daban nombre al lugar.

El clan imperial de Zhou Occidental construyó un templo imperial en las proximidades de las cuevas que llevaban su nombre. Dentro de sus terrenos crecía un único árbol de ginkgo milenario. Aunque no era el único árbol de ginkgo en Zhou Occidental, los altos monjes lo consideraban una planta auspiciosa. Por ello, la familia imperial lo consideraba un árbol patrón de la nación y lo custodiaba rigurosamente. Aparte de los monjes y los miembros del clan imperial, el templo estaba cerrado a todos los visitantes fuera de las ceremonias importantes.

El grupo de Long Feiye tardó dos días en llegar a un pequeño pueblo situado cerca de las cuevas. El pueblo se llamaba Guarnición Eastcome [2]. Guarnición Eastcome (东来镇) - Donglai Zhen, en el que "Donglai" significa "este viene" y Zhen significa "puesto de guarnición, pueblo"]. Apenas habían puesto un pie en la posada cuando llegó otra persona... ¡el desaparecido Gu Qishao!

—¿Adónde fuiste? ¿Fue divertido marcharse sin ni siquiera despedirse? —preguntó Han Yunxi con sorna.

Long Feiye sólo tomó las palabras de Gu Qishao en el tejado aquella noche como divagaciones de un sueño y bebió en silencio su té sin mirar al hombre.

La sonrisa de Gu Qishao era más brillante que el sol del mediodía. Ignorando la existencia de Long Feiye, empezó a burlarse:

—¿Qué, has echado de menos tu Qi gege?

Los labios de Han Yunxi se fruncieron, pero Long Feiye ya estaba lanzando su taza de té antes de que ella pudiera hablar.

—¡Piérdete!

Habiendo estado ya en guardia, Gu Qishao esquivó rápidamente. A continuación, sacó un montón de venenos de su manga y los metió en los brazos de Han Yunxi.

—Toma, dáselos todos a Cosita de una vez.

Han Yunxi analizó rápidamente los venenos y descubrió que todos eran hipertóxicos. La mayoría de ellos ni siquiera podía hacerlos por sí misma porque los ingredientes necesarios eran demasiado raros. ¡Pero este tipo le había traído un montón de ellos!

—¿Dónde has ido a buscar estas cosas? —preguntó dudosa.

Gu Qishao se limitó a sacar unas cuantas píldoras y añadió:

—Son para que las comas, también son píldoras de un solo uso.

Han Yunxi no pudo averiguar qué eran ni siquiera después de escanearlas con el sistema de desintoxicación.

—¿Qué son? —preguntó.

Ahora Long Feiye estaba mirando también.

—¡Son beneficiosas para tu cerebro! ¿No te desmayas siempre? —Preguntó Gu Qishao con seriedad.

Han Yunxi no sabía si llorar o reír. Pero al ver a Gu Qishao tan cansado del viaje, no pudo evitar sentir que su corazón se calentaba. En ese momento, Long Feiye le arrebató de repente las píldoras de las manos...

CAPÍTULO 577:

DEFINITIVAMENTE NO SE DETENDRÁ

Lo siguiente que supieron fue que Long Feiye metió las píldoras en la boca abierta de Gu Qishao. No tuvo tiempo de reaccionar antes de tragar las píldoras. Cogió una jarra de agua de la mesa y engulló varios tragos antes de conseguir que pasaran por su garganta.

—¡Long Feiye, tu madre! —Gu Qishao era una belleza devastadora, pero era bastante masculino cuando maldecía. Aun así, eso no desanimaba a la gente en absoluto.

Long Feiye se limitó a recoger su taza de té sin decir nada, poniendo a Gu Qishao en guardia de nuevo. Han Yunxi puso los ojos en blanco y se retiró en silencio de esta pelea. Todavía no podía creer que estos dos estuvieran realmente trabajando juntos ahora... no, ¡debería ser que todavía no podía creer que pudieran cooperar ante todo!

En cuanto salió de la habitación, se oyó un estruendo en el interior. Pensó que era mejor encontrar un lugar tranquilo para cultivar que perder el tiempo con esos dos. Desde que recibió el manual de cultivo secreto del almacén de veneno, había estado trabajando duro en privado para dominar su contenido. A veces ni siquiera dormía toda la noche para poder practicar hasta el amanecer. Afortunadamente, estaba practicando el cultivo mental, que no requería demasiado esfuerzo ni fatiga de su cuerpo. A estas alturas, había llegado a un punto en el que no le costaba nada coger un objeto tóxico -como el Agua de los Diez Mil Venenos, la Ilusión de la Mariposa Desconcertante o Cosita- y guardarlo en su espacio. Sin embargo, había que hacer más gimnasia mental para meterlos y sacarlos.

Por ello, Han Yunxi decidió practicar más con Cosita. A veces lo llamaba para que saliera y luego lo volvía a meter. Cosita era perezoso, así que al principio no le importaba, pero al final se enfadó lo suficiente como para mostrar sus colmillos. Esta vez, Han Yunxi apenas lo había llamado cuando hizo ruidos de protesta y la miró con desprecio. Pero como Han Yunxi estaba concentrada totalmente en cultivar con los ojos cerrados, lo ignoró. Cosita no era más que un tigre de papel frente a su Mamá Yunxi: su gruñido era peor que su mordida. Cuando vio que Mamá Yunxi la ignoraba, se marchitó. Saltó sobre el cuerpo de Mamá Yunxi para echarse otra siesta cuando percibió el olor de nuevos venenos: sabores y tipos que nunca había probado. Inmediatamente se puso alerta y señaló con precisión los objetos de la manga de Mama Yunxi. Durante los últimos días, no había hecho más que esconderse en el espacio de almacenamiento de veneno para beber Agua de Diez Mil Venenos, hasta el punto de que se estaba hartando de su sabor. Ahora por fin podía probar algo diferente.

Sólo había tres píldoras de veneno en la manga. Cosita se tragó las dos primeras enteras, pero saboreó la última poco a poco mientras la masticaba con cuidado. Al concentrarse tanto en el sabor, finalmente se dio cuenta de que había algo raro. La píldora contenía algo delicioso que le resultaba íntimamente familiar, pero no podía averiguar qué era. Cosita la probó de nuevo, con mucho cuidado, pero no fue hasta que la píldora entera se acabó que se dio cuenta de lo que estaba comiendo.

¡Estas píldoras contenían la sangre de Gu Qishao!

Cuando Mamá Yunxi fue atacada por los arqueros, la sangre de Gu Qishao le resultó extraña. El caballero de túnica blanca también lo había notado, aunque Cosita no tenía ni idea de lo que había descubierto. El propio Cosita tampoco estaba muy seguro, sólo de que la sangre venenosa que estaba comiendo era muy parecida a la que corría por sus propias venas venenosas. Era probable que se tratara de Sangre Gu [1. Sangre Gu (蛊血) - el Gu aquí es el mismo que el que se encuentra en el veneno Gu humano, y se refiere a un legendario insecto venenoso.] de las diversas sangres de diez mil venenos, aunque todavía no era una coincidencia exacta. En cualquier caso, Cosita nunca había probado la Sangre Gu personalmente, así que no tenía la respuesta definitiva. Sólo sabía que era un gran agente curativo para su propio cuerpo y unas cien veces más eficaz que otros venenos.

Pero, ¡espera!

¿De dónde sacó Mamá Yunxi estas píldoras? ¿Se las dio Gu Qishao? ¿Quiere Gu Qishao que me recupere más rápido? Pensando en esto, Cosita se escabulló rápidamente de la manga y le lanzó un grito a Mamá Yunxi, pero ella estaba demasiado inmersa en su cultivo como para notarlo.

Cosita estaba seguro de que Papá Long debía de haberle sacado los sesos a Gu Qishao. De lo contrario, nunca renunciaría a su sangre venenosa de esa manera... era perjudicial tanto para su cuerpo como para su qi interno.

En este momento, Long Feiye y Gu Qishao habían detenido su pelea sin sentido en la habitación cercana. Si fueran realmente serios, harían un escándalo mayor que este. Después de asegurarse de que Han Yunxi se había ido, Long Feiye hizo una pausa antes de preguntar fríamente:

—¿No hay una forma de curar tu cuerpo inmortal? —Había estado considerando la pregunta desde que Gu Qishao se fue aquella noche.

—Ninguna —respondió Gu Qishao. La broma que le hizo a Han Yunxi en el pasado no era más que una broma. Su estado era incurable.

Long Feiye se rió fríamente, pero Gu Qishao habló antes de que pudiera comentar.

—Jejeje, ¿ahora por qué este viejo terminó sin nada después de todo eso?

Si hubiera revelado al mundo la condición de Han Yunxi como descendiente de la Secta Venenosa, se habría convertido en la enemiga pública número uno.

A Long Feiye no le gustaba hablar de mujeres con otros hombres, especialmente si la mujer en cuestión era Han Yunxi.

—¡Nunca tendrás esa oportunidad en esta vida! —advirtió fríamente.

Se levantó para marcharse, pero Gu Qishao le retuvo y le entregó un frasco de porcelana.

—Esta medicina es realmente para nutrir el cerebro y las capacidades mentales.

Al ver que Long Feiye iba a rechazarlo, Gu Qishao cedió e intentó:

—No lo aceptará de mí, así que di que lo encontraste tú mismo.

¿Querría eso Long Feiye? Definitivamente no.

—Tu señoría puede cuidar de su salud sin problemas. ¡No hay necesidad de que te involucres! —le espetó.

—¡Long Feiye, tienes agallas! Será mejor que te asegures de protegerla durante el resto de su vida. No le des a este viejo ni una sola oportunidad, ¡o no me contendré! —Dijo Gu Qishao con frialdad.

Long Feiye no contestó, pero lanzó un guijarro del suelo en dirección a Gu Qishao. Gu Qishao se desvió hacia un lado justo cuando la piedra salió volando hacia la pared con un pequeño cráter. Gu Qishao resopló despectivamente y observó hasta que la forma de Long Feiye desapareció del patio antes de recordar de repente algo importante. Su reciente viaje a la academia médica le había servido para obtener, sin darse cuenta, cierta información.

Gu Qishao persiguió rápidamente a Long Feiye, que había seguido a Han Yunxi. Cuando ella los vio venir uno tras otro, abandonó cualquier pensamiento de cultivo. Su corazón no pudo evitar sentirse deprimido. ¿Ahora ni siquiera puedo esconderme en un rincón?

Pero Gu Qishao les dijo a ambos algo inesperado.

—El jefe del Consejo de Ancianos de Ciudad Médica, el Anciano Jefe Ling, fue a la capital occidental de Tianning con Lady Lianxin.

Long Feiye se alarmó.

—¿Quién los invitó a ayudar a Tianhui?

Eso fue lo primero que le vino a la mente. Si el Emperador Tianhui se recuperaba, entonces el Clan Chu ya no tendría oportunidad de hacerse con el poder.

Pero Gu Qishao les dijo algo aún más sorprendente. "El Clan Chu los invitó. ¿Crees que realmente están allí para salvar a Tianhui?"

Aunque hacía años que Gu Qishao no estaba en Ciudad Médica, todavía tenía formas de averiguar información secreta.

—¿El estómago de Chu Qingge? —Long Feiye comprendió inmediatamente.

—Chu Qingge sólo lleva cuatro meses de embarazo. ¿Qué podrían hacer? —Han Yunxi no podía entenderlo.

Si realmente querían que diera a luz a un hijo, podían simplemente cambiar al bebé al nacer si era una mujer. ¿Por qué involucrar al Anciano Jefe Ling en todo esto?

Lady Lianxin debe haber jugado un papel importante para que el Anciano Jefe Ling aceptara la invitación del Clan Chu. Sólo por ese punto, Han Yunxi estaba segura de que el movimiento se hizo para tratar con ellos. Después de todo, Lady Lianxin seguía guardando rencor por los sucesos de la Gran Convención de Pruebas Medicinales. Gu Qishao tampoco podía entenderlo. Un feto de cuatro meses era demasiado mayor para ser sometido a los mismos experimentos que él. Pero, ¿por qué, si no, iba a aparecer en persona el anciano jefe Ling? De lo contrario, los encantos de la Dama Lianxin no serían suficientes para sobornarlo para esta misión.

—¡Busca a Gu Beiyue y pregúntale! —Gu Qishao soltó.

—¡Bien, envía un mensaje urgente para preguntar! —Dijo Han Yunxi apresuradamente.

Una mirada complicada pasó por los ojos de Long Feiye, pero rápidamente aceptó. Aun así, no terminó enviando ninguna carta a la Farmacia del Demonio de la Píldora, sino un mensajero al Tercer Anciano Shen Jueming en su lugar. Chu Xifeng fue enviado a rastrear el paradero de Gu Beiyue en su lugar. Después de dejar la Farmacia del Demonio de la Píldora, Gu Beiyue supuestamente había partido también para trabajar en una de las sucursales. Pero Chu Xifeng no encontró ninguna señal de él en esos establecimientos.

Long Feiye tenía ahora mucha curiosidad por saber exactamente a dónde había ido.

Gu Beiyue había planeado quedarse unos días más en Ciudad Médica antes de enterarse de la llegada de Long Feiye a la Cueva de los Mil Budas. Así que vino aquí, ya que la distancia no era grande. Han Yunxi aprovechó la oportunidad para hablarle de la Madera de los Diez Mil Venenos, dejándole encantado y a la vez desconcertado.

—¿Está en el árbol de ginkgo milenario? Ese es un veneno hipertóxico, ¿cómo podría coexistir con un árbol?

Han Yunxi tampoco podía entenderlo. Era una pena que no pudieran ver ese árbol por sí mismos, o de lo contrario podría haber sido capaz de analizar algo de él. Tampoco estaba segura de poder absorber el veneno del árbol. Todo requería la vista de su parte, pero era difícil incluso echar un vistazo.

Gu Qishao miró a Long Feiye.

—¿Debemos buscar un camino esta noche?

Long Feiye estuvo de acuerdo. La razón por la que él y Han Yunxi se habían instalado en esta pequeña ciudad era 1) vigilar los movimientos de Zhou Occidental y el Clan Chu y 2) conocer mejor la Cueva de los Mil Budas. Estaba esperando las acciones del Emperador Kang Cheng contra el Clan Chu durante los próximos tres meses, así como los propios movimientos del Clan Chu tres meses después, ¡una vez que Duanmu Baiye saliera de su confinamiento y las Cuevas de los Mil Budas se abrieran para la oración!

Por supuesto, también estaba anticipando la respuesta del Tercer Anciano Shen. Se negaba a creer que el Clan Chu fuera a cumplir con sus amenazas y requisitos de forma mentirosa. Dado que Zhou Occidental no era su morada permanente, se necesitaría tiempo y paciencia para remover sus aguas.

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Una vez concluidos los negocios, Han Yunxi se excusó e hizo que su guardia Xu Donglin enviara una carta a la Farmacia del Demonio de la Píldora dirigida a Mu Linger. Ahora que Gu Qishao había regresado por fin, podía ponerla al día como es debido. ¿Quién sabía si Mu Linger lloraría de alegría ante la noticia?

Mientras tanto, Long Feiye, Gu Qishao y Tang Li se dirigieron a la Cueva de los Mil Budas esa noche. Aunque consiguieron entrar por las puertas del templo, no pudieron avanzar más por miedo a asustar a todos los centinelas apostados más allá de la entrada. Al final, tuvieron que retirarse.

Unos días más tarde, llegaron noticias de Ciudad Blanca de que alguien había denunciado al Clan Chu por malversar la paga y las provisiones de los soldados. El emperador Kang Cheng emitió un decreto que confinaba al general Chu dentro de la capital hasta que se realizara una investigación exhaustiva. Sin duda, estaba empezando a hacer su movimiento. Long Feiye había esperado que el Clan Chu se estuviera preocupando por un estado lamentable, ¡pero sus acciones dos meses después le dejaron atónito a él y a todo Zhou Occidental!

¿Qué hizo el Clan Chu?

CAPÍTULO 578:

EL CLAN CHU DEBE TENER UN COMPLOT

¿Qué hizo el Clan Chu?

Todo el mundo había asumido que tardaría alrededor de un año en aclarar los cargos contra el General Chu mientras el Emperador Kang Cheng se ocupaba lentamente del Clan Chu. Pero el Clan Chu sacó a relucir al Príncipe Heredero Ye y dijo que fue él quien malversó los fondos en nombre del Clan Chu. No sólo eso, ¡incluso proporcionaron pruebas irrefutables de sus fechorías!

Los tribunales y el pueblo se alborotaron tras la revelación. La Emperatriz Xue pasó día tras día llorando a las puertas del estudio del Emperador Kang Cheng. No quería deponer al príncipe heredero, pero ahora no tenía otra opción si quería apaciguar a las masas, ¡y mucho más al ejército!

—¡El Clan Chu realmente hizo un movimiento llamativo! —Han Yunxi estaba realmente impresionada.

—¡En efecto, fue brillante! —Long Feiye alabó generosamente.

El Emperador Kang Cheng hizo públicas tales acusaciones en primer lugar porque no pensaba perdonar al Clan Chu. En lugar de encontrar al Príncipe Heredero Ye para pedir clemencia en su nombre, el Clan Chu simplemente lo convirtió en su chivo expiatorio, obligando así al Emperador Kang Cheng a manejar el caso de forma imparcial. Con esto, el Clan Chu sería a lo sumo acusado de cómplice de un crimen, ¡mientras que el príncipe heredero se exponía a perder su derecho al trono! La malversación de fondos para el ejército no era un mero delito común, sino una grave ofensa que podía costar la confianza de todo el ejército. Históricamente, existían soberanos que no temían perder el corazón del pueblo, ¡pero todos temían la pérdida de la confianza militar!

Si el Emperador Kang Cheng quería revocar el poder militar del Clan Chu, tendría que debilitar primero al príncipe heredero. Sin duda, esto se había convertido en la mayor broma del Continente del Reino de las Nubes. Por supuesto, el Clan Chu tampoco saldría bien parado de todo esto. El Emperador Kang Cheng podría no ser capaz de tocar al Clan Chu con este caso, pero siempre podría atacarles desde un ángulo diferente. ¡El Clan Chu simplemente estaba jugando con fuego! ¡A este ritmo, estaban destinados a irritar irremediablemente al Emperador Kang Cheng!

¿Qué están planeando?

—¿Podría ser que estuvieran apuntando a nosotros? ¿No tenían forma de garantizar que pudieran conseguir la Madera de Diez Mil Venenos, así que decidieron cortar primero los lazos con el Emperador Kang Cheng antes de que reveláramos su identidad secreta como Clan Nether? —Se preguntó Han Yunxi.

—No debieron querer ir tan lejos. A Chu Qingge todavía le quedan cuatro meses de embarazo. Con el temperamento del Emperador Kang Cheng, ¡eliminaría su clan en dos meses! —Declaró Tang Li.

Aunque el Clan Chu quisiera romper todos los lazos con Zhou Occidental, tendrían que esperar hasta que todos los preparativos estuvieran completos en Tianning. De lo contrario, ¡no tendrían forma de retirarse!

—¿Todavía no hay noticias de Gu Beiyue? —Preguntó Gu Qishao. A juzgar por cómo iban las cosas, ¡el Clan Chu realmente iba a hacer un movimiento contra el estómago de Chu Qingge!

—El doctor Gu no estuvo en la Farmacia del Demonio de la Píldora. Dijo que había ido a una de las sucursales, pero aún no lo hemos encontrado —se atrevió a responder Chu Xifeng, ya que Long Feiye le había dado el visto bueno.

Quizá Gu Beiyue era demasiado buen actor, porque ni Han Yunxi ni Gu Qishao habían sospechado nunca que fuera otra cosa. Los dos ni siquiera encontraron nada peculiar en el informe de Chu Xifeng. Mientras tanto, Long Feiye seguía esperando noticias del Tercer Anciano Shen.

—Aunque el Clan Chu pueda retirarse a Tianning, ¿no siguen preocupados por que el secreto del Clan Nether salga a la luz? —Han Yunxi no lo entendía.

Algo en toda esta situación estaba fuera de lugar. Con su ficha contra el Clan Chu, ¡esa familia no debería atreverse a intentar nada contra ellos! Una vez que la noticia de la existencia del Clan Nether se hiciera pública, era muy posible que los partidarios de la Dinastía Qin Occidental vinieran a buscar venganza. Además, las diversas facciones de poder en el Continente del Reino de las Nubes nunca tolerarían el ascenso o la expansión de un clan noble tan prominente de los viejos tiempos. Si todos estos grupos se unían para reprimir al Clan Nether, ¿cómo iban a resistirse?

—Realmente no tienen ninguna ventaja contra nosotros —murmuró Tang Li para sí mismo.

En ese momento, entró un guardia con un mensaje urgente del Jefe del Clan Nether, Chu Yunyi. Long Feiye abrió el mensaje y hojeó su contenido antes de entregárselo a Han Yunxi, que lo leyó y se lo pasó a Gu Qishao.

Gu Qishao apenas lo había leído antes de exclamar:

—¡Extraño!

¡Era realmente extraño! El Clan Chu había enfurecido al Emperador Kang Cheng, pero acababa de enviar la noticia de que podrían entrar con éxito en la Cueva de los Mil Budas el día 19 del undécimo mes... el cumpleaños del Bodhisattva Avalokitesvara. Siempre y cuando Long Feiye y Han Yunxi accedieran a ayudar, podrán hacerse con la Madera de los Diez Mil Venenos.

—¿Cómo respondemos entonces? —Preguntó Han Yunxi.

—No lo haremos —respondió Long Feiye.

Terminaron por ignorar la carta de Chu Yunyi, pero unos días después se produjeron novedades. La emperatriz Xue renunció a todo su fondo de maquillaje y cosméticos para dar una asignación a cada miembro del ejército. Esperaba entrar en la Cueva de los Mil Budas para rezar y vivir con una dieta vegetariana durante tres años para atraer la buena fortuna al emperador Kang Cheng y al pueblo de Zhou Occidental. También rogó al emperador que le diera otra oportunidad al Príncipe Heredero Ye. El patrimonio del tío imperial, formado por el Clan Xue, también donó una gran cantidad de plata para suplicar en nombre del príncipe heredero.

El emperador Kang Cheng quería proteger al príncipe heredero de todos modos, así que aprovechó la oportunidad para aprobar la petición de la emperatriz Xue. Retrasaría la cuestión de deponer al príncipe heredero hasta que pasara un año. Entonces acusó al Clan Chu de no informar de lo que sabían sobre las fechorías del príncipe heredero y redujo la paga a su ejército durante medio año como castigo. Esto ya era un gran paso contra los Chu, ¡pero era probable que el Emperador Kang Cheng hiciera su verdadero movimiento el próximo año!

A pesar de esto, Chu Yunyi envió a Long Feiye y compañía otra carta. Aparentemente, ahora no había necesidad de esperar hasta el 19 del próximo mes. ¡El último día de este mes era una excelente oportunidad, porque la emperatriz entraría formalmente en su templo! Además, el último mensaje incluía un mapa.

—¡Jejeje, el Clan Chu todavía puede arreglárselas para arrastrar su peso! —Gu Qishao se rió.

—Todavía quedan cinco días... —Han Yunxi reflexionó—. ¿Aún no hay rastro de Gu Beiyue?

Chu Xifeng negó con la cabeza en respuesta. Han Yunxi tampoco tenía tiempo para buscar el paradero de Gu Beiyue, así que sólo podía elegir entre seguir al Clan Chu a las cuevas o rechazarlos. Miró hacia Long Feiye para saber su decisión.

Long Feiye guardó silencio antes de decir:

—Por ahora, no les respondas —Luego añadió—: Su señoría suponía que estaríamos en Zhou Occidental durante un tiempo, pero parece que... ¡ya no es necesario!

Tanto Han Yunxi como Gu Qishao intercambiaron miradas confusas. Mientras ella se preguntaba por sus palabras, Gu Qishao simplemente dejó de pensar en el asunto. Era demasiado perezoso para preocuparse por el Clan Chu más allá de la Madera de los Diez Mil Venenos. Se involucraría, pero Long Feiye podía hacer todas las reflexiones. Gu Qishao se limitaría a aparecer y luchar cuando lo llamaran.

Esa noche, Long Feiye volvió a preguntar a Chu Xifeng:

—¿Todavía no hay noticias del Tercer Anciano Shen?

—Envió una carta diciendo que toda la situación parece sospechosa, pero se niega a sacar conclusiones precipitadas. Necesitará más tiempo para pensarlo —respondió Chu Xifeng con sinceridad.

Los recientes movimientos del Clan Chu habían sido muy extraños. Estaba claro que tenían un plan en marcha, pero ni siquiera el propio Chu Xifeng podía leer los pensamientos de su maestro. Si seguirían o no al Clan Chu a las cuevas era algo que todavía se podía debatir. Era muy posible que cayeran en una trampa si iban. Pero si no lo hacían, perderían una oportunidad de oro para entrar en las Cuevas de los Mil Budas.

Long Feiye no habló ni durmió en toda la noche. Se pasó todo el tiempo vigilando a Han Yunxi mientras miraba fijamente el mapa de la Cueva de los Mil Budas. Nadie podía saber lo que estaba pensando.

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Pasaron tres días. Sólo faltaban dos días para que la emperatriz se enclaustrara para rezar, pero el Clan Chu aún no había recibido ninguna respuesta del Duque de Qin. Esta vez, Chu Yunyi mantuvo la calma y no envió más mensajes.

—¿Cómo está la situación con la Tía Bruja? —preguntó.

—Definitivamente, el niño puede nacer con éxito el próximo mes. Ya se han hecho los arreglos —respondió el general Chu.

—Jejeje. Duque de Qin, tú eres el que ha forzado nuestra mano. ¡No culpes a nuestro Clan Nether por ser despiadado! —Chu Yunyi se rió fríamente.

Chu Yunyi ni siquiera recibió ninguna carta el día anterior al viaje de la emperatriz, pero Long Feiye y Han Yunxi se presentaron en el patio del Clan Chu esa misma noche. El general Chu se llevó un buen susto antes de que el placer le invadiera.

—Jejeje, Su Alteza el Duque de Qin, nuestro jefe de clan ha estado esperando durante mucho tiempo.

Lo primero que hizo Chu Yunyi al verlos a ambos fue preguntar:

—Su Alteza Duque de Qin, estimada wangfei, ¿viajaremos juntos mañana?

—¿Su señoría quiere saber por qué es necesario? Su señoría está guardando el secreto de su Clan Nether, pero el Jefe del Clan Nether quiere que su señoría y wangfei se arriesguen para robar la Madera de los Diez Mil Venenos. Tu Clan Nether no es el Clan Di. ¿No eres demasiado hábil para hacer tratos? —se burló Long Feiye.

Chu Yunyi contestó con un tono de impotencia:

—¡Su Alteza el Duque de Qin, debería saber que es difícil entrar en la Cueva de los Mil Budas! Por el hecho de entrar antes, ¡mi Clan Chu ofendió completamente al Emperador Kang Cheng!

—¿Qué quieres decir con eso? —Long Feiye preguntó mientras Han Yunxi se sentaba tranquilamente a su lado, extremadamente curiosa.

—¿Ha visto Su Alteza el Duque de Qin el mapa enviado por este anciano? —Preguntó Chu Yunyi.

—Lo he visto —Long Feiye sacó el papel.

—Su Alteza el Duque de Qin, eche un vistazo a la entrada de la cueva del bodhisattva. Luego compárela con la posición del árbol de ginkgo de mil años.

Long Feiye miró el mapa y vio que la distancia entre ambos puntos era muy grande. Mientras que el árbol de ginkgo se encontraba al pie de la montaña, la entrada de la cueva estaba casi a la mitad de la misma cima.

—¡Su Alteza, este anciano sólo renunció a la fecha original después de ver este mapa! El día de la adoración del Bodhisattva Avalokitesvara se abrirán las puertas del oeste de la Cueva de los Mil Budas, que se encuentra más lejos del árbol de ginkgo. En esta ocasión, la emperatriz se retira a rezar justo en la Cueva de los Mil Budas, situada justo detrás del árbol. Si quiere entrar en el templo junto a la cueva, ¡tendrá que pasar por el árbol de ginkgo para llegar allí!

Después de que Chu Yunyi terminara de hablar, el General Chu intervino:

—¡Su Alteza Duque de Qin, con tal de obligar a la emperatriz a retirarse para rezar, el Clan Chu incluso acabó con el Príncipe Heredero Ye, ¡nuestro principal pilar de apoyo! ¡Por el bien de la buena fe del Clan Chu, por favor ayúdenos! Además, no ganarían nada con nuestro fracaso esta vez, ¿verdad?

¿Así que el Clan Chu ha implicado al Príncipe Heredero Ye de malversación de fondos militares todo para obligar a la Emperatriz Xue a recluirse en las cuevas?

Han Yunxi había oído hablar de la emperatriz de Zhou Occidental y de su costumbre de rezar y abstenerse de comer carne para expiar sus pecados. Los métodos del clan Chu tenían sentido sobre el papel, pero su instinto le decía que aún había algo sospechoso en todo el asunto. Sin embargo, no podía precisarlo. Miró a Long Feiye y lo vio asentir.

—Su señoría se preguntaba por qué el Clan Chu no temía las represalias del Emperador Kang Cheng después de acabar con el Príncipe Heredero Ye. Así que esto es... —sonrió fríamente.

—No tuvimos más remedio que sacrificar el poder militar del Clan Chu a cambio de mantener el secreto del Clan Nether —suspiró Chu Yunyi. Sin embargo, sus ojos brillaron con una luz siniestra, ya que consideraba que sus palabras habían disipado todas las sospechas del Duque de Qin.

De hecho, Long Feiye sólo preguntó:

—¿Qué planes tienes para mañana?

—Cuando la emperatriz entre en la Cueva de los Mil Budas, habrá una anciana a su lado, una de las agentes de nuestro Clan Chu. Ella se encargará de todos los lacayos y criados que acompañen a la emperatriz. Tendré que molestar a Qin Wangfei para que se disfrace de sirvienta y los siga. En cuanto al duque de Qin, espero que se digne a hacer el viaje disfrazado de guardia. Este anciano y el General Chu los acompañarán a ambos con los mejores arqueros del Clan Chu para entrar en las cuevas, después de lo cual...

Chu Yunyi hizo una pausa para señalar el mapa antes de explicar con detalle cómo había planeado la misión. Lo esencial era causar una perturbación para atraer la atención de todos mientras una parte de sus hombres acompañaba a Qin Wangfei a la caza de la Madera de los Diez Mil Venenos. Han Yunxi escuchó mientras se maravillaba de que el Clan Chu pudiera incluso instalar espías al lado de la emperatriz. Su plan para mañana también parecía sólido, pero seguía pensando que no era fiable. Aunque el tiempo era escaso, estaba segura de que Long Feiye no aceptaría el plan tan fácilmente, pero él simplemente aceptó sin decir nada. Incluso accedió a pasar la noche en la finca Chu, para prepararse mejor para el viaje de mañana.

Han Yunxi guardó silencio hasta que llegaron a sus habitaciones antes de preguntarle en voz baja:

—Long Feiye, ¿realmente vamos?

—¡Así es! —Respondió Long Feiye con sencillez.

¿Qué pasará mañana?

CAPÍTULO 579:

IMPACTANTE, ¿QUIÉN HA SIDO RETENIDO BAJO COACCIÓN?

A primera hora de la mañana siguiente, Gu Qishao y Tang Li recibieron la noticia de Long Feiye de que la pareja entraría de incógnito en la Cueva de los Mil Budas con los hombres del Clan Chu. Debían esperar fuera de la cueva para recibir nuevas órdenes.

—¿Esperar órdenes? Jejeje —Gu Qishao rio fríamente.

—Puedes elegir no ir —dijo Tang Li con desdén. Tampoco le gustaba nadie que no le gustara a su hermano mayor.

Pero Gu Qishao simplemente envenenó a Tang Li para que no pudiera hablar. Al principio, Tang Li ni siquiera se dio cuenta, pero luego se quedó mudo cuando intentó burlarse del silencio de Gu Qishao.

¡Esta es la misma sensación que tuve cuando Han Yunxi me dejó mudo!

Tang Li disparó inmediatamente sus armas ocultas contra Gu Qishao, pero apenas habían alcanzado al hombre antes de que una repentina ráfaga de lianas se alzara para apartarlas.

—Lacayo, ¿crees que este viejo es un gato enfermizo sólo porque no me doy aires con tu maestro? —preguntó fríamente Gu Qishao.

Aunque se mostraba alegre y amable ante Han Yunxi, su verdadera naturaleza era la de un hombre mezquino que siempre guardaba sus rencores. No le gustaba sufrir la más mínima pérdida. Aunque sabía que Tang Li era el joven jefe del Clan Tang, seguía llamándole inconscientemente "lacayo".

Técnicamente hablando, todo el Clan Tang estaba supeditado a Long Feiye, pero su precioso y joven jefe de clan nunca había sido llamado lacayo por nadie en su vida. Diez armas distintas aparecieron entre sus dedos mientras se preparaba para acabar con la vida de Gu Qishao.

Al ver la tensión entre los dos, Chu Xifeng casi sintió ganas de caer de rodillas. ¿Qué hora es ya? ¿Por qué siguen discutiendo entre ellos?

—Ustedes dos, ¿pueden hacerme un favor y comportarse? ¿Van a ir a la Cueva de los Mil Budas o no? Si no, ¡iré yo solo! —Chu Xifeng se dio la vuelta para marcharse tan pronto como terminó.

Pero Gu Qishao no planeaba realmente luchar con Tang Li. ¡En este mundo, no había ningún hombre aparte de Long Feiye, ni ninguna mujer aparte de Han Yunxi, que le pareciera digno de atención! Inmediatamente siguió a Chu Xifeng. Tang Li intentó gritar, pero se vio incapaz de hablar. Enfadado, ¡lanzó múltiples agujas al aire para desahogarse!

¡Gu Qishao! Sólo tienes que esperar. ¡Una vez que termine este asunto de la Madera de los Diez Mil Venenos, te dispararé tantas agujas que te convertirás en un puercoespín! ¡Lo juro por mi apellido Tang!

El trío de Gu Qishao esperó durante mucho tiempo junto a la entrada de la Cueva de los Mil Budas antes de que la emperatriz Xue y su magnífico séquito llegaran finalmente. Una emperatriz seguía siendo una emperatriz al fin y al cabo, por lo que su comitiva era larga y grandiosa, llena de gente y caballos diversos. Como el duque de Qin había dicho que iba a colarse como parte de la guardia de honor de la emperatriz, Gu Qishao y el resto permanecieron ocultos en las sombras mientras lo buscaban con la mirada. Sin embargo, era imposible encontrar ningún rostro familiar en aquella multitud.

Debido al frío y al viento del día, todas las cortesanas y criados llevaban gruesas bufandas y sombreros, con la cabeza inclinada. Era prácticamente imposible ver sus rostros. La vasta y poderosa guardia de honor era un grupo exclusivo, pero no todos podían entrar en la Cueva de los Mil Budas. Después de desbloquear su puerta de piedra, sólo una pequeña parte del grupo podría seguir a la emperatriz al interior. El resto haría guardia en la entrada. Gu Qishao y el resto miraban cómo las puertas de la Cueva de los Mil Budas se cerraban lentamente tras la comitiva, temiendo hacer el más mínimo movimiento por miedo a perturbar el plan del Duque de Qin. Tang Li se había quedado mudo, mientras que ni Chu Xifeng ni Gu Qishao tenían nada que decir. Los tres mantuvieron un silencio excepcional entre ellos. Aunque ninguno de ellos tenía idea de lo que Long Feiye estaba planeando, todos tenían fe en sus habilidades.

Pero no mucho después, un guardia vino a entregar a Chu Xifeng una misiva secreta del Tercer Anciano Shen. Leyó su contenido antes de quedarse atónito y gritar alarmado:

—¡Demasiado cruel!

El Tercer Anciano Shen dijo que era muy posible que el Anciano Jefe Ling y Lady Lianxin hubieran ido a Liang Occidental para inducir un parto prematuro en Chu Qingge. Esta era la sospecha del Tercer Anciano Shen desde el principio, pero no se había atrevido a confirmar sus conjeturas ya que iba en contra de los propios principios de la academia médica. Sería irresponsable por su parte hacer acusaciones vacías sin ninguna prueba concreta. Sin embargo, después de averiguar los ingredientes necesarios para fabricar la medicina de parto inducido en el Consejo de Ancianos de Ciudad Medicina, y luego descubrir que alguien había comprado esos mismos ingredientes recientemente, fue más o menos capaz de conectar los puntos con una audaz conjetura.

Al final de la carta, el Tercer Anciano Shen repitió enfáticamente que el Duque de Qin tuviera cuidado. Sin pruebas sólidas, no podía sacar el tema a colación de forma casual, porque ofender al Anciano Jefe Ling acabaría por enemistarse con toda la Ciudad Médica. Chu Xifeng parecía asustado. Si no fuera por la carta, probablemente nunca hubiera sabido que en este mundo existían cosas como el parto inducido. Pero, ¿los bebés prematuros así pueden sobrevivir en el mundo exterior? Aun así, dejando eso de lado, toda la idea era simplemente inmoral. ¿Cómo podría alguien forzar a un niño a dejar el vientre de su madre antes de tiempo? El Clan Chu y Chu Qingge se han vuelto locos por un trono imperial.

Gu Qishao y Tang Li se giraron al mismo tiempo para ver la expresión de sorpresa de Chu Xifeng. El primero pasó la carta, mientras que el segundo se apresuró a leerla. Ambos estaban alarmados por su contenido. Tang Li quiso maldecir, pero no pudo hablar, y pateó frenéticamente a Gu Qishao, que rápidamente deshizo su veneno.

—¡Son demasiado inhumanos! ¿No tiene Chu Yunyi miedo de ganarse el castigo Celestial por esto? Y ese Anciano Jefe Ling también, ¿por qué aceptó este trato como jefe del Consejo de Ancianos? ¿Es esto lo que realmente quiere Chu Qingge? —Tang Li no podía creerlo.

Gu Qishao no se sorprendió. ¿Qué no había hecho el Jefe de los Ancianos Ling? ¿Y qué si era el jefe del Consejo de Ancianos de Ciudad Médica? El jefe de su academia no era mejor.

La furia de Tang Li pronto se convirtió en asombro.

—En otras palabras, ¿es casi la hora de que Chu Qingge dé a luz? ¿El Clan Chu realmente va a pelearse con el clan imperial de Zhou Occidental? ¿Y luego tomar Liang Occidental como su base de operaciones?

—¡Exactamente! —Gu Qishao dio una risa fría.

¡Había sido testigo de las habilidades del Anciano Jefe Ling de primera mano durante su juventud y estaba seguro de que el hombre tenía las habilidades para hacer que Chu Qingge diera a luz antes de tiempo y poder preservar al bebé!

—¡Eso significa que los esfuerzos del maestro con el Emperador Kang Cheng serán todos inútiles! —Dijo Chu Xifeng con odio.

Su Alteza Duque de Qin había sembrado la discordia entre el Clan Chu y el Emperador Kang Cheng sólo para que este último pudiera reducir el poderío militar del Clan Chu. Pero ahora habían llevado al Clan Chu a tomar medidas tan desesperadas hasta quedarse sin conciencia.

—¡El Clan Chu probablemente aprovechará la oportunidad antes de que el Emperador Kang Cheng haga su movimiento para tomarlo desprevenido! —Murmuró Chu Xifeng para sí mismo. Tanto Gu Qishao como Tang Li le miraron en silencio.

—¿Qué están... mirando? —Preguntó Chu Xifeng con nerviosismo.

Gu Qishao no habló, sino que volvió a mirar a la Cueva de los Mil Budas mientras Tang Li se dio una palmada en el muslo.

—¡Esto es malo! ¡Es muy posible que hagan su movimiento aquí y ahora para arrastrar al Duque de Qin con ellos!

Como resultó, ¡Tang Li tenía toda la razón!

El Clan Chu había planeado todo de antemano. Chu Yunyi le dijo a Gu Beiyue que matara a Long Feiye y Han Yunxi como prueba para ver si iba a traicionar al Clan Chu. Si se convertía en traidor, los arqueros del Clan Chu que venían con ellos a la Cueva de los Mil Budas le dispararían también. Incluso si fallaban al final, podrían exponer las identidades de Long Feiye y Han Yunxi a todos los presentes, arrastrándolos con ellos a convertirse en eternos enemigos de Zhou Occidental. Si Long Feiye quería remover las aguas profundas de Zhou Occidental, ¡tendría que pagar el precio del Clan Chu!

Más de la mitad de la gente que acompañaba hoy a la Emperatriz Xue procedía de las fuerzas de arqueros del Clan Chu. No habían estado ociosos durante su estancia en Zhou Occidental, ni corrían en círculos alrededor del Príncipe Heredero Ye en vano. Habían pensado en volverse renegados desde el anterior emperador y simplemente estaban esperando su oportunidad para atacar. Esta vez, Long Feiye les había presionado demasiado, ¡así que no tenían más remedio que contraatacar!

El General Chu ya había preparado a los soldados del Clan Chu. Tan pronto como ocurriera el "accidente" en la Cueva de los Mil Budas, los soldados debían reunirse para la ofensiva. Incluso había contactado con la familia Ning del Clan Di para que acudiera en su ayuda.

En este momento, la emperatriz Xue y el resto ya habían pasado el bosque de árboles bodhi para dirigirse al altar que rodeaba al ginkgo de los mil años. Este altar era de forma circular, con un radio de 10 metros. Estaba hecho de piedra y completamente descubierto, excepto por el árbol de ginkgo que crecía en su centro. El árbol en sí tenía la altura de tres hombres y actualmente estaba sin hojas, ya que era invierno. Desde la distancia, parecía un gran bloque de madera que conectaba el Cielo y la Tierra, una visión simple pero mística. Alrededor del altar del ginkgo había un círculo de pequeños arbustos y árboles de especies desconocidas que estaban verdes y frondosos a pesar de la estación fría. La emperatriz y su séquito pasaron por delante de la exuberante vegetación para entrar en el territorio de la Cueva de los Mil Budas. Sin excepción, todos viajaban a pie.

Mientras la emperatriz avanzaba, se detuvo ante el árbol de ginkgo. No importaba quién pasara por este lugar, ninguno podía resistirse a echar una mirada al venerado y antiguo árbol. Incluso cosechaba más reverencia que las propias cuevas, y parecía encantar a la gente para que se postrara a sus pies. Cuando la emperatriz se detuvo, todos los que estaban detrás de ella se detuvieron también. Delante de ella estaban los monjes del templo, mientras que detrás de ella había una docena o más de eunucos y cortesanas y guardias.

Chu Yunyi era uno de los guardias presentes, y asumía el papel de guardia personal de la emperatriz en lo más alto de la comitiva. Ahora mismo, estaba a sólo dos o tres personas de ella. A su derecha se encontraba un hombre imponente, con barba poblada, que había recorrido todo el camino con la cabeza inclinada para ocultar su rostro. A su izquierda había una cortesana que llevaba una gruesa bufanda que le ocultaba todo desde la nariz hacia abajo, con la cabeza también inclinada. Detrás de él y no muy lejos había otro guardia, un hombre de aspecto más bien delgado y débil, que también tenía la cara llena de barba. No había apartado su mirada de Chu Yunyi en todo el tiempo.

—Es ese árbol de la derecha. No creas que el altar está vacío. Según lo que este anciano averiguó, tres monjes expertos en artes marciales vigilan el árbol en todo momento. Sin la señal de mando personal del Emperador Kang Cheng, incluso alguien como la Emperatriz Xue sólo puede contemplar el árbol desde la distancia —murmuró Chu Yunyi.

—¿Cómo piensas hacer tu movimiento? —preguntó fríamente el guardia de su derecha.

Apenas había respondido Chu Yunyi cuando la emperatriz Xue se arrodilló y le hizo una reverencia lejana al ginkgo. Los diversos monjes y sirvientes de palacio la siguieron. Un brillo astuto pasó por los ojos de Chu Yunyi antes de levantarse de repente.

—Su Alteza Duque de Qin, ¿cuándo va a destruir el árbol de gingko de mil años, si no es ahora?

Mientras hablaba, empujó con saña al alto guardia que estaba a su lado para sacarlo de la multitud. Al mismo tiempo, todos los arqueros ocultos se pusieron en pie, mientras que la vieja mamá que estaba al lado de la emperatriz Xue arrastró a la emperatriz hacia arriba y la sujetó con una mano alrededor de su garganta.

La mente de la emperatriz Xue se quedó en blanco mientras gritaba.

—¡Ah... ahhh... ahhhHHHH!

CAPÍTULO 580:

FINGIENDO, ¿REAL O FALSO?

—¡Que alguien venga! ¡Hay asesinos! —Gritó la emperatriz Xue.

Todos los monjes y sirvientes reales lanzaron sucesivos gritos de alarma mientras la escena se convertía en un caos.

—¡Es el Duque de Qin de Tianning! Quiere destruir el árbol de ginkgo milenario.

—¡Cielos, el Duque de Qin de Tianning se ha colado aquí de incógnito!

—El Duque de Qin de Tianning está colaborando con los asesinos. ¡Hombres! ¡Apúrense y llamen a los guardias imperiales!

Chu Yunyi arrebató a la Emperatriz Xue del agarre de la anciana y amenazó:

—¡Ninguno de ustedes se mueva, o mataré a la emperatriz!

La emperatriz Xue estaba tan asustada que ni siquiera se atrevió a gritar. Nunca pensó que esto ocurriría, mientras que el resto de la multitud se había acobardado por el aire agresivo de Chu Yunyi. Sólo entonces se centraron en Chu Yunyi disfrazado de guardia. Pronto, alguien reconoció su rostro.

—¡Ese es el viejo anciano del Clan Chu!

—¿Qué...? Cielos, ese es el hermano mayor del General Chu y el tío del Joven Maestro Chu. ¡Lo he visto una vez en el palacio! ¡Seguro que es él!

—¡Es el hermano del General Chu! ¡El Clan Chu se ha aliado con el Duque de Qin! ¡Están planeando rebelarse!

Cuando todos empezaron a gritar, Chu Yunyi simplemente los miró fríamente hasta que todos se callaron. Mientras tanto, el guardia alto y bigotudo al que había empujado seguía llevando su barba íntegra. Si Chu Yunyi no le hubiera llamado Su Alteza el Duque de Qin, nadie lo habría reconocido ahora. A pesar de haber sido empujado al centro de atención, no había hecho ningún movimiento. A su lado estaba la cortesana que había estado de pie junto a Chu Yunyi.

—¿Esta es tu supuesta "perturbación"? Jefe del Clan Nether, qué inesperado por tu parte —se rió fríamente el alto guardia.

Mientras hablaba, los refuerzos habían llegado para rodearlos al mismo tiempo que todos los arqueros disfrazados formaban un círculo de protección alrededor del grupo de Chu Yunyi. A decir verdad, los guardias que se habían apresurado a llegar a la escena comprendieron que era inútil en cuanto vieron a la emperatriz como rehén. A pesar de su conmoción, rodearon a los delincuentes y se mantuvieron en alerta. Algunos de ellos ya se habían escabullido silenciosamente para informar al emperador Kang Cheng de la noticia. Chu Yunyi no los detuvo porque no le importaba que el Emperador Kang Cheng se enterara de todos modos.

—Duque de Qin, el Clan Chu no puede permanecer más tiempo en Zhou Occidental. Secuestrar a la emperatriz es la mejor opción para mi Clan Chu. Si quieres la Madera de los Diez Mil Venenos, ¡date prisa en conseguirla! Con la Emperatriz Xue en nuestras manos, los monjes de la guardia no se atreverán a intentar nada contra ti. Una vez que tengas el veneno en tus manos, ¡este viejo se irá! —Declaró Chu Yunyi.

—¡De acuerdo! —el alto guardia sujetó a la cortesana a su lado y se dio la vuelta para volar hacia el árbol de ginkgo milenario.

Mientras tanto, Chu Yunyi se dirigió al hombre que estaba detrás de él y dijo fríamente:

—Beiyue, mátalos.

Sí, era Gu Beiyue disfrazado de guardia delgado y débil detrás de Chu Yunyi. Miró hacia las dos figuras que se dirigían al árbol de ginkgo y no se movió, pero murmuró:

—¿Por qué tanta prisa? Los monjes que custodian el árbol aún no se han presentado.

—¡Jeje, bien entonces! No nos apresuraremos —Chu Yunyi sonrió astutamente.

Aunque toda la zona había sido rodeada, Chu Yunyi aún podía permitirse esperar. ¿Qué tenía que temer con la Emperatriz Xue en sus manos? Aunque sus guardias salieran a pedir refuerzos, él seguiría sin inmutarse. Mucho antes de llegar a la Cueva de los Mil Budas, ya había hecho los preparativos. Ya no quedaba nadie en la finca Chu y el emperador Kang Cheng se enfrentaría a un inminente motín de sus soldados. No tendría tiempo para concentrarse en lo que estaba ocurriendo aquí. Hoy, preparó su corazón para matar a Long Feiye y Han Yunxi antes de partir con la Madera de los Diez Mil Venenos en sus manos.

Muy pronto, los tres monjes encargados de vigilar el árbol ginkgo salieron volando desde todas las direcciones para bloquear el camino de Long Feiye. Todos ellos parecían demonios salvajes con sus feroces cejas y su enorme intención de matar. A pesar de ser monjes, se abalanzaron amenazadoramente sobre Long Feiye mientras lanzaban un ataque. Long Feiye protegía a Han Yunxi con una mano mientras blandía su espada con la otra, zigzagueando y retorciéndose entre los monjes como un pez escurridizo. Gu Beiyue observaba con una expresión compleja, encontrando algo ligeramente extraño en todo ello. Pero no podía ver qué era exactamente lo que estaba mal.

Estaba a punto de echar un vistazo más de cerca cuando Chu Yunyi se acercó con la emperatriz y se rió fríamente.

—Estimada emperatriz, ¿va a hacer que esos tres se retiren en silencio, o...? —Sacó una horquilla y la puso contra su cara, preparándose para hacerle un rasguño en la piel.

—¡No! ¡No lo hagas! —La emperatriz Xue se asustó mucho y gritó—. ¡No lo hagas! No, ah...

Todos, incluidos los soldados, los tres monjes y Long Feiye, miraron a la emperatriz. Ella, que parecía un hada por encima de todos los asuntos mundanos, estaba ahora abrumada por la emoción. ¡Era un espectáculo bastante feo y desagradable! Chu Yunyi arrugó las cejas y retiró la horquilla para que la emperatriz se calmara.

—¡Deprisa, que se retiren! —espetó con impaciencia.

—¡Basta ya! ¡Esta emperatriz les ordena a todos que se detengan!¿Me oyen? ¡Todos ustedes, retírense! —La emperatriz Xue sollozaba y gritaba, su maquillaje corrido dejó su rostro con un aspecto espantoso.

Ninguno de los tres monjes se alegró de la noticia. Para ellos, el Duque de Qin de Tianning no merecía en absoluto su reputación como el discípulo más destacado de la Secta Espada de la Montaña Celestial. Sus habilidades en las artes marciales eran, en el mejor de los casos, mediocres. Si tuvieran más tiempo, definitivamente podrían derrotar al dúo que tenían delante.

—¡Retírense! ¿Me oyen? Esta emperatriz les ordena que se retiren todos.

Bajo los gritos de la emperatriz Xue, los tres monjes no tuvieron más remedio que envainar sus espadas y retroceder hacia un lado.

—Su Alteza Duque de Qin, el árbol de ginkgo milenario es un artefacto budista sagrado. No se puede hacer lo que se quiera.

—Duque de Qin, ¿por qué tiene que descargar su rencor contra el clan imperial Zhou Occidental en nosotros, los budistas? ¿No es eso un insulto a su dignidad?

Long Feiye y Han Yunxi permitieron que los tres monjes les reprendieran e interrogaran mientras seguían dirigiéndose al ginkgo milenario bajo la atenta mirada de todos. Muy pronto, llegaron a la base del árbol. Chu Yunyi sonrió ante la vista antes de decir:

—Beiyue, esta es la oportunidad perfecta para ti.

Mientras los dos buscaban la Madera de los Diez Mil Venenos, ¡Gu Beiyue podría atacarlos con éxito sin ser detectado!

Pero Gu Beiyue se limitó a mantener su mirada velada antes de comentar finalmente:

—Espera un poco más. No es demasiado tarde para moverse después de que Han Yunxi haya encontrado la Madera de los Diez Mil Venenos.

Al escuchar todo esto, Chu Yunyi comenzó a tener sus propios pensamientos, pero simplemente preguntó:

—¿Crees que tus habilidades pueden realmente derrotar a Long Feiye? Si no aprovechas la oportunidad ahora, ¿cómo estás seguro de que serás capaz de matarlo más tarde?

—¿Crees que tienes las habilidades para encontrar la Madera de los Diez Mil Venenos del árbol de gingko milenario? —Gu Beiyue replicó.

Chu Yunyi, naturalmente, había traído su propio equipo de maestros de venenos, pero se guardó ese hecho y siguió sondeando a Gu Beiyue.

—Incluso si este viejo no puede conseguir la Madera de los Diez Mil Venenos, ¡todavía quiero matar a Long Feiye! Beiyue, ¿vas a hacer tu jugada o no?

Al terminar, se giró para mirar fijamente a Gu Beiyue. Aunque Gu Beiyue no evitó la mirada, sabía que ya no tenía excusas para retrasar su actuación. Justo cuando se preparaba para capturar él mismo a Chu Yunyi, el hombre se apartó bruscamente y le disparó una flecha. Chu Yunyi tenía las mejores habilidades de arquería de todo el Clan Nether. Si no fuera por los rápidos reflejos de Gu Beiyue, ¡seguro que le habrían disparado!

Un alarmado Gu Beiyue nunca esperó que Chu Yunyi realmente hiciera un movimiento contra él un día. En su momento de distracción, los otros arqueros del Clan Chu ya lo habían rodeado por todos lados. Aunque ninguno de ellos había sacado sus arcos, seguían siendo un gran desafío para Gu Beiyue. Como arqueros entrenados personalmente por Chu Yunyi, algunos de ellos eran incluso más rápidos que el propio Chu Yunyi con el arco. Una mirada complicada pasó por los ojos de Gu Beiyue mientras fingía ignorancia.

—Jefe del Clan Nether, ¿qué significa esto?

—¿Cuál es el significado de esto? Debería ser yo quien te hiciera esa pregunta ahora, ¿no? Este viejo simplemente estaba haciendo una demostración de fuerza primero —dijo Chu Yunyi con frialdad.

Mientras se ponía en guardia contra Gu Beiyue, señaló a sus arqueros con una mirada. De inmediato, los arqueros se dividieron en dos filas, cada una de ellas con una sola flecha en la mano. No había arcos a la vista.

Al ver esto, todos los demás se quedaron atónitos. Nadie había visto la flecha rápida como un rayo que Chu Yunyi había disparado a Gu Beiyue momentos antes. Originalmente asumieron que había usado un arco, pero ahora todos podían ver que estos otros arqueros estaban completamente desarmados. ¡En su lugar, iban a utilizar las Artes de la Flecha Conductora!

La misma técnica que levantó todos los chismes del Continente del Reino de las Nubes recientemente, ¡la que pertenecía al Clan Nether!

Eso significa que... ¡el Clan Chu es una de las Siete Familias Nobles y descendientes del Clan Nether!

¡Cielos, han estado en Zhou Occidental por años! ¡Y ahora incluso controlan su ejército!

El caos se desató en la escena. Sólo el hombre y la mujer solos bajo el árbol de ginkgo no reaccionaron. Estaban de espaldas a la multitud, aparentemente ajenos a toda la conmoción. Gu Beiyue se puso nervioso. A pesar de llevar la cara llena de bigotes, se podía ver claramente la tensión y el miedo en sus rasgos. Ahora abandonó todos sus escrúpulos y gritó:

—¡Duque de Qin, cuidado!

¡Han Yunxi sólo podría evitar todos los peligros si Long Feiye era consciente de ello en primer lugar!

Por desgracia, todos los arqueros dispararon sus flechas en cuanto Gu Beiyue gritó. Dos de las armas salieron volando directamente hacia Long Feiye.

¡Shuaa shuaa shuaa!

El sonido de las armas silbando sonó por todo el templo de la Cueva de los Mil Budas. La figura de Gu Beiyue se perdió de vista mientras evadía las diversas flechas. A pesar de esto, todavía no podía librarse de su asalto. Mientras tanto, Long Feiye había llevado a Han Yunxi a esconderse al otro lado del árbol ginkgo para evitar la mayor parte del ataque. Sin embargo, los arqueros se apresuraron a perseguirlos y a acorralarlos por todos lados. El propio Chu Yunyi se unió personalmente a la refriega, con todas y cada una de sus flechas dirigidas a Long Feiye. Después de fallar dos veces, ¡dispuso una tercera en el estómago del hombre!

Long Feiye se apretó la herida del estómago con una mano mientras la otra empujaba a Han Yunxi detrás del árbol de ginkgo. Hizo lo posible por levantarse, pero se tambaleó sobre sus pies. Ni siquiera tuvo tiempo de agarrarse al tronco del árbol para apoyarse antes de que le saliera sangre fresca por la comisura de los labios. Con un gemido bajo, se desplomó y se quedó quieto.

A Chu Yunyi le sorprendió con la guardia baja. Había oído a la Tía Bruja hablar de las habilidades de Long Feiye, ¡pero nunca esperó dispararle tan fácilmente! Pero aquí estaba la realidad yaciendo inconsciente ante sus ojos. Para empezar, Chu Yunyi tenía confianza en su plan. Sumado al hecho de que Long Feiye había sido engañado y luego emboscado, sus posibilidades de éxito eran bastante altas.

Totalmente encantado, indicó a los arqueros que le rodeaban que dejaran de disparar. Mientras tanto, dirigió su propia flecha hacia la pierna de Han Yunxi. Puede que el Duque de Qin esté muerto, ¡pero seguía siendo útil tener a esta mujer cerca! Incluso si iban a matarla, debería ser Qingge quien lo hiciera.

¡Shuaaaaa!

Con un silbido, la flecha de Chu Yunyi voló directamente hacia la pierna de Han Yunxi. Justo cuando estaba a punto de atravesarla, un destello blanco atravesó su trayectoria de vuelo, casi imperceptible a simple vista. Se detuvo para mostrar a Gu Beiyue de pie frente a Han Yunxi. El astil de una flecha había atravesado su hombro derecho y había salido por el otro lado, mientras que el disparo del propio Chu Yunyi se había enterrado en su pierna. Para salvar a Han Yunxi, se había apresurado a venir en medio de una tormenta de flechas.

Afortunadamente, llegó a tiempo.

A pesar de la barba en su barbilla, la sonrisa de Gu Beiyue en este momento seguía siendo tan cálida y gentil como siempre. Pero mientras sonreía, su pierna cedió bajo él, obligándole a arrodillarse.

CAPÍTULO 581:

LA CONFIANZA ARROJADA A LOS PERROS

A pesar de haber caído sobre una rodilla, Gu Beiyue ya estaba agarrando una pequeña daga dorada entre sus dedos. Esta vez utilizaba la mano izquierda, porque ya no tenía forma de levantar el brazo derecho. Pero, Chu Yunyi le conocía demasiado bien y sabía que todavía tenía un arma, por lo que había mantenido la distancia. En su lugar, apuntó una flecha al hombro izquierdo de Gu Beiyue a continuación.

Este traidor. Así que, después de todo, ha desertado hacia el bando de Long Feiye y Han Yunxi.

Gu Beiyue vio a Chu Yunyi levantar su flecha desde la distancia mientras su mirada clara se volvía turbia y compleja. Dado que los Clanes Nether y de las Sombras habían trabajado juntos durante generaciones, Gu Beiyue nunca había esperado que Chu Yunyi sospechara y conspirara contra él. Tampoco esperaba que alguien tan astuto como Long Feiye cayera en la trampa de Chu Yunyi. En el espacio de tiempo que se tarda en preparar una taza de té, su rostro quieto y sereno ya contrastaba con las profundidades tormentosas de su corazón. Sus pensamientos eran un caos, lo que le dejaba distraído y desconcentrado.

Sin embargo, esta vez supo que no podría proteger a la señorita Yunxi. Sólo le quedó una opción. Aunque sólo era una solución temporal, al menos podría preservar la vida de la señorita Yunxi y evitar que resultara herida.

¡Y eso era revelar su verdadera noble identidad!

El Clan Nether era excesivamente ambicioso. Habían estado buscando sin parar al heredero imperial de Qin Occidental sólo para poder controlarlo como una marioneta y gobernar en su nombre. Sin embargo, si le decía a Chu Yunyi la identidad de Han Yunxi, ¡el hombre seguiría temiendo y respetando demasiado como para herirla! Aunque pudiera bloquear la siguiente flecha de Chu Yunyi, no se sabía si sería capaz de esquivar una tercera o una cuarta. Así, ¡Gu Beiyue tomó su decisión!

Pero Han Yunxi eligió ese momento para salir de su escondite detrás de él.

Todo el tiempo, Gu Beiyue había estado prestando atención a la mujer que estaba detrás de él, preocupado por si se asustaba o herida. ¡Pero ahora todo lo que sentía era una abrumadora intención de matar! A menos que uno fuera un experto en artes marciales de alto nivel, sería imposible percibir la poderosa aura que emanaba de su forma. ¡Tampoco era posible que alguien que no conociera las artes marciales desprendiera tal presencia!

¡Esta mujer no sólo sabía de artes marciales, sino que quería matarlo!

Los tensos labios de Gu Beiyue se dibujaron repentinamente en una sonrisa de burla. ¡Por primera vez, incluso yo he sido engañado! ¿Esto es lo que quieren decir con "el cuidado hace que uno sea descuidado"?

La mujer que estaba detrás de él no era la verdadera Han Yunxi. ¡Tampoco el hombre caído a sus pies era el verdadero Long Feiye!

¡Qué sádico es Long Feiye! ¡Nos ha engañado a todos!

Cuando Chu Yunyi lanzó su flecha, Gu Beiyue se giró hacia un lado para evitar el arma, que pasó volando por poco al lado de la falsa Han Yunxi. Chu Yunyi vio esto y sonrió para sus adentros. Gu Beiyue no está en términos cercanos con el grupo de Long Feiye en absoluto. Parece que prefiere elegir la preservación frente a una muerte segura.

—¡Que alguien venga a aprehenderlo! —Chu Yunyi ordenó. Nunca dejaría ir a Gu Beiyue después de que el hombre hubiera mostrado su verdadera cara hoy.

Aparte de la sonrisa de auto-desprecio, la cara de Gu Beiyue no reveló ninguna otra expresión. Su herida en el hombro no le afectaría mucho más allá de una extremidad incapacitada en la batalla, pero su pierna herida afectaba directamente a sus artes de la sombra. ¡Sería difícil para él escapar con una pierna maltrecha!

Pero mientras Han Yunxi estuviera realmente a salvo, no le importaba.

Chu Yunyi hizo que la mayoría de sus arqueros se movieran para rodear a Gu Beiyue mientras él iba tras "Han Yunxi". Pensó que podría tomarse su tiempo contra una mujer que no conocía las artes marciales, pero tan pronto como disparó su flecha, la falsa esquivó la trayectoria y saltó sobre el árbol de ginkgo. Con la siguiente flecha, lanzó una señal de bengala al aire.

¡Chu Yunyi se dio cuenta de repente de que había sido engañado por el Duque de Qin!

¿Long Feiye no vino? Han Yunxi tampoco había venido. Pero vi claramente que se ponían sus disfraces a mi lado. ¿Alguien los sustituyó durante el viaje? Su corazón se agitó por la repentina sorpresa. Ya que Long Feiye no había venido, ¡era el oriol que acechaba a la mantis, siguiendo a la cigarra en este juego de perro-come-perro! Sólo el cielo sabe qué tipo de plan había puesto en marcha Long Feiye después de la señal de la falsa Han Yunxi. En realidad, Chu Yunyi temía a ese hombre incluso más que al clan imperial Zhou Occidental.

—Que alguien venga, rápido y encuentre lo que venimos a buscar. ¡Prepárense para retirarse! —Chu Yunyi ordenó inmediatamente.

Por supuesto, tampoco se olvidó de disparar a la falsa Han Yunxi. Ahora que sabía que la mujer tenía artes marciales, se puso en guardia. En cinco flechas, estaba muerta. Mientras tanto, unas cuantas maestras de venenos disfrazadas de cortesanas se acercaron al árbol de ginkgo milenario para buscar la Madera de los Diez Mil Venenos.

Chu Yunyi todavía no podía aceptar el engaño. Se acercó al cuerpo de la falsa Han Yunxi y le arrancó el velo de la cara para comprobar que, efectivamente, se trataba de una persona completamente distinta. Luego fue a arrancar la barba del falso Long Feiye y comprobó lo mismo.

—¡Long Feiye!

Chu Yunyi rechinó los dientes con repugnancia, ¡pero fue entonces cuando el "Long Feiye" muerto se levantó y le apuñaló en el brazo! Chu Yunyi se movió para esquivar a la primera señal de movimiento, pero igualmente se retrasó lo suficiente. ¡La daga se hundió profundamente en su brazo derecho! Para los arqueros como él, ése era su brazo de tiro más importante. Ahora que estaba herido, sus flechas serían menos potentes que antes.

El falso Long Feiye había planeado claramente todo esto por adelantado. ¡Tal vez su única misión aquí era herir su brazo para paralizar sus Artes de Flecha Conductora!

—¡Abominable!

Chu Yunyi pateó al hombre que ya estaba a las puertas de la muerte. La fuerza de su pie le hizo caer de nuevo al suelo, pero su misión ya estaba cumplida.

A un lado, los guardias de Zhou Occidental vieron que el hombre muerto no era en absoluto Su Alteza Duque de Qin. Aunque confundidos y desconcertados, quisieron aprovechar la oportunidad para rescatar a su emperatriz. Desgraciadamente, la anciana mamá la tenía en sus manos.

Después de ocuparse del falso Long Feiye y de Han Yunxi, Chu Yunyi sacó inmediatamente una flecha y la dirigió hacia Gu Beiyue, que en ese momento estaba esquivando un montón de flechas que volaban hacia él desde todas las direcciones. Pero ni siquiera tuvo la oportunidad de disparar antes de que los arqueros lo arrollaran y capturaran a su objetivo. Gu Beiyue era perfectamente capaz de escapar ahora que no tenía a nadie a quien proteger, pero el coste esta vez sería demasiado grande y sólo le haría más daño. Además, no podía estar seguro de si Long Feiye había tendido alguna emboscada más allá del templo. Con su situación actual, nunca sería capaz de escapar de él si lo atrapaban. Comparado con el Duque de Qin, era relativamente más seguro para él permanecer en manos de Chu Yunyi.

Ahora que Gu Beiyue estaba bajo su custodia, Chu Yunyi estaba aún más ansioso por irse.

—¿La encontraron ya? —les gritó a las maestras del veneno que había traído consigo.

La situación se estaba volviendo más desventajosa a cada minuto, por lo que tenían que acelerar las cosas y retirarse rápidamente. La Madera de los Diez Mil Venenos no era una simple toxina si podía esconderse en el árbol de ginkgo milenario todo este tiempo sin afectar negativamente a la planta. Todos los maestros del veneno habían sido entrenados personalmente por la Tía Bruja para buscar la Madedra de los Diez Mil Venenos, pero sus interminables vueltas alrededor del árbol no dieron ningún resultado. ¡Era básicamente imposible encontrar el veneno en tan poco tiempo!

—¡Jefe de Clan, tal y como están las cosas, no podemos encontrarlo sin que pasen unos días más! —informó con urgencia la jefa de los maestros del veneno.

—¡Inútil! —Chu Yunyi estaba tenso y furioso—. ¡Arranca este árbol de raíz, nos lo llevaremos de vuelta con nosotros!

Apenas había hablado, cuando una voz burlona y llena de risas se extendió por el aire.

—¡El Jefe del Clan Nether es tan prepotente!

Chu Yunyi se giró para ver aparecer de la nada tres figuras enmascaradas vestidas de negro. Quienquiera que se hubiera burlado de él había utilizado la técnica de cambiar su voz para que él no tuviera ni idea de quién estaba hablando. Sin embargo, estaba seguro de que tenían que ser Long Feiye y sus hombres.

—¡Long Feiye, has engañado a este anciano! ¿Dónde está tu sentido de la confianza? —Chu Yunyi lo denunció en voz alta.

Obviamente, estaba levantando la voz para que todos los demás pudieran escuchar. No importaba, quería arrastrar a Long Feiye con él para que el hombre fuera para siempre el enemigo del Emperador Kang Cheng. De esta forma, Zhou Occidental nunca se aliaría con las regiones centrales del sur de Tianning una vez que el Clan Chu se hubiera retirado a Liang Occidental.

Pero el enmascarado sólo estalló en una risa salvaje.

—¿Confianza? Long Feiye hace tiempo que tiró su confianza a los perros, ¿no lo sabes?

El hombre enmascarado se reía tan alegremente que cualquiera podía darse cuenta de que estaba de excelente humor. ¡Además, su risa les convenció de que realmente no era el venerado Duque de Qin!

¿Quién es él? ¿Tiene algún rencor contra Long Feiye?

Chu Yunyi se quedó boquiabierto. Miró a las otras dos figuras enmascaradas, pero vio que no se movían. Ahora, no pudo evitar sentirse confuso. ¿Realmente Long Feiye no vino?

O quizás, era uno de los otros dos enmascarados. Chu Yunyi no se atrevió a descuidarse, sino que indicó a todos los arqueros que rodearan el árbol de ginkgo y dispararan.

El trío de enmascarados se dirigió inmediatamente hacia la base del árbol, esquivando flechas y matando arqueros a su paso. Chu Yunyi se unió rápidamente a la lucha. Pero, de repente, unas enredaderas espinosas brotaron del suelo como muchos tentáculos y empezaron a extenderse salvajemente por la zona mientras alcanzaban a los arqueros. Mientras tanto, el trío de enmascarados los atacó simultáneamente desde arriba, dejando la primera línea en un enorme desorden. El pánico y la confusión se apoderaron de los arqueros, que nunca habían visto técnicas tan extrañas.

—¡No se distraigan! Mátenlos con todas sus fuerzas —Chu Yunyi rugió mientras soltaba una flecha justo en la base de la enredadera, cortándola de raíz.

Al ver esto, los arqueros se volvieron a concentrar y empezaron a disparar con precisión de nuevo... hasta que tres de ellos cayeron al suelo sin explicación alguna.

—¡Armas ocultas! Todo el mundo tenga cuidado, ¡tienen herramientas de asesinato! —gritó un arquero, milisegundos antes de que una aguja le atravesara la garganta y lo matara!

Chu Yunyi era un jefe de clan y un oponente formidable. Había percibido algo peculiar en cuanto aparecieron las primeras armas ocultas y sacrificó a unos cuantos arqueros como escudos antes de descubrir al hombre que las utilizaba. Ahora mismo Chu Yunyi tenía los ojos entrecerrados, con la flecha apuntando al corazón del hombre mientras esquivaba la constante tormenta de flechas.

—¡Muere! —Chu Yunyi finalmente soltó su flecha.

La primera persona que notó el arma fue el hombre enmascarado que había estado riéndose de él. Se giró y gritó:

—¡Cuidado!

Al mismo tiempo, echó a su compañero a un lado justo cuando una segunda flecha atronadora salió volando hacia él en lugar de la primera. Mientras tanto, una nueva tormenta de ellas se acercaba a él desde el otro lado.

Sus aliados estaban asediados por sus propias flechas y no tenían forma de ayudarle.

Pero entonces el azote de un látigo llenó el aire. Tras el sonido, un rayo de oro salió del propio látigo como un dragón en vuelo. Su rápido y feroz ataque cortó fácilmente la mitad de las flechas que se acercaban.

¿Quién llegó ahora?

CAPÍTULO 582:

SACUDIENDO LA TIERRA, UN CONCURSO DE FUERZA ENTRE TITANES

¿Quién acababa de aparecer?

No era una sola persona, sino un hombre y una mujer, ambos vestidos de negro y con el rostro oculto. Sus identidades no estaban claras. Pero el hombre sujetaba a la mujer por la cintura y con la otra mano blandía un látigo. Su forma era alta y misteriosa mientras flotaba en el aire. A la mujer en sus brazos no parecía importarle en absoluto el aluvión de flechas que se dirigían hacia ellos, sino que estaba totalmente concentrada en el árbol de ginkgo milenario.

Chu Yunyi supo inmediatamente que se trataba del verdadero Long Feiye y Han Yunxi. Nunca había visto las habilidades del látigo dragón dorado de Long Feiye de primera mano, pero había oído a la Tía Bruja hablar mucho de ellas. La última vez, en el palacio subterráneo de la Secta Venenosa, la Tía Bruja había descubierto que las verdaderas habilidades de Long Feiye no residían en el manejo de la espada de la Montaña Celestial, sino en sus habilidades con el látigo, hasta entonces desconocidas. La mujer que tenía en sus manos tenía que ser la verdadera Han Yunxi... la que no sabía de artes marciales.

Long Feiye acabó colocando a Han Yunxi junto a la base del árbol ginkgo. El hombre enmascarado que se había reído antes se dirigió inmediatamente hacia el árbol, apartando sin piedad a todas las maestras del veneno que se encontraban en el camino. Se colocó frente a Han Yunxi para actuar como su guardián. Por supuesto, este tipo no era otro que Gu Qishao. Los otros dos enmascarados eran, naturalmente, Chu Xifeng y Tang Li.

En cuanto Gu Qishao llegó a Han Yunxi, Long Feiye volvió a surcar los cielos, luchando contra los enemigos durante todo el camino, al igual que Chu Xifeng y Tang Li. ¡Sus exquisitas técnicas de látigo y su enorme energía interna le ayudaron a dispersar innumerables andanadas de flechas con cada brillante golpe!

—¡Long Feiye! ¡Por fin llegaste! —gritó Chu Yunyi, pero Long Feiye se limitó a ignorarlo para hacer frente a la horda de arqueros que se acercaban.

Chu Yunyi llevaba mucho tiempo deseando una lucha real contra Long Feiye, así que sacó una flecha suya y la clavó en un arco imaginario. Había puesto tanta fuerza en el disparo que el propio astil ya vibraba antes de soltarlo, ¡una máquina de matar con precisión!

La gran cantidad de intención asesina hizo que Long Feiye echara un vistazo, pero sus gélidos ojos no contenían más que desprecio y desdén hacia Chu Yunyi.

—¡Muérete! —Chu Yunyi rugió mientras lanzaba su flecha.

Diez más aparecieron volando a su paso, todas con un aura asesina abrumadora. Sus cuerpos palpitantes incluso daban vida a las propias corrientes de aire que desgarraban mientras volaban por los cielos. Además, todas y cada una de las flechas parecían tener vida propia mientras apuntaban a los distintos puntos vitales del cuerpo de Long Feiye.

En ese mismo momento, los ojos de todo el mundo estaban puestos en las flechas. Tang Li y Chu Xifeng luchaban contra sus propios arqueros y miraban al mismo tiempo, mientras que incluso el desaprensivo Gu Qishao sentía una punzada de preocupación. Han Yunxi, que estaba ocupada buscando la Madera de los Diez Mil Venenos, también hizo una pausa en su trabajo. Aunque no podía percibir la intención de matar y no tenía ni idea de lo que estaba pasando, su instinto le decía que Long Feiye estaba en peligro.

Cerca de ella, el capturado Gu Beiyue frunció el ceño mientras miraba fijamente las diez o más flechas que surcaban los cielos. Sin duda, habían sido imbuidas de un potente poder. El propio Long Feiye había percibido el ataque que se avecinaba y sabía que ser alcanzado por las armas sería fatal. No tenía tiempo para pensar, porque su látigo estaba limitado por la distancia: necesitaba mucho tiempo para maniobrar el arma, que se volvía menos eficaz en el combate cuerpo a cuerpo. Una vez que las flechas se acercaran demasiado, no tendría más remedio que usar su espada. Pero si lo hacía, Chu Yunyi podría identificarlo de forma concluyente como el Duque de Qin ante el resto de la multitud.

Puede que Chu Yunyi estuviera muy lejos, pero la velocidad de sus flechas era instantánea. ¡Long Feiye no tuvo más remedio que mover su látigo por instinto! El arma larga y delgada no era inferior a las flechas. Su verdadero enfrentamiento comenzaría una vez que se encontraran en el aire. Cuando el látigo se dirigió hacia las flechas, el tiempo pareció detenerse en el campo de batalla.

Por supuesto, la pausa sólo duró un segundo. Muy pronto, la muñeca de Long Feiye dio un ligero golpe con su látigo. Aunque el movimiento parecía no suponer ningún esfuerzo, requería una enorme cantidad de fuerza. La fuerza de su látigo suprimió las flechas que se acercaban antes de partirlas por la mitad, enviando sus vástagos inútiles al suelo.

Sin embargo, una flecha se coló. Se enfrentó a las ondas de choque del latigazo de Long Feiye sin sufrir daños y se elevó hacia delante con un ataque decidido. Sin duda, esta era la flecha más fuerte del grupo. Long Feiye volvió a golpear la flecha, pero no pudo afectarla. En ese momento, Chu Yunyi lanzó otra flecha, ¡esta vez dirigida al ojo de Long Feiye!

Al ver esto, todos se quedaron aún más sorprendidos. Chu Xifeng y Tang Li quisieron ayudar, pero los arqueros de Chu Yunyi renovaron repentinamente su ataque para atraparlos donde estaban. Han Yunxi empujó a Gu Qishao y exclamó:

—¡Olvídate de mí, ve a ayudarlo! Deprisa.

Gu Qishao apenas reaccionó a tiempo para enviar algunas lianas hacia Long Feiye, pero estaba demasiado lejos y era demasiado tarde para que sirviera de algo. ¡La flecha iba demasiado rápido!

—¡Idiota! —Gu Qishao maldijo.

Sabía que Long Feiye no estaba usando su espada para poder ocultar su identidad al resto de Zhou Occidental, pero ¿por qué tampoco se retiraba?

Si se enfrenta a ellos de frente de esa manera, ¡es simplemente buscar la muerte!

Cuando la segunda flecha se dirigió al ojo de Long Feiye, la respiración de todos pareció detenerse. Han Yunxi se quedó boquiabierta ante la visión, con los ojos muy abiertos. Para ella, la velocidad y la fuerza de la flecha estaban a la altura del látigo de Long Feiye. Pero en el último segundo posible, Long Feiye levantó el brazo y bloqueó la flecha con su propia mano.

Dejó caer su brazo mientras goteaba sangre fresca de su herida, un testimonio de la fuerza del arma. Pero, al final, la había bloqueado igualmente. Mientras todos exhalaban, Chu Yunyi se encontró desconcertado. Lo intentó con otra flecha, esta vez dirigida a la que todavía se dirigía a Long Feiye desde antes. Esta flecha golpeó la parte trasera de la primera, dándole un enorme impulso de fuerza y velocidad hacia su objetivo. Como era de esperar de un jefe de clan, las habilidades de arquería de Chu Yunyi eran las mejores del Clan Chu. Por desgracia, se encontró con Long Feiye como oponente...

¡Long Feiye sacó su látigo justo a tiempo para envolver con precisión los extremos de la flecha entrante! De hecho, ¡había estado esperando esta misma oportunidad para atrapar el arma! Nadie lo esperaba, y menos aún Chu Yunyi, cuyo rostro estaba ahora blanco como la ceniza. Antes de que Long Feiye pudiera contraatacar, ya había lanzado una serie de flechas nuevas, presa del pánico. En realidad, su reacción no fue del todo inesperada, porque Long Feiye realmente se estaba preparando para un contraataque.

Dejó que la lluvia de flechas volara hacia él mientras devolvía con saña la que estaba atrapada en su látigo. Como una serpiente, el látigo serpenteó por el aire, dispersando las flechas errantes en su camino antes de que un violento chasquido lleno de la energía interna de Long Feiye liberara la última flecha que tenía atrapada.

¡Con una fuerza abrumadora, la flecha salió disparada hacia Chu Yunyi!

Chu Yunyi había vivido una larga vida, ¡pero nunca esperaría ser herido por su propia arma algún día! No tenía forma de esquivar un ataque tan repentino, sino que se había desviado instintivamente hacia un lado, permitiendo que el arma se enterrara completamente en su brazo derecho.

¡Qué disparo tan salvaje!

Esta brutalidad sólo se había producido por la fuerza del latigazo. Si fuera una persona la que soltara la flecha de un arco, ¿no le habría arrancado el arma todo el brazo? Todos los arqueros temían cualquier lesión en su brazo de tiro. Ahora un iracundo Chu Yunyi se encontró con que no le quedaba más remedio que huir.

—¡Retírense! —ordenó.

Todos los arqueros retrocedieron ante su orden, mientras que la anciana mamá agarró a la emperatriz Xue y huyó con ellos. Chu Yunyi apresó personalmente a Gu Beiyue para cubrir la retaguardia.

Los guardias imperiales de Zhou Occidental los persiguieron con ahínco, pero dudaron demasiado en intentar algo con su emperatriz en manos del enemigo. La mirada de Long Feiye se fijó en Gu Beiyue, pero no le dio caza. Su objetivo final seguía siendo la Madera de los Diez Mil Venenos. Antes de que llegaran los refuerzos, tenían que conseguir rápidamente el veneno y salir de allí. De lo contrario, estarían a merced de los guardias sin que la emperatriz Xue fuera su rehén.

Rápidamente, los tres monjes encargados de vigilar el árbol de ginkgo volvieron a la carga. Desgraciadamente, les era imposible acercarse al árbol con Long Feiye, Chu Xifeng y Tang Li haciendo guardia. Solo Long Feiye ya era suficiente para mantenerlos a raya, por no hablar de los dos combatientes adicionales que tenía a su lado.

Los tres monjes vieron todo lo que acababa de ocurrir y sabían que no eran rivales para los de negro. Sólo podían exigir respuestas al trío con rabia.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Qué pretenden encontrar en el árbol de ginkgo?

—¿Cómo entraron todos ustedes?

Si hubieran intentado entrar por la fuerza, habrían tenido que sortear innumerables trampas e interruptores secretos. Sin un mapa disponible, incluso a los mejores expertos les resultaría imposible no activar una sola trampa. Sin embargo, esta gente había llegado sin un murmullo, sin siquiera colarse entre el séquito de la emperatriz.

Ninguno de los monjes pudo entenderlo.

—¿Eres el Duque de Qin de Tianning? Un hombre de verdad nunca ocultaría su identidad y se escondería. ¿Quién eres? ¡Dinos tu nombre!

—¿Es esa mujer Qin Wangfei?

Como si estuvieran contagiados por el silencio de Long Feiye, ninguno de los intrusos enmascarados habló en respuesta al interrogatorio de los monjes, ni siquiera Gu Qishao. Mientras tanto, Han Yunxi ya había puesto en marcha los escáneres de su sistema de desintoxicación para buscar venenos en el árbol de ginkgo. Pero, al igual que sus experiencias con el Agua y la Tierra de los Diez Mil Venenos, el sistema de desintoxicación sólo podía decirle los detalles más vagos: había veneno, pero su composición y propiedades no estaban claras.

Los Diez Mil Venenos de los cinco elementos parecen compartir las mismas características. Todos ellos estaban hechos de una combinación de varios otros venenos, por lo que el sistema de desintoxicación no podía hacer mucho más que señalar elementos individuales dentro del conjunto. Han Yunxi sabía que no podían permitirse el lujo de quedarse aquí si querían escapar limpiamente. Examinó el árbol una vez más y se sintió deprimida al no poder señalar una ubicación aproximada.

Por supuesto, todavía tenía su espacio de almacenamiento de veneno, que era capaz de almacenar varios Diez Mil Venenos, pero esto era diferente. El Agua de los Diez Mil Venenos había sido todo un estanque tóxico, pero este ginkgo milenario no era completamente venenoso. Además, ¡no había visto ninguna señal de algo que pudiera ser la Madera de Diez Mil Venenos! ¿Cómo iba a absorber algo en su espacio si ni siquiera podía verlo? Como mínimo, era imposible hacerlo en su nivel actual.

¿Y ahora qué? ¿De verdad tenemos que intentar lo que dijo Chu Yunyi, y llevarnos el árbol entero?

El sonido de pasos apresurados comenzó a acercarse a ellos desde todos lados; sin duda, los refuerzos habían llegado. Gu Qishao preguntó con ansiedad:

—¿Lo encontraste ya?

Él también había estado haciendo su trabajo de búsqueda, pero ni siquiera pudo percibir el olor de algo venenoso en el árbol. Casi empezaba a sospechar que la Madera de los Diez Mil Venenos no existía en este árbol en absoluto. Long Feiye también aprovechó esta oportunidad para mirar hacia atrás con una mirada urgente.

Han Yunxi se estaba poniendo nerviosa.

Pero entonces un pensamiento repentino vino a su mente---¡Eso es!

Se le ocurrió una solución... algo tan sencillo que no podía creer que no se le hubiera ocurrido antes. Sinceramente, ¡soy una idiota!

CAPÍTULO 583:

GENTE FEROZ Y MISTERIOSA

Aunque no podía ver la Madera de los Diez Mil Venenos, Han Yunxi podía tomarlo igualmente con una solución muy sencilla.

—¡Gu Qishao, protégeme, rápido! —dijo mientras se escondía detrás de Gu Qishao de espaldas a la multitud.

—¿Protegerte de qué? —Preguntó Gu Qishao con desconcierto. Quería darse la vuelta, pero temía arruinar el plan de Han Yunxi, así que se limitó a quedarse en su sitio.

Nadie sabía lo que Han Yunxi estaba planeando, pero ya había llegado una gran multitud de soldados mientras ella seguía afinando sus métodos. Rodeaban el árbol de ginkgo por todos lados mientras los arqueros entraban en tropel tras ellos y se arrodillaban con sus armas apuntando a los invasores.

A juzgar por el aspecto de las cosas, el grupo de Chu Yunyi debía haber escapado con éxito. De lo contrario, ¡el Emperador Kang Cheng nunca utilizaría tantos recursos sólo en un árbol!

—¿División de Arquería? No pueden ser del Clan Chu, ¿verdad? ¡Jaja! —Gu Qishao dio una risa burlona que hizo que el líder de los arqueros frunciera el ceño.

El Clan Chu era famoso por sus arqueros, pero ¿cómo podían ser miembros del Clan Chu? La noticia del caos en la Cueva de los Mil Budas se había extendido a la capital. El Clan Chu no sólo había secuestrado a la emperatriz, sino que había llamado a sus tropas para que se rebelaran. En un solo día, se habían convertido en traidores a Zhou Occidental. La conmoción cayó sobre la corte de Zhou Occidental como un terremoto. Todos necesitaban tiempo para recuperarse de la revelación. Incluso ahora, el Emperador Kang Cheng estaba lidiando con el motín de sus militares por todos lados, mientras que los guardias de la Cueva de los Mil Budas seguían persiguiendo a Chu Yunyi y a la emperatriz. Aunque el emperador Kang Cheng no tenía ni idea de lo que Chu Yunyi y las figuras enmascaradas estaban planeando con el árbol de ginkgo milenario, ¡no los dejaría salirse con la suya si intentaban sacar algún provecho de él!

El emperador incluso envió una misiva de emergencia por medio de un halcón para asegurarse de que los prisioneros fueran capturados con vida. Quería saber si las figuras enmascaradas tenían realmente alguna relación con el Duque de Qin de Tianning.

—¡Sugiero que todos se rindan pacíficamente! De lo contrario, no seremos exigentes con nuestras flechas —advirtió en voz alta el líder de los arqueros al grupo.

Había que perdonarle sus ignorantes palabras ya que no había podido presenciar sus habilidades de primera mano. Probablemente nunca había visto a nadie jugar con las flechas como Long Feiye. Naturalmente, ninguno de los intrusos prestó atención a su advertencia, pero tampoco Long Feiye deseaba quedarse aquí por mucho tiempo. Corría el riesgo de exponer su identidad, y el aumento de los refuerzos de otras zonas si no escapaban lo suficientemente rápido. Huir sería más difícil cuanto más tiempo esperasen.

Se giró hacia atrás y murmuró a Han Yunxi:

—¿Tenemos que arrancar todo el árbol?

—Probablemente habría que arrancar también todas las raíces. Tiene mil años, así que ¿quién sabe hasta dónde llegan? ¿Estás seguro de que tenemos suficiente tiempo para arrancarlo? ¿Estás incluso seguro de que es tan fácil escapar con un árbol entero a cuestas? Si bloquea las puertas, ni siquiera podremos salir —Tang Li no pudo evitar recordarles la realidad de la situación.

Una expresión complicada pasó por los ojos de Long Feiye. Aunque habían derrotado al Clan Chu, ¡su viaje sería un desperdicio si no podían conseguir la Madera de los Diez Mil Venenos! Originalmente pensó que el veneno estaría en sus manos tan pronto como llegaran al árbol, pero ¿quién iba a saber que las cosas resultarían así?

La pregunta de Long Feiye no obtuvo respuesta de Han Yunxi, pero los arqueros que les rodeaban empezaron a disparar. Agitó con impaciencia su látigo y dispersó la primera oleada con facilidad, y luego apuntó a los arqueros con la segunda. Todos los arqueros retrocedieron, pero un equipo de soldados con armadura vino a rodearlos en su lugar. No pensaban dejar escapar al grupo.

Las cosas se habían vuelto problemáticas.

—Duque de Qin, ¿por qué no nos vamos primero? ¡En lugar de enredarnos con Chu Yunyi, los soldados vinieron por nosotros! A este paso, ¡acabaremos ayudándoles a escapar! —volvió a recordar Tang Li en voz baja.

Zhou Occidental había enviado incluso su infantería blindada hacia ellos. Si empezaban a luchar en serio después de esto, podrían acabar destruyendo todo el templo. ¡Entonces sería fácil para Chu Yunyi regresar y apoderarse del botín de su batalla!

—¡Maestro, no tenemos que preocuparnos por perder la Madera de los Diez Mil Venenos mientras este árbol siga aquí! Las habilidades de envenenamiento de nuestra wangfei son muy superiores a las de su tía bruja. ¡Si ella no puede encontrarlo, el Clan Chu definitivamente no podrá hacerlo! ¡Salgamos de aquí! —Instó Chu Xifeng.

Justo cuando Long Feiye había decidido marcharse, todos los soldados retrocedieron conmocionados. Miraron estupefactos hacia el árbol ginkgo, y muchos de ellos incluso dejaron caer las armas que tenían en sus manos.

¿Qué ocurrió?

El grupo de Long Feiye también estaba bastante sorprendido. Luego se dieron la vuelta y se asustaron, porque todo el árbol de ginkgo milenario se había desvanecido en el aire. Inmediatamente, Long Feiye recordó la escena en el Bosque Medicinal de Ciudad Medicina. En aquella ocasión sucedió exactamente lo mismo, cuando el estanque venenoso había desaparecido repentinamente. Los guardias del bosque también se quedaron sin palabras entonces. Mientras todos miraban incrédulos, Han Yunxi estaba agachada en el suelo, observando los cambios en la tierra.

La solución que se le había ocurrido era utilizar la Ilusión de Mariposa Desconcertante para fundir el árbol de ginkgo milenario. Aunque era una idea sencilla, su ejecución era difícil. Afortunadamente, tenía herramientas en su sistema de desintoxicación para facilitar el proceso. La Ilusión de la Mariposa Desconcertante tenía poderosas propiedades corrosivas, pero unas pocas gotas no eran suficientes para penetrar hasta las raíces del árbol de ginkgo milenario. Por ello, añadió unas gotas más de líquido para potenciar su toxicidad antes de gotear sobre la tierra. Había utilizado un producto químico de la época moderna, del que sólo tenía tres porciones. Aunque lo había estado guardando todo este tiempo, hoy sacrificó una porción.

La tierra junto a sus pies comenzó a desprenderse bajo la influencia de la Ilusión de la Mariposa Desconcertante. Gran parte de la tierra desaparecía a gran velocidad, pero aún así no satisfacía a Han Yunxi. Al final, se armó de valor y utilizó más gotas de Ilusión de la Mariposa Desconcertante fortificada hasta que secciones enteras de tierra se hundieron en franjas bajo sus pies. En realidad, se estaban pudriendo literalmente.

El árbol de ginkgo, formalmente alto y recto, pronto quedó reducido a la nada por el veneno de la tierra. Lo único que quedaba era un pozo profundo de la longitud de dos hombres y varios túneles más pequeños dejados por las raíces del ginkgo. Han Yunxi había sospechado que la Madera de los Diez Mil Venenos podría estar oculta en las raíces del árbol, así que allí centró su atención ahora. Si realmente era así, la Ilusión de Mariposa Desconcertante reaccionaría con el veneno de allí para crear otra lágrima tóxica. La toxicidad de la lágrima la haría fácil de percibir y examinar con su sistema de desintoxicación.

El grupo de Long Feiye estaba más cerca para poder ver lo que ocurría, pero los soldados en la distancia seguían tratando de entender la situación. Sólo podían deducir que esa gente conocía algún tipo de artes demoníacas y que no debían jugársela a la ligera. Han Yunxi se agachó junto al borde de la fosa y escudriñó cuidadosamente sus profundidades. Probablemente era la única persona que podía encontrar algo en esta situación... ¡pero una vez que lo hiciera, todo sería más fácil!

Centró la vista en uno de los pequeños túneles antes de murmurar:

—Gu Qishao, llévame allí abajo.

—Tú... ¿qué estás tratando de hacer? —Aunque Gu Qishao conocía su cuota de venenos, esta vez seguía perdido en la oscuridad.

Antes de que Han Yunxi pudiera explicarlo, Long Feiye ya se había acercado y la tomó en brazos para saltar a la fosa. Dejó a Gu Qishao y al resto para que se ocuparan del desorden en la superficie. Gu Qishao puso los ojos en blanco. Incluso con una máscara, se podía ver en sus ojos que estaba molesto.

Aun así, él y el resto eran perfectamente capaces de contener a los soldados durante un tiempo si realmente empezaban a luchar. En este momento, las expresiones de los soldados ante ellos ya estaban cambiando de sorpresa a miedo. Estaban demasiado asustados para acercarse a estas extrañas y sobrenaturales figuras.

En el pozo, Han Yunxi sacó la Ilusión de Mariposa Desconcertante y dejó caer una gota en el túnel más pequeño. La tierra se desvaneció inmediatamente bajo la toxina y dejó un enorme agujero a su paso. Si no fuera por Long Feiye, habría caído en sus profundidades hace tiempo.

Aun así, seguía sin ver ninguna señal de la lágrima tóxica.

—Probablemente sea como las raíces de los árboles, enterradas en el fondo —habló con seguridad.

Aunque Long Feiye no pudo seguir su línea de pensamiento, continuó ayudándola en silencio. Al final, Han Yunxi acabó utilizando diez gotas de Ilusión de la Mariposa Desconcertante para crear un pozo de veinte metros de profundidad antes de encontrar por fin lo que buscaba.

—¡Eso es!

Emocionada, fue a recoger el objeto que quería. A simple vista, Long Feiye sólo vio lo que parecía ser un trozo de madera, pero era diminuto y con forma de lágrima como todos los demás venenos que habían recogido.

Aquí estaba su quinta lágrima tóxica.

Todo lo que quedaba entre los venenos de los cinco elementos era el fuego y el metal de los diez mil venenos. En cuanto a las muestras de sangre, sólo les faltaba la sangre de la bestia venenosa y una última fuente de sangre desconocida. Tendrían que esperar a que Cosita se recuperara antes de tomar su sangre. Si Long Feiye hubiera sabido que sería tan útil, nunca habría permitido que Han Yunxi utilizara su sangre para salvar a Long Tianmo. Pero muchas cosas habrían resultado diferentes en retrospectiva, especialmente las diversas conexiones que hicieron en el camino. De todos modos, cambiar el pasado era simplemente imposible.

Long Feiye no era el tipo de persona que se ponía sentimental por los recuerdos o la gente del pasado, pero esta vez no pudo evitar preguntarse "¿y si...?" Han Yunxi no tenía ni idea de lo que estaba pensando, y se limitó a recoger la lágrima envenenada antes de levantar la vista y quedarse atónita.

—¡Qué profundo! —exclamó.

—¡Agárrate fuerte, vamos a subir! —Su voz sacudió a Long Feiye de sus pensamientos.

Aunque fue él quien le dijo que se sujetara, su agarre a la cintura de ella era tan firme que impedía la necesidad. Han Yunxi se rio en secreto dentro de su manga. ¿Cuándo aprendió este tipo a decir cosas tan innecesarias?

Bien, aunque lo piense, no tengo el valor de preguntárselo. Obedientemente, rodeó con sus brazos a Long Feiye y lo abrazó con fuerza.

Cuando salieron volando del pozo, Tang Li y Chu Xifeng ya estaban peleando con los soldados, que habían doblado sus fuerzas. Incluso intentaban lanzar flechas de fuego hacia el interior del pozo, pero Gu Qishao montaba guardia en la entrada y las echaba todas a un lado. Debido a la abrumadora cantidad, Gu Qishao y el resto se esforzaban por mantenerlos a raya. Una vez que vio a Long Feiye, dio un suspiro de alivio.

—¿Conseguiste la cosa?

—¡Sí, ahora retírense! —Long Feiye dijo fríamente.

Era difícil hacer retroceder a toda una turba de soldados, pero era bastante sencillo retirarse. Tang Li les abrió un camino con Long Feiye y Han Yunxi detrás de él, mientras que Gu Qishao y Chu Xifeng se pusieron en la retaguardia. Su grupo huyó rápidamente por el camino de donde venían. La razón por la que no habían alertado a nadie sobre su aproximación en primer lugar era por 1) el mapa de Chu Yunyi y 2) las habilidades superiores de Tang Li con las trampas. Los soldados que los perseguían pronto se encontraron a merced de las trampas de la Cueva de los Mil Budas. Muy pronto, abandonaron la persecución por completo. En sus corazones, el grupo de Long Feiye era algo que exigía precaución. ¡Eran simplemente demasiado feroces y misteriosos!

Mientras tanto, el abad del templo de la Cueva de los Mil Budas y el jefe de la infantería estaban investigando la escena. Ninguno de los dos podía entender cómo el árbol de ginkgo milenario podía desaparecer de repente, ni por qué había aparecido en su lugar un pozo tan profundo.

Tras una pausa, el viejo abad sólo pudo suspirar y murmurar emocionado:

—¡Quizá todo esto sea sólo predestinación... del árbol, del pueblo y de toda la nación!

CAPÍTULO 584:

LA NOBLE CONSORTE NING NO TIENE UN HIJO.

¿Predestinación?

El comandante de la infantería no tenía ni idea de lo que eso significaba, pero cualquier cosa que tuviera que ver con el destino de la nación le hacía sudar frío. Se limitó a fingir que no oyó nada mientras recogía personalmente los cadáveres falsos de Long Feiye y Han Yunxi.

No creía que el Duque de Qin estuviera involucrado en este complot, pero aún así tenía que entregar los cuerpos en Ciudad Blanca para que el Emperador Kang Cheng pudiera verlo por sí mismo. Que el emperador creyera o no lo mismo dependería del hombre mismo.

¿Qué pensaría el Emperador Kang Cheng?

Él ya sabía que el Clan Chu planeaba volverse traidor una vez que hubieran expulsado al príncipe heredero como chivo expiatorio por malversación de fondos. Pero nunca esperó que hicieran su movimiento tan pronto. No podía imaginar a dónde podrían retirarse en un momento como éste. Había estado vigilando los movimientos de la Emperatriz Chu en Liang Occidental, ¡y no parecía un lugar posible! Ahora el Clan Chu no sólo se había rebelado, sino que también había secuestrado a su querida emperatriz. ¿Cómo podría tolerar semejante desprecio?

Un iracundo Emperador Kang Cheng no volvería a creer nada de lo que dijera el Clan Chu. Mientras enviaba a varios soldados despiadados para reprimir a las tropas renegadas del Clan Chu, el Emperador Kang Cheng también estaba atento a las noticias de la Cueva de los Mil Budas. El motín del Clan Chu había comenzado ahí, por lo que estaba estrechamente relacionado con el árbol de ginkgo de mil años. Los halcones mensajeros llevaban un flujo interminable de mensajes a palacio, poniendo al día al emperador Kang Cheng sobre las últimas noticias del templo. Las primeras misivas describían a Chu Yunyi desenmascarando a los falsos Long Feiye y Qin Wangfei, y luego hablaban de Su Alteza Duque de Qin disfrazado de hombre enmascarado vestido de negro.

Ahora le era imposible confiar en las palabras de Chu Yunyi. Tal y como lo veía, el hombre simplemente estaba intentando sembrar la discordia entre él y el Duque de Qin para arruinar su ya delicada relación. Cuando los cuerpos de los imitadores llegaron al palacio del Emperador Kang Cheng unos días después, se convenció aún más de que todo formaba parte del gran plan de Chu Yunyi.

—El Clan Chu está lleno de pensamientos ilusorios. Hmph, ¡Zhen no es tan estúpido como para echar la culpa al Duque de Qin! —El Emperador Kang Cheng escupió.

Ahora el Clan Chu no tenía otro lugar para retirarse que la fortaleza de la Emperatriz Chu en Liang Occidental. En otras palabras, los cien años de paz de Zhou Occidental y Tianning a través de sus alianzas matrimoniales estaban ahora a punto de desmoronarse. Si Zhou Occidental pudiera aliarse con las regiones del centro-sur de Tianning, tendrían a Liang Occidental prácticamente rodeado en los frentes occidental y meridional. Mientras tanto, Tianan estaba al este y Northern Li al norte. En otras palabras, Liang Occidental se había hecho con enemigos en los cuatro frentes, ¡dejándolo aislado y sin ayuda!

Para ponerlo en perspectiva, el emperador Kang Cheng seguiría fingiendo que no sabía nada incluso si el duque de Qin hubiera ido realmente a la Cueva de los Mil Budas ese día. ¡Hacer amistad con el Duque de Qin era su mejor jugada ahora en términos de estrategia!

—¿El árbol de ginkgo de mil años se desvaneció en el aire? Su Majestad, esto es demasiado extraño. Tal y como lo ve este viejo sirviente, ¡hay un misterio oculto en todo esto! —proclamó su viejo eunuco.

El emperador Kang Cheng seguía con su mal genio, por lo que las palabras sólo avivaron las llamas.

—¡Cuidado con lo que dices! Difunde mis órdenes: ¡cualquiera que se haya enterado de la noticia debe ser asesinado sin piedad!

El viejo eunuco se alarmó ante las palabras de su monarca.

—¡Su Majestad, este viejo sirviente no sabe nada! ¡Lo he olvidado todo! Por favor, ¡perdone la vida de este viejo sirviente!

—Piérdete. Si la noticia de esto se extiende, ¡Zhen será el primero en tomar tu cabeza! —El emperador Kang Chen rugió.

El ginkgo milenario era el árbol sagrado de Zhou Occidental y el tesoro de la Cueva de los Mil Budas. Si la noticia de su desaparición se extendía justo después del levantamiento del Clan Chu, sólo se convertiría en un presagio desfavorable y haría que tanto el pueblo como el ejército entraran en pánico. Aunque el Emperador Kang Cheng aún no tenía claros los detalles de lo sucedido, lo primero que debía hacer ahora era decretar el bloqueo de la noticia y silenciar a todos los testigos con la muerte.

Zhou Occidental ya se había sumido en el caos. No importaba lo que pasara, ¡no dejaría que nada ni nadie estropeara todavía más la situación!

El viejo eunuco salió medio corriendo, medio tropezando de la habitación. En aras de proteger el secreto y su propia vida, definitivamente haría un hermoso trabajo. Una vez que se fue, el emperador Kang Cheng envió en privado un equipo de guardaespaldas personales para investigar el fenómeno en secreto. Él mismo centró todos sus esfuerzos en rescatar a su emperatriz y reprimir a las tropas del Clan Chu.

Mientras tanto, las figuras enmascaradas que provocaron la desaparición del árbol seguían en el pequeño pueblo situado al este de la Cueva de los Mil Budas. Esa noche, Long Feiye sólo accedió a quedarse en la Finca Chu como parte de un contrataque. Aunque habían dormido en los terrenos Chu mientras eran vigilados, todavía se las arregló para contactar con sus guardias y organizar un cambio. Hubo muchas oportunidades para ejecutar el cambio en el viaje entre Ciudad Blanca y la Cueva de los Mil Budas. Si había que culpar a alguien, era a Chu Yunyi y su exceso de confianza por subestimar a Long Feiye y sus métodos.

Han Yunxi acababa de explicar a todo el mundo cómo había hecho desaparecer el árbol con los efectos de la Ilusión de Mariposa Desconcertante. Por eso, Long Feiye dejó de relacionarla con la desaparición del estanque venenoso en el pasado.

—Duque de Qin, ¿¡realmente están planeando inducir el parto prematuro de Chu Qingge!? ¡Es impensable! —Tang Li les puso al corriente de la misiva en cuanto se produjo una pausa en la conversación. Siempre llamaba a Long Feiye por su título cuando Gu Qishao u otros forasteros estaban presentes.

Long Feiye había adivinado que sus enemigos se moverían hacia Chu Qingge de una manera u otra, pero nunca predijo este desarrollo. Sin embargo, Han Yunxi fue la más sorprendida de todas.

—¿En serio?

Ella había leído algunos clásicos extranjeros en el mundo moderno que describían cómo los fetos de cinco meses eran los bebés prematuros más tempranos en sobrevivir al nacimiento, pero eso era con la asistencia de incubadoras y varias herramientas médicas y medicinas para mantenerlos vivos. Aun así, era fácil que esos bebés desarrollaran problemas de salud más adelante en su vida. Nunca esperó que el Continente del Reino de las Nubes tuviera la capacidad de inducir un parto prematuro incluso sin la tecnología actual. Las habilidades de la academia médica eran realmente formidables si eso era cierto.

Tenían la confianza no sólo para dar a luz a un bebé prematuro, sino también para mantenerlo con vida.

Pero con todos los cuidados y atenciones que ese niño necesitaría más adelante, ¿llegaría a vivir hasta la edad en la que ocupara el trono? Lo más probable es que el Clan Chu no planeara mantener al bebé por mucho tiempo. Él sería un pretexto para sus complots hasta que la situación en Zhou Occidental se estabilizara. ¡Entonces el Clan Chu lo reemplazaría con uno de sus propios hijos!

—Parece que el parto inducido tendrá éxito... —Long Feiye interrumpió con frialdad.

—En otras palabras, ¿el Clan Chu entrará en Liang Occidental con seguridad? —Aunque Han Yunxi tenía una mala impresión del Emperador Tianhui, seguía sin querer que Tianning cayera en manos del Clan Chu.

—¿Ha habido algún movimiento de esa Noble Consorte Ning? —Chu Xifeng no pudo evitar preguntar.

—La Noble Consorte Ning no tiene ningún hijo —respondió Han Yunxi con ligereza.

Todavía conocía algunos detalles sobre el harén del Emperador Tianhui gracias a que había sido convocada al palacio muchas veces en el pasado.

La noble consorte Ning era una de las cuatro nobles consortes del emperador Tianhui, pero la más discreta de todas. Pasaba todos sus días a puerta cerrada rezando a Buda y manteniéndose al margen de los asuntos mundanos. Al principio, Han Yunxi pensó que esto se debía a que no tenía respaldo y temía ser intimidada en el palacio. Pero después de preguntar, descubrió que la Noble Consorte Ning tenía el mayor apoyo de todas las consortes del palacio, tanto como para eclipsar a la propia familia de la emperatriz.

Esto se debía a que su hermano mayor no era otro que uno de los tres Grandes Generales de Tianning, el Gran General Ning Cheng [1. Ning Cheng (宁承) - Ning es un apellido que significa "pacífico, tranquilo", Cheng es "soportar, sostener, llevar"]. Quizás la Noble Consorte Ning era simplemente plácida por naturaleza. Si realmente le interesaran las luchas de poder en el harén, ¡ninguna otra consorte podría igualarla!

Pero era una pena que no pudiera dar a luz un solo hijo, y mucho menos una hija. De lo contrario, el Gran General Ning definitivamente competiría por el poder en su nombre en estas circunstancias, ¡incluso si Chu Qingge se quedara sentada sin hacer nada!

—Entonces el único que queda es el cuarto hijo imperial. Todavía tiene su cuota de apoyo en la corte real y la confianza del emperador Tianhui —comentó Chu Xifeng.

Los propios planes de Long Feiye iban precisamente dirigidos a este cuarto príncipe y al general Ning.

—Chu Xifeng, haz los preparativos para partir después del mediodía. ¡Iremos a Liang Occidental! —Declaró Long Feiye.

Sus acciones actuales tenían dos objetivos: 1) obtener la Madera de los Diez Mil Venenos y 2) iniciar una ruptura entre Zhou Occidental y Tianning. Con las tropas del Clan Chu y los antecedentes del Clan Nether, ¡sólo serían problemas si encontraban otro lugar donde echar raíces! Además, como viejos partidarios de Qin Occidental, ¡nunca les perdonaría a ellos ni a su clan! Había soportado la carga de la venganza de su reino durante más de veinte años. No se había rendido en su juventud, así que ciertamente no se rendiría ahora. Aparte de Han Yunxi, ¡nadie podía esperar obtener misericordia!

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Dado que se dirigían a la salida después del mediodía, todos se prepararon para separarse y descansar un poco para compensar las últimas noches inquietas. Sin embargo, a punto de marcharse, Gu Qishao se detuvo y preguntó con displicencia:

—Eh, ¿no se fijaron en el hombre con barba que se llevó Chu Yunyi? ¿Cuál es su origen? ¿Por qué le dispararon en el hombro y en la pierna?

Cuando el trío de Gu Qishao llegó al lugar, Gu Beiyue ya había sido detenido. No tenían ni idea de lo que había pasado antes, pero aún así se fijó en el extraño hombre. Mientras tanto, Han Yunxi no había prestado atención a nada excepto a Long Feiye, Chu Yunyi y el árbol de ginkgo milenario. Ni siquiera se dio cuenta de que Chu Yunyi había vuelto por otro hombre después de secuestrar a la emperatriz Xue.

Si supiera que ese hombre no era otro que el caballero de túnica blanca que había arriesgado su vida para salvar la de ella, o que esta vez había sido herido de nuevo por ella, o que todavía se preocupaba por ella después de sus heridas... ¿qué sentiría?

Desgraciadamente, incluso Cosita había estado durmiendo en el almacén de veneno durante todo el caos, perdiendo así por completo la oportunidad de oler a su caballero. Si hubiera olido esa sangre, probablemente se precipitaría hacia él sin pensarlo dos veces.

Por otro lado, Chu Xifeng y Tang Li estaban tan ocupados luchando contra los arqueros que apenas se habían dado cuenta de la existencia del hombre de los bigotes. Ambos negaron con la cabeza ante la pregunta de Gu Qishao.

Han Yunxi sólo sintió curiosidad.

—¿A quién capturó? —Miró a Long Feiye—. ¿Fue uno de nuestros hombres?"

—¡Definitivamente no! —Long Feiye estaba seguro.

Aunque sus dos agentes ya estaban muertos, la falsa Han Yunxi lanzó dos señales antes de su muerte. Una era para alertarles de que podían seguir con el plan, mientras que la otra confirmaba que el hombre del Clan de las Sombras había aparecido en la escena. En realidad, fue esa segunda señal la que más desconcertó a Long Feiye. Había planeado incitar a la discordia entre los Clanes de las Sombras y Nether para poder obligar al hombre a salir a la luz. Pero no esperaba que el hombre del Clan de las Sombras apareciera precisamente en la Cueva de los Mil Budas.

¿Qué quería hacer allí? ¿Y qué había pasado entre él y Chu Yunyi para que estuviera tan gravemente herido? Con las habilidades de ese hombre, habría sido difícil, pero no imposible, escapar de Chu Yunyi y de las flechas del Clan Nether.

¿Qué pasó antes de llegar a la escena?

—¿Entonces quién era? —Han Yunxi insistió.

—¡Era igual que tus imitadores, alguien que se coló de incógnito con los guardias! —declaró Gu Qishao.

Los ojos de Long Feiye parpadearon con infelicidad, pero había ocultado bien la expresión. Aun así, Chu Xifeng se percató de la mirada de su maestro y se apresuró a decir:

—Tal vez también tenía como objetivo el árbol de ginkgo milenario. En cualquier caso, eso está con nosotros ahora, ¡así que a quién le importa él!

—Deberían ir a descansar. Partiremos hacia Liang Occidental esta tarde —entonó Long Feiye antes de llevarse a Han Yunxi con él.

Los tres hombres que quedaron atrás parecían aturdidos. ¿Había comido Long Feiye algo equivocado hoy? De hecho, ¡nos ha dicho a todos que descansemos! ¿Y ahora qué, saldrá el sol por el oeste mañana?

CAPÍTULO 585:

LA HISTORIA DE LOS PROTECTORES

Tanto Tang Li como Gu Qishao se rascaron la barbilla pensando en la repentina muestra de consideración de Long Feiye. Mientras tanto, Chu Xifeng tenía más perspicacia e instintivamente sintió que esto tenía algo que ver con el Clan de las Sombras. Como era de esperar, una vez que Long Feiye acomodó a Han Yunxi para que descansara, se presentó ante su subordinado.

—Había muchas cortesanas y eunucos presentes en la escena. Busca a alguien para que averigüe lo que pasó lo antes posible —Murmuró Long Feiye.

—¿El Clan de las Sombras? —Chu Xifeng soltó. Cuando Long Feiye no contestó, se preparó para irse hasta que su maestro lo llamó de repente.

—¿Algún progreso con el asunto del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes?

Long Feiye hacía tiempo que tenía un ojo puesto en el consorcio. Gracias a las pistas de Chu Yunyi sobre el Clan Di, ahora estaba prestando más atención que nunca a las actividades del consorcio comercial en la frontera entre Zhou Occidental y Tianning. Aunque no tenía pruebas al cien por cien de que el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes fuera el Clan Di, ¡tenía que encontrarlos antes que el Clan Chu! Si algún poder político o militar se uniera a un conglomerado tan rico, su fuerza crecería hasta cotas indescriptibles.

—Este subordinado ha vigilado la situación. Actualmente, todas las energías del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes están concentradas en Ciudad Medicina. No han hecho mucho en las fronteras, ¡pero este subordinado seguirá investigando los asuntos! —Chu Xifeng respondió respetuosamente.

Long Feiye asintió antes de dejarle marchar.

—El Clan de las Sombras... —murmuró para sí mismo.

En realidad, había sospechado en múltiples ocasiones que el hombre del Clan de las Sombras ya conocía el secreto de la identidad de Han Yunxi. Si miraba las cosas desde ese ángulo, todas sus acciones tendrían sentido. Pero si ese era realmente el caso, ¿por qué el hombre del Clan de las Sombras no se lo había dicho todavía a Han Yunxi? Ya debería estar a su lado y protegiéndola constantemente. Debido a esa discrepancia, Long Feiye no pudo evitar sentir sospechas. En cualquier caso, tendría una cosa menos de la que preocuparse si el Clan de las Sombras rompía relaciones con el Clan Nether...

De hecho, ¿dónde estaba el hombre del Clan de las Sombras ahora, y qué estaba haciendo?

Naturalmente, Gu Beiyue seguía bajo la custodia de Chu Yunyi. Para secuestrar con éxito a la Emperatriz Xue, Chu Yunyi había traído consigo a más de una docena de arqueros para huir a las montañas. Durante los últimos días, habían corrido sin parar para evitar a sus perseguidores y reunirse con la facción del General Chu en el este. Ya era de noche y todos estaban agotados. Chu Yunyi pidió finalmente una parada para descansar cuando el grupo llegó a una zona de bosque denso y profundo. La delicada y mimada emperatriz Xue no soportaba que la asustaran o angustiaran, por lo que se había desmayado varias veces en el transcurso del viaje. Actualmente, seguía inconsciente. Pero mientras no estuviera muerta, a Chu Yunyi no le importaba un bledo la mujer.

Estaba más interesado en Gu Beiyue. Había estado desconcertado por las acciones del hombre desde la Cueva de los Mil Budas, así que ahora que estaban a salvo, se dispuso a interrogarlo inmediatamente.

—¿Cuál es tu relación con el Duque de Qin y el resto? —preguntó fríamente.

Gu Beiyue permaneció distante e indiferente a su pregunta. Acababa de ser arrastrado del caballo y en ese momento estaba recostado apáticamente contra un árbol y con los ojos cerrados. La luz moteada de la luna brillaba sobre su rostro demacrado, que no ocultaba su estado pálido y débil. Los soldados de Zhou Occidental llevaban armadura blanca, por lo que su atuendo sólo servía para hacerle parecer aún más delgado y alto. Habría sido un espectáculo divino si no fuera por las impactantes manchas de sangre fresca contra la tela blanca. Con una flecha en el hombro y otra en la espinilla, no sangró lo suficiente como para perder la vida, pero las heridas seguían siendo mortales. Sin su brazo, no podía usar sus dagas voladoras; sin ambas piernas, sus artes de sombra eran inútiles. Aunque Chu Yunyi no lo vigilara, no podría huir.

Su cuerpo había sido débil desde su nacimiento. Fueron los exquisitos cuidados y los baños medicinales de su padre y abuelo los que le ayudaron a sobrevivir. No era apto para las artes marciales en absoluto, pero alguien tenía que tomar el manto de las artes de la sombra del Clan de las Sombras. Por eso, sufrió mucho en su infancia. Ya fuera el calor abrasador del verano o la helada del invierno, no tenía más remedio que cultivar continuamente su energía interna. Aparte de su habilidad para lanzar dagas, no conocía ninguna otra arte marcial, porque toda su energía interna la utilizaba para dominar las artes de la sombra. Antes de que su abuelo muriera, le preguntó qué debía hacer si moría antes de encontrar al heredero de Qin Occidental.

Su abuelo pasó un largo rato acariciando su cabello antes de responder:

—Beiyue, la protección del Clan de las Sombras se extendía originalmente sólo a quien más queríamos. ¿Sabes por qué ahora el clan protege a la familia imperial Qin Occidental generación tras generación?

Gu Beiyue no lo sabía. Nunca se planteó la pregunta porque siempre fue un niño dócil y obediente. Ya fuera su abuelo o sus padres, siempre escuchaba lo que decían. Solía pensar que, si se portaba bien, su padre no lo dejaría, pero al final su padre igualmente murió en el baño medicinal. Entonces pensó que estaba bien, porque aún tenía a su madre, pero ella murió el mismo día que su padre. Ese año sólo tenía seis años y a partir de entonces se fue a vivir con su abuelo.

—¿Por qué? —Preguntó Gu Beiyue. Ya se había enterado de la misión del Clan de las Sombras a una edad muy temprana.

—Porque uno de los antepasados del Clan de las Sombras se enamoró de la emperatriz de Qin Occidental. No pudo protegerla e incluso intentó sacarla a escondidas del palacio. Al final, la emperatriz murió por enfermedad durante su huida —El abuelo de Gu Beiyue dio un largo suspiro—. Beiyue, ah, deberías entender... no puedes usar tu vida para curar las enfermedades de otras personas. Aunque quieras, es imposible.

En ese momento, Gu Beiyue tenía diez años. Todavía no había llegado a la edad adulta, ni sus habilidades médicas eran tan buenas, pero lo entendía. La muerte de padre le había enseñado mejor que nada. Madre le dijo una vez que le gustaría ocupar el lugar de padre y sufrir los tormentos de su enfermedad si fuera posible, o incluso morir en su lugar. Por desgracia, había demasiadas cosas insustituibles en este mundo.

—Debido a la muerte de la emperatriz, el emperador entró en un ataque de ira y quiso exterminar a todo el Clan de las Sombras. Por ello, nuestro antepasado hizo un voto de que las generaciones de su clan no harían otra cosa que proteger a la familia imperial y nunca traicionar al país. Con eso, nos salvó a todos.

Gu Beiyue recordó que su abuelo hizo una larga pausa después de eso antes de decirle una cosa más.

—Beiyue, ah, eres el único que queda del Clan de las Sombras. Si... si un día conoces a una chica a la que amas, protégela de todo corazón... Olvídate de la misión del Clan de las Sombras.

Pero por coincidencia, la mujer que terminó conociendo fue ella. Acabó llevándola a su estratagema en el Foso Celestial de la Secta Venenosa y fue testigo de cómo activaba la puerta de oro Xuan con su sangre, demostrando que era la heredera de sangre del clan imperial Qin Occidental. Cuando sus dos misiones de protección se superpusieron, no tuvo más opciones que tomar, ni las necesitó.

Proteger sería siempre su destino.

Gu Beiyue volvió finalmente a la realidad después de que Chu Yunyi le sacara la flecha del hombro. Sangre fresca brotó de la herida, el agudo dolor le hizo fruncir el ceño. Como médico, tenía más claro que nadie que su hombro estaría acabado si no lo trataba esta noche.

—¿Cuál es tu relación con el Duque de Qin y el resto? —Chu Yunyi gruñó.

No era lo suficientemente paciente como para esperar, con la preocupación que le invadía el pecho. Si Gu Beiyue estaba realmente confabulado con el Duque de Qin, ¿por qué no sabía que habían enviado impostores? ¿Por qué Gu Beiyue se expuso y salió herido por nada?

Si Gu Beiyue no está aliado con el Duque de Qin, ¿por qué arriesgar todo para proteger a Han Yunxi?

Chu Yunyi necesitaba respuestas para calmar la inquietud de su corazón. Gu Beiyue apretó una mano contra su hombro y lo fulminó con la mirada.

—Date prisa y busca a alguien que me traiga la Medicina Jinchuang y las píldoras para detener la hemorragia. De lo contrario, no descubrirás nada.

Chu Yunyi se estremeció ante la despiadada determinación de los ojos de Gu Beiyue. Incluso retrocedió unos pasos, sin saber por qué sentía tanto miedo. Había visto crecer al muchacho con sus propios ojos, pero nunca había sido testigo de su lado frío y salvaje. Las dudas crecieron en su corazón antes de buscar inmediatamente a alguien que le trajera la medicina. Mientras Gu Beiyue tuviera los materiales necesarios, todas las heridas eran un juego de niños para él. Limpió y vendó sin problemas sus propias heridas tras detener la hemorragia, y pronto se ocupó de las dos heridas de flecha.

Al ver esto, Chu Yunyi volvió a preguntar:

—¿Qué está pasando?

Los ojos de Gu Beiyue brillaron con desdén. A excepción de Han Yunxi, siempre tenía la cabeza fría cuando se enfrentaba a los demás. ¿Cómo podría revelar la verdad a Chu Yunyi? Después de ocuparse de sus heridas, se sintió mucho mejor y entonó:

—¿Qué quieres decir con eso de "qué pasa"?

—¡Tú! —Chu Yunyi enfureció, antes de verbalizar sus sospechas.

Gu Beiyue se rió.

—Me gusta Qin Wangfei. Es tan simple como eso.

—Tú.... —Ahora Chu Yunyi se sorprendió.

—Jefe del Clan Nether, me temo que nunca encontraremos al heredero imperial de Qin Occidental. Sabes exactamente lo que tu clan ha estado haciendo en los últimos años. Soy el último superviviente del Clan de las Sombras y no estoy destinado a vivir una larga vida, así que me gustaría vivir para mí mismo los años que me quedan —habló claramente Gu Beiyue.

Chu Yunyi perdió toda sospecha ante su sorpresa. Al fin y al cabo, su Clan Nether hacía tiempo que había abandonado a la familia real en su corazón, por no hablar del propio Gu Beiyue.

—En otras palabras, ¿no fuiste tú quien le habló al Duque de Qin sobre las Artes de la Flecha Conductora? —Chu Yunyi finalmente entendió.

Gu Beiyue sólo sonrió fríamente. Nunca esperó que esa sospecha hubiera puesto al Jefe del Clan Nether en su contra. Pero su sonrisa no era más que eso. No tenía ni idea de que Long Feiye ya conocía la relación entre los Clanes Nether y de las Sombras, por lo que nunca sospechó que todo formara parte del plan de Long Feiye para sembrar la discordia entre ellos.

Por otro lado, Chu Yunyi sólo se consideraba impulsado por las palabras del General Chu en el pasado. En aras de proteger a Chu Tianyi, no era extraño que su padre trabajara para inculpar a Gu Beiyue. Pero cualquier otro pensamiento era inútil ahora. Chu Yunyi miró al débil Gu Beiyue y sintió que un brillo aparecía en sus ojos.

—Gu Beiyue, tú fuiste quien antepuso los sentimientos personales a tu misión, ¡así que no culpes a este viejo por ser duro de corazón! —dijo.

—¿Qué intentas decir exactamente? —Preguntó fríamente Gu Beiyue.

—Jejeje. Di... si Qin Wangfei supiera que el doctor Gu de la Farmacia del Demonio de la Píldora está en mis manos, ¿vendría a salvarte? —Preguntó Chu Yunyi antes de estallar en carcajadas—. Este viejo te dará la oportunidad de probar el corazón de Qin Wangfei. Será mejor que cooperes pacíficamente.

Gu Beiyue no mostró su enfado, pero la sangre que se filtraba a través de sus vendas frescas era prueba de su rabia interior. Finalmente, consiguió espetar:

—¡Chu Yunyi, es un grave delito ofender a mi Clan de las Sombras!

—¿Tu Clan de las Sombras? ¿Cómo puede un hombre igualar a todo un clan? —Dijo Chu Yunyi con desprecio.

Ordenó a los hombres que lo vigilaran antes de sacudir sus mangas y alejarse. Con Gu Beiyue en sus manos, estaba seguro de atraer a Long Feiye y Han Yunxi. Ahora sólo tenía que preocuparse de cómo devolverles los desaires de la Cueva de los Mil Budas y del palacio subterráneo de la Secta Venenosa.

Tampoco tenía prisa por vengarse. ¡Todavía estaban dentro de las fronteras de Zhou Occidental, así que tenían que reunirse con el General Zhou rápidamente y llevar a Gu Beiyue a Liang Occidental!

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